Cuando lo nuevo no termina de nacer...

Y lo viejo se resiste a
morir. Reflexiones en torno al problema del clientelismo
poltico en Amrica Latina.
Tulia Falleti, Vernica Giordano y Gabriela Rodrguez
I. INTRODUCCIN
La idea de hacer una compilacin sobre el clientelismo en Amrica Latina, surge de la
necesidad de comprender el modo en que este fenmeno sigue an vigente en las sociedades
latinoamericanas. Las relaciones clientelares, originalmente objeto de anlisis de la antropologa, y
luego tratado por otras disciplinas como la historia, la sociologa y la ciencia poltica, lejos de ser
un tema acabado para las ciencias sociales, constituyen un fenmeno actual. El periodismo,
quizs sin proponrselo, evidencia la supervivencia de las prcticas clientelares brindndonos
interesantes crnicas acerca de cmo se ganan elecciones en Amrica Latina. Compra de votos a
cambio de cargos pblicos o de distintos tipos de bienes y servicios, o mejor dicho, favores son
algunas de las manifestaciones ms modernas de ste fenmeno. As, encontramos que
funcionarios y dirigentes polticos hablan de los representados en tanto que "clientelas cautivas";
que los representantes adquieren cada vez una mayor autonoma respecto de las bases que los
eligen, que, en definitiva, parece ser cada vez ms estril pensar el sistema poltico de acuerdo
con conceptos ideales tales como "democracia liberal", "ciudadana" o "representacin".
En contraposicin con un discurso que prescribe el "deber ser" y que habitualmente se
encarna en los actores, proponemos el anlisis del clientelismo como concepto eficaz para
explicar algunos aspectos del funcionamiento del sistema poltico, y del modo de "hacer poltica"
en la actualidad. Tomando prestada la metfora de Cotler, podemos decir que las sociedades
latinoamericanas, se caracterizan por ser un "museo viviente" donde lo moderno y lo arcaico
conviven en permanente tensin y se modifican mutuamente.(1) En este juego que -en palabras
de Florestan Fernandes(2)- se traduce como modernizacin de lo arcaico y arcaizacin de lo
moderno, es que enfocamos el estudio del clientelismo.
En primer lugar, la preocupacin principal al seleccionar los artculos compilados fue que
estos refirieran a esa "heterognea unidad" que denominamos Amrica Latina. El tema fue
acotado fundamentalmente en su dimensin histrico-poltica. As, en su mayora los trabajos aqu
reunidos son estudios de casos histricos en los cuales se conceptualiza el clientelismo prestando
particular atencin a sus relaciones con el sistema poltico.(3) Ellos abordan las distintas formas
que recubri la dominacin clientelar en Amrica Latina, formas tales como el caciquismo en
Mxico, gamonalismo en la sierra peruana y coronelismo en Brasil. A veces, estos mecanismos de
dominacin se relacionan con procesos tales como la constitucin de los estados (sirviendo de
articuladores o mediadores entre los poderes locales y central), otras veces refieren a un proceso
de ms largo plazo que remite a la privatizacin de la poltica como esfera pblica, como
articuladora de "intereses generales", y finalmente encontramos las preguntas o planteos acerca
de las vas a travs de las cuales se disuelven las relaciones clientelares.(4)
Si enfocamos el problema desde una perspectiva histrica, y teniendo en cuenta que las
relaciones patrn-cliente son producto de la tensin entre cambios y continuidades, sus
antecedentes deben buscarse en el ordenamiento patrimonial propio de las sociedades coloniales.
Segn seala Cotler, este ordenamiento "se fundaba en la premisa de que el monarca conceda a
sus sbditos la atribucin de administrar su patrimonio particular (...) a cambio de lo cual los
favorecidos se comprometan personalmente con quien los recompensaba de esa manera".(5) A
partir de la desarticulacin del orden patrimonial, se produce "una feudalizacin poltica con la
emergencia de jefes locales seguidos de cambiantes clientelas que buscaban apoderarse del
gobierno para asegurar y expandir su dominio personal, reproduciendo la figura patrimonial".(6) El
efecto de esta feudalizacin poltica es la temprana confusin del espacio pblico y del espacio
privado. Pasado el perodo de luchas entre "jefes locales" se logra reconstruir la cabeza
patrimonial en el estado oligrquico. La lgica de privatizacin de la esfera pblica y de favores y
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recompensas tpico de etapas anteriores sigue funcionando, en consecuencia, el estado aparece

como distribuidor de prebendas.
