La Etnometodologia

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La Etnometodologa
n 1954, Saul Mendlovitz trabajaba en un proyecto dirigido

por Fred Strodtbeck en la Escuela de Leyes de Chicago sobre
el papel de los jurados, e invit a Harold Garfinkel a participar en
dicho proyecto. Strodtbeck, como seala Garfinkel en su Studies in
Etnomethodology (1967), dispona de grabaciones de la toma de decisiones del jurado, y le pidi a Garfinkel su colaboracin a fin de
analizar cmo los jurados perciban su labor en su propio papel de
miembros del jurado. En todo aquel anlisis Strodtbeck, Mendlovitz y Garfinkel estaban fuertemente influenciados por los trabajos
de Bales sobre grupos pequeos. En el curso de estos trabajos Garfinkel comenz a interesarse por el manejo, por parte de los miembros del jurado, de ciertos tipos de conocimientos socialmente distribuidos que los unos requeran de los otros. Estos requerimientos
recprocos de cierta clase de saber no obedecan, segn observ
Garfinkel, a reglas cientficas en el sentido clsico del trmino.
Sin embargo, tenan muy en cuenta lo que podra denominarse informacin adecuada, descripciones pertinentes y evidencia conveniente. Mientras analizaba dichos materiales, que como acabamos
de ver public aos ms tarde en su clebre obra Studies in Etnomethodology bajo el ttulo Some rules of correct decisions that jurors
respect, fue cuando se le ocurri, casi sin proponrselo, el trmino
etnometodologa. Mientras trabajaba con el Yale cross-cultural
area files, estudiaba los descriptores de la seccin correspondiente a etnobotnica, etnofisiologa y etnofsica, y record a los miembros del jurado y su peculiar manera de hacer metodologa, una
metodologa necesaria y adecuada para lograr un objetivo esencial
para ellos: ser justos. En tal situacin, Garfinkel necesitaba acuar
un trmino para categorizar el comportamiento de los jurados, y

as fue como escribi por primera vez la palabra etnometodologa.
Etno designara, de un modo o de otro, la capacidad de conocimiento y de sentido comn al alcance de un miembro cualquiera
de una determinada sociedad. Si se tratara de etnobotnica, el trmino se aplicara a los conocimientos adecuados, pertinentes a un
botnico y a su capacidad para manejar la sabidura botnica. Dicho miembro podra utilizar etnobotnica como una base adecuada de inferencia y accin en el manejo de sus propios intereses en
la compaa de otros como l. En este sentido aplic Garfinkel
(1967, 11) el trmino para referirse ... a la investigacin de las propiedades racionales de las expresiones indexicales y a otras acciones prcticas como el desarrollo contingente de las prcticas organizadas de la vida cotidiana. Lo que trata de resaltar Garfinkel es
la nocin segn la cual, cuando estamos haciendo ciencia social,
tenemos a nuestra disposicin un conjunto de mtodos, como por
ejemplo una relacin programtica de procedimientos propios,
una versin de las reglas segn las cuales se puede proceder a fin
de formular las actividades ordinarias como asuntos sobre los que
se puede opinar y decidir, entre un conjunto de alternativas ms
bien restringido. A travs del trabajo de observacin, estos mtodos
permiten una eleccin entre las alternativas disponibles, y ello nos
permite proceder de modo que dispongamos de una informacin
que presumiblemente los propios mtodos han determinado.
En la dcada de los sesenta, una de las primeras cuestiones que
se plantearon los fundadores de la etnometodologa, Harold Garfinkel, Harvey Sacks, Aaron V. Cicourel y David Sudnow, fue la de
JOSETXO BERIAIN - JOS LUIS ITURRATE
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su ubicacin en el contexto acadmico. Como jvenes profesores

sentan la necesidad de aparecer con un viso de respetabilidad
cientfica, lo cual entraba en contradiccin con la recuperacin del
saber lego para las ciencias sociales. Garfinkel, desde un primer
momento, se neg a resucitar la sociologa del conocimiento, por
ejemplo la de Mannheim, en lo que podra haber sido una bsque-
da de apoyo. No renunci en ningn momento al intento de elevar

a estatus cientfico el estudio de las prcticas cotidianas de los
miembros de la sociedad.
Presentacin de Bernab Sarabia
(Universidad Pblica de Navarra)
9.1. Harold Garfinkel (n.1917)

Curs sus estudios en la Universidad de Princeton, y de 1946 a
1952 dirigido por Talcott Parsons se form como socilogo en la
Universidad de Harvard. Su tesis doctoral de 1952 se titulaba La
percepcin del otro: un estudio del orden social. Tras ensear en
Oho hasta 1954, ha desarrollado su carrera acadmica en la Universidad de California en Los Angeles formalmente hasta 1987, en
que pas a ser profesor emrito. Acu el trmino etnometodologa,
cuyo origen y alcance se explican en las lecturas que presentamos.
Con su obra Studies in Ethnomethodology abri en 1967 esta nueva orientacin terica, crtica de la sociologa convencional. La
profesin de qumica de Arlene, su esposa, impuls el inters de
Garfinkel por estudiar el trabajo de los cientficos.
Apuntemos su andadura hasta la etnometodologa. Garfinkel
advirti que Parsons en su teora de la accin marginaba el conocimiento desarrollado por los propios actores, que como imbciles culturales se atenan sin reflexin crtica a las normas. Pero
encontr que Alfred Schtz trataba ese conocimiento como repertorio de construcciones y tipificaciones a mano, en gran parte de
origen social, que se refieren a la vida cotidiana y sus objetos, se
comparten como de sentido comn y se dan por supuestas. Por
otro lado, si Parsons consideraba la racionalidad de las acciones
atenindose al criterio de racionalidad cientfica, Schtz en cambio notaba que el ideal de racionalidad no puede constituir un rasgo peculiar del pensamiento y las acciones en la vida cotidiana, un
mbito prctico, diferente del de la ciencia y que es sobre todo la
realidad suprema del mundo de la vida. Garfinkel sigui este sendero de Schtz. Su etnometodologa, centrndose en el conocimiento de sentido comn, estudiar los mtodos o procedimientos
que usa la gente para crear y confirmar un sentido o significado
igual, que les permite compartir una realidad comn, y ordenar
sus acciones y sus relaciones. Para desvelar cmo se construyen,
mantienen o modifican las construcciones o significados compartidos analizar las acciones prcticas de la gente y sus conversaciones o usos del lenguaje, teniendo en cuenta sus circunstancias,
su sentido de las estructuras sociales, y su razonamiento prctico
de sentido comn. Garfinkel opera un giro lingstico en la so-
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PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA
ciologa, considera al lenguaje como la clave de la comunicacin,

construccin, y asentamiento del orden social.
Dos conceptos claves de la etnometodologa son la contextualidad particular del significado o sentido (indexicality), y la reflexividad. El significado o sentido de una palabra, gesto o elemento informativo entraa su referencia contextual tanto a otras palabras,
gestos o informaciones y a su secuencia temporal como a las circunstancias particulares en que los usan los actores (sus biografas,
intereses declarados, experiencias anteriores, situacin actual...),
que as construyen y comparten una visin de la realidad. El etnometodlogo intenta captar el significado que dan los actores a los
elementos comunicativos, debe referirlo siempre al contexto en que
aquellos se encuentran. Garfinkel para visibilizar las reglas implcitas que dan por supuesto el respectivo sentido de realidad ide que
sus estudiantes realizaran experimentos de ruptura respecto a
prcticas de sentido comn. Uno de ellos fue precisamente preguntar a otras personas, cada vez que decan algo, qu era lo que queran decir. Ante tan reiteradas preguntas, que socavaban las reglas
obvias para otorgar significado, la gente se enfadaba. Uno de los
interrogados, que haba dicho Tengo un neumtico desinflado,
respondi a las reiteradas preguntas del experimentador en tono
hostil: Qu quiere decir?, qu quiere decir? Un neumtico desinflado es un neumtico desinflado. Eso es lo que quiero decir. Nada especial. Vaya pregunta ms descabellada!
La reflexividad se refiere al proceso en que nuestro sentido del
orden, nuestra visin del mundo, se crea, mantiene o refuerza mediante nuestras acciones, pensamientos, y, sobre todo, conversaciones. El lenguaje es a la vez principio constructivo de la descripcin y de la construccin de la vida social. Pero de tal proceso los
actores no solemos ser conscientes; creemos que lo que hacemos es
slo seguir las reglas y describir las situaciones segn un orden
previo, el ya vigente en nuestro medio. Garfinkel nos habla de Agnes, que quera ser y se senta mujer, aunque era consciente de su
anatoma viril y era tratada como varn en su familia y medio social. Tras la correspondiente intervencin quirrgica, tuvo que observar la conducta de sus amigas, y aprender todos los finos deta-
lles y expresiones de feminidad de una mujer de su clase social y

edad. Se fue tranquilizando respecto a cualquier posible defecto en
su feminidad, pues ningn varn con quien tuvo relaciones sospech de su anatoma, y un eminente urlogo tras examinarla certific que su vagina estaba fuera de sospecha. La reflexividad de hacer suyas las prcticas y expresiones habituales tpicas de una
mujer de su clase y edad, y de percibir que otros confirmen como
normal su anatoma de mujer, permiten a Agnes y a toda mujer
crear y mantener un sentido o identidad social de su condicin de
mujer. Pero en el caso de Agnes tal reflexividad se hace proceso
consciente y explcito.
La etnometodologa critica a la sociologa convencional, pues
al igual que los actores en la vida cotidiana toma los significados
como elementos normativos externos impuestos a los individuos, y
cree poder transformarlos en expresiones objetivas cientficas. Por
ser contextuales, los significados presentan una gama de matices
inmensos, tercos e inevitables. Y quien quiera imponer lgica y
racionalidad a las acciones humanas, deber apelar a clusulas
de cobertura como siendo iguales todas las dems circunstancias, o ste es el caso a efectos prcticos. Pues, si el razonar de
la vida cotidiana es prctico, hbil, y llega a cumplirse en el contexto en que explicamos y damos sentido a una accin, el razonar
de la ciencia, que junto a racionalidades cientficas incluye algunas
racionalidades cotidianas, resulta problemtico, difcil, y, en el mejor de los casos, un fracaso cualificado. La etnometodologa, que
critica la sociologa convencional, puede adems hacerla objeto de
su estudio, puede investigar sus actividades, explicitar sus reglas y

