CONCEPTUALIZACIN Y CLNICA DE LOS FENMENOS DISOCIATIVOS: UNA

REVISIN DETALLADA DE LAS DIFERENTES POSTURAS

Autores: Daz-Benjumea, Mara Dolores J. - Howell, E.

Resea: The Dissociative Mind, Elizabeth F. Howell, The analytic press, Hillsdale, N.J, 2005, 307 p.

Este libro de Elizabeth Howell es un magnfico manual sobre la disociacin,

incluyendo una historia de este constructo que revisa las distintas aproximaciones
tericas que han incluido la disociacin, y el significado que se le ha dado en cada
una de ellas.
Claro en la exposicin, no exento de ilustraciones clnicas y, sobre todo, muy
completo, el texto propone la visin de un psiquismo complejo compuesto por un
conjunto de selves en interaccin ms o menos relacionados entre s, con
funcionamiento en paralelo de acuerdo a las teoras actuales neurofisiolgicas,
coincidente con la visin modular transformacional del psiquismo, de acuerdo tambin
con la visin constructivista relacional.
Howell se detiene especialmente en los autores que han aportado de modo
significativo al tema, como Janet, sobre el que reivindica su injusto olvido a lo largo
del siglo XX al haber sido oscurecido por la obra de Freud. As como tambin aborda
autores actuales que tienen mucho que ofrecer desde paradigmas no psicoanalticos.
Aporta una revisin de conceptos de la clnica psicoanaltica que quedan
transformados a la luz de la disociacin, como los de represin, actuacin, abreaccin
o catarsis, identificacin proyectiva y sntomas somatoformes. Ofrece perspectivas
nuevas de ellos, ms adaptadas a los conocimientos actuales de la psicologa y la
neuropsicologa, y con una visin clara y detallada de cmo funcionan tanto
intrapsquica como relacionalmente.
Aborda los aspectos patolgicos en la construccin de la identidad de gnero,
planteando hiptesis sobre la etiologa especfica que lleva a hombres y mujeres a
responder de distinta manera a situaciones traumticas, y cmo a su vez las
situaciones traumticas devienen en caracteres estereotipados de gnero. Analiza,
tambin, la problemtica del narcisismo desde la perspectiva de la disociacin, as
como el estudio de la psicopata.
La disociacin viene a ser, despus de la lectura del libro, un constructo terico de
muchsima utilidad para entender fenmenos clnicos que no se ajustan al otro,
mucho ms usado, de represin. Especialmente los trastornos de personalidad y,
sobre todo, el grupo de trastornos resultantes del trauma, son hoy da comprensibles
gracias al concepto de disociacin. Pero esta obra sirve no slo para los casos graves
de trastornos disociativos, sino tambin para entender los mecanismos psquicos que
se ponen en funcionamiento como reaccin al trauma, para entender el trauma en sus
aspectos relacionales, visto como producto de relaciones de apego disfuncionales, y
para entender la dinmica de los mecanismos disociativos ms leves que podemos
encontrar en cualquier tipo de personalidad.

A continuacin, presento un resumen que, hasta la primera mitad del libro, est hecho
sobre el resumen que la propia Howell realiza de los autores en su recorrido histrico.

CAPTULO 1. DISOCIACIN. UN MODELO DE LA PSIQUE

En este primer captulo la autora aclara el concepto de disociacin y los diferentes
significados que se ha dado al trmino.
La disociacin se ha identificado siempre con el trastorno de estrs postraumtico, en
el que la persona tiene experiencias disociadas, como obsesiones, flashbacks y
experiencias somatosensoriales, mientras que por otro lado est vigilante para evitar
todo recuerdo del trauma. Sin embargo, Howell afirma que no se puede suscribir la
disociacin a lo traumtico entendido como algo fuera de lo ordinario. El trauma en un
sentido estadstico es normal, y as lo es tambin la disociacin. Adems, la
disociacin no slo procede del trauma, sino tambin de entornos familiares caticos,
abusivos o negligentes, de dilemas de apego y de ansiedad severa producida por
relaciones interpersonales.
La disociacin se puede definir como la separacin de contenidos experienciales y
mentales que normalmente estn conectados, pero la autora tiene el objetivo de
delimitar los significados del trmino porque son muchos y crean confusin
conceptual. De este modo, va dando respuesta a diferentes cuestiones.
Es la disociacin siempre patolgica? No siempre, por ejemplo se encuentra
disociacin en la concentracin o ensimismamiento ante una tarea en que se excluye
de la conciencia cualquier otro contenido, as como en la meditacin. Para Howell, lo
que diferencia la disociacin patolgica de la adaptativa es que esta ltima est bajo
control voluntario y adems promueve la integracin, mientras que la primera la
impide. Sostiene que, en general, un exceso de disociacin, aunque se realice con
fines adaptativos en principio (como estrategia para afrontar un trauma), acaba
hacindose involuntaria y, por tanto, convirtindose en patolgica.
La habilidad para disociar es mayor en la infancia y decrece con la edad, excepto el
periodo de la adolescencia. As, aunque puede hablarse de un continuo de
disociacin, segn un modelo taxonmico la disociacin es identificada con un
extremo, en el cual es severa y crnica, y por tanto patolgica.
Segn el concepto de disociacin estructural hay una divisin de partes
experienciales de la personalidad, sistemas de ideas y funciones, cada uno de los
cuales produce un sentido del self. Van der Hart es un autor que aboga por este
concepto, sosteniendo que una cosa es tener experiencias de despersonalizacin y
desrealizacin, que pueden producirse por estrs, enfermedad, sueo, abuso de
sustancias o deprivacin sensorial, y otra la despersonalizacin patolgica, que
implica separacin entre el yo observador y el observado, que suele ocurrir en los
casos de abuso sexual infantil, violacin, combate y accidentes, y que son

disociaciones estructurales que, por su parte, pueden tener distintos grados de

severidad en un continuo.
La siguiente cuestin es si considerar la disociacin como un proceso o como un
efecto. El proceso disociativo puede o no dar lugar a un efecto estructural,
entendindose ste como una divisin organizada y perdurable de los contenidos
experienciales del self como, por ejemplo, en la experiencia no formulada descrita por
Stern que ms adelante se explicar.
La disociacin es una respuesta adaptativa frente al trauma, permitiendo que el
individuo sobreviva a aqul. Protege de dolor y conocimiento insoportables y preserva
un sentido de seguridad y control. Es, por tanto, un legado biolgico por el que el
organismo responde cuando se siente abrumado, y que le permite separarse de la
experiencia del trauma. Cuando el trauma se produce por la relacin con una persona
de quien se depende, la disociacin permite a la persona continuar relacionndose de
una manera doble con su figura significativa, sin notar las contradicciones inherentes,
como el nio que es sujeto de abuso sexual en casa y que puede olvidar los hechos
nocturnos y ser como una persona normal durante el da, pero no ha reprimido el
abuso, porque durante la noche recuerda de nuevo y sabe cmo debe tratar a su
figura traumatizante. Pero, si se mantiene demasiado tiempo, la disociacin se vuelve
maladaptativa. Por ejemplo, cuando el trauma es repetido y ocurre en edad temprana,
la respuesta disociativa se vuelve automtica y contribuye al desarrollo del trastorno
de personalidad.
Un concepto til es el de estado. Frente al concepto de rasgo, que implica una
tendencia continua y consistente en la persona a sentir, pensar y comportarse de una
cierta manera, los estados mentales son bloques que se construyen en el
comportamiento y la conciencia, rompindose el sentido de continuidad del sujeto.
Esta ruptura, segn Putnam, puede ocurrir de dos modos: el primero es
interrumpiendo y retardando la conexin entre los estados en el curso del desarrollo,
como cuando estados de miedo intenso son disociados de otros estados, o afectos
negativos hacia una figura de apego no son integrados en el conjunto de la relacin.
El segundo modo es crendose estados alterados especficos, como en los casos de
nios tramatizados que desarrollan estados en los que crean fantasas que cambian
la realidad insoportable. Pero, en general, como consecuencia del trauma se
incrementa el nmero de estados discretos de conciencia de la persona,
fragmentndose la identidad.
Otro concepto es la disociacin somatoforme. Sostiene la autora que en el DSM en s
mismo se ha disociado la personalidad en mente por un lado y cuerpo por otro, de
modo que los sntomas somatoformes se consideran somticos, diferentes de los
aspectos afectivos y cognitivos de la disociacin. Por otro lado, desde el psicoanlisis
lo comn ha sido considerarlos como formaciones de compromiso en las que las
pulsiones reprimidas se expresan de un modo motor. Ahora bien, Howell sostiene que
esto nos impide ver que lo sntomas somatoformes pueden ser producto de
experiencias reales, como violaciones, que implican dao al cuerpo, formando parte

de fragmentos de recuerdo que no estn integrados con otras modalidades de

memoria de dichos eventos histricos de la vida del sujeto.
Hay autores han relacionado las respuestas de los animales al terror con las
reacciones humanas. Se han destacado dos respuestas primarias al trauma que
alteran los procesos de desarrollo neural, son la hipoactivacin e hiperactivacin. El
patrn de hipoactivacin implica comportamientos como fuga, adormecimiento,
fantasa, analgesia, desrealizacin, desmayo, con comportamientos de conformidad
robtica y pasividad. El patrn de hiperactivacin implica reacciones de lucha o
escape, consiste en elevacin de ritmo cardaco, vigilancia, irritacin, aumento de la
locomocin y de estado de alerta, con tendencia a percibir en exceso las claves
amenazadoras y por tanto a responder con agresin.
Estas respuestas relacionadas con el trauma alteran los patrones neurobiolgicos del
cerebro, llevando a expresiones genticas maladaptativas y a conexiones sinpticas
que acaban en dficit neurolgicos. El trauma abruma el sistema nervioso autnomo
con hormonas de estrs, sobreactiva la amgdala y empequeece el hipocampo, que
est relacionado con el procesamiento de la informacin. Despus de un tratamiento
exitoso, los pacientes con trastorno disociativo de la personalidad recobraron volumen
del hipocampo.
Hay otros efectos, como la disminucin de la capacidad reflexiva, la creacin de
rasgos estables a partir de comportamientos especficos al trauma, de manera que se
crean patrones temticos en el cerebro, activaciones neuronales repetitivas. Y en
tercer lugar est el problema de que esta clase de informacin alcanza la amgdala,
que capta el mensaje antes de que ste llegue al crtex, por lo cual el estado de
excitacin puede no conllevar la activacin de recuerdos cognitivos asociados que
aporten el conocimiento de por qu uno est ansioso o alterado.
A continuacin, la autora enfoca el tema de la disociacin en relacin con la
clasificacin de neurosis, psicosis y trastornos de la personalidad. Sostiene que hay
consenso entre muchos tericos en cuanto a que la disociacin est presente en la
mayor parte de la psicopatologa no orgnica. De modo opuesto a los trastornos
disociativos, en los que la disociacin es considerada el problema, la disociacin est
en la base de todos los trastornos de la personalidad, pero es egosintnica. En cuanto
a la psicosis, la autora plantea que cuadros como el trastorno disociativo del
pensamiento, que puede presentar percepciones bizarras, flashbacks y alucinaciones
auditivas y visuales de las que el sujeto no siente que ocurran fuera de su cabeza,
se puede describir como un fenmeno cuasipsictico, aunque no sea indicativo de
esquizofrenia. Todos ellos seran sntomas de recuerdos disociados de la conciencia.
Del mismo modo, muchos sntomas antes considerados propios de la esquizofrenia voces discutiendo, insercin o robo del pensamiento- pueden ahora considerarse
propios de trastornos disociativos, en los que las voces se entienden como
actividades de otro-una parte disociada del self.
Howell habla de la relacin entre disociacin y cultura y sostiene que, de acuerdo al
contexto, la disociacin en forma de estados mentales alterados se puede entender

como deseable. Ejemplos de esto son los fenmenos de trance, el chamanismo o las
habilidades disociativas de los mdium. A lo largo de la historia, la hoy llamada
personalidad mltiple puede haberse manifestado como trances de posesin.
Para terminar este captulo, Howell acude a autores que contraponen el modelo
bipolar, de acuerdo con el cual el self unificado representa el polo de la salud y el self
mltiple disociado representa lo patolgico, con otro modelo en el que hay una
multiplicidad flexible, adaptativa, en el polo de la salud y una pseudounidad patolgica
al acercarnos al polo de la psicopatologa. En este extremo estara el trastorno
disociativo de la personalidad, que presentara mayor disociacin pero no mayor
multiplicidad. La cuestin es que la conexin entre estados puede ser defensiva,
realizada para pretender una unidad simple y evitar la complejidad de las
manifestaciones humanas contradictorias. Una cita de Howell es ilustrativa de esta
visin:
"Bromberg argumenta que estamos cambiando desde el inconsciente y la conciencia unitarios
de Freud, los cuales estaban arqueolgicamente acodados con respecto al acceso a la
conciencia, hacia una concepcin de la mente como no lineal, proceso dialctico de
construccin de significado una visin de la mente como una configuracin de estados
cambiantes, discontinuos, pero con mltiples niveles de conciencia e inconsciencia-una red
asociativamente unida, mltiplemente organizada, de atribucin y comprensin de significados.
El inconsciente disociativo no est necesariamente unido al olvido en el tiempo, sino a
realidades subjetivas contemporneas que alternan como figura y fondo.

CAPTULO 2. EL SELF EN CONTEXTO. UNIDAD Y MULTIPLICIDAD

En este captulo, Howell expone su concepcin de la mente como compuesta por
mltiples selves parciales, a su vez subdivididos y con mayor o menor grado de
conexin, mostrando los desarrollos en distintos campos que en las ltimas dcadas
apoyan esta concepcin.
En los principios del psicoanlisis, Freud, comenz proponiendo una doble
conciencia para la histeria, lo que implicaba centros duales de actividad mental
inconsciente y consciente, pero finalmente abandon esta propuesta y en su lugar
adopt el constructo de inconsciente unitario.
Autores como Janet, Jung y James enfatizaron la divisin de la experiencia del self,
pero con el auge del conductismo por un lado y del psicoanlisis por otro, el self
mltiple dej de estar presente para el pblico. Adems, dice la autora que el
psicoanlisis ha enfatizado una perspectiva lineal del desarrollo y ha asumido que el
infante empieza su vida como un self global o integral. Si, por otro lado, acudimos a la
psicologa, ha triunfado el concepto de rasgo (tendencias estables que mantienen la
caracterstica de unidad individual, que difieren entre los individuos), frente al
concepto de estado (diferentes organizaciones del self dentro de cada individuo).

Un fenmeno observado en la hipnosis ya alert sobre la disociacin mental. El

observador oculto, una parte del self que permanece consciente de la informacin
que no est disponible para la parte hipnotizada. Y, finalmente, en las ltimas
dcadas han confluido mltiples ramas del conocimiento para que vuelvan a proliferar
los conceptos de un self mltiple.
Empezando con la neurofisiologa, la psicologa cognitiva y la psicologa del
desarrollo, en todos estos campos se ofrece una visin en la que la mente y el self
son normalmente mltiples y la idea de la unidad del self es una ilusin. Los
neurobilogos entienden, cada vez ms, el cerebro como un sistema modular en el
que cada mdulo tiene un grado importante de autonoma. Por ejemplo para LeDoux
y para Gazzaniga, la mente es como un ordenador cuyo funcionamiento es en
paralelo, se organiza en sistemas neurales que funcionan hasta un cierto grado de un
modo independiente unos de otros. Por su parte, Siegel sostiene que segn los
estudios del desarrollo infantil la idea de un self continuo, unitario, es una ilusin.
Tenemos diferentes selves, cada uno de ellos comporta un estado mental, que es un
patrn total de activaciones en el cerebro en un momento particular en el tiempo.
Estos estados, al activarse repetidamente, dan un sentido de continuidad a la
experiencia.
En otro campo, el postmodernismo ha hecho hincapi en la inseparabilidad entre lo
que nosotros conocemos y el contexto en que ese conocimiento se produce.
Superando el positivismo objetivista de la primera parte del siglo XX, el enfoque actual
es el de que nosotros construimos el conocimiento, y tenemos diferentes
construcciones de la realidad, cada una de ellas basadas en el contexto del
conocedor. El postmodernismo se basa en un pluralismo simultneo, ms que serial,
enfatiza el self plural y la multiplicidad.
Se sabe que gran parte de la memoria es dependiente del estado y, al cambiar el
contexto, cambia la visin que tenemos de nosotros mismos y de los otros. El self
est arraigado en el contexto interpersonal, dependiendo del entorno social
cambiamos a distintas versiones del self. Como sostienen Slavin y Kriegman, la
capacidad de tener mltiples selves semicohesionados sirve para conocer
suficientemente sobre los dems, es adaptativa dadas las inherentes consistencias,
sesgos y contradicciones que se encuentran en todo entorno parental.
El concepto de self dialgico viene a decir que el estilo en que nosotros hablamos
est basado en cmo imaginamos que la otra persona recibir lo que nosotros
decimos. Frente a la nocin de self individual, se asume que hay muchas posiciones
del yo que pueden estar en la misma persona.
Pasando ahora a la teora de las relaciones de objeto, la autora cita la observacin de
Ogden sobre que el objeto internalizado incluye una relacin de objeto internalizada,
en la que tanto el componente del self como el del otro tienen subjetividad. A partir de
ah, Howell afirma que se ha dado el paso hacia el polipsiquismo, porque hay una
diferencia importante entre concebir la internalizacin implicando un self simple que

internaliza un objeto u objetos, y concebirlo como un self mltiples que internaliza

relaciones.
Howell acude a Putnam, que describe la infancia como varios estados conductuales,
al principio implicando actividades biolgicas como sueo y vigilia, comer y eliminar,
que empiezan siendo discretos, con saltos discontinuos entre ellos, como el que hay
de la excitabilidad al llanto. Al sucederse unos a otros secuencialmente, las
transiciones se van volviendo conectadas, y el nio va ganando la habilidad para
autorregularse y recuperarse de las disrupciones. Pero ste es un aprendizaje
eminentemente social, porque compartir estados es un aspecto de la vinculacin con
el otro. Al adquirir mayor control sobre sus estados conductuales con la maduracin,
el nio puede activar estos selves voluntariamente. Aqu Putnam se refiere a lo que
l llama el self autorial, que aparece sobre los 4 aos, que es independiente del
contexto y puede seleccionar y realzar aspectos del self. Esta capacidad se expresa
en el juego de fantasa, en el cual los nios pretenden ser diferentes selves,
desconectando el sentido del self de un determinado contexto.
Siguiendo ahora a Pizzer, afirma la autora que la cuestin no es por tanto la
multiplicidad sino la desconexin, o sea que las diferentes partes o perspectivas
procedan como si no existieran las otras. Un extremo de esto es ejemplificado en el
trastorno disociativo de la personalidad (antes personalidad mltiple), en el que las
identidades representan las adaptaciones del self a contextos que produjeron un
terror y dolor abrumadores y no pudieron ser conectados con el resto. En estas
disociaciones severas, los cambios entre estados se acompaan de cambios
somticos, de expresiones faciales, de reactividad alrgica, de agudeza visual, de
cualidad de la voz, e incluso de cambios en el cerebro segn se registra en el PET.
Howell narra las identidades animales asumidas por algunas personas muy
traumatizadas. Ilustrndolo con una vieta clnica, plantea que diversas circunstancias
pueden contribuir a que se adopte una identidad animal, como que el nio haya sido
tratado como un animal, que haya sido testigo de que un animal domstico querido
sea asesinado para reforzar su propio silencio sobre el abuso, producindose una
identificacin a travs de la prdida, el haber estado implicado en experiencias
sexuales con animales, el haber experimentado a los animales como protectores en
un entorno donde no hay proteccin alguna. En los estados de identidad animal, la
gente puede sentirse como el animal, manifestar conductas como andar a cuatro
patas, comer como un animal, rascar o gruir, y por otro lado pueden tener flashbacks
visuales de animales que irrumpen en la conciencia. La persona experimenta su
identidad animal de un modo completamente real, no en un modo como si. No hay
un procesamiento en forma de metfora yo fui tratado como un animal.
Finalmente, la autora se pregunta cmo llegan a conectarse los estados mentales. Su
respuesta es que la conexin surge a travs de las conexiones con otra gente, a
travs de la narracin. Citando a Siegel, Howell plantea que compartir una narrativa
personal con un otro ntimo favorece la coherencia del self. Cuando la historia de una
persona es hablada a un otro aceptador, se establece una conexin entre el momento
traumtico y la realidad de la relacin presente, haciendo el evento traumtico mas

