Sistema endocrino

El sistema endocrino est formado por una serie de glndulas que liberan un tipo de
sustancias llamadas hormonas; es decir, es el sistema de las glndulas de secrecin
interna o glndulas endocrinas.
Una hormona es una sustancia qumica que se sintetiza en una glndula de secrecin
interna y ejerce algn tipo de efecto fisiolgico sobre otras clulas hasta las que llega por
va sangunea.
Las hormonas actan como mensajeros qumicos y slo ejercern su accin sobre
aquellas clulas que posean en sus membranas los receptores especficos (son las
clulas diana o blanco).
Las glndulas endocrinas ms importantes son:la epfisis o pineal, el hipotlamo, la
hipfisis, la tiroides, las paratiroides, el pncreas, las suprarrenales, los ovarios, los
testculos.

Sistema endocrino.

Mecanismos bioqumicos de accin hormonal

En el organismo humano existen las Clulas diana, tambin llamadas clulas blanco,
clulas receptoras o clulas efectoras, poseen receptores especficos para las hormonas
en su superficie o en el interior.

Cuando la hormona, transportada por la sangre, llega a la clula diana y hace contacto
con el receptor como una llave con una cerradura, la clula es impulsada a realizar una
accin especfica segn el tipo de hormona de que se trate:
Las hormonas esteroideas, gracias a su naturaleza lipdica, atraviesan fcilmente las
membranas de las clulas diana o clulas blanco, y se unen a las molculas receptoras
de tipo proteico, que se encuentran en el citoplasma.
De esta manera llegan al ncleo, donde parece que son capaces de hacer cesar la
inhibicin a que estn sometidos algunos genes y permitir que sean transcritos. Las
molculas de ARNm originadas se encargan de dirigir en el citoplasma la sntesis de
unidades proteicas, que son las que producirn los efectos fisiolgicos hormonales.

 Las hormonas proteicas, sin embargo, son molculas de gran tamao que no pueden
entrar en el interior de las clulas blanco, por lo que se unen a "molculas receptoras"
que hay en la superficie de sus membranas plasmticas, provocando la formacin de un
segundo mensajero, el AMPc, que sera el que inducira los cambios pertinentes en la
clula al activar a una serie de enzimas que producirn el efecto metablico deseado.

Control hormonal

La produccin de hormonas est regulada en muchos casos por un sistema de

retroalimentacin o feed-back negativo, que hace que el exceso de una hormona vaya
seguido de una disminucin en su produccin.
Se puede considerar el hipotlamo, como el centro nervioso "director" y controlador de
todas las secreciones endocrinas. El hipotlamo segrega neurohormonas que son
conducidas a la hipfisis. Estas neurohormonas estimulan a la hipfisis para la secrecin
de hormonas trpicas (tireotropa, corticotropa, gonadotropa).
Estas hormonas son transportadas a la sangre para estimular a las glndulas
correspondientes (tiroides, corteza suprarrenal y gnadas) y sern stas las que
segreguen diversos tipos de hormonas (tiroxina, corticosteroides y hormonas sexuales,
respectivamente ), que adems de actuar en el cuerpo, retroalimentan la hipfisis y el
hipotlamo para inhibir su actividad y equilibran las secreciones respectivas de estos dos
rganos y de la glndula destinataria.

Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas

endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente
sanguneo, mientras que las glndulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la
superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el
revestimiento de los conductos pancreticos.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento, desarrollo
y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos del organismo.
Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas
endocrinas, cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas; glndulas endoexocrinas, que producen tambin otro tipo de secreciones adems de hormonas; y ciertos
tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso autnomo, que
produce sustancias parecidas a las hormonas.
Hipfisis

La hipfisis, est formada por tres lbulos: el anterior, el intermedio, que en los primates
slo existe durante un corto periodo de la vida, y el posterior. Se localiza en la base del
cerebro y se ha denominado la "glndula principal". Los lbulos anterior y posterior de la
hipfisis segregan hormonas diferentes.

