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rgano enfermo y sus sntomas, pero por otro lado se seguan tratando a los pacientes
con la vieja teraputica de sangras, vomitivos y escarificaciones. Terapia que a todas
luces se vea que haca ms mal que bien. El trabajo de Dietl, daba cuenta de una
etapa en la historia de la medicina que se mantuvo por varias dcadas, en el que en la
medicina haba un enorme inters por el diagnostico y casi ninguno por el tratamiento.
A esto se lo llam Escepticismo Teraputico.
Oliver Wendell Holmes mdico y mordaz poeta americano en 1860, deca: Todo el
arsenal teraputico que usamos hoy en da, podra hundirse en el fondo del mar, lo que
sera mejor para el gnero humano y lo peor para el mundo de los peces.
Un ejemplo del viejo tratamiento, se poda ver en el trabajo que John Warren en 1812,
uno de los mdicos fundadores de la Universidad de Harvard haba hecho, al tratar a
un religioso protestante que sufra de una angina de pecho. Primero se ocup de
estimularlo con una sangra y tpicos de ter. Luego de aplicarle ms sangras. Le dio
opio, laxantes y agentes custicos para que le ampollen la piel por encima del
esternn. Como los sntomas no cedan, le agreg al tratamiento de asaftida, un
emplasto al que llamaban "estircol del diablo", por el olor sulfuroso que largaba, luego
mas custicos en la piel como el nitrato de plata, con el objeto de producirle ampollas
en los brazos y en el muslo. Al ver que no mejoraba, lo mand de viaje a climas ms
propicios. Pero fue que al regresar, lo hizo en peores condiciones de salud, as que le
prescribi ms sangras y le agrego arsnico al tratamiento. Pero lamentablemente
nada le fue de provecho. Lo que s, antes del fallecimiento del religioso, Warren not
que su condicin haba mejorado gracias al del uso del tabaco.
Esto era un tratamiento clsico a principios del XIX. Tratando de restaurar y balancear
humores, de orientar flujos para que el humor crido estancado que afectaba la salud,
se dirija afuera del cuerpo. Mezclando conceptos de la teora de los humores, de ideas
vitalistas y algo de medicina romntica, se daban sustancias estimulantes de acuerdo
al tipo de enfermedad y al hbito del paciente, a los que se le agregaban baos y
regmenes dietticos. El tratamiento se ajustaba de acuerdo al individuo, su ocupacin
y a los miasmas de temporada anual. Al cncer, la tuberculosis y a algunas
enfermedades epidmicas, frecuentemente se las consideraba dolencias producto de
una falta de asimilacin geogrfica.
Los miembros inferiores inflamados, podan deberse a un "enfriamiento de la
circulacin" producto de una mala evacuacin, y en el caso de las mujeres, poda ser
culpa de una mala menstruacin. Si el paciente tenia disnea o tos, era porque
probablemente sustancias putrefactivas se haban localizado en los pulmones, o quizs
el hombre haba bebido un exceso agua fra. Como al hgado se le atribuan
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Ningn mdico se hubiese atrevido a asegurar, que con una droga el paciente se iba a
curar, finalmente se curaba por l mismo, el mdico solo lo haba ayudado a
restablecer su balance.
Uno de los tratamientos ms frecuentes eran las sangras y las escoriaciones. Con
ellas se daba cuenta y resolvan en un solo tiempo varias de los motivos que causaban
la enfermedad, esto es la evacuacin de los malos humores. Nada distinto que lo que
la naturaleza hacia espontneamente: Cualquier mdico, deca Spooner en 1862,
recuerda casos de enfermedades internas, en las cuales, luego de usar una enorme
variedad de medicinas, inesperadamente el paciente se aliviaba, con la aparicin de
una erupcin de la piel, o casos en donde luego de aos de sufrimiento, el paciente se
curaba al evacuarse un enorme absceso en la piel. Remedando esto, se escarificaba la
piel para que supure.
Nace la nueva medicina.
A partir de 1830, gracias a las investigaciones en histologa, patologa y fisiologa
hechas por Johannes Mller y sus discpulos en Berln, se explican las enfermedades a
partir de una nueva teora. Se ensamblan los sntomas y lo signos describiendo
cuadros clnicos completos, dando origen a nuevas enfermedades, de localizacin
especfica y de causa desconocida, pero con la viva esperanza de estar en el camino
correcto para entender la enfermedad. Aparecen las especialidades. Pero no surgen
nuevos tratamientos. La enfermedad se conoce, pero la teraputica sigue igual.
Desde lo epistemolgico resulta claro el problema. El mdico vea a su paciente, en un
mismo tiempo, a travs de dos paradigmas diferentes. Simultneamente entenda la
enfermedad desde lo fisiopatolgico, pero la trataba desde la concepcin humoral, de
tal manera que conformara la expectativa de los pacientes. El resultado de las
investigaciones demostraba que el tratamiento no resolva, la causa de la enfermedad.