`real. Pero, adems de la narracin, es igualmente necesario escuchar para que se

creen conexiones dialgicas, es decir, que partes del self necesitan poder or o ser
sensibles a los afectos y deseos de otros estados. El problema no es el grado en que
estn disociados mltiples estados del self, sino hasta qu punto se pueda lograr una
resolucin armnica negociada entre varios estados del self contextuales. Hay que
diferenciar la unicidad de la coherencia y la armona relativa entre partes
constituyentes. El self mltiple est caracterizado por una compleja multiplicidad de
subunidades y subselves, e incluso las mltiples partes en s misas tienen partes,
pero el tema importante no es cmo existen muchas partes, sino cmo pueden
coexistir unidas.
CAPTULO 3. EL SELF EN CONFLICTO. JANET, FREUD, FERENCZI Y
FAIRBAIRN
Janet
Howell sostiene que Janet es una referencia inigualable en la teora de la disociacin.
Fue prolfico en descubrir hechos y escribir historias clnicas y artculos, pero su
trabajo ha sido ignorado e incluso a veces desacreditado, algo que est cambiando en
el presente debido a los estudios del estrs postraumtico y los trastornos
disociativos.
Para la autora es increble que Janet entendiera y formulara tan bien, hace ms de un
siglo, concepciones sobre la mente disociada. Fue el primero en conectar el trauma
con la disociacin y usar estos conceptos para explicar la histeria, que en su poca
inclua lo que hoy da entendemos como trastorno de estrs postraumtico,
disociacin somatoforme, trastornos disociativos, trastornos traumticos complejos y
crnicos y trastornos de personalidad histrinico y lmite.
La premisa clave de la teora del trauma de Janet es que, cuando la gente est
aterrorizada o abrumada por una emocin extrema, es incapaz de asimilar la
experiencia en el marco mental con que cuenta, e incapaz de conectar la experiencia
con el resto de la historia personal. El terror abrumador interrumpe la coherencia de la
experiencia y, como resultado, fallan las funciones sintetizadoras de la psique. Howell
seala que sta sigue siendo hoy da la premisa del trauma.
Sostiene la autora que Janet fue postcartesiano hace ya un siglo, en el sentido de que
no us un sistema de clasificacin de los sntomas de la histeria a travs de la divisin
mente-cuerpo. l entenda que haba dos tipos de sntomas en la histeria, por un lado
prdidas funcionales, como anestesia y amnesia, a las que consideraba sntomas
disociativos negativos, y por otro lado sntomas intrusivos, agudos y estresantes como
flashbacks, pensamientos intrusivos, o experiencias corporales repentinas,
considerados sntomas disociativos intrusivos positivos. En ambos casos, se trata de
ideas y funciones que no se han integrado dentro del marco mental previo, cuyo rango
va desde una experiencia corporal simple, un recuerdo, una emocin, hasta un estado
de identidad disociado. En cuanto a las prdidas de los sntomas negativos, stas son
slo aparentes, porque esas experiencias estn disponibles para otras partes de la

personalidad disociadas y, en las intrusiones, una parte disociada de la personalidad

temporalmente entra en el dominio psicobiolgico de otra parte. Hoy da, se ha
observado que esas prdidas y esos sntomas intrusivos y evitativos caracterizan el
trastorno de estrs postraumtico.
Los automatismos eran, para Janet, acciones que se realizan automticamente, sin
la conciencia o voluntad consciente de una persona, como por ejemplo los estados
sonmbulos. Estn conectados con las ideas fijas, que son recuerdos traumticos o
fragmentos de experiencia pasada que continan introducindose e influyendo en el
presente, causando reacciones automticas a la ansiedad. Las ideas fijas pertenecen
a un sistema mental que no est sujeto a la voluntad consciente, y su poder depende
de su aislamiento del resto de la vida mental.
Los casos de Janet mostraron que los recuerdos traumticos pueden conllevar una
serie de fenmenos sensoriomotores, como en la disociacin somatoforme. En las
dificultades de la visin, el habla, la parlisis y la agitacin psicomotora, el movimiento
automtico y subconsciente se retiene, mientras que el movimiento voluntario se
pierde. l lo atribuy a una segunda conciencia, o subconsciente
El trauma impide que emociones, pensamientos y acciones se asimilen en la memoria
bajo una conciencia unitaria con control voluntario. El resultado es la disociacin, la
persona entonces se vuelve amnsica al trauma y no puede asociarlo con el resto de
su vida. Para Janet, la gente traumatizada es incapaz de poner sus historias en
palabras, que es como se entiende convencionalmente el recuerdo, y lo que hace es
reactuarlos mientras permanece inconsciente de lo que est diciendo su conducta.
Howell resalta la actualidad del pensamiento de este autor cuando describa la
memoria como una accin. Esencialmente la accin de contar una historia.
La histeria era para Janet una enfermedad de sntesis personal que produca un
estrechamiento del campo de la conciencia, de manera que slo una o unas pocas
cosas pueden estar en la mente a la vez. De este modo, es difcil hacer conexiones
entre ellas, compararlas y contrastarlas, por eso parte de la histeria es la falta de
habilidad para mantener conciencia del conflicto.
Entre las causas que Janet propona para la histeria, una era la predisposicin
biolgica heredada que, unida al trauma psquico y la enfermedad fsica, traa una
depresin mental y un agotamiento fsico que constitua una debilidad para la histeria.
Howell cuenta que este nfasis de Janet en la predisposicin biolgica caus uno de
los mayores malentendidos en la historia del psicoanlisis, atribuyndosele al autor la
idea falsa de que la escisin de la personalidad se basa en una debilidad psicolgica
innata sin ms, y convirtindose esta afirmacin en algo que se repeta como una
verdad. Pero Janet pensaba que la disociacin era resultado de una mente estresada
traumticamente, que la mente normal tiene un punto de ruptura en el cual es incapaz
de afrontar e integrar la experiencia traumtica y se vuelve dividida, tal como, dice
Howell, hoy da resalta la traumatologa.

Respecto a la relacin entre Janet y Freud, la autora explica que muchos de los
conceptos freudianos han sido asimilados dentro de los conceptos de Janet, de modo
que puede no haber diferencias significativas para el lector no iniciado. Pero ella s ve
diferencias. Para la autora, la teora de Janet del trauma y la disociacin puede ser
mucho ms aplicable que la de la represin de Freud. Janet consider que la
represin era uno de los muchos resultados sintomticos de la retraccin de la
conciencia y el agotamiento psquico, no una causa subyacente general de los
sntomas. Y Howell est de acuerdo con Janet en que el concepto de represin se
aplicaba inadecuadamente como explicacin casi universal del fenmeno psquico.
La diferencia importante entre la disociacin janetiana y la represin freudiana, explica
Howell, es que la represin es una defensa, y en este sentido es activa, incluye
una intencionalidad inconsciente, mientras que en la disociacin, aunque poda,
segn Janet, existir un uso activo como es el caso en la fobia al recuerdo, la mente
traumatizada es abrumada y fragmentada, padece intrusiones y prdidas. O sea, no
es una respuesta defensiva del psiquismo, sino una consecuencia de una angustia
insoportable.
FREUD
Dentro del pensamiento de Freud, Howell se centra en las variedades de lo que
pueden ser consideradas formas de disociacin existentes en su teora, y encuentra
cuatro formas de disociacionismo freudiano.
En lo que Howell considera disociacin freudiana tipo 1 hay una escisin en la
conciencia, tal como se describe en la Comunicacin preliminar de Breuer y Freud.
Breuer y Freud compararon el trauma con un cuerpo extrao, un agente que sigue en
funcionamiento a lo largo del tiempo, y sostuvieron que la cura consiste en la
rememoracin y la abreaccin, entendiendo por sta la descarga de afectos.
Breuer y Freud, describieron dos tipos de condiciones en los que falla la abreaccin.
Una de ellas tiene que ver con la clase de recuerdos. Si los recuerdos producen
sentimientos dolorosos, como la prdida de un ser querido o la vergenza, el sujeto
desea olvidar y por tanto los reprime intencionadamente de su pensamiento
consciente. El otro tipo tiene que ver con el estado psicolgico en el cual el paciente
tuvo la experiencia en cuestin, como un estado de miedo o de ensoacin, estados
que no son de conciencia normal sino alterada, a los que Breuer llam estados
hipnoides. Estos estados hipnoides tienen en comn con la hipnosis que ambos se
caracterizan por una intensa ideacin que es cortada de la asociacin con el resto de
la conciencia.
Howell resalta que estos dos grupos forman la base de dos aproximaciones diferentes
a la disociacin. En la primera, falla la asociacin de los nuevos contenidos porque los
pacientes han determinado olvidar las experiencias angustiosas; en la segunda,
porque no hay conexin asociativa entre el estado normal de conciencia y el estado
patolgico en el cual las ideas hacen su aparicin. La autora expresa esta diferencia
diciendo que en el primer caso, descrito por Freud, uno hace dos (resalta as el

proceso activo de la defensa), mientras que en el segundo, descrito por Breuer, uno
se vuelve dos, resaltando que es un proceso pasivo propio de un estado de la mente
que impide la asociacin normal entre contenidos (le sucede al sujeto, no es que l lo
provoque).
La disociacin freudiana 2 se refiere al uno hace dos, el sujeto (el uno) crea
activamente dos estados diferentes. La autora explica que Freud dice ya en este
artculo que no conoce ningn caso de histeria hipnoide. Para Freud, todos los casos
son de disociacin defensiva: la segunda conciencia ha sobrevenido por una
resistencia activa a una idea que altera, no por estados hipnoides. Howell sostiene
que Freud nunca aprob realmente la disociacin tipo 1, que la disociacin 2 estuvo
ah desde el principio para eclipsarla y reemplazarla. La disociacin 2 se basa en el
concepto de represin, cuyo trmino Freud utiliz indistintamente con el de defensa a
lo largo de su carrera. Pensaba que haba descubierto la etiologa de la histeria, cuya
causa original era la estimulacin sexual que haban sufrido las pacientes durante su
niez a manos de adultos, frecuentemente el padre, lo que era entendido como
trauma.
Ao y medio despus, Freud cambia su teora de la seduccin y la reemplaza por la
teora de la sexualidad infantil, en la cual los reprimidos son los deseos edpicos y
sexuales, no los traumas sexuales. A partir de ah, Freud no niega que el abuso en la
niez ocurre y es patognico, pero la fantasa reemplaz a la realidad como teora
patognica universal. Sin embargo, Howell sostiene que esta sustitucin del recuerdo
por la fantasa no cambia el tipo de disociacin que opera, en ambos casos la
persona que reprime recuerdos o deseos acta en unidad, al menos con respecto al
material que es reprimido, y se crea una disociacin estructural. Parte de la
experiencia, tanto si es un recuerdo como un deseo, no es ya accesible. La
conciencia y el inconsciente son disociados.
Lo que Howell llama disociacin freudiana tipo 3 aborda la escisin entre yo y
supery. Aunque la idea empieza en Duelo y melancola, es desarrollada en El yo y
el ello, donde Freud sostiene que el nio reemplaza lo sentimientos parricidas e
incestuosos que surgen con el complejo de Edipo, con la identificacin con los padres
que deviene en supery. El yo ideal es, por tanto, el heredero del complejo de Edipo y
a la vez la expresin de los poderosos impulsos del ello.
Esta disociacin, dice Howell, es especialmente evidente en el supery severo,
sdico, frente al yo masoquista, y es ms la descripcin de una relacin entre partes
disociadas de la personalidad que una moralidad madura. Siguiendo la idea de Kohut
sobre que los deseos no son problemticos en s mismos sino que lo problemtico es
el castigo severo por ellos, la autora afirma En mi visin, el supery severo puede ser
entendido como una estructura disociada.
La disociacin freudiana 4 trata de la escisin del yo. Es descrita por Freud como un
proceso de desmentida en el que, por ejemplo, una parte del sujeto reconoce la
muerte del padre y otra no. Caracteriza tambin al fetichismo, en el cual un parte del
sujeto sigue creyendo en la mujer con pene a la vez que otra no lo hace. Dos visiones

de la realidad contradictorias coexisten una frente a la otra sin que haya contradiccin
ni conflicto entre ellas.
La visin de Howell de los aportes del pensamiento de Freud, en contraste con los de
Janet, no es tanto que no resalte la motivacin, el conflicto y la defensa activa, ya que
Janet tambin tuvo una teora de la motivacin y del conflicto. Para la autora la
diferencia es que Freud, adems de evitar la multiplicidad, enfatiz los deseos y las
emociones.
FERENCZI
En su decisivo artculo Confusin de lenguas, Ferenczi se refiere a cmo el lenguaje
comn de ternura entre nio y adulto es distorsionado por el adulto patolgico, que
toma al nio por una persona sexualmente madura. El nio desea apego, ternura,
pero el adulto, desde sus deseos, lo pone en otra realidad, dando lugar a abusos
sexuales. El nio entra en shock, se paraliza por la ansiedad y es incapaz de expresar
disgusto o rechazo enrgico, y responde con fragmentacin psquica y automatismo.
Dice Howell que, anticipando la comprensin actual de los trastornos disociativos,
Ferenczi describi cmo el trauma psquico divide el self. Para este autor, cuando los
shock traumticos se incrementan durante el desarrollo, ocurre la escisin y se hace
difcil mantener contacto entre los fragmentos del self, comportndose cada uno como
una persona separada que, incluso, puede no saber de la existencia de las otras.
Ferenczi tena concepciones propias de las funciones diversas de los estados del self.
Una de ellas es la del cuidador del self, una parte que se escinde y se vuelve
cuidadora del resto. Otra era la de beb inteligente, parte escindida de la psique que
no experimenta dolor del trauma, que puede ayudar al nio como un protector del
verdadero self del que se ha disociado, influyendo en las relaciones interpersonales
con una actitud de docilidad.
Ferenczi seal que los abusos sexuales causan que el nio se vuelva
temporalmente psictico. Una parte de la personalidad se escinde, pero vive oculta,
intentando hacerse sentir sin cesar y slo encontrando salida a travs de los
sntomas.
Quiz la aportacin ms importante es la de su artculo de 1949 sobre la identificacin
con el agresor. El significado que este autor le da a la expresin es bastante diferente
de la que le dio Anna Freud, ms conocida. En contraste con la visin de esta autora,
segn la cual hay una identificacin activa con el rol del agresor llevando a repetir la
misma conducta hacia otro, la visin de Ferenczi describe cmo el nio se identifica
con las necesidades o deseos del agresor, ms que directamente con el rol de ste,
mientras su propia mente se vuelve entumecida y muda. Dice este autor que la
ansiedad extrema les lleva a subordinarse ellos mismos como autmatas a la
voluntad del agresor, a adivinar cada uno de sus deseos y gratificarlos, a ser ajenos a
ellos mismos. Una parte nuclear de su personalidad se queda fijada en su desarrollo a
un nivel en que era incapaz de usar el modo aloplstico (modificar al entorno) de

reaccin, y puede slo reaccionar de un modo autoplstico (modificarse a s mismo).

Mientras, en la conciencia, se preserva la relacin de ternura con el abusador.