Desde el punto de vista de la teora poltica, uno de los aportes clsicos que sirven a la
conceptualizacin del clientelismo lo encontramos en el pensamiento weberiano. Este ha provisto
a las ciencias sociales de conceptos que permiten explicar las relaciones clientelares desde la
poca colonial hasta el presente, poniendo el acento en su filiacin con la dominacin patrimonial
o en su vinculacin con la dominacin burocrtica. Weber hace referencia al Estado moderno y a
su figura caracterstica: el cacique poltico, en tanto "empresario capitalista que produce votos por
su propia cuenta y riesgo"; y ms adelante agrega, "alarga su influencia hasta llegar a controlar un
nmero determinado de votos".(7) As, Gina Zabludovsky rescata de la teora weberiana el
concepto de patrimonialismo como un tipo de dominacin que permite "resaltar la contradiccin
existente entre un legalismo complejsimo y puntilloso que supuestamente rige a la burocracia, y el
funcionamiento efectivo de la administracin que est mucho ms determinada por el parentesco,
la amistad, el compadrazgo, el soborno y la afiliacin poltica".(8)
Lo que procuraremos mostrar en los puntos que siguen, es que si nos remitimos al anlisis
de los casos en que el clientelismo acta como mecanismo articulador de la dominacin en el
nivel regional, vemos que la relacin clientelar no es meramente una relacin de explotacin. Por
otra parte, si consideramos la continuidad de este tipo de lazos en las denominadas "zonas
marrones" podemos afirmar que no se trata de un mecanismo tpico nicamente de sistemas
polticos tradicionales, sino que se prolonga de forma funcional en los sistemas modernos.
II. DE QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE CLIENTELISMO?
No es nuestra intencin proponer una "teora" del clientelismo; siguiendo el planteo de
varios autores, y a la luz de lo revisado, creemos que el anlisis y caracterizacin de las
relaciones clientelares debe articularse con el anlisis de clase, en vez de proponerlos como
alternativos o excluyentes.
Desde el punto de vista de la antropologa social, el problema de las relaciones patrncliente fue tempranamente abordado. Los estudios se referan a zonas rurales y centraban el
anlisis en las relaciones entre terratenientes y campesinos. Obras pioneras dentro de esta
perspectiva fueron la de Julian Pitt-Rivers, The People of the Sierra (1954), y la de Eric Wolf,
Peasants (1966).(9)
Eric Wolf, estudiando sociedades campesinas, defini a la relacin patrn-cliente segn las
siguientes caractersticas:
1) es una relacin de entrelazamiento mltiple. Esto significa que en ella hay muchos lazos
implicados mutuamente: tales como intercambios econmicos, parentesco, amistad o vecindad.
Tal tipo de entrelazamiento fortalece la relacin social, pues no depende de un nico tpico; pero
a la vez, y por este mismo motivo, tambin la debilita ya que la extraccin de un mbito de inters
afecta a todos los dems. La relacin se torna "inflexible".
2) Es una relacin de tipo didica, entre dos personas o dos grupos.
3) La caracterstica fundamental de estas personas o grupos que entran en relacin, es
que son desiguales. Esta desigualdad es estructural, es decir que el cliente (asimilable aqu a
pen o campesino) slo puede obtener sus derechos polticos mediante la intervencin de su
patrn.
4) Por ello, se trata de una relacin de tipo vertical, que supone superiores en poltica,
posicin social o econmica, que se relacionan con quienes les son inferiores,
5) siendo el nexo que los une: asimtrico, de mutua confianza, que implica fidelidad, y
comprensin de ambas partes, y que no involucra elementos de coercin.
Luego, el concepto de patronazago tpico del anlisis antropolgico es adoptado por la
ciencia poltica para abordar las relaciones clientelares en el contexto del debate sobre la
modernizacin de los sistemas polticos. As, se procuraban explicar fenmenos que no eran
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"puramente" legal-racionales, ni "puramente" relaciones de clase, pudiendo diferenciar dos

corrientes tericas:(10) la corriente del "desarrollo poltico", y la corriente marxista.
En su versin ms dura, los primeros consideran que el clientelismo se asocia a sistemas
polticos "tradicionales". Por lo tanto, est llamado a morir con el desarrollo de las sociedades, con
la instauracin de una dominacin legal-racional, y una burocracia autnoma y autorregulada. En
consecuencia, es un fenmeno irrelevante para el estudio de los sistemas polticos modernos. No
obstante, dentro de esta misma corriente, otros estudios sostienen que conceptos tales como
"diferenciacin", "autonoma", "universalismo" o "racionalizacin" no son caractersticas generales
de toda organizacin estatal moderna, sino que dependen de condiciones histricas especficas,
dando lugar a la introduccin de elementos histrico-estructurales en el anlisis del clientelismo.
Las relaciones clientelares pueden "convivir" con y en las instituciones modernas.(11)
En la corriente marxista, el clientelismo se asocia a los conceptos de "revolucin pasiva" y
"transformismo", acuados por Gramsci en el anlisis del Risorgimento. En la argumentacin de
Cristobal Kay(12) y de Luisa Par(13), el clientelismo aparece como un fenmeno negativo, que
impide el desarrollo de organizaciones y conciencia de clase entre los dominados, es un
mecanismo sutil de dominacin que hace aparecer a la relacin entre patrn y cliente como
voluntaria, de cooperacin y personal, disminuyendo la necesidad de recurrir a la represin.
Segn este planteo el clientelismo sera el "aspecto benigno" de los mecanismos coercitivos, y por
ello para estos autores, el anlisis del clientelismo debe "insertarse" en el anlisis de clase.
Haciendo un rpido recorrido por los textos que hemos compilado podemos asumir sin
mayores complicaciones que el fenmeno del clientelismo nos remite a un tipo particular de
relacin social, y en tanto tal, expresa "una relacin siempre asimtrica, que se apoya en la
diferencia de poder entre las partes" (Leal Buitrago, p. 10). Lo particular de esta relacin fundada
en posiciones de poder asimtricas es, por su fundamento mismo, un fenmeno poltico.
