A pratlanul gazdag Cash csald lbai eltt ott hever az egsz vilg.

Habr az amerikai
trsadalom megbecslst s csodlatt lvezik, van valami, amit e mess vagyon rvn sem
tudhatnak a maguknak, ami pnzen nem megvsrolhat: a nemesi cm. A hz rnje, Mrs.
Cash ezt igyekszik biztostani egyetlen gyermeke, a pratlan szpsg Cora szmra. A lnyt
ugyan udvarlk hada veszi krl, minden idegszlval azrt kzd, hogy vgre a maga lett
lje, s kedvese, Teddy felesge legyen, desanyja elkpzelsei azonban fellrjk terveit. Egy
tragikus kimenetel vendgsget kveten Angliba hajznak, hogy a valdi nemesek
hazjban leljk meg a boldogsgot: Mrs. Cash a cm megszerzsvel, Cora pedig az igaz
szerelem megtallsval. Egy vratlan baleset azonban teljesen felforgatja a lny lett. Az
angol nemesek meglehetsen zrt vilgba ugyan bebocstst nyernek, m megannyi
rmnyt s akadlyt kell lekzdenik a boldogsg fel vezet rgs ton.
Daisy Goodwin szellemes s rszletgazdag regnye a 19. szzad vgi Amerika s Anglia
intrikkkal s szenvedllyel teli vilgba vezeti el az olvast.

Daisy Goodwin

RTATLAN
SZPSG

General Press Kiad

ALAPTVA 1988-BAN

A m eredeti cme
My Last Duchess
Copyright 2010 by Daisy Goodwin
Hungarian translation Hajnal Gabriella
GENERAL PRESS KIAD
Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads.
A kiad minden jogot fenntart,
az rott s az elektronikus sajtban
rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is.
Fordtotta
HAJNAL GABRIELLA
Szerkesztette
KENY ILDIK
A borttervet
ZELENYINSZKI ZOLTN
ksztette
ISSN 1586-6777
ISBN 978 963 643 380 2
Kiadja a GENERAL PRESS KIAD
1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2.
Telefon: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026
www.generalpress.hu
generalpress@generalpress.hu
Felels kiad LANTOS KLMNN
Irodalmi vezet KISS-PLVLGYI LDIA
Mvszeti vezet LANTOS KLMN
Felels szerkeszt SZAB PIROSKA
Kszlt 25 nyomdai v terjedelemben,
Kiadi munkaszm 3412-12
Nyomdai elkszts TORDAS S TRSA Kft.
Ez a knyv a debreceni knyvnyomtats
tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz
ALFLDI NYOMDA Zrt.-ben kszlt
Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat

Apmnak, Richard Goodwinnek eszmnyi olvasmnak

Elhunyt nm, a hercegn ez a kp

Itt a falon.
Robert Browning:
Elhunyt nm, a hercegn Ferrara.
Ford. Szab Lrinc
Az amerikai lnynak az az elnye angol testvrvel szemben,
hogy megvan mindene, ami a msikbl hinyzik.
Nemes Amerikaiak, 1890

Els rsz
LADY FERMOR-HESKETH
Miss Florence Emily Sharon, a nhai nevadai szentor, William Sharon lenya. Szletett
186-.
Hzassgra lpett 1880-ban Sir Thomas George Fermor Fermor-Heskethszel, Hesketh
hetedik albrjval; aki szletett mjus hava kilencedik napjn, az r 1849. esztendejben;
rnagyknt szolglt felsge ezrednek negyedik zszlaljban; Northamptonshire
fszolgabrja, alispnja s bkebrja.
Utdaik:
Thomas: szletett november havnak 17. napjn, az r 1881. esztendejben.
Frederick: szletett az r 1883. esztendejben.
Csaldi birtokok Rufford Hall, Omskirk, valamint Easton Neston, Towcester.
Cmket 1761-ben nyertk.
A csald 700 vvel ezeltt telepedett le Lancashire-ben.
Nemes Amerikaiak. Azon amerikai hlgyek listja,
akik elkel ranggal rendelkez,
klfldi hzastrsat vlasztottak, 1890

Els fejezet
A kolibris ember

Newport, Rhode Island, 1893. augusztus

A vendgfogadsi id a vghez kzeledett, ezrt a kolibris ember csak el-elvtve botlott

egy-kt hintba, amint kordjval vgigmasrozott a newporti udvarhzak s az Atlanti-cen
kztt hzd szk ton. A newporti hlgyek aznap dlutn korn vget vetettek a
krtyapartiknak; nhnyan azrt, hogy a szezon utols s egyben legfontosabb bljra
kszldjenek, msok azrt, hogy ezt a ltszatot keltsk. Az ltalban zsibong s nyzsg
Bellevue Avenue szinte kihalt, a New York-i elit vrakozssal telve vrta a kzeled estt,
egyedl a sziklkhoz csapd hullmok monoton morajlsa trte meg a csendet. Mr
esteledett, m a sziklk mentn egyms mellett sorakoz, egymssal a legfinomabb stemny
cmrt verseng, eskvi tortkra hasonlt mretes hzak fehr, mszk borts
homlokzata mg mindig ontotta magbl a napkzben beszvott forrsgot. A kolibris ember
azonban kopott frakkjban s szebb napokat ltott, mra viharvert, szrke kemnykalapjban
nem llt meg, hogy megcsodlja Breakerk verandjt vagy a Beaulieu-udvarhz
tornyocskit, nem volt kvncsi Rhinelanderk tiszafk alkotta svnyen s aranyozott
kapukon t megpillanthat szkktjaira sem. Csak rtta tovbb az utat, kzben egyfolytban
ftyrszett, s a lestttett kalitkban rejtz szerzemnyeinek csettintgetett, hogy utols
tjukon ismers zaj ksrje ket. Kisvrtatva ti cljhoz, a francia fri kastlyok stlusban
plt udvarhzhoz rkezett: a Sans Souci a legek utcjnak leghatalmasabb s
legtkletesebben kivitelezett ptmnye volt, a Cash famlia nyri rezidencija. Egyik
tornyn az Uni zszlaja lobogott, msik tornyt a Cash famlia csaldi cmere dsztette.
Megllt a kapurnl, aki az egy kilomterre tallhat istll bejratra mutatva igaztotta
tba. Mg tstlt az udvar msik oldalra, narancsszn fnyek villantak fel a spatag
szrkletben; a hzat s az udvart tszel inasok borostynszn selyemmel burkolt knai
lmpsokban gyjtottak vilgossgot. Amint elhaladt a terasz mellett, elvaktotta a
lenyugodni kszl napnak a blterem hosszks ablakain megtr utols sugara.
A tkrteremben amely a Versailles-ban mr megfordult ltogatk elmondsa szerint
lenygzbb volt, mint az eredeti az aznap esti blra legalbb nyolcszz meghvt kikld
Mrs. Cash vgtelenszer visszatkrzd nmagt szemllte. A nap eltnsre vrva lba
toppantsval adott hangot trelmetlensgnek, gve a vgytl, hogy a blra kszttetett
ltzett vgre teljes pompjban is megcsodlhassa. A mellette ll Mr. Rhinehartnak
gyngyztt a homloka az izzadsgtl, taln jobban is, mint ahogy azt a hsg indokolta
volna.
Szval akkor csak meg kell nyomnom ezt a gumiszelepet, s fnyrba borul az egsz?
Nos, tulajdonkppen igen, Mrs. Cash, csak hatrozott mozdulattal megragadja a kioldt,
s a fnyek fldntli ragyogsba bortjk. De szabadjon emlkeztetnem, hogy a mutatvny

DAISY GOODWIN

7 RTATLAN SZPSG

nem lesz valami hossz let. Az elemek meglehetsen ormtlanok, gy csak annyi van
bellk a ruhn, amennyivel mg akadlytalanul mozoghat.
Mennyi idm van, Mr. Rhinehart?
Nehz megmondani, de minden bizonnyal t percnl nem tbb. Ha ennl tbb lenne,
nem kezeskedhetnk a biztonsgrt.
De Mrs. Casht ez mr egyltaln nem rdekelte. Ha valami, ht akkor a korltozsok
teljesen hidegen hagytk. A naplemente vrs ragyogsa vgre valahra elenyszett a
sttsgben. Eljtt az id. Bal kezvel megmarkolta a gumiszelepet, majd finom sercegst
hallott, amint a ruhjt dszt szzhsz s a diadmjt kest tven lmpcska letre kelt.
Az egsz olyan volt, mintha a tkrborts blteremben tzijtk gylt volna.
Ahogy lassan krbefordult, gy festett, akr a newporti kiktben kivilgtott jachtok,
amelyeket a nmet csszr kzelmltban lezajlott ltogatsnak tiszteletre dsztettek fel.
Htulrl ppoly lenygz ltvnyt nyjtott, mint szembl; ruhjnak a vllrl alhull
uszlya az jszakai gbolt egy darabjnak tetszett. Mrs. Cash tbb mint elgedetten blintott,
s a fnyek kialudtak.
Pontosan ezt a hatst vrtam. Kldheti a szmlt.
A villanyszerel egy tisztnak egyltaln nem nevezhet zsebkendvel megtrlte
homlokt, biccentsflt mmelt, s tvozni kszlt.
Mr. Rhinehart! A csillog parkettn ll frfi hirtelen mozdulatlann dermedt.
Bzom benne, hogy olyan diszkrten kezelte a dolgot, ahogyan arra megkrtem.
Termszetesen ez nem is volt krdses.
, hogyne, Mrs. Cash. Teljesen egyedl ksztettem, ezrt sem lettem ksz hamarbb.
Estnknt tudtam csak dolgozni rajta, amikor mr minden segdem hazament a mhelybl.
Remek.
Ezzel Mrs. Cash tjra bocstotta a frfit. tvonult a tkrterem msik vgbe, ahol kt
inas csak arra vrt, hogy ajtt nyisson neki. Mr. Rhinehart a mrvnylpcsn lefel stlva
izzad tenyernek nyomt a hideg korlton hagyta.

A kk szalonban Cora Cash minden idegszlval az olvasott knyvre figyelt. Br nehezre

esett rokonszenveznie a regnyek tbbsgvel s jelentktelennek tetsz nevelnikkel , a
mostani mgis rdekfeszt olvasmnynak grkezett. A hsn, Emma Woodhouse, akrcsak
Cora, csinos, okos s gazdag volt.
Cora tisztban volt sajt bjval az jsgok folyton pratlan Miss Cash-knt
emlegettk. Eszes is volt hrom nyelven beszlt, s az algebrval is jl boldogult. Ami
pedig a gazdagsgt illette, nos, ktsgkvl gazdagnak szmtott. Emma Woodhouse sosem
volt olyan tehets, mint Cora: nem aludt olyan baldachinos gyban, amely valamikor
Madame du Barry volt, s fleg nem olyan szobban, amely a falakbl rad festkszagot
leszmtva tkletes msa volt Mari Antoinette Kis-Trianon kastlyban berendezett
hlszobjnak. Emma dsztermekben tartott tncmulatsgokra jrt, nem pedig puccos
jelmezblokra, amelyeket kifejezetten erre a clra ptett bltermekben rendeztek. Emma
Woodhouse mindemellett anytlan rva volt; Cora szmra ez azt jelentette, hogy a hlgy
nemcsak csinos, okos s gazdag, de egyttal fggetlen is. Miss Cashrl ezt egyltaln nem
lehetett elmondani, hiszen ebben a pillanatban is egyenesen maga el tartva olvasta knyvt
gerinchez ugyanis aclrudat szjaztak. Sajgott mr a karja, s semmire sem vgyott jobban,
minthogy leheveredhessen Madame du Barry gyra, desanyja azonban szentl hitte, hogy
napi ktrnyi, gerincerstben tlttt idtl mg ha csak amerikai is, de hercegni
tartsa lesz lnynak, s Cornak legalbbis egyelre nem volt ms vlasztsa, mint eme
meglehetsen knyelmetlen testhelyzetben folytatni az olvasst.

DAISY GOODWIN

8 RTATLAN SZPSG

Ezzel egy idben, legalbbis Cora legjobb tudomsa szerint, desanyja ppen a bl eltt
tartand vacsora ltetsrendjt ellenrizte, addig trkkzve az asztaltrsasg lhelyeinek
kijellsvel, hogy negyven prominens vendge pontosan trezze, Mrs. Cash milyen fontos
szerepet tulajdontott nekik a meghvott vendgek sorban. Meghvst nyerni Mrs. Cash
jelmezbljra felrt egy megtiszteltetssel, az azt megelz vacsorn val rszvtel azonban
csak kevesek kivltsga lehetett, nem beszlve arrl a valban kitntet figyelemrl, ha
valaki vacsorjt az asztalnl Mrs. Cash kzvetlen szomszdsgban klthette el. Amita
egyszer ltta, hogy a walesi herceg s hercegn nem az asztal kt hosszanti vgn, hanem
mindig szltben kzpen, egymssal szemben lnek, maga is jobb szeretett szemben lni
frje urval a vacsora idejn. Cora sejtette, hogy szmra az asztal egyik vgn, kt hozz
ill, ntlen frfi kztt szortanak helyet, akikkel a vacsora alatt flrtlni lesz knytelen, de
csak oly mrtkben, hogy tovbbra is megrizhesse a blok szpnek kijr hrnevt, m
semmikpp se tegye kockra desanyjnak a lnya jvjre vonatkoz terveit. Mrs. Cash
clja e bllal az volt, hogy a jelenlvk lnyt valamifle felbecslhetetlen rtk, de
rinthetetlen drgakknt csodljk. Egy ilyen csiszolatlan gymntnak ugyanis legalbb egy
korons f oldaln kell tndklnie.
Kzvetlenl a blt kveten a Cash csald eurpai krtra indul SS Aspen nvre keresztelt
jachtjukon. Mrs. Cash soha korbban nem ragadtatta magt oly kznsges viselkedsre,
hogy fennen hirdesse: utazsuk valdi clja nem ms, mint hogy nemesi rangot szerezzenek
Cornak. Ms newporti hlgyekkel ellenttben soha nem vetemedett arra, hogy elfizessen a
Nemes Amerikaiak cm kpes jsgra, amely idrl idre kzztette azoknak a nemesi
szrmazs, m vagyonnal nem rendelkez, eurpai fiatalembereknek a listjt, akik gazdag
amerikai menyasszonyt kerestek maguknak. Cora azonban tisztban volt vele, hogy ha az
desanyja valamit a fejbe vesz, nem ismert hatrokat.
A lny a regnyt letve izegni-mozogni kezdett a knyelmetlen gerinchmban. Mr pp itt
volt az ideje, hogy Bertha jjjn s kiszabadtsa t. A pnt mostanra szablyosan a
homlokba vjdott egy erteljes vrs cskkal a homloka kzepn felettbb ostobn nzett
volna ki az esti blon. A legkevsb sem bnta volna, ha anyjt zavarba hozhatja, de megvolt
r a maga oka, hogy a lehet legjobban fessen. Az eurpai t eltt ma este nylt utoljra
alkalma arra, hogy Teddyvel dlre jusson. A tegnapi pikniken annyira kzel kerltek
egymshoz, hogy Cora bizonyosra vette, Teddy meg akarja t cskolni; csakhogy desanyja
rjuk tallt, mieltt mg brmi trtnhetett volna. Cora ajkra mosolyt fakasztott a gondolat,
amint felidzte, desanyja mennyire beleizzadt a pedlozsba, hogy lpst tudjon velk
tartani. Mrs. Cash csak addig tekintette megvetendnek a kerkprozst, amg r nem jtt,
hogy a lnya azt arra hasznlja, hogy megszabaduljon tle, gy nem kellett hozz tbb
egyetlen dlutnnl, hogy maga is megtanuljon kerkprozni. Minden bizonnyal Cora volt a
leggazdagabb, de leginkbb meggytrt lny Amerikban. Az esti bl lesz az nagy
bemutatkozsa most pedig itt ll ebbe a knzeszkzbe szjazva, itt volt az ideje, hogy
knjainak valaki vget vessen. Egy hatrozott mozdulattal felemelkedett, s megrngatta a
csengzsinrt.

Bertha ekzben a konyhban mlatta az idt a kolibris emberrel. A frfi Dl-Karolina

ugyanazon vidkrl szrmazott, ahonnan is, gy amikor az vente egyszer Newportba jtt,
hogy a hlgyek vendgsgeit mutatvnyval klnlegess tegye, Bertha mg letben lv
hozztartozitl is hozott zenetet. A lny mr vagy tz ve nem tallkozott egyikjkkel
sem, azta, hogy a tiszteletes magval hozta szakra, de nha, amikor azokon a napokon
vetdtt a konyha krnykre, amikor eljtt a sts ideje, s forr, des illat lengett be
mindent, ltni s hallani vlte desanyja kk-fehr cskos szoknyjnak suhogst. Ma mr
alig tudta felidzni desanyja arct, de az illat olyan sebessggel reptette vissza rgi
DAISY GOODWIN

9 RTATLAN SZPSG

kunyhjukba, hogy az egy pillanat alatt knnyet csalt szembe. Eleinte mg ajndkokat s
pnzt is kldtt levelei mell, abban remnykedve, hogy desanyja tall valakit, aki
felolvassa majd az ltala kldtt zeneteket, azutn felhagyott ebbli szoksval: nem akarta,
hogy szve legfltettebb titkait holmi idegen olvassa fel anyjnak.
desanyja krte, tudassam nnel, hogy Ezra bcsikja elhallozott mondta
kemnykalapjtl megszabadulva a kolibris ember; ez akkor ppgy lehetett a tisztelet jele,
mint azon trekvs, hogy tkletes formj koponyjval elkprztassa Bertht. A komorna
fejet hajtott; halvnyan emlkezett mg r, amint Ezra bcsikja a vlln vitte t a
templomba, s azon tprengett, vajon biztos fogst tallna-e a bcsikja flbl kilg
szrszlakba markolva.
Szp temetse volt, mg Mrs. Calhoun is tisztelett tette.
s mama hogy van? Szokta viselni a kendt, amit kldtem neki? Mondja csak el neki,
hogy asszonyom hozta az egyik eurpai tjrl.
Felttlenl elmondom A kolibris ember hirtelen elhallgatott, s a padlra helyezett,
lestttett kalitkra szegezte a tekintett, amelyben a kolibrik szunykltak. Bertha rezte,
hogy valami baj van; a frfi mondana valamit, de nem tallja a megfelel szavakat. Taln,
gondolta, megfelel krdsekkel segthetne feltrni az t aggaszt problmt m egyszerre
mgis vonakodott ettl. Azt szerette volna, ha desanyja rkre a kk-fehr cskos
ktnyben, a belle rad melegsggel s a krnyezetben terjeng des illattal s minden
egybbel ivdik bele az emlkezetbe.
A konyha fell les csattans hallatszott, ez felriasztotta a kolibriket, s szrnyuk
jelentktelen verdesse apr shajknt szllt a levegben.
Ez alkalommal milyen sznek a madrkk? krdezte Bertha, s megrlt a hirtelen
tmadt felfordulsnak.
Aranyszneket krtek. Nem volt knny, mivel a kolibrik rosszul trik, ha tfestik ket;
van, amelyik rgtn feladja, s van, amelyik annyira nekibsul, hogy attl fogva soha tbb
nem repl.
Bertha letrdelt, s felemelte a kalitkra bortott leplet. A sttben ide-oda cikz,
ragyogan fnyes pontocskkat ltott. Amikor a vendgek jflkor asztalhoz lnek, a
tlikertben engedik majd szabadon ket, hogy aranyos csillogsba bortsk a kertet. Taln
lesz vagy tz perc is, amg csak errl beszlnek a teremben; az ifjak megprblnak majd
nhnyat elkapni, hogy szvk hlgynek kedveskedjenek vele. A jvbeli vendgsgek
hziasszonyai knyszeren llaptjk majd meg, hogy ha a vendgek elkprztatsrl van
sz, Nancy Cash nem ismer hatrokat; reggel pedig a szobalnyok halomba sprik a sorsnak
magukat megad, parnyi, aranyszn tetemeket.
zent nekem mama valamit, Samuel? Valami baj van? krdezte Bertha halkan.
A kolibris ember szjval aprkat csettintgetve a madaraihoz beszlt. Nyelvvel kotyog
hangot adott, s szomoran pillantott Berthra.
Arra krt, mondjam meg nnek, hogy minden rendben van, de az az igazsg, hogy az
desanyja egyltaln nincs jl, Bertha. Mr most is olyan sovny, hogy egy ersebb szl
knnyedn elfjn. Nem adok neki mg egy telet, s mr csak rnyka marad nmagnak. Ha
szeretn mg egyszer utoljra ltni, ne halogassa sokig.
Bertha csak bmult a madrkkra, amelyek ssze-vissza repkedtek a kalitkjukban, mint a
tzijtk az gen. Kezt kiegyenestett hajra simtotta. desanyja haja gndr volt
llandan fejkend al kellett szortani. Tudta jl, hogy a kolibris ember valamifle
rzelemnyilvntst vr tle, knnyeket legalbb. Bertha azonban mr vek ta nem ejtett
egyetlen knnycseppet sem, valjban azta, hogy tz vvel ezeltt szakra jtt. Mi rtelme
volna? Vgl is nem tehetett az g adta vilgon semmit sem. Bertha tudta, milyen szerencss,
lvn nem ismert egyetlen sznes br lnyt sem, aki elkel asszonysg szolgljv vlt
volna. Attl a pillanattl fogva, hogy Miss Cora komornjv lpett el, minden

DAISY GOODWIN

10 RTATLAN SZPSG

igyekezetvel azon volt, hogy beszdben, ltzkdsben s viselkedsben is mlt legyen

kisasszonyhoz. Eszbe jutott desanyja krges keze, s r kellett dbbennie, hogy kptelen a
kolibris emberre nzni.
A kk szalon csengje ekkor jbl csilingelni kezdett. Egy szolgllny szaladt be a
konyhbl, s gy kiltott:
Miss Cora mr msodszor csengetett, szval jobb lenne, Bertha, ha azonnal felmennl.
Bertha felugrott.
Most mennem kell. De ksbb, mihelyt a bl kezdett vette, mg visszajvk. El ne
menjen, amg nem beszltnk! Heves mondataival prblta palstolni a megknnyebblst,
amit a beszlgets flbeszaktsa miatt rzett.
Vrni fogom, Bertha vlaszolta a kolibris ember.
A cseng ismt megszlalt. Bertha olyan gyorsan szaporzta lpteit a cseldlpcsn
felfel, amennyire csak merte. Futni ugyanis nem volt szabad. Az egyik cseldlnyt korbban
ppen azrt bocstottk el, mert kettesvel szedte a lpcsfokokat, s gy viharzott le a
mrvnylpcsn. Tiszteletlensg volt legalbbis a fkomornyik annak nevezte.
Bertha kopogott a kk szalon ajtajn, majd belpett. Cora kis hjn srt a ktsgbeesstl.
Bertha, hol az rdgben voltl? Hromszor kellett csengetnem! Gyere s szabadts ki
vgre ebbl az istenverte tkolmnybl!
Bertha minden erejt megfesztve hzta a kisasszony testt krllel brpntokat. A
htmerevtn, amely Mrs. Cash egyedi tervei alapjn kszlt, minden csat htul feszlt, s
szinte lehetetlen volt azokat segtsg nlkl kioldani.
Bertha prblta Cort bkteni.
Bocssson meg, Miss Cora, de a kolibris ember hreket hozott otthonrl, s attl tartok,
nem hallottam meg, hogy csengetett.
Cora csak gy fjtatott haragjban.
Aligha szolglhat mentsgedre, hogy pletykkat hallgatsz, mikzben n itt llok, tettl
talpig gzsba ktve.
Bertha nem szlt egy rva szt sem, csak gyetlen kezekkel nekiveselkedett a csatoknak.
rezte, ahogy kisasszonya trelmetlensgben meglls nlkl rngatzik. Amint kiszabadult
az t fogva tart hmbl, Cora nedves bundja terhtl szabadulni igyekv kutyaknt rzta
meg magt, majd megprdlt, s vllon ragadta Bertht. Bertha mr felkszlt az alapos
szidsra, de meglepetsre Cora rmosolygott.
Szksgem van rd, hogy elmondd nekem, hogyan kell megcskolni egy frfit. Tudom,
hogy tudod a mdjt, mert lttalak Vandermeyerk lovszval a bljukat kveten. Cora
szeme vrakozsteljesen csillogott. Bertha elhzdott kisasszonytl.
Nem hiszem, hogy a cskolzs olyasvalami, amit el lehet magyarzni mondta
vontatottan, hogy idt nyerjen. Taln Miss Cora be akarja rulni t s Amost Mrs. Cashnl?
Akkor mutasd meg! Jl kell csinlnom mondta Cora szenvedlyesen, s Bertha fel
hajolt.
Amint gy tett, a lenyugv nap egyik utols sugara vadgesztenyeszn hajra vetlt,
fnyrba bortva hajkoronjt. Bertha prblt nem elhzdni.
n valban azt szeretn, ha ppen gy cskolnm meg, akr egy frfit? krdezte
vonakodva. Miss Cora bizonyra csak trfl.
Igen, igen, igen. Cora trelmetlenl intett a fejvel. A hm okozta vrs folt mg
mindig megltszott a homlokn.
De Miss Cora, kt nnek nem helynval megcskolni egymst. Ha valaki megltna
bennnket, azonnal elvesztenm az llsom.
, Bertha, ne kresd mr magad annyit! s mi volna, ha adnk neked tven dollrt?
Cora olyan csbtn mosolygott, mintha csak egy gyereket akarna dessggel levenni a
lbrl.

DAISY GOODWIN

11 RTATLAN SZPSG

Bertha erre mr gondolkodba esett. tven dollr tbb volt, mint a kthavi keresete. Egy
msik nt megcskolni azonban ettl mg nem tnt helyesnek.
Nem hinnm, Miss Cora, hogy ilyesmit szabad lenne tlem krnie, ezt egyszeren nem
illik. Bertha, amennyire csak tle tellett, prblt gy beszlni, mint ahogy azt asszonya
szokta tenni; tudta ugyanis, hogy Mrs. Cash az egyetlen ezen a vilgon, akitl Cora tart. A
lny azonban csak mondta a magt.
Tnyleg azt hiszed, arra vgyom, hogy veled cskolzzam? De gyakorolnom kell. Van
valaki, akit ma este mindenkppen meg kell, hogy cskoljak, s jl akarom csinlni. Cora
szinte reszketett az eltkltsgtl.
Nos Bertha mg mindig ttovzott.
Legyen hetvent dollr! Cora prblta t levenni a lbrl; Bertha pedig tisztban volt
vele, hogy ha kisasszonya gy megmakacsolja magt, sokig gysem tudna ellenllni a
ksrtsnek. Ha Cora valamit a fejbe vett, nem tgtott, amg az gy nem lett. Egyedl Mrs.
Cash tudott a lnynak nemet mondani. Bertha ilyenformn gy dnttt, hogy a helyzetet a
maga javra fordtja.
Rendben, Miss Cora, megmutatom nnek, hogyan kell megcskolni egy frfit, de ha
nem bnja, szeretnm elre megkapni azt a hetvent dollrt.
Bertha nagyon jl tudta, hogy Mrs. Cash nem ad zsebpnzt Cornak, gy minden oka
megvolt r, hogy elre krje a jusst. Miss Cora ugyanis imdott olyan greteket tenni,
amelyeket azutn nem tudott betartani. m Bertha meglepetsre a lny egy ersznyt
halszott el a prnja all, s leszmolta az grt sszeget.
Most mr hajland vagy flretenni az agglyaidat? krdezte, kszen llva arra, hogy a
maga rszrl kiegyenltse a szmlt.
A szolgl egy pillanatig ttovzott, de azutn elvette a pnzt, s a fzje rejtekbe dugta.
A hetvent dollr minden bizonnyal elg lesz arra, hogy a kolibris ember ne gy nzzen r,
mint eleddig. Mly levegt vett, majd Cora kipirult arct gyengden kt keze kz fogta, s
fel hajolt. Ajkt finoman a lny ajkra szortotta, majd olyan gyorsan rntotta vissza,
amilyen gyorsan csak tudta. Cora kifakadt felhborodsban.
Nem! Azt akarom, hogy tkletesen csinld! Lttalak azzal a frfival! gy tnt, mintha,
nos nem tallvn a megfelel szt egy pillanatra elakadt , mintha fel akarntok falni
egymst!
Ez alkalommal fogta meg Berta vllt, a szolgl arct a maghoz egszen kzel hzta,
majd olyan ervel prselte ajkt Berthra, ahogyan csak brta. Bertha a nyelvvel vonakodva
fesztette szt rnje ajkait, majd finoman tapogatzott vele az idegen szjban. rezte, amint
a lny a dbbenettl egy pillanatra megmerevedik, nyelvt Bertha szjba cssztatja, s
kszsgesen viszonozza a cskot.
Bertha trte meg a pillanatot elsknt. Nem volt rossz rzs Corval cskolzni, st,
vlhetleg ez volt a legdesebb csk, amit valaha mssal vltott. Amosnl biztosan jobb
volt, hiszen a frfi bzltt a dohnytl.
Az zed meglehetsen pikns vlekedett Cora, mikzben egy csipks zsebkendvel
a szjt trlgette. Ez minden, amit tenni kell? Nem hagytl ki semmit? Pontosan kell
tudnom. Komoly tekintettel meredt Berthra.
letben mr nem elszr Bertha azon tprengett, miknt lehet egy olyan, egybknt
felettbb mvelt ember, mint Cora, idnknt ennyire tudatlan. Persze errl kizrlag Cash
mama tehetett. gy nevelte tulajdon lnyt, mintha az csak egy gynyr jtk baba lenne.
Bertha rmmel brt volna Miss Cora vagyonval vagy arcvonsaival, egy olyan anyt
azonban, mint Mrs. Cash, a hta kzepre sem kvnt volna.
Ha csak a cskolzs jr a fejben, Miss Cora, akkor gy vlem, ez minden, amit tudnia
kell vlaszolta Bertha hatrozottan.
Nem is akarod tudni, ki az? tudakolta Cora.

DAISY GOODWIN

12 RTATLAN SZPSG

 Mr megbocssson, Miss Cora, de nem akarom. Ha az asszonysg megtudn, mire

kszl
Nem fogja, vagyis valsznleg igen, de mire a dolog a tudomsra jut, mr ks lesz.
Holnaptl minden mskppen lesz. Cora oldalvst pillantott a szolglra, mintha csak
provoklni akarn Bertht, hogy mg tbb krdssel lljon el. Bertha azonban nem ment
lpre.
Amg nincsenek krdsek, nem knyszerthetik vlaszadsra sem. Arcvonsai elernyedtek,
immr Cora figyelmt is ms kttte le. Sajt magt bmulta a hatalmas, aranykeretes,
forgathat lltkrben. Ktsgei sem voltak afell, hogy mihelyt megcskoltk egymst
vlasztottjval, minden ms is a helyre kerl. Bejelentik az eljegyzsket, s karcsonyra
mr boldog, frjes asszony lesz.
Jobban tennd, Bertha, ha most mr a ruhm elksztsvel foglalatoskodnl. Anym
brmelyik pillanatban itt lehet, hogy ellenrizze, sz szerint betartottam-e az utastsait.
Egyszeren nem akarom elhinni, hogy ilyen tkletesen fertelmes ruht kell felvennem.
Habr Martha Van Der Leyden azt mondta, hogy az desanyja puritn szolglnak ltzteti
t, szval gy vlem, a helyzet ennl rosszabb is lehetne.
Cora ruhja pontos msa volt az egyik Velasquez-festmnyen szerepl spanyol infnsn
ltzknek; a festmnyt Mrs. Cash egybknt csak azrt vsrolta meg, mert gy hallotta,
Mrs. Astor odig van rte.
Amint Bertha kiemelte az abroncsos szoknyt a szekrnybl, elgondolkodott: vajon az
asszonysg azrt vlasztotta-e lnynak ezt a darabot, mert az meglehetsen korltozta
viseljt a mozgsban, vagy pusztn csak a mvszi hats ihlette meg. Akr gy, akr gy
volt, egyetlen riember sem kerlhetett Miss Corhoz egy mternl kzelebb. A csklecke
teht teljesen hibaval volt.
Bertha lesegtette Corrl dlutni ltzkt, majd feladta r a krinolint: Cornak bele
kellett lpnie, neki pedig, mintha csak egy kaput zrna be, szorosra kellett hznia a
zsinrokat. A szoknya s a fz selyembrokt anyagt egyedi tervek alapjn kszttettk
Lyonban; a kelme nehz s sr szvs volt. Cora kiss megingott, amikor a slyos anyag a
szoknyt tart vzra simult. Elg volt a legaprbb bizonytalansg, s Cora knnyedn
kibillenhetett az egyenslybl. A ruha majd egy mter szles volt, Cora gy csak oldalazva
tudott tjutni az ajtkon. A tnc effle ruhban teljessggel elkpzelhetetlennek tetszett.
Bertha letrdelt, hogy felsegtse Corra a Lajos-sark s felfel kunkorod orr, broktbl
kszlt cipellket. A lny ismt meginogott.
Nem viselhetem ezeket, Bertha, klnben hasra esem. Hozd inkbb a bronzszn
papucsom!
Ahogy gondolja, Miss Cora felelte Bertha gyanakodva.
Az anym ma estre mintegy nyolcszz embert vr zrta le a vitt Cora. Ktve
hiszem, hogy lesz ideje a lbamat vizslatni. Hozd a papucsot, s ksz!
Cora azonban egyltaln nem volt olyan magabiztos, mint ahogy azt szavainak ereje
sugallta; s Bertha is tisztban voltak azzal, hogy Mrs. Cash figyelmt soha semmi sem
kerli el.

Mrs. Cash mg egy utols pillantst vetett jelmezre. A nyaka s a fle mg mindig
csupaszon virtott; no nem mintha a mrtkletessg ksztette volna erre, hiszen tudta, frje
brmelyik percben megjelenhet egy jelentktelen kis aprsggal, amit azutn muszj lesz
felvennie s csodlattal szemllnie. Mostanban Winthrop elg sok idt tlttt a vrosban,
Mrs. Cash ilyenformn elbb vagy utbb jabb jelentktelen kis aprsgra szmthatott.
Nhny sorstrsval ellenttben, akik frjeik hzastrsi htlensgt sajt szabadsguk
megvltsra hasznltk fel, Mrs. Cash, miutn az elmlt t vben mst sem csinlt, mint
DAISY GOODWIN

13 RTATLAN SZPSG

klttte a jl jvedelmez Cash vllalat profitjt, nem vgyott r, hogy Newport s az tdik
sugrt legelegnsabb hziasszonyaknt nehezen megalapozott hrnevn egy vlshoz
hasonl becstelen hercehurca miatt essen csorba. Mindaddig, amg Winthrop biztostotta t
diszkrcijrl, hajland volt gy tenni, mintha a vilgon semmit sem tudna frjeura opera
irnti rajongsrl.
Br volt id, amikor nem volt ennyire szangvinikus. Hzassguk kezdetn ugyanis attl
tartott, hogy a frfi esetleg valaki mst ajndkoz meg a csakis neki kijr, bizalmas
mosollyal, gy frjt egy pillanatra sem tvesztette szem ell. Akkoriban mg nem gondolta
volna, hogy brmilyen kszer felrhet Winthrop szinte tekintetvel. Most mr ms volt a
helyzet: ott volt a lnya, a hzai, s volt az utnozhatatlan Mrs. Cash. Remlte, hogy
Winthrop ez alkalommal gymntokkal lepi meg. Rendkvl jl illettek volna az ltzkhez.
Kopogtattak, majd XV. Lajos szatn trdnadrgjban s brokt mellnyben fesztve, fejn
rizsporos parkjval II. Winthrop Rutherford lpett be; noha az apja egyszer
gabonakeresked volt, fiacskja mgis hamistatlan Bourbon uralkodnak tetszett. Mrs. Cash
elgedetten konstatlta, hogy frjeura felettbb elkelnek tnik jelmezben, nem sok frfi
mutatott ilyen pazarul selyemharisnyban; szp prt alkotnak majd k ketten.
Frje kiss idegesen kszrlte torkt.
Ma este olyan elragadan nz ki, drgm, hogy senki sem gondoln, hogy ez lesz a
szezon utols blja. Kegyeskedne megengedni, hogy a magam mdjn egy jelentktelennek
tetsz semmisggel n is hozzjruljak ehhez a tklyhez?
Mrs. Cash gy hajtotta elre a fejt, mintha csak a hhr pallosnak suhintsra vrna.
Winthrop ekkor elhzott a zsebbl egy gymnt nyakket, s felesge nyaka kr csatolta.
A megrzsei csalhatatlanok, mint mindig. Ez valban egy nyaklnc kzlte.
Ksznm, Winthrop. Mindig is j volt az zlse. Taln viselhetnm hozz a
flnfggket, amelyeket tavaly nyron ajndkozott nekem; azt hiszem, tkletesen
illennek egymshoz. Egyetlen pillanatig sem habozva fslkdasztalhoz lpett, s
elvett egy szattynbr ldikt, hagyva hogy Winthrop eltprengjen azon letben nem
elszr , vajon felesge olvas-e a gondolataiban.
Amint a terasz fell felcsendltek a Radetzky-indul kezd taktusai, Mrs. Cash felllt, s
frje felknlt karja utn nylt.
Tudja, Winthrop, szeretnm, ha a ma este emlkezetes lenne.
Mr. Cash tudta, felesleges lenne feltenni a krdst, mi teszi majd olyan emlkezetess az
estt: ismerte jl a vlaszt. Mrs. Casht ugyanis mindssze egyetlen dolog rdekelte: a
tkletessg.

DAISY GOODWIN

14 RTATLAN SZPSG

Msodik fejezet
Az Elektromossg Szelleme

Ahogy a Van Der Leyden famlia odafent llt a Sans Souci hres-nevezetes dupla
lpcssornak tetejn, s vrtk, hogy bejelentsk rkezsket, volt egy pillanat, amikor
Teddy Van Der Leyden gy hitte, desanyja sajnlni fogja mg jelmezvlasztsukat.
Egyszer pamutszvetbl, illetve lenvszonbl varrt ruhban megjelenni egy olyan
szalonban, ahol mindenki szatnba s brsonyba burkolzva, gymntot viselve pardzik,
hatalmas akaratert ignyelt. m Mrs. Van Der Leyden szmra ez elvi krds volt, s
mindenkpp megrte az ldozatot. A csaldtagok ltal viselt, mrtkletessget sugall
ruhadarabok egyszersmind szerny emlkeztetl szolgltak a meghvott vendgek, de
mindenekeltt a hzigazdk szmra: a Van Der Leydenek csaldfja egszen a Mayflowerig
vezethet vissza. Az vrvonaluk nem egy lisztes zskutcban vlik majd az enyszet
trgyv. A komor fekete s fehr mg itt Newportban is annak a jele volt, hogy bizonyos
dolgokat nem lehet pnzen megvenni.
Teddy Van Der Leyden pontosan ismerte desanyja cljt, s mulattatta a dolog. Br
szvesebben tndklt volna valamelyik alapt atya szerepben, pldul Jeffersonban, de
nem volt klnsebb kifogsa a viselend kemnytett fehr nyakfodor s a fekete kpeny
ellen sem. Tisztban volt vele, hogy desanyja nem akarja azok sort gyaraptani, akik
pusztn vagyonuk ncl fitogtatsra tettek eleget a meghvsnak. A tkrterem minden
szeglete csak gy ragyogott, minden kszer fnye a vgtelenben tkrzdtt.
Amita csak az eszt tudta, minden nyron eljtt ide, s remekl szrakozott, de az idei v
valahogyan ms volt. Most, hogy elhatrozta, Prizsba megy, egyszeriben mr nem lelte
tbb rmt semmiben, ami korbban szrakoztatta Newportban. Minden perccel el tudott
szmolni dlelttnknt teniszezett a klubban, dlutnonknt kocsikzott, este pedig
jflkor kezdd s hajnalhasadtig tart blokra volt hivatalos. Nap nap utn ugyanazzal a
szzegynhny emberrel tallkozott. Csak a jelmezek vltoztak.
Ott volt pldul a Kolumbusz Kristfknt megjelen Eli Montagu, akinek felesgben a
fi Madame de Pompadourt vlte felismerni. Aznap dleltt mr a Kaszinban is sszefutott
velk, ahogy a tegnapi, szokatlan krlmnyek kzt vget r kerkpros trn is. St,
holnap is lesz hozzjuk szerencsje a Belmontk ltal adott reggelin, csakgy, mint
Schoonerk piknikjn. desanyjval ellenttben a szempillja sem szokott rebbenni, amikor
meghallja Eli hangjt, ahogy Mrs. Montagu narancsos rnyalat hajszntl sem rzta ki a
hideg, s kifejezetten kedvelte, ahogyan a hlgy fogai mosolygskor elvillantak. m nem
volt kedve beszlgetni velk, persze azt a ltszatot sem szerette volna kelteni, hogy ne lenne
nyre a csevej.
Tekintetvel Cort kereste. Egyedl az trsasgra vgyott. A lny mindig jabb s
jabb meglepetst tartogatott a szmra. Eszbe jutott a mozdulat, amivel tegnap
kerkprozs kzben a szembe lg hajt flresprte, ahogyan az elszabadult tincsek
lobogtak, majd a lny orcjn megllapodtak.
Kitrt az rkezk tjbl, s az egyik pezsgszkkt fel vette az irnyt. Egy tettl
talpig Bourbon-libriba ltztt inas itallal knlta. Gyorsan megitta, de kzben le sem vette
a szemt a hatalmas ktszrny ajtn beraml tmegrl. A vendgek tbbsge a francia
forradalom eltti korszak, az ancien rgime arisztokratinak brbe bjva rkezett ez idig
hrom Mari Antoinette-t s megszmllhatatlan mennyisg Lajost vlt felfedezni. Taln
DAISY GOODWIN

15 RTATLAN SZPSG

gy prbltak bkolni a Versailles inspirlta krnyezetnek; de az is lehet, hogy ez volt az

egyetlen olyan korszaka a trtnelemnek, amely pompjban felvehette a versenyt a jelennel.
Igazn csak most rzett rmt puritnokat idz ltzke miatt. Volt valami riaszt abban,
ahogyan a vastbrk s aclmgnsok az egykor volt aranykor divatos selyemnadrgjaiban
s hmzett frakkjaiban szpelegtek.
Majd megpillantotta Cort, s minden elgedetlensge szertefoszlott. A lny ruhja
nevetsgesnek tetszett; a szoknyja ktoldalt olyan tereblyes volt, hogy tnc kzben igen
tekintlyes helyet kvetelt magnak, akr egy evez a vzben, de mg ebben a lehetetlen
jelmezben is szemet gynyrkdteten szp volt. Vrsesbarna haja loknikban hullott fehr
nyakra s vllra. Teddy arra az apr anyajegyre gondolt, amit ppen tegnap fedezett fel a
lny nyakn.
A lny kzvetlenl szlei szomszdsgban csorgott, akik brsonydraprival dsztett
emelvnyen magasodtak a blozok fl. Cort minden oldalrl fiatalemberek vettk krl;
Teddy tudta, hogy tncra kell krnie, msklnben nem lesz lehetsgk trsalogni.
Mikzben utat trt magnak, egy Richelieu bboros s egy Montespan mrkin mellett haladt
el. A fiatalemberek gyrjben vrt a kedvez alkalomra, s amikor az eljtt, a lny szembe
nzett. Cora egy pillanat erejig rsandtott, de csak hogy megbizonyosodhasson felle,
valban t ltja, s tekintete mris visszatrt tncrendjhez. Teddy tudta, hogy a lny arra vr,
hogy vgre megszltsa t. A tereblyes szoknyt megkerlve Cora hta mg lpett.
Elkstem? suttogta a lny flbe.
Cora fejt a fiatalember fel fordtotta, s rmosolygott.
A tnchoz igen. Mr rges-rg elkelt valamennyi. De egy id utn muszj lesz
szusszannom egy keveset. Taln e tjban? Azzal kis elefntcsontbl faragott ceruzjval
egy keringre mutatott a tncrendjben. Tallkozhatnnk a teraszon.
Fensges pzban ll desanyja fel pillantott. Teddy rtette a jelzst Cora nem akarta,
hogy desanyja egytt lssa ket. Ezek szerint Mrs. Cash valamifle hozomnyvadsznak
kpzeli? Beleborzongott a gondolatba, mennyire elszrnyedne tulajdon desanyja, ha
tudomsra jutna, hogy fiacskja kzeledni prbl Cora Cashhez. Habr Mrs. Van Der
Leyden hajland volt rszt venni egy Mrs. Cash rendezte blon, m ez korntsem jelentette
azt, hogy Cort, legyen brmilyen gazdag, fihoz ill felesgnek tartotta volna. Sosem
beszltek rla korbban, de Teddy rezte, hogy desanyja szmra az a vgy, hogy
Eurpba menjen s fessen, a kt rossz megolds kzl a kisebbik volt.

A tlikertben Simmons, a fkomornyik a vacsoraasztalokat ellenrizte. Minden asztalt

hosszban ezsts, csatornaszer vjat szelt t, a benne foly vizet apr kis pumpk
ramoltattk s tettk gyngyzv. A meder aljt tiszta fehr homokkal tltttk fel,
amelybe Bertha homokba sllyed, sziklnak tetsz kveket rejtett. Valjban mindegyik
egy-egy csiszolatlan drgak volt gymnt, rubint, smaragd s topz. A tertkek mell
miniatr ezstlaptokat helyeztek, hogy segtsgkkel a vendgek kibnyszhassk e
kincseket. A fkomornyik utastotta Bertht, hogy a kveket egyenletesen ossza el a
vjatban. Annak ellenre, hogy a vendgek jelents rsze tekintlyes vagyont mondhat
magnak, dz versenyre szmthattak: a bnyszok minden bizonnyal minl tbb kvet
igyekeznek majd megkaparintani. Egy httel korbban, Astork estlyen a Faberg-cukorkk
megszerzsrt bontakozott ki felettbb illetlen kzdelem.
Bertha olyan mvszi tudatossggal gyazta homokba a kveket, hogy csillog felletk
pp csak tsejlett az azokat eltakar homokrtegen. Simmons krte arra, hogy gy intzze, ne
lehessen egyknnyen a kvek nyomra bukkanni. Az elkszts valjban a komornyik
feladata lett volna, m Bertha tudta, hogy az effle munkt a frfi mltsgn alulinak
tartotta. Ahogy azt sem rulta el a lnynak, milyen kveket bzott a gondjra, de Berthnak
DAISY GOODWIN

16 RTATLAN SZPSG

nem voltak illzii az rtkket illeten. Megvrhatn, mg az utols asztallal is vgeznek, s

elemelhetne egyet.
A vacsort jflre idztettk, ekkor Mrs. Cash majd kistl a teraszra, fnyrba bortja
jelmezt, majd ragyog csillagknt mutatja az utat vendgeinek a tlikertbe. Ezzel egy idben
a kolibriket is szabadon engedik, hogy azt az rzetet keltsk, hogy a vendgek a trpusokon
jrnak. Bertha gy vlte, Simmonst annyira lekti majd a nagyjelenet szervezse, hogy nem
igazn szr szemet neki, ha egy drgaknek lba kl.
Teddy a teraszon vrta Cort. Forr, flledt jszaka volt. Valahonnan a lba magassgbl
egy kabca zgst hallotta. Az gen narancsos fnyben ragyog hold megvilgtotta a spadt
kvezetet. A teraszt bort mrvnylapok tbb generci tapodta erezete egyenetlen
felsznv vlt. A terasz gy festett, mintha egy toszkn falubl szlltottk volna oda csak
azrt, hogy a mellvden csorg kilenc Mzsa meghazudtolhassa kort tndtt Teddy.
Csak csodlni tudta Mrs. Cash alapossgt. A maga kis vilgban az asszony semmit sem
bzott a vletlenre.
s vgre itt volt Cora, aki ezttal gardedm nlkl s elg vatlanul, hunyorg szemekkel
prblta t kiszrni a teraszon. Teddy abbl, ahogyan a tegnapi kerkprtrn elresiettek, s
Mrs. Cash alabstromszer arcn a nagy igyekezetben, hogy berje ket, elg hamar kilt a
pr, megsejtette, hogy az asszony egyltaln nem helyeseln lnya jelenlegi viselkedst.
Habr maga is tudta, hogy nem szabadna kettesben maradnia Corval, hiszen a maga
vlasztotta jvben a lnynak nem jutott szerep, most mgis csak maguk voltak.
Ahogyan a lny a fkon lg knai selyemlmpsok srgsszn fnyben fel kzeledett,
Teddy szrevette a kulcscsontjt s a nyakt takar vrs nyakket. Cora megllt a frfi eltt,
de mivel a szoknya abroncsa lehetetlenn tette, hogy jobban megkzeltse t, knytelen volt
szemtl szemben llni vele. Az ifj ltta, hogy a lny karja enyhn libabrs, s a brt
bort, selymes tapints, aranyszn szrszlak az gnek merednek. Emlkezett r, hogy a
csuklja bels oldaln kis heg rejtzik. Szerette volna megragadni a lny kezt, hogy
ellenrizze, a heg most is ott van-e, nem tnt-e tova.
Csods estnk van mondta vgl. Reggel mg attl tartottam, vihar tall kerekedni.
Cora felnevetett:
Mintha a mama megengedn az idjrsnak, hogy az ltala rendezett bl estjn rosszra
forduljon. Az estl tartsanak csak a gondatlan hziasszonyok.
desanyja figyelmt a legaprbb rszlet sem kerli el; nagyon magasra helyezte a
mrct Newportban. Teddy nem igazn gondolta komolyan mondandjt. Mindketten
tisztban voltak vele, hogy az olyan rgi vgs helybliek szerint, mint amilyen Teddy
mamja is volt, a Cashkhez hasonl betolakodk estlyei a j zls minden hatrn
tlmennek.
Cora egyenesen a frfira nzett, tekintetvel arct frkszte.
ruljon el nekem valamit, Teddy! Ha tegnap mama nem r utol bennnket, mit tett
volna?
Folytattam volna rdekfeszt, az n jszatbeli gyzelmi eslyeit taglal
beszlgetsnket, majd hazakerekeztem volna, hogy tltzzek a vacsorhoz.
Hangszne kifejezetten knnyed volt, vlaszads kzben prblt nem gondolni sem Cora
tegnap mg rzss rnyalat orcjra, sem pedig a jobb szemnek riszt tarkt aranyl
pettyekre. Cora azonban nem hagyta annyiban a dolgot.
Azt hiszem, n szemldkt felvonva kereste a megfelel szt nem szinte. gy
vlem, valami efflre kszlt. Azzal kezt a frfi vllra tette, majd meginogva ruhja
slya alatt fel hajolt. Teddy gy mr csak azt rezte, hogy a lny meleg, cskra szomjaz
ajka az vre tapad. Tudta, hogy ennek most azonnal vget kellene vetnie, s gy tennie,
mintha mi sem trtnt volna, de ha egyszer maga is annyira vgyott r, hogy megcskolhassa.
DAISY GOODWIN

17 RTATLAN SZPSG

szrevette, hogy a mulatsgos jelmezben Cora elvesztette egyenslyt, gy kezt derekra

tve rgtn a segtsgre sietett, majd azon kapta magt, hogy viszonozza a lny cskjt.
Amikor vgl sztvltak, egyikk sem mosolygott. Cora trte meg a csendet:
Akkor ht nem tvedtem.
A szndkomat illeten valban nem tvedett. Elismerem, hogy szerettem volna
megcskolni, de melyik frfi ne lenne ezzel gy? Vannak itt vagy tvenen, akik megadnnak
brmit, hogy a helyemben lehessenek, de meggrtem magamnak, hogy nem teszem meg
mosolyodott el Teddy sajt szndkn.
De mirt nem tette, ha egybknt szerette volna? Mondandjval Cora tizennyolc ve
ellenre csalfa csitrinek tnt.
Teddy elkapta tekintett, s a tvoli horizontra meredt, ahol a holdfny a tenger
hullmaival incselkedett.
Mert flek.
Tlem? krdezte Cora elgedetten.
A frfi szembefordult vele.
Ha bele tallnk szeretni nbe, az a terveim feladsra ksztetne.
Hangja egszen elgyenglt, amint ltta, hogy a lny arct elnt pr egyre lejjebb kszik,
s mr a kebleit is elri; st, valsznleg egyre lejjebb hatol, jval az infnsn visszafogott
nyakkivgsa al. Hirtelen megragadta a lny kezt, a csukljt maga fel fordtotta, s ajkait
a kis forradsra szortotta. Cora megremegett, a borzongs mg a ruhjt is megrezegtette.
Tudja, hogy Eurpba kszlk? krdezte a lny erltetett hangon.
Amerikban nincs olyan ember, aki nem tudn, hogy Eurpba utazik, mghozz azrt,
hogy a Cash-vagyonhoz megfelel partit talljon magnak. Teddy prblta valamelyest
csillaptani a lny felindultsgt, de Cora egszen mskpp reaglt, mint ahogyan azt vrta.
Stt, elhomlyosult tekintettel hzdott el tle. Vgl szinte suttogva szlalt meg.
n is tudja, hogy nem akarok menni. n itt szeretnk maradni. nnel.
Teddy elengedte a lny karjt, de maga a lngol tekintettl szinte elolvadt. Szeretett
volna hinni neki, br tudta, ezzel a sajt dntst teszi nehezebb. A lny jra megcskolta,
ez alkalommal sokkal szenvedlyesebben. Teddy nem knnyen llt ellen haja ingerl
illatnak, arcbre pihepuhasgnak. A ruha szabsn t nehezen rzkelhette a lny pulzl
szvverst, de a nyakn tisztn rezte azt. Ki , hogy ellenlljon Cora Cashnek, a lnynak,
akit valamennyi newporti n irigyel, s akire minden frfi vgyik. Cskja vehemensebb vlt,
fogaival a lny ajkt harapdlta. Ki akarta hzni a lny hajbl a hajtket s kszereket, meg
akarta t szabadtani jelmeznek fogsgtl. Hallotta a lny zihlst.
A zene hirtelen abbamaradt. Csak a vacsora kezdett jelz gong zgsa hastott bele az
egybknt csendes jszakba. Cora most elszr idegesnek tnt.
Mama szre fogja venni, hogy eltntem. Intett, mintha indulna, de megfordult, s egy
szuszra zporoztak belle a frfinak sznt szavak. Most rgtn bemehetnnk a vrosba, s
sszehzasodhatnnk. Akkor mama mr nem knyszerthet semmire. Van sajt pnzem, s
nagyapa is lettbe helyezett nekem egy sszeget, amihez akkor frhetek hozz, ha betltm a
huszontt, vagy ha frjhez megyek. Biztos vagyok benne, hogy papa is ad neknk
valamennyit. Nem akarok elmenni! Knyrg tekintettel nzett a frfira.
Teddy ltta, hogy Cornak eszbe sem jutott, hogy akr vissza is utasthatja az imnt tett
ajnlatot.
Most n nem szinte. Valban azt hiszi, hogy kpes volnk megszkni nnel? Ez
nemcsak az n desanyja szvt trn ssze, hanem minden bizonnyal az desanymt is. A
Van Der Leydenek nem olyan vagyonosak, mint a Cashek, de tisztessgesek. Az emberek
rgtn azzal vdolnnak, hozomnyvadsz vagyok. Megprblta elhzni kezt a lny
derekrl, de nem hagyta.

DAISY GOODWIN

18 RTATLAN SZPSG

 De hiszen brkirl ezt lltank! Nem tehetek rla, hogy mindenkinl gazdagabb
vagyok. Krem, Teddy, ez egyszer ne legyen mr olyan lelkiismeretes. Mirt ne lehetnnk
boldogok? Hiszen lvezte a cskot, nem? Vagy taln rosszul lttam? Kinyjtotta a kezt,
hogy megsimogathassa a frfi arct. m egy gondolat, amely hirtelen szget ttt a fejbe, a
meglepets erejvel hatott r. Taln van valakije? Valaki, akit nlam jobban kedvel?
Nem valaki, hanem valami. Festeni szeretnk, s ezrt Prizsba megyek, hogy
tanulhassak. Azt hiszem, van hozz tehetsgem, de szeretnk megbizonyosodni rla. Amint
e szavakat kimondta, Teddy rdbbent: Cora szenvedlyes eltkltsghez kpest a maga
llspontja meglehetsen ertlen.
De mirt nem tud itt festeni? Vagy ha mindenron Prizsba kell mennie, magval
mehetnk mondta Cora, mintha mi sem volna ennl termszetesebb.
Nem, Cora vlaszolt ezttal felettbb durvn, attl val flelmben, hogy a lnynak
vgl sikerl meggyznie. Nem akarok olyan fest lenni, affle newporti figura, aki
dlelttnknt hajkzik, dlutnonknt meg festeget. Nem nket s lebeiket akarom
megrkteni a vsznon. Valami igazn komolyat szeretnk alkotni, s az itt s egy felesggel
az oldalamon teljessggel megvalsthatatlan.
Egy pillanat erejig azt hitte, hogy a lny mindjrt srva fakad. Mikzben kezvel arca
eltt hadonszott, mintha csak gy prbln meg elzni a hallani nem kvnt szavakat,
megingott knyelmetlen ruhjban.
szintn mondom nnek, Cora, hogy nincs ms, akit szvesebben nl vennk, annak
ellenre is, hogy n hozzm mrve tlsgosan gazdag. De most nem tehetem meg; van
ugyanis valami, amit mg ennl is jobban akarok. s amit igazn akarok, az pnzrt meg nem
vsrolhat.
Cora ingerlten nzett r. Teddy sajnlattal vegyes megknnyebblssel vette tudomsul,
hogy a lny szvt nem trte ssze annyira, mint amennyire csaldott tette. Hatrozottan ht
annyit mondott:
Ismerje be, Cora, hogy a velem ktend hzassgnl is fontosabb, hogy ily mdon
desanyjtl is megszabadulhat. Teljes mrtkben osztom a vlemnyt, de ha elmegy
Eurpba, ktsgkvl tall majd magnak egy hercegecskt, s akkor a kedves mamt
visszakldheti Amerikba.
Cora mrgesen ellkte magtl a frfit.
s aztn adjam meg neki azt az elgttelt, hogy a hzassgszerz szerepben
tetszeleghet? Az anyban, akinek sikerlt behlznia Eurpa legkapsabb agglegnyt, hogy
a lnynak j partit szerezzen? gy tesz, mintha felette llna mindennek, de n tudom, hogy
csak ez jr a fejben. Amita csak a vilgra jttem, anym dnttt mindenrl az letemben,
hogy milyen ruht viseljek, mit egyek, milyen knyveket olvassak, kik lehetnek a bartaim.
Rajtam kvl mindenre volt gondja. Hatrozottan megrzta a fejt, mintha ezzel anyjt is
szmzhetn az letbl. , Teddy, nem gondoln meg magt mgis? Segthetek nnek;
csak nem lenne olyan szrny, vagy igen? Hisz ha csak a pnz a problma Pnz nlkl is
elboldogulunk. Szvesen ellakom egy padlsszobban is.
Taln, gondolta a frfi, ha Cora valban vele trdne Biztos volt azonban abban, hogy a
lny szmra jelenleg csak egyfajta kiutat jelent. Br nem lett volna ellenre, ha lefestheti
azonmd mrgesen s szintn, ahogy ott llt eltte, amint az jvilg szellemnek tkletes
megtestestjeknt az vilg klssgei mg rejtzik. Kptelen volt megllni, hogy a lny
arct tenyerbe rejtve mg egyszer, utoljra meg ne megcskolja.
Mr ppen megadta volna magt, s rezte Cora remegst is, az Elektromossg Szelleme
azonban utat trt magnak az jszakban, s k ott lltak, fnyrban szva. Mrs. Cash ezt
ltvn gy vlt ki a vendgsereg gyrjbl, mint egy hadtestei ln masroz tbornok.
A meglepetsbl ocsd vendgek shaja vgighullmzott a teraszon. Az gk ragyogsa
les rnykot vetve emelte ki Mrs. Cash arcnak krvonalait.

DAISY GOODWIN

19 RTATLAN SZPSG

 Cora, te meg mit mvelsz? Hangja lgy volt, mgis metszn csengett.
Teddyvel cskolzom, mama vlaszolta a lnya. A tged krllel fnyervel ezt
magad is lthatod.
Az Elektromossg Szellemt mintha csak hidegen hagyta volna lnya szemtelensge.
Fnyrban sz fejt ellenben Teddy fel fordtotta.
Mr. Van Der Leyden, brmennyi bszkesg is szorult a csaldjba, n erklcsi tisztasg
tekintetben mg egy istllfival sem veheti el a versenyt. Hogy merszelte megkrnykezni
a lnyomat?
A frfi helyett Cora vlaszolt.
, Teddy egyltaln nem krnykezett meg, mama. n cskoltam meg t. De mivel a
nagyapm maga is csak egy istllfi volt, nem igazn rtem, mire szmtottl.
Mrs. Cash szhoz sem jutott, nmn llt a fnyrban, Cora ellenszeglse mg mindig ott
visszhangzott a levegben. s abban a pillanatban, amikor Mrs. Cash kszen llt arra, hogy
ellentmadsba lendljn, egy lngnyelv kgyzott vgig a hajba erstett gymntcsillagon,
s fejdszt egyetlen sszefgg tzkoszorv vltoztatta. A lngba borul Mrs. Cash
arckifejezse ppen olyan dznak tetszett, mint a lngok, amelyek pp elnyelni kszltk t.
Egy pillanatra mindenki megdermedt. gy tnt, mintha a vendgek mind azrt sereglettek
volna oda, hogy az alkalmi tzijtkban gynyrkdjenek, s sz mi sz, a Mrs. Cash
fejdszbl szerteszt lvell szikrk ltvnynak, httrben az jfekete gbolttal, megvolt a
maga bja. Amikor a lngnyelvek az arct kezdtk nyaldosni, Mrs. Cash felsikoltott siktsa
veltrz volt, akr egy fjdalmban tehetetlenl vergd llat. Teddy rohant oda hozz,
majd kpenyt Mrs. Cash lngol fejre hajtotta, testt meglls nlkl pflte, majd az
asszonyt a fldre rntotta. Az gett haj s hs orrfacsar bze rettenetes volt, s
htborzongatan emlkeztetett arra a nem tolakod, nyers pzsmaillatra, ami pr pillanattal
korbban mg Corbl radt. Teddy ebbl szinte semmit sem rzkelt; ksbb is csak az a
kp sejlett fel eltte, amikor a zenekar a Kk Duna kering nyit taktusait kezdte jtszani;
Cora mell trdelt, majd desanyjt kzs ervel fordtottk a htra, arccal az gbolt fel.
Mrs. Cash arcnak bal feln felhlyagosodott s jformn sznn gett a br. Teddy hallotta
Cora suttogst:
Meghalt?
A frfi egyetlen sz nlkl Mrs. Cash srtetlen jobb szemre mutatott. Ragyogott a
nedvessgtl, s lttk, amint egy knnycsepp tr magnak utat, s folyik vgig a
hziasszony pen maradt orcjn.

Az veghzban a kolibris ember ekzben levette a kalitkt bort leplet. A jel, amire vrt,
elhangzott: a gong megkondult. vatosan kinyitotta az ajtt, majd flrellt, a madarai pedig,
mint megannyi aranyl flitter, rajzottak ki s szrdtak szt az jszaka brsonyos sttjben.
Egy perccel ksbb Bertha a frfit az res kalitka eltt tallta.
Samuel, szeretnm, ha elvinne valamit az desanymnak. Ez majd megoldja a
problmit, amg n Eurpban leszek. Azzal egy kis ersznyt nyjtott a frfinak, benne a
hetvent dollrral. gy dnttt, hogy a drgakvet megtartja, azon az desanyja nem tudott
volna egyknnyen tladni.
Senki sem ltta ket kireplni. Pedig olyan szpek voltak mondta a kolibris ember.
Bertha mg mindig ott llt, kinyjtott kzzel. Samuel lassan fel fordult, majd minden
sietsg nlkl tvette az ersznyt. Nem szlt egy szt sem, de nem is volt r szksg. Bertha
trte meg a csendet.
Ha tehetnm, magam mennk, de a htvgn elhajzunk. J helyem van, s Mrs. Cash
mindig jl bnt velem. Bertha hangja kiss megemelkedett, mintha mondandjt valjban
krdsnek sznta volna.
DAISY GOODWIN

20 RTATLAN SZPSG

A kolibris ember rezzenstelen tekintettel meredt r.

g ldja, Bertha! Nem hinnm, hogy valaha is viszontltjuk egymst.
Azzal felkapta a kalitkt, s nyomtalanul eltnt az jszakban.

DAISY GOODWIN

21 RTATLAN SZPSG

Harmadik fejezet
A vadszat
Dorset, Anglia, 1894. janur

Bertha, vigyzz azzal a tvel! Nem akarok mg azeltt elvrezni, hogy a vadszat
egyltaln kezdett veszi!
Sajnlom, Miss Cora, de ezzel a szarvasbrrel nagyon nehz dolgozni, fleg, hogy n
meglls nlkl izeg-mozog. Ha nem akarja, hogy megszrjam, azt hiszem, nyugton kellene
maradnia.
Cora prblt mozdulatlanul llni az ovlis keretbe gyazott, nagy forgathat tkr eltt,
mikzben szolglja ppen szarvasbrbl kszlt mellnyt kapcsolta ssze, hogy az
tkletesen illeszkedjen testnek krvonalaihoz. Mrs. Wyndham ragaszkodott ahhoz, hogy az
egyetlen valamireval lovaglruht Busvine kszti:
Egy Busvine a maga tkletes valjban emeli ki az alakot, kedvesem, mr-mr
szemrmetlenl tkletesen. Van valami az ltala ksztett ruhk szabsvonalban, amitl az
ember szinte meztelennek rzi magt. Az n alakjval vtek lenne msnl varratni, annyi
szent.
Cora mg most is emlkezett r, hogy felcsillant Mrs. Wyndham szeme, amint ezt mondta,
s arra is, ahogy az zvegy kszerekkel teleaggatott keze tndve vett mrtket a derekrl.
gy negyvennyolc centisnek mondanm. Valban csods. Busvine-hoz mlt.
Hogy a lovaglruha a kvnt formban simuljon a testre, Cora nem viselhette a mr
megszokott fzit. Helyette szarvasbrbl kszlt, klnleges szabsvonal fehrnemre volt
szksge, amibe voltakpp belevarrtk, hogy az alakot hangslyoz szabsvonalat semmifle
kitremkeds vagy dudor se csftsa. Cora letben taln elszr szinte hls volt
desanyjnak a gerincmerevtben eltlttt hossz rkrt, amikor maga is megltta, milyen
csinosan fest j lovaglruhjban. Htrasimtott, fejtetn kontyba csavart, gesztenyebarna
haja szabadon hagyta finom v nyakt. Amint kalapja karimjt a helyre igaztotta, hogy az
bal szemt a megfelel szgben takarja, gy rezte, meg tud birkzni az eltte ll nappal.
Ezt akkor rezte csak igazn, amikor a ftylat is arcba hzta, hogy lssa, valban szksge
van ajkai pirostsra, miknt azt korbban Mrs. Wyndham javasolta: Csak egy leheletnyi
sznt, kedvesem, az de hats kedvrt majd eszbe jutott desanyja s slyosan srlt bal
orcja, amelyet mostansg ttetsz, fehr ftyol mg rejtett. Cora tisztban volt azzal, hogy
anyja elvrja, hogy bemenjen hozz, s jvhagyst adhassa megjelensre, de anyja
megcsonktott arcnak le nem ftyolozott ltvnya iszonyt keltett benne. Jllehet az
desanyjt rt balesetrt nem volt hibztathat, Cora mgis felelsnek rezte magt.
Megtallta vgre a krminpiros festket, s kent egy keveset az ajkra. Mrs. Wyndhamnek
jfent igaza volt, a kevske sznnek hla merben ms lett az sszhats. Cornak cseppet sem
volt nyre, ahogyan tancsadja vsri lknt mustrlta. Mr azt is szgyellte, amikor
desanyja gy mutatta be a hlgyet, mint azt a szemly, aki majd a megfelel emberekkel
ismerteti meg. Szinte biztos volt benne, hogy desanyja fizet Mrs. Wyndhamnek a
szolglatairt. Mrs. Wyndhamnek Busvine-nel kapcsolatban azonban tkletesen igaza volt.
A br, mintha csak Cora msodik bre lett volna, melegen s lgyan simult testhez. Amikor
elrehajolt, hogy megrintse lba ujjt, megrszeglt a lovaglruha biztostotta szabadsgtl.
DAISY GOODWIN

22 RTATLAN SZPSG

Ahogy felegyenesedett, a ruha bal oldaln rlelt arra a kis hurokra, amelynek segtsgvel
sta kzben felemelhette a szoknyt, nehogy az akadlyozza a mozgsban. A szoknya bal fele
egybknt is vagy egy mterrel hosszabb volt, mint a jobb, hogy oldalnyeregben lovagolva
mindvgig takarja a lbt. Az egszben annyi volt a csalafintasg, hogy a ruhatbbletet a jobb
kzbe fogva a test eltt kellett tartani, gy olyan volt az esse, akr a grg drapris ruhk.
Cora addig vacakolt az anyaggal, amg a kvnt hatst el nem rte.
Bertha mr trelmetlenkedett; szerette volna Miss Cort valahol msutt tudni, hogy vgre
valami reggeliflhez juthasson. A gyomra egyfolytban korgott, s a reggelit Sutton Veneyben a szemlyzet rszre pontban fl nyolckor szolgltk fel. Kopogtak az ajtn, majd az
egyik szgyenls szobalny lpett be rajta.
Ha megbocst, kisasszony, a gazda azt zeni, hogy a lovt pp most vezetik ki az
istllbl.
Mondja meg Lord Bridportnak, hogy mindjrt lemegyek. Cora Berthhoz fordult.
Megmondand mamnak, hogy Lord Bridport ragaszkodott hozz, hogy azonnal induljunk,
vagyis ma reggel mr nem tudok bemenni hozz?
Nem rl majd, Miss Cora. n is tudja, hogy az desanyja szereti, ha a sajt szemvel
gyzdhet meg rla, hogyan fest.
Tudom, hogyne tudnm, de most igazn nincs id arra, hogy tzetesen megvizsgljon.
ppen elg kellemetlen elviselni a kivrsdtt kez angol hlgyek lekicsinyl
megjegyzseit, nem beszlve a rm mered apr, kk szemkrl; gy vizslatnak, mintha
valamifle barbr volnk. Nem vgyom r, hogy vgighallgassam anym eszmefuttatst
arrl, hogy boldogsgnak zloga egyedl az n mess frjhezmenetelem lehet.
Azzal felkapta elefntcsontnyel lovaglostort, s szolglja fel suhintott. Bertha
ernyedten meredt rnjre.
tadom az zenetet asszonyomnak. Mit szndkozik ma este viselni?
Taln a Madame Formonttl val rzsaszn muszlinruhm. Hadd srguljanak az
irigysgtl azok a vn angol satrafk! Csak azt sajnlom, hogy az rcdult nem akaszthatom
a nyakamba. Pedig szvesen megnznm, milyen kpet vgnak, amint rjnnek, hogy
egyetlen ruhra tbbet klthetek, mint amennyit k az egsz vi ruhatrukra. Az ltzkds
tern mindannyian olyan rgimdiak, s mgis van merszk megvetstl sugrz
pillantsokkal illetni engem, holott egytl egyig ktsgbeesetten vgynak r, hogy
anymasszony katonja fiacskjuk hzassgi ajnlatt elfogadjam. Cora jkort suhintott
lovaglplcjval az gyra.
Elmosolyodott, amint megltta a fejt ide-oda rngat, trelmetlenl vrakoz Lincolnt a
brelt istllk eltt. A maga szzhatvanhrom centimteres marmagassgval Lincoln a Cash
istll legnemesebb szerzemnye volt. Mivel a lny nem hitte, hogy apja tall majd szmra
megfelel lovat Angliban, ezrt kedvenc htasait is magval hozta, s Mr. Cash gzjachtja,
az SS Aspen fedlzetn minden nap megjratta ket.
A csps januri reggelen Lincoln lehelete fehr prafelhknt szllt tova. jszaka minden
bizonnyal fagyott, a fld krs-krl fehr volt, a tj thatolhatatlan kdbe burkolzott. A
nap sugarai ppen csak tsejlettek a mindent bebort homlyon. Cora desanyja balesete
ami miatt oly nyomorultul rezte magt, s a bntudat mardosta s Angliba jvetele ta
most elszr tekintett izgatott vrakozssal a r vr nap elbe. Lovagolhat, ahogy csak
erejbl futja, s kzben nem kell senkivel beszlgetnie vagy ostoba szoksokat betartania
ellenllhatatlan lehetsg volt a javbl. gy rezte, nem csak a fztl szabadult meg.
Olyan volt, mint aki ppen a bklyjt rzza le magrl.
Dlnyugat-Angliban a Myddleton a legelkelbb falkavadszat hrben llt. Lord
Bridport, a hzigazda, ha az otthonrl s gyermekeirl volt sz, meglehetsen fsvnynek
bizonyult, imdott vadszkutyitl azonban semmit sem tagadott meg. desanyja egyike volt
azoknak a hlgyeknek, akik elszr vettek rszt falkavadszaton, s mostanra a Myddleton

DAISY GOODWIN

23 RTATLAN SZPSG

legalbb olyan hress vlt sajt vadszistennirl, mint elkelsgrl. Mrs. Wyndham a
mayfairi szalonjban tettl talpig vgigmrte Cort, majd kijelentette:
nnek, kedvesem, a Myddletonon a helye. Minden bizonnyal killja majd a prbt.
Cora akkor mg nem igazn rtette, mire cloz az ids hlgy, de most, amikor lova
nyergben Lord Bridport utn iramodott, rjtt, hogy a prba mr kezdett vette. Ez idig
nemigen addott alkalma elegns angol hlgyekkel tallkozni; Cora s desanyja ugyanis a
szezon vgn rkeztek Londonba, amikor a trsasg tagjai vidkre vonultak vissza, vagy
valahol msutt rejtzkdtek, nehogy vletlenl kiderljn, hogy a fvrosban nincsenek
olyan ingatlanjaik, ahol meghzdhatnak. Lord Bridport neje s lenya Cora szemben nem
szmtott elegns trsasgi hlgynek, annak ellenre sem, hogy csaldfjuk egszen Hdt
Vilmos korig nylt vissza. Itt viszont akadtak hlgyek, akiknek Busvine-nl rendelt
lovaglruhja ppen olyan tkletesen llt volna, mint Cornak. Megjelense nem keltett
klnsebb feltnst, ahogyan azt mr odahaza megszokta, brmikor brhova ment is.
Egyetlen kvncsisgtl tgra nylt tekintet sem figyelte, amint az sszecsdlt tmeg utn
iramod Lord Bridportot kvette. Cora egyelre nem tudta, hnyadn ll az rzssel, a
nvtelensg homlya ugyanis ismeretlen lmny volt szmra.
, Charlotte, engedje meg, hogy bemutassam Miss Cashnek. Miss Cash, itt Lady
Beauchamp, felesgem rvn kedves unokahgom.
Ekkor egy szke fej fordult irnyba, majd gazdja apr fejblints ksretben dvzlte.
pedig az unokacsm, Odo. Miss Cora Cash Sir Odo Beauchamp.
Odo Beauchamp megjelense mg neje lovaglruhjnak elegancijt is fellmlta. A
frfi kifogstalan szabsvonal, rzsaszn kabtot s fehr lovaglnadrgot viselt. A haja
ugyanolyan szke volt, mint felesg, m a n kontya tl szorosra sikeredett, s egy gndr
frtre emlkeztet hajtincs a nyaka krl szabadon repdesett.
A vilgoskk szemt rejt, fnyesen ragyog, pirospozsgs arc frfi Corra nzett:
rvendek, Miss Cash! Ez az els alkalom, hogy falkavadszaton vesz rszt? Felteszem,
hazjban izgalmasabb sportokhoz szokott.
Hatalmas termethez kpest a frfi hangfekvse meglepen magas, hangszne pedig szeld
volt, m hangjnak metsz le nem maradt vka alatt. Cora a legamerikaibb akcentussal
felelt.
, odahaza is pp eleget vadszunk rkra, br a medvkkel s a csrgkgykkal
sszehasonltva az nk meglehetsen jmbor szrakozs.
Odo Beauchamp felvonta szemldkt.
nk, amerikai lnyok felettbb szellemesek; remlem, a llekjelenlte kitart a nap
vgig. Hatalmas llatot vlasztott, remlem, segtsg nlkl is boldogul vele.
Ahonnan n jvk, Sir Odo, egy hlgy borzasztan restellne magt, ha olyan lovon
lovagolna ki, amellyel aztn nem br el mosolyodott el Cora udvariasan.
Szavamra, n valdi amazon. Charlotte, drgm, jjj, s csodld csak Miss Casht. Nem
mindennapi teremts!
Odo kesztys kezvel felesge fel intett. A szke fej ekkor megfordult; s Cora tvol l
kk szemekkel nzett farkasszemet, a n szja krli vonsok szigor jellemre utaltak.
Hangja nhz mrten tlsgosan mly volt.
Ugyan mr, Odo, ne ugrasd folyton Miss Casht! Magad sem akarhatod, hogy mindjrt az
elejn kellemetlen benyomsokat szerezzen a Myddletonrl. Ez minden ktsget kizran
merben ms, mint amihez szokott, Miss Cash, br gy tudom, az amerikai hlgyek
mindennl jobban szeretik, ha hajszolhatnak valamit.
A gunyoros megjegyzs hallatn Cora sszevonta a szemldkt.
Kivltkpp, ha azt a valamit megri zni! vgta r.
A tovbbi szcsatnak a szagot fog kutyk csaholsa vetett vget. A vadsz belefjt
krtjbe, a lovasok a lovt knny vgtra fog s a kutyk utn iramod Lord Bridport

DAISY GOODWIN

24 RTATLAN SZPSG

nyomba eredtek. Cora is megsarkantyzta Lincolnt. A l azon nyomban nekildult, s a

mezny lre ugrott. Az els svnykertst akadly nlkl vette, Lord Bridport pedig
btortn a lny fel intett.
A virginiai vadszterletek, ahol Cora lovagolni tanult, hatalmas sk terepet biztostottak,
de a tj itt jobbra cserjs s boztos volt, amit imitt-amott kertsek tzdeltek. A temp, amit
diktltak, meglehetsen fesztettnek tnt, s Cora elg hamar kifogyott a szuszbl. Lincoln
azonban elemben volt, anlkl ugratott t egyik kerts utn a msikon, hogy azzal egyetlen
pillanatra is megtrte volna ritmust. Neki legalbb nem voltak fenntartsai az ismeretlen
tereppel szemben. A mezrl egyre inkbb elfogytak a vetlytrsak. Cora ott tallta magt,
egyedl az len, mgnem valahonnan egy pirospozsgs, rzsaszn kabtos fiatalember
szegdtt mell:
rm nzni, ahogy az akadlyokat veszi! Lenygz, egszen lenygz!
Cora elmosolyodott, majd mg inkbb vgtra sztklte lovt. A fiatalember
hangslybl nem volt teljesen egyrtelm, tetszsnyilvntsa vajon r vagy Lincolnra
irnyult-e, de a lny nem is igen vgyott r, hogy kidertse. Csodlja lova azonban lpst
tartott az vvel.
Fiatal suhanckorom ta rszt veszek a Myddletonon. A legjobb verseny az egsz
orszgban.
Cora meglehetsen kimrten blintott. A rzsaszn kabtos fiatalember tudomst sem vett
a visszautastsrl.
Figyeltem nt a tvolbl. Ez m a btor lny, gondoltam. Egy lny, aki a magamfajta
sportembert mltnyolni tudja. Egy lny, aki semmire sem vgyik jobban, minthogy lssa,
mit ajnlhatok a szmra.
Azzal kantrjnl fogva megragadta Lincolnt, s mindkt lovat lpsre fogta. Cora prblt
tiltakozni, de a frfi elhallgattatta; a gyeplt tovbbra is szorosan fogva levette egyik
kesztyjt, majd feltrte kabtujjt. A lny megdbbenve ltta, hogy a frfi kezt s karjt
hatalmas tetovls bortja, amely a myddletoni vadszokat, lovasokat s kutykat brzolja. A
frfi alkarjn Lord Bridport mssal ssze sem tveszthet, mltsgteljes alakjt rktettk
meg vgta kzben. Cora nem llhatta meg nevets nlkl.
Valsgos remekm, nem? Hrom napba s majd egy liter konyakba kerlt. Hihetetlenl
aprlkos munka. Persze magam nem lthatom teljes valjban, mivel az egsz htamat
bebortja. Nzze meg nyugodtan kzelebbrl is! Ne legyen mr olyan szgyenls!
Innen is remekl ltok minden rszletet, Mr
A nevem Cannadine. Nem akar legalbb egy pillantst vetni a rkra? Azt mondjk,
hihetetlenl leth.
Mr. Cannadine msik kezbe fogta a kantrt, s levette a keszty prjt is. Cora ekkor
vette szre a frfi kabtujja all kikandikl vrs rkaorrot.
Minden bizonnyal gy van, ahogy mondja, Mr. Cannadine, de taln majd egy msik
alkalommal megszemllem, nem akarom elvteni a vadat.
Cannadine-t lehangolta a vlasz.
Szval csak gy elhesseget? gy tartjk, a rka felr egy landseerrel. Nem szoktam m
akrkinek megmutatni. Ritkn ltni olyan lnyt, aki nhz hasonlan lovagol. Azzal
elengedte Lincoln kantrjt, hogy ismt felvegye kesztyjt, mire Cora kihasznlva az
add alkalmat megragadta a gyeplt, s a l fejt kiss htrarntotta.
Nos, Mr. Cannadine, rltem a tallkozsnak.
Cora megsarkantyzta Lincolnt, a lnak pedig tbb se kellett, azonnal vgtzni kezdett.
Cora hallotta Mr. Cannadine kiltst, amint utna iramodott.
A terep ismt boztoss vlt. Mr. Cannadine balrl vetette magt az ldzk utn, Cora
ezt kihasznlva jobbra vette az irnyt. Mr gy is elg volt, amit Mr. Cannadine rkjbl

DAISY GOODWIN

25 RTATLAN SZPSG

ltott, nem akarta azt ennl is kzelebbrl szemrevtelezni. Taln ha a msik oldalrl kerli
meg az erdt, nem futnak ssze ismt.
Tetszets bkksbe rt, ahol a fk lombja jrszt mr lehullt, az alacsonyabban fekv
gakat azonban fagyngy s borostyn hlzta be. Hirtelen egy fcn rppent fel Lincoln
eltt. A l megbotlott s lelasstott. Hogy megbizonyosodjon rla, semmi baja nem esett,
Cora lpsre fogta a lovat. Htast az erdbe kormnyozta, s biztosra vette, hogy gyorsan
utolri majd a tbbieket. Lincoln hangos horkantsaitl, valamint az gakon itt-ott csng
levelek furcsa zizegstl eltekintve az erdben csend honolt. Ekkor egy elfojtott kilts
hastott a csendbe, amit ppgy kivlthatott fjdalom, akr rmteli gytrelem. Vajon valami
llat volt, netn egy ember? tprengett Cora.
Tovbb folytatta a poroszklst, majd jra hallotta a kiltst, ezttal azonban nemcsak
hangosabbnak, de izgatbbnak is tnt. Az erd kzept bebort sr aljnvnyzet irnybl
jtt. Zld pfrnyleveleket s egy tereblyes mret, sima krg bkkft ltott. Anlkl, hogy
tudatban lett volna, mit csinl, Cora a hang irnyba fordtotta a lovt. A zaj most mr
srgetv vlt, egy les kilts azonban tvozsra ksztette. A hangot brmikor felismerte
volna, akkor is, ha soha nem hallotta volna korbban. Nem szabadna itt lennie,
magnterletre tvedt. Lincoln gyepljt megragadva a lovat jobbra irnyozta, sarkt az
oldalba nyomta most mr mindennl jobban szeretett volna messze lenni innen. A l
engedelmeskedett lovasnak, s olyan gyors vgtba fogott, hogy Cornak nem maradt ideje
elhajolni a fel vszesen kzelt, alacsonyabban ksz gak ell. Az els leverte a kalapjt,
a msodik telibe tallta a homlokn ez volt az utols emlke.

Ahogy eszmlt, els pillanatban a fltte csontszeren tvel gak sokasgt ltta meg.
Elkbult az esstl, s habr minden egyes rszlet a helyn volt, sehogy sem tudta sszerakni
ket: a csontok, a levelek illata s a flbe svt, meleg fuvallat.
A szl az? Cora elfordtotta a fejt. Rjtt, hogy a fldn fekszik. Az arct kellemesen
csiklandoz lgmozgs Lincoln lehelete volt, a lov, akit imdott, s aki lbval
trelmetlenl tapodta a fldet, s kzben fel-felhorkantott. A hang valami msra emlkeztette
Cort, egy olyan zajra, amit mr hallott, de mgsem tudott hov tenni. A feje mg mindig
zavaros volt vajon mirt fekszik a fldn? Ekkor egy stt trgyat vett szre, amely tle
nem messze hevert a fldn. Taln egy vdr vagy egy kmnyfej nem, egy kalap volt.
Cora prblta megemelni a fejt, m ez tl nagy erfesztst ignyelt. Visszahanyatlott, s
becsukta a szemt, de mindjrt ki is nyitotta. Nem szabad elaludnia, valamire emlkeznie
kell. A l felnyertett. Valami egy darabbal kapcsolatban; lvezte a darabot, Mrs. Lincoln? A
lovt hvtk Lincolnnak, a lovt. De mirt fekszik a fldn? Mi volt az a hang, ami julsba
tasztotta? Kptelen volt rjnni, az emlk pedig fokozatosan halvnyult. Hirtelen egy sor
msik kp tolult a fejbe egy lngol korona, egy leftyolozott arc, egy csk, ami nem is
volt csk, egy pillanatra felvillan rka. Azutn egy hang.
Hall engem?
Valsgos ez a hang, vagy csak a fejben uralkod hangzavar rsze?
Megsrlt? Segthetek?
Cora prblta behatrolni, honnan jn a hang, majd szrevette, hogy valami ppen flbe
hajol egy arc, villant az eszbe, de nem a rks frfi, valaki ms. A frfi frksz
tekintettel figyelte, mintha keresne valamit, gondolta, majd jra megszlalt.
Hall engem? Leesett a lovrl. Tudja mozgatni a vgtagjait?
A vgtagjaim, gondolta Cora, pp a pokol torncn. g s fld kztt lebegek, ahogy
mindig is. Elmosolyodott, s az eltte ll fiatalember visszamosolygott r. A mosolya
azonban nem tnt felhtlennek, azt sokkal inkbb a megknnyebbls szlte.

DAISY GOODWIN

26 RTATLAN SZPSG

 , hla az gnek, hogy letben van! Egy pillanatra, ahogy meglttam, azt hittem, hogy
n Jjjn, hadd segtsek! Karjval megtmasztotta Cora htt, s segtett a lnynak
fellni.
De ez itt szlalt meg a lny nem az n hazm. Nem is kellene itt lennem. n
amerikai vagyok.
Elkpzelse sem volt rla, mirt, de valami okbl kifolylag ezt most hangslyozni akarta.
Vgre volt valami, amiben biztos volt, s nem akarta, hogy rosszat gondoljanak rla. A
fiatalember fejblintsval jelezte, hogy tudomsul vette a dolgot.
Nos, valban nem az n, hanem az enym. Ez itt az n erdm s az n fldem. A
csaldom mr vagy htszz ve itt l. De ettl mg igen szvesen ltjuk, Miss
Cash. Cora Cash. Nagyon gazdag vagyok. A vagyonom lisztbl van, nem lszbl,
hanem lisztbl, amibl a kenyeret stik. Kenyr, tudja Szeretne megcskolni? A legtbb
frfi gy tenne, de az a baj, hogy tl gazdag vagyok.
Ekkor a sttsg ismt magba szippantotta, s mieltt mg a fiatalember vlaszolhatott
volna, Cora eszmlett vesztve hanyatlott a karjba.

DAISY GOODWIN

27 RTATLAN SZPSG

Negyedik fejezet
Meleg vz

Amikor Cora ismt kinyitotta a szemt, egy fbl faragott, res tekintet angyal nzett vele
farkasszemet. gyban fekdt, mghozz egy baldachinos gyban. Ugyan ers fejfjs
knozta, mgis tiszta fejjel bredt. Cora Cashnek hvjk, leesett a lovrl, s most hol van? s
mi van rajta? Rmletben felkiltott, mire hirtelenjben izgatott mozgolds tmadt
krltte, majd frfiak s nk hajoltak az gya fl.
Miss Cash Miss Cash, ha nem tvedek szlongatta egy ismers hang.
A frfi volt az erdbl. Valami trtnt. De mi? rzkelni s hallani vlt mindenflt,
sziluetteket ltott, de minden homlyba burkolzott, s tudata kptelen volt thatolni e
kdkpen. Bosszantotta, mert tudta, volt ott valami fontos, s azt kvnta, brcsak emlkezne.
Anyjhoz hasonlan Cora sem szvelte, ha akadlyok grdltek az tjba.
Miss Cash Amerikbl, ha jl emlkszem szltotta a hang ismt, kiss aggd
hangon. Ez a stthaj, szinte tekintet s barnaszem frfi felettbb jl informltnak tnt
de vajon mirt mosolyog?
Paradise Woodban talltam nre a fldn fekve. Idehoztam, s orvost hvtam.
De honnan tudja a nevem? krdezte Cora.
Nem emlkszik a beszlgetsnkre?
Most meg mirt ugratja t?
Nem, azonkvl, hogy ma reggel kilovagoltam, semmire sem emlkszem nos,
legalbbis semmire, aminek rtelme volna. Vagyis az arcra emlkszem, de ez minden. Hogy
estem le? s Lincoln jl van?
Arra a pomps amerikai lra gondol? Az istllmban van, s republiknus nzetei
felettbb komoly fejtrst okoznak a lovszaimnak.
s mita vagyok itt? Mi van mamval, tudja, hol vagyok? Nagyon mrges lesz. Vissza
kell mennem.
Cora megprblt fellni, de a mozdulattl melyegni kezdett, s rezte, amint forr epe
tolul a szjba. Trhetetlen lett volna, ha elhnyja magt az ismeretlen angol frfi
jelenltben. Hogy ezt elkerlje, sszeszortotta ajkait.
Drga Miss Cash, attl tartok, itt kell megvrnia az orvost. A fejsrls nem gyerekjtk.
Taln rhatna pr sort az desanyjnak. A frfi a mellette ll nhz fordult; Cora gy vlte,
valamifle szolgl lehet. Mrs. Softley, lenne olyan j, s hozna pr levlpaprt Miss
Cashnek?
A hzvezetn knny, fekete gyapjszvetbl varrt szoknyja csak gy suhogott
krltte, amint tvozott a szobbl.
Az n nevem mr tudja, de n mg nem mutatkozott be.
A frfi elmosolyodott.
A bartaim tbbnyire Ivnak szltanak.
Cora rezte, hogy a frfi valamit elhallgat elle, ez bosszantotta. Mirt olyan nyakatekert
minden ebben az orszgban? Olyan rzse tmadt, mintha beleknyszertettk volna egy
jtkba, amelynek a szablyait rajta kvl mindenki kvlrl fjja. Ksz volt r, hogy felvegye
a kesztyt.

DAISY GOODWIN

28 RTATLAN SZPSG

 Mirt van az, hogy az angol riemberek tbbsgnek a neve leginkbb valamifle
szabadalmaztatott orvossg nevre emlkeztet? Ivo, Odo vagy Hugo. Nyugtat s frds,
egytl egyig mondta legyintve.
A frfi enyhn meghajolt.
Nem tehetek mst, Miss Cash, mint honfitrsaim nevben a bocsnatrt esedezem.
Csaldom frfitagjai tbb szz v ta viselik az Ivo nevet, de taln eljtt a pillanat, hogy ezen
vltoztassunk. Szvesebben hvna esetleg Maltraversnek? E nevet hossz ideje nem
hasznltam mr, de idvel biztosan hozzszokom, s taln semmilyen orvosi csodaszerhez
sem kthet.
Cora megrknydve nzett a frfira. Vajon hny neve lehet? A frfi hangja a legkevsb
sem hasonltott arra az elfojtott kiablsra, amelyrl a lny gy hitte, hogy minden,
szletsnl fogva a felsbb trsadalmi rtegekhez tartoz angol rnak a sajtos vonsa.
Hangszne mlynek ugyan meglehetsen mly volt, de olyan halkan beszlt, hogy aki
hallgatta, annak kzel kellett hajolnia hozz, hogy minden szavt rtse. Cora rbredt, hogy a
frfi biztos fontos szemly, hiszen valsznleg nem sok frfi akad, aki miutn
mondandjt halkan elmormogta biztos lehet benne, hogy szavait nemcsak hallottk, de fel
is fogtk. Egyre knosabban rezte magt. Vajon a frfi tisztban van vele, hogy kicsoda
valjban, s hogy nem egy egyszer amerikai lnnyal van dolga?
Maradk mltsgt sszeszedve ismt a frfira nzett.
n kinevet engem, amirt meg merszelem krdjelezni azt, ami a hazjval
kapcsolatos, ami az nk szmra teljesen magtl rtetd. Az sszersg helyett minden
tettket a megszoks irnytja. A hzban, ahol pillanatnyilag is tartzkodom, mondja, mirt
tartanak tz szobalnyt csak arra, hogy forr vizet hurcoljanak, azt a temrdek lpcst
megmszva s a hossz folyoskat vgigjrva csak azrt, hogy a vendg reggelente a
kandall eltt frdt vehessen? Amikor rkrdeztem Lord Bridportnl, mirt nincs
frdszobja a hzban, ahogyan az nlunk, az llamokban szoks, azt mondta, otromba
dolog lenne. Otromba! Frdni. Nem csoda, hogy a hlgyek itt mind olyan polatlannak s
elhanyagoltnak tnnek. Tallkoztam hlgyekkel, meglehetsen csinosakkal, akiknek a nyaka
ragadt a piszoktl. Ahonnan n jvk, az emberek legalbb az poltsgra adnak.
Kihv arccal nzett vendgltjra. Lehet, hogy ideig-rig idegen hzban knyszerl az
gyat nyomni, m addig is gy beszl, ahogy neki tetszik. Vendgltja azonban korntsem
gy festett, mint aki zokon vette volna vendge kitrst; a lny szavai inkbb mosolyt
csaltak az arcra.
Attl tartok, e szavait meg kell, hogy cfoljam, Miss Cash. n mindennek lett volna
nevezhet, csak tisztnak nem, amikor az erdben nre leltem, s legnagyobb sajnlatomra
mg soha nem jrtam az n hazjban. s flek, az itteni tisztlkodsi krlmnyek sem
lesznek nyre. Erklcsi szempontbl ugyan semmi kifogsom a frdszobk ellen, pp
ellenkezleg, csak a vele jr kltsgek aggasztanak. De biztosthatom, hogy mosakods
tern mindig alapossgra trekszem. Esetleg szeretne egy pillantst vetni a nyakamra?
Azzal elrehajolt, s nyakt Cora fel nyjtotta, ppen gy, ahogy egykor az akasztottak
tettk hhruk szne eltt. Valban tiszta volt, s br a stt, gndr tincsek hosszabbak
voltak az Amerikban elfogadottnl, Maltraversnek az angol frfiak tbbsgvel ellenttben
nem volt zottkutya-szaga. Nem, neki egszen ms illata volt. Cora nem igazn tudta volna
meghatrozni, milyen. Igen ers ksztetst rzett, hogy ujjaival a frfi hajba trjon. Ekkor
ismt ajkba harapott.
A nyaka kifogstalanul tiszta. Gratullok! Cora tovbbra sem rejtette vka al
felhborodst. Nem hagyta magt elbvlni. De rulja el, hny szobalny szksgeltetik,
hozz, hogy lfrdjhez forr vizet hozzon? Hny lpcst knytelenek megmszni?
Milyen hossz folyoskon kell keresztlkzdenik magukat? Hossz tvon a vezetkes vz
minden bizonnyal gazdasgosabb lenne, nem beszlve arrl, mennyire kellemesebb a

DAISY GOODWIN

29 RTATLAN SZPSG

cseldsgnek. Mondandja vgeztvel prblt fellni, hogy tisztn hallhassa a frfi

vlaszt, aki ksedelem nlkl egy jabb prnval tmasztotta meg a htt.
Ugye knyelmesebb? Remek. Rvid hatssznetet tartott. Ha lenne folyvz, akkor
nem volna szksg ennyi szobalnyra, ami meglehetsen kellemetlenl rinten ket, nem
beszlve csaldjaikrl, akik szmtanak a lnyok anyagi tmogatsra.
Manapsg rengeteg dolog van, amit a lnyok a forr vz hordsn s a tz gyjtsn
kvl csinlhatnak. Tanthatnak vagy kszthetnek mondjuk kalapot, esetleg megtanulhatnak
gyors- s gprni. Cora tudta, hogy desanyja rengeteg olyan szolgltl volt knytelen
megvlni, akik boltokban, illetve hivatalokban talltak llst. A fizetsk is jobb volt, s
csodljuk is annyi akadt, amennyit csak akartak.
Efell semmi ktsg, Miss Cash. De gyantom, hogy tbbsgk csak addig akar pnzt
keresni, amg frjhez nem megy, s egy ehhez hasonl nagy hz tkletes hely a frjfogsra.
Igen, Berthtl mr hallottam a cseldszrnyban elksztett hzassgokrl.
Bertha a szolglja? A frfi hangszne elrulta meglepdttsgt.
Igen, az llamokbl hoztam magammal.
s amerikai lny ltre nem tall szolglknt dolgozni?
Cora majdnem elnevette magt. Ht nem ajndkozta Berthnak hrom rgi ruhjt a mlt
hnapban? Hogy is ne lenne Bertha boldog? Majd a lehet legmltsgteljesebb hangnemben
gy szlt:
Biztosthatom, hogy Bertha nagyon hls a lehetsgrt, hogy a szolglatomban llhat.
Kvncsi lennk r, n elmondhatja-e ezt brmelyik szobalnyrl.
Maltravers vlasza vratott magra, mivel a hzvezetn ekkor rkezett meg egy rasztalflesggel, amelyet nagy gonddal Cora el helyezett. Az asszonysg j nhny vastag,
krmszn levlpaprt is hozott magval. Cora felkapott egy, a tetejn cmeres lapot, amely
alatt egyetlen sz, a Lulworth volt olvashat. Elg rgta tartzkodott mr Angliban, hogy
megrtse, a valsgban itt sokkal tbbrl van sz. Lulworth nyilvnvalan fontos hely
lehetett, s a tulajdonosa minden bizonnyal valamifle ranggal is rendelkezett. Errl vajon
mirt nem tett emltst a frfi a bemutatkozskor? Az angolok rmesen dhtek tudnak lenni.
Itt minden gy mkdtt, hogy egy kvlll biztosan csak kirekesztve rezhette magt. Ha
valaki nem volt elg tjkozott, egyrtelmen jelezte: biztosan nem kzlk val. A frfi az
gy lbhoz stlt, s onnan nzett vissza a lnyra.
Most magra hagyom, hogy sszeszedhesse a gondolatait, s rhasson az desanyjnak.
De mieltt tvozom, egy valamit illeten, krem, elgtse ki a kvncsisgom. Ha ennyire
ellenszenvesnek tallja az angol valsgot, akkor mgis mirt van itt? Mindig azt hittem,
hogy nk, amerikaiak, jobbra kedvelik furcsa szoksainkat, illetve kiss idejtmlt
gondolkodsmdunkat, nt viszont mindez szemmel lthatan egyltaln nem nygzi le.
Cora a frfira nzett. Br a hangszne knnyed volt, nem lehetett nem kirezni hangjbl a
srtdttsget. viszont cseppet sem bnta, hogy sikerlt vendgltjt felbosszantania. Br
a krlmnyek a frfi malmra hajtottk a vizet, mgis meg tudta srteni hisgban.
, azt hittem, ez nyilvnval. Amerikai rksnknt azrt jttem, hogy megvsroljam
az egyetlen dolgot, ami otthon nem kaphat: a rangot. Anym elssorban egy kirlyi sarjra
szmt, de azt hiszem, szvesen bern egy kznsges herceggel is. Akkor ht sikerlt
kielgtenem a kvncsisgt?
Tkletesen, Miss Cash. Remlem, meghvja desanyjt, hogy nhny kellemes napot
tltsn el itt, Lulworthben. Addig sz sem lehet arrl, hogy tvozzk, amg az orvos
kifogstalannak nem tlte egszsgi llapott. s annak ellenre, hogy frdszobval nem
szolglhatunk, valami azt sgja, hogy desanyja lvezni fogja a ltogatst. Habr nem
szlettem kirlyi sarjnak, Wareham kilencedik hercege ll n eltt, szolglatra.
Cort ekkor jabb hnyinger kertette hatalmba. Kezeivel sebesen hadonszott az orra
eltt. A herceg aggdva figyelte.

DAISY GOODWIN

30 RTATLAN SZPSG

 Mrs. Softley, azt hiszem, Miss Cash tovbbra sincs jl.

Cornak sikerlt legyrnie melygst, legalbbis addig, amg a herceg el nem hagyta a
szobt.

DAISY GOODWIN

31 RTATLAN SZPSG

tdik fejezet
A fekete gyngy

Ms. Cash a nyaka krli tllfodrokat igazgatta. A gyertyafnyben, az ezsts csillogs

lltkrben a baleset kvetkezmnyei szinte szrevehetetlennek tetszettek; a diszkrt
megvilgts csak a lngokban megsrlt brrsz szoborszer merevsgt emelte ki. Aki Mrs.
Cash jobbjn lt, nem is gondolta volna, hogy szrny dolog trtnt vele; csak amikor az
asszony elfordtotta a fejt, akkor tntek el a tz okozta pusztts jelei. Mrs. Casht egyetlen
dolog vigasztalta, nevezetesen az, hogy mindig is jobb arcle kpezte a csodlat trgyt.
Szerencsje volt, mert annak ellenre, hogy a krltte lv brfellet meggett, a lngok
nem rtk el a szemt. A hegeseds sorn a br megfeszlt, gy a jtkony flhomlyban Mrs.
Cash arcnak srlt fele a fiatalsg groteszk kpmst keltette letre. Flig lehunyt, kds
tekintetvel egykori nmaga jelent meg lelki szemei eltt. Helyre igaztotta gndr
hajfrtjeit, hogy a tincsek kellkpp takarjk a bal fle helyn ktelenked, torz
kitremkedst. Amint keze a seb viaszos simasgt rintette, sszerndult. Az orvosok gy
vltk, szerencsje volt, hogy a bre ilyen hamar gygyulsnak indult, de az elhalt, sima
brszvetet gyllte megrinteni; ez jobban elkesertette, mint az idnknt mg most is
belenyilall fjdalom. Felllt, majd bepderezte az arct.
Kopogtattak, s a fkomornyik lpett be az ajtn, ezsttlcn egy levelet hozott.
Most rkezett asszonyom rszre. Lulworthbl.
Mrs. Cash mg sosem hallott Lulworthrl, de a rvid hatssznet, amelyet a fkomornyik
a nv kiejtse eltt tartott, arra engedett kvetkeztetni, hogy igen jelents helyrl lehet sz.
Felemelte a levelet, s a kacskarings firklmnybl meglepdve ltta, hogy az a lnytl
jtt.
De ht ezt Cora kldte. Mirt r nekem? gy tudom, vadszni ment.
A fkomornyik fejet hajtott. Mrs. Cash krdse leginkbb kltinek tnt, br amint a
pecstet feltrtk, a hzban szolgl valamennyi cseld vlaszt adhatott volna szmra.
Amikor Mrs. Cash vgigolvasta lnya levelt, a fkomornyik legnagyobb meglepetsre
se leveg utn nem kapkodott, se replsrt nem rimnkodott. St, ha Mrs. Cash jobbjn llt
volna, lthatta volna, amint az asszony sokat sejtetn elmosolyodik.

A cseldszrny szalonjban Bertha egy csipks hlinget toldozgatott, amit Cora akkor
szaktott el, amikor trelmetlensgben kigombols nlkl vette fel. Az is egyike volt
azoknak az estknek, amikor Cora nagy drrel-drral hagyta ott a vacsoraasztalt, miutn az
estt azzal tlttte, hogy engedelmesen vgighallgatta Lord Bridport vetsforgrl szl
eszmefuttatsait. Berthnak, brmennyire is igyekezett, nem sikerlt elg gyorsan kifznie
rnjt, s a lny kikapta a komorna kezbl a hlinget, thzta a fejn, s mikzben gy
tett, a ktszz ves brsszeli csipke, amely a mellrszt dsztette, elszakadt. Cora szre sem
vette a szakadst, de Berthnak, aki mr alig vrta, hogy rnje a csipks hlinget neki
ajndkozza, ez felrt egy tortrval. A csipke apck keze munkjt dicsrte, s olyan
finom, remekbe szabott darab volt, akr egy imdsg. Minden figyelmt ignybe vette, hogy
a pkhl finomsg, csipkzett szleket lthatatlannak tn ltsekkel varrja egymshoz.
Csodlattal adzott a barna kezei kztt kirajzold fehr csipke bonyolult mintzata lttn,

DAISY GOODWIN

32 RTATLAN SZPSG

s annyira belemerlt az egyik ttrt szirm virgforma sszeillesztsbe, hogy fel sem tnt
neki, amikor a Lulworthbl rkez lovszfi belpett a Mrs. Cash rszre cmzett levllel.
Most azonban, hogy Cora neve megttte a flt egy, a hzvezetn s a szakcs ltal
folytatott beszlgetsben, felemelte tekintett.
Miss Cash szerencssnek mondhatja magt, hogy nem szegte nyakt a balesetben, ahogy
az a nhai herceggel trtnt. Az j herceg tallt r. Mg szerencse, hogy ppen akkor az
erdben tartzkodott, klnben a kisasszony akr az egsz jszakt is az erdben tlthette
volna mondta a hzvezetn.
Nem hinnm, hogy a szerencse vezrelte volna a herceget abba az erdbe. Ne felejtse,
milyen nap van. A szakcs jelentsgteljes pillantst vetett Mrs. Lawrence-re, a
hzvezetnre, akinek az emlkezs egy pillanatra torkra forrasztotta a szt, majd megadan
blintott.
Ht persze, az vfordul. Majdnem el is felejtettem. Az a szegny fiatalember, na s nem
is olyan sokkal az ids herceg hallt kveten. Egy msodpercre behunyta a szemt, s
amikor jbl kinyitotta, ltta, hogy Bertha tekintete rszegezdik. gy tnik, knytelen lesz
tmenni Lulworthbe, Miss Cash.
Bertha szeme elkerekedett, amint e nven szltottk. Mrs. Lawrence ugyan mr a
megrkezsekor felvilgostotta, hogy a ltogatba rkez valamennyi szolglt a
munkaadja nevn nevezik, de a dolgot mg most is furcsllotta. A hzvezetn folytatta:
rnje a vadszat kzben leesett a lovrl, s most az gyat nyomja odat Lulworthben.
A lovszfi jtt t egy levllel, hogy rnje desanyjt rtestsk. Mr. Druitt mg most is
odafenn vr a vlaszra. Bertha arckifejezst megltva a hzvezetn szeldebb
hangnemben folytatta. Rendbe jn. Ha komoly baja esett volna, a herceg szemlyesen tette
volna tisztelett.
A szakcs kuncogni kezdett.
Felteszem, nem akart elmozdulni Miss Cash melll. A kastly tetejn rengeteg lyuk
ttong.
Mrs. Lawrence, a herceg ezek szerint nem hzasember?
Bertha gy rezte, hogy a szakcs szavai mgtt megbj clzs felhatalmazta arra, hogy
visszakrdezzen. Azt is tudta azonban, hogy vatosnak kell lennie; meglehetsen keskeny a
hatrvonal egy rtatlan krds s a krds felttelhez fzd jog kztt. Nem sokkal
rkezse utn ugyanis Lady Beauchamp szolgljtl megkrdezte, mennyi a bre, s r
kellett dbbennie, hogy hibt kvetett el. Br Miss Cash komornjaknt a cseldszrnyban
megillette a rangids szolglnak kijr tisztelet pldnak okrt vacsorjt elbb
fogyaszthatta el, mint a szobalnyok , pozcija mgsem tette lehetv, hogy krdseket
tegyen fel. Mr. Druitt flrehvta ht, s elmagyarzta, hogy mg a brezs s ms effle
krdsek beszdtma trgyt kpezhetik ott, ahonnan jtt, m itt Angliban bizonyos
dolgokrl nem eshet sz. Bertha megadan blintott egyszer s mindenkorra tanult a
leckbl.
Annak ellenre, hogy a fkomornyik megrtta, Bertha lvezte a Sutton Veney-ben tlttt
idt. Odahaza az tkezsek alatt a szolglknak megtertett asztal egyik vgben lt, a tbbi
sznes br lny trsasgban. Itt minden este Sir Odo inasa ksrte vacsorzni. Els este
szobjba vonult vissza, de Mrs. Lawrence az egyik szobalnnyal zent neki, s lehvatta,
mondvn jelenlte a cseldszrny szalonjban kvnatos. Jim, az inas belepirult, amikor Mr.
Druitt megkrte, hogy ksrje Miss Cash szolgljt az asztalhoz. Mivel Druitt imdott
sznokolni, hosszas trsalgsra nemigen volt alkalmuk, de minden alkalommal, amikor
Bertha a frfi fel nzett, tekintete tallkozott az t frksz Jimvel. A frfi elg jkp volt;
gy nzett ki, mint aki a szabad levegn cseperedett, ellenttben a cseldsg java rszvel,
akiknek spatag arcszne azt sugallta, hogy egsz eddigi letket a fld alatt tltttk. Az els

DAISY GOODWIN

33 RTATLAN SZPSG

esttl fogva Jim minden nap megvrta t, hogy vacsorzni ksrhesse; naponta egybknt is
legalbb ktszer vagy hromszor a frfiba botlott.
Bertha a kt nre nzett, s vrta, hogy ezttal is majd rendreutastjk. A szakcsn
azonban egyltaln nem gy festett, mint aki megrknydtt volna Bertha krdstl;
valjban inkbb rlt a lehetsgnek, hogy vetlytrsa, a hzvezetn eltt felvghat.
Nem, az j herceg legnyember. Mieltt idejttem volna, odat dolgoztam a konyhn,
Lulworthben. Rabszolgamunka volt. A konyhban a mai napig nylt tznl fznek, s
vacsornl ltalban negyvenen lnek az asztal krl. Azzal egytt, hogy Lord Bridport
llandan az elz napi vesepecsenyrt csingzik, a krlmnyek itt mgiscsak jobbak.
Akkor szolgltam ott, amikor Miss Charlotte Lulworthbe kerlt. Lord Ivo s Miss Charlotte
slve-fve egytt voltak, fleg amikor jszkodtak. Kzs kis kiruccansaik eltt mindig
lejttek a konyhba, hogy egy kis ennivalrt kuncsorogjanak, amit azutn magukkal vittek a
trikra. Nagyon nagy kr, hogy Miss Charlotte-nak nem volt vagyona, csinos hercegn
vlhatott volna belle.
Mg egy kis tet, Mrs. James? szaktotta flbe a hzvezetn, akit rendkvli
mrtkben bosszantott ez a fajta tudlkos tjkozottsg a herceggel kapcsolatban.
Bertha felkapta kis varrkosart, majd a hts lpcsn Cora szobjba sietett. A szoba a
hz jobb szrnyban volt, s az ells parkra, illetve az oldals istlltmbre nzett. Mr
sttedett, s Bertha ltta, amint az egyik inas fklyval a kezben krbejrja az udvart, hogy
egyms utn gyjtsa meg a lmpsokat. A szrkletben lg srga fnygmbk sttkre
emlkeztettek. Amikor a lmpagyjtogat a boltves bejrathoz es legkzelebbi lmpshoz
rt, egy lovas vgtatott az udvarra. A felemelt fklya fnyben Bertha a lovaglkalap all egy
szke hajtincset ltott kikandiklni.
A szolgl homlokt a hideg ablakvegnek tmasztotta. Szeretett volna csak egyetlen
pillantst vetni a szke n arcra, de azt kalapja olyannyira eltakarta, hogy szp vonal
arcln kvl nem lthatott semmit. A lovas a kantrt a lovsz kezbe nyomta, majd leugrott
lovrl, s a mozdulat kzben kk lovaglruhja all hirtelen valami fehr villant el. Amint
megfordult, lthatv vlt arca als fele, s Bertha a ni szj vonalbl tlve arra
kvetkezteti, hogy ajka krl mosoly jtszik. Bertha megborzongott. Cora nlkl a szoba
hirtelen olyan resnek tnt.
Angliba rkezse ta elszr honvgya tmadt nem desanyja flig elfeledett illata
miatt, amelynek hinyhoz mr rges-rgen hozzszokott; sokkal inkbb amerikai letnek
megbzhat fogdzit hinyolta: hogy szztven dollrja lapult varrdobozban, s tudta jl,
mi mennyibe kerl. A ruhsszekrnyhez lpett, s Miss Cora ruhatrbl a legignyesebb
darabokat vlogatta ki. Trtnjk brmi is ezek utn, tudta, hogy rnje a lehet legjobb
formjt kvnja majd mutatni.

Mrs. Cash ksz lett volna azonnal elhagyni Sutton Veney-t, amint lnya zenett kzhez
kapta, de Lord Bridport meggyzte, hogy jobban teszi, ha csak reggel indul tnak. Mrs. Cash
teht lelt, hogy elfogyassza vacsorjt, s kzben hls volt a sorsnak, hogy lehetsge nylt
tovbbi informcikat szereznie Cora hercegrl.
Bizonyra borzasztan aggdik a lnya miatt, Mrs. Cash mondta Odo Beauchamp, aki
tapintatbl az asszony jobbjn foglalt helyet. Szerencstlen egy baleset, pedig a lnya
rendkvl gyes lovas. Amikor Charlotte s n ma reggel lttuk kilovagolni, remekl festett a
nyeregben, j nhnyan els pillantsra angolnak hittk.
Mrs. Cash felshajtott.
Cora biztostott rla, hogy a kisebbfajta megrzkdtatson tl nem esett komolyabb baja.
Igazn kedves a hercegtl, hogy gy ragaszkodik hozz, hogy felplsig Lulworthben
maradjon, s engem is meghvott, hogy a lnyommal lehessek. Holnap felttlenl tmegyek.
DAISY GOODWIN

34 RTATLAN SZPSG

Felettbb izgatott tesz, hogy egy angol herceggel tallkozhatom. rmnkre szolglt, hogy
tavaly nyri Newportban tett ltogatsa alkalmval vendgl lthattuk Clermont Tonnere
hercegt, aki legalbb olyan szvlyes volt irnyunkban, mint Mihail nagyherceg
Oroszorszgbl, ha nem szvlyesebb. A sajt tnyrjt is magval hozta, mintha csak azt
felttelezte volna, hogy Amerikban nincs semmi, ami ahhoz foghatan elegns volna. De azt
hiszem, ltogatsnak vgeztvel maga is beltta, hogy tvedett.
Mrs. Cash visszaemlkezst a levest felszolgl inas szaktotta flbe. Lord Bridport
ragaszkodott hozz, hogy a vacsora ne tartson tovbb egy rnl, ezrt a ht fogsbl ll
vacsora minden tke csak nagyon rvid ideig maradt az asztalon. Mrs. Cash, akinek tvgyt
fokoztk a lulworthi kiltsok, rbredt, hogy figyelmt tancsos lenne a rklevesre
sszpontostania. Amg azon igyekezett, hogy a levest szjnak srtetlen felbe kanalazza,
Odo kihasznlta a knlkoz alkalmat, jelents vagyon kizrlagos rkseknt s anyai
nagyatyjtl vrhat tovbbi rksgnek ksznheten Odt Mrs. Cash gazdagsga nem
klnsebben hozta zavarba, s nem volt a legrdektelenebb szemly az asszonysg elkel
klfldieket felsorakoztat listjn sem.
Ha a krlmnyek adta helyzet nem lenne ilyen drmai, irigyelnm, hogy Lulworthbe
ltogathat. A hz csodaszp, egyike a krnyk igazn elkel hzainak. A hercegi uradalom
nem olyan nagy, mint szaki szomszdai, de valahogy mgis sokkal kprzatosabb.
Lulworthnek varzslatos bja van mondta Odo visszafojtott nevetssel , mr ha lehetsges
egy pletet effle jelzvel emlegetni. A kpolnt felttlenl ltnia kell, pratlan a maga
nemben, egy igazi gyngyszem, rokok kntsbe ltztetve. Ujjval krt rajzolt a
levegbe, gy prblta rzkeltetni a kpolna boltves grbleteit. Jllehet az ids herceg
temetse ta nem jrtam ott, rteslseim szerint a birtok csillaga leldozban van.
Felttelezem, ennek oka jrszt a hatalmas sszegre rg rksdsi illetk.
Odo tekintete az asztal tloldalra tvedt, ahol felesge lt, s hangjt kiss megemelte.
Szinte mr sajnlom Ivt. Nlnl tkletesebb ifj rkst keresve sem lehetett volna
tallni; amellett, hogy kivl lvsznek tartottk, a hlgyek krben is lelkes rajongtbora
volt, s akkor az eszt mg meg sem emltettem. Miutn kilpett felsge grdistinak
sorbl, gy hrlett, diplomciai karrier vr r, m amikor Maltravers, a fivre, tizennyolc
hnappal az ids herceg halla utn nyakt szegte, minden birtokkal kapcsolatos intznival
ivra maradt. Ennek gy egy ve, s az ta semmi rdekes nem trtnt vele. Bezrkzott
Lulworthbe, s senkivel sem hajland rintkezni. Az egsz szezonban egyetlenegyszer sem
jtt fel a vrosba, hnapok ra senki sem ltta. Mg Charlotte, akivel valamikor ugyancsak j
bartok voltak, sem kpes t rejtekbl elcsalogatni.
Nevnek hallatn felesge r egyltaln nem jellemz, lnk hangvtel trsalgsba
kezdett a baljn helyet foglal esperessel. Ha Mrs. Cashnek nem lett volna meg az a szoksa,
hogy csakis kizrlag arra figyel, ami rdekldsnek trgyt kpezi, taln feltnt volna neki
a Charlotte Beauchamp arct elnt pr. Mrs. Cash azonban minden figyelmt Odnak
szentelte.
Vagyis akkor Lulworthnek nincs hercegnje? krdezte olyan rtatlan hangsllyal,
amennyire csak tle tellett. Nem emlkezett r, hogy a Wareham nevet valaha is ltta volna a
nemesi rang agglegnyek listjt kzread Nemes Amerikaiak cm magazinban, amelyrl
ugyan sosem ismerte volna el, hogy lelkes olvasja, tartalmval mgis meglehetsen
tisztban volt. Egy partikpes herceg egsz biztos nem kerlte volna el a figyelmt.
Mg csak egy rva zvegy se vlaszolta Odo, s kken ragyog, kidlledt szemeit
egyenesen Mrs. Cashre meresztette. Szemet szrt neki felesge lnksge csakgy, mint az
asszony arcnak hirtelen sznevltozsa. Nyelvt nkntelenl krbefuttatta ajkn. Egy
pillanatra elhallgatott, hogy belekortyoljon vrsborba. Tudta, hogy Mrs. Cash minden
idegszlval r figyel, ahogy azzal is tisztban volt, hogy nem az asszony az egyedli

DAISY GOODWIN

35 RTATLAN SZPSG

hallgatsga; felesge mg mindig a lelksszel csacsogott, de valsznleg minden egyes

szavt hallotta.
Nem, kzvetlenl az utn, hogy az ids herceg jobb ltre szenderlt, Fanny hercegn
azonnal tvozott. pp csak letelt a gyszid, amikor nl ment Buckingham herceghez. Na
persze mindenki tudott kettejk meghitt bartsgrl, de mgis Nem akarta kockztatni,
hogy valaki lecsapja kezrl a herceget, br csak a jisten a tudja, rajta kvl ki vetett volna
szemet szegny reg Buckinghamre. Most mr viszont ktszeres hercegnknt madarat
lehetne fogatni vele.
Ktszeres hercegn? Mrs. Cash gyerekkora ta most elszr llt a legkzelebb ahhoz,
hogy a sz a torkn akadjon.
Wareham els hercegnje, most pedig Buckingham hercegnje az els n, akinek
ktszer is sikerlt a Beauchampok igzen csbos mosolyval elre jutnia. Nhnyak szerint
szegny szerencstlen Wareham pp idejben halt meg. Fanny hercegn egy egsz vagyont
klttt Lulworthre. Mg sajt vastvonalat is pttetett, hogy ltogatsai alkalmval a walesi
herceg rvidebb id alatt rhessen hozz. Manapsg Conyersben lvezi az letet a
Buckinghamek szkhelyn. A vadszat Lulworthben ugyan kecsegtetbb, a drga j
Buckinghamek anyagiak tekintetben azonban sosem szklkdtek.
Mikzben Mrs. Cash a srlt orcjt takar tllt igazgatta, azon tanakodott,
asztalszomszdja vajon mirt olyan kszsges. Odahaza pontosan meg tudta tlni, mire
szmthat a bartaitl, s mennyire kell tartania ellensgeitl, hogy nyilvntartjk-e ket az
Elkelsgek Nvjegyzkn, vagy hogy a Ward McAlister-fle, az jgazdagok bljra
meghvottak listjn szerepelnek-e. Itt azonban minden egszen mskpp festett. Mrs. Cash
fradsgot nem kmlve igyekezett kiigazodni az angol nemessg tagjainak rangsort illeten
s ltszlag semmi sem okozott szmra nagyobb lvezetet, mint a szablyok tmkelege.
Hihetetlenl megdbbent, mondhatni sokkos llapotba kerlt azonban, amikor Londonba
val megrkezst kveten azt kellett tapasztalnia, hogy a legelegnsabb trsasgi
esemnyeken ppen ugyanolyan esly knlkozik r, hogy egy Mrs. Patrick Campbell
kaliber sznsznvel tallkozzon, minthogy egy grfnvel hozza ssze a sors. Newportban
vagy mg inkbb New Yorkban nagy keletje volt, hogy effle mvszeket fogadtak fel a
vendgek szrakoztatsra, m szinte teljessggel elkpzelhetetlennek tnt, hogy a trsasg
tagjai egyenrang vendgnek tekintsk ket. Amikor ezt szv tette Mrs. Wyndhamnek, akit
bizonyos sszeg ellenben arra szerzdtetett, hogy Cort s t bevezesse a helyi trsasgi
letbe, a hlgy oly mdon reaglt a felvetsre, hogy Mrs. Cash letben elszr knyszerlt
megtapasztalni s felettbb kellemetlenl rintette , hogy kinevetik: , ma mr brhov
beteheti az ember a lbt, ha elg szrakoztat vlaszolta Mrs. Wyndham. Vagy elg
gazdag tette mg hozz, s sszevont szemmel mregette Mrs. Casht.
Mrs. Cash igencsak nehezmnyezte a burkolt clzst, s fontolra vette, hogy megszaktja
kapcsolatt tmogatjval, de akrcsak Mrs. Wyndham tudta, hogy nem boldogulna a
segtsge nlkl. Cora elg gazdag s szp is volt, hogy figyelmet keltsen, azonban kizrlag
Mrs. Wyndham szolglhatott affle informcival, hogy Lord Henry Fitzroy szifiliszes, vagy
hogy Patrick Castlerosse a felels Abagavennyk vlsrt. gy ht Mrs. Casht egyrszt
meglepte, msrszt rmmel tlttte el, hogy Lord Bridport unokaccse ilyen
szolglatksznek bizonyult, s minden tle telhett megtett, hogy Wareham hercegvel
kapcsolatban az mindenre kiterjed kvncsisgt kielgtse.
De amikor azt mondta, hogy a herceg elzrkzik a trsasgtl, azzal arra akart clozni,
hogy erre valami oka van? Netn beteg? Mrs. Cash azon tprengett, vajon Wareham
hercegnek egszsgi llapota szintn azon tmk kz tartozik-e, amelyrl csak a herceg
kzvetlen krnyezethez tartoz bennfenteseknek van tudomsa.
Fizikai rtelemben vve makkegszsges. Ami viszont a mentlis llapott illeti, nos,
nem mondhatnm, hogy minden rendben volna vele. Termszetesen is katolikus, akrcsak

DAISY GOODWIN

36 RTATLAN SZPSG

az sszes tbbi Maltravers, gy csak a Teremt tudn megmondani, milyen eltorzult ppista
elkpzelsek munklkodnak benne. , ne aggdjon, Mrs. Cash mondta Odo, ltva az
asszony megdbbenst. Nagyon rgi katolikus csaldrl van sz, s nem ttrtekrl. Nem,
gy vlem, a hercegnek anyagi termszet gondjai vannak. Lulworth egy hatalmas birtok, m
a brleti djak nem elg jvedelmezek. Fanny hercegn jval tbbet klttt Pici Pocak
szrakoztatsra, mint amennyit megengedhetett volna magnak, ksbb az ids Wareham s
az a szegny Guy egyms utn oly gyorsan lelte hallt, hogy az rksdsi illetket
hamarjban ktszer is meg kellett fizetni.
Mrs. Cash valami miatt azt felttelezte, hogy Pici Pocak maga a walesi herceg lehetett, s
hogy ez affle gnynv volt, amelyet klfldi lvn nem volt tancsos a szjra vennie. Odo
mg mindig nem rt mondandja vgre.
Nem csoda, hogy Ivo annyira maga alatt van. Igazn gyalzatos, hiszen amire valjban
szksge van, az egy szp s gazdag felesg. Ki tudja, Mrs. Cash, taln az sem kizrt, hogy
magval kellene vinnie Newportba, s tallhatna szmra egy bjos, fiatal rksnt. De
valban gynyrnek kell lennie. Ivo maga is elg rendkvli.
Mrs. Cash ppen azt fontolgatta, miknt vlaszoljon a krdsre, amikor az asztal tloldaln
kisebb zrzavar tmadt. Charlotte Beauchamp, aki mr j ideje a nyakt krllel rvid,
fekete gyngysort tapogatta, az sszefztt gyngyket vletlenl rossz helyen rintette,
minek kvetkeztben a nyaklnc sztszakadt, a gyngyk pedig szerteszt gurultak,
vgigcsrmpltek a tnyrokon, majd gellert kaptak a kristlypoharakon. Charlotte, akinek
torkbl a sikts s a nevets furcsa elegyt kpez hang szakadt ki, olyan hidegvrrel
prblta sszeszedni a gyngyket, amilyet csak magra tudott erltetni. Az esperes a
vrsborban akadt az egyikre, s vget nem r clozgatsokba bocstkozott, mikzben
Kleoptra s Antonius elklttt vacsorjt idzte fel.
Azt mondta, felbecslhetetlen rtk vacsorval kedveskedik neki, gy Antonius
igencsak meglepdtt, amikor elbb meglehetsen kznsges tkekkel knltk, majd
Kleoptra levette az egyik, gyngybl kszlt flbevaljt, beleejtette borral teli poharba,
ahol a gyngy felolvadt, majd Antoniusnak nyjtotta, hogy igyon belle. Milyen nemes
gesztus. A vilg minden kincsrt sem vennm a btorsgot, hogy Antoniusnak nevezzem
magam, de n, drga Lady Beauchamp, ktsget kizran egy modernkori Kleoptra.
Az esperes elhallgatott, s maga is elmult, vratlan kesszlsa hov vezetett. Charlotte
pp azzal foglalatoskodott, hogy egy teskanl segtsgvel a gyngyt kihalssza, amikor
frje hangjt hallotta:
Remlem, esperes uram, nem arra akarja sztnzni a felesgem, hogy sznyegbe
tekerve vitesse magt a szobjba, hogy knnyebben elcsbthassa. Nem szabadna effle
gondolatokba ringatnia magt.
Az esperes szemmel lthatlag meg volt elgedve magval.
E nnek kor nem rt; a megszoks rk varzst nem koptatja el.
Tizennyolc, tizenkilenc, hsz suttogta Charlotte, amint a tnyrjn grgetve szmolta
ssze a gyngyket. Csak egy hinyzik. Taln a mellnye zsebben lapul, esperes uram?
Megkrem majd Druittot, hogy a ksbbiekben alaposan kutasson t mindent kzlte
Lady Bridport sietsen, akit legalbb annyira aggasztott a gondolat, hogy Charlotte az esperes
zsebeiben kutat, mint ahogy az is zavarta, hogy az esperes egy elkel vacsorapartin kpes
volt Shakespeare-t idzni. Felemelkedett az asztal melll, ezzel jelezve a hlgyeknek, hogy
eljtt az id, hogy mindenki visszavonuljon a szobjba.