FAIRBAIRN
Howell sostiene que Fairbairn vio a la persona como buscadora de apego y relaciones
interpersonales desde el principio. Us los conceptos de Klein sobre objetos internos
y escisin del objeto pero lleg a una comprensin muy diferente de aquellos. No vio
al nio, como ella, como lleno de impulsos envidiosos y asesinos, sino como
inicialmente inocente, y sigui la lnea de las consecuencias de las figuras de apego
problemticas en la estructuracin del psiquismo.
Fairbairn observ que un nio que vive con una figura de apego frustrante no puede
prescindir de ella porque, aun siendo as, la necesita desesperadamente y tiene que
aprender a manejar la vida con ella. Y lo hace internalizando aspectos malos de la
figura de apego. La primera divisin psquica se produce, por tanto, por esta
internalizacin, cuyo propsito es controlar al objeto que en mundo externo, real, es
completamente incontrolable. Esta internalizacin es una defensa que sirve, por otro
lado, para preservar una imagen de esa figura como una persona segura que l
puede amar de modo seguro. Pero el problema es que intentando controlar de este
modo sus objetos el resultado es que stos retienen su poder, ahora desde dentro del
psiquismo del nio -en su mundo interno.
Esta defensa permite al nio ver a su madre real como buena, y la maldad queda
dentro del self. Fairbairn percibi que el autoinculparse l y mantener a los padres sin
culpa se incrementaba junto con la severidad del abuso. Esta incorporacin del objeto
malo conlleva una inmensa grandiosidad, manifiesta en la creencia mgica de que los
eventos que ocurren fuera, sobre los que uno no tiene control, han ocurrido a causa
de la propia maldad. Y por otro lado, el nio tambin internaliza algunos aspectos
buenos de los padres, que aportan una bondad interna. As, el nio puede sentirse
malo o bueno de acuerdo a estos objetos internalizados.
Para Fairbairn, el nio queda obligado a aprender a inhibir tanto la expresin del odio
como la expresin de su anhelo emocional, porque al expresar la agresin a las
figuras de apego se arriesga a perderlos o a enfadarlos y, al expresar su necesidad
emocional a alguien que no est disponible ni es sensible emocionalmente,
sobreviene una enorme vergenza que tiene como ncleo un intenso terror de
desintegracin psquica. Este terror contribuye, a su vez, a un apego feroz a los
objetos malos y al mantenimiento de un sistema de objetos internos cerrado al
exterior.
Siguiendo el esquema que Howell hace de la teora de Fairbairn, una vez que el
objeto se internaliza se da una segunda escisin, el objeto interno se escinde en parte
estimulante -que contiene las promesas de gratificacin de anhelos de ternura y amor-

y la parte rechazadora -que contiene los recuerdos y miedos de rechazo de sus

necesidades. Esas partes de objetos malos interiorizados escindidos son reprimidos
por el yo y, junto con la represin de stas, van partes del yo que se han apegado a
ellos. Fairbairn llam a esas partes yo libidinal (apegado al objeto excitante) y yo
antilibidinal (apegado al objeto rechazador o antilibidinal).
De este modo, tanto el objeto como el yo son escindidos en tres partes. El objeto es
escindido en objeto ideal (no reprimido), objeto excitante y objeto rechazador
(reprimido). El yo es escindido en yo central (consciente) y las partes del yo que se
han apegado a los objetos excitante y rechazador, el yo libidinal y el objeto
antilibidinal. Como el yo antilibidinal est apegado al objeto rechazador, rechaza
agresivamente al objeto excitante y al yo libidinal, y este rechazo refuerza su
represin por el yo central. La consecuencia de todo esto es que el nio va
cerrndose ms al exterior. Al dividir sus fuerzas psquicas consigue controlarlas
mejor y disminuye los afectos libidinales y agresivos que expresa hacia fuera.
Para la visin de Fairbairn, cada una de estas estructuras endopsquicas -yo central,
yo libidinal y yo antilibidinal- son agencias dinmicas con un sentido del yo en conflicto
con el de la otra, pero todas con el propsito comn de mantener la seguridad del
nio. Howell sostiene que con su visin de objetos internalizados, Fairbairn reconoci
en esencia que lo que el nio internaliza es la relacin de objeto, al reconocer que
partes del yo son reprimidas por estar ligadas a partes del objeto.
Para la autora, el lmite de Fairbairn est en que no muestra el poder dinmico, de
agentes, de los objetos internalizados en el sistema de la personalidad, o sea que no
resolvi el dilema de cmo un objeto internalizado puede ser un agente, algo que
posteriormente Ogden resuelve diciendo que esos objetos internos deberan
entenderse como aspectos del yo identificados con objetos que, como tales, pueden
ser denigratorios, atormentadores, necesitados, demandantes, etc. El objeto
rechazador se resiste a cambiar, lo que para Ogden es fruto de que es en s mismo
una estructura dinmica, con una cierta subjetividad y, por tanto, se siente su cambio
como aniquilacin de la identidad. Howell plantea que las interrelaciones de esas
partes terrorficas internalizadas evocan a lo que se manifiesta en el trastorno
disociativo de la personalidad y en el trastorno postraumtico.
Finalmente, uno de los conceptos de Fairbairn que la autora considera especialmente
til es el yo central, que es distinto del yo de Freud y del concepto de sntesis de
Janet. El yo central puede tener una fuerza incluso ms importante que la fuerza y la
gravedad de las divisiones internas, por eso, dice la autora, algunos pacientes con
trastorno de identidad disociativo tienen problemas menos graves en la vida cotidiana
que otros con trastorno de la personalidad lmite, porque tienen yoes centrales ms
fuertes y son, por tanto, ms capaces de reflexin. Pacientes que cambian
rpidamente de estar dominados por la necesidad del objeto externo a estar
dominados por la rabia, no tienen un yo central fuerte que pueda controlar la
personalidad y, por tanto, estn dominados por uno u otro de los subyoes que se
hacen conscientes.

Como sntesis del captulo, Howell afirma que cada uno de los tericos tratados aqu
describe la disociacin estructural de la personalidad usando un camino distinto. Janet
fue el primero en conceptualizar la disociacin como sndrome postraumtico. Freud
tambin lo hizo, pero enfatiz la disociacin defensiva activa. Ferenczi vio la
disociacin como una respuesta autoplstica (transformacin que el sujeto hace de s
mismo) al trauma psicolgico. Fairbairn consider la escisin como un intento de
manejo de la situacin que, finalmente, llevaba a la constriccin y relegacin de la
vida emocional a un sistema endopsquico cerrado.
CAPTULO 4. LAS TRADICIONES INTERPERSONAL Y RELACIONAL: SULLIVAN,
BROMBERG, DAVIES, FRAWLWY-ODEA Y STERN
Harry Snack Sullivan
La teora interpersonal de Sullivan se basa en un self que se organiza a travs de la
internalizacin de patrones interactivos con los otros significativos reales, en el
esfuerzo por evitar o disminuir la ansiedad que surge en esas relaciones, ansiedad
que cuando es intensa impide que la experiencia sea recordada, codificada,
elaborada y conectada con otras experiencias.
Para este autor, la disociacin es central en la estructura del self y la ansiedad es una
causa que contribuye a organizar la experiencia, de manera que se va alterando la
conducta de acuerdo al nivel de ansiedad que se siente. Y la ansiedad se explica
como la anticipacin de ser valorado desfavorablemente por parte de alguien cuya
opinin es significativa. Cuando no se est ansioso es porque hay seguridad
interpersonal. Por tanto, afirma Howell, Sullivan vio al ser humano como inseparable
de la matriz social, influido e influyendo en el entorno interpersonal.
El sistema del self, al tener el propsito de prevenir la ansiedad, puede restringir
masivamente la conciencia de los eventos del mundo y de s mismo, lo que puede
resultar en la disociacin de motivos y tendencias que no son aprobados por los otros
significativos y, por tanto, pasan a no ser parte aceptable del self. Howell contrasta la
nocin del self de Sullivan-una organizacin de desvo, de distorsin, construida para
evitar la ansiedad y preservar un sentimiento de seguridad personal- frente al yo de
Freud, que era una instancia racional que luchaba para domar instintos y tratar con el
mundo y el supery. El self de Sullivan se estructura alrededor de constricciones,
requerimientos, ansiedades y gestos de prohibicin de los otros significativos, es
evitador de la ansiedad masiva y est protegido slo por la disociacin y por las
operaciones de seguridad que lo constituyen.
Sullivan clasific tres tipos de experiencia: la primera es producto de una sensacin
momentnea que emerge en la infancia; la segunda es fruto de la generalizacin y
codificacin y se usa para prevenir; la tercera es lo que puede ser consensualmente
compartido con otro, calibrado interpersonalmente, implica la habilidad de ver las
cosas como los dems.
La experiencia se puede organizar, para Sullivan, en tres formas: el buen-yo, el malyo y el no-yo. El buen-yo organiza experiencias que significan satisfaccin y ternura,

actividades que son aprobadas por la figura materna. El mal-yo se asocia con el
gradiente de ansiedad que se incrementa ante conductas del infante que se han
encontrado con gestos de tensin y prohibicin. Ambos yoes son accesibles a la
conciencia y sirven como guas para la negociacin efectiva con la realidad. Por otra
parte, est el no-yo, que se halla fuera de la conciencia, disociado, resulta de la
ansiedad severa, se siente como un golpe en la cabeza, y est constituido por
aspectos que se sienten terribles, incidentes que se viven con horror, asociados a
gestos de intensa prohibicin por parte de la figura materna e intensa ansiedad en el
nio. El no-yo es, por tanto, disociado y cualquier evento que evoque la experiencia
del no-yo provocar tremenda ansiedad. Para Sullivan, la particin entre el yo y el
no-yo es lo que constituye la organizacin disociativa de la psique.
Uno de los procesos que pertenecen al segundo tipo de experiencia antes descrito es
la inatencin selectiva. A travs de ella se controla la conciencia de los eventos que
nos afectan, con una vigilancia continua, para no captar nada de aspectos de la vida
que son etiquetados como reas de peligro. La inatencin selectiva es la contrapartida
del proceso de concentracin, aqu el objetivo es evitar el objeto percibido. Para
Sullivan, esto, aunque por un lado sea similar a la represin, tambin es distinto
porque no hay amnesia, lo no atendido puede ser recordado si se pone suficiente
atencin en ello. Sin embargo, el resultado puede resultar finalmente en disociacin.
Otro concepto de Sullivan es el de conducta sustitutiva. Que es una conducta que
tiene la funcin de dirigir la conciencia fuera de todo lo que provoque ansiedad,
oscureciendo as lo disociado. Ejemplos de este tipo de conductas son las
preocupaciones hipocondracas o las obsesiones.
Sullivan enfatiz los procesos disociativos que se manifestaban en la vida cotidiana,
pero tambin estudi el papel del trauma en los trastornos mentales severos como los
que categoriz como esquizofrenias, que l entenda como efecto de dicho trauma.
Para el autor, el trastorno era efecto de la carencia de intercontextualizacin de
perspectivas alternativas y realidades que pueden ser comparadas, porque el trauma
hace mucho ms difcil a la gente el estar en espacios entre realidades sin perder
ninguna de ellas. El brote esquizofrnico significa, para Sullivan, que las barreras
disociativas contenedoras, estructurantes, han fallado y el sujeto siente como si una
tapa que cubriera un terror intenso se hubiera levantado.
Howell compara la teora de Sullivan con la de Janet y con la de Freud. Para la
autora, la de Sullivan es ms similar a la de Freud y se contrapone a la de Janet,
representando dos sistemas de pensamiento sobre la disociacin claramente
diferenciados. Janet habl de mltiples centros de conciencia, lo que equivale a
mltiples selves y mltiples estados del self como condicin de la vida humana.
Sullivan, por otro lado, concibi los sistemas disociados como disociados desde un
sistema del self, algo que se parece ms a la teora de Freud del inconsciente como
separado de la conciencia. Las dos concepciones son, por un lado, la de un self del
que se disocia gran parte de la experiencia (Sullivan) y, por otro, la de mltiples selves
que no estn integrados o comunicados unos con otros (Janet).

PHILIP BROMBERG
Para Howell, Bromberg est al frente del pensamiento relacional sobre la disociacin.
Este autor pone nfasis tanto en la multiplicidad -la gente tiende a tener la ilusin de
un self pero en realidad son muchos- como en que la disociacin es indispensable y
sirve para proteger nuestro sentido de unidad ilusorio ante el estado abrumador del
trauma.
La descripcin que hace Bromberg del surgimiento de los procesos disociativos es la
siguiente: en situaciones extremas, traumticas, cuando no hay esperanza de
proteccin, la inundacin afectiva y la hiperexcitacin autnoma hacen imposible que
la mente codifique simblicamente la informacin, que la retenga de un modo verbal y
narrativo, registrndola en modalidades somatosensoriales. Se hace imposible
mantener la ilusin de unidad del self, entonces la disociacin preserva un sentido de
coherencia personal y de continuidad temporal, permitiendo acceder a los estados
incompatibles de conciencia como experiencias mentales no relacionadas y
cognitivamente discontinuas. En este sentido, la disociacin es como una autocura del
individuo traumatizado.
Bromberg sostiene que la personalidad disociativa est siempre en estado de alerta
ante un nuevo trauma, como diciendo nunca ms, algo que no le permite divertirse,
relajarse, y a lo que ha de dedicar mucha energa. Esto no impide que pueda ocurrir
un nuevo evento doloroso, pero impide que ocurra de modo inesperado. Y esta
atencin vigilante finalmente resulta en una reactuacin continua de esos escenarios
traumticos, porque la mente no ha sido capaz de simbolizarlos, de asimilar su
significado, y lo que existe es la reviviscencia afectiva no procesada y disociada
reafirmndose a s misma.
Para Bromberg, la disociacin subyace a todos los trastornos de la personalidad, no
solo los clasificados como disociativos: el trastorno de personalidad representa una
disociacin egosintnica no importa qu estilo de personalidad personifique.
El logro importante hacia el crecimiento es, para este autor, conseguir la vivencia del
conflicto intrapsquico. Y esto tiene lugar en el tratamiento, porque ste representa un
proceso interpersonal en el que el paciente puede ampliar su rango perceptual.
Cmo? Por medio de que el analista sostiene en su mente diferentes estados del
self del paciente simultneamente, y as ayuda al paciente a hacer lo mismo. Analista
y paciente pueden, entonces, entrar y salir de distintos estados, que tienen objetivos y
afectos incompatibles, y de ese modo se puede empezar a reconocer el conflicto.
Bromberg define la salud como la habilidad de estar en espacios entre realidades sin
perder ninguna de ellas.
Y este incremento en la capacidad de reconocer estados afectivos en conflicto ocurre
a travs de actuaciones dentro del tratamiento. El paciente slo puede comunicarlos
por actuaciones porque no tiene registro simblico de ellos. El problema que puede
darse es que el analista no capte los estados disociados, porque si l no los capta no
lo har el paciente. La dificultad en captarlos puede venir a travs del sentimiento de

vergenza del analista, que conecte con la propia vergenza del paciente y que le
impida reconocer dicha vergenza y los afectos negativos disociados del paciente.

DAVIES Y FRAWLAY-ODEA
Howell resalta que estas autoras, especialistas en los supervivientes al abuso sexual
infantil, han transformado los conceptos del trauma en paradigmas psicoanalticos.
Por un lado enfatizan la importancia del abuso real pero, por otro, hacen hincapi en
que la recuperacin de los recuerdos es insuficiente en s misma para la salud
psicolgica.
Para las autoras, la disociacin se da siempre en el abuso sexual infantil y no son slo
recuerdos de los eventos traumticos los que se disocian, sino organizaciones
mltiples, fragmentadas, de experiencia que necesitan ser integradas en el resto. El
nio que ha sido abusado ha tenido que dividir su experiencia del self en dos partes,
una parte diurna y una nocturna, de la que nadie habla. Del mismo modo, el paciente
adulto tiene dos partes, una externa adulta y una infantil ms interna. La parte adulta
se esfuerza por tener xito en la vida, trabajar o ir a la terapia, e impone su propia
negacin, tal como han hecho los padres. La parte infantil experimenta vergenza,
rabia, terror y no puede ser hablada, con lo que los nexos entre ambas partes estn
ausentes. El terapeuta ha de asumir que est en tratamiento de dos personas, el
adulto que se esfuerza en seguir con su vida y olvidar, y el nio que se esfuerza por
recordar y hablar al mundo de la atrocidad que vivi.
Las autoras observan que ambas partes se sienten abandonadas mutuamente, y
cada una mina los esfuerzos de la otra. Ellas abogan, como terapeutas, por dirigirse a
las partes, especialmente a las infantiles internas, directamente. Esto crea dinmicas
de transferencia y contratransferencia muy complejas, que responden a cambios
mltiples y rpidos en la organizacin psquica del paciente. Ninguna de las partes,
que se vive como entidad separada, con modalidades cognitivas, afectivas y
relacionales autnomas, quiere renunciar a su independencia. El terapeuta debe
respetar la experiencia subjetiva del paciente y analizar la transferencia y la
contratransferencia de cada estado del yo hacia el otro y hacia el clnico.
Davies y Fralway-ODea enfatizan que no slo se trata de interpretar sino, sobre todo,
de entrar en la experiencia de la parte infantil, abusada, del paciente, para conseguir
que se recuerde y se experimente lo disociado. Eso significa que el paciente acta
dentro de la transferencia, reactivando los sistemas del self disociados para que el
terapeuta pueda ayudar al paciente a integrarlos. Y esto no slo porque falte el
registro declarativo, narrado, sino porque los recuerdos traumticos tienden a ser
somatosensoriales. Para las autoras, el terapeuta no slo debe esperar la actuacin
sino tambin posibilitarla.