Ha de tenerse en cuenta que el clientelismo, adems de ser una relacin de poder
asimtrica, es tambin una relacin de intercambio; lo que se intercambia no son bienes
materiales a cambio de la fuerza de trabajo sino beneficios polticos. Pero en uno y otro polo de tal
relacin encontramos sujetos dominantes y sujetos dominados, que no necesariamente son, al
mismo tiempo y en el mismo sentido, explotadores y explotados.
Desde una perspectiva weberiana, la dominacin es "un estado de cosas por el cual una
voluntad manifiesta ("mandato") del "dominador" o de los "dominadores" influye sobre los actos de
otros (del "dominado" o de los "dominados"), de tal suerte que en un grado socialmente relevante
estos actos tienen lugar como si los dominados hubieran adoptado por s mismos y como mxima
de su obrar el contenido del mandato ("obediencia") (Weber, p. 699). En este sentido, la
dominacin se distingue de la fuerza y de la pura violencia puesto que ella supone la creencia en
cierta legitimidad. No hay, desde esta perspectiva, dominacin durable que no reivindique para s
misma criterios de legitimidad. Adems, ella supone el control de ciertos recursos sin los cuales el
polo dominante fracasara en su pretensin de ser obedecido. Estos recursos variarn segn el
tipo de dominacin que se establezca, determinando de este modo formas de autojustificacin
diferentes.
Las formas de autojustificacin que Weber enuncia para cada tipo ideal de dominacin
pueden servirnos para caracterizar al clientelismo: a la dominacin tradicional, la dominacin
carismtica y la dominacin burocrtico -legal, les corresponden principios de legitimidad basados
en la tradicin, el carisma y las normas estatuidas respectivamente. Pero como ya sabemos, los
tipos ideales no se encuentran en estado puro en la realidad. As, el clientelismo como mecanismo
de dominacin reivindicar para s principios de legitimidad que se apoyarn, a veces ms y otras
menos, en cada uno de los atributos arriba enunciados. El hecho de que lo que le otorgue
legitimidad al clientelismo, como expresin de una relacin de dominacin, descanse ms en las
facultades extraordinarias del patrn que en el peso de lo acostumbrado o de lo estatuido
positivamente se deriva del tipo de sistema y rgimen dentro de los cuales se establecen las
relaciones clientelares.
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Segn Leal Buitrago, el sistema es "el conjunto de relaciones sociales que definen la forma
real como opera la poltica", mientras que el rgimen se refiere a "las normas establecidas para tal
efecto por el Estado" (Leal Buitrago, p. 13). Si como vimos el concepto de rgimen poltico nos
remite a las instituciones, normas y valores que rigen un sistema poltico, entendido este ltimo
como el conjunto de relaciones sociales reales, la forma que adopte el rgimen depender de
cules sean esas instituciones, esas normas y esos valores. Histricamente se han reconocido
tres tipos de rgimen: la monarqua, la aristocracia y la democracia, cuyas deformaciones son: la
tirana, la oligarqua y la demagogia respectivamente. Es evidente que, el desarrollo de relaciones
clientelares en un rgimen oligrquico, como el de la Amrica Latina de comienzos de siglo, se
apoyar en principios de legitimidad diferentes de los establecidos en los regmenes
democrticos. Si bien es cierto que esta lgica cambia segn la forma del rgimen en el que se
enmarca la relacin es imposible negarle ciertas caractersticas que le son propias. El clientelismo
poltico, en el sentido en que hemos venido caracterizndolo, siempre:
- es una relacin de poder asimtrica
-se basa en el intercambio de apoyo poltico por beneficios privados,
-es una relacin "cara a cara"(14) que se funda en la autoridad personal del "patrn" y en
su carisma,
-es una relacin pragmtica que tiende a la reproduccin del sistema poltico en tanto los
individuos que recurren a ellas buscan satisfacer de ese modo ciertas necesidades.
Podemos decir que el clientelismo tiene una lgica de legitimacin que acta de forma
paralela a la lgica del sistema y que le es funcional para su reproduccin.
III. CACIQUES, CORONELES, GAMONALES: DE PATRONES A FUNCIONARIOS
En el mapa de Amrica Latina, el clientelismo se presenta a la vez revistiendo formas
particulares relacionadas con las especificidades de los procesos histricos de cada espacio
nacional y con caractersticas comunes que nos permiten hablar de un modo de ejercer la
dominacin tradicional en Amrica Latina en el contexto de los estados oligrquicos.
En estos prrafos intentaremos establecer dos lneas comparativas posibles entre las
diversas formas que adquiere la dominacin clientelar en la regin (caciquismo, gamonalismo y
coronelismo). En primer lugar observaremos en qu medida las relaciones clientelares son
relaciones de explotacin; y luego, de qu forma se articulan con el sistema poltico en cada caso.
