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Qu es la Geofsica?

La geofsica es una ciencia derivada de la geologa que trata del estudio de las propiedades fsicas de la
Tierra. Comprende aspectos como la investigacin de la composicin interna del planeta, el flujo de
calor proveniente del interior de la Tierra, la fuerza de la gravedad que forma el campo gravitacional, la
fuerza magntica de atraccin, ejercida por un magneto ideal en el interior de la Tierra que crea el campo
geomagntico, y la propagacin de las ondas ssmicas a travs de las rocas de la corteza terrestre.
La geofsica contribuye a una ubicacin adecuada de obras civiles y en la prevencin de desastres
naturales, asimismo permite optimizar procesos de exploracin y extraccin de minerales, agua y
energa.
Por medio del registro de los diferentes tipos de ondas ssmicas (mtodo indirecto de la geofsica), se ha
logrado definir la composicin interna de la Tierra, dividindolo en capas con especificaciones de su
espesor y contenido, sin que necesariamente estn a la vista del ser humano.
La teora actual ms aceptada, explica que cuando la Tierra empez su evolucin -hace 4,700 millones
de aos aproximadamente-, su temperatura inicial era de 1,000 C; dicha temperatura empez a
incrementar hacia el interior debido a la energa derivada de minerales radiactivos, que por peso se
hunden hacia el centro del planeta. La superficie entonces, comenz a enfriarse con ayuda de los agentes
metericos externos.
Al aumentar la temperatura interna y alcanzar el punto de fusin del fierro y de otros minerales empieza
la diferenciacin del planeta, en capas con distinta densidad y por lo mismo otro contenido de minerales,
quedando en el centro del planeta la mayor parte de los minerales pesados y hacia la parte externa, la
mayor parte de los minerales ms ligeros; con ello se logra diferenciar las capas del planeta en ncleo
interior, ncleo exterior, manto inferior, astensfera o manto superior, litsfera y, dentro de sta, una
delgada cscara exterior denominada corteza terrestre habitada por los seres vivos que constituyen la
bisfera. Existe adems, una ltima capa en la parte externa de la Tierra compuesta por gases
denominada atmsfera.

Capas del planeta


El flujo de calor es la energa en trnsito y fluye de las regiones de alta temperatura del interior de la
Tierra, hacia las regiones de baja temperatura ubicadas en la superficie del planeta, creando las
corrientes de conveccin en la roca fundida (magma), que en algunos casos, se manifiestan con la
creacin de zonas volcnicas. Cuando se presentan en las zonas de apertura en medio del ocano, forman
las crestas ocenicas o medio ocenicas.

La geotermia y su aplicacin
La geofsica, se apoya de otras ramas como la geotermia: ciencia relacionada con el estudio del calor
interior de la Tierra, se emplea en la localizacin de yacimientos naturales de agua caliente.
La energa geotrmica se manifiesta como una vibracin de tomos cuya intensidad determina la
temperatura y llega a la superficie por difusin, por movimientos de conveccin y por circulacin de
agua en las profundidades. Esta energa tiene como origen la temperatura inicial del planeta, la segunda
fuente es la radioactividad derivada de elementos como el torio, el uranio y el potasio -que constituyen
los minerales de las rocas-, y como tercera fuente, la fuerza de gravedad en energa trmica durante el
proceso de compresin y diferenciacin del planeta.