Amikor aznap este Odo felkereste hlszobjban a felesgt, a nt a fslkdasztal eltt

tallta, pongyolban csrgve. Ahogy hossz szke hajn vgigszntott az ezst hajkefvel,
a frfi figyelmt nem kerlte el a felesge vkony karjt behlz kk vnk szvevnye.
DAISY GOODWIN

37 RTATLAN SZPSG

Kleoptra egyszeriben valahogy olyan kznsgesnek tetszett Charlotte-hoz kpest.

Fejformja Itlia renesznsz szpsgeit mintzta. Az egyik korbbi londoni ltogatsa
alkalmval Snoad, a mkincskeresked megmutatta neki a sienai festnek, Martininek a
Bianca Saracinirl ksztett festmnyt. A hlgynek hossz, szke haja s Charlotte-hoz
hasonl, magas homloka volt, a kezben pedig tisztasga jelkpeknt hgolyt tartott.
Mindennl ersebb knyszert rzett, hogy Charlotte-ot megfestesse, br nem ismert olyan
szemlyt, akit a feladatra rdemesnek tartott volna. Addig is megvette a Martinit, hogy
szletsnapjn Charlotte-nak ajndkozza. Felesge szerette a meglepetseket.
Annyira sajnlom a nyaklncod, Charlotte. Klnleges darab. Lthattam mr korbban?
Charlotte haja sszevissza szllt a hajkefe keltette elektrosztatikussgtl. Odo elvette tle,
s maga kezdte fslni felesge hajkoronjt. Szerette az asszony hajfrtjeit fnyl folyamm
szeldteni. Charlotte arca megrndult, s amikor vlaszolt, nem nzett a frfi tkrbl r
mered szembe.
Georgina nnikmtl kaptam, tudod, attl, aki Indiban jrt. Korbban sosem fordult
meg a fejemben, hogy viselhetnm, de azokkal a csillog amerikai dmkkal szemben nem
akartam olyan jelentktelennek tnni.
Na de gyngyt vetni a disznk kz? A frfi letette a hajkeft, kezvel htrasimtotta
felesge hajt, hogy cskot lehelhessen nyakra. Nagy kr, hogy szem ell tvesztettelek
ma a vadszaton. Hova tntl? Odo prblta kihmozni felesgt pongyoljbl.
, nem tudom, a kengyelszjam meglazult, s mire helyre igaztottam, addigra mr
sehol sem voltl. rkig kellett kerlgetnem azt a pojca Cannadine-t.
Odo gyengdnek nem nevezhet mozdulattal szortotta meg az asszony mellbimbjt.
Cannadine, tnyleg. Szegny Charlotte. De tudod, hogy nem szeretem, amikor csak gy
eltnsz. Ezrt most azt hiszem, meg kell bntesselek.
Azzal felkapta a hajkeft.

A cseldszrny szalonjban Bertha pp a vacsorjt kszlt befejezni. Valami mazsolval

jl megszrt pudingflt evett. gy tnt, az tel rajta kvl mindenki msnak zlett, neki
viszont szablyosan magba kellett erltetnie. Hirtelen egy j kis gymlcss fagylaltkehely
utn kezdett svrogni. Odahaza dlutnonknt, amikor kiment kapott, mindig a newporti
dessgboltokban rustott fagylalttal knyeztette magt. ltalban Miss Cora levetett ruhi
kzl az egyik legelegnsabbat lttte magra, felszerelkezett napernyvel, s leftyolozott
kalapban ment az rushoz. Bertha ilyenformn szinte beleolvadt, krnyezetbe, s a prizsi
divatot kvet megjelense, ha a rajta lv darabok msodkzbl szrmaztak is, nem adott
okot a pult mgtt ll eladnak szrmazsa tallgatsra. A kedvence, amit mindennl
jobban szeretett, a hideg fagylalt volt forr csokoldszsszal. Fel nem tudta fogni, hogy
Miss Cora, aki annyi gymlcss fagylaltkelyhet ehetett volna, amennyi csak belefr, mirt
tagadta meg magtl a pratlan lvezetet. Szmra ez felrt a luxussal. Valaki egyszer csak a
vllhoz rt. Felnzett, s megltta Jimet.
Azt hiszem, ezt elejtette, Miss Cash.
Azzal a lny lbe tett valamit. Egy zsebkend volt az, de nem a sajtja, s egy apr
paprtekercs rejtztt benne. Ruhja ujja al rejtette, mivel tudta, hogy Druitt s Mrs.
Lawrence is rgus szemekkel figyelik.
Ahogy Bertha kifel igyekezett a szalonbl, kitekerte, majd a gyertyafnynl elolvasta az
zenetet. Szp kerek betkkel ez llt benne:
Tallkozzunk az istllnl. Meglepetsem van szmodra. szinte bartsggal:

DAISY GOODWIN

38 RTATLAN SZPSG

Jim Harman
A frfi Lincoln boksza mellett, a hidegben topogva vrt r. Amikor szrevette a lnyt,
arcn szles mosoly jelent meg.
Eljttl ht. J kislny! Nem fogod megbnni.
Remlem is, hogy nem, ez ugyanis az llsomba kerlhet.
Nzd! Amikor Jim egyik klbe szortott kezt nyjtotta a lny fel, Bertha habozni
ltszott. Gyernk, nyisd mr ki!
Bertha egyenknt hajltotta htra az ujjakat. A frfi markban egy fekete gyngyszem volt.
A lmpafnynl a lny halvny, szivrvnysznekben ragyog csillogst ltott, akrha
pocsolyn sz olajfolt volna. Akkora volt, mint egy veggoly, s majdnem tkletesen
kerek volt. Bertha elvette, s az archoz drzslte.
Olyan sima. Hol talltad? Ugye tnyleg talltad? Remlte, hogy tekintetk tallkozik,
s frksz pillantst vetett a frfira. Neki a szeme sem rebbent.
Ma este a szalonban teljestettem szolglatot, annak okn, hogy nagy fogadst adtak, s a
vge fel, amikor mr a desszert utni utols fogst szolgltam fel, lttam, hogy az asztalnl
l hlgyek egyike idegesen babrlja a gyngysort, majd el is szaktotta azt. Azt hitte, hogy
sszeszedte valamennyit, de ez itt a talpam al gurult, s n egszen addig rajta lltam, mg a
hlgyek fel nem vonultak az emeletre. Neked akartam adni. Te magad is egy fekete
gyngyszem vagy, Bertha, valjban ez te vagy, gy teljesen termszetesnek tnt, hogy a tid
legyen.
Bertha dbbenten bmult a frfira. Mg soha senki nem mondott neki ehhez hasonlt. Az
desanyja szemben ezek csak hzelg szavak lettek volna. Azt mondta lnynak: A hzelg
szavak, habr nagyon szpek s csbtak, ksrtsknek mgis csak azutn szabad engedni,
ha a szndkot gyrvel pecstelik meg. Bertha desanyja soha senkitl nem kapott gyrt.
A frfi, aki elcsbtotta, fehr volt, gy hzassgrl sz sem eshetett. Mrs. Calhoun a
mosodban marasztalta t Bertha szletse utn is. A tiszteletes szerint keresztnyi
knyrletessgre utal tett volt, de Bertha desanyja sosem tnt emiatt igazn hlsnak.
Bertha ennek ellenre sem hzdott el, amikor Jim fel hajolt, hogy megcskolja. Cskja
minden korbban kapott csktl klnbztt, egyszerre volt lgy s puhatolz. A frfi keze
oly gyengden tartotta a lny fejt, mintha attl flne, hogy az sszeroppan.
Amikor a frfi elhzdott, a lny azt krdezte:
Nem bnod?
Mit kellene bnnom? suttogta a frfi.
A brm. Nem zavar, hogy egy sznes br lnyt cskolsz?
Anlkl, hogy vlaszt szavakba nttte volna, Jim ismt megcskolta, ez alkalommal,
sokkal mohbban. Vgl gy szlt:
Hogy bnom-e? Hisz mondtam neked, hogy te vagy az n fekete gyngym. Amint
elszr megpillantottalak a cseldszrny szalonjban, azt gondoltam, hogy hozzd foghat
gynyrsget mg soha letemben nem lttam. Amikor a j reg Druitt megkrt, hogy
vacsorzni ksrjelek, azt hittem, meghaltam, s a mennyorszgba jutottam.
Berthnak nem volt oka ktelkedni a frfi szintesgben. Elrzkenylt. Megragadta a
frfi kezt, s megszortotta. Jim kk szemben nyugtalansgot vlt felfedezni.
Nem haragszol rm, amirt megcskoltalak, ugye? Olyan gynyr voltl, ahogy ott
lltl, hogy nem tudtam megllni. Nem mintha, egy pillanatig is azt fontolgattam volna, hogy
meg tudom, de egyltaln nem jelenti azt, hogy meggondolatlannak tartanlak.
Olyan idegesnek ltszott, hogy Bertha elnevette magt, s meglblta a frfi kezt.
Nem, nem vagyok mrges. Egyltaln nem.
A frfi fel hajolt, hogy bebizonythassa, milyen tvol ll attl, hogy haragudjon r. m
lpseket hallottak, s Jim elhzdott.
DAISY GOODWIN

39 RTATLAN SZPSG

 Most mennem kell. Ezt ne add oda senki msnak! Majd ujjt bcszul a lny ajkhoz
rintette, s tvozott.
Bertha a gyngyt ujjai kzt grgetve elindult vissza a hz fel. Keze rintstl a gyngy
egszen tmelegedett. Ruhjnak fzjbe sllyesztette, s amint a hzhoz kzeledett, szve
tjkt kellemes bizsergs jrta t.

DAISY GOODWIN

40 RTATLAN SZPSG

Hatodik fejezet
Szem a lncon

Ha Mrs. Cash ppoly elkel neveltetsben rszeslt volna, mint lenya, ha Byront
olvashatott volna, vagy kzelebbrl tanulmnyozhatta volna Dor Dante mvei ltal ihletett
metszeteit, akkor Lulworth a maga tornyocskival s ferde kmnyeivel, a fnyl tenger
ellenben kirajzold sziluettjvel a festvszonra lmodott szpsgek ragyog pldjaknt
nem kerlte volna el figyelmt. Mrs. Cash azonban a konfdercis sereg ezredesnek lnya
volt, az gyermekkorban a kltszetnek nem tulajdontottak klnsebb jelentsget. Mrs.
Cash mesterlvsz hrben llt, s remekl elgardrozott akr egy hadseregnyi szolgt is, m
neveltetse nlklzte a szentimentalizmus brmelyik rszletnek ismerett is.
Miutn a konfdercis seregek Appomatoxnl letettk a fegyvert, Nancy Lovettet, ahogy
a majdani Mrs. Casht akkortjt ismertk, szakra kldtk, New York-i nagynnjhez. Csinos,
stthaj lenyz volt, finom vonalakkal, hatrozott arcllel. Br desanyjt gytrte a rossz
elrzet, hogy lenyt ellensges terletre kell kldenie, Nancy sosem kvnkozott vissza.
Nnikje hznak pratlan szngazdagsga, a hatalmas szoknyk s a gondosan megmunklt
fggnytartk egyarnt lenygztk. Ahogy a bsges koszt s a folyamatosan bvl barti
trsasg is nyre volt. Amikor Winthrop, a nagy Golden Miller malomipari vllalkozs fia s
rkse megkrte a kezt, boldogan igent mondott. desanyja csak shajtozott s azon
tpeldtt, hogy msknt is alakulhatott volna lenya sorsa, de desapja addigra mr annak az
intzmnynek a lakja volt, ahol azutn vgl hrom hnappal ksbb meghalt. Ahogy
Nancy, az ifj ara egyik naprl a msikra kezdett beleszokni Mrs. Cash, a kztiszteletben ll
rin szerepkrbe, neveltetsnek hinyossgai egyre inkbb kitkztek; pldnak okrt
egyetlen rva szt sem beszlt franciul. Egy olyan n szmra azonban, aki istenldotta
tehetsggel irnytotta krnyezett, ama fogyatkossg, hogy a francia nagykvettel nem
tudott a frfi anyanyelvn trsalogni, nem jelentett nagyobb rvgst. Azt megelzen, hogy
megromlott az egszsge, Lovett ezredes hihetetlenl fegyelmezett ember hrben llt, aki
ilyenformn nagyra rtkelte volna lnya abbli kpessgt, hogy nem riad vissza a
parancsolgatstl.
gy azutn Mrs. Casht, ellenttben oly sok, korbban ide ltogat szemllyel, nem igazn
babonzta meg Lulworth vadregnyes bja. A hz a ngy tornyval, amelyek mindegyikt
Jakab korabeli, csipks szl tet fedte, vidman fstlg kmnyeivel, hatalmas, fggleges
bordval osztott ablakaival tiszteletet parancsolnak, mgis visszafogottsgrl rulkodnak
tnt olyan volt, akr egy kirlyn, akinek koronzsi palstja nem kpes leplezni viselje
karcs derekt s alig szreveheten oldalra billen fejt.
Mrs. Cash ehelyett, j parancsnokhoz mrten, szenvtelenl vette szmba j szllsnak
erssgeit s hinyossgait. A tornyokkal s csipks oromzattal dsztett homlokzatbl meg
tudta mondani, hogy a felszolglt tel legjobb esetben is csak langymeleg, mire az tkezben
az asztalra kerl. A kastlypark kapujn thajtva csak egyetlen, rvid pillantsra mltatta a
kovcsoltvas kapuk mgl elbukkan, bronzba nttt szarvasbikt; rdekldst sokkal
inkbb a bejratnl ll kapur hznak rozzant llapotban lv ablakai ktttk le. Mire a
ktoldalt ktszz ves szilfkkal szeglyezett hintbejr felig rt, Lulworth vzvezetkhlzatrl is vals kpet alkotott.
Az egymshoz pompsan ill inasprban azonban, akik kisegtettk hintjbl, mg sem
tallt semmi kivetnivalt. A szneiben zld s arany rnyalat lulworthi libria ktsgkvl
DAISY GOODWIN

41 RTATLAN SZPSG

elegns volt, Mrs. Cash mg soha letben nem ltott ilyen tndkln ragyog vllrojtokat.
Minden bizonnyal elismerssel mosolygott volna, ha az nem okozott volna szmra akkora
fjdalmat. A mosolyt klnben is fontosabb alkalmakra kellett tartogatnia. A herceg pedig
taln megadja neki a libria ksztjnek a nevt.
Amint ezen gondolkodott, valaki a flbe suttogott:
Engedelmvel, dvzljk Lulworthben, asszonyom. A kegyelmes r arra krt, ksrjem
nt Miss Cashhez, s remli, hogy csatlakozik hozz ebdre.
Az asszony kvette a klpcskn felfel igyekv fkomornyikot, aki a hatalmas boltves
ajtn thaladva a vendget egy boltozatos terembe vezette, amelynek egyik vgben kbl
faragott kandallprkny dszelgett. A tlgyfbl kszlt, feketll tetszerkezet nem igazn
Mrs. Cash zlse szerint val volt, maga jobban kedvelte az aranyozott bortssal takart
faburkolatot azrt a ltvny lenygzte t.
Ha volna kedves kvetni, asszonyom.
Mrs. Cash kvette a szolglt. Ezttal egy szles, fbl csolt lpcsfeljrn haladtak,
amelyet az vegtetn beszrd fny vilgtott meg. A lpcskorlt pillrein fantasztikus
szrnyek sorakoztak: griffmadarak, szalamandrk s oroszlnok. Mrs. Cash megcsodlta a
faragvnyokat, de azt is konstatlta, hogy nem portalantottk ket elg rendesen. Vgre egy
szles, fedett folyosra rtek, ahol a szolgl balra fordult, majd tjt egy krlbell a
folyos kzepn tallhat ajtig folytatta.
Cora egy hatalmas, favzas gyban fekdt, amelyet zld damasztbl sztt szvettel
fggnyztek le, s amelynek mind a ngy sarkt egy-egy faragott angyal dsztette.
Spadtnak s Mrs. Cash bosszsgra meglehetsen jelentktelennek tnt. Cora vonzereje
elssorban lnken ragyog szneiben rejlett: fnyesen csillog, gesztenyebarna hajfrtjeiben,
mohazld szemeiben, rzss arcbrben. Ahogy ott fekdt a hfehr gynemben, szeme
alatt stt karikkkal, faknak tn, kcos hajjal, egyltaln nem gy festett, mint Newport
szpe. Mrs. Casht lenya balesetnek hre ta most elszr kezdtk komolyan aggasztani a
srlsei. szintn remlte, hogy azok nem slyosak.
Szervusz, mama! mosolyodott el Cora.
Cora, el sem tudom mondani, micsoda megknnyebbls tged jra ltni. Mrs. Cash
lehajolt, hogy arcon cskolja a lnyt, majd egy pillanattal ksbb lelt az gy szlre,
gondosan gyelve r, hogy lnya a szebbik felt lssa, vgl azt mondta: Mi ez a lehetetlen
hling rajtad? Borzasztan spaszt.
Cora ajkrl azonnal lehervadt a mosoly.
A herceg desanyj. Egyik fak, gndr hajfrtjvel kezdett jtszadozni. Mama,
magaddal hoztad Bertht?
Az ember azt gondoln, hogy egy hercegn, mi tbb, egy ktszeres hercegn szgyellene
ilyen elnytt rongyot felvenni. A legolcsbb pamutbl varrtk, s egy darabka csipke sincs
rajta. Mg a szolglmnak se ajndkoznk ilyet.
Mrs. Cash a lnya csuklja krl fodrozd kzel anyagt vizsglgatta. Cora elhzta a
kezt.
Mama, magaddal hoztad Bertht?
Mrs. Cash az gy fltti baldachinos mennyezetet tanulmnyozta, majd lassan lehajtotta a
fejt, s tekintete tallkozott lnyval.
Bertha a bridporti neveln kocsijn jn utnam. Csak nem gondoltad, hogy velem
utazik?
Cora felshajtott, majd prnira hanyatlott. Az elmlt jjel nemigen jtt lom a szemre
ebben a furcsa hzban, ahol a sttben minden nyikorgott, meg recsegett s ropogott, t pedig
olyan flelmek knoztk, amelyeket se lerni, se megnevezni nem tudott. Az orvos felhvta r
a figyelmt, hogy nhny napig mg ktyagos lehet a hallucincikat azonban elfelejtette
megemlteni. Az az ingerltsg s a bosszsg, amely abban a pillanatban ert vett rajta,

DAISY GOODWIN

42 RTATLAN SZPSG

hogy anyja beszlni kezdett, nagyon is kzzel foghat volt. Mrs. Cash nagyon is
valsgosnak tnt. Agynak ezt a rszt, hl' istennek, nem rte srls.
Mrs. Cash felfedeztra indult a szobban, azutn Corhoz fordult.
Ezekben az angol hzakban olyan nagy az sszevisszasg. Nincs bennk semmi
tervszersg, semmi nem illik semmihez. Ez a szoba is rgisgekkel van tele. Ha rm bznk,
sok mindent ki tudnk hozni belle.
Mrs. Cash egy pillanatra elhallgatott, mintha csak hunyorg szemvel jramodellezn a
terepet. Azok az nkeretes szrnyas ablakok olyan rgimdiak s a tetejben mg szrnyen
lehangolak is. Az angolok olyan rgta lnek hzaikban, hogy nem tnik fel nekik semmi.
Egy, az jvilgbl rkezett szemre lenne szksgk, afflre, mint az v, akinek rgtn
szemet szr, min kellene vltoztatni. A helyzet korntsem volt remnytelen, jllehet sok
minden megrett a vltoztatsra. Vajon mennyi idt venne ignybe felpteni tprengett
magban egy amerikai hercegnhez mlt hzat?
Cora szinte olvasott anyja gondolataiban.
Mama, ugye tudod, hogy az itt-tartzkodsom kizrlag a puszta vletlen mve?
Mrs. Cash gy tett, mintha meg se hallotta volna a clzst.
Szegny gyermekem, bizonyra rettenetesen megrmltl. Hihetetlen szerencse, hogy
volt ki a segtsgedre siessen. s pont egy ilyen jtt llek.
Cora rbredt, hogy anyjt most mr semmi sem tudja megingatni abbli
meggyzdsben, hogy balesete s megmentse az isteni gondvisels mve, ami jvjt
egyenget tervei kapcsn mg jl is jhet. Cora abban a hitben ringatta magt, hogy szabad
prda, de Mrs. Cash s a mindenhat errl mskpp vlekedett. Mi tbb, Mrs. Cash hajland
volt beismerni, hogy a sors sokkal lelemnyesebb mdjt vlasztotta annak, hogy lnya egy
nslni vgy herceg ltkrbe kerljn, mint brmi ms, amin korbban ez gyben maga
mesterkedett. Az isteni tervbe csak egyetlen hiba csszott, spedig az, hogy Cora srlse
nem volt olyan slyos, ami azt indokolta volna, hogy tovbbra is ki tudja meddig
Lulworthben rostokoljon. Egy bokatrs sokkal nyomsabb rv lehetett volna. s ht az
ktsgtelen, hogy egy gyhoz kttt csinos lnynl nem sok csbtbb akad. A dolgok
jelenlegi llsn azonban nem lehetett vltoztatni.
Minden msnl fontosabbnak tnt azonban Mrs. Cash szmra, hogy Cort kihmozza
ebbl a szziesnek ltsz hlingbl, s valamifle elnysebb ruhadarabba bjtassa. Most
mr bnta, hogy Bertht htrahagyta taln mgsem lett volna olyan elviselhetetlen, ha a
lnyt a sajt hintajn hozza magval. Nem akarta azonban, hogy a herceg azt higgye rla, az a
fajta, aki egytt utazik az alkalmazottakkal. Agglyai azonban feleslegesnek bizonyultak,
mivel a herceg nem volt ott, hogy szemlyesen dvzlje. Vajon ezt srtsnek sznta, vagy
egyszeren csak arrl volt sz, hogy az angolok tlthatatlannak tn szablyrendszerben
volt valami, ami arra utalt, hogy bizonyos trsadalmi rang felett a hzigazda sosem veszi a
fradsgot, hogy trt karokkal fogadja vendgeit? Ez is egyike volt azon dolgoknak, amelyet
felttlenl meg kell majd tudakolnia Mrs. Wyndhamtl. Corhoz fordult.
Most magadra kell, hogy hagyjalak, Cora, ugyanis a herceg meghvott ebdre.
Nem hiszem, anym, hogy csalatkoznod kellene. Maltraversben megvan minden, ami
valakit hercegg tesz. Ami a berendezsi trgyakat illeti, nos, a helyedben nem adnk tl
nyltan hangot az elgedetlensgemnek. Valahogy az az rzsem, hogy a herceg tlsgosan
ktdik itt mindenhez.
Mintha brmi neveletlensget kvetnk el ezzel! Komolyan, Cora, nha az jr a
fejemben, hogy elfeledkezel rla, hogy magam is hasonl hzat vezetek.
Nem vagyok benne biztos, hogy a herceg osztan a vlemnyed. Nem hiszem, hogy az a
fajta, aki szereti magt brkivel sszehasonltani.
Anya s lnya farkasszemet nzett egymssal. Majd Cora fradtsgot sznlelve lehunyta a
szemt. Mrs. Cashbe azonban nem lehetett olyan knnyen belefojtani a szt.

DAISY GOODWIN

43 RTATLAN SZPSG

 A szmok vilgban mg a hercegek is eligazodnak, Cora! vlaszolta az anyja, majd

kiviharzott a szobbl.
Cora visszafekdt, kzben pedig elkpzelte, amint anyja trelmetlenl vgiglejt a hzon.
Lvn eszmletlen llapotban volt, amikor a herceg elz nap Lulworthbe hozta, ez idig a
szobja ngy faln kvl az ajt mgtt rejtz, stt folyosnak csak egy darabkjt ltta.
Brcsak itt volna Bertha. Meg kellene nznie magnak a hzat, de mgsem kszlhat a
folyoskon fel s al a hercegn msodik legjobb hlkntsben. letben mr ki tudja,
hnyadszor, tkozta anyja illendsgrl alkotott elkpzelseit.

Amint Mrs. Cash kilpett lnya szobjbl, egy inasba botlott, aki arra vrt, hogy t az
tkezszalonba ksrje. A szles tlgyfa pallk csikorogtak a talpa alatt, ahogyan lefel stlt
a fnyesre csiszolt lpcsfokokon. Az inas kinyitotta a knyvtrba vezet ajtt.
Kegyelmes r! Mrs. Cash, szolglatra.
Mrs. Cash elgondolkozott rajta, illene-e meghajolnia, de azutn arra az elhatrozsra
jutott, hogy nem teszi. Egy spatag angolra szmtott, aki a kor elrehaladtnak ksznheten
mr csak csfondros rnyka ifjkori, karcs nmagnak, a herceg arcszne azonban
sttebb volt, semmint azzal egyetlen angol is bszklkedhetett volna, a haja szne fekete,
flig leeresztett szemhja mgtt megbj szemei pedig mogyorbarnn aranylottak. Mrs.
Cash nem tudta meghatrozni a kort sem. Sejtse szerint nem lehetett tbb harmincnl, de az
nneplyes mozdulatban, ahogy kezet fogott vele, nem volt semmi fiatalos. Ajkai fltt mly
barzdk ktelenkedtek, hajba halntkn sz hajszlak vegyltek.
Mrs. Cash, engedje meg, hogy dvzljem Lulworthben. Remlem itt-tartzkodsa
kellemes lesz, mg ha ltogatsnak oka nem is nevezhet annak.
Szavai szvlyes jindulatrl tettek tanbizonysgot, br se nem mosolygott, se nem nzett
vendge szembe. Sok-sok v utn elszr Mrs. Cash knyelmetlenl rezte magt.
Vrakozssal telve rkezett, hogy megtlhesse, a herceg mlt frjjellt lenne-e lenya
szmra, az eltte ll frfi viszont korntsem krknt viselkedett. Taln nem is volt
tudatban a kzzel foghat kzelsgbe kerlt jutalomnak. Mindabbl azonban, amit
Lulworthbl eddig ltott, a frfi nem engedhette meg magnak, hogy kzmbs maradjon.
Legnyjasabb modort elvve vlaszolt a frfinak.
Mltsgod igazn kedves, hogy prtfogsba vette az n szerencstlen lnyom. Ki
tudja, mi trtnhetett volna, ha nem tall r? Egy fiatal lny, egyedl, srlten, tvol az
otthontl.
, nem hiszem, hogy komoly baja eshetett volna egy angol bkksben, s abbl a kevs
idbl, amit volt szerencsm egytt tlteni a lnyval, nem gy tnt, mint, aki klnsebb
vdelemre szorulna. Az amerikai lnyoknak van llekjelenltk felelte a herceg.
Mrs. Cash e szavak hallatn nemigen btorodott fel. gy hangzott, mintha a herceg
tlkezne a lnya felett, s kvetelznek tartan. Knos helyzetbe kerlt, ami teljesen
ismeretlen s kellemetlen rzs volt szmra.
A herceg az tkezszalonba vezette, ahol, Mrs. Cash meglepetsre, egy pap vrta ket.
Mrs. Cash, hadd mutassam be nnek Oliver atyt. Jelenleg Lulworth s a Maltraversek
trtnetnek megrsval foglalatoskodik.
Az atya, akinek arca tkletesen kerek s sima volt, akr egy luftballon, sugrzan boldog
arccal kzeltett fel.
Rszemrl a szerencse, hogy megismerhetem, Mrs. Cash. Nagy csodlja vagyok
hazjnak. Amikor tavaly New Yorkban jrtam, ott-tartzkodsom alatt Mrs. Astor
vendgszeretett lveztem. A hlgy egyszeren utolrhetetlen. A modora kifogstalan. Na s
az zlse!

DAISY GOODWIN

44 RTATLAN SZPSG

Mrs. Cash pphogy csak elmosolyodott. Kvncsi lett volna r, vajon Oliver atya tudja-e,
hogy viszonya a csodlatos Mrs. Astorral korntsem olyan bizalmas, mint amennyire
szeretn. Itt mindenki elhatrozta, hogy ma mltatlanul bnik vele? Lehet, hogy az partijai
voltak Newportban a legtbbet emlegetett sszejvetelek, Mrs. Astor azonban a mai napig
egyetlen meghvsnak sem tett eleget. Ez volt az egyik oka, amirt annyira szerette volna, ha
Cora elnys hzassgot kt. Egy hercegnt vagy egy hercegn anyjt mg Mrs. Astor sem
nzne le.
A herceg irnta tanstott ltszlagos kzmbssge ellenre szrevette, hogy a frfi int
neki, hogy a baljn foglaljon helyet, arcnak srtetlen felt fordtva fel, holott a jelenlv
trsasg egyetlen hlgytagjaknt a hzigazda jobbjn lett volna a helye. Mrs. Casht
nemcsak hogy meglepte, de hlval tlttte el e tapintatos gesztus. Oliver atya az asztal msik
oldaln foglalt helyet. Elmondta az asztali ldst, amit a herceg j hangos mennel
nyugtzott. Az tel, ahogy azt mr elre sejtette, pp csak langymeleg volt.
A levest sz nlkl fogyasztottk el, vgl a herceg trte meg a csendet:
Attl tartok, Mrs. Cash, felettbb unalmasnak tall bennnket. Anym valamikor
hatalmas fogadsokat adott, de amita Conyersbe kltztt, nem tartunk sszejveteleket a
hzban. Az anym hihetetlenl energikus. Az anym szt egszen sajtos hangsllyal
vette a szjra, mintha csak kettejk sszetartozst vonn ktsgbe.
Ugyan, egy kis nyugalomnl nincs is rmtelibb biztostotta Mrs. Cash egyetrtsrl
a hzigazdt. Cora s n egy meglehetsen mozgalmas nyr utn szlltunk hajra
Newportban, s jttnk t Eurpba. Cora els bljnak tiszteletre vagy ezer vendget
hvtunk meg. Az emberek nagyon kedvesen azt mondtk, hogy ez volt a szezon legrangosabb
esemnye. m a balesetemet kveten Mrs. Cash kezt idegessgben az arca el kapta
az orvos azt mondta, hogy ha mihamarabbi gygyulst szeretnk, akkor sokat kell pihennem.
Habr mondandja kzben figyelmesen tanulmnyozta a herceg arct, meg sem rezzent
az ezer vendg emltsre.
Nyugodt tkelsk volt, Mrs. Cash? krdezte Oliver atya aggodalmas arckifejezssel.
Bzom benne, hogy az Atlanti-cen vihartl mentes volt. Az legutols utam alkalmval
akkora vihar tmadt, hogy nhny utas megkrt, gyntassam meg ket. gy reztem magam,
mintha n volnk a fedlzet plbnosa.
Oliver atya tl sokat s tl gyorsan beszlt, de ht mr hat hete, hogy Lulworthben
tartzkodott, s tl sok tkezst knyszerlt nma csendben vgiglni. Ltogatk nemigen
jttek, s ha mgis, Mrs. Cashsel nem kelhettek versenyre. Annak idejn mg a herceg fivre
krte fel, hogy rja meg a csald trtnett. A megbzatsrt szp summa ttte volna a
markt, de idkzben r kellett jnnie, hogy a jelenlegi herceg korntsem olyan lelkes, mint
fivre volt, ha a csald mltjnak emlegetsrl van sz. Az amerikai hlgy fel hajolt.
Melyik hajval keltek t, Mrs. Cash? Tudomsom szerint a White Star trsasgnak van
egy j hajja, amelynek mg sajt teniszplyja is van.
Mrs. Cash arcnak srtetlen feln diadalittas mosoly terlt el. Itt volt ht a soha vissza nem
tr alkalom, hogy egyrtelmv tegye helyt a vilgban.
Sajt gzjachtunk van, amit Aspen nvre kereszteltek. A frjem, Winthrop pttette t
vvel ezeltt, egy meglehetsen kellemetlen tkelst kveten, amit egy gzhaj fedlzetn
vszeltnk t. sajnos irtzik attl, hogy idegenekkel legyen sszezrva.
Oliver atya elhallgatott, a herceg azonban rdekldve emelte fel tekintett.
, ez ht a magyarzat! Sokat tprengtem rajta, hogy hozhatta t kedves lenya a lovt.
gy rti, herceg, lovakat vgott kzbe Mrs. Cash megelgedettsgtl sugrz hangon.
gy hatrozott, itt az ideje, hogy kevsb formlis megszltsra vltson; a mltsgos r
tlontl alzatosnak tnt. Hrom htast hozott magval, s ragaszkodott hozz, hogy az
idjrsra val tekintet nlkl, minden reggel s este megjrassa ket a fedlzeten. Volt olyan
nap, amikor attl fltem, a szl mind a ngyket lesodorja a fedlzetrl. Cora szrnyen

DAISY GOODWIN

45 RTATLAN SZPSG

makacs. Apmra, az ezredesre hasonlt. A konfderci seregben nem akadt egyetlen olyan
katona sem, akinek annyi rdemrme lett volna, mint atymnak.
Akkor ht n Dlrl szrmazik, Mrs. Cash? rdekldtt Oliver atya.
A Lovett csald az egyik legsibb Virginiban. A nhai Delmore Lovett gy ktszz
vvel ezeltt hagyta htra Anglit, s vndorolt Amerikba. Nem sok csald van, amelyik
ilyen tekintlyes mlttal dicsekedhet. Csaldunk birtoka, L'Hirondelle, a Chesapeake foly
partjn ll virgz ltetvnyek kzl az egyik leggazdagabb volt.
Ktszz v, fogalmam sem volt rla, hogy nknek, amerikaiaknak ilyen rgmltra
visszanyl trtnelmk van jegyezte meg a herceg, de mg mieltt Mrs. Cash brmit
vlaszolhatott volna, az atya kzbeszlt:
Csak volt, Mrs. Cash?
Sherman, az Uni parancsnoka a fld sznvel tette egyenlv. Nem hiszem, hogy atym
ezt kveten valaha is tltette magt a traumn.
Micsoda barbarizmus! morogta a herceg.
Csak s kizrlag az isteni gondviselsnek ksznhet, hogy Lulworth a tizenhetedik
szzadban nem jutott hasonl sorsra, mltsgos uram tette hozz Oliver atya, komor kpet
vgva. Gondoljon csak bele, mit tettek Cromwell seregei az innen alig harminc kilomterre
tallhat Corfe kastllyal. Jtszi knnyedsggel menetelhettek volna akr a partokig is.
Voltakpp elg meglep, hogy nem tettk, tekintve, hogy a msodik herceg igen kzeli
bartsgot polt a kirllyal. De mint oly sok csaldnak, nekik is voltak csatlsaik mindkt
tborban. Nvrokona, Lord Ivo, a herceg kisebbik fia a Lord Protector seregben szolglt.
lehetett az oka annak, amirt Cromwell nem vonult dlnek. Ksz szerencse!
Szerencse, valban nyugtzta a herceg klnsebb lelkeseds nlkl.
Mrs. Cash csodlkoz pillantst vetett a frfira.
De hitk soha, egyetlen percre sem hagyta ket cserben, mltsgos uram mondta
Oliver atya kenetteljesen. A Maltraversek egyike az arisztokrata csaldok krben azon
keveseknek, akik bszkn hangoztatjk, hogy srig tart hsget eskdtek az
anyaszentegyhznak, mg a normann invzi idejn. Egy hozzm hasonl megtrt
keresztnyt ez nem mindennapi bszkesggel tlt el. n, kegyelmes r, ha megengedhet,
hogy ilyet mondjak, l kapocs egy letnt kor fel, amikor mg az egsz orszg egy hitben
egyeslt. Erre az utols megjegyzsre a pap sszekulcsolta kezeit, mintha imdkozna.
A herceg trelmetlensgrl rulkod mozdulattal tolta flre tnyrjt, majd Mrs. Cashhez
fordult.
Krem, nzze el Oliver atya lelkesedst, Mrs. Cash. A tma valsggal szvgyv vlt.
, rtem. Eleink trtnelmt, ahonnan n jvk, szintn nagy becsben tartjuk, habr nem
nylik vissza olyan rgmltra, mint az nk. Mikzben ezt mondta, kiss felszegte llt, s
tekintete most elszr tallkozott a hercegvel. Jeges pillantssal bmult a frfira. Lehet,
hogy a hzigazdnak vegyes rzsei vannak sajt szrmazst illeten neki azonban
nincsenek. Cseppet sem tetszett az, ahogyan a frfi csnyn elutastotta csaldja bszkesgre
okot ad trtnelmt, s holmi gyarmati kvetelsnek titullta azt.
A herceg bosszsgot vlt felfedezni az asszony arcn, gy vendgre mosolygott, a
lenygz mosolytl pedig veket fiatalodott.
Az apm mindig valamifle lncszemnek tekintette magt. gy vlem,
mindannyiunknak megvannak a magunk ktelkei, Mrs. Cash.
Az asszony mltsgteljesen blintott.
Ahogy mondja, herceg. s ha most megbocst, megyek, s megnzem Cort.
Felllt, s a frfiak is hasonlkpp tettek. A herceg az ajthoz stlt, s kitrta azt az
asszony eltt.
Remlem, Miss Cash hamarosan csatlakozhat hozznk. Mr alig vrom, hogy illenden
dvzlhessem.

DAISY GOODWIN

46 RTATLAN SZPSG

szintnek tnt, s Mrs. Cash ismt csak blintott. Taln mgiscsak mutat nmi
rdekldst a lnya irnt.
Cora nem az a fajta lny, aki egy perccel is tovbb marad gyban, mint ahogy az
indokolt volna. De n dntm el, mikor ll kszen, hogy felkeljen.
Miutn anyai jogait ily mdon kinyilvntotta, elviharzott a herceg mellett, s a
flpcshz fel vette az irnyt. Cora szobjba menet vgigstlt egy folyosn, ahol a
Maltravers csald tagjainak arckpcsarnokt lthatta. Egy, a msodik herceget csillog kk
atlaszselyemben, csipkegallrjra lg, hossz, stt gndr frtkkel brzol kp eltt llt
meg. A portrt remekbe szabott, damasztszvetbl kszlt fggny keretezte, mgtte
Lulworth bstyi magasodtak. A lbainl kt apr termet, barna kutya hevert, aranyrojtokkal
szeglyezett selyemprnkon. Az arc bskomorsgrl rulkodott, a szemek mintha knnybe
lbadtak volna, az ajkak Mrs. Cash zlse szerint kiss teltek voltak, de a kpen lthat frfi
arckifejezse nagyon is ismersnek tetszett: az rkltt pozci irnt megnyilvnul teljes
kzmbssg sugrzott rla. Efflt New Yorkban az embernek csak ritkn volt alkalma
tapasztalni, de ha mgis, akkor azonnal felismerte: olyan jellemvons ez, amire maga is
borzasztan htozott. Pontosan tudta, hogy tkrtermvel vagy jachtjnak cdrusfa
enterirjvel ellenttben ez nem olyasmi, amit csak gy meg lehet szerezni vagy akr le lehet
msolni. Idvel fejldhetett csak ki, akrcsak bronzon a patina. Valamifle vdpnclknt
szolglt, s azokat az embereket lelte krl s vrtezte fel a klvilggal szemben, akiknek
egyltaln nem voltak ktsgeik a vilgban ket megillet helyet illeten, s akiket teljesen
hidegen hagyott, hogy a krnyezetk mit gondol fellk. Mrs. Cash tudta jl, hogy a
kzmbssg sznlelshez veleszletett tehetsggel rendelkezik, de amint kzelebbrl
szemgyre vette a msodik herceg portrjt, r kellett dbbennie, hogy a sokak ltal irigyelt
llekjelenlte messze nem olyan rendthetetlen, mint ennek a rgta halott arisztokratnak,
aki nmasgban is ragyogan festett idilli vilga kzepn. Kvncsi lett volna r, vajon Cora
gyermekei kpesek lesznek-e majd az rdeklds legcseklyebb jele nlkl szemllni az ket
krlvev vilgot.
Egyik ujjt kinyjtotta, majd a barokk cirdkat simogatva vgigfuttatta a kpkeret
aranyozott szeglyn. Feketllett a portl.

DAISY GOODWIN

47 RTATLAN SZPSG

Hetedik fejezet
jak s nyilak

Cora hrom napot tlttt a szobjban. A negyedik napon az orvos azt mondta, elg jl van
mr ahhoz, hogy felkeljen. A herceg az els nap ta egyszer sem tette tisztelett nla, gy
knytelen volt anyja vgerhetetlen beszmolit hallgatni, amelyekben a hzigazda
elzkenysgt magasztalta. Ebbl ez idig mit sem tapasztalt. Pldnak okrt kvncsi lett
volna r, hogy a herceg valban jobban lvezi-e anyja trsasgt, m amikor a forgathat
lltkrben vetett magra egy pillantst, mris szmzte fejbl e gondolatokat.
Legcsinosabb estlyi ruhjt, egy halvnyzld szn selyemruht lttte magra, amelynek
fzjre simul mellrszt ezstszn hmzs dsztette. Arra krte Bertht, hogy a
szoksosnl is szorosabbra fzze, gy karcs dereka szinte a semmibe veszett a rsimul
csipke s selyem alatt. Cseppformj gymnt flbevali valsggal szikrztak lnkbarna
hajnak takarsban. Hogy arcnak nmi sznt adjon, orcja brt kiss megcsipkedte, ajkt
pedig megharapdlta. A herceg termszetesen mg sosem ltta t gy, legjobb formjt
mutatva. A frfi taln fel sem fogta igazn, hogy , Cora Cash ppen olyan szp, mint
amilyen gazdag.
Mit gondolsz, Bertha? Elg jl nzek ki, hogy csatlakozhassam a trsasghoz?
Az alsszoknyt igazgat Bertha mg csak fel sem nzett.
Abbl tlve, ahogy sajt magt szemlli a tkrben, azt hiszem, a vlasszal n is
pontosan tisztban van, Miss Cora.
Igen, de nha magamra nzek, s nem ltok semmi mst, csak a dudort az orromon s az
anyajegyet a nyakamon. Bevallom, ma este mintha mst is ltnk, s ha n magam is hajlok
r, hogy mskpp nzzek magamra, taln msok is gy vannak ezzel.
Minden bizonnyal msok is gy ltjk majd, hogy n remekl fest, Miss Cora. Azt a kis
dudort senki sem fogja szrevenni. Bertha egyetlen rndtssal simtotta le az alsszoknya
hajtsait.
Szval akkor te is ltod? A dudort? Tudod, ha nem volna ott, akkor hibtlan
vonalvezets, klasszikus arclem lehetne. Brcsak le tudnm valami mdon farigcslni.
Anym egyik bartnjnak orrnyergbe paraffint fecskendeztek, hogy tkletesen egyenes
legyen. Taln nekem is ezt kellene tennem. Belegondolni is szrny, hogy tnyleg gynyr
lehetnk, ha nem volna ez az aprcska tkletlensg.
Ne feledkezzen meg a nyakn lv anyajegyrl, Miss Cora, na meg arrl a forradsrl a
trdn, amire akkor tett szert, amikor leesett a biciklijrl.
, hiszen a trdemen lv forradst senki sem ltja!
Bertha ppen egy szatnszalagot fztt t a batiszt ingmell hmzett lyukacskkkal ttrt
szeglyn. Egy msodperc erejig tisztelettud tekintetvel olyan llhatatosan meredt Corra,
hogy Cora nem llhatta meg nevets nlkl, jllehet mintha kiss bizonytalan lett volna.
Nagyon jl tudtk mindketten, hogyan szerezte azt a forradst. Teddy Van Der Leyden
kerkprozni tantotta. Hosszasan futott a lny mellett, hogy biztos tmaszt nyjtson a
nyeregben lnek, azutn tjra engedte. A lnynak elszr fel sem tnt, hogy egy ideig
magra hagyva egyenslyozott elre, de aztn krbenzett, szemvel a frfit kereste. Amikor
rdbbent, hogy segtsg nlkl kerekezik, azonnal lepottyant, s lehorzsolta a trdt. Akkor
srva fakadt, de nem annyira a fjdalomtl, mint inkbb a megalztatstl. Teddy csak
nevetett a sr lny lttn, a lny knnyei erre zporozni kezdtek. Vgl megsznta t, s azt
DAISY GOODWIN

48 RTATLAN SZPSG

suttogta a flbe: Most azonnal ljn vissza a kerkprra, Cora. Kpes r. Vagy lemondana
a szabadsgrl?Azzal tnyjtotta a lnynak a zsebkendjt, hogy bekthesse a trdt, majd
felsegtette a mg mindig reszket teremtst, aki ismt nyeregbe pattant, egyenslyt, ha
nehezen is, de megtartotta, s lassan elindult. Br kezdetben borzasztan megijedt, egyszer
csak hirtelen minden rendben ment, s egyre gyorsabban pedlozott, rezte, ahogy a szell a
hajba kap, s felszrtja knnyeit. Teddynek igaza volt, tkletesen szabadnak rezte magt.
Amikor kerkprra lt, s kikerekezett, egy lovszfinak mindig el kellett ksrnie, de
magnak a kerkprozsnak nem voltak szablyai egyszeren fellt s tekert. Rjtt, hogy
Teddy pontosan megrtette, mire van szksge, s jles rzssel tlttte el, hogy valaki
egyltaln figyelemre mltatja.
Cora reszketett a trelmetlensgtl.
Tudom, hogy nevetsgesnek tartasz, de szrny lenne, ha azt gondolnm, szp vagyok,
amikor ez egyltaln nincs gy. Nem lennk klnb azoknl a szrnysges angol lnyoknl,
akik elragadnak talljk magukat, holott leginkbb kitgult orrlyuk, dlledt szem, ostobn
nyihog igslovakra hasonltanak.
Akiknek gazdagsga nem vetekedhet az nvel, Miss Cora tette hozz Bertha.
Akkor hogy lehet, hogy a herceg a tjkomra sem jtt az elmlt hrom napban?
Tudhatn, hogy hallra untam magam odafenn. Anym is csak nagy ritkn nzett be hozzm.
Mintha teljesen megfeledkeztek volna rlam.
Kezdem azt hinni, hogy az asszonyom, mita itt vagyunk, egyre inkbb hasonlt korbbi
nmaghoz. biztosan nem unja magt hallra. Mg azt a gazdtl kapott, zafrkvekkel
kirakott gymnt nyakket is felvette. Azta nem lttam rajta, hogy
Cora csendre intette. Visszaemlkezni is utlt arra az jszakra, nem hogy beszlni rla.
Fleg most. Az este akkor ott, Newportban olyan jl kezddtt, s meg Teddy olyan kzel
jrtak hozz, hogy megllapodjanak majd egyetlen msodperc leforgsa alatt remnyei
szertefoszlottak s katasztrfba torkollottak. Mg most is, amikor Bertha a hajstvassal a
frufrujt bodortotta, a szag emlkezetbe idzte anyja g hajnak orrfacsar bzt; rezte,
hogy ismt hnyingere tmad. Ha Teddy akkor nincs a kzelben, gondolta, anyja akr meg is
halhatott volna.
Emlkezett arra is, amikor a ktst eltvoltottk az anyja arcrl, s egy tkrt krt.
Cora odahozta neki azt a teknspncl htlap kzi tkrt, amely valamikor Mari Antoinette
tulajdont kpezte. Reszket kzzel nyjtotta t anyjnak, nem akarta ltni, milyen reakcit
vlt ki anyjbl srlt arcnak ltvnya, de Mrs. Cash rezzenstelen arccal vizsglgatta a
lngok elidzte vltozst. Mrs. Cash az elje trul ismeretlen kpet ugyanolyan kzmbs
arckifejezssel szemllte, mint ahogy tette azt akkor, amikor frjeura egyik operaltogatssal
sszefgg kedvtelsnek trgyrl volt sz. A gondosan megvlasztott tlln s csipkn
tl, amelyet arca hamusznre fakult felnek elrejtsre, ltzke kiegsztjeknt hasznlt,
Mrs. Cash nem hagyta, hogy brmi ms az t rt szerencstlensgre emlkeztesse, gy
rendkvl ers nuralma msokra is tragadt; amikor idegenekkel tallkozott, a szeme volt az,
ami rabul ejtette ket, s nem a ftyol mgtt megbv rejtly. Ksbb, ha esetleg eszkbe
jutott kvncsiskodni, s diszkrten rkrdezni, mi trtnt, ltalban olyasfle pusmog
vlaszt kaptak, minthogy: valami balesetfle rte a lnyt a trsasgba bevezetni hivatott
blon; a feje szablyos tzgmbb vltozott; a New York-i elkel trsasg krben Cash
stksknt hreslt el. Egyes egyedl Teddy Van Der Leydennek ksznheti, hogy nem slt
ropogsra. Szomor trtnet, de akinek valaha is alkalma volt Mrs. Cash kemny kls
mgtt rejl lelki nyugalmt tetten rni, az sosem vette volna a btorsgot, hogy sznakozni
kezdjen az asszony jelenltben.
Anyja sosem tett emltst a jelenetrl, amelynek a teraszon szemtanja volt, mg mieltt
ruhja lngra kapott volna, s Cora nem ltta okt, hogy szba hozza. Lehetsgesnek tnt,
hogy a tzvsz okozta sokk blokkolta Mrs. Cash memrijban ezt az emlket br

DAISY GOODWIN

49 RTATLAN SZPSG

egyltaln nem tnt valsznnek. Cora gyantotta, hogy anyja minden rszletre emlkszik,
de gy dnttt, hogy egy idre flreteszi ezzel kapcsolatos emlkeit. Kellemetlen volt, hogy
Teddy anyja letnek megmentsben jtszott szerepe szintn nem kpezte beszd trgyt, de
Cora megknnyebblssel vette tudomsul, hogy anyja legalbb nem hibztatja t.
Egybknt is elg nehz volt szembenznie azzal, hogy az egsz baleset mgiscsak az
hibjbl trtnt. Nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy Teddynek adott cskja az utols
csepp volt a pohrban ez vltotta ki anyja dhkitrst.
A vacsort jelz gong megkondult, s Cora mg egy utols pillantst vetett magra a
tkrben. Taln az a dudor nem is olyan feltn, akkor biztosan nem, ha frufrujnak gndr
tincseit kicsit jobban arcba hzza. Vajon a zld selyem illik az alkalomhoz, vagy lehet, hogy
vlasztsa miatt kiss alulltzttnek bizonyul? Taln valami kihvbbat kellene felvennie.
Olyasvalamit, ami azt sugallja, hogy ppoly szp tud lenni, amilyen magval ragad. Pldul
a szgletes nyakkivgs kk brsonyruht, amirl Teddy egyszer azt mondta, hogy gy nz
ki benne, mintha csak Isabella Gonzagt, a renesznsz korabeli hercegnt ltn maga eltt.
De valban gy akar kinzni, mint egy hercegn?
A kk vagy a zld? Az vilg vagy az j? Cora elbizonytalanodott. Egy httel korbban
lelkiismeret-furdals nlkl tudott volna dnteni, de most Esdekl tekintettel fordult
Berthhoz, a szolgl azonban mr az ajtnl csorgott.
Rendben, jvk. Ne nzz mr olyan mogorvn, n fogok elksni, nem te.
s mit gondol, Miss Cora, n mikor kaphatok vacsort? Lehet, hogy odafenn az gyban
fekve a kisasszonynak nem volt tvgya, de n farkashes vagyok. Minl hamarabb
elkprztatja odalenn a herceget, annl hamarabb ehetek.
Cora gyantotta, hogy az angol szolglk sose merszelnnek ilyen szintn beszlni az
rnjkkel; st valjban maga Mrs. Cash is elborzadt volna, ha fltanja lett volna effle
szvltsnak, de pp emiatt Cora nem tallta klnsebben srtnek szolglja csps
megjegyzseit.
Amint lefel stlt a szles lpcskn, ruhjnak csipkvel szeglyezett, zld selyembl
varrt uszlyt bal kezvel megemelte, nehogy rlpjen; a hzat mg annl is elkelbbnek s
benssgesebbnek tallta, mint ahogy az korbban a kpzeletben megjelent.
Megszmllhatatlan mennyisg hercegi portr mellett vonult el, amelyek a lpcsfeljrt
dsztettk, de csak akkor llt meg, amikor egy, a legaprbb rszletekig leth olajfestmnysorozathoz rt, amely szrke szn, az angol agr s sktjuhsz keresztezsbl szrmaz
lurcher kutykat brzolt; egykor valsznleg szeretett hzi kedvencek lehettek. Minden
vszon alatt egy nv szerepelt, dtummal s mottval, amely a kpen megrktett llatra
utalt. A Bajnok nev, a bal als sarokban, pldul csak hrom hnappal korbban pusztult
el. Kvncsi lett volna r, hogy az rkk hsges jelzvel illetett kutya a herceg lehetette. Csak remnykedett benne, hogy anyja nem ltta mg a festmnyeket; Cora szinte ltni
vlte lelki szemei eltt, anyja mennyire odig lenne a hercegi csaldhoz tartoz kutyk egsz
dinasztijnak gondolattl.
A lpcsfeljr vgben kt hatalmas, a norml ajtk ktszeres magassgval veteked,
bonyolult mintzat, faragott, ktszrnyas tlgyfa ajt llt, kt oldaln egymshoz tkletesen
ill inasokkal, akik Cora kzeledtre szlesre trtk az ajtt. Amerikai rksn lvn Cora
szmra nem jelentettek jdonsgot az tlagosnl jval nagyobb belmagassggal rendelkez
terek, m ennek ellenre sem tudta megllni, hogy az plet dli szrnyn teljes hosszban
vgigfut boltozatos galria arnyai le ne nygzzk. szrevette a szoba kzepn elhelyezett
faragott kandallprkny mellett, tle mintegy tz-tizenkt mter tvolsgban csorg
herceget s a tbbi vendget. A herceg pp egy trtnet kzepn tartott, amikor Cora bestlt
a szobba; mivel a hallgatsg valamennyi tagja feszlten figyelt a halk szav hzigazda
minden szavra, senki nem vette szre, hogy a szobba lpett. Cora megtorpant. Norml
krlmnyek kzt mg egy idegen hzban sem zavartatta magt, ha csatlakozni kvnt a

DAISY GOODWIN

50 RTATLAN SZPSG

vendgek egy csoportjhoz. Tbbnyire hatrozott lptekkel, kezt bartsgos dvzlsre

nyjtva, amerikai mivoltt nem meghazudtolva tlrad vidmsggal s mindenkit
elvarzsolva vegylt volna el a tmegben. De a md, ahogy a herceg magra vonta
fltucatnyi embert szmll hallgatsga figyelmt, belertve Cora desanyjt is, habozsra
ksztette a lnyt. Cora nem hallotta, hogy a frfi mirl beszl, de azt tisztn ltta, hogy
osztatlan figyelmk nem pusztn res udvariassgi gesztus; ltszott, hogy a herceg szavaival
szinte maghoz lncolja a kis vendgsereget. Egy pillanattal ksbb a frfi flbeszaktotta a
trtnetet, felnzett, s megltta Cort. Szemldkt felvonva folytatta tovbb a trtnetet. A
lny ltta, amint a herceg gyorsan meglengeti karjt, s a chukka sz hagyja el ajkait
trtnete ezek szerint a lovasplrl szlt. De vajon mirt nem vett rla tudomst?
Cora gy llt ott, mint egy mentazld fodrokba s brsszeli csipkbe csomagolt, olvad
pisztciafagylalt. Az elmlt hrom napot azzal tlttte, hogy prblta elkpzelni a pillanatot,
amikor vgre valahra tndkl valjban mutathatja meg magt a hercegnek. Azt a
tekintetet akarta ltni, amelyet oly sokszor ltott mr msok szemben; a tekintetet, amely
egyrtelmv tette, hogy nem t ltjk, hanem azt, amit valjban megtestest: a
mrvnypalotkat, a jachtokat s az aranyl kis kolibriket. Nem hibztathatta az ekknt
gondolkodkat, hiszen vgtre is egy szemlyben testestette meg mindezt. Akkor is Cora
Cash volna, ha nem Worth ltztetn, vagy nem venn krl mindez a luxus? Termszetesen
ppen olyan csinos s szrakoztat volt, mint brmely ms, hozz hasonl kor lenyz, de
Cora tisztban volt vele, hogy elssorban pnznek ksznhet, hogy brhov is ment,
megnyltak eltte az ajtk. A vagyona miatt veztk kvncsi pillantsok, brmerre vezetett is
az tja, s valahnyszor belpett valahov, a beszlgetsek egyszeriben az emberek torkra
forrtak. A pnz senkit sem hagyott hidegen mg a kezdetben ellene annyira gll Teddyt
sem, aki maga is lpre ment.
gy ht felksztette magt arra az ismtelten csaldst okoz, rpke pillanatra, amikor a
herceg sem tudja majd kivonni magt hatalmas rksgnek hatsa all. Szinte vrta a
pillanatot, amikor a herceg sszeomlik a rnehezed vlaszts slya alatt. Meg sem fordult a
fejben, hogy a herceg ilyen kznysnek mutatkozik.
Az egyik pillanatban azt rezte, hogy kiveri a vz, majd a jghideg folyam fzje bels
oldaln tr utat magnak, a msikban pedig elviselhetetlen forrsg nttte el, amitl gy
tnt, az egsz tdeje lngra kap. Vajon nesztelen lptekkel vissza tudna osonni a szobjba?
Az juls hatrn volt. Mivel azonban a herceg mr szrevette t, azt is tudn, hogy
meneklre fogta. Cora meglehetsen kimrten s szoksos knnyedsgt flretve
megindult elre, minden lpse nyomn fjdalmasan csikordultak meg talpa alatt a szles
tlgyfa pallk. Arcra mosolyt erltetett, s gy tett, mintha semmi sem trtnt volna.
Ekkor meghallotta, amint a fkomornyik nevn szltva bejelenti.
Miss Cash, mltsgos uram.
s abban a szent pillanatban Maltravers befejezte a trtnetmeslst, s gy sietett elbe,
mintha csak letben elszr ltn.
Miss Cash! Mily rm ltni, hogy felplt szinte teljesen.
A herceg tekintete megpihent a zld selymen, a brsszeli csipkn, a mvszien kunkorod
frufrun, a hozzjuk tkletesen ill, rzsasznes ragyogs gyngysoron s a vendge arct
halvnyan elnt arcpren. Az imnt valban levegnek nzte a herceg? tette fel a krdst
Cora magnak. Csakugyan szksg volt r, hogy egy lakj jelentse be, mg mieltt a frfi a
sajt hzban maga dvzlte volna? Ez olyan fok formalitsra vallott, amit Cora annak
ellenre, hogy New York s Newport szigor szablyok szabta lgkrben ntt fel, csak
csodlni tudott.
Minden erejt sszeszedve igyekezett a legelbvlbb mosolyt villantani Maltraversre.
Nem akarta, hogy a frfi szrevegye, milyen zavarban van. Akr volt a frfi hezitlsban
szndkossg, akr nem, gy gondolta, nem adja meg neki azt az elgttelt, hogy

DAISY GOODWIN

51 RTATLAN SZPSG

bizonytalankodni lssa. A frfi egyszeriben roppant elzkenyen viselkedett, s irnta

tanstott megnyilvnulsaiban semmi sem vallott arra, hogy tudja, a lnynak mdjban llna
t minden tulajdonval egytt megvsrolni, s ha gy tenne, sem csappanna meg tlsgosan
a csaldi vagyon.
A frfi a kandall krl csorg trsasg gyrjbe vezette, s gy mutatta be az
egybegylteknek, mint a csodlatos mdon helyrejtt, rettenthetetlen Miss Casht. Mindezt
knnyed hanghordozssal mondta, s ha csipetnyi irnia vegylt is hangjba, Mrs. Cashre
aki a lenya llkpessgt dicsr szavakat sajt, szli rdemeinek elismerseknt fogadta
ez egyltaln nem volt hatssal. Cora rjtt, hogy helyes volt Bertha azon megllaptsa,
miszerint anyja valban magra tallt. Mrs. Cash fejedelmien nzett ki bborlila broktbl
kszlt, aranysujtsokkal dsztett ruhjban. Megjelenst a nyakn, a csukljn, illetve
srtetlen flcimpjban gymntokkal s zafrral kirakott kszerkollekci szikrz darabjai
tettk teljess. Cora anlkl, hogy brmelyik, a szobban tartzkod hlgyvendgre nzett
volna, tudta, hogy anyja megjelensvel egyikk sem kelhet versenyre. A rejtett
szndkoknak s kimondatlan szablyoknak mg eme szvevnyes vilgban sem lehetett
nem szrevenni, miben ll Mrs. Cash igazi ernye. Mrs. Cash kirlyni megjelenst csak
mg inkbb emelte a mellette helyet foglal pap, aki egy bboros elzkenysgvel itta az
asszony minden szavt.
Cora a mltsgos Reggie Greatorexszel, Lord Hallam ifjabb fival, egy, a hszas vei
vgn jr fiatalemberrel elegyedett beszlgetsbe, aki Cambridge-ben tlttt egyetemi vei
alatt ismerkedett meg a herceggel.
Maltravers azt lltja, hogy n magval hozta a sajt lovt Amerikbl, s hogy mellette
valamennyi tenyszetnkben fellelhet jszg elbjhat szgyenben. Igazn nem szp
nktl, amerikaiaktl, Miss Cash, hogy ilyen knnyedn lekrznek bennnket. Mindenre
felkszlve rkeznek hozznk, gy attl tartok, hogy soha el nem ml odaadsunkon tl
nincs semmink, amit nknek felajnlhatnnk.
Cora elnevette magt, a hossz vek alatt volt ideje megtanulni, hogyan kezelje a Reggiehez hasonl alakokat. A vlasztkos modor, szke haj s sejtse szerint napjai java rszt
semmittevssel tlt Reggie valsznleg mg nlnl is sokkal inkbb tisztban volt
rksge vonzerejvel.
Ugyan mr, Mr. Greatorex, azt akarja mondani, hogy a csaldja eredete nem vezethet
vissza egszen Hdt Vilmos korig? n is nagyon jl tudja, hogy ez olyasmi, amivel mi,
jstet amerikaiak nem dicsekedhetnk.
Reggie nem kslekedett az odaill vlasszal.
, n a magam rszrl szves-rmest elcserlnm valamennyi Ethelredet s Athelstant
a Greatorex gon szsznak lenni, tudja, sokkal sikkesebbnek szmt, mint pusztn csak
normannak. Ha egy ilyen remek emberekkel teli nemzet szltte lehetnk!
Ht hogyne, s egyszersmind ppen ez az, ami miatt megvets trgyai vagyunk az nk
szemben. Olvastam, mi a vlemnye az n Mr. Wilde-jnak. Hogyan is jellemez bennnket?
Az amerikai lnyok ugyanolyan gyesen titkolznak szleik eltt, mint amilyen jl az angol
hlgyek rejtegetik a mltjukat.
Reggie mentegetzskppen megrknydst sznlelve emelte kezeit a magasba.
Nem az n Mr. Wilde-om, efell biztosthatom, drga Miss Cash. Az r nem elg, hogy
r szrmazs, oxfordi neveltetst sem tagadhatja le. Ahogyan renitens lelklett sem. Ki
akarn, pldnak okrt, letagadni a kegyed desanyjt? Kevs nla fensgesebb jelensget
van szerencsm ismerni. Egyetlen hercegn sem rezheti magt flnyben effle
versenytrssal szemben.
Cora kvncsisggal teli pillantssal nzett a frfira.
gy gondolja? Mg sosem tallkoztam angol hercegnvel. Valban olyan ijesztek?

DAISY GOODWIN

52 RTATLAN SZPSG

 A rgi vgsak taln igen, de manapsg sokkal vonzbb lenygznek, semmint

fejedelminek lenni. Vannak pldul kifejezetten pajkos kedv hercegnk. Ivo desanyja,
pldul, kislnyos mosolyval hdt.
Cora hirtelen sszerezzent.
A herceg desanyja? Taln itt van? Felttlenl meg kellett tudnia, hogy az asszony fel
nem ismersvel szrny ballpst kvetett-e el.
Reggie, ltva a lny zavart, felnevetett.
Ne aggdjon, ha Fanny hercegn kitntetett volna bennnket a jelenltvel, arrl idben
tudomst szerzett volna. Habr meg vagyok lepve, hogy nincs itt. Taln mg nem rteslt
rla, hogy Ivo egy amerikai rksnbe botlott. Mert n, Miss Cash, ugyebr rksn? Br
valami azt sgja, hogy az amerikaiak egytl egyig gazdagok, mgis hajlamos vagyok azt
hinni, hogy ez csalka ltszat. Az kszerekbl tlve azonban, amelyeket a kedves mamja
olyan elszeretettel visel, az n esetben minden bizonnyal ez a helyzet. Annak jell,
mennyire elkprztatta t a Cash-vagyon, a frfi kk szeme olyan tgra nylt, hogy most
Cornak tmadt nevethetnkje.
De akkor hol van a hercegn? Nem a fival l?
, nem. Fanny hercegn Wareham halla utn, amilyen hamar csak lehetett, ismt
frjhez ment. Nem tallta vonznak az zvegysget. Meg akarvn bizonyosodni rla, hogy
a herceg halltvolsgon kvl van, Reggie krlnzett, majd halkabbra fogva hangjt gy
folytatta: Ivo cseppet sem volt elragadtatva, de amilyen szeszlyes ember hrben ll, nem
hibztatom a hercegnt, hogy tvozott.
Cora rdekldve nzett a frfira.
n rendkvl indiszkrt, Mr. Greatorex. Knnyed hangneme ellenre prbra akarta
tenni a frfit.
Reggie egyszeren csak elmosolyodott.
Valban gy gondolja? Szerintem pedig n az, akinek sikerlt kihznia bellem ezeket
az apr kis titkokat. Akik ismernek, tudjk, hogy mindig, minden krlmnyek kztt
megbzhatnak bennem, most viszont mgis erteljes ksztetst rzek, hogy nt a bizalmamba
avassam.
n hzeleg. Brcsak rdekldsre szmot tart informcikkal viszonozhatnm
kedvessgt.
Nos A frfi szeme kiss sszeszklt. Taln elmeslhetn, valjban hogy kerlt
ide. Amita megrklte a cmet, Ivo nem fogadott ltogatkat Lulworthben, ma reggel
viszont tviratot kaptam tle, amelyben fogadsra invitlt.
Nincs ebben semmi titok. Rszt vettem a Myddletonon, s eltvedtem. Cornak nem
llt szndkban a Mr. Cannadine-nal megesett tallkozsa rszleteibe avatni jdonslt
ismerst, ahogy a frfi tetovlsairl sem kvnt szt ejteni. Az erdben voltam, amikor a
lovam valamitl megriadt, n pedig valsznleg bevertem a fejem egy gba. A herceg
eszmletlen llapotban tallt rm. Ebben a hzban trtem magamhoz.
Egy bajba jutott lenyz. Nos, szerencss alak az n reg Ivo bartom!
, inkbb n mondhatnm szerencssnek magam. Ha a herceg nem tallt volna rm, ki
tudja, mi trtnt volna tiltakozott Cora, Reggie azonban kritikusan mregette t.
Nem, akkor is azt mondom, hogy kettejk kzl a szerencss mosolyodott el, s
Cora viszonozta a frfi mosolyt. A herceggel val fura tallkozst kveten megnyugtat
rzs volt szmra ismt ismers vizekre evezni. Az elbvl fiatalemberek sznni nem
akar csodlathoz mr korbban hozzszokott. s ha a herceg nem is, Reggie pontosan
tisztban volt vele, milyen rtkes kincsre bukkant.
Mrs. Cashnek szz lps tvolsgbl sem okozott problmt kiszrni, ha a kzelben
valaki a lnyval flrtlt. Zafroktl csillog kezvel lenyt maghoz intette.
Ha megbocst, Mr. Greatorex, de szltanak.

DAISY GOODWIN

53 RTATLAN SZPSG

 Menjen ht, klnben mg azt hiszem, desanyja rosszall pillantsval azonnal

felnyrsal.
Cora elindult a kandall fel, amelyet kt oldalrl faragott kariatidk tmasztottak meg,
mreteik Mrs. Cashvel vetekedtek.
Cora, szeretnlek bemutatni Oliver atynak. A Maltravers csald trtnetnek megrsn
munklkodik. Lenygz tma, sok-sok tradcival s mg annl is tbb nfelldozssal. Azt
hiszem, ez olyasvalami, ami tged is rdekel. Kiss felemelte a hangjt, hogy a herceg, aki
a kzelben csorgott, biztosan hallja mondandjt. A lenyom odavan a knyvekrt.
Rengeteg tantja akadt az vek sorn, de mindahnyat lekrzte. Felttlenl meg kell krned
a herceget, Cora, hogy mutassa meg neked a knyvtrt.
Ez megtette a kvnt hatst, s a herceg most mr, ha akarta volna, sem tudta volna
kivonni magt a beszlgetsbl.
Ami a knyvtrat illeti, attl tartok, egy Miss Cash intellektulis adottsgaival
rendelkez hlgy szmra Oliver atya nlamnl sokkal megfelelbb ksr lehet. A csaldban
a fivrem volt a tuds. t mindig is lenygztk a Maltraversek hnyattatsai s Guy volt
az, aki Oliver atyt ide krette. Guyt rendkvli bszkesggel tlttte el csaldunk s az
egyhz szembenllsa. gy gondolta az, hogy a Maltraversek elutastottk a kor trekvseit,
s szaktottak az egyhzzal, annak a bizonytka, hogy mi msokhoz mrten magasabb
erklcsi szinten llunk mosolygott knyszeredetten. gy vlem, ha nem Guy lett volna az
idsebb fi, engedett volna az elhivatottsgnak, s a papi plyt vlasztja. Gyerekkorunkban
llandan keresztes hadjratot jtszottunk. volt a templomos lovag, nekem mindig a
szaracn szerepe jutott. A lrseken keresztl addig tzelt rm azokkal az tkozott jtk
nyilaival, amg meg nem adtam magam. s n, termszetesen, mindig megadtam magam.
A herceg ekkor elhallgatott. Cora mr-mr azon volt, hogy valamilyen trfs
megjegyzssel sse el a dolgot, m egy hirtelen tmadt, pillanatnyi zavarodottsgra utal
rzelemkitrstl vezrelve rjtt, hogy Guy, az idsebbik fi, halott lehet. A hercegre nzett,
m a frfi addigra sszeszedte magt, s tlzott udvariassggal szltotta meg a lnyt.
Szval, Miss Cash, ha szeretne krlnzni a knyvtrban, akkor be kell rnie Oliver
atyval, jmagam azonban szvesen megmutatom nnek a legjobb helyeket, ahol keresztes
hbort lehet jtszani.
Mg mindig megvannak az jak s a nyilak? krdezte Cora hasonl stlusban.
Termszetesen, elvgre is az ember sosem tudhatja, mikor szmthat martalcok
tmadsra. Br Corra mosolyogva mondta mindezt, a lnyt veszlyre figyelmeztette a
hangja. A szavai arculcsapsknt hatottak Corra. Vgtre is a puszta vletlen sodorta ide;
hogy vdolhatja a frfi azzal, hogy megszllta az otthont? Azon tprengett, meg tudja-e
gyzni anyjt, hogy msnap reggel tvozzanak.
Ekkor a komornyik jelent meg a sznen, hogy bejelentse, a vacsora tlalva van, s Reggie
mosolyogva s a maga gondtalan mdjn az tkezszalonba ksrte t. Cora a vacsornl
Reggie s Oliver atya kzt kapott helyet. A herceg egyik oldaln Cora anyja lt, a msikon
pedig Lady Briscoe, egy meglehetsen testes hlgy a nagyothall tlcsrvel, aki minden
bizonnyal az egyik szomszd lehetett. Az eltel elfogyasztsa alatt Reggie flrtlt Corval; a
ffogs kzben pedig Oliver atya elbeszlst hallgatta a reformcirl. Az tel nem volt se
bsges, s nem lehetett klnsebben tvgygerjesztnek sem nevezni. Amint az egyik inas
fl hajolt, hogy kiszolglja, egy hatalmas fehr szemcse hullott al rizsporos parkjrl,
ppen Cora tnyrjra. A lny dbbenten bmult. Az inas rmletben mg a llegzett is
visszatartotta, majd hirtelen mozdulattal elkapta Cora ell a tnyrt. Reggie, aki az egsznek
szemtanja volt, a lnyra kacsintott.
Ez a problma egy hzzal, ha az gazdasszony nlkl marad. A szolganpsg egybl
szrnyen gondatlann vlik. Fanny hercegn idejben minden sokkal takarosabb volt.

DAISY GOODWIN

54 RTATLAN SZPSG

 Nem mondhatnm, hogy irigylem a leend hercegnt, ha ktelessgei kzt azt is szmon
kell tartania, megfelelen poljk-e hajukat az inasok. Klnben is nevetsges formalits az
egsz. Mi rtelme olyan divat elfogadsra knyszerteni a szolgkat, amelyek kvetsvel
gazdik mr vagy egy vszzaddal korbban felhagytak? Ha jl emlkszem, valamikor mg a
francia forradalmat kveten.
Cora hangja metszn csengett. Amiatt persze cseppet sem zavartatta magt, hogy az anyja
szolglatban ll inasok hajviselete legalbb ilyen znvz eltti volt.
, Miss Cash, hogy n milyen modern felfogs hlgy. De attl tartok, az angolok
hagyomnyokhoz val ragaszkodst nmikpp albecsli. Biztos vagyok benne, hogy az
inas kivltkpp bszke hfehr hajra s az ltala viselt trdnadrgra. Az inaslt egsznek
ppen az a lnyege, hogy az illetnek a rgi rendszer klssgei nagyszer megjelenst
klcsnznek. Elkel helyet biztost szmukra a szolganpek hierarchijban, s ehhez
mrten fizetik meg ket. Valban kpes lenne ezeket a csods teremtmnyeket pusztn
gyakorlati megfontolsbl arra knyszerteni, hogy rizsporos parka nlkl, s kznsges
gyapjszvetbl kszlt ruhkban jrkljanak fel s al?
Pusztn csak gy vlem, taln szvesen tennk.
A szban forg inas ppen mrtssal knlta Cort. A lny a frfi fel fordult, s
megszltotta:
Hogy hvjk?
A nevem Thomas, kisasszony vlaszolt az inas elvrsdve.
Krdezhetek valamit, Thomas?
Termszetesen, kisasszony felelte a frfi nmileg vonakodva.
Szeret naponta bbeldni a parkjval? Mit szlna hozz, ha a hajt termszetes
valjban hordhatn?
Az inas padlra szegezett tekintettel mormogta el a vlaszt:
rlnk neki, kisasszony. Cora diadalittas pillantssal nzett Reggie-re, az inas
azonban ekkpp folytatta: Az ugyanis azt jelenten, hogy komornyikk lptetnnek el. De
ha megbocst a kisasszony, most be kell fejeznem a szervrozst.
Cora blintott, s kiss ostobn rezte magt. Reggie azonban tapintatosabb volt annl,
semmint hogy a kialakult helyzetet a javra fordtsa, s gyesen tmt vltott.
Ahogy a vacsora a vge fel kzeledett, a herceg Mrs. Cashre nzett, majd gy szlt:
Hziasszony hinyban ugye szmthatok a segtsgre, Mrs. Cash? Volna olyan kedves,
hogy a hlgyeket a szalonba ksri? Bocsnatrt esedezem, amirt ezzel kell terhelnem, de
erre mindssze mr csak egy nap erejig lesz szksg. Az desanym s a mostohahgom,
Sybil holnaputn rkeznek.
, ez aztn a pomps hr, herceg, s rmmre is szolglna, ha megismerkedhetnk
velk, de attl tartok, hogy sem Cora, sem jmagam nem lhetnk vissza tovbb a
vendgszeretetvel. Miknt azt n is ltja, a lenyom elg jl van, gy ht nincs semmi
akadlya, hogy visszatrjnk Sutton Veney-be.
Mrs. Cash szavai meggyzbbek voltak hangsznnl. A herceg elfogadta a kihvst.
De drga Mrs. Cash, nem foszthatja meg desanymat attl az rmtl, hogy
megismerkedhessen nnel s kedves lenyval. Azok utn, hogy Conyersbl idig utazott,
minden bizonnyal felettbb csaldott lesz, ha nem tallja itt nket. s hogy szinte legyek,
Mrs. Cash, az desanymat elg nehz kiengesztelni. Ezrt, ha csak nem kell eleget tennik
valami halaszthatatlan ktelezettsgnek, remlem, rbeszlhetem nket, hogy legalbb egy
ht erejig tovbbra is tiszteljenek meg minket becses jelenltkkel. rmmre szolglna, ha
Miss Cornak lehetsge lenne kicsit jobban krlnznie Lulworthben, hogy az erdn kvl,
ahol a baleset rte, tbbet is lsson belle.
Habr Mrs. Cash maradni vgyshoz ktsg sem frhetett, a herceg utbbi megjegyzse
bizakodsra adott okot. Mrs. Cash ezt az rdeklds hatrozott jeleknt knyvelte el, s

DAISY GOODWIN

55 RTATLAN SZPSG

Corra nzett, hogy meggyzdjn rla, is osztja vlemnyt. Cora azonban a baljn l
fiatalemberrel beszlgetett, Mrs. Cash megltsa szerint a kelletnl bizalmasabb
hangnemben, gy ht nem hallotta a herceget. Mrs. Cash megkszrlte a torkt, majd
felemelkedett.
Ez esetben, herceg, nem marad ms vlasztsom, mint elfogadni a szves meghvst;
roppantul elszomortana, ha csaldst okoznk a hercegnnek. Mg ma jjel rok Lord
Bridportnak. Hlgyeim, krem, csatlakozzanak!
A herceg felllt, hogy ajtt nyisson. Amint Cora elhaladt mellette, a frfi a lnyra nzett,
s ezttal tartzkodst flretve mosolygott r.
Ugye megtisztel, s megengedi, hogy krbevezessem Lulworthben, ha mr elg ersnek
rzi magt, Miss Cash?
rmmre szolglna, de az jakhoz s a nyilakhoz ragaszkodom.
Cora felkapta ruhjnak uszlyt, s kvette desanyjt fel a lpcskn. Mikzben az inas
a maradk tertket is leszedte, s felszolglta a portit, Oliver atya felllt, s meghajlssal
bcszott a msik kt frfitl.
Ha mltsgod megbocst, szeretnk visszatrni a negyedik herceghez. Igazi jmbor
llek, s egyben hihetetlenl sztnz is. Uraim, j jszakt!
A herceg a szemeit forgatta, amint a lelkipsztor jl tpllt alakja tvozott a szobbl.
Egy megtrt llek gybuzgalma veszett el benne. Nagyon komolyan veszi a dolgt.
Akrcsak Guy, is elg nehz felfogs.
Elhallgatott, s Reggie kzelebb lt hozz. A herceg egyetlen hang nlkl nyjtotta fel a
borospalackot. A szobban rajtuk kvl mostanra senki sem maradt. A csendet kizrlag a
kkandallban pattog tz, valamint a herceg ujjainak dobolsa trte meg, amint a fnyesre
csiszolt asztallapon egy kivehetetlen ritmust keltett letre.
Ksznm, hogy a dolog hirtelensge ellenre eleget tettl a meghvsomnak. Ha ms
nem is, de a mulatsg, grem, kellemes lesz.
Mr olyan rgen tallkoztunk. Nem lttalak, amita Reggie elhallgatott. Utoljra
Guy temetsekor jrt Lulworthben.
Ahogy Ivo a frfira nzett, olvasott a gondolataiban.
A hten lesz egy ve. Repl az id.
Ezrt vlt esedkess a hercegn ltogatsa is?
Szeretn elhitetni velem, hogy ez az oka, de csak tegnap tviratozott. A herceg
desanyja leveg utn kapkod hangsznt utnozta: Valami bels sztn azt sgja, hogy
melletted kell lennem.
Reggie az ajt fel biccentett.
Taln az amerikaiak miatt?
Termszetesen.
De ht honnan szerzett rluk tudomst?
Elszr arra gyanakodtam, hogy taln Oliver atya rt neki, de valjban Charlotte volt.
Amikor a baleset trtnt, is Sutton Veney-ben tartzkodott, s gy rezte, anymnak tudnia
kell mindenrl.
s Charlotte egybknt hogy van? Amita s Beauchamp egybekeltek, jszervel nem
is lttam. Az iskolban egyltaln nem mutatott rdekldst irnta. Csak a ksrteties
megfigyelseivel foglalkozott, de azzal telert egy egsz naplt. Mg most sem tudom
megrteni, hogy mondhatott neki igent.
Ht nem nyilvnval?
Na de mind kzl ppen Beauchamp? Egy porcelngyjt?
Odavan a szp dolgokrt, s Charlotte mindig is imdta, ha csodljk.
De hiszen mindannyian csodltuk t, Ivo.

DAISY GOODWIN

56 RTATLAN SZPSG

 m egyiknknek sem lltak rendelkezsre azok az anyagi forrsok, amelyekkel eme

csodlatunkat valban kifejezsre juttathattuk volna.
A herceg ujjai, amelyek mg mindig az ismeretlen ritmust doboltk, hirtelen fortissimba
csaptak t, mg a poharak is sszezrdltek. jabb csend kvetkezett. Mindkt frfi
kirtette, majd jratlttte a pohart.
Elg fura, ahogyan Miss Cashre bukkantl mondta Reggie, mikzben tnd pillantst
vetett bartjra. Nevezhetnnk akr vratlan szerencsnek is.
A poharak ismt megrezzentek. Ivo vgl ennyit mondott:
Nos, nem hagyhattam magra abban az llapotban. De fogalmam sem volt arrl, hogy ez
mivel jrhat. Felkapta az egyik pohralttet, s arrbb hajtotta. Csak nztk, ahogy az
forog egy darabig az asztalon, majd lassan mozdulatlansgba dermed.
Szerinted tudta, ki az erd?
Gondolkodba ejtett a dolog, fleg miutn az desanyjval is megismerkedtem, de nem
hiszem, hogy a lny effle praktikkhoz folyamodna. Nem, gy vlem, Miss Cash
felbukkansa Lulworthben mer vletlen.
s? szegezte Reggie az egyszer, de annl sokatmondbb krdst a bartjnak.
Jaj, ne lgy nevetsges! ppen gy beszlsz, akr az anym. Miss Cash amerikai Ivo
hangjbl megvets sugrzott.
s messen gazdag.
Hidd el, Mrs. Cash minden adand alkalommal emlkeztet r. Ivo ismt megtlttte a
pohart, azutn bartjra frmedt. Taln csak nem megkedvelted Miss Casht, Reggie?
Lttalak benneteket sutyorogni vacsora kzben. Szegny Sybil vigasztalhatatlan lesz.
Reggie felnevetett.
Nem hinnm, hogy szmot tarthatnk Miss Cash rdekldsre. De megkedveltem t,
Ivo. s mivel ilyen szerencse ritkn ri az embert, okosan tennd, ha kihasznlnd a
knlkoz lehetsget.
Ivt azonban pp anyja els hzassga idejn kszlt portrjnak tanulmnyozsa foglalta
le. Szke hajval s elefntcsontszn brvel az asszony nyugodt tekintettel viszonozta fia
pillantst. Ivo szavaibl kihallatsz cinikus megvetssel emelte pohart a portr fel:
A ktszeres hercegn egszsgre!
Reggie rdbbent, hogy bartja tbbet ivott a kelletnl. Nem volt benne biztos, hogy
ppen most kvncsi lenne arra, amit Ivo a hercegnrl mondana. Ivo mindig is anyja
kedvence volt, s a kapcsolatuk azon tl, hogy kiegyenslyozott volt, a klcsns csodlaton
alapult. Anya s fia taln sosem volt annyira tudatban mindannak a szpsgnek s
kellemnek, amivel a sors megajndkozta ket, mint amikor egyms trsasgt lvezhettk.
Ez azonban mg azeltt volt, hogy anyja ismt frjhez ment volna. Alig vetette le a gyszt,
amikor az jabb hzassg megkttetett. Voltak ugyan, akik legszvesebben ront bbjt
szrtak volna r, de tekintve, hogy a hercegn milyen elbvl s bartsgos volt, s hogy
mennyire kzel llt a Marlborough-hzhoz, ez megbocsthatatlan vtek lett volna. Ha az
elkel trsasg ksznek mutatkozott is szemet hunyni a hercegn siets lpse felett, fia
szemmel lthatan ellenezte azt.
Reggie megismtelte bartja kszntjt, minden gnyold felhang nlkl. Ivo a
szemrehnyst tudomsul vve ugrott talpra.
Ideje csatlakozni a hlgyekhez, mieltt mg Mrs. Cash nekill trendezni a kpeket.

A cseldszrny szalonjban Mrs. Softley, a hzvezetn egy pohrka madeirt tlttt

Berthnak. A lny hls volt, az ital egsz belsjt kellemesen megmelengette. Lulworthben
ugyanis jval hidegebb volt, mint Sutton Veney-ben. Ott legalbb Jim a kzelben volt,

DAISY GOODWIN

57 RTATLAN SZPSG

akinek mr a ltvnya is elg volt ahhoz, hogy ne rezze a hideget. Itt nem akadt semmi, ami
a jghideg folyoskat felfthette volna.
A cseldszrny zld ajtaja hatalmas csattanssal vgdott ki, amint az inasok tnyrokkal
s eveszkzkkel teli tlcikkal egyenslyozva lavroztak t rajta. Abban a szent
pillanatban, hogy az ajt tloldalra rt, Thomas dhsen kifakadt:
Hallotttok, mit krdezett tlem az az amerikai leny, mikzben ppen felszolgltam az
telt? Azt akarta tudni, kedvelem-e a rizsporos parkt, mintha csak valamifle mutatvnyos
majom volnk. Ez nem helynval.
Thomas csinos arca vrsltt a felindultsgtl. A msik inas csak nevetett.
Megvlogathatnd a szavaid, Thomas, mg az is elkpzelhet, hogy lesz az j
hercegn. A mltsgos r holnap szndkozik krlvezetni a hzban. Gondolod, hogy a
tetn ttong lyukakat is megmutatja majd?
A hzvezetn a homlokt rncolva emelkedett talpra.
Thomas, Walter, mra ennyi bven elg is lesz. A hlgyek mg mindig a szalonban
tartzkodnak?
Mr szedelzkdnek, Mrs. Softley.
Az asszonysg Berthhoz fordult.
Ez esetben, Miss Cash, kvetnie kellene az rnjt. Elhallgatott, majd a derekrl
lelg kulcscsomt jelentsgteljesen megrzta. Thomas s Walter csak ostoba fajankk.
Nem akartak tiszteletlenek lenni.
Bertha ksznetet mondott a hzvezetnnek, majd elindult a Cora szobjhoz vezet
hossz lpcssoron. A kbl faragott, hideg lpcsfokok csak nehezen akartak elfogyni a
lba all.
Kvncsi volt, Cort vajon milyen kedvben tallja. Abban biztos volt, hogy arrl, amit az
inasok rebesgettek, egy rva szt sem szl majd. Miss Cort ugyancsak bosszantan, ha a
tudomsra jutna, hogy a cseldszrny szalonjban mr hatroztak a sorsrl. Szeretett
ugyanis maga dnteni. Mikzben Bertha felfel igyekezett a sznyegborts nlkli hts
lpcshzban, a fggny nlkli ablakokon t- meg tsvt fagyos huzatban vacogva
eltprengett rajta, vajon ez a hz lesz-e az j otthona.

Msnap reggel a tenger fell felszll, sr kd borult Lulworthre, jtkony homlyba

burkolva annak tornyait s lrseit, eltakarva a fnyl napot, amely mg a legsivrabb
helyisget is ragyogv varzsolta. Cort azonnal megcsapta a prs hideg, amint kinyitotta
az ablakot. Remlte, hogy megjrathatja egy kicsit Lincolnt, s lhtra pattanva maga mgtt
hagyhatja a pkhlknt lassan mindent gzsba kt bizonytalansgot. Az id azonban nem
kedvezett az ismeretlen terepen val lovaglsnak. Mondta is Berthnak, hogy nyugodtan
tegye el lovaglruhjt, s vegye el fekete sujtsokkal dsztett, galambszrke dleltti
ltzkt. Ennl visszafogottabb klst klcsnz ruht nem is vlaszthatott volna. Mg most
is maga eltt ltta, Reggie-re mekkora hatst gyakorolt anyja elz esti, pards megjelense.
Kzel s tvol nem volt senki, kivve a mindenes szobalnyt.
Sutton Veney-ben a hlgyek reggeli utn ltalban levonultak a nappaliba, hogy levelet
rjanak, s hogy az aktulis pletykkkal foglalkozzanak, de ebben a hzban nem voltak
hlgyek, akikhez csatlakozni lehetett volna. Cora tudta, hogy meg kellene keresnie
desanyjt, de nem igazn rezte gy, hogy felkszlt volna arra a beszlgetsre, amelyre
kettejknek, legalbbis anyja vlemnye szerint, sort kellett kertenie.
Az elz este mr bejrt tvonalon haladva egyszer csak ismt a hossz galriban tallta
magt, ott, ahol a herceg ltta is, meg nem is az elmlt este folyamn. A kfalak visszavertk
a tenger fell rkez fnyt, amitl a szoba gy tnt, mintha levegben szitl, gyngyz
prban szna. A tz nem gett, gy Cora rezte a spadt mszkfalbl rad nyirkossg
DAISY GOODWIN

58 RTATLAN SZPSG

illatt. Lelt az egyik fggleges bordkkal tagolt, befel szkl ablakmlyedsbe, s a

szrke eget bmulta. A kd mindent elbortott, mg a tenger morajlsa sem hallatszott.
Tekintett a faragott boltvekkel tzdelt mennyezetre emelte, s pp a cscsvek
tallkozsnl alkalmazott faragott motvumot prblta megfejteni, amikor valahonnan zent
hallott. Valaki zongorzott. A galria vgbe stlt, ahonnan a zent hallani vlte. Egy
pillanatra megtorpant, s figyelt. Szomor, vontatott stlus zene szlt, tele alig szrevehet
indtsokkal s moll akkordokkal, egszen halk temekkel s ijeszten hangos vltsokkal.
Cora elg jl zongorzott, fleg a fiatal hlgyek szoksos repertorjba tartoz Schubertkeringket s Chopin-szerendokat, de tudta, aki ppen jtszik, nem azon a szinten ll a
zongorzsban, mint . Nem kizrlag a darab technikai nehzsgeire figyelt fel; olyan rzse
tmadt, mintha a mvszt teljes egszben magval ragadta volna a zene.
Az akkordok hirtelenjben elnmultak. Cora rsnyire nyitotta az ajtt, amely egy msik,
kfalakkal krlvett szobba vezetett akrcsak a galria, ez is rgebbinek s ridegebbnek
tnt, mint a hz tbbi rsze. A szoba kzepn egy keskeny, boltves zrds ablak alatt llt a
zongora, melynl maga a herceg lt. Homlokt rncolva a billentyket bmulta, ltszott, hogy
ersen tpreng valamin. Azutn jtszani kezdett.
Cora felismerte a darabot, egy Beethoven-szonta volt mg sosem hallotta azt effle
stlusban eladni. A nyitny lnk s heves tempra rdott, de a herceg ujjai nem egyszeren
gyorsak, hanem flelmetesen sebesek voltak. A herceg levette felltjt, s feltrt ingujjal
jtszott. Onnan, ahol Cora llt, lthatta a frfi csupasz alkarjt s a rajta megfeszl inakat,
ahogy a herceg ujjai fel s al szaladgltak, mkdsbe hozva a megfelel billentyt. A lny
mozdulatlanul llt, maga sem tudta eldnteni, szeretn-e, hogy a frfi felnzzen s
szrevegye. Vajon rdekld hallgatsgknt tekintene r, vagy hvatlan betolakodknt
bnna vele? Br a frfi minden bizonnyal a maga szrakoztatsra jtszott, a lnynak mgsem
akardzott elmennie. Lenygzte a billentyk fl hajol frfi ltvnya, mintha csak
maghoz akarn lelni a hangszert, hogy eggy vljon a zenvel. Meg volt rla gyzdve,
hogy a frfi trben s idben is teljesen mshol jr.
A cssztatott akkordokkal teljes els ttel a vghez rt, s a frfi egy pillanatra felnzett.
Elszr mintha tnzett volna rajta, de ekkor Cora ltta, hogy a frfi alig szrevehet
mosollyal nyugtzza jelenltt. Nem szlt egy szt sem, nem tudta, hogy bocsnatot kellene-e
krnie, vagy inkbb a jtkt lenne illend megdicsrnie. Vgl a frfi trte meg a csendet.
Ismeri a darabot?
Beethoven, nemde? A zenetanromtl tbbszr is hallottam, de ilyenformn mg soha.
Cora elg szkimond volt. El volt ragadtatva a gondolattl, hogy ugyanaz a darab msknt
eladva ennyire klnbz hatst kelthet.
Ez a Waldstein-szonta. Beethoven beleszeretett Waldstein grfnbe, de egy percig sem
volt ktsges, hogy a hlgy nem akart nl menni hozz. A darabot ugyan neki rta, de vgl
a vilg eltt fivrnek ajnlotta. Szinte teljesen sket volt mr, amikor ezt a mvt
komponlta. A billentykre nzett, s lejtszotta azt a rszt, ahol a zene vaktban igyekezett
valamifle gretet bevltani. Hallja milyen ktsgbeesetten keres valamit? Taln
valamifle megnyugvst?
Cora mr azon volt, hogy elmondja, milyen elszomort, hogy Beethoven soha nem
hallhatta sajt mvt, de aztn meggondolta magt, s inkbb csendben maradt. Rjtt, hogy
egy effle megjegyzs kzenfekv lenne, s nem akart ennyire nyilvnval kliskkel lni.
Tisztban volt vele, hogy t itt csak megtrik. Els ltsra egyrtelm volt, hogy a zeneszoba
affle magnszently a herceg szmra. Az ablakprknyon halomban lltak a knyvek, s a
szoba tvolabbik vgben egy paprokkal teli rasztal llt. Se szkek, se kanapk nem voltak
benn, az egyetlen btordarab egy knyelmetlennek tn, fmvzas tbori gy volt.
n kivlan jtszik mondta.
A frfi megvonta a vllt.

DAISY GOODWIN

59 RTATLAN SZPSG

 n pedig tloz. Kielgten jtszom, ez minden. Na persze egy frfihoz kpest valban
jl tudok zongorzni.
Cora elmosolyodott. A frfinak igaza volt, mr azon is meglepdtt, hogy a herceg
egyltaln jtszani tud. Tapasztalata szerint a szalonokban helyet kap zongora a
koncerttermek hangszereivel sszehasonltva kizrlag nk krben hasznlatos darabnak
szmtott.
Anym tantott meg zongorzni, mg egszen kicsi koromban. Nem szletett lnya, ezrt
szksge volt valakire, akivel ngykezest jtszhat. Vacsora utn rendszerint hvatott, s
egytt szrakoztattuk a vendgeket. Akkoriban sokan megfordultak nlunk, gy volt
alkalmam eleget gyakorolni. Ekkor hihetetlenl lgyan egy Brahms-altatdalt kezdett
jtszani. Ez volt a vgjtkom. Miutn eljtszottam a sajt altatmat, felkldtek az emeletre
aludni.
Mg most is jtszanak ngykezest?
Nem. Ahogy felnttem, egyre kevsb tudtuk tartani az temet. Az desanym mindig
mindennel el akarja bvlni a krnyezett. Neki a klssgek s a kznsgre gyakorolt hats
fontosabb, mint maga a jtk, nekem viszont ppen az okoz rmet. Ahogy ujjt finoman
vgigfuttatta a billentykn, lgy dallam csendlt fel. Tekintett a lnyra emelte. s n,
Miss Cash, szeret jtszani? A krds vgre az akkordok szaggatott vltak.
Igen vlaszolta a lny hatrozottan , szeretek.
Ha az volt a clja, hogy kihvs el lltsa, Cora gy gondolta, rszrl ennek semmi
akadlya.
Nos, akkor, mit szlna egy kis Schuberthez?
Felllt, s addig kotorszott a padln halomban hever kottk kztt, mg r nem tallt a
keresett darabra. A zongorra helyezte, s intett a lnynak, hogy mellette foglaljon helyet.
Cora lassan kzeledett, hisz tudta, hogy amita elhagyta Newportot, nem nagyon volt
alkalma gyakorolni; szintn remlte, hogy a darab, amit a frfi vlasztott, nem lesz tlontl
bonyolult.
Melyik rsz volna a kedvre? krdezte a herceg a kottra mutatva.
Cora a paprra nzett, s szve a pni flelemtl vadul kalaplni kezdett. Az oldalon
hemzsegtek a tizenhatodos hangjegyek. Nem volt valami knny a frfi ltal vlasztott darab.
Mivel az als szlam lthatlag sokkal visszafogottabbnak tetszett, a lny arra mutatott.
Amint Ivo lelt a lny mell, Cora hirtelen nagyon feszltnek rezte magt. A frfi
azonban volt annyira vatos, hogy ne rintse meg. Ujjait a billentyk fl emelte; Cora is gy
tett.
Szljon, ha kszen ll, Miss Cash.
Cora blintott, s jtszani kezdett. Az ltala vlasztott rsz els pr temben a darab elg
visszafogottan indult, majd a fels szlamban a dallam is megszlalt. A lny elszr lgyan
jtszott, remlve, hogy hinyossgait gy nmikpp palstolhatja, de ahogy magabiztossga
ntt, s az ltala jtszott rsz sszetallkozott a fels szlam dallamval, a herceggel
sszhangra talltak kezeik tkletes harmniban kgyztak a zene ritmusra, varzslatos
dallamot zengve krlttk. Volt egy pont, amikor a herceg bal keze a lny jobb kezt
keresztezte, s a frfi tenyerbl rad melegsg szinte perzselte Cora kezt. De nem
engedhette meg, hogy egy ilyen aprsg kizkkentse t; azrt, hogy viszonylag jl
jtszhassa a darabot, minden figyelmvel s tudsval sszpontostania kellett. Egy Schubertm eljtszsa az vnl valamivel nagyobb jrtassgot ignyelt volna, de minden
igyekezetvel azon volt, hogy az akadlyt sikerrel vegye ennek eredmnyeknt jtka lete
legremekebb prblkozst idzte.
A darab vge fel volt nhny akkord, ahol a szlamok tallkoztak, s Cora legnagyobb
meglepetsre tkletes volt az sszhang kettejk kztt. Lba gondolkods nlkl a
sostenuto pedlra vndorolt, hogy lefoghassa az utols akkordot, de a herceg mr megelzte

DAISY GOODWIN

60 RTATLAN SZPSG

t. Visszahzta a lbt, a frfi megrezte az enyhe nyomst, s amikor befejeztk a darabot,

mosolyogva fordult a lny fel.
Bocsnat, de a pedlokrl teljesen megfeledkeztem. Ebbl is ltszik, hogy mr rgta
nem jtszottam ngykezest.
n sem. Ahogy soha korbban nem jtszottam nhz foghat partnerrel.
A ngykezes nem az egyni kpessgek megcsillogtatsrl, hanem a kt jtkos kzt
kialakul sszhangrl szl. Ahol az egsz valahogyan tbb mint a rszek sszessge.
s sikerrel jrtunk? Cora nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze.
Taln korai lenne azt lltani, hogy tkletesen, de sszessgben vve, gy vlem, els
prblkozsra nem is volt rossz. Kszen ll egy jabb megmrettetsre?
Cora tudta, hogy nemet kell mondania. Nem akart jra jtszani, mint ahogy nem akart
kvetelznek sem tnni.
Nem akarom ksrteni a szerencsmet. Rm frne nmi gyakorls, mieltt ismt
jtszunk.
Ahogy hajtja, Miss Cash. De mint mondtam, elsre egsz j volt mosolyodott el a
herceg.
Ahogy Cora elhagyta a szobt, mg hallotta, amint a frfi ismt belekezd a Waldsteinszontba. Minden bizonnyal ez volt az egyik kedvenc darabja. Mikzben a frfi jtkt
hallgatta, eszbe jutott mindaz, amit a herceg Beethovenrl s a zeneszerz nyugalma
visszanyersre irnyul trekvseirl mondott.

DAISY GOODWIN

61 RTATLAN SZPSG

Nyolcadik fejezet
Neknk is van egy Rubensnk

Mabel Roe, a mindenes cseldlny munkanapja Lulworthben ltalban hajnali tkor

kezddtt. Mg stt volt, gy az elz estrl megmaradt gyertya fnynl kellett
megmosdania s felltznie. A kezei vrsek s repedezettek, ujjpercei pedig duzzadtak
voltak a sokves padlsrolstl. Ma reggel ugyan nem volt olyan hideg, hogy a kzmosban
ll vz felsznn kpzd jeget t kellett volna trnie, de a padlsszoba dermeszt hidegben
lehelett azrt lthatta.
Mieltt szoks szerint kikszldott volna az gybl, Mabel szeretett pr percet
lustlkodni, Iris azonban hazautazott anyja temetsre, gy nem jutott id arra, hogy a metsz
hideget gyban heverszssel halogassa, ahogy nem akadt senki, akivel az eltte ll nap
megprbltatsairl morgoldhatott volna. Iris tvolltben Mabel mgis a szoksosnl
kicsivel tbb idt tlthetett a komd fl akasztott kis, szgletes tkr eltt billegve, hogy
vkony, barna hajt bort fejfedjt, ahogy illik, a helyre igaztsa. A szken ott hevert
vastag szvs, fehrtetlen lenvszonbl varrt ktnye, amelyet a dleltti rkban ltalban
addig viselt, amg a tz meggyjtsval foglalatoskodott, de Mabel a dlutnonknt hordott
pamutktnyt vlasztotta s kttte derekra. A lehet legelnysebben akart kinzni.
Amikor els alkalommal tallta a herceget hzikntsben, amint az ablakmlyedsbe
ptett kanapn csrgtt s a tengert bmulta, Mabel megijedt. Ivo sosem volt az a korn
kel fajta, kivve, ha vadszni ment, de a dolgok mostanra megvltoztak. Mabelnek az volt a
feladata, hogy a hlszobkban alvk felbresztse nlkl reggelente tzet gyjtson. A
mindenes cseldlnyoknak, mint amilyen Mabel is volt, semmi dolguk sem akadt a
csaldtagokkal. A hzvezetn azt mondta neki, hogyha brmelyikkkel sszefutna a
folyosn, akkor arccal a fal fel kell fordulnia. Ha elrulta volna, hogy a herceg manapsg a
pacsirtkkal kel, az a szobalnyok kzt, akik meglls nlkl a csald viseltes dolgairl
pletyklkodtak, bizonyos tekintlyt klcsnzhetett volna neki, de Mabel nem szlt egy rva
szt sem. A herceg titknak megrzse olyan volt Mabel szmra, mint valamifle talizmn,
egyfajta gygyr fj trdre s sajg kezeire. Elszr roppant md feszlyezte, hogy
mltsga mozdulatlansgba dermedt alakjnak jelenltben kell a kandall elz estrl
lerakdott hamujnak kitakartsval, a kandallrcs fnyestsvel s a tz jbli
megraksval jr hosszadalmas procedrt vghezvinnie. Egyszer vletlenl a piszkavasat a
mrvnykandallra ejtette-, olyan flsikett zaj tmadt, hogy taln letben nem hallott mg
olyat, de a herceg jszervel a fle botjt sem mozdtotta.
Szokshoz hven a herceg ma reggel is az ablakmlyedsben lv kanapn lt. Mabel
kvncsi lett volna r, mit nz olyan elmlylten. Nem volt odakinn semmi, ami szmot
tarthatott volna az rdekldsre, kivve a tengerig lenyl zld dombokat.
Amint Mabel vgzett a tzrakssal, egy pillanattal ksbb meggyjtotta a takaros kis
piramist formz gyjtshalmot, amely engedelmesen lngra is lobbant. A lny
sszegyjttte a szerszmait a hamu feltakartshoz nlklzhetetlen, kopott seprjt, a
rcsok fnyezshez hasznlt fenygyantt s a tzgyjtshoz szksges gyuft , s a
ldjba tette ket; kezt megtrlte a ktnyben, majd recseg-ropog trdekkel lassan
felegyenesedett.
Ksznm, Mabel mondta halkan a herceg.

DAISY GOODWIN

62 RTATLAN SZPSG

Mabel majdnem kiejtette kezbl a hamus vdrt. Nyekerg trdeit meghajlsra ksztetve
csak annyit tudott kinygni:
Mltsgos r!
A herceg sosem elegyedett mg szba vele, ennek ellenre a nevn szltotta. rezte, hogy
elvrsdik, s olyan gyorsan htrlt ki a szobbl, amilyen gyorsan csak tudott. llt a
folyosn, szve vadul kalaplt, tenyere nedves volt az izzadtsgtl. A falnak tmaszkodott, s
lehunyta a szemt. A herceg tudta a nevt. gy rezte magt, mintha csak egyike lett volna az
els angliai ni magazinban, a Peg's Paperben kzreadott trtnetek szereplinek. A frfi
szrevette t; ez biztosan valaminek a kezdett jelentette.
brndozsbl a Cash kisasszony szobja fell rkez Betty rngatta vissza a valsgba.
Te meg mi a csodt mvelsz itt, Mabel? krdezte idegesen suttogva. Taln nem
hallottad, hogy ma rkezik a hajdani hercegn, s addig mg el kell ksztennk a szobit?
Ha nem igyekszel, leksed a reggelit. Most nincs id az lmodozsra; s mirt van rajtad a
legjobb ktnyed, ami radsul csupa korom?
Mabel a fehr pamutvsznon ktelenked koszfoltokra meredt. Tudta jl, hogy azoknak
rkre nyoma marad.

Cora elhatrozta, hogy mg azeltt lemegy reggelezni, hogy a herceggel krbejrn a hzat.
pp a hlszobjbl a lpcsfeljrhoz vezet folyosn lpdelt, amikor szrevett egy, az
ellenkez irnyba szalad szolglt, aki gyrtt s piszkos ktnyt viselt. Cora nagyon is
anyja lnya volt, gy ht azonnal szemet szrt neki az sszepiszkolt ktny.
Mikzben Lulworthszel ismerkedett, nem hagyta nyugodni a gondolat, hogy a csaldi
arckpcsarnok, a difbl kszlt btorzat, a megfakult broktfggnyk s egyb, idtlen
idk ta idetartoz hasznlati trgyak irnti csodlata, illetve rang irnti elktelezdse, a
kevsb ignybe vett pletrszeket mindentt that penszes szag valamifle
tudathasadsos llapotot eredmnyeztek nla. Cora olyan csillog-villog vilgban ntt fel,
ahol mindennek virg- s btorfnyillata volt, s ahol minden eredeti pompjban ragyogott.
Csak ritkn esett meg vele, hogy odahaza, szlhazjban olyan hzba tette be a lbt, amely
kort tekintve idsebb volt nla. Itt azonban ismeretlen illat keringett s tlttte be a levegt,
olyasfle, amelyet zsenge korbl s amerikai szrmazsbl kifolylag nem tudott
azonostani, de leginkbb a lehangoltsg, a hanyatls s a kibrndultsg furcsa
illatelegynek vlte. A dermeszt hideg azonban nem kerlte el figyelmt, s rdekelte volna,
hogyan tud a herceg ilyen hideg hzban lni.
A frfi nem jelent meg a reggelinl. Cora egyedl evett, majd elhatrozta, hogy nem enged
a herceg szeszlyeinek; lemegy az istllba s megnzi, mi van Lincolnnal. ppen a hz
bejrathoz vezet, tekintlyes mretekkel bszklked lpcssoron igyekezett lefel, amikor
meghallotta, amint a herceg utna szl.
Miss Cash, ugye nem akarja azt mondani, hogy elfelejtkezett a tallkoznkrl?
A herceg szemmel lthatlag lovaglsbl trt vissza, ezt mi sem bizonytotta jobban,
minthogy hajadonfn, hidegtl kipirult arccal llt a lny eltt.
Egyltaln nem feledkeztem meg rla. Nem lttam a reggelinl, gy azt gondoltam,
valsznleg ms elfoglaltsgot tallt magnak.
Kilovagoltam. A kora reggeli rknl nincs is alkalmasabb erre. Az ember feje
kellemesen kitisztul tle.
Irigylem a szabadsgt. Brcsak a nk szmra is ilyen gondtalan mka lenne a
lovagls! n csak lra pattan, s mr vgtat is. Velem ellenttben, n ugyanis legalbb
negyedrt vacakolok vele, hogy a lovaglruhm magamra ltsem, azutn tallnom kell egy
lovszfit, aki hajland kilovagolni velem, ez az n szintemen nem ppen problmamentes,
lvn nem tolonganak a lovszok, akik fel tudnk venni velem az iramot.
DAISY GOODWIN

63 RTATLAN SZPSG

A herceg fejet hajtott a lny eltt.

Miss Cash, elfogadom a kihvst. Kilovagolok nnel, s meggrem, hogy nem fogom
htrltatni, mg akkor sem, ha tl vakmernek bizonyulna. Ha nyakunkat szegnnk, legalbb
tegyk egytt.
Mivel lovagltudshoz ktsg sem frhetett, s ezzel maga is tisztban volt, a burkolt
clzst hallva Cora kiss felhzta az orrt.
Biztosthatom, herceg, hogy nem szoksom leesni a lrl. Ami aznap trtnt, egyltaln
nem jellemz rm. Sajnos az ess kvetkeztben semmire sem emlkszem, ami kzvetlenl a
baleset eltt trtnt, de biztos vagyok benne, hogy csak valami szerencstlen vletlen folytn
veszthettem el uralmam a lovam felett.
Taln szellemet ltott. Lulworthben szp szmmal akad bellk: fej nlkli lovasok,
jajveszkel szerzetesek, kulcsaikat csrget kzpkori vrrnk. Egyetlen szobalnyt sem
tudna rvenni, hogy stteds utn vgigstljon a kptron, annyira retteg valamennyi, hogy
a Szrke Hlggyel tallkozik ssze.
A Szrke Hlggyel?
Megboldogult seim egyike, nv szerint Lady Eleanor Maltravers. Mg a polgrhbor
idejn trtnt. A mi polgrhbornk idejn, merthogy neknk is volt egy A Maltraversek
kirlyprtiak voltak, de Eleanor beleszeretett az egyik szomszd birtokos fiba, aki Cromwell
seregben harcolt. Amikor rteslt rla, hogy szerelme elesett a marsdeni tkzetben, olyan
ktsgbeess lett rajta rr, hogy levetette magt a sziklkrl. Vgl kiderlt, hogy a kedvese
mgsem vesztette lett, gy ht bolyong lelke nem hagyhatja el a hzat addig, amg meg
nem tallja t.
s mirt szrke?
, azrt mert mogorva klst klcsnz, puritnokra jellemz ruht visel, hogy
kiengesztelje szerelmt, vagy hogy bosszantsa a szeretteit; ki tudn megmondani?
A herceg sokat sejtet mosollyal nzett Corra, azt sugallva, vlemnye szerint a lny
maga is tudhat egyet s mst az effle helyzetekrl. Cora mr majdnem engedett, s viszonozta
a frfi mosolyt, amikor kt, nylnk termet, szrke kutya rontott kzjk csaholva, koszos
barna mancsuk lenyomatt pedig ugrndozs kzben Cora szoknyjn hagytk.
Aloysius, Jerome, elg legyen! A herceg ellentmondst nem tr, tle szokatlan
hangon szlalt meg. A kutyk azonnal lecsillapodtak. Elnzst kell krnem a szoknyja
miatt, Miss Cash. hajtja, hogy hvjak egy szolglt, aki letiszttja?
Cora megrzta a fejt.
Erre semmi szksg. Inkbb jrjunk egyet. A kutyi neve azonban kvncsiv tett.
Odahaza mi ltalban Spotnak vagy Fidnak hvjuk a kutyinkat. Nem mindennapi
llatoknak kell lennik, ha ilyen klnleges nevet rdemelnek.
A herceg lehajolt az egyik kutyhoz, s megciblta a flt.
A Maltraversek mr isten tudja, hny generci ta tenysztenek Lulworthben lurchert,
de n vagyok az els herceg, aki kzpkori ppkrl nevezte el ket. Ahogy felllt, a kutya
lgies knnyedsggel szaladt le a lpcsn. s most Miss Cash, krljrhatnnk vgre a
hzat.
Meghajolt, majd csfoldva emelte fel a kezt, s gy folytatta:
Lulworth eredetileg vadszlaknak plt III. Edward szmra. A hossz galria, az
tkez- s zeneszalon, ahol tegnap rm tallt mosolygott a lnyra elismern mr
eredetileg is az plet rsze volt. 1315-ben a kirly adomnyozta az smnek, Guy
Maltraversnek, cserbe a szzves hborban a koronnak tett szolglatairt. Az plet
homlokzati rszt s a nagytermet a nvrokonom, Ivo, az els herceg pttette. I. Jakab
annyira kedvelte t, hogy a hercegi cmen tl a pecstviasz forgalmazsnak monopliumval
is felruhzta, gy pthette fel mindazt, amit itt lt. Kivl zlse volt, gy Ivo a tervezsi
munklatokra Inigo Jonest fogadta fel. Azonban kifogytak a pnzbl a polgrhbor

DAISY GOODWIN

64 RTATLAN SZPSG

ugyanis nem alakult kedvezen a Maltraversek szmra , de a restaurci idszaka ismt

javtott a helyzeten, leszmtva a szerencstlen Eleanort, s be tudtk fejezni a megkezdett
ptkezst. Ezek utn jobbra mr csak hanyatlsrl beszlhetnk. A Maltraversek akkor is
hith katolikusok maradtak, amikor az orszg nagy rsze a protestantizmust vlasztotta, gy
sok idt tltttek e falak kzt imdkozssal. A csald sorsa akkor kezdett ismt jobbra
fordulni, amikor apm hzassgot kttt anymmal. Neki esze gban sem volt megjtszani a
rgimdi hercegnt. Egy egsz vagyont klttt a helyre, hasznlatba vette az j
cseldszrnyat, s megpttette az llomst, hogy Londonbl rkez elkel bartai szmra
megknnytse az ideutazst. Anym, energikus asszony lvn, tbbet tett Lulworthrt az
elmlt hsz vben, mint brki ms az elmlt ktszz vben.
A herceg hangja elcsuklott. Egy kikvezett svnyen stltak, ami a hztl jobbra egy kis
dombra vezetett, ennek tetejn elegns, fehr kplet dszelgett. A herceg egy pillanatra
megtorpant a kt patins koszloppal kzrefogott lpcskn.
s ez itt a kpolna, amely, miknt azt Oliver atya bizonyra elmeslte mr nnek, a
legrgibb, folyamatosan hasznlatban lv, felszentelt katolikus imahely Angliban. Ezt a
kpolnt az tdik herceg pttette, aki mlyen vallsos, francia asszonnyal kttt hzassgot.
A hlgy nem szeretett huzatos kzpkori kpolnkban imdkozni, ezrt utastotta a frjt,
hogy pttessen szmra valami modernebbet, s ez lett az eredmnye. Ivo kitrta Cora eltt
a szrkre festett ajtt. Ahogy a lny elstlt a herceg mellett, keze pphogy rintette a frfi
kezt. A mozdulat szinte szrevehetetlen volt, olyan, mintha pilleszrny simtott volna vgig
arcn, de egsz karja beleremegett. Amikor Ivo rnzett, Cornak elakadt a llegzete. Ht
nem gynyr? Egy francia kszerdoboz Dorset mlyn.
Cora blintott. A kpolna arnyai tkletesek voltak. A kzptr kikpzsben kr alak
volt. Kupolaborts mennyezete alatt, amelyet nsanyargat szentek s ket ksr kerubok
freskja dsztett, galria futott krbe. A falakat fehrre meszeltk, a fafaragsokat bort
aranyozs halvny szrkszldbe jtszott. A padok krpitja azonos rnyalat brsonybl
kszlt. Az els sorban kt prnzott karosszk llt, koronval s a hercegi nvre utal W
betvel a httmlba hmezve. Az oltrt zld brsonybl varrt, aprlkosan kidolgozott,
hmzett aranymotvumokkal dsztett tert fedte. Az elefntcsontbl faragott imazsmolyt kt
arany gyertyatart fogta kzre. Az sszhats hihetetlenl pomps, mgis mltsgteljes volt;
flelmetes hasonlsgot mutatott magval a herceggel gondolta Cora.
Cora sosem jrt mg korbban katolikus templomban. A katolicizmus valami olyasmi volt
szmra, amelyet mindig az otthoni r cseldlnyokkal hozott sszefggsbe. Vasrnap
dlelttnknt k is a ragyog arc, nfeledten kacarsz lnyok csoportjba verdve vettek
rszt az istentiszteleten, a helyi katolikus felekezet templomban. Az r lnyok mindig olyan
izgatottnak tntek, mintha legalbbis Isten hza helyett holmi blba kszldtek volna. Cora
szmra az anglikn egyhz templomban tartott vasrnap dleltti szertartsokon val
rszvtel igazi megprbltatssal rt fel, akit csak az a tudat vigasztalt, hogy ezek az
alkalmak kivl lehetsget teremtettek a kalapszalonok legjabb kollekcijnak
felvonultatsra, ahol minden ktsget kizran az ltala viselt krecik voltak a
legignyesebb darabok mindig is irigyelte a szobalnyok tlrad jkedvt.
Prblt nem furcsa kpet vgni, amikor a herceg az ujjt a templom bejratnl elhelyezett
szenteltvztartba mrtva letrdelt, majd keresztet vetett. A hitbuzgalom ily mrtk sztns
megnyilvnulsa meglepte a lnyt. Kvncsi lett volna r, vajon a frfi elvrja-e tle, hogy
hasonlkppen cselekedjen. Ivo felllt, s minden knyszer nlkl kzeledett a lny fel. A
herceg a monogramokkal dsztett szkekre mutatott.
A hmzst Mathilde hercegn sajt kezleg ksztette. Tbb mint megnyugtat lehetett
szmra, hogy maga hmezhette a nemesi szrmazst igazol hercegi korona kpmst, s
tette mindezt akkor, amikor valamennyi bartja elvesztette cmt s rangjt, st nhnyan

DAISY GOODWIN

65 RTATLAN SZPSG

mg a fejket is. desanyja Mari Antoinette udvarhlgye volt. Fivre guillotine ltal halt.
A herceg ezt kimondva sznpadiasan sszerndult.
Az oltr mgtti flkben Cora egy szgletes foltot vett szre, amely az azt krlvev
megfakult falfellethez kpest ragyog fehrnek mutatkozott. gy gondolta, egszen a
kzelmltig egy meglehetsen tekintlyes mret kp fgghetett ott.
A herceg kvette a lny tekintett.
Jl gondolja, az ott egy kp helye. Igazsg szerint egy remekm, amit apm mindig
csak gy emlegetett, mint az orszgban fellelhet legcsodlatosabb Rubenst, jllehet az
ecsetvonsok Szent Ceclit kiss telt idomokkal brzoltk.
Hirtelen elnmult, mintha egy pillanatra teljesen megfeledkezett volna rla, mirt is van
ott. Kezeivel szrakozottan babrlta a hercegi imazsmoly prnzatnak aranyszn rojtjait.
Neknk is van egy Rubensnk vgta r Cora lnken. Anym tavaly vsrolta
Pamphilij hercegtl. Rendkvl bszke r, de nekem kiss erteljes. De az n hol van?
Anym boldog lenne, ha a kettt sszehasonlthatn, br a vge gyis az lenne, hogy az n
alulmaradna az vvel szemben. A lny mosolygott, de a herceg nem viszonozta a gesztust.
Attl tartok, ez lehetetlen. A Rubenst csakgy, mint a Mathilde hercegn hozomnynak
rszt kpez, csodlatosan szp Fragonard-tblakpsorozatot, eladtk. Anym kirlyi
vendgeinek szrakoztatsa rengeteg pnzt emsztett fel, ezutn meg kellett hzni a
nadrgszjat. Apmat rettenetesen elkesertette a dolog. Oly erset rntott a bojton, hogy az
kettszakadt. De most, hl' istennek, hozzment egy msik Rubenshez. Biztos vagyok
benne, hogy semmi sem okozna szmra nagyobb boldogsgot, ha meslhetne rla az
desanyjnak.
Cora rezte, hogy arca lngba borul. A Sans Souciban tallhat kptr jutott eszbe, s a
dicssges mlt s pratlan gazdagsgnak idkzben elhalvnyult kpe lttt testet lelki
szemei eltt. Prblta elkpzelni, milyen rzs lehet, ha az embernek le kell mondania
valamirl, mert pnzszkbe kerl. szrevette, hogy a herceg szintn elvrsdtt, s kezt
mintegy sztnsen a frfi karjra tette, szavak nlkl krve bocsnatot tapintatlansgrt, a
Rubensrt, amirl neki nem kellett lemondania, s azrt, mert albecslte a frfit.
Minden joga megvan hozz, herceg, hogy kznsgesebbnl is kznsgesebb
amerikainak tekintsen, de biztosthatom, hogy annak ellenre, hogy sok meglehetsen sok
dolog van, amivel nem vagyok tisztban, gyorsan tanulok. s ugyanazt a hibt ktszer nem
kvetem el.
Ivo nem szlt egy szt sem. Egy pillanatig Cora azt hitte, a frfi eltolja magtl a kezt,
m a tenyert felfel fordtotta, s kezbe fogta.
Milyen hatrozott a sorsvonala. Ujjt vgighzta a lny hvelykujja tvben lv
dombocskt szeglyez vonalon. Cora gy rezte, mintha minden idegszla a frfi
ujjbegynek rintsre koncentrlna. nre csods jv vr, Cora. Fnyes, bizakodsra okot
ad, amerikai jv. Az n letben nem lesznek megfakult foltokkal teli falak, sem hinyz
festmnyek. nnek nincs mit tanulnia tlem, hacsak persze nem ppen ez az, amire vgyik.
Egy pillanatig ttovzott, majd lassan felemelte a fejt, hogy megkeresse a lny tekintett.
Cora gy rezte, kptelen lenne a frfi szembe nzni; gy ht tekintett makacsul a halott
francia hercegn ltal hmzett hercegi W-re szegezte; a frfi kezt azonban nem volt ereje
elutastani, ahogy a belle rad melegsget sem, ami a hvs reggelen testt-lelkt tjrta.
Vgl a frfi fel fordult, s a lny gyorsan, mg mieltt meggondolhatta volna magt,
annyit mondott:
Szeretnm megtanulni, hogy tehetnm boldogg. Tudja, azt hiszem, kpes lennk r.
Cora rezte, szve vad kalaplsba kezd, arct pr nti el. Eslyt sem adott magnak, hogy
vgiggondolja, mit tesz; csak kimondta, ami az eszbe jutott, s tudta, hogy ez volt az, amit
akart.

DAISY GOODWIN

66 RTATLAN SZPSG

Ivo ajkhoz emelte a lny kezt, majd megcskolta csukljnak brsonyosan puha, fehr
brt.
Valban ez az, amit akar, Cora? Ez minden?
Ez alkalommal a lny nem kapta el tekintett.
Ha ez az, ami nt boldogg teszi, akkor igen.
Hangosabban beszlt, mint ahogy azt rzkelte, s a hangja lnken csengett a kpolna
kristlytiszta, fagyos levegjben. Ivo frksz pillantstl sebezhetnek rezte magt,
mintha csak tltna rajta, de nem volt semmi takargatnivalja. s amikor azt hitte, nem brja
tovbb egy perccel sem, a frfi a kezvel gyengden megfogta fejt, s maghoz hzva ajkt
a lny ajkra szortotta. Mz s dohny furcsa elegynek ze radt cskjbl. A csk felettbb
kvetelz volt.
Cora beleszagolt a frfi pzsmaillatot raszt nyakba, ujjai beletrtak ruganyos frtkben
kunkorod hajba. Ruhjn keresztl is rezte, ahogy a frfitest teljes hosszban testnek
feszl. Ivo karjt a lny dereka kr fonta, szja nyaknak azon a pr centimteres darabjn
kalandozott, amit magasan zrd dleltti ruhja szabadon hagyott. Azutn teljesen
vratlanul elhzdott a lnytl.
Felhatalmazsa hinyban erre mgsem szabadott volna ragadtatnom magam.
Htralpett, tekintete a lny arcra szegezdtt. Cora mozdulatlann dermedt. Mintha a
szja szgletben egy izom megvonaglott volna; vagy taln nevethetnkje tmadt?
Azutn a frfi trdre ereszkedett. Ivo a torkt kszrlte.
Cora, megtisztelne azzal, hogy hozzm jn felesgl?
Cora csak bmult a frfira. Ltta, hogy a fle is belevrsdtt a krsbe. A dolog teljesen
vratlanul rte, a meglepets erejvel hatott r. Nem rtott volna valamivel tbb udvarls,
legalbb egy rvidke idszak, hogy klcsnsen megismerhessk egymst, meg nmi
remnyteljes vrakozs. Emlkezett mg a soha vget nem r nyrra Newportban, amikor
Teddy szemmel lthatlag llandan krltte lebzselve prblt clt rni nla. Eszbe
jutottak a szavak, amelyeket aznap suttogott a flbe, amikor kerkprjrl lepottyant. gy
tnt, mintha a fi tkletesen megrten, de valahogy mgsem rezte magt szabadnak
mellette, Ivo viszont ppen ezt ajnlotta fel szmra. Ttovzott, hamar megadja-e magt. De
az a de az a csk olyan srgetnek tnt, hogy valsznleg gysem tudna sokig
ellenllni. pp annyira vgyott a folytatsra, mint amennyire sajnlta az elmaradt udvarlst.
Ha hozzmegy a herceghez, egy csapsra megszabadulhat anyjtl s az egyre inkbb
elhatalmasod bntudattl, amely az ta a newporti este ta gytri.
Nem mintha abban a pillanatban Cornak hathats rvei lettek volna r, hogy a herceget
tovbb vrakoztassa lbai eltt trdelve a kpolna kpadljn , de ezekbe a fejben
kavarg gondolatokba meneklt, mieltt megadta volna magt annak az ellenllhatatlan
ernek, amely lassan, de biztosan rvette, hogy kinyjtsa kezt, s a frfit maghoz hzza.
Igen suttogta most mr bizalmas kzelsgbl, knnybe lbadt szemmel. Megknnyezte
elhamarkodottsgt, ahogy hullatott pr knnycseppet amiatt is, hogy jvje mskppen is
alakulhatott volna. Ekkor a frfi jbl megcskolta.
Csak akkor vltak szt, amikor a kpolna harangja tizenegyet ttt. A zaj olyan ers volt
s olyan vratlanul rte ket, hogy mindketten felnevettek, mintha csak bnsk lennnek,
akiket rajtakaptak.
gy vlem, vissza kellene mennnk, s beszlnnk kellene mamval. Cora az utols
szt kiss elhzta.
s az desanyja hajland lesz ldst adni rnk?
Cora elmosolyodott.
Azt hiszem, ez lesz az els alkalom, hogy s n meg tudunk egyezni a jvmet
illeten. De mi a helyzet az n desanyjval? Neki nem lesz ellenvetse, ha bejelenti, hogy
egy amerikai lnyt akar felesgl venni?

DAISY GOODWIN

67 RTATLAN SZPSG

 Nos, Cora drgm, erre nagyon hamar fny derl. Anym rohanvst igyekszik, hogy
kezbe vegye az irnytst. De mi megelztk t.
Ivo az elrsnak megfelelen karolt Corba, majd a padsorok kzt kivezette a lnyt a
kpolnbl. A klns, nneplyes pillanat csak addig tartott, amg a lpcsn vrakoz
kutykhoz nem rtek, amelyek valahogy kiszagoltk az idkzben bellt vltozst, s most
boldogan csaholva nyalogattk mindkettejk kezt.