El caciquismo mexicano, el gamonalismo en Per, los huasipungos ecuatorianos, el
coronelismo en Brasil, el inquilinaje en Chile, son algunas de las formas histricas que adopta la
dominacin clientelar. Se trata de una dominacin celular asentada en la compleja red de
relaciones sociales delineada por la hacienda latinoamericana. En el interior de la hacienda como
unidad productiva (si se nos permite aislar esta dimensin analticamente) se estructura la relacin
de dominacin econmica que define al patrn y al cliente. El cliente, en principio, es el campesino
que trabaja las tierras del patrn mediando diversas formas de contratos (en general no explcitos)
que lo ligan a esta obligacin. Sin embargo, la hacienda no es slo una unidad productiva sino una
unidad de control social y poltico, cuyo mecanismo caracterstico es el clientelismo y las
relaciones al interior de sta no son slo econmicas, ni mucho menos exclusivamente de
explotacin. El patrn no es slo dueo de tierras, sino tambin comerciante o funcionario, as, en
sus huestes incorpora a diversos actores con quienes establece relaciones diferenciales y
especficas, aunque siempre se trate de relaciones basadas en la desigualdad.
En algunos casos la dada explotador/explotado se presenta ms asociada con el binomio
patrn/cliente (gamonalismo andino, caciquismo mexicano); mientras que en otros, esta
asociacin se vuelve ms compleja (como en el coronelismo) o se diluye. Por eso es que no nos
parece apropiado sostener, como por ejemplo lo hace Kay, que la relacin clientelar se basa en la
relacin de explotacin. En todo caso, consideramos ms pertinente reconocer el privilegiado
acceso a los bienes y servicios escasos que monopoliza el patrn, y que est en la base de la
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relacin, pero que tampoco la define completamente. La relacin de explotacin explica slo en
parte la relacin clientelar.
En este sentido es particularmente interesante retomar el caso del coronelismo brasileo.
Un coronel es un hacendado o dueo de una plantacin que luego de la abolicin de la esclavitud,
y segn la regin, ocupa fundamentalmente mano de obra mediante la forma de colonato. Pero el
coronel no es slo el protector de los colonos que viven en su hacienda. Su clientela se completa
con los agregados, posseiros, capangas, jagunos, y una serie de actores que dependen de l
pero a los que no lo liga una relacin de explotacin (en el sentido de la extraccin de plusvalor).
En el gamonalismo andino, es donde mejor se puede observar una coincidencia ms clara
entre la relacin de explotacin y la relacin clientelar, aunque sta ltima no se agota en el
fenmeno de la explotacin. La figura del gamonal andino designa especficamente a los
propietarios medianos o pequeos de tierras de la sierra sur peruana. Esta regin no se inserta, al
menos directamente, en el mercado externo y "sus haciendas permanecen tradicionales,
atrasadas y feudales".(15) El gamonal basa su explotacin en el sistema de colonato. "...en el
interior de la hacienda las tierras se dividan entre el propietario y los campesinos poseedores: por
ese usufructo, el runa, colono o yanacona deba trabajar las tierras del misti. Este a su vez le
otorgaba proteccin frente al Estado , es decir frente a las cargas fiscales o las leyes del ejrcito;
le proporcionaba productos imprescindibles pero escasos como el aguardiente (o alcohol) y la
coca, adems de algunos medicamentos y eventualmente aparejos de labranza (rejones). Los
campesinos, en retribucin por todo lo anterior, realizaban servicios personales en la casa del
seor o tareas especiales como el transporte de lana. Estos intercambios se imbrican con
relaciones de parentesco y un marcado paternalismo..."(16) Los colonos de sus haciendas y sus
familias constituyen el grueso de sus clientelas. Slo en este sentido podemos afirmar que la
dominacin clientelar aqu tiene mucho que ver con la explotacin econmica y establecemos as
una comparacin con la especificidad del coronelismo. Pero por otra parte, no podemos dejar de
considerar que los gamonales, a diferencia de los grandes propietarios terratenientes serranos blancos y ausentistas- en general son indios o mestizos que viven en la hacienda, en un contexto
de cercana cultural (religin, vestimenta, costumbres, compadrazgo) que lo liga de una manera
compleja y contradictoria a su cliente.
En este punto se impone la necesidad de ubicar el anlisis del clientelismo en el marco del
anlisis de clase y no considerarlo como una "macroteora". Sin embargo ste no se entiende a
partir de los anlisis de clase ms ortodoxos que no incorporan, por ejemplo, la dimensin cultural
y poltica del problema.
Veamos ahora, cmo en cada caso histrico se articula la dominacin econmica con la
dominacin poltica; o planteado de otra manera, cmo esta relacin estructural, de base rural,
personal, del mbito de lo privado, que podramos llamar de patronazgo contribuye a legitimar la
dominacin.
Aqu, el coronelismo manifiesta cierta originalidad frente al gamonalismo y al caciquismo
revelndose como un fenmeno poltico electoral.
Tal como lo describimos, el gamonalismo se manifiesta como un mecanismo de
dominacin caracterstico del espacio rural. Si establecemos un continuo en cuanto a las formas
en que estos fenmenos de dominacin micro establecen relaciones ms o menos estrechas con
las instancias de poder centrales, el caciquismo podra ubicarse a mitad de camino entre el
gamonalismo y el coronelismo. Siguiendo a Luisa Par, los caciques son intermediarios polticos
entre el modo de produccin dominante (capitalista) y el dominado. Su lugar en la estructura
econmica en un contexto de heterogeneidad estructural "...haciendo circular de adentro hacia
fuera las mercancas de la comunidad y de afuera hacia dentro las mercancas capitalistas,
quedndose con el plustrabajo extrado a los campesinos a travs de este mecanismo"(17)
explica su funcin de intermediarios polticos. Luego de la Revolucin, desaparecen los antiguos
caciques pero no el caciquismo como mecanismo de dominacin. La estructura caciquil como una
forma personal e informal de ejercicio del poder para defender intereses personales o de alguna
faccin se mantiene en el Mxico posrevolucionario.
