Unidad de la vida: la clula

Biologa de Organismos (033-1325)

Prof. Alexis Bellorn PhD
La vida se basa en las clulas, as como los tomos son las unidades
fundamentales que constituyen la materia, las clulas son las
unidades fundamentales que constituyen a toda forma viviente.
Todos los seres vivos estn formados por una o ms clulas. La nica
excepcin son los virus y estas partculas muchas veces no se consideran
como seres vivientes. Para que exista vida tienen que existir clulas.
La teora celular fue uno de los avances ms importantes en la
consolidacin de la biologa como ciencia. Todas las formas de vida,
sin importar su tamao o complejidad, son formadas por clulas,
toda clula se forma a partir de una clula preexistente (es decir, las
clulas no pueden formarse espontneamente a partir de la materia
inanimada).
Las clulas realizan todas las reacciones qumicas que forman parte del
metabolismo de los organismos. Las clulas contienen y duplican la
informacin hereditaria.
Las primeras clulas se formaron hace al menos unos 3,5 mil
millones de aos. Se han descubierto abundantes fsiles celulares
en varias de las rocas sedimentarias ms antiguas, que datan del
perodo Arqueano. Estos microfsiles probablemente corresponden
a las clulas estructuralmente ms simples, las clulas procariontes.
El planeta tierra tiene una edad de hace 4,6 mil millones de aos; es decir,
la vida es sumamente antigua.
La relacin superficie/volumen es un parmetro determinante
para el tamao celular. A medida que un cuerpo incrementa su
volumen, tambin aumenta su superficie pero en una proporcin
mucho menor.

Este fenmeno tiene un gran significado biolgico. Porque:

El volumen celular determina la cantidad de actividad qumica que
puede realizar la clula por unidad de tiempo.
La superficie celular termina la cantidad de sustancias que la clula
puede tomar o expulsar al medio por eso los organismos grandes
normalmente son constituidos por muchas clulas pequeas.
La estructura celular es estudiada usando microscopios. Los
primeros microscopios eran simples lentes que refractaban la luz
que atravesaba una gota de agua contiendo la muestra
Existen dos tipos principales de microscopios: el ptico y el
electrnico.
El microscopio ptico utiliza un haz de fotones (luz visible). La imagen
amplificada se obtiene porque la luz es refractada por un sistema de
lentes pticas de aumento, que comprende el objetivo (4X, 10X, 40X y
100X) y ocular (normalmente 10X). Tambin hay un sistema de lentes que
concentran la luz en el objeto, llamado condensador.
El microscopio electrnico posee un gran poder de magnificacin y
resolucin. El microscopio electrnico usa un haz de electrones en
vez de fotones (los electrones tienen una longitud de onda mucho
menor que la de los fotones).
Los electrones son generados por un can y concentrados sobre la
muestra por condensador electromagntico al vaco.
Luego que atraviesan la muestra, la imagen amplificada es obtenida por
un sistema de lentes electromagnticas que refractan el haz de
electrones.
Dado que el ojo humano no ve los electrones, la imagen es revelada en
una placa fotogrfica o en una pantalla.

 Las clulas son formadas, adems de agua y otras sustancias

simples, por cuatro tipos de molculas orgnicas. Las clulas son
los sistemas qumicos ms complejos que conocemos.
Cada clula puede poseer al menos 10 mil tipos diferentes de molculas,
muchas de ellas presentes en la forma de varias copias. Esas molculas
son usadas para transformar la energa y la materia dentro de la clula
(metabolismo), para responder al ambiente y para que las clulas
produzcan copias de s mismas.
Las molculas orgnicas se pueden clasificar en cuatro grandes grupos:
Carbohidratos
Lpidos
Aminocidos y protenas
Nucletidos y cidos Nucleicos

Las tres macromolculas ms abundantes son polmeros. Las

protenas, cidos nucleicos y polisacridos son todas grandes
molculas que se forman mediante la unin por enlaces covalentes
de molculas ms pequeas de estructura similar, conocidas como
monmeros.