DAISY GOODWIN

68 RTATLAN SZPSG

Kilencedik fejezet
A ktszeres hercegn

Az llomsfnk kabtgallrja olyan merev volt, hogy mlyen a frfi nyakba vgott. j
volt, s annyira kikemnytettk, hogy a fnk csak akkor tudta a fejt megmozdtani, ha
egsz testvel a kvnt irnyba fordult. Prblta ujjt a feszes anyag s a bre kz cssztatni,
m a fokozd nyoms hatsra a gallr mg inkbb megfeszlt. Feladta a kzdelmet, s
igyekezett olyan mozdulatlann dermedni, amennyire csak brt. Nem ltott ugyan semerre,
csak egyenesen elre, a tvolbl felharsan fttyszbl azonban hallotta, amint ppen egy
vonat kzelgett. Tekintett ekkor a peront bort vrs sznyegre szegezte helyenknt
ugyan elnytt volt, de tudta, hogy a hercegn rtkeli majd a figyelmessget. A vrs
sznyeg utoljra az reg herceg temetsre rkez walesi herceg ltogatsakor kerlt el. Az
llomsfnk kvncsi lett volna r, a hercegn emlkszik-e mg erre; lehet, hogy a vrs
sznyeg ez alkalommal mgsem olyan j tlet. Vajon most mr tl ks lenne eltvoltani?
Ami azt illeti, a vonat mr majdnem befutott az llomsra mindenkpp megksett lps lett
volna. Az llomsfnk kilencven fokos fordulatot vett, hogy egykori rnjt megfelel
szgbl dvzlhesse.
Amikor Fanny hercegn eltt megjelent a lulworthi lloms mzeskalcs hzikra
emlkeztet, ismers sziluettje, kitekintett a flke ablakbl. Korbban gondolt arra, hogy az
lloms plett vidmabb tehetn nmi cikornyval: a keleti pavilonok stlust utnz
mdon vagy ppen kagylbortssal; m a Dl-dorseti Vasttrsasg vezetsge
hajthatatlannak bizonyult a krdsben: az llomsok klleme egysges szabvnyt kvetelt,
amelyen senki knye-kedve szerint sem lehet vltoztatni, mg akkor sem, ha az illet
hercegn volt. A dolog annyira bosszantotta t, hogy mg a walesi hercegnek is emltst tett
rla. Ez hiba volt. Bertie-t ugyanis a problma teljesen hidegen hagyta, olyannyira, hogy
vastag szemhja az rdektelensgtl majd lecsukdott, szja sarka pedig lefel grblt. A
hercegn ekkor gyorsan tmt vltott; nem engedhette meg magnak, hogy unalmasnak
tnjn.
Fanny hercegn mr kislnyknt is tudatban volt annak, menynyire fontos, hogy az
ember a viselkedsvel ne untasson msokat. Egy zsmbesked, somerseti fldbirtokos ngy
lnya kzl volt a msodik a sorban; apja hangulatvltozsai legalbb olyan flelmetesek,
mint amilyen kiszmthatatlanok voltak. Fanny volt desapja kedvence. A nvrek kzl
egyedl vette szre, hogy amikor apja ingerlkenny kezdett vlni, mellnynek gombjait
tekergette. Amint megltta, hogy apja kvr, kivrsdtt ujjai a gyngyhzfny
gombocskkra feszlnek, hgait azon nyomban elhessegette, s megkrdezte apjt, hozhat-e
neki valamit a konyhbl esetleg egy kevs puncsot fahjjal, ppen gy, ahogyan szerette.
A frfi rtkelte lenya tapintatos viselkedst, gy amikor az apa gazdag, zvegy nvre
felajnlotta, hogy hajland az egyik lnyt maghoz venni, a frfi vlasztsa Fannyra esett, t
kldte Londonba.
Mieltt elutazott volna, Fanny fontolra vette, hogy a harmadszltt Amelia eltt feltrja a
gombok titkt, de meggondolta magt. Ha ne adj' isten nem lenne olyan sikeres a
debtlsa a londoni trsasgban, mint ahogyan azt remlte, s frj nlkl kell visszatrnie
otthonba, akkor jobb lesz, gondolta, ha ezt az rtkes tudst megtartja sajt, magnak.
Valjban csak a Lord Maltraversszel, Wareham hercegi cmnek vromnyosval kttt
abban az vben meglehetsen nagy port kavart, m Fanny szmra tkletesen rthet
DAISY GOODWIN

69 RTATLAN SZPSG

hzassga utn gondolta gy, hogy most mr megengedheti magnak, hogy a becses
informcit megossza a hgval. Amelia pp Fannynak segdkezett, hogy ti ruhjt magra
ltse. A lny szemmel lthatan irigy volt a Fannyt rt szerencse, az elkel szrmazs frj,
a gynyr ruhk s kszerek, a hatalmas hz s az elrt trsadalmi pozci lttn, ami
egyszeriben nvr lett ez elgttellel tlttte el Fannyt. Hga flbe suttogva adta tudtra:
szeretn valamivel megajndkozni. Amelia persze arra szmtott, hogy nvre valamelyik
ltala mr nem hordott ruhjval s a hozz tartoz kszerekkel lepi t meg, gy egszen
lzba jtt a dologtl, m amikor megkapta az lltlagos ajndkot, keseren nevetett fel.
Fanny prblta hgnak elmagyarzni, mennyire fontos, hogy apjukat megfelelen kezelje,
m Amelia kapzsisgtl kifejezstelenn vl tekintetn ltta, hogy kptelen felfogni a
gombok jelentsgt.
Amelia sosem tanult meg a frfiakkal bnni gondolta Fanny. Taln ezrt is volt
elkerlhetetlen, hogy frje, Sholto szerett tartson. Amelinak arra azrt gyelnie kellett
volna, hogy a frfi a nyilvnossg eltt ne mutatkozzon ittas llapotban. Ha Amelia tudomst
sem vett volna frje Lady Eskdale irnt rzett rajongsrl, a frfi lelkesedse albbhagyott
volna Pamela Eskdale-t ugyanis mr az elz szezon ta nem llhatta senki , de mivel
sebzettnek tnt, s szemrehnysokkal illette hites urt, a viszony tovbb folytatdott. Amelia
fraszt szemlyisg volt; az volt a szerencsje, hogy Eskdale mg nla is idegestbb
termszet volt, gy vgl maga Sholto unt r. Felttlenl meg kell hvnia Amelit s Sholtt
Conyersbe. Termszetesen egy hatalmas partira tprengett a hercegn.
A vagon mg egy utolst zttyent, majd megllt. A hercegn mosolygott, amint megltta
Weldet, az llomsfnkt. Ez a jkp frfi valamikor a kedvenc inasa volt a vdlija
egyszeren lenygzte t. A n ritkn vlasztott magnak nem a sajt trsadalmi rtegbl
val szerett a zsarols veszlyvel ugyanis szmolni kellett , de Weld ppoly diszkrt
volt, mint amilyen frfias. Amikor bejelentette, hogy felesgl veszi az egyik szobalnyt,
teljesen sszernek tnt, hogy a Dl-dorseti Vasttrsasg llomsfnkv nevezzk ki. Egy
llomsfnknek termszetesen tisztban kellett lennie a vele szemben tmasztott
elvrsokkal. Weld remekl megllta a helyt. A srgarz gombok llandan ragyogtak
tunikjn, s kalpagjban mg a szoksosnl is vonzbb volt (milyen kr, hogy az egyenruha,
akr az lloms, buta szabvnyokhoz igazodik).
A hercegn elmosolyodott, amikor pillantsa a peronon kitertett vrs sznyegre tvedt.
Sejtette, hogy az llomsfnk tlete lehetett sokkal inkbb az v, semmint fi. Ez volt az
els alkalom, hogy Buckinghammel kttt hzassga ta Lulworthbe ltogatott, gy illett ht,
hogy a klnleges alkalom kapcsn rangjnak kijr tisztelettel fogadjk. A lulworthi
szemlyzet mindig is odig volt rte. Blintott mostohalenynak, Sybilnek, hogy kvesse.
Weld, milyen pomps fogadtats.
dvzljk jra itthon, mltsgos asszony. Weld igyekezett a lehet legudvariasabb
mdon fejet hajtani, de a gallr akadlyozta ebben. A hercegn mosolyogva vonult vgig az
elbe tertett vrs sznyegen, barns rnyalat, prmes tlikabtjnak ds szrmeszeglye
lpsnek temre hullmzott.
Taln korbban futott be a vonat, Weld? Nem ltom sehol a herceget.
Nem, mltsgos asszony, a vonat idben rkezett. De ha jl ltom, a lulworthi hint
ppen most kanyarodik be az llomsra.
A hercegn tudta, hogy a hint ksst fia egyfajta zenetnek sznja. gy az sem lepte
meg, amikor ltta, hogy a hintbl nem fia, hanem annak bartja, Reggie Greatorex szll ki.
Mostohalenyhoz fordult.
Sybil drgm, nzd csak, milyen npszersgnek rvendesz valakinl.
Mondandja jutalmaknt lthatta, amint a lny arct elnti a pr. Sybilbl a mesterkltsg
leghalvnyabb rnyka is hinyzott. Ha a lny a hercegn sajt gyermeke lett volna, mostanra
mr elsajttotta volna, hogyan lehet akaratlagosan szablyozni a pirulst; de mire Sybilt a

DAISY GOODWIN

70 RTATLAN SZPSG

gondjaira bztk, mr tl ks volt ahhoz, hogy a legalapvetbb praktikkra megtantsa.

Voltak pillanatok, amikor a hercegn gy vlte, Sybil mlt prja lehetne Ivnak, de Ivo nem
volt hajland Conyersbe menni, s nem akarta tisztelett tenni a Belgrave Square-en sem, gy
sosem addott r alkalom, hogy kicsit kzelebb kerlhessenek egymshoz. Muszj volt
bepderoznia a lny arct, az arcpr felettbb nem illett vrs hajhoz.
Na de hol van Ivo, mama? Azt hittem, kijn elnk az llomsra.
Szerencsre Reggie mg azeltt rt hozzjuk, hogy a hercegn Sybil tapintatlan krdsre
vlaszolni knyszerlt volna.
Hercegn, Lady Sybil, mily rm nket ltni e szrke reggelen. Meg kell bocstaniuk,
hogy Ivo helyett rkeztem, de knyrgtem neki, hogy hadd jjjek magam. Az let
Lulworthben n nlkl kifejezetten egyhang. Ivnak lenne mg mit tanulnia kegyedtl, ha a
vendgek szrakoztatsrl van sz. El sem tudom mondani, mennyire hinyzott a
hlgytrsasg.
Reggie tlrad jkedve a hlgyekre is tragadt. A hercegn tgra nylt, halvnykk
szemben hitetlenkeds tkrzdtt, amint a frfira nzett.
De Reggie, rteslseim szerint Lulworthben egyltaln nincs hjn a hlgytrsasgnak.
, csak nem az amerikaiakra gondol? Nos, az anya rendkvl mltsgteljes, s a
lenyz valban nagyon csinos, de a felfogst tekintve rettenetesen modern. s mindketten
elg nyughatatlanok. Igazi hlgyek trsasgra vgyom, akik hzelegnek s knyeztetnek,
nem pedig arcul csapnak, ha elrulom a vlemnyem.
Reggie egy pillanat erejig azt hitte, kiss messzire merszkedett, de a hercegn
elmosolyodott, s hagyta, hogy a frfi a hintba segtse. Mikzben Reggie Sybilnek is
segdkezett a beszllskor, megszortotta a lny kezt, amit egy alig szrevehet
kacsintssal jutalmazott.
A hercegn eligazgatta maga krl szrmeprmes kabtjt, majd biccentett Weldnek, aki
szolglatra kszen mg mindig a vrs sznyeg szln csorgott. Azutn Reggie-hez hajolt,
s felettbb bizalmas hangon azt krdezte a frfitl:
Tudunk brmit is az amerikaiakrl? Charlotte azt rta nekem a levelben, hogy a lny
leesett a lovrl, s hogy Ivo eszmletlen llapotban tallt r Paradise Woodban. Van r
szikrnyi esly, hogy ez a szerencss kimenetel baleset valban a vletlen mve?
Reggie most mr rtette, Ivo mirt knyrgtt neki, hogy helyette menjen ki az llomsra.
A hercegn meglehetsen krlelhetetlennek tnt kvncsisga kielgtst illeten. Semmi
sem tudta volna annyira felbszteni, mint a tudat, hogy fia kt olyan amerikait lt vendgl,
akikrl valjban semmit sem tud.
Amennyire n tudom, a lenyz tehetsnek szmt rks-n. Angliba is sajt
jachtjukon rkeztek. Nem hinnm, hogy affle lny lenne, aki ily mdon prbln magt
valaki nyakba varrni. gy vlem, ennl sokkal nyltabb mdszerekhez folyamodna. Az a
benyomsom, hogy Miss Cash mindig mindent megkap, amit csak akar.
Ez elg ijeszten hangzik mondta a hercegn, a gzjacht hallatn azonban nmikpp
megengeszteldtt. Szerencsje van ivnak, hogy szmthat Sybil s az n segtsgemre is.
Az amerikaiak meg az kzvetlensgk! Szegny fiam! Gynyr szemeit ltszlagos
egyttrzssel forgatta.
Miss Cash nagyon elegns? krdezte Sybil aggdva. A szabm azt lltja, hogy az
amerikai hlgyektl sosem kap megrendelst, mert k mindig egyenesen Prizsbl hozatjk a
ruhikat.
Mesebeszd jegyezte meg a hercegn. Prizs nem sajtthatja ki magnak a divatot.
London is tele van szebbnl szebb ruhkat visel hlgyekkel. Azzal egyik hfehr,
gyrkkel teleaggatott kezvel vgigsimtott szrke utazruhjn.
Reggie prblt rlelni a helyes vlaszra.

DAISY GOODWIN

71 RTATLAN SZPSG

 A megjelense valban vlasztkos zlsre vall. De honnan is tudhatnm, hiszen az nk

rkezsig nem volt kihez hasonltanom.
A frfi Sybilre mosolygott. A hercegn az ablakon kifel bmult, s amikor a Lulworthbe
vezet kapukon thajtottak, s megltta a kastly llapott, csettintett egyet a nyelvvel.
Reggie szintn remlte, hogy Ivo anyja dvzlsre siet.
Amint a hint begrdlt, a lulworthi szemlyzet mr a szrke klpcskn sorakozott; a
frfiszolgk balra, a ni alkalmazottak jobbra, a fkomornyikon s a hzvezetnn t egszen
a mosogatlnyig s a kstisztogat fiig. Reggie hiba kereste Ivt a tekintetvel;
szerencsre a hercegnt annyira lefoglalta, hogy mltkppen kszljn fel a diadalmas
visszatrsre, hogy fia hinya fel sem tnt neki.
Amint kiszllt a hintbl, a mlyen pukedliz ni alkalmazottak mozgsa a szlftta szi
falevelek zizegshez hasonl zajt bresztett. Bertha, aki a jelenetet Cora msodik emeleti
hlszobjnak ablakbl szemllte, azon tndtt, hogy az itteni szolgk sztnsen tudjke, melyik lpcsfokra lljanak, s hogy a kvnt, tkletesen szimmetrikus, fordtott V alakba
rendezdjenek, vagy elre megmondjk nekik. A mosogatlny pldul tudta elre, hogy az
helye jobb kz fell a legals lpcsfokon lesz, vagy pr lpcsvel feljebb llt meg, s
lejjebb parancsoltk, a szmra kijellt helyre? Amerikban ilyen helyzetben komoly
lkdsds tmadt volna; az rn komornjaknt Bertha helye legfell volt, vagyis
kzvetlenl a hzvezetn utn kvetkezett a rangsorban, ez viszont nem gtolta meg az r
szobalnyokat abban, hogy elrbb trjenek. Angliban mindenki tisztban volt vele, hol a
helye.
Hallotta, amint nylik az ajt, s Cora meglehetsen izgatott hangon szltja t.
Bertha, szksgem van rd! A hercegn megrkezett, s el kell kszlnm!
Bertha elfordtotta tekintett az ablakbl szemllt esemnytl, s ltta, amint rnje mr
kiszabadtotta magt az ingvllbl, s a derekt fogva tart zsinrokat rngatja.
A kk, magas nyak ruhm akarom. Krlek, siess, nem szeretnk ksve rkezni az
ebdhez. A csoda vinn el, az alsszoknym is sros. Teljesen t kell ltznm.
Bertha a szekrnyhez lpett, s elvette a kk ruht. Mindkt kezre szksge volt, hogy
kiemelje rejtekbl, a szoknya ugyanis nehz selyempuplinbl kszlt, s finoman
kidolgozott zsinrozs szeglyezte. Bertha csak nzte a blz htuljn dszelg, apr,
gyngyhzfny gombok sort, majd megadn shajtott. Ezzel a ruhval mindent lehetett,
csak sietni nem.
rnje ott llt pamut s csipke alsnemjben, amelyek habz tengerknt rvnylettek
krltte, s duzzogva nzegette magt az lltkrben. Ide-oda tekergztt az
alsszoknyban, amit Bertha prblt r felsegteni. A kk ruha hl' istennek a legfrissebb
divatot kvette, s a turnrje sem volt risi; csak egy kis, lszrrel kitmtt prncska
tartotta el a szoknyt htul. Bertha tapasztalatbl tudta, hogy a turnr helyreigaztsa
nagyjbl fl rt ignyel. A ruha puffos ujjnak szabsa is az j divatnak megfelel volt,
mindjrt vllban kidudorodott, majd knyk alatt olyan szkk vlt, hogy teljes egszben az
alkarra simult. A szoknyt tbb darabbl szabtk, s szles szegly keretezte. Arnyaiban gy
terveztk, hogy karcs sziluettet biztostson viseljnek, de Cora elgedetlenl rngatta
derktji.
Bertha, nem tudnd kicsit szorosabbra fzni? Kt, kt s fl centit mg biztosan lehetne.
Nem, ha el akar kszlni ebdre, s mg enni is szeretne.
, nem akarok enni , Bertha, ugye nem tallod ki, mi trtnt?
A szolgl llhatatos tekintettel meredt Corra. A lnynak lnk szne volt, a szja pedig
cseppet duzzadtnak tnt, mintha csak epret fogyasztott volna korbban.
Ugye nem tallod ki? A herceg, Ivo, megkrte a kezem! A kpolnban voltunk, s
egyszer csak megtrtnt.
s n mit vlaszolt? Bertha a tizenkilencedik gombbal viaskodott ppen.

DAISY GOODWIN

72 RTATLAN SZPSG

 Mit gondolsz, mit vlaszoltam? Termszetesen igent mondtam.

Bertha rezte, amint trdei megroggyannak, s teste kemnyen a padlhoz vgdik. Nem
jult el, a lbai egyszeren csak sszecsuklottak alatta.
Bertha, beld meg mi ttt? Jl vagy? Akarod, hogy hozzam a replst?
Cora arcn szinte aggodalom tkrzdtt; egyrszt mert Bertha a bizalmasa volt,
msrszt pedig volt az egyetlen, aki el tudta kszteni szmra a ma esti vacsorhoz
meglmodott hajkltemnyt. Bertha kifejezstelen tekintettel meredt r, majd Cora gynak
szlre hzta magt, s hatalmas huppanssal landolt a fekvalkalmatossgon.
Jl vagyok, Miss Cora, csak egy kicsit megijedtem, ennyi az egsz. Ha nbl hercegn
lesz, s minden, ami ezzel jr, akkor a jvben finom francia kisasszonyra lesz szksge, s
nem egy karolinai lelencre.
, ne lss rmeket! Hercegnknt olyanokkal veszem krl magam, akikkel csak
akarom. Csak azrt, mert frjhez megyek, nem jelenti azt, hogy megvltoznk, leszmtva azt
az aprsgot, hogy mama nem tud majd llandan zsmbeskedni velem. Megnyugodtl ht?
Muszj lemennem, hogy megismerkedhessek a jvendbeli anysommal.
Bertha nagy nehezen lbra llt, s esetlen, lusta mozdulatokkal folytatta a Cora magas
nyak, kk selyemblzn sorakoz gombok begombolst. Kzben nhny eltvedt
gesztenyeszn hajtincset is kiszabadtott a merev gallr all. Tudta, mirt esett Cora
vlasztsa erre a ruhra, a vkony selyem alatt is szrevette, ahogy rnje bre halvnyan
elvrsdik. Alighogy vgzett, Cora mris odbb lpett, s ide-oda billegve vizslatta az
eredmnyt a nagy lltkrben. Nem volt r szksg, hogy ajkt kiss megharapdlja, vagy
hogy arct megcsipkedje, enlkl is dnek tetszett. Bertha csak nzte, amint a lny
elrehajol, s a kiss mr megkopott tkrben megcskolja sajt tkrkpt. Cora ezt ltva
zavartan felnevetett.
Kvnj nekem szerencst, Bertha. Most dl el minden azzal kiviharzott a szobbl,
hogy jvje el siessen. Bertha megvrta, amg tvozik, majd az ablakhoz lpett, s arct a
hideg veghez szortotta. A tenger fell felszll kd szp lassan mindent homlyba burkolt.
Nzte, amint meleg lehelete beprstja az ablakot, s anlkl, hogy tudatosult volna benne,
mit tesz, a fekete gyngyt a szvhez szortotta.
Cora megllt a lpcs tetejn; mg egy pillantst vetett magra a karos gyertyatart ltal
kzrefogott aranykeretes tkrben. Majdnem tkletes, de lopva krbekmlelt, hogy lssa,
van-e valaki a kzelben, majd megigazgatta kebleit a kk selyemblz alatt. Mindenre elsznt
tekintettel igyekezett magt felvrtezni a megmrettetsre, amikor a hz sivr csendjbe egy
olyan magabiztos hang sivtott bele, amelyrl Cora egyrtelmen tudta, hogy csakis a
ktszeres hercegntl szrmazhat.
Ivo drgm, remek rzs ismt Lulworthben lenni. Mr majd elfelejtettem, milyen
csods ltvny, amikor a vastllomst elhagyva a krnyez dombokon tl az ember elszr
megpillantja a tengert. De olyan spadtnak tnsz, drgm. Remlem, a ktelezettsgeid nem
emsztik fel minden energid! Oly rgta lsz itt, magnyba temetkezve.
Nos, most itt van nekem n, anym, hogy felvidtson. Ivo hangja meglehetsen
szntelen volt.
Ahogy az amerikai vendgeid is mormogta halkan a hercegn. Mr alig vrom, hogy
megismerkedhessem velk! Charlotte azt mondja, Miss Cash igazn figyelemremlt
teremts. Egy msodpercre elhallgatott, majd valamivel halkabbra fogva folytatta: Drga
gyermekem, el tudom kpzelni, milyen magnyos lehettl. Brcsak eljttl volna hozzm
Conyersbe! Ott minden knyelmedrl gondoskodhattam volna.
Na s a kedves frje hogy van? krdezett vissza Ivo.
, drgm, semmi szksg r, hogy gy viselkedj! Buckingham a minap is mondta, hogy
mennyire vrja mr els felszlalsod a parlamentben. Hisz te is tudod, mennyire csodl
tged.

DAISY GOODWIN

73 RTATLAN SZPSG

Ivo sztlanul llt. A hercegn tovbb prblkozott.

Azt hiszem, tjkoztathattl volna rla, hogy Reggie is itt van. Aligha hoztam volna
magammal Sybilt, ha tudom.
Nem emlkszem r, hogy meghvtam volna nt, anym vlaszolt Ivo minden
klnsebb nyomatk nlkl.
A pillanatra bell csendben Cora elgondolkozott, ezutn mi jhet mg. Ivo vajon
beszmol anyjnak az eljegyzskrl? Mg alig egy rja, hogy visszatrtek, s a kpolnban
lejtszdott jelenet mg most is olyan hihetetlennek tetszett. Ivo valban hzassgi ajnlatot
tett neki, vagy csak kpzeldtt? Az angoloknak volt esetleg valami titkos kdjuk, amit
rosszul rtelmezett? Az egsz olyan valszertlen volt ez az egyszer csak a semmibl
elbukkan elktelezds kettejk kztt. Ekkor a galria fell lpseket hallott; tudta,
mennie kell, klnben mg azzal gyanstjk, hogy hallgatzik.
Azrt jttem, mert gy gondolom, hogy szksged lehet rm, drgm. A hercegn
hangja lgyan csengett, de Ivo nem adta meg magt.
Meghat a gondoskodsa, anym, fleg mivel tudom, mennyi elfoglaltsggal jrhat, hogy
jfajta ktelezettsgeinek maradktalanul eleget tegyen. Meglep, hogy Buckingham
egyltaln nlklzni tudja. Felnzett, s akkor szrevette a lpcsn lefel lpked Cort.
De itt jn Miss Cash. Miss Cash, krem, engedje meg, hogy bemutassam az anymnak, aki g
a vgytl, hogy szemgyre vehesse magt!
Cora egy szke haj, az ltala kpzeltnl fiatalabb s elegnsabb nt ltott maga eltt.
Nem ppen gy festett, mint egy rksgbl tengd zvegyasszony, kopott gymntokban
legalbbis az fejben ez a kp lt. Igazi szpsg volt, aki alig ltszott olyan idsnek, hogy
Ivo desanyjnak gondoln az ember. Csak amikor Cora kzelebb rt hozz, vette szre
szeme krl a szarkalbakat, s alig szreveheten megereszkedett brt, amelyek a hercegn
valdi korrl rulkodtak.
Miss Cash, kedvesem, Ivo olyan faragatlan. A hercegn hangja negdesen turbkol
vadgalambhoz hasonltott. Csak meg akartam gyzdni rla, hogy semmiben sem szenved
hinyt. Ilyen szerencstlen baleset Teljesen egyedl egy vadidegen orszgban. Mr a
gondolat is megrmiszt, mi trtnhetett volna, ha Ivo tja aznap reggel vletlenl nem
Paradise Woodon visz keresztl. Most meg arra knyszerl, hogy a fiam agglegny
hajlknak knyelmetlensgeit szenvedje. Minden rszvtem az n. Sajnos Ivnak fogalma
sincs a knyelemrl. Az zlse meglehetsen sprtai.
Cora gy vlte, legalbb t centivel magasodik a hercegn fl. A magassga mindig is
egyfajta magabiztossgot klcsnztt szmra, de most, letben taln elszr, hls is volt
rte.
, mltsgos asszony, ennl krltekintbb bnsmdban nem is rszeslhettem volna.
A finl figyelmesebb hzigazdt keresve sem tallni. Cora legbjosabb amerikai mosolyt
villantotta el, s ahogy Ivra nzett, megcsillant a szeme.
A hercegn vatosan mregette. A lny ktsgkvl takaros volt. Magas termetvel,
gesztenyebarna hajval s zld szemvel, hibtlan testtartsval s finom v nyakval ktsg
sem frhetett hozz, hogy nincs senki, akin ilyen remekl llna az idei szezon ltal diktlt
divat. Nhny n azokkal a hatalmas ujjakkal flelmetes marconnak tnne. Reggie-nek
igaza volt; a lny ahhoz szokott, hogy a maga feje utn menjen; nem olyasfle teremtsnek
ltszott, aki hjn volna megfelel szm s rang krnek. A hercegn ltta azt is, hogyan
nz Ivra. Ahogy azt is, mint mosolyognak egymsra. Kvncsi lett volna r, vajon a fia
rjtt-e mr, mifle lnnyal van dolga. Minden szmtsba jhet arajellt, aki korbban Ivo
tjba akadt, akiket maga mutatott be neki, tisztban volt a szablyokkal s mindazokkal a
formasgokkal, amelyeket szletstl fogva gondos nevels tjn, szp fokozatosan
sajtttattak el a lnyokkal. Ez az amerikai kisasszony azonban egy teljesen ms vilg
gyermeke volt.

DAISY GOODWIN

74 RTATLAN SZPSG

 Ha jl sejtem, akkor az desanyja is itt tartzkodik. Milyen szerencse, hogy nem kell
nlklznie a trsasgt. Mint minden anya, is tudja, hogy a szksg rjn a helye a
gyermeke mellett van. A hercegn jelentsgteljes pillantst vetett Ivra.
Cora elkapta tekintett, s rezte, hogy arct pr nti el. A hercegn burkoltan taln arra
clzott, hogy azrt jtt, hogy megakadlyozza, nehogy fia elnytelen hzassgot kssn?
A hercegn azonban szomor mosollyal gy folytatta:
Mr hrom ve, hogy Guy, az idsebbik fiam elhallozott. Kezt egy rpke pillanat
erejig Ivo karjra helyezte.
A frfi azonban mozdulatlan maradt. Ekkor valahonnan a tvolbl a hallba is beszrd
hangokra lettek figyelmesek.
s mivel utazott idig, Lady Sybil? Odahaza mi mindig a sajt vonatunkon utazunk
Newportig. Mg gyis, hogy kt egymstl teljesen fggetlen hztartst tartunk fenn, tl sok
holmit kell egyik helyrl a msikra cipelni. A frjem a vgn mr knytelen volt
megvsrolni a vasutat, hogy ne okozzunk fennakadst a menetrendben.
Mrs. Cash s Sybil lpett a hallba. Cornak nyomban feltnt, hogy a hercegn miknt
mustrlja az anyja ltal viselt brosst, amely a ftylt rgztette; a hatalmas rubint gymntok
egsz sora szeglyezte. letben taln elszr Cora hls volt anyjnak, hogy ekkora
jelentsget tulajdontott a pazar megjelensnek. Ivra nzve gy ltta, mintha a frfi szja
kiss megrndult volna, de mg mieltt elkaphatta volna a tekintett, sietsen mutattk be
egymsnak az eddig mg ismeretlen feleket, majd az tkezszalonba ksrtk ket.
A hercegn a kelletnl tovbb ttovzott, mieltt elfoglalta volna a korbban t megillet,
az asztal tloldaln, fival pontosan szemkzt lv helyet. Cora ltta, hogy ez a kis
bizonytalansg Ivnak szlt, m a frfi nem ment lpre. Amikor a hercegn vgs
ktsgbeessben, elcsukl hangon azt mondta, hogy milyen felemel rzs, hogy mg
mindig megvan a helyem Lulworthben, s hogy milyen szvszaggat, ha visszaemlkszem,
rgen hogy mentek a dolgok, Ivo egy blintssal nyugtzta a hallottakat, s anlkl, hogy
anyjra nzett volna, megkrdezte Mrs. Cashtl, hogy a magnvonaton lehet-e lovakat is
szlltani.
Cort Reggie s Oliver atya kz ltettk, Reggie msik oldaln pedig a hercegn foglalt
helyet. Mivel ltta, hogy a hercegn teljes egszben kisajttja Reggie-t, Cora Oliver atyt
faggatta a lulworthi kpolna trtnetrl. Mialatt a pap rszletes fejtegetsekbe bocstkozott a
katolicizmus lulworthi hnyattatsait illeten, a lny alaposan megfigyelhette a Reggie-vel
bizalmas beszlgetsbe bonyold hercegnt s ennek mostohalnyra, Lady Sybilre
gyakorolt hatst. Cora gy vlte, hogy Sybil attl eltekintve, hogy angol, s rgimdi
ruhkat hord, a haja pedig borzalmas, egszen csinos. Krlbell egykorak lehettek. Cort
felettbb izgatta, mennyire van kibklve a lny a gondolattal, hogy a hercegn a
mostohaanyja.
Az tkezs vgn Cora mr elz este is szrevett egy igen rdekes ritult, amely
ugyancsak sszezavarta. Az egyik inas valamennyi pecsenystl tartalmt bdogdobozokba
kotorta. Vlogats nlkl mindent: a halat, az aszpikos tojst s a krmdesszertet egyazon
trolednybe halmoztk, vgl az ekkpp megtlttt ednyek egyms tetejre kerltek egy
vesszkosrba. A lny Reggie-hez fordult, s megkrdezte tle, mi lesz az tel sorsa.
, ha jk a sejtseim, akkor a lulworthi szegnyek s betegek kapjk meg. Jl
gondolom, hercegn?
A hercegn szke fejt Cora fel fordtotta.
Igen, az effle jtkonykodsnak Lulworthben rgi hagyomnya van; ennek keretben
tmogatjuk pldul a szegnyeket. Elg sok tbbletmunkt jelent a szemlyzetnek, de ht
szmtanak r
Cora a hercegnre nzett.

DAISY GOODWIN

75 RTATLAN SZPSG

 De, van valami oka, amirt az sszes telt egybentik? pp az imnt lttam, hogy a
mlnafelfjt ugyanabba az ednybe kerl, mint a brnyborda. Bizonyra nem okozna
komolyabb nehzsget, ha kln ednyekbe gyjtenk az telt.
Fanny hercegn csrmplve tette le a kezben tartott kanalat, erre az asztal msik vgn
l fia is felfigyelt.
Drga Miss Cash, a falubeliek Lulworthben nem igazn tekinthetk nyencnek. Akkor is
nagyon rlnek az telnek, ha az nem egyenesen Escoffier konyhjban kszlt.
A hercegn ugyan knnyed hangnemben szlt, s a hangjban nevets bujklt, de a
tekintete dermeszt volt.
Pedig olyan kis erfesztst ignyelne, hogy az tel lvezetes maradhasson gllt Cora.
Semmi sem indokolja, hogy a jtkonykods ilyen megalz formt ltsn.
Mieltt a hercegn vlaszolhatott volna, Ivo szlalt meg.
Valban nem, s amikor n lesz majd e hz rnje, Cora, biztos vagyok benne, hogy a
mi egyhzkzsgnk tagjai lesznek kirlysg szerte a legboldogabbak.
Az asztaltrsasg nma csendbe burkolzott. Mrs. Cash, aki ppen ivsra emelte pohart,
ledermedt, Ivo felemelkedett.
Anym, Mrs. Cash, szkszavsgomrt elnzsket krem, de ma reggel megkrtem
Cora kezt, s rmmel kzlhetem, hogy elfogadta a hzassgi ajnlatom.
Minden mozdulatlansgba dermedt. Mg az asztal krl lt-fut szolgahad sem moccant.
A hercegn oldalra biccentett fejjel a fira mosolygott.
Ivo, drgm, milyen elbvlen romantikus! Drga Mrs. Cash, ugye megbocst az n
megfontols nlkl cselekv fiamnak? Elbb termszetesen Mr. Cash engedlyt kell krnie.
Kk szemt tgra nyitva, hangjban gunyoros llel krdezte: , remlhetem, hogy van
egy Mr. Cash?
Mrs. Cash megfontolt, lass mozdulattal fordult fel. Kptelen volt szavakba nteni, mit
rez: dbbenet, rm s srtettsg furcsa keverke kavargott a lelkben.
A frjem New Yorkban van.
Akkor, Ivo, haladktalanul srgnyznd kell.
A hercegn szatnruhja hangos suhogsa kzepette emelkedett fel. Egy inas azon
nyomban mgtte termett, hogy szkt htrahzza. A hercegn fit pillantsra sem mltatva
Mrs. Cashre nzett.
Hlgyeim, krem, kvessenek.
Szke fejt magasra emelve az ajt fel indult. Amint elhaladt az asztal mellett, a hlgyek
egyms utn lltak fel, hogy eleget tegyenek az imnti felszltsnak; mg Cora is gy tett. A
hercegn mr csak az ajtbl pillantott vissza a fira.
Akkor Ivo felllt, s kinyitotta anyja eltt az ajtt. Ahogy Fanny hercegn elhaladt
mellette, egyik kesztys ujjt fia archoz rintette.
Drga Ivo, gy ltom, hamarabb kellett volna jnnm. Sosem hittem volna, hogy ekkora
szksged lehet rm.
Cora csak sokkal ksbb jtt r, az asszony mire is clzott valjban.

DAISY GOODWIN

76 RTATLAN SZPSG

Msodik rsz
LORD BENNET
Elsszltt fia s rkse Tankerville hatodik grfjnak.
rkltt fldbirtokainak nagysga elri a harmincegyezer holdat, a bellk szerzett ves
jvedelme pedig a szztvenezer dollrt.
A grf tulajdont kpezi a Nagy-Britanniban fellelhet egyetlen szarvasmarhacsorda.
Lord Bennet, aki pillanatnyilag csak szerny letjradkbl l, szolglt a tengerszetnl s
a hadseregben, harminchat ves.
Csaldi birtokok: Chillingham Castle, Northumberland.
Rszlet az azon frang urak gondosan sszelltott listjrl, akik gnek a vgytl,
hogy nemesi cmket s vele egytt esetlegesen szvket ajnljk az akadlyokat nem ismer
amerikai lnyoknak.
Nemes Amerikaiak, 1890

Tizedik fejezet
Mrs. Van Der Leyden ltogatsa
New York, 1894. mrcius

Mrs. Van Der Leyden pillantsa az ezsttlcn hever levelekre esett. Felismerte nvre
kzrst, a Washington Square kifejezst formz, reszketeg vonalvezets betket, s a
szvverse is kihagyott. Szegny Effie, na meg a frjt rt szerencstlen baleset. Vgzetes
kvetkezmnyekkel jr fegyvertisztogats ldozatv vlni, ppen akkor, amikor mindenfle
szbeszd kap szrnyra a bankkal kapcsolatban, igazn kellemetlen egybeess. Tudta, hogy
Effie levele fjdalmat okoz majd neki. A nvre teljesen elhagyta magt, pedig rettegett,
hogy az asszony levelnek minden oldala burkolt clzsokkal lesz tele, amelyekben anyagi
tmogatsrt esdekel. Termszetesen nem hagyja magra a bajban, azt azonban maga fogja
eldnteni, mikor s mi mdon siet a segtsgre.
Mrs. Van Der Leyden flretolta nvre levelt, s felkapott egy msik, vkony bortkot,
amelyen klfldi blyeg dszelgett. Amikor azon fia kzrst vlte felismerni, az ezst
paprvg ksrt nylt, annak idejn mg Ward McAlistertl kapta nszajndkba. Fia levele
kedvesked hangvtel, de meglehetsen rvid volt. Arrl tjkoztatta anyjt, hogy a
Berengaria fedlzetn, tizennegyedikn rkezik Franciaorszgbl; viszont egyetlen szval
sem utalt jvbeni terveire, s nem indokolta, hogy eredeti terveihez kpest mirt hnapokkal
korbban tr vissza. Csak remlni tudta, hogy egyszer s mindenkorra vgzett a festszettel,
s azrt jn vissza, hogy a csald jogi vllalkozsban elfoglalja az t megillet helyet; mivel
Teddy azonban vilgletben makacs termszet fi volt, gy anyja tovbbra is ktelkedett
abban, hogy az oly kitart ellenlls utn valban ilyen knnyen beadja-e a derekt. s akkor
szrny gondolat ttt szget a fejbe, s sebtben ismt tfutotta a levelet.
Nem, fia semmifle titrsrl nem tett emltst, senkirl, akit felttlenl be kvnt volna
mutatni anyjnak. Ez nminem megknnyebblst jelentett szmra. Egy isten tudja, hov
valsi, idegen orszgbl szrmaz meny mg egy Van Der Leydenre sem vetne j fnyt.
Mg mindig fia szndkain merengve a tlcn fekv utols levlrt nylt: slybl tlve
anyaga nehz kartonpapr lehetett taln valamifle meghv. Kezbe vette a paprvg kst.
Mr. s Mrs. Winthrop tisztelettel meghvjk stb. lenyuk, Cora s mltsga, Wareham
hercegnek mrcius tizenhatodikn a Trinity Churchben tartand eskvjre. Szval Nancy
Cash vgl mgiscsak elrte, hogy rangot s cmet talljon Cornak. Szemly szerint Mrs.
Van Der Leyden meglehetsen kznsgesnek tartott minden olyan trekvst, amely az
amerikai tke s az eurpai arisztokrcia sszehzastst clozta meg; ha azonban az ember
Van Der Leydennek szletik, a rang s a cm gyszlvn flsleges. Ezzel egytt nem
hibztatta Nancy Casht, amirt az hercegnt akart faragni a lnybl. A Cash famlia
tekintlyes vagyonnal rendelkezett, s maga Nancy is tiszteletremlt dli csaldbl
szrmazott, de ettl mg nem voltak mindenhatk. Cort pldul csak azrt vlasztottk be a
francia ngyesbe a vrosatyk bljn, mert az egyik Schoonmaker lnyt aznap reums lz
dnttte gynak. Isobelt ellenben, lvn Van Der Leyden volt, szletse jogn illette meg,
hogy benne legyen a kezd nyolcban. Nem rtott, ha Nancy Cash nhanapjn megtapasztalta,
hogy pnzrt sem lehet mindent megvsrolni.
Egy herceg megszerzshez azonban ennyi is elegend lehetett. Martha Van Der Leyden
soha az letben nem hallott mg Wareham hercegrl. m ez minden bizonnyal a becsletre
vlik: a tavalyi szezonban ugyanis rengeteg rksnre vadsz angol lord akadt horogra. Ott

DAISY GOODWIN

78 RTATLAN SZPSG

volt pldnak okrt Manchester hercege, aki elszr Isobellel flrtlt, majd mgis egy
varrgpgyros lenyt vette nl Cincinnatiban. Elg nyilvnval volt, mire plyzott. Nem,
mg sosem hallott Wareham hercegrl, de abban szinte bizonyos volt, hogy a frfi
sszeomls eltt ll kastlynak feljtsa komoly anyagi erforrsokat ignyel. Ezzel
egytt Cora csinos teremts volt, tkletes hercegn vlhat belle. nfej volt s taln kiss
meggondolatlan is (ott volt az az eset Teddyvel Cashk newporti bljn Teddy azta sem
adott szmra kielgt magyarzatot, mit keresett Corval kettesben a teraszon). Nem, Cora
Cash megllja majd a helyt, s vgs soron csaldjnak sincs oka a szgyenkezsre. Ott volt
az az eset Nancy Cash apjval, aki nkezvel vetett vgett letnek az elmegygyintzetben,
de vgl is futott t Mrs. Van Der Leyden agyn a gondolat, szegny Effie levelre
pillantva efflk a legjobb csaldokban is megesnek.
Csak amikor a reggelihez megtertett asztal leszedsre csengetett, tltt eszbe, hogy
valamifle sszefggs lehet fia rkezse s a Cash lny kszbn ll eskvje kzt. De
Teddynek csak tbb esze van annl, semhogy azt higgye, megakadlyozhatja, hogy Cora
hzassgra lpjen ezzel a herceggel. Mrs. Cash nem hagyn, hogy brmi meghistsa ezt a
hzassgot, s most elszr Mrs. Van Der Leyden egyetrtett vele. Cora Cash lehet, hogy
elg j hercegnnek, de semmikppen sem alkalmas jellt az ifjabb Mrs. Van Der Leyden
szerepre. szintn remlte, hogy Teddyt nem effle romantikus kpzelgsek vezrlik. Fia
mvszi ambcii felett mg hajland volt szemet hunyni; hallott azonban nhny
meglehetsen megdbbent dolgot a mvszek modelljeirl, amelyekkel egszen addig, amg
fia mindezekkel az otthontl tvol, idegen orszgban borzolta a kedlyeket, ugyancsak ksz
volt nem trdni. Egy eljegyzett leny ldzse azonban olyan botrnyhoz vezetne, amelynek
eltussolsa mg egy Van Der Leyden szmra is nem kis fejfjst okozhat.
Amikor a paprvg kst a tlcra tette, csaldottan vette szre, hogy a tlca szeglyn
homlyos folt ktelenkedik. Keskeny ajkt lebiggyesztve vonult fel emeleti hlszobjba, s
utastotta a komornt, hogy hozza a kalapjt meg a kpenyt. Ltogatltzete a tavalyi
divatot kvette, m mg egy olyan generci tagja volt, amely a divatos megjelenst
kznsgesnek tartotta, s ebbl kifolylag az j szezonra varratott ruhit mindig
elcsomagolta, s csak akkor vette ket el, amikor mr nem keltett bennk akkora feltnst.
Idszernek tnt, hogy ltogatst tegyen Mrs. Cashnl. Egy pillanatig komolyan fontolgatta,
hogy a nagyjbl egy kilomteres tvolsgot az tdik sugrt 660-as szm alatt tallhat
Cash-rezidenciig gyalog teszi meg nem jrt volna klnsebb veszllyel, ha gy tesz , de
amint a mrvny elcsarnokra s az egymssal tkletesen harmonizl libriba bjtatott
inasokra gondolt, a hint mellett dnttt.
Tizent vvel ezeltt Winthrop Cash kznevetsg trgyv vlt, amikor arctlan mdon
azt hangoztatta, hogy vrosi hzat pt a sziget legszakibb cscskben. Mra a Cash-palota
teljes egszben elfoglalta a Hatvanadik utca s az tdik sugrt sarkn lv telket, s az
els volt azon divatos hzak sorban, amelyek fzrszeren egszen a Hetvenedik utcig
sorakoztak. Habr a Cash-palota ma mr nem magnyos cdrusknt llt, mg mindig
rendkvl impozns pletnek tetszett. A 660-as szm alatti hzat mzszn termskbl
hztk fel egy olyan vrosban, ahol a hzak tbbsge barna kbl plt. Ez volt Mrs. Cash
els szm hza, s ifjonti lelkesedstl vezrelve arra krte Spencert, az ptszt, hogy
ptsen szmra egy kastlyt, majd amikor a mester megmutatta neki a tornyocskkkal s
vzkpkkel tkletess tett terveket, azok egyszeren lenygztk t. Az enterir azokkal az
apr figurkkal vlt teljess, amelyek testhez ll, rvid zekt s hossz harisnyt, valamint
krinolint viseltek. Mrs. Cash, aki Eurpban tlttt nsztja sorn elltogatott a Loirevlgybe, csodlta a mester hbortos terveit, amelyek annyira klnbztek a dlen megszokott
neoklasszicista vagy a fogadott vrosban elterjedt, szrksbarna szn, szk bels ter vrosi
hzaktl. Winthrop kezdetben ugyan tiltakozott az ellen, hogy a Negyvennegyedik utcn tli
senki fldjn ljen, hamar r kellett azonban jnnie, hogy menyasszonyt nem tudja jobb

DAISY GOODWIN

79 RTATLAN SZPSG

beltsra trteni. Nancy apjnak, Golden Millernek is megmutatta a terveket, aki

elkerekedett szemekkel nyugtzta a tornyocskkat s a majd huszont mter hossz
tkezszalont; csak annyit krdezett: mgis ki fogja mindezt finanszrozni. Nancy ekkor fel
fordult, kicsi fehr kezt apja karjra tette, egyenesen a szembe nzett, s magtl rtetd
termszetessggel felelte: termszetesen, te papa, ki ms? Tbb sz nem is esett a dologrl.
A hz felplt, s Nancy megkezdhette a szrnyprblgatsait, amelynek ksznheten
hamarosan a pratlan Mrs. Cashknt emlegettk.
Amint a tettl talpig Cash-fle, lila- s aranyszn libriba ltztt magas inas kinyitotta
Mrs. Van Der Leyden hintjnak ajtajt, hogy kisegtse a ltogatt, a hlgy reszketett a
bosszsgtl. Olyan hzban ntt fel, ahol az ajtt egyenruht s fehr ktnyt visel
szobalnyok nyitogattk. Az ajtnll frfiszolgk pvakakast megszgyent ltzete egyike
volt mindannak, ami az jgazdagok kzvettsvel kerlt t Eurpbl, s amelyet Mrs. Van
Der Leyden igencsak helytelentett. New York-i neveltetse szerint a frfiak hz krli
teendi ltalban a lovak gondozsra s a kert polsra korltozdtak; nem stafikltak
trdnadrgban fesztve es szobalnyi feladatokat vgezve a hzban.
Nhny pillanattal ksbb Mrs. Van Der Leyden mr egyenes derkkal lt egy Lajos
korabeli kanapn Mrs. Cash szalonjban. Egy alacsonyabb trsadalmi osztlybl szrmaz n
taln flelmetesnek tallta volna az elkpeszt mret szobt a maga eredeti francia, intarzis
faburkolatval, flamand falikrpitjaival s egy csomzott, Aubussonban ksztett sznyeggel,
amely arrl volt hres, hogy ez volt a valaha kszlt legnagyobb, amit ksztettek. Mrs. Van
Der Leyden azonban azzal a megnyugtat tudattal lt ott, hogy szemlyes jelenlte nlkl
ebben a vrosban egyetlen trsasgi sszejvetel sem kerlhet fel a legnagyobb elismerst
kivlt esemnyek listjra.
Hziasszonya az Aubussonon keresztl kzeledett fel. Mrs. Cash ltalban nem fogadott
ltogatkat ily korai rn (merthogy elg sokig tartott, amg arcnak srlst leplezend a
vkony gzhlt, majd ftylt elkpzelseinek megfelelen elrendezgette), de ez egyszer
kivtelt tett. Mr alig vrta, hogy egy jvendbeli hercegn anyjnak kijr sttuszt a
rettenthetetlen Martha Van Der Leyden elismerje.
Drga Mrs. Van Der Leyden, milyen kellemes meglepets! Amita Eurpbl
visszatrtnk, szinte egyetlen lelket sem lttam, annyira lefoglaltak bennnket az eskvi
elkszletek. Remlem, a meghvjt kzhez kapta. Az idpont nem tl kedvez egy
eskvhz, mivel mindenkit az j idny esemnyei foglalkoztatnak, de Cora s Wareham, a
drgim olyan trelmetlenek, hogy nem akarjk halogatni a dolgot. Biztos vagyok benne,
hogy a drga Isobel hasonl esetben nem lenne ilyen meggondolatlan, mint az n makacs
gyermekem.
Termszetesen mindkt n tisztban volt vele, hogy Isobel Van Der Leyden frjhez
mensi kiltsai minden egyes vvel egyre remnytelenebbnek tntek.
Fogadja gratulciim, Mrs. Cash. Mesljen nekem a hercegrl, hisz nem sokat tudok az
angol arisztokrcirl. Nem emlkszem r, hogy valaha is lttam volna. Mrs. Van Der
Leyden vizslat tekintete kiss megenyhlt.
, nem, Wareham mg sosem jrt Amerikban. Cora s gy terveztk, hogy
Lulworthben, a Maltraversek vidki kastlynak kpolnjban kelnek egybe, de n
ragaszkodtam hozz, hogy Wareham megismerkedjen jvendbelije hazjval. Nha az az
rzsem, hogy az angolok azt hiszik, hogy mi mg mindig clpkertssel krlvett
viskkban lnk.
Mrs. Van Der Leyden nneplyesen blintott, m egyetlen szemvillanssal sem akarta
elrulni, hogy tkletesen trzi, mennyire fontos Mrs. Cashnek, hogy lenya egy herceggel
kssn hzassgot.
gy illik, hogy Cora a szli hzbl vonuljon az oltr el.

DAISY GOODWIN

80 RTATLAN SZPSG

Mrs. Cash hlsan mosolygott. Ha Mrs. Van Der Leyden is gy gondolja, hogy gy illik,
akkor minden rendben van.
Krem, bocsssa meg, hogy egyfolytban az eskvrl fecsegek. s hogy van kedves
frjura? Tovbbra is szorgalmasan kerkprozik a parkban? Az letereje fiatalokat
megszgyent. Engem szrnyen nyugtalantana, ha Winthrop effle vakmer dologba fogna.
Cornelius mindig szerette az elsk kztt kiprblni az jdonsgokat. Ha jl emlkszem,
a tren a mi hzunkban lett elszr ram. Szemly szerint nekem semmi kifogsom az ellen,
ahogy a dolgok pillanatnyilag llnak, hiszen a Van Der Leydenek mindannyian a halads
hvei. Amikor a jv hnapban Teddy megrkezik Prizsbl, a ltszm vgre ismt teljes
lesz. Elrulva ht vgl jvetelnek igazi okt, Mrs. Van Der Leyden kvncsian meredt a
hz asszonyra, de nem gy tnt, mintha Mrs. Casht a hallottak felizgattk volna.
Fia hazatrse bizonyra rmmel tlti el. Biztosthatom, Cora hasonlkppen boldog
lesz. s persze magam is sokkal tartozom a kedves finak. Mrs. Cash szvbemarkol
arckifejezssel bktt arcnak leftyolozott felre. Remlem, hogy az eskvn mr
krnkben dvzlhetjk.
Ht persze, a hajja tizennegyedikn kt ki.
A Berengaria? Micsoda vletlen, a herceg s csaldja szintn azzal a hajval rkezik. A
herceg az desanyjt, a jelenlegi Buckingham hercegnt is magval hozza. Mr alig vrom,
hogy megmutathassam neki New Yorkot.
Mrs. Van Der Leyden azonban semminem rdekldst sem mutatott a hercegnk irnt;
elvgezte, amirt rkezett: csupn fel akarta hvni a msik n figyelmt fia kzelg
hazatrsre. Felhzta a kesztyjt, s tvozni kszlt.
Adja t dvzletem Cornak. Sajnlom, hogy ma nem volt mdunk tallkozni, de mr
nagyon vrom, hogy menyasszonyknt lthassam viszont. Miutn Mrs. Van Der Leyden
meggyzdtt rla, hogy a vlhetleg mindenkinl tbbet kockztat Mrs. Cash szemben az
rdeklds hangynyi szikrjt sem ltta Teddy kzelg hazatrst illeten, az Aubussonon
vgiglejtve tvozott.
Amint lefel stlt a szles mrvnylpcskn, sszetallkozott a komornjval pp akkor
visszatr Corval, akit egy, a kezben felhalmozott csomagok slya alatt roskadoz inas
kvetett. Rosszalls ide vagy oda, mg Martha Van Der Leydennek is el kellett ismernie,
hogy a lny ragyog a boldogsgtl. Egy olyan barna szn, mretre szabott, szigor
vonalvezets ruht viselt, amely brmely ms lnyon rmiszten hatott volna, de Cort
vadgesztenye szn hajval s csillog szemeivel teljes sszhangban csods keretbe
foglalta. Az idsebb n most mr ltette, mirt nem foglalkoztatja Mrs. Casht Teddy
hazarkezse. Oly hossz id utn taln most elszr esett meg vele, hogy neki, akinek
szeme eltt sose maradt rejtve semmi sem, meglepdtt: Cora Cash flig szerelmes volt.
Egyrtelmen sugrzott a tekintetbl. Mrs. Van Der Leyden annyiszor ltta mr e tekintetet
a helyzethez nem ill mdon megjelenni, hogy szinte ellgyult a gondolattl, hogy egy ilyen
szp lny ekkora vagyonnal szerelmi hzassgot kthet egy herceggel.
Cora felnzett, s szrevette az asszonyt.
Mrs. Van Der Leyden, gy rlk, hogy ltom. Most mr elhiszem, hogy tnyleg New
Yorkban vagyok. Mindenki ms annyira eurpai prbl lenni, hogy szinte azt sem tudom, hol
ll a fejem, de most, hogy sszetallkoztunk, mr egszen biztos vagyok benne, melyik
orszgban is vagyunk. Hogy van Isobel s Teddy? Cora nem tudta elfojtani mosolyt,
amikor Teddy nevt vette az ajkra, s egy pillanatra Mrs. Van Der Leydennek ismt rossz
elrzete tmadt.
Mondhatni mindketten jl vannak, s mr nagyon vrjk, hogy frjes asszonyknt
lssanak viszont. Anyd mr mindent elmeslt nekem az eskvd napjrl. Vilgraszl lesz,
az biztos.

DAISY GOODWIN

81 RTATLAN SZPSG

 , ismeri mamt, mindenbl csakis a legjobbat akarja. De jl rtettem, azt mondta, hogy
Teddy is eljn az eskvmre? Azt hittem, Eurpban van. Gondoltam is r, hogy nszutunk
sorn taln megltogatom. Mirt jn haza ilyen hamar? gy tudtam, Prizsban szeretne
tanulni.
Mrs. Van Der Leyden halvnyan elmosolyodott.
Ugyan ki tudn megmondani, mi kszteti a fiatalembereket terveik megvltoztatsra?
Taln beleszeretett egy francia mrkinbe, s azrt jn haza, hogy ldsom krje a kapcsolatra. Ti, fiatalok, szemmel lthatlag
olyan romantikusnak talljtok Eurpt.
Elgttellel tlttte el, amint a lny arct pr nttte el, s szles mosolya hirtelen tovatnt.
Na s mikor rkezik Teddy? Annyira szeretnm viszontltni. Ivo s n kzvetlenl az
eskv utn indulunk. Remlem, lesz alkalmunk tallkozni, mert nem igazn tudom, mikor
jvk vissza jra. Egy pillanatra a ktsgbeess lett rajta rr, amint rjtt, hogy jelenlegi
lakhelye, az tdik sugrt s jvben r vr sorsa kztt mekkora szakadkot is jelent az
Atlanti-cen.
Mrs. Van Der Leyden megpaskolta a karjt.
Ma reggel kaptam kzhez Teddy levelt, egszen biztos vagyok benne, hogy az
eskvdn mr itt lesz. Nem akarta emlteni azt, hogy Teddy ugyanazzal a hajval rkezik,
mint a lny vlegnye. Ezt a feladatot Mrs. Cashre bzta. Viszlt, kedvesem.
Mrs. Van Der Leyden fut cskot lehelt a lny arcra. Ahogy ajka Cora brhez rt, rezte
a belle rad forrsgot. A lny valsggal lngolt. Legfbb ideje volt, hogy frjhez menjen.

Cora

hlszobjban Bertha ppen azon harminc lda egyiknek kicsomagolsval

foglalkozott, amelyek a tegnapi nap folyamn rkeztek Prizsbl, Maison Worthtl. Az
eljegyzst kveten Mrs. Cash egy perccel sem idztt tovbb Lulworthben, holott Cora mg
szvesen maradt volna. Anya s lnya Prizsba utazott, ahol egy hnapot tltttek Maison
Worthnl: ruhkat varrattak, cipt, kalapokat, kesztyt s kszereket vsroltak. Mrs. Cash
mr vek ta erre a pillanatra kszlt. Egy vvel ezeltt mretet vetetett Worthszel a lnyrl,
hogy a mester elkezdhesse megtervezni a kelengyt. Amikor Cora rjtt, anyja mennyire
elreszaladt a tervezsben, megkrdezte tle, hogyan lehetett olyan biztos benne, hogy mg
abban az vben frjhez megy. Mert mindig is gy terveztem hangzott Mrs. Cash vlasza.
Bertha felkapott egy selyempaprba burkolt csomagot, s vatosan kinyitotta. Egy fz
volt benne. pp amikor dobozbl kiemelte, stlt be Cora a szobba, egy kpes jsgot
lobogtatva a kezben.
Hozd csak ide, Bertha! Ez az, amirl Mrs. Redding a Vogue-ban r? A menyasszonyi
ruha alatt viselt fz rzsaszn szatnselyembl van, apr, pici fehr szegfvel hintett hmzs
dszti, fels rszt fogazott szl valenciai csipke szeglyezi. A kapcsok, a mretes hurkok a
hozz tartoz harisnyatartn tallhat csatok mindegyike gymntokkal teliszrt tmr
aranybl kszlt. Minden tkletes, kivve persze a gymntokat. Mi a csodnak rakatna
brki gymntokat a fzjre? Engem mr a gondolat is zavarba ejtene, ha ilyen ostobnak
hinnnek.
Bertha egy szt sem szlt. Nem volt tiszte, hogy akr csak clozzon is arra, Cora fzje a
gymntok nlkl is akkora sszegre rg, ami elg lenne a kvetkez hsz vben esedkes
jrandsgainak fedezsre is. A kapcsokhoz huszonegy kartos aranyat hasznltak, a fz
selymt egyedi megrendels alapjn Lyonban szttk. s ez a fz csak egy volt a Cora
kelengyjben tallhat t kzl. Csak a tengernyi hlinget, kntst, kpenyt, gykabtot s
alsszoknyt dszt csipke maga tbbe kerlt a gymntoknl, mivel valamennyit kzzel
varrtk, s nhnyat kzlk a francia kirlyn viselt, mieltt lefejeztk volna.

DAISY GOODWIN

82 RTATLAN SZPSG

s aztn ott voltak mg a ruhk, mind a kilencven. Mindegyik tbb mternyi

selyempaprba csomagolva s a gyrdst megelzend egyenknt felakasztva. Voltak
kztk mindenfle cicomtl mentes, egyszer nappali ltzetek, amit az ember mondjuk
levlrshoz visel; sttkk, illetve palackzld szn lovaglruhk; ltogatltzetek
elkpeszten tereblyes puffos ujjal s rojtos szegllyel; szigor vonalvezets, mretre
szabott ruhk klnsebb dszts nlkl, paszomnnyal hajkzshoz; habos csipkecsodk
dlutni tezshoz, olyan elnys szabsvonallal, amely nem ignyelt fzviseletet; sznhzi
viselet magas nyakkal, hossz ujjal, illetve operba ill estlyi mlyebb dekoltzzsal s rvid
ujjal; vacsorhoz viselend darab kzepes nyakkivgssal, knykig r ujjhosszal, valamint
a vllat is szabadon hagy bli ruhk egszen mly dekoltzzsal s uszllyal; s
termszetesen ott volt maga az eskvi ruha, amelynek uszlyra annyi gyngyt varrtak,
hogy amikor az vgigszntotta a padlt, gy tnt, mintha a kavicsos fvenyen lpdel
tndrek lba nyomt ksr, finom toppansokat hallannk. Nem is beszlve a szrmkrl:
Mrs. Cash rendelt Cornak egy cobolyprm bundt, mghozz egy pontosan ugyanolyat,
amilyet Sophia nagyhercegn viselt Prizsban. Olyan nehz volt, hogy valjban csak lve
lthette magra az ember. Bertha lnken emlkezett mg a Lulworthben tapasztalhat
nyirkos hidegre, gy gy vlte, Cora hls lesz a bundrt, csakgy, ahogy az sszes
szrmestlrt, szrmeprmes mellnyrt, muffrt s kpenyrt amirl Mrs. Cash gy
gondolta, hogy egy hercegnnek szksge lehet.
desanyja egy, az llami ceremnikon elrt palstot is akart rendelni Cora szmra, de
amikor levlben beszmolt tervrl a ktszeres hercegnnek, mltsga felhvta r a
figyelmt, hogy a palstot sosem vsroljk, hanem rklik. Mrs. Cash, aki attl tartott,
hogy a Lulworthben rklhet palstok ppolyan dohos s penszes szagot rasztannak,
mint brmi ms, megprblt tiltakozni, de Mrs. Wyndham flrevonta, s azt mondta neki,
hogy a doh s pensz olyasvalami, amit elkel krkben roppant nagyra rtkelnek, mivel
azt jelzik, hogy az illet cm meglehetsen rgi. Csak az jonnan adomnyozott cmek
tulajdonosai viselnek jonnan kszttetett palstot. Mrs. Cash vgl ugyan megmstotta
elhatrozst, de mg akkor sem volt kpes felfogni, mirt vannak a britek gy oda az elnytt
dolgokrt. Hossz hetekbe telt pldul, mire sikerlt meggyznie Warehamet, hogy
rendezzenek be egy frdszobt Cornak Lulworthben. Szemmel lthatlag nem nagyon
rtette, mi kivetnival van abban, ha egy hercegnnek a kandall el helyezett, rzbl kszlt
lkdban kell mosdania. Berthnak volt szerencsje az egsz trtnetet vgighallgatni, mivel
Mrs. Cash kinttte szvt Cornak. A lny kinevette anyjt, amirt amerikai nmagt nem
meghazudtolva szenvedlyesen kardoskodott a halads mellett, de a felszn alatt azrt Bertha
tudta, rnje titokban megknnyebblt. Br Cora vadregnyesnek tallta Lulwortht, Bertha
tbb zben is ltta dideregni, amikor merszebben kivgott esti ltzetben lefel igyekezett a
vacsorhoz, ahogyan azt is szrevette, milyen tekintettel bmult a lny, amikor hlszobja
osztott bords ablaknak bels oldaln jgvirgokra lett figyelmes.
Idehaza Cora szobjban kellemes meleg volt. A Cash hzba mr ptse idejn a
legmodernebb gzftses rendszert vezettk be. Mg a szolgk szobit is ftttk. Bertha a
huzatos padlsszobra gondolt, amelyben lulworthi tartzkodsuk idejn aludt, s mr
tbbedjre komolyan eltprengett, vajon a sors neki is Anglit rendelte-e, de azutn eszbe
jutott Jim s az jszaka a Sutton Veney-i istllban. A frfi egyszer mg rt is neki
Lulworthbe. Nem volt igazn hossz levl, de ez volt az els rzelmes hangvtel iromny,
amelyet valaha kapott, ezrt mindig magnl tartotta, a fekete gyngy kr hajtogatva.
Cora ismt felolvassba fogott. Az jsgokban az eskvjrl megjelen hradsok
teljesen lenygztk. A nyilvnossg szemben illetlensgnek tetszett beismerni, hogy valaki
pletykalapot olvas, de a klvilgtl elzrva Cora nem tudott meglljt parancsolni
kvncsisgnak.

DAISY GOODWIN

83 RTATLAN SZPSG

 A Vrosi Tma is beszmol az eskvrl. Azt rjk, hogy eurpai utazsom rengeteg
szvet trt ssze New Yorkban, s hogy a hzassgom a New York-i trsasgot a
legfnyesebb csillagtl fosztja meg. Milyen kr, hogy az egyik legcsodsabb rksn,
akivel valaha bszklkedhettnk, tehetsgt s vagyont holmi omladoz angol kastlyra
fecsrli, ahelyett, hogy szpsgt s gazdagsgt egy honfitrsunk boldogulsa javra
fordtan. A Vrosi Tma rteslsei szerint tavaly nyron egsz Newport arra szmtott,
hogy Miss Cash engedelmes honlenyknt egy helyi fiatalembert vlaszt. Csak
felttelezhetjk, hogy a mindig is rendkvl ambicizus Mrs. Cash ll a dolgok htterben.
Mrs. Cash mr rgta plyzik a napjaink legkivlbb hziasszonya cmre, s hercegnv
ellp lnya sokat segthet ebbli igyekezetben. Nagyobbat nem is tvedhettek volna.
Mamnak, termszetesen, semmi kze a hzassgktsemhez. Mirt nem rtik mr meg az
emberek, hogy magam dntk az letemrl?
Bertha ezttal sem szlt egy szt sem. Cora szanaszt hajiglta a csomagolpaprt a
padln. A komorna ezenkzben a glaszkesztyket szmolgatta, harminckett,
harminchrom, harmincngy; tven prnak kell lennie. Cora kesztyi sosem tartottak tovbb
egy estnl. Mivel testhezllak s olyan vkonyak voltak, hogy ujjai vgn krmei is
kirajzoldtak az ttetsz brrteg alatt, egy rkkvalsgnak tnt, amg sikerlt fel- majd
lehzni ket, s mivel Bertha mindig nagy gondot fordtott r, hogy ha csak lehet, ne
rongldjanak meg levtel kzben, Cora sokszor siktani tudott volna a trelmetlensgtl. A
lny legtbbszr eltasztotta t magtl, s fogaival tpte le kesztyit. Bertha megszokta, de
minden alkalommal sajgott a szve, mivel az ilyen finom minsg, hasznlt glaszkesztyk
pranknt huszont centet rtek a ruhavsron, ahol Bertha Cora levetett ruhit kirustotta.
Mrs. Cash llandan elkrte tle a ruhkbl befolyt sszegekrl szl bizonylatokat, de a
kesztykrl ltalban valahogy elfeledkezett. Bertha roppant md kvncsi volt, Londonban
lehet-e zletelni glaszkesztykkel.
Az ajt kinylt, s kt kezben egy hatalmas kk brldikt egyenslyozva Mrs. Cash jtt
be. Cora nem kelt fel. Az eljegyzs ta amint erre Bertha felfigyelt Cora sokkal kevesebb
tiszteletet mutatott anyja irnt. De Mrs. Casht a dolog szemmel lthatlag nem zavarta.
rlk, hogy mr visszajttl Cora. Szeretnk valamit mutatni neked.
Lelt Cora mell a kanapra, s a kezt a kk brldika kapcsra helyezte. Egy hangos
kattanssal felpattintotta, s Bertha a szoba msik vgbl is lthatta a tbb ezernyi fnyl
pontocskt, amelyek a ldika tartalmt rt fnysugr hatsra a mennyezeten tncra keltek.
Mrs. Cash kiemelte a tiart a ladikbl, s Cora fejre helyezte. Egy csillagokbl ll diadm
volt, amely Cora lnk barna hajban csak gy ragyogott.
Hla istennek, hogy nem az apd hajsznt rklted. A szkken a gymnt egyltaln
nem mutat.
Cora a tkrhz lpett, hogy lssa, miknt fest, s amikor megpillantotta tkrkpt, nem
tudta megllni mosolygs nlkl.
, ez gynyr, mama. Honnan szerezted?
Elmentem a Tiffanyhoz, s rendeltem egy msolatot az osztrk csszrn fejdszrl.
Neki is gesztenyebarna haja van. Az eskvdn szksged lesz egy tiarra, s azt akartam,
hogy az finom s kecses formj legyen. Londonban lttam nhny rettenetesen zlstelen
darabot, hatalmas drgakvekkel, meglehetsen ttt-kopott keretbe foglalva. Na de tnyleg,
mire jk a fnyket vesztett gymntok?
Cora oldalra biccentette a fejt.
Ebben valban hercegnnek rzem magam. Mltsgteljes trdhajltssal bkolt
tkrkpnek. Anyja elrenylt, s egy kiszabadult hajtincset visszaigaztott a tiara al.
Amikor Cora az anyjra nzett, dbbenten ltta, hogy a szeme knnytl nedves.
Negyvennyolc, negyvenkilenc, tven, tvenegy. Egy prral tbb volt a kelletnl. Egy pr
j keszty megrhet akr egy dollrt is; Bertha gy gondolta: valaminek az eltulajdontsa,

DAISY GOODWIN

84 RTATLAN SZPSG

amire nincs is szksg, nem tekinthet lopsnak. A komorna felnzett, hogy lssa, a hlgyek
rajta tartjk-e a szemket, m azok ketten teljesen lektttk egyms figyelmt. Megfogta ht
a kesztyt, s a zsebbe gyrte. Egy nap is szeretne frjhez menni.

DAISY GOODWIN

85 RTATLAN SZPSG

Tizenegyedik fejezet
A eustoni lloms

Kt httel azutn, hogy desanyja ltogatst tett az tdik sugrton, Teddy Van Der
Leyden azon kapta magt, hogy is oda tart. Tznapnyi hajt utn a fiatalemberre a
napsttte hvs reggelen tett sta dten hatott. Azzal gyzkdte magt, hogy egy kis
testedzs igazn rfr, de a stnak ms oka is volt gondolkodnia kellett. Amikor Cora
eljegyzsrl rteslt, hirtelen megmagyarzhatatlan vesztesget rzett. Nem is annyira az
eljegyzs hre lepte meg tudta, csak id krdse, hogy megtrtnjen; sokkal inkbb azt
furcsllotta, mennyire bnta is azt. Mg Prizsban rteslt rla egy angol ismerse rvn, aki
ha mr vletlenl rbukkant teljesen bele is sta. magt a tmba. Wareham szerencss
fick, szgezte le a lelkes mvszetprtol hrben ll baronet, hiszen az amerikai lny a sz
szoros rtelmben az lbe hullt. Vadszat kzben leesett a lovrl, s Wareham tallt r.
Egy httel ksbb pedig mr el is jegyeztk egymst. A herceg szempontjbl ennl jobb
idztst elkpzelni sem lehet Lulworth egy szrny llapotban lv pajthoz hasonlt, nem
is beszlve az rksdsi illetkrl, amelyet Warehamnek apja s fivre halla utn is
fizetnie kell. De azt mondjk, hogy a lny, az a Miss Cash, olyan gazdag, hogy minden
problmjt megoldja majd. Hogy, n ismeri a hlgyet? Valban olyan gazdag, mint
mondjk? Gazdagabb? Brcsak n lettem volna ott az erdben, amikor a lovrl lepottyant.
Teddy aznap este abszintot ivott, gy a msnapot kiss homlyos tudatllapotban tlttte,
amit csak tetzett, hogy egyfolytban gy rezte, valami nincs rendjn. Csak este dbbent r,
hogy igazbl Cora eljegyzse volt az, ami rettegssel tlttte el. maga tasztotta a lnyt
ebbe a helyzetbe, s most az, aki gl ellene. Elment Londonba, hogy megkeresse, s hogy
beszljen vele, de addigra a lny mr ton volt New York fel. Tudta, hogy akkor ppgy
hibt kvetett el, amikor jegyet vett az SS Berengaridra, mint most; tisztban volt azzal is,
hogy aznap jjel Newportban maga hozott dntst, s most Cora is meghozta a magt. De
akkor sem adta fel. Ha Cora valban szereti a herceget, akkor ugyan tehetetlen lesz, de ha az
desanyja az, aki egy rdekhzassgba akarja t knyszerteni, mindenkpp a segtsgre siet.
Mg egyszer utoljra, mieltt mg eltemetkezne az angol fri kastlyok s hercegek
vilgban, beszlnie kell Corval.
Trelmetlensgtl elcsigzott llapotban nhny napot Londonban tlttt. Amikor
megtudta, hogy a Cash famlia New Yorkba jtt, semmire sem vgyott jobban, mint hogy
visszatrjen Amerikba. tja egyenest a eustoni llomsra vezetett, ahol felszllt az els
Liverpoolba tart vonatra; minl elbb haza akart rni. Egy jelenet azonban felrzta
zsibbadtsgbl: egy pr, egy n s egy frfi az lloms peronjn olyan odaadssal nztek
egymsra, hogy pillantsuk szinte Teddyt is megperzselte. A nt, akinek csak finomv arcle
ltszott ki arct mlyen magba rejt kalapjbl, gynyrnek ltta. A frfi magas volt s
stt haj, szles vllnak tartsbl s llkapcsa rndulsbl Teddy feszltnek vlte. A pr
mozdulatlansgba dermedve lldoglt, az eszeveszett tolongs s a hajcsatlakozst biztost
vonatok lrmjnak kzepette az egyetlen nyugvpontot jelentettk. Egy szt sem szltak
egymshoz, tekintetk mindent elmondott helyettk. s akkor Teddy szrevette, hogy a n
egy apr, m vad mozdulattal megragadja a frfi kezt, s muffjba hzza. Kihv szemeket
meresztett a frfira. A frfi hvsen elrehajolt, s valamit a n flbe sgott. Kihzta kezt a
muffbl, majd kiegyenesedett, br szemt egy pillanatra sem vette le a n arcrl. A n
megfordult, s a frfi rgus tekintetnek kereszttzben tovastlt a peronon. Teddy kvncsi
DAISY GOODWIN

86 RTATLAN SZPSG

volt, vajon a n visszanz-e a frfira, de az csak ment tovbb, meglls nlkl. Ekkor a
mozdony fell fttysz hallatszott, a frfi is megmozdult, s a vonat fel indult. Teddy
tovbbra is a tvolod n utn bmult, aki vgl htrafordult, gy jutalmul fut pillantst
vethetett leftyolozott arcra. A frfi azonban addigra eltnt a vonaton. Teddy el akarta neki
mondani, hogy a frfi kivrta az utols pillanatot, hogy nem vesztette el a bel vetett
bizalmt.
A jelenet mg akkor is lnken lt az emlkezetben, amikor a Berengaria fedlzetre
lpett. Ahogy a n a frfi kezt a muffjba hzta, kettejk bizalmas, de semmikppen sem
hzastrsi kapcsolatrl rulkodott gondolta Teddy. A hzasprok ltalban nyilvnosan
lelkeztek; a gesztusban egyrtelm titkolzs jele rejlett. A n akart valamit a frfitl de
vajon megadta neki? Teddynek efell nem volt bizonyossga.

Az tkels viharos volt, gy Teddy ideje java rszt hnyingerrel kszkdve a kabinjban
tlttte, mikzben a hajt az egymst kvet hullmversek hol az egyik, hol a msik oldalra
billentettk. A negyedik napon azonban az id kitisztult, s Teddy a fedlzetre merszkedett.
ppen ingatag lbakon tmolygott a fedlzeti szkek fel, amikor megpillantotta az
llomson ltott frfit ezttal kt hlggyel beszlgetett. Mivel az elmlt pr napban sem
tudta kiverni fejbl a jelenetet, Teddy mr majdnem ismersknt dvzlte a frfit, annak
ellenre, hogy a frfi nem ltta t, s nem is tudta, kicsoda. A Teddy kzelben tartzkod
utasksr szemtanja volt Teddy furcsa viselkedsnek, s megkrdezte tle, ismeri-e
mltsgt, Wareham hercegt. Teddy fejvel nemet intett korbban tapasztalt melygse
azonban rgvest kijult, amint rdbbent, hogy a frfi nem ms, mint Cora vlegnye.
Prblta volna meneklre fogni, m az utasksr a fejbe vette, hogy mesl neki a
hercegrl, az anyjrl, a hercegnrl, valamint mostohatestvrrl, Lady Sybilrl, na meg
persze arrl, hogy mindannyian a herceg s egy amerikai lny eskvjre igyekeznek, akirl
gy tartjk, a leggazdagabb lny a vilgon. A herceg kellemes riember, aki igen bartsgos a
szemlyzettel; ami desanyjt, a hercegnt illeti, nos, egszen ms tpus, szletett hlgy.
Teddy hogy idt nyerjen elkldte az utasksrt egy kis hslevesrt. Mikzben takarba
burkolzva kuporgott a fedlzeti szkek egyikn, arct knyve mg rejtve szrevtlen
tanulmnyozhatta a herceget. Bre angolokat meghazudtolan stt volt, testalkatt tekintve
pedig szikr. llhatatossgot sugrz, finom arcvonsait ers sasorra tette marknss. Ahogy
anyja elbeszlst hallgatta, a herceg idrl idre elmosolyodott, br Teddy inkbb
kznysnek vlte, s gy ltta, egszen mshol jr az esze. Ez valsznleg az anyjnak is
feltnhetett, mert napernyjvel karon lapogatta a frfit. A herceg sszerezzent, majd egy
pillanat alatt sszeszedte magt, s karjt nyjtotta a hlgyeknek, hogy stra indulhassanak a
fedlzeten. Elragadan festettek egytt.
Az t htralv rszben Teddy ki sem mozdult kabinja rejtekbl. Nem szerette volna
viszontltni a herceget. Rettegett a vele val esetleges tallkozstl, mert beszlgetsk
ktsget kizran Corra tereldtt volna. Miutn kiktttek New Yorkban, csak akkor
merszkedett el luxuskabinja menedkbl, amikor mr biztos volt benne, hogy a herceg s
ksri partra szlltak. Nem szvesen botlott volna a rakparton Corba.
A park fel kzeledve Teddy mg mindig nem tudott tiszta fejjel gondolkodni. Azrt jtt
vissza Eurpbl, mert meg szerette volna adni Cornak a vlaszts lehetsgt. Vajon van-e
hozz joga, hogy elmondja a lnynak a Londonban ltottakat? A maga rszrl biztosra vette,
hogy szerelmesek bcszkodsnak volt szemtanja. Van-e joga kihasznlni az ebbl fakad
elnyket, amelyeket taln meg sem rdemel? Valamikor j esllyel plyzhatott volna Cora
kezre, de flt annak kvetkezmnyeitl, s eljtszotta a lehetsget. Van-e hozz joga, hogy
tnkretegye vetlytrsa eslyeit? Valban, ilyen felttelek rn is akarja Cort? Mr a Cash-

DAISY GOODWIN

87 RTATLAN SZPSG

palota telknek sarkn jrt. Amint befordult az utcba, ltta, amint Mrs. Cash s a hercegn
hintba szll. Becsengetett ht, s tadta az inasnak a nvjegykrtyjt.
Kisvrtatva egy zld sznben testet lt, selyemsuhogs ltoms viharzott le a lpcsn.
Teddy els pillanatban gy ltta, Cora megvltozott, de nem igazn tudta volna megmondani,
miben ll ez az talakuls. A lny elbe sietett, majd kzen ragadta.
Teddy, annyira rlk, hogy itt van. Milyen blcsen tette, hogy akkor jtt, amikor mama
hzon kvl van. Csak untatn az eskv rszleteivel. Belekarolt. Menjnk taln a
knyvtrba, a szalon ugyanis tele van a nszajndkokkal. Remek sznben van, feltnen
eurpai s roppant elkel. s hogy halad a festszettel? Hajland lenne megfesteni, ha mr
hercegn leszek? Vagy taln ignyesebb festnek tartja magt, semhogy trsasgi hlgyeket
fessen? gy hallom, Sargent nemegyszer elutastja azon emberek felkrst, akik nem keltik
fel az rdekldst.
Teddy ltta, hogy a lny milyen ideges, s hogy sznni nem akar csacsogsval a helyzet
szlte feszlyezettsgt kvnja oldani. Gynyr volt, de ugyanakkor hihetetlenl izgatott is,
az orcjt elnt pr s a nyakt bort piros foltok nem kerltk el a frfi figyelmt.
Prizs minden vrakozsomat fellmlta. Sok mindenben lekrzi New Yorkot. Olyan
szerencsm volt, hogy Menasche kis idre segdjv fogadott. Azt mondta, tehetsgesnek
tart. Tekintete a kezre tvedt.
Ez remek, Teddy! Tudom, mekkora csodlattal viseltetik irnta mosolyodott el a lny.
Ekkor csend telepedett a szobra. A lny frjhezmenetelnek tnye ott lebegett a
levegben. Vgl Teddy belevgott.
Cora, azrt jttem ide, hogy meggyzdjek a boldogsgrl. Egy percig sem ktlem,
hogy desanyja boldog, mint ahogy azt sem, hogy a hercege s a szabja szintgy, de biztos
akartam lenni benne, hogy n is az. Amikor rdbbent, hogy knnyed stlusbl a lny arra
a kvetkeztetsre juthat, hogy csak ugratja, egy pillanatra elhallgatott. Azrt jttem ma ide,
mert rdbbentem, hogy tavaly nyron valami rendkvl rtkeset ajnlott nekem, amit n
ostoba md visszautastottam. Ne, krem, hadd folytassam! Cora kezvel hadonszott,
mintha cspsre hes mhecskket hajkurszna, gy prblva elhessegetni a hallottakat. n
most eljegyzett menyasszony s hzasodni kszl, szval egyltaln nincs jogom hozz, hogy
brmit is mondjak, de Cora, meri lltani, hogy ez az, amire vgyik, s hogy szereti ezt a
frfit, s vele akar lenni?
Cora lehorgasztotta a fejt. A mdere rojtozott szeglyrl alcsng zld bojttal
jtszadozott. Amikor vgl a frfira nzett, arca egszen kivrsdtt, tekintete pedig izzott a
dhtl.
Hogy merszel idejnni, s effle ajnlattal elhozakodni? Mlt nyron, amikor arra
krtem, vonakodott segtsget nyjtani nekem, de most, amikor egyltaln nincs r
szksgem, idejn? Mr ks, Teddy. A keze gyben lv rojt az ers szortstl
leszakadt. Teddy prblt szhoz jutni, de a lny rtmadt. Tnyleg azt hiszi, kpes volnk
hozzmenni egy frfihoz, akit nem szeretek, pusztn az anym kedvrt?
Szereti t? prselte ki magbl a krdst Teddy, br rettegett a vlasztl.
Hogy krdezhet tlem ilyet? krdezett vissza Cora, s elfordtotta a fejt.
Egyszeren csak azt szeretnm, ha biztos lenne magban. Ha a vlasza igenl, akkor
ennek a beszlgetsnek egyszer s mindenkorra vge, s akr tehetnnk gy, mintha meg sem
trtnt volna. De ha nem tud igennel vlaszolni, itt vagyok.
Cora mg mindig nem nzett r. A frfi gondolkods nlkl kinyjtotta kezt, s
megrintette a lny kipirult orcjt. rezte, amint a lny arca megrndul. Ezek utn hogyan
mondhatn el neki, mit tudott meg a hercegrl? Nem hinn el egyetlen szavt sem. Vgl is
mit ltott? Bcszst, ami szenvedlyesnek tnt, de mgiscsak bcsnak tetszett. Ha a
hercegnek rendeznie kellett viszonyt, mieltt mg hzassgra lp, valsznleg semmi
szrnysget sem lehet a szemre vetni mint ahogy semmi kifogsolnival sincs abban

DAISY GOODWIN

88 RTATLAN SZPSG

sem, hogy Cora most tle is elbcszik. Brmit mondana is, azt a fltkenysg mondatn
vele. Meg kell ht prblnia rendbe hozni a dolgokat.
Cora, tudom, mily nemes szv, pp ezrt krem, ne haragudjon rm! Csak azrt jttem,
mert fltem nt.
Cora a megads jelt vlte felfedezni a frfi hangjban, gy nmileg maga is megenyhlt.
Mr szra nyitotta szjt, amikor a knyvtrajt kinylt, s az a lny lpett be rajta, akit
Teddy a herceg trsasgban ltott stlni a fedlzeten.
, sajnlom, Cora, nem tudtam, hogy ltogatd van. Hirtelen csend tmadt.
Cora megrzta a fejt, s amikor megszlalt, hangjbl knnyedsg sugrzott.
Sybil, bemutatom Teddy Van Der Leydent. Teddy, ismerkedjen meg Lady Sybil
Lytchett-tel, a herceg mostohatestvrvel, az egyik nyoszolylnyommal. Hangjt kiss
megemelte. Teddy kirezte belle a fenyegetst.
Sybil zavartan nyjtotta fel a kezt.
Csak azrt jttem, hogy megkrdezzem, nem tudsz-e klcsnadni nekem egy ruht ma
estre? Igazn nem akarlak feleslegesen terhelni, de ti itt mindannyian annyira kiltztk, s
n mr legalbb hromszor viseltem a legjobb estlyi ruhmat. Amikor desanyd tegnap mr
a szemldkt is felvonta, ahogy megltott, a legszvesebben a fld al sllyedtem volna.
Mamnak tkletesen igaza volt, amikor azt lltotta, hogy a j modor rendkvl fontos, de az
igazat megvallva, Cora, jobb szeretnk jl ltztt, semmint jl nevelt lenni.
Cora kptelen volt elrejteni mosolyt, volt valami rokonszenves Sybil nyltsgban:
Hisz, krdezned sem kell, brmit vlaszthatsz magadnak a ruhatrambl. Mindjrt jvk,
s segtek neked. Mr. Van Der Leyden pp tvozni kszl. Azzal a lny Teddyhez fordult.
Remlem, hogy legkzelebbi eurpai tja sorn megltogat bennnket. Egyelre nem is
tudom, mihez kezdek odat rgi bartaim nlkl.
A lny ekkor a frfira nzett, pedig gy vlte, mintha halvny ktsg tkrzdne
szemben, ismt elgondolkozott a peronon ltottakon: valjban mit tud Cora a hercegrl?
Egy pillanatra teljesen megfeledkezett magrl, s aggodalommal telve gondolt az vilg
rnykai kz tved, ragyog szpsg amerikai lnyra, aki jvend sgornje kedvrt
ders mosolyt erltet arcra tudta, hogy tvoznia kell.
Felttlenl megltogatom nket Eurpban. Ha msrt nem, ht azrt, hogy elvigyem a
nszajndkom. Felteszem, egy kerkprnak rlne. Tudom, hogy odavan a kerkprozsrt.
Cora a frfira nzett, pillantsbl Teddy szmra egyrtelmv vlt, hogy a lny, hozz
hasonlan, arra a newporti napra gondol, amikor leesett kerkprjrl. Mindkettejknek az
jrt a fejben, mi trtnhetett volna. A frfi az ajtbl mg visszafordult.
Ha valaha is szksg lenne egy rgi bartra, rm mindig szmthat. Teddy kptelen
volt mst mondani. Bcszul Sybil fel biccentett, megszortotta Cora kinyjtott kezt, majd
tvozott.
Kinn a napstsben ostobnak rezte magt. Azzal a szndkkal jtt, hogy megmentse
Cort a kalitkbl, amelybe a hercege igyekezett t bezrni, de gy tnt, a lny szabad
akaratbl kszl ezt a lpst megtenni. Most dbbent csak r, milyen rosszul kezelte az
gyet. Amire Cora vgyott, az a szerelem volt azonban csak a vdelmt ajnlotta neki.
Most mr tl ks volt, az eskvig mr egy ht sem volt htra. rnia kellene neki. Akkor
legalbb a lny megtudn, valjban mit rez, hogy nem megmenteni, hanem kiszaktani
akarja t a r vr fogsgbl.
Kezt felltje zsebbe dugta, s fejben mr a levelet fogalmazva stlt vgig az tdik
sugrton. Annyira lektttk a gondolatai, hogy szre sem vette, amint Mrs. Cash hintja a
hz el grdlt. Az asszony termszetesen azonnal felfedezte t. Remlte, hogy nem tnik tl
elbizakodottnak. Taln az eskvig Cora ltogatit ppgy az ellenrzse al kellene vonnia,
mint a levelezst. Cora felettbb meggondolatlanul viselkedett, a herceg pedig meglehetsen
ingerlkeny volt. Ha ne adj' isten valamin sszezrdlnnek, s Cora Teddy Van Der

DAISY GOODWIN

89 RTATLAN SZPSG

Leydennl keresne vigaszt Mrs. Cash a gondolattl is elborzadt. Brcsak a herceg New
Yorkban maradt volna ahelyett, hogy erre a nevetsges vadszexpedcira ment volna. A
kszbn ll eskvvel a nyakukon viselkedse tbb mint rthetetlennek tetszett, fleg,
hogy maga a hzassgi megllapods is annyi kellemetlensget szlt. Winthrop nem akarta
beavatni t a rszletekbe, de a herceget szemltomst bosszantotta, hogy a pnzt apja
kzvetlenl Cora gondjaira bzta. A herceg hangot adott annak, hogy mr maga a felttelezs,
miszerint nem tud bnni a pnzzel, srt r nzve. Hogy lehet egyltaln megosztani frj s
felesg kzt a vagyont? Winthrop azonban hajthatatlannak mutatkozott, Cora az egyetlen
gyermeke volt, s neki elssorban az rdekeit kell szem eltt tartania. Kzvetlenl e
beszlgetsket kveten jelentette be a herceg, hogy vadszatra megy. Mrs. Cash bzott
benne, hogy Cora kifogsolja majd e szndkt, de lnya egy percig sem tiltakozott. Egyedl
a hercegnnek volt ellenvetse, de prblkozsa nem jrt sikerrel. Wareham a vflyvel,
Reggie-vel, illetve inasval szakra ment, hogy rkafej rcre vadsszon. Ez a
vacsoravendgek ltszmnak tekintetben komoly nehzsget jelentett Mrs. Cash szmra.
Mg rlt is neki, amint tvozni ltta Teddyt, gy azonnal el is hatrozta, meghvja t
vacsorra, hogy legalbb szegny Lady Sybilt szrakoztassa. Mosolyogott, mint ltalban,
amint megltta a magas inasokat, akik csak arra vrtak, hogy kisegtsk t a hintjbl
kifinomultabb szemlyzetet egsz New Yorkban keresve sem tallni, ez bizonyos , s mris
az aznap esti vacsorameghvs kapcsn szba jhet, szrakoztat agglegnyek listjnak
sszelltsba kezdett.

DAISY GOODWIN

90 RTATLAN SZPSG

Tizenkettedik fejezet
Kt szl cigaretta

Az tdik sugrt 660-as szm alatt a cseldszrny szalonjban a herceg elutazsa s

Teddy Van Der Leyden ltogatsa komoly tallgatsokra adott okot. A fkomornyik, angol
szrmazsra tekintettel, kitartott ama llspontja mellett, hogy a herceg sportos riemberhez
mltn jobban kedveli, ha kacsra vadszhat, mintha Mrs. Cash szalonjban kellene kelletnie
magt, a hzvezetn azonban biztosra vette, hogy a frfi srtdtten tvozott, mert nem
kapott rendelkezsi jogot Miss Cora teljes vagyona felett. A Mr. Cash s Ivo kzt lejtszdott
veszekeds rszleteinek az inas elejtl vgig a fltanja volt. A veszekedsrl mr a Vrosi
Tma is alapos rszletessggel szmolt be, rvidke, m annl lesebb hangvtel rsval
ezzel Colonel Mann, a szerkeszt egyrtelmv tette, hogy brmilyen informcirt, amely a
Cash-nsszal sszefggsbe hozhat, hajland buss sszeget fizetni. Voltakpp Colonel
Mann tbbet tudott a Cora apja s leend frje kztti sszetzsrl, mint a lny maga.
Winthrop Cash nem akarta felizgatni a lnyt, a herceg pedig senkivel sem beszlt effle
dolgokrl. A frfi csak annyit mondott Cornak, hogy ki akar szabadulni a r ostoba
tekintettel mered emberek gyrjbl, s amikor a lny elolvasta a Vrosi Tma aznap
reggeli kiadst, amely komplett listt kzlt az elmlt vek sorn a herceg ltal eladott
festmnyekrl s elegns btorokrl, Cora csak egyetrteni tudott vele. Ha maga
srelmesnek tallta is a bnsmdot, el tudta kpzelni, mit rezhet apja.
Az azta is gyrz vitban minden fl kifejtette a maga llspontjt. Egyedl Bertha
burkolzott hallgatsba. Ez egyltaln nem volt meglep. A bels szemlyzet egyetlen sznes
br tagjaknt helyzete meglehetsen klnleges volt; ugyan senki nem krdezte a
vlemnyt, Cora komornjaknt azonban mindama informci birtokban volt, amelyet a
tbbiek oly svrogva igyekeztek megszerezni. Bertha azonban nem a Cora irnti lojalitstl
vezrelve hallgatott, hanem azrt, mert fogalma sem volt, milyen perpatvar zajlik krltte.
Mg mindig a New York-i vmnl tegnapeltt trtntek foglalkoztattk. Cora a kiktben
szerette volna dvzlni a herceget s ksrett, s Bertht vitte magval ksrknt. Mrs.
Cash rtelmetlennek tartotta az egszet, de kptelen volt lnyt szndktl eltrteni. A
hideg vrteremben csorogni meglehetsen kellemetlen volt, s Bertha azt kvnta,
rnjhez hasonlan brcsak neki is volna szrmestlja s muffja. A herceg s trsasga
vgre feltnt a tvolban (a Berengaria az ket megillet sorrendben szlltotta ki utasait).
Cora izgatottan felkiltott, s a herceg fel indult. Bertha tudta, hogy vissza kellene t
tartania, de a trsasgtl kicsivel jobbra csorg, kezben titskt cipel alak ltvnya
teljesen lebntotta. Magassga s haja szne Jimre emlkeztette, mg a jrsa is ugyanolyan
macskaszer volt a frfi kzelebb araszolt, s arct a tetn lv lyukbl tszrd
fnysugr vilgtotta meg. Jim volt az. Egyszer csak itt termett, s rmosolygott. Oda akart
szaladni hozz, ahogyan azt Cora is tette, de termszetesen rnje mg hzdva illett
vrakoznia. Mindsszesen annyit tehetett, hogy kesztys kezt felemelte, s a frfi fel intett,
ezt Jim egy kacsintssal viszonozta. Senki sem vette szre kettejk apr kis kzjtkt, lvn
mindenkit a herceg el siet Cora ltvnya foglalt le. Mikzben a lny a herceg fel lpett, a
vrcsarnok nyirkos levegjben vaku villant, s szrs szag, szraz magnziumfst lengte
be a teret. A Herald fotogrfusa, akit azrt kldtek, hogy az Eurpbl rkez hajkat
lencsevgre kapja, az vszzad s ezzel egytt plyafutsa legnagyobb fotjt ksztette el
ekkor: a bundban ragyog Miss Cora Cash kinyjtott karral pzolt, Wareham hercege pedig
DAISY GOODWIN

91 RTATLAN SZPSG

beren sszpontostva emelte fel karjt, mintha csak egy tst prblna hrtani.
Termszetesen mindez nem volt ms, mint csalafinta fots trkk; a herceg azrt emelte fel
karjt, hogy Cort karjai biztonsgot nyjt menedkbe zrja, a fnykpezgp viszont a
herceg vdekez mozdulatt s az arcra kil meglepets pillanatt kapta el.
Bertha megknnyebblve vette tudomsul, hogy az jsgban lekzlt kpen az arct
Cora bundja jtkonyan kitakarta. Csak magasba emelt kesztys keze ltszott a kp
sarkban.
Miutn a vrcsarnokban tmadt felforduls albbhagyott, Cora a herceg karjba simult,
s a hint fel terelte a frfit, szorosan a nyomukban a ktszeres hercegn, Reggie s Sybil
kvette ket. Bertha htra maradt, hogy felgyelje a csomagok kocsira trtn felpakolst.
Tisztban volt vele, hogy Cora nem tudja rkra nlklzni a szolglatait, de annyi
mondandja lett volna Jim szmra. Amikor a frfi rtallt, csukljnl fogva ragadta meg a
lnyt. elhzdott mellle, knosan gyelt r, nehogy a szemtanknak feltnjn.
rlsz, hogy ltsz? krdezte Jim.
Bertha blintott, nem is tudta volna szavakba foglalni rzseit. Csak ennyit krdezett:
De hogy kerlsz ide?
A hercegnek szksge volt egy inasra, s amikor errl tudomst szereztem, azon
nyomban kilptem Sir Odioustl, s jelentkeztem az llsra. Azt mondtam neki, hogy mindig
is Amerikba vgytam. Persze azt nem rultam el neki, hogy mirt. Berthra nzett, s a
lny tudta, hogy a frfi meg akarja cskolni, viszont elhzdott tle. A frfi jelenlte s az,
amit rte tett, hihetetlenl boldogg tette. Jim megrtette a lny hallgatst, s gy folytatta:
Kiderlt, hogy rgi inasa tengeribetegsgben szenved, s nem akar klfldre menni, gy
rgvest fel is fogadott. , Bertha, ltnod kellett volna az arcod, amikor tlptem azon az
ajtn. Mg a szd is ttva maradt a csodlkozstl.
Jkedven mosolygott a lnyra. Bertha azonban egyelre nem tudott szintn mosolyogni.
Oly sok mindent kellett mg feldolgoznia.
Mg most sem tudom elhinni, hogy itt vagy.
Nem kaptad meg a levelem?
Hogyne kaptam volna, most is nlam van. Ruhjnak zsinros mellrszre mutatott.
Ahogy a gyngy is, itt rzm ugyanis az rtkes dolgokat. De sosem emltetted, hogy jnni
kszlsz. Hangjban enyhe rosszalls csendlt, amirt a frfi nem figyelmeztette t elre.
Minden az utols pillanatban dlt el. Gondoltam, hogy megrom neked, de rjttem,
hogy hamarosan viszontltjuk egymst, ezrt gy dntttem, inkbb megleplek. Jim kezt a
lny kezre tette, kzvetlenl oda, ahol a gyngy rejlett ruhjba varrva. Jl tettem, hogy
eljttem?
Bertha figyelmt nem kerlte el a frfi hangjnak remegse, s egyszeriben rdbbent,
hogy nehz vlaszts eltt llt. Amikor megszlalt, mintha csak Cora hangjn szlt volna.
Jaj, Jim, boldogabb nem is tehettl volna!
A frfi egy pillanatra rnzett, majd felnevetett. Biztonsgosabb vizekre eveztek.
A herceg nemigen akart hinni a szemnek, amikor az rnd a karjaiba vetette magt
mondta.
, ehhez knytelen lesz hozzszokni. Miss Cornak nem szoksa habozni, ha valamit a
fejbe vesz.
Miutn kzsen sszegyjtttk az sszes utazldt, kalapdobozt s kzitskt, s azokat
a kocsira pakoltk, Bertha elhatrozta, hv egy egyfogatt. Rendes krlmnyek kztt
villamosra lt volna, akkor azonban nem lhetett volna a frfi mell, ilyenformn viszont
elmagyarzhatja neki, mi micsoda, mg mieltt hazarnek. Szinte bizonyos volt benne, hogy
Jimnek fogalma sincs rla, errefel hogyan mennek a dolgok.
Igaza volt. Amint meglttk ket, ahogy egytt lptek ki a vrterembl, mikzben Jim
karja szorosan a derekra fondott, tjukat a kiktben sernyked hordrok kiltsa s

DAISY GOODWIN

92 RTATLAN SZPSG

fttykoncertje ksrte. Jim zavartnak tnt, s bosszantotta a dolog, s mr ksz volt, hogy
visszaszljon, de Bertha megakadlyozta.
Ne is trdj velk, Jim, egyszeren csak arrl van sz, hogy nem igazn ltnak tl sok
fehr fickt hozzm hasonl emberrel stlgatni. Nem tudjk, hogy nem idevalsi vagy.
Jim elfojtotta mltatlankodst. Ez teljesen ismeretlen jelensg volt szmra.
Az egyfogatban, ahol Jim a lny kezt a kezbe foghatta, Berthnak nehezre esett
tudomsul vennie a szomor valsgot, amellyel minden bizonnyal szembe kell majd
nznik. Amint thaladtak a Broadwayn, elhzta kezt, s szigoran nzett Jimre.
Nem mondom, hogy nem rlk neked, mert nagyon is gy rzek, de a dolgok itt
mskpp mkdnek. A kettnk kapcsolatt senki sem fogja j nven venni. Errefel nem
elfogadott, hogy fehrek s feketk egytt mutatkozzanak. Ez szably. s ha az asszonyom
tudomst szerez rla, elvesztem az llsomat. Nem tri az effle gyleteket a hzban.
Jimet a lny szertartsosan merev viselkedse mosolygsra ksztette.
grem, hogy jl fogok viselkedni, Miss Bertha.
A lny kvncsi volt r, a frfi valban megrtette-e mondandjt. Angliban ajnllevl
nlkl bocstanak el ket llsukbl, ha a kapcsolatukra fny derlne. Itt New Yorkban egy
fehr frfi szmra nem megengedett, hogy tisztessges viszonyt kezdemnyezzen egy sznes
br nvel. A hzassg ugyan nem lett volna trvnybe tkz, nem gy, mint DlKarolinban, ltalban mgsem kerlt r sor. Mrpedig Bertha tudta, hogy tisztessges
kapcsolatra vgyik.
Szinte megknnyebblssel vette tudomsul, amikor Jim kzlte vele, hogy egy idre
elhagyja a vrost. Azt mondta, a herceg rendkvl rossz hangulatban trt vissza a szllodba,
s amikor nem a megfelel mellnyt ksztette ki a szmra, mg egy keft is hozzvgott.
Ezen felettbb meglepdtt, lmban sem gondolta volna, hogy a herceg ilyen hirtelen harag
riember. Azutn megrkezett Mr. Greatorex, a herceg zongorzott, mghozz igen
dhsen mondta Jim. Egy rval ksbb a herceg hvatta, s kzlte vele, hogy vadszni
mennek, s csak az eskv eltti nap trnek vissza.
Most, hogy tvolt volt, Bertha is sszeszedhette a gondolatait. Minden erejt felemsztette
a prblkozs, hogy megllja, ne nzzen Jimre, s mg ennl is lehetetlenebbnek tartotta,
hogy ne reagljon a frfi rintsre, valahnyszor tallkoztak a lpcsn vagy a folyoskon.
Fogalma sem volt, meddig br mg ellenllni a ksrtsnek. Mg szerencse, hogy a hzban
mindenki az asszonysg krl srgtt-forgott, csakhogy a kedvben jrjon. Bertha a
legnagyobb veszlyt a hercegnvel s Lady Sybillel rkezett szolglkban ltta; igencsak
bosszantotta ket, hogy Jim ott maradt vele a vrteremben. Egsz ton arra vrtak, hogy a
frfi vgl vlasszon kzlk, gy nem csoda, ha felfigyeltek a frfi Bertha irnti
rdekldsre. Mostanra meglls nlkl zaklattk krseikkel, hol hajcsavar paprt, hol
tprnt krtek tle, azt tudakoltk, hol szerezhetnnek arcpirostknt hasznlt,
karmazsinvrs festket, s persze mindvgig egyetlen krds foglalkoztatta ket: pontosan
hogyan is ismerkedett meg Mr. Harnesszel, a herceg inasval.
lland megfigyels alatt tartottk. Egyikk egy olyan alsszoknya foltozgatsval
foglalatoskodott, amelyet
Bertha mr rges-rgen kidobott volna, hiszen
helyrehozhatatlannak tnt. Tisztban volt vele, hogy folyton-folyvst rla beszlnek, s
vizslat tekintetk is felettbb kellemetlenl rintette. Elhatrozta, hogy nem zavarja
kreiket, pletykljanak, amit csak akarnak, inkbb Cora kelengyjt vlogatja.
Amint kitrta Cora szobjnak ajtajt, a hideg huzat szinte lednttte lbrl. Ki hagyta
nyitva az ablakokat? tstlt a hlszobba vezet nappalin, hogy megszntesse a huzat
forrst, amikor szrevette a flhomlyban csrg Cort ppen cigarettzott. Nem tudta
eldnteni, mi lepte meg jobban: hogy Cora dohnyzik, vagy hogy egyedl van.

DAISY GOODWIN

93 RTATLAN SZPSG

 Elnzst, Miss Cora, nem tudtam, hogy idebenn van. Becsukjam az ablakot? Egszen
lehlt a leveg. Mit szeretne felvenni a ma esti vacsorhoz? Kiksztsem a lila selyemruhjt?
Azt mg egyszer sem viselte.
Cort mg az j ruha gondolata sem hozta lzba. Beleszvott a cigarettba (vajon honnan
szerezte, tanakodott Bertha), majd a fstt kifjta az ablakon.
A komorna a szekrnyhez lpett, hogy kivegye a lila ruht, amely levendula- s
cdrusillatot rasztott. Minden Worth ltal ksztett ruhhoz sajt illateszencia tartozott,
amely egyni illatot klcsnztt viseljnek.
, hagyd csak, Bertha, nem hiszem, hogy ma este lemegyek. Fj a fejem.
Az asszonysg nem fog rlni.
Tudom, de ma este egyikket sem akarom ltni. Kipcklte a cigarettt az ablakon,
amely ragyog fnycsvt hnyva hullt al.
Kifel bmult az ablakon, tekintett a tvolba szegezte, Bertht szemvel figyelemre se
mltatta, de beszlni kezdett.
Korbban olyan biztos voltam Ivt illeten. Annyira vrtam, hogy vgre mellettem
legyen, de amita Amerikba rkezett mintha kicserltk volna. Rgen mindig
megragadott minden alkalmat, hogy megrintsen, gy rtem, kptelen volt a kzelemben
lenni anlkl, hogy kezt a karomra tegye vagy a derekam kr fonja, s ha brmikor
kettesben maradtunk, llandan megcskolt nha olyan vehemensen, hogy nekem kellett
lelltanom. Amita megjtt, mg egyetlen egyszer sem rintett meg, nem hogy illetlenl, de
mg akkor sem, amikor ez elvrhat lett volna. Prbltam kettesben maradni vele, de mindig
van valaki mellette, s most meg elment egy egsz htre. , Bertha, gondolod, hogy
visszajn?
Bertha Cora mogorva arcra nzett, s hirtelen megsajnlta. Hozzszokott, hogy a lny
ltalban mindent megkap, a herceggel mgsem boldogult. Berthnak azonban nem volt
tiszte, hogy sajnlja, neki is meg volt r az oka, amirt Cora frjhez menetelt s Angliban
val letelepedsket prtolta.
Ht persze, Miss Cora. Ami pedig a tbbi aggodalmt illeti, nemsokra nsztra
mennek, s akkor majd annyit lehet vele kettesben, amennyit csak akar.
Igen, de ppen ez az, amitl flek. Mi van, ha mgsem szeretjk egymst? Mi van, ha
minden, ami eddig trtnt, vgzetes tveds volt? Teddy jrt itt ma reggel, s felajnlotta,
hogy megszktet, s az a szrny az egszben, hogy csak egy pillanat vlasztott el attl, hogy
engedjek a csbtsnak. Teddy szeret engem, ltom az arcn, de amikor Ivra nzek,
fogalmam sincs, mit rez.
Bertha tudta, hogy jobb, ha hallgat.
Lulworthben minden olyan egyszernek tnt, olyan jl megrtettk egymst. De itt
minden olyan ms. Mindenki azt hiszi, hogy a pnzemrt vesz el, mg a tulajdon anym is.
n azonban tudom, hogy mr azt megelzen is kedvelt, hogy rteslt volna arrl, ki is
vagyok valjban. Tudom, hogy gy rzett.
Cora hangja korntsem volt olyan meggyz, mint ahogy azt szavai mutattk. Bertha
ismtelten csak hallgatott. Kvncsi lett volna r, Cora vajon tud-e a hzassgi szerzds
kapcsn tmadt vitrl.
Ne aggdjon, Miss Cora, az eskv eltt minden menyasszonyt ktsgek gytrik. Ez
teljesen termszetes. Mirt nem hagyja, hogy megmossam a hajt finom parfms vzzel,
azutn felltzhet s lemehet vacsorzni. Nem akarhatja, hogy azok az angol hlgyek
mindenflt krdezgessenek a holltrl.
, istenem, Sybil bejtt hozzm, amikor Teddy ma reggel nlam jrt. Tnyleg jobb
lenne, ha lemennk, s jkedvnek mutatkoznk, msklnben mg elszlja magt mama
eltt. Szegny lny, kt vacsorhoz ill ruht is adnom kellett neki. Nem rtem, hogy a
hercegn mirt nem vesz neki nhny csinos holmit.

DAISY GOODWIN

94 RTATLAN SZPSG

Az angol lny ruhatrnak sznalmas volta szemmel lthatlag felvidtotta Cort. Bertha
gyors mozdulatokkal rngatta fel r a lila ruht. Mihelyt lent lesz a tbbiek krben, s
csodlatuk s rdekldsk kzppontjba kerl, rnje fellnkl a szolgl ebben szinte
bizonyos volt. Hogy elterelje a figyelmt, Bertha az angol hlgyek szolglirl s azok ggs
viselkedsrl meslt Cornak. Cora csak nevetett, amikor Bertha arrl is beszmolt,
mennyire kellett igyekeznik, hogy palstolni tudjk a dbbenetet, amely Cora kelengyjnek
mrete s pompzatos mivolta lttn lt ki a kpkre. Leesett llal azon morfondroztak,
vajon maradt-e mg ruha Prizsban.
, gy tettek, mintha az egsz semmisg volna, de lttam, ahogy kinyjtottk a kezk,
hogy megrinthessk a szrmket. Mg soha az letben nem lttak azokhoz foghat
gynyrsget. gy tettem, mint aki szre sem veszi, de lttam, hogy srgultak az
irigysgtl. Remlem, nem bnja, hogy megmutattam nekik az sszes ruht s csecsebecst,
Miss Cora, de hatalmas elgttelt okozott nekem.
Egyltaln nem bnom, Bertha. n szvem szerint ugyanezt tennm a hercegnvel,
leszmtva azt az aprsgot, hogy t ez rendkvl felhbortan.
A vacsort jelz gong megszlalt, s Cora lement a fldszintre. Bertha parfmt
permetezett szt Cora hlszobjban, hogy valahogyan elfedje a cigarettafstt. Mrs. Cash
gyakran bejtt j jszakt kvnni, s tudta, hatalmas veszekedst rendezne, ha rjnne, hogy
Cora dohnyzik. Bertha mr pp indulni kszlt a cseldszrnyba, hogy maga is elfogyassza
vacsorjt, amikor Mrs. Cash lltotta meg t Cora szobjnak ajtajban.
Bertha, egy szra. Mrs. Cash fejedelmien nzett ki.
Igen, asszonyom. Bertha pukedlizett, s kzben magban fohszkodott, nehogy lbai
felmondjk a szolglatot. Csak remlni tudta, hogy a fst azta mr tovatnt.
Ugye nem szksges, hogy emlkeztesselek, hogy egy magadfajta lny szmra
mekkora megtiszteltets, hogy egy kisasszony komornja lehet? A pnzt, amit hazakldesz,
desanyd biztosan nehezen tudn nlklzni.
Bertha a padlt bmulta. Amita visszatrtek Anglibl, mg semmit sem hallott az
anyjrl.
Szorgalmas vagy, s tudom, hogy Cora vakon megbzik benned. St, valsznleg oly
mrtkben lvezed a bizalmt, ami taln mr nem is helynval, de mivel olyan sokat
fizetnk neked, tudom, hogy szmthatunk a diszkrcidra. Ezrt vlasztottalak tged, s nem
egy nagyobb gyakorlattal rendelkez lnyt. Tudtam, hogy hamar belejssz majd a dolgodba,
de a hsg nem olyasmi, amit meg lehet vsrolni.
Bertha ismt pukedlizett. Vajon mit akar az asszonysg?
ruld el nekem, Cora ma levertnek tnt? Nyugtalantja brmi is?
Nem, asszonyom, csak egy kiss aggdik az eskv miatt, mint ahogy az a
menyasszonyok esetben lenni szokott.
, hogyne, hiszen az egsz lete megvltozik. Cstrtkn ilyenkor mr hercegn lesz.
Ahogy cstrtkn ilyenkor n pedig egy hercegn desanyja gondolta Bertha. Ekkor
dbbent r, hogy Mrs. Cash legalbb olyan ideges az eskv miatt, mint a lnya.
Tbb mint rmes lenne, ha trtnne valami, ami az eskv el akadlyt grdtene.
Szval, Bertha, szeretnm, ha a szoksosnl is berebb lennl. Ha Cornak brhonnan levele
rkezne, szeretnm, ha azonnal tadnd nekem, hogy megtlhessem, tveheti-e. Nem
szeretnm, ha ezekben a knyes idkben brmi kizkkenten a nyugalmbl. rtesz engem?
Igen, asszonyom.
Remek. s Bertha, ugye mondanom sem kell, hogy Cornak errl nem beszlhetsz. Nem
szeretnm, ha brmi elvonn a figyelmt.
Bertha blintott. Amikor Mrs. Cash magra hagyta, a szolgl bement a hlszobba, s
addig keresglt, amg r nem bukkant a cigarettkra. Rgyjtott, majd miknt Cora is tette, az
ablakhoz lpett, s a fstt az utcra eregette.

DAISY GOODWIN

95 RTATLAN SZPSG

Msnap reggel egy inas zenetet hozott Cora szobjba. Bertha azt a zsebbe sllyesztette,
s ott is tartotta.

DAISY GOODWIN

96 RTATLAN SZPSG

Tizenharmadik fejezet
A tekerg kgy

Igazn nem rtem, mire fl ez a nagy izgalom. A nyomatk kedvrt Fanny hercegn
ujjaival a templomi pad fjn dobolt. Kt eskvm is volt, s egyik kapcsn sem reztem
szksgt a prbnak. Az egyetlen dolog, amit szben kell tartani, hogy az ember ne
vgtasson vgig a padsorok kzt, hogy a vendgeknek lehetsgk legyen megcsodlni a
menyasszony viselte ruht, valamint hogy a hzassgi eskt tisztn s rtheten mondja. Nem
hinnm, hogy brmelyik is megerltetst okozna egy magadfajta lnynak, Cora. Ami pedig a
nyoszolylnyokat illeti, nos, Sybil szmtalanszor csinlt mr ilyet korbban, teht
nyugodtan vezetheti a sort. Ha valban gyakorolni akarsz, egyszeren csak stlj vgig pr
alkalommal, csakhogy elkapd a helyzet ritmust. De ne vidd tlzsba, mert a vgn
tlsgosan mesterkltnek tnik majd.
A hercegn az sszegylt trsasgra mosolygott, halvnykk szemnek kendzetlen
pillantsa az a valaki volt, aki rbukkant az eltnt kulcsra, amelynek megtallsrt a hz
npe mr az egsz kastlyt felforgatta. Krnyezete azonban nem osztotta a hercegn
vlemnyt. Amikor Mrs. Cash llekjelenltt visszanyerve reaglt a felvetsre, hangja
elfojtott indulatokrl rulkodott.
Nem rendelkezem angol eskvkn szerzett tapasztalattal, hercegn, de taln azok
kevsb formlisak. Nlunk komoly hagyomnya van az eskvi fprbnak, ahol a
vlegnyt is belertve az eskvn valamennyi rintett fl rszt vesz.
Mrs. Cash prblta leplezni bosszsgt, de nem igazn jrt sikerrel. sztnzsben
remnykedve tekintett az oltr fltti hatalmas, sznes vegablakra emelte. Annyiszor
vehette mr szemgyre ezt az ablakot az elmlt vek sorn megtartott eskvkn, elkpzelve
a pillanatot, amikor majd Cora ll az oltr eltt, hogy minden apr rszlet ismers volt
szmra. Sosem volt krds, melyik templomot vlasztjk majd a jeles esemny helysznl.
Valamennyi elegns eskvt itt, a Trinityben tartottk. Voltak kevsb komor, tgasabb
templomok a vros tvolabbi laknegyedben, de Mrs. Cash soha nem vette szmtsba
egyiket sem. A Trinity volt az a templom, amelyet az Astorok, a Rhinebackerek, a
Schoonmakerek s a hagyomnyokat tisztel, rgi New Yorkiak vlasztottak. Mrs. Casht
termszetesen elgedettsggel tlttte el a tudat, hogy egyikjk sem lthatta mg a
templomot ehhez foghat pompban.
A termsgrnitbl emelt plet taln kiss komor hangulatot rasztott, de a gylekezet feje
fltt lg, a kboltozathoz gynyren illeszked, hatalmas borostyn- s jzminfzrek a
rideg templombelsnek budorhangulatot klcsnztek. Mrs. Cash klnsen elgedett volt
az oltrtl a templomhaj teljes hosszban vgignyl aranylam sznyeggel, amelyet imittamott a nszpr ezstszllal hmzett monogramja dsztett. Ettl mg a hercegnnek is elllt a
llegzete, aki egybknt kvlrl a templomot vszjslnak tlte. Mrs. Cash tekintete a
templomnak arra az oldalra siklott, amelyet a vlegny vendgeinek tartottak fenn, s ahol a
hercegn a Maltraversek virgokbl kirakott, tekintlyes mret cmerpajzsa alatt foglalt
helyet cseppet sem zavartatva magt fia tvollte miatt , s az arcnak bal felt elcsft
srlt brszvetet kezdte fjlalni.
Amikor a herceg s kompnija megrkezett az orszgba, pontos idbeosztst tartalmaz
itinert adott nekik, amely egyrtelmv tette, hogy az eskvi fprbn val rszvtel a
formalitsoknak megfelelen ktelez jelleg. Mr az is elg kellemetlen volt, hogy a
DAISY GOODWIN

97 RTATLAN SZPSG

vacsorameghvsok java rszt, amelyek a New York-i trsasgba trtn bevezetst

cloztk, a herceg szinte bojkottlta, de a fprbrl val tvolmaradsa, vflyvel
egyetemben, minden hatron tlment. A pspk, a nyoszolylnyok, a szertartsmesterek,
mg a Vogue szerkesztje is megjelent; egyedl a vlegny hinyzott. s a hercegn, aki
tudatban kellett volna, hogy legyen az esemny jelentsgnek, gy tett, mintha ez az egsz
nem lenne ms, mint fraszt, amerikai hajcih. Fanny hercegn tudomst sem vve Mrs.
Cash kimrt vlaszrl kmletlenl folytatta.
Ivt borzasztan bntan a lelkiismeret, ha tudn, hogy nk mind itt vannak, s r
vrnak. A hangslyt a bntan szra helyezte, ez leginkbb azt sugallta, Ivo ppen
ellenkezleg vlekedne. Biztos vagyok benne, hogy meg sem fordult a fejben, ennek
mekkora a jelentsge. Valsznleg azt hitte, affle ni dologrl van sz.
Senki nem szlt egy szt sem. A hercegn a jvendbeli menyre nzett, aki az
oltrlpcsknl llt apja mellett.
Ne aggdj, Cora. Nem hinnm, hogy elfelejten, hogy holnap jelense van. Azzal
legelragadbb mosolyt villantotta a lnyra.
Cora szintgy megprblt mosolyt erltetni az arcra. Szinte fjt, ahogy a hercegnhez
hasonl mdon, szellemesen igyekezett tomptani a helyzet lt, jllehet szemt eltrni
kszl knnyei szurkltk. s ha Ivo valban meggondolta magt? Mgis sikerlt olyan
benyomst keltenie, mintha osztan a hercegn nzett, s a frfi tvollte csak mulattatn t.
, magam is gy hiszem, hercegn. Elg fraszt lenne ugyanis visszakldeni a rengeteg
nszajndkot, ennyi virgot elpazarolni pedig mr nmagban is vtek. Azzal a temrdek
mennyisg orchidera, tubarzsa-girlandra s az oszlopokat dszt mirtuszra s jzminra
mutatott. A templombelst olyan intenzv virgillat jrta t, hogy Cora gy rezte, mint aki
mindjrt elkbul, s akit csak a mindent krllel illatr tart talpon.
A hercegn szemben helyeslsfle ltszott tkrzdni, ahogy Corra nzett. Brcsak az
anyja is felhagyna mr ezzel a kicsinyeskedssel. Elhatrozta, hogy pontot tesz a dolog
vgre.
Mihelyt tallkozom Ivval, alaposan leszidom majd tapintatlansgrt, de ami engem
illett, kedvemre volt a lehetsg, hogy megcsodlhattam a templomot s a szemkprztat
virgdekorcit. Nem emlkszem r, hogy valaha is lttam volna ilyen gazdag virgdsztst
vagy ilyen zlses elksztst. Krem, nyugtasson meg, Mrs. Cash, hogy ez a nem
mindennapinak tn pompa mg New York-i mrcvel nzve is jval tlagon fellinek
szmt. A mi szegnyes londoni csokraink ehhez viszonytva igencsak szernynek tnnek.
E bartinak tn megnyilvnulstl Mrs. Cash mintha nmikpp megenyhlt volna. Ez
volt az els alkalom, hogy a hercegn elismerte, akad valami Amerikban, ami fellmlja az
Angliban megszokottakat. Mr ppen szlni kszlt, m frje megelzte. ugyanis Cora
mellett llva szrevette a lnya szembe tolul knnyeket.
Nos, mivel most mr vagy j kt rja vagyunk itt, gy vlem, a hlgyek szeretnnek
visszavonulni, hogy j ert gyjthessenek holnapra. Elvrom, hogy Wareham legalbb egy
hegyi oroszlnnal trjen vissza. Hercegn, megengedi, hogy a hintjhoz ksrjem?
A hercegn leeresztett szempilli all nzett a frfira. Amerikai ltre Cora apja valdi
riembernek tnt. A hercegn glaszkesztys kezt a frfi fel nyjtott karjra helyezte,
kzben pedig olyan bns gondolatok villantak szemben, hogy Winthrop knytelen volt
egyet simtani a bajuszn.
Mikzben a padsorok kzti folyosn a kijrat fel haladtak, Fanny hercegn nem brta
megllni sz nlkl:
Furcsa rzs kert hatalmba, Mr. Cash, ahogy egy frfi oldaln stlok vgig a
templomban. Olyan, mintha magam volnk a menyasszony s szeme sarkbl olyan
pillantssal illette, amely egyrtelm jele volt annak, hogy a frfit hozzill partnernek
tekinti.

DAISY GOODWIN

98 RTATLAN SZPSG

 Nos, bocsnatos bn lenne brki rszrl, ha sszetveszten kegyed a szemrmes

menyasszonnyal, hercegn. Hisz magam se gondoltam volna, hogy egy felntt fi desanyja.
Amikor elszr megpillantottam, azt hittem, a mostohalenyt ltom.
, Mr. Cash, n bizonyra trflkozik velem, de nem teszek gy, mintha nem esne jl,
amit mond. Remlem, mihamarabb elltogat Angliba, vlemnyem szerint kedvre val
lenne. Ha Conyersbe tved, grem, hogy kellemes percekben lesz rsze.
Winthrop Cash eltndtt rajta, vajon a hercegn valban kacrkodik-e vele. Az enyhe
szorts, amelyet a karjn rzett, mikzben a hercegn Angliba invitlta, meghitt viszony
gretvel kecsegtetett. Nem szokott hozz a sajt trsadalmi rtegbe tartoz hlgyek
rszrl ilyesfajta felknlkozshoz, az zlst kevsb kifinomult viszonyok is
kielgtettk. A hercegn gynyr n volt, s az irnyban tanstott rdekldse legyezte
frfii hisgt. Fihoz mrten a hercegn egybknt is sokkal inkbb kedvre val volt. A
Cora hozomnya miatt tmadt nzeteltrsk tovbbra sem enyhlt. A herceg elvrta volna,
hogy Cora vagyona felett szabadon rendelkezhessen-, s megdbbenve hallgatta, amikor Mr.
Cash felvilgostotta rla, hogy a Cornak sznt pnz felett egyes-egyedl Cora rendelkezhet.
Csak nem azzal vdol, hogy a pnzrt akarom elvenni Cort? krdezte Ivo hangosan
s vontatottan, mintha csak olyasvalakihez beszlne, akinek angol nyelvtudsa nmi
kvnnivalt hagy maga utn. Winthrop erre azt felelte, hogy Amerikban a nk hzassgra
lpsk utn maguk dnthetnek anyagi javaik felhasznlsrl, s csak azrt, mert egyetlen
gyermeke egy angollal kt hzassgot, mg ha ily elkelvel is (eme utols megjegyzst
apr, kimrt meghajls ksrte), nem ltja okt, mirt kellene vltoztatni ezen a szokson.
Wareham a hallgatsbl tlve nem rtette a burkolt clzst. A herceg csak j nhny percig
tart csend utn volt kpes mosolyflt erltetni az arcra, s brt megszlalni nmi
melegsggel a hangjban.
Meg kell nekem bocstania, Mr. Cash, amirt fogalmam sem volt errl; mifelnk a
dolgok egszen mshogy mennek. Taln hoznom kellett volna magammal valami
tancsadflt, de nem reztem get szksgt. Nem vagyok hozomnyvadsz, Mr. Cash,
pusztn csak egy angol riember, akit a gondolat is elrettent, hogy jvendbeli felesgt egy
birtok irnytsnak problmival terhelje. Nem teszek gy, mintha a helyzetem rzss lenne.
A pnzvilg hanyatlsa engem is slyosan rintett. Nem a pnze az, amirt Cort szeretnm
felesgl venni, de nem tagadom, hogy arra a pnzre nagyon is szksgem van. Bennnket,
angolokat a legkevsb sem aggaszt, ha kiss avttnak ltszunk, de Cora ebbe szletett
bele mutatott krbe a Cash-palota knyvtrban. A trkikpzs s btorzat tern az
amerikai knyvtr mindenben tkletes msa lehetett angliai megfeleljnek, amely alapjn a
helyisg tervei kszlhettek; a klnbsg nem is annyira a btorzatban, mint inkbb a
nyirkossg hinyban s a helyisget egy kasmrstla puhasgval krllel komfortos
hangulatban rzdtt.
Winthrop tekintetben bizonyos fok ktkeds tkrzdtt, ahogy a fiatalabb frfira
nzett. Tisztban volt vele, hogy a hercegeket nem kizrlag a szerelem vezrli, amikor
amerikai rksnkkel ktnek hzassgot; st mi tbb, ez a hzassg mindkt fl rszrl
elnykkel kecsegtet gyletnek tetszett, mg akkor is, ha Cora ezt sosem ismerte volna be.
A vagyont megvdhette azon viszont mr elgondolkozott, ha gy tesz, mennyiben
krhoztatja kudarcra hzassgukat; arra gondolt, maga mennyire tartan megalznak, ha
felesgtl kellene pnzt krnie, amikor arra szksge van. gy hatrozott, nem tiporja srba
a herceg bszkesgt mg apjtl, a legends Golden Millertl tanulta, hogy a j zlet titka,
ha hagyjuk, hogy a sarokba szortott fl emelt fvel tvozzon. Nszajndkknt ksz
egyezsget ajnlani a hercegnek, de ezt a gesztust csakis az eskv napjn hajland
megtenni. Mg mindig nem tudta ugyanis megbocstani a herceg ama felttelezst,
miszerint Cor az igazi megtiszteltets a hzassgot illeten.

DAISY GOODWIN

99 RTATLAN SZPSG

Winthrop Ivrl val gondolatai egy csapsra szertefoszlottak, amint a hercegn Conyers
tndkl pompjrl kezdett a flbe duruzsolni, illetve abbli hajnak adott hangot,
mennyire szvesen bemutatn t a walesi hercegnek. Amikor Winthrop a hintjba segtette
az asszonyt, a hlgy ruhjnak ujja, valamint kesztyje kztti csupasz, keskeny brfelleten
kk mintzatot vlt felfedezni. Ha brki msrl lett volna sz, megeskdtt volna, hogy egy
tetovlst lt. A hercegn elkapta a frfi pillantst, s rekedten felnevetett.
Ltom, szrevette a kgyt, Mr. Cash.
Kesztyjt kiss visszbb hajtva megengedte, hogy a frfi kzelebbrl is szemgyre
vehesse a kgymintt formz tetovlst: a csuklja kr tekeredett, s a n tenyerben, a
hvelykujj formzta dombocskn pp a sajt farkt kszlt elnyelni. Aprlkos mestermnek
tetszett, ssze sem lehetett hasonltani azoknak a kedveseknek s desanyknak a kpvel,
amelyek Mr. Cash molnrinasainak bicepszn dszelegtek.
Ez rendkvl klnleges mondta.
El sem tudja kpzelni, mennyire. Csak ngy ehhez hasonl tetovls ltezik. s amikor
elltogat majd Conyersbe, elmagyarzom a jelentsgt is.
Nem tudom, kpes leszek-e kivrni.
Winthropot hihetetlenl felcsigzta a hercegn s az t vez titkok; e pillanatot a
felesge, a lnya s a nyoszolylnyok rkezse szaktotta flbe, akik mindannyian a hidegre
panaszkodtak, s mihamarabb hintba kvntak lni. Mire az sszes hlgy knyelembe
helyezte magt a felsorakoz hintkban, Winthrop eltvolodott a hercegntl, a tetovlst
azonban sehogy sem tudta kiverni a fejbl. Hirtelen vad vgyakozs kertette hatalmba, de
az rzsbe aggodalomfle vegylt. Vajon Cora felkszlt a tekerg kgyk s titkos jelkpek
eme fura vilgra?