1. El lbulo anterior o adenohipfisis. Produce dos tipos de hormonas:

Hormonas trpicas; es decir, estimulantes, ya que estimulan a las glndulas
correspondientes.
TSH o tireotropa: regula la secrecin de tiroxina por la tiroides
ACTH o adrenocorticotropa:controla la secrecin de las hormonas de las cpsulas
suprarrenales.
FSH o folculo estimulante: provoca la secrecin de estrgenos por los ovarios y la
maduracin de espermatozoides en los testculos.
LH o luteotropina: estimula la secrecin de progesterona por el cuerpo lteo y de la
testosterona por los testculos.
Hormonas no trpicas, que actan directamente sobre sus clulas blanco.
STH o somatotropina, conocida como "hormona del crecimiento", ya que es
responsable del control del crecimiento de huesos y cartlagos.
PRL o prolactina: estimula la secrecin de leche por las glndulas mamarias tras el
parto.

2. El lbulo medio segrega una hormona, la MSH o estimulante de los melonforos,

estimula la sntesis de melanina y su dispersin por la clula.
3. El lbulo posterior o neurohipfisis, libera dos hormonas, la oxitocina y la
vasopresina o ADH, que realmente son sintetizadas por el hipotlamo y se almacenan
aqu.
Oxitocina: Acta sobre los msculos del tero, estimulando las contracciones durante
el parto. Facilita la salida de la leche como respuesta a la succin.
Vasopresina: Es una hormona antidiurtica, favoreciendo la reabsorcin de agua a
travs de las nefronas.
Ver: PSU: Biologa; Pregunta 07_2006
El encfalo

El hipotlamo, porcin del cerebro de donde deriva la hipfisis, secreta una hormona
antidiurtica (que controla la excrecin de agua) denominada vasopresina, que circula y
se almacena en el lbulo posterior de la hipfisis. La vasopresina controla la cantidad de
agua excretada por los riones e incrementa la presin sangunea. El lbulo posterior de

la hipfisis tambin almacena una hormona fabricada por el hipotlamo llamada oxitocina.
Esta hormona estimula las contracciones musculares, en especial del tero, y la excrecin
de leche por las glndulas mamarias.
La secrecin de tres de las hormonas de la hipfisis anterior est sujeta a control
hipotalmico por los factores liberadores: la secrecin de tirotropina est estimulada por el
factor liberador de tirotropina (TRF), y la de hormona luteinizante, por la hormona
liberadora de hormona luteinizante (LHRH).
La dopamina elaborada por el hipotlamo suele inhibir la liberacin de prolactina por la
hipfisis anterior. Adems, la liberacin de la hormona de crecimiento se inhibe por la
somatostatina, sintetizada tambin en el pncreas. Esto significa que el cerebro tambin
funciona como una glndula.
Glndulas suprarrenales
Son dos pequeas glndulas situadas sobre los riones. Se distinguen en ellas dos
zonas: la corteza en el exterior y la mdula que ocupa la zona central.

1. Corteza: Formada por tres capas, cada una segrega diversas sustancias hormonales.
La capa ms externa segrega los mineralocorticoides, que regulan el metabolismo de
los iones. Entre ellos destaca la aldosterona, cuyas funciones ms notables son facilitar la
retencin de agua y sodio, la eliminacin de potasio y la elevacin de la tensin arterial.
La capa intermedia elabora los glucocorticoides. El ms importante es la
cortisona,cuyas funciones fisiolgicas principales consisten en la formacin de glcidos y
grasas a partir de los aminocidos de las proteinas, por lo que aumenta el catabolismo de
proteinas. Disminuyen los linfocitos y eosinfilos. Aumenta la capacidad de resistencia al
estrs.