En la formacin de cada uno de estos enlaces se produce una molcula de

agua (reaccin de condensacin). Los monmeros de las protenas o son
los aminocidos y se unen mediante enlaces peptdicos.
Los monmeros de los cidos nucleicos son los nucletidos y se unen por
enlaces fosfodister. Los monmeros de los polisacridos son los
monosacridos y se unen por enlaces glucosdicos.
Las protenas son las macromolculas ms diversas y verstiles
Son imprescindibles para la estructura y funcionamiento de la clula:
Metabolismo (las enzimas son los catalizadores que hacen posible casi
todas las reacciones de sntesis y degradacin de la clula.
Funcin estructural (mantienen la estructura celular, Ejem:
citoesqueleto, colgeno).
Funcin contrctil (movimiento celular).
Funcin de transporte (protenas de membrana que permiten el
intercambio de iones y otras molculas de la clula con el medio).
Funcin inmunolgica (anticuerpos).
Las protenas son formadas por 20 tipos de aminocidos. Las
protenas tienen una estructura primaria (determinada por los
genes) que consiste en una cadena lineal de aminocidos unidos por
enlaces peptdicos.
Cada aminocido consiste de un carbono central o alfa, un grupo amino
(NH2), un grupo carboxilo (COOH) y una cadena lateral.
Los 20 aminocidos que forman las protenas se distinguen por sus
cadenas laterales, las cuales les confieren sus propiedades fisicoqumicas.
La estructura primaria de las protenas determina su estructura
tridimensional y de esta forma su funcin. Las protenas son polmeros no
ramificados que tienen cuatro niveles de estructura:
Estructura primaria: secuencia de aminocidos unidos por enlaces
peptdicos (determinada por los genes).

Estructura secundaria: doblamiento en hlices alfa u hojas plisadas beta a

travs de puentes de hidrgeno.
Estructura terciaria: doblamiento de estas hlices y hojas plisadas para
formar estructuras tridimensionales complejas (globulares o fibrosas).
Estructura cuaternaria: unin de dos o ms cadenas polipeptdicas para
formar protenas que consisten de varias subunidades.
Los cidos nucleicos son formados por cuatro tipos de nucletidos.
Existen dos tipos de cidos nucleicos: el ADN y el ARN.
Cada uno de estos es formado por cuatro nucletidos (A, T, G, y C en el
ADN; A, U, G, y C en el ARN).
Los nucletidos se forman por la unin de una base nitrogenada y un
grupo fosfato a un azcar de cinco carbono (pentosa), que es 2desoxirribosa en el ADN, o ribosa en el ARN.
Existen cinco tipos de bases nitrogenadas: purinas (adenina y guanina) y
pirimidinas (timina, citosina o y uracilo).
En los cidos nucleicos los azcares y fosfatos forman un esqueleto
(banda) del cual sobresalen las bases nitrogenadas.
Los nucletidos que forman a los cidos nucleicos se unen mediante
enlaces fosfodister entre el grupo fosfato y los azcares.
Las bases nitrogenadas quedan libres, de manera que pueden interactuar
entre ellas mediante puentes de hidrgeno.
La estructura tridimensional del ARN es variable. Las molculas de
ARN se pueden doblar, debido que las bases nitrogenadas de una
misma banda establecen puentes de hidrgeno con regiones
complementarias, de esta forma las molculas de ARN tienen
distintas conformaciones tridimensionales, inclusive algunas tienen
sitios activos y pueden funcionar como catalizadores.
El ADN tiene una estructura de doble hlice. Las molculas de ADN
estn constituidas por dos cadenas de nucletidos unidas entre s
por puentes de hidrgeno establecidos entre las bases.

Estas cadenas adquieren una forma helicoidal y corren de forma

antiparalela.
Los cidos nucleicos son las molculas informacionales de la
clula.
El ADN es la molcula que contiene los genes (la informacin hereditaria
que codifica cada una de las protenas y otras molculas de la clula).
El ARN tiene varias funciones:
1. El ARN mensajero (ARNm) acta como un intermediario en el flujo
de la informacin gentica.
2. Los ARN transferencia (ARNt) se unen a los aminocidos y los
identifican en la sntesis de protenas.
3. Los ARN ribosomales(ARNr) forman los ribosomas junto con
protenas.
Todas las clulas poseen ribosomas, en los que se sintetizan las
protenas.
Los ribosomas son grnulos constituidos por ARNr y protenas donde
ocurre la formacin de los enlaces peptdicos de la sntesis de protenas.
Los ribosomas son constituidos por dos subunidades (grande y pequea) y
existen bsicamente dos tipos de ribosomas: los procariontes (70S de
Eubacteria y Archaebacteria) y los eucariontes (80S).
Las subunidades que forman los ribosomas permanecen separadas
cuando no estn en uso en la sntesis de protenas.
Todas las clulas usan al nucletido Adenosntrifosfato como
moneda energtica.
El nucletido formado por la base adenina, ribosa y tres grupos fosfatos
(ATP) acumula gran cantidad de energa qumica en los enlaces de los
grupos fosfatos que puede ser liberada fcilmente mediante hidrlisis.
As, todas las clulas producen esta molcula a travs de reacciones
exergnicas(que producen energa libre), como la respiracin celular,
fotosntesis, catabolismo, quimiosntesis), etc.