A megbeszltek szerint a prbavacsort aznap este tartottk volna, m a herceg s vflye

azta sem mutatkoztak. Egyedl a hercegn maradt teljesen nyugodt ebben a feszlt
helyzetben. Vacsora eltt belejtett a szalonba, az eskv szereplit szemrevtelezte, majd
jellegzetes torokhangjn, nagyon lassan a kvetkezt mondta:
Olyan ez, mint a Hamlet herceg nlkl. Tnyleg nem szp Ivtl, hogy ennyire
elhanyagolja a ktelessgeit. Mosolya azonban azt sugallta, hogy tulajdon jelenltt tbb
mint elegend krptlsnak tekinti fia tvolltt illeten. Mindssze Winthrop viszonozta
mosolyt szinte kedvessggel.
Cora prblta figyelmt a nyoszolylnyokra fordtani, akik Anglira vonatkoz
krdseikkel rasztottk el. Mikor fogjk bemutatni az udvarban? Hny szoba van
Lulworthben? Hogy fogjk az emberek szltani? Az sszes angol lny olyan magas-e, mint
Lady Sybil? Cora legjobb tudsnak megfelelen igyekezett vlaszolni, habr tudta, hogy az
egyetlen dolog, ami kielgthetn kvncsisgukat, Ivo volt. Maga is nagyon vrta a
pillanatot, amikor nyoszolylnyai megltjk, hogy jvendbeli frje pp annyira jkp,
mint amennyire elkel herceg. Mosolya azonban egyre inkbb albbhagyott, amikor az
utols vendg is megrkezett, s Ivnak mg mindig hrt se lehetett hallani. A vendgek
vgl anyja bejelentsre asztalhoz ltek. Cora minden erejt megfesztve tovbbra is
igyekezett j kpet vgni, mintha egyltaln nem zavartatn magt, s kijelentette, hogy Ivt
biztosan az ideltolds zavarta meg, merthogy Londonban senki sem vacsorzik nyolc eltt.
, a frfiak meg a vadszat mondta mentegetzve a ktszeres hercegn. Csak hlt
adhatunk, hogy van valami, ami lekti ket, s nincsenek llandan lb alatt. Nem hinnm,
hogy nap nap utn el tudnm viselni, hogy ugyanazzal a frfival kelljen ebdelnem.
Winthrop nevetett; Cortl csak egy ertlen mosolyra futotta, anyjnak viszont egyltaln
nem volt nevethetnkje. Cora Sybillel az oldaln vonult az tkezbe, mindketten knytelenek

DAISY GOODWIN

100 RTATLAN SZPSG

voltak nlklzni a partnerket. Hatalmas mret, puffos ruhaujjuk elgg megneheztette,

hogy knnyedn beszlgethessenek, de Sybil oldalt fordtotta fejt, s gy szlt:
Angyal vagy, amirt klcsnadtad nekem ezt a ruht. A bartaid egyike megkrdezte
tlem, honnan van. Azt vlaszoltam, Maison Worthtl, mintha annyiszor jrtam volna nla!
Felnevetett, de feltnt neki Cora furcsa arckifejezse. Ne aggdj, Cora, visszajn. Biztos
vagyok benne, az egszet csak azrt csinlja, hogy mamt bosszantsa.
s akkor, amikor pp bestltak a gyertykkal megvilgtott, hossz tkez szalonba,
mindkt lny rezte, amint knykket egyszerre csak megragadjk. A vadsztrsasg vgre
visszatrt. Ivo s Reggie volt az, a vadszattl kipirult arccal, rmmmorban szva,
zskmnyukkal dicsekedve lpkedtek.
Cora prblta titkolni, mekkora megknnyebblst jelentett szmra, hogy viszontltja a
frfit, s azt is, milyen dhs r, amirt ilyen sokig tvol maradt tle, de Ivo szrevette a
hangulatvltozst a lny arcn, s egszen halkan csak annyit mondott:
Haragszol rm, amirt elmulasztottam a fprbt? Anyd zenetet kldtt nekem a
szllodba, hogy elmondja, mennyire csaldott. Nem tnt gy, mint akinek bntudata van.
Ivo ltvnya rmmel tlttte el a lnyt, rmt azonban, a frfi viselkedse miatt, hvs
tartzkods mg rejtette. Ivo keze Cora karjnak bels vonalt cirgatta, s miutn kihzta
neki a szket, hogy lelhessen, kezvel vgigsimtotta a tarkjt.
A nyoszolylnyok alapos vallatsnak vetettek al. Azok, akik nem vontk ktsgbe a
ltezsed, leginkbb a szoksaidra voltak kvncsiak. Egy herceg izgalmas beszdtma, egy
rejtzkd herceg azonban mg annl is izgalmasabb. Szval, nem is tudom, ki haragszik rd
jobban, n, mert elmulasztottad a fprbt, vagy a nyoszolylnyok, mert lerntottad a leplet
egy sokat gr rejtlyrl. Prblt minl kznysebb hangnemben trsalogni.
Ivo mell lt. Megfogta a kezt, s az asztal alatt megszortotta. A mozdulat elg is volt
ahhoz, hogy a lny szeme knnybe lbadjon. Elmosolyodott, de kzben minden akaratt latba
vetve igyekezett sztoszlatni a szemben sszegylt knnycseppeket. Elhzta a kezt, majd
belekortyolt Ivo pezsgjbe.
Tudod, az elmlt jjel azon tprengtem, visszajssz-e egyltaln. Azt gondoltam, taln
mr haza is mentl. Olyan gyorsan s olyan halkan hagytk el e szavak ajkait, hogy
mondandjt csak a frfi hallhatta.
Hazamentem? Ivo szeme tgra nylt a dbbenettl. A lny ltta, amint leend ura pp
prblja nem komolyan venni imnti szavait. De mirt tennk ilyet, amikor azrt jttem ide,
hogy elvegyelek?
Cora magn rezte anyja tekintett, de a megbeszls Ivval nem trt halasztst; holnap
mr ks lesz.
Mert annyira megvltoztl. Amita csak megrkeztl, olyan tvolsgtart vagy.
Lulworthben teljesen mskpp viselkedtl. A szavak csak gy kibuktak belle, a lny nem
is prblt udvarias hangnemet megtni.
Ivo kirezte hangjbl a vltozst, s vlaszul csendesen gy szlt:
Ez csak azrt van, mert nem Lulworthben vagyunk. Ne felejtsd el, hogy n itt idegen
vagyok. Olyan sok minden furcsa a szmomra. Mg te is.
Cora dbbenten pillantott a frfira.
n? De n semmit sem vltoztam. Ugyanaz a lny vagyok, akinek megkrted a kezt.
Szavait hangslyozand kezt a szvre szortotta, mintha csak rzkeltetni akarn, hogy a
felszn alatt ugyanaz az ember maradt.
Ivo egyenesen a szembe nzett, s Cornak az az rzse tmadt, mintha olyasmit ltott
volna meg a frfiban, amelynek ltezsrl korbban fogalma sem volt.
Amikor ebben a krnyezetben ltlak, knytelen vagyok beismerni, hogy akit megkrtem,
az a valdi nednek csak halvny msolata. Az hittem, otthont s rangot adok neked, de most
azt kell ltnom, hogy valjban inkbb megfosztalak sok mindentl. Aranybl kszlt

DAISY GOODWIN

101 RTATLAN SZPSG

tnyrjra nzett, amelyen ott dszlett rajta a Cash-monogram; megemelte azt, s a tnyr
slyt kezdte mregetni. Mr azon volt, hogy elmondja neki, mennyire nem rdekli ez az
egsz, amikor valaki megkocogtatta a pohart: Winthrop emelkedett kszntre.
Minden tekintet rjuk szegezdtt. Cora nyugtalanul nzett Ivra, de legnagyobb
megknnyebblsre s rmre a frfi megfogta a kezt, s ajkhoz emelte azt. A
mozdulatot a nyoszolylnyok halk, irigyked shaja ksrte. Cora rezte, amint a szemeit
elbort knnyek szortsa enyhl; vgl is ez volt, amire vgyott.

A vacsora pontban kilenckor rt vget. Mrs. Cash szndkai egyrtelmek voltak, az

idhzsnak nem volt helye. Cora a lpcs tetejn llt, s ppen Cornelia Rhinelandertl,
anyja kedvenc nyoszolylnytl bcszkodott (Mrs. Cash nagyravgyst minden
szempontbl kielgt elgttelt jelentett a tny, hogy egy Rhinelander nyoszolylnyknt
vesz rszt lnya herceggel ktend eskvjn). A huszonngy esztends, mg mindig
hajadon Cornelia hangjban elismersre mlt lelkesedssel gratullt Cornak.
Csodaszp pr vagytok, azt hiszem, a titek lesz a szezon eskvje.
Folytatta volna tovbb is, m ekkor megltta a Cora hta mgtt feljk kzeled
herceget, s elksznt. Mg Cornelia szmra is nyilvnval volt, hogy a herceg kettesben
akar maradni menyasszonyval.
Cora egy kz rintst rezte a vlln. Amikor megfordult, a frfi vele szemben llt. Egyik
kezt a kezbe vette, a msikkal pedig vgigsimtott a lny orcjn.
rlk, hogy visszajttem. Taln mg sosem ltta ilyen komolynak a frfit, sttbarna
szeme mly rzelmekrl rulkodott, szja vgtelenl puhnak tnt.
Cora megmerevedett. A frfi megjegyzse mgtt megbv clzs felkavarta. gy
beszlt, mintha el kellett volna fojtania valamit mint aki a szakadk szlrl tncolt vissza.
Teht igaza volt, a frfinak rejtett szndkai voltak. Eszbe jutott, amikor a frfi a vacsornl
felemelte az asztalrl az aranytnyrt a pnze volt ht az, amely kettejk kz llt. A
megknnyebbls majdnem mosolyt csalt ajkra.
Volt vlasztsod? Az elmlt ht minden vgyakozsa s csaldottsga gylemlett fel a
szemben, ahogy a frfira nzett.
Tbb nincs azzal felemelte a kezt, kigombolta a lny hossz glaszkesztyjt, majd
cskot lehelt elbukkan csukljra. Tbb mr nincs. Szerelmet sugrz tekintettel
nzett Corra a lny legalbbis akknt rtelmezte szeme csillogst, s a frfi fel hajolt.
Lptek zaja hallatszott, a frfi elhzdott.
, ez Reggie, teht mennnk kell. Nem akarom anydat msodszor is felbosszantani.
Mintha ajndkot adna, gy engedte szabadon a lny kezt. Aludj jl, Cora.
Cora tekintetvel a frfit kvette, amint lestlt a lpcsn, egszen az ajtig. Vajon
visszafordul egy bcspillants erejig? Reggie azonban mr meg is rkezett, szintn j
jszakt akart kvnni a lnynak, majd csatlakozott bartjhoz, s egytt indultak az Astoria
Hotelbe, hogy ott tltsk az jszakt. Mire a lny visszafordult, Ivnak hlt helyt tallta.
Az t rt megrzkdtatstl megrendlve prblt szrevtlen felosonni szobjba, mg
mieltt brkivel knytelen lett volna szba elegyedni. Csukljt, ahol a frfi megcskolta,
archoz drzslte. m ahogy a lpcsfeljr fel fordult, a hercegn hangjt hallotta.
Cornak semmi kedve nem volt egy, a leend anysval folytatand beszlgetshez.
Kinyitotta a hta mgtti ajtt.
pp akkor lpett a szalonba, amikor a holdsugr az eltte ll asztalra vetlt. A
mennyezeten tbb szz apr, pici fnypontocska tncolt, m amint a hold egy felh mg
rejtztt, a ragyogs tovatnt. Cora a nszajndkokkal teli hossz asztalhoz stlt, amely
arra vrt, hogy msnap a vendgek szemgyre vehessk kldemnyeiket. A csillogst annak
az antik kristlybl s bronzbl kszlt gyertyatartnak a fnye adta, amelyet Mrs.
DAISY GOODWIN

102 RTATLAN SZPSG

Auchinschloss kldtt. Cora ujjval megpccintette az egyik brilinst, s csak bmulta a

szemkzti tkrben visszaverd fnyznt. Az ajt tloldalrl azonban mg mindig
hallotta a hercegn rekedtes hangjt.
Az ajndkok az eljegyzs bejelentsnek pillanattl folyamatosan rkeztek.
Kzszemlre ttelkhz hrom hossz asztalra sorakoztattk ket, s minden egyes ajndk
mellett ott dszelgett egy krtya, ki is kldte azt. Minl kprzatosabb volt az ajndk, annl
valsznbb volt, hogy a menyasszony bartainak valamelyiktl rkezett. Cora tekintete pp
egy krlbell hatvan centimter magas, teknspncl borts, aranyozott intarzis
beraksokkal dsztett, Lajos korabeli, Boulle asztali rn pihent meg a Carnegie csald
ajndka volt. Akadt ott mg alabstrom tlkakszlet, arannyal s drgakberaksokkal
dsztve, amelyet a Mellon famlia kldtt; ezst puncsos tl mretre nzve akkora volt,
hogy egy kisebb gyerek is knyelmesen elfrt volna benne Hammerschornktl. Az
ajndkok kztt nem volt sem t- vagy eveszkzkszlet, hiszen senki sem felttelezte, hogy
efflre egy hercegnek szksge lenne.
Cora nyugtalanul jrt-kelt az asztal krl. Amit maga eltt ltott, valban tlzs volt,
gondolatba holdfnynl csillog-villog trgyaktl hirtelen melyegni kezdett a gyomra.
Eddig ugyan sosem tallt kivetnivalt az elismers effle mreteket s pompt lt
kinyilvntsban, most mgis aggasztnak vlte azt. Ennyi csecsebecse, s mgis mirt?
Megllt egypr ldika eltt, amelyek egyms mellett pihentek az asztalon. A csodaszp
ldikk mindegyike difbl kszlt, gyngyhz beraksos motvumokkal dsztett
mestermvek voltak, amelyek tetejbe s Ivo monogramjt vstk ezsttel. A ldikk kzl
felnyitotta a CW betset: egy ti neszesszer volt, amelynek oldalrekeszei karok mdjra
trultak szt, hogy felfedjk a benne rejl, cizelllt ezstkupakkal zrd kristlyvegcsket,
egy egsz sor elefntcsontbl kszlt, manikrzshez hasznlt eszkzt s kesztytgtt,
tekncpncl-burkolattal rendelkez hajkefket s fsket, egy ajakr trolsra hasznlatos
porcelnednykt, egy takaros, gmet formz aranyollt a pengket maguk a gmnek a
lbai adtk , valamint egy aranygyszt. A gysztl a hajkefig minden darabon ott
dszelgett a monogramja. Mg Cora is, akinek mindez egyltaln nem volt szokatlan,
megtkztt a ldika minden rszletre kiterjed aprlkossgn: minden ni szeszlyt
kielgt eszkz plds rendben, vrs brsonyblsbe gyazva sorakozott benne. Cora
megnzte a ksrkrtyt, amelyen Sir Odo s Lady Beauchamp neve llt. Emlkezett a
hzasprra, a vadszaton nylt alkalma ket s az irnyban tanstott hvs viselkedsket
megismerni; taln most, hogy hamarosan hercegn vlik belle, akkori viselkedsk miatt
ekkpp prbljk meg t kiengesztelni. Felnyitotta Ivo ldikjnak fedelt is ppen olyan
volt, mint az v, azzal a klnbsggel, hogy a ldika blse nem vrs, hanem zld sznben
pompzott, s finom kecskebrbl s brsonybl volt; a pirosttgelyeket s a klnbz
csipeszeket termszetesen elefntcsont nyllel kestett borotvapamacsok helyettestettk.
Cora egy pillanatra elcsodlkozott a szerinte tlsgosan bizalmas ajndkon, s kifejezetten
zavarta, hogy egy idegen ilyen behatan foglalkozik Ivo ebbli testi szksgleteivel. Azt is
szrevette, hogy az vtl eltren ez a ldika egsz sor fikszer rekeszt is tartalmazott,
amely kzelgombok trolsra szolglt. Meghzta az egyik aprcska, aranyfogantys fikot;
az knnyedn kicsusszant, s belle egy sor fekete gyngybl kszlt kzelgomb, illetve
egy krtya kerlt el. Cora felemelte a lapot. Nehezen kibetzhet, jellegzetesen dlt bets
kzrssal a Legyen a hzassga az enymhez hasonlan nagyon boldog! felirat llt rajta.
Cort gytrte a kvncsisg, vajon a vadszaton megismert pr melyik tagjnak rst
olvassa pp: a fnyesen ragyog arc s crnavkony hanggal megldott Sir Odt vagy a
csinos, m meglehetsen bartsgtalan felesgt. Mr ppen azon volt, hogy visszategye a
fecnit, amikor hirtelen elege lett mindenbl, ami angol s finomkod, s ketttpte a krtyt.
Bevgta a fikot. Nyugtalansgt lekzdend tovbb kutakodott, ekkor egy madrkalitkt
ltott meg, benne egy rdon csrg, apr, aranyozott madrkt pillantott meg. A kalitka

DAISY GOODWIN

103 RTATLAN SZPSG

aljba egy kulcsot erstettek. Cora hatrozott mozdulattal tekert rajta egy prat, mire az
aranyszn madrka egyre csak a Dixie szt ismtelgetve billegett a rdon tova. Ez az
ajndk anyja egyik Dl-Karolinban l unokatestvrtl rkezett ki msnak jutna eszbe
ilyen klnc dolgot kldeni? A vidm kis dal felrzta Cort. Az idkzben felgylemlett
feszltsg, amelyet korbban rzett, rgvest enyhlt, s br mg mindig hallotta a hercegn
szavait, kinyitotta az ajtt.
Intett az sszegylt trsasgnak, majd elindult felfel, a szobjba vezet, huszonngy
fokot szmll mrvnylpcsn. Amikor felrt, eszbe jutott a kerkpr, amit Teddy grt
neki nszajndkba; arra gondolt, hogy a htkznapi trgy a fldszinten tallhat sok
csillog-villog limlommal szemben milyen hasznos lesz, s ez mosolyra ksztette.

DAISY GOODWIN

104 RTATLAN SZPSG

Tizennegyedik fejezet
Florence Dursheimer kimenje

Florence Dursheimer orra egyszer csak folyni kezdett. Mr reggel hat ra ta ott lldoglt a
Wall Street s a Broadway sarkn. Korn elindult Orchard Street-i otthonbl, arra gondolva,
hogy taln els lehet a templom eltt vrakozk sorban, de bosszsgra mr egy kisebb
csoportnyi n megelzte. Florence csatlakozott az ott lv nk tborhoz, akik amellett, hogy
elfoglaltk a szerinte t megillet helyet, mg ksznsre se nagyon mltattk. Ezen
betolakodk kzl azonban egy sem tallkozott korbban a menyasszonnyal. Ellenttben
Florence-szel, aki a Cora Cash eljegyzsrl hrt ad, Vrosi Tmban kzreadott fnykpen
lthat kalap dsztst ksztette. Az frge ujjai tztk az aranyl kolibrit kzvetlenl a
strucctollak tvbe. A madr volt az, ami voltakpp magra vonta Cora tekintett, amikor
elszr lpett Madame Rochas kalapszalonjba.
Florence rengeteget dolgozott a tndkl darabon, taln tbbet is, mint amennyit
fizetsgben fradozsairt remlhetett, de megtiszteltetsnek rezte, amikor Miss Cash, a
szezon rksnje a kalapjt megltva prbra krte. Mg akkor az zletben fel is prblta,
s Florence-nek megengedtk, hogy illessze azt Miss Cash fejre a megfelel dlsszgben,
st a gymntkves kalaptt is maga tzhette Miss Cash lnk barna hajba. A leend ara
enyhe narancsvirgillatot rasztott magbl, ez mg inkbb rbresztette Florence-t a maga
mosdatlansgra s az erteljes bzre, amely akkor szabadult hna all a levegbe, amikor
karjt felemelve a gynyr darabot az rksn fejre illesztette. Miss Cash azonban nem
hzdott el, vagy nylt zsebkendjrt, ahogyan azt ms, gazdag lnyok taln tettk volna,
hanem sajt tkrkpn mosolyogva ezt a krdst intzte fel: Elbvl kalap! Te
csinltad?
s Florence blintott, majd attl a pillanattl fogva Miss Casht egyetlen percre sem
tvesztette szem ell, egszen a Wall Street s a Broadway sarkig kvette.
Florence szerette volna zsebkendjvel megtrlni az orrt, de fl tizenkettkor mr
akkora volt a tmeg, hogy a karjt sem tudta felemelni. Minden oldalrl hozz hasonl nk
vettk krl, akik gtek a vgytl, hogy szemtani lehessenek a Cash-eskvnek. A nk
kztt szp szmmal akadtak olyanok, akik kezkben azt az jsgot szorongattk, amely
Cora kpt a cmlapon kzlte. Vrakozs kzben gy beszlgettek rla, mintha csak a
lnytestvrkrl vagy egy bartnjkrl volna sz, rszletekbe menen kitrgyaltk, milyen
cipt, kalapot hord, ahogy azt is, milyen lehet arannyal lemezelt, menyasszonyi ruhja alatt
viselt alsnemje. Florence szmra komoly dilemmt jelentett, vajon felvilgostsa-e ket,
hogy bizony a valsgban is tallkozott Corval, de knnyebb volt sztlansgba burkolzva
hallgatni a krltte egyre lnkebb vl vitt, s berni egyfajta tulajdonosi bszkesggel.
A tmeg egyntet vlemnye szerint egybknt is szgyen, hogy Miss Cora egy angollal
kszl hzassgra lpni, mg akkor is, ha az illet herceg volt. Florence azonban ltta, amint
a lny az eljegyzsi gyrjt csavargatja, ahogy a mosolyt is, mely akzben lt ki arcra,
amikor kalapja becsomagolsra vrakozott. Tudta, hogy rjanak brmit is az jsgok, itt
szerelmi hzassgrl van sz. Florence pp elg jegyben jr lenyzt ltott mr megfordulni
Madame Rochas szalonjban, hogy meg tudja klnbztetni, kik tekintenek vrakozssal a
hzaslet el, s kik nem ltnak tovbb az eskvnl.
Az sszeverdtt tmeg hirtelen megldult: megrkeztek a vlegny vendgei. Amint
Florence a tmeg els sorba kzdtte magt, feje egy rendr knyke al szorult. Kt frfit
DAISY GOODWIN

105 RTATLAN SZPSG

ltott kiszllni a hintbl, egy szkt s egy stt hajt. Florence a Vrosi Tmbl tudta,
hogy a stt haj frfi a herceg, mg a msik, Reggie Greatorex, a vfly. Csak hunyorgatta
szemt a hossz vek gyenge megvilgtsnl vgzett, aprlkos varrsi munki rvidltv
tettk. Miutn bartja valamit odasgott neki, a vlegny htrafordtotta fejt, s a tmegre
nzett. A tmeg egy emberknt kiltott fel, mire a herceg elmosolyodott, kezvel elbb intett,
majd a gomblyukba tztt fehr gardnira mutatott. Florence nem tudta mire vlni a frfi
arckifejezst, de gy ltta, mintha a keze megremegett volna, amikor a hajtkjban lv
virg fel nylt. A tmeget elgedettsggel tlttte el a herceg megilletdttsge, s
valamennyien nyugtztk: a herceg jkp frfi. Azutn a Mrs. Casht s a nyoszolylnyokat
szllt hint is megrkezett, ez a hlgyek ruhja lttn hatalmas dvrivalgst vltott ki a
nagyrszt nk alkotta tmegbl.
Mrs. Cash cobolyprmmel szeglyezett, aranybrokt ruhban fesztett. Szrme tokkalapjt
kcsagtollat formz brilinssal tztk a helyre, s finom csipkeftyol lengte krbe.
Florence a kalapot egy, a walesi hercegnrl Mrs. Cash ltal mutatott fnykp alapjn
ksztette, s br erre kln nem krtk, a ftyolnak azt a felt, amely Mrs. Cash arcnak
srlt felt hivatott eltakarni, kiss megerstette. A hat nyoszolylny barackszn
szatnselyembl kszlt ruht viselt, strucctollal kestett, szles karimj kalappal, s
mindegyikk nyakt egy-egy gyngy nyakk dsztette, amelyet aznap reggel kaptak
ajndkba Winthrop Cashtl. Volt egy vrs haj a nyoszolylnyok kzt, akit Florence nem
ismert fel, s homlokt rncolva adta tanjelt annak, hogy a New York-i trsasg
hlgytagjainak azonostst illet enciklopdikus tudsa hagy nmi kvnnivalt maga utn,
majd eszbe jutott, hogy egyikk a herceg rokonsgbl kerlt ki. Bizonyos volt benne, hogy
erre a barackszn szatnnal ugyancsak les kontrasztban ll, klnleges sznrnyalat hajra
emlkezett volna. Florence hirtelen megrezte, amint az orra hegyn l cseppecske
elcseppen, s helybe mris egy jabb telepszik; szemei szintn knnyeztek. Brcsak
hozzfrhetne valahogy a zsebkendjhez. Ekkor hatalmas ljenzs hallatszott, a tmeg
feljebb, a Broadwayn kiszrta a ngy, szrke lval vontatott, menyasszonyt szllt hintt.
A fogat vgl begrdlt a templom el. Mr. Cash kiszllt, megfordult, hogy kisegtse a
lenyt. Florence rezte, amint a tmeg ramlsa t is magval sodorja. Egyre kzelebb
kerlt a templom bejrathoz. Mr a faragott bejrat felett lg hatalmas koszorba tztt
liliomok illata is megcsapta az orrt. Florence rezte, hogy valaki lbval a szoknyja htuljt
tapodja, de nem mert htrafordulni sosem bocstotta volna meg magnak, ha elmulasztja a
pillanatot, amikor Cora vgre eltnik hintaja rejtekbl.
Amint a menyasszony kiszllt a hintbl, a tmegbl jabb shajts trt el. Florence a
nyakt nyjtogatta, hogy lthasson valamit, de a hint eltakarta elle a kiltst. Lbujjhegyre
emelkedett, olyan magasra emelve fejt, hogy nyaka majd kiszakadt a helybl, de valamivel
kevesebb, mint msfl mtervel tl alacsony volt, hogy lthassa a menyasszony arct. A hta
mgtt kt n a ruhrl beszlt.
Nos, Edith, mit mondanl, kagyl- vagy inkbb krmszn a szatn?
Nekem krmsznnek tnik. A mdern az a csipke egyszeren pazar, vajon brsszeli
vagy valenciai?
Brsszeli. Ez egy Worth-kreci, s a mester kizrlag brsszeli csipkvel dolgozik.
A szvltst hallva Florence majd felrobbant a mregtl. Cora az tulajdona volt, nem az
vk. Vagy taln az szobik minden egyes fala van tele Cora fotival? , Florence,
tizenkilenc vvel ezeltt ugyanabban az vben s napon szletett, mint Cora, ha nem is
pontosan ugyanabban a hnapban. Hogy merszelik ezek a nk azt a ruht elemezgetni,
amelynek joga valjban Florence-t illetn meg? Egy, a kzelben csorg rendr
meghallotta bosszs horkantst, s csodlkozva nzett le a lnyra.
Minden rendben, hlgyem? r akcentusa volt s vrs, elll fle.

DAISY GOODWIN

106 RTATLAN SZPSG

 Nem ltom a menyasszonyt, pedig kizrlag ezrt jttem. Florence szeme knnyben
szott.
A rendrnek hrom hgocskja volt odahaza Wicklow megyben, gy nem esett nehezre
kihallani hangjbl a ktsgbeesst.
Nos, ezt nem hagyhatjuk annyiban, igaz? azzal hirtelen dereknl fogva megragadta
Florence-t, s a vllra ltette. A lny torkt tiltakozskppen halk sikolts hagyta el, de
amint megpillantotta Cort, a boldogsgtl mg a llegzete is elllt. A menyasszony a
templom vrsesbarna grnitlpcsjn llt, ruhjnak uszlya krmszn folyknt
hullmzott krlette. A ruhnak a legjabb divat szerint hatalmas puffos ujja, szk dereka s
enyhn bvl szoknyja volt. Anyagra nzve ers tarts, gyngykkel kirakott dsesszbl
kszlt. Az akkori kvnalmaknak megfelelen nyaka magasan zrdott, a ruha ujja pedig
csuklig rt. Mindkt vlln fehr virgokkal tzdelt vll-lap dszelgett Florence
gardninak vlte ket , egybirnt a ruht semmilyen ms motvum, masni, red vagy
fodor nem dsztette, semmi, ami elvonhatta volna a figyelmet az aprlkos munkval
kidolgozott, gymlcskkel, virgokkal s pillangkkal hintett csipkeftyolrl. Ilyen csipkt
manapsg, ahogy arrl a Vrosi Tma is beszmolt, se az ember kt szp szemrt, de mg
csak pnzrt sem igen lehetett beszerezni. A ftyol eredetileg, amint az a cikk folytatsban
olvashat, a francia forradalomban fejt veszt Lambelle hercegn tulajdont kpezte.
Florence semmit sem tudott a francia forradalomrl, de elg ismerettel rendelkezett a
csipkket illeten, hogy tudja, Cora ftylnak pnzben kifejezhet rtke elg lett volna, hogy
abbl akr tbbszr is fel lehessen vsrolni Madame Rochas teljes rukszlett. A lnyban
nem buzgott tl a forradalom irnti elktelezds, pp ellenkezleg Florence csaldottan
vette volna tudomsul, ha Cora berte volna ennl kevesebbel.
Florence mr legalbb tz menyasszonyt ltott korbban a templom lpcsin csorogni, de
ebben a pillanatban, amikor Cort nzte, amint a lny karjt felemelve igyekezett a fejn lv
tiart a helyre igaztani, mikzben apja ttlenl vrakozott mellette, egyiket sem tudta maga
el idzni. Florence szrevette Cora arcn, ahogy a lny minden idegszlval a mveletre
sszpontost; szeretett volna odasietni, s sajt kezleg helyre igaztani a tiart, hogy az
keretet adjon Cora fehr arcnak, s ne cssszon le annyira, az ugyanis viseljnek fejfjst
okozhat. Florence megfordult mr prszor a DelMonico ruhatrban, ahol volt alkalma
kisegteni az els blozkat, akiknek homlokn a klcsnztt tiara helytelen rgztse miatt
brkbe vjd, vrs csk ktelenkedett. A trkk mindsszesen annyi volt, hogy a hajat gy
kellett megtzni, hogy a halntk krli rzkeny brt a fm egyetlen darabkja se rintse.
Kellett volna, hogy legyen valaki Cora mellett, aki ezzel tisztban van, s ezt figyelembe
vve kszti el frizurjt.
Vgl Cora elgedettnek tnt, leengedte karjt, s alig szreveheten megrzta fejt, hogy
ellenrizze, fradozsait siker koronzza-e. Amint megfordult, fellebben csipkeftyla all
elvillant az arca; Florence-nek feltnt, milyen spadt, s hogy az als ajkt harapdlja.
Egszen mskpp festett, mint az a mosolygs leny, aki Madame Rochas zletben
eljegyzsi gyrjvel jtszadozott: komolyabbnak, de kevsb magabiztosnak ltszott, s
szemei alatt lils foltok tarkllottak, amelyeknek korbban nyomuk sem volt. Csaldottsgn
tl Florence egy cseppet bosszs is volt. Azrt jtt ide, hogy egy ragyogan boldog
menyasszonyt lsson lila rnykokat a tkrbe nzve is lthatott. Florence kt ujjt a
szjhoz emelte, s olyan leset fttyentett, amilyet csak tudott. Az r rendr a lbnl fogva
rngatta meg.
H, bajba akar sodorni? Nekem az a feladatom, hogy fenntartsam a rendet.
Tiltakozsa azonban sket flekre tallt Florence-nl. Cora meghallotta a fttyszt, s a
lny fel fordult. Florence olyan vad integetsbe kezdett, hogy a rendr knytelen volt
combjnl fogva megragadni, ha meg akarta t tartani. A kalapos lny mg soha egyetlen
frfinak sem engedett meg ilyesfajta szabadossgot, de ebben a pillanatban egyltaln nem

DAISY GOODWIN

107 RTATLAN SZPSG

tudatosult benne az rints bizalmas volta. Cora egyenesen r nzett, s mosolyogni kezdett,
ppen ugyanazt a mosolyt varzsolva arcra, mint amivel a kalap felprblsakor ajndkozta
meg Florence-t. A lny rmmmorban szott; megmentette a helyzetet, megadva ezltal a
vilgnak, amit az ltni akart, egy ragyogan boldog menyasszonyt. Immr ez az rzs is az
v volt, s arcn bszkesggel szemllte, amint Cora tveszi csokrt az egyik
nyoszolylnytl. A virgok, ahogy arrl Florence az jsgban olvasott, Lulworthbl, a
herceg angliai otthonbl rkeztek. Florence nem igazn rtette, hogy olyan srlkeny
valamit, mint a virg, mirt kell ilyen messzirl hozatni; az kszereket mg csak megrtette
volna, de a virgokat A Vrosi Tma arrl is beszmolt, hogy valamennyi korbbi
hercegn Lulworthbl szrmaz virgcsokorral vonult az oltrhoz, s ez olyasfajta
hagyomny volt, amivel a herceg annak ellenre sem hajtott szaktani, hogy amerikai lnyt
kszlt elvenni. Florence halvnyan mg emlkezett sajt, Nmetorszgbl New Yorkig tart
tjra a haj himblzsra s a szagra. Elkpzelte, amint Cora virgai fehr prnn, sajt
kabinban utaznak ekkor anyja vllba markol kezei jutottak eszbe, mialatt a fedlzeten
kuporogtak.
Cora szabad kezvel apjba karolt. Az orgona felcsendl hangja a templom nyitott ajtajn
keresztl kiszremlett az utcra. Florence nzte, amint a tbb mternyi szatn s csipke
vgigsznkzik a lpcskn. Ahogy eltnt szeme ell, s a pompzatos faragott kapuk
bezrultak, Florence rezte, hogy kiszll belle minden er. A rendr karjaiba omlott, aki a
krlttk hullmz tmeg ellenre prblta t kt lbon llva tartani.
Nem Florence Dursheimer volt azonban az egyetlen n, aki aznap eljult. Ahogy a Vrosi
Tma ksbb hrl adta, ngyen vesztettk el eszmletket, egy valaki kisebb sokkot kapott,
mg akadt egy n, akinl id eltt megindult a szls. A lap szerint valamennyi rintett fl
megknnyebblssel vette tudomsul, hogy a New York-i rendrsgnek sikerlt a tmeg ltal
elszenvedett srlsek szmt minimlisra cskkenteni.

DAISY GOODWIN

108 RTATLAN SZPSG

Tizentdik fejezet
Egy cseppnyi boldogsg

Akarja, hogy felmelegtsem nnek a gyngyket, Miss Cora? Bertha ugyan prblt
hozzszokni a gondolathoz, hogy rnjt mltsgos asszonynak szltsa, de nem mindig llt
r a nyelve. Cora eleinte mg kijavtotta t, mostanra azonban az j cm viselse miatt rzett
kezdeti lelkesedse albbhagyott, s sszessgben vve egyltaln nem bnta a lnysgra
emlkeztet megszltst.
Igen, Bertha, ksznm. A herceg is ott lesz ma este. Ivo azt mondja, szreveszi, mit
viselnek a hlgyek. Ivo nnikje egy hten bell ktszer viselte ugyanazt a ruht, s a herceg
megkrdezte tle, nem ltta-e mr korbban abban az ltzkben; erre a hlgy tvozni
knyszerlt, hogy valami mst vegyen fel, de amikor rjtt, hogy nincs j ruhja, amit
felvehetne, knytelen volt betegsget sznlelni, s vacsorjt a szobjban elfogyasztani.
Ez nem jelenthetett akadlyt Cora szmra, lvn nem kevesebb, mint negyven
utazldval rkezett Conyersbe. Ma este azonban Cora olyan ruht lttt, amelyet mr
korbban is viselt: a menyasszonyi ruhjt, amelynek nyakkivgst mlyebbre szabtk, ujjt
lervidtettk, miltal tkletes, vacsorhoz ill ltzet vlt belle. New Yorkban szoks volt,
hogy a menyasszony, immron jdonslt felesgknt, trsasgi meghvsoknak eleget tev
els krtjn az eskvn viselt ruhjt lti magra. Mivel ez volt az els alkalom, hogy
nsztjt kveten trsasgba volt hivatalos, legfbb ideje volt, hogy ennek a szoksnak
eleget tegyen. Nem rtott emlkeztetni az embereket, hogy habr most mr hercegn volt,
attl mg jdonslt felesgnek szmt.
A ruha felvtele emlkezetbe idzte mindazt a koszt s dicssget, amely eskvje
napjt vezte. Habr Cora hozzszokott mr ahhoz, hogy az jsgok rnak rla, a tmeg,
amely a Cash-palottl egszen a belvrosban tallhat Trinity templomig ksrte, mg t is
meglepte. Az a rengeteg ember gy kiltozta a nevt, mintha szemlyesen ismernk t. Apja
fejt rzva jegyezte meg:
Akr egy kirlyi eskv.
Cort azonban aggasztotta, mit gondol majd Ivo. Szinte hallotta flben csengeni anyja
szavait:
Emberek egsz tmege vrta, hogy egyetlen pillantst vethessen a menyasszonyra, nem
csoda, hogy Cora nem szeretett volna csendes, vidki eskvt.
Mindez ennek ellenre is meglep volt: az emberek csak azrt jttek, hogy t lthassk, de
nem felttlenl mint a leend hercegnt, hanem mint Cora Casht, a nagy Golden Miller
unokjt, minden valsznsg szerint a leggazdagabb lnyt a vilgon.
Az apja megfogta lnya kezt, majd gy szlt:
Ez mr valami, Cora. A mi eskvnk anyddal ennek a nyomba sem rt. Nzd csak
azokat a sikoltoz nket. Ht nincs csaldjuk, akiknek gondjt viselhetnk? Remlem,
Wareham tisztban van vele, hogy egy amerikai hercegnt vesz felesgl.
Cora a gondolatra elmosolyodott, de mg ekkor is csak Ivo szrnylkd arckifejezst
ltta maga eltt, amint a kikt vrtermben, a fotsok kamerinak kereszttzben maghoz
leli. Tudta, hogy a tmeg t ksznt moraja odabenn, a templomban is hallatszott. A
gondolat, hogy Ivo a hangzavartl sszerezzen, majdnem tnkretette a pillanatot; de akkor
megltta az apr termet lnyt a kalapszalonbl, amint egy rendr vlln csrgve
ftyrszik s integet, arra emlkeztetve t, mennyit is r valjban a lny lelkesedse
DAISY GOODWIN

109 RTATLAN SZPSG

felbtortotta. Ezek az emberek miatta jttek ide, mirt kellene ht, hogy bntudata legyen?
Mikzben a padsorok kzt stlt, ftyln keresztl nem ltott mst, csak Ivo tarkjt. Els
tallkozsukra gondolt, s arra, amikor ugyancsak a frfi nyakt ltta. Szerette volna, ha a
frfi megfordul s rnz, de csak llt ott, maga el meredve. Eszbe jutott, a pillanat a
lulworthi galriban, amikor a frfi ugyan szrevette t, de gy tett, mintha nem ltta volna
meg.
Vgl a frfi mell rt, s az arcba nzhetett. Arckifejezse szigor volt, feszltsgrl
rulkodott, s Cora egy pillanatra eltprengett, hogy ez az egsz nem tbb-e szrny
tvedsnl. Apja megfogta a kezt, s Ivo kezbe helyezte megrezte a frfi keznek
szortst. A frfi rintse, most is, mint mindig, meggyzte. Nem kellett mst tennie, csak
szorosan tartania.
A vacsort jelz gong megszlalt. Cora a gyngykrt nyjtotta a kezt. Bertha a
mderbl hzta el ket, ahol addig melengette, mg egytl egyig ragyogan nem fnylettek.
Ezt a trkkt a ktszeres hercegn komornjtl tanulta, aki elmult Bertha tudatlansgn. A
hlgyek llandan fznak esti ltzetkben, ezrt a gyngyket mindig fel kell melegteni
ha a hideg gyngyk a hideg brhz rnek, libabrsek lesznek.
Bertha rnje hossz, fehr nyaka kr csatolta a gyngysort. A gyngyk stt,
szivrvnyos ragyogsa csillogv tette brt. Cora mg a hercegtl kapta ajndkba a lncot
velencei nsztjukon, s azta minden este viselte a nyakket.
Cora kezt a nyakhoz emelte. Imdta, ahogy a sima gyngyk a brhez simultak. Tudta,
hogy a fehr gyngy jobban illene a ruhjhoz, de tetszett neki a fehr s a fekete keltette
kontraszt, ettl kiss kihvnak s szemrmetlennek rezte magt. Valahnyszor feltette a
nyakket, eszbe jutott az alkalom, amikor elszr viselte: ott, a Palazzo Mocenigban, a
baldachinos gyuk takarja alatt a nyaklncot leszmtva teljesen meztelen volt. A nsztjuk
negyedik hett tltttk, s mr hrom napja Velencben tartzkodtak. Cornak fogalma sem
volt rla, mit vrjon a hzaslettl, Ivo hevesebb lelseibl gyantott valamit a dolgok
fizikai vonatkozst illeten, de fogalma sem volt rla, hogy valamikori nmagra nzve
mindez ilyen megsemmist hatssal lehet. Az els egytt tlttt jszakjuk utn, amikor a
frfi felkelt mellle az gybl, egymshoz prseld testk elszakadst fjdalomknt lte
meg, gy rezte, mintha tulajdon brtl szabadtank meg. Ez az rzs minden nap s
jszaka elteltvel egyre csak ersdtt; csak akkor rezte magt biztonsgban, ha a frfi
karjba fszkelhette magt, s a frfi bre az vhez simult. Mg soha az letben nem volt
ennyire ura rzkeinek; minden reggel a frfi brnek desks, erteljes illatra bredt, s ez
boldogg tette. Amikor vele volt, nem tudta megllni, hogy meg ne rintse, amikor pedig a
frfi magra hagyta, sajt magt lelte, hogy a frfitestbl htrahagyott melegsget minl
tovbb megrizhesse.
Aznap reggel Velencben a frfinak reggeli utn nyoma veszett.
Az id meglehetsen flledt volt, gy Cora idtltsknt cltalanul kszlt a palazzban.
Prblta az idt tiknyve olvasgatsval mlatni, de a frfi tvolltben semmire sem tudott
sszpontostani. Frje ebdre sem jtt vissza, gy mire eljtt a szieszta ideje, Cora a
trelmetlensgtl szinte az eszt vesztette. Meztelenre vetkztt, a hvs, fehr
vszontakarnl nem tallt jobb ellenszert a testt elnt izzadsg elzsre. A takark
azonban meggyrdtek s a teste melegtl t is forrsodtak valamelyest, gy ledobta ket
magrl, s vgl ott fekdt pucran; a meleg leveg brt simogatta, s az asszony a nyitott
ablakon t a Canal Grand fell beszrd neszek hangjt hallgatta. Valsznleg
elnyomhatta az lom, mert a kvetkez dolog, amire emlkezett, Ivo keblt simogat keze
volt. Kinyjtotta karjt, hogy maghoz hzza a frfit, de trelemre intette.
Vrj, kedvesem, szeretnm, ha valamit feltennl nekem. Azzal egy kopottnak ltsz
brdobozkt hzott el a zsebbl. Nyisd ki!

DAISY GOODWIN

110 RTATLAN SZPSG

Cora a frfihoz hajolt, s felpattintotta a dobozka fedelt. Gyngyk rejtztek benne,

egyenknt legalbb akkork, mint egy frjtojs, sznk pedig az jszaka megannyi
rnyalatban, a bronzostl egszen az jkkig pompzott. A lny kikapta ket a dobozbl, s
a nyakhoz tartotta ket, ahova teljes slyukkal, de a csbts gretvel kecsegtetve simultak,
ahogy akkor s most is. Felemelt karjval a kapcsok utn kutakodott, titkon arra szmtva,
hogy Ivo segt majd neki, de a frfi inkbb csak nzte, amint az aranykampt a rugs
kapocsba igyekezett akasztani.
Kiss htrbb hajolt a lnytl, hogy zavartalanul gynyrkdhessen ajndkban.
A fekete gyngy olyan ritka, hogy egy gyngysornyira val sszegyjtshez sokszor
egy egsz rkkvalsgig is vrni kell. Ennl hozzd illbb ajndkot el sem tudnk
kpzelni. Kinyjtotta kezt, ujjait vgigfuttatta a gyngykn, majd ajkt a lny ajkra
szortotta.
Ksbb, a lny flbe sgta:
Szerettem volna, ha a tid lehet, csak a tid.
A lny megcskolta t, majd a frfi kezt a nyakhoz hzta.
rzed, hogy felmelegedtek? Valahnyszor felveszem majd, erre fogok gondolni.

Cora rezte, amint annak az emlkezetes dlutnnak a melege egsz testt elrasztja. A
nszt utn nehezre esett visszajnnie Angliba, s nemcsak azrt, mert mr rangja volt, s
egy hatalmas hzat kellett vezetnie, hanem azrt is, mert tudta: Ivo soha tbb nem lesz egsz
nap s egsz jjel csak az v. Lulworthben nyolcvanegy szolglt foglalkoztattak, s annak
ellenre, hogy mg egyetlenegyszer sem fogadtak vendgeket, gy tnt, mintha sosem
lennnek egyedl. Soha tbb nem volt mr olyan biztos Ivban, mint akkor volt, amikor
apja jachtjn krbehajkztk a Fldkzi-tengert. Akkor mindketten felszabadultan s
ktttsgek nlkl viselkedtek, kizrlag az idjrs korltozta ket. A vacsork, amelyeket
alkalmanknt nagykvetek, illetve jelentktelenebb hercegek trsasgban kltttek el, remek
hangulatban teltek; az alkalomhoz illn felltztek, vidman nevetgltek, s cinkos
pillantsokat vltva vrtk, hogy vget rjen az este, s k ismt egyms trsasgt
lvezhessk, kettesben. Mostansg azonban, amikor Cora remnykedve pillantott fel, s
tekintete Ivt kereste, nem lehetett biztos benne, hogy a frfi is az pillantst keresi. Mr
csak jszaka tudott bzni a frfiban. Kisebb sokkhatsknt rte, hogy itt Conyersben kln
hlszobt kaptak. Nyilvnval rmletn Ivo csak nevetett.
Drgm, sosem fognak igazi hercegnnek tekinteni, ha az emberek azt hiszik, hogy az
gyadat a frjeddel akarod megosztani.
Cora meggrtette a frfival, hogy az jszakkat vele tlti.
De hajnalhasadtval tvoznom kell, klnben a szolgk pletyklni kezdenek.
Cora duzzogott ugyan, de Ivo trflkozssal jobb kedvre dertette.
Most is ppen a frfit vrta, hogy a fldszintre ksrje. Vajon hol lehet? Taln neki kellene
t megkeresnie, a szobja biztosan ugyanazon a folyosn van. De Conyers valsgos
labirintus volt, a vgn mg eltvedne. Hirtelen az a vers jutott az eszbe, amelyben a
menyasszony egy ldba bjt, s sosem kerlt el, illetve csak sokkal ksbb, amikor egy
ftylas csontvzra bukkantak. Nem mintha a ktszeres hercegn sszetrn magt a
keressben. Br az anysa ltszlag mindig kedvesen viselkedett, Cora nem hagyta, hogy a
ltszat megtvessze. Tudta, hogy Fanny minden tle telhett megtett, hogy a felsznen a
kedvben jrjon ez az szemben azonban felettbb silny prblkozsnak tetszett. Fanny
szmra az idelis meny olyan, ltala vlasztott lenyz lett volna, aki j csaldbl
szrmazik, csinos, de nem szemkprztatan szp, gazdag, de nem mrhetetlenl vagyonos,
ltzkds tern kiss lompos, s fleg aki mindenben alveti magt anysa akaratnak.
Ezzel szemben, itt volt neki Cora, aki nemcsak hogy amerikai volt, de remek zlssel
DAISY GOODWIN

111 RTATLAN SZPSG

vlasztotta meg ruhit, szemtelenl gazdag volt, s az engedelmessg tern szerfelett

szeszlyesnek mutatkozott. Cora gyantotta, hogy a conyersi fri sszejvetel a ktszeres
hercegn tlete volt, hogy emlkeztesse menyt, milyen sok mindent kell mg tanulnia.
Cora kinyitotta a szobja ajtajt, s vgignzett a folyosn. Az ajt srgarz fogantyjra
akasztva egy krtya fityegett, rajta a Wareham hercegnje felirattal. Cora ostoba kpet
vgva bmult a krtyra. Tovbbra is nehezre esett azonostania magt ezzel a magasztos
megszltssal. Ha az nevt kifggesztettk a szobja ajtajra, minden bizonnyal nem lesz
nehz megtallni Ivt sem. Vgigment a folyosn, amely egy angol hzhoz kpest
kellemesen melegnek tnt. Az ajtn keresztl, amelyen a Lady Beauchamp nvtbla
dszelgett, tompa hangfoszlnyok, majd harsog kacags hallatszott. Cora tovbb folytatta
kerestjt. A frfi szobjra a folyos legvgn bukkant r (Fanny hercegn ezzel a
megfontolssal akr kln pletszrnyban is elszllsolhatta volna ket). Nvtbljn
ugyanazzal a szarkalbas kzrssal virtott a Wareham hercege felirat. Elfordtotta az
ajtnyit gombot.
Ivo, drgm, odabenn vagy? Krlek, jjj, s vess vget a szenvedseimnek. Ha mg egy
perccel tovbb kell vrnom, s a meghajlst gyakorolnom, ht sblvnny vlok. Ivo?
A szoba azonban res volt. Ivo nyilvnvalan felltztt mr, mivel a gallrtartja resen
llt a fslkdasztalon. Cora szrevette, hogy Ivo a Beauchampktl ajndkba kapott utaz
neszesszert hozta magval; mdfelett bosszantotta, amirt Ivo ezt hasznlta. Emlkezett mg
a fekete gyngybl kszlt kzelgombokra, amelyek szintn a fikban voltak. Kihzta a
fikot, amelyben korbban rjuk tallt, de az resen ttongott. Cora frje hinyban hirtelen
szrnyen lehangoltnak rezte magt. A komdon egy ing hevert, amit valsznleg a herceg
akkor vethetett le, amikor esti ltzett felvette. Felkapta, s arct beletemetve az ismers
illattl megnyugvsra lelt.
Drgm, mi a csudt mvelsz itt? A frfi az ajtban llt, s nevetve nzett r.
Hinyoztl! vlaszolta Cora kihv tekintettel. A frfi odalpett hozz, s homlokon
cskolta. Cora arct a frjhez szortotta. Mirt nem jttl rtem? Annyira eluntam
magam, hogy inkbb a keressedre indultam.
, Colonel Ferrers, a herceg kamarsa tartztatott fel, s nhny felettbb unalmas,
protokollt rint krdssel frasztott. Fel nem tudom fogni, mirt fektet Bertie ekkora
hangslyt az effle problmkra. Mivel azonban is itt van, az szablyai szerint kell
viselkednnk. Ami azt jelenti, hogy te vagy, drga kis vadcom, a rangids hercegn, s
ppen ezrt a herceggel vonulsz le a vacsorhoz.
De az desanyd nlam sokkal rtermettebb erre a feladatra. Nem volna tancsos
megnyirblnom az eljogait.
, ktsgkvl sokkal rtermettebb, de sajnos a Buckinghamek csak a tizennyolcadik
szzad szlttei, mg a Warehamek egszen I. Jakab korig vezethetik vissza a csaldfjukat,
vagyis te hetedik vagy a rangsorban, szegny drga anym pedig csak a tizenkettedik. Ferrers
ellenrizte Debrett lersban, gyhogy ehhez ktsg sem frhet. A lista pontosan
meghatrozza mindannyiunk helyt; a szably az szably. Az egyetlen szemly, akinek joga
van az eljogokkal jtszani, az maga a herceg, s felttelezsem szerint mama pontosan erre
szmt.
, des istenem. Nos, a legjobb lesz, ha adsz nekem egy szerencsecskot, mert gy
rzem magam, mint aki csatba kszl.
Igen, Cora, valban oda tartasz.

A ktszeres hercegn a knai szalonban tartzkodott. Conyers az 1760-as vek folyamn

plt, amikor a knai kultra irnti rdeklds betetzseknt a knai motvumok
elszeretettel kszntek vissza az enterirk kialaktsakor. Ez a nyolcszgzrds,
DAISY GOODWIN

112 RTATLAN SZPSG

lakkozott btorokkal berendezett s kzzel festett, selyemtaptval bevont fal szoba a maga
nemben olyan egyedlll volt, hogy mg soha nem jtottk fel. Minden egyes rszlet a
hamis bambuszablakok aranyozott rcsozsa, a srknyfejet mintz gyertyatartk, a
nyolcszglet selyemsznyeget dszt pagodamotvumok tkletesen kivehet volt. Mg
Cora is, aki teljesen termszetesnek tartotta az effle pompt, el volt ragadtatva a ltvnytl.
Minden falon ms-ms, a csszri udvar lett felelevent jelenet kelt letre. Fanny hercegn
az eltt a fal eltt lldoglt, amely a trn krl tolong, elegnsan ltztt udvaroncok egy
csoportjt brzolta. A frje, Buckingham, tle kiss htrbb, ugrsra kszen vrakozott,
hogyha gy addik, felesge minden szeszlynek eleget tehessen.
Cora, drgm, milyen dnek ltszol. Csak nem talakttattad a menyasszonyi ruhd?
Milyen lenygz! Ivo bartai kzl csak olyan kevesen vehettek rszt az eskvn. Biztos
vagyok benne, hogy rmkre szolgl, ha lthatjk, milyen ragyog menyasszony voltl.
A hercegn szavai bartsgosan csengtek, Cora szmra mgis nyilvnval volt, hogy
menyasszonyi ruha viselse nem nyerte el az asszony tetszst. tltzni azonban mr nem
volt id. A ktszeres hercegn bemutatta menyt az egybegylt vendgeknek. Minden
vendget fl nyolcra hvtak, ugyanis a walesi herceg rkezse pontban hromnegyed nyolcra
volt vrhat. Annl nagyobb illetlensget elkel trsasgi krkben pedig elkpzelni sem
lehetett, minthogy valaki a herceget kveten rkezzen.
Lord s Lady Bessborough, engedjk meg, hogy bemutassam a menyem, Wareham
hercegnjt. Colonel Ferrers, a menyem, Wareham hercegnje, Ernest Cassel Sir Odo s
Lady Beauchamp, ismerkedjenek meg a menyemmel, Wareham herceg
, neknk mr volt szerencsnk megismerkedni a hercegnvel jegyezte meg Sir Odo,
fehr nyakkendje fltt rzssan ragyog arccal, rosszindulattl csillog, vilgoskk
szemekkel , amikor mg mindenki csak Miss Cashknt emlegette. A Myddletonon
vadsztunk, aznap, amikor mltsgodnak az a balesete volt. Ha gy vesszk, szerepnk volt
az nk megismerkedsben.
Odo kuncogott egy sort, Cora pedig tekintetvel Ivt kereste, aki ppen Ferrers kamarssal
beszlgetett a szoba tls vgben. Charlotte Beauchamphoz fordult, aki sszeszortott szjjal
mosolygott r, s alig szrevehet trdhajltssal dvzlte.
Mltsgos asszony suttogta alig hallhatan, sima, szke fejt kiss meghajtva. Cora
blintott, s minden igyekezetvel azon volt, hogy viszonozza a n mosolyt. Anlkl, hogy
tudatban lett volna, mit csinl, kezt, sajt maga megnyugtatsra a nyaka krl ragyog
gyngysorra helyezte. Odo ezt szrevette.
Milyen bmulatos nyakk, Cora hercegn! Az ember ritkn tallkozik ilyen szn s
mret gyngykkel. Elkpeszt, milyen lenygz a kontraszt a ruha sznvel.
A nszutunkon kaptam mg Ivtl, Velencben.
Mintha neked is lett volna egy ilyen szn gyngykbl ll nyakked, Charlotte, amit a
nnikdtl kaptl ajndkba, nem? Neked s Cora hercegnnek ezentl oda kell figyelnetek,
nehogy egy idben viseljtek e fekete gyngyket, klnben mg azt fogjk hinni, hogy
mindketten valamifle titkos trsasghoz tartoztok.
Odt felettbb mulattatta sajt szellemessge. Charlotte azonban nem ment lpre.
Az n nyakkem ennl sokkal szernyebb, Odo. Klnben meg sztszakadt, gy nem ll
fenn a veszly, hogy egyszerre viselhetnnk.
Odo nem vlaszolt. Cora megtkztt a hzaspr rezheten feszlt viszonya lttn.
A beszlgets morajlsa hirtelen albbhagyott, s a vendgek suttogsa szraz avart
felkorbcsol szl mdjra sprt vgig a termen. Cora megfordult, s szrevette a walesi
herceget, aki az ajtnylsban csorgott. A frfi kzpmagas volt, de mg esti ltzetnek
kifogstalan szabsa sem tudta elrejteni hatalmas pocakjt; most mr rtette, mirt becztek a
herceget Pici Pocaknak. A rla kszlt fnykpek alapjn fiatalabbnak kpzelte t, s a kpek
nem igazn adtk vissza arca pirospozsgs ragyogst s a vilgoskk szemeibl rad

DAISY GOODWIN

113 RTATLAN SZPSG

ridegsget sem. Cora rzkelte, amint a suttogs albbhagyott a kzelben, majd amikor
elkapta anysa megbotrnkozst tkrz tekintett, arra is rjtt, hogy a szobban mindenki
arra vr, hogy trdhajltssal dvzlje felsgt. A trdei azonban nem engedelmeskedtek.
Csak amikor Charlotte Beauchamp arcn megltta a tovatn mosolyt, trt meg az tok;
trdei vgl megadtk magukat, s a tle telhet legkecsesebb mdon hajolt meg.
Fensg, engedelmvel bemutatom Wareham hercegnjt.
Fanny hercegn menye jvhagysa hjn egy pillanatra ttovzni ltszott. Cora magn
rezte a flig lehunyt szemek mgtt rejl szakavatott tekintetet, amellyel a herceg ppen
tettl talpig vgigmrte t.
gy vlem, a fia rendkvl blcsen vlasztott, Fanny. Jmagam mindig is kedveltem az
amerikaiakat. A hercegnek szoksa volt francisan prgetni az r betket.
Cora nem igazn tudta, hogy felemelkedhet-e mr a meghajlsbl, vagy egszen addig kell
ebben a pozciban maradnia, amg a herceg alaposan szemre nem vtelezi. gy dnttt,
felegyenesedik. gy azonban nagyjbl ngy-t centimterrel a herceg fl magasodott.
Corra mosolygott, s megvillantak srgsan elsznezdtt fogai.
Kedves emlkeim vannak a hazjrl. Tudja, lttam Blondint tstlni a Niagara-vzess
felett. A szvem egsz id alatt a torkomban dobogott.
Ahogy a kpek felidzdtek emlkezetben, a herceg elismern blintott. Br Cornak
fogalma sem volt rla, ki az a Blondin, viszonozta a herceg mosolyt. A megrzse azt sgta,
hogy a herceg az tvenes vei vge fel jrhat; ha Blondin ifjkora elismert szemlyisge
volt, akkor jobban teszi, ha nem emlkezteti a herceget a korra.
Nos, felsg, nnek legalbb van szerencsje ismerni az emltett amerikait. n mg a
Niagara-vzessnl sem jrtam.
Ez megbocsthatatlan vtek! Amint hazjba visszatr, felttlenl ptolnia kell e
mulasztst!
Ezt tekintsem kirlyi parancsnak, uram? krdezett vissza Cora olyan hetyke llel, amit
mg megengedhetnek vlt.
A herceg nevetsben trt ki, s a ktszeres hercegnhez fordult.
Remlem, a vacsornl a menye mellett lhetek, trsasga ugyanis felettbb szrakoztat.
A ktszeres hercegn mosolyogva blintott, s szemnek egyetlen rosszall villansval
sem adta a herceg tudtra, hogy ezzel pp gondosan eltervezett ltetsi rendjt teszi tnkre.
A herceg odbb lpett, Cora pedig Ivo leheletnek csiklandozst rezte tarkjn.
Felkeltetted a herceg rdekldst. Anymat minden bizonnyal lenygzted.
De te hol voltl ezalatt, Ivo? Nem szabadott volna teljesen magamra hagynod mondta
Cora szemrehnyn. Szve mg mindig hevesen kalaplt a herceggel trtnt tallkozstl.
Ugyan mr, Cora, nincs mitl tartanod, klnben meg a herceg szereti magnak
kisajttani a csinos embereket. Kzel hajolt hozz, s a flbe suttogott. De vigyzz,
mert rajtad tartom a szemem!
Cora elpirult, s zavarban lesttte a szemt. Amikor jra fel mert nzni, Charlotte
Beauchamp r mered tekintete nzett vele farkasszemet.
Ivo, mirt bmul rm Charlotte Beauchamp olyan that tekintettel?
Ivo a vlaszadssal habozni ltszott, de megragadta felesge kezt, s megcskolta.
Cora, szerelmem, mostanra mr megszokhattad, hogy kvncsi tekintetek szegezdnek
rd. Szegny reg Charlotte-ot bizonyra bosszantja, hogy tbb mr nem az gyeletes
szpsg. Ne is trdj vele!
Ivo hangja kznysnek tetszett, Cort azonban olyan furcsa, aggaszt rzs kertette
hatalmba, amit nem tudott volna nven nevezni. szrevette, hogy a frfi egyltaln nem nz
Charlotte-ra, csak egyfolytban t nzi.

DAISY GOODWIN

114 RTATLAN SZPSG

Cornak nem volt ideje, hogy vacsora kzben frje zavarba ejt megjegyzsn tpeldjn.
Teljesen lekttte a herceg szrakoztatsa, akinek megvolt az a nyugtalant szoksa, hogy
ha belefradt egy tmba, mris jabbra vltott. Cora ppen a Lulworthben tervezett
talaktsok taglalsnak kzepn tartott, amikor felsge szeme villant egyet, majd
mondandjt egy, az hazjban rvnyes, vadszatra vonatkoz krdssel szaktotta flbe.
Amikor a herceg a hal felszolglsakor a msik oldaln helyet foglal ktszeres hercegnhez
fordult, Cora tekintete vgigsiklott az asztaltrsasgon; lthatta, hogy Ivo Charlotte
Beauchamp mellett l. k azonban nem egymssal, hanem a msik oldalukon l
emberekkel beszlgettek. Cora szerette volna ltni, hogyan beszlnek egymssal, de a
fajdkakas felszolglsval a herceg ismt fel fordult.
Mr nagyon vrom, hogy ismt Lulworthbe ltogathassak. Arrafel mindig nagyon j a
zskmny. Mihelyt sikerlt a hzat kedve szerint talaktania, szmthat a jvetelnkre.
Biztos vagyok benne, hogy a herrrcegn kedvelni fogja.
Cora mg emlkezett r, mit mondott neki korbban Ivo a vastlloms pletrl, s
arrl, hogy az majdnem csdbe vitte az apjt. Kvncsi lett volna r, vajon Ivo mennyire
lenne elragadtatva az tlettl, hogy a hercegi prt szrakoztassa.
Magam is nagyon vrom, hogy felsgeteket Lulworthben vendgl lthassam, br
amerikai lvn amond vagyok, nem ildomos addig senkit fogadnom, amg nem rendeztnk
be nhny, minden knyelmet kielgt frdszobt.
A herceg hahotban trt ki.
Hallja ezt, Fanny? Az j hercegn nem tallja Lulwortht elg higinikusnak.
A ktszeres hercegn knyszeredett mosolyt villantott felsgre.
Azrt mi egszen jl megvoltunk, nemde, uram? Lehet, hogy tlsgosan fldhzragadt
vagyok, de nem tehetek rla, s azt gondolom, hogy az letben a forr vznl komolyabb
problmk is vannak. Mivel azonban Cora knyelemben ntt fel, nem csoda, hogy Lulwortht
szeretn a maga zlsnek megfelelen formlni. Csak abban remnykedem, hogy a hely
szellemt sikerl valamelyest megrizni. A hznak sajtos lgkre van. A hercegn hangja
hirtelen minden tmenet nlkl izgatott vlt. Br jl rzem magam Conyersben is,
Lulworth romantikus hangulata, a reggelente kdbe vesz erdk s a Maltravers szellemek
nagyon hinyzik. Az a szegny Lady Eleanor, meg az sszetrt szve. Hajlamos vagyok azt
hinni, hogy Lulworthben van valami zig-vrig angol. Olyan ez, mintha Anglia lelknek egy
aprcska darabja fagyott volna ott be az idk vgezetig.
A herceg egyik szemldkt a magasba emelve Corhoz hajolt.
A krds teht az, Lulworth lelke megfr-e a forr vzzel.
Cora egy percig sem kslekedett a vlasszal. Belefradt mr Fanny hercegn lekezel
megjegyzseibe.
Hatrozottan llthatom, felsg, hogy igen. Nlunk odahaza vannak hzak, amelyeknek
mltjuk s frdszobjuk is van. St, szellemeink is vannak. Azzal, legknnyedebb
mosolyval meredt a hercegre s anysra. A herceg elismer pillantssal mltatta. Az
amerikai lny teht nem ijed meg a sajt rnyktl.
Nos, megtallta ht, Fanny! me, az jvilg szszlja! mondta, kajn pillantst
lvellve a ktszeres hercegn fel, csakhogy egyrtelmv tegye, menye minden szempontbl
fellmlja az asszonyt. Majd hirtelen, mintha csak belefradt volna a kt n rivalizlsba,
amelyet tulajdonkppen maga sztott, ujjaival dobolni kezdett az asztalon. A ktszeres
hercegnt ez annyira megrmisztette, hogy ksedelem nlkl tmt vltott, s a vacsort
kvet bridzsparti ngyeseinek lehetsges sszettelt kezdte taglalni.
Cora elrehajolt, remnykedve, hogy taln megpillanthatja Ivt. A frfi mg most is Lady
Bessborough-val trsalgott, holott az illem azt diktlta, hogy Charlotte-tal beszlgessen.
Amint visszafordult tnyrjhoz, szrevette, hogy Odo Beauchamp a felesgt bmulja. Nem
DAISY GOODWIN

115 RTATLAN SZPSG

sokkal korbbi, rosszindulat szvltsuk ellenre szemet szrt Cornak, hogy gy nz

Charlotte-ra, mint aki a gondolatt sem llhatja, ha felesge kikerl a ltmezejbl.
A vacsora valahogy nem akart vget rni. A herceg j tvggyal ltott neki mind a kilenc
fogsnak, s azzal ugratta Cort, akinek szemmel lthatan elment az tvgya, hogy nem adja
meg a mdjt a vacsornak. Vgre valahra a ktszeres hercegn jelt adott a hlgyeknek a
visszavonulsra. Amikor a hlgyek kvettk t a szalonba, Cora csodlkozva ltta, hogy
Charlotte mellette foglal helyet.
Akkor ht tesett a tzkeresztsgen? krdezte Charlotte bartsgosan.
Cortl csak egy ttova mosolyra futotta.
Azt hiszem. Hihetetlenl hosszra nylt ez a vacsora.
A herceg igazi nyenc. Kilenc fogsnl kevesebb, s azt gondolhatn, az ember heztetni
szeretn. Rettegek a naptl, amikor gy hatroz, hogy elfogadja a meghvsunk. Mieltt
megrkezik, a vendgektl, a mentl s ltetsi rendtl kezdve mindent, mg a hlszoba
helyek kiosztst is alaposan t kell gondolni s jv kell hagyatni. Ez mg Fanny nnikmet
is aggasztja. Charlotte a ktszeres hercegnre pillantott, aki ppen Lady Bessborough-val
kvzgatott.
Nem is tudtam, hogy a nnikje. Akkor n s Ivo unokatestvrek? Cora kvncsi lett.
Ivo sosem emltette, hogy rokoni kapcsolat fzn Charlotte-hoz.
Nem, csak udvariassgbl nevezem gy. Anym s Fanny nni lnykorukban bartnk
voltak. Azutn mindketten frjhez mentek. Charlotte alig szreveheten megrndtotta a
vllt. Fanny nni hozzment egy herceghez, anym pedig a hadsereg egyik tisztjhez, aki
mg csecsemkoromban meghalt. Kettejk bartsga azonban megmaradt. Amikor tizenhat
ves koromban anym is eltvozott, Fanny nnm maghoz vett. Meggrte anymnak, hogy
gondoskodik a neveltetsemrl. s az grett be is tartotta. Charlotte mosolya mintha az
arcra fagyott volna.
Cora prblta elkpzelni, milyen lehet csald nlkl lni.
Elgondolni sem tudom, milyen rzs lehet rvnak lenni. Eszbe tltt, anyja mi
mdon prblta ellenrzse alatt tartani letnek minden perct, egszen az eskvje napjig.
Charlotte flszegen elmosolyodott.
Remlem, nem tallja megbotrnkoztatnak, ha azt mondom, hogy mdfelett
felszabadt.
Cora megdbbent, de eszbe jutottak a vgtelennek tetsz dlutnok Sans Souciban, s
fejt biccentve reaglt Charlotte felvetsre.
Azt hiszem, rtem.
Charlotte Cora karjra tette a kezt.
Csods. Akkor remlem, bartok lesznk.
Br a kijelentsen Cora meglepdtt, igyekezett bmulatt palstolni, gy hercegni
mivolthoz leginkbb mltnak tartott hangon felelt:
Magam is ezt remlem.
Mieltt Charlotte brmit is mondhatott volna, a frfiak rkeztre a szalonban nyugtalansg
tmadt. A vendgek a bridzsasztalok mell ltek. A ktszeres hercegn szltotta Charlotteot, aki bnatos bcspillantst kveten elvegylt a krtyzk kztt.
Cora megknnyebblve vette szre a fel kzelt Ivt. A frfi lelt mell, az imnt mg
Charlotte ltal elfoglalt szkre. Mr pp belevgott volna, hogy beszlgetsk rszleteibe
avassa, amikor a frfi csendesen gy szlt:
Egy perc, s az anym meg fog krni, hogy zongorzzak a vendgeknek. Amikor majd
gy tesz, szeretnm, ha velem jnnl. Eljtsszuk nekik a Schubertet.
Cora rosszallan nzett a frfira.
De Ivo, az utbbi idben nem is gyakoroltam. Kptelen volnk ennyi ember eltt
jtszani.

DAISY GOODWIN

116 RTATLAN SZPSG

A frfi rmosolygott.
Ne aggdj, a jelenlvk kzl senki sem fogja szrevenni, ha vletlenl rossz billentyt
tsz le. Csodsan fogunk jtszani.
Cora nyelt egyet, s prblta viszonozni a frfi mosolyt. Ahogy azt Ivo elre megjsolta,
egy pillanattal ksbb a ktszeres hercegn mellettk termett.
Cora drgm, zavarna, ha megkrnm Ivt, jtsszon neknk valamit? Ritka lvezet lenne
mindannyiunk szmra. Azzal a fihoz fordult. Nem is emlkszem, mikor hallottalak
utoljra jtszani.
Valban, anym? Rgen volt, az mr igaz. Ivo az anyjra bmult, aki lesttte
tekintett.
Ivo felllt, s kzen fogta Cort, ily mdon nem volt ms vlasztsa, minthogy kvesse t.
Cora ltta, hogy anysa szemben nmi rtetlensg tkrzdik, amint fia t a zongorhoz
vezette; amikor egytt ltek le a zongorhoz, azt is szrevette, hogy a hercegn olyan
hirtelensggel kapta el fejt a ltvnytl, mint akibe villm csapott. Ivo kezt a billentyk fl
emelte. nneplyesen nzett Corra.
Kszen llsz? Egy, kett, hrom
Belemerltek Schubertbe. Cora jtka erteljesebbnek hangzott, mint korbban brmikor.
Mikzben jtszott, magn rezte a hercegn tekintett. Ahogy jtszottak, a szalon egyre
inkbb elcsendesedett, mg a krtysok is flbehagytk a jtszmt, hogy a muzsikt lvezzk.
A lny ltal jtszott dallam egymst kvet moll akkordjai remekl kiegsztettk a frfi ltal
eladott, hrfaszeren hullmz szlamot; ha a lny jtszotta tem megtrne, a darab
disszonns, szigor hangzst kelthetett volna, Ivo azonban remek partnernek bizonyult, aki a
lny ltal megszlaltatott alapdallamhoz sajt rtelmezssel tsztt ksretet szolgltatott.
Nhny taktussal a vge eltt Cora elfelejtkezett a szalonban tartzkod tbbi emberrl, s
teljes egszben tadta magt a zennek. rezte, amint Ivo lba az vhez prseldik, s a
finlhoz rve minden egyes mozdulata tkletes harmniba kerl a frfival. Amikor az
utols temhez rtek, tudta, hogy rtalltak a tkletes ritmusra, s az utols akkordba szvtlelkt beleadta. A zene lassan elhalkult, pedig a frfinak dlt.
Ivo a flbe suttogva azt mondta:
Ugye mondtam, hogy jl fog menni.
Majd felllt, s mosolyg arccal fogadta a tapsvihart, amely a darab vgn felharsant. A
felesghez fordult, felemelte a kezt, s megcskolta azt. A taps tovbb ersdtt. Cora
rezte, hogy arct pr nti el. Hallotta, amint a herceg gy szl Ivhoz:
Szval j parrrtnert tallt magnak, Wareham. Emlkszem mg azokra az idkre, amikor
az desanyjval jtszott. De gy vlem, jdonslt hercegnje kpes lesz lpst tartani nnel.
n rendkvl j megfigyel, uram Ivo enyhn meghajolt.
Fanny hercegn sebbel-lobbal kzeledett feljk.
Kedveseim, zenei lmnyekben gazdag nszutatok lehetett. Corhoz fordult.
Remlem, Ivo nem knyszertett lland gyakorlsra.
Cora mosolygott, de nem szlt egy szt sem. Tisztban volt vele, hogy anysa iszonyan
dhs, amirt nem ll a figyelem kzppontjban. Ahogy Fanny odbb lpett, Cora elkapta
a mozdulatlanul, karba font kzzel csrg Charlotte Beauchamp tekintett. Amint a herceg
visszatrt a krtyaasztal mell, s Charlotte felemelkedett, hogy illenden ksznthesse t,
sima, fehr felkarjn Cora ngy piros foltot vlt felfedezni ott, ahol krmei a brbe vjtak.

Aznap jjel Cora azon nyomban elengedte Bertht, mihelyt a lny segtett megszabadulni a
ruhjtl. Hzassgktst megelzen mindent elmeslt volna az estrl komornjnak, de
Ivo flrerthetetlen mdon adta az rtsre, hogy nem tartja j tletnek, ha egy hercegn a
szolgkkal pletyklkodik. Szintn szv tette Bertha alkalmassgval kapcsolatos agglyait,
DAISY GOODWIN

117 RTATLAN SZPSG

vajon mlt-e a lny arra, hogy komornaknt egy hercegnt szolgljon, de mivel Bertha volt
az egyetlen biztos pont az letben, ami kapcsot jelentett a mltjval, Cora nem tulajdontott
klnsebb jelentsget a felvetsnek. Ivo kvnsgt tiszteletben tartva azonban tbb mr
nem avatta bizalmba komornjt. Ahogy ott lt, ltzasztalnak tkrbe nzve, s a hajt
fslte, magnyosnak rezte magt. Arra gondolt, levelet r az anyjnak. Mrs. Cash minden
bizonnyal rlne, ha beszmolna a herceggel trtnt tallkozsnak legaprbb rszletrl is.
Kvncsi lett volna r, anyja mit gondolna, ha megrn valdi vlemnyt a hercegrl, amit
krlbell gy lehetett volna sszefoglalni, hogy a herceg kvr s nyugtalant, s hogy
vacsora kzben lbval szmos alkalommal megtaposta az lbt. Kezt vgigfuttatta a szk
karfjn fekv eskvi ruhjnak sima szoknyjn; azt mr soha tbb nem veszi fel.
Fradt volt, ugyanakkor kellkpp izgatott is, hogy lom jjjn a szemre.
Ktsgbeesetten vgyott Ivo trsasgra. Brcsak felkerekedhetne s megkereshetn t. Az
gyon lt, s a hajt csavargatta, s egyfolytban azt leste, nylik-e az ajt. Vgre meghallotta
odakinn a frfi lpteit. Kipirultnak tnt, s mieltt mg Cora brmit mondhatott volna neki,
cskot lehelt csupasz nyakra s vllra, majd amikor sietsen meglaztotta a hlkntst, a
lnyt magval ragadta a pillanat heve.
Amikor a frfi kszen llt, hogy a magv tegye, kiltsba fjdalom s rm keverke
vegylt, Cora folytatsra akarta t sztklni, s a frfi fel nyomakodott. Legszvesebben az
idk vgezetig gy maradt volna vele, sszeforrva mintha csak ez lenne az egyetlen mdja,
hogy a sajtjnak rezze. Amint egyttltk beteljeslt, mg mindig a frfi utn svrgott.
Egy kis ideig csak fekdt a sttben, s frje llegzst hallgatta; Ivo azutn megmozdult, s
a nevt suttogva maghoz hzta asszonyt. hozzsimult, majd hamarosan a frfival egytt
lomba merlt. Reggel azonban ismt magnyosan bredt.

DAISY GOODWIN

118 RTATLAN SZPSG

Tizenhatodik fejezet
Madonna s a Gyermek

Az v els igazn hideg napja volt, s a tengerhez vezet csapst kezdtk befedni a lehull
levelek. Cora ezt a szakaszt kedvelte leginkbb a lovas trkon: az erdn keresztl lefel
kanyarg, szk svnyt, ahol az aljnvnyzet olyan sr, hogy alig pr mternyire ltni, s a
fele utat megtve mr hallatszik a tenger morajlsa, s rezni, ahogy a flddel bortott levelek
rothad szaga a ss tengeri leveg jellegzetesen csps szagval keveredik. Kirt az erdbl,
s ott llt az blre nz szirt peremn. Onnan nzve gy tnt, mintha egy hlgy
hzzsinrral sszefogott ersznyt ltn elterlve, hatrozott, ovlis formt ltve, amely a
sziklk kzt meghzd hasadkon keresztl egyenesen a tengerbe nylik. A Lulwortht egsz
hten t fehrsgbe burkol kd vgre felszllt. A sziklkon tli tenger sttkkben
pompzott, az bl sekly vize majdhogynem trkizsznben jtszott. A nap sugarai a
homokk sziklkat aranyl fnybe vontk. A lgmozgs alapjn akr nyr is lehetett volna. A
mezkn birkk legelsztek, fehr kontrjaik mintha csak az eget szrvnyosan bebort
felhk tkrkpei lettek volna. Cort lenygzte az bl ltvnya, az itteni part olyan csods
volt Rhode Island szikls kitremkedseivel s zg hullmversvel szemben. Zsebrjra
nzett tizenegy ra. El kellene indulnia visszafel, Ivo ma este lehet, hogy visszajn, s
meg akart rla gyzdni, hogy minden kszen ll a fogadsra.
Egyhetes, Conyersben tlttt tartzkodsuk utn visszatrtek Lulworthbe, de Ivt ezt
kveten majdnem mindjrt rorszgba szltottk ottani birtokainak gyei. A brlk
sztrjkba fogtak, s Ivo nem akarta a dolgot teljes egszben az intzjre bzni. Cora szerette
volna elksrni, de a trsgben oly gyakori feninus megmozdulsok miatt Ivo ezt
veszlyesnek tartotta. A hat hnappal ezeltt mrciusban kttt hzassguk ta ez az utols
ht nap volt a leghosszabb idszak, amikor tvol voltak egymstl. Ivo ugyan nagyon
hatrozottan azt javasolta Cornak, hogy erre az idre trjen vissza Conyersbe, mgis gy
dnttt, inkbb Lulworthben marad. Meg akarta ismerni a hzat, hogy vgre a sajtjnak
rezhesse. Amikor Ivo is ott volt, a hzhoz fzd ragaszkodsa nem bresztett ktsget
Corban, nem volt titok, hogy a hz minden egyes zuga sokat jelent a frfi szmra.
Nsztjukrl hazatrve Cora elfoglalhatta a hercegnt megillet lakosztlyokat, amelyek egy
sor faburkolattal elltott, pazar, a hz dli szrnyban elhelyezett, tengerre nz szobt
jelentettek. Lenygznek tallta a szobk mrett, a beraml fnyt, valamint a pomps
rltst a tenger egy tvolinak tn, dombok szeglyezte cscskre. Azonnal elhatrozta,
hogy a szobkat a maga zlse szerint alaktja t, s j btorokat rendelt; megszabadult a
ktszeres hercegn ltal annyira kedvelt vrs brsonytl s gyngys rojtozstl, s azokat
mersz, madr- s grntalma-motvumokkal tsztt krpitra cserlte. Az els jszaka,
miutn a szobk elkszltek, Cora pp lefekvshez kszldtt, s Ivra vrt. A frfi igen
ksn, fl tizenkett tjn kerlt el, s amikor a szobba lpett, ahelyett, hogy tlelte volna,
krbejrta a helyisget, s akr a szmra ismeretlen terepet feltrkpez kutya tapogatta
vgig a fggnyket s a falakat. Vgl kzen fogta Cort, s az gyhoz vezette, de rendkvl
nyugtalan s ideges lvn a hajnali rkra magra hagyta. Mg az illata is valahogy ms volt,
ltalban meleg, desks szag bre ezttal kesernysnek hatott. Ez mg vagy hrom
jszakn t folytatdott, mikzben a nappal megfelelen viselked Ivo jjelente csak helyt
nem lel hasonmsa volt nmagnak. Cora megprblt beszlni vele a dologrl, de a frfi
minduntalan kitrt a problma tisztzsa ell, gy msnap jjel ment a frfi szobjba, a
DAISY GOODWIN

119 RTATLAN SZPSG

hercegi lakosztlyba, s Ivo mg azeltt nekiesett, hogy becsukhatta volna maga mgtt az
ajtt. Vilgoss vlt, hogy nincs az a mennyisg j fggny, amely szmzni tudta volna
anyja emlkt a szobkbl. Ezek utn Cora a hercegnnek kijr lakosztlyt csak napkzben,
Ivo tvolltben hasznlta.
A lny arct a nap fel fordtotta, s lehunyta a szemt. Br a dlnyugati szlnek
ksznheten nem volt valami meleg, lvezte, ahogy a nap sugarainak kellemes melege
thatol lecsukott szemhjn. Ami a leginkbb hinyzott neki, az a napsts volt; odahaza ez
teljesen termszetesnek tnt, itt azonban minden nap, amikor elbukkant, lds volt.
Kinyitotta a szemt, a tengerre meredt, s az bl bejrattl nem sokkal messzebb a vzben
fehren cikz valamire lett figyelmes. Megsarkantyzta Lincolnt, majd a sziklafal mentn
elre getett, hogy kzelebbrl szemgyre vehesse, amit ltott. Ahogy kzeledett, szrevette,
hogy egy delfinraj fickndozik a vzben. gy ten lehettek, s tkletes harmniban szeltk
a hullmokat. Cora mr korbban is ltott egy-egy nllan kalandoz pldnyt Newportban,
de ez volt az els alkalom, hogy egy egsz rajra val akadt az tjba, s egyszer csak azon
kapta magt, hogy arcizmai mr fjnak a sznet nlkli mosolygstl.
Lincoln flton hazafel ltalban a flt hegyezte, ilyenkor hagyta, hogy a l knny
vgtban tegye meg az utat hazig. Ma azonban nem engedett a lnak, a gyeplt szorosra
fogta, s az llatot lass lptekre knyszertve baktattak fel a dombon. Lincoln tiltakozsul
meglls nlkl horkantgatott, de Cora krlelhetetlennek tetszett. ltalban nem volt kifogsa
egy kis rzkds ellen, de ma szeretett volna kicsit tovbb lmodozni. Amint az istllk fel
kzeledett, egy lovszfi szaladt el, hogy Lincolnt elvezesse.
J reggelt, mltsgos asszony! A lovsz kezvel a sapkjhoz nylt, gy dvzlte t,
majd a lra szllshoz hasznlt felhgkhz vezette Lincolnt.
Gynyr napunk van! Az blben lttam nhny delfint. Gyakoriak errefel?
A lovsz megvakarta a fejt.
Nos, n mr kzel tizenht ve itt vagyok, de biza egyet sem lttam mg, mltsgos
asszony. A lovsz fogt csikorgatva nyjtotta kezt, hogy segdkezzen Cornak a
leszllsnl. gy tartjk, a delfin szerencst hoz, s br Lulworthszel az utbbi idben
mostohn bnt a sors, most mintha kezdennek a dolgok jra fordulni. A lovsz
elmosolyodott, majd letrt szl, barns szn fogait kivillantva gazdasszonyt lopva tettl
talpig vgigmrte.
Cora ugyan igyekezett, de nem nagyon tudta kvetni az igen ers dorseti tjszlssal
beszl frfit, ahogy nem tudta elrejteni az arct elbort prt sem. Mire clozhatott? Honnan
sejthette? maga is csak pr nappal korbban kezdett gyanakodni. Senki ms nem tudta,
kivve taln Bertha, de nem valszn, hogy pletyklkodott volna a lovszoknak.
Kesztyjt s ostort a fldre dobta, majd mltsgteljes lptekkel indult meg a hz fel. pp
amikor a kertkapuhoz rt, jelent meg a komornyik, s ezsttlcn egy tviratot nyjtott t.
Cora azonnal felbontotta.
A herceg kldte, Bugler, azrt hogy rtestsen, vacsorra itt lesz. Befejeztk a
munklatokat a kpolnban?
Igen, mltsgos asszony. gy vlem, az urak csak arra vrnak, hogy jvhagyja a
munkjukat.
n mr ltta? Gondolja, hogy a herceg elgedett lesz?
Bugler tsks szemhja all pillantott a hercegnre. Harminc ve szolglt a hznl,
kznsges inasknt kezdte, majd komornyikhelyettess lpett el, immr tz ve. Rengeteg
teendje akadt: a csaldi ezst szmon tartsa, a pince feltltse, a cseldszrny lakinak
irnytsa, rossz hrek kzlse ( vitte Fanny hercegnnek az idsebb fia hallrl szl hrt),
de nem azrt fizettk, hogy vlemnyt formljon. Az jdonslt amerikai hercegn ezt minden
krds nlkl is tudhatta volna.
Nem tudnm megmondani, mltsgos asszony.

DAISY GOODWIN

120 RTATLAN SZPSG

 De n ltta a rgit, gondolja, hogy ez felveszi vele a versenyt?

Mretre egyformnak tnnek, mltsgos asszony.
Cora feladta.
Mondja meg, hogy tltzm, s mris megyek.
Bugler rosszallva figyelte, amint az j hercegn rohanvst igyekszik felfel a szobjig
vezet lpcsn, s kzben annyira megemeli lovaglruhjnak szeglyt, hogy lba szinte
trdmagassgig kiltszik. Cora futott; elemi ervel trt r a hnyinger. Brcsak elrne a
szobjig! De addig mg vagy j szz mtert kellett megtennie. Ez azonban hossz tnak
bizonyult a folyos sznyegn trdelve klendezett. Azon imdkozott, hogy Bugler szre
ne vegye. Hideg vertkben szva rt vgl szobjba, s azonnal csengetett Berthnak.
Mieltt Bertha a hercegnhez rhetett volna, Mabel, a szobalny, aki szemtanja volt a
jelenetnek, mr fel is takartotta a sznyeget. Bertha egy kis parfmt drzslt rnje
halntkra, segtette felvenni a dleltti ruhjt, a szakccsal pedig egy kis res pirtst s
gyenge tet kldetett a szobjba. A hercegn gyenglkedsnek hre ment a cseldszrnyon,
fleg rangsorban a msodik lakj rmujjongsnak ksznheten, aki nagyjbl mjusra
saccolta az rks szletst.
Aloysius s Jerome, a herceg kutyi kvettk Cort a kpolnhoz vezet svnyen.
Nagyjbl egy v telt el az ta, hogy elszr itt jrt. Valahnyszor belpett, elszgyellte
magt az oltr felett virt, a falon ktelenked, vilgos, szgletes folt lttn. Mg velencei
tartzkodsa idejn rt a Duveen testvreknek, azoknak a mkincskereskedknek, akikkel
anyja is zletelt, hogy nyomra tudnnak-e bukkanni a korbban ott lg, Szent Ceclit
brzol festmnynek. Jliusban kapott egy levelet, ami arrl szmolt be, hogy az emltett
festmnyt a San Francisc-i Cyrus tterem egyik vendge vsrolta meg, aki nem tallotta azt
eladni. Cora nem adta fel, s megkrte az gynkket, hogy keressenek egy msik Rubenst,
ami illene a lulworthi kpolna oltr feletti falflkjbe. Kt httel ksbb Duveen megrta,
hogy ugyanennek a festnek Madonna s a Gyermek cm festmnyt knlja eladsra egy
elszegnyedett r grf, s krdezteti, hogy a hercegn szeretn-e megtekinteni. Cora azonnal
elhatrozta, hogy megveszi a festmnyt. Vgl is egy Rubens az Rubens. Az r ugyan
magasabb volt, mint amire szmtott, de nem tallta azt klnsebben aggasztnak.
Rparancsolt a kutykra, hogy maradjanak a kpolnba vezet lpcsn. Neki azonban nem
engedelmeskedtek gy, mint Ivnak, gy sietsen belpett a kpolnba, s becsukta maga
mgtt az ajtt, mieltt a kutyk kvethettk volna. Elszr nem ltott semmit, de a kupolba
vgott ablakon t beszrd fnysugr egyenesen az oltrra esett, s megvilgtotta a
festmnyt. A Madonna, aki narancsvrs kpenybe burkolzott, egyik karjval a csecsem
Jzust szortotta maghoz, tekintett pedig egy a msik, az asztalon nyugv, dszes
inicilkkal elltott knyvn pihentette. Halvny rzsaszn rzsalugas vette ket krl, s a
knyv, amelyet Mria nzegetett egy gynyr mintzat perzsasznyegen hevert. Cort
megindtotta a kpbl rad gyengdsg, ahogy a kis Jzus, szkn s pucran, akr egy
kerub, fejt anyja biztonsgot nyjt kebln nyugtatta. Nem tudta nem szrevenni, hogy a
Madonna haja ppen olyan gesztenyebarna rnyalatban ragyog, akr az v.
Egy hang a hta mgl gy szlt:
Azt mondjk, Rubens a sajt felesgt s kisfit lltotta modellknt a kphez. A
festmny hangulata minden bizonnyal ettl olyan meghitt.
Amikor Cora megfordult, egy alacsony, stthaj, fehr gallros frfit ltott maga eltt,
aki mosolyogva szemllte t.
Ambrose Fox, szolglatra, mltsgos asszony. Mr. Duveen krt meg, hogy
szemlyesen hozzam el a kpet, s gyzdjek meg rla, elgedett-e vele.
Cora kinyjtotta a kezt, s egy pillanatnyi ttovzs utn kezet rzott a frfival.
Mondja meg neki, hogy tkletesen elgedett vagyok. Vlemnyem szerint pompsan
illik a kpolnba, vagy n nem gy ltja, Mr. Fox?

DAISY GOODWIN

121 RTATLAN SZPSG

 Ktsgtelen, mltsgos asszony. Mintha mindig is itt fggtt volna.

Egszen megknnyebbltem. Tudja, meglepets lesz a hercegnek. Korbban egy msik
Rubens lgott itt, de eladtk, s ptolni szerettem volna. A msik Szent Ceclit brzolta, de
a Madonna s a Gyermek pp gy megteszi, taln mg jobban is illik a hely hangulathoz.
rdekelne, ltta-e a msik kpet. Mert n soha, de ha n igen, elmondhatn, mit gondol errl.
Cora tisztban volt vele, hogy sokat beszl, ahhoz kpest, hogy a frfi trsadalmi llsrl
nem tudott sokat vajon olyasvalaki volt, akit meg szoks hvni ebdre, netn olyan, akit a
hzvezetnhz kellene irnytani? A festmny azonban hihetetlenl felvillanyozta. Amikor
rblintott a kp megvtelre, mg fogalma sem volt rla, milyen jl vlasztott. Br nem
sokat rtett a gyerekekhez, de neki is feltnt, hogy ktsgkvl van valami abban, ahogy a
kisgyermek keze birtokln tapad anyja keblre most elszr, hogy gyanakvsa beigazoldni
ltszott, dbbent r arra, minek is nz elbe. Az gyermeke is ilyen bizalommal lesz majd
irnta, s teljesen kisajttja t magnak?
A Szent Ceclia sokak szerint Rubens egyik legcsodlatosabb alkotsa, de egy ilyen
mret kpolnhoz taln tlsgosan tiszteletet parancsol volna. gy vlem, ez a m a
megfelel lptk, megkockztatom, a hely szellemhez sokkalta illbb.
Cora szigor pillantst vetett a frfira. Netn sugallni akart valamit? Mr. Fox azonban
rezzenstelen arccal nzett r vissza. A magabiztossga mly benyomst gyakorolt r
esetleg meghvhatn ebdre. Elvgre is volt mg j nhny msik kp is, amit le kellett
cserlni.
A kutyk kinn vrtak r, s azonnal ugatni kezdtek, amint trsasgban meglttk az
idegent.
Ne fljen tlk, Mr. Fox, ha ltjk, hogy velem van, rgvest lecsillapodnak.
Felttelezem, ezek itt a hres-neves lulworthi lurcherek, felismerem ket Van Dycknek
az els herceget brzol portrjrl. Pomps jszgok.
A szavaibl sugrz magabiztossg ellenre Cora figyelmt nem kerlte el, Mr. Fox
mennyire ideges. Elzavarta a kutykat, majd jelzett a frfinak, hogy visszaksrheti a hzba.

Ivo meglepdtt, amikor Cora azt javasolta, hogy vacsora utn ltogassanak el a kpolnba.
Ha tnyleg ez szeretnd, semmi akadlya, de nem lenne kedved inkbb vilgosban
menni? A kpolnban nincs gzvilgts.
, de vannak gyertyk, s attl hangulatosabb. Cora mr korbban megkrte Buglert,
hogy gyjtsa meg a gyertykat.
Kapkodva vacsorzott, s alig brta kivrni, hogy Ivo vacsorja utols falatjt is
elfogyassza. A frfi vgre letette a szalvtt, erre Cora felllt.
Akkor mehetnk? A kpolnba?
Nem vrhat, mg elszvok egy cigarettt?
Nem hinnm, Ivo. Drgm, krlek!
Ivo hihetetlen lasssggal emelkedett fel s indult meg az ajt fel. Cora mr majd
megrlt a trelmetlensgtl. A frfiba karolt, s az ajt fel rnciglta.
Bennetek, amerikai lnyokban egy fi veszett el mondta, s br felesge hevessgt
ltva nevethetnkje tmadt, karjt nyjtotta neki, s gy stltak vgig az svnyen. Egsz
ton azzal ugratta, hogy szletett amerikai akarnok; ekkor a sarokhoz rtek, s megpillantotta
a bell kivilgtott kpolnt. Cora rezte, amint a frfi keze megfeszl.
Valami baj van?
Nem, csak nem lttam mr egy ideje a kpolnt jszakai kivilgtsban. Utoljra csak
akkor, amikor Guyt felravataloztuk.

DAISY GOODWIN

122 RTATLAN SZPSG

Brmely msik este Cora iszonyodott volna meggondolatlansgtl. Ma este azonban

tlsgosan lefoglalta kszbn ll bejelentsnek gondolata, semhogy frje hangulatra
tudott volna figyelni. Amint a kpolna ajtajhoz rtek, megllt.
Szeretnk neked mutatni valamit, de meglepetsnek szntam, gyhogy, krlek, hunyd le
a szemed.
Taln maga a Szentatya van odabenn, vagy esetleg a Szent Grl? Igazn, Cora, mg a
vgn katolikust faragunk belled.
Pszt, hallgass, csak csukd be a szemed, s gyere velem.
Ivo vgl lehunyta a szemt, pedig a kpolnba vezette a frfit. A Madonna s a
Gyermek csak gy ragyogott a gyertyafnyben.
Cora ldotta az eszt, hogy rsznta magt a lpsre; majd felvirgoztatja Lulwortht.
Most mr kinyithatod a szemed azzal tekintett a festmnyrl Ivra szegezte.
A frfi kinyitotta a szemt, majd zavartan krbenzett, s amikor megltta a Rubenst,
hirtelen mozdulatlann dermedt, Cora nem igazn rtette arckifejezst. Arra vrt, hogy a
meglepetstl s az rmtl a frfi feszltsge majd enyhl. Amikor azonban nem tett
semmit, csak bmult maga el, azt hitte, a frfi nincs vele tisztban, mit lt valjban.
Tudod, ez egy Rubens, mint az a korbbi.
Ivo tovbbra is hallgatott. Cora egyik kezt a frfi karjra tette, de meg se moccant. Csak
a festmnyt bmulta, arca mindvgig rezzenstelen maradt. Karizmai azonban megfeszltek a
n keze alatt. Cora egyik nje tudta, hogy jobb, ha hallgat, a msik nje viszont
legszvesebben siktott volna. A kpet meglepetsnek sznta, de a frfi nem a vrakozsnak
megfelelen reaglt.
Mikzben az egyik gyertya oldaln lecsorg viaszt nzte, prblta magt nyugalomra
inteni. Vgl, amikor mr a gyertya rasztotta meleg lanyhult, s a lefolyt viasz
megszilrdult, megszlalt.
Prbltam visszaszerezni a msik Rubenst, azt, amelyik korbban itt lgott, a Szent
Ceclit brzolt, de a frfi, aki megvsrolta, amerikai
s nem kellett neki a pnz? Ivo hangja fakn csengett, amit mondott inkbb hangzott
kijelentsnek, semmint krdsnek. Elkpzelhet, hogy haragszik r, amirt nem tudta
visszavsrolni az eredeti kpet?
Termszetesen n nem lttam a Szent Ceclirl kszlt kpet, de Mr. Fox, aki a
festmnyt Duveentl elhozta, igen, s vlemnye szerint a Madonna jobban illik ebbe a
krnyezetbe.
Pomps festmny. Ivo hangja mg mindig szntelen volt.
Rubens a felesgt s sajt gyermekt festette meg a kpben.
Cora kzelebb lpett a festmnyhez. Valahnyszor szemgyre vette, mindig tbbet ltott
benne. A kp jobb als sarkban egy szlvel, szilvval s barackkal teli gymlcskosr llt.
A szl egy rszt mr valaki megette. A Szz jobb vlla felett fk sorakoztak, mgttk
zlden ragyog, hvsnek tetsz tj sejlett fel. Narancsvrs kpenye alatt a Szz stt
rzsaszn ingujjat viselt. Cora azon morfondrozott, ha megszletik a gyermeke, neki lehet-e
majd ilyen sznsszellts ltzke.
Nzd a gyermek kezt, Ivo! Nzd csak, milyen ersen kapaszkodik az anyjba. Kezt a
frfi fel nyjtotta, hogy gy prblja rvenni, jjjn kzelebb.
De Ivo nem mozdult.
Ismerem a festmnyt.
Cora megdbbent.
Igazn? De ez hogy lehet? Duveen azt lltotta, korbban mg sosem bocstottk ruba.
Nem, tnyleg nem.
Akkor hogy Cora megtntorodott, amikor rjtt, hol lthatta Ivo a kpet.

DAISY GOODWIN

123 RTATLAN SZPSG

 Ktszz ven t a Kinsale csald tulajdont kpezte. Az kpolnjuk falt dsztette.

Ivo hangja kifejezstelennek tetszett.
Nem sejtettem, hogy ismered a tulajdonosokat. Cort most mr a hideg rzta, de ennek
ellenre sem tgtott. De szmt ez, Ivo? Szksgk volt a pnzre. J rat fizettem rte, s
most jra egy Rubens lg az oltr felett.
Ivo felemelte a karjt. Egy pillanatig Cora azt hitte, hogy a frfi t akarja lelni, de karjai
alhullottak, s a frfi megint csak mozdulatlann dermedt.
Ivo, mi a baj? Csak azrt csinltam, mert azt hittem, boldogg tesz. Hiszen lttam
mennyire bnkdtl a kp miatt. Cora ktsgbeessben cipjvel a kpadlt bkdste.
Persze, hogy bnkdtam! De Cora, nem tehetsz mindent jv egy j kp vsrlsval. A
lulworthi Rubens mg a negyedik herceg idejn kerlt ide. Amikor a kpolnba lptem,
mindig eszembe jutottak az seim, akik ugyanezen festmny eltt trdeltek, s ugyanazon
szavakat mormoltk. A Szent Ceclia most valahol Kaliforniban van, s neknk, hla a
hihetetlenl gazdag felesgemnek, van egy csods, j Rubensnk. Corra nzett, s
megrzta a fejt. Nem rted, mirl beszlek, ugye? Mirt is rtend? Az agglyaimat
minden bizonnyal nevetsgesnek tallod.
Egyltaln nem tartom nevetsgesnek ket, csak felfoghatatlanok szmomra. Azt hittem,
azrt akarod a pnzem, hogy Lulworthre klthesd. Kvncsian meredt a frfira, prblt
arckifejezsbl olvasni.
Nem, Cora, szksgem volt r. Ez lnyeges klnbsg, de ltom, nem rted.
Valban nem rtette. Azrt vsrolta meg a kpet, hogy megmutassa a frfinak, miknt
lehetne Lulwortht ismt felvirgoztatni, de ahelyett, hogy rmet okozott volna neki,
megsrtette. Hogyan tvedhetett ekkort vele kapcsolatban? Ekkor dbbent r, milyen
keveset is tud valjban a frfirl, akihez hozzment.
A frfi vgre mell lpett, s tekintett r szegezte. Cora karjt a frfi vllra tette, s kis
id elteltvel karjt a n dereka kr fonva viszonozta felesge lelst.
, Cora, hajland vagy elhinni vgre, hogy vannak dolgok, amelyeket nem lehet pnzrt
megvsrolni?
A n felnzett a frfi stt arcba, s szrevette az orra s lla kzti terletet barzdl
halvny rncokat, csakgy, mint megrebben szemhjt. Megknnyebblssel vette
tudomsul, hogy brmi is vltotta ki a frfi komorsgt, szertefoszlani ltszott. Korbban egy
pillanatra gy rezte, mintha egy idegen trsasgban llna.
Ht persze, hogy elhiszem. Szeretnl hallani egyrl a sok kzl?
Most, hogy a beszlgetst ismt az ltala vlasztott mederbe terelte, elmosolyodott. A frfi
figyelmesen nzte, majd tekintetvel tettl talpig vgigmrte.
Azt akarod mondani, hogy
Igen, azt, nos, majdnem biztos vagyok benne. Ma reggel hnytam, s a fzm is egyre
knyelmetlenebb. Kezt mg mindig karcs derekra cssztatta.
Ivo htrlt egy lpst, mintha a hr fejbe klintotta volna, majd kezt az egyik padra tette,
hogy megtmaszkodjon, de elvtette a mozdulatot, s kibillent egyenslybl. Cora zavartan
nzte, mert felettbb furcsnak tetszett Ivt ilyen esetlennek ltni, de a frfi felegyenesedett,
s arcra mosoly terlt.
Boldog vagyok. Annyira nyomasztott mr a gondolat, hogy lehet, hogy n leszek az
utols a Maltraversek sorban. Ltott mr az orvos?
Mg nem, elszr neked akartam elmondani, br nhny szolga szerintem mr rjtt.
k mindig mindent elbb tudnak. Van rla fogalmad, mikorra vrhat
Mjusra. Nos, legalbbis, azt hiszem. De amg nem vizsglt meg az orvos, nem lehetek
biztos a dologban.
n agyafrt kedvesem! Lehajtotta a fejt, s homlokon cskolta Cort.

DAISY GOODWIN

124 RTATLAN SZPSG

 Ugye, most mr beltod, hogy j okom volt r, hogy megvegyem a Madonna s a

Gyermeket mondta kiss szemrehnyn.
Ivo ltszlag esdekln emelte magasba a fejt.
Ht persze, hogy volt. Brmit is teszel, az tkletesen sszer. Faragatlan voltam, Cora,
de meg kell bocstanod nekem. Mindsszesen arrl van sz, hogy mskpp ltjuk a vilgot.
A frfi karjt felesge nyaka kr fonta, s maghoz vonta a nt. Cora emlkezett mg az
els alkalomra, amikor itt, a kpolnban megcskoltk egymst. Akkor meglepte a frfi
vratlan reakcija, csakgy, mint a vratlan lnykrs s az oly hatrozott lels; de most
vajon jobban ismeri? Fizikai rtelemben taln igen; amikor cskolztak, az egyfajta
kommunikcinak tetszett, s nem felfedezsnek, de njnek egyik fele mg mindig
kiismerhetetlennek tnt a szmra. Erre azonban most inkbb gondolni sem akart. Brhogy is
vlekedett a frfi a Rubens-kprl, ktsg sem frhetett hozz, hogy rl az rks hrnek.
Cora csak napok mltn engedte magnak, hogy jbl tgondolja a kpolnban
trtnteket. Felidzte a frfi fagyos, rezzenstelen arckifejezst, ahogy tekintett kerlve
folyton a kpre meredt. Br a helyzet ksbb kiss enyhlt, Cora figyelmt nem kerlte el,
hogy a frfi a kpolnba lpve sosem nz egyenesen elre; amint belp, ujjait a
szenteltvztartba mrtja, majd lehajtott fejjel stl az oltrhoz. Csak amikor ldozni jrult az
r asztalhoz, trtnt meg, hogy felemelt fejjel, tekintetet a kpre szegezve haladt elre,
mintha azt valamifle, vllra nehezed keresztknt kellene cipelnie.

DAISY GOODWIN

125 RTATLAN SZPSG

Tizenhetedik fejezet
Bridgewater House

A napok egyre csak rvidltek. Cora a lmpagyjtogat szoksos krtjt nzte, amint a
Cleveland Rowrl indulva egszen a parkig jr, s hozzteszi a maga rszt az ajtnylsokon
s a behzott fggnyk mgl kiszremked fnyekhez a lassan leereszked homlyban. Az
asszony elfradt a Lulworthbl idig tart ton, de mihelyt a hint megllt londoni hzuk
oldalszrnynak mszkoszlopai eltt, azon nyomban jkedvre derlt. Bridgewater House-t,
a Barry tervezte homlokzattal, apjtl kapta nszajndkba, noha termszetesen anyja
vlasztotta, akit igencsak meglepett, hogy a hercegnek nincs lland rezidencija a vrosban.
A hz hatalmas elcsarnokval s oszlopsoros galrijval Mrs. Cash vlemnye szerint
ppen meg felel mret volt. Teljesen helynvalnak tallta, hogy az pletet ugyanaz az
ember ptette, akire a Buckingham-palota talaktsi munklatait bztk.
A Maltraverseknek valamikor volt hzuk a St. James's parkban, de a herceg nagyapja
eladta azt. Cora gondolkodba esett, tegyen-e ksrletet visszavsrlsra, de a Rubens-kp
kapcsn trtntek tkrben nem akarta kockztatni, hogy jbl megsrtse a frjt.
Mindemellett a hz a hat, padltl a mennyezetig r ablakkal rendelkez, Green Parkra nz
szalonjval tetszett neki.
szrevette, amint a hz eltt egy hint ll meg, s egy libris inas lp a bejrati ajthoz.
Ki a csoda lehet az ilyenkor? tprengett Cora. Remlte, hogy Sybil az. Akkor legalbb
beszlgethetnek a ruhkrl. Ha Sybillel volt, megsznt hercegn lenni, s rrt a ruhaujjak
szlessgnek nagyon komoly krdsvel foglalkozni. Cora gy vlte, a jelenleginl
szlesebb mretek mr nem lehetnek, majd a hat hnappal korbban kifejtettekrl
hamarosan bebizonyosodott, hogy az llspont fellvizsglatra szorul, mghozz nem is kis
mrtkben.
Az inas Lady Beauchamp krtyjval rkezett. Cort amennyire meglepte, annyira rlt is
a vendg rkezsnek. A Beauchampok azt kveten hagytk el Conyerst egy, a csaldban
bekvetkezett halleset rgyn, miutn Charlotte abbli remnynek adott hangot, hogy
bartok lesznek. Cort elszomortotta, hogy nem volt alkalma kzelebbrl is megismerni a
nt. Sybilt leszmtva Cornak nem voltak bartni Angliban, s br Sybil elbvl teremts
volt, sutasga s borzalmas ruhatra miatt inkbb lehetett tekinteni Cora prtfogoltjnak,
semmint vele egyenrang flnek. Charlotte azonban teljesen ms latba esett. Kiss
mesterkltnek tnt, s egyike volt azon keveseknek, akiket Cora az ltzkds tern az angol
nk kzl egyltaln mlt rivlisnak tartott. Kvncsian vrta, Charlotte milyen szles
ruhaujjal vonul be.
Nem kellett csaldnia. Br Charlotte mg nem vetette le a gyszruht, amit Odo egyik
unokatestvrnek halla okn viselt, sznt leszmtva a ruha a legkevsb sem sugallt
szomorsgot, s kpenynek levendulalila szne pomps kontrasztja volt haja ragyog
szkesgnek. Az akkor nyron mg mindig divatos hossz ujj helyett rvid puffosat
vlasztott, amelyet szk hajtka fogott ssze. A hajtkt s annak szeglyt ezst paszomny
keretezte. Vllt ezstrka-prm fedte, fejt mlyva s szrke tollakkal tzdelt kalap
dsztette. Szinte replt Cora fel, majd megragadta a kezt.
Annyira rlk, hogy itt tallom, hercegn dvzlte Charlotte bartsgos hangon.
pp hazafel tartottam a Lauderdales csaldtl, amikor szrevettem a behajtott spalettkat.
Rgta tartzkodnak a vrosban? Kicsit megszortotta Cora kezt.
DAISY GOODWIN

126 RTATLAN SZPSG

 Nem, csak nemrg rkeztnk, Ivo elhatrozta, hogy elfoglalja helyt a Lordok Hzban.
Cort bszkesggel tlttte el a tudat, hogy ezt ki tudta mondani. Intett Charlotte-nak, hogy
foglaljon helyet egy aranyozott, XV. Lajos korabeli kanapn. A msik n kecses mozdulattal
bele is sppedt.
Nos, ha mr itt van, felttlenl meg kell ismerkednie nhny elbvl emberrel. Ha Ivo
politizlsra adja a fejt, nnek is tallnia kell valami elfoglaltsgot. Nem szabad azt hinnie,
hogy minden olyan unalmas, mint Conyersben. Persze, ha a ktszeres hercegn hajtja,
mennie kell, de a Marlborough House mostanra mr olyan idejtmltnak szmt. gy rtem,
valamikor lvezet volt ott az let, a szerencsejtkok s a rengeteg vls, amit csak akart, de
mostansg Bertie ppen olyan begypsdtt, mint az anyja.
Cora elmosolyodott.
Nem mondanm, hogy Conyerst unalmasnak talltam volna. A hozzm hasonl
amerikaiak sosem unnak r a kirlyi csald tagjaira. De ezzel egytt megerltetnek
bizonyult. Annyi mindent kellett szben tartanom, s szrnyen aggdtam, nehogy valami
ostobasgot mondjak. Sajnlattal vettem tudomsul, hogy el kell mennie, hisz szmtottam az
tmutatsra.
Charlotte megigaztotta a kesztyjt.
, hercegn, nem hinnm, hogy ppen az n segtsgemre lenne szksge. Nekem gy
tnt, mindent kzben tart. gy rtesltem, felsgt teljesen elbvlte.
Cora kptelen volt palstolni az rmt.
Jobb szeretnm, ha Cornak szltana, mg mindig csak szokom a gondolatt, hogy most
mr hercegn vagyok.
Charlotte blintott.
Nos, rendben, legyen Cora, viszont akkor n is szltson engem Charlotte-nak. Ami
engem illet, sosem fogok hozzszokni a Lady Beauchamp megszltshoz. Ez utbbi
megjegyzse nevetsbe fulladt, de Cort a kijelents cseppet meglepte. , drgm, mr
megint megbotrnkoztattam? llandan elfelejtem, hogy az amerikaiak szerelembl
hzasodnak.
Cora llta a n tekintett.
Nos, ami engem illet, igen. Mintegy rosszalln elmosolyodott. De a cmekhez
meglehetsen nehz hozzszokni. Nha el sem akarom hinni, hogy az emberek rlam
beszlnek.
Ezzel szemben az angol lnyok kivtel nlkl arrl lmodnak iskols koruk ta, hogy
mltsgos asszonynak szltsk ket. Ez gyben sajnos nem tudom rokonszenvemrl
biztostani, Cora.
Cora felnevetett. Charlotte-ot hihetetlenl kellemes trsasgnak tallta.
De az angol lnyokat egsz letkben erre nevelik. Olyan sok mindent kell mg
tanulnom. Ivo rendkvl elnz, de a szolgk kmletlenek. Minden egyes alkalommal, ha
megkrem ket valamire, azt mondjk, ahogy hajtja mltsgos asszony, de azutn mindig
gy rzem magam, mint aki hibt kvetett el. Amikor arra krtem Buglert, hogy gyjtson
nekem tzet a knyvtrban, gy nzett rm, mintha megtttem volna. Azt mondta, hvat egy
inast, s majd megoldja a dolgot. Mire gy lett, teljesen tfagytam. Tettetett gytrdst
kis fintorral igyekezett nyomatkostani.
Megkrte a komornyikot, hogy rakjon tzet? De ht ez felr egy felsgsrtssel. Meglep,
hogy Bugler nem adta be a felmondst. Egy herceg komornyikjnak lenni majdnem olyan
fontos tisztsg, mint hercegnek lenni. Charlotte kitnen utnozta Bugler
legmltsgteljesebb arckifejezst.
Cora tert csengetett.
Nos, itt Londonban a szolgk legalbb jak, gy nem kell aggdnom, hogy a lelkkbe
gzolok.

DAISY GOODWIN

127 RTATLAN SZPSG

Charlotte Corhoz hajolt.

Cstrtkn kisebb sszejvetel lesz nlunk. Felttlenl el kell jnnie. Louvain is ott
lesz. Flig leeresztett szempillin t bmult Corra, kvncsi volt r, a nv felkeltette-e az
rdekldst.
A fest? gy tudtam, Prizsban l. Az anym megprblta rbrni, hogy fesse meg a
portrjt, de azt mondta, tl elfoglalt, hogy Amerikba jjjn. Anym borzasztan dhs lett.
Cora emlkezetben mg lnken lt anyja dhkitrse. Louvain egyltaln nem bizonyult
ugyanis elfoglaltnak, amikor ugyanabban az vben kicsivel korbban a Rhinelander
lnyokat festette vszonra.
Charlotte elmosolyodott.
Igen vlogats a modelljeit illeten. n ez v elejn ltem neki modellt. Tizent
alkalommal jrtam a folyparthoz kzeli, huzatos mtermben. Ragaszkodott hozz, hogy a
lovaglruhmban rktsen meg s az els lstl az utolsig llandan Diannak szltott.
n legszvesebben feladtam volna, de Odo hajthatatlan volt, Louvain pedig, ha akar, igazn
elbvl tud lenni. Charlotte megrndtotta a vllt, amitl megrebbentek kalapjn a tollak.
Azta is fogadkozik mindenkinek, hogy nem fest tbb portrt, de biztos vagyok benne,
amint nnel megismerkedik s ekkor Corra mutatott, aki egy roppant csinos, szalagokkal
dsztett, tezshoz ill Madame Vionnet ltal tervezett modellt viselt egy amerikai
hercegnvel, nem tud majd ellenllni a ksrtsnek. Amint az inas belpett a tezshoz
szksges kellkekkel, llegzetvtelnyi sznetet tartott. , istenem, gy elszaladt volna az
id? Rohannom kell. Akkor cstrtkn. Charlotte felllt, majd megrzta mlyvaszn
szoknyjt, hogy htul a rvid kis uszly tkletes esssel hulljon a padlra.
Cornak Louvain jrt az eszben. A Marnie Rhinelandert kntsben brzol portrja
tavaly igencsak megosztotta a New York-i trsasgot. Az anyja egyenesen kznsgesnek
titullta, Teddy szerint azonban igazi mesterm volt.
Nos, vannak bizonyos ktelezettsgeim, amelyek nem odzhatk tovbb, de ha jl
emlkszem, aznapra mg nem grkeztnk el sehov. Kijelentse nneplyesen hangzott, de
Cort cseppet sem zavarta, hogy a msik nnek a terhessgre vonatkoz bizalmas clzsokat
tegyen. Charlotte ltszlag tudomst sem vett a kntrfalazsrl, felkapta szrmestljt,
majd tvozott.
A ktszeres hercegn gymlenyaknt Charlotte a Maltravers csald tiszteletbeli tagjnak
szmtott, conyersi jelenlte ezen egyszer oknl fogva is indokolt volt, br Cora nem
emlkezett r, hogy Ivo korbban egyszer is emltst tett volna a nrl. Megprblt ugyan
kiderteni egy s mst tle, de Ivo beszlgetseiket gyesen terelte az ltala kvnt irnyba, s
nem volt nyre, hogy Beauchampkat szba hozza.
Cora csengetett az inasnak, hogy leszedje az asztalt tezs utn, majd a szekreterhez lpett.
Fogott egy, fejlcben a hercegi koronval kestett, dombornyomsos levlpaprt (anyja
rendelte a hercegi cmhez ill paprt), s zenetet rt Mrs. Wyndhamnek, amelyben arra krte
a hlgyet, hogy ltogassa meg. Az ids hlgy els londoni ltogatsa alkalmval nyugtalant
rzseket hagyott benne, de Cora mostanra mr megtanult megbartkozni a vlemnyt vka
al nem rejt asszonysg vilgrl alkotott, nha knyrtelennek tetsz nzeteivel.
Elrkezettnek ltta az idt, hogy vgre elfogadja a neki sznt, hercegni szerepkrt; eszbe
jutott felsge lulworthi ltogatsnak fenyeget grete, s ez megrmisztette. New Yorkban
pontosan tudta volna, hogyan fogjon a ltogats elksztshez, de itt rettenetesen aggdott,
hogy valami hibt vt. Mrs. Wyndhamnek, rzse szerint, ez nem jelentett gondot, neki pedig
nem voltak agglyai, ha arrl volt sz, hogy az ids hlgyhz forduljon; a j szndk Mrs.
Wyndham vdjegyv vlt.
Cora sosem krdezte meg anyjtl, mennyibe kerlt meghvatni magukat Sutton Veneybe, de Mrs. Wyndham hintjbl s a Curzon Streeten tallhat, varzslatos hzbl tlve
nem lehetett fillres mulatsg. Mrs. Wyndham az a fajta n volt, aki mindennek meg tudta

DAISY GOODWIN

128 RTATLAN SZPSG

hatrozni az rt, s ezt a tulajdonsgt Cora mltnyolni tudta. Az angolok meglehetsen

sajtsgosan viszonyultak a pnzhez. Ott volt pldul az eset, ahogyan Ivo a Rubensre
reaglt, vagy a Sybil szletsnapi ajndka kapcsn trtntek. Cora egy cobolyprmstlt
kldtt neki ajndkba. Sybil nagyon rlt, de a ktszeres hercegn krdre vonta Cort.
Nem szabadna ilyen drga ajndkokat adnod, Cora drgm, a nagylelksg s a
megvesztegets kztt ugyanis igen vkony a hatr. A hercegn prblta ugyan rvenni
Sybilt, hogy kldje vissza a stlt, de mostohalnya ellenszeglt krsnek. A hercegn akkor
is ilyen eps megjegyzst tett, amikor Cora az anyjtl kapott tiart viselve jelent meg
Conyersben, s nem a Maltraversek sisakrostlyszer, nehz, gymntokkal teletzdelt
fejkt viselte, amely komoly fejfjst tudott okozni viseljnek. Amikor Cora ezt szba
hozta, s elmagyarzta, hogy a tiarjt egy az osztrk csszrn ltal viselt darabrl
mintztk, a hercegn felshajtott, s azt mondta, hogy Wareham hercegnjeknt mindig
bszkn viselte a Maltraversektl rklt tiart. Cora Ivo engedlyvel a vaskos darabot
talaktsra kldte Garradshez, az kszerszhez, s nagyon megdbbent, amikor egy udvarias,
m sajnlkoz hangvtel feljegyzsbl arrl rteslt, hogy a tiart nem rdemes talaktani,
mivel a kvek csak utnzatok. Amikor beszmolt errl Ivnak, a frfi keseren felnevetett,
mondvn, gyantotta, hogy anyja minden bizonnyal eladta a drgakveket, hogy ruhit
kifizethesse.
Jtkonysgi clokat szolgl trekvseit ppgy tlznak talltk. Cora tele volt
tletekkel, hogy lehetne Lulwortht felvirgoztatni. Els dolga az volt, hogy a lulworthi
asztalokrl szegnyekhez kerl teleket fogsonknt sztvlogatva juttassk el a
rszorulkhoz. A szolgk morogtak a tbbletmunka miatt, a szegnyek pedig nem
klnsebben hllkodtak. Felajnlotta, hogy iskolt pt a falubeli gyerekek szmra ezt
eredetileg Ivo is tmogatta , de amikor elllt a terveivel, s elkezdte megtervezni a
gyerekek iskolai egyenruhjt, Ivo mondvn, hogy a terv tl kltsges s sok veszdsggel
jr meggondolta magt. Amikor Cora vlaszban hangslyozta, hogy a pnz nem szmt, s
ksz akr az iskola mkdtetst is magra vllalni, a frfi shajtva kzlte, hogy van nhny
dolog, amit mg mindig nem sikerlt megrtenie az angolokkal kapcsolatban. Ivo mindezt
gy mondta, hogy kzben tlelte s megcskolta felesgt, gy Cora nem trdtt vele. Lesz
mg elg id felebarti szeretetnek kimutatsra, miutn a baba megszletett.
Amikor az inas megrkezett, hogy leszedje az asztalt, megkrte, hogy az zenetet
szemlyesen Mrs. Wyndham kezbe adja. Kis szerencsvel az asszony holnap mr itt is lehet.
Cora rengeteg mindent szeretett volna tisztzni vele.
Bertha boldog volt, amikor megtudta, hogy s Jim kettesben utaznak Londonba. Annak
ellenre, hogy ugyanabban a hzban ltek, s minden nap tallkoztak, ritkn addott
alkalmuk egy pillanatnl hosszabb idt tlteni egyms trsasgban. Nagyon vatosnak
kellett lennik. A lny gy rezte, llandan figyelik. A lulworthi szolgk tbbsge mr
hossz vek ta szolglt a hzban, gy az joncokat, fleg a klfldieket, bizalmatlanul
fogadtk. Csak a komornyikoknak volt megengedett, hogy csaldot alaptsanak s tovbbra is
szolglatban maradjanak. Bertha szinte biztosra vette, hogy Cora killna mellette, de Jim
jvjt nem akarta kockra tenni. Ha ajnls nlkl bocstanak el llsbl, akkor csak igen
nehezen tallna magnak msik munkt, s ha sszehzasodnnak, akkor Wareham
hercegnek inasaknt szerzett tapasztalata felbecslhetetlenl rtkess tenn. Az j,
kastlyszll tpus szllodk irnti igny nvekedse miatt a kifogstalan ajnllevelet
felmutatni tud szolgk szmra mindig addott munka. Ha Jim llst vllalhatna a
Savoyban, pedig el tudna helyezkedni egy kalapszalonban, akkor taln
sszehzasodhatnnak. Bertha tisztban volt vele, hogy hzassgra s nem a folyoskon
vagy a csalitosban tlt, lopott percekre s lgyottokra vgyott. lvezte Jim cskjait, ahogy

DAISY GOODWIN

129 RTATLAN SZPSG

a frfi keznek testt bebarangol rintseit is, de hivatalos elktelezds hinyban nem llt
szndkban ennl tovbb menni.
Ma vgre eljtt az alkalom, hogy a Savoyjal kapcsolatos tlett felvesse Jimnek.
Kettesben kszltek Londonba utazni, mivel a herceg s a hercegn gy dnttt, hogy
Dorsetbl csak kettjkre tartanak ignyt Londonban. Amikor Mrs. Cash megvsrolta a
hzat, egy egsz hzra val cseldsget is felfogadott, kztk egy francia szakcsot s egy
svjci szrmazs moslnyt is. m Bertha remnyei a Jimmel folytatott beszlgetsre
azonnal szertefoszlottak, amikor szrevette, hogy rajtuk kvl nincs tbb utas az ltaluk
elfoglalt harmadosztly kocsiban. Abban a percben, ahogy az ajtk bezrultak, s a vonat
kigrdlt az llomsrl, Jim lehzta a stttket, s rvetette magt. Bertha prblt ellenllni
a ksrtsnek, de a frfi annyira nyilvnvalan svrgott utna, hogy rvid idn bell feladta,
s tengedte magt a pillanat hevnek. Ksbb, amikor az t tovbbi llomsain msok is
felszlltak, msra sem tudott gondolni, mint az rzsre, ahogy a frfi lba az vhez
prseldtt, ahogy keze az vhez rt s a cskok, amelyeket minden egyes alkalommal,
amikor a vonat alagtba r, tle lopott. ppen ezrt azt javasolta, ahelyett, hogy egy
egyfogatt brelnnek, inkbb gyalog menjenek az llomsrl a Cleveland Rowra. Sta
kzben biztosan nem szaktja flbe ket senki.
Jim azonban borzasztan izgatott volt, hogy Londonban lehet. Kutyamd szimatolt maga
krl a levegben. Mikzben a Waterloo hdon haladtak t, nem gyztt betelni egyik
irnyban a Parlament, msik irnyban a Szent Pl-katedrlis ltvnyval. Egy reg
cignyasszonytl aki szerencst jvendlt neki, de Bertht ellensgesen mregette egy
csokor ibolyt vett a lnynak. New Yorkhoz kpest London kellemesebb volt a tekintetben,
hogy itt legalbb senki sem gnyoldott rajtuk, ha az utcn egytt lttk ket. Bertha tudta,
hogy Jimnek ezek a dolgok fel sem tnnek; ez volt az, amit annyira kedvelt benne a frfi
azt gondolta, hogy csodlatos, s elvrta, hogy mindenki ms is gy vlekedjen rla.
tstltak a Trafalgar tren, majd vgigmentek a Stranden, amg a Savoy Sznhzhoz s a
mellette ll szllodhoz nem rtek.
A lny az pletre mutatott.
Tudod, itt egsz jl fizetnek. Londonba rve itt szlltunk meg az els hten, s a fpincr
maga mondta nekem, hogy mindent sszevetve a borravalt is belertve szz guinea-t kap
kzhez. Bertha egy remekszabott egyenruht visel alkalmazottat mutatott Jimnek.
Nem lehet knny hozzszokni ahhoz a rengeteg, klnfle emberhez. Mindenkinek
ms s ms az zlse. Csak a jisten a megmondhatja, lordsga mekkora hht tud csapni a
puha s kemny gallrjai miatt, nem is beszlve a frd vizrl, kpzeld csak el, ha minden
hten ms gazdd van, s kzlk nhny klfldi. Jim sajt kemnytett gallrjra
mutatott.
De a klfldiek nem is olyan szrnyek, nem igaz, Jim? Bertha karjt a frfira tette.
pedig rmosolygott.
Nhnyan, gy vlem, egsz elviselhetk. Fejvel a szlloda fel bktt. Szval ezt
eszelted ki a szmomra? Ugye, errl van sz?
Nos, ha ott kaphatnl llst, s n el tudnk helyezkedni egy kalapszalonban, akkor meg
tudnnk lni.
Jim megllt, s a lnyra nzett. Bertha rjtt, hogy tl messzire ment, s gy tett, mintha
csak trfnak sznta volna. Taln Jim nem gondolt eskvre.
Mindkettnknek j lls utn kell nznnk, ha elksnk! mondta, s karjnl fogva
rngatta a frfit. Egy kertvrosi jrat haladt el a Stranden. Gyere, ezzel hamarabb odarnk,
mint gyalogszerrel. Htul szlltak fel a jrmre, majd felkapaszkodtak a fels fedlzetre.
Odafenn hideg volt, de az porodott leveg az als szinten kibrhatatlannak tetszett. Ell, a
gpjrmvezet mgtt talltak lhelyet. Bertha oldalvst Jimre pillantott; a frfi mgtti

DAISY GOODWIN

130 RTATLAN SZPSG

falragaszon a Pear's szappant reklmoz szlogen volt olvashat: A gyngyhzfnyben

ragyog brrt. Sajnlom, Jim, nem akartam ennyire elre szaladni.
Kezt a frfi karjra tette. Mozdulatt a frfi kzszortsval viszonozta, azutn csak ltek
csendben, mg a busz a Pall Mallra nem rt. Mr a Cleveland Rown bandukoltak felfel,
amikor Jim halkan megszlalt:
Nem mintha nem akarnk veled lenni, Bertha, de a szolglat az egyetlen dolog, amihez
rtek. Cippucolssal, mindenesknt kezdtem Sutton Veney-ben, azutn ahogy nvekedtem,
inast faragtak bellem, mgnem egy herceg szemlyi inasa lettem. Sosem hittem volna, hogy
ilyen sokra viszem. De szerencssnek mondhatom magam. Hiszen megismertelek tged,
nem?
Tlsgosan kzel jrtak mr a hzhoz, hogy Bertha meg merje cskolni, helyette a frfi
karjt megsimogatva ennyit mondott:
Mindketten szerencssek vagyunk.
Amint a hzhoz kzeledtek, egyre tvolabb hzdtak egymstl, szrevettek egy szrmbe
burkolz hlgyet, amint lefel siet a lpcsn. Jim azonnal felismerte.
Mg j, hogy nem ltott meg minket. Lady Beauchamp felettbb rosszindulat.
Suttonban kt szobalny is elvesztette az llst miatta. Az a vd rte ket, hogy tiszteletlenl
bntak az rnvel, mintha ez egyltaln lehetsges lett volna helybli lnyok voltak, akik a
lgynek sem rtottak. Nem, meggyzdsem, hogy lttak valamit, amit nem kellett volna,
msklnben nem bocstottk volna el ket egyik naprl a msikra. Ugyanakkor azt
gondolom, Sir Odious mellett nem nehz megsavanyodni. Inkbb suvickolnm naphosszat a
cipket, semmint jra a szolglatba llnk Jim csinos arca korbbi munkaadjnak
emltsre igencsak eltorzult.
Bertha rbredt, milyen szerencss. Miss Cora ignyeinek eleget tenni nem volt knny,
de mr nyolc ve llt a szolglatban, ez ilyenformn Bertha kitartst dicsrte.
Lestltak a lpcskn, amelyek a kereskedk ltal hasznlt bejrathoz vezettek. Bertha
szrevette, amint M. Pechon, a francia szakcs krmrzskat rajzol a ragyog, ajks s
sprotnis aszpikhegyek kr. Voltak napok szp szmban, amikor irigyelte rnjt, de a mai
nap nem tartozott ezek kz.