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Los nuevos caciques, terratenientes expropiados que se consolidan en el comercio, o

caudillos revolucionarios monopolizan el control poltico local en estrecha relacin con el poder
formal.
En cuanto al coronelismo, y como lo adelantamos, son pocos los trabajos -cualquiera sea
el perodo histrico que aborde- en los que no se reservan algunos prrafos para analizar la
dimensin electoral del fenmeno.
El proceso de ampliacin del derecho de ciudadana en la historia de Brasil(18) contribuye
a consolidar el poder poltico de los coroneles y a profundizar los lazos de dependencia entre esta
instancia de dominacin tradicional y local con instancias del poder central. As queda definido un
aceitado sistema de cambio de favores polticos entre los jefes locales y los poderes municipales,
estaduales y nacionales. La Repblica aumenta el nmero de electores y la capacidad de los
coroneles de negociar con los poderes supralocales la garanta de su continuidad en el poder local
(oxgeno financiero) a cambio de los votos que controla. El voto aparece en el caso brasileo
como otro de los bienes o servicios a intercambiar por parte de los protegidos con cada coronel. El
control sobre los votos de su clientela, a su vez, le permite al coronel garantizar al poder central
votos favorables a cambio de partidas presupuestarias y otros favores diversos -ms o menos
particulares- que contribuyen a legitimar su dominacin en el nivel local.
IV. CLIENTELISMO COMO MECANISMO DE DOMINACIN POLTICA: UNA MIRADA
RETROSPECTIVA
"En algunos estados del Nordeste hay una estructura clsica de dominacin: el
"coronelismo". El "coronel" no es necesariamente un militar, sino ms bien un hombre de poder
social y econmico que maneja recursos por su acceso al poder local. Por ejemplo, durante una
sequa un "coronel" puede hacer que los hijos de los pobres no se mueran de hambre. Se
sustituye a un Estado que est ausente".(19)
Quisiramos, entonces, abordar el problema de la funcin del clientelismo en las
sociedades complejas o, de otro modo, plantear qu ocurre con las relaciones clientelares una vez
que han tenido lugar el desarrollo econmico y la modernizacin poltica. Por otra parte, en tanto
tericamente el desarrollo econmico supone la difusin de solidaridades horizontales que
consolidan la identidad de los actores en trminos de "clases", nos introducimos tambin al
problema de la articulacin, compatibilidad o disolucin de las relaciones clientelares frente al
anlisis de clase.
Respecto del papel del clientelismo en las sociedades modernas, la bibliografa nos brinda
diferentes respuestas y posiciones. Hacia mediados de los aos setenta e incluso en los inicios
de la dcada siguiente, algunos autores sostenan que la profundizacin de las consecuencias
sociales que supona el desarrollo econmico implicaba la decadencia de las relaciones
clientelares.(20) La causa de dicha decadencia dependa del enfoque que se adoptara, para unos
resida en la institucionalizacin del poder poltico, para otros en el desarrollo de una conciencia
de clase; pero siempre en la incompatibilidad de la evolucin de los procesos sociales y
econmicos iniciados despus de la posguerra, con los particularismos y relaciones verticales que
supona el clientelismo. Por la misma poca otros anlisis(21) sealaban que la disolucin de las
relaciones patrn-cliente tradicionales era consecuencia de la evolucin misma de ese tipo de
relaciones; que pasaban del patronazgo simple a una situacin de mediacin organizativa
(suponiendo lazos ms igualitarios e impersonales).