Cada vez que se usa la energa almacenada en el ATP se produce mediante

hidrlisis ADP ms un grupo fosfato, ms la energa que es liberada.
Los carbohidratos comprenden a los azcares y polmeros de
azcares (polisacridos).
Los carbohidratos contienen primariamente tomos de carbono rodeados
por hidrgeno (H) y grupos hidroxilo (OH).
Tienen como funciones principales:
1. Actan como fuentes de energa qumica (glucosa, almidn,
glucgeno).
2. Funcionan como molculas estructurales (celulosa, quitina) y
de reconocimiento celular (carbohidratos unidos a protenas
y lpidos en la membrana plasmtica).
3. Las pentosas ribosa y desoxirribosa forman los nucletidos.
Los monosacridos se clasifican por el nmero de carbonos que
contienen.
Todas las clulas contienen el monosacrido glucosa, el cual es usado
como fuente de energa en la ruta metablica conocida como gluclisis.
La forma ms estable dentro de la clula de la glucosa y otros
monosacridos es en la forma de anillos. Todas las clulas tambin
contienen las pentosas ribosas y desoxirribosa que forman los nucletidos.
La mayor parte de los monosacridos presentes en las clulas son
ismeros pticos de la serie D. Tambin hay ismeros estructurales que
tienen la misma cantidad y tipos de tomos, pero arreglados de forma
diferente en la molcula.
Los polisacridos son polmeros gigantes normalmente
constituidos por un solo monosacrido.
Los polisacridos ms importantes son polmeros de glucosa (glucanos),
las cuales normalmente se unen por enlaces glucosdicos a- o B-1,4
Tal es el caso de la celulosa, almign y glucgeno. El glucgeno y la
fraccin amilopectinadel almidn son polmeros ramificados.

 Los lpidos son molculas insolubles en agua. Se trata de un grupo

de hidrocarburos qumicamente diverso, que tienen en comn el
hecho de ser hidrofbicos.
Tienen diversas funciones:
1. Las grasas y aceites almacenan energa.
2. Los fosfolpidos forman las bicapas que constituyen las membranas
celulares.
3. Los carotenoides ayudan a los organismos fotosintetizadores a
capturar luz.
4. Los esteroides y cidos grasos modificados juegan un papel
regulatorio al actuar como hormonas y vitaminas.
Los fosfolpidos son molculas anfipticas que forman las
membranas celulares.
En los fosfolpidos se unen dos cidos grasos a una molcula de glicerol, y
en el carbono restante se une un grupo fosfato junto con otra molcula
(Ejm: colina). De esta forma, estas molculas tienen dos regiones bien
definidas, una regin hidroflica (donde est el grupo fosfato) y una regin
hidrofbica (los cidos grasos).
Cuando estn en agua, estas molculas se orientan de forma natural y
pueden formar espontneamente bicapas lipdicas, que son la base de las
membranas celulares.
Las clulas siempre estn rodeadas por una membrana plasmtica
que encierra un citoplasma.
Las clulas estn separadas de su medio ambiente mediante una
membrana plasmtica, compuesta principalmente de lpidos y protenas.
La membrana plasmtica acta como una barrera semipermeable y ayuda
a la clula tener un ambiente interno ms o menos constante.
La membrana tambin es importante en la comunicacin entre clulas
adyacentes y en la recepcin de seales qumicas extracelulares.
La membrana posee molculas que sobresalen de ella y son responsables
de la unin y adhesin celular.

 Existen dos patrones principales de clulas: procariontes y

eucariontes.
Las clulas procariontes son caractersticas de los dominios evolutivos
Eubacteria y Archaebacteriay no poseen ncleo ni sistemas de
endomembranas.
Las clulas eucariontes son caractersticas del dominio Eukarya y se
caracterizan por poseer ncleo as como endomembranas y organelos
internos delimitados por membranas donde se realizan funciones
especficas.