Cora nem tvedett, amikor azt gondolta, hogy Mrs. Wyndham ksedelem nlkl eleget tesz
a szves felkrsnek. Madeleine Wyndhamet rmmel tlttte el, amikor megltta a pecsten
a Wareham-cmert. Cora volt a legragyogbb vdence ez idig, br az igazat megvallva a
dicssg, hogy sszeismerkedett Warehammel, nem az rdeme volt. Vajon ez alkalommal,
tprengett Mrs. Wyndham, mit akarhat tle az ifj hercegn? Cora teljesen ms volt, mint az
amerikai lnyok tbbsge vagy a szleik, akikkel korbban dolga akadt. Azok jrszt
termszetes, gynyr ruhkba bjtatott, neveletlen lenyzk voltak, akiknek viselkedse
leginkbb farmon felntt csitrikre emlkeztetett, s ifjonti lelkletkn, na meg persze
csinos kis vagyonukon tl nem sok mindent ajnlhattak fel cserbe. Cora ezzel szemben
szinte ksz, kiforrott szemlyisgknt rkezett, akin nem volt mit javtani. St, valjban az
egyetlen tnyez, ami Cort a j csaldbl szrmaz angol lnyoktl megklnbztette, a
magabiztossga volt. A tudat, hogy genercija els szm rksnjeknt tartottk szmon,
olyan magabiztos fellpst klcsnztt neki, amely nem igazn volt jellemz a vele egyids
lnyokra. Az csak termszetes, hogy elknyeztettk, ahogy azt az amerikaiak tbbsgvel
tettk; de azon kevs alkalmakkor, amikor nem rvnyesthette akaratt, sem ltszott
srtdttnek, sokkal inkbb meglepettnek.
Mrs. Wyndham kvncsi lett volna r, vajon Cornak tmadt-e nzeteltrse az anysval.
Az elmlt hsz v folyamn szmtalan alkalommal volt szerencsje tallkozni a ktszeres
hercegnvel, de valahnyszor egymsba botlottak, a hercegn folyton gy tett, mintha mg
DAISY GOODWIN

131 RTATLAN SZPSG

soha az letben nem tallkoztak volna. rdekelte volna, hogy miutn fia egy amerikai lnyt
vett el, a hercegn tovbbra is kitart-e effle viselkedse mellett. Amikor Madeleine tizent
vvel ezeltt Londonba rkezett, meglehetsen gyakran krdeztk a hazjban l
slakosokrl, mintha maga is csak nemrg bukkant volna el egy indinok lakta storbl.
Egyszer, trfbl, indin asszonynak ltzve jelent meg egy maszkablon, kizrlag azrt,
hogy az idsebb hlgyek nekiszegezhessk a krdst: hinyzik-e neki az slakosok hordta
viselet.
Ez a hetvenes vek vgn trtnt, mg azt megelzen, hogy az rksnk Angliba
kezdtek volna znleni. Mrs. Wyndham nem szrmazott klnsebben vagyonos csaldbl.
Apjnak szllodja volt Manhattanben, s rossz nyelvek szerint akkor ismerkedett meg a
felesgvel, amikor az mg szobalnyknt nla dolgozott. A szlei mindketten tagadtk, hogy
gy lett volna, de a szbeszd elg volt ahhoz, hogy trsadalmilag ellehetetlentse a csaldot.
Madeleine nagy npszersgnek rvendett Miss Porter akadmijn, de a Rhinebackerek, a
Stuyvesantek s Astorok bartsgt csak az iskola falai kzt tudhatta magnak. Mr. Lester,
Madeleine apja javasolta, hogy Eurpban prbljanak szerencst; szerette volna ltni, mint
mondta, hogyan mkdtetik a szllodkat odat. Egy hnap sem telt el a megrkezsket
kveten, amikor Madeleine megismerkedett a tiszteletremlt Wyndham kapitnnyal, s
nem kellett hozz tbb mint kt hnap, s mr az eljegyzst is megtartottk. Kifinomult
modorval, fnyesen ragyog bajuszval s elkel csaldjval (az apja r br volt)
Madeleine szemben a kapitny messze tlszrnyalta akrmelyik amerikai krjt, gy ht
rmmel mondott igent a frfinak. A lny tisztban volt vele, hogy amikor a frfi hzassgi
ajnlatot tett neki, gy hitte, gazdag, de a kapitny akkor sem tallt semmi kivetnivalt a
hzassgban, amikor rdbbent, hogy jvendbelije csak szerny hozomnnyal rendelkezik.
Hzassguk tz ve nagyon boldog volt; akkor rt vget, amikor a kapitny tl gyorsan
akart venni egy akadlyt, s a nyakt szegte. zvegynek s finak olyan szerny vjradkot
hagyott htra, hogy abbl csak nehezen tudtk magukat eltartani. A gondviselsnek hla
melljk szegdtt a szerencse annak a Philadelphibl rkez csaldnak a szemlyben,
akik apja New York-i szllodjban szlltak meg, s akiket azutn a frfi, mivel szerettek
volna megismerkedni az elkel krkben mozg lnyval, hozzjuk kldtt. A legidsebb
lny kivteles szpsg volt, hl' istennek a jl nevelt fajtbl, emellett persze hihetetlenl
gazdag is, gy azutn Mrs. Wyndham bemutatta frje egyik rgi bartjnak, Lord Castlerossenak. A hamar ltrejtt frigynek nagy visszhangja volt az amerikai sajtban, s Mrs.
Wyndham hamarosan ktelez lloms lett a sorban rkez amerikai szpsgek eurpai
krtjn M. Worth utn fknt nla ktttek ki, s holdfnyes jszakkon, mieltt a
Forumba szl meghvsnak eleget tettek volna, tle indultak tnak.
Eleinte mg semmit sem szmtott fel szolglatairt, berte pusztn azokkal az
ajndkokkal, amelyeket azoktl a hls kalapszalon-tulajdonosoktl, kszerszektl s
szabktl kapott, akikhez amerikai bartait irnytotta. Egy id utn azrt rdbbent, hogy
feleslegesek ebbli agglyai. Az amerikai csaldok, akik az elkel angol trsasg krmjnek
trtn bemutatsban remnykedtek, boldogan fizettek szolglatairt; igazsg szerint az ltala
vgzett tevkenysget az apk jobb szerettk kereskedelmi gyletknt kezelni, semmint hogy
elrelthatatlan ktelezettsgek s szvessgek hljba bonyoldjanak. Rvid idn bell arra
a felismersre jutott, hogy minl magasabb rat kr, ldsos kzbenjrst j bartai annl
inkbb megbecslik. Mrs. Wyndhamnek j zlse volt, kellkpp tapintatos volt, s tudta, mit
kell tennie, ha a lnyok s j nhny alkalommal az desanyk is a lehet legelnysebb
oldalukat mutatva akarnak rvnyeslni. Elegnsan ltzkdni s tlltzttnek lenni
lnyeges klnbsg ezt mondta mindig. Az amerikai lnyok sszessgben vve sokkal
divatosabbak voltak angol vetlytrsaiknl, de ettl mg termszetesen nem volt okuk arra,
hogy fennhordjk az orrukat. Habr prtfogoltjai jelents rsznek cobolyprmkabtkja s
gymnttiarja is volt, ez mg nem jelentette azt, hogy azt viselnik kellene. Az effle dolgok

DAISY GOODWIN

132 RTATLAN SZPSG

jobban illettek a mr frjezett hlgyekhez, de mg ez esetben sem javallotta volna, hogy

napkzben brmelyikk is gymntokat viseljen.
Londonba rkezsekor Mrs. Wyndham eleinte ppen olyan elveszett volt, mint ksbbi
prtfogoltjai, m a mindentud tekintetek s sszevont szemldkk kereszttzben tlt
bntetsek, amelyeket tlzottan amerikainak ltsz tettei miatt volt knytelen elszenvedni,
megedzettk, s szoksait illeten mostanra mr angolabb volt a legzsmbesebb ids
hlgyeknl is. Mivel szllodban ntt fel, egszen kivl nv- s arcmemrival rendelkezett;
tizent v elteltvel mindenkit ismert Londonban, s a Burke-fle nemesi almanachban
szerepl valamennyi arisztokratt azonostani tudta. Az arisztokrata csaldok vrvonalt sjt
legaprbb nansz sem kerlte el a figyelmt; szakrtknt beszlt a Spencerek vrs hajrl,
vagy a Percyk llrl, a Londonderryk elmehborodottsgrl; vekkel ezeltt azt is
megtanulta, hogy sose tegyen clzst arra, hogy a fiatalabb gyermekek vajon kire
hasonltanak, ha nhanapjn elkel csaldok gyerekszobiba tvedt. Szinte pennyre
pontosan meg tudta mondani, az illet lenynak mekkora a hozomnya, vagy az illet
frfinak mennyi a jvedelme. Szvetsgesei azok a komornk, francia szakcsok s
komornyikok voltak, akiket az eltelt vek alatt a megfelel helyekre ajnlott, gy
folyamatosan lttk el a bartai szmra felbecslhetetlen informcimorzskkal. A
legfrissebb pletykk ltalban mr azeltt eljutottak hozz, mieltt maguk az rintettek
rtesltek volna a dologrl. Egy trsasgi sszejvetelen a nagytjval futkroz
kszerszt leszmtva minden bizonnyal volt az egyetlen, aki meg tudta tlni, melyik
kszer valdi, s melyik utnzat.
Cashknek azonban mg maga Mrs. Wyndham sem tudott tl sok jat mutatni. Eredetileg
azrt fordultak hozz, mert Mrs. Cash rajta keresztl szeretett volna bekerlni a legelkelbb
angol krkbe. Mrs. Wyndham eltt a walesi herceghez fzd bartsga rvn minden
ajt kinylt, legalbbis Londonban. Amikor Mrs. Cash errl tudomst szerzett, arra
clozgatott, hogy Cort taln rdemes lenne bemutatni a kirlyi hercegek kzl egy
fiatalabbnak, de Mrs. Wyndham ezt mintha meg se hallotta volna. Mgnem Mrs. Cash
konoksgt megelgelve vgl kzlte, hogy a brit arisztokrcia tulajdonkppen brmely
tagjt megkrnykezheti ajnlatval, lett lgyen brmilyen rangja az illet frfinak, kivve a
kirlyi vrvonalbl szrmazkat. Ha erre vgyik, akkor a kontinensen kell szerencst
prblnia, ahol tucatszm akadnak megfelel jelltek.
Mrs. Wyndham hintaja pontosan akkor grdlt be a neoklasszicista stlusban plt
Bridgewater House fbejrata el, amikor a St. James-palota rja tizenegyet ttt. Kiss
korai volt mg a ltogatshoz, de Cora jelezte levelben: bizalmas beszlgetsre vrja
vendgt. Mrs. Wyndham jl kiismerte magt a hzban; rengeteg amerikai prtfogoltjai
szllsolta el ott korbban, s tekintlyes summt tehetett zsebre, amikor sikerlt rvennie
Mrs. Casht a hz lnya szmra val megvsrlsra.
Cora a hossz mrvnylpcshz tetejn vrakozott. Amint rnzett, Mrs. Wyndhamnek
azonnal feltnt, hogy a lny mennyire megvltozott egy vvel ezeltti nmaghoz kpest. A
vltozsok egy rsze fizikai jelleg volt; Mrs. Wyndham fejben megfordult a gondolat, hogy
a hercegn mostanra mr gyermeket vrhat, de lnynek jszer lgysga tbbet sejtetett,
mint egyszer testi vltozst. Eltnt pldul szemnek lnk ragyogsa. Az arcra korbban
kil birtoklsi vgyat mintha valami elhomlyostotta volna. Mrs. Wyndhamre ez a
meglepets erejvel hatott, nem olyannak ismerte ugyanis Cort, mint akit a hzassg
megvltoztathat vagy ns cljaitl eltntorthat.
Hlsan ksznm, hogy felkeresett, Mrs. Wyndham mondta Cora.
, drga hercegn, el sem tudja kpzelni, mennyire izgatott lettem, amikor zenett
megkaptam. Jttem sietve, ahogy csak tudtam. Remlem, meg van elgedve a hzzal. A
magam rszrl mindig azon a vlemnyen voltam, hogy mr a fekvse is roppant kellemes.

DAISY GOODWIN

133 RTATLAN SZPSG

Keresve sem tallni ennl elegnsabb krnyket Londonban. s hogy van a herceg? gy
hallom, gondok akadtak rorszgban.
Igen, a brlk sztrjkba fogtak, s lfegyverrel tmadtak a tiszttartra. Ivt nagyon
elkesertette az eset. gy vlem, el kellene adnia rorszgi birtokait, s helyette Skciban
kellene vsrolnia valamit, de errl hallani sem akar. Cora knnyed hangnemben beszlt, de
megjegyzse ingerltsgrl rulkodott.
Nos, ez rthet, hiszen Dunlearyben s krnykn vannak a legjobb halszhelyek
rorszgban. Nincs az a sportember, aki errl lemondana. n is tudja, az riemberek
mennyire ragaszkodnak a passziikhoz. Mrs. Wyndham svran elmosolyodott, szemnek
villansa elrulta, hogy a Quorn alkalmval lovrl lezuhan, megboldogult frje jutott az
eszbe. Cora a clzst termszetesen nem rthette.
Ivo ragaszkodst nem neveznm mindennapinak. Elmulasztotta az eskvi fprbt,
csak mert vadszni tmadt kedve. Anym ezt rendkvl felhbortnak tallta. Termszetesen
az amerikai frfiak is rajonganak a sportokrt, de ott van a munkjuk, gy ht kzepn nem
kerekednek fel, s hagynak htra csapot-papot. Ma pldul azrt ment Ivo Windsorba, hogy
szemgyre vegyen nhny lovasplzsra alkalmas lovat.
Ragyog sport, de remlem vatos lesz. Emlkszem mg, hogy jrt szegny fivre.
Ahogy mindkt hlgy a nyolcadik herceg halln tprengett, csend ereszkedett kzjk.
Cora intett Mrs. Wyndhamnek, hogy a kandallnl elhelyezett egyik Lajos-korabeli
karosszkben (amelyet Mrs. Cash kldtt Amerikbl) foglaljon helyet.
rdekes, hogy Ivo fivrt emlti, Mrs. Wyndham. n alig tudok valamit Ivo korbbi
letrl. pedig csak nagyon ritkn beszl rla. Jl ismerte a csaldot?
Mrs. Wyndham lesttte a szemt, gyllte ugyanis beismerni sajt tudatlansgt.
A csaldot magt nem igazn, de idrl idre azrt sszefutottam a Warehamekkel
Londonban, ahogy ott voltam Charlotte Vane els bljn is, amelyet a hercegn adott a
tiszteletre. Valban csinos lny, s mindent figyelembe vve maghoz mrten elg jl
szerepelt. Odo Beauchamp vagyona nmagban, az apjtl rklend rszt leszmtva is,
tetemes sszegre rg. Mrs. Wyndham szrevette, hogy Charlotte nevnek emltsre Cora
hirtelen sszerezzen.
Azt mondja, hogy mindent sszevetve Charlotte Vane maghoz mrten elg jl
szerepelt. Mi mindenre gondolt?
, ht arra, hogy egyltaln nem volt vagyona. Az apja szerencsejtkos volt, aki
mindent elvesztette a krtyn. A lnynak szerencsje volt, hogy anyja halla utn a
hercegn maghoz vette, egybknt ki tudja, mihez kezdett volna. Nevelnnek tl csinos
volt a kicsike. A hercegn s Charlotte anyja a csald Laycock-gn unokatestvrek voltak,
s mivel neki magnak nem szletett lnya, azt hiszem, a hercegnt vonzotta a gondolat,
hogy egy lnyt ltztethet. Nagyon kedvesen bnt Charlotte-tal, megkockztatom, kpes lett
volna mindent a lnyra ruhzni, ha tehette volna. Ehelyett a msodik legjobb megoldst
vlasztotta, s j partit keresett a lnynak. Br Odo sokaknak nem az esete, odavan Charlottert, s mindent megad neki, amire csak vgyik. Az klsejvel, persze, brnl jobbat is
kaphatott volna, de jobb egy br nmi pnzzel, mint egy mrki jelzlogteherrel. Mrs.
Wyndham lornyonja utn kutatott a retikljben, hogy lthassa, szavai vajon milyen hatssal
vannak Corra.
Nekem gy tnik, szereti szrni a pnzt. A ruhatra kifejezetten divatos Cora szerette
volna mg hozztenni, hogy egy angol lnyhoz kpest, de inkbb nem tette, mivel nem volt
biztos benne, Mrs. Wyndham, aki mostanra mr szinte teljes egszben levetkzte
jellegzetes, az amerikaiakra jellemz, orrhangszer beszdstlust, miknt reaglna egy effle
megjegyzsre. Nha nehezre esett elhinni, hogy Mrs. Wyndham Manhattanben, s nem
Mayfairben ntt fel.

DAISY GOODWIN

134 RTATLAN SZPSG

 Nos, igen, gy hiszem magam is lttam a kpt egyszer az Illustrated London News
cm lapban. Ami felettbb sajnlatos. Egy tisztessges asszony nevt ugyanis letben csak
hromszor kzlik le az jsgok: amikor megszletik, amikor frjhez megy, s vgl amikor
meghal.
Cora, ahogy a rengeteg jsgban s folyiratban az elmlt hnapok sorn magrl
megjelent kpekre gondolt, halvnyan elmosolyodott. Eskvje alkalmval a Vrosi Tma
megduplzta eladsi pldnyszmt. Br nem tetszettek neki a hozomnyrl szl cikkek,
maga sem emelt kifogst ama fot kapcsn, amelyet az lenne ht a tkletes amerikai
szpsg? kpalrssal tettek kzz. Mrs. Wyndham valban angolabb lett az angolnl az
eltelt vek sorn. Ivo hasonlkppen megvetette a sajtt.
Charlotte Beauchamp jrt nlam tegnap, hogy meghvjon egy zeneestre. Nagyon
szeretn, ha elmennk. Arra lennk kvncsi, elfogadhatom-e a meghvst.
Cora trelmetlen vrakozssal nzett az idsebb nre. Mrs. Wyndham szrevette, amint az
asszony magra erltetett, ltszlagos nyugalma ellenre aggdik, hogy akaratn kvl hibt
ejt. rmre szolglt, hogy j tanccsal lthatja el. Neki magnak hsz vbe telt, hogy
megtallja a helyes utat.
Nos, termszetesen! n az v szenzcija. Minden bizonnyal azt szeretn, ha a sajt
prtfogoltjnak tekinthetn. Biztos vagyok benne, hogy a londoni hziasszonyok java rsze
ugyangy rez. De vigyznia kell, drgm, hogy mindannyiukat egyformn tntesse ki
kegyeivel. Nem engedheti meg magnak, hogy mindjrt az elejn ellensgeket szerezzen.
Mrs. Wyndham a nyomatk kedvrt az asztalra koppintott, majd folytatta. Mindenki rgus
szemekkel figyeli majd, milyen hercegn vlik nbl. Meggyzdsem, hogy a tbbsg hlt
adna, ha a cm j birtokosa fiatal, elbvl hziasszonyknt viselkedne, ugyanakkor nem
szabad elfeledkeznie rla, hogy vannak nhnyan, akik arra szmtanak, hogy kudarcot vall.
Az letkorval, a vagyonval, a szrmazsval egyrtelmen kitnik a sorbl, a rangjrl mr
nem is beszlve. gyeljen r, hogy megjelense egy adott trsasgban ne legyen ok nlkl
val. Vagyis nyugodtan fogadja el Charlotte Beauchamp meghvst, de legkzelebb, amikor
ismt megjelenik a nyilvnossg eltt, olyasvalakit tntessen ki a trsasgval, aki
ktsgkvl a rgi hagyomnyok tisztelje, mint Lady Bessborough vagy akr az anysa. s
persze hagyja, hadd tallgassanak mindnyjan, mgnem meghozza a vgs dntst, hov
megy majd igazbl.
Anysa emltsre Cora elfintorodott, de pontosan rtette, Mrs. Wyndham mire cloz.
De ht Ivnak mr minden bizonnyal megvan a maga llspontja.
Kedvesem, ha egy frfi meghzasodik, onnantl fogva a felesg dolga a kzs hangnem
megtallsa. Ha a herceg azon morfondrozik, hogy belessa magt a politikba
rteslseim szerint kszl elfoglalni helyt a Lordok Hzban , akkor hatalmas elnyt
jelenthet a szmra egy felesg, aki mindenkit ismer. Cora ettl kiss megrmlt, gy Mrs.
Wyndham tmt vltott. Taln illetlensgnek tartja a rszemrl, de honfitrsnjeknt
feljogostva rzem magam, hogy megkrdezzem. Anyai rmk el nz? A tekintete erre
enged kvetkeztetni.
Cora nem utastotta vissza a felttelezst.
s mikorra vrhat az ifj mrki rkezse? Valahogy az az rzsem, hogy rkst fog
vilgra hozni. A Maltraversek sosem szenvedtek hinyt fikban.
Sir Julius szerint mjusra.
Egy tavaszi gyermek. Milyen csodlatos! A szezonrl persze knytelen lesz lemondani,
de erre bven lesz mg ideje. Annyira rlk, hogy Sercombe mellett dnttt. Kivl orvos,
s nincsenek fenntartsai a kloroformot illeten. Belegondolni is szrny, neknk, nknek,
mit kellett korbban elviselnnk. Milly Hardcastle, aki ikerfikat szlt, pldul azt mondta,
hogy alig rzett valamit. Szerencsre a Maltraversek csaldjban nincsenek ikrek, gy hacsak
az n csaldja nem bszklkedhet nhnnyal, nincs mitl tartania.

DAISY GOODWIN

135 RTATLAN SZPSG

Cora megrzta a fejt. rezte, amint gyomra hborogni kezd, s nem tudta visszatartani az
klendezst.
Ha megbocst, Mrs. Wyndham.
Azzal Cora kiszaladt a szobbl. Mrs. Wyndham egyttrzn csettintett. Szegny
gyermek. Taln nem kellett volna a gyermekszlssel jr fjdalmakkal riogatnia, ez
szemmel lthatlag felzaklatta. Egy pillanatra eltprengett, megvrja-e, mg Cora visszajn.
Rjtt, nem teheti, ebdre mr elgrkezett Portland Place-be. Inkbb egy zenetet hagy.
Felkapott egyet a monogrammal elltott paprok kzl, s azt rta:
Most ltom csak, hogy ebben a knyes idszakban anyai szeretet s tmutats nlkl
maradt. Krem, engedje meg, hogy tapasztaltabb honfitrsaknt felajnljam a segtsgem.
Prtfogja, Madeleine Wyndham.
Taln ttt szget Mrs. Wyndham fejbe a gondolat, amint hintaja a Pall Mallra
kanyarodott figyelmeztetnie kellett volna Cort, hogy legyen vatos Charlotte
Beauchamppal. Valamikor az v elejn szrnyra kapott a hr, hogy viszonyba bonyoldott
Louvainnel, a festvel; s tekintve, hogy Charlotte mg nem hozott vilgra rkst, ez elg
nagy meggondolatlansg volt a rszrl. Mrs. Wyndham figyelmt azonban elvonta a Swan
s Edgar ablakban sorakoz napernyk rdekes ltvnya a pillanat tovaillant.

DAISY GOODWIN

136 RTATLAN SZPSG

Tizennyolcadik fejezet
Az eszmnyi frj

Princes Gate-en ll Beauchamp-hz eltt kitertett sznyeg, ahogy azt Cora

megllaptotta, a szoksos vrssel ellenttben zld volt. gy festett, mintha gyeptglval
raktk volna ki az ajt s a jrda kzti terletet. Amint ezstcipells lbt a sznyegre tette,
Cora azt kvnta, br Ivo vele jtt volna. Amikor Charlotte meghvst megemltette neki, a
frfi fura grimaszokat vgott.
Egy fedl alatt a Beauchampokkal s mvszlelk bartaikkal? Szavamra, Cora, ennl
szrnybb dolgot el sem tudok kpzelni.
Cora knyrgtt, de nem sikerlt Ivt jobb beltsra brnia. Akrhnyszor hozta szba az
sszejvetelt, a frfi csak nevetett, s azt mondta, hogy egy hozz hasonlan szk ltkr
honpolgr nem val Beauchampk estlyre. gy azutn knytelen volt egyedl jnni, s
jllehet mr a hzban jrt, amikor maga sem ltette mirt, de a szalonba vezet lpcsn
felfel igyekezve az egyedllt mzss sllyal kezdte nyomasztani. Az ajt kinylt, flt a
terembl kirad hangzavar s nevets zaja tlttte be. Ahogy Charlotte a fogadsra sietett,
srga falak s fekete mzols vonta magra a tekintett.
Cora, gy rlk, hogy el tudott jnni. Charlotte kzen fogta Cort, s a figyelmes
hziasszony tekintettl Cora elpirult. Ne aggdjon, meggrem, hogy remekl fog
szrakozni, sokkal jobban, mint Conyersben. Tudja, Louvain is itt van meg Stebbings, a
klt, aki magval hozott nhny frfit, akik egy j folyiratot indtottak tjra.
Cora kvette a hziasszonyt a szalonba. Azonnal ltta, hogy Charlotte-nak igaza volt, ez a
parti tnyleg ms, mint amilyenekhez korbban szokott. Itt senki sem viselt gymntot, mg
kopottat sem. A vilgts elg gyr volt, sehol egy csillr, kizrlag a falikarok sznes
vegburin keresztl szrdtt t nmi srga fny, amely az egsz helyisget sejtelmes
flhomlyba burkolta. A frfiak a szoksosnl spadtabbnak tntek, s amint Cora azt
szrevette, j nhnynak vllig rt a haja. Charlotte mlyvaszn, fekete csipkvel
szeglyezett sifonruhjban elegns volt, mint mindig, de Cornak feltnt, hogy van nhny
hlgyvendg, aki fura szabs ltzkben pompzik, s azok ksznviszonyban sincsenek
az ltala ismert divattal. Meglepen tapasztalta, hogy a hlgyek kzl nhny nem tallott
nyilvnosan dohnyozni.
Charlotte kt frfihoz vezette vendgt, akik egy srga s fekete bortj folyiratot
nzegettek. Hallotta amint az egyik gy szl:
Nem hiszem, hogy sikerl megnyernik. mg csak hajlott volna a tmogatsra,
viszont Aubrey nemet mondott.
Attl tartok, nem elg komoly. Szegny Oscar!
Charlotte sszecsapta a kezt.
Uraim, engedjk meg, hogy bemutassam nket az jdonslt hercegnnek. Mr. Louvain
s Mr. Stebbings.
Cora kinyjtotta kezt, s ragyog mosolyval ajndkozta meg a kt frfit.
Nos, uraim, rvendek a tallkozsnak. Br nem volt mg alkalmam ltni a Marnie
Rhinebackerrl kszlt portrjt, Mr. Louvain, a tavalyi v sorn msrl sem beszltek New
York-szerte. Ami nt illeti, Mr. Stebbings, krem, ne nehezteljen rm, amirt nem olvastam
mg a mveit, de rengeteg lemaradst kell mg ptolnom.
Charlotte felnevetett.
DAISY GOODWIN

137 RTATLAN SZPSG

 Te jisten, itt mg senki sem olvasta Stebbings knyvt, br mindannyian roppant

kvncsiak lennnk r s bszke tekintettel nzett a frfira.
Cora ltta, amint a klt arca megrndul, s mikzben kezet rzott vele, prblta a frfit
egyttrzsrl biztostani. A frfinak vrsesszke haja volt, s annyi szepl ktelenkedett a
brn, hogy alig lehetett szrevenni az arct fokozatosan elnt arcprt.
Mindenkppen el fogom olvasni, Mr. Stebbings. Nagy rajongja vagyok a kltszetnek.
A klt szntelen szempilli megrebbentek, s rthetetlenl mormogott valamit az orra alatt.
Cora rezte, hogy zavarba hozta a frfit, gy Louvainhez fordult, aki egyenesen a szembe
nzett, s halvnyan elmosolyodott. Mg akkor is magn rezte a fest tekintett, amikor
htralpett, hogy Charlotte-tal beszljen.
Mr alig vrom, hogy lssam a portrjt, Charlotte mondta.
Nos, akkor vlaszolt Charlotte , nem kell mst tennie, csak htat fordtania.
Cora htrafordult, s megltta a festmnyt a falon. Louvain lovaglruhban, egyik kezben
kalappal, msikban ostorral rktette meg Charlotte-ot. Cora szmra azonnal vilgoss vlt,
mirt ragaszkodott hozz Louvain, hogy modern Dinaknt fesse meg a nt. A stt ruha
csak mg inkbb kiemelte Charlotte arcnak spadtsgt, arckifejezse egyszerre volt ber s
kihv, pillantsa a finom tnusok ellenre olyan volt, akr a ragadozk. Az ostort markol
kz kszen llt, hogy lecsapjon ldozatra, szjnak grblete mutatta, elsznta magt r,
hogy megadja a kegyelemdfst. Kiss zilltan festett, mint aki pp az imnt szllt le a
nyeregbl. Gynyrnek, de egyszersmind ijesztnek tetszett, gondolta Cora. Charlotte-ra
nzett, aki ma este vidmnak s felszabadultnak tnt, s eltprengett, vajon jl tlte-e meg a
kpen ltottakat.
Lady Beauchamp portrja igazn lethre sikeredett, Mr. Louvain. Szinte ltom, ahogy
btran kzd a csatatren.
Ksznm. Egy portr mindig hen tkrzi a modell s a mvsz viszonyt. Lady
Beauchamp kapcsn azonnal lttam, hogy nem lehetek ms, csak ldozat.
A frfi gnyosan Charlotte fel biccentett. A n felnevetett, majd tovasietett.
s sikerlt rabul ejtenie? kockztatta meg a krdst Cora.
Nem hinnm, hogy ez lett volna a clja, hercegn vlaszolta Louvain.
Cora ismt magn rezte a fest perzsel tekintett. Felnzett, s ltta, hogy a frfinak
egszen vilgoskk a szeme, szinte mr szntelen. Cora hozzszokott mr a r szegezd,
kvncsi tekintetekhez, de legjobb tudomsa szerint azok ltalban ltzkdsnek s
vagyonnak szltak; Louvain azonban t bmulta. Szemei kiss sszeszkltek; s Cora nem
ltott bennk sem csodlatot, sem irigysget.
Nem, a frfi mintha mrtket vett volna rla. Karjt vdekezskppen maga eltt
sszefonva beszdre sztklte magt.
Akkor szerencssnek rezheti magt, amirt megmeneklt. Festmnynek trgya nem
igazn tnik knyrletesnek. Meglep, hogy nem adott jat s nyilat a kezbe tette hozz
Cora. Azt sem tudta, mit beszl, csak mondta s mondta a vilgoskk szemeket rendkvl
felkavarnak tallta.
Gondolja, hogy szksge lenne r? mosolygott Louvain.
Cora figyelmt nem kerlte el a frfi szp vonal szja, fels ajknak Cupido jra
emlkeztet, finom rajzolat, mgis frfias ve. Stt ruhjban visszafogottnak tnt, mvsz
voltra egyes-egyedl csak a hajtkjba tztt, srga szegf utalt.
Nos, taln nincs, hiszen a szndkai meglehetsen egyrtelmek. Cora kszen llt a
folytatsra, m ekkor egy hang szlalt meg a hta mgtt.
s mifle szndk volna az, hercegn? Sir Odo llt mellette, rzss arcbre ragyogott,
mint mindig. Hajnak hosszsga nem lpte tl a j zls hatrait, s mint kt spnielfl
keretezte arct.

DAISY GOODWIN

138 RTATLAN SZPSG

 Hogy learassa a babrokat. Cora arcn fjdalmas mosoly villant. Az idegei pattansig
feszltek.
Igen, szeret a falkavezr szerepben tndklni. Sir Odo felnevetett, mire enyhe
nylfolyam permetezte be a kztk lv teret. Szgyen, hogy ez a Louvain felhagyott a
portrfestssel. Pedig Ivnak szksge lenne nhny j kpre, amelyekkel ptolhatn a Fanny
hercegn ltal kirustottakat, nem?
Cora felllegzett, amikor ltta, hogy a baronet az egyik inashoz fordul. Louvain tovbbra
is t nzte. Cora rezte, hogy karjn a szrszlak az gnek merednek. A fest blintott.
Valjban nt nagy kedvem volna megfesteni.
Mris? n hzeleg! Cora prblta elfordtani tekintett, de r kellett jnnie, hogy
kptelen r. s hogy kvnja thidalni a kztnk ttong tvolsgot, Mr. Louvain? Attl
tartok, felsznes ismeretsgnk seklyes eredmnyhez vezetne ezt kimondva ideges nevets
fogta el.
Valban gy gondolja? Ami engem illet, n inkbb gy vlem, attl fl, hogy olyasmit
fedezek fel nben, amit jobb szeretne titokban tartani, br nem hinnm, hogy volna
rejtegetnivalja. s ami azt a feltevst illeti, hogy hzelegni akarok kegyednek,
biztosthatom, tved. Msutt valsznleg egybknt is eleget hzelegnek nnek. Nem,
amikor azt mondom, szeretnm megfesteni, nem azrt mondom, hogy a hisgt
legyezgessem, hanem azrt, hogy felkeltsem az rdekldst. Azt hiszem, n jobban kedveli,
ha szreveszik, mint azt, hogy bmuljk. Igazam van?
Mikzben beszlt, tekintett a frfi egy pillanatra sem vette le rla. Cora gy rezte, szve
egyre gyorsabban ver mellkasban.
Ez nagyon Cora az odaill szt keresve egy msodperc erejig elgondolkodott
benssgesen hangzik. Remlem, killom a prbt, mg ha alapos vizsglatnak vet is al.
Ha azt szeretn, hogy tkletes msa nzzen vissza magra egy kprl, csak el kell
mennie egy fotogrfushoz, s mris megkapja. n nem olyannak akarom lefesteni, amilyen,
hanem olyannak, amilyennek ltom. Louvain szeme ismt sszeszklt, mintha csak
prbln elmjben raktrozni a rla kialakult kpet.
s mit lt? krdezte Cora alig hallhatan.
Ezt csak ecsettel a kezemben tudom kifejezni, hercegn. Nem akarom a gondolataim
szavakba nteni. A benyomsaimat ameddig csak lehet, igyekszem sznek, fnyek s
rnykok formjban megrizni.
rtem vlaszolta Cora. Ennl azrt hatrozottabb vlaszra szmtott.
Amikor eljn hozzm, a mtermembe, valami egyszer ruht vlasszon. nt szeretnm
megfesteni, s nem a temrdek, magra aggatott kellket. Mit szlna a jv htf dleltthz?
Louvain gy beszlt, mint aki biztosra veszi, hogy a hlgy szabadd teszi szmra az
ajnlott idpontot. Cora tudta, hogy nem szabad hagynia, hogy kicssszon keze kzl az
irnyts.
Nem hinnm, hogy az idpont alkalmas lenne, Mr. Louvain. Mg az is lehet, hogy jv
hten visszatrek Lulworthbe.
Csakugyan el akar temetkezni vidken az vnek ebben a szakban? Ezt maga sem
gondolja komolyan. Nem, htfn el kell jnnie hozzm kzlte Louvain ellentmondst nem
tr hangon.
Cora igyekezett uralkodni magn.
Na de Mr. Louvain, nem ll mdomban ttemezni az egsz letem, csakhogy engedjek
a szeszlyeinek felelte vgl oly ggsen, ahogy tle tellett.
Louvain esdekl mozdulattal trta szt karjt.
Hercegn, krem! Csak egyetlen htre volna szksgem, hogy munkhoz lthassak.
Cora felvonta a szemldkt.
Felettbb gyorsan dolgozik, Mr. Louvain.

DAISY GOODWIN

139 RTATLAN SZPSG

Miutn mellnynek zsebbl a mvsz elhzta a zsebrjt, s tgondolta a dolgot, gy

szlt:
Old Church Street 34-es szm, tizenegy ra. De ne kssen, klnben bcst mondhatok
a kedvez fnyviszonyoknak. s ne felejtse, valami htkznapit vegyen fel. Viszontltsra,
hercegn!
Azzal a frfi sarkon fordult, s tvozott.
Cora szerette volna tgondolni az imnti jelenetet, s azon tprengett, vajon tvozhat-e
szrevtlen, amikor is Sir Odt vette szre oldaln egy olyan hlggyel kzeledni fel, aki
testhez simul lila s zld szn kpenyt viselt, tartsbl tlve, fz nlkl.
Hercegn, engedje meg, hogy bemutassam nnek Beatrice Stanley-t, a sznsznt.
Tudja, az, aki tavaly akkora sikert aratott A jelentktelen asszony cmszerepben.
Meggrte, hogy ksbb elad majd nhny rszletet neknk. Ht nem izgalmas?
Cora kinyjtotta a kezt, mivel mg mindig nem sikerlt hozzszoknia az angoloknl
divatos hajlongshoz. A sznszn egykedven ragadta meg. Nagyon hossz, hfehr nyaka
volt, amelyen fekete hajkoronval bortott kicsi fej ingadozott bizonytalanul. Hatalmas stt
szemeivel szomoran meredt Corra.
rvendek a tallkozsnak, Mrs. Stanley dvzlte Cora. A darabhoz sajnos kiss
ksve rkeztem Londonba, de remlem, hogy hamarosan lesz alkalmam ptolni a mulasztst,
s lthatom nt a sznpadon.
Mr. Wilde-nak kt darabjt is bemutatjuk az j v elejn, szval nem kell sokat vrnia
vlaszolta Mrs. Stanley felettbb hvs hangnemre szortkozva.
Cora, nem tallvn szavakat, elhallgatott.
Tudja, korbban mg sosem tallkoztam sznsznkkel.
Valban nem? Akkor n sokkal jobb helyzetben vagyok, hiszen nekem mr j nhny
hercegnvel volt alkalmam tallkozni, jllehet amerikaival mg eggyel sem. Miutn
kiderlt, hogy flnyben van Corval szemben, Mrs. Stanley az asszonyra mosolygott.
Arctlansgnak tartan, ha azt krdeznm, tetszik-e nnek Anglia?
Amit eddig lttam belle nagyon tetszik, de rengeteg dolgot kell mg felfedeznem
mondta Cora.
Ltta mr A msodik Mrs. Tanquerary cm darabot? Mrs. Pat a szezon legjobb
alaktst nyjtja benne. A sznszn kznysen legyintett.
Nem, mg nem, de most, hogy felhvta r a figyelmem, mindenkppen rveszem a
herceget, hogy vigyen el. Cora elmosolyodott a gondolatra, mintha Ivt brmire is
knyszerthetn.
, nem hinnm, hogy nehz dolga lesz, hercegn. A frje mindig is nagy rajongja volt
a sznhznak. Mrs. Stanley leeresztett szempilli all tekintett Corra.
Cora rtette a bizalmas clzst, de azt is tudta, hogy nem szabad gyengnek mutatkoznia.
A herceget annyi minden rdekli, hogy nem lesz nehz rbrni, hogy a kvetkez
darabban, amelyben n sznpadra lp, megnzzk. Mi a cme?
Az eszmnyi frj, mltsgos asszony. Ezzel Mrs. Stanley megadta a vgszt,
flrevonult, hogy felkszlhessen a monolgjra.
Cora remlte, hogy szvltsuk nem sikeredett tlontl hangosra, de Sir Odo mgtte llt,
s a torkt kszrlte.
Ne trdjn Mrs. Stanley-vel, hercegn. Csak azrt csinlja, mert imdja, ha msokat
bosszanthat. Biztos vagyok benne, hogy Wareham nem is emlkszik r.
A frfi kuncogott, s Cora dhs volt magra, amirt egyltaln eljtt. Gyantotta, hogy az
eszmnyi frj trtnete az est vgre szjrl szjra terjed majd. azonban nem adja meg Odo
Beauchampnak az elgttelt, s nem alzkodik meg. Abban a remnyben, hogy sikerlt azt a
ltszatot keltenie, hogy napirendre trt a dolog felett, elmosolyodott.

DAISY GOODWIN

140 RTATLAN SZPSG

 Elhatroztam, hogy sosem fogom Ivt a mltjrl faggatni. gy sem krdezhet az

enymrl. Hirtelen ez ltszott a legjobb stratginak.
Sir Odo arcn leereszked mosoly villant.
Mg egy kis tet, hercegn? Mrs. Stanley Ophelit alaktva kprztat el bennnket. Ht
nem kedves?
Cora viszonozta a frfi mosolyt, megitta a tejt, majd ppen akkor foglalt helyet a
mlyvaszn brsonnyal bevont beszlgetsarokban, amikor Beatrice Stanley a Hamlet rlt
kitrsbl adott el.
Flbemsz hangja volt, s amikor jtszott, arckifejezse egszen ellgyult, ez meglepte
Cort. Amikor az elads vget rt, olyan hangosan tapsolt, amennyire glaszkesztyje
lehetv tette, s szvlyes hangnemben gratullt a sznsznnek. Charlotte keressre indult,
hogy elksznjn tle. A n az t brzol portr kzelben csorgott, cigarettzott, s
nevetett valamin, amit Stebbings, a klt mondott.
Viszlt, Charlotte, remek parti volt! Nagyon ksznm a meghvst.
, remlem, jl szrakozott. Charlotte hatalmas fstkarikt fjt a levegbe. rulja el,
Louvain megkrte, hogy ljn neki modellt? Tvozott, mieltt megkrdezhettem volna.
Cora nevetett.
Nem annyira megkrt, mint inkbb rm parancsolt. Azt hiszi, nincs jobb dolgom.
Charlotte szolid mosollyal nzett r.
s van? Cora valamilyen megmagyarzhatatlan oknl fogva elpirult, s mieltt mg
vlaszolhatott volna, Charlotte annyit mondott: Nem hinnm, hogy vissza kellene utastania
Louvain utols portrjt.
Cora nevetse kiss idegesnek tnt.
Nos, j kifogs nlkl biztos nem. s ha most megbocst azzal az ajt fel vette az
irnyt. Amint lefel igyekezett a fekete-fehr kvezet, hallba vezet lpcskn, lpseket
hallott a hta mgl.
Hercegn!
Stebbings volt az. Szja szgletben szgyenls mosoly bujklt. A kezben pedig egy
srga kts knyvet tartott.
Ezt tadhatnm nnek, hercegn? Szeretnm, ha elolvasn a versem. n rz
asszonynak tnik.
Ksznm, Mr. Stebbings, igazn hzelg rm nzve, hogy ezt gondolja rlam.
Cora elvette a knyvet, bortjn larcosbli maszkot visel nt ltott. Tetszett neki az
lnksrga bort s a n sttzld ruhja kzti kontraszt.
Az odabenn lvk egyike sem olvasta mg, csak tallgatnak. De gy gondoltam, n ms,
mint a tbbiek.
Cora megsajnlta az agglyoskod fiatalembert, megrintette a bel vetett bizalma s
rdekldse.
Felttlenl elolvasom, s megrom nnek a vlemnyem.
Albanyban megtall. Ott vrok majd a levelre. Azzal megfogta a kezt, s olyan
hevesen megszorongatta, hogy Cora egy pillanatra komolyan aggdott a csuklja miatt.
Isten ldja, Mr. Stebbings!
Au revo'r, hercegn!
Stebbingsszel val tallkozsa valamelyest enyhtette a Beauchampknl tett ltogatsa
kapcsn rzett csaldottsgt, s azon kapta magt, hogy mosolyogva szll hintjba. Hls
volt, hogy legalbb egy csodlja akadt.

DAISY GOODWIN

141 RTATLAN SZPSG

Visszatrve a Cleveland Rowra mg maradt ideje tltzni a vacsorhoz, s Bertht arra

krte, hogy a barackszn, fekete szalaggal szeglyezett muszlinruhjt ksztse el, amit
kivltkpp szeretett.
Reggie Greatorex s Oliver atya a herceggel egytt mr a szalonban voltak.
Drgm, elragadan nzel ki. Jl rezted magad Beauchampknl? Ivo arcon cskolta
asszonyt.
Felettbb rdekes sszejvetel volt vlaszolta Cora fellnklve.
Vagyis Charlotte mindjrt az oroszlnbarlangba kldte, hercegn? tudakolta Reggie
mosolyogva.
Nos, megismerkedtem Louvainnel s egy Stebbings nevezet kltvel. Kaptam tle egy
pldnyt A srga knyvbl. Ltta mr? Kllemre csodaszp.
Te j g, Cora, egyetlen ltogats Charlotte szalonjban, s igazi esztta vlt belled.
grd meg, hogy nem kezdesz praktikus ruhanemket hordani, s nem hanyagolod el magad.
Csakhogy meggyzdjn rla, hogy felesge mg mindig visel fzt, Ivo karjt a n dereka
kr fonta.
Tallkoztam mr A srga knyvvel mondta Oliver atya. Nem gondolja, hogy kiss
felbujt jelleg? Mintha tlsgosan sok energit fordtannak r, hogy a modernebbnl is
modernebbnek ltszanak. Mindig is azt vallottam, hogy egy knyvnl, amely a kedlyeket
igyekszik borzolni, nincs semmi, ami gyorsabban kerlne ki az rdeklds kzppontjbl.
Netn arra cloz, Oliver atya, hogy ez a knyv tiltott olvasmny? szegezte neki a
krdst Ivo. Erklcsi tartsa megrzse rdekben el kellene taln koboznom Cortl? Nem
szeretnm, ha dekadens hercegnv vlna. Elmosolyodott, s Cora derekn a keze
szorosabbra fondott.
Cora szeretett volna hozzsimulni, s hagyni az egszet a csodba, de a md, ahogyan
valamennyien gyzkdni prbltk t, mintha neki nem volnnak sajt gondolatai, vagy nem
formlhatna nll vlemnyt a dologrl, bosszantotta. Kiss elhzdott.
Azt hiszem, magam is kpes vagyok megtlni, hogy egy folyirat illend olvasmnynak
tekintend, avagy sem. Amennyit eddig A srga knyvbl lttam, nem hinnm, hogy komoly
veszlynek lennk kitve.
Persze, hogy nem, hercegn tette hozz Oliver atya bktig Egy pillanatig sem
akartam azt sugallni, hogy nem kellene elolvasnia. gy vlem, a herceg tlzsba esett.
Sokatmondn mosolygott Ivra.
Ivo felnevetett.
Ez egyszeren abszurd. De rossz az, aki rosszra gondol. Egy hercegn, fleg, ha fiatal s
tetszets, gyeljen knosan az ernyeire. Egy n j hre trkeny kincs, egy hercegn mg
annl is srlkenyebb. Hangja knnyed volt, mondandja mgis cspsen hangzott.
Ltva Cora arckifejezst, Reggie tmt vltott.
Hallottk a trtnett a Mrs. Patrl kszlt rajznak, amit A srga knyvben tettek kzz?
Van egy kp, amelyet ez a Beardsley nev fick ksztett rla, s ami ltomsknt brzolja
az asszonyt. Ricketts, a Reggeli Hrek szerkesztje, kapott egy pldnyt belle, s kzlte,
hogy a folyirat tetszik neki, de sehol sem tallja Mrs. Patrick Campbell arckpt. Beardsley
azt hitte, szerencstlen vletlen az egsz, ezrt kldtt neki egy msik pldnyt. Ricketts
visszart, s azt lltotta, hogy mg mindig nem lt semmit a knyvben, ami Mrs. Patrick
Campbellre emlkeztetne.
Cora felnevetett, s ahogy Ivo is nevetsre fakadt, a feszltsg is cskkent.

DAISY GOODWIN

142 RTATLAN SZPSG

Vacsora kzben Reggie a windsori kastlyban tlttt inasveibl szrmaz trtnetekkel

szrakoztatta a jelenlvket. Cora fradt volt s hls, hogy itt Cleveland Row-n bevezette a
hatvanperces szablyt. Muszj volt elfojtania azonban egy mosolyt, amikor az egyik inas
habvervel kezdte kevergetni Oliver atya tojsformban slt omlettjt, mikzben a frfi egy,
a tizenhatodik szzadban, a Maltravers s Percy csaldok kztt kttetett hzassg hossz s
szvevnyes trtnett ecsetelte ppen.
Cora hamar lefekdt. Remnykedett benne, hogy Ivo nem marad rkre a
dohnyzszalonban. Bertha kiszabadtotta a ruhjbl s a fzjbl, amelyek az id
elrehaladtval egyre knyelmetlenebbek lettek, s most ott lt a tkr eltt, a hajt fslve,
s roppant md rlt, hogy vgre megszabadulhatott a merevtktl s a hajtktl. Csak este,
amikor levetkztt, vette szre, mennyit nyomorgatta s sanyargatta magt egsz nap. A
melle alatt, ahol a fzje folyamatosan gyarapod hsba vgott, vrs cskok ktelenkedtek.
Hajas fejbre szinte kisebesedett a hajtktl, amelyek a gymnttal dsztett tollforgt a
fejhez rgztettk. A tarkja gyngysornak gymnt kapcsaitl egszen kivrsdtt.
Ekkor meghallotta Ivt, amint a folyosn egy dallamot dudorszik A mikdbl, s
elfelejtkezett a hsba vj sebekrl.
Ltod, nem is maradtam el sokig. Add csak, majd n folytatom.
Azzal Ivo tvette a keft, s kezdte fslni Cora sr barna hajt. Jl csinlta, pp a
megfelel erej nyomst gyakorolta a rakonctlan frtk kisimtsra, anlkl, hogy egyszer
is meghzta volna Cora fejbrt. Ha el is fordult, akr tbbszr is, hogy Cora nem rtette
meg, Ivo mirl beszl, valahnyszor megrintette, gy rezte, mgis tkletesen sszeillenek.
A fslkdasztal tkrben nzte a frfit. Sovny arca ellgyult, ma este nyoma sem volt rajta
a rncoknak, amelyek nha olyan szigor vonst klcsnztek orcjnak.
Ivo elftylt nhny tovbbi taktust A mikdbl. Cora a tkrben prblta meg elkapni a
frfi tekintett.
Tudod, ma rdbbentem, milyen keveset tudok rlad mondta.
Ivo abbahagyta a ftylst, s nekelni kezdett.
Hrom csacska iskols lny, csordultig telve vidmsggal, hrom csacska iskols lny.
Cora nem tgtott.
gy rtem, hogy tnyleg semmit sem tudok a gyerekkorodrl vagy a fiatalsgodrl,
vagy arrl, hogyan ltl azeltt, hogy tallkoztunk.
Megragadta a frfi kezt, s megcskolta. Ivo csillog stt szemekkel folytatta tovbb a
fslst.
De Cora, mieltt megismertelek volna, jformn senki voltam. Egy jelentktelen senki a
hercegi cmmel bszklked arisztokratk sorban. Tnyleg mindent tudni akarsz Hutchins
dajkmrl, aki rszeges volt, s Crawford dajkmrl, aki nem? Vagy amikor kveket
hajigltam Lulworthben az veghzra, s a fkertsz a t krl kergetztt velem? Vagy akr
arrl, hogy Guy s n naphosszat hogy tapicskoltuk a falburkolatot, hogy rakadjunk a
lelkipsztor nyomorsgos odjra, benne a titkos lpcslejrval, amely a tengerhez vezet?
Vagy a naprl, amikor a pincemester zsebre dugta a pinck kulcst, s annyira felnttt a
garatra, hogy hajnali kettkor anym gyban kttt ki? Vagy arra, hogy kptelen voltam a
latin prza kifinomultabb mveit tkletesen elsajttani, s ezrt tlegeket kaptam, vagy az
els lovamrl, netn imdott, az rk vadszmezkn csahol kutymrl, Trayrl, esetleg az
elsldozsomrl, vagy arrl, amikor elszr zleltem fagylaltot Ahogy beszlt, keznek
simogat mozdulatai egyre gyorsabb vltak, s Cora haja feltltdtt elektromossggal.
Felemelte kezt, s megragadta a frfi karjt, s dacra mindannak, amit rzett, nevetni
kezdett.
Ivo! Elg! Zsong a fejem! kiltotta tettetett felhborodssal.

DAISY GOODWIN

143 RTATLAN SZPSG

 De ht azt hittem, ifji vemrl akarsz tudni vetette oda Ivo szemrehnyn.
Kiszabadtotta magt a n szortsbl, majd folytatta a fslst, ezttal sokkal gyengdebb
mozdulatokkal.
Cora rlt a tkrnek, valamirt ugyanis knnyebbnek tetszett a frfi tkrkpvel
trsalogni. Minden szt tgondolva a kvetkezt mondta:
Mindent tudni szeretnk, mg azt is, amit legszvesebben elhallgatnl ellem.
Mint pldul? Ivo abbahagyta a fslst, s szemldkt felvonva nzett hitvesre.
Cora azon morfondrozott, hagyja-e annyiban a dolgot, de amint a fzt nem visel
sznsznre gondolt, folytatta.
Nos, a mltbli vigyzott, hogy a megfelel szt hasznlja viszonyaidrl. gy
rtem, nem vagyok olyan naiv, hogy azt higgyem, elttem nem voltak nk az letedben.
Nk, mltsgos asszony? Na de mi jut eszedbe?
Ivo ijedsget sznlelve rntotta el a kezt. Cora tovbbra sem tgtott.
Egyszeren arrl van sz, ha nem tudok rluk, ostobnak rzem magam.
Beauchampknl ma megalz pillanatokban volt rszem.
Ivo egy pillanatra abbahagyta a fslst, majd felesge fejbrnek egy klnsen rzkeny
rszhez nyomta a keft. Mr nem ftylt.
Na s mirt? Hangja egszen halk volt.
Cora rbredt, hogy nem mer a tkrbl r mered frfi szembe nzni.
Mert Odo Beauchamp bemutatott Mrs. Stanley-nek, s rajtam kvl, termszetesen,
mindenki tisztban volt vele, hogy ti valamikor barti viszonyban voltatok. Most mr a
frfira merte emelni a tekintett, s meglepdve tapasztalta, hogy ahelyett, hogy mrges lett
volna, inkbb megknnyebbltnek ltszott.
Vagyis tallkoztl Beatrice-szal. Hossz, ritmikus kzmozdulatokkal jbl neje hajt
fslte. Valamikor nagyon kedves volt a szvemnek.
Cora metsz pillantssal nzett a frfira. Ennl valamivel tbb megbnst vrt tle.
Megfordult, hogy a szembe nzhessen.
Nincs ktsgem afell, hogy valamikor kedves volt a szvednek, ma viszont megalzott
engem.
Ivo szinte dbbenettel meredt a nre.
De az g szerelmre, Cora, nem rtem, mirt kellene megalzva rezned magad.
Hercegn vagy, fiatal s szp, mindened megvan, amire valaha vgytl, mg Beatrice mr
majdnem negyven, arrl nem is beszlve, hogy hajadon s meglehetsen bizonytalan a
jvje. Sajnlom, ha gy vled, ostoba helyzetbe kerltl miatta, de az igazsg az, hogy az,
aki egyttrzst rdemel.
Ivo hangja felettbb komor volt, s Cora nem is igen rtette, mirt fogja a msik n prtjt.
Felllt, s ahogy a fejt elfordtotta, a haja csak gy szllt az elektromossgtl.
Nos, ennek ellenre elmondhattad volna. Nem akarom, hogy titkaink legyenek egyms
eltt. Utlok valahov gy belpni, hogy gy rzem, az ott lvk valamennyien tbbet tudnak
rlad.
Ivo tekintett a kezre szegezte.
Sajnlom, Cora, hogy felkszletlenl rt a dolog. Sosem akartalak a mltammal
terhelni, lvn Cora szembe nzett te sem fedtl fel elttem mindent.
Cora csodlkozva htrlt egy lpst.
Mirl beszlsz? Nekem nincs semmi felfednivalm. Ivo megrndtotta a vllt.
Szval akkor a newporti udvarld, akivel szemben azok a nyavalys jsgok llandan
kedveztlen sznben tntetnek fel, mer kitalci? vetette oda a krdst knnyedn.
Cort haraghoz hasonl rzs kezdte tjrni.
De ht az mg azeltt trtnt, hogy megismerkedtnk volna vlaszolta.

DAISY GOODWIN

144 RTATLAN SZPSG

 Pontosan mondta Ivo, s a hajkeft visszatette a fslkdasztalra a kzi tkr,

valamint egy doboznyi hajt s pder mell. A frfi vatos mozdulataiban valami
felbsztette Cort.
De ht kinevettek, Ivo! Hangja ingerlkenny vlt.
Ivo megfordult, s olyan halkan szlalt meg, hogy Cornak egszen kzel kellett hozz
hajolnia, ha hallani akarta.
Valban azt szeretnd, hogy sajnljalak? Nem fogadod el a rangunkkal jr elnyket,
s kptelen vagy megrteni, hogy ugyangy az rdeklds kzppontjban llsz, s
mondanak rlad ezt-azt. Azt bezzeg nem bntad, amikor a templom eltt tengernyi tmeg
vrt az eskvnkre, ugye? Kpeket tettek kzz rlad a New York-i lapokban, s mindenfle
cikkek jelentek meg a hozomnyod s a vagyonod legaprbb rszleteire kiterjeden. Holott
visszatasztnak talltam, sz nlkl trtem az egszet, mert tudtam, hogy a te vilgodban
mindez teljesen termszetes. Teht sajnlom, ha ma zavarba hoztak, de taln most mr rted,
n mit reztem a te hazdban, amikor a sajt szabad szjn nap mint nap nincstelen
hozomnyvadsznak nevezett.
Ivo szinte suttogott, szavai ennek ellenre dermeszten hatottak Corra. Halkszavsga
jobban megrmtette, mintha a frfi engedte volna haragjt kifejezsre jutni. Nem rtette,
miknt fajulhattak a dolgok idig.
Arra szmtott, hogy Ivo majd mindent tredelmesen bevall, amit tkletes
nyugalommal fogad, ehelyett viszont ott lltak, s minden ok nlkl vitatkoztak egymssal.
Ivo dhs lett r, pedig egyrtelmen neki lett volna joga dhsnek lenni a frfira. Frjre
nzett, s amikor semmi enyhlst sem ltott az arcn, srva fakadt. Prblta kordban tartani
az rzseit, de minden alkalommal, amikor igyekezett rr lenni ktelyein, jabb knnyradat
rombolta le nuralmt. Flt heves, zihl hang tlttte be, mgnem rbredt, hogy sajt
zokogst hallja.
Vgl a frfi keznek rintst rezte az arcn, ahogy hajt kisimtotta az arcbl. Adott
neki egy nagy fehr zsebkendt, hogy felszrthassa a knnyeit. Helytelen mdon az orrt
fjta bele, mire a frfi felnevetett.
Szegny Cora, legkzelebb nem hagyom, hogy egyedl tgy eleget egy meghvsnak.
Azt hittem, rmd leled majd benne, ha te lehetsz az ltalnos hdolat trgya a vrosban.
Felesgt az gya vgben ll rekamihoz vezette, majd leltette.
Cora tudta, hogy hagynia kellene a dolgot, de nem brta megllni, hogy megkrdezze:
Szeretted? Haja eltakarta az arct beszd kzben.
Ivo elhallgatott, majd csendesen azt mondta:
Imdtam.
Felesgl akartad venni? Cora tudta, hogy a krds abszurd, de ezttal sem tudott
meglljt parancsolni magnak.
Cora drgm, te vagy egyetlen n, akit valaha is arra krtem, legyen a hercegnm.
Cora hlkntsnek ujjval trlte szrazra az arct. Teljesen kimerlt.
s hogy rt vget? suttogta.
Vget? Ivo meglepettnek tnt. Nem errl van sz. Ivo felkapta a Cora
fslkdasztaln hever fekete gyngysort, s rzsafzr mdjra kezdte morzsolgatni.
Nem, a dolgok akkor vltoztak meg, amikor a btym a nyakt szegte.
Ezt meg hogy rted?
A gyngysor nagyot csattant, ahogy Ivo letette.
Guy hallval minden megvltozott. Az volt letem legrosszabb napja. A fivrem
meghalt, bellem pedig herceg lett. Ivo felllt, s a csengzsinrhoz lpdelt. Szinte azonnal
elkerlt az inas. Hozzon nekem egy brandyt szdval.

DAISY GOODWIN

145 RTATLAN SZPSG

Amikor az inas visszatrt egy palackkal s a szds szifonnal teli tlcval, Ivo kevert
magnak egy ers italt, majd legalbb annyira magnak, mint Cornak beszlve fel-al
kezdett jrklni a szobban.
Guy volt az egyetlen, akiben valaha bztam. J ember volt, mr-mr egy szent. Ha nem
lett volna az elsszltt, azt hiszem szerzetesnek llt volna. rk letben csak jt tett, s
mgis meghalt, n meg herceg lettem. Az egsznek nem volt semmi rtelme.
Cora nem szlt egy szt sem, mg sosem ltta Ivt korbban gy. Nyughatatlanul rtta a
krket a szobban, pillantsra sem mltatta, s csak beszlt meglls nlkl.
Sosem akartam herceg lenni, soha az letben. Vannak olyan msod- vagy
harmadszlttek, akik mssal sem tudnak foglalkozni, mint fivrk egszsgi llapotval. n
hls voltam, hogy nem rklk semmit. Lttam, mi trtnt apmmal; ksrletet tett, hogy
gy viselkedjen, ahogy szerinte az egy herceghez illik, s ez majdnem teljes anyagi csdbe
juttatta, s azonkvl, hogy tbbek, kztk a walesi herceg miatt csak a felszarvazott frj
szerepe jutott neki osztlyrszl, nem kapott cserbe semmit.
Miutn kiitta poharnak tartalmt, ismt a palackhoz lpett. Cora kptelen volt elhinni,
amit a frfi pp csak az imnt mondott.
gy rted, hogy anyd s a herceg kztt tbb van egyszer bartsgnl? Cora
prblta leplezni dbbenett, de nem igazn jrt sikerrel. Fanny hercegn s a herceg, neki ez
mirt nem tnt fel?
, nem hiszem, hogy manapsg is gy lenne, de amikor apm mg lt Ivo
megremegett fjdalmban.
Cora zavarban volt.
s apd tudott kettejk viszonyrl?
Persze, hogy tudott vlaszolta Ivo keseren. Mindenki tudott rla. Anym tett rla,
hogy gy legyen. Mg azt a kgyt is a csuklja kr tetovltatta, hogy ezzel is klubtagsgt
bizonytsa, legalbbis gy hvta.
Cora prblta megrteni a dolgot.
Az apd nem tehetett semmit? Vlsra knyszerthette volna.
Ivo a fejt rzta.
A katolikusok krben nem divat a vls, s a walesi herceget klnben sem nevezheted
vloknak. Nem, anym teljes mrtkben tisztban volt vele, mit mvel. Szegny apm
mindvgig kitartott mellette, s hagyta, hogy magukkal sodorjk az esemnyek. A
legszrnybb az egszben az, hogy valban szerette anymat. Rengeteg n vllalkozott volna
r, hogy vigaszt nyjtson neki, de t egy sem rdekelte. Anym pedig egsz id alatt gy tett,
mintha apmnak tenne szvessget azzal, hogy a korona kegyeltjv vlik Eleinte nem
rtettem, mi trtnik, s mg most is nehezemre esik elhinni, milyen rzketlen volt. A
hercegtl kapott szerelmes leveleit llandan apm orra eltt bontotta fel, pedig csak lt, s
nzte t. Apja beletrdst imitlva Ivo sztnsen fejet hajtott. Vgl persze a herceg
runt, amit mltsggal fogadott, nem hinnm, hogy egy fikarcnyit is trdtt volna vele
valaha, s egyszeren Buckinghamre cserlte le. Amikor apm rjtt, mi trtnt, feladta. Egy
vvel ksbb meghalt.
A frfi megrzta a fejt, mintha csak gy akarn elhessegetni kellemetlen emlkeit. Cora
megsajnlta. rezte a frfi lelkben ttong ressget; amint Ivo elfordtotta a fejt, olyan
sebezhetnek ltta, mint mg soha korbban.
s a legszrnybb az egszben az, hogy anym a mai napig nem fogta fel, mit tett
valjban. Mg taln bszke is volt magra. volt az oka Guy elhivatottsgnak. Azt
hiszem, a fivrem az bneit prblta jvtenni. Csak a jisten a megmondhatja, mennyi
volt bellk. Nem a herceg volt az egyetlen, jllehet a hozz fzd viszonya kapta a
legnagyobb nyilvnossgot. Mindig akadtak csodli attl tartok, a szolgkat sem vetette
meg.

DAISY GOODWIN

146 RTATLAN SZPSG

Ivo hangja egyre keserbb lett. Cora kezt a frfi karjra tette.
Mg most sincs kedvedre, hogy herceg lehetsz? krdezte.
A krds nem az, kedvemre van-e. n vagyok a kapocs a lncon, ami a mltban
gykerez szlakat rajtam keresztl a jvbe vezeti. Br sosem vgytam r, nem volt
vlasztsom. A felesgre nzett, s arcvonsai ellgyultak. De hla neked, sem Lulworth
pusztulstl, sem darabokra hullstl nem kell tbb tartanom. A fiunknak nem kell majd
gy felnnie, hogy eladjk feje fll a birtokot s a gazdasgok sztmorzsoldnak, mert nincs
pnz a helyrelltsukra. Karjt Cora kr fonta, s az asszonyt maghoz vonta.
Cora megknnyebblve tapasztalta, hogy Ivo feszltsge mintha engedett volna. A
gyermekkre s a pnz gygyt erejre tett utals juttatta erre a kvetkeztetsre. Hzelgett
neki a gondolat, hogy hla neki, az si birtok ismt talpra llhat s felvirgozhat. Hogy a
ktszeres hercegn ltal vghezvitt puszttst a visszjra fordthatja, minden msnl jobb
rzs volt a szmra. Mosolygott, amint arra gondolt, mit szl majd anysa, ha megltja a
dli oldalra tervezett, vzre nz teraszt, vagy a nyri lakba vsrolt Canova-szobrokat. (A
Rubens megvsrlsval okozott szerencstlensg mg lnken lt emlkezetben, ppen
ezrt meggyzdtt rla, hogy az mort s Psycht, valamint Vnuszt brzol szobrok
semmilyen kellemetlen emlkeket se bresszenek senkiben.)
Az ajtn kopogtattak, s kezben egy tlcval, Bertha lpett be.
Hoztam nnek egy kis meleg tejet, Miss Cora. Az orvos javallotta, hogy lefekvs eltt
felttlenl igyon egy keveset.
Ksznm Bertha. Majdnem el is felejtettem.
Bertha megfordult, hogy tvozzon, m ekkor meghallotta, hogy a herceg szltja.
Bertha!
A szolgl megfordult, hogy szembe nzhessen vele. A herceg halkan jegyezte meg:
Bertha, jobb szeretnm, ha az t megillet cmen s ranggal szltan meg a felesgem.
Mltnyolom, hogy olyan orszgban ntt fel, ahol az ilyen aprsgok nem szmtanak, de itt
mi nagy hangslyt fektetnk ezekre a dolgokra. Krem, errl a jvben ne feledkezzen meg.
Bertha mozdulatlanul llt, majd fejt elrebiccentette. Cora azonnal a lny vdelmre kelt.
Nem az hibja, Ivo. n engedtem meg neki, hogy tovbbra is Miss Cornak szltson,
mert az otthonomra emlkeztet. Mit szmt, hogy a komornm a hlszobm csukott ajtaja
mgtt miknt szlt?
Bertha, maga most elmehet. Ivo megvrta, amg az ajt becsukdik a lny mgtt,
majd a felesghez fordult. Cora, krlek, ne feledd, hogy brmit mondasz nekem Bertha
fle hallatra, az utna szrl szra elhangzik a cseldszrnyban.
Azzal a frfi htat fordtott neki. Cora nem hagyta annyiban; a szavakat mg csak-csak, de
a nyers visszautastst kptelen volt elviselni. Kezeit a vllra tve fordtotta maga fel a
frfit.
Mgis mi ttt beld? Az egyik pillanatban azt lltod, sosem akartl herceg lenni, a
msikban meg megszidod a komornm, amirt nem szlt mltsgos asszonynak. Nem
rtelek.
Ivo felesge knnyztatta arcra nzett. Olyan arckifejezst vgott, amin Cora kptelen
volt kiigazodni. Levette az asszony kezeit a vllrl, s sszekulcsolta azokat az vvel.
Meggondolatlan voltam, Cora. Fradt vagy. A nknek a te llapotodban sok pihensre
van szksge. Majd holnap mindent megbeszlnk.
Cora megprblt vlaszolni, de a frfi az gyhoz vezette, s amint lefekdt, rjtt, hogy
egy kiads alvson kvl semmire sem vgyik. A frfi keze utn nylt. Maradj itt velem,
Ivo!
A frfi az asszony mell fekdt, pedig fejt a mellkasra hajtotta. Tudta, hogy van
valami, amit el kell mondania Ivnak, de elaludt mg azeltt, hogy eszbe juthatott volna, mi
lenne az.

DAISY GOODWIN

147 RTATLAN SZPSG

A padlsszobban Bertha felcsavarta a gzlmpt, hogy jobban lthassa a varrst, amit fel
akart fejteni. Lvn Miss Cora llapota most mr kezdett lthatv vlni, valamennyi
ruhaderk kiengedsre vrt. Cora nem akarta elfogadni testnek egyre tereblyesed mivoltt,
ezrt egyszeren arra utastotta komornjt, hogy hzza szorosabbra fzje zsinrjt, Bertha
viszont aggdott, hogy a szoros merevtk rthatnak a babnak. Azzal, hogy jjelente
titokban kijjebb engedte a varrst, Bertha kpes volt elhitetni rnjvel, hogy mg mindig
belefr korbban hordott ruhiba. A titkos varrszenszok azonban nem folytatdhattak a
vgtelensgig; Bertha szintn remlte, hogy Cora elbb-utbb elfogadja az llapotval jr
fizikai vltozsokat.
Bertha az utols ltsek egyikvel megszrta az ujjt; a kibuggyan vrcsepp a rzsaszn
selyemre hullt, beleivdott az anyag szvsbe, s szlirnyban tovaterjedve gy festett, mint
egy icipici, skarltvrs pkocska, ez Bertht a gyermekkorra emlkeztette. A foltra kptt,
majd hvelykujjval sztdrzslve a pkot vrsesbarna pacv vltoztatta. Mivel a folt az
anyag visszjn keletkezett, egyedl tudott rla, mi lapul Wareham hercegnjnek
rzsaszn selyme alatt. Letette a ruht, s nyugovra trt. A herceg dorgl szavai mg
mindig nem mentek ki a fejbl, s kvncsi lett volna r, Miss Cora meddig hajland a
prtjt fogni. Az gya alatti ldikban gy nagyjbl hromszz dollrt rejtegetett, amely a
Cortl kapott klnbz ajndkokbl, a hasznlt kesztyk eladsbl szrmaz haszonbl,
illetve a keresetbl flretett sszegekbl jtt ssze, s ott volt mg neki az a kvecske is.
Korbban pnznek egy rszt el akarta kldeni desanyjnak, de mostansg egyre inkbb azt
fontolgatta, hogy neki taln nagyobb szksge lesz r. Brcsak biztos lehetne Jim abbli
szndkait illeten, hogy lesz mersze j letet kezdeni vele.

DAISY GOODWIN

148 RTATLAN SZPSG

Tizenkilencedik fejezet
Azt a prt, mely

Louvain mterme Chelsea-ben volt, London egy olyan szegletben, amelyet Cora csak
hallomsbl ismert. A kocsis dbbenten nzett, amikor megadta neki a cmet, s mieltt
elindultak volna, knytelen volt tbaigaztst krni sorstrsaitl. Ahogy a hint a folyhoz
kzeledett, a kd egyre srbb lett, gy a sejtelmes homlyon keresztl Cora alig tudta
kivenni a hz krvonalait. Egy vrsre festett, gtikus kboltv alatt hzd ajtn kvl
semmit sem ltott. A kocsis mr indult volna, hogy csengessen, de Cora meglltotta.
Magam megyek. Jjjn vissza egy ra mlva.
Becsengetett, s egszen tvolrl csilingelst hallott. Nhny perc elteltvel egy
frfiszolga nyitott ajtt, Cora japnnak nzte. A frfi fhajtssal dvzlte, majd megkrte,
hogy kvesse egy hossz, csak a tetablakon beszrd fny megvilgtotta folyosn. A falak
ktoldalt fekete-fehr, keleties ltvnyvilg nyomatokkal voltak teleaggatva; Cora megllt,
hogy megnzze az egyiket, s amint elhaladt mellette, ltta, hogy a legaprbb rszleteket is
hen megrkt rajz egy lelkez frfit s nt brzol. Dbbenetbe kvncsisg vegylt.
Szerette volna kzelebbrl szemgyre venni a kpet, de nem akarta, hogy a szolga rajtakapja.
A halntka lktetni kezdett, s mr majdnem megfordult, hogy odbb lljon, de ekkor
megltta, hogy a szolgl szthzza a vastag damasztbl varrt stttt; ers ksztetst rzett,
hogy tovbb menjen. Charlotte azt mondta, nem lesz szksge ksretre, de Cora azt kvnta,
br magval hozta volna Bertht.
A mterem egy dupla belmagassg szoba volt, szakra nz, hatalmas, a mennyezettl
szinte a padlig r ablakkal. Az ablakflkben elhelyezett kanapn egy kasmrmints kend
s nhny brsonyhuzattal elltott dszprna hevert. Az ablaktl jobbra Louvain llvnya llt,
illetve egy asztal tele ecsetekkel, rongyokkal s festkekkel. A szoba msik vgben egy
japn motvumokkal teli spanyolfal, egy rekami s rzednybe ltetett pfrny dszelgett. A
parketts padlt perzsasznyegek fedtk. A tetablakokon beszreml fnytl a mterem
sejtelmes szrkesgben szott. Cora gy rezte magt, mintha vz alatt stlna. Ez a
benyomsa tovbb ersdtt, amikor a teremben Louvain hangjt hallotta visszhangozni. A
frfi festkfoltoktl tarkll, brsonybl kszlt hzikabtot viselt.
J reggelt, hercegn! Ksett, de szerencsre nem sokat. A dolgait bzza csak nyugodtan
Itarra. Remek. Ltom szolid ruht lttt. Louvain krlbell egy mterre llt tle, s flig
lehunyt szemei mgl mregette t. Cora magn rezte a frfi tekintett, amint az tettl
talpig tbbszr is vgigmri.
Elnzst krem a pontatlansgomrt, de tudja, a kdben mintha megllt volna az let.
Nem sok hja volt, hogy feladjuk s visszaforduljunk. A kocsisom aggodalmt fejezte ki,
amirt Chelsea-be kellett hoznia, szerinte ugyanis a krnyk nem igazn tiszteletre mlt.
Cora idegessgben beszlt, mivel rzkelte, hogy Louvain egy pillanatra sem veszi le rla a
tekintett.
Ne aggdjon, teljes biztonsgban van. Nhny elszegnyedett mvszen kvl, akik
prtfogt keresnek, senki sem fogja itt zaklatni. Karon fogta a nt. Mirt nem jn ide s
foglal helyet? Azzal egy zld brsonnyal bevont rekamihoz vezette. Cora lelt, egszen a
szlre, a htt olyan egyenesen tartva, mintha most is gerincmerevtt viselne. Louvain
kicsit htrbb hzdott tle.

DAISY GOODWIN

149 RTATLAN SZPSG

 Nem, nem, most pont gy nz ki, mintha csak egy jtkonysgi teadlutnon idzne.
Nem tudna egy kiss htradlni? Nzze, adok mg nhny prnt. Az ablakflkben ll
lalkalmatossghoz lpett, s fogott nhny prnt, hogy megtmassza velk a n htt.
Na, most mr htradlhet. J is lesz. Majd eltte elkezdett fel s al jrklni, olyan kzelrl
tanulmnyozva t, hogy Cort a vizslatstl forrsg nttte el. Mereven lt, a prnkhoz
tmaszkodva, kzben pedig karjait igyekezett minl kecsesebb pzba igaztani.
Akarja, hogy sszefonjam a kezem? gy hallottam, hogy a kezek megfestse a
legnagyobb kihvs.
Ht ezt ki mondta nnek? krdezte.
Egy amerikai bartom, aki festeni tanul. mondta, hogy a kezekkel mindig meggylik a
baja.
Lefestette mr? Ez a maga bartja?
Nem, azt mondta, mg nem ll r kszen. Cora Teddyre gondolt, s elmosolyodott.
Nem ll kszen?! Minden bizonnyal inba szllt a btorsga. Louvain megvonta a
vllt.
Lehet.
Cora azt kvnta, br ne mondott volna semmit. Louvainnek megvolt hozz a tehetsge,
hogy minden beszlgetst bizalmas skra tereljen. A frfi ekkor kzelebb lpett hozz, s
egyik kezt felemelte, majd a kanap httmljra helyezte.
Na, gy mindjrt jobb. De nem elg.
Cora idegesen nzett a frfira.
Azt akarom, hogy nem, le kell, hogy engedje a hajt kzlte Louvain.
A hajam? Azt nem tehetem. Cora eltkltnek tnt.
De ht mirt nem? n olyan fiatal, mi sem lenne ennl termszetesebb. Az jvilg
istennjeknt akarom megfesteni, gynyrnek s szabadnak. Nem holmi gzsba kttt,
trsasgi fruskt akarok viszontltni a vsznon. Krem, engedje le a hajt, nem hinnm, hogy
valaha is lttam ehhez foghat rnyalatot.
Kinyjtotta egyik kezt, hogy megrintse a n arcba hull egyik frtcskt. Cora
megrmlt a frfi kzelsgtl.
Azt hiszem, felettbb furcsa volna. A frfi lehelete az arct simogatta.
Akkor, hercegn, gy vlem, feleslegesen fradt ide. Htat fordtott neki, s az ajt
fel stlt.
Cora kptelen volt dnteni. Folyton arra gondolt, mit mondana anyja a kibontott hajrl,
azutn meg Charlotte mersz meggondolatlansga jutott az eszbe. Nem akart affle
amerikainak ltszani, akit egy ilyen aprsg megfutamodsra ksztet.
Vrjon! kiltotta.
Louvain lassan megfordult. Cora felllt, s elkezdte kihzogatni hajbl a hajtket. Annyi
volt bellk, hogy nem frt el valamennyi a kezben.
Hadd segtsek! Louvain kinyjtotta a kezt.
Amikor vgre az sszes kinn volt, Cora megrzta a fejt, s rezte, amint a slyos
hajzuhatag szabadon omlik a vllra. Louvainnek igaza volt, felszabadt rzs jrta t.
Flnken nzett a frfira, s a mr jl ismert pillantssal tallkozott. Habr testnek majd
minden porcikjt ruha fedte, mgis meztelennek rezte magt. Legszvesebben sszefonta
volna karjt a melle eltt.
Louvain nem szlt egy szt sem, csak lassan krbejrta. Cora mg mindig gy llt ott,
mint aki kart nyelt, de valahogy rvette magt, hogy megszlaljon.
Ezt akarta?
Louvain tovbbra sem szlt egy szt sem. Azutn mellette termett, s gyorsan,
hatrozottan szjon cskolta.

DAISY GOODWIN

150 RTATLAN SZPSG

 Nem, hercegn, ez az, amit akartam. Most pedig, ha lenne olyan j, hogy visszatr az
elbbi belltshoz?
Cora csak pislogott. A frfi valban megcskolta? Igen, tudta, hogy igen, mert a bajusza
srti okozta szrst mg mindig az ajkn rezte. Most pedig gy viselkedett, mintha az g
egy adta vilgon semmi sem trtnt volna. Tisztban volt vele, hogy kicsszott a kezbl az
irnyts. Legalbb pofon vghatta volna.
Mennem kell! A viselkedse visszataszt! Cora azonban nem mozdult.
Louvain, aki idkzben a festllvnyhoz s festkeihez stlt, felnevetett.
Ugyan, ne nehezteljen mr, csak egy csk volt. A kiengedett hajval olyan csbtnak
tnt. Muszj volt kielgtenem a kvncsisgom. Remlem, j lecke volt, ha mr az amerikai
bartjval ugratott, s gardedm nlkl merszkedett ide. De elnzst krem a
szabadossgomrt, meggrem, tbb nem fog elfordulni. nneplyes mozdulattal
keresztet vetett a levegben, majd gy folytatta: Ha ez knnyt valamicskt a lelkiismeretn,
akkor elrulom, hogy csak a kp miatt csinltam. szrevettem, amint azon mereng, vajon
magamhoz ragadom-e a kezdemnyezst, s most, hogy megtettem, megnyugodhat. Tudja,
vonznak tallom, ami azt jelenti, hogy a kp minden bizonnyal elnyeri majd a tetszst.
Cora tisztban volt vele, hogy azonnal tvoznia kellene, de azt is tudta, maradni fog. Lelt
a rekamira, s a prnkra hanyatlott.
Ltja, mris jobb, csak maradjon, ahogy van. Louvain fogott egy vzlattmbt, s
gyors mozdulatokkal rajzolni kezdett.
Valamennyi modelljvel gy viselkedik? Cora prblt nemtrdmnek ltszani.
Nem szoktam frfiakat cskolgatni!
s mi a helyzet Lady Beauchamppal? t megcskolta?
Hova gondol? Louvain elutast hangnemben krdezett vissza.
Cora a belltsban vgre magra tallt. Louvainnek igaza volt. Sokkal nyugodtabbnak
rezte magt. Kvncsi lett volna r, vajon a frfi jra megprblja-e, amit az imnt, s ha
igen, akkor vajon hogyan reagl majd.
A frfi befejezte a vzlatot, s egyenesen a szembe nzett.
Nem akarja levenni a kabtkjt? Vrands, nem igaz? gy egy fokkal knyelmesebb
lehetne.
Honnan tudta? Mrmint, hogy gyereket vrok? Mg nem is ltszik, vagy igen? Cora
mg most is vkony derekra nzett.
Az a munkm, hercegn, hogy megfigyeljem, s azt ltom, hogy tele van vrakozssal.
A nkrl az n llapotban egyfajta szeldsg sugrzik. A kzpkori festk gy hittk, hogy a
gyermekek megltszanak a terhes nk szemben.
s mit lt mg, Mr. Louvain? tudakolta.
, azt nem fogom elrulni, de a festmnyen rajta lesz. Amit, mieltt mg megkrdezn,
nem fogok nnek megmutatni, amg ksz nem lesz. Most pedig szeretnm, ha abbahagyn a
cseverszst, hogy a szjra sszpontosthassam a figyelmem.
Amint mindezt kimondta, Cora ajka mris zsibbadni kezdett. A tetablakon keresztl a
felhs gre nzett.
Ne, ne nzzen fel, tartsa a szemt rajtam!
Cora nmn blintott, ltszlag nem volt menekvs. Az ls htralv rsze jszervel
teljes csendben zajlott, leszmtva Louvain ceruzjnak kaparszst, illetve a cuppan
hangokat, amelyeket a frfi a szjval adott ki, valahnyszor kiradrozott egy vonalat,
amellyel kevss volt megelgedve. Idnknt a foly fell egy-egy haj kdkrtjnek tompa
hangja trte meg a csendet, s a tvolban rpds sirlyok halk rikoltozsa hallatszott. Kis
id elteltvel, a csk ellenre, Cora azon kapta magt, hogy valamifle kbultsg lesz rajta
rr. Frasztnak tallta a pzolst. Nagyjbl egy ra elteltvel a csendnek egy les
gongts vetett vget. Cora sszerezzent, Louvain pedig letette a ceruzjt.

DAISY GOODWIN

151 RTATLAN SZPSG

 Ebdid! Meghvhatom, hercegn? Itaro remek szakcs.

Ksznm, nem. Haza kell mennem. Azzal Cora talpra llt.
Akkor holnap ugyanebben az idben vrom! s ne kssen, mert rengeteg munka vr
rnk.
Tvoztban az asszony vetett mg egy-kt fut pillantst az elcsarnok faln lg, nhny
tovbbi fekete-fehr japn lenyomatra. Idzni nem akart tl sokat, mivel Louvain egszen az
ajtig ksrte, de a frfinak feltnt az rdekldse.
Elnyertk a tetszst? Shungdnak nevezik ket. Ezek itt Utamaro mvei a Yoshiwara
krzet kurtiznjait brzoljk, a krzett, ahol a mvsz is lt. Szemmel lthatan
megtiszteltetsnek vettk, hogy modellt llhattak a mesternek. Kpei a valsg s a kpzelet
egyfajta egzotikus elegyt mutatjk. Nzze meg pldul ezt. Az egyik rajzra mutatott. Cora
kzelebb lpett, hogy jobban szemgyre vehesse. Egy tintahallal lelkez nt ltott. Cora
hirtelen htrahklt, zavarban rzss pr lt ki arcra.
Louvain elnevette magt.
A kp cme A halsz felesge. Bjos, nem?
Meglep, annyi szent vlaszolta Cora alig hallhatan.
Akkor viszlt holnap, hercegn!
Itaro meghajls kzepette nyitott ajtt. Cora htranzett, hogy kzlje Louvainnel, holnap
semmi esetre se szmtson a ltogatsra, de a frfinak addigra mr csak hlt helyt ltta.
Msnap Cora arra eszmlt, hogy ismt a hintban l, s Chelsea fel tart. Ez alkalommal
azonban Bertht is magval hozta. A portrt meglepetsknt sznja Ivnak. Adni akart
valamit a frfinak, ami jelenlegi klsejre emlkezteti frjt, mieltt mg alakja a gyermek
miatt ormtlann vlna. szrevette, hogy amita mr kezdett ltszani rajta az llapota, a frfi
viselkedse is megvltozott; valamivel emlkeztetni kellett ht a frjt, hogy nem fog mindig
gy kinzni.
Gondolatai elkalandoztak. Taln szervezhetne Ivnak egy szletsnapi partit. Az idpont
ugyan nem a trsasgi sszejvetelek idszakra esett, de azrt egy fogadsra val ember
akad majd a vrosban. Felttlenl megkrdi errl Mrs. Wyndhamet.
A mterembe vezet folyosn Cora megprblt nem nzni a shungkra. Louvain, amikor
megltta, elbe sietett, de azonnal megtorpant s elmosolyodott, amint megpillantotta Bertht.
Ltom, ez alkalommal mr felkszlten rkezett jegyezte meg.
Nos, furcsa rzs volt tegnap kibontott hajjal hazamenni. Induls eltt Bertha
gondoskodik majd rla, hogy tiszteletremlt hlgyknt tvozhassam. Cora mosolygott.
Ht hogyne, hercegn, tiszteletremltsg mindenekfelett. A komornja taln ide
lhetne.
Azzal elhzott egy szket a paravn mgl, s gy helyezte el, hogy Bertha mg
vletlenl se lsson r a kszl portrra. Cora a rekamihoz lpett, s a frfinak htat
fordtva kezdte el kiszedegetni hajbl a hajtket; mikzben gy tett, knosan gyelt r, hogy
kerlje a frfi pillantst, mivel a helyzet bizalmas volta valamirt riasztotta. A vlla fltt
azonban szlt nhny szt a frfihoz.
Mit gondol, Mr. Louvain, mikorra kszl el a portr? Szeretnm vele meglepni a frjem
a szletsnapjn.
Ksz lesz, amikor ksz lesz. Ha nyugodtan l, s nem izeg-mozog folyton, akkor taln
hamarbb elkszl vlaszolta Louvain ingerlten.
Ha kell, meggrem, hogy mozdulatlann dermedek, akr egy sblvny, de egy hnap
alatt ksz lehet? Cora hangja esdekln csengett.
Nem szoktam feleltlen greteket tenni. De ha engedelmes modellnek bizonyul, s
pontosan azt teszi, amire krem, meglehet. Most pedig gombolja ki a kabtjt, ahogy tegnap
is. s prbljon meg visszaemlkezni, hogy rezte magt tegnap, mivel az arcn pontosan a
tegnapi kifejezst szeretnm ltni. A frfi Corra kacsintott, aki azonnal elpirult.

DAISY GOODWIN

152 RTATLAN SZPSG

 Nem igazn emlkszem r, hogy reztem magam tegnap. Csak azt tudom, hogy
prbltam nem elaludni. Nagyon nehz ilyen sokig mozdulatlan maradni mondta.
Akarja, hogy segtsek feleleventeni az emlkeit, hercegn? Louvain egy lpst tett
fel.
Cora riadtan hklt htra.
, nem, arra nem lesz szksg. Magam is elg jl emlkszem. Bertha, gyere, s igaztsd
el a hajam.
Bertha tovbb folytatta a hajtk eltvoltst, amit alig egy vagy kt rja tztt fel. Most
mr rtette, hogy Miss Cora tegnap mirt a legkevsb feltn megjelenst klcsnz,
tengerszkk szn, pontos mrtk utn kszlt ruhjban sietett el hazulrl, s trt vissza
kalapja al kontyolt hajjal. Azonnal a szobjba sietett, majd mindenfle magyarzat nlkl
megparancsolta Berthnak, hogy mieltt lemegy a fldszintre, hozza rendbe a hajt. Bertha
enyhn szlva elcsodlkozott. Miss Cora sosem tett eleget dleltti meghvsoknak, s ami a
hajt illeti, effle kibontsra sem volt mg plda. A tallgatsok a cseldszrnyban azonnal
megindultak. A kocsis, aki ltta, hogy egy zsiai szrmazs szolgl nyit ajtt, azt
rebesgette, hogy a mltsgos asszony egy piumtanyn tett ltogatst. Mindent tudott az
ilyesfajta helyekrl, lvn korbbi munkltatja, Lord Mandeville is gyakran megfordult
effle terepen. Bertha csak nevetett a felvetsen, de persze kvncsi s egy kiss nyugtalan is
volt.
gy azutn nagy k esett le a szvrl, amikor ltta, hogy Miss Cora csak egy portrhoz l
modellt, br ktsgtelen volt valami a fest s az rnje kzt, ami miatt knyelmetlenl rezte
magt. Miss Cora mindig is imdott kacrkodni, de most, hogy mr frjes asszony volt,
vigyznia kellene a j hrre. Bertha szerette volna tudni, mi trtnt tegnap. rnjre nzett,
aki vllra hull, derkig r gesztenyebarna hajjal, kigombolt kabtkja all elvillan
ingmellben, mosolyra hzd, flig nyitott szjjal fekdt a rekamin. gy festett, mintha csak
Velencben volna nszton, szablyos krvonalai a semmibe vesztek. Bertha zavartan lt
Cora s a fest kztt; nha fel-felnzett a foltozgatsra szorul dolgokbl, amiket magval
hozott, s olyankor is rezte az egymsra mered tekintetekbl rad tzet.
Hazafel menet Cora megkrte Bertht, hogy ahelyett, hogy a kocsis mell lne a bakra,
szlljon be mell a hintba.
Mi a vlemnyed a mteremrl s Mr. Louvainrl, Bertha?
Az r pnzrt dolgozik, Miss Cora? krdezett vissza Bertha.
Felttelezem, igen. Cora ezt egy olyan lny kznyssgvel mondta, akinek a pnz,
lvn a kelletnl mindig tbb volt belle, sosem jelentett semmit. gy vlem, az a fajta,
aki annyit krhet, amennyit csak akar. A kpet illeten ugyan nem llapodtunk meg egy
konkrt sszegben, de minden bizonnyal megkri majd az rt. Papa azt mondja, ha az ember
amerikai, az legalbb tven szzalkos felrat von maga utn, legyen sz brmirl. Cinkos
tekintettel hajolt Berthhoz. A herceg nem szerezhet tudomst a dologrl. Fogadst akarok
adni a tiszteletre, mg mieltt tlsgosan elrehaladna az llapotom, s ott akarom tadni
neki. Addig szeretnk r sort kerteni, amg mg trsasgban mutatkozhatom.
Berthnak agglyai tmadtak a tervvel kapcsolatban.
Na s mi trtnik, ha nem lesz elgedett a kppel, Miss Cora? Nem lenne knos olyan
kpet mutogatni az embereknek, amely nnek sem tetszik?
Nos, ez nem fog megtrtnni! Louvain egy zseni. s ez lesz az utols, ltala ksztett
portr szgezte le Cora.
s mi van, ha nem nyeri el a herceg tetszst? Nem vagyok rla meggyzdve, hogy
mltsga kedveli a meglepetseket tette hozz Bertha vatosan. Volt valami Louvainben,
ami aggasztotta.
Cornak eszbe jutott a kpolnban lejtszdott jelenet. Taln Bertha mgiscsak jl ltja a
dolgot. Ez sem gyzte meg azonban arrl, hogy elmondja frjnek, miben mesterkedik. Mr

DAISY GOODWIN

153 RTATLAN SZPSG

maga a gondolat, hogy a frfi megjelenjen a mteremben, nyugtalant rzst vltott ki

belle. s ht ez a kp egszen ms termszet volt, mint a Rubens.
Szerintem pedig, rmt leli majd egy portrban, ami szve hlgyt brzolja
kardoskodott Cora. Louvain azt lltja, nem igazn rdekli msok vlemnye. Meg azt is,
hogyha az ember tkletes hasonmst akarja viszontltni, akkor menjen fnykpszhez.
Berthnak errl az egszrl az volt a vlemnye, hogy Louvain megtallta a mdjt,
hogyan tltheti ideje java rszt gynyr hlgyek trsasgban, mikzben frjeiktl tvol
vannak gy, hogy kzben mg meg is fizetik rte.

Cora nagyon megrlt, amikor aznap dlutn kzhez kapta Charlotte ltogatst elrejelz
krtyjt. Egybknt is beszlni akart a nvel a fogadsrl. Mivel tudta, hogy elegns partit
szeretne adni, get szksge volt Charlotte tancsra. Mrs. Wyndhamre ugyan mindig
lehetett szmtani, Charlotte-nak viszont volt stlusa.
Megknnyebblst jelentett szmra, hogy Charlotte maradktalanul tmogatta terveit.
Amilyen blcs s elrelt, Cora, meg fogja tallni a megfelel stlust. A londoni
trsasgnak msklnben nincs nyre a kevlysg.
Csak a portrt szeretnm tadni Ivnak. Gondoltam, egy fogads erre remek alkalom
lehetne.
Charlotte arcn ravaszks mosoly villant.
s az sem rt, ha felhvjuk r a vilg figyelmt, hogy Louvain utols portrjhoz nt
vlasztotta modelljnek.
Cora elpirult.
Nos, akr gy is felfoghatjuk. De krem, tartsa titokban.
Charlotte elrehajolt.
s mi a vlemnye Louvainrl? Nagyon szigoran bnik nnel?
Cora a tezs elksztsvel foglalta le magt.
Ht az biztos, hogy tudja, mit akar. Nem rdemes vitba bocstkozni vele.
Felllegzett, mert ebben a pillanatban Sybil csatlakozott hozzjuk, mghozz jkedven,
hiszen vgre sikerlt megszabadulnia mostohaanyjtl. Valahnyszor csak megprbltatst
jelentettek szmra a mindennapok Fanny hercegn mellett, Sybil, egyttrzsre szmtva,
Corhoz meneklt.
Charlotte kevsb viselkedett szvlyesen Sybillel, mint Corval. Miutn pr percen t a
n panaszradatt hallgatta, a hangjbl kirzd trelmetlensggel gy szlt:
De ha Fanny nnikje mellett ilyen elviselhetetlen az lete, akkor mirt nem megy
frjhez? Bizonyra szmtalan ajnlatot kapott.
Sybilen ltszott, hogy Charlotte mondandja lesjtja t, s Cora, ltva az arckifejezst,
azonnal vdelmbe vette a lnyt.
Egy darabig vendgeskedhetnl nlam, Sybil. Jl jnne egy kis trsasg Lulworthben, s
ki tudja, taln mg megfelel parti is akad szmodra.
Jelentsgteljes pillantst vetett Sybilre, aki azonnal mosolyra fakadt. Tudta, hogy
megfelel parti alatt Cora voltakpp Reggie Greatorexre clzott, aki ez idig mg nem tett
neki ajnlatot. Charlotte, akit cseppet sem rdekelt a kihzasts krdse, kimentette magt,
majd tvozott.
Miutn elment, Sybil felshajtott.
Charlotte pomps teremts, ugye? De nem gy tallod, hogy van benne valami
flelmetes?
Cora egy pillanatra elgondolkozott.
Tudod, kezdetben magam is gy gondoltam, de azutn olyan kedvesen bnt velem.
Rajtad kvl, drga Sybil, azt kell mondjam, az egyetlen bartom Angliban.
DAISY GOODWIN

154 RTATLAN SZPSG

Sybil nem vlaszolt.

Amikor Cora elmondta Ivnak, hogy fogadst szeretne adni, mg mieltt, az szavaival
fogalmazva, megjelense a nyilvnossg eltt illetlennek tetszene, a frfi Cora legnagyobb
meglepetsre lelkesen fogadta az tletet.
Akkor ht magadra vllalod a hziasszonyi teendket? rlk. Vannak nhnyan, akiket
szeretnm, ha meghvnl.
A lista, amelyet Ivo a reggelinl nyjtott t neki, meglepte Cort. Tele volt politikusokkal,
s br sokuk tekintlyes cmmel s ranggal rendelkezett, mindazonltal mgiscsak politikus
volt. Odahaza a politikusok megtlse semmiben sem klnbztt a sznsznktl, az let
elkerlhetetlen velejrnak tekintettk ket, de nem nyerhettek bebocstst a trsasgi
szalonokba.
Ivo, valban szndkodban ll meghvni valamennyi itt szerepl politikust? Nem
szeretnm, ha mindjrt az els partim bartsgtalanra sikeredne. Cora knnyed
hangnemben beszlt, de Ivo szoksos hangsznnl is halkabban vlaszolt.
Szval azt gondolod, Cora, hogy a politikusok bartsgtalanok?
Cora prblt uralkodni magn.
Pusztn csak gy vlem, hogy nem k az eszmnyi vendgek.
Ivo rfrmedt.
Nem gondolod, hogy nekem is megvan az okom arra, hogy meghvjam ket?
Cora srtdtten nzett a frfira. Gyllte, hogy Ivo, aki mindig mindenbl viccet csinlt,
egyik pillanatrl a msikra kpes volt minden figyelmeztets nlkl elkomorodni.
Sajnlom, Ivo, fogalmam sem volt rla, hogy politikai ambciid volnnak. llandan
kinevettl, amikor a Lordok Hzrl krdeztelek. Bocssd meg a figyelmetlensgem, de az n
hazmban nincsenek arisztokratk, csak dolgoz frfiak, mint az apm.
Ivo csak egy kis hatssznetet kveten szlalt meg.
, igen, az apd, a nagy Golden Miller fia, aki els millijt huszonegy ves korban
szerezte. Mifle munkt is vgez tulajdonkppen az apd? Azonkvl persze, hogy
tehetsgesnek grkez kristalnyokat hallgat meg. n gy tudtam, egyetlen idtltse, hogy
anyd trsasgtl megszabaduljon.
Cora a kezben tartott csszt a frjhez vgta. A frfi elkapta a fejt, mire a cssze egy
halom aprra trt porcelndarabka s kilttyintett tej formjban a padln vgezte.
Hogy merszelsz gnyos megjegyzseket tenni az apmra? Mgis mi a csodt csinltl
azt megelzen, hogy herceg lett belled, azonkvl, hogy a Mrs. Stanley-flkkel
bartkoztl? Az apm, veled ellenttben, szak-Amerika legnagyobb malmt zemelteti.
Igaz, hogy rklte a vagyont, de egyes-egyedl neki ksznhet, hogy az
megsokszorozdott. Ne felejtsd el, hogy ezt a hzat ppgy, mint benne mindent, ez a pnz
finanszroz. Elhallgatott, br forrt a dhtl.
Ahogy felttelezem, azt a porcelnt is, amit az imnt voltl szves hozzm vgni. Mgis
mire akarsz kilyukadni, Cora? Ha annyira odavagy azokrt a frfiakrt, akik csinlnak
valamit, akkor mirt nem maradtl Amerikban, s vlasztottl frjet magadnak ott?
Bizonyra egy magadfajta lnynak rengeteg krje akadt. s te mgis gy dntttl, hogy
Angliba jssz, s hozzmsz egy herceghez. Mi jrt a fejedben?
Ivo elhallgatott, amikor egy inas lpett be kezben egy ezstsen csillog, parzstart
sttel.
Robert, gyetlen voltam. A padln lv rendetlensgre mutatott. Megkrn az egyik
szobalnyt, hogy takartsa fel? Ha mr gyis utnajr a dolognak, krem, hozzon mg egy kis
kvt is. , s attl tartok, a mltsgos asszonynak egy j csszre is szksge lesz.

DAISY GOODWIN

155 RTATLAN SZPSG

Ivo higgadt hangnemben fordult az inashoz, hangjban nyoma sem volt a pr pillanattal
korbbi heves rzelemkitrsnek. nuralma azonban mg az apjra nzve srt
kijelentseinl is jobban feltzelte Cort.
Ne fradjon, Robert, vgeztem. Cora anlkl tvozott a szobbl, hogy htrapillantott
volna.
Hlszobjban felkapta az egyik ezstmarkolat hajkefjt, s a falhoz vgta. Azutn
olyan ervel rgott az gy lbba, hogy belesajdult a lba, majd az gyra vetette magt,
mrgben s tehetetlensgben knnyei zporozni kezdtek.
t perccel ksbb kinylt az ajt, s Ivo knnyed lpteit hallotta.
Menj el, nincs mondandm a szmodra.
Egy szt sem kell szlnod. Valjban jobban rlnk, ha nem is szlnl. Csak azrt
jttem, hogy elmondjam neked, az ok, amirt meg akartalak krni, hogy hvd meg Roseberyt,
az az, hogy most mr j ideje a tmogatsomra plyzik a Lordok Hzban. Azt hiszem, arra
is hajland volna, hogy bevegyen az ltala vezetett minisztriumba. Nem tudom, felfogod-e
egyltaln ennek a jelentsgt; a csaldom hromszz ve mr, hogy kvl rekedt a politikai
elitbl, mivel katolikusok vagyunk. Azt krdezted, van-e brmilyen clom, nos, nem
magamrt, hanem a csaldomrt teszem. Eljtt az id, hogy a Maltraversek ismt valakik
legyenek, s nem hagyhatom kicsszni a kezembl a lehetsget.
Elhallgatott. Cora anlkl, hogy a frfira nzett volna, tudta, ppen az llt simogatja
mindig ezt tette, ha a dolog komolyra fordult.
A te vagyonod tette ezt lehetv, Cora. Ha aznap ott, Paradise Woodban nem bukkanok
rd, most nem tartannk itt. Ezrt krlek, ne veszekedjnk tbb.
A n rezte, amint a frfi keze a vllhoz r; csak lassan emelte fel a fejt, vonakodott
knny ztatta arct a frfi fel fordtani.
Szeretem, amikor srsz. Egyik ujjt vgighzta a n knnytl nedves arcn. Cora
megprblta eltolni a frfi kezt, de kitartnak bizonyult, s most mr gy simogatta a n
arct s hajt, mintha egy rmlt, megnyugtatsra szorul llattal volna dolga. Llegzete
egyszer csak felgyorsult.
Cora prblta kerlni a frfi tekintett, de annak keze mr ruhjnak gombjain jrt. Mg
mindig haragudott a frfira, de mivel Ivo alig rt hozz, mita elmondta neki, hogy
gyermeket vr, kptelen volt megllni, hogy testt nekifesztse, amint a frfi a nyakt s a
kebleit kezdte cskolgatni. rmmel tapasztalta, hogy a vgy most is oly srgetn
hatalmasodik el rajtuk. A frfi mr a n szoknyjt is arrbb sprte.
, Ivo, gondolod, hogy ez j tlet? Mi van a?
De Ivo csak cskolta, s mr sem tudott meglljt parancsolni rzseinek. A frfi
lerntotta rla a tbb rtegnyi alsszoknyt, majd akkor s ott magv tette. Cora
meglepdtt, milyen kicsi a klnbsg a korbban rzett harag s akztt, amit most rez ;
mindkett egyarnt emszt rzs volt. Amikor teste az elhatalmasod vgytl sszerndult,
kinyitotta szemt, s Ivra nzett. Frje arca komoly volt, ltszott, hogy sszpontost; vajon
mg mindig haragszik r? Merengse azonban semmiv lett, amint a beteljeseds lngja
maga al temette, majd teste is lassan lecsillapodott.

A msnap ismt Louvain mtermben rte, ott fekdt a rekamin elnylva, mikzben
Bertha elfoglalta szoksos helyt a sarokban. Louvain jszervel nem is szlt hozz, amikor
megrkezett, de ahogy tekintett a nre emelte, Cora ltta, hogy vilgos szn szemei
valsggal izzanak. A frfi rlt tempban dolgozott, amikor ecsetje a vsznat rte, szinte
szrnyalt.
Remlem, rl a hrnek, hercegn, de valsznleg ez a mai lesz az utols lsnk. A
kp jv htre elkszl.
DAISY GOODWIN

156 RTATLAN SZPSG

Corba a csaldottsgtl apr szrs nyilallt. Szeretett a mterembe jnni, ahogy

lvezettel figyelte Louvaint munka kzben. Tudta, hogy voltak pillanatok, amikor a frfi nem
tekintette tbbnek, mint festkek tarka sszevisszasgnak a vsznon. De nem bnta, a frfi
elfogulatlansgt rokonszenvesnek tallta.
Megengedi, hogy vessek r egy pillantst, Mr. Louvain?
Mg nem, mg nem. De azt elrulhatom, hogy az eredmnnyel elgedett vagyok.
Ahogy utols alkalommal kifel igyekezett a mterembl, Cora elejtette zsebkendjt.
Amint lehajolt, hogy felvegye, tekintete Utamaro egyik kurtiznjnak arcra esett, ami
eltorzult a hullmokban rtr gynyrtl.

DAISY GOODWIN

157 RTATLAN SZPSG

Huszadik fejezet
E festmny mly tzt

Cora csupn szz meghvt kldtt szt a fogadsra, de az esemny napjig annyi j
ismeretsgre tett szert, hogy a szmtsba jhet vendgek ltszma nagyjbl a
hromszorosra duzzadt. Mrs. Wyndham, akinek hzelgett az j amerikai hercegn bartsga,
egyszer csak azon kapta magt, hogy ugyanazok az emberek tolonganak krltte, akik frje
halla utn teljesen eltntek az letbl. Nhny n minden bizonnyal megragadta volna a
lehetsget, hogy bosszt lljon a korbban t mltnytalanul mellzkn, de Mrs. Wyndham
tlsgosan gyakorlatias szemllet lvn tartzkodott ettl. Tisztban volt vele, hogy az
emberek ltalban gy viselkednek, ahogy azt elvrjk tlk, gy aztn csodlatra mlt
mdon igyekezett megrizni prtatlansgt bartnjnak, a hercegnnek tett ajnlsait
illeten; csakis azokat tmogatta, akikrl gy vlte, valban hozzjrulhatnak az est fnynek
emelshez. Minden leend vendgnek ugyanazt mondta:
A hercegn benssges hangulat sszejvetelt tervez, ahol alkalma nylik elbeszlgetni
a vendgekkel. Biztos vagyok benne, hogy a hercegn nt is szvesen ltn a meghvottak
sorban. Tlem annyit krt, hogy: Drga j, Mrs. Wyndham, segtsen nekem eligazodni a
londoni trsasg tvesztiben, hogy az angol arisztokrcia szne-java rszt vehessen az
estlyemen. Tudom, hogy szeretne igaz bartokat szerezni Londonban. Igazn kedves
teremts, aki mentes mindenfle mesterkltsgtl, s odaadn szereti a herceget. s
nagylelk, istenemre mondom. Amikor ltta, milyen elnytt a szrmestlm, nem tgtott,
mg meg nem ajndkozott ezzel a pomps cobolyprmmel. Persze, a pnz semmit sem jelent
a szmra, hiszen kztudott, hogy genercijnak leggazdagabb rksnje. A New York-i
lapok csak amerikai hercegnknt emlegetik, s azt kell mondjam, kifogstalan modora
alapjn Windsorban is meglln a helyt. Viselkedsben mg Fanny hercegn sem tallt
kivetnivalt.
Mrs. Wyndham szerint Cora ma este hercegnhz mltn jelent meg a trsasgban.
Rzsaszn s fehr cskos selyemruhjt vllain s derktjon hatalmas masnik dsztettk. A
hajba gymntcsillagokkal ktett tiart tztt, nyakban a fekete gyngysort viselte.
Ruhjnak tlzottan hangslyos vllrsze elterelte vastagod derekrl a kvncsi
tekinteteket. Csak azok a hlgyek, s kizrlag a hlgyek, akiket les szemmel ldott meg a
sors, vettk szre, hogy gyermeket vr. Cora s a herceg a mrvny lpcssor tetejn llva
kszntttk az rkez vendgeket. Mrs. Wyndham nem szeretett az elsk kztt rkezni, de
amikor belpett, a lpcskn mr hatalmas embertmeg znltt. Orrt pder- s
gyngyvirgillat, valamint vertk szagnak a maga nemben egyedlll, de a trsasgi
esemnyek rks elfutrnak tekintett keverke csapta meg. Kzvetlenl eltte egy
felettbb szokatlan kinzet frfi vrt bebocstsra, akinek mvszi mdon elrendezett haja
majdnem a vllig rt. Felhvta ugyan r Cora figyelmt, hogy a vendgek listjnak
sszelltsakor nem tancsos tlsgosan elrugaszkodni a megszokottl, de Cora kitartott ama
llspontja mellett, hogy nem a trsadalmi konvenciknak megfelelni akar partit kvn
rendezni. Ennek eredmnyekppen a vendgsereg sszettele nagyobb vltozatossgot
mutatott, mint amihez Mrs. Wyndham korbban hozzszokott. Akadtak kztk mvszi
rzkkel megldott fiatalemberek, ppgy, mint kormnytagok; Ivo bartjhoz, Reggie
Greatorexhez hasonl, cltalanul lzeng arisztokratk csakgy, mint Lord Curzon-fle
tevkeny urak; az egykori pnzarisztokrcia olyan kpviseli, mint a Skcia fldbirtokainak
DAISY GOODWIN

158 RTATLAN SZPSG

java rszt magnak mondhat Athollok vagy a skt srfzdk jelents hnyadt mkdtet,
jgazdagok kz tartoz Tennantok; nem beszlve a mindenfle rang s szrmazs
hlgyrl, a ktszeres hercegntl kezdve Mrs. Stanley-ig. Effle vegyes trsasg abban az
idben, amikor Mrs. Wyndham Londonba rkezett, bizonyos, hogy nem verdtt ssze,
mostansg azonban mr a trsasg sem volt az a zrt kr. Egyedl pnzre, lehetleg j
sokra volt szksg, s brki emberfia a trsadalmi elit megbecslt tagjv vlhatott.
Mrs. Wyndham apr kk szeme a szalonban tolong sokadalomban olyan ranggal igen, de
pnzzel nem rendelkez fiatalemberek utn kutatott, akikbl az ohii Adelaide Schiller a
maga hrommilli dollrjval s fejlesztend akcentusval esetlegesen rdekldst vlthat ki.
Mrs. Wyndham remnykedett benne, hogy Miss Schillert ma este magval hozhatja, de Cora
eltkltnek ltszott.
Hallani sem akarok Miss Schillerrl. Nem rdekel, hny vig tanult a
konzervatriumban, ahogy azt sem akarom, hogy udvariatlannak gondoljanak, de nem ll
szndkomban tlcn knlni annak a lehetsgt, hogy akrki is gnyos megjegyzsekkel
illethesse az amerikai rksnket. s persze azt sem szeretnm, ha brki flrtlni kezdene
Reggie Greatorexszel. Sybil sosem bocstan meg.
Mrs. Wyndham hzelegni prblt, de Cora nem adta be a derekt.
Ivo mr ktszer tnzte a listt, nincs merszem jabb nevet hozztenni. De hozza el Miss
Schillert egyszer tera, s megnzem, mit tehetek az rdekben.
Nem tartott sok, gondolta Mrs. Wyndham, hogy a New York-i lnybl igazi trsasgi
dma vljon. Nem voltak ktsgei afell, hogy miutn megszerezte magnak a cmet, Miss
Schiller ppen ilyen knyeskedv vlna.
Cora s Ivo szorosan egyms mellett lltak, kzelebb egymshoz, mint hzasprok esetn
az ember elvrn. gy tnt, teljes kztk az egyetrts; Ivo kzvetlenl a felesge mgtt
llt, s idnknt a flbe sgott ezt-azt, hogy megnevettesse.
Sir Odo s Lady Beauchamp kvetkeztek a bejelentsre vr vendgek sorban. Charlotte
aranyszn szatnruht viselt, amitl a sz szoros rtelmben ragyogott, elhomlyostva
minden krltte llt. Szke frjeivel, rzssan fnyl orcjval, aprlkos gonddal hmzett,
brokt mellnyben ez all csak frje jelentett kivtelt. A lpcsfeljrban csorg emberek
tbbsgt moh kvncsisg emsztette, a levegt az j hziasszony s az j mdi vgett a
vrakozs szele tlttte be, de Beauchampk ahelyett, hogy felfel igyekeztek volna, fel s al
kszltak, kisebbfajta rt teremtve maguk krl, amint meglltak, hogy klcsnsen
dvzlhessk egymst az elcsarnokban sszegylt emberekkel. Mivel ezzel a zsfolt
lpcskn llk folyamatos elrehaladst is gtoltk, a herceg s a hercegn vrakozni
knyszerltek, mikzben Beauchampk a krlttk lvket kszntettk. s amikor vgre
valahra Beauchampk megindultak hzigazdik irnyba, olyan kimerlt brzatot ltttek,
mintha a parti mris unalomba kezdene torkollni.
Cornak, akinek nem volt ms vlasztsa, minthogy sz nlkl trje ezt a fajta
mesterkedst, mg akkor sem hervadt le ajkrl az rkezk dvzlsre sznt mosoly, amikor
Ivo a flbe suttogta:
Az a pojca Odo meg mit visel? Nevetsges alak!
Mily rm szmomra e viszontlts! Azzal Charlotte-hoz hajolt, hogy arcon cskolja.
Ma este mindkettejkre szmtok! Vgtre is nk a legrgebbi angol bartaim.
Csakugyan, hercegn? kuncogott Odo. Charlotte-nak s nekem is hzeleg a gondolat,
hogy a mi felfedezsnk!
Cora senkinek sem a felfedezse, Odo szgezte le a herceg. Mg egy nhz hasonl
kpzelervel megldott valaki sem. A felesgem egy vadonatj s csodlatos generci
szltte, aki nllan harcolta ki ltezsnek jogt Amerikban. Az desanyjt leszmtva
valsznleg senkitl sem tart.

DAISY GOODWIN

159 RTATLAN SZPSG

 Ivo, krlek, ne beszlj szamrsgot! vlaszolta Cora, mindazonltal hls volt Ivnak,
amirt ilyenformn hrtotta el Odo abbli szndkt, hogy prtfogjv lpjen el. Inkbb
krd meg a zenekart, hogy jtszanak valami mst. Mr vagy tzszer hallottam ezt a valcert.
Mr. Stebbings arcrezdlseibl ltom, hogy mr is betve fjja. Ivo, krlek!
Valban olyan szrny lenne? Magam amond volnk, hogy elragad, de ha
ragaszkodsz hozz. Mifle fogads az, ahol a kltk sszerezzennek? Azzal Ivo a
zenszekhez stlt.
Charlotte elrehajolt, hogy mondandjt frje ne hallhassa.
Louvain mr megrkezett?
Mg nem suttogta vlaszul Cora. Mg magam sem lttam a kpet.
Charlotte legyezjvel megrintette Cora karjt.
Ne aggdjon, biztos vagyok benne, hogy lethre sikeredett.
Amikor Beauchampk bevonultak a szalonba, Cora vgre sznetet tarthatott a
mosolygsban, de mr fjdalmasnak tallta a mozdulatot. Ltta, hogy a lpcskn csorg
vendgsor vge szinte az utcn kanyarog. Kvncsian vrta, Louvain vajon mikor rkezik.
Valahnyszor a kpre gondolt, szve hevesebben vert. Annak ellenre, hogy egyetlen csk
esett kztk, nha mg most is rezte a frfi bajusznak apr szrst.
Ekkor Fanny hercegn tnt fel, szke feje kiss oldalra billent, mintha csak azt prbln
eszbe idzni, ki is az est hziasszonya.
Cora, drgm, milyen bmulatos parti! Fogalmam sem volt rla, hogy november tjt
ennyi ember van Londonban. Br, te, kedvesem, mintha kiss nyzottnak tnnl. Remlem,
nem viszel tlzsba semmit. Igaz is, a tovbbiakban mr semmi szksg r, hogy itt csorogj;
vlemnyem szerint fl ra bven elg id a vendgek fogadsra. Leereszked mosollyal
ajndkozta meg Cort.
De hisz nem ismerek mindenkit. Udvariatlansg lenne rszemrl, ha nem dvzlnm a
vendgeim mondta Cora.
Azt hiszem, mg mindig tl fiatal vagy hozz, hogy azt gondold, magadnak kell j
pldval elljrnod. Habr ez a helyes, teht tgy beltsod szerint, de ne vrd, hogy brki is
megkszni majd. Fanny hercegn a szalon irnyba indult, s a flben fityeg
gymntcseppecskkre vetl fny miatt Cora egy pillanatra eljtszott a gondolattal, amint
anysa feje lngra kap.
Ne is trdj vele, Cora. Sybil llt mellette. Magn kvl van, amirt a megkrdezse
nlkl dntttl gy, hogy estlyt adsz. Szerintem viszont pazar az egsz. Aligha maradt
orchidea Londonban. Halad szellemre vall, hogy Mrs. Stanley-t is meghvtad, s jllehet,
tudom, hogy mindenflket sszehordanak vele kapcsolatban, amita lttam t a Lady
Windermere legyezje cm darabban, gek a vgytl, hogy szemlyesen is tallkozhassam
vele. Cora szrevette, hogy Sybil tekintete a szalont kutatja.
Szeretnd, ha bemutatnlak neki? Biztosra veszem, hogy szvesen megismerkedne egy
csodljval.
Nincs r szksg, gy ltom, pp Reggie-vel trsalog. Sybil elviharzott, lnkvrs
hajval kirtt a tmegbl. A haja tve s a gallrja kztt kiltsz brnek vrsdsbl
tlve Reggie legalbb akkora csodlja volt Mrs. Stanley-nek, mint Sybil.
Mltsgos asszony. A komornyik lpett mell. Mr. Louvain a knyvtrban vrja, s
mindent elksztettnk, ahogy azt mltsgod krte.
Mondja meg neki, hogy miutn valamennyi vendg megrkezett, lemegyek.
Szvesen ment volna azonnal, de tudta, hogy akkor Fanny hercegn mg azt gondoln,
megfogadta a tancst nem akarta megadni neki ezt az elgttelt.

DAISY GOODWIN

160 RTATLAN SZPSG

Lenn a knyvtrszobban Bertha az rnjrl kszlt portrt nzegette. Igaza volt, gondolta
magban, amikor gyan bredt benne Louvain szndkait illeten. A fest htradlve, a zld
rekamin fekve rktette meg modelljt, amint egyik karjt hvogatan az lalkalmatossg
gombbehzsos httmljra tmasztja, msikat illedelmesen az lbe ejti. Ds,
gesztenyebarna hajt mintha csak most engedte volna le, gy omlott vlla al, ruhjnak
sztnyl kabtkja lttatni engedte az alatta megbv fehr csipkt. A kihv testtarts
minden ktsget kizran azt sugallta: Cort vetkzs kzben rtk tetten, de a festmny
legmeglepbb rszlett a modell arckifejezse adta, ahogy a vszonrl lenz tekintete letre
kelt. A kprl Berthnak egyetlen sz jutott az eszbe; egy sz, amelyet annak idejn
karolinai otthonban, gyermekkorban j nhnyszor hallott: ledr. Louvain ledr
teremtsnek brzolta Cort. Hossz szempilli slytl szemhja flig lecsukdott, szja
rsnyire sztnylt, orcit lnk pr bortotta. A szolgl, aki elg gyakran ltta rnjt
ilyennek Velencben, s az ta is alkalmanknt, elkpedt a festmny lethsge lttn. Az
embert szinte perzselte a vszonrl sugrz hv, amely csak gy radt a Louvain festette
hajhoz hasznlt arany- s umbrabarna rnyalatokbl. Cora szrkszld szeme a semmibe
rvedt, pupilli kitgultak. Bertha szinte jra ajkn rezte Cora lgy, vrs ajkainak zt; Cora
ugyan rengeteget vltozott, amita komornjtl cskleckket vett, a festmnyen valamiknt
mgis egyszerre elevenedett meg ifjkori rtatlansga s rett asszonyi mivolta. A kp
zenete nem hagyott ktsget a szemllben: egy kielglni vgy nt brzolt.
Louvain fogait villantva mosolygott a lnyra.
Nos, mi a vlemnye?
Megszlalsig hasonlt az asszonyomra, uram. gy vlem, Miss Cora elgedett lesz.
Ezt komolyan is gondolta; rnjnek tetszeni fog, ebben biztos volt, de vajon a herceg
hasonlkppen rez-e majd.
Na s n? nnek tetszik a kp? forszrozta a frfi.
Nem hiszem, hogy az n vlemnyem mrvad volna, vagy igen, uram? Bertha
egyenesen a frfi szembe nzett.
Mirt nem?
Mert a kpet nem nekem festette. Neki kszlt, s gy gondolom, rnmnek tetszeni fog
a vgeredmny.
Louvain rsnyire szklt szemmel bmult a lnyra.
Tudja, Bertha, szvesen megfestenm magt is. Olyan gynyr bre van, igazi kihvs
volna.
Nem hiszem, uram, hogy ez helynval volna, azonkvl pedig az udvarlm se repesne
az tlettl. Sejtette, mi jrhat Louvain fejben, s nem llt szndkban ruhtlanul modellt
lni.
Biztos benne, Bertha? Odafenn rengeteg n van, aki szves rmest lenne a modellem.
Nem szeretn, ha a portrja a hercegn portrja mellett lghatna? A lny fel indult, hogy
megsimogassa az arct, de Bertha szrevette ezt, s htrlt egy lpst, hogy kzelebbrl
tanulmnyozhassa a kpet.
Nem hiszem, hogy a hlgyeket, akik szeretnk, hogy megrktse ket a vsznon,
rmmel tlten el a tudat, ha nekillna megfesteni a komornikat mondta.
Taln nem, de nekem ne akarja megmondani senki, hogy mit fessek vgta r Louvain
habozs nlkl.
Bertha olyan kifejezstelen tekintettel nzett vissza a frfira, amilyennel csak brt, s
kzben azt gondolta, hogy neki meg senki ne akarja megmondani, hogyan festesse le magt.
A frfi megrtette hallgatsa okt, s mosolyra fakadt.
Tudatban van, hogy n az els n, aki valaha is elutastott?

DAISY GOODWIN

161 RTATLAN SZPSG

 Elbb-utbb mindannyian knytelenek vagyunk elfogadni, ha csalds r bennnket,

uram. Bertha hanyag mozdulattal biccentett. Meg kell tallnia Miss Cort, most azonnal.
Ha megbocst, uram.
Menekljn csak! De egy szp nap mg bnni fogja. Louvain egy legyintssel
bocstotta tjra.
Bertha kiment a fekete-fehr lapokkal kvezett elcsarnokba. A hidegbl belp vendgek
radatnak csak nem akart vge szakadni, a kilincset egymsnak adva nyjtottk t
kabarjaikat s szrmebundikat az ajtban csorg cseldlnyoknak, majd felfel sorjztak a
szles lpcssor tetejre, ahol Cora vrakozott. Bertha azon tprengett, hogy juthatna
szrevtlen rnje kzelbe. A dolgot nagyban megknnytette volna, ha egyenruhban van,
de komorna-knt nem viselt sem fityult, sem ktnyt. Meglepetsre azonban gyet sem
vetett r senki, ahogy maga is elindult felfel a lpcsn. Odahaza elkpzelhetetlen lett volna
egy sznes br szolglnak, hogy utat trjn magnak a fehrek okozta sokadalomban
anlkl, hogy rosszall pillantsok kereszttze ksrn. Ebben az orszgban az emberek java
rsze azt sem tudta, hogy sznes br. Az angolokat sokkal inkbb foglalkoztatta a
trsadalmi rtegek klnbzsge, s a trsasgi emberek szre sem vettk a velk nem
egyenrangakat. Bertha elgondolkozott, melyiket gylli jobban: ha a bre szne miatt ri
megklnbztets, vagy ha a trsadalmi rangja miatt rekesztdik ki. m jelen pillanatban az
szrevtlensg kapra jtt neki. Megvrta, amg Cora dvzlt egy, a hajban elnyttnek
ltsz strucctollforgt visel idsebb hlgyet, illetve kt esetlennek tn lenyzt, akiknek
glaszkesztyje, ahogy azt Bertha knytelen-kelletlen megllaptotta, piszkos volt. A
csaldnak get szksge lenne egy j komornra, gondolta de az is meglehet, hogy
egyszeren csak ilyen gondatlanok voltak. Megfigyelsei szerint az angol hlgyek amerikai
vetlytrsaikkal ellenttben nemigen trdtek a rszletekkel. Miss Cora inkbb otthon maradt
volna, semmint koszos kesztyben mutatkozzon. Az polatlannak tetsz csald vgl odbb
llt, s Bertha rnjhez oldalgott.
Miss Cora szltotta meg halkan, de Cora gy ltta, rnjbl ppen ismt eltrt az
jmaga ltal nemes egyszersggel hercegns viselkedsnek hvott ntudat.
Bertha, megjegyezhetnd mr, hogy a nyilvnossg eltt mltsgos asszonynak szlts,
tudod, mennyire fontos ez a hercegnek.
Mltsgos asszony, azt hiszem, le kellene jnnie, s meg kellene nznie az arckpet
mondta Bertha.
Cora trelmetlenl vlaszolt:
Lemegyek, mihelyt az sszes vendg megrkezett. Akkor ajndkozom majd Ivnak.
De nem gondolja, hogy elbb taln ltnia kellene? kardoskodott Bertha.
Mirt, taln valami gond van vele? Karon ragadta Bertht. Csnynak ltszom taln
a kpen? Esetleg kvrnek?
Nem, Miss Cora, azaz mltsgos asszony, remekl fest a kpen. Egyszeren csak gy
gondolom, ltnia kellene. Bertha mr bnta, hogy egyltaln szba hozta a dolgot. Lehet,
hogy csak kpzeldtt.
Nos, ez esetben, nincs mirt aggdnom. Azzal Cora htat fordtott neki. Drga Oliver
atya, gy rlk, hogy elfogadta meghvsom az estlyre.
Bertha magra hagyta rnjt. A kp miatt balsejtelmek gytrtk, de ennl tbbet nem
tehetett. Lement a fldszintre, t a cseldszrnyba. Jim a kamrban egy darabka hideg
psttomot eszegetett. Ahogy a lny belpett, bns tekintettel nzett fel.
, a kutyafjt, mr azt hittem, Mr. Clewes az. A frfi a lnyra mosolygott. De
nagyon rlk, hogy te vagy. Letrlte szjrl az utols falatot, majd megcskolta a lnyt.
viszont ellkte magtl.
Jim, ne! Nem ri meg!
A frfi ismt megcskolta, ajka mg mindig zsros volt a psttomtl.