procedimientos interpretativos y sus prcticas socialmente organizadas de construccin de sentido.
Destacaremos algunos desarrollos de la etnometodologa. Garfinkel, a partir de una observacin de Harvey Sacks, inici en 1972
estudios etnometodolgicos del trabajo en compaa de David Sudnow. Harvey Sacks, hasta su muerte en 1976, mediante el anlisis
lingstico y conversacional intent hallar las propiedades formales
y reglas del lenguaje, prescindiendo del contenido conversacional y
obviando los problemas de su contextualidad. Aaron Cicourel frente al positivismo y la reificacin de conceptos realza la importancia
contextual y cognitiva de la organizacin social cotidiana. Precisa
comprender mejor las conversaciones, de las que nos fiamos para
conocer el mundo, y explicar luego cmo se generan las diferentes
representaciones de la actualidad. Le interesan la relacin entre lenguaje y estructura social, entre las perspectivas lingstica y filosfica del lenguaje y los componentes no verbales de la comunicacin.
Cicourel bajo las reglas de superficie contextuales quiere descubrir
los procedimientos interpretativos invariantes, con los que los hombres adquirimos un sentido de orden y estructura social. Digamos,
por ltimo, que dentro de la sociologa convencional Anthony Giddens ha asumido elementos significativos de la etnometodologa en
su teora de la constitucin de la sociedad.
Jos L. Iturrate
(Universidad de Deusto)
Obras principales
1952. The Perception of the Other. A Study in Social Order, Tesis doctoral indita, Harvard Unversty.
1956. Conditions of Sucessful Degradation Ceremonies: American
Journal of sociology 1956, 6, 420-424.
1963. A conception of, and experiments with, thrust as a condition of stable concerted actions, en O. J. Harvey (de). Motivation and
Social Interaction, Ronald Press, Nueva York, 187-238.
(1967) 2006. Estudios de Ethnometodologa. Traduccin de H. A. Prez Herniz. Anthropos, Barcelona.
1968. The origins of the Term Ethnomethodology, en R. J. Hill y
K. S. Crittenden (eds.), Proceedings of the Purdue Symposium on Ethnomethodology. Purdue University: Institute for the Study of Social Change. Institute Monograph Series. n. 1. S-11.
1969, con Harvey Sacks: On formal structures of practical actions, en
John C. McKinney y Edward Tiryakian (eds.), Theoretical Sociology: Perspectives and Developments, Appleton-Century-Crofts, Nueva York, 326-338.
1981, con Michael Lynch y Eric Livingston The Work of Discovering Science Construed with Materials from the Optically Discovered
Pulsar.
1986 (ed. de H. Garfinkel). Ethnomethodological Studies of Work,
Routledge and Kegan, Londres.
1988. Evidence for Locally produced, Naturally Accountable Phenomena of Order, Logic, Reason, Meaning, Method, etc., in and as of the
Essential Quiddity of Inmortal Ordinary Society: An Announcement of
Studies: Sociological Theory 6, 103-109.
1992, con Lawrence Weider: Two Inconmensurable Asymmetrically
Alternate Technologies of Social Analysis: Graham Watson and Robert
M. Seiler (eds.). Text in Context. Sage, Newbury Park, Ca. 172-206.
1996. Ethomethodologys Program: Social Psychological Quarterly,
59,1,5-21.
2002. Ethnomethodologys program: working out Durkheims aphorism. A. W. Rawls (ed.) Rowman & Littlefield Publishers, Lanham, Md.
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Textos
seleccionados
Harold Garfinkel
Fuente: PROCEEDINGS OF THE PURDUE SYMPOSIUM ON ETHNOMETHODOLOGY
Traduccin de Jos Luis Iturrate
Richard J. Hill y Kathkeen Stones Crittenden (eds.), Institute Monograph Series n. 1,
Institute for the Study of Social Change, Purdue University 1968, pp. 5-11
1. Los orgenes del trmino etnometodologa

Schuessler: Hal, a modo de introduccin. Podras decirnos
algo sobre el origen del trmino etnometodologa?
Garfinkel: S, claro, empezar por ah.
Schuessler: Otra pregunta ms. Tiene alguna relacin con
etnociencia? Esto es algo que me intriga un poco.
Garfinkel: Os dir cul fue el origen del trmino etnometodologa. All por 1954, Saul Mendlovitz, que ahora est en
la Facultad de Derecho de Rutgers, estaba en la Facultad de Derecho de Chicago trabajando en el proyecto de investigacin sobre los jurados de Fred Strodtbeck. Yo haba dejado Oho State en mi paso a UCLA, y por un fallo de planificacin me
encontraba sin nada que hacer, ms o menos de marzo a agosto. Strodtbeck dijo: Pobre muchacho, vente a Chicago y trabaja con Mendlovitz. Strodtbeck haba espiado la sala de
deliberaciones del jurado en Wichita. Me pidi ir a Wichita y
escuchar las cintas grabadas a los miembros del jurado. Despus de escuchar las cintas, tena que hablar con los miembros
del jurado. Tena que ver qu decan ellos, una vez que yo saba
ya de qu haban hablado. En base a este trabajo, Mendlovitz y
yo pasamos el resto del verano y alrededor de dos semanas en
el otoo, y algn tiempo en el otoo del ao siguiente, poniendo en comn nuestras ideas sobre cmo saban los miembros
del jurado qu era lo que estaban haciendo al realizar el trabajo de jurados. La idea era que si usbamos los procedimientos
de Bales podamos encontrar mucho que decir a partir de estas
conversaciones grabadas. Gracias a las transcripciones pudimos aprender mucho sobre cmo en sus conversaciones se
cumplan determinadas caractersticas de los grupos pequeos.
La pregunte que nosotros nos hacamos era: Qu es lo que les
hace que sean jurados?
A partir de este material, Saul y yo comenzamos a dar forma a nuestras impresiones. Yo empec a preparar dos trabajos
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para presentarlos uno en las sesiones del Pacfico y el otro en

las Nacionales. Escribiendo esos trabajos se me ocurri la idea
de analizar las deliberaciones de los miembros del jurado. Me
interesaban aspectos tales como el uso que los jurados hacan
de algn tipo de conocimiento sobre cmo funcionaban los
asuntos organizados de la sociedad, conocimiento que manejaban con facilidad, que requeran unos de otros. Cuando lo requeran unos de otros, no parecan requerir este conocimiento
al estilo de un control. En sus asuntos de jurados no actuaban
como si fuesen cientficos en el sentido identificable de cientficos. Sin embargo, se interesaban por cosas tales como informes adecuados, descripcin adecuada y prueba adecuada. No
deseaban quedarse a nivel de sentido comn cuando usaban
nociones de sentido comn. Deseaban ser legales. Hablaban
de ser legales. Al mismo tiempo deseaban ser justos. Si se les
presionaba para que te dijesen qu entendan por ser legales,
inmediatamente adoptaban una actitud respetuosa y decan
Bueno, yo no soy un abogado. Realmente no puede esperarse
de m que sepa qu es lo legal y que se lo diga a usted. Al fin y
al cabo usted es un abogado. Te encuentras as con algo interesante, la aceptacin, valga la expresin, de elementos magnficamente metodolgicos, si me permits hablar de este modo,
tales como hecho y suposicin y opinin y mi opinin
y tu opinin y lo que tenemos derecho a decir y lo que la
prueba demuestra y lo que puede demostrarse y lo que l
realmente dijo en comparacin con lo que t slo piensas
que dijo o lo que l parece que dijo. Te encuentras con estas
ideas de prueba y demostracin y de asuntos relacionados, de
verdadero y de falso, de pblico y privado, de procedimiento
metdico, etctera. Al mismo tiempo todos los interesados dominaban todo esto como parte del mismo marco situacional en
que lo usaban los miembros del jurado para realizar el trabajo
de las deliberaciones. Para ellos este trabajo era algo tremendamente serio. No estaban dispuestos a tratar estas deliberaciones como si alguien les hubiera puesto una tarea incierta.
Por ejemplo, en los casos de negligencia estaban tratando asun-
tos hasta de 100.000 dlares y eran conscientes continuamente

de la importancia de esto.
Cuando estaba escribiendo estos materiales invent la nocin subyacente al trmino etnometodologa. Queris saber
de dnde saqu realmente el trmino? Estaba trabajando con
los ficheros de Yale sobre reas culturales comparadas. Me encontraba mirando hacia abajo la lista sin intencin de encontrar tal trmino. Estaba mirando a travs de sus lneas de clasificacin y llegu a una seccin: etnobotnica, etnofisiologa,
etnofsica. Aqu me vienen a la mente miembros del jurado que
estn haciendo metodologa, pero estn haciendo su metodologa al estilo ahora lo ves, ahora no lo ves. Es una metodologa que ninguno de mis colegas hubiera respetado si intentaba
proveer de personal al Departamento de Sociologa. No es probable que fueran a buscar a los miembros del jurado. Sin embargo, el inters de los miembros del jurado por tales cuestiones pareca ser innegable.
Entonces, cmo poner una etiqueta a ese material, por el
momento, para que me ayudase a recordar su tema fundamental? Cmo conseguir algo que me lo recordase? De este modo
empec a usar etnometodologa. Etno pareca referirse de
una u otra forma a los conocimientos de sentido comn de los
que un miembro dispone en su sociedad como conocimiento de
sentido comn sobre lo que sea. Si fuese etnobotnica tendra que ver de una u otra forma con su conocimiento y dominio de los mtodos que para los miembros de esa su sociedad
eran adecuados para tratar cuestiones botnicas. Alguien que
viniese de otra sociedad, en este caso un antroplogo, reconocera esas cuestiones como cuestiones botnicas. El miembro de
aquella sociedad usara la etnobotnica como base adecuada de
inferencia y accin en su conducta en compaa de otros como
l. Esto era claro, y la nocin de etnometodologa o el trmino etnometodologa se adopt con este sentido.
Me encontr con miembros del jurado que actuaban de forma muy parecida a la que los Subanun podan usar su terminologa etnomdica en sus asuntos etnomdicos. Por ejemplo,
cabra esperar y con razn que un Subanun pretendiese conocer, en trminos de su etnomedicina, ciertas cosas sobre las
fuentes y remedios de las enfermedades.
Pens que haba un rasgo en comn, la disponibilidad de
conocimiento. Yo lo haba encontrado en la preocupacin de
los miembros del jurado por lo que los miembros de la sociedad, especialmente cuando forman parte de un jurado, llegan a
aceptar mutuamente como lo que cabe esperar que uno como
ellos conozca, aborde, etc. en una situacin en que cuestiones

de hecho, imaginacin, hiptesis, conjetura, prueba, demostracin, investigacin, conocimiento ordenado y dems vienen a
ser cuestiones de consideracin prctica. Lo que quiero decir
es que para ellos esto era un asunto que de una u otra forma en
sus relaciones mutuas manejaban, si me permits que lo use ya,
para ver. Es decir, en cierto modo el buen sentido de los informes de uno era para ellos algo observable y digno de atencin.
Esto era posible, de una u otra forma, por el peculiar modo en
que un miembro del jurado considera las cosas. La forma peculiar de investigar, explorar, percibir, en definitiva de ver, pero
no slo de ver, sino de ver e informar. Se trata de algo observable de lo que se puede informar. Lo que es asequible a la observacin y al informe. Necesito juntar estas dos cosas. Si en el
idioma ingls hubiese una palabra que las uniera, la usara. Como no la hay, he venido usando el trmino explicar, explicable, explicacin.
Cuando hablo del carcter explicable de los asuntos o cuando hablo de explicaciones, estoy hablando de la disponibilidad
de una serie de prcticas localizadas que tiene un miembro de
una organizacin ordinaria. Cuando digo localizadas quiero decir situadas en ese ambiente u organizacionalmente interesantes para nosotros como socilogos. Los temas de hecho e imaginacin y evidencia y buena demostracin resultan ser un tema
para ver y decir, para observar en vistas a la observacin y al informe. Esto significa entonces que la conversacin forma parte
de todo ello. La conversacin es un rasgo constitutivo del mismo ambiente en que se usa para halar de l. Est a disposicin
de un miembro como recurso que l puede usar, y como algo
que al usarlo y contar con ello le lleva a hacer comentario. Es
decir, l en ciertas formas importantes ignora caractersticas determinadas, aunque no lo desee en muchos casos. De hecho desea evitar esto para recomendar en el informe sobre un mundo
que no es resultado de sus actividades aquello que para l es
ahora disponible como algo que podra combinar y formar en
su dar cuenta de las actividades ordinarias.
Y dicho esto sobre lo que es la etnometodologa, dejadme
que os hable de las vicisitudes de este trmino. Se ha convertido en una jerga, y voy a deciros ahora mismo que no puedo hacerme responsable de lo que algunas personas han llegado a
hacer de la etnometodologa. Estoy hablando aqu sobre etnometodologa, porque hay ahora un nmero considerable de
personas que, sobre una base de trabajo diario, estn haciendo
estudios de las actividades prcticas, del conocimiento de sentido comn, de esto y aquello, y del razonamiento organizaJOSETXO BERIAIN - JOS LUIS ITURRATE
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cional prctico. En esto est interesada la etnometodologa. Es

un estudio organizacional del conocimiento, que un miembro
tiene de sus asuntos ordinarios, de lo que l mismo emprende
organizativamente, y ese conocimiento lo consideramos y tratamos como parte del mismo ambiente que el propio conocimiento permite ordenar. Ahora, digamos, que vosotros queris
que el trmino etnometodologa signifique algo. Dave Sudnow
y yo estuvimos pensando que una forma de iniciar esta reunin
hubiera sido decir: Hemos dejado de usar el trmino etnometodologa. A partir de ahora vamos a denominarlo neopraxiologa. Al menos esto pondra en claro a quien desee usar la palabra etnometodologa para lo que quiera, que puede seguir
adelante y adoptarla. Podis hacerlo; nuestros estudios prose-
Textos
seleccionados
guirn sin ese trmino. Pienso que el trmino puede ser equivocado. Ha adquirido por s mismo una especie de vida propia.
Me encuentro con algunos, por ejemplo, que tienen una responsabilidad profesional en la metodologa. Piensan qu puede ser todo esto, y empiezan a imaginrselo: La etnometodologa debe ser algo de este estilo. Hablan con otras personas.
Tienen dificultades para acceder a los escritos. Al fin y al cabo
desean saber qu es, y empiezan a decrselo unos a otros, y el
taller de rumores se pone en marcha. Poco despus os encontris un mecanismo que est generando actitudes y cuestiones
respecto al trabajo que se espera que nosotros realicemos y
emprendamos, aun cuando esas actitudes y esas cuestiones no
sean las nuestras 1.
Garfinkel H., STUDIES IN ETHNOMETHODOLOGY