Ms aun, era daino. Pero no poda ofrecerle nada mejor. Al mdico le quedaba una
sensacin de impotencia, que lo obliga a concluir que era mejor dejar al paciente solo
en su enfermedad, que la naturaleza se ocupe de cuidarlo. Lo que Bigelow llamo vis
medicatrix naturae, dejar al paciente en manos del poder sanador de la naturaleza.
Pero qu sentido tena ser mdico, sino se le poda ofrecer nada al paciente para
ayudarlo?
Lorenzano separa la prctica mdica, lo que el paciente ve, del conocimiento mdico,
el saber objetivo producto de las investigaciones. La prctica de la medicina tiene como
intencin alterar el curso natural de la enfermedad. En la investigacin se apunta a dar
respuesta a dos grandes interrogantes: Qu es la enfermedad? Y Cmo se enferma
el paciente? A la que se le aadira una tercera pregunta Cmo se cura la
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un rgano. Ahora el mdico se pregunta: Ubi est Morbus? Adonde esta la enfermedad?
Cul es el rgano enfermo? Comenzaba entonces una revolucin cientfica.
Instalado el paradigma, los nuevos estudiantes aprendieron los nuevos conceptos a
travs de la prctica, o sea de las investigaciones y experimentos que iban dndoles
respuesta a sus preguntas. El viejo paradigma se haba llenado de anomalas, haba
dejado de dar resultado. Una crisis haba surgido. El grupo de Mller, jvenes mdicos
que no estaban comprometidos con el paradigma anterior, se cargaron la crisis al
hombro, haciendo investigaciones por fuera del paradigma anterior. Los signos que los
jvenes mdicos observan en el paciente, dejaron de ser la expresin de la coccin
humoral subyacente. Ahora ven lesiones orgnicas.
Esta visin es inconmensurable con la anterior, no tienen puntos de contacto entre s.
Las referencias aunque llevan el mismo nombre no son idnticas, y aunque el nuevo
paradigma incorpora parte del vocabulario e instrumentos del anterior, como el caso del
microscopio, es raro que signifiquen lo mismo, o que se vea a travs de l, lo mismo.
Se crea un malentendido entre las escuelas que compiten, deja de existir un lenguaje
neutral de observacin, por lo tanto es casi imposible la comparacin interterica. Esto
trae consecuencias ontolgicas, los conceptos dejan de ser lo que eran, el aparato
conceptual es distinto, los problemas a resolver son distintos. Unos pretenden
encontrar al balance humoral perdido, que se cocine y se pueda extraer, mientras que
otros tratan de entender cmo funciona el rgano, para explicar que ocurre cuando
enferma. Ambos hablan en idiomas diferentes. El agente del cambio histrico no es un
individuo, sino la comunidad cientfica en su totalidad, porque descubrir no es solo
obtener algo nuevo, sino es conceptualizar y eso lleva tiempo. El cambio demand casi
cien aos, si le agregamos el tiempo que se necesito para obtener un tratamiento
exitoso.
Planteado el cambio terico, se esperara avanzar con la terapia al mismo paso, pero
en las ciencias medicas segn Lorenzano, es habitual que un nuevo conocimiento no
se siga de una solucin al problema. En 1840 les deca a sus alumnos John Hughes
Bennett (1812-1875), un patlogo y microscopista de Edimburgo: Mientras que la
patologa ha avanzado con buen paso, la teraputica la ha seguido con un paso mucho
ms lento. Lo que hemos conseguido gracias al progreso en el conocimiento de la
enfermedad, no ha sido seguido por el mismo xito en la mejora de los mtodos para
tratar a esas mismas enfermedades. La ciencia y el arte de la medicina no han
progresado al mismo tiempo.
La terapia finalmente es el accionar medico en pos de la curacin de los pacientes, en
ella tambin hay una relacin causal esperable. Que cierto tratamiento traiga como
consecuencia determinado resultado. Pero que ocurre cuando el conocimiento terico
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escribi un poema en el que satirizando a los profesores vieneses, que observaban con
tranquilidad el camino a la muerte de sus pacientes, mientras discutan acaloradamente
su diagnostico. Indignado un medico americano comentaba: Te explican cmo y porque
el paciente falleci, pero no como curarlo.
La vieja teraputica logr sobrevivir con tanta tenacidad, no solo por los considerables
servicios que le haba prestado a la medicina, sino porque se mantena como algo
inteligible en un mundo que cambiaba. Las nuevas teoras con pretensiones de explicar
enfermedades, que surgan una tras otra a principios del siglo XIX, como en una
epistemologa evolutiva a lo Popper, solo duraban unas cuantas dcadas. Los mdicos
se enorgullecan de darle a los pacientes explicaciones racionales, que explicaban
cada uno de los sucesos, deducindose uno del otro, con una precisin lgica
impecable. Pero los pacientes no se curaban.