Las autoras proponen cuatro matrices relacionales para la actuacin, y ocho

posiciones relacionales.
1-El padre no abusador, no implicado, y el nio tratado con negligencia. Aqu suelen
emerger temas nucleares de abandono emocional cuando el padre, y el terapeuta, no
estn dispuestos a representar los roles del nio que ha sido descuidado y del padre
que es negligente.
2- El abusador sdico y la vctima desamparada, impotentemente rabiosa. Esta
imagen se escindi de la conciencia para preservar la imagen positiva del padre
perpetrador. Aqu el terapeuta ha de moverse entre la confrontacin necesaria y la
confrontacin prematura, ya que si no ve el abuso o lo minimiza recrea al padre
negligente pero, en la medida que se encierra en la experiencia de victimizacin,
evoca sentimientos de culpa en el paciente.
3- El rescatador omnipotente y el nio que, con derecho, demanda ser rescatado.
Este papel encaja con el rol de terapeuta, pero suele ocurrir que no importa cunto d
el terapeuta, nunca es suficiente, siendo as que se repite la experiencia del nio
abusado en la persona del propio terapeuta.
4- El seductor y el seducido. El terapeuta, como padre suficientemente bueno, debe
representar el romance edpico del paciente, manteniendo los lmites teraputicos, lo
que ayudar al paciente a aceptarse como sujeto sexual.
Sostienen las autoras que estas diferentes matrices se combinan e interrelacionan
entre s creando dinmicas transferenciales-contratransferenciales muy complicadas,
en las que de un momento a otro se puede cambiar, por ejemplo, de sentirse como un
rescatador de un nio abusado a un abusador de un nio victimizado. Se siente en la
propia piel la intensidad afectiva de las actuaciones y sta puede ser muy
desorganizadora, pero es la nica forma de conocer y ayudar al paciente.
Por ltimo, Howell comenta que para estas autoras, la mayora de los pacientes que
tratan no experimentan amnesia de sus estados de experiencia, aunque ellas los ven
como muy disociativos. De este modo, para ellas los casos de supervivientes del
abuso sexual infantil no suelen tomar la forma del trastorno disociativo de la identidad
(o personalidad mltiple).
DONEL STERN
Donel Stern (no confundir con Daniel Stern, autor de El mundo interpersonal del
infante) tiene una visin de la disociacin como proceso activo, ms cercana a la de
Freud que a la de Janet, la disociacin como un rechazo inconsciente a mantener la
experiencia no formulada. Para l, todo lo que est disociado no est formulado.
Sin embargo, su modelo contrasta con la idea de represin, En la represin se
requiere un esfuerzo para desterrar y mantener los pensamientos e impulsos fuera de
la conciencia. Los contenidos reprimidos son experiencias preformuladas claras,
discretas, basadas en una percepcin verdica y claramente formada cuyo significado,

una vez reprimido, se distorsiona defensivamente. Por el contrario, en su modelo de

disociacin hace falta un esfuerzo para hacer consciente la experiencia, para
formularla en trminos narrativos, y este esfuerzo, adems, conlleva el riesgo de
generar ansiedad y otros afectos dolorosos.

Stern tiene una posicin constructivista y piensa que toda experiencia es

interpretacin. l muestra que para Sullivan la experiencia no formulada slo poda
formularse de una determinada forma, en una correspondencia punto por punto de la
experiencia al lenguaje que la significara. Pero en la visin de Stern la experiencia no
formulada es, adems de una fuente de defensa, una posible fuente de creatividad, ya
que formular la experiencia es un acto de creacin, no de reencontrar algo
previamente oculto.
Este autor diferencia lo que l llama disociacin en sentido fuerte y disociacin en
sentido dbil, aunque ambos tipos de disociacin suelen ocurrir combinadamente. La
disociacin en sentido fuerte es un proceso activo, se evita activamente formular un
significado para la experiencia. La disociacin en sentido dbil es una historia que no
se cuenta porque hay otras historias ms dominantes, es un proceso pasivo e
indirecto, producto de una rigidez narrativa, de estar tan atrapado en un argumento
que no se ven otros, como sucede cuando unos significados seran evidentes para
alguien que no perteneciera a una cultura dada, pero no lo son para alguien cuya vida
pertenezca a ese sistema social.
Por ltimo, para Stern, contrariamente a Sullivan, la experiencia no formulada debe
ser actuada, los estados disociados se expresan en las actuaciones. En la actuacin
hay ausencia de conflicto, y por otro lado las actuaciones se dan en el campo
interpersonal, se coconstruyen, de modo que no solo el paciente sino tambin el
terapeuta estn comprometidos en toda actuacin. Cada participante de la actuacin
refleja un polo del conflicto y tiene una percepcin simple del otro, sin poder ver la
interaccin de un modo que entrara en conflicto con la percepcin propia que nos
atrapa.
CAPTULO 5. MODELOS HBRIDOS
MODELO DE MLTIPLES ESTADOS DEL SELF DE RYLE
La Terapia Cognitiva Analtica (CAT) elaborada por Ryle resalta que lo individual est
insertado en una matriz social, as como la importancia de la internalizacin de
relaciones recprocas de rol en el desarrollo de la personalidad. Su teora se alimenta
de muchas fuentes distintas, como son Kelly, Bowlby, Vigotsky y Bakhtin. Las
unidades bsicas son patrones perdurables de interacciones basados en relaciones
de rol tempranas con los otros significativos. Estos patrones de rol recprocos son un
conocimiento procedimental de roles recprocos internalizados que organizan el modo
en que pensamos, nos comportamos y lo que esperamos de los dems y de nosotros
mismos, operando tanto internamente entre estados del self, como
interpersonalmente entre el self y los otros.

En este modelo, los procesos del self se entienden como relaciones o dilogos con
las figuras internalizadas. El autor lo llama modelo semitico de relaciones objetales.
Siguiendo a Vigotsky, tiene una concepcin esencialmente social del ser humano, y
afirma que antes del desarrollo del lenguaje formal, los bebs y nios aprenden
significados e intenciones transmitidos por gestos, tonos de voz, etc. Otra fuente de
Ryle es el concepto de Bakhtin de self dialgico, que postula que el self est
constituido por dilogos interpersonales: Yo soy consciente de m mismo y llego a ser
yo mismo slo mientras revele mi self a otro (ver Bakhtin en la Wikipedia en ingls o
Bajtn en la Wikipedia en castellano).
La unidad bsica de descripcin del CAT son los procedimientos de rol recprocos
(RRP), constituidos por recuerdos procedimentales generalizados, los cuales
incorporan, y tambin buscan y predicen, las respuestas del otro. Contrariamente a
las representaciones estticas del self y el objeto de algunas teoras psicoanalticas,
los RRP son actuados. Lo que se internaliza, ms que ser objetos o relaciones de
objeto, son procesos relacionales.
Su visin es similar a la de Lyons-Ruth en cuanto a que la disociacin resulta de
desconexiones entre sistemas de actuaciones procedimentales didicas. Ryle
entiende que estado del self es un aspecto de ser, sentir y comportarse distinto,
como son los de vctima, matn, estado de rabia, estado vengativo, estado desdeoso
despectivo, y estado de cuidador poderoso. Cada estado representa un polo de la
relacin y se entiende en relacin a su recproco. Los estados tienden a identificarse
con roles, y el rol, como el estado, se identifica en relacin a su recproco.
Los entornos abusivos y negligentes fomentan la disociacin patolgica de varias
formas, como por ejemplo haciendo que el nio carezca de ayuda para nombrar
experiencias y unirlas en el contexto de la experiencia interpersonal, provocando la
disociacin de experiencias abrumadoras, o no aportando una reparacin adecuada
del self fragmentado.
En este modelo, se contempla una graduacin continua de disociacin entre estados
del self. El desarrollo de la identidad sana se caracteriza por configuraciones de
relaciones de rol coherentes, integradas. Casos menos afortunados presentan
estados del self contradictorios que dominan las interacciones y experiencias del self
interpersonales, y que ejercen presin unos a otros para responder con reciprocidad,
perpetuando as las mismas situaciones angustiosas e infelices. En el polo de mayor
disociacin estn el trastorno lmite de la personalidad y el trastorno disociativo. Para
Ryle, los trastornos de personalidad y muchas psicosis estn constituidos por estados
disociados, o parcialmente disociados. Con esta ltima expresin hace referencia a
que entre los estados puede haber recuerdos perdidos pero es rara la amnesia total y,
normalmente, se preserva cierta capacidad para la autoobservacin entre ellos.
En el trastorno lmite (borderline) puede haber, por ejemplo, inversin de roles dentro
de un mismo estado del self. La respuesta puede cambiar a un rol recproco (de
luchar por alcanzar algo a resistirse en relacin a una exigencia del otro), o a un rol
inverso (de esforzarse por alcanzar algo a exigirlo). O bien puede ocurrir un cambio a

otro estado del self (desde esforzarse en la relacin de exigencia, a otro estado como
el que implica la rabia en respuesta a la amenaza).
Ryle era sensible a las posibles consecuencias negativas de atribuir motivacin
inconsciente al paciente, porque puede resultar culpabilizante. En lugar de eso,
prefera otra visin de la defensa, por ejemplo vea la identificacin proyectiva como
un tipo de actuacin procedimental en el que quedan atrapadas las dos partes,
estimuladas por la necesidad de una -o de ambas- de un tipo de confirmacin desde
la otra. Internalizar los procedimientos self-otro implica la habilidad de provocar
reciprocidad en los otros y, si el repertorio de roles es limitado, la necesidad de
confirmacin es mayor, con lo cual se ejerce mayor presin en el otro.
El modelo de los mltiples estados del self describe tres niveles de dficits y dao en
el desarrollo de la personalidad. El primero se da en las propias relaciones de rol, que
son negativas como la de ser despectivo-ser despreciable y la de abusadorabusado. El segundo implica un dao en los metaprocedimientos que organizan
transiciones suaves entre los estados del self, como por ejemplo la que se da en un
nio mientras desayuna, que combina el obedecer a su padre irritado, el ser
alimentado por su madre deprimida, y el compaerismo alegre con su hermana. El
dao en el tercer nivel afecta a la conciencia, la capacidad de autorreflexin y la
prueba de realidad. Estos procedimientos de rol recprocos disfuncionales son la
causa de los problemas en la vida.
El proceso teraputico se basa en la descripcin de los procedimientos de rol
recprocos, identificando las RRP disfuncionales dominantes. El terapeuta ha de
pensar recprocamente en la transferencia-contratransferencia y, ms que por la
interpretacin formal, se aboga por una descripcin acordada por ambas partes. Se
trata de experiencias que no han sido formuladas y esa es una tarea en el
tratamiento, implicando no slo el uso de palabras sino otras modalidades lingsticas
como diagramas para ayudar al paciente a formular los paradigmas interactivos. En
este sentido, Ryle ha elaborado recursos descriptivos de medicin, que ayudan a
pacientes y clnicos a visualizar los problemas y las estructuras de personalidad, que
pueden utilizarse psicomtricamente y, por tanto, en la investigacin emprica.
TEORA DE LA DISOCIACIN ESTRUCTURAL DE LA PERSONALIDAD DE VAN
DER HART, NIJENHUIS, STEELE Y OTROS
Esta teora se centra principalmente en que la disociacin da lugar a una disociacin
estructural de la personalidad, una carencia de integracin entre sistemas
psicobiolgicos que constituyen la personalidad. Los autores han incorporado
descubrimientos de Janet y, tambin, conceptos de un mdico y psiclogo de la
Primera Guerra Mundial llamado Charles Myers.
Los autores plantean que la divisin estructural da lugar a la parte emocional de la
personalidad (EP) y la parte aparentemente normal de la personalidad (ANP), las
cuales juntas constituyen una personalidad que no ha sido suficientemente integrada.
En la base de la teora est la concepcin de Putnam de que el sujeto no empieza

como una unidad sino que llega a integrarse con el tiempo, y este proceso de
integracin no se produce adecuadamente si hay un contexto de negligencia y/o
trauma.
La teora propone sistemas de accin psicobiolgicos innatos, que son
autoorganizadores conductuales. Son de dos tipos: 1) sistemas dedicados a llevar la
vida diaria (crianza, apego, sociabilidad, exploracin, juego); y 2) sistemas de accin
defensiva, dedicados a la supervivencia del individuo en condiciones de amenaza
(hipervigilancia, lucha, huida, paralizacin, sumisin total).
Bajo el impacto del trauma, estos dos tipos de sistemas de accin psicobiolgicos se
segregan uno del otro. Van der Hart y col. sealan que estos sistemas se
corresponden con las partes de la personalidad de Myers, la parte emocional de la
personalidad EP y la parte aparentemente normal de la personalidad ANP. La parte
emocional de la personalidad (EP) permanece arraigada en el trauma, con frecuencia
reactundolo, y centrada en una serie limitada de claves que fueron relevantes para el
trauma. La parte aparentemente normal de la personalidad (ANP) est dedicada a la
vida diaria, que es interferida por los recuerdos traumticos de la EP. Para Myers, la
EP se vuelve cada vez ms escindida de la parte aparentemente normal de la
personalidad ANP como resultado del trauma. La ANP es slo aparentemente normal
porque, peridicamente, hay intrusiones de la EP en forma de pesadillas, sueos,
sonambulismo, pensamientos intrusivos, flashbacks y sntomas somatoformes.
Van der Hart y col. dan ejemplos de la emergencia repentina de la parte emocional de
la personalidad EP en ataques histricos disociativos reflejados en los anales
psiquitricos de la Primera Guerra Mundial, como el de un joven soldado que tena
episodios en los que repentinamente caa al suelo y reactuaba una escena olvidada
de las trincheras en la que repela al enemigo, cargaba el rifle y disparaba. Esto se
acompaaba de movimientos espasmdicos contorsionados que despus se
calmaban y a los que segua un sueo.
Una vez que hay una EM, la ANP slo es una parte de la personalidad, no la
personalidad completa. La ANP es vigilante y evitativa, evitacin que con el tiempo se
vuelve automtica. Por eso difiere de la personalidad premrbida, siendo slo
aparentemente normal, como se ve en las vctimas del Holocausto, violacin, guerra,
etc., en las que la aparente normalidad conlleva depresin, patrones de vida
masoquistas, ansiedad crnica, enfermedad psicosomtica, y puede evolucionar a un
estilo de vida aislado que evita la intimidad y la emocin.
Los autores plantean tres tipos de disociacin estructural: primaria, secundaria y
terciaria. La disociacin primaria implica una EP y una ANP, como por ejemplo en el
trastorno de estrs postraumtico simple. La disociacin secundaria implica una ANP
y ms de una EP, como en trastornos de estrs postraumtico complejos y trastornos
de personalidad lmite. En estos casos, hay dos o ms sistemas defensivos, como
diferentes EP dedicadas a escapar, luchar, paralizarse, sumisin total, etc. En la
disociacin estructural terciaria hay dos o ms ANP y dos o ms EP, es el caso del
trastorno disociativo de la identidad (o trastorno de personalidad mltiple), y puede

haber diferentes ANP que actan aspectos de la vida diaria, como trabajar o criar
nios.
El tratamiento, tal como deca Myer, consiste en restaurar la personalidad emocional y
efectuar su unin con la personalidad aparentemente normal.
La EP en general corresponde a sntomas positivos como la reexperimentacin aguda
del trauma. La ANP generalmente corresponde a los sntomas negativos de prdida e
inhibicin, como amnesia, anestesia, parlisis, ceguera o mutismo. La AP puede
parecer no perturbada, pero est constreida y tiene prdidas significativas, como por
ejemplo el recuerdo del trauma. La ANP evita la informacin y el afecto mantenidos
por la EP, con lo cual se vuelve fbica a la EP y todo lo que contiene en ella,
incluyendo el recuerdo del trauma, cogniciones, emociones y recuerdos sensoriales
codificados en el cuerpo.
La disociacin estructural engloba el trastorno de estrs postraumtico y todo el rango
de perturbaciones postraumticas, en las que las intrusiones muestran que hay
carencia de integracin de las partes de la personalidad que permanecen fijadas a los
eventos traumticos. Los autores ven que todos los fenmenos que son
manifestaciones de reexperiencias del trauma, como flashbacks, son sntomas
positivos disociativos.
TEORA DE LA NEODISOCIACIN DE ERNEST HILGARD
Howell sostiene que Hilgard fue el primer psiclogo experimental (el primer clnico fue
Ferenczi) que mantuvo la idea de que la conciencia unificada es una ilusin. Tena un
modelo de la mente con procesamiento paralelo, pues slo as se explicaban los
fenmenos de atencin dividida, adems de estar confirmado por evidencia
experimental.
La teora de la neodisociacin de Hilgard requiere tres supuestos: 1) hay sistemas
cognitivos subordinados, cada uno con su propia unidad, persistencia y autonoma de
funcionamiento, que interactan entre s pero que pueden, tambin, aislarse unos de
otros; 2) hay un control jerrquico que maneja la interaccin entre las subestructuras y
asegura que la conciencia proceda de un modo ordenado, serial; 3) hay un yo
ejecutivo que monitorea y controla las otras funciones.
Uno de los fenmenos a los que este autor pudo dar explicacin con su modelo de
mente fue el del observador oculto, manifiesto en muchos casos de hipnosis, en el
que una parte del sujeto funciona como una parte inteligente que percibe y responde,
pero de la que no es consciente el sujeto que est hipnotizado. El fenmeno del
observador oculto ilustra una conciencia disociada similar a la que existe en el
trastorno disociativo de la identidad y pone en evidencia que bajo la superficie pueden
funcionar procesos cognitivos subconscientes que no siempre son evidentes y que
pueden hacerse conscientes.
DISOCIACIN SOMATOFORME

La disociacin somatoforme se refiere a sntomas que se experimentan

somticamente y tambin al fallo de integracin de los aspectos somticos de la
experiencia. Cubre un amplio rango de temas y Howell trata aqu algunos de ellos,
como el almacenamiento somtico de los recuerdos traumticos, las reacciones
disociativas somticas independientes del estado, los estados defensivos animales
que pueden subyacer en los estados disociativos humanos, y el impacto de la
inmovilizacin fsica forzada. La disociacin somatoforme se asocia con la amenaza
corporal recurrente, el dolor intenso y la negligencia emocional en la vida temprana.
Por ejemplo, un dolor localizado pero inexplicable puede ser la reactivacin de un
recuerdo traumtico localizado en la parte del cuerpo que fue herida durante el
trauma. O bien el dolor plvico puede indicar un desencadenante de recuerdos
disociativos de abuso sexual, el dolor de espalda el de abuso fsico, etc.
Los sntomas disociativos somatoformes y psicoformes estn muy correlacionados,
pero Howell denuncia que hay una mala interpretacin del panorama de la disociacin
del el DSM IV al excluir la disociacin somatoforme de la categora de la disociacin.
Antes de la integracin, los recuerdos traumticos se experimentan como
experiencias somatoformes, por tanto es de suponer que los sntomas somatoformes
sean parte de las reexperiencias traumticas. La disociacin somatoforme est muy
asociada al abuso fsico y sexual, pero Howell sostiene que, recientemente, tambin
se la ha asociado a sntomas de estrs postraumtico. Hay estudios de neuroimagen
que ilustran cmo las partes emocionales de la personalidad, pero no las partes
aparentemente normales, de pacientes con trastornos disociativos que estuvieron
escuchando escritos del trauma, tienen ms flujo sanguneo cerebral en la nsula y el
operculum parietal y menos en el cortexprefrontal, parietal y occipital.
En palabras de Terr, la reactuacin psicofisiolgica sucede con frecuencia porque la
parte que fue herida durante el trauma manifiesta o recuerda el dolor. Esta autora
pone un ejemplo real: el secuestro de un autobs escolar en el que los nios fueron
aprisionados en un agujero bajo tierra, y despus del rescate ella hizo un seguimiento
de los nios para estudiar los sntomas de trastorno de estrs postraumtico. Cuenta
que cuatro de los nios desarrollaron problemas de vejiga -incluyendo incontinencia
urinaria y urgencia en ir al bao- sin enfermedad fisiolgica, y sostiene que esos
problemas de vejiga imitaban los dilemas urinarios originales de los nios en la
furgoneta.
ESTADOS DE DEFENSA ANIMAL SUBYACENTES A PARTES DISOCIATIVAS DE
LA PERSONALIDAD
Nijenhuis y sus colegas han sealado que hay estados de defensa animal
subyacentes a algunas formas de disociacin somatoforme. Examinan el trauma
desde la perspectiva de respuestas animales al terror que pueden tener
contrapartidas en la respuesta humana. El ser humano, dicen, puede tener un
repertorio de conductas adaptativas a condiciones de predacin -a ser objeto de
ataque- entre las que estn la parlisis, la sumisin total, la huida y la lucha.