Polity Press, Oxford 1984, pp. 11, 31-34
Traduccin de Hugo Prez Herniz
1. Concepto de etnometodologa
El estudio de la etnometodologa hace referencia a las propiedades racionales que poseen las expresiones contextuales
(indexical) y otras acciones prcticas como logros continuados y contingentes de las prcticas ingeniosamente organizadas de la vida cotidiana.
1.1. Polticas Metodolgicas
Que las acciones prcticas sean problemticas de formas
no percibidas hasta ahora; el cmo son problemticas; cmo
hacerlas asequibles al estudio; qu podemos aprender de ellas,
estas son las tareas que proponemos. Utilizo el trmino etnometodologa para referirme al estudio de acciones prcticas
de acuerdo con polticas, como las que enunciamos a continuacin, y a los fenmenos, temas, hallazgos, y a mtodos que
acompaen su uso.
(1)Es posible localizar un dominio indefinidamente amplio
de escenarios apropiados si uno utiliza una poltica de bsqueda segn la cual cualquier ocasin, sea examinada desde la caracterstica de que la eleccin entre alternativas de sentido,
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facticidad, objetividad, causa, explicacin y comunalidad de las

acciones prcticas constituyen un proyecto de las acciones de los
miembros. Tal poltica favorece que investigaciones de cualquier
tipo imaginable, desde la adivinacin hasta la fsica terica, reclamen nuestro inters como ingeniosas prcticas socialmente
organizadas. El que las estructuras sociales de las actividades
cotidianas proporcionen contextos, objetos, recursos, justificaciones, tpicos problemticos, etc. a las prcticas y productos de
investigaciones establece la elegibilidad para nuestro inters de
cualquier forma, sin excepcin, de hacer investigacin.
Ninguna investigacin puede ser excluida, sin importar
cundo o dnde ocurra, sin importar cuan vasto o trivial sea su
enfoque, organizacin, costo, duracin, consecuencia, cualquiera que sea su xito, su reputacin, sus practicantes, exigencias, filosofas o filsofos. Los procedimientos y los resultados de la hechicera acutica, de la adivinacin mntica, de las
1
Nota del traductor: Harold Garfinkel define la etnometodologa en su obra
Studies in Ethnomethodology (1967): Uso el trmino etnometodologa para referirme a la investigacin de las propiedades racionales que poseen las expresiones contextuales (indexical) y dems acciones prcticas en cuanto son realizaciones continuas de carcter contingente dentro de las prcticas ingeniosas
organizadas de la vida cotidiana.
matemticas o de la sociologa hecha por profesionales o legos son abordadas segn la poltica de que cada faceta de sentido, de hecho y de mtodo, y para todo caso particular de investigacin, sin excepcin, y de cualquier manera imaginada.
Los logros gestionados de acciones prcticas dentro de escenarios organizados y las determinaciones particulares en las prcticas de los miembros de consistencia, planeacin, relevancia o
posibilidad de reproduccin de sus prcticas y resultados desde la hechicera hasta la topologa slo son adquiridas y aseguradas por medio de organizaciones localizadas y particulares
de prcticas ingeniosas.
(2)Los miembros de un arreglo organizado estn constantemente obligados a decidir, reconocer, persuadir o hacer evidente
el carcter racional (coherente), es decir, consistente, escogido,
planificado, efectivo, metodolgico o cognoscible de las actividades de sus investigaciones tales como contar, hacer grficas, interrogar, realizar muestreo, grabar, reportar, planificar, tomar decisiones etc. No es satisfactorio describir cmo los procedimientos
de investigacin concretos, como caractersticas constitutivas de
los asuntos ordinarios y organizados de los miembros, los realizan estos miembros como acciones reconocidamente racionales
en ocasiones concretas de circunstancias organizacionales, conformndose con decir que los miembros invocan alguna regla
con la que definen el carcter coherente, consistente o planificado, esto es, racional, de sus actividades concretas. Tampoco es satisfactorio proponer que las propiedades racionales de las investigaciones de los miembros son producidas por el cumplimiento
por parte de estos de las reglas de investigacin. En lugar de eso,
demostraciones adecuadas, informes adecuados, evidencias suficientes, habla simple, dar demasiada importancia al
registro, inferencia necesaria, marco de alternativas restringidas, en resumen, todo tpico de lgica y metodologa, incluyendo tambin estos dos ttulos, son glosas de los fenmenos
organizacionales. Estos fenmenos son logros contingentes de
prcticas comunes de organizacin y, como logros contingentes,
estn variablemente disponibles para los miembros como normas, tareas y problemas. Slo de esta manera y no tomando tales logros como categoras invariables o principios generales, definen los miembros la investigacin y el discurso adecuados.
(3) Entonces, una poltica importante es rechazar que pueda considerarse en serio la propuesta que prevalece de que la
eficiencia, la eficacia, la inteligibilidad, la consistencia, el carcter planificado, la tipicidad, la uniformidad, la posibilidad
de reproduccin de las actividades es decir, que las propiedades racionales de actividades prcticas sean tomadas en cuen-
ta, reconocidas, categorizadas, descritas mediante el uso de

una regla o estndar obtenidos fuera de escenarios concretos
en los cuales tales propiedades son reconocidas, usadas, producidas y tratadas en conversacin por los miembros del escenario. Todos los procedimientos por los cuales las propiedades
lgicas y metodolgicas de las prcticas y los resultados de las
investigaciones son tomados en cuenta en sus caractersticas
generales son de inters como fenmenos para estudio etnometodolgico, pero no de otra manera. Las actividades prcticas
organizadas de la vida cotidiana que difieran estructuralmente
deben ser buscadas y examinadas en cuanto a su produccin,
orgenes, reconocimiento y representaciones de prcticas racionales. Toda propiedad de accin lgica y metodolgica,
cada caracterstica del sentido de una actividad, de su facticidad, objetividad, explicabilidad y de su comunalidad debe ser
tratada como un logro contingente de prcticas comunes socialmente organizadas.
(4) Es recomendable la poltica de que cualquier escenario
social sea visto como auto-organizador, con respecto al carcter inteligible de sus propias manifestaciones como representaciones o como evidencias-del-orden-social. Cualquier escenario
organiza sus actividades para hacer de sus propiedades un ambiente organizado de actividades prcticas, detectable, contable, informable, narrable, analizable en resumen, explicable.
Los ordenamientos sociales organizados consisten en una
variedad de mtodos para lograr la explicacin de las formas organizacionales de los escenarios como tareas organizadas. Cada
vez que los practicantes exigen efectividad, claridad, consistencia, planificacin o eficiencia, y cada consideracin de la evidencia adecuada, la demostracin, la descripcin o la relevancia
obtiene su carcter como fenmeno de la bsqueda concertada
de la tarea y de las formas en que varios ambientes organizacionales, en razn de sus caractersticas como actividades de las
organizaciones, sostienen, facilitan, se resisten a esas exigencias de convertir los asuntos en asuntos-explicables-para-todo-propsito-prctico.
Tomando las formas en que un escenario es exactamente
organizado, este consiste en los mtodos que usan sus miembros para hacer evidente que las formas de ese escenario son
conexiones claras, coherentes, planificadas, consistentes, escogidas, conocibles, uniformes y reproducibles, es decir, que son
conexiones racionales. Exactamente en el modo en que las personas son miembros de asuntos organizados, estn involucradas en los trabajos serios y prcticos de detectar, demostrar y
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persuadir a travs de la exhibicin, en las ocasiones ordinarias

de sus interacciones, las manifestaciones de ordenamientos
consistentes, coherentes, claros, escogidos y planificados. Tomado exactamente en los modos en que es organizado un escenario consiste en los mtodos por los cuales sus miembros
son dotados con explicaciones del mismo escenario como contable, narrable, proverbial, comparable, retratable, representable, es decir, como eventos explicables.
(5) Toda forma de investigacin, sin excepcin, consiste en
ingeniosas prcticas organizadas por las cuales se vuelven evidentes o se demuestran las propiedades racionales de los proverbios, de los consejos parcialmente formulados, de la descrip-
Textos
seleccionados
cin parcial, de las expresiones elpticas, de las observaciones

hechas de pasada, de los relatos admonitorios y similares.
Las propiedades demostrablemente racionales de las expresiones y acciones indexadas son un continuo logro de las actividades de la vida cotidiana. Este es el meollo del asunto. La
produccin gestionada de este fenmeno, en todos sus aspectos, desde cualquier perspectiva y en cualquier estadio conserva, para los miembros, el carcter de una tarea prctica, seria
y sujeta a cada exigencia de la conducta organizacionalmente
situada. Cada uno de los trabajos de este volumen, de una u
otra forma, recomienda que este fenmeno se convierta en foco de anlisis sociolgico profesional.
Garfinkel, H., CONDITIONS OF SUCCESFUL DEGRADATION CEREMONIES