DAISY GOODWIN

162 RTATLAN SZPSG

 Azt majd n megtlem.

Bertha kibontakozott a frfi lelsbl, s karba font kzzel llt eltte.
Aggdom, Jim.
Clewes s a tbbiek miatt feleslegesen fj a fejed. Mindannyian odafenn srgnekforognak. gy volt, hogy n is bellok segteni, de hl' istennek a tartalk egyenruha nem jtt
rm.
Nem, nem errl van sz. Miss Cora kpe aggaszt. Nem igazn tiszteletre mlt, s mg
nem is tud rla. Bertha a fejt rzta.
Mirt, taln meztelen? krdezte Jim a szemeit forgatva.
Nem, dehogy, hov gondolsz!? A helyzet az, hogy gy nz ki, mintha az lenne, mr ha
rted, mirl beszlek tette hozz Bertha.
s mi ezzel a problma? Lulworthben rengeteg meztelen nt brzol festmny van.
De nem hlgyekrl kszlt, Jim. Azok mind istennk, akik nem tekinthetk hlgynek.
Bertha a frfira nzett.
A hlgyek ruha nlkl ppen ugyanolyanok, nem? Vagy taln van valami, amit
elhallgatsz ellem?
Jim most mr a flbe suttogott. Bertha rezte, ahogy a frfi lehelete a nyakt
csiklandozza. Szerette volna a karjba vetni magt, hozzsimulni, hogy rezze a szve
dobbanst, s hogy elntse a testbl rad melegsg, de nem tudott rr lenni flelmn.
Volt id, amikor nem sokat izgatta magt Miss Cora miatt, de ht mgis csak az rnje volt,
s kptelen volt kzmbs maradni vele szemben. Tudta, hogy Jim nem rti kettejk
kapcsolatt. Br a frfi hsgesen szolglta a herceget, nem rzett irnta felelssget; a
herceg a munkaadja volt, s nem a prtfogoltja. Bertha szemszgbl nzve azonban
minden ms volt.
Jim, gyere fel velem az emeletre, s nzd meg a sajt szemeddel! Taln csak
kpzeldtem, s feleslegesen aggdom.
Eszemben sincs, Bertha! Ha felmegyek, egsz ll jjel dolgozhatok. Az ember gyereke
hbe-hba se rdemel egy pillanatnyi nyugalmat a kedvese trsasgban? Jim karjt a lny
dereka kr fonta, s maghoz hzta. Bertha a fejt egy pillanatra a frfi mellkasra hajtotta,
de lelki szemei eltt ismt megelevenedett Cora festmnyrl visszanz tekintete, s
elhzdott.
Mennem kell, Jim.
A frfi vonakodva engedte el, majd azt mondta:
Ne feledd, Bertha, csak annyi a dolgunk, hogy mindig a rendelkezskre lljunk.
A lny azonban mr el is ment; knny, fekete gyapjszvetbl varrt szoknyja suhogott a
klpcskn.

Az emeleti szalonban mr javban llt a bl. A nk knytelenek voltak oldalt fordulni,

hogy tlz mreteket lt ruhaujjaikkal ki tudjk kerlni egymst. A strucctollakkal s
gymnt tollforgkkal koronzott fejek ide-oda prdltek, s a hlgyek majd nyakukat
szegtk, hogy minl jobban szemgyre vehessk az j hercegnt. Abban mindannyian
egyetrtettek, hogy csinos teremts, legalbbis amerikai mrcvel mrve j kedly, de nem
annyira egytt rz, m a vagyoni helyzett taglal tallgatsok mg ennl is nagyobb
rdekldsre tartottak szmot. Egy vicomte, aki korbban annak remnyben ltogatott az
Egyeslt llamokba, hogy arannyal megrakodva trjen haza, biztostotta hallgatsgt, hogy
Amerikban minden szelet kenyr a Cash-fle finomlisztbl kszl. Egy msik frfi azt
lltotta, hogy a Cash csald minden tkezs alkalmval aranytnyrbl eszik, s hogy
newporti hzukban mg a szolgknak is van frdszobjuk. Sok sz esett a hercegn
apanzsrl is. Egy grfn biztos forrsbl szrmaz rteslsei szerint a hercegnnek vente
DAISY GOODWIN

163 RTATLAN SZPSG

flmilli dollr llt a rendelkezsre. A megjegyzst kvet csendet a hallgatsg arra

hasznlta fel, hogy megprblja megbecslni, hny nulla is van egy milliban. Teljes volt az
egyetrts abban is, hogy egy Lulworthhz hasonl birtok jbli felvirgoztatsnl nincs is
jobb helye az amerikai vagyonnak, ahogy ltalnos megknnyebblst vltott ki minden
jelenlvbl, hogy az j hercegnnek szemmel lthatlag van zlse. Miutn ruhjrl
kiderlt, hogy Worthtl van, szintn csodlat trgyv vlt, ahogy kszerei kapcsn is
elgedetten nyugtztk: egytl egyig valamennyi rendkvl finom, mgis mrtktart darab.
Tekintve a herceghez fzd korbbi viszonyt, Mrs. Stanley jelenlte sokakban meglepetst
keltett, m a hercegn rszrl trtn meghvsa a vendgek szemben nemes gesztusnak
tetszett. Nhny komolytalan lelklet vendg krben nminem zavart okozott a
miniszterelnk s a klgyminiszter jelenlte taln csak nem akarja az j hercegn
otthonba csalogatni a politikai elitet? Felettbb elkesert volna, ha gy llna a helyzet,
hiszen komoly gondolkods hziasszonyokbl mr most is akadt bven, viszont felhtlen
szrakozsra igen kevs alkalom addott. Mr. Stebbings, aki abban a remnyben jtt, hogy
mvrl bizalmas keretek kzt vlthat majd pr szt a hercegnvel, csaldottan ltta, hogy
mennyi mveletlen nyrspolgr gyrjben kell t viszontltnia, m annl nagyobb
kitntetsnek rezte, amikor szrevette A srga knyvet egy kifejezetten erre a clra fellltott
asztalkn. Felkapta a ktetet, s elgedettnek tnt, amikor az pontosan a Stella Maris cm
kltemnynl nylt ki, s ahogy vgigolvasta, ismt elfogta az a jles borzongs, amelyet
sajt mveinek magval ragad stlusa vltott ki belle.
A tlnyomrszt elgedett hangulatot csak fokozta, hogy szp szmmal akadtak olyanok,
akik voltakpp nem is kaptak meghvst. Az estlyre valban csak a kivltsgos kevesek
nyertek bebocstst. Mg azok, akik korbban ellenrzseket tplltak az angol fels tzezer
soraiba befurakodni szndkoz amerikaiakkal szemben, sem talltak semmi kivetni- vagy
kritizlnivalt az estlyen. Egyedl Charlotte Beauchamp tnt nyugtalannak, tekintett le sem
vette az ajtrl, egyfolytban az rkez vendgeket bvlte. Nhny, kevss nagylelk
szemly csakis Charlotte hinyz llekjelenltnek szmljra rta, hogy betette a lbt
rivlisa hzba, Cora ugyanis komolyan fenyegette a londoni trsasg legdivatosabb
nagyasszonynak kijr pozcijt. Charlotte Beauchamp klasszikus arclvel lehetett
brmilyen gynyr, az j hercegn ragyog mosolyval nem vehette fel a versenyt.
Sir Odo ugyanakkor tudta, hogy felesgt fikarcnyit sem feszlyezi a rivlisa hzban val
vendgeskeds. Mint ahogy azzal is tisztban volt, hogy Charlotte sosem mutatn ki
gyengesgt.
Te vagy a leggynyrbb n ma este, drgm!
A n csodlkozva nzett frjre.
Ezt tekintsem bknak, Odo?
Nem, ez csupn egyszer, tnymegllapts. De mirt bmulod egyfolytban az ajtt?
krdezte.
Remltem, hogy mg azeltt elcsphetem Louvaint, hogy jvendbeli modelljei
lerohanjk.
Biztos vagy benne, hogy eljn? kvncsiskodott Odo.
, hogyne, maga mondta, hogy itt lesz. Charlotte, miutn rjtt, hogy elrulta magt,
hirtelen elhallgatott.
Mit forgatsz a fejedben, Charlotte? Odo figyelmesen vgigmrte. Nem szp tled,
hogy mindent egyedl akarsz csinlni. Te is tudod, mennyire lvezem kisded jtkainkat.
Charlotte megigaztotta kesztyjt, s szorosan ujjperceire simtotta a kecskebrt.
Gondoltam, megleplek vlaszolta ujjait kinyjtztatva. Alig vrom, hogy lssam,
milyen kpet vgsz, amikor rdbbensz majd, milyen elrelt voltam.
Igazn? Odo megfogta a n egyik kezt, s ujjait a glaszkesztys kz kr fonta.
Remlem, Charlotte, mindketten rtjk egymst, hiszen ugyanazon az oldalon llunk.

DAISY GOODWIN

164 RTATLAN SZPSG

A n prblt elhzdni, de a frfi nem engedett.

Ne csinld, sszegyrd a kesztym! Lady Tavistock minket nz, ugye nem akarod,
hogy azt gondolja, nzeteltrsnk tmadt?
Odo enyhtett a szortson, pedig elrntotta a kezt. Majd, mintha csak kzs
megegyezssel tettk volna, az ellenkez irnyba indultak, s lelkesen folytattk tovbb a
krlttk llk dvzlst.

Cora elhagyta vgre posztjt a lpcs tetejn. Mr csak nhny ksn jv vendg rkezett,
k kzvetlenl a sznhzi eladsrl rkeztek. Cora ppen Mrs. Wyndhammel s Lady
Tavistockkal beszlgetett arrl, hogy Newportban miknt zajlottak a partik.
Az estlyek ott szinte sosem kezddnek jfl eltt. A nap folyamn mifelnk ugyanis
rendkvli a hsg.
Ez rettenetesen fraszt lehet shajtotta Lady Tavistock. Mostansg mr nemigen
tudok jfl utn fennmaradni.
, azt hiszem Mrs. Vanderbilt jelmezbljainak valamelyikn biztosan nem okozna
nehzsget bren maradnia felelte Cora jkedven. Tavaly pldul felfogadta a New
York-i Gaiety Rev teljes trsulatt, hogy a vendgeket szrakoztassk vacsora utn. s
minden vendg kapott egyet a XIV. Lajos kirly udvarban viselt kszerek msolatbl
ajndkba. Lenygz volt.
Ezzel egytt frasztnak vlem, drga hercegn. nk, amerikaiak fradhatatlanok.
Nos, mi mg mindig fiatal nemzetnek szmtunk, gyhogy tovbbra sincs okunk
unatkozni.
Cora ekkor szrevette Louvain semmivel sem sszetveszthet alakjt, ezstszkn
lobog stkt s a trsasgot psztz halvnykk szemt. Amikor a frfi is megltta t,
egyik kezt dvzlsre emelte, m mieltt mg tverekedhette volna magt a tmegen, egy
hrom hlgybl ll trsasg szltotta le, akik harcias amazon mdjra rontottak a festre.
Az ott csak nem Louvain? krdezte Lady Tavistock, s hangjban mr nyoma sem volt
a korbbi fsultsgnak.
De igen, az elkszlt portrmat hozta. Olyan izgatott vagyok, mg nekem sem volt
alkalmam ltni, mg csak a vzlatot sem. Cora alig vrta, hogy tallkozhasson a festvel, de
Lady Tavistock csak mondta a magt.
Nos, ez aztn hstett a javbl! Louvain mr le is festette! Lady Sale s a lenyai mr
vek ta vrnak, hogy modellt lhessenek neki. Felteszem, egsz kis vagyont ajnlott neki.
, pnzrl sz sem esett. Igazsg szerint, krt fel engem. Ekkor jra elkapta Louvain
tekintett. t nem lehet visszautastani.
n is gy hallottam jegyezte meg Lady Tavistock, rosszindulattl csillog szemekkel.
Louvain mindig elri, amit akar.
Mrs. Wyndham, akit megrmtett a beszlgets ilyetnkpp val alakulsa, prblta
magra vonni Cora figyelmt.
Azt hiszem, drgm, a herceg mintha nt keresn. Amott van, Fanny hercegnvel.
Ksznm, Mrs. Wyndham. Ugye most megbocstanak? Hls tekintettel nzett Mrs.
Wyndhamre, majd a frjhez sietett.
Remek munkt vgeztl vele, Madeleine sszegezte Lady Tavistock. Mris ksz
hercegn. A kiejtst leszmtva az ember egyltaln nem gondoln, hogy amerikai.
Valjban nem is az n rdemem mentegetztt Mrs. Wyndham. A mostani amerikai
rksnk nmelyike ppoly fejedelmi jelensg, mint brmely sajt nevels hercegnnk.
ktsgkvl mveltebb, mint a vele egykor angol lnyok tbbsge. De ami igazn rdekess
teszi, az a btorsga, nem gy tnik, mintha brmitl is flne.

DAISY GOODWIN

165 RTATLAN SZPSG

 Ez nem is baj, ha figyelembe vesszk, hogy Fanny Buckingham az anysa szegezte le

Lady Tavistock. Mr hossz vek ta nem lttam azokat a smaragdokat. Kvncsi lennk
r, mirt dnttt gy Fanny, hogy ma este magra lti ket. Gondolod, hogy ez elvi krds?

Ivo flton tallkozott Corval. A fejvel biccentve dvzlte Louvaint.

Ki az a fura haj frfi ott, a hlgyek gyrjben? Mintha mr korbban is lttam volna.
Biztosan Louvainre gondolsz mondta Cora.
Aki megfestette Charlotte-ot? Mi az rdgt keres itt?
Cora hallva a frfi hangjban bujkl nemtetszst, elbizonytalanodott.
Termszetesen n hvtam meg vlaszolta. Mondkjt abba sem hagyva folytatta, nem
akart lehetsget adni Ivnak a tovbbi rosszallsra. Igazsg szerint hozott valamit, amit
szeretnm, ha megnznl. A knyvtrban van. Most pedig gyere velem, de gyorsan, mieltt
mg Lady Tavistock rnk akaszkodik.
Ivo azonban meg sem mozdult.
Cora! Nem tnhetnk el csak gy a vendgek szeme ell. Mg Mr. Louvain kedvrt
sem. Cora figyelmt most sem kerlte el a frfi hangjnak metsz le. Brmi legyen is az,
bizonyra vrhat.
Cora trelmetlensgben toppantott egyet a lbval. Lady Tavistock termszetesen abban
a pillanatban mr le is csapott rjuk.
Drga hercegem, mr alig vrom, hogy lthassam a portrt, micsoda merszsg! Amint
megltta a herceg arckifejezst, elfojtotta nevetst, majd Corhoz fordult. , drgm,
meglepetsnek sznta? Milyen ostoba vagyok! Kvncsi tekintettel bmult a hzasprra.
Cora egy pillanatra megdermedt, de sszeszedte magt.
Nem trtnt semmi, Lady Tavistock. pp most akartam megmutatni a frjemnek a kpet.
Bizonytand, hogy nem ijed meg a sajt rnyktl, intett a komornyiknak. Clewes,
intzkedne, krem, hogy hozzk fel ide a kpet?
Lady Tavistock alig jutott szhoz:
Lthatjuk ht, amint lehull a lepel egy Louvainrl? Milyen izgalmas! A felesge,
hercegem, rendkvl tallkony.
Ivo blintott. Kzben azonban le sem vette szemt a trgyrl, amelyet ppen akkor hozott
be kt inas a szalonba; Cora parancst kvetve kzvetlenl a frfi el lltottk. A kpet,
amely egy llvnyon llt, slyos, vrsbrsony drapria takarta el a kvncsi tekintetek ell.
Cora reszketett az izgalomtl. Trtztetnie kellett magt, nehogy tulajdon kezvel tpje le
a leplet. Ehelyett inkbb a Charlotte Beauchamp mellett csorg Louvainnek intett. A fest a
kphez lpett, keze mintha ttovzott volna, amint a draprihoz rt. Cora frje fel fordult.
Engedjk t Mr. Louvainnek a kitntet kegyet, Ivo? Vagy szeretnd magad ltni
elszr? Egyik kezt a frfi karjra tette, s vrakozsteljesen pillantott frjre.
Ivo nem vlaszolt, de intett a festnek, hogy folytassa, amit elkezdett. Krlttk nma
csend borult a teremre.
Louvain egyetlen hatrozott mozdulattal rntotta le a karmazsinvrs brsonyt, majd
elengedte azt; a fldre hullva gy festett, akr egy vrtcsa.
A vendgek llegzetvisszafojtva figyeltk a festmnyt. Cora rvidlt volt, s onnan, ahol
llt, nem ltott mst, csak valamifle aranyl homlyt. Hogy tisztbban lssa a kpet,
hunyorogni kezdett, de gy is csak barna hajzuhatagt tudta kivenni. Sokkal kzelebb kellene
mennie. Berthnak igaza volt, meg kellett volna nznie a kpet, hogy felkszlhessen a
ltvnyra. Ha most tzetesebben tanulmnyozn a portrt, mg nevetsg trgyv vlna.
Amint azon igyekezett, hogy jobban megtekinthesse a kpet, teljesen megfeledkezett Ivrl;
majd meghallotta a frfi csendes, m tisztn cseng hangjt, amely megtrte a kp leleplezse
ta a szobban l csendet.
DAISY GOODWIN

166 RTATLAN SZPSG

 Engedje meg, hogy gratulljak nnek, Mr. Louvain, ehhez a tkletesen leth kphez.
Ahogy a felettbb eredeti belltshoz is. Ksbb nyilvn addik majd mg alkalom
formlisabb portrkra is, nnek viszont ezttal a nt, s nem a rangot sikerlt megragadnia.
Cora ktsgbeesetten igyekezett rjnni, mire cloz Ivo.
A hercegnt rm volt festeni. Louvain Cora fel biccentett.
A teremben, ahol eddig szinte nma csend honolt, morajls tmadt, s a vendgek
megindultak, hogy kzelebbrl is szemgyre vehessk a kpet. Cora kiss felllegzett. A kp
tetszst aratott. Hogy alaposabban megnzhesse, prblt maga is a kp fel araszolni, de Ivo
karja visszatartotta. A frfi egszen halkan szlt hozz.
Errl majd ksbb mg beszlnk.
Cora csodlkozva nzett a frfira.
Beszlnk rla? Mirt, taln valami rosszat tettem? Amint megltta a frfi
feszltsgrl rulkod arct, azonnal melyegni kezdett. A frfi pp vlaszolni kszlt,
amikor Charlotte Beauchamp termett elttk.
A portrja olyan feltnst keltett, Cora, hogy szavamra mondom, fltkeny vagyok. Azt
hiszem, Louvain fellmlta nmagt. Bmulatos, mit meg nem lt egy fest! Bartsgosan
Corra mosolygott, majd Ivra nzett. s n mit gondol errl a kis meglepetsrl?
krdezte szemldkt felvonva.
Cora a llegzett is visszatartotta.
Figyelemre mlt kp. Lady Beauchamp, tvedek, ha gy vlem, nnek ksznhet az
ismeretsg? Ivo krdsben hatrozott rosszalls rejlett, de Charlotte meg se rezzent.
Mindssze annyit tettem, hogy a felesgt s Louvaint meghvtam ugyanabba a
trsasgba. Minden egyb a kettejk dntse volt. A portrra mutatott s elmosolyodott.
Cora mentegetzve tette hozz:
Charlotte nagyon sokat segtett nekem, Ivo. Nem is tudom, mihez kezdtem volna
nlkle. Hogy szavait hangslyozza, kezt Charlotte karjra tette. Ivo kifejezstelen
tekintettel nzett rjuk. Cora egy pillanatig azt hitte, veszekedni fog Charlotte-tal. A frfi
azonban elmosolyodott, ha nem is kifejezetten bartsgosan, de olyasformn, amitl
aggodalma albbhagyott. Hirtelen prblta t flrehzni. Kvncsi lett volna r, mi aggasztja
a frfit vgl maga jtt r. Fanny hercegn ppen a kpet szemllte.
Cora nem tudott elg hamar kitrni elle. Fanny hercegn Corhoz fordult, s hangosan
gy szlt:
Na, s kinek a brbe bjtl, drgm? Rapunzelbe? Vagy Guinevere-be? Ez a pomps
hajzuhatag, na s ez az elbvlen egyszer jelmez! Mostantl neknk sem lesz ms
vlasztsunk, minthogy valamilyen hs brbe bjva festessk le magunk is. Kk szeme
teljesen elkerekedett. Cora rosszhiszemsget hallott kicsendlni a hangjbl, s rezte,
ahogy a mellette ll Ivo megfeszl, vgl Louvain szlalt meg. Enyhn meghajolt.
Nos, mltsgos asszony, rmmre szolglna, ha nt Kleoptraknt rkthetnm meg.
A hercegn kecsesen biccentett a fejvel, mintha csak kijrt volna neki a bk, s csbos
mosolyt Louvainre villantotta. Taln, gondolta Cora, nem is annyira a kp ellen volt
anysnak kifogsa, sokkal inkbb az bosszanthatta, hogy nem ll a kzppontban.
Egy kicsit kzelebb hzdott a vszonhoz, gy kell gondossggal vizsglhatta meg a
kpet. Valban elismersre mlt volt; ktsgtelen, hogy nem fejedelmi, de Ivo biztosan
jobban rl ennek, mint egy teljes alakos, tekintlyt parancsol portrnak. Feltnt neki festett
brszne meleg tnusa s szjnak szp vonal ve. Nem brta megllni, hogy el ne
mosolyodjon. Ugyanakkor azt is rzkelte, hogy a krltte ll vendgek rgus szemekkel
figyelik. Volt valami a levegben, ami arra az jszakra emlkeztette, amikor anyjt lngok
leltk krl. A beszlgets akadozott a szalonban, s ettl knyelmetlenl rezte magt.
Mg mieltt azonban eldnthette volna, hogy dicssg vagy katasztrfa lesz az osztlyrsze,
Charlotte tnt fel mellette, hangja megnyugtatlag hatott r.

DAISY GOODWIN

167 RTATLAN SZPSG

 Olyan termszetesnek hat a kpen. Olyan, mintha egyltaln nem is festve volna. El sem
tudom kpzelni, hogy sikerlt ennyire ellazulnia. Louvain meglls nlkl morgott velem, ha
csak egyetlen pillanatra is kiestem az ltala belltott pzbl. De n gy fekdt ott
Hangja egszen elhalkult.
Cora gondolkods nlkl vgta r:
Nos, az n llapotomban elg fraszt lenne sokig llni.
Amikor rdbbent, mit mondott, elpirult, s kezt a szja el kapta. Remnykedett benne,
hogy senki sem hallotta, amit mondott, nem akarta mg a dolgot nyilvnossgra hozni. Ha
kituddna az llapota, akkor egszen a szlsig ki sem mozdulhatna Lulworthbl, mrpedig
mindenkppen Londonban akar maradni.
szrevette, hogy Charlotte nem r, hanem Ivra nz, aki mozdulatlansgba dermedve llt,
s szntszndkkal a pezsgspoharra meresztette szemt. Taln meg sem hallotta, amit az
imnt mondott. Cora azonban az anysrl egszen megfeledkezett persze hangosan s
kzrtheten gy szlt:
Cora, ez azt akarja jelenteni, hogy anyai rmk el nzel? A Cora arct elbort pr
messze felrt egy igennel. Fanny hercegn szemrehny pillantst vetett a fira. Azrt errl
igazn szlhattl volna, Ivo.
Ivo fagyos tekintettel nzett anyjra.
Ha jl emlkszem, a bejelentssel ltalban a hatodik hnapig szoktak vrni. s
klnben is, gy illett, hogy Cortl tudd meg.
Cora kzbeszlt:
De ht Ivn kvl senkinek sem beszltem rla. Odahaza szeretjk az ilyesmit
bizalmasan kezelni. Anymnak is csak a mlt hten rtam meg.
De a te hazdban, kedvesem, nem szltk hercegeket! A ktszeres hercegn dbbenten
bmult r.
Charlotte a szvlts alatt felettbb csendesnek mutatkozott. Cora szerette volna tudni, mi
ennek az az oka: vajon az, hogy mg nincs gyermeke, s ezrt egytt rez vele; Charlotte
azonban attl val flelmben, hogy mg valami krt tesz valakiben, sszekulcsolta a kezt.
Odo volt az, aki elszr meg tudott megszlalni.
Engedje meg, hogy Charlotte s jmagam nevben jkvnsgainkat fejezzem ki. Igazn
j hr, hogy hamarosan megszletik a Maltraversek jabb genercija. Mr az is micsoda
kivltsg, hogy lthattuk a portrjt, hercegn, klns tekintettel a tnyre, hogy ilyen
benssges titkokrl hullt le a lepel ltala. Odo knyken ragadta Charlotte-ot, gy prblta
arrbb tesskelni. Charlotte azonban csak llt, majd visszanzett a portr mellett csorg
csoportra.
Milyen elrelt volt, Mr. Louvain, hogy gyermekt vr Madonnaknt brzolta a
hercegnt! nnek semmi sem kerli el a figyelmt, ugye?
A herceg intett a komornyiknak, hogy vigye el a kpet.
Cora, gy hiszem, nem hanyagolhatjuk tovbb a vendgeinket. Anym, Mr. Louvain,
ugye megbocstanak? Ivo kerlte Cora tekintett, de kezt a knyke al tve srgette
felesgt. meg csak llt ott, egy pillanatig kbultan, s prblta megrteni, mi az, ami
elhangzott, s mi az, amirl lemaradt.
Cora! Ivo br lgyan noszogatta, hangja srgetnek tnt.
Cora elindult, de amint Louvainhez rt, megllt.
Ksznm, Mr. Louvain. A kp ppen olyan, amilyenre szmtottam. Kinyjtotta
kezt a frfi fel, hogy kezet rzzon vele, m a fest megelzte t, s kezt az ajkhoz emelte.
Nem hinnm, hogy a valdi njt egy kp visszaadhatn, hercegn, de a magam rszrl
megtettem minden tlem telhett.
Ivo megszortotta felesge knykt. Cora kiszabadtotta kezt Louvain kezbl, s arrbb
stlt, Ivo halkan a flbe motyogott:

DAISY GOODWIN

168 RTATLAN SZPSG

 Krlek, ne feledkezz meg magadrl.

Cora nem tudta nem szrevenni a frje hangjbl rad dht. A frfira nzett, de mr
ott is hagyta. Ha most kvetn, az tl feltn lenne. Mosolyt knyszertett az arcra, mintha a
frfi kedveskedve sgott volna neki valamit, majd vllt megfesztve kihzta magt, s ismt
magra lttte hercegni larct.
Elmondta neki, hogy megcskoltam? Louvain llt mgtte, s olyan kzelrl suttogott
a flbe, hogy Cora a bajusza sortit is rezte.
Termszetesen nem! Nem lett volna semmi rtelme. Hiszen maga mondta, hogy csak a
festmny miatt tette. Mikzben beszlt, Cora sznet nlkl mosolygott.
s elhitte? Akkor ht egy valamireval frfi sincs az n hazjban, ha kpes fellni egy
hozzm hasonl gazember mentegetzsnek?
Nem hajtok errl beszlni, Mr. Louvain. Attl tartok, nem volt j tlet modellt lni
nnek.
Hogy lenne tveds az, aminek eredmnyekppen malkots szletik? Ez egy csods
festmny. Louvain karjnl fogva megragadta a nt. Mondja meg szintn, mit gondolt,
amikor elszr megltta? Egyenesen Cora szembe nzett. pedig lesttt tekintettel llt
vele szemben. Tetszett nnek. Magra ismert, nem?
A frfi hangjbl rad trelmetlensg megindtotta. Rdbbent, hogy a frfinak igaza
van.
Igen, van valami a kpben, ami ismersnek tnt. De meglehet, hogy ez olyasvalami,
amit nem szabadott volna megrkteni.
Louvain elnevette magt.
Egy kpen semmi sem maradhat rejtve, mg a j dolgok sem. s nnek, Cora, nincs
rejtegetnivalja.
Hogy a frfi a keresztnevn szltotta, mr tbb volt a soknl. Erre a beszlgetsre nem
kerlhetett volna sor kettejk kztt, legalbbis nem itt s most. A frfi olyan benssges
hangnemre vltott, amelyrl sz sem lehetett kettejk kapcsolatban. Cora megprblta
sszeszedni magt, s vilgosan, a trsalgshoz ill hangnemben azt mondta:
Tudja, Mr. Louvain, ez az els jelentsebb partim. Ha egsz este nnel beszlgetek, a
londoni trsasg valamennyi tagja azon a vlemnyen lesz, hogy magam is csak egy
brdolatlan amerikai vagyok. Szval meg kell bocstania, Mr. Louvain, de most knytelen
leszek magra hagyni.
Azzal elstlt, s otthagyta a frfit. Mrs. Wyndham utn nzett. Ahogy elkapta az asszony
tekintett, prtfogja a szalont tszelve azonnal hozz sietett.
Jl rzi magt, hercegn? Jlesne taln egy kis friss leveg? Mrs. Wyndham mer
aggodalom volt.
Igen, egy kis leveg valban jlesne.
Mrs. Wyndham intsre az inas kinyitotta az egyik erklyre nyl, hatalmas ablakot, s
ahogy Cora kihajolt, megknnyebblt az arcba csap hvs, novemberi levegtl. Majd
meghalt egy szl cigarettrt. Vgl csak kibkte, amit krdezni akart.
Mrs. Wyndham, krem, legyen hozzm szinte! Ugye katasztroflis, ami trtnt?
Mikzben Mrs. Wyndham a vlaszt fontolgatta, csend telepedett rjuk.
, nem, drgm, egyltaln nem katasztroflis. gy vlem, vannak nhnyan, akiket
meglepett a portr hercegnrl lvn sz a bellts kiss valban szokatlan. Ha elmondta
volna, hogy modellt szndkozik lni Louvainnek hangjnak szemrehny le volt , akkor
figyelmeztethettem volna, hogy a frfi ellete nem igazn makultlan. Az a szbeszd
jrta, hogy Hangja elbizonytalanodott. De nem hinnm, hogy nt brmifle botrny
fenyegetn. Vesbe hat pillantssal szemllte Cort, mintha csak bizonytkot akart volna
tallni bnssgre. A lny azonban sokkal inkbb zavartnak tnt. Ha trtnt volna valami

DAISY GOODWIN

169 RTATLAN SZPSG

kzte s Louvain kzt, akkor aligha hagyta volna, hogy a dolog ekkora nyilvnossgot
kapjon. Gyorsan folytatta ht:
Ha gy tesz, mintha mi sem trtnt volna, akkor nem is fog trtnni semmi. Ez az n
partija, gy ht n adja meg a parti alaphangulatt. Ha pletyklkodnak egy keveset, az nem a
vilg vge legalbb senki sem fogja azzal vdolni, hogy unalmas lenne. Most viszont
maghoz kell ragadnia az irnytst. A legnagyobb hiba, amit elkvethet, ha gyengnek
mutatja magt.
Cora suttogva vlaszolt:
A frjem mrges. s n nem rtem, mirt.
Mrs. Wyndham csodlkozva nzett r: Cora valban ilyen naiv lenne?
Nos, Mr. Louvain, ahogy azt mr mondtam, nem valami feddhetetlen jellem, s br a
kp minden tekintetben varzslatos, olyan mrtk meghittsg rad belle, amely
tallgatsokra adhat okot. De kizrlag akkor, ha hagyja, kedvesem.
Aggdva nzte, ahogy Cora vlla megereszkedik. Egy lnynak mindig emelt fvel kell
jrnia. Ha nem kpes kzbe venni a dolgokat, akkor vekbe telhet, mire sikerlhet
visszaszereznie a mltsgt. Mrs. Wyndham megborzongott. Ha Cora most elbukik, akkor
azzal Miss Schiller s honfitrsai hzassgi eslyei is jelentsen romlanak, mr ha Angliban
akarnak frjet fogni maguknak. Szigorsgot erltetett magra, s gy szlt:
Jjjn, hercegn, a vendgei mr vrjk.
Megknnyebblve tapasztalta, hogy a fiatalasszony kiegyenesedik, s fejt bjosan oldalra
billentve vegyl el a forgatagban.

Bertha az ajt mellett lldoglva nzte, amint rnje visszatr vendgei kz. Ltta, ahogy
minden a feje tetejre llt. Bertha figyelmt nem kerlte el, milyen pillantsok veztk a kp
leleplezst, s tudta, hogy balsejtelmei beigazoldtak. Brcsak Miss Cora hallgatott volna r
nem vigasztalta azonban a tudat, hogy igaza volt; rnje irnt rzett sajnlatt nem tudta
palstolni. Nem akardzott visszamennie a cseldszrnyba, ahol alighanem mindenki a
trtnteken csmcsog. Kznl akart lenni, ha Cornak szksge lenne a segtsgre. rnje
azonban hirtelen eltnt a ltterbl. Bertha a fal mentn haladva egy falmlyedsre bukkant,
ahol valamikor egy szobor llhatott, most viszont brsonydrapria zrta el a klvilgtl. A
fggny mg csusszant, s roppantul rlt, hogy olyan bvhelyre akadt, ahonnan szemmel
tarthatta rnjt anlkl, hogy t magt szrevettk volna.
Egy pr llt meg eltte, akiknek arct Bertha nem lthatta, de a herceget htulrl is
felismerte.
Eredeti s egyben bizalmas bellts, dt vltozatossg az egsz alakos, megszokott
klasszikushoz kpest. Felteszem, az tlet ntl szrmazik, herceg mrmint hogy az j
felesgt neglizsben rkttesse meg a vsznon. A n igencsak provokatvan beszlt.
gy lltja be, mintha bizony egy egsz hremre val felesget rejtegetnk a nyugati
szrnyban. A herceg tovbbra is knnyed hangnemben folytatta a trsalgst.
Na s Mr. Louvainrl mi a megltsa? Mindenfle szbeszd jrja vele kapcsolatban.
Br gy vlem, ha agglyai lettek volna az urat illeten, nem engedte volna, hogy a hercegn
modellt, ljn neki.
Bertha mozdulatlansgba dermedve vrta a frfi vlaszt.
Akrcsak a mvszek tbbsgt, t is sokkal inkbb rdekli a pnz, mint brmi ms.
Bertha hallotta, amint a n felnevet. Br a herceg nem trta vlemnyt a nyilvnossg el,
nem volt meggyzdve rla, hogy a frfi haragja idkzben albbhagyott volna. Jimtl
hallotta, hogy amikor a herceg dhs, kpes brmit cafatokra szaggatni. Reggelente
nehzsgekbe tkztt urt megborotvlni, mivel mint meslte a herceg arcizmai a

DAISY GOODWIN

170 RTATLAN SZPSG

reggelig tart fogcsikorgatstl mindig nagyon feszesek voltak. Nem, Bertha egy pillanatig
sem hitte, hogy Miss Cora frje az a megbocst tpus lenne.
Ismt a herceg hangjt hallotta.
Ez az n mve. A frfi hangja ez alkalommal visszafogott s bizalmaskod volt.
Nem tettem semmi egyebet, mint kitrtam az ajtt. dnttt gy, hogy bestl rajta.
Bertha egy szinte suttog, m ismersen cseng ni hangot hallott, de nem tudta hova tenni.
De mgis mirt?
Tudja azt maga nagyon jl. Hirtelen csend lett. Bertha ki akart kukucsklni a
fggnyn keresztl, de tudta, ha a herceg abba az irnyba nz, azonnal szreveszi.
Shajtst, majd selyem suhogst hallotta.
Ezt mr nem brom elviselni. A herceg szjbl gy trtek el e szavak, mintha
mindegyiket egyenknt rgta volna meg.
Nincs ms vlasztsa. Hangjbl tlve a n nem trt ellentmondst.
Bertha mormogsra lett figyelmes, de kptelen volt kivenni brmit is az elhangzottakbl.
Azutn jbl felcsendlt a zene, gy most mr valban nem hallott semmit sem. Egy perc is
eltelt, mire ki mert nzni a fggny mgl, m addigra a hercegnek s beszlgettrsnak
mr csak hlt helyt tallta.

Cora rendletlenl mosolygott, mint akinek semmi, de semmi gondja a vilgon az lland
mosolygstl szablyosan megfjdult a feje. Hogy a zavarba ejt pillantsokon valahogy rr
legyen, mindenen tragyog amerikai mosolyt villantotta a trsasgra. Rbredt, hogy ders
hozzllsa csak mg inkbb felkavarta a kedlyeket az angol trsalgs ltelemt jelent
kifogsok s a ki nem mondott gondolatok tengerben. Ha mosolyogva jr-kel kzttk, s
egyenesen az emberek szembe nz, k is knytelenek lesznek szembenzni vele. Ettl mris
jobban rezte magt. Mrs. Wyndhamnek igaza volt, neki kell megadnia az alaphangot.
szrevette, hogy Ivo ppen a miniszterelnkkel beszlget. Elhatrozta, hogy csatlakozik
hozz. Ivo viselkedsben tlz volt; Louvainnek igaza volt, amikor azt mondta, hogy
Cornak nincs rejtegetnivalja.
Amint t akarta szelni a szobt, flt Odo sivalkod hangja ttte meg:
A lemonds kpe, drgm, ltnod kellett volna a herceg brzatt.
Megprblt szrevtlen elosonni mellettk, de Odo szrevette t, s rkontrzott.
Vgtelenl naiv, de ht tekintetbe kell vennnk, hogy amerikai.
Cora nem hagyta, hogy megzavarjk nyugalmt, tekintett Ivra szegezte, s folytatta
tjt. Odo ellen nem volt ellenszere.
Vgre valahra frjhez rt. A frfi Lord Roseberyvel s egy fiatalabb frfival folytatott
beszlgetst, akit Conyersbl mr ismert nem volt ms, mint felsge kamarsa, Colonel
Ferrers.
Cora kezt Ivo karjra tette. Ahogy a frfi rnzett, megrmlt arckifejezse lttn.
Cora, engedd meg, hogy bemutassam neked a miniszterelnkt. Rosebery, ismerkedjen
meg a felesgemmel. Kezet rztak. Colonel Ferrerst pedig, ha jl emlkszem, mr
ismered.
A kamars enyhe biccentssel dvzlte.
A miniszterelnk szlalt meg elszr.
pp azt mondtam a hercegnek, hogy mennyire rlk, amirt hajland elksrni Eddy
herceget. Tbb, az n frjhez hasonl, a kzgyek irnt elktelezett fnemesre volna
szksgnk.
Cora arcn kifejezstelen mosoly jelent meg. Fogalma sem volt rla, mirl beszl a frfi,
de szemmel lthatan ezt nem llt szndkban elrulni. Ivra bmult, de csak a frfi arclt
ltta.
DAISY GOODWIN

171 RTATLAN SZPSG

 Milyen igaza van, Lord Rosebery, Ivo valban mindig tudja, mi a helyes. De ezzel
kornt sincs egyedl.
Brcsak frje nzetlensgt msok is kvetend pldnak tartank, hercegn. A
kzszolglat valaha hatalmas kivltsg volt, manapsg azonban sz sincs errl.
A miniszterelnk szavai komoran csengtek. Nem az a fajta frfi, gondolta Cora, aki
lvezte az let ltal rruhzott szerepet. Ivo korbban meslte, hogy az egyetlen dolog, ami
igazn rdekelte, a lovai voltak.
Lord Rosebery, mr sokat hallottam az istlljrl. Jrt mr Amerikban? Tavaly apm
Adelaide nev lova elhdtotta a Triple Crown-djat.
Ivo kzbevgott.
Attl tartok, Cora, a miniszterelnk r tl elfoglalt hozz, hogy nyomon kvethesse a
klhoni lovak sikereit.
Rosebery azonban elmosolyodott.
, nem, Wareham bartom, a lversenyre mindig szaktok idt. Parlamenti
ktelezettsgeim taln igen, de a lovak sosincsenek terhemre. Mesljen csak apja lovairl,
hercegn! Arab telivreket tart?
Cora zavaros beszlgetsbe bonyoldott az angol telivrek tenysztsrl; a trsalgs java
rszben csak a hallgatsg szerepe jutott neki. Szeme sarkbl azonban jl ltta, hogy Ivo
egyre inkbb elveszti a trelmt. Rosebery vgl megkegyelmezett neki, s a frjhez
fordult.
Meg kell mondjam, Wareham, most, hogy alkalmam nylt megismerkedni az n
elbvl felesgvel, a hercegnvel, mg a korbbinl is jobban mltnyolom a kz irnti
elktelezettsgt.
Rosebery Corra mosolygott, pedig viszonozta a frfi mosolyt.

A tmeg vgl lassan fogyatkozni kezdett.

jflkor kt inas a vendgeknek sznt

ajndkokkal teli kosarakat hozott be, amelyekbl az urak egy, a Maltraversek cmervel
gravrozott arany cigarettatartt, a hlgyek pedig ugyancsak a csaldi cmerpajzsot brzol,
gyngyhzfny sznhzi ltcsvet vlaszthattak. Ez jabb lendletet adott a partinak a
vendgek kaptr krl rajz mhecskk gyannt vetettk r magukat az jabb attrakcira.
Nhnyan halk pusmogs kzepette ama vlemnyknek adtak hangot, hogy a bkezsg
eme megnyilvnulsa nem egyb egy jabb kznsgesnek tetsz amerikai szoksnl, a
kosarak azonban ennek ellenre mind egy szlig kirltek. Cora utlag rlt, hogy
ragaszkodott a newporti szoks meghonostshoz, br amikor elszr felvetette az tletet,
Ivo csak nevetett; a csillog-villog csecsebecsk vgl feledtettk a portr krl tmadt
zrzavart. Cora szinte berekedt a vget nem r bcszkodstl.
, annyira rlk, hogy el tudtak jnni. Nem, ksznm, hogy eljtt. Szerettem volna,
ha mindenki kap valami kis emlket els vendgsgem tiszteletre.
Szinte teljesen bizonyos volt benne, hogy Beauchampk telekrtltk a trsasgot a
vrandssg hrvel, mivel a hlgyek kzl sokan, mikzben bcszskor kezt szorongattk,
mielbbi pihensre prbltk sztnzni.
Fanny hercegn elg egyrtelmen hozta menye tudomsra a vlemnyt.
Cora, azonnal Lulworthbe kell menned! Szerencsd, hogy mindenki elhagyja a vrost,
gy a szbeszdnek hamar vge szakad. Nem engedheted meg, hogy botrnyba keveredj,
legalbbis a fiad szletsig semmikppen sem.
De ht semmit sem tettem, ami botrnyhoz vezethetne! mltatlankodott Cora.
A hercegn mosolya nem hagyott ktsget a felsbbrendsgt illeten.
A legtbb ember mg azeltt kirdemli hrnevt, hogy brmit tett volna rte. n viszont,
brmennyire is megrdemelnm, brmit teszek, kptelen vagyok magamnak hrnevet
DAISY GOODWIN

172 RTATLAN SZPSG

szerezni. Csak fogadd meg a tancsom, Cora, s nem lesz semmi baj. s ne mrtrkodj mr,
az isten szerelmre! Nem n vagyok az, aki ilyen aprsgok miatt izgatja magt, hanem Ivo.
mindig sokat adott a formasgokra.
Cora visszavonult fjt.
, istenem, gy ltom, aprbb galiba tmadt az ajndkok krl. Jobb, ha megyek s
utnanzek. J jszakt, hercegn!
Ne feledd, amit tancsoltam, Cora!

Vgre mindenki elment, Cora pedig a szobjba vonulhatott. Ivt mr vagy egy rja nem
ltta, de tlsgosan fradt volt, hogy megkeresse. Annyi minden trtnt aznap este, hogy alig
brta rendbe szedni a gondolatait. gy vonszolta fel magt az emeleti hlszobjba. Ivo nem
volt ott. Elkldte Bertht nem akarta, hogy a jelenlte csak mg jobban felingerelje Ivt.
Amint vetkzni kezdett, remegst rzett a hasban, mintha csak egy szrnyt rebesget
pillang rekedt volna meg mhben. Odatapasztotta a kezt, de tbb rtegnyi alsszoknyjn
t semmit sem rzett. Ekkor trelmetlenl megrngatta szoknyit, ide-oda huziglva az
azokat rgzt zsinrokat; Bertha csomit azonban nem lehetett kioldani. Ktsgbeessben
egy krmvg ollt kapott fel, s kezdte tvagdosni az t fogva tart ktelket. Annyit
izgett-mozgott, tekergztt, hogy vgl a fzjt dszt csipkt is sszekaszabolta. Vgre
minden lekerlt rla. Az a valami azonban mg mindig ott volt, valahol mlyen, a teste egy
titkos rejtekben. Lefekdt az gyra, s a mennyezetet bmulta. Kezeit kzvetlenl az gyka
felett a hasra szortotta, s vrt. Vajon jra rzi majd a vibrlst? Hirtelen az gvilgon
semmi nem szmtott: se a kp, se Ivo. A fokozatosan elszunnyad tzet bmulva fekdt ott,
egszen addig, mgnem jra tjrta az a csodlatos rzs. Mostanig nem is nagyon hitt a
gyermek ltezsben, rzkenny vl mellei s az lland kimerltsg pedig nem igazn
voltak nyre. A gyermek megmozdulsa mindent megvltoztatott egy j let nvekedett
benne, egy j remny szkkent szrba. Egyfajta eltphetetlen ktelket jelentett kzte s Ivo
kztt. Most, hogy az rks szletse biztostottnak ltszott, a frfi valsznleg
kedvesebben bnik majd vele. Kinylt az ajt.
Ivo? Ivo nem szlt egy szt sem. Cora prblta megrizni hidegvrt. , Ivo, valami
csodlatos trtnt. A gyermek megmozdult, fura rzs, mintha csak valami hal fickndozna
az emberben. Most is rzem. Ha ideteszed a kezed, taln te is rezheted.
Frje azonban nem kzeltett fel. A flig kitrt ajtban llt, a folyosrl beszrd
fnyben csak arca krvonalai ltszdtak.
Cora, Lord Rosebery arra krt, hogy ksrjem el Eddy herceget indiai krtjra. A
kirlyn s felsge, a walesi herceg nagyon izgatottak, hogy nmi rszt akar vllalni a
kzletben, de Rosebery vlemnye szerint Eddy herceg nem alkalmas a feladatra.
Trtntek bizonyos esemnyek Azt szeretn, ha gondoskodnk rla, hogy a herceg ne
kelthessen zrzavart a kormnyban. Ez bizalmi pozci, s n igent mondtam a felkrsre.
Azt hiszem, a ma esti kis sszetzsnk utn ez lesz a legjobb megolds.
Egy pillanatra elhallgatott, majd kezvel megdrzslte az orrnyergt.
Holnap az els dolgom az lesz, hogy Lulworthbe menjek, s Oliver atyval tisztzzak
nhny krdst, majd egyenesen Southamptonba utazom, javasolnm, hogy amilyen hamar
csak lehet, menj te is Lulworthbe. Nyugodtabb lennk, ha biztonsgban tudnlak. Biztos
vagyok benne, ha trsasgra lesz szksged, Sybilre s Mrs. Wyndhamre brmikor
szmthatsz. Mivel megvannak a magad forrsai, anyagi krdsekben nem akarok dnteni
helyetted, de a brekkel s a birtok fenntartsi kltsgeivel nem kell foglalkoznod.
Cora lmossgrl megfeledkezve fellt, s feltekerte a fnyt.
Indiba utazol? Most? Nem rtem. Tekintett a frfira emelte.
mg mindig az ajtnylsban llt, stt arcvonsaival komoran festett.
DAISY GOODWIN

173 RTATLAN SZPSG

 Valban nem? that tekintettel bmult felesgre, mintha csak az arcbl prblna
olvasni. Titokban modellt lsz egy Louvain-fle alaknak, s nem rted? Lehet, Cora, hogy
neked nincs ellenedre, ha sszesgnak a htad mgtt, de nekem igen. Nem akarom, hogy az
emberek ujjal mutogassanak rm, s tallgatsokba bocstkozzanak a felesgemet illeten.
Arcvonsai kiss meglgyultak. A botrny elkerlse rdekben minden tlem telhett
megtettem, mg azt is, hogy, habr fjt, gy tettem, mintha tetszene a kp. Nem tudom,
sikerlt-e meggyznm brkit is, de legalbb azt az elgttelt nem kaptk meg, hogy
veszekedni lttak minket. Mire visszatrek, az egsz elfelejtdik.
Cora a frfihoz lpett, s megfogta a kezt. Tiltakozni ugyan nem tiltakozott, de
kzmbsen s rzketlenl trte, amg felesge a kezt szorongatta. Cora mentegetzsbe
fogott:
Fogalmam sem volt rla, hogy Louvainnek hre van. Vgtre is Beauchampknl
ismerkedtem meg vele. Charlotte meggyzen bizonygatta, hogy modellt kell lnm neki.
Ivo, krlek, ne lgy mr ilyen!
Ivo tovbbra sem reaglt. Cora kezt a nyakhoz emelte, s azt suttogta:
Nzd ezeket a gyngyket, amiket tled kaptam! Mr nem emlkszel arra a dlutnra?
Persze, hogy emlkszem. Akkor azt gondoltam, hogy boldogok lehetnk. Hangja
csupa szomorsg volt.
De ht azok vagyunk! A frfi kezt ekkor a hasra szortotta.
Cora, krlek a kezt nem hzta el.
Cora a msik kezt a frfi archoz rintette.
Ivo ellpett mellle, s a n azt gondolta, hogy vgleg elvesztette t; ekkor a frfi egy
grcss mozdulattal a karjba kapta, s maghoz szortotta. Egy hossz pillanatig nmn,
egymst tlelve lltak. Vgl Cora minden btorsgt sszeszedve megszlalt. Hallotta a
frfi szvverst.
Biztosan el kell menned?
Igen.
Miattam?
Tbb oka is van. Mr gretet tettem.
s mikor jssz vissza?
Tavasszal.
Mg mieltt
Igen, mg azeltt. Ivo elhzdott tle.
Mg mindig haragszol rm?
A frfi bors tekintettel nzett r.
Mr magam sem tudom, mit rzek. Nha az gvilgon semmit. Elfordtotta a fejt.
De szksgem van rd. Nlkled nem boldogulok mondta Cora a hasra, a szobra s
az t krlvev, fura angol vilgra mutatva.
Ivo csodlkoz arckifejezst vgott.
, ne becsld al magad, Cora! azzal arcon cskolta, majd az ajtt becsukta maga
mgtt, s tvozott.
Cora frje tvozst kveten mg hossz ideig lt ott, ajkainak rintst mg mindig az
arcn rezte; s akkor, amikor ppen arra gondolt, hogy tbb mr megmozdulni sincs kedve,
jbl rezte a mhben nvekv apr let lktetst; kezbl blcst formlt domborod hasa
krl, lefekdt, s msodperceken bell lomba merlt.

DAISY GOODWIN

174 RTATLAN SZPSG

Harmadik rsz
Az angol frjes asszonyok a legzsenilisabb s egyben leghevesebb vrmrsklet
politikusok az angol trsadalomban.
Nemes Amerikaiak, 1890

Huszonegyedik fejezet
A tengeren

Bertha rezte, amint egy izzadsgcsepp nyaktl indulva vgigfut a htn. Az prilisban
megszokotthoz kpest egsz hten rendkvli meleg volt, s a komorna azt kvnta, brcsak
kevesebb ruht lttt volna magra. Napernyjn kvl nem akadt ms rnyat ad
alkalmatossg a tengerparton, az viszont nem nyjtott kell vdelmet a tenger vakt
ragyogsval szemben. Remlte, hogy Cora most mr hamarosan kijn. Bertha nem szerette
volna ugyanis, ha bre a napon megg. Fraszt volt szeme sarkbl folyamatosan a vakt
vztkrt bmulni, s a hullmokbl hol eltr, hol albuk stt fejet nyomon kvetni.
rkdse teljesen hibaval volt; ha rnje mindenron bajba akar kerlni, mit tehetne?
Bertha sosem tanult meg szni. Le nem vette szemt Corrl ez volt az egyetlen mdja,
hogy hangot adjon rosszallsnak. Egy terhessge kilencedik hnapjban jr nnek nem
kellene a jeges tengerben lubickolnia. Egyrszt llapotbl kifolylag nem illett, msrszt
pedig veszlyes volt, de Cort ppgy hidegen hagyta komornja knyrgse, mint
gymkodsa.
Bertha azt kvnta, brcsak Mrs. Cash mr itt lenne. A Cash famlia rkezse most mr
idszer volt; Mrs. Cash nem ltta szksgt, hogy lervidtse a New York-i szezont,
csakhogy Cora mellett lehessen, mg lnya Lulworthben raboskodott, de nem llt
szndkban elmulasztani unokja, a leend herceg szletst sem (Mrs. Cashnek meg sem
fordult a fejben, hogy a gyermek leny is lehet). Bertha azonban gy ltta, Mrs. Cashnek
mr hnapokkal ezeltt jnnie kellett volna. Miss Cornak ezekben az idkben szksge lett
volna valakire az vi kzl. Mr t hnapja tartzkodtak Lulworthben pp elg ideje
ahhoz, hogy honvgyuk legyen. Miss Cora ezt soha nem lett volna hajland beismerni, de
Bertha ltta a nagy halom Egyeslt llamokba cmzett levelet, amely az elcsarnokban ll,
vr alak, fbl faragott postaldba kerlt. A komornyik minden nap tizenegykor, kettkor
s tkor egy klnleges srgarz kulccsal kinyitotta a ldt, s a leveleket a postsra bzta.
Volt olyan nap, hogy Bertha gy ltta, hogy minden postval elmegy egy-egy Amerikba
szl levl. Akadt egy bortk naponta Indiba is. Alkalmanknt Bertha is kldtt egyetegyet, de arra krte Jimet, ne vlaszoljon egy Indibl rkez levl a cseldszrnyban
azonnal tallgatsokra adna okot. Tudta, hogy a komornyik s Mrs. Softley minden levelet
alaposan tvizsglnak, s biztos volt benne, hogy egy Indibl neki cmzett levl mg azeltt
gz alatt vgezn, hogy azt kzhez kapn. Az egyik szobalnyt karcsony utn azrt
bocstottk el, mert szerelmes levelet kapott a Sutton Veney-i lovszfitl. Az igazat
megvallva a hercegn hatskrbe tartozott volna a szobalny menesztse, de Mrs. Softley
nem rezte szksgt, hogy ezt megbeszlje az rnvel. Bertha nem volt biztos abban, hogy a
hercegn meg tudn t vdeni, ha kapcsolata Jimmel napvilgra kerlne.
A komorna eltprengett rajta, rnje tudja-e, milyen kevs befolyssal br a lulworthi
hztartsban trtn esemnyekre, hogy a nyilvnossg eltt neki minden tiszteletet megad
szolgk milyen jl mulatnak rajta a cseldszrnyban. Miss Cornak nem volt akkora
tekintlye Lulworthben, mint Mrs. Cashnek Sans Souciban. Miss Cora tele volt a hz
megjtsra vonatkoz tervekkel: ezekbl bizonyos dolgok mint pldul a frdszobk
krdse megolddott, de a hztarts vezetst clz ksrletbl dbbenten tapasztalta
ugyanis, hogy egy embert csak azrt alkalmaznak, hogy a hzban tallhat rk belltsrl
gondoskodjon szinte semmi sem lett. Parancsokat osztogatott ugyan, de nem tudta elrni,
DAISY GOODWIN

176 RTATLAN SZPSG

hogy azokat vgre is hajtsk. Az egyik els kvnsga volt, hogy tvoltsk el a ktszeres
hercegn s a mellette fgg walesi herceg kpeit a vendgszobkbl. Amikor Bertha utoljra
vetett r egy ellenrz pillantst, a fotk mg a helykn voltak, az ezst kpkeretek csak
gy ragyogtak az lland polrozstl. Miss Cornak mindez mg nem tnt fel; a komorna
azonban kvncsi lett volna, mit tenne, ha szrevenn. Valsznleg semmit, ugyanis Cora
lelkiereje a gyermek gyarapodsval egy idben fokozatosan lankadt, s a herceg
visszatrsnek sem volt semmi eljele. Februr elejn kellett volna megjnnie, de a hnap
elejn rt levelben arrl szmolt be, hogy hazatrse valamelyest csszik. Bertha szrevette,
milyen gondterheltt vlt rnje arckifejezse a levl olvasst kveten, ezrt sztnsen
megragadta a kezt. Megrtette, hogy Cornak szksge van valakire, akire tmaszkodhat.
A magnyos vrakozssal tlttt hnapok sorn Bertha fokozottan rzkelte rnje
elszigeteltsgt. Nhny jszakval ezeltt Cora arra krte, aludjon vele az gyban. Krst
a gyermek esetleges rkezsvel indokolta, de Bertha tudta, hogy rnjnek szksge van r,
hogy valaki mellette legyen. Ezzel nha maga is gy volt. Amikor Bertha meghallotta, hogy
Cora lmban Ivt szlongatja, nem kis meglepetsre azon kapta magt, hogy sajnlja
rnjt.
Lulworthbe rkezsk ta Cora jformn senkivel sem tallkozott. Oliver atya nagyjbl
egy hnapig tartzkodott ott, tovbb folytatva a csald trtnetnek kutatst. Mrs. Wyndham
egy hetet tlttt nla, ahogy Sybil Lytchett is, de ezt leszmtva Cora egyedl tengette napjait
Lulworthben mr ha egyltaln egyedl lehet valaki egy olyan hzban, ahol nyolcvanegy
szolglt alkalmaznak. Bertha furcsllotta, hogy a szomszdok kzl sem jtt senki
ltogatba, de amikor ezt felvetette Mrs. Softley-nek, a hzvezetn megdbbent
tudatlansga hallatn: Az ldott llapotban lv hercegnnek nem illik vendgeket fogadnia,
klnsen nem a herceg tvolltben. Az nem volna helyes. gy aztn Cora estnknt szinte
mindig egyedl lt asztalhoz, gymntjai ragyogsa elveszett az res tkezben, ahol hat
fogsbl ll knny vacsorjt szoks szerint elfogyasztotta.
A tenger sokkal hidegebb volt, mint ahogy az a meleg miatt felttelezhet lett volna, de
Cora alig rzkelte, bellrl ugyanis fttte a hv. A mindennapi szs alkalmval teljesen
felszabadultnak rezte magt. Slytalanul, a hs hullmok htn lebegett ez volt az
egyetlen, amire vgyott. A partra legyalogolni minden nap elteltvel egyre ert prblbb
feladatnak tnt, de megrte, hogy megszabadulhatott sszes ruhjtl, s centirl centire
haladhatott, egyre beljebb a vzbe, mikzben, ahogy a vz a bokjt, majd a vdlijt
nyaldosta, s combjt ellepve kidudorod hast kezdte verdesni, az lvezettl s a fjdalomtl
testt jles didergs jrta t. Amikor a vz mr a vlla magassgig rt, vett egy mly
levegt, s a vz al bukott, majd olyan ervel fjta ki a levegt, hogy gyngyz buborkok
rasztottk el a vzfelsznt. A htra fekve lebegni kezdett, s mikzben idnknt egyet-kettt
tempzott a lbval, az bl felett tovatn felhket bmulta. Nha hasra fordult, s egy
ilyen, ders nap alkalmval egyszer egy kis barna halat kezdett tanulmnyozni, amint az
frgn utat tr magnak a hnrban. szrevette, hogy szs kzben a testben nvekv
teremtmny abbahagyta a rugdosst. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor megnyugvsra lelt.
A tengerblben szklva ismt annak a newporti lnynak kpzelte magt, aki maga volt
kt nyrral ezeltt; habr ott s akkor slyos szdressz tette nehzkess mozgst, most
meztelen volt. Itt is megprblt szdresszt lteni magra, de megnvekedett pocakja s
szdressznek tnedvesed gyapjszoknyja arra a felismersre vezettk, hogy inkbb
minden ruhjtl megszabadulva szkljon. Az ppen ltogatban ott tartzkod Sybil
Lytchett eltt fel is fedte ezen hajt. Sybil felnevetett, majd azt mondta:
De Cora, mi sem egyszerbb ennl. Csak meg kell tiltanod a szolgknak, hogy a
tengerblt felkeressk, s abban szol, amiben csak akarsz!
Cort knosan rintette, amint meg kellett magyarznia Buglernek, senki se zavarja t
szs kzben gy rezte, sokkal inkbb engedlyt krt r, semmint megparancsolta. A

DAISY GOODWIN

177 RTATLAN SZPSG

komornyik azonban szolglatksznek bizonyult, s azt javasolta, hogy a zszltart rdra

akasszanak ki egy piros zszlt, amikor Cora az blbe indul, ez a birtokon lk szmra
egyrtelmv teszi, hogy az blt ez id tjt kerlnik kell.
A szablyt a mai napig be is tartottk; a hzbl senki se merszkedett a tengerpart
kzelbe, amg a piros zszl a magasban lobogott, m Cora ma reggel, amint fkkat is
megszgyent almerlst kveten ismt a felsznre bukkant, egy alakot ltott kzeledni a
partra vezet svnyen. Rvidlt volt, s nem tudta tisztn kivenni ki az, de fekete-fehr
ruhzatbl tlve nem lehetett ms, csak Bugler. gy lldoglt a part szln, mintha csak
fbenjr bn lett volna a partra lpni, de brmi is volt az, ami idehozta, bizonyra nem trt
halasztst. Vgl kompromisszumos megoldsknt Bertht maghoz intette. Mikzben
szorgosan taposott a mlyvz fel, hogy csak feje ltszdjon ki a hullmokbl, figyelte, ahogy
szolglja vatosan araszol elre a kavicsos tengerparton. A komornyik lehajolt, hogy
beszlhessen vele, s Cora ltta, amint a komorna sszerezzen, majd rgtn hadonszva s
kiltozva rohan a part fel. Lassan a partra szott, s ahogy az les kveken kifel tipegett,
rezte, ahogy a szl a st a brre szrtja. Hls volt a vszonlepedrt, amit Bertha mr
elksztett neki.
Bertha, mi trtnt? Ivrl van sz?
Nem, Miss Cora, a ktszeres hercegnrl. A ma reggeli vonattal rkezik.
Bertha igyekezett a hrt kzmbs hangon tolmcsolni. Tudta, hogy rnjnek nem lesz
nyre. Cora leveg utn kapkodott.
De hiszen meg sem hvtam! Nem jhet ide, csak gy, mindenfle rtests nlkl! Vagy
taln azt hiszi, hogy mg mindig Lulworth rnje? Bertha nem szlt egy szt sem, csak
tnyjtotta Cornak a kpenyt. Cora csak nagy nehezen tudta azt nedves brre
felrnciglni. Amita Ivo elutazott Indiba, a sznt sem lttam, most meg fogja magt, s
idejn. Na persze, biztosan rteslt rla, hogy Ivo ton van hazafel.
Bertha letrdelt, hogy felsegtse Corra a papucst. Ahogy a kavicsos parton lassan
lpdeltek visszafel, Cora a lnyra tmaszkodott. Lulworthbe rkezse ta Fanny hercegn
szmtalan levelet rt mr neki, amelyekben alapos rszletessggel szmolt be sandrighami s
chatsworthi ltogatsairl, valamint elltta Cort mindenfle j tanccsal mg meg sem
szletett gyermeke gondozst illeten. Cora mr rg felhagyott vele, hogy klnsebb
figyelmet szenteljen e leveleknek: egyltaln nem volt r kvncsi, hny madarat ejtett a
walesi herceg a vadszaton, vagy hogy Ruthland hercegnjnek, akivel mg soha az letben
nem tallkozott, alakja mennyire deformldott. Kellemetlen meglepetsknt rte, milyen
tjkozott Fanny hercegn a Lulworthben trtnteket illeten; utols levelben kioktatta,
mekkora knnyelmsgnek tartja a rendszeres szst az llapotban. A levl annyira
idegest hangvtel volt, hogy elgette. A hercegn szemlyes ltogatsa azonban mindenen
tltett. Cora tudta, hogy a hercegn rmt lelte a Louvain ksztette portr kapcsn kipattant
botrnyban, s Mrs. Wyndham, illetve Sybil clzsaibl azt is sejtette, hogy a hercegn nem
hagyna ki egyetlen alkalmat sem, hogy amerikai menyn gnyoldhasson.
A szikla tetejn vrakozott az a kismret szamrfogat, amit Cora mostansg, hogy mr
nem tudott lovagolni, vagy hosszabb stkat tenni anlkl, hogy az fraszt ne lett volna
szmra, arra hasznlt, hogy krbejrja vele a birtokot. Cora megragadta a gyeplt, s
ingerlten suhintott a levegbe, amint hazafel indultak. Trelmetlenl rzta meg fejt,
amikor Bertha prblta nedves hajt sztterteni, hogy az knnyebben szradjon.
, hagyd csak, Bertha!
Na de Miss Cora, lehet, hogy a hercegn mr megrkezett. Bertha hangjban
aggodalom zaja csendlt.
Na s ha igen? Ez most mr az n hzam. Ha gy dntk, hogy vizes hajjal jrklok,
neki ahhoz semmi kze.

DAISY GOODWIN

178 RTATLAN SZPSG

Ahogy kzeledtek a hzhoz, s Cora tekintete a hz eltt ll hintra esett, megprblta

nedves frtjeit illenden sszefogva fonatba rendezni. Egy pillanatra megfordult a fejben,
hogy a cseldszrnyon t megy be a hzba, hogy mg t nem ltzik, elkerlje a tallkozst a
ktszeres hercegnvel, de cseppet sem volt nyre a gondolat, hogy a cseldek kzt
masrozzon vgig, akik termszetesen egytl egyig tisztban volnnak vele, mirt vlasztotta
a hts bejratot.
Amint az ajtban tprengett, meghallotta az irnytst mris maghoz ragad hercegn
hangjt.
A Stuart-korabeli szoba megfelel lesz, Bugler. A herceg ott mindig jl rezte magt, a
szoba jakobita vonatkozsai ellenre is. Olyan furcsa itt lenni, s nem a sajt szobmban
aludni. A hercegn hangja a rtr rzelmektl hallhatan elftyolosodott, s Cora ltta
lelki szemei eltt, amint Bugler egyttrzsrl biztostva fejet hajt egykori rnje eltt. A
hercegn persze sszeszedte magt, s hozztette: Sybilnek j lesz a szoksos szobja.
Cora hangulata Sybil nevnek emltse hallatn valamelyest javulni ltszott, gy rvette
magt, hogy a szobjba trjen. Fanny hercegnt a kandallnl ll faragott szkek egyikben
tallta, Bugler s a mostohalenya trsasgban. Nem llt fel, amikor Cort megltta, csak
karcs, fehr kezvel maghoz intette t. Cora szrevette a csillog gymntokat anysa
megbillen csukljn. .
Cora, drga gyermekem! Fanny hercegn hangja rosszallan csengett. Amikor
Bugler azt mondta, szni mentl, kiss elcsodlkoztam. Tisztban kell lenned vele, ez milyen
veszlyes lehet a te llapotodban. Ht nem kaptad meg a levelem? Hadonsz kezn a
gymntok ismt felcsillantak.
Cora rezte, hogy a gyermek megfordul, s rg egyet a bordi alatt. A knyelmetlen
rzstl egy pillanatra elakadt a llegzete, a rgs azonban eloszlatta a hercegn miatt rzett
bosszsgt. A hercegnt fejblintssal, Sybilt pedig egy mosollyal dvzlte.
Isten hozta nket Lulworthben. Elnzsket krem, amirt nem tudtam szemlyesen
dvzlni nket, de nem rtesltem rla, hogy ma rkeznek. Ezt igyekezett olyan
udvariasan a tudtukra hozni, amennyire csak tle tellett. Ha megbocstanak, most
tltzm. Addig majd Bugler a gondjukat viseli. A komornyikra nzett, akit szemmel
lthatan egyltaln nem lepett meg a ktszeres hercegn rkezse.
Azzal a lpcsfeljrhoz ment, s fradt lptekkel elindult a szobjba. Azrt szott
rendszeresen, hogy el n felejtse, milyen lgiesen knnyednek lenni. Lpseket hallott a hta
mgl, s rezte, ahogy Sybil a knyknl fogva megragadja.
Hadd segtsek, Cora.
Ahogy elrtk a pihent, Sybil kifakadt:
Sajnlom. Azt hittem, tudsz az rkezsnkrl. Mama azt mondta, megrta, hogy jvnk.
Cornak eszbe jutott a levl, amit a tzre hajtott.
Ne aggdj, Sybil, neked mindig rlk. s Reggie hogy van?
Sybil elpirult, bre szne vrsen aranyl hajval vetekedett.
Azt hiszem, mr azon volt, hogy ajnlatot tesz, amikor mama kzlte, hogy idejvnk.
Rdbbent, mit mondott, erre mg inkbb elvrsdtt. Termszetesen mr nagyon
szerettelek volna ltni, de holnapra megbeszltem Reggie-vel, hogy kilovagolunk a parkba.
Cora kezdte jobban rezni magt. Sybilt persze sajnlta, de ugyanakkor rlt, hogy frjes
asszony lvn nincs kitve tbb anyja rigolyinak. Gyantotta, hogy Fanny hercegn
mindent tud Sybil titkos vgyairl, s mindenron igyekszik azokat meghistani. Reggie
Greatorexnl megfelelbb frjet keresve sem tallhatott volna Sybilnek, de a ktszeres
hercegn nem akarta elveszteni trsalkodnjt, fleg nem afflt, akinek ifjkori bja nem
vehette fel a versenyt az ragyogsval. Ha Sybil Charlotte Beauchampra hasonltott volna, a
hercegn habozs nlkl kihzastotta volna, de az esetlen Sybil csak egy gyenge utnzat
volt, nem egy valdi rivlis. Cora elmosolyodott.

DAISY GOODWIN

179 RTATLAN SZPSG

 Nos, taln r tudjuk venni Reggie-t, hogy jjjn, s lovagoljatok ki itt. Amikor Ivo
visszatr. Cora egy pillanatra elhallgatott. Most mr nem lehet olyan sok. Utols levelt
Port Saidbl kldte. Kezt hasra tve felshajtott. Mr nagyon hinyzik. Habr a
krlmnyek nem az igaziak, annak, hogy itt vagy, Sybil, tnyleg rlk. Van rla valami
fogalmad, a hercegn mennyi ideig szndkozik maradni? Tudom, hogy nem illend ilyet
krdezni.
Sybil arcra meglepets lt ki.
Nos, gy vlem maradni akar, amg Hangja elhalkult, orcjn de foltok jelentek
meg. Sybil kptelen volt kiejteni a szls szt.
Cora dbbenten bmult r.
gy tervezi, hogy itt marad a gyermek megszletsig? De ht mi a csodnak? A szoks
taln azt diktlja, hogy jelen kell lennie? Egy jabb Maltravers-hagyomny, amirl fogalmam
sincs? Cora hangja artikullatlanul magasnak s feszltnek tnt, s rezte, amint knnyek
tolulnak a szembe.
Sybil nyomorultul rezte magt, s megrzta a fejt:
Nem hinnm, hogy hagyomny volna, gy vlem, mama gy tartja helyesnek. Azt
mondta, meg akar gyzdni rla, hogy minden a legnagyobb rendben van.
Cora kiss htrahajtotta a fejt, hogy visszatartsa knnyeit. Nem akarta elsrni magt Sybil
eltt. gy rezte azonban, mintha lerohantk volna. Az elmlt nhny hnapot azzal tlttte,
hogy megprblt magnak j otthont teremteni Lulworthben, s most a mg mindig
veszlyesen ingatag lbakon ll egyensly, amit sikerlt megalapoznia, felborulni ltszott.
Az elmlt hnapok magnyban oly sok idt tlttt azzal, hogy elkpzelte, milyen lesz, ha
majd Ivo jra itt lesz. Voltak jszakk, amelyeket vgigsrt, mert sehogy sem tudta
emlkezetbe idzni a frfi arct. Nem tudta pontosan, milyen lesz majd Ivo, amikor
visszatr, de abban szinte teljesen biztos volt, hogy anyja jelenlttl nem lesz elragadtatva.
Cora, nem gondolod, hogy valakinek itt kellene lennie? Nem helyes, hogy ebben az
llapotban nincs melletted senki. Sybil kezt flnken Cora karjra tette. Tudom, hogy
mama szrnyen erszakos, de legalbb van tapasztalata.
Cora mosolyt knyszertett az arcra.
Mg mennyire, hogy az! De klnben sem leszek egyedl. A szleim a jv hten
rkeznek, s most mr napokon bell Ivo is itt lehet. Errl a mostohaanyd is tudomst
szerezhetett volna, csak meg kellett volna krdeznie. Kezt Sybil kezre tette. llandan
mamnak nevezed, holott csak a mostohaanyd. Ez tged nem zavar?
Sybilt a hirtelen tmavlts kiss sszezavarta.
krt meg r, amikor hozzment paphoz, s nem, egyltaln nem bnom, Cora.
Anym mg kiskoromban meghalt. Szinte mr nem is emlkszem r. Te el sem tudod
kpzelni, milyen lehet egy frfiakbl ll csaldban felnni, gy, hogy nincs kivel
megbeszlni, mit vegyl fel, vagy hogy miknt viselkedj. Sosem felejtem el a napot, amikor
egyszer apmnak vendgei voltak, s n anym egyik piros ruhjt viselve mentem le tezni.
Azt hittem, jl ll, de abban a pillanatban, ahogy a szalonba lptem, rjttem, rosszul
vlasztottam. A szalonban a hlgyek prbltak nem nevetni rajtam. Mama volt az nos,
akkor mg nem tekintettem mamnak, szmomra nem volt ms, csak Wareham hercegnje ,
aki flrehvott, s azt mondta, hogy a ruha tl felnttes nekem, s hogy beszlni fog papval,
s elmondja neki, szksgem lesz nhny nekem val ruhra. Apm nem ltta rtelmt
olyasmikre klteni a pnzt, amin nem lehetett lovagolni, vagy amivel nem lehetett lni, de
mama krst kptelen volt visszautastani.
Cora meglepetse valsznleg kilhetett az arcra, mert Sybil azt mondta:
Tudom, Cora, hogy azt gondolod rla, sokat akadkoskodik, de ez azrt van, mert neked
van desanyd. Nincs teht szksged tmutatsra.

DAISY GOODWIN

180 RTATLAN SZPSG

Cora mr majdnem kimondta, hogy szerinte Sybilnek sincs szksge olyan tancsadra,
aki meg akarja akadlyozni, hogy hozzmenjen szve vlasztottjhoz, de meggondolta magt.
Ktsgtelen, hogy neki volt anyja, s br ez idig nem sok rmt lelte a dologban, amikor
Sybil kiss gmblyded htt s fura jrsmdjt szemllte, mgiscsak gy dnttt, anyja
brmit tett korbban, azzal csak a javt akarta.
Sybil irnti sznakozsa jobb kedvre dertette Cort, s gyorsan mg annyit mondott:
Nos, t kell ltznm, ha szert szeretnm ejteni, hogy veletek ebdeljek. Anym mindig
arra tantott, hogy az tkezsekrl nem illik elksni. A gardrbja fel intett. Azutn pedig
krlnznk, s keresnk valami hozzd illt. Nem lesz persze a legjabb divat szerint val,
de merem lltani, hogy Londonban ez senkinek sem fog feltnni. Sybilre mosolygott.
Reggie-nek biztos, hogy nem tette mg hozz.

Mivel

a trsasgban csak hlgyek voltak, a dlutni napsugarak jtkony hatst

kihasznland Cora a hossz galriban krte az ebd felszolglst. Elgttellel tlttte el a
tudat, amikor anysnak mg a llegzete is elakadt a ltvnytl.
Ez igazn lenygz! Soha nem jutott eszembe, hogy itt akr enni is lehetne. Egy
bfebdet ennl kellemesebb krnyezetben elklteni sem lehetne. Fanny hercegn
vgiglejtett a galrin, s vrta, hogy az inas kihzza neki a szket. Persze, n ktszer is
meggondoltam, mieltt a cseldsget tlzottan nagy feladattal terheltem volna. Szegny
Wareham mindig mondta, hogy tl lgyszv vagyok egy Lulworthhz hasonl hz
irnytshoz. De gy gondolom, hogy egy megrt rn bizton szmthat a szemlyzet
hsgre. Cora csak nzte, amint Fanny hercegn fradt kk szemt Buglerre emeli, aki
ppen a folyami rkbl kszlt szuflt knlta krbe. Bugler ugyan semmit sem vlaszolt, de
testnek tiszteletteljes meghajlsa, amint a szuflt a hercegn el tartva meghajolt, nmagrt
beszlt.
Cora nem izgatta magt e gnyos gesztus lttn, helyette inkbb a boltves mennyezetre
bmult. Valahnyszor csak ebben a szobban tartzkodott, eszbe jutott, hogy minden, amit
maga krl lt, rgebbi, mint brmi a szlhazjban. Ami csak elhangzik vagy megtrtnik
idebenn, elbb-utbb az enyszet lesz, a szoba azonban llja az idk prbjt.
Ezen gondolatok megnyugtat hatsa azonnal szertefoszlott, amint Fanny hercegn
megszlalt:
De te annyi mindent megvltoztattl itt, Cora. Emlkszem, hogy az eskvi csokrom
llandan itt volt intett egy helyre a kandall mellett. Miutn hozzmentem Warehamhez,
viaszba ntettem. Mint szvemnek kedves emlket riztem. Emlkszem, milyen nehezemre
esett itt hagyni, de aligha lehetett volna Conyersbe szllttatni. Sybilre nzett. Tudod,
sosem vetemednk olyasmire, amivel drga j apdnak fjdalmat okoznk. Cora, ugye,
remlhetem, hogy a csokromnak nem esett bntdsa? Szemldkt felvonva pillantott
menyre.
Mieltt mg Cora felelhetett volna, Bugler finoman khintve gy szlt:
gy vlem, mltsgod a csokrot a galria msik vgben tallja. A mltsgos asszony
krsre helyeztk t.
Hanghordozsa szemernyi ktsget sem hagyott afell, hogy a cm vlemnye szerint
melyik hercegnt illeti meg valjban. Cornak elszr fel sem tnt a bnt clzs, de
megknnyebblt a tudattl, hogy az a hitvny vacak mgsem kerlt a padlsra, ahogyan azt
egy hnappal ezeltt krte. Honnan kellett volna tudnia, hogy az egy eskvi csokor? Csak
ksbb tudatosult benne, hogy a viaszcsokor mg mindig a galriban van vagyis az
utastst nem hajtottk vgre. Habr volt Wareham jelenlegi hercegnje, a trtntek
azonban szemernyi ktsget sem hagytak afell, hogy eldjvel ellenttben a cseldsg
lojalitsra egyltaln nem szmthat.
DAISY GOODWIN

181 RTATLAN SZPSG

Fanny hercegn higgadtan elmosolyodott.

Lehet, hogy szentimentlisnak tnk, de ahogy az ember regszik, bizonyos dolgokat
egyre nagyobb becsben tart. Kedvesen felshajtott, majd ragyog kezt felemelve egy apr
zsebkendvel megtrlgette a szemt. Nem akadt azonban elg knnycsepp, amely effle
gesztust indokolt volna. Na de elg az ostobasgbl! Fanny hercegn egyenesen Cornak
szegezte a krdst. Mondd csak, drgm, Wilson szerint mikorra vrhat a baba rkezse?
Nos, az n orvosom nem Wilson doktor. Sir Julius Sercombe viseli a gondom. s gy
vli, kt hetem van mg htra. Cora egyik kezt a hasra tette.
Fanny hercegn svrgsa egy szempillants alatt szertefoszlott.
De hiszen a Harley Streeten rendel. Ugye magad sem gondolod komolyan, hogy
Londonba akarsz utazni?
Cora megrzta a fejt:
, nem. Minthogy meglehetsen sok alkalommal volt szerencsm hallani arrl, hogy a
Maltravers rksk Lulworthben szletnek, Sir Julius volt olyan kedves, s beleegyezett,
hogy idejn. rkezse a jv ht vgre vrhat. Cora bekapott egy falatot a szuflbl,
farkashes volt.
Sir Julius hajland otthagyni a rendeljt s sszes londoni pcienst, hogy leveznyelje
a szlsed? Milyen figyelmes tle! De ha megkrdezted volna a vlemnyem, n Wilsont
ajnlottam volna. Kivl orvos, s vek ta kezeli a Maltraverseket. Vgl is mr Ivo
szletsekor is jelen volt.
A hercegn ismt zsebkendrt nylt. Cora mosolyra fakadt.
Dr. Wilson rendkvl nyjas ember, de mivel most szletik elszr gyermekem, a
legjobbat akartam, s mint ahogyan azt bizonyra n is tudja, Sir Julius segtette vilgra a
kirlyi csald sarjait is. Elszr ugyan vonakodott htrahagyni Londont, de azutn annyira
megrlt az j krhzban megnyl Maltravers-szrnynak, hogy meggondolta magt. Cora
intett Buglernek, hozzon neki mg egy adag szuflt, ami valban nagyon zletesre sikeredett.
Maltravers-szrny! Ez pompsan hangzik vlaszolta Sybil, aki ber figyelemmel
kvette kettejk beszlgetst.
Valban ismerte be Fanny hercegn tgra nylt szemekkel. s milyen krhz ez,
drgm?
Egy krhz nk s gyermekek szmra, Whitechapelben. Sir Julius gy vli, Londonnak
azon a rszn rengeteg mg a tennival. Vannak nk, akik arra knyszerlnek, hogy jszltt
gyermekeiket liszteszskba ltztessk, mert nincs pnzk gyermekruhra. Amikor meslt
nekem a terveirl, s hogy milyen nehzsgekkel kell szembenznie a szksges pnz
elteremtshez, elhatroztam, hogy segtek neki.
Egy inas jrta krbe az asztalt, s leszedte az res tnyrokat. Amikor befejezte, Fanny
hercegn azt krdezte:
Na s mondd csak, Cora, kitl szrmazik az tlet, hogy a neve Maltravers-szrny
legyen? Tled vagy Ivtl?
Cora kihzta magt a szkben, prblta valamelyest enyhteni a rekeszizmra nehezed
nyomst; gy nem lthatta sem anysa ber arckifejezst, sem pedig a Sybil arct lngba
bort, szeplit is elhalvnyt, arcprt.
Valjban az anym. s apa hoztk ltre az alaptvnyt, mivel valamennyi pnzem a
birtokra van lektve, s annl valamivel tbbet szerettem volna felajnlani, mint amit az
apanzsom megenged. Miutn sikerlt a nyomst mellkasbl valahogy kiprselnie, Cora
vgre jbl kiegyenesedett. szrevette, hogy Fanny hercegn tlsgosan negdesen mosolyog
r.
Nos, azt hiszem, blcs dolog volna elbb Ivt is beavatni, mieltt ldsod adod a nvre
jegyezte meg a ktszeres hercegn. Ha tmogatni akarod a j gyeket, ht tedd azt, viszont
a neved adni valamihez azt hiszem, felesleges.

DAISY GOODWIN

182 RTATLAN SZPSG

Cora ivott egy korty vizet, s ersen kzdtt, hogy le tudja azt nyelni. Elborzadt a
felismerstl, hogy Ivo taln ugyangy reagl majd a Maltravers nv ilyetnkppen trtn
hasznlatba vtelre, ahogyan azt a hercegn is tette. Lehet, hogy ezt egy jabb,
lelkiismerete elleni tmadsknt li majd meg, amely mr a Rubens kapcsn is komoly
agglyokkal tlttte el. Amikor a csom a torkban vgre felengedett, le tudta nyelni a korty
vizet. Nem akarta megadni anysnak azt az rmet, hogy megingst szrevegye. Nagy
levegt vett.
Odahaza hrom krhzat, egy egyetemet s egy knyvtrat neveztek el a csaldunkrl.
Apm gyakran clozgat r: vagyont brki szerezhet, az igazi dicssg azonban abban ll,
mire fordtdik. Cora tekintlyes adagot szedett tnyrjra a nyelvhalfilbl. Az tel ma
valahogy klnsen zletesre sikeredett; szemmel lthatlag a ktszeres hercegn rkezse a
konyhban is reztette hatst.
Apd elragadan kedves ember. Az apa szra helyezett hangsllyal Fanny hercegn
vilgoss kvnta tenni, hogy habr az aptl igen, a felesgtl s a lenytl egyltaln
nincs elbvlve. De errefel a dolgok egsz mskpp mennek. Felteszem, ismered a
mondst, miszerint a jtkonysg otthon kezddik. Termszetesen krhzakra s
knyvtrakra nagy szksg van, de nekem mindig is az volt a vlemnyem, hogy a szemlyes
rintettsg az, amivel az emberi sorsok igazn megvltoztathatk.
A hercegn tmogatst keresve Sybilhez fordult, mostohalnya azonban egy pillanatra sem
vette le tekintett az eltte lv tnyrrl; egyre aprbb darabokra vagdosta a rajta lv telt,
ktsgbeesetten igyekezve kivonni magt kettejk szprbajbl. Fejnek finom
megrzsval a hercegn folytatta:
Az elmlt hten is egy egsz dlutnt tltttem a conyersi nyugdjasok egyike, az ids
Mrs. Patchett trsasgban, aki vak, gy ht felolvastam neki. Mindig azt mondja, hogy
amikor felolvasok, a szavak mintha letre kelnnek, s a szereplk megjelennek a szeme
eltt. Zavarba ejten hls tud lenni, de azt hiszem, ez a legkevesebb, amit megtehetek
szvem szerint gyakrabban is megltogatnm, ha tehetnm. A tglnak s a malternak is
megvan a maga rtke, termszetesen, de az emberi kontaktus, a szemlyes trds semmivel
sem ptolhat. Fanny hercegn sajt jcselekedetnek gondolattl egszen kipirult, majd
htradlt szkben.
Cora csrmplve tette le villjt; a msik n nelgltsge elviselhetetlen volt szmra,
nem trhette, hogy egy hvatlan vendg akr rokon, akr nem kioktassa.
Nos, ez legalbb megmagyarzza, mirt nincs iskola a faluban, s hogy a Maltraversek
ltal ptett szegnyhzak mirt dohosak llandan. Mihelyt Ivo visszatr, egy tisztessges
iskola felptsbe kezdek, s a szegnyhzakat is lakhatv tetetem. Azt hiszem, a lulworthi
falu npe ennyit igazn megrdemel. Azzal beleharapott a kicsontozott, darlt hssal tlttt
frjbe, s szrevette, hogy a hercegn hozz sem nyl az vhez. Sybil tovbbra is igyekezett
minden erejvel az evsre koncentrlni.
Fanny hercegn a csfos veresget elismerve felshajtott.
Ti, amerikaiak, olyan borzasztan gyakorlatiasak vagytok vakmeren j
letszemlletetek nem egyeztethet ssze olyan idejtmlt rtkekkel, mint a becslet vagy a
ktelessg. Flig lehunyt szemmel, mintha csak a clra fkuszlna, ltben kiss
kiegyenesedett, s felkszlt a kegyelemdfsre. Na s Ivo mikor rkezik, kedvesem?
Jmagam abban a hitben voltam, hogy mr itt lesz.
Cora felnzett, meglepte az anysa hangjban cseng bizonyossg.
Utols levele Port Saidbl rkezett. Remnyeim szerint jv hten mr itthon lesz.
A ktszeres hercegn ajka diadalittas mosolyra hzdott.
De Cora, drgm, Ivo mr visszatrt Angliba. Tegnap este tallkozm volt a walesi
herceggel, s tle tudom, hogy Eddy herceg s teljes ksrete tegnap kttt ki
Southamptonban.

DAISY GOODWIN

183 RTATLAN SZPSG

Cora letette a villt, ami pp flton volt szja fel, s mosolygsra knyszertette magt.
Esze gban sem volt megadni anysnak azt az elgttelt, hogy lssa az arcra kil
dbbenetet.
, ez igazn remek hr. Felteszem, akkor mr ton is van hazafel. Bizonyra meg akart
lepni. Sybilre nzett, s azon tprengett, hogy vajon mirt nem szmolt be neki Ivo
visszatrsrl, Sybil viszont csodlkoz tekintettel meredt mostohaanyjra. A ktszeres
hercegn a jelek szerint ezt eltte is titokban tartotta.
A hercegn bocsnatkrst sznlelve kezt a szja el kapta.
, jaj, milyen meggondolatlan is vagyok! Most tnkretettem a meglepetst. De vgl is,
a te llapotodban ez taln nem akkora vtek. Szrny volna, ha Sir Julius rkezse eltt
valami trtnne.
Hangja egyttrzsrl rulkodott, Cora tekintett azonban nem kerlte el a szemben
bujkl gunyorossg. Nem volt tbb maradsa, gy vett egy mly levegt, s olyan
nyugodtan, amennyire az adott krlmnyek azt lehetv tettk, azt mondta:
Most elnzsket kell krnem. Fradt vagyok, s ha Ivo brmelyik percben megrkezhet,
szeretnm kipihenten dvzlni. Volna olyan szves, hercegn, s tjkoztatn Buglert, hogy
szmtani lehet a herceg rkezsre? Biztos vagyok benne, hogy a szemlyzet valamennyi
tagja jelen szeretne lenni, hogy mltkpp dvzljk t.
Keser szjzzel llt fel az asztaltl, minden porcikjt nyomasztotta a megdbbens.
Ajkba harapva, ktsgbeesetten igyekezett visszatartani knnyeit, mieltt mg a bnat
teljesen maga al gyrte volna. Ivo visszajtt, erre vrt mr hossz hnapok ta, de most
minden sszeomlott. Ahogy vgigvonszolta magt a galrin, a hercegn szavai ott
visszhangzottak a flben.
, biztos vagyok benne, hogy Bugler mr rteslt a dologrl. Flelmetes, hogy a szolgk
mindig elre kiszimatoljk az ilyesmit.
Fanny hercegn cinkos mosollyal nzett az inasra, aki ppen a crme brle-t szolglta fel.
Buglernek egyetlen arcvonsa sem rezzent, de amikor a hercegn egyetlen villmgyors
mozdulattal ttrte a karamellhrtyt, majd kanalt az alatta rejl, lgyan olvad
vanliasodba mertette, kezvel alig szreveheten intett egyet.

DAISY GOODWIN

184 RTATLAN SZPSG

Huszonkettedik fejezet
A hazatrs

Tom, a tvirat-kzbest fi azon tndtt, mi trtnne, ha levenn a sapkjt. A postai

szablyzatot figyelembe vve ez szigoran szablyellenes volt, de meleg volt, s a lulworthi
erdben nem ltta volna meg senki. Msrszt viszont tudta, ha Mr. Veale flbe jut, hogy
hinyos volt az ltzke, azon nyomban visszakldik desanyjhoz Langton Maltraversbe.
Mr. Veale az elz hten hatpennys bntetst szabott ki r, amirt tunikjnak ezstgombjai
nem ragyogtak elg fnyesen, egy msik fit pedig azrt bocstottak el, mert kigombolt
inggallrban kzbestett egy tviratot. Tom gy dnttt, a sapka levtele, amely a halntkn
ki is drzslte a brt, nem ri meg a lebuks kockzatt. Mr. Veale-nek megvoltak a maga
mdszerei a szablytalansgok leleplezsre. llandan azzal krkedett, hogy remek orra
van a szablysrtsekhez.
Tom korbban nem igazn rtette, mi az a szablysrts, legalbbis a gombokkal trtnt
incidensig, az azonban mg most is fejtrst okozott neki, miknt lehet ket kiszagolni. A
mg szolglatban ll t tvirat-kzbest ifj egyformn bzltt: a tints gyapjszvettl, az
izzadsgtl s a gombok fnyestsre hasznlt szdabikarbntl. Tlen kevsb, nyron
intenzvebben rzdtt a kellemetlen szag.
A lulworthi hz t kilomternyire volt a postahivataltl. Mr. Veale mindig Tomot kldte,
volt a leggyorsabb kzbest. Huszonegy perc kellett neki oda- s tizenht visszafel,
dombnak le. Mr. Veale utastotta t, hogy ma hsz perc alatt rjen Lulworthbe, a tvirat
ugyanis a hercegtl rkezett. Tom hossz lptekkel szkdcselt elre az ton, flig
gyalogolva, flig futva, s megtett minden tle telhett. Pontban kilenckor indult, s br
nem hozott magval zsebrt tudta, hogy jl ll idben, mert meghallotta a lulworthi
templom harangjnak negyedrnknt megszlal kondulst. A hintbejr tjkn jrt,
amely hatalmas bkkfk sora kzt kanyargott, mgnem kirt a fk kzl, s ott llt eltte a
hz. Innentl mr nem volt rdekes a sapka krdse, Tom ugyanis tudta, hogy az eltte fnyl
ablakok mgl brki meglthatja. Az lla alatt feszl szjat egy lyukkal lazbbra engedte,
hogy az piros cskknt aztn ne hagyjon nyomot, s mikzben a hz fel kzeltett, mr a
pohr limondra gondolt, amelyet majd a hvs konyhban kap.
Bertha Miss Cora szobjnak ablakbl vette szre a fit. rnje mg mindig az gyban
volt, br nem aludt, csak az gy felett hzd baldachint bmulta, mint valami trkpet.
Bertht ez megrmisztette ahogy Cora hallgatsa is. Mr is rteslt a herceg hazatrsrl
szl, a tegnap esti vacsornl napvilgot ltott pletykkrl. Mr. Bugler szerint mr ma
megrkezhet, pp ezrt valamennyi inast utastotta, hogy librit ltsn. Bertha maga is
legjobb krmszn selyemblzt vette fel. Termszetesen az valamikor Miss Cor volt, de a
lny korbban mg sosem viselte. A komorna ltalban kerlte a vilgos szn holmikat, mert
azokban bre sttebbnek ltszott, m az angol telet kveten jl illett brhez a
gyngyhzszn selyem ragyogsa. rnje szmra a halvnyzld, hattyk pehelytollval
szeglyezett reggelizruhjt ksztette ki, vlemnye szerint Miss Cora jelenlegi llapott
figyelembe vve ez tnt a legelnysebbnek.
Cora azonban semmi hajlandsgot sem mutatott r, hogy felltzzn, s csak rzta a
fejt, amikor Bertha megprblta rvenni a felkelsre. Mg azt is elutastotta, hogy Bertha
elksztse a frizurjt, pedig haja kcos sszevisszasgban hevert a prnn. Bertha
hozzszokott mr rnje hangulatvltozsaihoz, de korbban mg sosem fordult el, hogy ne
DAISY GOODWIN

185 RTATLAN SZPSG

lett volna gondja a hajra. Miss Cora idegest tudott lenni, de nem szokott semmit sem
feladni. Bertha nem rtette, mitl lett rnje ennyire bskomor. Az elmlt t hnapban nem
csinlt mst, mint vrta haza a herceget, s most, hogy brmelyik percben itt lehet, gy
viselkedik, akr egy alvajr. Elfordult az ablaktl.
Az imnt a tvirat-kzbest fit lttam rkezni, Miss Cora. Nem kapott vlaszt.
Biztosan a hercegtl jtt zenet. Taln a ma dlutni vonattal rkezik.
A csendet tovbbra sem trte meg semmi. Bertha csak nzte, ahogy a tvirat-kzbest fi
elindul felfel a hzhoz vezet lpcskn.
Szerintem Mr. Bugler egy percen bell itt lesz a srgnnyel, Miss Cora. Nem akar addig
elkszlni?
Cora egy pillanatra sem fggesztette fel a baldachin elmlylt tanulmnyozst. Bertha
kezdte elveszteni a trelmt. Ha Cora nem ltja, hogy llnak a dolgok, neki kell
felvilgostania. Az utbbi idben j nhnyszor elfordult, hogy sokkal inkbb rezte magt
Cora anyjnak, semmint a komornjnak. Bele is fogott frgn a mondandjba.
Ha t hnap tvollt utn most trnk haza Indibl, akkor azt szeretnm, ha a felesgem
csinosan s boldogan vrna, nem pedig gyban fekve s a mennyezetet bmulva. Gyernk,
Miss Cora, maga sem akarhatja, hogy Mr. Bugler gy talljon magra.
Cora shajtott, majd az oldalra hengeredve l helyzetbe tornzta magt. Kzfejvel a
szemt drzslte.
Rendben, rendben, abbahagyhatod a zsrtldst. Termszetesen igazad van, Bertha.
Bugler egyenesen Fanny hercegnhez megy majd, pedig idejn, s elkezdi mondani a
magt. Csak a jisten a megmondhatja, hogy anymmal is milyen nehezen tudtam dlre
jutni, de a hercegn egy igazi sorscsaps. Kinyjtztatta a karjait, majd tehetetlenl az
lbe ejtette ket. Egyszeren csak nem rtem, Ivo mirt nem jtt egyenesen haza.

Bertha mr majdnem vgzett Cora hajnak feltzsvel, mire Bugler, ezsttlcn a

tvirattal, belpett. Cora klnsebb sietsg nlkl bontotta fel, olvasta el, majd ejtette vissza
a tviratot a fnyesen ragyog tlcra.
A herceg ma este vacsorra mr itt lesz, Bugler. Ha volna olyan szves, s rtesten a
szakcsnt, biztosan ksztene valami klnlegeset a hz urnak.
Bugler a hajbkolst nem tlzsba vve pp csak biccentett fejvel.
Azt hiszem, Buckingham hercegn mr beszlt ez gyben Mrs. Whitchurchcsel,
mltsgos asszony.
Bertht lenygzte, Cora milyen higgadtan kezelte a helyzetet. Ahelyett, hogy acsarkodott
volna, szelden elmosolyodott, majd annyit mondott:
, csakugyan? Ez igazi elreltsra vall. Kezt a hajhoz emelve egy tincset
elrehzott, s az ujjra tekerte. Bugler tovbbra is ott lldoglt, trelmetlensge szemmel
lthat mdon nttn-ntt, de nem tvozhatott, amg annak rendje s mdja szerint engedlyt
nem kapott r.
Ez minden, mltsgos asszony?
Azt hiszem, igen, Bugler. Illetve nem, volna egy krsem. Bugler tkrkphez
beszlt. Fanny hercegn csokra, tudja, az els eskvjrl. gy emlkszem, egyszer mr
megkrtem, hogy tvoltsa el a hossz galribl. Ha lenne olyan j, s intzkedne, mieltt
mg a herceg megrkezik.
Cora elkapta Bertha tekintett a tkrben ltta, amint kijelentsre leesett az lla. A
komorna meglepve tapasztalta, hogy rnje imnti durcs levertsge a mlt, s orcja rzss
prban g. Amikor Cora utols hajtincseit is feltzte, htralpett, s nyugtzta munkjt:
Ma egsz trheten nz ki, Miss Cora.
Cora Berthra nzett.
DAISY GOODWIN

186 RTATLAN SZPSG

 Valban gy gondolod? Sokat vltoztam. Amikor Ivo elutazott, mg fzt hordtam. Ha

itt lett volna, lett volna ideje hozzszokni az eldeformld alakomhoz. Kezt hasra
tette. Amikor ezzel itt szembesl, attl tartok, kisebbfajta sokk ri. Felkapta fekete
gyngysort a zldbrsony tartbl, s Bertha kezbe nyomta, hogy a lny feltehesse azt.
Bertha az aranykampt a lyukba akasztotta, majd belenyomta a gymntcsatba. Kvncsi
lett volna r, vajon a herceg tnyleg visszaretten-e Cora klseje lttn. Amikor tra kelt,
szinte semmi vltozs nem ltszott felesge alakjn; mostanra az egsz teste talakult;
gmblyd hasn tl dekoltzsban kirajzoldtak az erek, arcvonalai is lgyabbak s
kerekdedebbek lettek. Mg Cora hangja is megvltozott; terhessge elrehaladtval mlyebb
s ftyolosabb lett, sokat vesztett hetyke, amerikai pattogsbl. De legalbb, gondolta
Bertha, tbb mr nem hasonltott a portrn megrktett lnyra, a kp azta is ott llt, a
falnak tmasztva, a Bridgewater House galrijban. Bugler nem tallotta a megdbbent
jelzvel illetni a kpet, holott Bertha legjobb tudomsa szerint valjban soha nem is ltta. A
lulworthi szolgk kzl volt az egyetlen, aki szemgyre vehette a portrt, de amikor a
vlemnyt krdeztk, kzmbsnek tettette magt. Tudta, hogy szemly szerint Bugler nem
hitt neki, de nem akart bellni az tlkezk sorba. Tisztban volt vele, hogy ez nem volt ms,
mint egy Cora elleni nylt tmads , Bugler nem engedhette meg magnak azt a
tiszteletlensget, hogy a cseldszrny halljban a hercegnt keresetlen szavakkal illesse, a
portr azonban teljesen ms volt. Az elmlt pr hnap sorn volt id, hogy Bertha
elgondolkozott rajta, vajon dntse, hogy kivonja magt a cseldszrnyban foly
pletyklkodsbl, j vlaszts volt-e, de Cora irnti hsge, illetve az rzs, hogy ne engedjen
a szolgasorban vele osztozknak, valahogyan mindig megllsra ksztette.
Viszonozta Cora tkrbl rmered pillantst, s meggyzdsnl nagyobb
magabiztossggal annyit mondott:
Azt hiszem, a herceg roppant boldog lesz, ha azt ltja, hogy a gyermekt vrja.
Cora blintott.
Taln. Vgl is ez az egyetlen olyan dolog, amit csak n adhatok neki. Egy rks.

A herceg tviratban mindsszesen ennyi llt:

Ma este rkezem. Wareham.
Az effle zenetek termszetszerleg nyilvnosak voltak, lvn mind a londoni, mind a
lulworthi postamester a tvirat-kzbest firl mr nem is beszlve ismerte a tvirat
tartalmt, Cora azonban tlsgosan hivatalos hangvtelnek tlte a szavakat. Nem szlt
hozz egyetlen sz sem, mg csak egy apr clzs sem volt arra nzve, hogy a frfi rl a
hazatrsnek, s szeretn mr t viszontltni. Mg az Indibl neki kldtt leveleit is gy rta
al, hogy szeret frjed, Wareham. Akkoriban a szeret szt kevsb tallta
kedveskednek, most viszont berte volna brmilyen, bklsre utal megjegyzssel e rideg,
tnyszer kzls helyett. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy Ivo mr kt napja az orszgban
tartzkodik, s nem tartotta fontosnak, hogy ezt vele is tudassa.
Gondolatban mr tbbszr eljtszotta a frfival folytatand beszlgetst, megtervezte a
ment, tgondolta a meghvand vendgek sort, kivlasztotta a virgokat oly rgta vrt
mr a frfi visszatrsre. Utastotta Mr. Jacksont, a fkertszt, hogy gondoskodjon rla: frje
rkezsekor tbb szz jzmin boruljon virgba, mivel egyszer korbban Ivo azt mondta, ez a
kedvenc virga. Gyakorolta azokat a Schubert-ngykezeseket is, amelyeket egytt jtszottak,
a sajt rszt mr kotta nlkl is tudta. Hossz rkat tlttt Oliver atyval, hogy a
Maltravers csald bonyolult histrijnak darabkit sszefggseiben lssa, gy akr a
negyedik herceg dadogsrl vagy a lulworthi lurcherek vrvonalrl is fesztelenl tudott
csevegni. Megtett minden tle telhett, hogy minl meggyzbb legyen hercegni
szerepkrben. Egy angol hercegn lett, aki eligazodott a trsasgi szablyok tvesztiben, s
DAISY GOODWIN

187 RTATLAN SZPSG

aki tudta, hogyan tehet tbbet a pnzkltsnl. Ekzben fel sem merlt benne, hogy Ivo taln
kevsb lelkes hazatrse okn. Elkpzelte, amint a vgyakozstl elepedve, lhallban
vgtat haza Southamptonbl. s akkor itt ez a srgny, amit akr a komornyiknak is
kldhetett volna. Mr pp eleget vezekelt a portr krl tmadt botrny miatt: lulworthi
magnyban semmittevsre volt tlve.
Elhatrozta, hogy nem megy le ebdelni. Nem volt kedve egy jabb sszetzshez a
ktszeres hercegnvel. Gondolta, taln hvatja Sybilt, s keresnek a lnynak pr ruht.
Ekkor kopogtak az ajtn, s egy inas meghozta az aznapi msodik postt. Kt levele
rkezett: az egyik Londonbl, a msik Prizsbl. Az egyiken felismerte Mrs. Wyndham
kzrst; a msik szintn ismersnek tnt, de beletelt egy pr pillanatba, mire rjtt, kitl
rkezett. A fordtott irnyba dl tollvonsokrl, amelyek a levl rjnak balkezessgrl
rulkodtak, mg a newporti blon hasznlt, elefntcsontbl faragott kis tnckrtyk jutottak
eszbe. A paprvg ksrt nylt, s trelmetlenl tpte fel a levelet.
Kedves Cora!
Remlem, tovbbra is szlthatom Cornak. Attl tartok, n mg most is gy gondolok
nre, mint az egykori Cora Cashre, noha tudom, n most mr tiszteletre mlt szemly, egy
angol hercegn. Azrt rok, mert tudatni szeretnm nnel, hogy a nyarat Londonban tltm
lehetsgem nylt r, hogy kzsen breljek valakivel egy mtermet Chelsea-ben, s mr egy
btorozott albrletet is sikerlt szereznem, nem beszlve arrl, hogy megismerkedhetem
Louvainnel, akinek a munkit, mint azt n is tudja, borzaszt nagyra rtkelem.
Termszetesen Anglia legnagyobb vonzereje szmomra most mr az, hogy n is ott lakik.
Felttelezem, minden perct lefoglaljk j irny ktelezettsgei, de egy rgi bart jogn
remlhetem a kegyet, hogy megltogathatom? Ha utols tallkozsunkra tekintettel ez
fjdalmas emlkeket bresztene nben, elre is elnzst krem-, de ha bartknt tudna rm
gondolni, akinek n irnti ragaszkodsa teljessggel nzetlen, krem, zenjen nekem.
Gyermekkorunk ta ismerjk egymst, s szintn remlem, hogy bartsgunk tovbbra is
megmarad.
Szeret bartja:
Teddy Van Der Leyden
A levl olvassa kzben Cora derekban tompa fjdalmat rzett. sszerezzent, amikor
megltta Louvain nevt, s kvncsi lett volna r, vajon Teddy hallott-e a portrrl. Ahogy
tovbb olvasta a levelet, rbredt, hogy Teddy nem rt volna ilyen elfogulatlan szintesggel,
ha rteslt volna a tavaly nyri szerencstlensgrl. Mint ahogy az levelbl kiderlt, az id
tjt mg Prizsban tartzkodott, gy elg valsznnek tnt, hogy a kisebb fajta botrny, ami a
portr krl kerekedett, nem rt el hozz. rteslni fog rla, ebben Cora biztos volt, de
ilyenformn legalbb lesz r alkalma, hogy sajt maga meslje el neki. Szomoran kellett,
hogy konstatlja: Teddy kedvesebb hangvtel levelet rt brmelyik, korbban a frjtl
kapott iromnynl. Teddy neki rt. Ivo levelei gondos alapossggal rdtak, mindegyik
hemzsegett az indiai hercegek s udvartartsuk krben vgzett knyszeredett
megfigyelsektl, valamint azoknak a nehzsgeknek a taglalstl, amelyek Eddy herceg
szeszlyes viselkedsbl addtak. Nem volt rdemtelen elolvasni ket, de Cora nem effle
levelekre szmtott. Ktsgbeesetten vgyott egy postra, ami neki szl, szemlyesen neki,
egy levlre, amely bepillantst enged a frfi szvbe. Nhny, a herceggel kapcsolatos,
kevsb megfontolt szrevtelt leszmtva nem volt semmi Ivo leveleiben, amit ne lehetett
volna lekzlni a The Timesban is. Olyan volt, mintha csak azrt kldtk volna ket, hogy
tanbizonysgot adjanak a frfi idegenben tett ltogatsrl; sehol nem volt bennk egyetlen
mondat, de mg egyetlen kifejezs sem pedig Cora odaad alapossggal nzte t
DAISY GOODWIN

188 RTATLAN SZPSG

valamennyit , amely arra utalt volna, hogy annak a nnek rta azokat, akit mg mindig
szeret. Remnykedett benne, hogy az rzelmeknek ez a fajta szmzse a levelekbl csak
egyike az olyan megrtsre s elfogadsra vr angol szoksoknak, mint a kzfogstl val
furcsa dzkods, vagy mint a bszkesg, amelyet hihetetlenl vontatott beszdstlusuk miatt
reznek, ami mr-mr rthetetlenn teszi beszdket. Tudta jl, hogy az orszg szoksait
illeten mg rengeteg a tanulnivalja, de Teddy nylt hang, bartsgrt esedez levele
elgondolkoztatta: vajon frje tvolsgtartsa nem is a neveltetse, hanem az irnta rzett
szerelme megsemmislsnek jele lett volna?
rt egy rvid zenetet Teddynek, amelyben vendgsgbe hvta t nyrra, amikor neki a
leginkbb alkalmas. Rviden gy ecsetelte benne Lulworth szpsgeit: A fnyviszonyok itt
gyatrbbak, gy ks dlutn a vilgts is ersebb, mint nlunk odahaza. Clzst tett a
hamarosan vrhat jvevny rkezsre is: Amikor majd tallkozunk, remlem, egy j
csaldtagnak is bemutathatom.
gy gondolta, ezek angol hercegnhez ill szavak. A frfi szintesgt ksbb azonban
hasonl nyltsggal viszonozta: Mr nagyon vrom, hogy viszontlthassam. Az letem az
utbbi idben jelents mrtkben megvltozott, de nem annyira, hogy megfeledkezzek
ifjkori bartaimrl. Lehet, hogy ma mr hercegnnek szltanak, de n akkor is csak egy
amerikai lny vagyok, akinek nha nagyon hinyzik a szlhazja. Krem, ltogasson el
Lulworthbe, nagy rmet okozna vele. Szvlyes dvzlettel: Cora Wareham.
tfutotta az zenetet, majd utiratknt gyorsan hozzfzte: s alig vrom, hogy
bemutathassam nnek a frjem.
A levelet Teddy nevre cmezte, a Traveller's Clubba, majd az inasrt csengetett. Miutn
zenetnek tovbbtsrl gondoskodott, kibontotta a msik levelet. Mint kiderlt, az a
londoni szezon pletykra alapot ad trtnseit boncolgatta, bizalmas hangnemben; illetve
beszmolt arrl, hogy Mrs. Wyndham jelenleg a San Francisc-i illetsg Tempest ikreket
patronlja, akik pp olyan gazdagok, mint amilyen pimaszok, s mr eddig is szp szm
arisztokrata krre akadtak:
De drga Corm rta Mrs. Wyndham , olyannyira el vannak ragadtatva az n jl
sikerlt hzassgtl, hogy kijelentettk, hercegi rangnl albb nem hajlandk adni. Mg az
is megfordult a fejkben, hogy a nyr htralv rszt Eurpban kellene tltenik, ahol
sokkal egyszerbben vlhatna bellk hercegn. Hiba prbltam gyzkdni ket, hogy egy
si eredet mrki vagy grfi cm itt, Angliban rangban vetekszik brmelyik kontinensen
honos hercegi cmmel, most, hogy nbl hercegn lett, semmi msra sem tudnak gondolni,
mint arra, hogy nt rangban lekrzzk!
Cornak ettl mosolyoghatnkja tmadt. Mrs. Wyndham gy tnt, aggdik, hogy
egynmely gretesnek tn prtfogoltjai elnyeli Prizs vagy Olaszorszg, ahol csak gy
hemzsegnek a kirlyi vrbl szrmaz vagy msfle hercegek. Wineretta Singer, a
varrgpgyros rkse egyenesen Prizsban debtlt, s nyolc httel rkezst kveten
mr hozz is ment Polignac herceghez. Angliban a mg ntlen hercegek mindegyike kirlyi
vrbl szrmazott, de k tovbbra sem hajtottak fejet az amerikai vagyon eltt. Cora azonban
nem irigyelte az j Polignac hercegnt. A prizsi elitet mg a londoninl is elutastbbnak
tallta. Hla francia nevelninek, Cora trheten beszlte a nyelvet, de mg gy is nehezre
esett kvetni a prizsi fels tzezer kimrt csevegst. Ezenkvl az a hr jrta, hogy
valamennyi francia frfi szerett tart, tekintet nlkl arra, hogy hzasok vagy sem.
Emlkezett mg arra az elbvl teremtsre a Bois de Boulogne-ban. A n cskos, lila szn,
fekete csipkvel szeglyezett selyemruht viselt, de leginkbb ruganyos lptei
botrnkoztattk meg Cort. Olyan lgies knnyedsggel mozgott, hogy Cora befeledkezett a
ltvnyba, gy bmulta t, amint a Bois kavicsos gyalogtjn tovasuhant. Amikor Madame
St. Jacques-nl, prizsi trsalkodnjknl a hlgy kilte fell rdekldtt, felettbb
trgyilagosan adta tudtukra, hogy Liane de Rougementet lttk, aki pillanatnyilag Gallimard

DAISY GOODWIN

189 RTATLAN SZPSG

br oltalmt lvezi. Habr az a szbeszd jrja, hogy kegyeit a hlgy ezutn Duc de Lignere szndkozik pazarolni.
Cora prblta leplezni dbbenett. Tudta persze, hogy lteznek effle nk, de arra nem
szmtott, hogy pp az elkel prizsi trsasg krmjben kznysen forgold,
kifogstalanul ltztt hlgy kpben tallkozik ssze eggyel. Nem, egyltaln nem irigyelte
Polignac hercegnt.
tfutotta Mrs. Wyndham levelnek tovbbi sorait. Br tisztban volt vele, mirt rezte
szksgt prtfogja, hogy valamennyi, ltala emltett ember szrmazsra kitrjen mlt
jjel Londonderrykhez voltam hivatalos, a mrkin termszetesen szletett Percy, aki anyai
gon rokonsgban ll Beauchampkkal; ez olyasfajta tuds volt, amirl Madeleine
Wyndham gy vlte, fontos lehet az amerikai hercegnnek, ha j krnyezetbe be szeretne
olvadni a zavaros gondolatmenetet Cora meglehetsen unalmasnak tallta.
Az utols eltti bekezds azonban felkeltette rdekldst. Mrs. Wyndham az lkpet
ecsetelte, amelyet Lady Salisbury egy nappal korbban a Vrskereszt tmogatsra
szervezett. Az lkp a trtnelem nagyasszonyait sorakoztatta fel. Manchester hercegn
Erzsbet kirlynknt jelent meg, Lady Elcho a kelta istenn, Boudica kpben pardzott
egy igazi lovakkal vontatott harci szekren, de a legellenllhatatlanabb a Charlotte
Beauchamp ltal letre keltett Szent Johanna alakja volt pedig a prbn mg firuhba bjt
katonaknt tndklt. A reggeli jelmezes fprba s az elads kzti sznetben Charlotte
Beauchampnak azonban egyszeren nyoma veszett. Vgl Violet Paget kellett, hogy
tvegye a helyt, de nyomba se rt Lady Beauchampnak. Lttam, hogy Sir Odnak, aki a
kznsg soraiban foglalt helyet, fogalma sincs rla, mi trtnhetett a felesgvel, habr azt
mondta, hogy felesge aznap reggel fejfjsra panaszkodott. Szemly szerint, n amond
vagyok, hogy a reggeli prbn mg majd kicsattant az egszsgtl. felsgk sem tallottk
aggodalmuk kifejezni.
Cort megleptk a trtntek. Nehezre esett elhinni, hogy Charlotte-ot brmi meg tudn
akadlyozni, hogy a walesi herceg s hercegn eltt llhasson a kzppontban.
Valszntlennek tnt szmra, hogy egy kznsges fejfjs elrettenten Charlotte-ot attl,
hogy egy ilyen esemny rszese lehessen. Hatalmas megtiszteltetst jelentett Lady Salisbury
lkpeiben rszt venni. A fszerepeket mindig a kor elismert szpsgeire osztottk. Cora
gy gondolta, igen komoly jelentsg trtns akadlyozhatta csak meg Charlotte-ot, hogy
Szent Johanna jelmezben, hossz, karcs lbait testhez ll nadrgba bjtatva sznre lpjen.
A levl vgn Mrs. Wyndham, miutn finom clzst tett arra, hogy Cora vendgsgbe
hvhatn az iker rksnket megtapasztalhatn, mennyire felnznek nre , mg ezt rta:
gy hallom, a herceg ismt az orszgban van. Most, hogy hazarkezett, bizonyra nagyon
boldog. Bzom benne, hogy az a szerencstlen gylet Louvainnel mostanra mr a feleds
homlyba veszett, s n vgre elfoglalhatja a trsadalomban megillet helyt.
Cora letette a levelet, s htradlt szkben htfjdalma ismt felersdtt. Most mr
semmi ktsge nem volt afell, hogy az orszgban rajta kvl mindenki rteslt frje
hazatrtrl. Mrs. Wyndham tbbet tudott frje holltrl, mint maga. Megalz volt
szmra. Fjdalomtl elgytrten llt fel, s kezdett el lassan fel-al jrklni a szobban.
Amikor megllt, hogy kinzzen az ablakon, amely egszen a tengerig nyl pzsitsznyegre
nylt, pp csak hogy ki tudott venni egy rzsaszn s egy zld alakot, akik a nyri lak fel
kzeledtek. Csakis anysa s Sybil lehettek. Szeme tl gyenge volt, hogy arcukat tisztn
kivehesse, de ahogy elkpzelte a pillanatot, amikor az idsebb n szembesl Canovnak a
pavilonban fellltott, mor s Psycht brzol szobrval, mindjrt jkedvre derlt. Szemet
gynyrkdtet alkots volt, br Cora nem tartotta valsznnek, hogy anysa osztja ebbli
vlemnyt.
Gondolatmenett a hirtelen fellp, htba nyilall fjdalom szaktotta flbe olyan volt,
mintha vasmarkok szorongatnk zsigereit. Kezt az ablakkeretre tette, gy prblta magt

DAISY GOODWIN

190 RTATLAN SZPSG

megtmasztani addig, amg a fjdalom csillapodni nem kezdett. Sir Julius azt mondta, ha a
fjsok rendszeress vlnak, az annak a jele, hogy a gyermek mr ton van. Homlokt az
ablakhoz nyomta, s a levegt lassan kifjva prblta megfkezni kavarg gondolatait. Nem
akart ma letet adni a gyermeknek; illatfelhbe burkolzva s elragadn, fekete
gyngysorval a nyakban akarta vrni frje visszatrtt. Ha a frfi szmra nem is jelent mr
semmit, akkor is a legelnysebb oldalt akarta mutatni. Amint a rzsasznbe s zldbe
ltztt alakok eltntek a nyri lakban, jabb sszehzdst rzett, s megrtette, hogy a
dolgok irnytsa ezttal nem az kezben van. Csengetett, s amikor pr pillanattal ksbb
Bertha a szobba lpett, megknnyebblt.
Bertha, zenned kell Sir Juliusnak. Azt hiszem, itt az id. Cora sszerezzent. Menj
rgvest a postra, s srgnyzz a doktor rnak, hogy azonnal jjjn.
Bertha aggdva nzett rnjre.
Ahogy hajtja, Miss Cora, de gondolja, hogy j tlet egyedl maradnia? Szeretn, ha
szlnk a hercegnnek vagy Lady Sybilnek?
Cora grimaszt vgott.
Nem, egyltaln nem. Senkit sem akarok ltni, fleg nem a hercegnt. Nem, fogd a
szamrfogatot, s menj egyenest Lulworthbe, amilyen gyorsan csak tudsz. Kldd el a
srgnyt, azutn vrd meg a vlaszt. Egy kis szerencsvel Sir Julius a dlutni vonattal meg
is rkezhet.
Bertha ttovzott. Ltta, hogy Miss Cora elspadt, s hogy nyakn vertk gyngyzik.
Ugyanakkor azzal is tisztban volt, jobb, ha most nem vitatkozik.
tban az istll fel azon tprengett, szljon-e valamelyik cseldnek, taln Mabelnek; de
rjtt, hogy senkiben sem bzhat. Bugler biztosan tudomst szerezne a dologrl, s onnantl
mr csak id krdse, mikor jut mindez a ktszeres hercegn flbe. Trtnjk brmi
Lulworthben, nem marad sokig rejtve a ktszeres hercegn eltt. Figyel szemt, akrcsak
Mrs. Casht, semmi sem kerlte el.
A cseldszrnyhoz vezet lpcssor s az istlludvarra nyl hts ajt kzti folyosn
ll kalaptart tkrben Bertha vetett magra egy utols pillantst, s tkletes szgbe
igaztotta kalapjt, gy a karima kiss eltakarta a szemt.

Mr. Veale, a postamester meglepdtt Bertha lttn. Norml krlmnyek kztt a hzbl
a srgnyt ltalban a lovszfi hozta. Termszetes volt ht, hogy a komorna rkezse kisebb
riadalmat vltott ki belle, s rjtt: a srgny tartalma szigoran bizalmas. Kvncsian
mregette a hercegn komornjt, amint az tnyjtotta neki az zenetet. Unokahgtl, aki a
hz kamrjban szolglt, hallott mr korbban a lnyrl: A hercegn alig hasznlt ruhit
mindig neki ajndkozza, gy meg nem mondand rla, hogy nem egyb, csak egy szolgl.
Mr. Veale, ahogy felnzett Berthra a lny ugyanis kicsivel magasabb volt nla , azt
gondolta, a megllapts majdhogynem helytll, kizrlag bre rnyalata rulta el, hogy nem
valdi hlgy ll vele szemben.
Lekopogta az zenetet: Krem, jjjn azonnal, Cora Wareham. Amikor befejezte, s a
Cavendish Square-en ll postahivatalbl a visszaigazols is megrkezett, a tekintett ismt a
komornra emelte.
Akkor az zenet el is ment, Miss
Jackson. A komorna hangja mly volt, ers akcentussal beszlt.
Az egyik fit majd elkldm a vlasszal, Miss Jackson.
Bertha megrzta a fejt.
A hercegnnek az az haja, hogy vrjam meg a vlaszt.
Mr. Veale-nek egyenruhja kemnytett gallrja alatt viszketni kezdett a bre. Nem volt
nyre a feltevs, hogy alkalmazottait nem tartjk elg megbzhatnak, ha bizalmas
DAISY GOODWIN

191 RTATLAN SZPSG

termszet zenetek tovbbtsrl van sz. Mr ppen tiltakozsnak akart hangot adni,
amikor reszmlt, hogy a hercegn s komornja sem idevalsiak, gy fogalmuk sem volt
arrl, hogyan is mennek itt a dolgok.
Nos, akkor taln mltztasson helyet foglalni, Miss Jackson. Odafigyelt a kiejtsre,
hogy a lny biztosan megrtse, s a fapadra mutatott, ami a postahivatal egyik fala mellett
csorgott.
Ksznm, de szvesebben vrakozom a friss levegn. Stlok egyet a faluban.
Mr. Veale csak nzte, ahogy a lny megll az ajtban, s kinyitja esernyjt. Ebbl a
szgbl, neki httal llva Bertha valban igazi hlgynek ltszott.

Bertha cltalanul kborolt a falu utcin. Amita a hzban tartzkodott, taln ha egy vagy
kt alkalommal tvedt be Lulworthbe. Egyre ritkbban fordult el, hogy szabadnapot kapott;
ekkor ltalban a parkban kszlt, vagy kpes jsgokat lapozgatva a szobjban gubbasztott.
Takaros kis utcn jrt, a hzak mindegyike ugyanabbl a szrke kbl plt, java rszknek
ndfedele volt, br nhny nagyobbat palatet bortott. Amikor elszr megltta a ndfedeles
hzakat, Bertha elcsodlkozott. Miss Cora rdekesnek, Bertha azonban inkbb szegnyesnek
ltta ket. Kiugr ereszkkel leginkbb az regemberek bozontos szemldkre
emlkeztettek. Megforgatta blznak krmszn rnyalathoz tkletesen ill esernyjt.
Miss Cora egyszerre rendelte ket; mindig knosan gyelt r, hogy napernyje passzoljon a
ruhjhoz.
Bertha tisztban volt vele, hogy minden lptt rgus szemek kvetik. A szp idre val
tekintettel akadtak nk, akik teregettek, a Square & Compass eltti padon ahogy ltalban,
gy most is ids frfiak csrgtek. Amikor elszr jtt Dorsetbe, meglepdtt azon, hogy
a falusiak milyen alacsonyak. Odahaza, ha nem is tlzottan, de magasnak szmtott, itt
viszont valsgos risnak rezte magt. Sokszor ltott mezn dolgoz frfiakat, akik alig
rtek a vllig. Bertha csak nzte a hzak mogorva tetejt, az alacsony ajtnylsokat, s azon
tprengett, vajon azrt ilyen alacsonyak-e a lakk, mert nincs elg terk megnni. Ahogy a
kiteregetett ruhkat nzte, szrevette, hogy a kpenyeket s az alsszoknykat sszevissza
toldozgattk, azok rendkvl elnyttek voltak felidztk benne az otthoni, Dl-Karolinban
hasznlatos ruhaszrt kteleket. Lesimtotta szoknyjt, s a selymes anyag eszbe juttatta,
milyen hnyatott letet hagyott htra. Ha a tiszteletesen vagy Mrs. Cashen mlott volna,
akkor is a rongyokat kiaggat nk sorsra jutott volna. Kvncsi lett volna r, hogy anyja
megkapta-e utols levelt s a pnzt, amit neki kldtt. Huszont fontot kldtt, ez
szzhuszont dollrnak felelt meg. Hny anya van, aki olyan lnnyal bszklkedhet, aki
ennyi pnzt tud kldeni? A gondolat s selyemszoknyjnak suhogsa feledtette vele, hogy
Angliba rkezse ta nem hallott az anyjrl, egyttal rdbbentette, hogy akrmennyire is
erlteti, egyltaln nem tudja maga el idzni anyja arct.
Megfordult, majd visszastlt a postahivatalhoz. Mr. Veale az ajtban llva integetett neki.
A vlasz mr meg is rkezett, Miss Jackson. tnyjtotta neki a srgnyt. Az trai
vonattal rkezem, Julius Sercombe.
Bertha a megknnyebblstl felllegzett, majd zsebbe rejtette a papirost.
Ez minden, Miss Jackson? kvncsiskodott Mr. Veale.
Igen, ksznm.
Remlem, odahaza minden rendben van. Nagy lehet az izgalom a herceg rkezse miatt.
Bertha blintott, majd a szamrfogat gyepljrt nylt, mivel tudta, hogy Cora a perceket
szmolja, amg vissza nem r. A postamester idegessgben a torkt kszrlte.
Krem, adja t legszvlyesebb dvzletem a hercegn mltsgnak, s tolmcsolja
fel, hogy nagy megtiszteltetsnek vennnk, ha felkeresn a postahivatalt. rmmre

DAISY GOODWIN

192 RTATLAN SZPSG

szolglna, ha egy alkalmas idben megmutathatnm neki a tvrgpet. Vadonatj modell,

ami felveszi a versenyt brmelyik nagyvrosban hasznlt darabbal.
Bertha azt felelte:
Felttlenl tadom, de ha most megbocst azzal ostorval a szamr szles htra
csapott. Vajon honnan a csodbl veszi a frfi, hogy Miss Cornak szndkban ll az
postja krl vizsgldni? Taln pnzt remlt a ltogatstl.
Elindult az llomstl a hz kapujig vezet ton. Hallotta, amint a templom harangja elti
a hromnegyedet vagy msfl ra hosszat volt oda. Bzott benne, hogy Miss Cora boldogult
ez id alatt. Ismt suhintott egyet ostorval. Pr szz mterre maga eltt egy, az orszgt
mentn bandukol frfit vett szre. Mozgsa energikusnak tnt, szaporn jrt keze-lba, fejt
magasra tartotta, teljesen ms volt, mint az iv eltt sertepertl regek. ltzete is elegns
volt, stt felltt s kemnykalapot viselt. Kellemes bizsergs jrta t, mikzben megragadta
a gyeplt, s gyorsabb haladsra sztklte a szamarat. Ahogy az ismeretlen s kzte
cskkent a tvolsg, rezte, hogy gyomrban a remegs egyre csak ersdik, az arct pedig
elnti a pr.
Jim kiltotta, s hangja elcsuklott az izgatottsgtl. A frfi megllt, majd fel fordult.
Egy pillanatig azt hitte, tvedett, a frfi bre ugyanis nagyon barnnak tnt, az arca pedig
sokkal sovnyabbnak, mint amire emlkezett. Amikor azonban a frfi levette a kalapjt, futva
indult meg fel.
pp rd gondoltam vlaszolta a frfi, s elnevette magt. Szeme s szja krl mintha
megszaporodtak volna a rncai, de a tekintete, amivel most is bmult r, ismersnek tetszett.
Viszonozta a mosolyt, s a karjt nyjtotta fel.
Pr perc elteltvel a frfi megszlalt:
Ez m a vratlan szerencse, hogy itt tallkozunk. Egsz ton azon gondolkoztam, vajon
hogy frkzhetnk a kzeledbe. Felkapaszkodott a fogatra, majd szorosan Bertha mell lt,
lba a lny lbhoz prseldtt, s kezk sszert, ahogy a lny a gyeplrt nylt.
A lny flbe shajtott:
Mirt nem hajtunk be kis idre a fk kz, mieltt visszamegynk a hzhoz? , Bertha,
olyan boldog vagyok, hogy ltlak. Kezt a lny kezre tette, pedig gy rezte, elolvad az
rintstl. A frfihoz dlt, s tengedte neki a gyeplt. pedig a parkkal hatros erdbe
hajtott. Bertha csak nzte, amint Jim knnyedn leugrik a fogatrl, s a gyeplt egy fhoz
kti. A bre sttebbnek tnt, mint ahogy az emlkeiben lt, s a haja vilgosabb volt, de az
arckifejezse semmit sem vltozott, kk szemei ugyanolyan vgyakoz pillantssal nztek r,
s ugyangy csillogtak. A frfi kinyjtotta a kezt, viszont Cora spadt arcra gondolt, egy
msodperc erejig ttovzott; de Jim lehzta maghoz, s gondolataiban attl a pillanattl
fogva a frfin kvl nem volt hely ms szmra. Vgl azonban elhzdott tle.
Nem tehetjk, most nem. Megprblta eltasztani magtl a frfit, ahogy az fel
hajolt, hogy cskot leheljen a nyakra.
Olyan rgta vrtam mr erre Jim hangja beleveszett a lny hajba.
Tudom, de Miss Cora kisbabja mr ton van, s nincs vele senki. Vissza kell mennem.
Jim azonban tovbb szorongatta.
Maradj velem, Bertha, krlek! Neki ott a frje, meg egy egsz hzra val szolga. Nekem
csak te vagy! El sem tudod kpzelni, mennyire hinyoztl!
Bertha rezte, hogy ujjaival gallrjnak gombjai krl matat. Elhajolt a frfitl, s a
szembe nzett.
De ht a herceg nincs ott, s nem akarja, hogy az orvos rkezsig errl brki ms
tudomst szerezzen.
Jim ujjai felhagytak az apr gyngyhzfny gombok kigombolsval.
A herceg nincs Lulworthben? krdezte kelletlenl.