En muchas especies, la respuesta dominante al ataque del predador es la parlisis,

porque en el encuentro con un predador la pralisis incrementa la posibilidad de
supervivencia al volverse invisible, y tambin al crear la impresin de que la presa
est muerta. La parlisis se caracteriza por un incremento rpido de la tasa cardiaca y
la respiracin, alto tono muscular, alta presin sangunea y analgesia, de modo que el
organismo, aunque sin respuesta motora, est listo para la huida o la lucha.
Otra respuesta defensiva es la sumisin total, que tiene un patrn de activacin
fisiolgico diferente, esta vez del sistema nervioso parasimptico: la tasa cardiaca
baja, incluyendo a veces el sncope, el tono muscular bajo, anestesia emocional y
corporal, aversin ocular de las claves de amenaza e inatencin.
Los autores distinguen entre EP simptico o parte emocional que se relaciona con la
lucha, la huida o la parlisis y EP parasimptico o parte emocional que muestra
sumisin total. Esto, dice Howell, es muy prometedor porque puede ayudarnos a
entender por qu la reexperimentacin del trauma est asociada con muchos
patrones diferentes de actividad neural, y podra explicar muchos datos de
investigacin aparentemente inconsistentes en los estudios de trastorno de estrs
postraumtico.
INMOVILIDAD FORZADA
La inmovilidad forzada en estado de desproteccin es un precursor de la respuesta
disociativa y est relacionada con el trastorno de estrs postraumtico. Van der Hart y
col. describen una alta incidencia de shock de bombardeo en los veteranos de la
Primera Guerra Mundial, opuestos a los de la II guerra mundial, lo que relacionan con
que en la primera se luchaba en trincheras y los soldados estaban inmovilizados y
aterrorizados durante largos periodos de tiempo, y de hecho las heridas psquicas
fueron mucho mayores que las fsicas. Para los autores, esto explica el alto ndice de
sntomas disociativos somatoformes de los ex combatientes de la Primera Guerra.
La autora concluye este captulo diciendo que hay una vuelta a Janet, para el cual en
los fenmenos disociativos haba inseparabilidad mente-cuerpo, y que ha sido un
lmite de la teora psicoanaltica el nfasis de la defensa psquica activa, por lo que es
necesaria una reformulacin de la teora que implique tanto la disociacin activa como
la pasiva.
CAPTULO 6. TEORA DEL APEGO Y DISOCIACIN
Howell explica aqu la teora del apego y su relacin con la disociacin. Al ser esta
teora ampliamente conocida, la resumir ms brevemente que otros captulos.
El paradigma del apego empez con el trabajo de Bowlby que -contrariamente a lo
que decan las teoras psicoanalticas y las conductistas sobre que el apego del
infante a los cuidadores se basa en asociar la relacin con otras motivacionessostuvo que el apego era una motivacin en s misma tan importante como la
alimentacin y el apareamiento. El objetivo del sistema de apego era reducir la
ansiedad y aumentar el sentimiento de seguridad del infante, aproximndose a la

figura de apego. El sistema conductual del apego, tal como en principio se conceba,
estaba relacionado con el sistema del miedo; el miedo activa el sistema de apego as
como el sistema exploratorio. La conducta exploratoria se inhibe en la ausencia de la
figura de apego.
Se describieron tres tipos de apego segn el conocido procedimiento de la situacin
extraa ideado por Mary Ainsworth: seguro, inseguro-evitativo e inseguro-resistente.
Posteriormente, se describi una cuarta categora -el apego desorganizado- asociada
con el maltrato y la insensibilidad de los cuidadores. En estos casos de apego
desorganizado, el nio se encuentra en el dilema de buscar seguridad de un cuidador
al que al mismo tiempo teme, con lo cual se pueden desarrollar modelos internos de
trabajo mltiples, segregados, incompatibles. Ms adelante se vio que, frente a las
predicciones de Bowlby, el apego evitativo y resistente no eran predictores de
patologa. Sin embargo s lo era el apego desorganizado, que se relacion con
agresin, trastornos de personalidad y trastornos disociativos en el adulto.
Segn Howell, el principio organizativo de la funcin defensiva de algunos patrones
de apego fue descrito como disociacin ms que como represin. Bowlby describi
dos tipos de defensa: 1) la desactivacin, que l una a la represin e implicaba la
exclusin de todo afecto y pensamiento que activara conductas y sentimientos de
apego, que caracterizaba el apego evitativo; y 2) la desconexin, en que el apego se
mantiene pero la informacin dolorosa inconsistente con el apego es desconectada
de la conciencia, manteniendo el nio una visin consciente favorable del cuidador a
la vez que el conocimiento inconsciente de la negligencia/rechazo del padre, esto
caracteriza al apego ambivalente.
Al evolucionar el pensamiento de Bowlby, la teora se fue volviendo menos conductual
y ms concerniente al procesamiento mental. El concepto ms importante en este
sentido es el de modelos internos de trabajo, que son representaciones mentales del
self y la figura de apego, implicando la expectativa del infante de la disponibilidad del
cuidador. Los modelos internos de trabajo son mltiples y pueden entrar en conflicto
unos con otros, as como operar defensivamente. Tambin puede haberlos
segregados, escindidos, el padre ideal y el nio malo seran representados en la
conciencia, mientras que los aspectos decepcionantes de los padres estaran
excluidos.
Hoy en da se considera que el apego desorganizado es el que se caracteriza por una
mayor segregacin de sistemas, con modelos internos segregados, mltiples e
incoherentes que controlan las acciones del nio. El maltrato y la negligencia
pronostican apego desorganizado; sin embargo, hay porcentaje significativo de
personas con apego desorganizado que no parecen haber sido abusados o
desatendidos. Sobre ellos se ha planteado la hiptesis de que la conducta parental
asustadora o asustada (Hesse y Main), o bien la parentalizacin muy insensible, con
estrategias de cuidado contradictorias y falta de habilidad en los padres para regular
la emocin de miedo del nio (Lyons-Ruth), llevaran al apego desorganizado.

Para Liotti, el apego desorganizado y los trastornos disociativos estn relacionados y

los infantes desorganizados exhiben conductas de trance y desconexin, aparecen en
las grabaciones de vdeo con comportamientos como retirarse y aproximarse en
rpida sucesin. Si los padres no pueden usarse como base segura, el miedo no se
regula adecuadamente, y el nio entra en conflicto entre huir del padre como fuente
de temor y aproximarse a l para conseguir seguridad. Es el llamado miedo sin
solucin. El apego desorganizado y el trauma se asocian con la inhibicin del juego
espontneo y la habilidad para simbolizar, y con la desregulacin emocional.
Main y sus colegas elaboraron su Entrevista de Apego de Adultos, a travs de la cual
observaron una correspondencia entre estilos de apego del infante con los de sus
padres. En la entrevista se utilizan como criterios bsicos la coherencia en el relato de
la relacin con los padres, de aspectos biogrficos, y la colaboracin con el
entrevistador. Un estilo narrativo coherente de la madre pronosticaba el apego seguro
del hijo. Muestra de no coherencia es decir que los padres fueron maravillosos y no
poder dar datos concretos o dar datos que contradicen tal afirmacin.
Lyons-Ruth observ que el apego desorganizado se poda dividir en dos perfiles
conductuales: desorganizado-aproximarse, relacionado con una madre indefensa, y
desorganizado-evitar/resistir, relacionado con una madre hostil. En investigacin
longitudinal, se vio que, al entrar en la edad escolar, estos infantes desorganizados
reorganizaron sus conductas de apego para controlar a sus madres y a otros adultos,
conductas que se agruparon en un estilo hostil, punitivo, y un estilo hipersolcito,
cuidador. O sea, como sus madres, se volvieron hostiles o indefensos. Para LyonsRuth, esta transicin de formas de apego desorganizadas a otras controladoras
significa que el sujeto se desarrolla hacia posiciones borderlines o narcisistas
adquiriendo conductas alternativas.
Howell se pregunta qu procesos mentales median entre el apego desorganizado y
los trastornos de la personalidad o disociativos que aparecen despus. Su respuesta
es la habilidad para pensar y describir la experiencia personal de un modo coherente,
y la habilidad para pensar empticamente sobre lo que los otros estn pensando.
Para que esto se desarrolle, es clave la oportunidad de convertir la experiencia de uno
mismo en narraciones compartidas con las figuras significativas. Fonagy y col. han
teorizado que el apego desorganizado interfiere con la habilidad para mentalizar, esto
es pensar lo que otros estn pensando, habilidad que se desarrolla cuando el nio
puede encontrar su estado mental representado en la mente del cuidador. Si esta
representacin que el nio encuentra es intolerable, o cuando el cuidador es incapaz
de ayudar al nio a procesar sus experiencias abrumadoras, el nio se aparta de la
mente del cuidador, lo cual lo lleva a una disminucin de la autoreflexividad. El
modelo de Fonagy y col. propone el concepto de internalizacin como significando
que el nio internaliza la imagen que tiene el cuidador del infante intencional, y esta
internalizacin constituye el ncleo del self del nio. Si no es as, lo que el nio
encuentra es la concepcin de un individuo pensado slo en trminos de realidad
fsica, no mental.

Lyons-Ruth resalta los modelos internos de trabajo segregados, y propone que estos
representan conocimiento procedimental implcito de estar con otra persona,
incluyendo las maniobras interpersonales defensivas. Cuando estos modelos internos
de trabajo son muy contradictorios y esta contradiccin no ha podido ser pensada, se
desarrollan sistemas de apego segregados. Esto ocurre porque el nio no ha tenido la
oportunidad de entrar en la mente del otro y tomarla en cuenta para construir y regular
las interacciones, porque en las situaciones en las que solo se tiene en cuenta la
subjetividad de un apersona es difcil integrar los afectos negativos.
Bowlby describi que como reaccin a la separacin surgen estados de protesta,
desesperacin y, por ltimo, desapego. Para este autor, la protesta evoca temas de
ansiedad de separacin, la desesperacin de dolor y duelo, y el desapego provoca
defensa. Howell se pregunta entonces qu lo que es excluido de la conciencia, y
responde que es la experiencia de nio aterrorizado, perdido, abandonado. Durante el
trauma, la EP es el estado experiencial, pero despus, si no es resuelto el trauma, la
EP se disocia y la ANP, aunque parezca la misma que antes, es una personalidad
ms constreida y ms vulnerable.
Respecto a la psicoterapia, Blizard sostiene que lo que ms ayuda al tratamiento es
identificar el modelo interno de trabajo de cada estado del self y explorar en cul est
basada la relacin, ms que clasificar al paciente en conjunto dentro de un estilo de
apego particular. Los aspectos ms importantes de la accin teraputica son los que
se dan dentro del conocimiento relacional implcito, por eso en el presente se pone
nfasis en las actuaciones y la identificacin proyectiva como formas en que el
terapeuta aprenda lo que el paciente necesita comunicar y con frecuencia como la
nica forma de comunicacin posible. Ya no se valora ante todo, como antes, el
insight verbal y la comprensin cognitiva, sino la atencin a los aspectos de la
experiencia inconsciente o no formulada que no pueden ser representados
psquicamente de otra manera.
El apego disociativo, el trauma y la disociacin, dice Howell, son conceptos
interrelacionados, pero los efectos del trauma y de la disociacin no solo se limitan a
la infancia, sino que pueden ocurrir en todo el ciclo vital, y la disociacin es para ella
el concepto ms abarcador.

CAPTULO 7. APEGO BASADO EN LA DISOCIACIN

Recordando la diferencia entre la disociacin tipo janetiano (que se refiere a la
segregacin de experiencias no necesariamente por apego traumtico, sino por
eventos traumticos no relacionales como violaciones por un extrao, terremotos,
etc.) y la disociacin basada en el apego, Howell propone que la escisin tiene su
base ms importante en la disociacin basada en el apego. Su planteo es que el
ncleo de la etiologa de la escisin es una actuacin de posiciones relacionales de
dominacin-sumisin en la que se ha colapsado el espacio intersubjetivo.

En el trauma relacional, la experiencia que el nio tiene del cuidador abusivo se

fracciona contextualmente y se codifica procedimentalmente. El sentido del self y los
rasgos contextuales se contienen en las actuaciones procedimentales relevantes para
cada situacin, y son experiencias fragmentadas en trminos de roles abusadorvctima.
Sostiene Howell que la escisin (splitting), como la disociacin, tiene muchos
significados. Histricamente tienen diferentes orgenes, la disociacin empieza con
Janet y describe la psique postraumtica y mltiple, y la escisin se asocia a quien
desarroll este concepto, Klein, y quienes la retomaron a partir de ella -Kernberg y
otros. La escisin es una defensa psquica que divide el mundo experiencial en bueno
y malo. Tiene un significado ms limitado que la disociacin, pues se refiere a
aspectos contradictorios de la experiencia y la oscilacin entre mitades. Se ve la
escisin como la defensa principal de la organizacin lmite de la personalidad. Daniel
Stern critic el concepto de escisin de Kernberg, que segua el desarrollo evolutivo
de Malher, cuestionando cmo se puede postular un self bueno y uno malo antes de
que haya un self.
La cuestin es, para Howell, cmo entender los fenmenos clnicos asociados con la
escisin, si el concepto se basa en paradigmas del desarrollo que hoy son
insostenibles. La autora est de acuerdo con Kernberg en que la escisin es un
proceso disociativo, pero considera que el concepto no necesita referirse a pulsiones
agresivas y libidinales, sino que se basa en una reactuacin de patrones relacionales
dominante-sumiso, de estados del self alternantes y disociados vctima/desprotegido y
abusivo/rabioso que se desarrollan en el contexto del trauma relacional. Aqu la autora
introduce el concepto de identificacin con el agresor, en el que los estados del self
incorporan y reactan las posiciones relacionales de la vctima y el agresor y se
vuelven disociados.
Cmo un objeto internalizado se vuelve una estructura agente, que puede tomar
control ejecutivo?, porque eso es lo que sucede con el proceso llamado identificacin
con el agresor. Howell lo explica a continuacin uniendo elementos de diversos
autores:
1) Para empezar, dice la autora, hoy da se considera que la identificacin con el
agresor se basa en gran medida en la imitacin procedimental. Sabemos que en el
trauma, la memoria declarativa puede quedar daada pero la procedimental queda
intacta. La autora acude a las representaciones actuadas procedimentales de cmo
hacer las cosas con otros de Lyons-Ruth, equivalentes a los modelos internos de
trabajo de Bowlby, que son tambin estados del self, que pueden desarrollarse en
sistemas separados de apego, disociados, actuados. Cuando la relacin se basa en la
mutualidad y la interdependencia, el nio puede articular su propia perspectiva y
aprender los roles de ambas partes de un modo conectado. Pero en el aprendizaje
procedimental traumtico y en las relaciones de dominio-sumisin no hay oportunidad
de intercambiar perspectivas, y no hay modificacin de la conducta del agresor en
respuesta a la splica de la vctima.