La nueva ciruga.
Distinto era lo que ocurra con los cirujanos. Ellos no podan fundamentar sus prcticas
racionalmente, por lo que se los vea mdicos de segunda categora. En una medicina
de base absolutamente racional, lo emprico tena una denotacin peyorativa. Es de
imaginar porque a la medicina de base experimental, se le desconfiaba. Los mdicos
enrolados aun en el viejo paradigma, se quejaban del culto que se la haca a la
medicina alemana, porque se alejaba de la perspicacia y la racionalidad que siempre
deba prevalecer en la clnica. Para ellos, esos descubrimientos hechos en el
laboratorio, no eran ms molestos que fuegos de artificio, culpables de la ola de
desconfianza instalada en el sublime arte de la medicina.
Luego de la pasada las crticas a Skoda y Dietl, el escepticismo teraputico se termin
convirtiendo en un clich, de moda en los crculos mdicos sofisticados. Era comn
entonces que se les explique a los pacientes, como era que las enfermedades
quedaban auto-limitadas por la naturaleza, o tambin se les exiga confianza en los
poderosos medios con que la naturaleza contaba para curar. El mdico aun poda
justificar su prctica, el dolor debia ser calmado, las secreciones deban regularse, las
dietas deban evaluarse y modificarse, las pltoras deban ser evacuadas. Incluso en
las enfermedades que se saban fatales, el mdico colaboraba con la familia para pasar
por ese mal momento.
Justamente es la ciruga la que le aporta un cambio revolucionario a la teraputica
mdica. Theodor Billroth, cirujano alemn que trabaj en Zrich y en Viena, en 1871
con sus discpulos, inicia un proyecto de investigacin con el objeto de ingresar al
interior del cuerpo y extraer con xito, lo que segn Rokitansky eran rganos tan
enfermos que ya no podran curarse. En 1871 extrae un esfago con cncer, dos aos
despus tambin por un cncer, realiza una laringotoma a la que reemplaza por una
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laringe artificial, la que permite al paciente respirar y hablar. Finalmente en 1881, lleva
adelante en una mujer de 42 aos, desnutrida, con un sndrome pilrico por un cncer
gstrico que en pocas semanas la hubiese llevado a la muerte, una gastrectoma
parcial, logrando una sobrevida de cuatro meses. La paciente fallece a los cuatro
meses por una abdominal del cncer. Billroth por primera vez en la historia de la
medicina, extrae un rgano de una de las grandes cavidades del organismo, restablece
el trnsito digestivo y los pacientes sobreviven.
A partir de all, el cirujano deja de ser el medico externo y le ofrece por primera vez a
la medicina interna un medio teraputico adecuado. Aunque aun con alta mortalidad
todavia, la ciruga pretende tratar enfermedades orgnicas localizadas, respetando la
fisiologa del rgano o sistema. Esta verdadera revolucin teraputica fue promovida
por los cirujanos, quienes gracias a la anestesia, con la que se poda controlar el dolor
y a la limpieza con la que se redujo significativamente las complicaciones infecciosas,
se pudo avanzar en el tratamiento de nuevas enfermedades, atrevindose a usar el
trmino "curar" cuando hablan de tratar a sus pacientes.
En 1910 el cirujano Emil Theodor Kocher, alumno de Billroth, recibe el premio Nobel
de medicina por sus trabajos en el estudio y tratamiento quirrgico de las
enfermedades de la tiroides.
De a poco fueron apareciendo tratamientos clnicos especficos para distintas
enfermedades. La insulina para la diabetes, el extracto de hgado para la anemia
perniciosa, o mtodos de inmunizacin especficos como la antitoxina diftrica o los
antisueros para los neumococos. Pero el escepticismo no ceda. Cuando Paul Ehrlich
en Berln encuentra a la "bala mgica" del Salvarsn, en el tratamiento de la sfilis y la
fiebre recurrente, los mdicos se mantenan escpticos en cuanto a los verdaderos
resultados. Se quejaban de que la droga, en realidad no tena la efectividad en el
paciente, como decan los resultados del laboratorio. Cuando se introducen las
sulfonamidas y la penicilina, a partir de 1920-1930 es que el escepticismo teraputico
da signos de ceder y la medicina clnica siente que, por fin es posible, curar a las
enfermedades,
La demora que existe en medicina entre la aparicin del conocimiento objetivo terico y
la teraputica, llev a que a mediados del siglo XIX, en pleno cambio paradigmtico,
tanto los mdicos como sus pacientes, duden y descrean de los medios teraputicos de
los que disponan. Esto se logra resolver parcialmente durante la dcada de 1870,
gracias a la ciruga y a Theodor Billroth y su escuela quirrgica. Por primera los
cirujanos se ofrecen con xito, para tratar enfermedades internas graves como el
cncer. Este evento rompe la crisis teraputica, iniciada en 1830, con las
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