 La capa ms interna, segrega andrgenocorticoides, que estn ntimamente

relacionados con los caracteres sexuales. Se segregan tanto hormonas femeninas como
masculinas, que producen su efecto fundamentalmente antes de la pubertad para, luego,
disminuir su secrecin.
2. Mdula: Elabora las hormonas, adrenalina y noradrenalina. Influyen sobre el
metabolismo de los glcidos, favoreciendo la glucgenolisis, con lo que el organismo
puede disponer en ese momento de una mayor cantidad de glucosa; elevan la presin
arterial, aceleran los latidos del corazn y aumentan la frecuencia respiratoria. Se
denominan tambin "hormonas de la emocin" porque se producen abundantemente en
situaciones de estrs, terror, ansiedad, etc, de modo que permiten salir airosos de estos
estados. Sus funciones se pueden ver comparadamente en el siguiente cuadro:
Adrenalina
Noradrenalina
Incremento de la Incremento de la
fuerza y
fuerza y
frecuencia de la frecuencia de la
contraccin
contraccin
cardaca
cardaca
Dilatacin de los
Dilatacin de los
vasos
vasos coronarios
coronarios
Vasodilatacin Vasoconstriccin
general
general
Incremento del Descenso del
gasto cardaco gasto cardaco
Incremento de la
Incremento de la glucogenolisis
glucogenolisis (en menor
proporcin)

Tiroides
La tiroides es una glndula bilobulada
situada en el cuello. Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina aumentan el
consumo de oxgeno y estimulan la tasa de actividad metablica, regulan el crecimiento y
la maduracin de los tejidos del organismo y actan sobre el estado de alerta fsico y
mental.
La tiroides tambin secreta una hormona denominada calcitonina, que disminuye los
niveles de calcio en la sangre e inhibe su reabsorcin sea.
Glndulas paratiroides

Las glndulas paratiroides se localizan en un rea cercana o estn inmersas en la

glndula tiroides. La hormona paratiroidea o parathormona regula los niveles sanguneos
de calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.
Las gnadas
Las gnadas (testculos y ovarios) son glndulas mixtas que en su secrecin externa
producen gametos y en su secrecin interna producen hormonas que ejercen su accin
en los rganos que intervienen en la funcin reproductora.
Cada gnada produce las hormonas propias de su sexo, pero tambin una pequea
cantidad de las del sexo contrario. El control se ejerce desde la hipfisis. (Ver: Hormonas
sexuales)
Ovarios: Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o gnadas
femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados del
tero. Los folculos ovricos producen vulos, o huevos, y tambin segregan un grupo de
hormonas denominadas estrgenos, necesarias para el desarrollo de los rganos
reproductores y de las caractersticas sexuales secundarias, como distribucin de la
grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las mamas y vello pbico y axilar.
La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el mantenimiento
del embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos favoreciendo el crecimiento y la
elasticidad de la vagina. Los ovarios tambin elaboran una hormona llamada relaxina, que
acta sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin
durante el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.
Testculos: Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares que se
encuentran suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los testculos producen
una o ms hormonas masculinas, denominadas andrgenos. La ms importante es la
testosterona, que estimula el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye
sobre el crecimiento de la prstata y vesculas seminales, y estimula la actividad secretora
de estas estructuras. Los testculos tambin contienen clulas que producen gametos
masculinos o espermatozoides. (Ver: Hormonas sexuales)
Pncreas
La mayor parte del pncreas est formado por tejido exocrino que libera enzimas en el
duodeno. Hay grupos de clulas endocrinas, denominados islotes de Langerhans,
distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y glucagn.
La insulina acta sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, protenas y grasas,
aumentando la tasa de utilizacin de la glucosa y favoreciendo la formacin de protenas y
el almacenamiento de grasas. El glucagn aumenta de forma transitoria los niveles de
azcar en la sangre mediante la liberacin de glucosa procedente del hgado.

Placenta
La placenta, un rgano formado durante el
embarazo a partir de la membrana que
rodea al feto, asume diversas funciones
endocrinas de la hipfisis y de los ovarios
que son importantes en el mantenimiento del
embarazo.
Secreta la hormona denominada
gonadotropina corinica (o
gonadotrofina) , sustancia presente en la
orina durante la gestacin y que constituye la
base de las pruebas de embarazo.
La placenta produce progesterona y
estrgenos, somatotropina corinica (una
hormona con algunas de las caractersticas
de la hormona del crecimiento), lactgeno placentario y hormonas lactognicas.
Ver: PSU: Biologa;
Pregunta 07_2006
Pregunta 05_2007