2) Por otro lado, la autora recuerda el planteo de Janet de constriccin del campo de
la conciencia que caracteriza las situaciones traumticas. Lo que ocurre en entornos
familiares caticos, negligentes o abusivos es que el nio puede atender
intensamente las posturas, movimientos, expresiones faciales, palabras y
sentimientos del agresor, de modo que la imitacin a nivel procedimental, actuada, es
ms fuerte que si no hubiera abuso.
3) Howell resalta una caracterstica de las identificaciones de apegos traumticos
frente a las de apegos seguros es que en las primeras se crea un vaco interno que es
llenado con el objeto identificado, mientras que en las ltimas la identificacin se
aade a la identidad coherente de la persona. Esto es bien descrito en el conocido
artculo de Ferenczi La confusin de lenguas entre los adultos y el nio. El trmino
de Ferenczi aqu usado de identificacin con el agresor no significa aadir algo a la
cualidad que una persona ya posee, comportamientos, afectos o modos de pensar
sino que, como resultado del trauma, el agresor desaparece de la realidad externa y
se vuelve interno, con el objeto defensivo de mantener la relacin de ternura con el
objeto externo apartada de los recuerdos del abuso. A partir de esta identificacin,
hay dos estados del self incompatibles implicados en la relacin del nio con el
cuidador, y dos posiciones relacionales internas: vctima y abusador. Aunque Howell
afirma que en la realidad la situacin suele ser ms compleja, como sucede en la
vieta clnica con que ella ilustra el tema, en que hay ms de un estado identificado
con el agresor y ms de un estado identificado con la vctima.
4) Howell sostiene que el trauma y sus efectos no slo se corresponden con casos
extremos sino que, por un lado, ocurren con ms frecuencia de lo que se reconoce, y
por otro, en el contexto interpersonal suceden muchos eventos que pueden ser
traumas parciales que se vuelven acumulativos. Segn Frankel, el poder de alguien
sobre nosotros tiene siempre el potencial de ser traumatgeno, no slo las amenazas
de abandono, sino tambin el miedo al abandono es potencialmente traumtico. Toda
situacin interpersonal en que hay una diferencia de poder es un marco potencial de
identificacin con el agresor, porque puede estar excluida la negociacin abierta de
objetivos entre los participantes. Para este autor, se trata de identificarse con el
agresor a travs de vaciar la mente de reacciones emocionales espontneas para que
podamos sentir lo que debemos. As, disociacin e identificacin son procesos que
van juntos a travs de los cuales se anticipa el peligro del mundo real, el peligro que
representa la posibilidad de pensar y, por tanto, de exhibir conductas que podran ser
amenazadoras para el agresor.
5) A continuacin Howell recuerda la teora de Putnam sobre los efectos del trauma
sobre la mente, rompiendo el sentido de continuidad de la persona en dos formas,
interrumpiendo la conexin de estados en el curso del desarrollo y creando nuevos
estados discretos, con el resultado de una mente fraccionada.
6) Por otro lado, la autora acude a los sustratos biolgicos de los estados de vctima y
agresor. Segn Perry, la exposicin al trauma altera los procesos de desarrollo
neuronal va las dos respuestas primarias de hipoactivacin e hiperactivacin. El
estado de hipoactivacin pasiva implica flacidez, entumecimiento, analgesia, fuga,

desrealizacin, despersonalizacin, desmayo, en resumen una respuesta de derrota

similar a la de la indefensin aprendida. Si el nio es dependiente del agresor, este
estado puede ser la respuesta alternativa ms adaptada para la supervivencia.
7) El trauma psicolgico incrementa la activacin del sistema de apego, ya que ste
se estimula por la sensacin de amenaza, de modo que el saber procedimental de la
identificacin -replicando las conductas del abusador- se incrementa tambin. El
apego, dice Howell, es un impulso para la imitacin; aqu cita un ejemplo de Van der
hart y col. en el que un soldado herido que tena un tic postraumtico en su
mandbula, que imitaba el jadeo agonizante de un oficial a quien l estaba muy
apegado y del que fue testigo de su muerte. El momento traumtico le llev a buscar
apoyo en el apego, intensificando as la identificacin procedimental. Como en el
Sndrome de Estocolmo, la vctima del trauma psicolgico puede incrementar su
atraccin hacia la vinculacin con el abusador cuando el abuso se incrementa.
Poniendo ahora juntos todos estos factores, la paralizacin, el estrechamiento de
conciencia con atencin slo a los estmulos relevantes, el proceso de estar dentro de
la mente del abusador y la activacin extrema del sistema de apego dirigido a la
persona del abusador, dice Howell que la conclusin es ms bien que nos
preguntemos cmo no podra identificarse con el agresor una persona severamente
abusada. Aunque en esta identificacin, la rabia que se expresa corresponda a la
propia persona que se identifica, no a la del agresor original.
Finalmente, el trauma se asocia con la inhibicin del juego, la disminucin de la
reflexividad y de la habilidad para usar la metfora. La persona, dice Howell, es
concreta, porque el estado de la mente en el cual se ha simbolizado un afecto,
sentimiento, percepcin o idea, no tiene acceso a otro estado mental que podra
aportar contexto para el smbolo y podra dar la cualidad de cmo si que tiene la
metfora. El ser concreto supone no poder tener asociacin con otros estados
mentales. La autora ilustra esto con el ejemplo de una paciente que se senta
enfadada y desesperada y, considerando que su terapeuta no la entenda nada, le
pidi que tuviera una experiencia extrasensorial para poder ayudarla. La idea de
Howell es que la paciente no poda decir algo ms abstracto como Me siento tan
angustiada como si no supiera nada de m misma y necesitara que alguien me
hablara, y tena que convertirlo en algo tan concreto como lo que peda, porque no
poda comparar su estado mental con otros estados mentales, de manera que viera
su vivencia con una experiencia del self, no como una necesidad inmediata. Esta
desconexin defensiva entre estados ante la ansiedad y terror, y ante el tremendo
duelo que supondra ver la realidad incluyendo al conjunto, hace que los estados se
activen continuamente de modo independiente, lo que contribuye, dice Howell, a una
cada vez mayor impermeabilidad de los lmites intrapsquicos entre los estados.
CAPTULO 8. IDENTIFICACIN PROYECTIVA
Howell piensa en la identificacin proyectiva como un ingrediente bsico del trabajo
psicoanaltico, pero cuya descripcin de su funcionamiento considera que ha ido
confusa hasta ahora. En este captulo, muestra su tesis de que el proceso llamado

identificacin proyectiva se puede entender mejor como un lenguaje interpersonal de

estados del self disociados. Comienza con un breve recorrido histrico del concepto.
El trmino identificacin proyectiva se ha usado para referirse a intentos inconscientes
por parte de una persona de desapropiarse de la experiencia a travs de ponerla en
otra persona, al mismo tiempo que mantiene un sentimiento de control y contacto con
ella. Inicialmente, fue concebida por Klein como una actividad puramente intrapsquica
y unidireccional. Bion utiliz el concepto incluyendo las interacciones en la
transferencia-contratransferencia, as como las del infante con la madre. El concepto
de Bion implicaba en gran medida la madre real y lo que el paciente necesit de ella
cuando era nio y, adems, Bion se ocup del efecto de la identificacin proyectiva
sobre la persona del terapeuta. El infante rechaza algo, la madre metaboliza y,
entonces, devuelve la informacin/afecto a su beb de un modo ms asimilable. Ms
recientemente, dentro de la concepcin interpersonal, el nfasis se ha puesto en la
identificacin proyectiva como un proceso conjunto que funciona bidireccionalmente,
la identificacin proyectiva mutua, que con frecuencia afecta dramticamente al
miembro menos poderoso de la dada. La dependencia emocional, como es el caso
en la infancia o en la inmadurez psicolgica, hace a una persona ms vulnerable ante
los procesos identificatorios, como consecuencia la persona que recibe la
identificacin proyectiva puede ser seriamente desestabilizada.
Sin embargo, Howell sostiene que el concepto es problemtico, ya que es difcil
entender cmo las partes escindidas del self, sean impulsos o afectos, pueden ser
puestas dentro de una persona por otra. Ante esto, Grostein ha sugerido que lo que
ocurre es que el proyector pone una parte escindida del self dentro de la imagen o
representacin del objeto.
Esto lleva a la distincin entre proyeccin e identificacin proyectiva, ya que esta
ltima es concebida de modo que implica que el receptor es afectado, implicando la
no claridad entre los lmites personales e interpersonales. En este sentido se ha dicho
que la identificacin proyectiva, frente a la proyeccin, es una defensa operativa.
Howell se muestra de acuerdo con esta visin, sosteniendo que en los mejores
ejemplos de proyeccin, incluyendo el racismo o el sexismo, la idea de que el
proyector no es dependiente del receptor es ilusoria, ya que la superioridad del
proyector depende de la inferioridad del receptor. En este sentido, dice que la
potencia del proceso de identificacin proyectiva depende del poder y de los recursos
de aquellos sobre los que se proyecta, y tambin de la disposicin y habilidad del
receptor, tanto en un sentido positivo para contener los sentimientos intolerables del
proyector (como la atribucin de agresividad o desprecio al receptor por alguien
necesitado de apego), como en un sentido negativo para explotar los sentimientos
intolerables del proyector (como la connivencia en sentir superioridad por parte del
receptor respecto al proyector.
Pero Howell sigue manteniendo que el problema del concepto es especificar cmo
funciona. Y para ella, esta dificultad est unida a que se tiende a pensar en la
identificacin proyectiva como producto de un self unitario, como si la persona como
unidad agente, o bien un inconsciente unitario, proyectara afectos, pensamientos o

partes del self. Esto, naturalmente, levanta objeciones lgicas, ya que cmo puede
el proyector localizar los aspectos repudiados del self en la representacin de otra
persona, al mismo tiempo que cree que es una cualidad o rasgo inherente a ella? El
self que proyecta tiene a la vez que conocer y no conocer que est proyectando, y lo
que est proyectando; pero, si el self no conoce el material no permitido, cmo
puede saber qu buscar en los sentimientos, pensamientos y conducta del receptor?
Un problema filosfico que se ha planteado respecto a al represin, y que aqu la
autora lo plantea especficamente respecto a la identificacin proyectiva.
Howell propone dos soluciones a este dilema, que desarrolla ampliamente.
1- Estados del self disociados. Segn esta primera posibilidad, como el trauma
interpersonal daa los lmites del self y el otro, cuando una persona no sabe sobre los
estados del self, el lugar puede ponerse en el otro, ya que para l el sentimiento es
desconocido.
Yo siento algo que para m no es familiar y es insostenible como mi `yo vivencial presente, por
ejemplo agresividad. Este yo actual no sabe sobre los afectos de la otra parte de m, disociada,
sin embargo `algo me llega de ese sentimiento, aunque no s de dnde viene. Como mientras
estoy interactuando contigo, concluyo que t debes ser la causa de esos sentimientos. Este es
un ejemplo de identificacin proyectiva inconscientemente motivada.

Pero esta es slo la parte intrapsquica del fenmeno, y aqu slo se tratara de pura
disociacin. Para que haya identificacin proyectiva tiene que haber una presin
sobre el otro para moverlo a asumir un papel o actuar, sentir, de cierta manera. Aqu
mi cuerpo puede ponerse rgido, tener una expresin facial de enfado, o puedo decir
algunas palabras agresivas. Acto agresivamente sin que el yo presente tenga
registro consciente de ello, pero t respondes de acuerdo a mi conducta agresiva, y
ahora yo te acuso de maltratarme a m, que no he hecho nada.
De este modo, la identificacin proyectiva puede verse como una manifestacin
interpersonal de disociacin intrapsquica. Teniendo en cuenta a su vez que estos
procesos interpersonales pueden derivarse de la internalizacin de procesos
interpersonales tempranos, como sostienen Janet, Vigotsky, Lyons-Ruth y Ryle.
2- Identificacin proyectiva como implicando comunicacin procedimental implcita. En
este segundo caso, lo procedimental es disociado de lo declarativo. La autora cita a
Schore, que ve la identificacin proyectiva como una estrategia de afrontamiento
inconsciente para regular estados afectivos intensos que se desarrollan en la vida
temprana. Estos afectos se comunican por estados somticos, por el ritmo de la
respuesta corporal, por expresiones faciales, etc. en microsegundos y de manera
sutil, de modo que la percepcin consciente no puede captarlo, pero s la
inconsciente, en concreto el cerebro derecho, que procesa holsticamente la
informacin. Como el recuerdo del trauma se almacena como recuerdo implcito
procedimental y es comunicado no verbalmente, Schore considera que los contenidos
relacionados con el trauma se proyectan al cerebro derecho del otro, ms que
comunicarse conscientemente.

En este sentido, Sands postula la necesidad de un objeto del self para poder
comunicar la experiencia afectiva no simbolizada a travs de la experiencia del otro,
que puede ser el terapeuta, sosteniendo que se establece una interaccin en que la
persona puede ser entendida de dentro a fuera. Tambin Lyons-Ruth resalta que las
actuaciones representan un conocimiento inconsciente procedimental relacional de
estar con otra persona.
Dice Howell que desde este punto de vista, la identificacin proyectiva y la actuacin
son dos caras de la misma moneda. Si normalmente se entiende que la identificacin
proyectiva repudia el afecto pero lo estimula en la otra persona, y la actuacin pone
todo esto en representacin, Howell propone que se comunica un estado disociado,
de un modo en gran medida no verbal, a otra persona en una interaccin emocional,
requiriendo que el receptor tenga tambin una organizacin del self disociativa.
Otra manera de ver el tema es con el concepto de relaciones de rol. Para Sandler, en
el tratamiento hay una relacin de rol intrapsquica que cada parte intenta imponer
sobre el otro. La transferencia consiste en que el paciente tiene un rol en el que se
proyecta a s mismo y un rol complementario que proyecta en el analista en ese
momento, imponiendo entonces una interaccin particular. Ante esto, l aboga por
una responsividad flotante equivalente a la atencin flotante freudiana, para
fomentar una contratransferencia til.
Howell cita tambin a Ryle como un autor que ha desarrollado este modo de entender
la identificacin proyectiva como una relacin de rol recproco. Ryle enfatiza la
necesidad continua de respuesta recproca en el ser humano, y sugiere que lo que
nosotros llamamos identificacin proyectiva tiene sus races en la relacin temprana
madre-nio. Los nios aprenden a anticipar los roles parentales hacia ellos mismos y
empiezan a actuar esos roles con sus muecos o con otros. Pero en toda interaccin
estn ambos roles recprocos y, con el tiempo, el nio adquiere la habilidad de
representar ambos roles. Por otro lado, la internalizacin de los procedimientos selfotro implica la habilidad correspondiente de provocar lo recproco de los otros.
Cuando se acta un rol, se ejerce siempre una cierta presin sobre el otro para que
se relacione de un modo determinado. Y cuando los patrones de rol son limitados y
constreidos, el proyector tendr una necesidad ms urgente de que se le confirme el
self desde el otro.
Por ltimo, Howell plantea un aspecto que se ha considerado constitutivo de la
identificacin proyectiva: cuestiona el hecho de que este proceso implique que el
proyector intente librarse de algo. Para ella, aunque el rol recproco se est
provocando -o incluso creando- en la otra persona, el proyector no necesariamente
est proyectando, repudiando o evacuando algo. Simplemente se comporta de un
modo que experiment y observ y que funcion en cierta medida, o de un modo que
le fue requerido en relacin a los otros significativos, o bien est actuando la conducta
de rol del otro significativo en este tipo de situacin. La cuestin aqu es por qu el
otro de la dada reacciona de acuerdo al guin procedimental del proyector, y Howell
responde que cuando la gente se queda atrapada en una actuacin es porque los

estados del self disociados del proyector se han enganchado con estados del self
disociados del receptor.
CAPTULO 9. CONCEPTOS DE PROCESOS
ORGANIZACIN DE LA PERSONALIDAD

PSQUICOS,

DEFENSA

En este captulo, la autora revisa una serie de conceptos importantes bajo el punto de
vista de la teora de la disociacin: represin, disociacin, escisin, actuacin,
abreaccin, integracin, conversin y el aportado por ella intersubjetividad
interestado.
REPRESIN
La idea central de la represin es la exclusin completa de informacin a la
conciencia. Freud no fue consistente en cuanto a lo que l pensaba que se reprima,
al principio eran recuerdos traumticos, despus deseos y fantasas. Pero los dos
casos, tanto los recuerdos dolorosos como lo deseos, corresponden a los dos
principales usos de la represin de hoy da.
Sin embargo, Howell expone que la represin como defensa inconsciente plantea un
problema lgico, del mismo modo que antes lo ha expuesto con la identificacin
proyectiva, el problema de que requiere saber y no saber al mismo tiempo. Cmo es
que la parte represora del yo debe reprimir que est reprimiendo? La respuesta puede
requerir un nmero infinito de homnculos internos que ejecuten la represin. La
solucin de Freud fue poner una censura interna, pero el problema sigue siendo que
el censor sabe y no sabe a la vez.
Ante este problema se han dado varias soluciones. Una viene de la psicologa
cognitiva e implica la idea de que la represin no siempre tiene que ser inconsciente,
que empieza como un procedimiento consciente, declarativo, de supresin que con la
prctica se vuelve procedimental e inconsciente. La segunda solucin es la que da el
disociacionismo de Stern, autor que dice que nosotros no sabemos porque evitamos
formular una experiencia que nunca ha sido formulada. Como sostuvo Sullivan,
selectivamente no atendemos a lo que nos podra producir ansiedad, porque tenemos
el presentimiento de aquello que es mejor evitar percibir. Una tercera solucin es la
del disociacionismo de Janet, en el que las diferentes partes o estados del self saben
distintas cosas.
Antes de ofrecer su propia respuesta, Howell hace un anlisis del significado de los
conceptos de represin y de disociacin, y clasifica cuatro diferencias importantes:
- La represin es motivada y defensiva, mientras la disociacin puede entenderse
como un proceso activo, defensivo, motivado, pero tambin como un proceso
psicolgicamente pasivo, automtico. La represin, dice la autora, es siempre algo
que uno hace, pero la disociacin puede ocurrirle a uno. La disociacin pasiva se
refiere a la psique abrumada por eventos que son ms de lo que la estructura mental
puede procesar. Para la autora, ambas disociaciones activa y pasiva estn implicadas
en el fenmeno disociativo.

