En la mitologa griega, las Plyades eran las siete hijas del titn Atlas y

la ninfa marina Plyone, son hermanas de Calipso, Hiante, las Hades y

las Hesprides, tambin, eran ninfas en el cortejo de Artemisa. Sus
nombres son: Maya, Celeno, Alcone, Electra, Estrope, Tigete y
Mrope.
Segn la leyenda, cuando Atlas fue obligado a cargar con el mundo
sobre sus hombros, Orin las persigui durante cinco aos y Zeus
termin por transformarlas primero en palomas, y luego en estrellas. Se
dice que la constelacin de Orin sigue persiguindolas por el cielo
nocturno.

Las Plyades fueron las siete hijas del titn Atlas, el que fue castigado a
sostener sobre sus hombros la bveda celeste despus de la guerra
entre los titanes y los dioses olmpicos, y de la ninfa Pleione. Eran
hermanas de Calypso y de las Hespridas. Sus nombres eran Maya,
Electra, Taigete, Alcone, Selene, Estrope y Mrope. En astronoma las
Plyades son un cmulo abierto en la constelacin de Taurus.

Las estrellas ms brillantes de las Plyades pueden verse asimple vista

incluso desde las grandes ciudades. Son uno de los cmulos de estrellas
ms conocidos del firmamento del hemisferio norte. Conformado por
ms de 3000 estrellas, se encuentra a unos 400 aos luz de nosotros y
se esparcen en una rea de dimetro de aproximadamente 13 aos luz.

Son estrellas jvenes, se calcula que aparecieron en la Va Lctea hace

unos cien millones de aos (el sol tiene unos 4600 millones de aos).
Estn rodeadas por una nube de polvo y gascsmico. Las partculas de
polvo al absorber el espectro de luz de las estrellas reflejan ese brillo
azul caracterstico de las Plyades que vemos desde la Tierra.

Todas las culturas antiguas tienen historias y leyendas acerca de estas

estrellas. Su desaparicin en el cielo de mayo hasta su aparicin en el
cielo otoal marcaban la poca de las cosechas y la poca de

navegacin. Los chinos las registraron en el siglo III a.C. Los persas las
llamaron Thurayya, de donde deriva el nombre Soraya.

Los mayas cuentan la leyenda de que Gucumatz, el Gran corazn del

Cielo, convirti en estrellas a 400 guerreros muertos en batalla y las
llam Motz, que significa montn. Los indios navajo las conocieron por el
nombre de los Nios del Pedernal. En la biblia, en el libro de Job, se las
menciona varias veces. Segn el catlogo de 1758 de Charles Messier,
las Plyades estn registradas bajo el nombre mucho menos legendario
y ms racional de Messier 45.

Las siete hermanas

Maya le da su nombre al mes de mayo. Con Zeus tuvo a Hermes,

el mensajero, llamado Mercurio en la mitologa romana. Esta estrella
desprende 660 veces ms energa que el sol y es una de las estrellas
que despiden manganeso y mercurio, curiosamente, el nombre de su
hijo.

Alcone es la 1400 veces ms brillante que nuestro sol. En

realidad es una estrella mltiple, formada por otras cuatro. Alcone
se cas con Poeseidn, el dios del mar.

Electra significa mbar en griego. Tales de Mileto descubri la

electricidad esttica en el siglo VII a.C. al frotar un trozo de mbar y
acercarlo a unas pajas. Por esta plyade la electricidad se llama
electricidad. Zeus, un gran aficionado a las hermanas, tuvo varios
hijos con ella, entre ellos Harmona.
Mrope fue la nica que se uni a un mortal, Ssifo, con quien
tuvo a Glauco, el padre de Belerofonte que luego domara al
Pegaso y mat a la quimera. Esta estrella tiene una velocidad de
rotacin muy rpida, completa su giro sobre s misma en tan slo
18 horas. Nuestro sol, por ejemplo, tarda 30 das en completar el
suyo.
Taigete significa cuello largo y fue adorada por los espartanos por
ser la madre del fundador de la ciudad de Esparta, Lacedemn. El

padre, cmo no, fue Zeus, del que Taigete hua. Artemisa para
ayudarla la convirti en ciervo, pero no sirvi de nada.
Astrope est formada por dos estrellas. Fue esposa de Ares.
Celeno tambin tuvo hijos con Poseidn y adems con Prometeo,
el hermano de su padre. Esta estrella tiene un tamao tres veces
mayor que nuestro sol.

La mitologa en las constelaciones

Las Plyades eran las compaeras de Artemisa, diosa de la caza y la
agricultura. Orin el cazador, prendado de su belleza, las persigui
durante siete aos por los bosques. Ante las protestas de Atlas, Zeus
envi un toro para protegerlas, que se interpuso entre ellas y Orin.
Orin lo venci enfrentndose a l con un escudo y un garrote.
Luego Zeus envi un escorpin venenoso para librar a las Plyades de
Orin. Otra leyenda cuenta que Zeus las tranform en palomas para
librarlas de la persecucin y luego en estrellas para consolar a su padre.
Por eso en el cielo la constelacin de Tauro se encuentra entre
la constelacin de Orin y la constelacin de las Plyades. Cuando
en el cielo del este aparece la constelacin de Scorpius (el escorpin),
Orin huye por el oeste y nunca se encuentran.
Las Plyades han sido comparadas a lo largo de la historia de las
civilizaciones con joyas dentro del estuche tapizado de azul de un joyero,
con ojos brillantes en la noche, con palomas, con princesas. La belleza
de su luz azul no deja de ser conmovedora aunque sepamos que es la
luz reflejada por los cristales de carbono esparcidos en la nbula que
las rodea.