Sin embargo no tardaron en llegar los anlisis que incorporaron la heterogeneidad como
elemento insoslayable para la comprensin de las sociedades latinoamericanas. As, se
preguntaba Cardoso: "Y por qu no aceptar -como pienso que es el caso- que las sociedades
dependientes ms industrializadas, que poseen amplios segmentos de la poblacin en el campo,
pero que ya son "urbanas y de masas", participan contradictoriamente tanto de la temtica de las
sociedades avanzadas como de las subdesarrolladas, reformulndose, en su contenido, el viejo
lema del "desarrollo desigual y combinado?"(22)
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La reflexin sobre la continuidad o desaparicin de las relaciones clientelares debe

incorporar entonces, y como elemento central, la distincin entre regiones (o clases). En Amrica
Latina las sociedades complejas presentan ms matices que en los pases centrales, en este
sentido, y siguiendo la tipologa propuesta por Guillermo O'Donnell, podemos decir que el mapa
de Amrica Latina presenta una extensa superficie de zonas "marrones": regiones donde (an
hoy) la presencia y penetracin del Estado es muy baja o nula, y donde en consecuencia, las
"nuevas democracias" no tienden a institucionalizarse en tanto democracias representativas y
consolidadas, sino como "formas democrticas oligrquicas", en las cuales funcionan los aspectos
formales del rgimen, pero donde est obliterada la dimensin pblica.(23)
Si, tal como lo hace O'Donnell, concebimos al Estado en su triple dimensionalidad (como
aparato burocrtico, como conjunto de relaciones sociales que establece un orden y sistema legal
-de extensin universal-, y en su dimensin ideolgica, a partir de la cual se define la "ciudadana"
por ejemplo), observamos que en las "zonas marrones" la evaporacin de la dimensin pblica se
asocia (si bien no exclusivamente) al fenmeno clientelista. En primer lugar porque se trata de
regiones con sistemas de poder privado, ms an, de privatizacin del poder pblico, que buscan
extraer la mayor cantidad de recursos posibles para distribuirlos prebendariamente entre sus
clientelas. En consecuencia, y en segundo lugar, sus reglas de funcionamiento se contradicen
con el sistema legal que establece el Estado para el territorio nacional, ya que se basan en el
particularismo (que resemantiza la idea misma de "corrupcin"), y en la asimetra de poder entre
las partes, que es transferida an a aquellas esferas que presuponen igualdad (ante la ley, por
ejemplo) o libertad (de eleccin en el voto). Tercero, y desde el punto de vista del rgimen poltico,
los partidos actan como "mquinas electorales", asentadas sobre la influencia de agentes o
"cabos" electorales (como los "coroneles" en el nordeste brasileo, o los "punteros barriales") que
aseguran cierto caudal de votos a travs de diversos mecanismos que no excluyen la violencia
fsica.(24)
Los fenmenos estructurales que permitieron la emergencia de relaciones clientelares
siguen vigentes en amplias regiones de Amrica Latina (las "zonas marrones"), a pesar de los
procesos de modernizacin y desarrollo econmico,(25) son, fundamentalmente:(26)
- Inseguridad: actualmente se presenta como un factor asociado al desempleo producido
por los ajustes estructurales que se llevan a cabo en la regin. El sistema es concebido como un
juego de "suma cero",(27) y en el marco de una "poltica de escasez" el poder del "patrono", es
cada vez mayor. El intercambio del voto por diferentes tipos de bienes (incluso un empleo) se
vuelve una necesidad, una estrategia de supervivencia.
- Aislamiento: los jefes locales tienden a mantener aisladas a las regiones sobre las que se
asienta su poder, ya que el mismo deriva particularmente de su posicin de "intermediario". La
sierra peruana, el nordeste brasileo o el noroeste argentino, son regiones slo mnimamente
integradas a la "nacin", incluso desde el punto de vista econmico su articulacin con otras reas
es marginal o perifrica.
- Privatizacin o concentracin del poder: es el fenmeno que est en la base de la
definicin de las "zonas marrones", donde la presencia del estado, y de polticas sociales
tendientes a paliar las inmensas desigualdades es mnima. En Brasil, por ejemplo, la alianza del
PMDB con los "coroneles" o conservadores del nordeste para las elecciones presidenciales se
basa en el reconocimiento del poder de los jefes del nordeste, y en la resignacin de la autoridad
del estado central sobre esa regin a cambio del apoyo electoral.
La representatividad que resulta de este tipo de regmenes implica, segn O'Donnell, la
introyeccin del autoritarismo: la negacin del carcter pblico y de la legalidad eficaz de un
Estado democrtico y de la ciudadana. En trminos de Rouqui, se trata de una "situacin
autoritaria": "situaciones locales o regionales marcadas por la preponderancia de relaciones
verticales de solidaridad (...) La verticalidad de las relaciones sociales permite la utilizacin
autoritaria de las instituciones de la democracia pluralista en el plano del sufragio (por
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ejemplo)".(28) Qu sera dable esperar para el futuro de estos regmenes y sistemas polticos?
Cul ser la incidencia del clientelismo en ellos?
V. A MODO DE CONCLUSIN
Si bien distintos abordajes tendieron a suponer que la constitucin de las clases sociales y
la democratizacin de la sociedad eran incompatibles con relaciones de tipo clientelar, vemos que
los procesos de formacin de las clases sociales, de nacionalizacin y democratizacin (aunque
"formal" o sui generis) de las sociedades latinoamericanas, tuvieron lugar en contextos en que la
heterogeneidad domin en el proceso, con prcticas de tipo clientelistas que les fueron
funcionales, y que an hoy se mantienen en extensas regiones (a veces, asociadas a estructuras
burocrtico-polticas).
El clientelismo tiene una lgica de legitimacin que acta en forma paralela a la lgica del
sistema y que le es funcional para su reproduccin. Si bien es cierto que esta lgica cambia segn
la forma del rgimen, se trata en general de una relacin pragmtica que tiende a la reproduccin
del sistema poltico, en tanto los individuos que recurren a ella en condicin de clientes lo hacen
para satisfacer ciertas necesidades no cubiertas por el Estado. Los estados latinoamericanos son
partcipes del proceso por el cual el rgimen poltico se define por el respeto a normas estatuidas
legalmente, definiendo as sus lgicas de legitimacin sobre la base de criterios de formalidad y
neutralidad burocrtica. Sin embargo, paralelamente a esta evolucin existen regiones donde
perduran las condiciones de inseguridad, aislamiento y privatizacin del poder, y persisten formas
de dominacin clientelares que extraen su legitimidad del carisma o la costumbre. Probablemente
esta persistencia pueda explicarse por el hecho de que una reforma burocrtica total (si es que
fuera posible) implicara un costo poltico mayor al que hay que enfrentar desarrollando
mecanismos de dominacin clientelares para la satisfaccin prebendaria de necesidades, an
cuando estos atenten contra toda racionalidad econmica. La pregunta se sita entonces en cul
es el lmite que tiene un mecanismo poltico que se torna "antieconmico", en factor de crisis.