- Experiencia formulada versus no formulada. Se considera que la represin trata de

conocimiento declarativo que una vez fue sabido y entonces olvidado.
Contrariamente, la disociacin se refiere a la experiencia no formulada.
- Saber y no saber en diferentes momentos versus saber y no saber al mismo tiempo.
La represin se refiere a un trozo de informacin que una vez fue accesible pero
despus no, mientras la disociacin normalmente se refiere a la divisin de la
experiencia en la que las partes permanecen una junto a la otra. En la disociacin, las
organizaciones de la experiencia compiten y se mantienen apartadas, como es el
caso en la personalidad emocional y la personalidad aparentemente normal, o
cuando una persona tiene un estado del self durante el da que no quiere saber del
que tiene cuando durante la noche es abusada. La autora relaciona esto con la visin
de la represin como escisin horizontal y la disociacin como escisin vertical, en
cuyo caso el material escindido est continuamente a la vista, solo que reaparece en
distintos momentos. A este respecto, sostiene que el afecto no puede ser enterrado o
reprimido, sino slo colocado en diferentes significados cognitivos; sin embargo los
estados afectivos s pueden ser disociados y lo son frecuentemente, y los estados del
self se organizan alrededor del afecto.
- Los recuerdos disociados son contexto-dependientes. Howell muestra con una
vieta clnica que un determinado estado del self, organizado en torno a un estado
afectivo, vivencial, est relacionado con claves contextuales que ayudan a que este
estado se manifieste.
ACTUACIONES
Para la autora, la actuacin es un concepto puente entre lo interpersonal y lo
intrapsquico. Las actuaciones interpersonales son dependientes de la disociacin
interpersonal.
A travs de la actuacin se puede expresar un conflicto entre un estado del self y otro.
Siguiendo a Millar, Howell piensa que el conflicto en las relaciones de poder est
encubierto, porque son relaciones de dominante-subordinado, los subordinados no
hablan porque tienen miedo, y si intentan articular un conflicto los dominadores
equivocan el conflicto encubierto por ausencia de conflicto y acusan a los
subordinados de crear conflicto. Eso es lo que ocurre en la relacin entre el nio y el
abusador, en que el conflicto es subyacente y se vuelve parte de la estructura
psquica del nio. De manera que para la autora hay correspondencia entre los
conflictos interpersonales y los intrapsquicos o interestados, en ambos casos es un
conflicto cubierto que no ha sido articulado y las partes separadas pero en
connivencia no han sido diferenciadas.
Lo que sostiene Howell es que para que el conflicto cubierto se vuelva abierto, las
partes de la organizacin interna del sistema necesitan estar en una relacin
significativa e influenciable con alguien fuera del sistema. Porque la relacin entre las
partes, cuando stas estn disociadas, slo puede verse desde fuera del sistema. En
este caso, el conflicto no es renegado, porque nunca ha sido reconocido. Las partes

del sujeto han de estar en una relacin significativa con alguien de fuera antes de que
se pueda articular y poner a descubierto el conflicto entre estados. El observador
externo -o terapeuta- debe reconocer la subjetividad de cada parte, porque si toma la
parte como un todo no podr entenderla. Y eso es lo que muestra con una
conmovedora historia clnica de un caso de trastorno disociativo. La conexin con el
afuera es lo que Bromberg llama puente relacional. Pero para Howell no es
suficiente el puente relacional para sanar la disociacin, sino que es necesario que el
sujeto internalice la relacin de las partes con el conocedor de fuera. Cuando Howell
pudo entender las razones y empatizar con las diferentes personalidades parciales de
su paciente, entonces la paciente pudo saber ms de s misma. Howell aclara que ella
no sugiere que haya un isomorfismo absoluto entre el trastorno de identidad
disociativo y los problemas de personalidad menos severos basados en la
disociacin, sin embargo, s cree que el modelo bsico es el mismo.
Howell tambin trata las actuaciones interpersonales, cuya diferencia de las
actuaciones interestados es que, en las primeras, el conflicto est localizado en los
individuos, mientras que, en las segundas, el conflicto es entre los estados del self. En
la segunda, la persona no siente conflicto sino desconcierto, pero en las actuaciones
interpersonales hay una experiencia de conflicto entre dos personas, y uno de los
individuos debe estar dispuesto a servir como puente relacional para los estados del
self disociados del otro, entonces la nueva interaccin puede ser internalizada.
Howell explica la observacin de Stern sobre que la experiencia que no es formulada
porque no se la ha atendido debe necesariamente ser actuada en una actuacin que
compromete a dos partes, es coconstruida. Cada una de las partes representa un
polo del conflicto, y las dos partes estn empatadas hasta que una de ellas pueda
formular una versin amplia que incluya lo que la otra est comunicando desde su
perspectiva. Pero en la actuacin interpersonal ninguna de las partes experimenta
intrapsquicamente este conflicto.
Howell plantea que las actuaciones pueden ser disociadas -pero no tienen porqu
serlo necesariamente- y son inconscientes, pero no necesariamente dinmicamente
inconscientes. Las actuaciones tienen su origen en procesos relacionales de
cognicin, afecto y conducta con los cuidadores que se aprenden implcitamente en el
desarrollo. Ryle conceptualiza esos procesos como procedimientos de rol recprocos
que se generalizan, y que no slo incorporan las respuestas del otro, sino que la
buscan y la predicen. El problema, segn Howell,
surge cuando ciertos patrones de estados del self se vuelven rgida y crnicamente
disociados. El problema no es la separacin del contexto en s misma, lo que es muy necesario
para separar la figura del fondo. El problema es cuando no podemos movernos desde una
configuracin figura-fondo a otra y mantenerlas juntas en la conciencia.

Creo que podemos ejemplificar esto con una persona que puede sentir en un
momento intenso enfado y rabia hacia alguien (la figura), pero saber a la vez que lo
que le ha provocado esa rabia es fruto de un contexto determinado, y que tiene otros

vnculos importantes con esa persona (el fondo) que le inspiran sentimientos
diferentes.
En este sentido, Howell plantea que en la literatura del trastorno disociativo la palabra
cambio se usa para referirse al cambio desde una parte disociada del self a otra, pero
esto puede aplicarse a disociaciones de pequea escala, cuando hay un cambio
desde un modo de estar con el otro a otro, sin mucha capacidad para hacer un
comentario interno sobre este cambio. Y, para la autora, la tarea del terapeuta con las
actuaciones es animar y ampliar este comentario, y la base del cambio en el
tratamiento es el trabajo con las actuaciones.
Aqu puede surgir el problema: experiencias que son terrorficas, espantosas, difciles
de ser pensadas, y por tanto slo son actuadas. Entonces el terapeuta puede tener
dificultades para funcionar como puente relacional. Si un sentimiento en el terapeuta,
como el de vergenza, lo motiva a mantener distancia afectiva de las partes llenas de
vergenza de la experiencia del paciente, se darn como resultado actuaciones
dolorosas que no existiran si la vergenza del terapeuta no le impidiera captar al
paciente y a l mismo. En las actuaciones, dice Howell, las partes del analista
resuenan, pero no se comunican, con las del paciente.
Frente al dilema de que si la disociacin es experiencia no formulada, el trastorno
disociativo puede ser difcil de entender, porque se manifiesta como diferentes
estados del self que aparentan ser muy consistentes en s mismos. La respuesta de la
autora es que eso slo es as para el observador externo, porque los estados
disociados no estn formulados por ninguno de los otros estados del self. Cuanto ms
disociados estn los estados del self, menos formulados estn unos para otros. Los
flashbacks, o los recuerdos sensoriales, por ejemplo, son para la autora actuaciones
interestados.
ESCISIN
Howell ve la escisin como una clase particular de actuacin en la que los contenidos
del self escindido contienen mitades opuestas de experiencia dominadas por afectos
opuestos. La diferencia de la escisin con la disociacin es que en la primera las
partes estn siempre en lucha, con visiones opuestas de la realidad, pero al mismo
tiempo se necesitan desesperadamente una a la otra porque cada una representa el
antdoto de la otra, como por ejemplo puede ser la necesidad de apego en una parte y
la agresividad o la vigilancia en otra.
TRASTORNO DE CONVERSIN VERSUS DISOCIACIN SOMATOFORME
Howell describe la visin convencional del trastorno de conversin procedente de
Freud, en la que un conflicto inconsciente est unido y transformado en un sntoma
corporal, que es expresin simblica de l y entonces se reduce la ansiedad sobre su
causa y adems funciona como un autocastigo.
Pero la autora propone otra forma de entender la conversin en relacin con el
trauma, verla como recuerdos psicofisiolgicos en los que la experiencia ha sido

escindida en aspectos somatosensoriales aislados sin ser integrados en una narrativa

explicatoria. A esto lo apoya el dato de la neurologa de que niveles muy altos de
excitacin emocional causan deficiencia en la creacin de un significado declarativo
para la experiencia corporal, porque la informacin aterrorizante no se evala en el
hipocampo y el crtex, responsables de aqul. Puede comprobarse en los sntomas
del shock histrico de bombardeo en los soldados de la Primera Guerra Mundial, que
presentaban parlisis, mutismo, anestesias de una pierna, y siempre amnesia del
evento. De igual modo, los supervivientes del abuso sexual suelen describir dolor
constante vaginal y rectal, y los supervivientes del abuso fsico describen dolor de
espalda. La explicacin a la disociacin somatoforme sera que el trauma impidi que
la experiencia se procesara de un modo que pudiera codificarse en memoria
declarativa y, por tanto, el recuerdo se manifiesta como memoria sensoriomotora.
Pero Howell aclara que esto no quiere decir que no se puedan simbolizar conflictos
con el cuerpo, que los beneficios secundarios no sean factores motivacionales
importantes o que los significados de la expresin somtica de ansiedad no puedan
tener intencin comunicativa.
ABREACCIN VERSUS INTEGRACIN
Howell expone que, aunque algunas terapias han enfatizado las propiedades
sanadoras de las terapias catrquicas o abreactorias, en la ltima dcada se ha
acumulado mucha observacin sobre que la abreaccin provocada conlleva alto
riesgo de retraumatizacin. Por otro lado, tambin la investigacin ha mostrado que
no hay evidencia de que las terapias exclusivamente basadas en la abreaccin
ayuden realmente a curar la traumatizacin a largo plazo.
Contrariamente a la abreaccin, Van der Hart y Brown resaltan la importancia de la
integracin para sanar el trauma, sosteniendo que tratar los recuerdos traumticos
exclusivamente no es insuficiente. Para Howell, el objetivo del tratamiento del trauma
es la integracin en el ms amplio sentido. Para ella, el trmino integracin significa
reconocer la inersubjetividad interestado de manera que los afectos de diferentes
partes de la persona sean importantes por derecho propio. La integracin, dice la
autora, debe permitir que todos esos diferentes estados retengan su propio ser, no
cubrir la multiplicidad o incluso la capacidad para la disociacin. La idea es una
interaccin armoniosa entre los mltiples estados del self, no una integracin
monoltica.
CAPTULO 10. NARCISISMO. UN ASPECTO RELACIONAL DE LA DISOCIACIN
En este captulo, Howell sostiene que el narcisismo patolgico, entendido
relacionalmente, es un resultado inevitable de la disociacin generada por el trauma.
Para ella, hay mltiples aspectos del narcisismo que estn vinculados con la
disociacin, como son la preocupacin patolgica por el self, la supervivencia y la
autoestima, la carencia de reconocimiento del otro como separado, el aislamiento o
estar cerrado a la influencia externa, la unilateralidad, los procesos de falso self, el
uso de los otros como objetos narcisistas, y el sentido de omnipotencia y excesiva

grandiosidad. El narcisismo y la disociacin, dice la autora, estn entrelazados, se

implican mutuamente y cuando uno disminuye, disminuye el otro.
El origen es el trauma infantil. El nio debe disociar partes del self para mantener el
apego a cuidadores negligentes, temidos o abusivos; entonces se vuelve un sistema
cerrado, autosuficiente, y el intenso apego a los objetos internos sustituye al de los
objetos externos que han fallado. Eso da lugar a la autosuficiencia, la omnipotencia y
la grandiosidad. De ah que el narcisismo patolgico sea un aspecto relacional de la
disociacin. En la terapia, una de las tareas consiste en ayudar al paciente a entender
cmo su conducta impacta en los otros, tratar de hacer un apego que rompa el
sistema cerrado y sane la disociacin crnica y el narcisismo.
El sistema de cuidado del self es un constructo propuesto por Kalsched que toma
Howell, el cual explica cmo, para defender al self contra los apegos traumticos y
para poder abastecerse de las necesidades que no aporta el entorno interpersonal, el
nio pone en funcionamiento una serie de mecanismos por los que escinde las partes
del self que experimentan el trauma, y crea un sistema de autocuidado que le aporta
de dos cosas importantes: un uso imaginativo de la omnipotencia y una estrategia de
afrontamiento automtica que le salva la vida del entorno maltratador, pero que
resulta en un narcisismo cerrado.
El sistema de cuidado del self genera un sentimiento de estabilidad psquica,
proteccin y confort. Sostiene Howell que el concepto de self grandioso, tanto de
Kohut como de Kernberg, son ejemplos de sistema de cuidado del self, y cita una
definicin de Bromberg: ncleo que apadrina la representacin del self-otro
designado a proteger la ilusin de autosuficiencia a toda costa. El self grandioso
provee la especularizacin, admiracin, aprobacin que la persona narcisista ansa
pero no puede esperar de los otros. Como funciona para prevenir la retraumatizacin,
el sistema de cuidado del self es muy resistente a la transformacin. Por otro lado,
este constructo explica la funcin de los perseguidores internos, pues el protector se
vuelve perseguidor inevitablemente ya que desde fuera ha habido ms persecucin
que proteccin, y una imitacin no puede ser mejor que lo que imita. La proteccin
slo existi en la fantasa.
Howell recuerda las tesis de Lyons-Ruth sobre la trayectoria de desarrollo de los nios
con apego desorganizado que acababan desarrollando conductas disociadas bien
hipersolcitas, bien hostiles. La explicacin que aporta la autora sobre el papel de este
desarrollo para la estructura de la personalidad es que el nio acta
intrapsquicamente las dinmicas de relacin, unas partes del self silencian, dominan
y aterrorizan a otras tal como ha ocurrido interpersonamente. Esto significa una
disociacin entre modelos internos de trabajo hostiles y otros indefensos, vinculados
en una relacin de dominador-sumiso. El sujeto no puede reconocer una relacin
interpersonal significativa porque eso amenazara la parte omnipotente, la agresin de
esa parte, que proviene de la propia agresin del sujeto no expresada, se dirige
contra el reconocimiento de tal relacin, contra todo deseo del otro. El tratamiento
tiene como objetivo ganar acceso a la parte que puede reconocer la dependencia, y la
habilidad para eso depende de que el paciente tome gradualmente conciencia de su

parte omnipotente, destructiva. Se trata, ahora, de cuidar el self del perseguidor

interno, que es el sustituto de los padres abusivos.
El problema es que la parte dependiente del sujeto est vinculada a la parte grandiosa
y omnipotente, que reemplaza al otro significativo y que protege al sujeto de los
recuerdos del trauma y de la experiencia de indefensin. Pero Howell ve una
diferencia entre algunos pacientes narcisistas y otros ms disociativos. Muchos
narcisistas se identifican a s mismos casi enteramente con la parte destructiva,
grandiosa, y dirigen su desprecio a otras personas. Por el contrario, los disociativos
estn en dilema interno entre el apego y la autoproteccin y dirigen su desprecio
sobre otras partes del self.
En los trastornos disociativos severos, la rabia del self indefenso que no puede ser
expresada ni contenida se proyecta en un estado perseguidor que ataca a los estados
indefensos, aunque el objetivo de su creacin haya sido protegerlos. El estado
indefenso se ala con la omnipotencia del perseguidor y as no siente el terror de los
recuerdos del trauma. Pero el sentimiento de omnipotencia es una ilusin porque est
basado en negar la configuracin relacional en la que la parte dominante depende de
la parte dbil.
Howell recuerda otros constructos que convergen en la nocin de que una parte del
self es un perseguidor interno que se ha vuelto autnomo y dirige la conducta y el
pensamiento, como son el supery de Freud y el yo antilibidinal de Fairbairn. Es una
parte protectora-perseguidora, que empieza protegiendo para que el trauma no vuelva
a repetirse pero termina siendo perseguidora y modelada sobre el abusador,
anticipando su conducta y conteniendo la rabia original del sujeto. La autora se
pregunta cmo se origina este fenmeno, cmo puede ser que una parte interiorizada
se convierta en parte ejecutiva, tal como ocurre en el trastorno disociativo. La
respuesta est en los procesos que ha explicado en captulos anteriores, por los que
el nio se apega especialmente a las figuras abusadoras, las imita
procedimentalmente, y sus objetivos y conductas acaban suplantando la propia,
alimentados por la rabia del nio. Es el proceso de identificacin con el agresor,
consecuencia de la confluencia del trauma y el apego.
Como esta estructura se resiste a la transformacin por su funcin protectora contra el
trauma, la autora cita a Beahrs y Blizard que plantean que la clave para superar la
resistencia es acceder a la vitalidad de los estados del self malvolos, en un proceso
de dos fases: primero, estableciendo comprensin emptica sobre el significado
subjetivo de la conducta agresiva y, despus, con una confrontacin contenedora.
Howell tambin acude a Winnicott, quien describi que la expresin de agresin del
paciente hacia un terapeuta que no es retaliativo puede capacitar al terapeuta para
llegar a ser una parte de la realidad compartida, no simplemente un foco de
proyeccin. Se trata de proveer al paciente de la experiencia de agresin limitada no
castigada hacia alguien amado, de manera que el paciente pueda ir reconociendo el
sentimiento de dependencia.

CAPTULO 11. EL PAPEL DEL TRAUMA Y LA DISOCIACIN EN LA CREACIN Y

REPRODUCCIN DEL GNERO
Howell plantea que las aportaciones de las teoras de gnero han carecido de no
haber discriminado suficientemente los aspectos de la conducta de gnero claramente
patolgicos de los que no necesariamente lo son. Su planteamiento en este captulo
es que gran parte de la conducta y la experiencia de gnero patolgica est en
relacin con aspectos traumticos y disociativos, y que esto los hace muy resistentes
al cambio.