Otros rganos
Otros tejidos del organismo producen hormonas o sustancias similares. Los riones
secretan un agente denominado renina que activa la hormona angiotensina elaborada en
el hgado. Esta hormona eleva a su vez la tensin arterial, y se cree que es provocada en
gran parte por la estimulacin de las glndulas suprarrenales.
Los riones tambin elaboran una hormona llamada eritropoyetina, que estimula la
produccin de glbulos rojos por la mdula sea.
El tracto gastrointestinal fabrica varias sustancias que regulan las funciones del aparato
digestivo, como la gastrina del estmago, que estimula la secrecin cida, y la secretina y
colescistoquinina del intestino delgado, que estimulan la secrecin de enzimas y
hormonas pancreticas. La colecistoquinina provoca tambin la contraccin de la vescula
biliar.
En la dcada de 1980, se observ que el corazn tambin segregaba una hormona,
llamada factor natriurtico auricular, implicada en la regulacin de la tensin arterial y del
equilibrio hidroelectroltico del organismo.
La confusin sobre la definicin funcional del sistema endocrino se debe al
descubrimiento de que muchas hormonas tpicas se observan en lugares donde no

ejercen una actividad hormonal. La noradrenalina est presente en las terminaciones

nerviosas, donde trasmite los impulsos nerviosos.
Los componentes del sistema renina-angiotensina se han encontrado en el cerebro,
donde se desconocen sus funciones. Los pptidos intestinales gastrina, colecistoquinina,
pptido intestinal vasoactivo (VIP) y el pptido inhibidor gstrico (GIP) se han localizado
tambin en el cerebro. Las endorfinas estn presentes en el intestino, y la hormona del
crecimiento aparece en las clulas de los islotes de Langerhans. En el pncreas, la
hormona del crecimiento parece actuar de forma local inhibiendo la liberacin de insulina
y glucagn a partir de las clulas endocrinas.
Metabolismo hormonal
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos qumicos: protenas, esteroides y
aminas.
Aquellas que pertenecen al grupo de las protenas o polipptidos incluyen las hormonas
producidas por la hipfisis anterior, paratiroides, placenta y pncreas.
En el grupo de esteroides se encuentran las hormonas de la corteza suprarrenal y las
gnadas.
Las aminas son producidas por la mdula suprarrenal y la tiroides.
La sntesis de hormonas tiene lugar en el interior de las clulas y, en la mayora de los
casos, el producto se almacena en su interior hasta que es liberado en la sangre. Sin
embargo, la tiroides y los ovarios contienen zonas especiales para el almacenamiento de
hormonas.
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras hormonas y de
ciertos productos metablicos bajo influencia hormonal, as como de la estimulacin
nerviosa.
La produccin de las hormonas de la hipfisis anterior se inhibe cuando las producidas
por la glndula diana (target) particular, la corteza suprarrenal, la tiroides o las gnadas
circulan en la sangre. Por ejemplo, cuando hay una cierta cantidad de hormona tiroidea en
el torrente sanguneo la hipfisis interrumpe la produccin de hormona estimulante de la
tiroides hasta que el nivel de hormona tiroidea descienda. Por lo tanto, los niveles de
hormonas circulantes se mantienen en un equilibrio constante.
Este mecanismo, que se conoce como homeostasis o realimentacin negativa, es similar
al sistema de activacin de un termostato por la temperatura de una habitacin para
encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas adrenocorticales,
tiroideas o sexuales interrumpe casi por completo la produccin de las correspondientes
hormonas estimulantes de la hipfisis, y provoca la atrofia temporal de las glndulas
diana. Por el contrario, si la produccin de las glndulas diana es muy inferior al nivel
normal, la produccin continua de hormona estimulante por la hipfisis produce una
hipertrofia de la glndula, como en el bocio por dficit de yodo.