Retomando el planteo de Weber, la forma caracterstica que adopta la legitimidad en la
dominacin burocrtico -legal es la creencia en la legalidad; sta "puede valer como legtima a) en
virtud de un pacto de los interesados, b) en virtud del "otorgamiento" por una autoridad
considerada como legtima y del sometimiento correspondiente"(29). Ms adelante, Weber
relativiza esta distincin alegando que cuando no existe unanimidad respecto de una ordenacin,
lo que se da en realidad es una sumisin de hecho, convirtindose as en una ordenacin
otorgada. Sin llevar las cosas a tal extremo, esta distincin nos ayuda a esclarecer el papel que
juegan las relaciones clientelares en los estados modernos. Si como lo afirma Boissevain, el
clientelismo de mediacin organizativa se funda en una relacin entre una organizacin
corporativa, va su representante, y un sujeto poltico, estamos ante un tipo de legitimidad basada
en el otorgamiento. Es decir, que el clientelismo con su lgica de legitimacin "de lo otorgado",
acta paralelamente a la lgica de legitimacin "de lo pactado" tpico de los regmenes
democrticos modernos.
De este modo, la lgica de legitimacin del clientelismo es funcional y complementaria a la
lgica de legitimacin del rgimen. En los casos en que el clientelismo aparece como un obstculo
para que el sistema se reproduzca, ste deja de ser funcional y se manifiesta como factor de
crisis. En razn del carcter de "representante" que asume el "patrn" moderno, la crisis aparece
como crisis de representacin. Al fallar los mecanismos clientelares, los sujetos que recurran a
ellos dejan de verse representados. La crisis es producto de la tensin permanente entre una
lgica formal y una lgica real de ejercicio y legitimacin de la dominacin. Sin embargo, quienes
ejercen la dominacin difcilmente logran deshacerse de este tipo de prcticas an reconociendo
que su mantenimiento derive y es lo que sucede habitualmente en factor de crisis econmica; esto
demuestra la relativa autonoma de la lgica de legitimacin del clientelismo respecto de la del
sistema poltico.
Por ltimo, creemos que el clientelismo no debe ser entendido como un fenmeno
antagnico al surgimiento de las clases sociales y la democratizacin del estado y la sociedad,
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sino, que como toda relacin social expresa una correlacin de fuerzas, y en palabras de Panizza,
"ser esta correlacin de fuerzas [en la que intervienen factores mltiples tales como: la existencia
de anillos clientelsticos en competencia, la disminucin de la capacidad distributiva del Estado, la
posibilidad de acceso alternativo a los recursos escasos, etc.] la que, en definitiva, permita su
reproduccin o transformacin".(30)
Buenos Aires, 1 de octubre de 1994
Notas
1 Julio Cotler, "La construccin nacional en los pases andinos", en Pensamiento Iberoamericano. Revista
de Economa Poltica, N6, Madrid, julio-diciembre 1984, pp. 119-133. Artculo incluido en la presente
compilacin, pp.
2 Florestan Fernandes, "Problemas de conceptualizacin de las clases sociales en Amrica Latina", en Ral
Bentez Zenteno (comp.), Las clases sociales en Amrica Latina. Problemas de conceptualizacin, Mxico,
Siglo XXI, 1975, pp. 191-276.
3 No obstante, el concepto de "clientelismo" no se reduce slamente a su dimensin poltica. En el estudio
de Kay podrn rastrearse los aspectos econmicos del fenmeno, considerados sobre todo en la discusin
sobre el carcter de explotacin o intercambio de las relaciones clientelares. En el trabajo de Burga y Flores
Galindo, referido a gamonalismo en Per, los aspectos culturales de la relacin patrn-cliente estn, quizs,
ms visibles. Y finalmente, si bien los aspectos socio-polticos atraviesan a todos los trabajos incluidos en
esta compilacin, se exponen ms sistemticamente en el anlisis de Leal Buitrago sobre el sistema poltico
colombiano; en el de Salmern Castro sobre el caciquismo como mediacin en la estructura poltica; y
tambin en los de Queiroz y Bursztyn sobre el coronelismo como estructura local del poder poltico.
4 Generalmente planteado como un cambio en la direccionalidad de la relacin que transforma la
verticalidad patrn-cliente, en relaciones horizontales de clase, que suponen contextos de desarrollo
econmico y modernizacin poltica.
5 Julio Cotler, op. cit., p. 120.
6 Idem, p. 121.
7 Max Weber, "Poltica y Ciencia", p. 63.
8 Gina Zabludovsky, "Max Weber y la dominacin patrimonial en Amrica Latina", en Revista Mexicana de
Ciencias Polticas y Sociales, Nueva poca, Ao XXIII, N 124, Mxico, abril-junio 1984, p. 94.