J. G. Manis, B. N. Meltzer, Symbolic Interaction: A reader in Sicial Psychology,
Allyn and Bacon, Boston 1975, pp. 201-208
Traduccin: Fernando Robles
2. Condiciones para el xito de ceremonias

de degradacin
Se denomina ceremonia de degradacin a aquella actividad comunicativa de los seres humanos mediante la cual la identidad social de uno de los participantes es trasladada, dentro
del esquema usual de tipos sociales, a un lugar inferior de rango.
Algunas restricciones a sta definicin pueden aumentar su utilidad. Las identidades a las cuales se refiere la degradacin, deben ser identidades totales. Es decir, ellas deben referirse ms
a los tipos motivacionales que a los tipos de comportamiento de personas, no a las formas de comportamiento que se pueda esperar de una persona (en el sentido de las de Parsons), sino
a las suposiciones del grupo acerca de las causas y motivos
ltimos de estas formas de comportamiento.
Los participantes en la accin no proceden racionalmente
de acuerdo a fines respecto de los fundamentos de los cuales
adquieren una comprensin adecuada del por qu ellos u otros
han actuado as y no de otra manera. La correccin de una inculpacin es juzgada por los participantes en la accin ms
bien de acuerdo a su coincidencia con patrones de valor institucionalmente vlidos y recomendables. Respecto de sos patrones, l establece las diferencias fundamentales entre apa-
836
riencia y realidad, entre error y verdad, entre trivialidad e importancia, entre secundariedad y esencialidad, entre casualidad y causalidad. Conjuntamente, los motivos as como tambin el comportamiento, comprensible justamente como
accin dotada de sentido a travs de sos motivos, conforman
la identidad de una persona. Ellos constituyen conjuntamente
el Otro como objeto social. Las personas que sean identificadas
con la ayuda de las causas ltimas de su comportamiento socialmente categorizado y comprendido, son denominadas como totalmente identificadas. Las ceremonias de degradacin
aqu discutidas son aquellas que se refieren a la transformacin
de identidades totales.
Se supone que solamente en sociedades completamente
desmoralizadas, a un observador le ser imposible encontrar
dichos rituales, pues slo en la anomia total faltan las condiciones para ceremonias de degradacin. Max Scheler argumenta que no existe la sociedad que, debido a la particularidad
de su ordenamiento, no cree las condiciones suficientes para
poder provocar vergenza. Aqu se formula el axioma de que
no existe una sociedad cuya estructura social no produzca rutinariamente la degradacin de la identidad. As como las condiciones estructurales de fragilidad les son comunes a todas las
sociedades, as tambin les son comunes las condiciones es-
tructurales para la degradacin de estatus. En este marco, la

cuestin decisiva no es si la degradacin de estatus se presenta
y si se puede presentar dentro de una sociedad determinada. La
cuestin es: Cul es el programa de tcnicas comunicacionales que produce la degradacin de estatus, a partir del estado
de organizacin social respectivo?
Antes de todo deben responderse, al menos tentativamente,
dos preguntas: A que cualidades de comportamiento nos referimos, cuando observamos el producto de una actividad degradatoria en una identidad total modificada? A qu nos referimos
cuando decimos que el esfuerzo para lograr la degradacin ha finalizado exitosamente o se ha impuesto en la medida correspondiente a sus condiciones de xito?
I
Las ceremonias de degradacin corresponden al mbito de
una sociologa de la indignacin moral. La indignacin moral
es un afecto social. Toscamente hablando, ella es un ejemplo de
una clase de sentimientos que se desarrollan en cohabitaciones
humanas ms o menos organizadas. La vergenza, la culpa y el
aburrimiento son tambin ejemplos importantes de dichos
afectos.
Cada afecto posee su paradigma de comportamiento. El de
la vergenza consiste en contraer y esconder las partes del
cuerpo que determinan la aparicin de una persona sobre todo en nuestra sociedad, consiste en esconder los ojos y la cara.
El paradigma del pudor se manifiesta en el modismo que expresa el repliegue de s mismo de lo pblico, es decir, la retirada de la atencin del Otro pblicamente identificado: Trgame tierra; hubiera querido arrancar y esconderme, quise que se
hubiera abierto la tierra y me tragara. El sentimiento de culpa encuentra su paradigma en el comportamiento de auto-negacin y autodesprecio, en el rechazo y la negacin del contacto con el cuerpo extrao, en su distanciamiento corporal y
simblico como toser, jadear, sofocarse, vomitar o escupir.
El paradigma de la indignacin moral es la acusacin pblica. Expresamos pblicamente la imprecacin: Yo llamo a
todos los hombres a atestiguar que ste no es el que dice ser, sino que de acuerdo a su profunda esencia, es de la ms baja especie.
Los afectos sociales cumplen funciones diferentes tanto para la persona como tambin para la comunidad. Para el individuo, la funcin penetrante del pudor consiste en protegerse de
posibles ataques mediante el repliegue total de los contactos
exteriores. Para la comunidad, el pudor significa individualizacin. El pudor se experimenta en la privacidad.

La indignacin moral sirve para lograr la destruccin moral
de la persona acusada. Diversamente al pudor, que no ata a personas entre s, la indignacin puede reforzar la solidaridad del
grupo. Tanto en el mercado como en la poltica, las ceremonias
de degradacin deben ser apreciadas como la forma secularizada de la fusin mstica. Estructuralmente, un ceremonial de degradacin posee grandes similitudes con ceremonias de designacin o adjudicacin. Observaremos, cuando tratemos las
condiciones de acusaciones exitosas, cmo dichas ceremonias
ligan a los individuos con la comunidad. Nuestra pregunta inmediata se refiere al significado de la destruccin ritual.
En la constatacin de que la indignacin moral conlleva la
destruccin ritual de la persona acusada, estamos pensando
textualmente en su destruccin. La transformacin de la identidad es la destruccin de un objeto social y la constitucin de
uno nuevo. La transformacin no significa la sustitucin de
una identidad por otra donde partes de la antigua identidad,
como fragmentos residuales, se encuentran dispersos en torno
a una nueva configuracin tal como si la mujer en la vitrina
de la tienda que al ser observada ms de cerca resulta un maniqu, llevara consigo las posibilidades de ser una mujer. No es
que el antiguo objeto se renueve, sino que ms bien es sustituido por otro. Entonces se anuncia: Ahora queda demostrado
que desde el principio era alguien completamente diferente.
El proceso de la inculpacin provoca la transformacin del
carcter objetivo del Otro percibido: El Otro se convierte textualmente, en los ojos de su acusador, en una persona nueva y
diferente. No es que al antiguo se le agreguen nuevos atributos.
La persona no es transformada sino que modelada nuevamente. En el mejor de los casos, la identidad anterior ocupa el lugar de la apariencia. En la apreciacin social de lo que significa la realidad, la identidad anterior aparece como casualidad;
la nueva identidad es la realidad bsica. Despus de todo lo
sucedido, lo que alguien es, en realidad lo que siempre fue.
La acusacin pblica logra tal transformacin de la esencia, en la medida en que sita otro esquema de motivacin socialmente reconocido en el lugar del esquema antes utilizado
para caracterizar el comportamiento del inculpado. De cara a
ese esquema socialmente reconocido como base de su esencia
y de sus principios, deben ser comprendidos obligadamente
tanto su pasado, como su presente y su futuro, de acuerdo a todas las pruebas en su contra. La persona, ante los ojos del pJOSETXO BERIAIN - JOS LUIS ITURRATE
837
blico, se convierte en otra mediante un proceso de interpretacin que siga stas reglas.
II
Cmo se elabora una buena acusacin?
Para obtener xitos, la acusacin debe redefinir la situacin
de los testigos en el proceso de acusacin. El acusador, la parte inculpada (que llamaremos aqu autor) y el hecho de que
se le acusa al autor (que llamaremos aqu suceso) deben ser
transformadas de la siguiente manera:
1. Ambos, suceso y autor, deben ser extrados del mbito de
su carcter cotidiano y ser expuestos como excepcionales.
2. Ambos, suceso y autor, deben ser trasladados a un esquema de valor que posee las siguientes caractersticas:
a) No se debe anteponer el suceso A al suceso B, sino que
se debe anteponer un suceso del tipo A a un suceso del tipo B.
La misma tipificacin debe realizarse con el autor. Suceso y autor deben ser definidos como ejemplos de una unidad y a travs de todo el proceso de acusacin debern ser tratados como
esa unidad. El carcter nico e irrepetible del suceso o del autor deben desaparecer. De la misma manera que no slo se deber subordinar toda impresin de accidente, encuentro casual, impredecibilidad, casualidad o hecho momentneo.
Dichos parmetros deben ser idealmente impensables; por lo
menos, deben ser desechados como falsos.
b) El pblico debe evaluar las caractersticas de la persona
tipificada y del acontecimiento tipificado comparativamente
como una negacin dialctica. En el caso ideal, los testigos no
deben estar en condiciones de reflexionar acerca del carcter
de la persona inculpada sin hacer referencia a su contraste, de
la misma manera, que por ejemplo, lo profano de un acontecimiento, de un deseo o de un rasgo caracterolgico slo debe esclarecerse mediante la relacin existente con lo contrario, con
lo sagrado. Los rasgos del asesino que se convierte en salvaje
son el reverso de los rasgos del ciudadano pacfico. La confesin del rojo se puede leer para indicar el significado del patriotismo. Existen muchos contrastes a disposicin y cada aglomeracin de testigos del lado de una guerra de todos contra
todos dispondr de una abundancia de tales esquemas para
construir un orden de motivos, propiedades y sucesos confiable, natural y correcto.
De dichos contrastes se desprende lo siguiente. Si la acusacin debe demostrar eficacia, no debe tratarse de un esquema
838
en el que se les permita a los testigos escoger lo que prefieran.

Las alternativas deben ordenarse ms bien de tal manera que
la alternativa elegida sea siempre la que moralmente se requiera. Las circunstancias deben estar dispuestas de tal manera que
la eleccin obtenga su valor y su justificacin del hecho de que
la eleccin se realice. El esquema de alternativas debe, en condiciones limitadas, reducir el juicio del testigo a la decisin
correcta. La acusacin no tendr xito si el testigo puede descubrir libremente que la eleccin correcta se realiz de acuerdo a la evidencia, por ejemplo, a travs de una revisin de las
consecuencias empricas de la eleccin. Las alternativas deben
ser presentadas de tal manera que en el curso de un acto de
eleccin determinado, se pueda observar como obvio y fuera de
duda que el no elegir slo puede significar una decisin del lado de la parte contraria.
3. El acusador debe presentarse delante del testigo de tal
manera que ste lo observe a lo largo de la acusacin no como
persona privada sino que reconocidamente pblica. El no debe
presentarse como alguien que acta de acuerdo a su experiencia nica y personal. El debe ser visto ms bien como alguien
que acta en calidad de hombre poltico que participa de experiencias comunitarias conservadas y vigiladas. El debe actuar
como miembro fiable de aquellas relaciones de parentesco que
los testigos reconocen. Lo que l diga debe ser verdadero no slo para su persona, incluso en el sentido de lo que el acusador
y los testigos reconocen como comportamientos de causa, respecto de los cuales son de la misma opinin. De ninguna manera, salvo irnicamente, se podr apelar a una convencin como posible de reconocer por toda persona razonable. Lo que
el acusador diga, debe ser reconocido por los testigos como la
verdad sobre la base de una metafsica social aplicada, en la
que testimonios y acusador se sienten esencialmente anlogos.
4. El acusador debe hacer resaltar la dignidad de los valores suprapersonales de la parentela y hacerlos accesibles a la
observacin; su acusacin debe ser expuesta recurriendo explcitamente a dichos valores.
5. El acusador debe proceder de tal manera que pueda ser
investido del derecho de presentarse en el nombre de dichos valores ltimos. El xito de la acusacin fracasar si el acusador
recurre a su inters personal para fundamentar su autoridad,
adquirida como consecuencia de desagrados acaecidos a l o a
otros. El deber, ms bien, utilizar estos desagrados sufridos
como miembro de la parentela, para procurarse de la autoridad
en orden a poder hablar en nombre de esos valores ltimos.
6. El acusador debe ser reconocido por el testigo como el

defensor de dichos valores.
7. El acusador debe permanecer fiel no slo a su distancia
respecto del acusado sino tambin procurar que el pblico
sienta distancia hacia l.
8. Por ltimo, la persona inculpada debe permanecer ritualmente distante de su lugar en el orden legtimo, ella debe
ser definida de tal manera que parezca estar en la parte contraria. La persona inculpada debe ser considerada fuera, ella
debe convertirse en extraa.
do como una degradacin, que como obligacin directa de una

parentela o chusma es ejecutada por aquellos que obtienen tantos derechos como deberes del compromiso en cuanto ellos
mismos son la parte damnificada o estn emparentados con la
parte damnificada, a diferencia de los voceros profesionales de
sentencias en nuestros tribunales de justicia.
No todas las ceremonias de degradacin coinciden con parmetros vlidos y pblicamente reglamentados. La ria que
busca la humillacin del contrario a travs de insultos personales, puede lograr degradacin en un sentido limitado. Comparativamente, en un tiempo determinado, pocas personas participan en sa comunicacin. Pocos obtienen ganancia de esto
y el hecho de estar presente no le procura a sus testigos ninguna definicin del otro que pueda ser estandarizable ms all del
grupo o de las escena particulares.
Los factores que determinan la efectividad de las tcticas de