La liberacin de hormonas est regulada tambin por

la cantidad de sustancias circulantes en sangre, cuya
presencia o utilizacin queda bajo control hormonal.
Los altos niveles de glucosa en la sangre estimulan la
produccin y liberacin de insulina mientras que los
niveles reducidos estimulan a las glndulas
Bocio
suprarrenales para producir adrenalina y glucagn; as
se mantiene el equilibrio en el metabolismo de los hidratos de carbono.
De igual manera, un dficit de calcio en la sangre estimula la secrecin de hormona
paratiroidea, mientras que los niveles elevados estimulan la liberacin de calcitonina por
la tiroides.
La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como lo demuestra la
respuesta suprarrenal al estrs.
Los distintos rganos endocrinos estn sometidos a diversas formas de control nervioso.
La mdula suprarrenal y la hipfisis posterior son glndulas con rica inervacin y
controladas de modo directo por el sistema nervioso. Sin embargo, la corteza suprarrenal,
la tiroides y las gnadas, aunque responden a varios estmulos nerviosos, carecen de
inervacin especfica y mantienen su funcin cuando se trasplantan a otras partes del
organismo. La hipfisis anterior tiene inervacin escasa, pero no puede funcionar si se
trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos metablicos
y morfolgicos. Sin embargo, se piensa que los efectos sobre la funcin de las clulas se
deben a su accin sobre las membranas celulares o enzimas, mediante la regulacin de
la expresin de los genes o mediante el control de la liberacin de iones u otras molculas
pequeas.
Aunque en apariencia no se consumen o se modifican en el proceso metablico, las
hormonas pueden ser destruidas en gran parte por degradacin qumica. Los productos
hormonales finales se excretan con rapidez y se encuentran en la orina en grandes
cantidades, y tambin en las heces y el sudor.
Ciclos endocrinos
El sistema endocrino ejerce un efecto regulador sobre los ciclos de la reproduccin,
incluyendo el desarrollo de las gnadas, el periodo de madurez funcional y su posterior
envejecimiento, as como el ciclo menstrual y el periodo de gestacin. El patrn cclico
del estro, que es el periodo durante el cual es posible el apareamiento frtil en los
animales, est regulado tambin por hormonas.
La pubertad, la poca de maduracin sexual, est determinada por un aumento de la
secrecin de hormonas hipofisarias estimuladoras de las gnadas o gonadotropinas, que
producen la maduracin de los testculos u ovarios y aumentan la secrecin de hormonas
sexuales. A su vez, las hormonas sexuales actan sobre los rganos sexuales auxiliares y
el desarrollo sexual general.

En la mujer, la pubertad est asociada con el inicio de la

menstruacin y de la ovulacin. La ovulacin, que es la
liberacin de un vulo de un folculo ovrico, se produce
aproximadamente cada 28 das, entre el da 10 y el 14 del ciclo
menstrual en la mujer. La primera parte del ciclo est marcada
por el periodo menstrual, que abarca un promedio de tres a
cinco das, y por la maduracin del folculo ovrico bajo la
influencia de la hormona foliculoestimulante procedente de la
hipfisis.
Despus de la ovulacin y bajo la influencia de otra hormona,
la llamada luteinizante, el folculo vaco forma un cuerpo
endocrino denominado cuerpo lteo, que secreta progesterona,
estrgenos, y es probable que durante el embarazo, relaxina.
Pubertad femenina.

La progesterona y los estrgenos preparan la mucosa uterina

para el embarazo. Si ste no se produce, el cuerpo lteo involuciona, y la mucosa uterina,
privada del estmulo hormonal, se desintegra y descama produciendo la hemorragia
menstrual. El patrn rtmico de la menstruacin est explicado por la relacin recproca
inhibicin-estimulacin entre los estrgenos y las hormonas hipofisarias estimulantes de
las gnadas.
Si se produce el embarazo, la secrecin placentaria de gonadotropinas, progesterona y
estrgenos mantiene el cuerpo lteo y la mucosa uterina, y prepara las mamas para la
produccin de leche o lactancia. La secrecin de estrgenos y progesterona es elevada
durante el embarazo y alcanza su nivel mximo justo antes del nacimiento. La lactancia
se produce poco despus del parto, presumiblemente como resultado de los cambios en
el equilibrio hormonal tras la separacin de la placenta.