DAISY GOODWIN

193 RTATLAN SZPSG

 Srgnyztt, hogy ma este rkezik. gy rted, te errl nem is tudtl? Bertha kiss
sszezavarodott. Jim sszeveszett taln a herceggel, s elbocstottk az llsbl?
Azt feltteleztem, hogy igen. Amikor ma reggel nem trt vissza, arra gondoltam,
valsznleg ide jhetett, nekem meg elfelejtett zenni. A frfi felvonta a szemldkt.
mltsga nem lesz valami boldog, ha a klubba visszatrve azt ltja, hogy minden holmijt
bepakoltam s idehoztam. Egyszeren, kptelen vagyok megllni. Berthra mosolygott.
Fogom magam, s megmondom neki, hogy egyetlen percig sem brom tovbb nlkled.
Bertht jles melegsg jrta t a frfi mosolya lttn, de kptelen volt elfojtani Cora irnt
rzett aggodalmt. Megrzta a fejt.
Vissza kell mennem, Jim. Elrkezett az id, s szksge van rm. Jim maghoz vonta, s
szorosan tlelte t.
, neki biztos nincs rd akkora szksge, mint nekem.
A lny hallotta, amint a frfi lgzse egyre szaporbb s erteljesebb vlik. rezte,
amint kemnytett gallrjnak merevsge fokozatosan semmiv lesz. Egy pillanatig bksen
hozzsimult, emlkezetbe idzve, mennyire sszeillenek, de vgl kirntotta magt a frfi
lelsbl, s a szamrfogatra pattant. Nem bzott abban, hogy a frfi hagyn szabadon
elmenni, ahogy azt is tudta, mr igen csekly erfeszts is elegend lenne, hogy maradsra
brja.

DAISY GOODWIN

194 RTATLAN SZPSG

Huszonharmadik fejezet
Almag

Bertha nem kopogott, csak bestlt a szobba, s ltta, ahogy Cora kinyjtott kzzel a
kandallnak tmaszkodik, arca pedig egszen eltorzul abbli igyekezetben, hogy elfojtsa
kiltst. Sybil mellette llt, egy klnivzzel titatott zsebkendt tartott a kezben. pp azt
mondta Cornak:
Krlek, Cora, hadd kldjek mamrt!
Cora leveg utn kapkodva vlaszolt:
Nem nem akarom hogy kzbeavatkozzon. A grcss fjdalom vgl enyhtett
szortsn, s amikor kiegyenesedett, szrevette Bertht.
Sir Julius azt zente, hogy jn, Miss Cora. Hamarosan meg is rkezik. Hogy
megnyugtassa, Bertha szerette volna megrinteni rnje karjt, de Sybil jelenlte
visszatartotta az effle megnyilvnulsoktl.
, hla az gnek! Nem tudom, meddig brom ezt mg elviselni.
Egy jabb sszehzdstl ismt sszerezzent. Bertha azt mondta:
Ha megbocst egy pillanatra, Miss Cora, azt hiszem, tudom, hogy lehetne enyhteni a
fjdalmn. Azzal vgigviharzott a cseldlpcshz vezet folyosn, lecsattogott a sznyeg
nlkli, csupasz lpcsfokokon, a szemlyzeti ebdl mgtti kis irodkhoz. Bekopogott a
komornyik ajtajn, ahol Buglert tartzkodni vlte. A frfi ingujjra vetkzve ppen egy ezst
gyertyatartt fnyestett.
Mr. Bugler, a hercegnnek szksge volna az orvossgos szekrny kulcsra.
Kinyjtotta a kezt. Amint gy tett, mris rdbbent, hogy hibt kvetett el. Bugler nem trte
a szemtelensget: az orvossgos szekrny az felelssgre volt bzva.
Valban? Megkrdezhetem, hogy a hercegn mirt nem hozzm fordult szemlyesen?
Bertha nyelt egyet.
Mert gyenglkedik, Mr. Bugler. Pillanatnyilag senkit sem kvn ltni.
Bugler lassan lerakta a gyertyatartt, s intett Berthnak, hogy vele egytt hagyja el a
szobt. A lny remlte, hogy a frfi nem jn r kldetse valdi okra. Amikor a komornyik
kinyitotta az orvossgos szekrnyt, ami a legrtkesebb tkszletet rejt vitrin alatt volt,
Bertha kzelebb lpett, s abban remnykedett, hogy megltja a keresett vegcst, de Bugler
jval gyorsabb volt, s megelzte t. gy llt meg a szekrny eltt, hogy a lnynak krnie
kellett a Hallston-fle khgs elleni szirupot. Bugler vonakodva adta t a lnynak az
vegcst.
Vissza kell hoznia azonnal, ha a hercegnnek mr nincs r szksge, Miss Jackson. Nem
szeretem, ha ezek a dolgok szanaszt hevernek. A szobalnyok nmelyike felettbb oktondi.
Egyenesen Berthra nzett. azonban lesttte a szemt, s olyan tiszteletteljes
mozdulattal nylt az orvossgos vegcsrt, amennyire csak brt; azon kapta magt, hogy
engeszteln trdet hajt. Szemmel lthatlag a dolog megtette hatst, mivel Bugler nem szlt
egy szt sem, s htat fordtott neki, majd krltekint szertartsossggal zrta vissza a
szekrnyt.
Bertha lpteit olyan gyorsan szaporzta a cseldlpcskhz vezet folyosn, amennyire
futs nlkl ez mg lehetsges volt. Ahogy elhaladt a konyhba nyl ajt eltt, flt a Jim
rkezst ljenz cseldek dvrivalgsa ttte meg. A frfi nagy npszersgnek rvendett a

DAISY GOODWIN

195 RTATLAN SZPSG

cseldsg krben volt a helyi fi, aki nagy dolgokat vitt vghez. Nem lennnek ilyen
lelkesek, gondolta Bertha, ha tudnk, hogy az kedvese.
Ahogy csigalasssggal igyekezett felfel a lpcskn alsszoknyi nem tettk lehetv,
hogy a lpcsfokokat kettesvel vegye , elvtett egy lpst, s megbotlott, az vegcse pedig
kireplt a kezbl. Egy dermeszt pillanatig azt hitte, hogy a falpcskn az veg apr
darabokra trik, de a vastag barna anyag killta a remeg kezek prbjt, s srtetlenl rt
fldet. A khgs elleni szirup arrl volt ismert, hogy jelents mennyisg tert tartalmaz,
gy tomptott s elztt minden fjdalmat. Bertha mr Angliba rkezsekor kiprblta a szert
fogfjs ellen, s meglepdtt annak hatsossgn, az les fjdalom ugyanis cskkent
alkalmazsakor. Miutn a kezdeti fjdalom megsznt, nem fanyalodott r, hogy mg tbbel
prblkozzon, de tudta, hogy sok lny tart belle egy vegcsre valt a matraca alatt. Az
egyik szobalny karcsony eltt annyit vett be belle, hogy a tekintete vegess vlt, a
tenyere izzadni kezdett, gy egy teljes teskszlet a mosogathelyisg padljn vgezte.
Mivel a lny egsz ves bre is csak a tredkt kpezte a teskszlet rtknek,
elbocstottk llsbl. Amikor a szobjt tkutattk, a matraca all tz res Hallston-fle
khgs elleni szirupos vegcse kerlt el. Azta minden receptre kivlthat orvossgot az
orvossgos szekrnyben tartottak, elzrva.
Cora Sybilre tmaszkodva fel-al jrklt a szobban, amg Bertha visszatrt. Orrt
fintortva kortyolt bele az orvossgba, de nhny pillanat mlva Bertha ltta, hogy rnje
tekintete elhomlyosul. Sybil a rekamihoz vezette, s amint ledlt, Bertha meglaztotta
kntsn a masnikat s a zsinrokat, majd kipatentolta kecskebr csizmjt.
Amikor az ter hatsa kezdett elmlni, Cora szrevette, mit mvel komornja.
Bertha! Csinos akarok lenni, amikor a frjem hazarkezik. Ugye meggred, hogy ez gy
lesz?
Bertha elmosolyodott.
Cseppet se aggdjon, Miss Cora.
Cora jabb adag orvossgrt nyjtotta a kezt.

Sir Julius nhny rval ksbbi rkezse megersteni ltszott a faluban kering pletykt,
miszerint a hercegnnl megindult a szls. A Square & Compass eltt sszegylt,
agyagpipt szv trsasg egynteten azon a vlemnyen volt, hogy egy egszsges
figyermek szletse remek hr volna, hiszen ahhoz, hogy az rksnek legyen mit rklni,
a birtok fejlesztse komoly anyagi rfordtst ignyelne. Mindannyian hallottak az j
hercegn mess gazdagsgrl, de ez idig semmi jelt sem tapasztaltk annak, hogy
vagyont a hz javtsra, a vzelvezet rok kiptsre vagy a svnykerts jrateleptsre
hasznlta volna. A kereskedsben foly beszlgetsek nem tekintettek ennyire elre, ott a
tma sokkal inkbb abban merlt ki, hogy a brlk ltal adott fogadson, amelyet a
hagyomny szerint a herceg rksnek szletse alkalmbl rendeztek meg, ki mit viseljen.
Voltak anyk, akiket az foglalkoztatott, hogy lenyukbl vlhat-e gyermeklny a szletend
gyermek mellett, ahogy nagycsaldos apk is latolgattk, vajon felesgk jelentkezhet-e
szoptats dajknak. Weld, az llomsfnk a keresztel kapcsn a kirlyi csald megjelenst
is kiltsba helyezte, s mr a virgdekorcikra sszpontostott, az egyhzkzsg feje pedig
azt mrlegelte, melyik harangoz legyen a megtiszteltets, hogy az rmhrt vilgg
kondtsa.
A hzbeli cseldeket megosztotta a herceg kszbn ll rkezsvel kapcsolatos
feladatok haladktalan elvgzse, illetve hajtotta ket a termszetes kvncsisg, hogy a
konyhban sszegylve sszegezzk az esemnyek alakulst, valahnyszor a hercegn
hlszobjbl forr vzrt, illetve tiszta lepedrt szalasztottak. Ennek az eszmecsernek a
java rsze elmleti skon zajlott, lvn sem a szakcsn, sem pedig Mrs. Softley nem szlt
DAISY GOODWIN

196 RTATLAN SZPSG

mg az asszonyoknak kijr megszlts pusztn a pozcival jr tiszteletbeli formasg

volt, a szobalnyok meg, termszetesen, hajadonok voltak. Mr. Buglernek tbbszr is be
kellett jnnie, hogy emlkeztesse a szemlyzetet, gazdjuk brmelyik percben megrkezhet,
s hogy a zeneszobban ennek ellenre mg mindig nem lobog a tz.
Fenn az emeleten a hercegn lakosztlyban a csendet szablyos idkznknt kiltsok
szaktottk flbe, amelyek az este kzeledtvel egyre gyakrabban kvettk egymst. A
kiltsok valsznleg hangosabbak is lehettek volna, ha Sir Julius nem lett volna elktelezett
hve a gyermekszlsek kapcsn alkalmazhat rzstelentsnek. Egyltaln nem osztotta azt
az idejtmlt nzetet, hogy a fizikai szenveds a vajds szksges velejrja kell, hogy
legyen a nket sjt bntetsknt, amirt va annak idejn megkstolta a tiltott gymlcst
, ahogy praxisban elkel szrmazs pciensei is ezen a vlemnyen voltak. Mg sosem
vezetett le olyan szlst, ahol a n visszautastotta volna a kloroform hozta ldsos enyhlst.
A hercegn vajdsa meglehetsen hosszra nylt, de els szls lvn erre szmtani
lehetett. Sir Juliust kiss nyugtalantotta, hogy a herceg nincs jelen. Komplikcik esetn, ha
brmilyen beavatkozs vlna szksgess, elengedhetetlen a frj egyetrtse. A hres
ktszeres hercegn mr clzott r, hogy a herceg mindennl jobban vgyott egy rksre,
de Sir Julius pp elg nemesi sarj szletsnl asszisztlt mr, hogy tudja, az anysok
kvnsga nem mindig vgott egybe a frjek akaratval. szintn remlte, hogy ezttal sem
knyszerl vlaszts el. Kedvelte az amerikai hercegnt. Amikor a krhzrl meslt neki,
amelyet azrt akart felpteni, hogy a szegny nk is biztonsgos krlmnyek kztt
hozhassk vilgra gyermekeiket, a hercegn figyelmesen vgighallgatta, majd akkora
sszeget ajnlott fel az gy tmogatsra, ami egszen j megvilgtsba helyezte korbbi
terveit. Voltak ms pciensei, gazdag s rangos csaldbl szrmaz hlgyek, akik
whistversenyeket, jtkonysgi vsrt, st mg koncertet is szerveztek a krhz
megsegtsre, de az orvos gyantotta, hogy ezt legalbb annyira a trsadalmi helyzetkbl
add elvrsok, semmint felebarti elktelezdsk miatt tettk. Az gy elteremtett sszeg
termszetesen nem volt arnyban a pnz megszerzsre szolgl erfesztsekkel vagy a
megrendelt szoknyk szmval. ppen ezrt Sir Julius rendkvli mrtkben mltnyolta a
hercegn nagyvonalsgt.
Mr az este is beksznttt, de mg sem a babnak, sem a frjnek nem volt nyoma. Cora a
sznni nem akar fjdalmak homlyos tengerben vergdtt. Minden sszehzds
alkalmval visszanyerte eszmlett, majd a kloroform melyten desks szagtl ismt
tudatlansgba merlt. Vgl olyan ers fjdalomra bredt, hogy egy pillanatra azt hitte,
lyukat vgtak rajta, azutn hallotta, amint Bertha azt mondja, hogy minden rendben lesz ezt
kveten mr nem hallott semmit.
Ahogy ismt maghoz trt, beszlgetsfoszlnyok hatoltak jraled tudatig.
a Maltraversek orra, hatrozottan.
nehz szls volt, fogt kellett hasznlnom.
A haja stt, akrcsak az apjnak.
Vgl egy teljesen ms hang zkkentette vissza a valsgba: egy vkonyka, de
egyrtelmen gyereksrsra emlkeztet zaj volt az.
Amint szemt kinyitotta, elsnek az anyst pillantotta meg, aki hatalmas, jsgos
tykanyknt karjban fehrbe bugyollt valamit szorongatott. Cora prblt fellni, mire
Bertha azonnal a msik oldaln termett, s egy prnt helyezett a hta mg, hogy
megtmassza. Szlni akart, de a torka kapart s a hangja rekedt volt.
A kisbabm s kinyjtotta a karjt. A ktszeres hercegn a szoba tlvgben
sernyked Sir Juliusra meredt, s lejjebb tartotta a kisbabt, hogy Cora lthassa.
me, megrkezett ht, Salcombe mrkija. Cora szerette volna tvenni a babt, de a
hercegn hirtelen htrahklt.
Nem akarod egy kicsit sszeszedni magad, Cora? krdezte szkszavan.

DAISY GOODWIN

197 RTATLAN SZPSG

Cora megrzta a fejt:

Adja ide! felelte suttogva.
A hercegn ismt Sir Julius fel fordult, aki azt mondta:
rmmel kzlhetem, hercegn, hogy egszsges figyermeke szletett. Majd intett
Fanny hercegnnek, akinek gy mr nem maradt ms vlasztsa, minthogy Cora kezbe adja
a gyermeket.
Cora csak nzte az apr rncos arcocskt, a semmibe mered, homlyos szemeket s a
meglep mdon ds hajat, majd maghoz lelte a ficskt.

Mr besttedett, s Cora fllomban hevert, lel karjban a gyermekkel. A ktszeres

hercegn mr korbban tvozott, s most csak a dajka, akit Sir Julius hozott magval,
srgldtt a szobban, a Mrs. Cash ltal az elz hten kldtt faragott, aranyberaksos
blcs mellett. Cora alig brta nyitva tartani a szemt, amikor meghallotta a harangzgst. A
hang olyan tisztn visszhangzott a vlgyben, hogy Cora szre sem vette, hogy nylik az ajt.
A felersd zajtl igyekezett megvni a gyermekt, szorosabban lelte ht maghoz, majd
egyszer csak egy kz rintst rezte az arcn: Ivo trdelt mellette, ajkai a fi fejt sroltk.
Fiad szletett kzlte vele Cora.
A frfi cskolt lehelt felesge szabad kezre. Cora azonnal ltta, hogy a frfi arca egszen
ellgyul a gyengdsgtl. Nyoma sem volt rajta haragnak vagy tartzkodsnak. Visszajtt
hozz. Az a frfi volt, akit a nsztjn megismert, frj mellett most pedig mr fia apja volt. A
vrakozsnak ht vge. Ahogy a frfi szeretettel sugrz arcra nzett, az minden korbbi
aggodalmt s gytrdst feledtette. Szeretett volna is adni valamit cserbe.
Arra gondoltam, a fivred utn nevezhetnnk Guynak a babt.
A frfi egyetlen rva sz nlkl felllt, majd tekintett az ablak fel fordtotta. Cora egy
szrny pillanat erejig azt hitte, hogy ismt mellfogott. Ivo nemigen beszlt fivrrl, de
neki valamirt az volt az rzse, hogy halott testvre llandan a frfi gondolataiban l. Be
akarta neki bizonytani, hogy trzi a vesztesgt ehelyett nem tett mst, mint fj
emlkeket bresztett benne. Mr azon volt, hogy nevn szltja, amikor a frfi megfordult.
Arct rnyk bortotta, s Cora a tekintetbl sem tudott igazn semmit kiolvasni, a hangja
azonban magrt beszlt.
Ksznm, Cora, most mr tnyleg megvan mindenem, amire csak vgytam.
A frfi lefekdt mell az gyra, s vgre valahra jra magba szvhatta a belle rad,
ismers illatot.

DAISY GOODWIN

198 RTATLAN SZPSG

Huszonnegyedik fejezet
Protokoll

Cora mg egyszer tnzte az ltetsi rendet. A vrs szattynbr borts, regiszteres

mappt, amelyen a vacsoraasztal minden helyt bejelltk, Mrs. Wyndhamtl kapta
nszajndkba. Most hasznlta elszr, s azt kvnta, br Mrs. Wyndham is itt volna neki
nem okozna nehzsget eldnteni, hogy Lady Tavistock, aki egy arisztokrata felesge, van-e
elbb a rangsorban, vagy Sybil, aki egy herceg lenya. Termszetesen Sybil nem csinlt
volna belle problmt, hov kell lnie, mindaddig, amg kzel lehetett Reggie-hez, de az
etikett brminem megsrtse Cora rszrl elg volt ahhoz, hogy rosszakari
mindenekeltt a ktszeres hercegn pellengrre lltsk.
A walesi herceg mindssze kt jszakt szndkozott maradni, s a hercegn nlkl
rkezett, de kt kamarst, egy szemlyi titkrt s nyolc szolgt hozott magval. Cora
anystl minden rszletre kiterjed s felettbb bosszant utastsokat kapott arra nzvst,
hogy illik vendgl ltni felsgt. A tlttt homr volt a kedvenc tele, vacsora utn brandyt
szeretett iszogatni, nem portit, s nem trte, ha a fogsok felszolglsa kzt vrakoznia
kellett. Vacsora utn ltalban szvesen jtszott bakkart, gy Cornak muszj volt
beszerveznie nhny tapasztalt jtkost, akik kpesek elhitetni a herceggel, hogy sajt
kpessgeinek ksznheten verte meg ket. Ott voltak mg a frdsk, amelyeket kedvelt, a
hideg slt csirke, amelyet mindig az gya mell kszttetett arra az esetre, ha jszaka
meghezne , s persze a kirlyi lobog, amit felttlenl ki kellett tzni a tetre felsge otttartzkodsa idejn.
Cora el volt ragadtatva, amikor levelet kapott a ktszeres hercegntl, amiben az llt, hogy
a herceg prtfogsba kvnta venni a fit. Egy ilyen kirlyi kegy azt sugallta, hogy a
Louvain-fle botrny mgsem tette tnkre vgrvnyesen a j hrt. Kzel egyves lulworthi
elszigeteltsg utn nagyon vgyott visszatrni Londonba, Ivo azonban csak a vllt
vonogatta, amikor rteslt a dologrl.
Tbb bajjal jr, mint amennyit r, de aligha utasthatunk vissza effle megtiszteltetst.
gy Cora anyjval ellenttben, akinek semmi oka sem volt r igyekezett palstolni frje
eltt a kirlyi ltogats miatt rzett elgedettsgt. Cashk, akik nhny nappal az utn
rkeztek, hogy Cora letet adott a gyermeknek, a szezon vgre szndkoztak csak hazatrni
Newportba, mivel Mrs. Cash nem szvesen idztt olyan hzban, amelynek nem volt az
rnje; a lehetsg azonban, hogy a walesi herceg trsasgt lvezheti, mindent
megvltoztatott. Mrs. Cash srgnyztt M. Worthnek Prizsba, hogy j ruhkat rendeljen
tle, s a gyngysort is jrafzette.
Cora felkapta a krtyt, amelyen az llt: Teddy Van Der Leyden. lesz a kis Guy
keresztapja. Amikor Ivo el llt a javaslattal, meglepetsre a frfi csak mosolygott, s ennyit
mondott:
Mg szp, hogy szksge lesz egy amerikai keresztapra. Na s mivel bszklkedhet az
illet? Remlhetem, hogy legalbb egy vasttrsasggal?
Cora vdekezskppen elmondta, hogy Teddy s a csaldja az llamalapt atyk
leszrmazottai, s ilyenformn nem igazn vastban utaznak, nem mintha a vasttal brmi
problma volna, de elrulta azt is, hogy Teddy valjban amolyan mvszfle. Ivo elszr
taln megrknydve nzett r, de azutn elnevette magt.
Egy amerikai festtl az anym el lesz ragadtatva.
DAISY GOODWIN

199 RTATLAN SZPSG

Abban mindketten egyetrtettek, hogy Sybilt s Reggie-t is felkrik keresztszlnek; Cora

azt remlte, ez taln sietteti majd a lnykrst, Ivo ebben jabb lehetsget ltott a ktszeres
hercegn bosszantsra. Amikor Cora Charlotte Beauchampot is a lehetsges jelltek listjra
vette, Ivo habozni ltszott.
Valban azt hiszed, hogy Charlotte erklcsi szempontbl megfelel mentor lehet? Nem
kellene inkbb egy nla szernyebb szemlyt vlasztani? Na s mi a helyzet Odval?
Cora azonban kitartott llspontja mellett.
Kedvelem Charlotte-ot, legalbb szrakoztat.
Ivo elfordtotta a fejt, s az ablakon kifel bmulva csak annyit fztt hozz a dologhoz:
Ha tnyleg ez az, amit akarsz, Cora, n nem bnom.
Cora elhatrozta, hogy ma este Teddyt Charlotte mell lteti. A nnek az ltetsi rendet
figyelembe vve termszetesen a herceg mellett lett volna a helye, de Cora gy vlte, hogy
Teddy rdekesnek fogja tallni Charlotte-ot; vgl is olyan valakirl van sz, akit rajongott
pldakpe, Louvain mr megfestett. A legnagyobb problmt azonban az jelentette szmra,
hov ltesse az anyjt. Reggie Greatorex megfelel asztalszomszdnak ltszott, de tudta,
hogy anyja megbntdna, ha nem lhetne a herceghez kzel, m a protokollszablyok szerint
az kirlyi felsge melletti hely Fanny hercegnt illette. Elhatrozta, hogy anyjt a herceggel
szemkzt l vendg baljra lteti, gy a herceg anyja arcnak srtetlen felt ltja majd. Apjt
a ktszeres hercegn mell sorolta, gy mindvgig nyomon tudja kvetni, kacrkodnak-e
egymssal.
Az ltetsi rend vgre valahra elkszlt. Cornak valban szksge lett volna egy
titkrra, aki megrja a krtykat, egy kedves lenyzra, aki helyette bonyoltja a levelezst, s
emlkszik r, hogy kinek milyen megszlts dukl. Az anyja s az anysa is javasolta, hogy
vegyen fel egyet, de Cora dzkodott egy hossz orr s lompos kinzet angol lenyztl, aki
rkk felhvn r a figyelmt, ha valamit nem tud. Belefradt mr, hogy az emberek, akik
neki dolgoznak, llandan reztetik vele, milyen faragatlan. Torkig volt Bugler
hatsszneteivel, amivel a frfi azt hajtotta tudtul adni, hogy thgta a helyes viselkeds
ratlan szablyait. Amikor arra krte a komornyikot, hogy a hzban elszllsolt hlgyek
mindegyiknek a sajt szobjban tlaljk fel a reggelit, a frfi egy pillanatra megdermedt,
majd azt mondta:
Lulworthben, mltsgos asszony, eddig az volt a szoks, hogy a hlgyek lejttek a
reggelihez.
Cora rtetlenl bmult r.
Nos, akkor pp itt az ideje, hogy nhny j szokst vezessnk be Lulworthben. Nem ll
szndkomban lemenni reggelizni, pp ezrt gy vlem, nem lenne tisztessges, ha a
vendgeimtl viszont elvrnm ezt. Elfordult, mintha ezzel elbocstotta volna a frfit, de
Bugler nem mozdult. Ksznm Bugler, ez minden.
A frfi valahol egy, a n trdnek magassgban lv pontot bmult mereven. Cora ltta,
hogy orrcimpjbl egy elg vastag szrszl kandikl elre.
Elnzst, mltsgos asszony, de szeretnm megkrdezni, hogy Buckingham hercegn
rteslt-e a vltozsrl? Bugler tovbbra is lesttt szemmel vrakozott, s br a hangja
semleges volt, szavait nem lehetett flrerteni.
Nem szoksom megvitatni a hercegnvel, hogyan vezessem a hztartsom, Bugler, mint
ahogy azt sem hiszem, hogy ez nre tartozik. Most elmehet.
Bugler tvozott, Cora pedig ostobnak rezte magt, amirt hagyta, hogy provokljk. Az
a tudat vigasztalta csak, hogy a keresztel utn majd haladktalanul elbocstja a frfit. Mr
rgta vrt erre a pillanatra, de Ivo tvolltben nem volt mersze megtenni. Most, hogy frje
visszatrt, idszernek tnt tvenni az irnytst.
Cora felnzett Eleanor Maltravers portrjra, amely szekretervel szemkzt lgott a falon.
Mg mindig prblta szoktatni magt a gondolathoz, hogy a kp a szobjban van.

DAISY GOODWIN

200 RTATLAN SZPSG

Valamikor egy stt falmlyedsben lgott, a nyugati toronyhoz vezet folyosn. Cora mg
terhessge sorn tett hossz stinak egyikn bukkant r, s felkeltette rdekldst.
Ruhjnak narancsszatn anyagbl s mly kivgsbl tlve az arckp mg azeltt
kszlhetett, hogy a Szrke Hlgy szert tett volna becenevre. Cora gy vlte, Eleanor
akkortjt, amikor a kp kszlt, nagyjbl vele egyids lehetett. Ezt azonban nehz lett volna
pontosan megllaptani, mivel a kpet tbb rtegnyi por s kosz fedte. Rvid habozs utn a
portrt tisztts vgett elkldte a Duveen fivrek londoni mhelybe; gy gondolta, taln
Ivnak sem lesz ellenre, ha feljttat egy kpet, amire vszzadokon t gyet sem vetettek.
A szls s az Ivo hazarkezse miatti izgalmak kzepette azonban teljesen megfeledkezett a
kprl, s meglepdtt, amikor az egy ldban megrkezett. Amikor szrevette a Duveenmhely pecstjt a csomagolson, Ivo felvonta a szemldkt.
Mr megint vettl valamit, Cora? krdezte.
Cora megrzta a fejt, intett az inasnak, hogy bontsa ki a csomagot, s mikzben a frfi
kifesztette a szegeket a ldbl, egyfolytban az ajkt harapdlta. Ivo kutyja fejt
vakarszva s ftyrszve ekzben az ajtban ttovzott. Cora a llegzett is visszafojtotta,
ahogy az inas elkezdte lebontani a paprcsomagolst a kprl; Ivo jelenlte feszlyezte. s
akkor elbukkant a festvszon, rajta pedig Eleanor. A bre fehr volt, a ruhja aranylott, a
tisztts a htteret a legaprbb rszletekig felfedte, mg egy zldszn, rojtos prnn
sszegmblyd lurcher is kivehetv vlt. Ivo abbahagyta a ftyrszst, s visszalpett,
hogy kzelebbrl szemgyre vehesse a kpet.
valban Eleanor volna? krdezte a kpet vizslatva. Igazn figyelemre mlt!
Cora rosszallsra szmtott, de a frfi megfordult, s elmosolyodott.
Okos lny vagy, Cora! letem sorn mr szmtalanszor elstltam e mellett a kp
mellett, de nem hiszem, hogy valaha is vettem volna a fradsgot, hogy megnzzem.
Ksznm, hogy megmutattad nekem!
A frfi kezt a n vllra tette, s Cora gy rezte, mzss k hullik le a szvrl. Nem
akarta, hogy a frfi szrevegye idegessgt, ezrt amilyen felszabadultan csak tudta, azt
mondta:
Mr. Fox szerint ez egy Van Dyck. Az arc bizonyosan, mg ha a kp mteremben is lett
befejezve. Megfogta a frfi kezt. Ha nem bnod, a hlszobmba szeretnm akasztani.
Egyltaln nem bnom! Eleanor igazn szerencssnek mondhatja magt; szellembl
szpsgg vltoztattad. Azt hiszem, az sszes kpre rfrne a tisztttats; idszer lenne vgre
mskpp nzni a dolgokat. Meglengette felesge kezt. Az n j seprm, az vagy nekem.
Azt szeretnm, ha a mlt rnyait s port vgleg eltntetnd. Te vagy az egyetlen, aki elg
btor ehhez.
Btor? krdezett vissza Cora. Nem olyan flelmetes dolog nhny kpet leporolni.
Arct a frfi archoz emelte, frje jvhagysa boldogg tette. A frfi megrintette felesge
arct.
Szmodra nem, drgm, de ezrt rlk annyira, hogy te vagy a felesgem.
Valahnyszor sszevont szemldkt ltott, vagy a szolgk sziszeg llegzetvtelt
hallotta, amikor vltoztatsokat javasolt a hztarts vezetsvel kapcsolatban, ezt a jelenetet
idzte fel magban. Lehet, hogy jt szndk tleteitl a szolgk nem voltak elragadtatva,
de ha Ivo tmogatta, senki ms vlemnye nem szmtott. Ha a frfi vgre szaktani akar a
mlttal, minden tle telhett megtesz majd. Belle nem csinlnak sarokban hervadoz
szrke hlgyet. Lulworth rnje kvnt lenni.
Mrs. Softley-rt csengetett. Sajt szemvel akart meggyzdni rla, hogy a
vendgszobkat illeten minden gy van, ahogy annak lennie kell, s hogy azokat a herceget
s a hercegnt brzol szrny fotogrfikat vgre valahra eltvoltottk a falakrl. m
abban a pillanatban Ivo lpett be. Lovagolni volt, s befel jvet pp a zakjtl igyekezett
megszabadulni. Gyengd cskot lehelt felesge ajkra.

DAISY GOODWIN

201 RTATLAN SZPSG

 J reggelt, hercegn! Hogy ll a haditerv? Cora vlla fltt az ltetsi rendre nzett.
Na s ki mellett fogok lni?
Anym s Lady Tavistock kztt.
Szklla s Kharbdisz, hm? Nos, legalbb gyorsan tl leszek a megprbltatsokon.
kirlyi felsge nem szereti hosszra nyjtani a vacsort. Csak grd meg, hogy nem kell
krtyznom vele. Sznalmasan jtszik, nha igazn embert prbl feladat veszteni vele
szemben. Ujjval vgigsimtott Cora magasan zrd blznak gallrjbl kiltsz nyakn.
Felesge megfogta a frfi msik kezt, s megcskolta.
Ne aggdj, a jtszma sorn nlklzni tudlak. A hlgyekkel a hossz galriba vonulok
vissza.
A vkony selyem alatt rezte, amint a frfi ujjai vgigvndorolnak a gerincn. Amikor
vele volt, a frfi jabban mindig megrintette. Ez az utbbi pr ht Ivval s a babval
Lulworthben hzassga legboldogabb perceit jelentette nsztjuk ta. Amikor eszbe jutott,
milyen nyugtalan volt a frfi hazatrse eltt, majdnem elnevette magt. Amita csak
visszajtt, a frfi olyan volt, amilyennek mindig is szerette. Mg a szlei s a ktszeres
hercegn jelenlte sem tette tnkre a dolgokat. A ktszeres hercegn fura taktikhoz
folyamodott azzal, hogy Mr. s Mrs. Casht a keresztel eltt Conyersbe hvta. Cort egszen
meglepte a meghvs tnye, de Ivo azt mondta:
Amond vagyok, a ktszeres hercegn vgrvnyesen levetkzte az amerikaiakkal,
illetve az amerikai frfiakkal kapcsolatos ellenszenvt. Mr-mr sajnlom az anydat.
Cornak beletelt egy kis idbe, hogy felfogja, mit is jelentenek frje szavai, s
hitetlenkedve rzta meg a fejt. Ivnak nevethetnkje tmadt.
Sajnlom, Cora, megbntottam taln az rzkeny puritn lelkleted? Azutn komolyra
fordtva a szt mg hozztette: Attl tartok, nla a dolgok gy mkdnek.
Gondolod, hogy be kellene avatnom az anymat?
Istenem, dehogy! Vrjuk ki a dolog vgt. Ezenkvl pedig kettesben szeretnk maradni
veled.
Cora kptelen volt visszautastani a frfit. Ivo ekkor kihzott egy hajszlat a n kontybl.
felemelte a kezt, hogy meglltsa. Mg annyi teend volt htra. A frfi fel fordult, s azt
mondta:
Ksrj el a gyerekszobba! Szeretnk neked mutatni valamit.
A frfi gnyos megadssal eresztette le a kezt.
Ahogy kvnod, drgm, ahogy kvnod!
Kvette felesgt a folyosn, egszen a gyerekszobig. Ez nem az a szoba volt, a hz
felsbb emeletn, az szaki szrnyban, ahol maga is tlttte a gyermekkort. Cora gy
dnttt, hogy a kis Guyt s gondozit az vvel szomszdos szobban helyezi el; nem tudta
elviselni a gondolatot, hogy kisfia tvol legyen tle. A dajka kezdetben zgoldott, amirt le
kellett mondania a kzvetlenl a cseldszrny halljba vezet, sajt lpcslejrval
rendelkez szobjrl, de miutn Cora megemelte vi tz fonttal a brt, tiltakozsa azonnal
albbhagyott.
A kisbaba abban a hatalmas aranyozott blcsben ringatzott, amelyet Mrs. Cash
Velencbl hozatott. Amikor megltta, Ivo elnevette magt, s azt mondta, hogy az csakis
Krisztus keresztfjbl kszlhetett. Cora mit sem trdve a dajka ellenkezsvel
egyenesen a blcshz lpett, s felkapta a gyermeket. Kis teste anyja vllra nehezedett,
ujjacski azonnal anyja hajba szntottak, pp gy, ahogy apja tette azt pr perccel korbban.
Ma reggel rm mosolygott, Ivo! Nyisd ki jl a szemed s figyeld, rd mosolyog-e.
Ivo kinyjtotta a karjt, hogy tvegye a fit.
Szval a csodaszp mamdra mosolyogtl, fiatalember? Ltom, van zlsed!
Cora csak gy ragyogott a bszkesgtl, frje szavai boldogg tettk. Ahogy Ivo a
kisbabt a kezben tartotta, lthatta, hogy stten ragyog, de most inkbb srgsbarnnak

DAISY GOODWIN

202 RTATLAN SZPSG

ltsz szemei imitt-amott aranyl foltoktl tarkllanak. Tudta, hogy Ivo vgyott egy rksre,
de azt sosem gondolta volna, hogy az apasg ekkora rmet okoz majd szmra. Nanny
Snowden mondta is neki, hangjban nmi rosszallssal, hogy nem ltott mg frfit, aki ennyi
idt tlttt volna a gyerekszobban.
Cora a frfi mgtt llt, s a karjban fekv gyermekre mosolygott. Jutalma egy fogatlan
nyt kivillant mosoly s egy felragyog szempr volt.
Nzd csak, Ivo, rnk mosolygott! Ahogy frjre nzett, ltta, hogy a frfi nem tud
uralkodni az rzsein, ajkait szmra rtelmezhetetlen mdon formlta. Cora megllaptotta:
Azt hiszem, boldog gyermek lesz.
A boldogsg ajndk szgezte le Ivo halkan, majd cskot lehelt a gyermek fejre, s
visszaadta Nanny Snowdennek, aki a kszbn lldoglva nehezen tudta palstolni jelenltk
miatt rzett bosszsgt.
Ksznm, Nanny mondta Ivo. Guynak most mr nyugovra kellene trnie, holnap
fraszt napja lesz.
Ne aggdjon, mltsgod, nem lesz semmi gond lordsgval.
Corn, minden egyes alkalommal, amikor a babt lordsgnak szltottk, rr lett a
meglepets. Ivo lehet, hogy nevetsgesnek tallta az anyja ltal kldtt blcst, de legalbb
ennyire nevetsgesnek tnt egy csppnyi gyermeket mindenfle cmmel s ranggal illetni.
Megllt, hogy egy pillantst vessen az egyik asztalra kitertett keresztelruhcskra. A
kpeny mr genercik ta a csald tulajdona volt, Ivo s az apja is viseltk korbban. A
selyem az vek sorn megsrgult, a csipkn barns foltok tarkllottak, akrcsak egy ids
hlgy kezn. Cornak azonban tbb esze volt annl, semhogy jra cserlje.
Ivo az tjrban vrt r. Megfogta a kezt, majd magval vonszolta a hlszobjba. Cora
rintetlenl hagyta a szobt a lulworthi tatarozs alkalmval. A baldachinos gy pompzatos
kk broktja poros volt s rongyos, a fggnyk rendetlen rncokban hulltak al, s
erteljesen megfakultak ott, ahol a nap rte ket.
Most pedig n mutatok neked valamit, drgm! Ivo leltette t az egyik szpen
faragott faszkre. A fikos szekrnyhez stlt, majd az egyik fikot kihzva egy
brsonyzacskt vett maghoz. Visszastlt a felesghez, letrdelt eltte, s a zacsk
tartalmt az lbe ejtette. Az ablakon beszrd napfny megcsillant a szoknyn sztterl
drgakveken, a fnyk mindkettejket elvaktotta. Beletelt egy pillanatba, mire Cora
felfogta, hogy egy nyaklncot bmul, amelynek kzept egy frjtojs nagysg smaragd
dszti.
Hyderabadban vettem. gy gondolom, mlt hozzd. Cora kezt a nyakhoz emelte,
mint ltalban, most is a gyngysort viselte. Vedd le azt, s prbld fel ezt.
Cora engedelmesen kikapcsolta a gyngysort, s a frfi a nyakba akasztotta a lncot. A
gyngyk selymes simasga utn a nyakk nehznek s szrsnak tnt. A frfi kzen fogta
asszonyt, s az lltkr el vezette. A tkrt kikezdte mr az id vasfoga, s a tkrkp
sem volt igazn les, de a nyakk ragyogst semmi sem homlyosthatta el. A smaragd
ppen keblei tallkozsnl dszlett; a knnycseppre emlkeztet csiszolsnak ksznheten
ragyogott, akr egy feneketlennek tn, mohazld vzzel teli t, a felette lv
gymntcseppecskk pedig vzessre emlkeztettek. A leggynyrsgesebb dolog volt, amit
Cora letben ltott, mg anyja kszerkollekcijnak egyetlen darabja sem vehette fel vele a
versenyt.
Ez kimondhatatlanul gynyr, Ivo! Egyik oldalrl a msikra billegette a fejt, gy
gynyrkdtt a drgakbl eltr zld sugarakban. A frfi mgtte llt, s karjt a vllra
tette.
Maga a nizm is elmult tle. Felajnlotta, hogy ktszer annyit fizet rte, mint
amennyirt vettem. De n azt vlaszoltam, hogy csakis kizrlag a tid lehet, mivel te vagy
az egyetlen n ezen a vilgon, akinek a szpsgt mg ez sem homlyostja el.

DAISY GOODWIN

203 RTATLAN SZPSG

 Attl tartok, az anym elsrgul majd az irigysgtl ismerte be Cora.

Csakgy, mint az enym nyugtzta Ivo mosolyogva. Ez a tkletes ajndk.

Aznap este Cora egy ezstszn csipkvel dsztett aranybrokt ruht viselt. Az aranyosan
fnyl anyag kiemelte bronzos rnyalat haja csillogst, s a nyakban lg smaragdnak
ksznheten szeme szrke helyett szinte zldnek tetszett. A hossz galria egyik ablakban
llva az apjval beszlgetett, s idrl idre a lenyugv nap sugarait kvetve arrbb
hzdott, hogy a beszrd fnysugr nyakke drgakveit rje, s azok tkrkpe
sztszrdjon a boltozott mennyezeten. A vaktan ragyog pontocskk milliinak fnye
vetlt r, amikor Teddy a szalonba lpett. Egy pillanatra a frfi megdermedt a dbbenettl. A
nyughatatlan lnybl, akit valaha ismert, szemkprztat jelensg lett. Az emlkezetben l
kphez kpest magasabbnak tetszett. s olyan hatrozottsg lengte krl, ami korbban nem
volt r jellemz. Nem lehetett nem szrevenni, hogy magra tallt. Teddy megknnyebblt,
hogy az eltelt id alatt ennyire megvltozott a lny. Ez az j, elkel Cora vgre taln
kitrlheti az emlkezetbl azon a bizonyos newporti estn cskjra szomjaz leny kpt.
Az inas bejelentette rkezst, mire Cora kinyjtott kzzel azonnal elbe sietett.
Drga Teddy, el sem hiszem, hogy itt van. Elrehajolt, hogy dvzlskpp arcon
cskolja, s rezte, hogy a lny hajbl ugyanaz a csbt illat rad, ami egykor Sans
Souciban, a teraszon megcsapta az orrt. Akkor dbbent r, hogy semmi sem vltozott Cora
lehetett ugyan olyan elkel s oly hercegnhez mlt, amilyen csak akart, de valjban mg
mindig az a n volt, akit szvesen a karjba zrt volna.
Tovbbra is a kezt szorongatta, s Cora cinkosan a frfira mosolygott.
Gondolom, unokatestvri csk is lehetne a mink, hiszen mindketten idegenbe szakadt
amerikaiak vagyunk.
gy igaz, hercegn. Teddy gyelt r, hogy a megszltsnak kell hangslyt adjon.
, krem, ha valaki, ht n nyugodtan szlthat Cornak! Mg most is ugyanaz a lny
vagyok, aki voltam. Nevetett, de Teddy mintha aggodalmat vlt volna kicsendlni a
hangjbl.
Ha gy gondolja, hogy ez helynval.
Mosolygott, mikzben ezt mondta, de szavai mgtt krds bujklt. Maga sem tudta,
milyen vlaszra szmthat. Kitapintotta a kis forradst a lny csukljnak bels oldaln, amit
egyszer rgen megcskolt, s nem is elszr az letben foglalkoztatni kezdte a gondolat,
vajon mit csinlhatott a lny a levllel, amit az eskvje eltt rt neki. Megtartotta emlknek,
s gondosan sszehajtogatva kszeres ldikjnak egy titkos fikjban lapul, netalntn egy
versesktet lapjai kzt rejtzik? Vagy az is lehet, hogy sszetpte, esetleg elgette? Tudta,
hogy efell nem kap soha bizonyossgot, de azrt kvncsi lett volna, milyen arckifejezst
vgott akkor a lny, amikor a levelt elolvasta. Ahogy Cora rnzett, tekintetk egy pillanatra
tallkozott; Teddy mindennl jobban szerette volna t megcskolni, ezrt hta mgtt inkbb
sszekulcsolta a kezt, nehogy megragadja a lnyt, s lel karjba zrja. Lehet, hogy Cora
megrzett valamit szndkbl, mert kiss htrahklt, majd hatrozottan azt mondta:
Krem, jjjn s ismerkedjen meg a frjemmel, mg mieltt a herceg megrkezik.
Teddy kvette a lnyt a kandallig, ahol a herceg egy msik frfival s a hajrl mr
ismert, vrs haj lenyzval folytatott eszmecsert. Egy pillanat erejig elgondolkozott
rajta, vajon a herceg emlkszik-e az arcra, de ahogy kzeledett, az is eszbe tltt, hogy a
hercegeknek valsznleg nem szoksuk idegeneket vizslatni.
Cora kiss mintha zavarba jtt volna, ahogy ott llt kettejk kzt, de bemutatta ket
egymsnak. Teddy gy ltta, hogy az asszony kiss ideges, ez elgedettsggel tlttte el.
Vgyott valamifle, a kzs mltjukra vonatkoz beismersre, hogy arisztokratikus lelki
nyugalma kiss meginogjon.
DAISY GOODWIN

204 RTATLAN SZPSG

 dvzlm Lulworthben, Mr. Van Der Leyden. Most jr elszr Angliban? A herceg
arcn udvarias kvncsisg tkrzdtt, Teddy nem ltta nyomt a felismersnek. A herceg
valahogy ms volt, mint az a frfi, akit az SS Berengaria fedlzetn ltott stlni. Most
felszabadultabbnak ltszott, ahogy a francik mondjk: jl rezte magt a brben.
Nem, jrtam mr itt krlbell tizennyolc hnapja, ton hazafel, Amerikba.
Feltevsem szerint, ugyanazon a hajn utazhattunk. Rmlik a neve az utaslistrl.
Ivo kiss oldalt billentette a fejt, hogy alaposabban megnzhesse magnak a frfit.
Milyen kr, hogy nem mutattak be minket egymsnak, elmeslhette volna nekem Cora
sszes titkt. Borzasztan keveset tudok arrl, hogyan lt Amerikban. Tekintetk
tallkozott, s Teddynek erlkdnie kellett, nehogy megcsillanjon a szeme. A herceg olyan
alaposan tanulmnyozta, mintha pontosan tudn, hogyan rez a felesge irnt. Teddy azon
kapta magt, hogy rivlisknt mregeti a frfit: a herceg kt-hrom centimterrel mintha
magasabb lett volna nla, de gy rezte, fizikailag van erflnyben.
Cora, aki kzvetlen kzelrl kvethette nyomon a kt frfi kzt zajl beszlgetst, kezt
Teddy csuklja kr zrva vetett vget a kakaskodsnak.
Ha lennnek is titkaim, tudom, hogy Teddy sosem rult volna el egyet sem kzlk! Mi,
amerikaiak, hresen diszkrtek vagyunk.
Nem tudom, Cora, hogy minden amerikai az volna-e, de n az vagyok, az mr biztos
vlaszolta Teddy.
Cora szortsa a frfi karjn fokozdott.
s most pedig, Teddy, jjjn s vltson pr szt mamval. Nem halogathatja tovbb.
Teddy a herceg fel blintott, majd hozztette:
Nem titok, hogy az amerikai lnyoknak muszj a kedvben jrni, legalbbis magam gy
vlem.
A herceg szja ttva maradt a csodlkozstl.
Tapasztalatom szerint az engedelmessget minden n elvrja.
Teddy sztlanul trte, amint Mrs. Cash el vezettk, aki cseppet sem tnt lelkesnek a
viszontlts okn. Gyllte, ha brmi vagy brki a balesetre emlkeztette. Mondta is
korbban Cornak, hogy szerinte Teddynek nincs sok keresnivalja Lulworthben.
s hogy van mindig az desanyja, Mr. Van Der Leyden, na s a hga? Kiss arrbb
lpett, gy Teddy az arca srtetlen felt ltta.
Ksznm krdst, asszonyom, mindketten jl vannak, br gyantom, az utbbi idben
n gyakrabban tallkozott velk, mint jmagam. Most mr majdnem egy ve, hogy
Eurpban tartzkodom.
, igen, azt hiszem, hallottam hrt, hogy Prizsban l, s festeget. Mrs. Cash az utols
szt szndkosan tlhangslyozta. Teddy azonban mit sem trdtt vele.
gy van. Menasche mesternl tanulok.
s szndkban ll mg valaha visszatrni New Yorkba, Mr. Van Der Leyden? Nem
lehet knny az desanyjnak, hogy egyetlen fia ilyen tvol van az otthontl.
Nos, nemrg kaptam megbzst a New York-i Kzknyvtrtl egy fresk ksztsre,
gy sszel biztosan hazamegyek.
Cora lelkesen tapsikolni kezdett.
, Teddy, ez csodlatos! Annyira rlk! Tudom, hogy valami rendkvlivel fog
elhozakodni. s vlasztott mr tmt?
Teddy ltta, hogy a lny rdekldse szinte, ahogy azt is, hogy anyjnak ez egyltaln
nincs nyre.
Mg nem dntttem. Ugyan megfordult a fejemben, hogy a Perszephon-mtoszt
rktem meg. , Cora, brcsak modellt lne nekem, nnl senki nem lenne tkletesebb.
Teddy ugyan bkolni prblt, de igencsak meglepdtt Cora riadt arckifejezse lttn.

DAISY GOODWIN

205 RTATLAN SZPSG

 Annl sajnlatosabb, hogy n itt vagyok. Bevonulni a halhatatlanok kz egy nyilvnos

knyvtrban, az lenne csak a dicssg!
Teddy mr azon volt, hogy elmondja, vzlatok alapjn is tudna dolgozni, amikor egyszerre
az egsz terem felshajtott, s a selyemszoknyk suhogsban a lakj bejelentette:
kirlyi fensge, a walesi herceg.
Teddy htralpett. Nem igazn lelkesedett a herceggel val tallkozsrt. Remlte, hogy
nincs r klnsebb hatssal a kirlyi pompa eme megnyilvnulsa, de azrt nem tudta
megllni, hogy ne vessen kzelebbi pillantst a hercegre. Alacsonyabb s sokkal kerekdedebb
is volt, mint amilyennek Teddy kpzelte. Mg szmokingja, amit a herceg a semmit sem rejt
frakkal szemben oly elszeretettel viselt, sem tudta leplezni tekintlyes krmrett. Fels
ajkt s llt hegyes Van Dyke-szakll keretezte, petyhdt szemhja all jegeskk
tekintetvel a termet psztzta.
Az els ember, akivel szba elegyedett, egy szke hlgy volt, akinek meghajlsa olyan
alzatosra sikeredett, hogy homlokval szinte a herceg lba nyomt srolta. A herceget a
mozdulat mosolygsra ksztette, s amikor a hlgy vgre felemelkedett, kezet cskolt neki.
Fanny hercegn, milyen rm nt jra rgi otthonban dvzlni.
Teddy szrevette, hogy Cora mosolya elhalvnyul, meghajlsa merevv, mr-mr
grcsss vlik a hercegn meghajlsval ellenttben nem volt benne sem alzat, sem
kellem. m amikor a herceg megszlalt, gy tnt, mindebbl semmit sem vett szre:
, igen, nagggyon rlk, hogy ismt itt lehetek, s radsul, ilyen elbvl
trsasgban.
Cora ekkor a herceget a vendgek kzt anyja fel vezette. Mrs. Cash meghajlsbl radt a
mltsg, a fejt nem hajtotta meg, a htt azonban kihzta, szemei pedig mereven a herceg
arcra szegezdtek. Br mlyen meghajolt, Mrs. Cash uralkodi fejtartsbl teljesen
egyrtelmnek tetszett, hogy semmivel sem tartja magnl magasabb rangnak az elkel
vendget. A herceg el volt ragadtatva tle, s lnynak ezt szv is tette.
El sem tudom kpzelni, mi lenne velnk, nk, amerrrikaiak nlkl. Mrs. Cash
egyetrtse jeleknt flig lehunyta a szemt.
Cora Teddyre nzett, a frfi vonakodva elre lpett.
Uram, engedje meg, hogy bemutassam nnek egyik kedves gyermekkori bartom, Mr.
Van Der Leydent, aki maga is keresztapja lesz gyermeknknek.
Teddy egy pillanatig azt hitte, parancsolni tud majd magnak, de ahogy a herceg megllt
eltte, fejet hajtott is, mintha csak valami lekzdhetetlen, a kirlyi felsgbl rad er
kertette volna hatalmba.
Na s Amerrrika mely rszrl szrmazik, Mr. Van Der Leyden?
New Yorkbl uram. Teddy nem brta magt rvenni, hogy felsgnek szltsa a
frfit.
Az m a nyughatatlan vros. Nagyon szeretnk visszamenni oda, de mostansg nem
utazhatom ekkora tvolsgra, tl sok a rm hrul feladat. A ktelessg mindenekeltt, igen.
Teddy csak nzte a herceg gmblyded alakjt s petyhdt szemhjt, s egyfolytban
azon tprengett, vajon egszen pontosan mennyi lvezetet volt knytelen a herceg a
ktelessg oltrn felldozni. Ez nem igazn az az arc volt, gondolta magban, amit szeretett
volna megfesteni.
Mikzben kirlyi felsge komtosan tovbblpett, Teddy felnzett, s ltta, hogy a
herceg t nzi, s Teddy meglepetsre alig szreveheten fejvel intett fel, mintha csak azt
akarn kzlni, hogy sejti, mi jr a fejben, s hogy azzal tkletesen egyetrt.
kirlyi felsgt ekkor pezsgvel knltk, de visszautastotta azt, s Corhoz fordult:
Na de drga, amerrrikai hercegnm, nem ihatnnk inkbb koktlt? Tallkoztam egy
Louisianbl szrmaz riemberrel, aki megmutatta, hogy lehet pazar italt kszteni whisky,
marrraschino s pezsg sszekeversvel. gy szeretnm ismt megzlelni!

DAISY GOODWIN

206 RTATLAN SZPSG

A herceg svrgnak tnt, br tisztban volt vele, hogy nem lehet olyan kvnsga, amit
rgvest ne teljestennek. Cora intett Buglernek. Egy pr pillanat elteltvel tlcn vegeket,
borospalackokat s egy hatalmas, ezstbl kszlt puncsostlat hozott be kt inas.
felsge az ital megkeversvel foglalta le magt.
Egy rsz whisky, egy rsz marrraschino s vgl kt rsz pezsg. Most pedig, Fanny
hercegn, szeretnm, ha megzleln, s n is, Mrs. Cash. n bizonyra meg tudja tlni,
olyan-e, amilyennek lennie kell.
A hlgyek mindketten kzelebb lptek a ktszeres hercegn moh kvncsisggal, Mrs.
Cash republiknusokhoz mlt tartzkodssal. A herceg egy veg Pol Roger-t nttt a
keverkhez, majd kt poharat mertett a tlba, s a hlgyek mindegyiknek odanyjtott egyetegyet. Fanny hercegn belekortyolt az vbe, majd megjegyezte:
Igen zletes, uram, br kiss ersebb, mint amit megszoktam.
Remek lelkendezett felsge, lg als ajka csak gy fnylett. s nnek, Mrs. Cash,
mi a vlemnye?
gy vlem, egy csipetnyi friss menta nem rtana mg bele. A herceg egy pillanatig
meglepetten bmult az asszonyra , gyakran krte a krnyezetben tartzkodk szinte
vlemnyt, de nem volt hozzszokva, hogy meg is kapja azt. Rvid idre elnmult, s
kzben azon tprengett, vajon ezt a mltsgt rt srtsnek tekintse-e, vgl azutn
elnevetve magt azt mondta:
Nos, most mr tudom, mitl olyan j hziasszonyok az amerikai nk, Mrs. Cash. A
vlasz a rszletekben rejlik. Felttlenl tegynk mg hozz egy kevs mentt.
Teddy prblta leplezni mosolyt. Hozzszokott mr Mrs. Cash diadalaihoz, szemben az
sszesereglett vendgekkel. Feltnt neki, hogy a szke haj hlgy, akirl most mr tudta,
hogy nem ms, mint Fanny hercegn, rgus szemeket mereszt Mrs. Cashre, mintha csak
trtkelne egy korbban flreismert ellenfelet.
A herceg pp Cort knlta, amikor az inas bejelentette az jonnan rkezket:
Sir Odo s Lady Beauchamp.
Teddy ltta, hogy a herceg megmerevedik, s eszbe jutott Cora vele kapcsolatban
elhangz intelme: A walesi herceg megszegi a ltez sszes szablyt, de mindenki mstl
tkletes viselkedst vr el. Ki nem llhatja, ha valaki elksik, jllehet a hercegn notrius
ks hrben ll. Szval, mindjrt azutn, hogy elkszlt, siessen az tkezbe. Neknk
amerikaiaknak muszj elvennnk a legjobb modorunk, mivel semmi mssal sem tnhetnk
ki.
A terembe lp pr cseppet sem zavartatta magt. A frfi dlledt szemei csak gy
ragyogtak, szja kiss sztnylt, elvillantak apr fehr fogai. Ahogy elegnsan meghajolt
felsge eltt, akkor tnt csak fel srgs hajfrtjeinek pratlan dssga.
Meg kell bocstania nekem, uram, de a felesgem nem tudott dnteni a srgszld s a
mlyva kztt. Meg sem mozdult, mg llst nem foglaltam az gyben, de ht n is tudja,
milyen nehezen hozok dntseket. Mindkettben elragadan nzett ki, gy aztn, mint ahogy
azt mltsgod is ltja, knytelen volt pirosat lteni.
Felesgre mutatott, akinek mly meghajlsa bepillantst engedett ruhjnak kivgsba.
Termszetesen, ezt a kegyet a hziasszonytl kell krnie, habr egyet kell rtenem nnel,
Sir Odo, a ltvny magrt beszl.
A herceg Lady Beauchamp fel mutatott. Karmazsinvrs szatnruhjt fekete hmzs
dsztette, mintzatban mhecskk, hangyk s skorpik sokasga ksznt vissza. A ruha
nyakkivgsban s szeglyn veggyngyk lgtak, amelyek jrtban-keltben finoman ideoda rzkdtak. Sznpadias viselet volt, felettbb abszurd, de illett Lady Beauchamphoz,
szgezte le magban Teddy. A n a fejt bszkn magasra tartotta, s Teddy tekintett nem
kerlte el nyaka hatrozott vonalnak s kulcscsontjnak markns tallkozsa. Legalbb
annyira gynyr volt, mint amilyen flelmetes. Teddyt a Keresztel Szent Jnos fejt tart

DAISY GOODWIN

207 RTATLAN SZPSG

Salomra emlkeztette. Nem csupn tkletes, engesztelhetetlen arcle volt az, ami vonzotta
a frfi tekintett. Ltta mr korbban ezt a nt, gy egy vvel ezeltt, amikor a Euston
lloms peronjn csorgott a herceg trsasgban. Mg l, nem felejti el a mozdulatot,
amellyel a herceg kezt a muffjba hzta a fktelen mohsgot mozdulatban a
nagykznsg szeme lttra. Mind a mai napig emlkezett a n finoman metszett arcra, s
arra, ahogy szemei a herceg arcra szegezdtek. Olyan kp volt, amely rkre beleivdott az
emlkezetbe, mgpedig azrt, mert tudta, hogy egy olyan n arct ltja, aki ppen akkor
mondott isten-hozzdot a szeretett frfinak.

DAISY GOODWIN

208 RTATLAN SZPSG

Huszontdik fejezet
mor s Psyche

A lulworthi tkezszalont a hz legrgebbi szrnyban alaktottk ki. A bejrat egy kevsb

meredek lpcssor aljban nylt, a kfalaknak s a kpadlnak ksznheten a szalon mg
meleg nyri estken is pr fokkal hvsebb volt, mint a hz tbbi rsze. A mai estn az
enyhn kriptaszer hangulatot valamelyest oldotta az asztalokon elhelyezett tizenkt,
aranyozott ezst gyertyatartbl rad h, illetve az ablakmlyedsekben elhelyezett
tengernyi jzmin rasztotta des illat. A szalont beragyogta a gyertyalngok keltette,
kristlypoharakra, a csillrokrl lelg brilinsokra s a nk nyakt kest gymntokra
vetl fny. A melegsg s a fny azonban csak ltszlagos volt, a csupasz vllakon s
meztelen nyakakon vgigsimt, hbe-hba beraml jeges fuvallat megborzongatta a
hlgyeket. A knyelem itt sosem volt elsdleges szempont; a helyisget azrt ptettk, hogy
helyet adjon a kirly kegyeirt harcol kzpkori brk fktelen tivornyinak, nem pedig
azrt, hogy kiszolglja a dekadens arisztokrcia mzes-mzas, finom lelk udvariaskodsait.
A padlt szinte teljes egszben egy kzzel sztt Aubusson fedte, de alatta hideg kburkolat
rejlett. Az inasok, akik a fal mentn, egyms mellett sorakoztak, tisztban voltak ezzel; a
hidegben csorogtak, s arra vrtak, hogy kihzhassk a vendgek szkt, megtlthessk a
poharaikat, s felszolglhassk az telt, mikzben a meghvottak ppannyira nem vettek
tudomst a ltezskrl, mint ahogy nem rdekelte ket a tnyrjukon fekv aszpikos kagyl
sem.
Teddy kirtette a pohart. Tudta, hogy tbbet ivott a kelletnl. A n feltnse, akit annak
idejn a vastllomson ltott, megrzkdtatst okozott szmra. Puritn seinek minden
lelkierejre szksge volt, hogy ne futamodjon meg, amikor Cora maghoz intve arra krte,
hogy ksrje asztalhoz Lady Beauchampot. Charlotte rzkelte a frfi zavart, de mivel
flrertette annak valdi okt, gy szlt:
Ne aggdjon, Mr. Van Der Leyden, a ruha csak lca. Nem harapok azzal egyik fekete
kesztys kezt sznpadias mozdulattal a frfi karjra tette.
Az asztalnl azutn llegzetvtelnyi sznethez jutott, amikor a n a jobbjn l frfival
kezdett beszlgetni. Teddy ez id alatt prblt kellemes trsalgsba bocstkozni a baljn l
Lady Tavistockkal, br tudta, hogy a teknsbkaleves alatt nem meneklhet Charlotte
Beauchamp trsasgtl.
Lady Tavistock rdekldsre nem igazn szmthatott, fleg azutn, hogy a hlgy
tudomsra jutott, maga nem tartozik az igazn vagyonos amerikaiak kz. Amikor
bevallotta neki, hogy mvsz, a hlgy olyan kvncsi tekintetet meresztett r, mintha csak a
vakok s gyengn ltk intzetbe tvedt volna egy ltogats erejig.
, ez lenygz! Tudja, mg soha az letben nem tallkoztam mvszekkel, mrmint
trsasgban. De ht a drga Cora hercegn rajong a festkrt. Ott voltam Bridgewater Houseban, amikor Louvain megmutatta a rla ksztett portrt. Hatalmas feltnst keltett, annyi
szent. Fut pillantst vetett az asztal vgn l Corra, aki ppen a walesi herceg
mondandjt hallgatta, majd biccentett a fejvel. rlk, hogy visszatrt a trsasgba.
Teddy nem rtette teljesen az imnti megjegyzst, de gy vlte, erre nincs is szksg.
Lady Tavistock felettbb hasonltott az desanyja kreiben megfordul trsasgi hlgyekhez:
azokhoz az asszonyokhoz, akiket szletsk pillanattl fogva arra neveltek, hogy
megfeleljenek a trsadalmi elvrsoknak. htoztak a sikerre s az elismersre, akr
DAISY GOODWIN

209 RTATLAN SZPSG

napraforgk a fnyre, de mihelyt leszllt az j, s kihunyt vele a fny s a melegsg,

knyrtelenekk vltak. Teddy egyfajta bns megknnyebblst rzett. Prizsban gy
kpzelte, Cora legyzhetetlen, s most azt kellett ltnia, hogy a lny itt ugyangy ki van tve
a Lady Tavistock-fle hlgyek skldsainak.
Mg mindig azt prblta megrteni, mit keres Lady Beauchamp Lulworthben. Vajon Cora
tudott a frjhez fzd kapcsolatrl? Tisztban volt vele, hogy Prizsban mindennapos
dolognak szmt viszonyt folytatni egy frjes asszonnyal, s felttelezse szerint nem volt ez
mskpp itt sem, de nem tudta elkpzelni, hogy Cora ilyen szvlyes fogadtatsban
rszesten frje szeretjt. Cora nem szokott hozz ahhoz, hogy rivlisok vegyk krbe
szletstl fogva arra neveltk, hogy klnleges, s nem egy olyan n, aki hagyja magt
httrbe szortani.
Teddynek feltnt, hogy a vele szemkzt l Odo Beauchamp mg nla is tbbet iszik.
Furdalta a kvncsisg, vajon a frfi mennyit tud felesge s a herceg kapcsolatrl. Abbl,
ahogy a frfi tekintete meglls nlkl cikzott kettejk kztt, Teddynek az a megrzse
tmadt, hogy a frfi gyanakszik.
A szalonba ekkor egy ezstszn szerkentyt cipelve amelynek oldalban egy hatalmas
csavar ktelenkedett, s amelyet Teddy els pillantsra gymlcsprsnek vlt egy inas
lpett be, m a frfi a krltte llk izgatott morajlsbl leszrte, hogy ez valjban egy
hsprs, s hogy pp caneton la Rouennaise-t, egy a herceg ltal kedvelt, nyencfalatnak
szmt finomsgot kszlnek felszolglni. Teddy figyelte, amint a komornyik elforgatja a
csavart, s a kicsordul vrt egy ezst kancsba gyjti. Odo szavai tttk meg a flt:
Tudja, a kacskat elszr megfojtjk, gy egy csepp vr sem vsz krba.
Teddy eltprengett, vajon Cora, aki llandan gnyos megjegyzsekkel illette anyja
nagyszabs vacsorit, lvezi-e az effle fellengzs pardt. Emlkezett mg a lny levlbeli
szavaira: n akkor is csak egy amerikai lny vagyok, akinek nha nagyon hinyzik a
szlhazja.
Ismt csak azon kezdett tndni, vajon a lny mennyit sejthet az asztal krl zajl
sznjtk mgtt rejl valsgrl. Szinte sugrzott a boldogsgtl, ahogy ott lt felsge
mellett, Teddyt azonban bizonyos fok elgttellel tlttte el a tudat, hogy Cora lete
korntsem olyan tkletes, mint a nyakban ragyog mess smaragd.
Az inas ppen egy adag vres szszban tocsog, prselt kacsval knlta. Teddy a
tnyrjn egyre inkbb sztterjedni ltsz vrs szszflesget mustrlta, amikor rdbbent,
hogy Charlotte Beauchamp hozz beszl.
Nos, Mr. Van Der Leyden, Cortl tudom, hogy nk gyermekkoruk ta ismerik
egymst. A n halkan beszlt, s fel fordult, hogy a szembe nzhessen, mintha jvje
teljes mrtkben a frfi vlasztl fggne.
New York hatalmas vros, nha azonban elg kicsinek bizonyul. Cora s n
gyerekkorunk ta ugyanabba a trsasgba jrunk, egytt piknikeznk s vesznk
tncleckket. n tantottam Cort biciklizni, akadlyozta meg, hogy a kormnyz bljn
bolondot csinljak magambl a cotillonnl. Sok csnytevsben volt rsznk.
Valban? Akkor mg inkbb meglep, hogy ilyen knnyen lemondott rla. Nem lehet
knny bcst inteni legkedvesebb pajtsunknak. Ahogy flig leeresztette a szemhjt,
Teddy egy pillanatra jra a szerelmtl oly vehemensen bcsz nt ltta maga eltt.
, Cora mindig is nagyobb dolgokra volt hivatott jegyezte meg a frfi olyan knnyed
stlusban, ahogy tle tellett. Mindig is tudtuk, hogy a velnk, kznsges fldi halandk
krben tlttt napjainak szma vges. Tekintete Mrs. Cash leftyolozott arclre
vndorolt.
Charlotte azonnal felfogta a frfi szavainak jelentst, s hozz kzelebb hajolva azt
suttogta:
Kirlyni jelensg, igaz? Attl tartok, felsge teljesen elszrkl mellette.

DAISY GOODWIN

210 RTATLAN SZPSG

 New Yorkban Mrs. Cashnek kzel sincs ekkora befolysa, nekem elhiheti. Charlotte a
megjegyzsre elnevette magt, s nevetsvel a pillanat komolysga is elszllt.
Teddynek ktsge sem volt afell, hogy a n s a herceg bizalmas viszonyban vannak
egymssal. Mg ennl is jobban foglalkoztatta azonban a krds: vajon ez a viszony most is
tart-e mg. Hozzszokott mr, hogy az embereket testbeszdk s a krlttk lebzsel
udvartartsuk alapjn tlje meg; Charlotte mozdulataiban, abbl, ahogy felkapta
borospohart, s vllnak kecses elfordtsval szemtl szembe nzett vele, valamifle
szndkossgot vlt felfedezni; ebbl arra kvetkeztetett, hogy nem az a fajta n, aki nem
biztos az rzelmeiben.
Remlem, Mr. Van Der Leyden, nem egy cenjr gzjachttal igyekszik ppen
elkprztatni a felesgem. Teddy az asztal fltt Odo Beauchampra nzett, akinek
pirospozsgsan ragyog arca tkletes ellentmondsban llt sszeszortott ajkval. nk,
amerikaiak az extravagns kis jtkszereikkel jcskn megneheztik a hozzm hasonl,
unalmas angol fickk lett. Felemelte a pohart, s kiitta annak tartalmt, de Teddy
szrevette, hogy amikor letette azt, a frfi keze kiss megremegett.
Teddy felnevetett.
Sajnlom, hogy ki kell brndtanom, de nekem nincs se gzjachtom, se vastvonalam,
de mg csak automobilom sem. A meglehetsen korltozott szm beszdtmn tl, amellyel
mg boldogulok, nincs semmim, amivel a felesgt elkprztathatnm.
Odo a szkbe roskadt, mire Charlotte megjegyezte:
Klnben is Odo, tged senki sem nevezne unalmasnak.
Ez a megjegyzs kiengesztelte a frfit, aki gy rzta meg srga frtjeit, mintha csak
felesge megjegyzsnek akarna igazat adni. Teddy figyelmt azonban nem kerlte el a
fltkenysg fellobban lngja, s ismt elcsodlkozott a mellette l asszonyon. Ruhjnak
puffos ujjn ekkor egy hmzett skorpira lett figyelmes. Nem tudta eldnteni, hogy ez vajon a
veszlyre figyelmeztet-e, vagy csak annak a jele, hogy t magt hnyszor sebeztk mr meg.

Pontosan egy rval s tizent perccel az utn, hogy leltek vacsorzni, Cora pp azon volt,
hogy anyja tekintett elkapva jelet adjon a hlgyek visszavonulsra, amikor szrevette, hogy
a ktszeres hercegn, szemt vgigjratva a termen, ugyancsak felemelkedik szkbl. Cora
grcssen igyekezett sszeszortani a szjt; lmban sem gondolta volna ugyanis, hogy
anysa, ltszlag presztzskrdst csinlva a dologbl, ekkora arctlansgtl sem riad vissza.
m mivel okosabb volt annl, semmint hagyja magt lpre csalni, negdesen mosolyogva
mindsszesen annyit mondott:
, Fanny hercegn, hlsan ksznm, amirt maghoz ragadta a kezdemnyezst. n
magam annyira belefeledkeztem az kirlyi felsgvel folytatott beszlgetsbe, hogy akr
napestig itt ltem volna, hziasszonyi teendimrl teljesen megfeledkezve. Felllt, s
letben taln elszr, hls volt a sorsnak, hogy gy t centimterrel anysa fl
magasodhat. Hlgyeim, krhetnm, hogy kvessenek?
Az inasok elrelptek, a hlgyek pedig selyemruhik suhogsa kzepette felemelkedtek.
Az urak fellltak. felsgnek jutott osztlyrszl, hogy Cort az ajthoz ksrje, mivel lt
a hziasszony jobbjn. Ahogy az ajt fel igyekeztek, a frfi odasuttogta:
Taln ki akar robbantani egy jabb amerrrikai fggetlensgi hbort, hercegn?
Cora a testes, ids frfira nzett, akinek szembl sttt a rosszindulat.
Az attl fgg, uram, a kirly ldst adja-e r.
A herceg tettl talpig vgigmrte Cort, majd alig szreveheten blintott.
Mindig is gy vltem, hogy egy szp nap az jvilg mg diadalt arat.

DAISY GOODWIN

211 RTATLAN SZPSG

A frfiak sem maradtak sok az tkezszalonban, hamarosan kvettk a hlgyeket a hossz

galriba. Ivo lpett be utoljra, s Cora a frfi kart nyelt testtartsbl, valamint fancsali
brzatbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy frje nincs pp legjobb kedvben. Kvncsi lett
volna r, mi trtnt, miutn a hlgyek visszavonultak.
Amint leltette felsgt az egyik, bakkarapartit jtsz asztalhoz, frje keressre indult.
Arra gondoltam, Ivo, taln szvesen zongorznl majd hangjt lehalktva mg
hozztette , akkor nem kellene senkivel sem beszlgetned.
A frfi blintott.
Ht ennyire nyilvnval? Egy perccel sem tudom tovbb elviselni Odo Beauchampot.
Jzanul nem klnsebben zavar, de amikor rszeg, egyszeren kibrhatatlan. Igazad van, azt
hiszem, jtszom egy keveset, taln az megnyugtat valamelyest. Azzal kiment az ajtn, t a
zeneszobba.
Cora baljs jelek utn kutatott, s j cserksz mdjra igyekezett felmrni a terepet.
felsge elgedetten mlatta az idt a bakkaraasztal mellett Mr. Cashsel, Ferrersszel, a
kamarsval, valamint a ktszeres hercegnvel. Cora bzott benne, hogy apja idkzben rjtt
arra, a jtszma lnyege az, hogy glns kzdelemben mindenki alulmaradjon a herceggel
szemben. Teddy Oliver atyval egytt a negyedik herceg portrjt nzegette; anyja Charlotte,
Odo s Lady Tavistock trsasgban csrgtt, mg Reggie s Sybil az egyik sarokba
flrevonulva gy tett, mintha sakkozna.
Cora tstlt oda, ahol anyja is tartzkodott. Odo ppen egy Londonban ltott darabrl
szl beszmolval szrakoztatta a trsasgot. Pirospozsgs arcval s kerek, kk szemvel
Cort valaha volt kedvenc babjra emlkeztette. Ahogy egy msodpercre a frfi elhallgatott,
a zeneszobbl muzsika hangja csendlt egy Chopin-szerend, gondolta Cora.
Odo felfigyelt a zenre, majd fejt oldalra billentve hallgatta a zongoraszlamot.
Nem is gondoltam volna, hogy Maltravers ilyen romantikus, te igen, Charlotte? Ahogy
a felesghez fordult, Cora szrevette, hogy a frfi kiss meginog, s ekkor rdbbent, hogy
csakugyan olyan rszeg, mint ahogy azt a frje korbban lltotta.
A jtka felettbb kifejez. Charlotte hangja rzelemmentes volt.
, sokkal tbb, mint kifejez, Charlotte. Jtkt hallva az embernek az az rzse tmad,
mintha egy gytrd lelket hallgatna.
Odo hanghordozsban volt valami, ami felkavarta Cort.
, Sir Odo, remlem, tved vlaszolta. Mifle felesge volnk, ha ez gy lenne?
Nevetve fordult Charlotte-hoz. Charlotte, biciklitrt szervezek a trsasgnak holnapra. Ha
megfelel, ebdelhetnk a botanikus kertnl, s ott a vllalkoz kedvek akr biciklire is
lhetnek. Volna hozz kedve?
Charlotte megrzta a fejt.
Valsznleg n vagyok az egyetlen n Angliban, aki mg nem tanult meg
kerkprozni. Azonkvl ruhm sincs, amit felvehetnk.
Cora mr majdnem felajnlotta, hogy klcsn ad neki valamit, amikor Odo azt krdezte:
Na s hol van a csods Szent Johanna-jelmezed? Kerkprozshoz ppen idelis volna.
Megbocsthatatlan bn, hogy nem lthattuk Lady Salisbury lkpnek bemutatjn.
Mindenki borzaszt csaldott volt. Mondd csak el jra, Charlotte, hova is tntl aznap olyan
vratlanul? Mi is volt az oka, fejfjs? Olyan szrnyen rosszul voltl, hogy mg csak nem is
lthattalak. s nzznk csak rd most, majd kicsattansz az egszsgtl. Megfogta felesge
kezt, s az ajkhoz emelte. A lulworthi leveg elkpeszt hatssal van rd.
Cora ltta, hogy Charlotte elrntja a kezt, s hogy a frfi ajknak nyomt eltntesse, a
szoknyjba trlte kzfejt. Azutn, mintha frje szavait meg sem hallotta volna, Cora fel
fordult.

DAISY GOODWIN

212 RTATLAN SZPSG

 Ha tudna nekem valamifle ruht klcsnzni, akkor taln tehetnk egy ksrletet. Lady
Tavistock, Mrs. Cash? nk osztoznak sorsomban?
Mrs. Cash vlaszolt:
, jmagam pr vvel ezeltt mr megtanultam kerkprozni, de azt hiszem, ezt a
szrakozst meghagyom a fiataloknak. Az n zlsemnek errefel tl sok a domb. Lady
Tavistock egyetrtn blintott.
Odo elrehajolt.
Ha te kiprblod, drgm, akkor magam is csatlakozom a trsasghoz. Cora arct
nedves nylpermet bortotta be. Nem szeretnlek ismt szem ell tveszteni. Tudjk, nem
kis erfeszts dlt htra kiss, mondandjt most mr az sszesereglett trsasghoz intzve
lpst tartani a felesgemmel.
Provokatv hanghordozsa felkeltette a szalonban tartzkodk figyelmt. Cora ltta, amint
Teddy megfordul, s a krtyzk is felnznek lapjaikbl. Tisztban volt vele, hogy valamit
tennie kell, ha elejt akarja venni a tallgatsoknak anyja tekintete egyrtelmen azt jelezte,
hogy neki kell kzbe vennie a dolgokat. Odo most mr alig brt megllni a lbn, s ltszott,
hogy jabb kirohansra kszl. Cora ekkor Charlotte-ra nzett, de a n tekintete a padlra
szegezdtt. Mivel hziasszonyi minsgben tettk prbra, mindenki kvncsian vrta,
hogy reagl a dologra.
Elrelpett, kezt Odo karjra tette, s amilyen szvlyes hangnemben csak brta, a
kvetkezt mondta:
Nos, ebben egyet kell rtenem nnel; egyiknknek sem knny lpst tartani a
felesgvel. egyfajta mrce mindannyiunk szmra. Ami engem illet, szinte szz
szzalkig meg vagyok rla gyzdve, hogy nhny ht elteltvel mindannyian rovarmints
ruht viselnk majd, mert ha Charlotte Beauchamp gy tett, nem tehetnk mst mi sem. Most
viszont szeretnm, ha velem jnne, Sir Odo. A vendghzba j szobor kerlt, s szeretnm
kikrni vele kapcsolatban a vlemnyt, s az nt is, Teddy. Nagyon szeretnm tudni, mit
gondol kt ilyen mrt a holdfnyben ragyog Canovrl.
Odo vonakodott, vgl hagyta, hogy kivezessk a szalonbl, Teddy pedig kvette ket.
Charlotte mindekzben egy pillanatra sem emelte fel tekintett a padlrl. Most azonban fejt
felszegte, s Mrs. Cashre nzett.
A lenya, Mrs. Cash, igazn sokoldal.
Mrs. Cash kirlynhz mltn blintott.
Remnyeim szerint sikerlt gy felnevelnem, hogy brmilyen helyzettel meg tud
birkzni.

Az j kzeledtvel a leveg mg mindig kellemesen meleg volt, Cora rezte a rzsk s a

tenger fell jv, enyhn ss fuvallat illatt. Mr csak egy vagy kt nap volt htra a
teliholdig, m annak fnye mgis elg volt, hogy megvilgtsa a fehr kbl plt
vendghzat. Cora intett a lmpst tart inasnak, hogy elmehet.
Nem, azt hiszem, holdfnynl kell megcsodlnunk.
Ahogy vgigstltak a kavicsos gyalogton, a talpuk alatt csszkl kvek hangos
csikorgsa verte fel a kert idilli csendjt. Odo lecsillapodott, s egszen addig, amg a hat
oszloppal altmasztott, harang formj tetvel rendelkez pavilon el nem rtek, nmasgba
burkolzott. A kopott tartoszlopok mgtt mor cskja trtette maghoz Psycht, akinek
meztelen torzja vgyakozva nyjtzott az ifj ajkai fel. Cora ltatlanul vette meg a szobrot
Duveentl (miutn persze meggyzdtt annak eredetrl). Egyszer fltanja volt, amint Ivo
elragadtatssal beszl Velencben egy Canovrl, s azt gondolta, ez majd boldogg teszi t.
Amikor lekerlt a szoborrl a csomagols, a lny meglepdtt, s egy kicsit zavarba is jtt
mor frfiasan ers karja s Psych szerelmese ajka utn vgyd, eksztatikus pzba hajl
DAISY GOODWIN

213 RTATLAN SZPSG

hta lttn. A szobor nappal is magval ragad volt, de gy, az ezstsen csillog
flhomlyban szavakkal ki nem fejezhet, meghitt rzkisg radt belle. Ahogy az egyms
kr fond, csbos mrvnyidomokon meg-megvillant a fny, Cora gy rezte, mintha csak
az extzis legintimebb pillanatt szaktotta volna flbe hvatlan megjelensvel.
Odo elrelpett, s kezvel vgigsimtotta Psyche meztelen gykt.
Milyen pomps kidolgozs, nemde, Mr. Van Der Leyden? Majdnem olyan, mintha csak
igazi lenne.
A technikja ktsgkvl hibtlan felelte Teddy vatosan. Ahogy ott llt Corval a
szobor eltt, szinte zavarban rezte magt. Tisztban volt vele, hogy a lny csak azrt hvta
magval, hogy ne kelljen magra maradnia Odval, de nehezre esett nem gondolni arra a
holdfnyes, newporti jszakra, amikor a lny arca az vhez kzeledett Psych az
morjhoz.
rlk, hogy gy gondolja, Sir Odo. Azt hiszem, remekl illik ide a vendghzba
vlaszolta Cora, magban azt kvnva, br abbahagyn Odo a szobor simogatst.
Bizonyra Ivnak is tetszik jegyezte meg Odo. Nagy rajongja a ni nemnek.
Teddy a cigarettatartjrt nylt. Ahogy meggyjtotta a gyuft, Odo szemben srgs
villanst vlt ltni.
, Teddy, kaphatnk egyet? krdezte Cora szemt a frfi cigarettjra meresztve.
Ht persze, nzze el, hogy ilyen tapintatlan voltam. Azzal trcjt a lny fel nyjtotta.
Ha most anym ltna, szrnylkdne egy sort. Ahogy a lng fel hajolt, nyakban a
smaragd vibrlni kezdett. Teddy figyelte, amint a cigaretta az ajkhoz kzelt.
Akkor nem ruljuk el neki, ugye? fordult Teddy ezttal Odhoz. Minden azon mlik,
tudunk-e titkot tartani.
Odo nem nzett r. Kipirult arcval mor hvs mrvnybl faragott szrnyhoz simult.
Cora jlesn llegezte be a fstt.
Emlkszik mg, Teddy, a Goelet-fle sszejvetelre, ahol szzdollros bankjegyekbl
sodortk a cigarettt? Gondolja, hogy voltak, akik valban el is szvtk?
Teddy elnevette magt.
n biztos nem. Valjban azt hiszem, hogy senki sem. A newporti milliomosok nagyobb
becsben tartjk annl a pnzt, semhogy hagynk a lngok s fst martalkv vlni.
gy utlag azrt elg kznsgesen hangzik, nemde? krdezte Cora elbizonytalanodva.
Br emlkszem, akkoriban egyltaln nem botrnkoztam volna meg a dologtl.
Teddy gy szlt:
Ms idk, ms erklcsk. Errefel, pldul, rengeteg minden van mskpp. Egyenesen
a lny szembe nzett. Vannak azonban olyan dolgok is, amelyek mit sem vltoztak.
Cora a frfi tekintetbl kiolvasta e szavak jelentst, s a szemldkt rncolta, mintha
csak fel akarn rni neki, hogy kellemes, emlkekkel teli kertjt szntszndkkal ne is
prblja megtpzni. Cigarettjt a fbe dobta, majd lbval eltaposta.
Vissza kell mennem felsghez mondta.
Teddy llegzett visszafojtva bmult a n utn, amg az el nem tnt a hzban.
Milyen megindt jelenet. Teddy Odo hangjnak hallatra sszerezzent, s fuldokolni
kezdett a fsttl. Az n szempontjbl rendkvl sajnlatos, hogy valsznleg a hercegn
az egyetlen n egsz Angliban, aki szerelmes a frjbe. Gynyr, gazdag s hsges; nagy
ostobasgra vall, hogy hagyta kicsszni a kezbl.
Teddy keze klbe szorult a zsebben. Tudta, hogy nem szabadna lpre mennie, de nem
llhatta, hogy kimondja:
Lehet, hogy viccesen hangzik, de nem kvntam rdekhzassgot ktni.
Ez igazn nemes gondolkodsra vall. Odo hangjbl kesersg radt. Keze mg
mindig Psych hvsen sima gykt simogatta. Brcsak elmondhatnm ugyanezt a
felesgemrl. gynyr volt, n pedig gazdag. gy gondoltam, j vsrt csinlok, de Lady

DAISY GOODWIN

214 RTATLAN SZPSG

Beauchamp nem tartotta be az alku r es rszt. Semmi mst nem kellett volna tennie,
minthogy a nyilvnossg eltt eljtssza az odaad felesg szerept. Persze, volt egy olyan
sejtsem, hogy gyengd rzelmeket tpll a herceg irnt; de ht vgtre is mindenkinek
megvan a maga gyengje, mg nekem is ismerte be kuncogva. Neki azonban muszj volt
a nyilvnossg el trni az rzseit. Brmit kpes lettem volna neki megbocstani, kivve ezt.
Teddy jabb cigarettra gyjtott. Odt nem knlta meg.
Akkor meg mirt jtt ide? krdezte. Azt gondolnm, ez az utols hely, ahol lenni
szeretne.
Mert, bartom, az ember nem szalaszt el egy ilyen remek alkalmat. Tudtam, hogy ennek
is eljn egyszer az ideje, s lm, igazam volt. De nem kizrlag az n drga felesgem az, aki
nem tud viselkedni trsasgban. Most rajtam a sor, hogy jelenetet rendezzek. Ismt
kuncogni kezdett, majd megindult a hz fel.
Teddy, miutn felfogta a frfi szavainak rtelmt, kinyjtotta kezt, hogy karjnl fogva
rntsa vissza, Odo azonban gyorsabb volt nla. A szobor mg ugrott, s azt mondta:
Ne prbljon visszatartani, hisz egyltaln nem szolglja az rdekeit, ha gy tesz. n is
belthatja, hogy rgi kedves bartja, a hercegn minl hamarabb rjn, mi zajlik a hta
mgtt, annl hamarabb keres vigasztalst egy rgi kedves bart karjaiban.
Teddy tett egy jabb ksrletet, hogy megragadja, de Odo szrevette, mire kszl, s
ezttal az egyik oszlop mg hzdott. Mindketten rszegek voltak, de mg Teddy vgtelenl
esetlennek tnt, Odo gy tetszett, biztos lbakon ll. Teddy ismt nekirugaszkodott, s a frfi
karja utn kapott, m Odo egy hirtelen mozdulattal kitrt elle, mire Teddy fejt betve a
fldre zuhant. Kbultan, arccal a grnitkvekre borulva hevert a fldn. Fejben a gondolatok
s az rzsek sszevissza cikztak, sehogy sem akart a kp kitisztulni vagy sszellni. Tudta,
hogy valamit tennie kell, s hogy meg kell akadlyoznia a kitrni kszl botrnyt, ehelyett
azonban ott fekdt a kvn, szanaszt vetett vgtagokkal, mert valahol maga is tisztban volt
vele brmennyire is utlta magt ezrt: Odnak igaza van.

Cora az ajtbl nzett vgig a hossz galrin. felsge mg mindig krtyzott, Oliver atya
tovbbra is anyja s Lady Tavistock trsasgban tartzkodott, s Sybil s Reggie sem
mozdultak mint ahogy szemmel lthatan az elttk lv sakkfigurk sem , Ivo pedig mg
most is a zeneszobban zongorzott. Kvncsi lett volna r, vajon Charlotte merre lehet nem
hibztatta volna akkor sem, ha visszavonult volna, csakhogy Odtl megszabaduljon.
Prblta maga el kpzelni, milyen lehet a hzassguk. Lthatta brki, hogy nem boldogok,
m minden alkalommal, amikor megjelentek a nyilvnossg eltt, olyan elgedettnek s
magabiztosnak tntek, hogy az ember le sem tudta venni rluk a szemt. Az is rdekelte
volna, vajon mirl beszlgetnek k ketten, ha magukra maradnak. Kell, hogy legyen valami,
ami ennyire sszekovcsolja ket, valamifle kzs vonzds, vagy mg inkbb gyengesg,
amiben osztozni knytelenek. Cort egszen megdbbentette, amikor Charlotte korbban
bevallotta, mennyire megveti a frjt, de ahogy ma este viselkedett vele, az mg ennl is
zavarba ejtbb volt; mintha olyasfle jtszmt folytatnnak, amelynek a szablyait rajtuk
kvl senki sem ismeri. Ahogy a zeneszoba fel vette az irnyt, Cora vgigstlt a galrin, s
szinte beleborzongott a bizonytalansgba. Ltni akarta Ivt, hogy emlkeztethesse magt,
milyen szerencss is valjban.
A frfi egy olyan darabot jtszott, amit Cora nem ismert fel, valami gyors, fel-al
szkken hangjegyekkel teli dallamot. Belpett a zeneszalonba, s legnagyobb meglepetsre
Charlotte-ot a zongora mellett tallta. Ahogy Ivo a szakasz vgre rt, Cora ltta, hogy
Charlotte elrehajol, s lapoz egyet a kottban. Tette mindezt szinte szrevtlen, magtl
rtetd termszetessggel, s amennyire Cora ltta, gy, hogy kzben egymsra sem nztek,
ennek ellenre a mozdulatba, a vrakozsba s az azt kvet reakciba mindenfle
DAISY GOODWIN

215 RTATLAN SZPSG

kommunikci hjn is annyi meghittsg szorult, hogy az Cort brmilyen pillantsnl jobban
aggasztotta. Ott llt az ajtban, s prblta nem szavakba nteni az t tjr flelmet; prblt
mosolyt erltetni az arcra, s visszahzta kinyjtott kezt; prblta felidzni, milyen rzsei
voltak mg egy msodperccel korbban ekkor tarkjt forr lehelet csapta meg, flben
pedig Odo hangja csengett.
Szp prt alkotnak, nem? S mintha tkletesen megrtenk egymst.
Cora rezte, ahogy sajt, ki nem mondott gondolatainak hirtelen leleplezstl
megmerevedik. pp tvozni akart, m a frfi nem tgtott:
Felettbb kellemetlen, hogy mindezt neknk is ltnunk kellett. Igazn kellemetlen.
Odo hangja alig volt hangosabb suttogsnl, de olyan kzel llt hozz, hogy Cora nem
tehetett gy, mintha nem hallotta volna. Fejt kiss elfordtotta, majd gy szlt:
, n cseppet sem vagyok fltkeny, Sir Odo. Charlotte s Ivo rgi j bartok.
Igazsgtalansg lenne, ha azt kvnnm, hogy a frjem minden rgi ismersvel szaktson
miattam. Ezenkvl magam is kedvelem a felesgt. Tn csak nem baj, ha frj s felesg
zlse sszhangban van?
Odo nem vlaszolt, Cora pedig vrt. Vrt, hogy a frfi folytatja-e a rohamot, vagy esetleg
meghtrl nem llt szndkban jabb tmadsi felletet adni neki, s nem akarta, hogy
brmely kijelentse a fnyesen ragyog, pirospozsgs Od arct tovbbi kinyilatkoztatsokra
sarkallja. Ha a frfi most szemet huny a dolgok felett, maga is gy tesz majd, mintha mi
sem trtnt volna; mintha sosem ltta volna Charlotte-ot ilyen birtokln Ivo fl hajolni;
mintha Ivo nem anlkl folytatn a jtkot, hogy felnzett volna, mivel tudta, hogy Charlotte
pontosan a megfelel pillanatban lapozni fog. Cora ujjai a kebln nyugv smaragdra
simultak. Megteheti, gondolta. Frje vllra teheti a kezt, s javasolhatja, hogy jtsszon
valamit a Szp Helnbl, hiszen tudvalev, hogy felsge rajong Offenbachrt; ahelyett,
hogy megbolygatn a felsznt, mindkettejkre bartsgosan rmosolyogna, felsge
gratullna neki a kellemes esthez, vgl mindannyian bkben trnnek nyugovra.
Pontosan ez az, amit tenni fog gondolta , s nem nz htra.
Charlotte azonban flig tgra nylt ajkakkal ismt elrehajolt, hogy lapozzon. Odo zihlni
kezdett, s Cora tudta ppgy, mint ahogy ltta magt vendgeit j hziasszony mdjra
gardrozni s kecsesen vgiglejteni a hossz galrin , hogy a frfi pp elegns fogadst
kszl tnkretenni; neki pedig ez cseppet sem volt ellenre.
A frfi ellpett tle, gy fordult, hogy kvetkez megjegyzst mindenki, aki a hossz
galriban tartzkodik, hallhassa.
Nem hiszem, hercegn, hogy akkor is annyira kedveln a felesgem, ha tudn, hol jrt
Lady Salisbury lkp-bemutatjnak napjn. Meglpett, akr egy tzel szuka, hogy a
kiktben az n frjvel tallkozzon. Mg csak arra sem vette a fradsgot, hogy hihet
kifogssal lljon el. Nem mintha brki is hitt volna neki, mivelhogy mindenki tisztban volt
vele, hov is ment. Taln esztelensgnek tnik a rszemrl, de szerintem kivrhatta volna a
bemutat vgt.
Odo viszonylag halkan kezdte mondandjt, de ahogy dhe elhatalmasodott rajta, hangja
gy szktt egyre magasabbra, s beszlt egyre hangosabban. A zene abbamaradt, s Cort
szablyosan zavarta a hirtelen tmadt csend. A padlt bmulta, nem volt ereje felnzni s
kiolvasni a jelenlvk szembl az igazsgot hogy mindenki tudott Charlotte Beauchamp s
a frje viszonyrl, a vilgon mindenki, t kivve.
Vgre valahra megtrt a csend.
Taln ideje volna lepihenni, Sir Odo. Majd reggel bocsnatot kr, amikor mr
kijzanodott. felsge hangja mlysges megvetsrl rulkodott. s most, Corrra
herrrcegn, taln szvesen megmutatn nekem a Canovt. Friss levegre vgyom.

DAISY GOODWIN

216 RTATLAN SZPSG

Cora rezte, hogy egy kz fogja meg karjt, s amikor felnzett, szrevette, hogy a herceg
halvnykk szembl eltnt a petyhdt szemhjak mgtt rejtzkd nemtrdmsg, helyt
aggdsra emlkeztet rzs vltotta fel.
Nyelt egyet, majd sszeszedve magt annyit mondott:
Hogyne, felsg, csods estnk van.
A herceg beleegyezn mosolygott, majd kiksrte a hziasszonyt a galribl. Cora
egyenesen maga el meredt, igyekezett amerikai mosolyt az arcra fagyasztani. Amint az
ajthoz rtek, hallotta, hogy a sustorgs a hta mgtt felersdik.
A lpcsn elkerltk Teddyt, akinek rgtn feltnt Cora kebln a lny kipirosodott bre,
amely lngnyelvknt lelte krl a sttzld drgakvet. Rjtt, hogy Odo megrendezte a
maga kis jelenett. Cora arcvonsai feszltsgrl rulkodtak, szja krl mosolynak
jindulattal sem nevezhet grimasz ltszott; az asszony keresztlnzett rajta, s gy stlt
vgig a lpcsn, a hercegbe karolva, mintha brmelyik pillanatban apr darabokra hullhatna.
Teddy tenyere izzadni kezdett a bntudattl. Megakadlyozhatta volna, hogy Odo
visszamenjen a hzba, megvolt r a lehetsge, s ennek ellenre nem tett semmit. Mikzben
a galriba vezet lpcsn haladt felfel, megprblt nem gondolni Cora bszke tartsn is
megltsz, megtpzott mltsgra s elborzaszt mosolyra. Senki sem foglalkozott vele,
ahogy belpett, a trsasg tagjai kis csoportokba verdve lldogltak a szalonban krs-krl;
csak Odo rvlkodott egyedl; lehajolt, kezvel a trdre tmaszkodott, mintha futshoz
kszldne. Senki sem szlt hozz, de mg csak nem is nzett r, olyan volt, akr egy
menetet elveszt profi bokszol a kzmbs arcot vg nzk gyrjben. Teddy egy
pillanatig ttovzott. Tekintete ekkor a zongornl l hercegre s a mellette csorg
Charlotte Beauchampra tvedt. Kerltk egyms pillantst, olyan volt, mintha
megbabonztk volna ket, mintha ott ragadtak volna mindrkre, arra vrva, hogy az tok
megtrjn.
Teddy odastlt Odhoz, s megtgette a frfi vllt. Odo skarltvrs arccal s vreres
szemekkel nzett fel r, s amikor megltta Teddyt, elmosolyodott.
Tl ks, Mr. Van Der Leyden, az eladsrl lemaradt.
Teddy tsnek ereje Odt a padlra kldte. Amikor a frfi nmikpp sszeszedte magt,
vrzett az orra, de a mosoly tovbbra sem hervadt le arcrl.
Nem igazn tudom, mivel rdemeltem ki ezt a bnsmdot. Hlsnak kellene lennie,
bartom.
Teddy htrahzta a kezt, hogy ismt megsse, de ekkor karjn egy kz rintst rezte. A
herceg bartjt, Greatorexet ltta meg ekkor.
Hagyja bkn, nem r ennyit kzlte Reggie. Azonkvl holt rszeg. Vrja meg, mg
kijzanodik.
Teddy hagyta, hogy elvezessk. Mg hallotta, amint egy n halkan, de mltsgteljes
hangon utastsba adta:
Bugler, ksrje Sir Odt a szobjba. Nem rzi jl magt.
Bugler csettintett egyet, mire kt inas a knyknl fogva megragadta Odt, s
vgigvonszoltk a galrin. Odo mosolya egy pillanatra sem halvnyult. Teddy gy szlt:
Tudja, prbltam megakadlyozni, hogy bejjjn. Nagyon szrny volt?
Reggie a frfira nzve gy vlaszolt:
Ht, elg kellemetlen. Beauchamp egy jellemtelen alak.
Teddy felnygtt.
Mr a kertben be kellett volna hznom neki.
Meglehet, de ez nem az n gye, vagy tvedek? azzal Reggie a kiss tvolabb lv
hercegre meredt.

DAISY GOODWIN

217 RTATLAN SZPSG

Teddy kvette a frfi pldjt s megltta, amint a herceg felll, s egyetlen kattintssal
lecsukja a zongora fedelt. Mit sem trdve Charlotte-tal, aki htat fordtott a hossz
galrinak, a trsasghoz lpett, s szomor mosollyal mrte ket vgig.
Nos, ma estre azt hiszem, a szrakozsbl ennyi elg is. Ha megbocstanak.
Mrs. Cash s a ktszeres hercegn fel meghajolt, ahogy illett, majd vgigstlt a galrin,
hossz lptei metronmot megszgyent pontossggal kopogtak a kkockkon.
Teddy Charlotte Beauchamp arcvonsait tanulmnyozta. Vajon miknt reaglhatott a
trtntekre? Egy pillanattal ksbb, ahogy megfordult, a frfi vlaszt kapott a krdsre: a n
mosolygott, de a herceggel ellenttben mosolya felhtlen boldogsgrl rulkodott. Lgies
knnyedsggel kzeledett fel.
Attl tartok, az adsa vagyok, Mr. Van Der Leyden. Tudom, hogy htlen voltam, de
Odo megrdemelte. Az italtl mindig elborul az agya. Ha csak rzelgss vlna, nem volna
ellenemre, de llandan kellemetlenkedik. Szegny Cora. De holnap hason fog csszni, errl
kezeskedem!
Kezt finoman Teddy karjra tette, hogy rzkeltesse, tetszik vagy sem, mindannyian
egymstl fggnek. Teddyre mly benyomst gyakorolt a n eladsa. Pillantsa a tvolabb
csorg Mrs. Cashre s a ktszeres hercegnre tvedt, hogy lssa, felelssgre vonjk-e a nt,
de mindkt asszonyt megknnyebblssel tlttte el, hogy a rend helyrellt.
Teddy, hogy elismerst fejezze ki az elads miatt, finoman meghajtotta magt, majd
intett az inasnak, hozzon neki egy italt. A frfi egy pohr brandyt nttt neki. ppen akkor
kortyolt bele, amikor Mr. Cash lpett mell.
Szp munka volt, Teddy! Az a gazember azt kapta, amit rdemelt. Magam is szvesen
behztam volna neki egyet, de a felesgem sosem bocstotta volna meg. Tehetetlensgt
igazoland megvonta a vllt.
Teddy megitta a maradk brandyjt.
Rszemrl a megtiszteltets. Az idsebb frfi vonz, m engedkeny arct nzte, s
rezte, hogy Mr. Cash remeg a dhtl s a megvetstl. Mindannyian gy tehettek volna,
mintha mi sem trtnt volna; szemet hunyhattak volna a kellemetlensg felett, s hagytk
volna magukat az rral sodrdni. Cornak pedig szintgy nem lett volna ms vlasztsa,
minthogy velk egytt sodrdik, anlkl, hogy mindezt valaha is felhnytorgatta volna.
Lerakta pohart, de mell nylt, s az a fldre esett, s a kpadlhoz vgdva apr darabokra
trt.
A frfi vgignzett a fel fordul arcokon.
Azt hiszem, ennyi elg volt mondta.

DAISY GOODWIN

218 RTATLAN SZPSG

Huszonhatodik fejezet
Srtst nem trk

Cora s felsge mg flton sem jrtak a vendghz fel, amikor Odo kitrsnek hre mr
a cseldszrny halljba is eljutott. Az inas annyira belelte magt az lmnybeszmolba,
hogy a kezben tartott, poharakkal teli, slyos ezsttlcrl is megfeledkezve meslte, mi
trtnt odafenn. A szemlyzet egy rsze ppen a desszertjt fogyasztotta Mrs. Softley
szobjban, gy a beszmol elejrl lemaradtak, de az egyik szobalny rvn, aki Madeirt
s pisktt hozott be, hamarosan k is rtesltek az esemnyekrl.
s az j hercegn mindvgig ott llt, egszen addig, mg felsge oda nem lpett
hozz, s ki nem ksrte a kertbe. Maga szerint mi lesz most, Mrs. Softley? krdezte a lny
llegzetvisszafojtva.
A hzvezetn befejezte a Madeira kitltst a kismret, lomveg poharakba.
Elg legyen, Mabel. Tudod, hogy nem trm a pletyklkodst a cseldszrnyban.
Folytasd a munkd. m amikor Mabel tvozott, azt mondta: Nos, n mindig mondtam,
hogy Sir Odo Beauchamp egy semmirekell alak. Az rnnek sosem szabadott volna
hozzmennie. A hozz hasonl frfiak sosem javulnak meg.
tnzett a szoba msik vgben Lady Beauchamp komornja mellett csrg Berthra.
Jobban tenn, Miss Jackson, ha felmenne, s n is Miss Beauchamp. A szekrnyemben
van egy kevs repls, ha szksgeltetik.
Bertha vonakodva llt fel, tudta, hogy azrt bocstottk el, hogy a lulworthi szolgk
mostantl szabadon beszlgethessenek. Prblta elkapni Jim tekintett. A frfi azonban csak
a kezeit bmulta, arca feszlt volt. Bertha olyan lassan vonult t a szobn, amennyire csak
brt, de a frfi tovbbra sem nzett r. A folyosn ttovzott egy keveset, s azt mondta a
msik komornnak, hoznia kell egy j hlkntst a moskonyhbl. Innen jl rltott az ajt
felett elhelyezett csengettypanelre; ha Miss Cora csengetne, rgtn szrevenn, de elbb
mg beszlnie kell Jimmel.
Vgre valahra a frfi Bugler trsasgban feltnt a folyosn. Bertha azt hitte, a
komornyik biztosan szrevette t, de a frfi megllt a szobjnl, s bement. Amint Jim
elhaladt a moskonyha eltt, Bertha a karjnl fogva megragadta a frfit, mire maghoz
rntotta a lnyt, s megcskolta. A lny prblta eltolni magtl, de mint mindig, most is
srget vgy bredt benne, hogy minl kzelebb rezze maghoz a frfit.
Ne most, Jim. Ne itt.
Jim ekkor gy szlt:
Akkor mgis mikor, Miss Bertha Jackson? Egy fedl alatt lnk, s amennyit ltlak, akr
Indiban is lehetnk. Knnyed hangnemben beszlt, de a lny rezte hangjban a
csaldottsgot. Az elejn mg nagyon izgalmas volt: a lopott cskok s siets lelsek az
res folyoskon, de ez mr nem mehetett gy sok. Jim amita hazajtt, egyszer sem emltette
a hzassgot, s br Bertha vgydott utna, nem akarta kockra tenni az llst, gyr nlkl
legalbbis semmi esetre sem.
Odabenn nem is nztl rm, Jim. Ez azt akarja jelenteni, hogy te tudtl a hercegrl s
Lady Beauchamprl?
Jim szavakkal nem vlaszolt, s Bertha tudta, hogy voltakpp megkapta krdsre a
feleletet, amire szmtott.
De mirt hallgattad el ellem? Tudnom kellett volna. Taln n Elhallgatott.
DAISY GOODWIN

219 RTATLAN SZPSG

 Az igazsg az, Bertha, hogy semmit sem tehettl volna. Ezrt nem is mondtam el neked.
Ami odafenn trtnik, az csak rjuk tartozik. Nem avatkozhatsz kzbe. Egybknt semmi
akadlya nem lett volna, hogy magad is rjjj az igazsgra. Az egyetlen ok, amirt nem gy
trtnt, az az, hogy minden alkalommal Miss Cora prtjt fogod. Bertha, egy idegen, s a
herceg a hazai dolgokat kedveli.
Bertha kezdett mrges lenni.
Na s akkor, ez taln elfogadhatv teszi, amit Miss Cora hta mgtt azzal a nvel
mvelt? Ellkte magtl a frfit. Ne felejtsd el, hogy n is idegen vagyok.
Jim megfogta a lny kezt.
Nem szabad gy felfognod, Bertha. Szmomra te sosem leszel idegen.
A lny nmikpp kiengeszteldtt, s ezttal nem hzta el a kezt.
Szegny, Miss Cora, most minden bizonnyal nagyon nehz lehet neki. Radsul abban a
hiszemben volt, hogy tudja, hnyadn llnak a dolgok.
Jim azt mondta:
Nem hiszem, hogy akad valaki, aki a hercegen ki tudna igazodni. Egyik pillanatban rm
nti a borotvlkozvizt, mondvn, hogy hideg, a msikban kapok tle hsz guinea-t, hogy j
ruht vegyek. Nhanapjn gy bnik velem, mintha koszos kis senki volnk, s nincs hozzm
egyetlen j szava sem, mskor meg elragadan kedves, s rdekldik, van-e kedvesem, s
hogy htralv letemet is szolglatban kvnom-e tlteni. Az odafel ton voltak napok,
amikor hlt adtam volna a sorsnak, ha a vzbe ugorhatok, s hazaszhatom mr ha tudnk
egyltaln szni nevetett. A hazafele t valamivel kellemesebb volt, azt hiszem, vrta,
hogy hazarjen. Egy valamiben azonban biztos vagyok, a Lady Beauchamppal val
tallkozsra nem szmtott. pp csak megrkeztnk a klubba, amikor mris zenet jtt tle. A
herceg egybl bosszs lett, s a fldre hajtotta.
Mibl gondoltad, hogy az zenetet Lady Beauchamp kldte? A herceg mondta?
Hov gondolsz? Dehogy, felkaptam, amikor elment, s lttam, hogy tle jtt. Az llt
benne, hogy Vrlak, s alrsknt egy C bet volt ott csak.
De honnan tudtad, hogy Lady Beauchamptl jtt? A C Cort is jelenthetett volna
makacskodott Bertha.
Az egsz sima paprra volt rva, sehol egy csaldi cmer, semmi. A hercegnnek mi oka
volna r, hogy ne rja al a nevt? Klnben meg tudtam, hogy rta. Kijtt elbcszni,
mieltt Amerikba utaztunk az eskvre. Az llomsra vezet ton vgig kettesben voltak a
hintban. gy festett, mint aki temetsre kszl.
Megszlalt egy cseng. Bertha felnzett Jim vlla mgl, s ltta, hogy a hercegn
szobjban lv cseng csilingelt.
Miss Cora csengetett, most mennem kell.
Mr elindult, de Jim a keznl fogva visszatartotta:
Hamarosan el kell vlnunk, Bertha. Hasznljuk ki a lehetsget. Amg mg nem tl
ks.
Bertha a frfi szembe nzett, de a cseng jra megszlalt, s lpsek hallatszottak az
elcsarnok irnybl.
Kvncsi lett volna r, hogy ez vajon lnykrs akart-e lenni.
Elszr gondoskodnom kell a hozomnyomrl vlaszolta mosolyogva.
A frfi szeme elkerekedett, amikor megrtette a clzst, s mr azon volt, hogy feleljen,
amikor ismt csengettek, s hallottk, hogy nylik Bugler szobjnak az ajtaja.
Ksbb zrta le a beszlgetst Bertha.

Cora szobjban egyms utn rtta a krket, kzben meglls nlkl a nyakkt rngatta.
A lnc kapcsa beakadt a hajba, pedig ktsgbeesetten igyekezett tle megszabadulni. Mg
DAISY GOODWIN

220 RTATLAN SZPSG

egy utolst rntott rajta, s a nyaklnc sztszakadt, a gymntok szanaszt szrdtak a

szobban. Amikor Bertha benyitott, Cora rkiltott:
Hol a csodban voltl? Nzd, mi trtnt, egyedl nem tudtam levenni.
Cora tudta, hogy viselkedse sszertlen, de olyan dhs volt, hogy muszj volt kiablnia
valakivel. Bertha elkezdte sszeszedegetni a nyakk csillog-villog darabkit.
Ne aggdjon, Miss Cora, nem lesz nehz rendbe hozni.
, hagyd csak, inkbb segtsd lehmozni rlam ezt a szrny ruht.
Idegessgben Cora ide-oda rngatta az aranyszn broktot. Bertha szemrehny
mozdulattal lassan feltpszkodott. A drgakvek, ahogy letette ket, halkan megcsrrentek a
fslkdasztalon; nhny msodpercre elidztt, hogy csinos kis kupacba halmozza ket.
Cora addigra mr siktozott a trelmetlensgtl. gy rezte, mintha hangyk
futkroznnak rajta fel s al. Amikor Bertha vgl kioldotta fzjnek zsinrjait, a bre
hidegnek s nyirkosnak tnt. Vetett egy pillantst magra a tkrben. Orcin kt piros folt
tarkllott, ajka azonban spadt volt. A hideg rzta, a forrsgnak s a dhnek, ami pr perccel
ezeltt mg elnttte, nyoma sem volt, csak fzott, s kimerlt volt. Nem akart mst, csak
lefekdni, lehunyni a szemt, s kitrlni mindent az emlkezetbl, ami korbban trtnt.
felsgre gondolt, aki figyelmes ksrjl szegdtt a kertben, s ismt meslt neki arrl,
amikor ltta Blondint drtktlen tstlni a Niagara-vzess felett:
Egy ilyen apr termet ember, mindvgig attl fltem, hogy a szl lesodorrrja a
magasbl. Bevallom, tbbszr is be kellett hunynom a szemem. felsge megllt, hogy
megcsodlja a Canovt. Azutn bemutattk nekem. Olyan nyugodt volt, mintha csak akkor
trt volna vissza egy parkbli strl. Megkrdeztem, mi a trrrkkje, s azt felelte, hogy a
legfontosabb dolog, hogy az ember mindig elre nzzen, s figyelmt a kvetkez lpsre
sszpontostsa, s sose gondoljon r, mi van odalenn. Mikzben ezt mondta, mindvgig
megrizte komolysgt, mintha csak egy fltve rztt titkt bzta volna rm. Rengeteg
emberrel tallkozom, akik mindenflket mondanak nekem, de az szavaira mg most is
emlkszem. Hirtelen elhallgatott. Szp szobor, hercegn, nknek, amerrrikaiaknak
rdekes zlsk van.
Br egyetlen szval sem utalt Odo galriban trtnt kitrsre, Cornak valahogy mgis
az volt az rzse, hogy felsge mondandjt j tancsnak sznta.
Cora hallotta, hogy nylik az ajt. Tudta, hogy csak Ivo lehet az, brki ms kopogott volna.
Felnzett, s csodlkozva ltta, hogy a frfi mosolyog. Teljesen fesztelennek tnt, mintha
csak egy jl sikerlt estt tudnnak maguk mgtt.
Szval itt bujklsz. Mr kezdtem azt hinni, hogy felsge elrabolt. Hangja incselked
volt. Te aztn rted a mdjt, drgm, a vendgltsnak. A partidat a legnagyobb
jindulattal sem nevezn senki unalmasnak.
Tallkozott a tekintetk. A frfi tovbbra is llhatatosan mosolygott; szemei azonban
olyan sttek voltak, hogy Cora semmit sem brt kiolvasni bellk. Jles elgttellel
nyugtzta azonban, hogy nyakknek fslkdasztalon felhalmozott, csillog darabjait
megltva a frfi arca sszerndult.
Nem akarok veled beszlni mondta halkan. Most semmi esetre sem, legfeljebb a
keresztelt kveten.
Ivo kzelebb lpett hozz, s lehajolt, hogy arca egy magassgban legyen az vvel,
mintha csak egy gyerekkel akarna szt rteni. Mosolya egy pillanatra sem halvnyodott.
Ugyan mr, Cora, ne durcskodj! Ez annyira nem vall rd. Remlem, egy percig sem
vetted komolyan Odo ostobasgait. Mindenki tudja, hogy imd bajt keverni. A legtbben
ppen ezrt meg sem hvjk, de amennyire emlkszem, te voltl az, aki ragaszkodott hozz,
hogy Beauchampk is a vendgek kzt legyenek azzal vllat rndtott.
Cora egy lpsnyit htralpett.
Ami ma este trtnt, aligha hiszem, hogy az n hibm lenne.

DAISY GOODWIN

221 RTATLAN SZPSG

 Tudtad, hogy amerikai bartod, miutn tvoztl, kittte Odt? Egy estre ennyi
attrakci, ht nem mondom. A frfi mg mindig mosolygott, de Cora ltta, hogy egyik
arcizma megrndult.
Bertha, aki ez idig a gardrbban lldoglt, rejtve Ivo szeme ell, gy hatrozott, hogy
mg mieltt a beszlgets tovbb folytatdna, elbjik rejtekhelyrl. Khintett, s Cora
egyik hlingvel s kntsvel a kezben lpett el, majd mindkettt az gyra tertette.
Prblt rtatlan kpet vgni, mintha mit sem hallott volna.
Ez minden, mltsgos asszony? tudakolta Cortl alzatosan, mikzben mr az ajt
fel indult.
Cora kinyjtotta a kezt, hogy meglltsa t.
Nem, krlek, maradj. Azzal Ivhoz fordult. A herceg pp tvozni kszlt.
Kvncsian vrta a frfi tiltakozik-e, de csak mosolygott, mintha minden a legnagyobb
rendben volna.
Ht persze, holnap minden erdre szksged lesz. Aludj jl, Cora mondta, majd sarkon
fordult, finoman becsukta maga mgtt az ajtt, s magukra hagyta ket.
Cora visszahanyatlott az gyra. Kptelen volt felfogni, mi trtnik krltte, Ivo gy
viselkedett, mintha az g egy adta vilgon semmi, de semmi nem trtnt volna, mintha az
egsz kizrlag az hibja lett volna, nem a frfi. Ez felbsztette, de egyszersmind remnyt
is adott neki. Ha Odo vdjai igazak volnnak, mern Ivo t hibztatni? De brhogy is
igyekezett, ismt csak maga eltt ltta Ivt s Charlotte-ot, meghitt kzelsgben a
zongornl. jfent vacogni kezdett, s bebugyollta magt a kntsbe. k ketten olyan
kzel kerltek egymshoz Ivo hazatrse ta. gy tnt, hogy a hzassguk els napjaiban
tapasztalt flrertsek sorozata mr a mlt. Odo kitrse azt jelenti, hogy kapcsolatuk
elmlylse nem volt ms, mint hazugsg? Kinek higgyen ezek utn?
Bertha ltta, hogy Cora sszekuporodva fekszik az gyon, s kezeit aggodalomtl
vezrelve egymsba fzi. Arckifejezse zavarodottsgrl rulkodott, gy nemigen tudta
eldnteni, elmondja-e neki, amit a hercegrl s Lady Beauchamprl tud. Azutn flbe
csengtek Jim szavai: Nem a mi dolgunk, Bertha s elbizonytalanodott.
Hiszen n reszket, Miss Cora. Inna egy kis forr tejet?
Cora hlsan nzett fel.
Igen, Bertha, ksznm, az jlesne felelte, majd visszafekdt a prnk kz, s
lehunyta szemt.

Amikor Bertha belpett a cseldszrny halijba, a szobra hirtelen csend borult.

Vinnk egy kis forr tejet a hercegnnek szltotta meg Bertha az egyik konyhalnyt,
aki tgra nylt, bnbn tekintettel nzett r. Amint a lny elszaladt, hogy a kamrbl
meghozza a tejet, Bertha az egyik fels polcra nzve megltott egy ezst serleget. A hziak s
a falusiak kzt minden vben krikettbajnoksgot rendeztek. Ebben az vben a hziak nyertek.
Bertha nem igazn rtette a jtkot, de imdta nzni, ahogy Jim ers karjait csupaszon hagy,
feltrt ingujjban fel s al rohangl a plyn, s dagadt a keble a bszkesgtl, amikor
kedvese teljestmnye a nzket tapsra sarkallta. El sem tudta kpzelni, hogy odahaza ilyesmi
megtrtnhet, hogy az urak egy csapatban jtszanak a szolgkkal. Azutn az t kvncsian
mreget arcokba nzett, amelyek ki voltak hezve az amerikai hercegnvel kapcsolatos
hrmorzskra; most mr ez az otthona, gondolta, de ppoly kevss tartozott ide, mint ahogy
nem tartozott Newportba sem. Mindig is kvlllnak tartottk, idegennek, akinek feltnse
vget vetett a beszlgetseknek, aki miatt az emberek knyelmetlenl reztk magukat.
Eszbe jutott a kalyiba, ahol felntt, de tudta jl, hogy selyemruhjban s divatos
hanglejtsvel ott is ppannyira idegen volna.

DAISY GOODWIN

222 RTATLAN SZPSG

Amg a konyhalny vissza nem rt a tejjel, szemt egyfolytban a serlegre szegezte. Vgl
tlcval a kezben megindult felfel a hts lpcsn, vissza a hercegn szobjba, s
remnykedett, hogy sszefut Jimmel, de senkivel sem tallkozott. Mr a Miss Cora szobjba
vezet folyosszakaszon jrt, amikor ajtcsapdst hallott, s a folyos tls vgn valami
pirosat ltott felvillanni. Berta sszerezzent. Lady Beauchamp csakugyan Miss Cornl jrt
volna? Azok utn, ami trtnt? Szaporzni kezdte lpteit, amennyire a kezben lv forr tej
azt megengedte, majd sietve benyitott az ajtn. Riadalma azonban alaptalannak bizonyult;
Cora kisimult arcvonsokkal s kinyjtott karral mlyen aludt. Bertha gy ltta, egyetlen
nappal sem ltszik idsebbnek a lnynl, aki annak idejn cskleckket vett tle. Letette a
tejet, majd gondosan eligazgatta a takart, s rnjt az gynembe bugyollta. Vgl
kisimtott egy hajtincset Cora arcbl.

A szobban stt volt, de a hold ezsts fnye beszrdtt a fggny rsein. Cora
vonakodva nyitotta ki a szemt; most, hogy vgre minden lecsendesedett, nem volt kedve
felbredni. Zavartalanul szeretett volna aludni egszen reggelig, amikor az aznap r vr
teendknek hla gondolatai agynak egy viszonylag jl kormnyozhat, apr rszben
sszpontosulnak majd. Az lom azonban mostanra teljesen kiment a szembl, helyette ismt
az aznap este trtntek kpei tolultak fejbe az elre hajol s kottt lapozgat Charlotte, a
flbe suttog Odo, felsge rintse a karjn, Ivo kihv mosolya s elhomlyosul
tekintete. Felkelt, s meggyjtotta az gya melletti lmpt. Felkapta kntst, s a
gyerekszoba fel vette az irnyt. Karjban akarta rezni Guy apr, meleg testt, s meg akarta
cirgatni selymes, puha buksijt. A fiban legalbb biztos lehetett.
A gyerekszobt eukaliptusz- s babaillat rasztotta el. Cora bestlt, s letette a lmpt.
Hallotta az aranyozott blcsben alv Guy egyenletes szuszogst. A gyerekszoba ajtajn
keresztl is ki tudta venni a szomszdos szobban alv dada hangos horkolst. Odalpett
Guyhoz, majd felemelte, s mellhez szortva ringatni kezdte a kicsit. Prblt nem gondolni
semmi msra, csak a pici feje bbjt krbeleng, desks illatra s a halk, finom szuszogsra.
Sehogy sem brta azonban kiverni fejbl Charlotte kpt, ahogy a n elrehajol, s a kottt
lapozza. lnken lt az emlkezetben az is, hogy milyen kpet vgott Odo kitrst
kveten a ktszeres hercegn; nem mondhatni, hogy a dolog megdbbentette vagy meglepte
volna, sokatmond pillantsa inkbb mintha arrl rulkodott volna, hogy pontosan az trtnt,
mint amire szmtott.
Amint arra gondolt, hogy t leszmtva mindenki tudott a dologrl, Cora szorosabban
lelte maghoz a gyermeket. Sajt nemtrdmsge ppannyira aggasztotta, mint Ivo rulsa.
gy rezte magt, mint egy facsemete, amely stabilitst s tpllkot keresve a talaj mlyre
hatolva mr pp elkezdett gykeret ereszteni, de ltet fld helyett csak ressg vette krl.
Azutn a cseldekre gondolt, meg Sybilre, st mg Mrs. Wyndhamre is vajon mindannyian
tudtk, hogy a frje egy msik asszonyt szeret? Mindannyian mosolyogtak a hta mgtt, s
elhallgattk elle az igazsgot, hogy Ivo hzassga rvn szert tehessen a mess vagyonra,
ami akkor, aznap, ott Paradise Woodban a lba el hullt?
Azutn magra Charlotte-ra gondolt, a bartnjra, az egyetlen nre Londonban, akit
irigyelt. Arra gondolt, hogy k ketten egyenrangak voltak kinzetre, ltzkds s persze
trsadalmi helyzetk tekintetben is. A szrkesgben, ami krlvette ket, megakadt
egymson a tekintetk. Charlotte mindvgig sznlelt volna? Eszbe jutott az a szoba, ahol az
eskvje eltti jszaka llt a sttsgben, s a cetli, amit az ti neszesszerben tallt: Legyen
a hzassga olyan boldog, mint az enym.
Mr akkor is gyantotta, hogy az zenet rosszindulat clzst jelent, pp ezrt
megsemmistette. Egyb jelek utn kutatott emlkezetben, amelyek korbban nem tntek
szmra agglyosnak, s amelyekkel nem trdtt. A sajt csapdjba esett volna?
DAISY GOODWIN

223 RTATLAN SZPSG

Ekkor a baba felsrt; Cora rjtt, hogy tl ersen szortotta maghoz. Enyhteni prblt
grcss lelsn, majd az ablakhoz stlt, s elhzta a fggnyt. A hold mr a tenger felett
jrt. Tekintete az ezstsen ragyog fre harang alak rnykot vet vendghzon llapodott
meg. Fmbl kszlt, cscsos oromzata nyomn drtktlszer, hossz vkony csk vetlt a
fre. Vajon Blondinhoz hasonlan vgig tud-e egyenslyozni rajta anlkl, hogy egyszer is a
mlybe zuhanna?
Ekkor egy kz rintette meg a vlln, flt lehelet csiklandozta. Megfordult. Ivo arct
ugyan nem ltta, mert azt rnyk takarta, de hangjt hallotta:
Mondtam mr neked, Cora, hogy megvan mindenem, amire csak vgyom.
Habr a frfi szemt nem ltta, hangjban knyrgst vlt megcsendlni, s nem brt
ellenllni. Hagyta, hogy a frfi tlelje t s Guyt is, s amint a frfi cskot lehelt a hajra s
a homlokra, engedelmesen hozzsimult. Ennl tbbre sem vgyott.