degradacin estn predefinidos en la organizacin y la funcin
del sistema de accin dentro del cual se realiza la degradacin.
En lo que respecta a la tctica, con la que alguien deba proceder
aconsejablemente, sta depende ejemplarmente de las reglas
temporales (timing rules) en las que haya conversacin en orden de sucesin o intercambio. Las tcticas recomendables para
un acusado que puede responder inmediatamente a una acusacin deben ser confrontadas con aquellas que son recomendables para alguien que debe esperar con la acusacin antes que l
pueda contradecirlas. Los contactos directos presentan una situacin diferente a aquella situacin disputada por la acusacin
o la defensa mediante la radio o la prensa. Influirn en el resultado los factores como el ordenamiento espacial y el movimiento de las personas en el lugar de realizacin de la acusacin, el
nmero de personas que sern comprendidas como acusados,
los jurados, los testigos, las sentencias de estatus de las partes, la
distribucin de prestigio y poder entre los participantes, si para
las explicaciones de la acusacin existe solamente una oportunidad o si sta debe ser repetida en una serie de tentativas.
Los medios para obtener degradacin se modifican en sus

propiedades y en su efectividad, segn la organizacin del sistema de accin en el que existen. En nuestra sociedad, la arena
de la degradacin cuyo producto, la persona re-definida, pueda jactarse ampliamente de transferibilidad entre grupos ha
sido racionalizada al menos en lo que respecta a sus medidas
de ejecucin. El tribunal y sus funcionarios poseen algo as como un monopolio directo sobre stas ceremonias, que se han
convertido all en rutina profesional. Esto debe ser confronta-
Resumiendo, nosotros llamamos la atencin sobre los factores que condicionan el xito de ceremonias de degradacin, en la
medida en que comprendemos las acciones de una cantidad de
personas como dirigidas por el grupo. Han sido escogidas slo
algunas de las variables estructurales ms llamativas, de las que
se puede esperar que ofrezcan una sinopsis de las caractersticas
de las tcnicas comunicativas de inculpacin. Ellas no nos muestran solamente como se construye una acusacin eficaz, sino
tambin como se puede hacer fracasar una acusacin.
stas son las condiciones que deben cumplirse para lograr

una inculpacin exitosa. Si faltan, la acusacin abortar. Si el
acusador desea obtener xito, independientemente de la situacin de la que parte su acusacin, primeramente es indispensable para l crear las propiedades de dicha situacin.
9.2. Aaron V. Cicourel (n. 1928)

Como seala Mullins en Theories and Theory Groups in Contemporary American Sociology (1973), Cicourel fue visto como uno de los
fundadores de la etnometodologa tras la publicacin de Method and
Measurement en 1964. Sin embargo, en la literatura existente en torno a la etnometodologa, Cicourel aparece desde el principio trabajando en su propia lnea de investigacin. La aparicin de Cognitive
Sociology en 1972 marca un punto de inflexin en la obra de Cicourel, en tanto en cuanto supone una perspectiva totalmente personal.
En Method and Measurement (Mtodo y Medida, 1982), Cicourel seala su inters por el desarrollo de mtodos, bsicos para la
construccin terica, vinculados a aspectos tericos concretos, a la
839
vez que indaga las reglas de procedimiento tanto del investigador

como del actor y su papel en el interior de toda investigacin. La
cuestin reside para Cicourel en considerar necesariamente tanto
la perspectiva del cientfico social como de su objeto de estudio, y
la interaccin creada en el proceso de medida. Dicha posicin se
apoya en la perspectiva de Alfred Schtz sobre los procedimientos
reflexivos, y en concebir la indexicalidad como un elemento clave
de toda investigacin. De este modo, toda medida es una actividad
normativa y toda investigacin es un proceso que debe implicar
tanto la posicin del actor como la del investigador, todo ello sin
perder de vista el papel central del lenguaje.
En Cognitive Sociology (1972) obra de la cual procede el extracto que ofrecemos a continuacin, Cicourel seala el papel de la cognicin y del contexto en relacin con la estructura social; por ello
dedica su atencin al estudio de los procesos cognitivos vinculados
a los procedimientos interpretativos y al examen de la ligazn entre
stos y el contexto social y etnogrfico en que aqullos se desenvuelven. En esta obra, Cicourel subraya dos conceptos bsicos: el de
procedimientos interpretativos y el de reglas de superficie o norma-
tivas. Las primeras son invariantes, capacidades cognitivas que poseen, de un modo u otro, los miembros de una determinada sociedad. Las ltimas, reglas de superficie, son las que los actores emplean en contextos sociales concretos para explicar lo que sucede.
As, los procesos interpretativos son artilugios formales, cognitivos,
mientras que las reglas de superficie son normas sustantivas.
La enorme aportacin de Cicourel al desarrollo de las ciencias
sociales no se circunscribe a la sociologa, dado que desde la Universidad de California, San Diego, ha contribuido de modo decisivo a impulsar a un grupo de antroplogos, lingistas, psiclogos y
psiclogos sociales que, relacionados por el inters de todos ellos
en la ciencia cognitiva, han realizado aportaciones interdisciplinares de gran inters. El talento organizativo y las grandes virtudes
humanas de Cicourel han atrado a un considerable nmero de estudiantes y profesores de todo el mundo en torno a sus clases, ideas e investigacin.
Bernab Sarabia
(Catedrtico de Sociologa de la Universidad)
Obras fundamentales
(1964) 1982. El mtodo y la medida en sociologa, Editora Nacional,
Madrid.
1974. Cognitive Sociology, The Free Press, Nueva York.
Textos
seleccionados
1981. Notes on the Integration of Micro and Macro Levels of

Analysis: Advances in Social Theory and Methodology, K. Knor - Cetina
and A. Cicourel (eds.), Metchuen, Nueva York, 51-79.
Aaron V. Cicourel
Fuente: PROCEDIMIENTOS INTERPRETATIVOS Y REGLAS NORMATIVAS
EN LA NEGOCIACIN DEL ESTATUS Y ROL
Traduccin de E. Lamo de Espinosa y B. Saravia
Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, 19, 1982, pp. 73-87
1. Procedimientos interpretativos y reglas normativas

en la negociacin del estatus y rol
Introduccin
Es un lugar comn en Sociologa reconocer la importancia
de la situacin interactiva entre dos o ms actores. Sin embar-
840
go, las supuesta relacin entre estructura y proceso es, a menudo, una profesin de fe ms bien que la integracin del proceso social con la estructura social (o de la teora de roles con
la teora institucional). El presente artculo re-examina ciertas
publicaciones recientes en su pretensin de modificar y ampliar la utilidad y significacin de conceptos tales como estatus, rol, norma e interaccin social, para con ello bus-
car una fundamentacin ms explcita a la integracin del proceso social con aspectos estructurales o institucionales de la vida cotidiana.
Goode estima que cuando el analista social se refiere a
una posicin social que est definitivamente institucionalizada
(por ejemplo, madre, mdico), es mejor usar el trmino estatus. Por contraste, prefiere emplear el trmino rol para referirse a una relacin social que est menos institucionalizada
(por ejemplo, relaciones entre iguales en grupos de juego). De
este modo, los estatus son definidos como clases de roles que
estn institucionalizados, y esto conduce a considerar que el
anlisis del cambio social debe ocuparse de los procesos mediante los cuales los roles llegan a institucionalizarse, esto es,
llegan a ser estatus.
En este artculo intento demostrar que cualquier referencia
a la perspectiva del actor debe cubrir los intentos del investigador y del actor de negociar la investigacin de campo y las actividades cotidianas, sin convertirse en una designacin abstracta, despegada del trabajo necesario para reconocer y
organizar el comportamiento socialmente aceptable con que
etiquetamos las estructuras sociales. As, el modelo de actor del
investigador debe basarse en los procedimientos interpretativos de los mtodos comunes a ambos, actor y observador, para
evaluar y generar los cursos de la accin apropiados. La formulacin de Goode y los abundantes escritos sobre el tema no
clarifican los siguientes aspectos:
cuestin es si el analista social est usando tales trminos

como una taquigrafa adecuada para describir lo que l
piensa como perspectiva del actor, y si el vocabulario del
actor incluye los mismos trminos y significados, o sus
equivalentes, a los del observador.
3. Cuando el investigador trata de analizar documentos
escritos, debe decidir sobre el nivel de abstraccin de los
materiales para conocer as los lmites dentro de los cuales
estn codificados por quien los escribe, y si estas codificaciones son transcripciones palabra por palabra, o versiones
elaboradas de actividades observadas, imputaciones o explcitas inferencias a cargo del escritor u otros. Aqu el investigador debe reconstruir el contexto de la interaccin y sus
componentes estatus-rol. Tal reconstruccin depende, sin
embargo, de algunas soluciones a los siguientes puntos.
4. Al entrevistar o participar en algn grupo o comunidad, el analista social debe decidir la conexin entre el vocabulario empleado por l para hacer preguntas y el lenguaje usado por el actor para responder. La cuestin emprica
es ahora averiguar cmo el observador y el actor interpretan
recprocamente sus comportamientos verbales y no verbales
en relacin con el contexto-restringido del lugar.
1. Trminos como estatus y rol son convenientes

para el observador como si fueran una especie de taquigrafa intelectual para describir los complejos convenios y
actividades de la vida social, pero son de utilidad limitada
para especificar cmo el actor o el observador negocian el
comportamiento cotidiano. Tales trminos parecen proporcionar slo una orientacin para descubrir el comportamiento, y como Goode seala, ninguna lnea terica se ha
desarrollado desde tal distincin. La imaginara al uso
asocia estatus con relaciones comunes ms amplias, como relaciones de parentesco y estructura ocupacional, y se
asume que una mayor estabilidad est implicada cuando el
trmino rol es usado para hablar de expectativas de comportamiento.
5. Cuando el investigador busca establecer contactos

para hacer investigacin de campo en su pas o en el extranjero, cmo adquiere, y hasta qu punto emplea, nociones especficas de estatus y rol al desarrollar su trabajo de investigacin? Decide acaso que la determinacin
de sus estatus y roles es condicin necesaria para concebir
una estrategia que le permita entrar en relacin, mantenerla e interrumpirla (quiz temporalmente) con sus informantes? Emplea concepciones diferentes con aquellos que
interfieren al contactar encuestados e informadores, considerndolos como opuestos a los sujetos con quienes mantiene entrevistas o sobre los que realiza observacin participante? Distingue (y si lo hace, cmo) entre vocabularios
utilizados por l para comunicacin mxima con aquellos de estatus diferente en la investigacin de campo, y
son tales vocabularios distintos del lenguaje empleado para
comunicar hallazgos y conclusiones tericas empricas a
sus colegas?
2. Podemos decir que los actores individuales emplean

tales trminos para s mismos y para los otros? Cmo se
las apaa el actor en su vida cotidiana para ordenar y asignar significados a los objetos y sucesos de su ambiente? La
La pregunta general es: Cmo se comportan entrevistados

e investigadores observadores durante la interaccin social con
tipos variados de otros y es o no es tal comportamiento gobernado por concepciones congruentes con trminos como
841
estatus o rol? Trminos tan habituales no son explicitados