9 Julian Pitt-Rivers, The People of the Sierra, New York, Criterion Books, 1954, y Eric Wolf, Peasants, New
Jersey, Prentice Hall, 1966. [De la segunda hay edicin en espaol: Los campesinos, Madrid, Labor, 1971].
10 Vase Francisco Panizza, "El clientelismo en la teora poltica contempornea", en Cuadernos del
CLAEH
, Ao 12, N 44, Montevideo, abril de 1988, pp. 63-70. [Artculo incluido en la presente compilacin, pp. ].
11 Dentro de esta perspectiva hemos hallado estudios sumamente interesantes, tal como el de Alan
Zuckerman, "La poltica de clientelas en Italia", en Ernest Gellner y otros, Patrones y clientes, Madrid, Jucar
Universidad, 1986, pp. 93-114.
12 En "Transformaciones de las relaciones de dominacin y dependencia entre terratenientes y campesinos
en Chile", Revista Mexicana de Sociologa, Ao XLII, nm 2, Mxico, Abril-Junio 1980, pp. 751-797. [Artculo
incluido en esta compilacin, pp.].
13 Luisa Par, "Caciquismo y estructrura de poder en la Sierra Norte de Puebla", en Roger Bartra y otros,
Caciquismo y poder poltico en el Mxico rural, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1975, pp. 31-61.
14 Boisevain considera que las relaciones clientelares del tipo "cara a cara" pueden evolucionar hacia un
clientelismo del tipo mediacin organizativa que pierde su particularidad de ser una relacin "cara a cara"
para convertirse en una relacin entre sujetos sociales y organizaciones corporativas tales como los
sindicatos, los partidos polticos, etc. Sin embargo, Boisevain reconoce que a pesar de existir una mediacin
entre el cliente y la organizacin a la que acude, se establece una relacin de tipo "cara a cara" entre el
mediador, que pasa a ser el representante, y el cliente. Esto nos permite suponer que el elemento personal
nunca est ausente de las relaciones clientelares, an en los casos en que estas relaciones "cara a cara"
son ms inestables y menos duraderas como sucede con el clientelismo de mediacin organizacional.
15 Manuel Burga y Alberto Flores Galindo, Apogeo y crisis de la Repblica Aristocrtica, Ediciones Rikchay,
Lima, 1981, 2da. edicin, p. 104.
16 Alberto Flores Galindo: "El horizonte utpico", en J. P. Deler e Y. Saint-Geours (compiladores), Estados y
Naciones en los Andes, Instituto de Estudios Peruanos-Instituto Francs de Estudios Andinos editores,
1987, pp. 522-523.
17 Luisa Par, op. cit., p. 37.
18 Es necesario relativizar la idea de ampliacin del derecho de ciudadana en los ltimos aos del Imperio
y los primeros de la Repblica. Se trata en realidad de procesos formales ms que reales, dadas las
restricciones que definen la ciudadana (alfabetizacin). En Brasil, hacia fines del siglo XIX, segn diversas
fuentes, el electorado se estima entre un 2 y un 3% del total de la poblacin.
19 Entrevista a Francisco Weffort, publicada en Pgina 12, Buenos Aires, domingo 28 de agosto de 1994.
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20 Dentro de esta posicin pueden ubicarse los textos de Cristobal Kay, Maria Isaura Pereira de Queiroz
(incluidos en esta compilacin) y Luisa Par.
21 Como el de Jeremy Boissevain (1977).
22 Fernando Henrique Cardoso, "Rgimen poltico y cambio social. (Algunas reflexiones a propsito del
caso brasileo)", en Norbert Lechner (ed.), Estado y poltica en Amrica Latina, Mxico, Siglo Veintiuno
Editores, 1988, p. 289.
23 Guillermo O'Donnell (1993....
24 Los mecanismos que garantizan el apoyo electoral son variados: desde el intercambio por bienes
materiales (en dinero, comida, vestido, ladrillos o chapas) hasta la negociacin de permisos municipales, la
amenaza fsica, o el fraude. As, durante la campaa electoral en Mxico se registraban declaraciones
como las siguientes: "Si es sin nombre le digo la verdad, yo fui al Zcalo -donde hubo una movilizacin de
apoyo al candidato del PRI- porque sino me suspendan el permiso durante dos semanas"; "No voy a votar
por el PRI, ni s si voy a votar, pero al acto no poda dejar de ir", Clarn, Buenos Aires, 18 de agosto de
1994.
25 Y probablemente, dada la heterognea incidencia de estos procesos sobre diferentes regiones y
sectores o clases sociales.
26 La siguiente clasificacin se basa en el texto de Alain Rouquie, "El anlisis de las elecciones no
competitivas: control clientelista y situaciones autoritarias", en G. Hermet, A. Rouquie y J. J. Linz, Para qu
sirven las elecciones?, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1982, pp. 54-89.
27 Aun cuando algunos pases del rea, como Argentina o Brasil, experimenten aumentos (si bien leves) de
su producto bruto interno.
28 Alain Rouqui, op. cit., pp. 60-61.
29 Max Weber, op.cit., p.29.
30 Francisco Panizza, op. cit., p. 69

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