Ejemplos de laboratorio

Flujo de calor en el interior de la tierra

Su utilizacin se ha destinado para la generacin de energa elctrica ya que el vapor producido por
lquidos calientes naturales en sistemas geotrmicos, es una alternativa al que se obtiene en plantas de
energa por quemado de materia fsil o por fisin nuclear.
Las perforaciones modernas en los sistemas geotrmicos, alcanzan reservas de agua y de vapor
calentados por magmas profundos, que se encuentran hasta los 3,000 metros bajo el nivel del mar. El
vapor se purifica en la boca del pozo antes de ser transportado en tubos grandes y aislados hasta las
turbinas. La energa trmica puede obtenerse tambin a partir de grietas y de algn giser.
Campos gravitacional y magntico
La Tierra est influenciada por dos campos de origen interno, que afectan a todos los procesos que
ocurren en la superficie del planeta, estos son:

El campo gravitacional: es aquel en que cualquier cuerpo atrae a otros a travs de una
interaccin de sus campos gravitacionales, siendo posible calcular los efectos de la gravedad
tales como: la aceleracin de un objeto al caer, las rbitas de los planetas, la trayectoria de un
objeto
lanzado
o
de
un
vehculo
areo.
El valor local de la gravedad (G) corresponde al perodo -tiempo de una oscilacin completade un pndulo giratorio o, a la aceleracin de un peso que cae.

El campo magntico o geomagntico: se basa en las propiedades magnticas del mineral de


fierro llamado magnetita, conocida tambin como "piedra cargada" con la cual, los chinos
inventaron la primera brjula magntica, que consisti en suspender de una cuerda un trozo de
este mineral.

Este campo es descrito como el modelo de una pequea pero poderosa barra magntica
permanente, localizada cerca del centro de la Tierra e inclinada alrededor de 11 con respecto al
eje geogrfico; las lneas de fuerza del campo magntico indican la presencia de una fuerza

magntica en cada punto del espacio.


El campo tiene intensidad y direccin; su fuerza depende de la cantidad de material magntico
y su distancia y direccin con respecto al detector. Una aguja magnetizada, libre para girar
sobre un pivote de un plano horizontal, girar hasta una posicin paralela a la lnea local de
fuerza, aproximadamente en direccin Norte - Sur; denominndose al extremo que apunta al
Norte geogrfico, polo norte magntico y estar desviado ligeramente al Oriente o al Occidente
del Polo Norte geogrfico, dependiendo del sitio del observador. Este ngulo de desviacin del
Norte geogrfico se denomina declinacin.
Medicin y exploracin
La exploracin de "campos potenciales" se refiere a los trabajos realizados a travs de procedimientos
magnticos y gravimtricos; ambos son usados por los especialistas para entender e interpretar el
comportamiento de la superficie terrestre, mediante la susceptibilidad magntica y densidad de las rocas.
Estos mtodos geofsicos, corresponden a herramientas indirectas que ayudan a localizar caractersticas
estructurales, como fallas, fracturas, ciertos tipos de rocas y basamento geolgico. Tambin son tiles en
la bsqueda de yacimientos minerales, hidrocarburos y acuferos.
Los geofsicos, miden la intensidad magntica con una herramienta llamada magnetmetro, con
precisin de hasta 0.1 nT. La unidad de medida de la intensidad del campo magntico es nanotesla (nT),
y difiere de acuerdo a la regin del globo terrqueo, por ejemplo, vara de 25,000 nT en el ecuador a
70,000 nT en los polos. Una nanotesla es igual a 1 gamma y 105 gammas son igual a 1 oersted.
El magnetmetro mide todos los efectos del campo magntico terrestre y debido a los cambios lentos,
son actualizados cada cinco aos mediante el International Geomagnetic Reference Field (IGRF), de tal
forma que los datos son referidos a este organismo.
Los primeros estudios de magnetometra se realizan con exploracin area (aeromagnetometra),
posteriormente en reas especficas, se realiza la exploracin magntica terrestre, enfocada a la
localizacin puntual de yacimientos minerales ferrferos ocultos o cualquier yacimiento metlico, que
contenga minerales magnticos (magnetita, pirrotita).