nunca. No saber si corresponden a los conceptos de la organizacin social que utiliza el analista social en sus comunicaciones con los colegas o sus propias concepciones fundadas en el
sentido comn y empleadas por l en la vida cotidiana. Se trata de concepciones instrumentales que utiliza tcitamente en
tanto que observador-investigador cuando emprende un trabajo de campo, o de un modelo til para interpretar la manera cmo el actor apela a su sentido comn para comprender y actuar en un ambiente determinado de objetos sociales.
Cualquier persona vinculada a la investigacin de campo
encontrar que el vocabulario taquigrfico de la ciencia social
es muy similar a las normas generales establecidas en algunos
cdigos penales: No corresponden a secuencias explcitas de
sucesos y significados sociales, pero el ajuste es gestionado a
travs de las actividades socialmente organizadas de la polica,
fiscala, testigos, juez, sospechosos o abogado defensor. No es
evidente que trminos tales como estatus y rol sean categoras apropiadas para la comprensin del escenario de la accin que actores y observador buscan describir.
2. Estatus como estructura y proceso
Goode seala que incluso la interaccin entre desconocidos
implica un mnimo de expectativas normativizadas y, por consiguiente, algn tipo de organizacin social es supuesta por los
participantes aunque ignoren sus estatus y sus roles reales.
As los participantes de una interaccin, que ignoran sus estatus y roles verdaderos, presuponen una cierta organizacin social. De ello resulta que un conjunto mnimo de condiciones
aconseja mutuamente a los actores, y esto incluso si sus interpretaciones son vistas como errneas posteriormente. La base
de la interaccin social entre desconocidos est presumiblemente en las caractersticas vinculadas a las actividades cotidianas ms institucionalizadas. En consecuencia, el que una
relacin dada pueda quedar caracterizada como estatus es un
asunto de grado. Estatus son, entonces, las relaciones de roles
que estn completamente institucionalizadas o aquellas que encierran un nmero mayor de elementos institucionalizados.
Lo que emerge, entonces, es que las relaciones de estatus
estn basadas en normas (externas a la interaccin inmediata)
que tienen un consenso amplio entre terceras personas vinculadas a redes sociales prximas o inmersas en comunidades
de mayor amplitud. Esto sugiere que cuanto ms ntima o es-
842
pontnea sea la relacin, y por consiguiente la interaccin, menos institucionalizado ser el comportamiento de cada uno
de ellos (o de cada personaje). Por tanto, los desconocidos respondern de manera ms impersonal, utilizarn definiciones
ms seguras de la situacin en las interacciones en que se vean implicados. Los amigos ntimos estaran ms predispuestos
a innovaciones cuando se desarrollara entre ellos la situacin
de interaccin o estuvieran menos constreidos por terceras
personas. En este sentido, los actores deseosos de innovar en
solitario tendran que rechazar la red social de terceras personas o de la comunidad. Anlogamente nos podemos referir
a la distincin de G. H. Mead entre el yo, el m y el otro
generalizado, y hacer la conexin obvia entre las caractersticas impulsivas del yo y los aspectos menos institucionalizados del rol. Por otro lado, tenemos el reflexivo m referido a
la comunidad, a las connotaciones grupales y sus lazos con las
normas vistas como aceptadas mayoritariamente por el grupo,
o el sentido comunal, o apoyadas en terceras personas.
El problema general est en que sabemos muy poco acerca
de cmo las personas establecen los estatus y los roles en
la interaccin cotidiana. Los encuentros sociales iniciales estn
basados en elementos experienciales y/o sobre informacin
general previa. El encuentro inicial puede llevar a la aceptacin de individuos en tanto que individuos, antes que, o en el
proceso mediante el cual se intercambia informacin acerca de
la pertenencia legtima o aceptable a determinados estatus. Empricamente, debemos saber cmo las presentaciones e
identificaciones se realizan, los modos segn los cuales manejan los actores las que secuencian y ordenan sus intercambios,
infieren y establecen los hechos relevantes a lo largo del desarrollo de la interaccin.
La conformidad o inconformidad de los actores a las normas sugiere la pregunta acerca de cmo deciden stos qu
normas son operativas o relevantes y cmo un grupo o comunidad (o sus representantes) decide qu actores se desvan. Y si deberan o no ser castigados o sancionados. La cita
que sigue ilustra un conjunto de dificultades que aparecen al
buscar claridad conceptual y evidenciar empricamente la conformidad y la desviacin:
Cuando las normas y fines individuales estn de acuerdo
con las del grupo, sus comportamientos encontrarn aprobacin. Sin embargo, si el individuo percibe que su conducta se
desva de las normales grupales, tiene cuatro posibilidades:
Conformarse, cambiar las normas, persistir en su desviacin o
abandonar el grupo. Por supuesto, puede ser expulsado del

grupo sin su consentimiento.
Esta afirmacin de Hare nos proporciona un conjunto de
conceptos abstractos, basados en la investigacin sobre grupos
pequeos, que no permite considerar las caractersticas negociadoras y construidas de los intercambios interpersonales de
la vida cotidiana. En el interior de un laboratorio podemos con
facilidad sentar algunas reglas generales o especficas que rigen
algunos juegos o tareas simples. Pero incluso aqu existe negociacin respecto a reglas o instrucciones, y este conjunto de objetos no puede ser ligado fcilmente a nociones como estatus, rol y normas, empleadas por actores en las
situaciones cotidianas menos estructuradas y controladas. Establecer normas y fines del actor, y mucho menos para un
grupo o comunidad mayor, no es tericamente obvio, ni metodolgicamente claro. El encaje entre una comunidad abstracta,
las categoras legales de desviacin y el comportamiento observado es excepcionalmente difcil de describir con detalle, y
su estatus emprico permanece slo parcialmente clarificado.
Las referencias a la conformidad o disconformidad no quedan claras porque los cientficos sociales no han hecho explcito
lo que entienden por condiciones normativas y no-normativas, y
comportamiento de rol y de no-rol. Los variados estatus que
ocupa cada uno cubren probablemente un amplio rango de caractersticas y conductas identificadoras, la mayor parte de las
cuales podran ser subsumidas bajo categoras de estatus, como varn, hembra, estudiante, padre, esposo, madre, etc. Comportamiento sin-rol podra entonces referirse a
rascarse la cabeza, hurgarse la nariz, rerse como un loco o hundirse en llanto, suponiendo que no se atribuyen tales comportamientos a un rol enfermo. Pero, a partir de qu momento se
podra andar demasiado aprisa, o rerse demasiado alto, o
sonrer demasiado a menudo, o vestirse con mal gusto, ser
considerado como un aspecto normal de algn conjunto de
estatus y roles tomados individualmente o en alguna combinacin, ms bien que considerar al actor como un enfermo,
un criminal, etc.? El modelo que utiliza el socilogo en cuanto a la competencia y actuacin del actor permanece implcito v
no seala cmo ste percibe e interpreta su ambiente, cmo
ciertas normas gobiernan los intercambios y cmo el actor reconoce lo que ser tomado como extrao, familiar, aceptable en los dems, para as conectar estos atributos con una
nocin preconcebida de estatus y de su rol.
Goode sugiere estas alternativas:
Si rol incluye slo esa parte del comportamiento que es

una puesta en prctica de las obligaciones del estatus (idea),
entonces existe escaso inters por estudiar el comportamiento
de rol. En su comportamiento de rol el actor no encara ningn
problema moral, y ah no puede haber ninguna desviacin de
la norma; adems, por definicin no hay comportamiento de
rol. Necesariamente, todos los datos importantes sobre los roles podran estar contenidos en una descripcin de estatus. La
interpretacin alternativa est abierta tambin a que el actor
pueda encarar un problema moral si acta o no segn las demandas del estatus (por ejemplo, comportamiento de rol). En
ese caso el estudio del comportamiento de rol como opuesto a
comportamiento sin-rol podra ser un estudio de conformidad versus inconformidad; sin embargo, esta interpretacin no
es seguida por Linton ni, que yo sepa, por nadie ms.
El problema es especificar los sectores de las acciones del
actor que el cientfico social desea explicar, o excluir a travs
de trminos como estatus, roles y normas. Afirmar que
los estatus son roles que estn institucionalizados no indica cmo el observador decide si los actores son capaces de reconocer o evaluar las obligaciones de su estatus, y actuar entonces respecto de ellas de algn modo, o si los actores se
implican en acciones que pueden ser interpretadas como evaluaciones de escenas o escenarios de accin (action scenes) en
modos que estn ms o menos institucionalizados.
Quisiera subrayar la necesidad de conectar las estrategias
de la interaccin entre los actores con el marco estructural empleado por el analista social. El observador debe hacer abstracciones desde secuencias complejas de interaccin social. Cmo decide acerca de la conformidad de los intercambios que
observa o de la entrevistas que realiza desde el punto de vista
rol-estatus-norma? Hasta qu punto debe tomar en consideracin las tipificaciones del actor, el stock de conocimiento a su
disposicin, la apariencia asumida de los otros, la concepcin
de s mismo, las estrategias de autopresentacin, el lenguaje y
todo lo dems, basadas sobre el estatus, el rol y sobre las expectativas normativas empleadas o supuestos?
Algunos ejemplos pueden ayudar a ilustrar esta complejidad conceptual. En una gran universidad, un nuevo profesor
que llega para asumir su nombramiento es informado de las
clases que debe impartir; la secretaria que le muestra su despacho le habr podido llamar seor o doctor. El joven profesor
puede haber encontrado a otros miembros del departamento
durante alguna entrevista ocurrida en meses anteriores. Sus
843
contactos iniciales con otros profesores del departamento han