DAISY GOODWIN

224 RTATLAN SZPSG

Huszonhetedik fejezet
S minden mosoly egybellt

Teddy msnap reggel a jobb kezben lktet fjdalomra bredt; tegnap jl orrba vgta Odo
Beauchampot. A fjdalom mellett rezte, hogy arct szgyenpr bortja. Nem bnta, hogy
megttte Odt, a frfi megrdemelte, amit kapott; most mr azonban tudta, hogy ami elz
este els pillanatban mg nemes cselekedetnek tnt, az inkbb nzs volt a rszrl. Mivel
nem tudta megakadlyozni, hogy Odo jelenetet rendezzen, bntudatt erszakhoz
folyamodva igyekezett csillaptani. Arra gondolt, anyja mit szlna, ha tudn, hogy a fiacskja
jabban az angol brk lha lett li. Bizonyra szrnyen rezn magt, amirt fia minden
nuralmt elvesztette, de meg is rmlne, hiszen nem sejtheti, milyen rzelmek hatsra
vetemedett erre. Ahogy megprblta kinyjtani zzdsokkal teli ujjait, rdbbent, hogy a
frfi, akit valjban meg akart tni, nem tnyleges ldozata, hanem sokkalta inkbb a herceg
volt.
Az ajt kinylt, s egy inas lpett be, kezben forr vzzel s trlkzvel. Kipakolta
Teddy borotvlkozkszletnek darabjait a tkr el. Amikor Teddy kzelebb lpett, az inas
a kezre nzett, s arca az egyttrzstl sszerezzent.
Akarja, hogy hozzak r valami kencst, uram? Nem fest valami jl.
Teddy a frfi mindentud pillantsbl rjtt, hogy az elmlt jjel ott volt a galriban.
Igen vlaszolta szomoran , rettenetesen rzkeny.
Az inas a beismerssel felhatalmazva rezte magt arra, hogy folytassa mondandjt:
Ne is trdjn vele, uram, ltn csak a msik fickt! Az inasa egsz ll jjel
marhahsrt s jgrt rohanglt. Ma reggel meg utastottk, hogy pakoljon ssze, mert Sir
Odo a reggeli vonattal elutazik. Haladktalanul fel kell keresnie egy orvost Londonban, mivel
gy vli, eltrt az orra. Az inas arcra kil mosolybl Teddy tudta, hogy Sir Odo srlse
nemigen bresztett sajnlatot senkiben.
Teddy bevallotta:
Nem gondoltam, hogy ilyen nagyot tttem.
Ennek elg kicsi is a valsznsge, uram. Taln az r inkbb csak felmrte, hogy a
tovbbiakban mr nem ltjk szvesen.
Az inas Teddyre emelte tekintett, hogy lssa, megdorgljk-e a pletyklkods miatt, majd
tnyjtotta a frfinak a borotvt.
Egyedl csak Lady Beauchamp az, akit sajnlok. Brmit is tett, pokoli dolog lehet ilyen
frfi asszonyaknt lni. Az unokatestvrem szobalny volt nluk, s a trtnetek, amelyeket
meslt, mg engem is megdbbentettek, br mr tizent ve, hogy szolglatban vagyok.
Teddy szerette volna megkrdezni, mifle bne van Sir Odnak, de a borotvlkozs kells
kzepn tartott, gy nem tudott beszlni. Azt meslte, az egy szrnysges hely. Annak
ellenre, hogy j fizetst kapott, hat hnap mlva beadta a felmondst.
Az inas tnyjtott egy trlkzt Teddynek.
n is csatlakozik a kerkprtrra indulkhoz, uram? hajtja felvenni a sportkabtot?
Teddy blintott. Az inas kitertette a ruhit, majd megkrdezte:
hajt mg valamit, uram?
Teddy benylt a zsebbe, hogy elhalsszon egy pnzrmt, s a frfi fel nyjtotta.
Ez nagyon kedves ntl uram, de nem fogadhatom el. Higgye el, Sir Odious kitsvel
mindannyiunknak hatalmas szvessget tett.
DAISY GOODWIN

225 RTATLAN SZPSG

Teddy idkzben felltztt. Habr gy vlte, Odo Beauchamp mr elment, semmi kedve
nem volt sszetallkozni a reggelinl a herceggel. Hirtelenjben mr bnta, hogy
felindulsban levelet rt Cornak, s hogy elfogadta a meghvst. Jobban tette volna, ha
kiverte volna t a fejbl. Newportban adta magt a lehetsg, de nem kvnt lni vele. A
lny nem vlaszolt a levelre, amit az eskvje eltt rt neki, de akkor mr gyis ks volt
bevallani, hogy szereti. Brcsak ne lett volna olyan rzelgs a tallkozssal kapcsolatban,
amelynek a eustoni llomson szemtanja volt; ez ilyenformn nem pusztn a frfi
szerelmnek mleng megnyilvnulsa, hanem hasznos informci lehetett volna Cora
szmra. azonban nem akarta bemocskolni a kezt, s flig-meddig remnykedett benne,
hogy Cora visszautastja a herceget, s megdbbenti anyjt, mert , Teddy, vgl mgis csak
reszmlt, hogy szereti. Most pedig knytelen volt szembeslni tapintatossga
kvetkezmnyeivel: Cora felesgl ment egy frfihoz, akinek igazi termszetrl mit sem
tudott, s ami mg ennl is rosszabb, szerelembl hzasodott. Teddynek eszbe jutott, miknt
vltozott meg Cora arckifejezse, amikor New Yorkban megltogatta, hogyan vesztette el a
lny ragyog magabiztossgt. Mlt jjel meggytrtnek ltsz testtartsbl azt is ltta, Odo
leleplez intrikja milyen mly sebeket okozott neki. Figyelmeztethette volna. m akkoriban
mg nem akart a vdelmre kelni csak azt akarta, hogy Cora t vlassza.
Kinzett az ablakon az alant elterl, teraszra teleptett, szobrokkal s szkkutakkal teli
vzinvnykertre. Az elmlt este hallotta, amint Lady Tavistock a kvetkezket mondja a
ktszeres hercegnnek, aki pp a csodlatos nvnyekkel teleltetett kertet bmulta:
Meseszp lett. Mondj csak, amit akarsz, Fanny, de az amerikai rksnnek s a
pnznek is megvan a maga haszna.
Vajon Cora tudta tprengett el Teddy egy pillanatra egsz pontosan mifle alkut
kttt? Efell nem volt meggyzdve. Na s most? Most, hogy mr tudja, mifle frfihoz
ment hozz, vajon mihez kezd? Tovbb jtssza-e a komdit, s beri a pnzen vsrolt
trsadalmi rang nyjtotta boldogsggal?
Az ablakon t Teddy egy frfit ltott, aki pp az egyik szkkutat tisztogatta, a tavaszi
esk nyomn felgylemlett iszaplerakdst kapargatta rla. Teddy Cora helyett is mrges
volt; a lnyt ugyanis becsaptk, amikor azzal mtottk, hogy Lulworth mrvnyszkktjai
tisztra srolhatk. A hercegn, gondolta a frfi, ennl sokkal tbbet rdemelt volna. Neki
nem llt mdjban felajnlani a szkkutak, mellvdek s hercegek eme sznpomps
kavalkdjt, de a lny irnti rzsei szintk voltak: a nt szerette, s nem a gazdag rkst.
Mentsvrat jelenthetett volna a szmra. A botrny valsznleg mindkettejket tnkretette
volna. Taln knytelen lett volna visszautastani a New York-i Kzknyvtrti kapott
megbzst, de ez is csak a szerelmt bizonytotta volna. Korbban a mvszet kedvrt
lemondott a lnyrl, most viszont azt bizonygatta magnak: Cora mindennl elrbb val.
Igen, gondolta t jbl, cselekedni fog. Lehet, hogy az emberek szemben
megbotrnkoztat lesz, hogy egy frjes asszonynak kszl szerelmet vallani, de nem trdtt
vele. Elhessegette magtl anyja tsks kk szemeinek ltvnyt ppgy, mint Washington
Square-i bartainak jindulat szintesgt. Nem volt sem megalkuv, sem pedig
hzassgtr, csak egy frfi, aki ksz volt mindent felldozni, hogy megmentse a nt, akit
szeret.
Megnzte magt a tkrben, s elszntsga mosolygsra ksztette. Azutn megindult a
lpcsn lefel, hogy csatlakozzon a kerkprtrra indul trsasghoz.

A walesi herceg kerekezett vgig elsknt a kavicsos svnyen. Br nehezre esett az

egyenslyozs, sikerlt az els kanyart baleset nlkl bevennie. Senki sem volt olyan a btor,

DAISY GOODWIN

226 RTATLAN SZPSG

hogy megmosolyogja az ide-oda imbolyg, pocakos alakot; olyan rzkeny volt a slyt
illeten, hogy aki tovbbra is lvezni akarta kegyeit, annak gy kellett tennie, mintha
szakasztott azt a karcs fiatalembert ltn, akinek a herceg mg most is hitte magt. felsge
kamarsa, Colonel Ferrers olyan kzelsgben kerekezett a kirlyi felsg nyomban, ami nem
veszlyeztette a herceg elsbbsgt. ket Sybil s Reggie kvette; Reggie kzel volt
Sybilhez, arra az esetre, ha a lnynak segtsgre lenne szksge. Cora s Teddy voltak a
sereghajtk, mivel az idsebb hlgyek lemondtak a mltsgukat megtpz
megtiszteltetsrl, Charlotte Beauchamp nem jelent meg, Ivo pedig a birtokkal kapcsolatos
teendire hivatkozott.
Cora hirtelen nekiiramodott. szrevette, hogy Teddy az elmlt este esemnyeirl szeretne
szt vltani vele, s neki ehhez nem volt kedve. Mg mindig rezte Ivo karjnak lelst,
amikor aznap reggel vendgeit dvzlte, s ez nagyban megknnytette Cora szmra, hogy
arcrl a kvncsi tekintetek kereszttzben se hervadjon le sugrz mosolya. Elutastott
minden ki nem mondott krdst, s amikor az aznapi programra tereldtt a sz, gy tett,
mintha mi sem trtnt volna. Anyja egyetrten blintott, s mg a ktszeres hercegn is
kegyes fejbiccentssel mltztatott nyugtzni a fejlemnyeket. Cora azonban tudta, hogy
nuralma vges, nem engedhette meg magnak, hogy visszanzzen. Ltta, amint Teddy
viaskodik, hogy magba fojtsa az rzelmeit, pedig hercegnhez leginkbb illn igyekezett
lehteni a frfit.
Mily kellemes nt viszont ltni, Teddy. Annyira rlk, hogy elfogadta a felkrst, s a
keresztvz al tartja Guyt, nem akarom, hogy a fiambl hamistatlan angol lord vljon. A
szertarts miatt egy cseppet se aggdjon, nem lesz felhajts. A katolikus ritul nem sokban
klnbzik az episzkoplistl.
Teddy egy msodpercig hallgatott, azutn azt mondta:
n nem is a szertarts miatt aggdom.
Cora kiss gyorstott, gy a kavicsok kezdtek felpattogni kerekei all. Teddy tartotta vele
az iramot. Vgl a n hercegni mivoltt flretve felettbb ingerlten szlalt meg:
Azzal, hogy tegnap este megttte Odo Beauchampot, csak tetzte a bajt. Tudom, hogy
jt akart, de nem ltja, hogy a dolog ettl mg knosabb vlt? Teddynek feltnt, hogy
Cora kiejtse egszen angolos lett. Tudom, hogy hiba volt meghvni Odt, de szerettem
volna, ha Charlotte itt van. Tudja, klns bartsg a mink. Cora kiss lelasstott, nem
akart tlsgosan kzel kerlni a tbbiekhez.
Valban? s mit szlna hozz, ha azt mondanm, az utols, aki megrdemli az n
bartsgt?
Cora fkezett, s az svnyen megcsszva llt meg. Komoly tekintettel nzett a frfira.
Ezt vissza kell utastsam. Charlotte hzassga nem alakult valami szerencssen, de ez
mg nem ok arra, hogy bartai se legyenek.
Teddyt bosszantotta Cora higgadtsga. Nem gy kpzelte a kettejk kzt lezajl jelenetet.
Azt hitte, Cora sszetrt a tegnap este trtntek slya alatt, s dhs lesz frjre a frfi
htlensge miatt, de ehelyett nagyon gy tnt, hogy a botrnyos jelenetrt t hibztatja. Ht
csakugyan ennyire magba szippantotta volna a lnyt ez a stt jszakban brsonyosan sima
tengerre hasonlt, m a nyugodt felszn alatt valjban hborg ramlatokkal teli angol
mili? Elhatrozta, hogy maghoz ragadja a kezdemnyezst, s egyik kezt Cora csuklja
kr fonva azt krdezte:
Ht valban nem akar tudomst venni rla, hogy a frje Charlotte Beauchamp szeretje?
Cora elrntotta a kezt, s meglep hatrozottsggal gy vlaszolt:
Na, s mitl olyan biztos ebben, Teddy? Mg csak alig egy napja, hogy ismeri a frjem
s Charlotte Beauchampot. Ha n magam hajland vagyok elhinni, hogy nincs kztk semmi,
n hogy llthatja ennek az ellenkezjt?

DAISY GOODWIN

227 RTATLAN SZPSG

A nap elbjt az egyik felh mgl, s Cora knytelen volt hunyorogni, hogy tisztn
lthassa a frfit. Teddy mg sosem ltta a lnyt ilyen jelentktelennek, a szeme alig volt
kivehet, s az arcn a haragtl mindentt foltok ktelenkedtek, az alakjt pedig teljesen
elfedte az a nevetsges, kerkprozsra val trdnadrg, amelyet viselt; de jelenlegi, kevsb
pompzatos valjban is megnyerbbnek tnt szmra, mint az a tkletesen ltztt n, akit
tegnap este ltott.
Nincs jogom hozz, hogy brmit is mondjak. Leszmtva azt, hogy trdm nnel, s
hogy nem brom elviselni, amint becsapjk.
Egy pillanatra csend telepedett kzjk. Cora vett egy mly levegt, s ismt a hercegn
hangjn szlalt meg
felsge mostanra mr a piknikstorhoz rhetett, gyhogy utol kell rnnk, klnben
mama mg meghvja a kirlyi prt Newportba.
gy tett mintha fel akarna szllni a biciklijre. Teddy azonban maga fel fordtotta, hogy
egyms szembe nzhessenek. Cora prblt kitrni elle, de a frfi oly ersen tartotta, hogy a
lny knytelen volt r figyelni.
Nem, Cora, nem engedhetem, hogy gy tegyen, mintha mi sem trtnt volna. n nem az
a fajta, aki arra szletett, hogy a httrbe hzdjon. n megrdemli, hogy megtudja az
igazsgot. A frje s Lady Beauchamp mindvgig hazudtak nnek. Lttam ket egytt a
eustoni llomson, mieltt a frje hajra szllt volna az eskvjk eltt. Akkor mg nem
tudtam, kik is k, de a jelenet olyannyira megragadt bennem, hogy amikor tegnap este
megpillantottam, azonnal felismertem Lady Beauchampot.
Cora legyintett egyet a kezvel, mozdulata a frfi szmra ismersnek tetszett. Olyb tnt,
mintha gy akarna szabadulni a kellemetlen emlktl.
Nem rtem nt. Mirt csinlja ezt?
A frfi ltta, hogy a lny szapora pislogsba kezd.
Mert szeretem nt, Cora. Olyan halkan mondta, hogy egy pillanatra azt hitte, a lny
nem is hallotta, amit mondott. Ismerem, s szeretem nt. Azrt jttem ide, hogy csakis a
bartsgom ajnljam fel, semmi mst, de most, hogy ltom, valjban milyen helyzetben van,
s hogy ily mrtkben becsaptk; hogy ezek a ezek a keselyk, hogy krznek n krl,
csak a pnzre csingzva, muszj szintnek lennem. n nem ilyen letre szletett, Cora,
nem hercegekkel kellene cicznia, vagy azon aggdnia, hogy a kikent-kifent idsd
hercegnk miknt kvetik egymst a rangsorban. A nagyzolson s a pletyklkodson kvl
egyikk sem tesz semmit. Persze a hzak, amiben laknak, gynyrek s mindenkinek
kifogstalan a modora, de hogy lhet egy ilyen hazugsgokkal teli vilgban?
Cora elfordtotta ugyan a fejt, de a frfi tudta, hogy attl mg ugyangy figyel r.
Hirtelen az desanyja jutott az eszbe; az asszony nagyon csaldott lenne fia rzelmeinek
effle elpazarolsa lttn; egy pillanatra felvillant eltte a lehetsg, hogy tiszteletremlt
festknt csinljon karriert New Yorkban, de Cort maga eltt ltva nem maradt ms
vlasztsa, minthogy kihasznlja a knlkoz alkalmat.
Cora, szkjn meg velem. n nt szeretem, s nem a pnzt vagy brmi mst. A mi
letnkben nem lennnek hazugsgok, sem kifogsok, nyltak s szintk lehetnnk
egymssal. lhetnnk akr Francia-, akr Olaszorszgban, olyan emberek kzt, akik mit sem
trdnek holmi hercegnkkel vagy szablyokkal. Valamikor kedvelt engem, Cora, nem
akarom elhinni, hogy az rzsei teljesen elmltak.
A fejt visszafordtva Cora vgl a frfira nzett.
Az rzseim? n a felesge akartam lenni, Teddy, de n mr a gondolattl is megrmlt.
Most pedig mr ks.
A frfi tiltakozni prblt, de a lny elszntnak mutatkozott.
Egy szt se tbbet, krem!

DAISY GOODWIN

228 RTATLAN SZPSG

A frfit boldogsggal tlttte el, amikor szrevette a lny szeme sarkban felgyleml
knnycseppet. Akkor ht megrtette, amit neki mondott.
A lny azutn megrzta a fejt, s annyit mondott:
Utol kell rnnk felsgt. Nem szereti, ha megvratjk. Azzal tvolabb kerekezett a
frfitl, kerkprjnak ells kereke jobbra-balra rngatzott, mintha nehezre esne
megtartani az egyenslyt. Teddy szorosan a nyomban kvette t.

Az ebdre kt bkkfa enyhet ad rnykban kertettek sort. A fehr abrosz a falevelek

csipkemintzatra emlkeztet rnyktl tarkllott. Az ebdet egy storszer pavilonban
szolgltk fel, amelyet Cora korbban mg Londonbl rendelt. Tudta, hogy felsge akkor
sem fogad el kifogst az tel minsgt illeten, ha az tkezs a szabad g alatt zajlik. A
storban tekintlyes mennyisg osztriga, homr, illetve kavir volt jgbe htve, tbb tlnyi
hagymakrmleves, kagyl aszpikban, vadpsttom, fszeres hsvagdalk, szmtalanfle
fagylalt s egy spirituszfz is llt ott omlettfelfjt ksztshez; lehetett inni pezsgt, rajnait,
vrsbort, bordit, illetve brandyt, mint ahogy jeges tet s citromos rpaitalt is. Cora
remnykedett benne, hogy elegend mennyisg jg lesz; Newportban nyron olyan melegen
tztt a nap, hogy pr perc alatt az ehhez hasonl tkek langyos vztcsv vlva vgeztk. Itt
legalbb az idjrs mrskeltebbnek tnt. Rjtt, hogyha az tkezssel kapcsolatos
rszletekre sszpontost, s megprblja pontosan felidzni, mit is rendelt, egyb, felsznre
trni igyekv gondolatainak meglljt tud parancsolni. Lehet, hogy Teddy szmra ez a fajta
let unalmasnak tnt, olyannak, amirl knnyen le tudna mondani, azonban semmi msra
nem vgyott jelen pillanatban, mint hogy ezen a napon is tl legyen, hogy elegend jg
legyen, s ne legyen krltte csend. Ezen ebd alkalmval vgre minden gy lesz, ahogy
szeretn.
felsge mr helyet foglalt Lady Tavistock mellett. desanyja, Cora
megknnyebblsre, teljesen a herceg kamarsnak bvkrbe kerlt. Fanny hercegn az
apjval flrtlt, br szemnek fura oldalpillantsai nem hagytak ktsget felle, hogy a
herceget egy msodpercre sem tvesztette szem ell. Reggie ppen leckket adott Sybilnek
kerkprozsbl, ami tbbek kztt azzal jrt, hogy amg a lny a pedlt tekerte, karjt
hatrozottan a lny dereka kr fonva vgig mellette szaladt. Oliver atya becsukott szemmel
dlt htra szkben, br Cora gyantotta, hogy feszlten figyel a krltte foly trsalgsra.
Ltta, hogy Teddy kzelebb hz hozz egy szket.
Ivo mr biztosan ton van. Megprblta leolvasni, mit mutatnak a parnyi, drgakvekbl
kirakott mutatk a karrjn: mindjrt egy ra. Amikor ma reggel elment, azt grte, hogy
idben itt lesz: Ne aggdjon, Cora hercegn, ott leszek, amikorra kell.
ltalban nem volt nyre, amikor a frfi Cora hercegnnek szltotta, fleg ha hozz
szemben gunyoros szikra villant, mivel gyantotta, hogy ilyenkor anyjhoz hasonltja, de
aznap reggel valahogy ezt nem bnta annyira. A park zldell kiszgellsei kztt a frfi utn
kmlelt; bzott benne, hogy senki sem veszi szre, amint orrt is felhzva rvidltknt
fkuszlni prbl. gy tnt, mintha kzptvolsgban valamifle mozgst szlelt volna, de
nem mert tovbbra is ott csorogni, vzkpre emlkeztet, fancsali brzattal. Bugler pr
lpssel arrbb llt, gy azutn maghoz intette.
Az ott a tvolban nem a herceg?
Bugler blintott, majd hozztette:
Egy hlgy is van vele, mltsgos asszony. Ebbl a tvolsgbl nem tudom teljes
bizonyossggal megtlni, de gy vlem, Lady Beauchamp lehet. A komornyik egy
villansnyi mosolyt engedett meg magnak. Intzkedem mg egy tertkrl.
Cora szemt a zld gyepen kzeled alakokra meresztette. Amint lttvolsgba kerltek,
ltta, hogy Charlotte fehr ruht visel, s az egyik kezben rzsaszn napernyt tart, msik
DAISY GOODWIN

229 RTATLAN SZPSG

keze pedig Ivo karjn nyugszik. Cora nem ltta az arcukat, de kedvre volt, hogy nem
beszlgettek. Tudta, hogy mozdulnia kellene, de ahogy fel kzeledtek, a ltvny valahogy
megbabonzta. Lpteik lassak s higgadtak voltak.
Elmlkedst hta mgl khcsels szaktotta flbe. Colonel Ferrers volt az.
Azt hiszem, hercegn, felsge kezd hes lenni.
Cora sszerezzent.
Ht persze, milyen meggondolatlan is vagyok.
Intett Buglernek, hogy kezdheti az ebd felszolglst, maga pedig felsge fel indult.
Bocsssa meg, felsg, hogy megvrakoztattam. Szvesen trdet hajtank, de azt hiszem,
ebben az ltzkben elg mulatsgosan festenk. Mint ahogy azt n is ltja, a herceg s Lady
Beauchamp hamarosan csatlakoznak hozznk, de pontatlansgukrt azzal kellene bntetnnk
ket, hogy mris hozzltunk a lakomhoz.
A trsasgot az asztalhoz terelte, anyjt felsge, Teddyt pedig Sybil mell ltette. maga
az asztalfre lt, gy egyik oldalra a herceg felsge, msik oldalra Reggie kerlt. Reggie
nem ignyelt klnsebb figyelmet, felsge pedig teljesen behdolt az anyjnak; Cora
anlkl akarta felgyelni az asztaltrsasgot, hogy beszlgetsbe kellene bocstkoznia.
Kbnak rezte magt. Ma reggel valamicskt mintha visszatrt volna ivba vetett bizalma
erre a frfi ismtelten prbra teszi.
Ivo enyhe fejblintssal dvzlte az asztaltrsasgot.
Milyen kellemes ltvny. Mintha csak egy ozisra bukkantam volna a sivatag kzepn.
Mivel nem kellett rszt vennem az elkszletekben, nem mondhatok egyebet, minthogy
lenygz itt minden. Mindig azt hittem, hogy a szabadban tkezs okozta lvezetet
megkeserti a homok s a sznyogok. Cora, nem gyzk csodlkozni, hogy ti amerikaiak
mennyire ragaszkodtok az let knlta knyelemhez.
Cora fejvel intett anyjnak. Nem tudta, hogy maga kpes lenne-e megszlalni.
Nos, az igaz, hogy az n hazmban nincs okunk a szenvedsre vlaszolta Mrs. Cash,
rlve hogy irny szabhat a beszlgets menetnek. Vlemnyem szerint a knyelmetlensg
nem lehet mentsg, ha egy kis odafigyelssel s tgondolt tervezssel a problma
kikszblhet. Biztosthatom rla, hogy odahaza valamennyi piknik s kerkprtra
ugyanolyan krltekint elksztst lvez, mintha az Sans Souciban volna tartva. Senkinek
sem kell fznia, senkinek sem kell, hogy melege legyen, vagy hogy esetleg brmilyen
szempontbl kellemetlenl rezze magt. Lehet, hogy szrszlhasogat vagyok ezekben a
krdsekben, de merem lltani, hogy a vendgeim mindig egytl egyig rendkvl hlsak.
Szvlyes mosolyt intzett felsge fel. Remlem, rvehetem felsgt, hogy a
kzeljvben ismt tegyen ltogatst az Egyeslt llamokban. Az eurpai uralkodcsaldok
j rszt vendgl lttuk mr. Tbbek kztt Sndor orosz fherceg s a porosz koronaherceg
is elfogadta mr a meghvsunkat. Ha felsge rsznn magt az utazsra, biztos vagyok
benne, hogy garantlni tudnnk a knyelmt.
A herceg egy nagy adag kavirt szedett a tnyrjra, mieltt vlaszolt volna:
Efell semmi ktsgem, Mrs. Cash. Mindig is osztottam azt a nzetet, hogy az
amerrrikaiak a legvendgszeretbb npsg, otthon s klfldn egyarnt. St, gy vlem,
hogy az n lenyhoz hasonl amerrrikai hziasszonyok rengeteg mindennel jrulnak hozz,
hogy emeljk a trsasg hangulatt. Ha amerrrikai hziasszony adta estlyre vagyok
hivatalos, tudom, hogy az tel nycsikland lesz, a lgkr bartsgos, a hlgyek a legjabb
divatot kvet ruhakltemnyekben pompznak, s rengeteg kavir vr. Arcra moh
vigyor lt ki, apr kk szemei ppgy kiszrtk Mrs. Cash elgedettsgt, ahogy a ktszeres
hercegn rosszallst is, amelyet rgtnztt kis beszde vltott ki. De legnagyobb
sajnlatomra a kzeljvben nem lesz r md, hogy Amerrrikba ltogassak. A kirlyn, hl'
istennek, kivl egszsgnek rvend, de brmely pillanatban szlthat a ktelessg.

DAISY GOODWIN

230 RTATLAN SZPSG

felsge komolynak tnt, s Ferrers, kiszimatolva a herceg kedlyllapotban

bekvetkezett vltozst, megkrdezte Mrs. Casht, hallott-e mr az j, elektromos vezrls
automobilokrl.
Cornak ez alatt az id alatt nmikpp sikerlt sszeszednie magt, s valamelyest feledni
tudta a sokkot, amelyet az egytt rkez Ivo s Charlotte ltvnya vltott ki belle. Prblta
szmzni gondolataibl Odo botrnyos viselkedst s Teddy vallomst. Ivnak muszj volt
egytt mutatkoznia Charlotte-tal, gyzkdte magt. Ezzel vgott vissza az elmlt jszakt
illeten. Nincs helye pletyknak, ha hajland a felesge szne eltt nyilvnosan mutatkozni
Charlotte-tal. ppen ezrt Charlotte-ra mosolygott, aki a kvetkezt mondta:
Attl tartok, ki kell mentenem Odt. Srgs elintznivali a vrosba szltottk.
szintn sajnlja, de ragaszkodott hozz, hogy n maradjak a keresztelre. Remlem, ez nem
zillja szt a trsasgot.
Cora szinte alig hallotta Charlotte szavait, de teljesen elvaktotta a n klseje. Szoksos
mogorva bgyadtsgnak nyoma sem volt, helyt megjult leter vltotta fel. jra az a n
volt, akit Louvain gynyr ragadoznak festett meg.
Azt hiszem, megoldjuk. Biztos vagyok benne, hogy Fanny hercegn lvezni fogja Lady
Tavistock trsasgt a vacsornl.
Mindketten nevetsben trtek ki, s Cora gy rezte, tljutott egy akadlyon, m ekkor
pillantsa az t bmul Teddyre esett. Tarkjban hirtelen fellp, tompa fjdalmat rzett.
Ebd utn Cora gy hatrozott, hogy szamrfogaton megy vissza a hzba. Nem akart ismt
bizalmas beszlgetsbe bonyoldni Teddyvel, s idre volt szksge, hogy sszeszedje magt
a keresztelre. Meglepetsknt rte, amikor azt ltta, hogy anyst ppen a mellette lv
lsre segtik fel. Ivo a nyitott fedel hintt mr a hlgyekrt kldte, gy Cora remnykedett
benne, hogy a visszaton nem lesz titrsa. A ktszeres hercegn azonban ragaszkodott
hozz, hogy Mr. Cash a felesge trsasgban hajtson vissza a hzhoz, mondvn: a
szamrfogat azokat a rgi szp idket juttatja az eszbe, amikor annyi boldog rt tlttt a
birtok krbejrsval.
Cora nmasgba burkolzott. A feje tlsgosan tele volt mindenflvel, semhogy
beszlgetsbe fogjon Fanny hercegnvel.
Most gy rzem magam, mint akkor rgen Lulworthben mondta a hercegn. Olyan
boldog voltam itt.
Vgyakozva shajtott fel, mire vlaszkppen Cora jkort suhintott lovaglplcjval a
szamr htra. Fanny hercegn a legnyjasabb stlusban folytatta:
Amikor elszr tallkoztunk, Cora, be kell, hogy valljam, gondolkodba estem, vajon
felfogtad-e, mit jelent Lulworth rnjnek lenni. Meg voltam gyzdve rla, hogy tlsgosan
nfej vagy, s az a maga tjt jr tpus, aki nem biztos, hogy megrti, milyen ldozatot kell
meghoznia. Ivo nem egyszer eset, s azt hittem, nem lesz hozz kell trelmed. Abban a
hitben ringattam magam, hogy egy angol lny jobban megbirkzna az elvrsokkal. De gy
tnik, tvedtem. Nem sok n kezelte volna a Charlotte Beauchamppal kapcsolatban
trtnteket ilyen higgadtan. Nem engedted, hogy magval ragadjanak az rzelmeid.
Cora a szamr fle krl repked legyeket s az llat hmba rgztett horpasznak temes
ringst figyelte.
De ha elfogadsz tlem egy j tancsot, akkor beszlned kell Charlotte-tal. Vilgosan
meg kell rtetned vele, hogy nem trd az effle botrnyos viselkedst. Mondd meg neki,
hogy felsge tmogatst lvezed, ahogy az enym is, s azt is, ha s az a killhatatlan
frje nem kpesek tapintatosan viselkedni, rvid idn bell bartok nlkl maradnak. Azt
hiszem: meg fogja rteni. Fanny hercegn Cora karjra tette a kezt. s ne aggdj, Ivo
nem fog kzbeavatkozni. Most, hogy fit szltl neki, azt teszi, amit mondasz. Vgtre is a
Charlotte-hoz hasonl nk olyan frasztak tudnak lenni.

DAISY GOODWIN

231 RTATLAN SZPSG

Cora megragadta a gyeplt, s ahogy a szamarat megllsra knyszertette, az llat

felhrdlt.
Ksznm a tancsot, Fanny hercegn, de jobb szeretem a magam mdjn intzni az
gyeim. Azzal a hercegn kezbe nyomta a gyeplt. Azt hiszem, leszllok, s innen mr
gyalog megyek. Biztos vagyok benne, hogy mg emlkszik, hogyan kell a szamarat
irnytani.
Leugrott a kocsirl, majd olyan gyorsan sietett el, amilyen gyorsan csak tudott; nem akarta
se a kocsit, se a ktszeres hercegn meglepett arckifejezst ltni. Egy pillanatra lelt a fre,
s fejt trde kz hajtotta.
Amikor vgre felemelte a fejt, a dombok kzti vlgymlyedseket kitlt tengert
pillantotta meg, s elfogta a vgy, hogy a vzbe vesse magt, s minden rnehezed tehertl
megszabadulva sszon egyet. m ahogy a msik irnyba nzett, szrevette a hz tetejn
lengedez kirlyi lobogt, s meghallotta, hogy a kpolnban az ra felet t. A dada most
mr biztosan a kis Guyt ltzteti keresztelruhcskjba, ide-oda tekergz testt a srgul
csipkbe bugyollva. Guy is rsze volt mindennek. Hamarosan mindannyian a kpolnabeli
keresztelmedence krl gylekeznek; az egyetlen dolog, amit jelenleg tehet, hogy
visszamegy, felltzik, s fia kereszteljnek idejre mosolyt varzsol az arcra. Nem adhatja
fel, mg nem.

DAISY GOODWIN

232 RTATLAN SZPSG

Huszonnyolcadik fejezet
Csillagom a kebln, az esthajnal nyugaton

Cora minden rszletre kiterjeden tgondolta a keresztelt, a kpolnt dszt virgoktl

kezdve egszen a fehr- s ezstszn, dessges bonbonnirekig, de magra a szertartsra
egyltaln nem fordtott gondot. Viszonylag hamar elvesztette a trelmt, ha templomba
jrsrl volt sz, a monoton ismtldseknek s ritulknak jobb szeretett volna minl
gyorsabban a vgre rni, s valahol egszen msutt lenni. m ma, ahogy ott llt a
keresztelmedencnl, hlsan trte, hogy a szertarts nma fejblintson kvl semmi
egyebet sem kvetelt tle. Hallgatta, ahogy a gyermek keresztsgben felvett nevt elmondjk:
Albert Edward Guy Winthrop Maltravers.
Az Albert ellen ugyan kezdetben tiltakozott, de a ktszeres hercegn megnyugtatta: Ha
azt szeretnd, hogy a walesi herceg prtfogja legyen a fiadnak, a gyermeket rla kell
elnevezned. Nem kell persze gy hvnod; felsge sincs oda klnsebben az Albertrt, de
gy kvnja a tisztelet.
Cora szmba vette a keresztszlket: ott volt a walesi herceg, aki a szertarts sorn
felhangz ment mindahnyszor hangosan ismtelte, Sybil s Reggie, akik a
fogadalomttel kzben cinkos pillantst vltottak egymssal, Teddy, aki mikzben gretet
tett r, hogy istennek tetsz mdon gondoskodik majd a gyermek felnevelsrl,
egyfolytban Corra bmult tekintetbl egyrtelmen kiolvashat volt, hogy
gondoskodsa termszetesen mindkettejkre kiterjed. Cora lesttte a szemt, nem llhatta
mr a gondolatt sem annak, amit Teddy az imnt felknlt neki. Amikor ismt felnzett,
szinte megdbbent attl a mindent that, feszlt pillantstl, amivel Charlotte a gyermekre
bmult. Amit ltott, az nem pusztn egy gyermektelen n volt, aki res tekintettel bmul a
ms gyermekre, rendkvl bernek s zskmnyra hesnek, illetve ugrsra ksznek tnt.
Cora nem jrt messze tle, hogy megbolonduljon, a lba reszketett, s biztos tmasztkot
keresve kezt Ivo karjra tette. A frfi egy fut pillantst kveten kezt felesge kezre
helyezte. Cora szjba hirtelen hatalmas mennyisg nyl tolult; mikzben ktsgbeesetten
igyekezett azt lenyelni, tekintett az vegkupoln ttetsz gre szegezte. Knyszertette
magt, hogy ne essen pnikba, tudta, hogy nem adhatja fel.
Ltta, hogy Oliver atya rnz, s rjtt, hogy a frfi azt szeretn, ha Guyt a karjba venn.
Egy msodpercre elgondolkodott, vajon kpes lesz-e megtenni, olyan ertlennek rezte
magt, de elg volt egy pillantst vetnie Charlotte arcra, s mris kinyjtotta karjt, hogy a
fit maghoz lelje.
Le sem vette szemt a gyermekrl, mikzben a jelenlvk kr gyltek, hogy az aprsgot
kzelebbrl is megcsodljk. Ivo ha akarta volna, sem tudta volna letagadni, hogy az
gyermeke, a pici arcocskt uralta az apjtl rklt, jellegzetes sasorr. Cora hallotta a
ktszeres hercegn megjegyzst, miszerint mi sem termszetesebb, minthogy arcle
kikptt msa a Maltraverseknek, ahogy Oliver atya megjegyzst is, aki hasonlsgot
vlt felfedezni a gyermek s a negyedik herceg kztt.
Hatrozott mozdulattal, mintha ezzel valamifle kegyet gyakorolna, a ktszeres hercegn
kinyjtotta karjt, hogy tvegye az unokjt, s Cora vonakodva br, de tadta neki. Mint
ahogy azt titkon remlte, azon nyomban, ahogy a hercegn a karjba vette Guyt, a baba srni
kezdett, s anysa sehogy sem tudta lecsillaptani. Cora bosszs pillantst vlt felfedezni a
hercegn arcn, s mr azon volt, hogy visszavegye Guyt, amikor Ivo kzbeavatkozott, s
DAISY GOODWIN

233 RTATLAN SZPSG

mikzben tvette a kisfit, s a vllra fektette gy, hogy keresztel ruhcskjnak hossz
csipkeszoknyja vzessszeren omlott al a frfi felltjn, knnyed elegancival vetette oda
anyjnak:
Ltom, az rintsed hatsa mit sem vltozott.
Guy zokogsa idkzben csuklss szeldlt. Cornak nevethetnkje tmadt, s
legszvesebben karjt frje s fia kr fonta volna. A kt oldaln ll Teddyt s Charlotte-ot
nzve azonban moccanni sem tudott.
Megknnyebblten lpett ki a friss levegre, ahogy a keresztelre meghvott vendgek
visszafel indultak a tera. A szolgk s a falusiak ott lltak, a kpolntl a hzig vezet
gyalogt mentn felsorakozva, s ahogy felsge a gyermeket mg mindig a karjban tart
Ivval elhaladt mellettk, a tmegbl Isten vja a walesi herceget, s Isten vja Wareham
hercegt kiltsok harsantak, majd blcs elreltssal valaki arra figyelmeztetett, hogy a
hercegn az, aki miatt aggdni kellene. felsge s Ivo mr jval elrbb jrtak, semhogy
eme utols megjegyzst meghallottk volna, de Cora, aki Mrs. Cash kzelben lpdelt,
mindent hallott. Az asszony az anyjra pillantott, hogy lssa, vajon is hallotta-e mindezt, de
Mrs. Cash rossz oldaln llt, gy nem tudott anyja arckifejezsbl kiolvasni semmit. Cora
arca gni kezdett. A gondolat, hogy a falusiak az letben vjklnak, elviselhetetlen volt
szmra.
Ekkor anyja szavai tttk meg a flt
Gratullnom kell, Cora, remekl elrendeztl mindent. Lulworthre r sem lehet ismerni,
annyira megvltozott itt minden. Na persze amilyen jl kpzettek az itteni szolgk, a
betantsukkal nyilvn nem kellett annyit bbeldnd, mint nekem otthon. Ezzel egytt a
kezed nyomn minden sokkal knyelmesebb lett. Ha arra gondolok, mi volt itt azeltt. Egy
pillanatra elborzadt. Ahogy felsge is mondta, mi amerikaiak klnleges tehetsggel
vagyunk megldva, ha vendgltsrl van sz, s az ember knnyen megrti, ha van
szerencsje ideltogatni, mitl is van a herceg annyira elragadtatva. Taln Mr. Cashnek s
nekem is kellene egy hzat brelnnk Londonban a jv idnyre.
Cort az t mentn csorg falusiak kvncsi bmszkodsa rettenetesen zavarta.
Anyjhoz fordulva gy szlt:
Nos, mama, az a helyzet, hogy egy ideje mr fontolgatom, hogy pr hnapra szvesen
hazamennk. Olyan j lenne jra tallkozni a rgi bartaimmal, s a kicsi Guyt is gy
szeretnm az ismersknek megmutatni. Arra gondoltam, taln mikor tra keltek, n is hajra
szllhatnk veletek.
Mrs. Cash egy percig nmasgba burkolzott, s Cora azt kvnta, brcsak anyja msik
oldaln stlgatna, hogy lthassa, mit is gondol.
Nos, termszetesen, nagyon rlnk neki, ha velnk jnnl. Te is tudod, mennyire
imdom az unokm, az ifj mrkit. Mrs. Cash a cmre utal szcsknak kell nyomatkot
adott. De biztos vagy benne, hogy a vejem is kszen ll egy utazsra? Elvgre pp csak
most trt vissza egy msik trl.
Cora gondolkods nlkl vgta r:
Arra gondoltam, hogy egyedl megyek, mama, csak n s a baba. Ivnak rengeteg
mostansg a tennivalja ahogy ezt mondta, hangja elhalkult.
De egy felesgnek a frje mellett a helye, Cora. Tmadjon kedved brmihez, az a
ktelessged, hogy mellette lgy. Remnyeim szerint n abban a szellemben neveltelek, hogy
megrtsd, az let tbb kedvtelseink puszta kielgtsnl.
Nem hiszem, mama, hogy Ivnak brmi kifogsa lenne ez ellen rvelt.
Ne beszlj badarsgokat, Cora. Ez nem kifogs krdse. Frj s felesg vagytok, s csak
ez szmt.
Olyan nehz ez, mama. Itt az emberek szletsktl fogva ismerik egymst, n mindig
csak kvlll maradok. El sem tudod kpzelni, mennyire vgyom r, hogy olyan helyen

DAISY GOODWIN

234 RTATLAN SZPSG

lehessek, ahol az emberek nem gnyoldnak a kiejtsemen, vagy lceldnek azon, vtettem-e
a viselkedsi normk ellen. A hzassgomrl mr nem is beszlve, gondolta Cora, br ezt
nem mondta ki.
Mrs. Cash megfogta Cora kezt, s ersen megszortotta. A gesztust nem
szeretetnyilvntsnak sznta.
s gondolod, hogyha egyvnyi hzassg utn a frjed nlkl trsz haza, az nem ad majd
okot tovbbi pletyklkodsra? Biztosthatlak, Cora, hogy az emberek msrl sem fognak
beszlni. Nincs semmi, amin a New York-i trsasg nagyobb lvezettel tudna csmcsogni,
mint a lnyom, a hercegn kudarcba fulladt hzassga. Nem engedhetem, hogy mindent
lerombolj, amit oly nagy gonddal vgigvittem, csak mert nem vagy kpes boldogulni a
frjeddel. Sajnlom, Cora, de ez a te dolgod, s nem az enym.
Mrs. Cash ezzel elengedte Cora kezt, s az idkzben ket utolr ktszeres hercegnhez
s Mr. Cashhez fordult.
Cora megllt, hogy felnyithassa a napernyjt, inkbb hajland eltrni a bmszkod
tmeg kvncsiskodst, semmint egyetlen percet is eltlteni anyja trsasgban. Majdnem
eltrte a naperny elefntcsontbl faragott nyelt a nagy sietsgben, hogy mielbb rnykba
meneklhessen; a kezei annyira reszkettek, hogy alig brta az ernymerevt pckt a helyre
cssztatni. Ahogy a dlutni napfny ragyogst a krmszn selyem megszrte, egy
pillanatra felllegzett. Cora vett egy mly levegt, s prblt higgadt kifejezst erltetni az
arcra. Tudnia kellett volna, hogy anyja gy vlekedik majd, ezzel egytt komoly traumaknt
lte meg, hogy a trsadalmi elismertsg sokkal fontosabb szmra, mint lnya boldogsga.
Tett egy ksrletet r, hogy mosolyt varzsoljon az arcra. Ekkor knyknl fogva egy kz
ragadta meg, s az rintst izgatott kilts kvette.
Gyllni fogsz, amirt pont ma teszem ezt, de nem brok magammal. Sybil megfogta
Cora kezt, s tlrad lelkesedssel ide-oda rngatta. Drga Cora, megkrt vgre, s n
igent mondtam! Sybil repesett a boldogsgtl. A tenl akarjuk bejelenteni az eljegyzst.
Krlek, ne haragudj rm, amirt Guy csodaszp napjt elhomlyostja tulajdon boldogsgom,
de felsge jelenltben mama taln megkml bennnket egy dhrohamtl. , istenem,
mindjrt sztvet a boldogsg!
Cora rezte, hogy arca ellgyul.
Drga Sybil, boldog vagyok magam is. Biztos vagyok benne, hogy boldogok lesztek.
Ketttket az g is egymsnak teremtett. s hol van Reggie? Szeretnk n gratullni elsknt.
Reggie elkerlt, gy hrman egytt lptek be a hzba. Amint felfel igyekeztek a teraszra
vezet lpcskn, Sybil elresietett, hogy egy zsebkendt kerthessen.
Nem tudom majd megllni knnyek nlkl.
Ahogy Sybil felszaladt a lpcsn, Cora azt mondta Reggie-nek:
Mindig bztam benne, hogy egy szp napon ez megtrtnik. De mi tartott ilyen sokig?
Reggie elnevette magt.
A helyzet az, hogy magam sem tudom. Valsznleg valami buta tlettl vezrelve azt
hittem, hogy mieltt egy frfi nslsre adja a fejt, elbb fel kell tudni mutatnia valamit.
Azutn rdbbentem, hogy nem csinlok egyebet, minthogy boldogtalann teszem Sybilt, s
nem volt rtelme tovbb vrni. Pnznk, termszetesen, nem lesz, de nem hinnm, hogy t ez
zavarn. s mlt jjel, nos, rjttem, mi trtnhet, ha nem cselekszem. s nem akartam, hogy
Sybilnek emiatt szenvednie kelljen.
Reggie szeme arrafel sandtott, ahol Charlotte Beauchamp llt Lady Tavistockkal. Cora
kvette a frfi pillantst.
Nem, ez nem trtnhet meg vlaszolta olyan knnyeden, ahogy csak brta. s most el
kell mondania Ivnak. Nem foszthatja meg az elgtteltl, hogy lthassa anyja arct abban a
pillanatban, amikor vilgoss vlik szmra, hogy bcst kell intenie kedvenc
trsalkodnjnek.

DAISY GOODWIN

235 RTATLAN SZPSG

Az eljegyzs hre jra ert adott Cornak, hogy kzben tarthassa a keresztel kapcsn
szervezett dlutni tezst. A tortt felvgtk, tet ittak, s pezsgvel koccintottak Guy
egszsgre. Miutn a pohrksznt is elhangzott, Reggie emelkedett szlsra, s pr
keresetlen szval az egybegyltek tudtra adta: Sybillel eljegyeztk egymst. Ivo hozatott
mg pezsgt, s a trsasg tagjai poharukat emeltk az jdonslt pr egszsgre mindenki,
kivve termszetesen Fanny hercegnt, aki a hr hallatn eljult. Sybil mr ugrott volna, hogy
mellette legyen, m Ivo meglljt parancsolt, s egy kis replst hozatott. Anyjt a ktlses
kanapra ltette, ahol az asszony sszeesett, s a replst az orra al dugta. Amikor ltta,
hogy lassan kezd maghoz trni, gy szlt:
Jl van, jl van, anym, felesleges bnkdnia, csak mert ezutn nlklznie kell Sybilt.
Tvoztval vagy j tz vet letagadhat a korbl, gy azutn senki nem akad, aki harminctnl
egy nappal is tbbnek nzi majd.
A hercegn ellensges pillantsokat lvellt fia fel, de a walesi herceg akkort kacagott,
hogy maga sem tudta megllni nevets nlkl, s mosolya akkor sem fagyott ajkra, amikor
felsge megjegyezte:
Nehezemre esik elhinni, hogy nagymama lett, Fanny. Szmomra mindig egy karcs, ifj
lenyka marad.
A hercegn kezt szorosan sszefztt derekra tette, s gy vlaszolt:
Remlem is, uram majd sznpadiasan felshajtott. s mivel nem volt r md s
lehetsg, hogy a tovbbiakban kizrja a valsgot tudatbl, knytelen-kelletlen vgig
kellett hallgatnia, amint Sybil a nyoszolylnyokrl s a ftylakrl csacsog Corval.
felsge a tea utn tvozott; mg az jszakai vonattal Balmoralba utazott. Mikor Cora a
hintjhoz ksrte, a herceg megllt, hogy egy pillantst vessen az esti fnyben a tvoli
dombok mgtt lgyan kirajzold horizontra.
Csods vidk, hercegn. Mindig is egyike volt a kedvenceimnek, s most, hogy n is itt
van, azt hiszem, minden korrrbbinl jobban rrrtkelem a szpsgt. Alig vrom, hogy
visszajhessek.
Cora elmosolyodott, s kecsesen meghajolt, de amikor a hint vgl eltnt a lthatrrl,
hirtelen megroggyant s ha Ivo nem llt volna mgtte, s nem kapta volna el, a fldre
rogyott volna.
Mit suttogott felsge az imnt a fledbe, Cora, amitl gy elgyenglt a trded?
Remlem, tudja, hogy Wareham jelenlegi hercegnje nem vgyik a kegyeire. Vagy taln
ksrtsbe ejtett a j reg Pici Pocak? Br a mai kerkprtrn nyjtott teljestmnybl
tlve, ktlem, hogy tl sok mindent knlhatna fel.
Cora tisztban volt vele, hogy Ivo csak ugratja, de a frfi hangjbl kesersg csendlt ki.
Csakugyan fltkeny volna felsgre? Elhzdott a frfitl s azt mondta:
Fj a fejem, Ivo, megyek s lefekszem. Sajnlom, de ma este nlklznd kell a
trsasgom.
Ne aggdj, biztos vagyok benne, hogy anym szves-rmest magra vllalja a kastly
rnjnek szerept. Vagy taln krjem meg anydat? Jobbnl jobb kiltsok. Ivo kezvel
vgigsimtott felesge arcn. Kldessek az orvosrt? Nem hiszem, hogy sokig kibrnm
nlkled.
Nem kell, mihelyt lefekszem, mris jobban leszek. Hossz nap volt a mai.
Nagyon hossz nyugtzta Ivo, s mikzben felfel stltak a hzba vezet lpcssoron,
a felesgbe karolt.

Bertha pp csatlakozni kszlt a szemlyzet tbbi tagjhoz, akik a maguk szervezte

teadlutnhoz gylekeztek, hogy megnnepeljk a keresztelt, amikor a mindenesfi,
kezben egy csomagot tartva, a folyosn meglltotta.
DAISY GOODWIN

236 RTATLAN SZPSG

 Miss Jackson, Miss Jackson, ez az n. Megrzta a dobozt. Azt hiszem, Amerikbl

jtt.
Bertha elvette a fitl a csomagot, amelyen ltszott, hogy tbbszr is tirnytottk.
Elszr New Yorkba kldtk, azutn Londonba, most pedig ide, Dorsetbe. A felad cmnl
a Caleb Spragge tiszteletes, Dl-Karolina felirat volt olvashat. rezte, hogy a szja kiszrad.
A csomaggal bevonult a vasalszobba, majd ott az asztalra tette. Keresett egy ollt, s
elvgta a csomagot tlel vastag zsinrt. A barna csomagolpapr all egy nagyjbl hatvan
centi hossz s harminc centi szles kartondoboz kerlt el. Bertha hallotta, ahogy a
szobalnyok srgtek-forogtak, s csrmpltek a folyosn, s nagyon szeretett volna maga
is kistlni s csatlakozni hozzjuk, a dobozt azonban nem nagyon akardzott neki kinyitni.
Ekkor szrevette az aprlkos gonddal megkttt csomkat s tudta, hogy nem teheti meg,
hogy nem vesz tudomst a csomag tartalmrl.
Felemelte a doboz fedelt. A dobozban egy levl volt s egy paprba csomagolt ruhafle.
Felbontotta a levelet a keltezs szerint mrcius tizenkettedikn, ngy hnappal ezeltt
rdott.
Drga Berthm!
Sajnlattal kell kzlnm, hogy desanyd tegnap elhunyt. Egy ideje mr betegeskedett, s
azt hiszem, vgl boldogan trt meg a Teremthz. Gyakran emlegetett tged, mint ahogy
gyakran mondta azt is, milyen bszke rd, amirt megtalltad a helyed a vilgban. Az utols
pr hnapban kezdte el kszteni neked ezt a takart. Egy vagy kt nappal a halla eltt
fejezte be. Szvt-lelkt beleadta.
Sajnlom, hogy nekem jutott a feladat, hogy e szomor hrt a tudomsodra hozzam, de
vigasztaljon a tudat, hogy desanyd mr egy jobb helyen van.
Szeret bartod:
Caleb Spragge
Bertha egy pillanatra az asztalnak tmaszkodott. Termszetesen tisztban volt vele mr
Angliba jvetelekor, hogy soha tbb nem lthatja az desanyjt, de a vesztesg hrtl az
juls kerlgette. A selyempapr bortst lehmozva kivette a takart.
Nem volt olyan nagy, taln csak akkora, mint az asztal lapja a rgi fahzban: tizenkt,
ngyszer hrom ngyzetet kirajzol, egymsba fond csk egy kzponti minta kr
rendezve. A szve is kihagyott, amikor megltta az desanyja szoknyjnak kk-fehr cskos,
pamutvszon anyagbl szrmaz cskot, valamint annak a kasmrslnak egy darabkjt, amit
Bertha kldtt neki mg korbban. A takar minden egyes ngyzete annak az letnek a
mementjul szolglt, amely mr csak homlyosan lt az emlkezetben, egy megfakult csk
valamilyen kezeslbasbl, egy darabka rongy egy liszteszskbl az ash-fle finom H
betcsoporttal. Bertha az egyik ngyzet kzepn annak a piros-fehr keszkennek egy
darabjt is felfedezni vlte, amelyet desanyja rgen az rakonctlan hajfrtjeinek kordban
tartsra hasznlt. A varrs a takar egyes rszein szp s szablyos volt, msutt viszont
egyenetlen s elnagyolt, mintha desanyja ktsgbeesetten igyekezett volna azt befejezni. Ily
mdon akart zenni a lnynak, nem mehetett el, mg be nem fejezte. Nem tudott sem rni,
sem olvasni, gy ez a takar volt a vgrendelete, bcsajndka egyetlen gyermeknek.
Ahogy Bertha az archoz emelte a takart, a meleg anyagon rezni vlte desanyja kezt. Az
letben elszr, azta, hogy maga mgtt hagyta Dl-Karolint, knnyekre fakadt.
Megszlalt a cseng, s Mabel lpett be.
A hercegn le kvn fekdni, Miss Jackson. Szksge van nre. Bertha arcra nzve
megtorpant. Jl van? Taln valami rossz hr? Ltszott rajta, hogy g a kvncsisgtl.
Bertha blintott.
DAISY GOODWIN

237 RTATLAN SZPSG

 Igen, az, de mr j ideje trtnt.

Gondosan sszehajtogatta a takart, s visszacsomagolta a selyempaprba. Majd felment
az emeletre a hlszobjba, s kitertette azt. Csak ezt kveten ment le Miss Corhoz.
Cora arct az vegnek nyomva az ablakmlyedsben lv kanapn csrgtt, amikor
Bertha a szobba lpett. Leengedte a hajt, s a vrsesbarna hajtmeg llati prm mdjra
terlt szt a vlln. Nyoma sem volt hercegnhez mlt, pomps megjelensnek, gondolta
Bertha.
, ht itt vagy. Annyira fj a fejem, Bertha. Hangja ertlen volt s bizonytalannak tnt.
Bertha kevs klnivzzel titatott egy darabka flanelt, majd Cora halntkhoz prselte.
Ksznm. Cora egy pillanatra a lnyra emelte a tekintett, mintha csak gondolkozna
valamin, azutn azt krdezte:
Bertha, voltl mr valaha szerelmes?
Bertha megmerevedett, eltprengett rajta, vajon hogy jn ez most ide.
Nem tudnm megmondani, Miss Cora.
Cora megrzta a fejt.
Nos, ismertl valaha valakit, aki egyszerre kedves s killhatatlan, s akit az egyik
pillanatban szeretsz, a msikban viszont ki nem llhatsz? Aki miatt az egyik percben a
mennyorszgban rzed magad, a msikban viszont pokol az leted, s soha nem tudhatod,
ppen melyik pillanat kzeleg?
Cora kezvel a hajba trt, s olyan szorosan tekerte ujjra a hajtincseket, hogy az
akadoz vrelltstl ujjai egszen kifehredtek. Bertha gy gondolta, hogy az egyetlen olyan
szemly, akire illett Miss Cora imnti szemlylersa, az maga a kisasszony volt, aki
mesterien rtett hozz, hogy legyen egyszerre kedves s killhatatlan. Ennek a vlemnynek
termszetesen nem adhatott hangot. Tudta, hogy rnje a hercegrl beszl, gy ht igyekezett
diplomatikus vlaszt adni.
Azt hiszem, a vilg tele van ellentmondsos alakokkal, Miss Cora.
, de nem egyszeren csak ellentmondsokkal teli, Bertha, gy viselkedik, mintha
ssze akarna zavarni. Cora elhallgatott. Nem kellene errl beszlnem veled, hiszen te a
komornim vagy, pedig a frjem, de mr magam sem tudom, hogy mit gondoljak.
Bertha szrevette, hogy Cora egyik ujja teljesen elkklt, ezrt gyengd mozdulatokkal
lehmozta rla a rtekeredett hajtincset.
Mirt nem beszl a dologrl Mrs. Cashsel? sokkal tbbet tud a hzasletrl, mint n,
Miss Cora.
, mr prbltam. Anym csak s kizrlag a hercegnt ltja bennem. Nem rdekli,
hogy rzek. Cora fejt az ablakhoz ttte.
Bertha erre nem tudott mit vlaszolni; tudta jl, hogy ez az igazsg.
Mr egyltaln nem tudom, kicsoda Ivo valjban. Nha gy gondolom, nem, tudom,
hogy szeret engem, de azutn a msik pillanatban egy teljesen msik arct mutatja. Tegnap
jjel, mg mieltt Odo azt a jelenetet rendezte volna, szrevettem valamit Ivo s Charlotte
kztt. Tudom, hogy van kztk valami, olyan rzs, amiben nekem sosem lehet rszem.
Mgis, amikor Ivo azt mondja, szeret, hiszek neki, de az ugye lehetetlen, hogy mindkettnket
szeressen?
Knyrg pillantssal nzett Berthra, mintha a komorna vlasza dnt befolyssal
lehetne sorsra. Bertha szerette volna eltntetni Cora arcrl az aggds jeleit, de nem
hazudhatott neki. Tudta, hogy Jim nagyon haragudna r, ha megtudn, mire kszl, de nem
nzhette ttlenl, hogy Miss Cora elemszti magt.
Miss Cora, ha elrulok nnek valamit, meggri, hogy nem lesz mrges rm?
Bertha lelt a kanapra rnjvel szemben, hogy egyenesen a szembe nzhessen.
Persze, hogy nem, de mirt kellene mrgesnek lennem?
Mert nem fog rlni annak, amit mondanom kell. Akarja, hogy folytassam?

DAISY GOODWIN

238 RTATLAN SZPSG

 Igen, ht persze, biztosthatlak, brmit is mondasz, az nem lehet rosszabb annl, amit
magam is gondolok.
Egy knnycsepp grdlt le Cora arcn, de olyb tetszett, nem is tnt fel neki. Bertha ekkor
fzjben kezdett kotorszni, majd a szvhez kzeli rejtekhelyrl elhzta belle a Jimtl
kapott gyngyt.
Felismeri ezt, Miss Cora?
Cora elvette a gyngyt, s a tenyerben forgatta.
gy nz ki, mintha a gyngysorombl volna, de az lehetetlen, hacsak valaki el nem
szaktotta
Rmlt pillantst vetett fslkdasztala fel.
Nem, az n gyngysora srtetlen. Ez a gyngy egy msik gyngysorbl val, ami pontos
msa az nnek.
Cora beleharapott a gyngybe.
Igazinak tnik, de mi kze ennek hozzm?
Egyik kezben mg mindig a gyngyt a tartotta, a msikkal pedig megdrzslte a nyakt
ott, ahol a gyngysornak lennie kellett volna. Eszbe jutott, amikor Ivo akkor dlutn
Velencben a nyaka kr csatoltatta.
Csak annyit mondhatok, Miss Cora, s higgye el, sajnlom, hogy tlem kell hallania, de
a helyzet az, hogy Lady Beauchampnak van egy, az nvel teljesen egyez, fekete
gyngykbl ll gyngysora. Egyik este, mg amikor Sutton Veney-ben voltunk, elszakadt,
s n
Bertha hirtelen elhallgatott; nem akarta, hogy Cora rjjjn, Jim volt az, aki ellopta a
gyngyt.
Aznap este trtnt, amikor n nem trt vissza a vadszatrl. A vacsornl viselte, s
egyszer csak elpattant. Azt hiszem, sikerlt sszeszednie mindegyiket, kivve ezt az egyet.
Cora lassan formlta a szavakat, mintha kzben rendet akart volna tenni a fejben.
Azt akarod mondani, hogy Ivo Charlotte-nak is adott egy olyan nyaklncot, mint az
enym?
Igen.
Cora felllt, s a fslkdasztalhoz lpett. Kivette a sajt nyaklnct a zld brsony
borts brldikbl. A gyngyket sszehasonltotta a kezben lvvel.
Teljesen egyformk.
Megfordult, s Berthra nzett. Bertha felllt, pontosan vele szemben. Cora
arckifejezsbl nem tudta volna megmondani, hibs-e amirt mindezt elmondta. Azzal,
hogy gy tett, ttrte azt a bizonyos, kettejk kzt hzd, lthatatlan hatrvonalat. Ekkor
eszbe jutott mindaz, amit anyjnak sosem volt alkalma elmondani, s gy dnttt, ezttal
nem hallgathat. Jim tancsa ellenre cselekedett, radsul teljesen nzetlenl, amikor
elmondta Miss Cornak azt, amit rnje nem igazn szeretett volna hallani. Nem felejtette
mg el, milyen magabiztos s ders volt Cora korbban, s ltta, hogy milyen bors
hangulatban volt mostanban. Ugyan csak a komornja volt, de Cora fontos volt a szmra.
Nem maradhatott tovbbra is pusztn kls szemll.
s van mg valami tette hozz. Kzvetlenl az eskvje eltt nnek levele rkezett
Mr. Van Der Leydentl. Az desanyja nem szerette volna, ha brmi, ami felzaklathatja, a
tudomsra jut, ezrt a levelet magamnl tartottam. Nem olvastam el, ahogy nem adtam t az
asszonyomnak sem, de gondoltam, tudnia kell rla.
Bertha remlte, hogy Miss Cora nem kri majd tle a levelet, de rnje gy llt ott, mintha
meg sem hallotta volna, amit az imnt mondott. A gyngyket morzsolta ujjai kzt.
Mirt nem beszltl nekem errl korbban? Azzal a gyngykre mutatott.
Bertha ttovzott.

DAISY GOODWIN

239 RTATLAN SZPSG

 Nem az n tisztem volt, hogy megtegyem, Miss Cora. s ameddig boldog volt, mi
haszna lett volna?
Akkor most mirt mondtad el?
Mert gy gondolom, hogy joga van tudni az igazsgot, Miss Cora.
A gyngyk nagyot csattantak a fn, ahogy Cora az asztalra ejtette a gyngysort.
Igen, magam is gy vlem.
Egy pillanatra lehunyta a szemt, majd tgra nyitotta, htt megfesztve kiegyenesedett,
mintha csak hossz lombl bredt volna. Megszemllte magt az lltkrben, majd
grimaszolt egyet.
Szeretnm, ha jra feltznd a hajam.
Azzal lelt a fslkdasztalhoz, s a hajkeft Bertha kezbe nyomta. Tekintete a
tkrben tallkozott Berthval.
Azutn pedig szeretnm, ha utnanznl, Lady Beauchamp lefekdt-e mr. Azt hiszem,
ideje lenne, hogy ltogatst tegyek nla.
Bertha blintott, majd fslni kezdte a vadgesztenyeszn hajat, ami a simt mozdulatok
hatsra ismt megtelt lettel. Amikor a haja valamifle lngkoronra kezdett hasonltani,
Cora kezt Bertha kezre tette.
Ksznm mondta.

DAISY GOODWIN

240 RTATLAN SZPSG

Huszonkilencedik fejezet
Fkt szeldt

Charlotte Beauchamp szobja a hz kzpkori szrnyban, a hossz galria fltti egyik

toronyban volt. Cora nem itt akarta elszllsolni a nt, mivel a hznak ezt a rszt mg nem
jtottk fel, m amikor a vendgsereg elhelyezsnek krdst vitatta meg Buglerrel, a
komornyik azt mondta, hogy Lady Beauchamp kedveli a toronyszobt. Amikor Charlotte
elfogadta meghvst a keresztelre, maga is erre krte:
Cora, drgm, alhatnk esetleg a rgi hlszobmban, fenn a toronyban? Az volt a
szobm, mg Lulworthben laktam, gy mindig letem legboldogabb idszakt juttatja
eszembe.
Akkoriban Cora nem tulajdontott klnsebb jelentsget a dolognak, br az meglepte, s
nem igazn rtette, mirt akarna valaki a hz leghvsebb rszben jszakzni, de most,
ahogy felfel igyekezett a toronyba vezet, kopott klpcskn, rdbbent: Charlotte
valjban felsgterlett szerette volna visszaszerezni. A toronyszoba elszigeteltsge egyben
azt is jelentette, hogy Sir Odo kell tvolsgra kerlt tle.
Cora mg mindig ujjai kzt morzsolgatta a fekete gyngyt, amit Berthtl kapott.
Szerette volna porr zzni, vgl letett ebbli szndkrl, s inkbb hagyta, hogy miatta
feltmad haragjt tpllja. A gondolat, hogy Ivo neki s Charlotte-nak pontosan ugyanolyan
nyaklncot adott ajndkba, annyira felbosszantotta, hogy menet kzben a klpcs minden
egyes fokba belergott. Becsapva rezte magt, s nem csak frje Charlotte-hoz fzd
viszonya, hanem a frfi irnta val rzsei miatt is. gy ragaszkodott a nyaklnchoz, mintha
az valamifle talizmn volna, lulworthi szmzetsnek bskomor hnapjaiban mindvgig
annak a velencei dlutnnak az emlke tartotta benne a lelket, amelynek emlkt fltett
kincsknt rizte; mert abban a pillanatban vgre azt mondhatta magnak, hogy Ivval most
mr valban hzasok. m most, ahogy lpsrl lpsre araszolt elre a rideg kfolyosn, mr
ez sem vigasztalta. Nem volt semmi, ami csak az v lett volna. Lehet, hogy a frfi a maga
mdjn szerette, de nem volt ebben a szerelemben semmi klnleges; az sszersg hatrait
tl nem lp szerelem volt; ennyit kapott tle, se tbbet, se kevesebbet. Mg arra sem
fordtott klnsebb figyelmet, hogy egyedi ajndkkal lepje meg.
Charlotte szobjnak ajtaja eltt megtorpant. Az ajt mellett elhelyezett srgarz tbln
sajt kzrsval Lady Beauchamp neve llt egy krtyn. Cora fogta a paprt, s olyan apr
darabokra tpte, amennyire csak tudta. Azutn kopogtatott az ajtn, majd anlkl, hogy arra
engedlyt kapott volna, bestlt a szobba.
Odabenn stt volt, de Cora az ablakon beszrd holdfnyben tisztn ki tudta venni
Charlotte krvonalait. A n szemmel lthatan vrt valakire; amint Cora belpett, vrakozn
fordult meg, s karjt dvzlsre nyjtotta. Ahogy a beszreml holdsugr tjba lpett, Cora
lthatta, hogy ezstsen csillog anyagbl varrt pongyoljt pehelytollak szeglyezik. Htra
oml, spatagszn hajval leginkbb valamifle lgies megjelens vzi nimfra hasonltott.
Cora gyertyjval meggyjtotta az asztalon ll gzlmpt, s a lmpabelet gy igaztotta,
hogy az aranyos lng mg inkbb kiemelje Charlotte ragyog aurjt. Alaposan meg akarta
nzni magnak Charlotte-ot. Amikor mg bartok voltak, Cort pp annyira elbvlte
Charlotte elegancija s szpsge, mint amennyire telivr lovrt, Lincolnrt vagy a
vendghzban fellltott, mort s Psycht brzol szoborrt rajongott. Cora mindenbl a
legjobbat akarta, s Charlotte ktsgtelenl a trsasg legvonzbb hlgytagja volt. Az angol
DAISY GOODWIN

241 RTATLAN SZPSG

nk java rsznek arca cserzettnek tnt, Lady Beauchamp bre viszont sima s viaszos
puhasg volt, akr egy orchidea. Korbban sosem fordult mg el, hogy Cora fltkeny lett
volna Charlotte tartsra vagy tkletes ruhzatra, most azonban nem a bartot, hanem a
vetlytrsat ltta benne. Charlotte mindsszesen ngy vvel volt idsebb nla, de az vek
karakteresebb tettk az arct. Nagyjbl egyforma magasak voltak, de annak ellenre, hogy
dlutnjainak jelents rszt a gerincmerevtben tlttte, Cora tisztban volt vele, hogy
kettejk kzl Charlotte tartsa a kecsesebb. Amikor Charlotte tvonult egy szobn, a jrsa
olyan knnyednek s lgiesnek tetszett, mintha nem is a fldn jrna, hanem inkbb a
levegben siklana. Alkatilag sokkal inkbb megfelel a hercegnvel szemben tmasztott
elvrsoknak, mint n gondolta mrgesen Cora.
Charlotte megprblta elrejteni meglepetst, amikor a ltogat helyett, akire szmtott,
Cort pillantotta meg.
Annyira rlk, hogy jobban rzi magt, Cora. Hallottam, hogy migrnes fejfjs
dnttte le a lbrl. Akartam vinni nnek egy kis lzcsillaptt amit Prizsbl szoktam
beszerezni, mert ez az egyetlen olyan dolog, ami nlam is bevlt, de azutn azt gondoltam,
biztosan lefekdt mr.
A r jellemz szoksos, vontatott stlusban beszlt, de kezvel meglls nlkl a kntst
szeglyez tollakat piszklta. Cora kinyjtotta a kezt, azt, amelyben a gyngy hevert.
Azt hiszem, ez az n.
Charlotte egy pillanatra Corra nzett. Vgl kivette a fekete gyngyt Cora kezbl.
Gyantottam, hogy egy hinyzik, de sosem voltam benne biztos. Miutn elszakadt, nem
volt hozz szvem, hogy jra felfzessem. Fejt oldalra biccentette. De most ltom csak,
Cora, hogy nem viseli az nt. Remlem, nem kedvetlentette el, hogy megtallta jegyezte
meg mosolyogva, s mzes-mzos mosolya nyomn arcnak gdrcski is elvillantak.
Cora szeretett volna megszlalni, de a Charlotte arcn megjelen gdrcskk annyira
kihoztk sodrbl, hogy elnmult.
Charlotte felje intett.
Szval most mr n is tudja, Cora, hogy milyen rzs. Msodhegedsnek lenni.
Halvnyan felnevetett. Tudja, milyen ritka az ilyen mret s ilyen szn gyngy? Csak a
jisten a tudja, Ivnak hogy sikerlt szert tennie egy msodik nyaklncra.
Cora mintegy magnak mondta:
Mg most is kptelen vagyok elhinni, hogy ilyen vak voltam. s ostoba.
Charlotte tudomst sem vett rla; fel-al jrklt a szobban, jrsa nyugtalansga ellenre
is lgyan ring volt.
Akkor kezdtem el viselni, amikor szaktottunk, csak hogy r emlkeztessen. Soha nem
voltam kpes megrteni, mirt ajndkozott nnek is gyngyket. Taln gy akart knozni?
Tudja, hogy kell kegyetlennek lenni, az mr biztos. Sosem bocstotta meg, hogy felesgl
mentem Odhoz, br tudta, hogy nem volt ms vlasztsom, ahogy azt is, hogy Odo milyen
ember. Charlotte mly levegt vett. s akkor a semmibl, egyszer csak elkerlt n. Egy
amerikai, aki nem tudott s nem rtett semmit. Elszr azt hittem, az egszet csak a pnze
miatt tette, de amikor meglttam nt Conyersben, nyakban a fekete gyngykkel, rjttem,
hogy engem is bntet. Akkor hatroztam el, hogy bosszt llok, ezrt mutattam be nt
Louvainnek. Tisztban voltam vele, hogy n ppen az a fajta elknyeztetett fruska, aki a
Louvain-flket ellenllhatatlannak tallja. Tudtam, hogy ha Ivo olyannak ltja majd, mint
amilyen valjban, visszajn hozzm.
Ekkor Cora fel fordult, s jbl elmosolyodott, ezttal fogait is elvillantotta. Cornak
valamirt az az rzse tmadt, hogy a n tud a Louvain mtermben elcsattant cskrl.
Szgyellte magt amiatt, hogy ez a n tudhatja, hogyan viselkedett akkor. De egy csk volt,
csak ennyi trtnt.

DAISY GOODWIN

242 RTATLAN SZPSG

 a frjem, Charlotte mondta , akr tetszik nnek, akr nem. Engem vezetett oltr el,
s van egy fiunk. s tudom, hogy Ivo szeret engem.
Cornak eszbe jutott, hogyan lelte maghoz a frfi tegnap jjel a gyerekszobban.
Valban. Charlotte gdrcski ismt lthatv vltak. Csak mert cmet vsroltl
magadnak, meg mindent, ami ezzel jr mutatott krbe a toronyszobban , mg nem jelenti,
hogy a szerelmt is megvsroltad. Az csak termszetes, hogy hls neked, amirt annyi
mindent tettl Lulworthrt, s hogy fival ajndkoztad meg. Az lett nagyon sok
szempontbl megknnytetted, de Ivo nem az a fajta frfi, aki megllapodik. Igen, te vagy a
felesge, de n vagyok az asszony, akit szeret. Sajnlatos mdon ezt a sttuszt pnzrt nem
lehet megvsrolni.
Cora egy percig sem akarta ezt tovbb hallgatni. Felkapta a lmpt az asztalrl, s teljes
erbl Charlotte-hoz vgta. A msik n azonban gyors mozdulattal flreugrott, s a lmpa a
mgtte lv lltkrhz vgdott, ami ezernyi darabra trt. A petrleum sztfolyt a fldn,
s a tz lngcskokban terjedt tova a sznyegen. Cora nzte, ahogy a lngok a fggnyk
aljt nyaldossk. Charlotte szorosabbra hzta maga krl ezstsn csillog kntst, s az
ajthoz lpett.
Ltom, j alvhely utn kell nznem mondta, majd elhagyta a szobt. Taln
csengetned kellene. Na persze megengedheted magadnak, hogy romjaibl is jjptsd a
hzat, de azt is tudom, hogy a frjed jobb kedveli az otthont jelenlegi formjban.
Cora olyan ervel rntotta meg a csengzsinrt, ahogy csak brta, de nem jtt senki. Mivel
nem bzott benne, hogy Charlotte riasztja a hz lakit, felkapta a szobba beksztett kancs
vizet, s megprblta maga eloltani a tzet. A lngoknak azonban csak egy rsze hunyt ki.
Cora felkapta az gyrl a brsony gytakart, s a mg mindig lobog lngokra hajtotta. A
brokt halkan sistergett az gytakar alatt. A megperzselt anyagnak olyan szaga volt, mint a
hajnak, amikor a gndrtvas tlhevlt. Emlkezett mg anyja g hajnak szagra, s a
halomba tornyosul brsonyt addig tapodta a lbval, amg meg nem gyzdtt rla, hogy a
tz teljesen kialudt.
A szobban most mr teljes sttsg volt, de amikor megfordult, hogy tvozzon, a hold
elbjt a felhk mgl, s ezsts fnye egy pici s stt valamit vilgtott meg a lepedn.
Cora azt gondolta, hogy a nyaklncbl szrmaz gyngy lehet, de ahogy lehajolt, hogy
felvegye, rjtt, hogy br ez is egy fekete gyngy, a msiknl aprbbacska. A gyngyt
aranykeret fogta kzre, s egy flecske is csatlakozott hozz, ami arra szolglt, hogy egy ing
gomblyukn tvezetve rgzteni lehessen. Cora undorodva dobta le, majd kiszaladt a
szobbl. Gyertya nlkl botladozott a stt folyosn, s beleszaladt valakibe, aki pp az
ellenkez irnyba tartott.
Cora? Teddy hangjt ismerte fel. Tnyleg n az?
Cora nem szlt egy szt sem, csak Teddy gyapjzakjhoz hajtotta a fejt. A frfinak
szivarfst szaga volt. Ahogy a melegsget raszt frfitesthez simult, biztonsgban rezte
magt.
n reszket, Cora, mi a baj? pp lefekdni kszltem, amikor ktelen csattanst
hallottam. De ez nem az n szobja. Mit keres itt?
Teddy aggdni ltszott, de karjaiba vonta Cort, s mg egyik kezvel a hajt simogatta, a
msikkal egyre szorosabban lelte maghoz. Egy percig csak lltak ott, nma csendbe
burkolzva, majd Cora a frfi kabtjba vesz hangon azt suttogta:
Annyira rlk, hogy itt van.
Azutn elhzdott, s a frfira nzett. Arct boldogtalansg rnykolta, szemei tompn a
semmibe rvedtek. Vgl megszlalt:
n rt nekem az eskvmet megelzen. De a levelt sosem kaptam meg, Teddy.
Anym nem akarta, hogy elolvassam. Most azonban nagyon szeretnm tudni, mi llt benne.
Teddy megfogta a lny egyik kezt, s megcskolta.

DAISY GOODWIN

243 RTATLAN SZPSG

 Az llt benne, hogy mg letemben nem kesertett el jobban semmi, mint hogy akkor
este visszautastottam nt Newportban. Megrtam, hogy flelembl hagytam el nt, mert azt
gondoltam, hogy a pnze mindig kznk ll majd, de Prizsba rvn rdbbentem, hogy
gyva voltam. Igen, vakon kvettem valamit, amit akkor elhivatottsgnak reztem, de
megfizettem az rt elvesztettem nt. s br tisztban voltam vele, hogy tl ksn teszem,
felajnlottam nnek a szerelmem, Cora.
Cora blintott, s kezt a frfi archoz rintette.
Akkor hiba is prblt volna meggyzni. De most ms a helyzet. Ezt mr nem brom
tovbb. Olyan ostoba voltam, Teddy. Azt hittem, engem akar. De lehetett volna brki, csak az
volt a fontos, hogy vagyona legyen.
Teddy megszortotta a lny kezt.
Hagyja el Cora, hagyjon maga mgtt mindent. n mg most is szeretem, s csak nt
szeretem, s gondoskodni fogok nrl.
Cora a frfira nzett.
De meg kell rtenie, hogy n mr nem az a newporti lny vagyok, akit otthagyott.
Megvltoztam. Gyermekem van, s t nem hagyhatom magra. Nem akarom, hogy Guy gy
njn fel. Ha gondoskodni akar rlam, rla is gondoskodnia kell.
A frfi megragadta a kezt.
Ha ez az haja, Cora. Nem fogok jra csaldst okozni nnek.
A sttben llva hallottk, amint a kpolna rja egyet ttt.

Bertha bren vrta, hogy Cora vgre visszatrjen a szobjba. Amint megltta, hogy Cora
ruhja s keze csupa korom, leveg utn kezdett kapkodni. Magyarzatot vrva nzett
rnjre, de Cora nem hajtott reaglni a ki nem mondott krdsre.
Azt akarom, hogy pakolj ssze nekem egy ldt, egy vlts ruhval s hlinggel, s
persze hagyj helyet benne Guy dolgainak. Londonba utazom a gyermekkel. De ez titok,
Bertha. Nem szeretnm, ha brki megtudn, hogy elmegyek. Bertha nyelt egyet.
s azt akarja, hogy n is nnel menjek, Miss Cora?
Termszetesen. Segtened kell Guy krl. Nem hagyhatom itt, s ezt az ids dajkt sem
akarom magammal vinni.
Hossz idre megynk? Bertha kezt az asztalra tve keresett tmasztkot.
rkre.
Bertha megremegett, de Cora szre sem vve a lny nyugtalansgt, srgeten folytatta:
Reggeli utn elviszem Guyt stlni a parkba. Azt akarom, hogy hozd a szamrfogatot, s
vegyl fel a kishz eltt, ott, ahol a fasor elkanyarodik. Onnan lekocsikzhatunk egszen az
llomsig, s felszllhatunk a Londonba tart vonatra. Mr. Van Der Leyden lefoglal
szmomra nhny szobt az egyik szllodban. Nem akarom, hogy brki is a nyomomra
bukkanjon.
Bertha teljesen sszetrt. Az egsz lavint indtotta el, de nem lthatta elre tettnek
kvetkezmnyeit. Mindegy mi trtnik, valakinek, akit szeret, most mindenkpp bcst kell
intenie. Miss Corn s Jimen kvl nem volt senkije. Sokig azt hitte, mindkettejket
megtarthatja rkre, de ennek most vge. Most vlasztania kell.
Nem kerlte el figyelmt, hogy Cora tl izgatott az alvshoz. Bertha nttt egy kevs vizet
a mosdtlba, s megmosta rnje arct s kezt, majd hozott, neki egy tiszta hlinget.
Rfrne nre egy kis pihens, Miss Cora. Holnap minden erejre szksge lesz.
gyba segtette Cort, majd j jszakt kvnt. Ahogy az ajthoz rt, hallotta, amint Cora
azt krdezi:
Gondolod, hogy helyesen cselekszem?

DAISY GOODWIN

244 RTATLAN SZPSG

Bertha elgondolkodott azon, nem tehetne-e gy, mintha nem hallotta volna a krdst, de
Cora ismt megszlalt:
Bertha? a hangja ezttal mintha kiss reszketett volna.
Bertha visszanzett r.
Nem tudnm megmondani, helyes-e, de azt tudom, hogy amg nem tesz valamit, gysem
lesz boldog, s gy vlem, ezttal nn a sor.
Azzal elfordtotta a kilincsgombot, s kistlt. Nem akart ma jjel tbb idt Corra
vesztegetni.
Bertha soha korbban nem jrt mg Jim hlszobjban. A frfi alkalmazottak mind az
alagsori szobkban aludtak, olyan messze a padlstrben elhelyezett ni szemlyzettl,
amennyire csak lehetett. Bertha mg csak azt sem tudta, melyik lehet a frfi szobja. Tudta,
hogy ha az jszaknak ebben a szakban a frfiak szmra fenntartott lakrszek tjkn
Buglerbe botlik, azon nyomban elbocstjk, de most emiatt aggdott a legkevsb.
A frfi szolgk folyosjt egyetlen jelzfny vilgtotta csak meg. A fal mellett lopzva
hallgatzott, prblta beazonostani az ajtk mgl kiszrd horkolst s mormogst, abban
bzva, hogy felismeri kztk Jimt. m nem igazn tudott klnbsget tenni hortyogs s
mormogs kzt, mind nagyon egyformnak hangzott. Vgl a csizmja alapjn bukkant r a
frfi szobjra, Jim kitette az ajt el a mindenesfinak, hogy az elvihesse s kipucolhassa.
Egyedl Jimet s Mr. Buglert illeti meg a jog, hogy kitisztttathassk cipiket, s Jim lba
sokkal nagyobb volt, mint a komornyik.
Bertha mg egyszer vgigkmlelte a folyost, majd kinyitotta Jim szobjnak ajtajt, s
besurrant. Meleg jszaka volt, s a frfi hasra fordulva fekdt az gyon, derktl lefel csak
egy lepedvel takarzott. Bertha kptelen volt megllni, hogy kezvel vgig ne simtson a
frfi htn, le egszen a feneke domborulatig. A frfi mindjrt, ahogy hozzrt, felbredt, s
megragadta a lny csukljt.
Bertha! Te meg mit keresel itt?
Jim szembefordult vele. A lny ltta, hogy a leped alatt a frfi meztelen.
Beszlni akartam veled vlaszolta.
A frfi az gyra hzta s elkezdte cskolni. Egy msodperc mlva aztn megszlalt:
Ht akkor beszlj! de kezei a lny blznak gombjai krl matattak.
Bertha prblta sszeszedni a gondolatait, de kptelen volt brmit is mondani. Nem akart
gondolni semmi msra, csak Jim testt simogat kzmozdulataira s az rzsre, amit a frfi
bre vltott ki belle, ahogy testk egymshoz simult. Vlaszkppen kigombolta az utols
gombot, s elkezdte meglaztani fzjn a zsinrokat.
Amikor vgre kihmozta magt sszes ruhjbl, Jim a flbe suttogta:
Biztos vagy benne, drgm?
Vlasz helyett karjt a frfi nyaka kr fonta.
De nem lvezhette sokig Jim lel karjainak biztonsgt. A sttben lassan nekillt, hogy
sszeszedje sztdoblt ruhit. Amikor felltztt, Jimet felbresztette lmbl.
Jim, van valami, amit el kell mondanom.
Jim lmosan gurult arrbb az gyon.
Ne most, Bertha.
Krlek, muszj meghallgatnod. Azrt jttem, hogy elmondjam neked, hogy a hercegn
ma Londonba utazik, s engem is magval visz.
Prblta hangjt suttogra fogni, de nem volt knny uralkodnia sem magn, sem pedig az
rzsein.
Nem ll szndkban visszajnni, Jim. Elhagyja t. Azt hiszem, Mr. Van Der Leydennel
kvn megszkni.
Jim erre mr megemberelte magt, s megragadta a lny kezt.

DAISY GOODWIN

245 RTATLAN SZPSG

 Nem mehetsz vele, Bertha. Mi van, ha gy dnt, visszatr Amerikba? Hagyd, hogy a te
Miss Cord tnkretegye az lett, ha ez az, amit akar. De a te helyed mellettem van.
A frfi suttogott, de nem lehetett nem kihallani hangjbl a bosszsgt. Bertha tvolabb
hzdott a frfitl.
Nem hagyhatom sorsra. Tudod, ez az egsz miattam van. Megmutattam neki a fekete
gyngyt, amit tled kaptam, azt, amelyik Lady Beauchamp nyaklncbl van.
Megsajnltam, mindenki csak becsapta. Azt akartam, hogy megtudja vgre az igazsgot.
Jim tehetetlenl hzta vissza a kezt.
Neki van csaldja, Bertha. Te csak a komornja vagy.
De szksge van rm. Tudom, hogy gy van. Nincs senki ms, akire szmthat.
Akkor ez mi volt? A frfi az gyra mutatott. Valamifle vigaszdj?
Bertha elfordtotta a tekintett.
n n csak kvntalak, Jim.
Kinyjtotta egyik kezt, hogy megsimogassa a frfit, de az ellkte magtl.
Ahogy n is kvnlak tged, szinte llandan. De most el akarsz hagyni. Ha el akarsz
menni vele, nem tarthatlak vissza, de nem tudom, ltjuk-e mg egymst valaha.
Htat fordtott a lnynak, s arct a prnba temette. Bertha kezt a frfi vllra tette, s
azt mondta:
Szeretlek, Jim.
A frfi klvel a prnjba csapott.
Akkor ne menj el. Fellt, s vllnl fogva megragadta a lnyt. Gyere hozzm
felesgl, Bertha. Elmehetnk Londonba. Vllalhatnk munkt hordrknt az egyik
szllodban. j letet kezdhetnk. Ne hagyj el engem, csak mert az elknyeztetett rnd nem
tud a komornja nlkl lni.
Bertha felllt.
Miss Corval nem mindig knny vagy kellemes az let, de most nem hagyhatom
magra.
Hirtelen az gyn hever takarra gondolt. Most mr Miss Cora volt az egyetlen, aki olyan
kzel llt hozz, hogy a csaldjnak tekinthette az id s a krlmnyek egyms mell
sodortk ket. Miss Cora elvlaszthatatlan rsze volt az letnek. Bertha mindent tudott
rnjrl, a lapockjn megbv anyajegytl kezdve a mozdulatig, amivel szembe hull
hajt sprte flre, amikor valami felmrgestette. A tartsbl meg tudta mondani, milyen
hangulatban van, ahogy ajknak grbletbl azt is tudta, mit fog mondani. Az sem rdekelte
igazn, hogy mindezekrt cserbe Cora figyelemre sem mltatta. Cora volt letnek az
rtelme; ahol Cora volt, ott volt az otthona.
Tisztban volt vele, hogy ezt nem tudja megmagyarzni Jimnek. A frfi kinevetn; ismt
elmondan neki, hogy az feladatuk csupn annyi, hogy mindent rendben tartsanak.
Korbban valamirt azt gondolta, ha intimebb kzelsgbe kerl Jimmel, mskpp fog rezni,
de most mr tudta, hogy a vgy nem elg. Mg a frfi hzassgi ajnlata sem tudott
vltoztatni elhatrozsn.
Olyan sok minden volt, amit mg el szeretett volna mondani, de zajt hallott az tjrbl,
gy nem maradt ideje msra, minthogy ajkt a frfi dacos ajkhoz szortsa, azutn elszaladt. A
folyosn ott tallta a Bugler cipje fl grnyed mindenesfit. Ujjt az ajkaihoz rintve
csendre intette, a fi pedig blintott. Rvid kotorszs utn tallt egy hatpennyst a zsebben.
Anlkl, hogy egyetlen szt is szlt volna, az rmt a kisfi kezbe nyomta, majd amilyen
gyorsan csak tudott, vgigosont a folyosn.

DAISY GOODWIN

246 RTATLAN SZPSG

Harmincadik fejezet
Kilencszzves nevemet

A gyermek aludt, s Cora hallotta finom szuszogst; kzben olyan gyengden, ahogy csak
tudta, lefel tolta a gyermekkocsit a kavicsos svnyen. Nem akarta, hogy a gyermek srni
kezdjen. Nanny Snowden rosszallotta, hogy Cora stlni viszi a gyermeket.
De mltsgos asszony, a mrki alszik. Reggelente ilyentjt mindig aludni szokott.
Cora azonban fogta, s kiemelte Guyt a blcsjbl, s utastotta a dadt, hogy ksztse el
a kocsit.
Elhaladt a vendghz mellett, s mr majdnem a kocsifelhajtra fordult. Felnzett, s
tekintete a dombon emelked kpolnn llapodott meg. Az plet ltvnya rdbbentette,
mennyi mindent kszl htrahagyni; ez a rideg, szrke krengeteg rengeteg rmet, de
legalbb annyi csaldst okozott neki. Mg egy utols pillantst akart vetni a hzra, de akkor
meghallotta, hogy Guy szipkolva felhorkant, s tudta, igyekeznie kell, nehogy a ficska
teljesen felbredjen.
vatosan tolta a kocsit a felhajtra, folytatta tjt, s igyekezett gy tenni, mintha a
legkevsb sem zavartatn magt. Ez volt az tnak a leleplezds szempontjbl
legkritikusabb szakasza, ha brki kinzne a hz brmelyik ablakn, dbbenten tapasztaln,
hogy a hercegn a babakocsival a hztl ilyen messzire merszkedett. A szolgk ezt is
valsznleg az amerikaiak klncsgnek egy jabb bizonytkaknt knyvelnk el, de ha
Ivo venn szre, biztosan rjnne, hogy kszl valamire. Azzal nyugtatgatta magt, hogy
Ivo ilyenkor mindig ki szokott lovagolni; lpteit azrt felgyorstotta, gy tolta felfel a kocsit
a dombon; a dombtetn tl mr nem kellett attl tartania, hogy meglthatjk a hzbl. A
dombtetrl ltta a szomszdos magaslaton ll szaki Kapu lherre emlkeztet tmbjt; a
kett kzti vlgyben fekdt Conger Wood, ahol Bertha vrt r.
Cora tudta, hogy Bertha nem repes az tlettl, hogy titokban tvoznak, de nem ltott ms
kiutat. Ltni sem akarta Ivt; tisztban volt vele, hogy a frfi puszta ltvnya s
ellentmondst nem tr egynisge elbizonytalanthatja. A mindent elspr vonzds is
kevs lett volna ahhoz, hogy meg tudjon megbklni mindazzal, amit a frfirl megtudott, s
a szvt nem akarta meglgytani. Kihasznltk, becsaptk s megalztk. Minden
alkalommal, amikor a nyakkekre vagy Charlotte arcnak gdrcskire gondolt, trni-zzni
tudott volna. Hogy feledkezhetett meg rla, hogy ez az egsz nem szlt msrl, mint a
pnzrl. A frfi a pnzrt vette el, s arra hasznlta, hogy megbntesse vele a nt, akit
valban szeretett.
Olyan ervel tolta a babakocsit, hogy Guy felbredt, s nyszrgni kezdett. Kezt a
ficska archoz rintve prblta lecsendesteni. Anyja megnyugtat hangjt hallva a baba
ismt lehunyta a szemt. Ahogy az t hirtelen lejteni kezdett, szorosabban markolta a kocsi
fogantyjt. Mr majdnem az erdn t vezet svnynl jrt, ahol Bertha vrta.
Izzadsgcseppek folytak vgig a htn; haja az archoz tapadt. A fk alkotta lombstor
rejtekbe lpett, s orrt a tbb szz ves fk mohs illata csapta meg. Tolta tovbb a kocsit a
fves svnyen, mgnem egyszer csak meghallotta a szamr prszklst.
Bertha kiltotta.
Bertha gyalogszerrel kzeledett fel az svnyen. Lptei lassak voltak, arca felpffedtnek
s fradtnak tnt. Cora bosszsgot ltott tkrzdni a tekintetben. Vajon mirt izgatja
magt Bertha ennyire? Nem kszlt vget vetni a hzassgnak.
DAISY GOODWIN

247 RTATLAN SZPSG

 Majd n tartom Guyt, te pedig fogd a gyeplt, Bertha. Hoztl neki ruht?
A moskonyhbl kellett elcsennem nhnyat. A gyerekszobba nem jutottam be.
Bertha hangja kifejezstelen maradt. Nem lett mg mindegyik kitiszttva.
Nem szmt, Londonban majd vesznk prat.
Cora prblt dersnek mutatkozni. Kivette a mg mindig alv gyermeket a babakocsibl,
s felmszott a szamrfogat hts lsre. Bertha fellt el, s megragadta a gyeplt. A
szamr lassan megindult elre, de azutn hirtelen megllt. Cora csak azt hallotta, hogy Bertha
leveg utn kapkod. Megfordult, s pillantsa az svnyen csorg Ivra tvedt, aki
elgondolkodva simogatta a szamr orrnyergt.
Kszlsz valahov, Cora? Nem hinnm, hogy ez a jszg itt tl messzire vihetne. De
ltom, csomagod is van. Taln az llomsra igyekszel.
Flrellt, hogy tjra engedje ket. Cora kvncsi lett volna r, honnan tudta, hol tallja
ket. Berthra nzett, de komornja szigor brzattal llta a tekintett.
Nos, nem tartztatlak, ha a vonatra sietsz. De Cora, nem hasonlthatsz Kkszakllhoz.
Ha el akarod hagyni Lulwortht, jogodban ll megtenni. Ezt te is tudod jl.
tstlt arra az oldalra, ahol Cora lt, s tekintett, ami az erd flhomlyban semmit
sem rult el rzseirl, a felesgre fggesztette. Az asszony megrzta a fejt.
Most mr egyltaln nem tudok kiigazodni rajtad, Ivo.
Guy felsrt, pedig ringatni kezdte karjban, Ivo kinyjtotta a kezt, s megrintette a
baba fejt. A kicsi elhallgatott.
Nem azrt jttem, hogy visszatartsalak. De szeretnm, ha meghallgatnl. A frfi nyelt
egyet. Kocsikzz velem. Mondandm van szmodra.
Cora mg sosem hallotta, hogy Ivo ennyire szkimondn fogalmazott volna. Prblt
Charlotte arcnak gdrcskire, a fehr lepedn hever fekete gyngyre, Teddyre s az ltala
rt, de soha el nem olvasott levlre gondolni. m frje hatalmas barna kezn kvl, amely a
kicsi fejt simogatta, nem ltott semmi egyebet.
Tarkjn rezte Bertha merev tekintett, s hallotta, ahogy a szamr meglls nlkl
prszkl s toporzkol.
Krlek, Cora. Ivo majdhogynem suttogott.
Tl ks, Ivo. Brmit is mondanl nekem, most mr tl ks.
Mikzben ezt mondta, tekintete egyfolytban a babn pihent, gy prblta meg kordban
tartani arcra kil rzelmeit, Ivo ezttal hangosabban szlt hozz.
A legels pillanattl fogva, hogy ismerjk egymst, azt hittem, Cora, hogy btor vagy,
de lm, most szkni prblsz ellem. Taln nincs elg btorsgod, hogy meghallgasd, amit
mondani szeretnk?
Cora felllt.
Bertha, egyelre tedd a kicsit a kocsiba, s vidd vissza a hzba. Majd szlok, ha mr
indulhatunk.
Bertha leszllt a fogatrl, s Cora a karjba fektette Guyt. Azzal a frjhez fordult, Ivo egy
pillanat erejig ttovzott, majd felmszott a fogatra, s kezbe vette a gyeplt. Nma
csendben ldgltek egyms mellett, ahogy a tengerhez vezet ton haladtak elre. Amikor a
sziklkhoz rtek, Ivo balra kormnyozta a fogatot.
Cora azon tndtt, a frfi megszlal-e majd egyltaln. A szamr derekasan kzdtt
felfel a meredek lejtn, s Ivo csak akkor fordult fel, amikor felrtek a tetre.
Azrt akartalak idehozni, Cora, hogy megmagyarzhassam.
Cora az eltte elnyl partszakaszt nzte. Kzvetlenl alattuk egy blt ltott, amelyet a
tengerbl kill sziklanylvnyok szeglyeztek. A szrke kvet nyaldos hullmok kt
lyukat vjtak a sziklba, amely leginkbb valamifle sszetekeredett tengeri kgyra
hasonltott. A vz ki-be spriccelt a nylsokon, s koncentrikus krket rajzolt a fodrozd
tengervz felsznn.

DAISY GOODWIN

248 RTATLAN SZPSG

 Az ott Durdle Door. Kisgyerekknt Guy s n gyakran jttnk ide szni. Megvan a
trkkje, hogy lehet tszni a lyukakon. Hagyni kell, hogy sodorjon magval az r, klnben a
sziklknak tkzve az ember sszezzza magt. A nagyobb lyukkal egszen jl
boldogultunk, de egy nap, amikor gy tizenegy ves lehettem, arra bujtogattam Guyt, hogy
prbljon szerencst a kisebbel. Az sokkal nehezebb feladat, ugyanis csak pr centimtert
lehet hibzni. Lttam, hogy Guynak nemigen flik a foga a dologhoz, de n csak nem
hagytam annyiban, s addig hecceltem, mg vgl rllt a dologra. Emlkszem, ahogy
mindjrt a vz al bukott, hogy a hullmok ne vghassk a sziklhoz, de a rs annyira szk
volt, hogy nem lttam a msik oldalon felbukkanni. Vrtam egy percet, majd mg egyet, s
akkor aggdni kezdtem. Arra gondoltam, hogy az ellenttes irny als ramls egy
sziklhoz csapta Guyt, s elvesztette az eszmlett. Kiltoztam utna, de nem jtt vlasz.
Mg most is emlkszem r, mennyire megrmltem.
Feltrte ingujjt, s Cora lthatta, hogy a karjt bort fekete szr az gnek ll.
Kiltoztam mg egy darabig, de rjttem, hogy utna kell mennem, s meg kell
keresnem. Nem nagyon akardzott megmozdulni; ekkor azonban eszembe jutott, hogy n
kldtem oda Guyt, teht nekem kell utna mennem. s ha mindketten meghalunk, az gy van
rendjn.
Elhallgatott, s mindketten a mlyben tajtkz, sziklkat verdes hullmokra meredtek.
Olyan mlyre merltem, amilyen mlyre csak tudtam, nagyra nyitott szemmel, hogy
lthassam, Guy nem esett-e csapdba, de a vz stten hborgott, s n alig lttam valamit.
Tl sokig maradtam lenn, hogy valamifle rst talljak, elkapott az ellenttes irny vz
alatti ramls, s csak sodort magval a sziklk mentn. A lbam beszorult egy hasadkba, s
mozdulni sem brtam, a tdm majd sztrobbant, s azt hittem, megfulladok. Azutn
megreztem, hogy egy kar a hnom al nyl, s kifel hz. Guy a nagyobb hasadkon
keresztl kiszott, s amikor ltta, hogy nem vagyok ott, rjtt, mi trtnt, s a
megmentsemre sietett. Ha egyetlen percet is kslekedik, most nem lehetnk itt.
Ivo megfordult, hogy Corra nzzen.
megmentette az letem, n pedig megltem.
Cora dbbenten nzett a frfira.
De n azt hittem, lovasbalesetben halt meg.
gy is van, de Guy kivl lovas volt. Meg akart halni.
Ezt nem tudhatod, Ivo.
Cort megrmtette a frfi hangjban bujkl kesersg. Ivo most is a szikln llt, s csak
most vette szre, mennyire kzel ll a szikla peremhez.
Hidd el, tudom. Minden Charlotte miatt volt.
Cora megmerevedett.
Tudod, volt az els s egyetlen dolog, ami kettnk kz llt. Amikor Lulworthbe jtt,
mg csak tizenhat ves volt, s rendkvl bjos. A frfi elkapta Cora arckifejezst. Akkor
mg teljesen msmilyen volt. Azt hiszem, akkor mg voltak lmai.
Egy pillanatara elhallgatott.
Egszen elbvlt, s is kedvelt engem. De aztn Guy, aki nem igazn mutatott
rdekldst a nk irnt, felfigyelt r, s t is teljesen megigzte. Nem udvarolt neki, mg csak
nem is beszlgetett vele; egyszeren csak istentette, mintha egyike lenne imdott
szentjeinek. Charlotte elszr szre sem vette, Guy miknt rez irnta, n azonban igen. Azon
a nyron mindent elkvettem, hogy megszerezzem. Felesgl akartam venni, mg mieltt
Guy az egszet meghisthatta volna. Tudod, gy lttam, Charlotte nem kretn magt
sokig. Szerelmes volt belm, legalbbis azt hiszem, de nem elgg ahhoz, hogy lemondjon a
lehetsgrl, hogy hercegn legyen. Anym szrevette, mi zajlik a httrben, s Charlotte-ot
a szezonra magval vitte Londonba. Legalbb annyira nem akarta, hogy Charlotte legyen a
kvetkez hercegn, mint ahogy azt is ellenezte, hogy te lgy az.

DAISY GOODWIN

249 RTATLAN SZPSG

Kis hja volt, hogy elmosolyodjon; ekkor kzelebb araszolt a szikla szlhez. Cora
figyelmeztette:
Jobb szeretnm amott hallgatni tovbb ezt a trtnetet. Azzal tlk egy nagyjbl tz
mterrel htrbb lv kis mszk- kiszgellsre mutatott. Ivo sszerezzent.
Komolyan azt hitted, hogy kpes volnk , nem, Cora, nincs mirt aggdnod.
Cora addigra azonban a gyeplnl fogva megragadta a szamrfogatot, s az llatot a
tvolabbi szikla fel rngatta. Amikor oldalra pillantott, ltta, hogy Ivo kveti t.
Aztn meghalt az apm, s mi hazautaztunk Lulworthbe a temetsre. A gyszid alatt
nem csinltunk semmit, nem fogadtunk ltogatkat. Egyms trsasgra voltunk utalva. Ivo
lelt Cora mell a sziklra, s a lba eltt hever kavicsokat hajiglta a szirt fel. Anym
Conyersbe ment, hogy j frjet szerezzen magnak. Charlotte-ot itt hagyta; azt hiszem, nem
szerette volna, hogy a herceg figyelmt brki is elvonja. Anym tvoztval pedig semmi sem
tartotta vissza Guyt, hogy hsges zarndokknt folyton-folyvst Charlotte nyomban legyen.
ezt szrevette, s btortotta is t. De nem intett bcst nekem sem ahhoz mr tl
messzire mentnk. Charlotte rdekldve hallgatta, amint Guy a Maltraversekrl, illetve a
csald dicssges katolikus mltjrl meslt neki, azutn pedig jtt, s tallkozott velem, ott,
ahol senki sem akadhatott a nyomunkra.
Ivo ekkor egy nagyobb kvet hajtott el, ami a szikla peremhez csapdott, majd irnyt
vltoztatva tnt el a mlyben.
Mindketten tudtuk, hogy Guy lnykrsre kszl, s hogy Charlotte igent fog mondani;
ez meggondolatlann tett minket. A cseldek miatt a hzban nem tallkozhattunk, ezrt a
kpolna lett lgyottjaink helyszne. Tbb eszem kellett volna, hogy legyen, de titkon mindig
abban remnykedtem, hogy egyszer rajtakapnak bennnket.
Cora a frfi arct figyelte, de a tvoli tengert bmulta.
Guy egyik dlutn az orgonakarzaton bukkant rnk. A helyzetet nem lehetett flrerteni.
Nem szlt egyetlen rva szt sem, csak elment. Utna kellett volna rohannom, de rltem,
hogy rnk tallt. Mr biztos lehettem benne, hogy sosem veszi el Charlotte-ot. Aznap este a
lova nlkle trt vissza, s n tudtam, mi trtnt, tisztban voltam vele, hogy mit tettem.
Cora egy pillanatra kezt a frfi karjra tette.
Egy nappal Guy temetst kveten Charlotte megkrdezte tlem, mikor hzasodunk
ssze. Vgl is mondta most mr semmi sem llhat az utunkba. Nem tudta vka al
rejteni elgedettsgt, s n gylltem ezrt. Mondtam neki, hogy megltk a fivremet.
Amikor rjtt, hogy sosem veszem felesgl, csapot-papot otthagyott, s hozzment Odhoz,
mert volt a leggazdagabb frfi, aki a horgra akadt. Meg kellett volna lltanom, hiszen
tudtam, hogy Odo milyen erklcstelen, mindig is az volt rkk csak a bajkeversen jrt az
esze , de soha az letben nem akartam Charlotte-ot viszontltni. A magam rszrl gy
voltam vele: megrdemlik egymst. Egy vvel ksbb azonban, a Myddletonon ismt
sszetallkoztam Charlotte-tal. Elmondta, milyen rosszul llnak kztk a dolgok, s nekem
kedvemre val volt, hogy szenvedni ltom. jrakezdtk, de szrny hiba volt; egyiknk sem
akart mst, csak enyhteni a sajt nyomorsgn, de ez egyiknket sem tette boldogg.
Kzfejvel a szemnek biztostott nmi rnykot a tz napon.
Ironikus, hogy megismerkedsnk pp Charlotte-nak ksznhet. Ha nem tallkoztam
volna vele aznap Paradise Woodban, sosem talltam volna rd az erdben fekve,
eszmletlenl.
Cora kezbe temette az arct; most rzkelte csak, mennyire felforrsodott az arcbre,
eltte szre sem vette, milyen ersen tz a nap.
Akkor ott az erdben egytt voltl vele. Fel akart kszldni, de Ivo visszahzta.
Mg nem mehetsz el, Cora. Krlek, engedd, hogy befejezzem.
Cora lecsillapodott.

DAISY GOODWIN

250 RTATLAN SZPSG

 Amikor veled megismerkedtem, gy reztem, kaphatok mg egy eslyt. Olyan ders

voltl, s zaboltlan s
Gazdag? szegezte neki a krdst Cora.
Igen, gazdag, de Cora drgm, nem te voltl az egyetlen rksn, aki cmre vadszott,
habr legyintett a levegbe nevetve messze a leggazdagabb voltl. Persze nagy
szksgem volt r, hogy gazdag nt vegyek felesgl, de nem a vagyonodat, hanem tged
akartalak, Cora. Te sosem vlnl olyann, mint az anym vagy Charlotte. Kptelen vagy
titkot tartani, s radsul szrnyen rosszul hazudsz. Fogalmad sincs rla, hogy rejtsd el az
rzseid.
Cora becsukta a szemt; a nap sugarainak melegt a szemhjn t is rezte.
Akkor azt is tudod, most mit rzek.
Mrges vagy, s gy rzed, hogy megalztalak; nem hibztatlak ezrt. Beszlnem kellett
volna neked a Charlotte-hoz fzd viszonyomrl, de ha gy tettem volna, azzal beismertem
volna, mit kvettem el Guy ellen.
A mltban Charlotte-hoz fzd viszonyodrl vagy a jelenlegirl?
Cora maga is meglepdtt rajta, milyen dhsen vlaszolt.
Ivo felllt eltte, gy a nap mg kerlt, az htulrl vilgtotta meg a frfit. Cora kvncsi
lett volna r, volt-e a dologban szndkossg, gy ugyanis nem lthatta a frfi arct.
Ht nem rted, Cora? Brmit megadnk, mindent felldoznk, csak soha tbb ne kelljen
viszontltnom Charlotte-ot. Emlkszel mg a gyngysorra, amit Velencben neked
ajndkoztam?
Cora ertlenl biccentett.
Valamikor adtam egy ahhoz hasonl nyakket Charlotte-nak is. A nyaklncot azrt
kaptad, hogy Charlotte szmra vgre egyrtelmv vljon, hogy most mr tged szeretlek.
Azt akartam, hogy egyszer s mindenkorra megrtse, hogy a hzassgunk nem pusztn
anyagi rdekeken alapul megllapods, hanem nagyon is valdi.
Corbl majdhogynem akaratlanul bukott ki:
S egyben borzasztan kegyetlen!
Lehet, de vgleg flre akartam t lltani. azonban visszavgott, a bizalmadba
frkztt, s bemutatott annak a festnek.
De ht semmi sem trtnt kztnk, Ivo. Elhallgatott. Louvain egyszer ugyan prblt
megcskolni, de ez minden.
Ivo csak a fejt rzta, oda sem figyelt Cora megjegyzsre.
Akkor este szrnyen dhs voltam rd. A kznsges parti miatt, a portr s egyltaln
minden miatt. Azt gondoltam, az egsz este csak a hisgod legyezgetsrl szl, s hogy
szre sem veszed, kzben mennyire megalzol vele. Olyan volt, mintha az anymat lttam
volna viszont. Ivo keseren felnevetett. s Charlotte tkletesen tisztban volt ezzel. R
kellett volna jnnm, hogy ha kiss hi s taln nmileg butuska is voltl, rtatlan ldozat
voltl magad is. Hnapokba telt, mire reszmltem, mi is trtnt valjban. Charlotte minden
nap rt nekem, amg Indiban voltam, s szp lassan rbredtem, miben mesterkedik. Tudod,
a gyermek rkezse tette ilyen ktsgbeesett.
Cora felidzte, milyen hes tekintettel bmult Charlotte a kereszteln a fira.
Amikor visszajttem Angliba, megkeresett. Knyrgtt, hogy kezdjnk mindent
ellrl. Megmondtam neki, hogy vge. Szrny jelenetet rendezett. Azutn hazajttem, ott
voltl te s a baba. Ivo leszaktott egy szzszorszpet, s azt kezdte tpdesni.
Valsznleg nagyon megrlt, amikor Lulworthbe hvtad. Meg kellett volna lltsalak, de
nem tudtam, hogyan tegyem. s ht a tbbit tudod mr magad is. R akarta venni Odt, hogy
leplezzen le bennnket. Azt hiszem, kpes lenne felldozni brmit, csakhogy boldogtalannak
lsson. Ez az, ami kzs bennk, kettejkben, mindketten imdnak msoknak szenvedst
okozni. Ha most elhagysz, akkor gyz.

DAISY GOODWIN

251 RTATLAN SZPSG

Cora talpra szkkent. Nzte a mindkt irnyba elnyl partot, s azon tprengett, melyik
t visz haza. Ivo el llt, hogy a frfi szembe nzhessen.
Tegnap este Charlotte szobjban jrtam. Az egyik kzelgombodra bukkantam az
gyban.
Az gyban? Ivo pislogni kezdett. Biztos vagy benne, hogy az enym volt? Cora,
eskszm neked, hogy Charlotte gynak a kzelben sem jrtam. Azta nem, hogy hzasok
vagyunk. Hinned kell nekem. Tudom, hogy sok mindent elhallgattam a mlttal kapcsolatban,
de sosem hazudtam neked.
Biztos vagyok benne, hogy a tid volt, Ivo.
Cora lassan s szomoran ejtette ki e szavakat. Fellt a szamrfogatra.
Visszamegyek. ssze kell mg kszlnm a vonatra. Lovaglostora nyelvel a szamr
htsjra csapott, az pedig nekikeseredett, s elindult a hazafel vezet ton.
Cora, krlek! Vrj!
Anlkl, hogy megfordult volna, a lny ismt suhintott az ostorval. Ivo akkor mr
mellette futott.
Bizonyra flrerts lehetett. Sosem lptem a szobjba, jtt az enymbe, Cora.
Vacsora eltt. Mondtam, hogy nincs mit mondanom a szmra, de rm vetette magt. ,
nos, trdre borult elttem. Eltoltam magamtl, de a haja beakadt az ingembe. Egymsnak
estnk. A kzelgomb valsznleg akkor akadhatott a hajba.
Ahogy Cora a frfira nzett, izzadsgcseppet ltott gyngyzni a homlokn. Rdbbent,
hogy mg sosem ltta a frfit izzadni. De nem llt meg. Ivo ekkor a fogat el szaladt, s
elkapta a szamr fejt.
Mst nem mondhatok. Ez minden. Nincs tbb titkom. Ha el akarsz menni az amerikai
bartoddal, nem foglak meglltani. szrevette a meglepetst Cora arcn. Mindent tudok,
Cora. A komornd elmondta Harnessnek, pedig nekem. Szerelmes Berthba, s nem akarja
elveszteni. Bnatosan megvonta a vllt, beismerve ezzel a hasonlsgot gazda s szolga
kztt. Taln Van Der Leyden oldaln megtallod a boldogsgot, tisztessges alaknak
tnik. De Cora, neki nincs szksge rd. szabadon dnthet rla, hova megy, azt csinl, amit
csak akar, n viszont mindig Wareham hercege maradok. Egyedl te tudod elzni az
rnyakat, Cora. Mieltt megismertelek, egy titkokkal s hazugsgokkal teli vilgban ltem,
de te egszen msmilyen vagy, tged vilgossg vesz krl.
Elhallgatott, mintha sajt szavai megleptk volna.
Nem tudom elkpzelni nlkled az letem, Cora, nem vagyok kpes ott folytatni, ahol
abbahagytam. Ha most elmsz, elvesztem.
A frfi megllt. Cora ltta, hogy kzel ll a szikla peremhez. Szavait az alant hborg s
tajtkot hny tenger csak felerstette. Szemei szinte feketk voltak, pupilli kitgultak.
llkapcsban sszerndult egy izom. Cora kinyjtotta a kezt, s maga mell hzta a frfit.

Mihelyt a fogat eltnt a ltmezejbl, Jim Berthhoz sietett. Kezt a lny karjra tette, de
lerzta magrl, s tolta tovbb a babakocsit.
Meg kellett tennem, Bertha.
Bertha sz nlkl ment tovbb, szemeit le sem vette az alv gyermekrl. Jim mellette
stlt, kk szemei bocsnatrt esedeztek.
Arra gondoltam, hogy magval visz, Bertha, s akkor kztnk mindennek vge.
Elmondtam a hercegnek, hogy felesgl akarlak venni, s azt is, ha adna nekem ajnlst,
elmondanm, mire kszl a felesge.
Bertha most elszr nzett a frfira.
Nem volt jogod ezt tenni, Jim.
Jim nyugodt arckifejezssel nzett vissza a lnyra.
DAISY GOODWIN

252 RTATLAN SZPSG

 Azt akarom, hogy a felesgem lgy, Bertha, nem hagyhattam, hogy elmenj.
Bertha lelltotta a babakocsit, s megfordult, hogy a frfi szembe nzhessen.
Ez az n dntsem, s nem a tid.
A frfi kezt a lny kezre tette, mikzben a lny keze a babakocsi fogantyjn pihent.
De helytelenl akartl cselekedni, Bertha. Le akartl mondani rlam, csak mert
megsajnltl egy nt, akinek semmi szksge az egyttrzsedre.
Bertha elhzta a kezt.
Gondolod, hogy megtenn ugyanezt rted, Bertha? Tnyleg azt hiszed, hogy a te drga
Miss Cord a kisujjt is mozdtan rted?
Jim arcval a lny archoz kzeltett.
Ugye nem beszltl neki rlam? Mert tudod, hogy nem tetszene neki. Mindaddig, amg
ott vagy neki, s azt csinlod, amit akar, a te rzseiddel egyltaln nem foglalkozik.
Bertha tisztban volt vele, hogy a frfinak valahol igaza van. Gora nem rlne, ha
kiderlne, hogy udvarlja akadt.
Taln ez az egsz nem is Miss Corrl, hanem rlam szl, Jim. Vett egy mly levegt.
Tegnap rtesltem rla, hogy az anym meghalt. Rajta kvl nem volt senkim, s most mr
sincs. Az elmlt tz vben minden napot Miss Cora mellett tltttem, igen, n csak a
komornja vagyok, de ha elhagyom, mindent elvesztek. Azt mondod, felesgl akarsz venni,
de ne felejtsd el, hogy n klfldi vagyok; ez nem igazn knnyten meg a helyzetnket.
Lehet, hogy olyasfajta jvre vgyom, aminek a gondolathoz mr hozzszoktam.
Jim kezvel a lny lla al nylt, gy knyszertve, hogy a lny rnzzen.
Emlkezz csak vissza, Bertha, New Yorkban mr hogy megrmtett a gondolat is, hogy a
nyilvnossg eltt megfogd a kezem. Tnyleg vissza akarsz trni abba a vilgba? Londonban
senki sem fog mricsklni bennnket. Ott mindenki klfldinek szmt. n is flek, Bertha.
Egsz eddigi letemet szolglatban tltttem, de gy gondolom, egytt van eslynk.
A lny kptelen volt megszlalni; ismt elindult a babakocsival a hz fel vezet kavicsos
svnyen. A frfi nem mozdult, s amikor a komorna htranzett, mg mindig ott llt a
keskeny svnyen, kezben kalapjt szorongatta s ide-oda forgatta. A lny megllt. Attl a
naptl azt a kemnykalapot viselte, hogy hazajtt Indibl. Akkortjt hetyke volt, a haja
kiszklt, s bre is kiss sttebb rnyalatot lttt. Rdbbent, hogy mennyi emlke ktdik
a frfihoz. Halkan, de hatrozottan hvta maghoz.
Tarts velem, Jim, vissza kell vinnem a kicsit a gyerekszobba. Azutn megltjuk, mi
lesz.
A frfi a levegbe dobta a kemnykalapot, de gy, hogy azutn az a fejn landolt, s a
lny fel szaladt.

Aznap hrom vonat is indult Lulworthbl, Teddy valamennyinl ott volt. Cora mondta
ugyan, hogy srgnyz majd a klubba, de miutn lefoglalta szmra a szllodai szobkat, gy
dnttt, hogy egyenesen az llomsra megy. Ott akart lenni, hogy dvzlje a nt j lete
hajnaln, ki akarta rngatni az llomst elhomlyost fstfelhbl s az sszevisszasgbl,
hogy a r vr, fnyes jv fel kormnyozza.
Felnzett az lloms rjra a kvetkez vonatnak t perc mlva kellett rkeznie.
Elvette cigarettatrcjt. Hirtelen a lulworthi vendghz sttjben pfkel Cora jutott az
eszbe, ahogy a cigarettt az ajkaihoz emelte. Felsejlett eltte az elz jszaka, amikor a
karjban tartotta; a keskeny vllak, az apr, finom flek.
Egy hordr ment vgig a peronon, a Krisztus katoni sorakozzatok cm nta dallamt
ftyrszve. Egy n zsirardikalapban zsebkendjvel pp egy foltot igyekezett letrlni az
arcrl. A peron kis rszt az vegtetn ktelenked lyukon tszrd napsugr vilgtotta
meg. Teddy felnzett, s ltta, hogy az aclgerendk kzt sereglyek cikznak fel s al. A
DAISY GOODWIN

253 RTATLAN SZPSG

Teddy eltt ll hirdettbla plaktja a gygyhats tengeri levegvel s egszsges

klimatikus viszonyokkal rendelkez Weymouth knlta elnykre hvta fel a figyelmet. A
frfi cigarettacsikkjt a peronra dobta, majd sarkval eltaposta. Nem szeretett sokat vrni.
Amikor szrevette az llomsra idkzben befut vonatot, gyomra remegni kezdett; tudta,
hogy lete mostantl merben j fordulatot vesz, s hogy a vonat berkezsnek pillanattl
t mr csak gy tartjk majd szmon, mint a frfit, aki megszktette Cora Casht.
Hallotta a mozdony tlklst, s ltta, amint a berkez weymouthi vonat fstfelhbe
vonja az egsz peront. Teddy htrbb hzdott, ahogy az utasok rajzani kezdtek krltte:
tengerparti nyaralsbl visszatr csaldok, kt feketbe ltztt frfi, akik a kalapjukat
szeglyez gyszszalagbl tlve pp temetsrl rkeztek, illetve egy ids hlgy a mopszlijt
lelgetve szlltak le a vonatrl. A tmeg vgl tovatnt. Az elsosztly vagonok ajtaja mind
nyitva volt. Mr azt hitte, ltja, hogy a peronra tolnak egy babakocsit, m ahogy a fstfelh
kezdett sztoszlani, rjtt, hogy a kerekek voltakpp egy tolkocsihoz tartoznak. Egy
pillanatra a llegzett is visszatartotta. Cora nem volt ezen a vonaton sem ; ez azt jelentette,
mr nem is jn. A frfi szja kiszradt, egy msodperccel korbbi ktelyeinek helyt a
szvben hirtelen tmadt, ttong ressg vltotta fel. Ekkor szrevett kt, fel kzeled nt a
peronon, akik arcukat ftyol mg rejt utazkalapot viseltek; egyikk nagyjbl azonos
magassg volt Corval, a msik mgtte lpdelt egy hordrral, aki egy halom utazldt
tartalmaz kofferkulit tolt maga eltt. Teddy szinte mr futva indult feljk. Szve a torkban
dobogott, amikor megllt. Ez csakis Cora lehet, gondolta; a n pp megllt, hogy szba
elegyedjen vele rdbbent, hogy sosem ltta mg Cort ilyen kecsesen mozogni. A n
felemelte ftylt, s vakt ragyogs, szke hajkorona fnylett fel eltte.
Mr. Van Der Leyden. Milyen kellemes meglepets.
Charlotte Beauchamp csalrd kis mosolyt villantott r, beismerve a tnyt, hogy mindketten
ugyanannak a jtszmnak a vesztesei. Tartok tle, nem rm vrt folytatta.
A frfi ekzben nem vette le tekintett a nrl, aki nmileg visszariadt a frfi arcrl
egyrtelmen leolvashat csaldottsgtl.
Nem mondta , valban nem.
A n kezt ekkor a frfi karjra tette. Ahogy felnzett r, a frfi ltta, hogy a szeme fehrje
imitt-amott vrsbe jtszik. A tgra nylt kk szemekben sajt fjdalmt s vesztesgt ltta
tkrzdni. Milyen furcsa, gondolta, hogy ez a n, akit annyira gyllt, az egyetlen szemly,
aki ebben a pillanatban tkletesen megrtheti t.
A n egyik oldalra billentette a fejt, s olyan gyorsan pislogott, mintha valami belement
volna a szembe.
Megrtem a ktsgbeesst, Mr. Van Der Leyden. n tudom, milyen rzs elveszteni
azt, amire az ember leginkbb vgyik. De ersnek s trelmesnek kell lennie. Jelenleg nem
tehet mst, mint hogy vr.
Azzal Charlotte Beauchamp biccentett egyet a fejvel, majd komornja ksretben
kistlt az llomsrl, s magra hagyta a frfit.
Teddy kvette t a tekintetvel, s kzben egyfolytban azon tprengett, hogy tveszthette
ssze a n buja rzkisget raszt kecsessgt Cora erteljes, hossz lpseinek ritmusval.
A peron mostanra kirlt, m nem brta rvenni magt, hogy elhagyja a helysznt, ahol
nhny rja lomba ill jvjnek terveit szvgette. Egy galamb szllt al az vegtet all,
s a lbainl kezdett krzni, taln csak sszetvesztette egy szoborral. Hatalmas
erfesztsbe kerlt, hogy megmozduljon, minden megtett lps felrt egy rulssal.
Charlotte Beauchamp azt mondta neki, hogy vrjon; de mire, futott t agyn ekkor a
gondolat, mire kellene vrnia? Arra, hogy valahol egy szp nap temes lpseket hall, vagy,
hogy egy reggel majd gy tud felbredni, hogy nem rzi mr annak a nyomorsgos rzsnek
a szortst, amely jelen pillanatban egyre ersebben feszlt mellkasa krl?

DAISY GOODWIN

254 RTATLAN SZPSG

A gyerekszobban Cora kihzta ujjt fiacskja markbl. Vgre elaludt. Odakinn mr

alkonyodott, hamarosan t kell ltznie a vacsorhoz, Ivo Cora szobjban aludt. Lefekdt
mell az gyra, arct egsz kzel tve a frfihoz, hogyha felbred, legyen az els, ami a
szembe tnik. A frfi vonsai egszen ellgyultak, s br szeme csukva volt, arckifejezse
bersgrl rulkodott. Cora azon tprengett, vajon van-e mr olyan megfontolt, mint a frje.
Brmi is trtnt, most mr tudta, hogy a frfinak szksge van r, s ez a tudat melegsggel
tlttte el. Ekkor a frfi megmozdult, valamit lmodhatott, majd hirtelen megmerevedett,
mintha valamifle lthatatlan ervel csapott volna ssze.
Taln sosem ismeri ki t teljesen. Msfl vvel ezeltt a bizonytalansg elviselhetetlen lett
volna szmra, de mostanra mr egytt tudott lni vele, st lvezte is azt. Amita Angliba
jtt, megtanulta rtkelni az oly ritka, dersen gynyr napokat, amelyek megtrtk a kd s
a szrkesg birodalmt; egyre jobban becslte ezeket a ritkasgszmba men pillanatokat.
Rjtt, hogy pnzen kellemesebb klmt teremthet ugyan, de semmi sem foghat ahhoz az
rzshez, amely akkor jrja t az embert, amikor a fggnyn beszrd napfny vratlanul
egy jabb, szikrzan fnyes nap grett vetti elre.

DAISY GOODWIN

255 RTATLAN SZPSG

A szerz megjegyzse

knyv szerepli kivtel nlkl kitallt szemlyek, nem gy, mint az letket
meghatroz krlmnyek. Ezek, ha a boldog bkeidkrl esik sz, minl kptelenebbek,
annl valsgosabbnak tetszenek. Valban ltezett a nemesi rangot szerzett amerikaiakat
bemutat kpes jsg, s az 1890-es vek New Yorkjban a pletykalapok a hressgeknek
ppen olyan megszllottjai voltak, mint manapsg a Heat s az effle magazinok. me nhny
knyv, amelyek zeltt adnak eme sok szempontbl tlfttt korszakrl: Consuelo
Vanderbilt Balsan: The Glitter an the Gold (Csillogs s arany); ifj. Cornelius Vanderbilt:
The Mrs. Vanderbilt (Mrs. Vanderbilt); The Memoirs of Lady Randolph Churchill (Lady
Randolph Churchill emlkiratai); David Cannadine: The Decline of the English Aristocracy
(A brit arisztokrcia hanyatlsa s buksa); Anthony Trollope: The Duke's Children (A
herceg gyermekei); Frances Hodgson Burnett: The Shuttle (Ingajrat); Edith Wharton: The
Buccaneers (Hozomnyvadszok); Amanda Mackenzie Stuart: Consuelo and Alva (Consuelo
s Alva).
Az idzjelben szerepl fejezetcmek mind Robert Browning Elhunyt nm, a hercegn
Ferrara cm versbl szrmaz rszletek, a verset Szab Lrinc fordtotta (a szerk.).
Aki kicsit is ismeri a dorseti partvidket, tudja, hogy valban ll ott egy Lulworth-kastly,
br a trtnet kedvrt kicsit kiszneztem azt, m Wareham hercege s csaldja termszetesen
kizrlag a fantzim szlemnyei. A kirlyi csald tizenkilencedik szzadi trtnett
behatbban ismer olvas szmra nyilvnval, hogy egy helytt btorkodtam
megvltoztatni az esemnyek idrendjt Eddy herceg csakugyan jrt Indiban, de nem
1894-ben, hanem 1888-ban , nem tudtam megllni, hogy ezt az epizdot a trtnetembe be
ne ptsem.
Hossz ideig rtam ezt a knyvet, s ezton szeretnk ksznetet mondani a London
Librarynek s a South West Railwaynek, klns tekintettel a London-Crewkerne
vastvonalon kzleked jratoknak, amirt teret adtak a m megrshoz. Utamon rengeteg
btortst kaptam hsges s figyelmes olvasimtl: Tanya Shawtl, Emma Fearnhammtl,
Ottilie Wilfordtl, Richard Goodwintl, Jocasta Innestl, Caroline Micheltl, Sam Lawrencetl s Kristie Morristl. rkk hls leszek Tabitha Pottsnak a cselekmnnyel kapcsolatos
remek tleteirt, illetve Paul Benney-nek az alakok megformlsval kapcsolatos
gondolatairt. Ksznm Ivor Schlosbergnek tbbek kztt az elzetes megrendelseket.
Georgina Moore a kiadk hsnje. Derek Johnsban megvan minden, amit rknt az ember
az gynktl csak kvnhat, s persze, ha csak rvid ideig is, de rm volt egytt dolgozni
Harriet Evansszel is. Az igazi ksznet azonban az ppoly zsenilis, mint trelmes MaryAnne Harringtont s Hope Dellont illeti, akinek e-mailjei olyb tntek, mint piros pontok a
jl vgzett hzi feladat margjn. Vgezetl ksznm Marcusnak s Lydinak, hogy vgl a
j irnyba tereltek. Ez mindent megvltoztatott.

DAISY GOODWIN

256 RTATLAN SZPSG