Geofsica
Para la exploracin aeromagntica y realizar trabajos de cartografa magntica, el Servicio Geolgico
Mexicano (SGM) cuenta con tres aviones Islander. A la aeronave se le adapta un sensor magntico con
el cual mide la intensidad del campo magntico, excepto su direccin. ste requiere volar continuamente
en una sola direccin, a una misma altura y a una separacin constante.
El SGM, realiza dos tipos de vuelos, en escala regional (1:250,000), con direccin N - S, a una altura
constante sobre el nivel del terreno de 300 m y separacin de lneas de 1000 m; vuelos con direccin EW cada 10,000 m, como apoyo para hacer ms exacta la informacin magntica obtenida. Los vuelos de

alta resolucin (escala 1:50,000), donde se efecta la magnetometra, adems de radiometra (rayos
gamma), se realizan a una altura constante sobre el nivel del terreno de 120 m y separacin de lneas
cada 300 m.
Cabe mencionar que los vuelos sobre el altiplano mexicano se realizan en avin y son de alto grado de
peligrosidad. Para la zona de barrancas de las sierras de Mxico, es necesario adaptar el magnetmetro
en un helicptero, disminuyendo el riesgo.
La inversin en la aplicacin de estos mtodos aparentemente es costosa, pero a final de cuentas resulta
ser barata por ser investigaciones muy rpidas que cubren grandes extensiones de terreno. Junto con
otros mtodos indirectos y bajo el pleno conocimiento del contexto geolgico, pueden llevar a resultados
exitosos.
Variaciones del campo magntico
Para el estudio de las propiedades magnticas de las rocas, la geofsica se apoya de la disciplina
denominadapaleomagnetismo, tambin usada para mostrar el movimiento de masas rocosas a travs del
tiempo geolgico. Por ejemplo, este tipo de anlisis ha demostrado que los Polos Norte y Sur han sido
invertidos al paso geolgico de los aos.
A travs del tiempo geolgico, se han observado variaciones del campo magntico de la Tierra, tanto en
su direccin como en intensidad. Al igual que todos los imanes dipolos, la Tierra tiene un campo
magntico (ncleo o campo principal) correspondiente a los Polos Norte y Sur, por lo tanto el ngulo
entre una brjula y el Norte verdadero se denomina declinacin magntica.
El campo magntico es afectado por cortas variaciones debido a tormentas magnticas. Aun cuando la
fuerza del campo magntico terrestre no es tan alta, es capaz de magnetizar algunas clases de rocas que
contienen hierro o algunos otros niveles magnticos.
La diferencia entre los valores magnticos medidos y los valores del modelo del ncleo terrqueo se
conocen como "anomalas magnticas", causadas principalmente por variaciones en la magnetizacin de
las rocas de la corteza y debido a la naturaleza dipolar del fenmeno, pueden ser positivas o negativas.
La mayora de las rocas sedimentarias no son magnticas, las rocas gneas ricas en minerales de hierro
presentan alta susceptibilidad magntica o alto magnetismo (propiedad que describe la cantidad de
material magntico en una unidad litolgica).
Las rocas tienen minerales magnticos con dos clases de magnetizacin:

Inducida: se refiere a la presencia de un campo magntico externo.

Remanente: atrapada dentro de la roca.

Representacin grfica
La representacin grfica de la informacin magntica medida, se realiza en mapas de anomalas
magnticas y se pueden representar en un sinnmero de formas. El SGM, tiene las siguientes
representaciones:

Carta magntica de campo total en contornos de color, relieve en color, y relieve en grises.
Carta magntica de campo total reducido al polo con presentaciones de contornos en color,
relieve en color, y relieve en grises.

Carta magntica de la 1 derivada vertical del campo total reducido al polo en presentaciones de
contornos en color, relieve en color y relieve en grises.

Modelo digital de elevacin del terreno (MDE), con una cobertura magnetomtrica de campo
total, reduccin al polo, y 1 derivada vertical.

Carta magntica
Las escalas para regional o baja resolucin son de 1:50,000 y 1:250,000 y para alta resolucin
(incluyendo radiometra) 1:50,000 y 1:20,000.

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