podido tener lugar en los pasillos o en alguna fiesta organizada
por el jefe del departamento a principios del trimestre de otoo. Ha de resolver una serie de dilemas de estatus a causa del
modo en que sus colegas se han presentado a s mismos o han
presentado a otros. Usan ellos (o l) los nombres de pila, los
apellidos, los ttulos acadmicos, o seor, o utilizan nombres y
apellidos y se abstienen de llamarle por su nombre de pila
cuando hacen o reciben una llamada de telfono? Si en la fiesta organizada por el jefe del departamento es presentado como
seor, se debe a una formalidad inicial superficial o es a
causa de que todava no ha finalizado su doctorado? Cmo dirigirse a la secretaria, contestar el telfono y firmar su correspondencia? Los momentos de interaccin con el personal no
acadmico, administrativo y con sus colegas, tanto fuera como
dentro de su departamento, constituyen encuentros que pueden ser bastante delicados para nuestro nuevo profesor. Sus
proposiciones acerca de lo que est pasando y la manera cmo explicar sus relaciones dentro de la universidad pueden depender tambin de las diferencias de edad, de si es numerario
o no, de cmo sus colegas o los dems se dirigen a l y le hablan, y de cmo (si est casado) su esposa pueda reaccionar a
su ascenso (quiz repentino) al estatus numerario, a pesar de
que ella pueda haber acabado su carrera recientemente. El joven profesor encontrar el mismo tipo de dificultades con sus
nuevos vecinos. Se debe presentar como Pepe, doctor,
profesor o seor? Qu sucede si su esposa hace las presentaciones por el nombre y l las hace con mayor formalidad?
Cmo o cundo debe entrar su estatus ocupacional en el escenario de las relaciones de vecindad?
Las maneras que utilice nuestro joven profesor para presentarse implicarn connotaciones diferentes para los diversos otros segn sea su apariencia fsica, vestimenta, lenguaje
y, lo que es ms importante, la manera y el momento en que su
estatus ocupacional sea revelado, despus o durante el encuentro inicial. Pero, cmo los viejos catedrticos que observan
al nuevo profesor califican a ste como alguien que cumple o
no los derechos y deberes de su nuevo estatus? Qu evidencia tienen acerca de su enseanza e investigacin, o de sus contactos con los estudiantes? Cmo juzgan ellos que su conducta delante de ellos se conforma o no a su rol? Quin lleva la
cuenta?
En su nuevo estatus como profesor, nuestro colega debe realizar cometidos relacionados con su situacin a travs de una
secuencia continua de encuentros e intercambios con otros, a
844
pesar de que su grado acadmico haya sido confirmado oficialmente. Nuevos conocidos pueden confiar en l y concederle responsabilidades importantes, pero l debe de alguno manera desenvolverse, y a menudo hacerlo sin normas o roles
explcitos. Obviamente, no se le proporciona a nuestro joven
profesor un guin detallado de su rol. El empleo de trminos como socializacin anticipada o aprendizaje en el trabajo
aaden poco a nuestro entendimiento de lo que sucede verdaderamente en estos encuentros reales; la investigacin realizada
sobre estos aspectos es igualmente incompleta o inexistente.
Puede suceder que contactos sucesivos no correspondan
al estatus anticipado por los dems. As, aquellos con quienes
comparte la igualdad formal de estatus, en el sentido institucionalizado de profesor universitario, pueden invocar criterios extraacadmicos, lo que ampliamente llamamos factores
de personalidad en la vida cotidiana; otros pueden invocar criterios de publicacin o de conversacin (es brillante) para
conceder o denegar el trato que dan a profesores que lo hacen
bien. La fragilidad o precariedad del estatus de nuestro nuevo
colega no puede ser comprendida sin referencia a las secuencias de interaccin de la vida cotidiana en las que debe salir
adelante.
El analista social que va el extranjero (o que realiza investigaciones en su propio pas) encuentra problemas similares.
Presentarse como profesor de sociologa en su pas, para tener acceso a una comisara de polica a fin de realizar un estudio sobre la delincuencia juvenil puede resultar difcil. En pas
ajeno el problema puede complicarse por otros muchos elementos adicionales. Por ejemplo, ponerse en contacto con los
interesados puede ser la parte ms difcil del estudio. Cmo
aborda el investigador el problema de campo? Puede presentarse simplemente cmo un catedrtico americano de antropologa, sociologa o ciencia poltica? Obviamente, depende.
Algunos no se preocuparn por sus credenciales, y querrn tan
slo saber si es el equivalente de un buen tipo, de un tipo
simptico o de un tipo correcto, es decir, si se puede confiar
en l. Para otros, sus ttulos oficiales pueden tener una gran importancia, y buenas cartas de introduccin con membretes y
sellos pueden impresionar a muchos. Si nuestro investigador
tiene por base una universidad extranjera, el problema gira
siempre en torno a cmo su estatus oficial es acogido por sus
colegas extranjeros que trabajan en unas condiciones universitarias diferentes; los estudiantes pueden ser un grupo poderoso y la mayor parte de los profesores puede que se ganen la vida pluriemplendose. Tratar con los burcratas de una gran
ciudad y los funcionarios municipales puede requerir la utilizacin de otro tipo de estrategias a fin de conseguir informacin o permisos. Por ltimo, entrevistas y observacin participante de sujetos o informantes en el trabajo o en casa pueden
requerir estrategias y/o modificaciones de los procedimientos
anteriores. El problema general de cmo podemos establecer,
mantener y terminar con xito nuestros contactos en el campo
que observamos no puede ser resuelto con la teora actual en la
ciencia social sobre teora de roles, aunque haya muchos trabajos que son muy informativos acerca de cmo la gente maneja su presencia delante de los dems.
Cientficos sociales trabajando en su propio pas dan por
supuesto su vocabulario, su sentido comn o la concepcin implcita de los dems (lugares, cosas), y dan por supuesto tambin el vocabulario y las concepciones implcitas de la gente
que estudian. En un pas extranjero, cuando se trabaja en un
pueblo o en una gran ciudad, el analista social toma penosamente conciencia a sus expensas de la inadecuacin de conceptos admitidos en las ciencias sociales, como los de estatus
y rol, para guiar su investigacin, y percibe la necesidad de
negociar su propio estatus y comportamiento en relacin con
sus informantes o encuestados. No existe una teora adecuada
de los procesos sociales por la que pueda guiarse al establecer
contactos con sujetos informadores, mientras recibe informacin de aspectos desconocidos sobre la vida burocrtica del pas ajeno. Cada investigador debe decidir estos aspectos por s
mismo. Existe, adems, el inevitable problema de seleccionar
(y quiz codificar) grandes cantidades de informacin y de subsumirla ambiguamente en conceptos generalmente aceptados y
utilizados como estatus, rol, norma, valores. Las bases
desde las que se decide el reconocimiento apropiado y la descripcin adecuada de los diferentes estatus, roles y normas son raramente discutidas.
3. Concepciones de estatus
La nocin de estatus en tanto que carcter estructural del
orden social conduce a definiciones formales y a ejemplos abstractos, pero raramente sugiere las consecuencias para la interaccin social. Las referencias a la literatura dedicada al tema
comienzan normalmente con la definicin de Linton: Un estatus como algo distinto del individuo que puede ocuparlo, es
simplemente una coleccin de derechos y deberes. Dado que
estos derechos y deberes pueden expresarse slo a travs de in-
dividuos, nos es particularmente difcil el mantener en nuestro

pensamiento una distincin entre estatus y las personas que detentan y ejercen los derechos y deberes que los constituyen. La
definicin de Linton supone un consenso en cuanto a la significacin de derechos y deberes, y no tiene en cuenta en su definicin del concepto de estatus los ndices que permiten al observador y al actor identificar sus derechos y deberes. Incluso
si es posible aceptar esta definicin sobre una base de organizacin formal en el marco del parentesco o en el de la empresa, el nmero de pruebas empricas es limitado y los modos diferentes de percibir un estatus formal por los diferentes
individuos no son abordados. El hecho necesario de observar
individuos y de recibir informacin sobre ellos desde sus propios relatos o desde los de otros significa que estamos siempre
frente al problema de saber cmo evaluar lo que observamos,
cmo preguntar y qu inferir de las respuestas.
La obra de Kingsley Davis es otra fuente, bien conocida, del
significado dado al trmino estatus.
Toda persona entra en una situacin social con una identidad ya
establecida. Su identidad reenva a su posicin o estatus, dentro de la
estructura social aplicable a una situacin dada, y establece sus derechos y deberes con relacin a los que ocupan la misma posicin en la
misma estructura. Su posicin, y en consecuencia su identidad, en esta situacin concreta resulta de todos las dems posiciones que ocupa
en otras estructuras sociales, especialmente en las ms prximas a
aquella en que acta en ese momento concreto.
Los smbolos externos son frecuentemente utilizados como ayuda
para establecer la identidad de la persona. Un indicador comn es,
por ejemplo, el vestido...
Al comienzo de la vida las posiciones de un individuo son en principio definidas de modo bastante general... Con el discurrir de la vida,
stas se van precisando y el comportamiento concreto que l tiene en
situaciones diferentes le sirve para continuar, afinar, modificar la
identidad asignada inicialmente.
El sistema normativo sita los derechos y obligaciones formales
en relacin con una posicin. Aunque permita ciertas variaciones legtimas dentro de los lmites impuestos, elabora igualmente las reglas
que deben ser seguidas en el caso de que el individuo sobrepase los lmites. Un derecho es la legtima anticipacin, por una persona, en una
situacin dada, de un cierto comportamiento por parte de otra persona en una posicin diferente. Desde el punto de vista de la ltima persona, esta exigencia representa una obligacin.
La posicin social impregna al individuo constantemente. No slo
lo est l, los dems lo estn igualmente porque las posiciones sociales
son anticipaciones recprocas y deben ser pblica y unnimemente reconocidas por cada uno de los miembros del grupo... El trmino estaJOSETXO BERIAIN - JOS LUIS ITURRATE
845
tus designara una posicin en el sistema institucional general, reconocido y aceptado por toda la sociedad. Dicha posicin evoluciona espontneamente encajada en las costumbres y tradiciones (folkways
and mores), en lugar de ser creada deliberadamente. Por otra parte,
empleo (office) designara una posicin en una organizacin creada
deliberadamente, gobernada por reglas especficas y limitadas en un
grupo restringido y, en general, adquirida ms que adscrita.
estatus y rol se presuponen procedimientos cognitivos (en la

cabeza) y una teora del significado social. Por tanto, nuestro
modelo de actor se aplica lo mismo al observador y al investigador como al actor en tanto que participante.
Los comentarios de Davis presuponen informacin que se

lleva en la cabeza, principios indefinidos para reconocer
cundo una accin apropiada es necesaria, y sugiere la importancia de cambios ligados al tiempo y a situaciones concretas. Sus observaciones reenvan a atributos especficos o vagos,
asociados al concepto estatus. Estos atributos son especficos cuando las personas entran en las situaciones con una
identidad, es decir, con derechos y deberes reconocidos inmediatamente. Ms an, los actores son conscientes de sus
derechos y obligaciones y estn apoyados por el sistema
normativo. Finalmente, los estatus al evolucionar espontneamente son reconocidos y mantenidos por toda la sociedad,
mientras que los empleos son conocidos ms explcitamente
en las organizaciones creadas deliberadamente. Los elementos
vagos resultan del hecho de que con el tiempo el estatus del
actor puede afinarse, extenderse y modificarse de manera no
especificada. Las normas que gobiernan el comportamiento
pueden variar con el estatus del actor y con las situaciones que
ste encuentra. Finalmente, dado que los actores llevan en la
cabeza sus posiciones sociales, cada escena de interaccin posible se presenta como una situacin potencialmente problemtica. Davis insiste en la importancia de la dialctica entre lo
que aparece como obvio, estructural o institucionalmente invariable, y lo que depende del modo cmo el actor percibe, interpreta y concretiza sus estatus. Conceptualmente, esto no
aparece muy claro. Es necesario mostrar cmo los caracteres
inciertos que se manifiestan en el curso de la interaccin alteran, mantienen o deforman los caracteres especficos o institucionalizados del estatus. La cuestin importante es saber
cmo integramos la discrepancia aparente entre los diferentes procesos necesarios para la comprensin de la estructura y
si sta es de hecho un conjunto de condiciones invariantes para explicar o conocer el significado del proceso. O recrea
el proceso continuamente la estructura en el curso de la interaccin? Un conjunto necesariamente complejo de propiedades
para comprender el estatus y sus relaciones con el comportamiento exige un modelo de actor que muestre cmo identifica
e interpreta los smbolos externos y las reglas apropiadas en
el transcurso de la interaccin. Cuando se utilizan los trminos
Por otro lado, las expectativas de rol son las definiciones por ambos el yo (ego) y el otro (alter) de lo que debe ser el comportamiento
apropiado a cada una de las relaciones y situaciones en cuestin... Las
sanciones son el efecto sobre el comportamiento del otro (alter) del
funcionamiento de las expectativas de rol en respuesta a los comportamientos reales del yo (ego).
846
El uso que hace Parsons del concepto de estatus reenva

a expectativas de rol:
Las expectativas de rol, como las sanciones, pueden estar ms o

menos institucionalizadas. Estn institucionalizadas cuando estn integradas o expresan las opciones de valor comunes a todos los
miembros de la colectividad a la cual pertenece el yo (ego) y el otro
(alter); que en el caso lmite puede consistir slo de yo y otro.
La posicin de Parsons en El sistema social es similar a la

de Linton, aunque aqul se refiere a un conjunto de estatusrol (status-role bundle). La formulacin de Parsons considera
al actor en una escena de interaccin, pero en su formulacin
el observador y el actor parecen estar encerrados misteriosamente en la misma arena social; no es posible saber cmo el
observador o los actores perciben las expectativas de roles
apropiadas, ni cmo el observador decide sobre la coincidencia del yo y del otro, ni, por ltimo, lo que el yo, el otro y el observador toman en consideracin respecto de los caracteres
institucionalizados de la interaccin. As, al insistir sobre el
contexto interaccional de las propiedades estructurales del orden social, Parsons orienta nuestra atencin sobre las opciones
de valor comunes a todos los miembros de una sociedad. Pero esta respuesta conceptual elude la cuestin crucial, saber
lo que se entiende por comn, y ah no da ninguna precisin
sobre la manera segn la cual los actores deciden sus propias
opciones de valor o aquellas que comparten con los otros. Si
admitimos que tales opciones de valor existen, cul es entonces la lgica de los actores cuando aceptan algunas y excluyen
otras. Por ltimo, de qu manera, grados de institucionalizacin variable podran relacionarse a opciones de valor ms o
menos comunes a un grupo? En la formulacin de Parsons
estn ausentes tanto los procedimientos cognitivos explcitos
como una teora del significado.
Segn Homans, el estatus de un individuo en un grupo depende de los estmulos de su comportamiento hacia los dems
y de los de stos hacia l incluyendo la estima que le den, estmulos que pueden modificar el comportamiento futuro de todos. La visin de estmulo presentada por Homans es bastante general y aparentemente todo depende de las
interpretaciones de los actores de los estmulos implcitos. Pero ms adelante Homans clarifica su postura como sigue:
En las especulaciones privadas de algunos socilogos hubo un
tiempo que mostraban proclividad a concebir el grupo informal pequeo como un microcosmos de la sociedad global: Tenan la impresin de que los mismos fenmenos aparecan en los dos, pero a escala diferente, escala que, dicho sea de paso, haca posible las
investigaciones detalladas... Pero decir que los dos fenmenos tienen
puntos en comn no es decir que uno es un microcosmos del otro, que
uno es simplemente la miniatura del otro. Ambos no son iguales aunque slo sea porque en un grupo informar un hombre gana estatus a
travs de su intercambio directo con los otros miembros, mientras
que en la sociedad global alcanza su estatus por herencia, riqueza,
ocupacin, empleo, autoridad legal (en todo caso por su posicin en
algn esquema institucional, frecuentemente con una larga historia).
Mientras que los estmulos (por utilizar el trmino de Homans) a disposicin de los actores en los intercambios cara a
cara son generalmente muy diferentes de los estmulos transmitidos por medios indirectos, tales como los medios de comunicacin de masas, una biografa o el Quin es Quin, en
ambos casos tenemos que hacer una interpretacin de los estmulos de acuerdo con concepciones tipificadas. La manera
como el actor utiliza los smbolos exteriores (incluyendo informacin estructural sobre ocupacin, edad, salud), cuando
se encuentra en contacto directo con los otros, est muy lejos
de ser evidente. Homans no da precisin alguna acerca de cmo el actor infiere lo que est pasando a lo largo de la interaccin. Un modelo de actor que presupone procedimientos inductivos y una teora del significado es tambin evidente en
Homans, pero tales nociones quedan implcitas.
El trabajo de Blau contiene un anlisis elaborado del proceso social, enraizado ms realsticamente en estudios empricos, pero le aqueja el mismo problema. Sus referencias a la utilizacin por el actor de procedimientos inductivos, cuando se
ve envuelto en intercambios sociales, queda implcita, e igual
acontece con la teora del significado. Blau, como los arriba citados, no desenreda las interpretaciones del observador (que
exigen procedimientos inductivos y una teora del significado)
de las del actor, prefiriendo contarle al lector ciertos aspectos
de la vida social desde el punto de vista de un observador desvinculado y armado con una multitud de nociones abstractas y
complejas, que corresponden a una variedad impresionante de
actividades. En consecuencia, su nocin central, intercambio

social, conduce a interesarle por las propiedades que aparecen
en las relaciones interpersonales de la interaccin social. Se espera que una persona a la que se ha hecho un servicio exprese
su gratitud y devuelva el favor cuando la ocasin se presente.
No expresar reconocimiento o no devolver el servicio llevara a
que fuera considerado como un ingrato que no merece ser ayudado. Cmo el actor reconoce los servicios apropiados y establece el nivel de intercambio, cmo el observador y el actor evalan su significado y deciden su ejecucin normal, son
aspectos no explicitados en el marco de trabajo de Blau.
Conceptos bsicos de la interaccin social que presuponen
nociones tcitas de induccin y de significacin no se discuten
nunca y se dan por sabidos como algo obvio y con sentido.
Consideremos el siguiente prrafo:
La diferenciacin interna del estatus y la distribucin de gratificaciones correspondientes en las subestructuras pueden estar
fundadas sobre estas normas que son, desde el punto de vista de la
estructura social global, universales o particulares. Sin embargo, las
normas son por definicin universales en el crculo ms estrecho de
cada subestructura, es decir, representan los criterios de xito aceptados en el interior del subgrupo. Si el estatus interno en las subestructuras est gobernado por normas universalmente aceptadas en
la macro-estructura, como es el caso de criterios de actuacin instrumental, los estatus internos superiores sealan elementos igualmente valorados en las otras colectividades. Sin embargo, si el estatus interno en las subestructuras reposa sobre diversos estndares
particulares desde el punto de vista de lo macroestructural, cuanto
ms alto sea el estatus de alguien en la colectividad, menos posibilidades tendr de ser aceptado en otra colectividad que tenga estndares diferentes.
Los observaciones de Blau buscan integrar el proceso social

con las estructuras sociales, pero l empieza y acaba con proposiciones que distan mucho de ser emprica y tericamente
claras en lo que respecta a los elementos del proceso vistos simultneamente por el actor y el analista social. Su teora no
precisa cmo el actor y el investigador aprenden, reconocen y
utilizan los estndares universales y particulares. No describe
tampoco el gnero de procedimientos interpretativos a disposicin del actor en los intercambios sociales, que le permiten reconocer los estndares apropiados a situaciones sociales particulares.
Los trabajos de Goffman nos acercan ms al tipo de acontecimiento de la vida cotidiana a partir del cual los analistas sociales hacen inferencias respecto de los procesos y las estrucJOSETXO BERIAIN - JOS LUIS ITURRATE
847
turas. Las descripciones de Goffman sugieren tambin la idea

de un tercero completamente informado, con un conocimiento
ntimo de los intercambios sociales. Hay veces que Goffman
produce la impresin al lector de que ha observado o experimentado (desde dentro) algunos de nuestros ms delicados y
embarazosos encuentros de la vida cotidiana. Aunque falla a la
hora de mostrar desde qu punto de vista y por qu procedimientos el observador debe inferir los intercambios de la vida
cotidiana. Goffman da al lector la convincente impresin de estar directamente implicado y de conocer lo que sucede desde
la perspectiva de los de adentro. Implementar la perspectiva de
Goffman es difcil porque:
Para comprender cmo el actor obtiene informacin (interpretacin de smbolos exteriores, utilizacin de las categoras del lenguaje) y cmo utiliza la informacin ya adquirida para aplicar el conocimiento supuesto a circunstancias
particulares, es necesario referirse explcitamente a los procedimientos deductivos y a una teora acerca de la manera cmo
el actor atribuye significacin a los objetos y sucesos. Pero el
modelo de actor de Goffman no revela cmo el actor (o el observador como actor) negocia las escenas concretas de accin,
excepto a travs de los ojos de un tercero, perceptor idealmente situado. La significacin de la nocin de estatus en una
comunidad ms grande nos proporciona la siguiente cita:
1. Las proposiciones de Goffman sobre las condiciones de

los encuentros sociales son sustantivamente tentadoras, pero
carecen de categoras analticas explcitas que aclaren cmo
las perspectivas del actor difieren de las del observador y cmo ambos pueden ser colocados dentro del mismo marco
conceptual.
La sociedad est organizada sobre el principio de que cada individuo que posee ciertas caractersticas sociales, tiene el derecho moral de esperar de los dems que le juzguen de una manera apropiada...
En consecuencia, cuando un individuo propone una definicin de la
situacin reclama implcitamente ser considerado como perteneciente a una cierta categora, ejerce automticamente una presin moral
sobre los otros, obligndoles a ser evaluado y todo tal como personas
semejantes a l esperan ser tratadas.
2. Todas las afirmaciones descriptivas de Goffman estn

codificadas prematuramente, esto es, interpretadas por el observador, insufladas por aspectos que deben darse por supuestos y subsumidas en categoras abstractas que no aclaran
al lector cmo todo ello ha sido reconocido y realizado.
Consideremos el prrafo siguiente:
Cuando un individuo entra en contacto con otros, stos buscan
generalmente informarse sobre l o utilizar la informacin que ya tienen sobre el sujeto. Se interesan por su estatus socio-econmico, su
concepcin de s mismo, su persona, sus actitudes hacia ellos, su competencia, y si es digno de confianza, etc..
848
La referencia implcita de Goffman al estatus como proceso

sugiere la existencia de numerosas reglas posibles (no explicitadas) que el actor puede utilizar y proporciona una ojeada perspicaz de la escena de la accin y del modo en que los participantes
en la interaccin pueden tratarse mutuamente de manera ms
o menos institucionalizada. Pero la idea de proponer una definicin de la situacin, y reclamar as el ser considerado como
cierto tipo de persona, exige reglas que el actor y el observador
deben seguir al desarrollar comportamientos, y que ellos asignen
los significados que Goffman atribuye a la escena de la accin.

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9

n 1954, Saul Mendlovitz trabajaba en un proyecto dirigido

un trmino para categorizar el comportamiento de los jurados, y

su ubicacin en el contexto acadmico. Como jvenes profesores

da de apoyo. No renunci en ningn momento al intento de elevar

9.1. Harold Garfinkel (n.1917)

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

ciologa, considera al lenguaje como la clave de la comunicacin,

lles y expresiones de feminidad de una mujer de su clase social y

su estudio, puede investigar sus actividades, explicitar sus reglas y

1. Los orgenes del trmino etnometodologa

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

para presentarlos uno en las sesiones del Pacfico y el otro en

tos hasta de 100.000 dlares y eran conscientes continuamente

ellos conozca, aborde, etc. en una situacin en que cuestiones

cional prctico. En esto est interesada la etnometodologa. Es

Garfinkel H., STUDIES IN ETHNOMETHODOLOGY

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

facticidad, objetividad, causa, explicacin y comunalidad de las

ta, reconocidas, categorizadas, descritas mediante el uso de

persuadir a travs de la exhibicin, en las ocasiones ordinarias

cin parcial, de las expresiones elpticas, de las observaciones

Garfinkel, H., CONDITIONS OF SUCCESFUL DEGRADATION CEREMONIES

2. Condiciones para el xito de ceremonias

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

tructurales para la degradacin de estatus. En este marco, la

exteriores. Para la comunidad, el pudor significa individualizacin. El pudor se experimenta en la privacidad.

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

en el que se les permita a los testigos escoger lo que prefieran.

6. El acusador debe ser reconocido por el testigo como el

do como una degradacin, que como obligacin directa de una

Los factores que determinan la efectividad de las tcticas de

Los medios para obtener degradacin se modifican en sus

stas son las condiciones que deben cumplirse para lograr

9.2. Aaron V. Cicourel (n. 1928)

vez que indaga las reglas de procedimiento tanto del investigador

1981. Notes on the Integration of Micro and Macro Levels of

1. Procedimientos interpretativos y reglas normativas

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

cuestin es si el analista social est usando tales trminos

1. Trminos como estatus y rol son convenientes

5. Cuando el investigador busca establecer contactos

2. Podemos decir que los actores individuales emplean

La pregunta general es: Cmo se comportan entrevistados

estatus o rol? Trminos tan habituales no son explicitados

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

abandonar el grupo. Por supuesto, puede ser expulsado del

Si rol incluye slo esa parte del comportamiento que es

contactos iniciales con otros profesores del departamento han

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

dividuos, nos es particularmente difcil el mantener en nuestro

estatus y rol se presuponen procedimientos cognitivos (en la

Los comentarios de Davis presuponen informacin que se

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA

El uso que hace Parsons del concepto de estatus reenva

Las expectativas de rol, como las sanciones, pueden estar ms o

La posicin de Parsons en El sistema social es similar a la

actividades. En consecuencia, su nocin central, intercambio

Los observaciones de Blau buscan integrar el proceso social

turas. Las descripciones de Goffman sugieren tambin la idea

1. Las proposiciones de Goffman sobre las condiciones de

2. Todas las afirmaciones descriptivas de Goffman estn

PARA COMPRENDER LA TEORA SOCIOLGICA