La autora empieza ofreciendo datos de investigaciones empricas que muestran el

alto ndice de trauma infantil. Su hiptesis es que nios y nias tienen patrones
diferentes de trauma y esto se corresponde con patrones diferentes de experiencia y
conducta de gnero. A su vez, aspectos normativos estereotipados de gnero reflejan
estados y afectos postraumticos que se han normalizado culturalmente. Atendiendo
a las diferencias entre los patrones de abuso entre nios y nias, Howell encuentra
que: 1) los nios son vctimas con ms frecuencia de violencia fsica, y las nias ms
de abuso sexual, 2) contrariamente a las nias, los nios que son abusados tienden a
serlo por personas fuera del hogar, 3) vara tambin el gnero del perpetrador, ya que
la proporcin en que hay diferente gnero entre abusador y vctima es ms alta en las
nias, es decir, de hombre a mujer. Por otro lado, un estudio longitudinal descubri
que tanto los participantes masculinos como los femeninos que haban sido
victimizados padecieron con ms frecuencia que el resto de la poblacin trastorno de
estrs postraumtico que los que no lo haban sido.
Howell pasa a revisar el impacto de las teoras feministas prevalentes en el mundo
acadmico. La introduccin del trmino gnero sirvi para hacer una distincin
conceptual necesaria entre la biologa y la cultura. Un primer grupo de teoras
feministas denunciaron la representacin peyorativa que las mujeres tenan en el
campo de la salud mental y otras disciplinas como deficientes y en un estatus de
menos valor que el de los hombres. Un segundo grupo de feministas psiclogas
pasaron a revalorizar las caractersticas femeninas anteriormente devaluadas; entre
este grupo de tericas la autora nombra especialmente a Gilligan y su
recategorizacin del diferente desarrollo moral en las nias respecto a los varones,
presentando ellas una tica del cuidado frente a la tica de la justicia masculina. A
esta rama de pensamiento feminista se le hicieron dos crticas importantes: 1) que
poda dar apoyo a los estereotipos de la feminidad, legitimando el estatus patriarcal; y
2) que promova un punto de vista esencialista sobre el gnero, vindolo como un
aspecto inmutable del self. A estas objeciones la autora aade otra propia, la de que
el cuidado y la ternura necesitan ser diferenciados de la pasividad, la dependencia y
el masoquismo. La orientacin al cuidado no explica estas caractersticas, que s se
dan ms en mujeres que en hombres, y lo que ella propone es que la parte patolgica
de la feminidad, la feminidad estereotipada, se sustenta en el trauma, del mismo
modo que en los hombres es necesario distinguir la hiperagresividad y el narcisismo
patolgico de la autoestima saludable y la agresin sana que protege al self y los
otros.

Para Howell, se pasa por alto la importancia de resultados de investigacin de

psicologa social en la que se muestra que la experiencia de la gente est incorporada
en el contexto, de modo que hombres y mujeres tienden a encontrarse en situaciones
diferentes que promueven diferentemente conductas femeninas y masculinas, de
manera que una gran cantidad del gnero adscrito a la gente puede estar ms en
situaciones que ellos viven que en ellos. Como ejemplo pone la tica del cuidado,
que puede ser entendida como reflejo del contexto en que las mujeres estn con ms
frecuencia, situaciones que despiertan y demandan cuidado.
Howell afirma que la opresin es un contexto poderoso como fuente de socializacin,
y sostiene la correspondencia entre las conductas consideradas femeninas y las de
los grupos subordinados y oprimidos, algo que ha sido muy bien descrito por diversas
autoras que ella nombra, entre otras Beauboir y Horney. Sin embargo, sostiene que
aunque las circunstancias opresivas tienden a ser traumatgenas, no necesariamente
lo son, en el sentido de resultar abrumadoras para lo que la mente puede procesar.
Su posicin es que puede ser frecuentemente el trauma, ms que la opresin en s, lo
que produce muchas condiciones de gnero. Las experiencias traumticas son
diferentes para ambos sexos biolgicos y, por tanto, las consecuencias en la
personalidad son diferentes y estas diferencias son asumidas por la cultura como
estereotipos de gnero. De este modo, los roles y los estados de gnero acaban
conteniendo trauma y repitindolo transgeneracionalmente.
CONSTRUCCIN DE GNERO POSTRAUMTICA EN LA NIA
La hiptesis de Howell es que las nias son susceptibles a ser abusadas sexualmente
y usadas narcissticamente como objetos sexuales en relaciones traumticas, y eso
deriva en una serie de normas estereotipadas para el gnero femenino.
Afirma que la importancia del apego est implcita en la orientacin al cuidado, pero el
apego en s no tiene que llevar a otras caractersticas de gnero como el
masoquismo, la dependencia, la pasividad, etc. Lo que lleva a ellas es la interaccin
entre apego y trauma/disociacin, cuando el apego es a un cuidador abusivo que se
vuelve ms importante que los propios deseos de la persona abusada. Entonces, la
configuracin de gnero toma una forma estereotipada.
Entre las secuelas del abuso infantil estn los estados mentales que ejemplifican
estos estereotipos femeninos -pasividad, dependencia, indefensin, masoquismo,
seduccin sexual- as como los masculinos -tipo-resistente, violento, furioso. En la
mujer, la personalidad puede tomar dos formas producto del trauma: 1) la buena
chica. En los trastornos disociativos, lmite y en algunas neurosis, el estado del self
usual que presentan las mujeres se caracteriza por estar agotado, reducido de vida,
indefenso, deprimido, masoquista, e identificado con lo femenino; 2) la chica mala
sexy es la que manifiesta sexualidad compulsiva seductora, inhabilidad para rechazar
la insinuacin sexual hasta el punto de la prostitucin, todos ellos caracteres
frecuentes en los resultados del abuso sexual infantil. Una variacin de sta es la
mujer fatal que esclaviza a los hombres revirtiendo su propia esclavitud anterior

traumtica, en donde la mujer est siempre reactuando el trauma y entendiendo ella

misma ese estado de reactuacin como femenino.
Howell resalta que es peligroso que la gente subordinada y aterrorizada muestre
rabia, y la rabia generalmente se considera no femenina, por lo que en muchas
mujeres est oprimida, reprimida o disociada. Por eso en los trastornos lmite, aunque
se exhiban estados violentos, se mantiene a la vez una visin de s mismas como
dciles y dulces y, por eso, en los trastornos de identidad disociativos en la mujer los
estados de agresor y protector son de gnero masculino. Creando esas
personalidades masculinas, ellas se pueden identificar con la agresin de sus
abusadores y usarlas para su propia proteccin sin transgredir conscientemente su
socializacin como nias y mujeres.
Por otra parte, Howell plantea el trauma vicario de muchas nias que no han sido
abusadas pero han sido testigos de abuso a hermanas, padres, relaciones o amigos y
saben que, como nias, son vulnerables, lo que puede crearles miedo. Por eso,
aunque el trauma sexual directo no es dominante, las chicas aprenden sobre l a
travs de los miembros de la familia, amigos, o a travs de comentarios verbales
relacionados con el abuso transmitido repetidamente con una cierta entonacin que,
como parte de una atmsfera insana, pueden sumarse a un trauma acumulativo.
Howell termina este apartado diciendo que la orientacin al cuidado tiene dos caras:
una es el servicio autoelegido, autnomo y la otra, la cara oscura de la orientacin al
cuidado, es la de estar aterrorizada y devaluada.
CONSTRUCCIN DE GNERO POSTRAUMTICA EN EL NIO
La masculinidad estereotipada enfatiza la fortaleza fsica y emocional, el xito y el
logro, y la evitacin de lo femenino. Algunos escritores han puesto de relieve la
problemtica de la camisa de fuerza del gnero para los hombres, por la que son
sobrevalorados pero, al mismo tiempo, se les transmite que si se desvan de los roles
prescritos las consecuencias sern ms severas para ellos que para las mujeres. Los
hombres son descritos como no emocionales, sin embargo las medidas de
sensibilidad fisiolgica indican que son emocionalmente iguales a las mujeres. Tienen
menos prctica en la expresin de sus sentimientos, especialmente los de prdida,
vulnerabilidad y pena, que pueden ser canalizados por la rabia.
Pero Howell se pregunta por el origen de la violencia, la misoginia y la disociacin
emocional caractersticos de la masculinidad en nuestra cultura. Su respuesta es que,
al igual que para las muchachas, el camino del trauma para los varones es especfico.
Los chicos abusados tienden a exhibir algunos patrones similares a los de las chicas vergenza, depresin, ansiedad, suicidio o automutilacin- pero tambin hay patrones
que se dan en ellos con ms probabilidad, como las conductas agresivas.
Con datos empricos, Howell muestra que los chicos estn sujetos a ndices muy altos
de abuso fsico pero que, quiz porque en nuestra cultura se nos ensea que los
hombres son capaces de aguantarlo, no llegamos a comprender la seriedad de tal
abuso. Como, por otro lado, se los socializa para experimentar agresividad y se les

desanima a que expresen necesidades emocionales y vulnerabilidad, la combinacin

del trauma infantil, la disociacin y la presin social los empuja a la hipermasculinidad
y la agresividad.
Por otra parte, la autora afirma que los varones son sometidos con ms frecuencia a
rupturas abruptas del apego. Esto resulta en una disociacin de la prdida afectiva
que deriva en miedo al aislamiento y sentimientos de deprivacin. La autora se refiere
a los diversos autores -como Stoller y, especialmente, Chodorow- que resaltaron que
la diferencia tena que ver con la universalidad de la relacin estrecha entre las
mujeres y sus hijos, que provoca que los hombres, temiendo la fusin y la simbiosis,
se desarrollen con lmites interpersonales ms rgidos y sean menos relacionales. Sin
embargo, Howell resalta que estos autores se adhieren a la teora de Malher de una
fase simbitica en el desarrollo lo que, a travs del trabajo de Stern, est muy
cuestionado, as como la evidencia antropolgica reciente, que sugiere que ninguna
cultura ha sido patriarcal. Todo esto hace que la autora ponga en duda el ya clsico
argumento de Chodorow.
Howell cita a Pollack, un autor que ha vinculado el estilo de gnero al trauma,
diciendo que una vulnerabilidad al trauma puede venir de la derogacin traumtica
del entorno temprano de contencin, a la que califica como una prdida normativa del
ciclo vital que deja a muchos hombres con riesgo de miedo a la conexin ntima. Dice
la autora que este nfasis en la naturaleza potencialmente traumatgena de la
separacin prematura es consistente con muchos descubrimientos clnicos y de
investigacin que muestran embotamiento o disociacin del anhelo emocional en los
hombres. Las teoras anteriores derivaban los caracteres no relacionales de la
masculinidad del hecho de que los hombres fueran de gnero diferente de su figura
cuidadora temprana, y tuvieran que repudiar la identificacin con su madre y con las
mujeres en general para conseguir la masculinidad. Frente a esto, la teora de Pollack
dice que el trauma de abandono emocional maternal no es en s mismo genrico,
pero que este abandono ocurre con ms frecuencia en los nios y, como la
masculinidad est investida de superioridad, se llega a vivir la deprivacin como un
privilegio, parte del rol de gnero, impidindose as la manifestacin de duelo. As, se
produce la disociacin de la vulnerabilidad y la necesidad de apego, por un
mecanismo de compensacin el narcisismo masculino se vuelve estereotipado.
Lo anterior se muestra claramente en una imagen estereotipada masculina, la del
guerrero. Howell cuenta la descripcin de la tribu de los Sambia de Nueva Guinea,
caracterizada por guerreros fieros que devalan el miedo y la feminidad. De pequeos
tienen una relacin muy cercana con sus madres pero, repentinamente, son
separados de ellas y llevados a vivir en una comunidad exclusivamente masculina,
donde los que cuando nios fueron afectuosos, cercanos y dependientes de sus
madres, se vuelven guerreros fieros y maridos heterosexuales misginos. La hiptesis
es que la ruptura forzada, prematura, de los lazos emocionales puede ser traumtica,
induciendo a la rabia redirigida a la guerra.
Howell aborda la contribucin del neurlogo Perry con descubrimientos que sugieren
una predisposicin biolgica diferente para la forma de respuesta fisiolgica

postraumtica en hombres y mujeres. Con la exposicin al trauma se generan tanto

respuestas de hipoactivacin como de hiperactivacin. Este autor encontr que los
chicos reaccionan con ms ndice de hiperactivacin, que implica lucha o escape y
empieza con alta tasa cardiaca, sobresalto, irritabilidad conductual y locomocin
incrementada. Sin embargo, las mujeres y nios pequeos reaccionan con ms ndice
de hipoactivacin, que implica sntomas disociativos como fuga, entumecimiento,
fantasa, analgesia, desrealizacin, desmayo. Esta respuesta de fracaso es similar a
la indefensin aprendida. La hiptesis de Perry es que ha habido una seleccin
adaptativa en estas reacciones porque los hombres atrapados en un ataque enemigo
eran matados, mientras que las mujeres y los nios eran hechos prisioneros, y cada
respuesta se adecua a su situacin para una mayor probabilidad de supervivencia.
Por ltimo, Howell aborda el tema de cmo se perpeta el gnero patolgico y sugiere
varias vas. Por una parte, sostiene que la mayora de las vctimas no llega a ser
perpetradores, pero los que se convierten en abusadores lo ejercen con muchas
vctimas. En segundo lugar, est la mala interpretacin de la hiperagresividad y la
violencia postraumtica como normativa. Y en tercer lugar est la va de identificacin
proyectiva, por la cual afectos y estados que no son aceptados dentro del propio
gnero se disocian y proyectan en el otro, con el resultado de que el otro llega a ser
ms agresivo, o ms dependiente, de lo que ya lo es. Finalmente, est el tema de la
dificultad colectiva e individual a abordar el abuso infantil de un modo determinante y
eficaz.
CAPTULO 12. EL APUNTALAMIENTO DISOCIATIVO DE LA PSICOPATA
Howell trata aqu la personalidad del psicpata, aunque alerta que en todos nosotros
existe psicopata en varios grados y de diferentes formas. El psicpata puede ser una
persona aparentemente normal, incluso su apariencia es de un exceso de normalidad,
y puede estar perfectamente integrado en la sociedad -y hasta ocupar los ms altos
escalafones- sin haber tenido nunca problemas con la ley.
El psicpata acta en el mundo compartido con algn otro, intenta realizar su ilusin
personal en la realidad y cambiar la realidad material o psquica de otra gente,
experimenta su deseo como algo ejecutable sobre la realidad.
El psicpata probablemente ha tenido una historia de trauma relacional, y uno de los
efectos de ste es una disminucin de la imaginacin y un pensamiento concreto, una
disociacin de la experiencia que tiende a permanecer no simbolizada.
El psicpata tiene una gran capacidad de imitacin, de mimetismo. Usa las palabras
para imitar las emociones humanas ms que para expresar sentimientos y
significados, y tiende a operar sobre la base de signos y seales. Las palabras, para
l, funcionan como simples desencadenantes de conductas en otras personas, y las
manipulan de ese modo. Usando las palabras para manipular, convierten literalmente
su deseo en realidad o aparente realidad, alterando los mundos psquicos de los otros
y sus conductas. Como no estn preocupados por el otro ni tienen consideraciones de
conciencia, el uso que el psicpata hace del lenguaje puede ser muy efectivo para

conseguir el fin que desea y, si lo consigue, su conducta se repetir. Howell alerta a

los clnicos sobre esta capacidad de simulacin y de encanto de los psicpatas de
cara a que no sobreestimen su capacidad y su deseo de crecer psicolgicamente, con
el sufrimiento que eso implica. Segn un estudio reciente, los psicpatas se vuelven
con frecuencia ms peligrosos como resultado del tratamiento porque, a travs de
ste, aprenden palabras con las que embaucar a clnicos y jueces.
Howell comenta que la mayora de nosotros se enfrenta cada da con la desilusin, y
no persistimos en la creencia de que el mundo de fuera corresponde a la grandiosidad
interna. Pero el psicpata siente deleite de engaar, para l es muy gratificante. Al
estar ausente la capacidad para los remordimientos, y al ser exitosa su conducta, se
borra la diferenciacin entre el self y el otro y se hace ms fuerte la ilusin de que el
otro existe como posesin y extensin de uno mismo en la realidad. Esta habilidad
para cambiar la realidad a travs del engao, del robo y de minar a los otros refuerza
su ilusin de que tiene derecho absoluto y es omnipotente. Siente que es alguien
superior y con derecho a que sus deseos sean como rdenes ejecutables. La
omnipotencia y la devaluacin de los dems por parte del psicpata son hasta cierto
punto reales, no slo una defensa, porque se convierten en profecas autocumplidas.
Por ejemplo, sus palabras devaluadoras hacen sentir y comportarse a los otros de un
modo menos adecuado, lo que fortalece su capacidad devaluadora.
Los psicpatas son disociativos, pero no en el mismo sentido que las personas con
trastorno disociativo. Como en ellos, la disociacin es egosintnica, pero la del
psicpata es ms profunda e impide que se use positivamente. Son experiencias
comunes para el psicpata la despersonalizacin y desrealizacin, especialmente
cuando cometen actos violentos. Estas experiencias se acompaan de alta excitacin
autnoma, pero son bien recibidas porque los psicpatas tienden a tener
hiporreactividad y, por tanto, a ser buscadores de estmulos. Como, adems, su
capacidad para formar relaciones de apego e internalizar relaciones es reducida, la
experiencia consciente de disociacin o separacin del self es tolerable.
Howell cita el comentario de Bollas sobre que todos nosotros sabemos que el mundo
es en parte peligroso, pero nos engaamos a nosotros mismos con la idea de que el
mundo y el self son bsicamente benignos. Por eso, el asesino en serie nos alarma,
no podemos comprender sus motivaciones. Bollas describe que el trauma severo
puede privar a un ser de la fantasa, la ilusin y los sueos personales. El nio normal
puede proyectar en los padres -en sueos, en fantasas diurnas, cuando est
enfurruado- cualidades monstruosas, pero sabe de algn modo que eso es
imaginario. Por el contrario, el psicpata experiment en su vida temprana terrores de
aniquilacin y su imaginacin fue asesinada, y recrea en los otros ese shock
traumtico. Stein tambin describe miedos tempranos de aniquilacin que el
psicpata vive como sabidos, no como imaginados. El psicpata observa el terror de
los dems en sus vctimas, y su nmero de vctimas es interminable como lo son sus
recuerdos disociados inconscientes.
Meloy seala que en la psicopata hay escasez de experiencias de internalizacin
tranquilizadoras. Esta experiencia de la figura materna como un predador agresivo

deja al nio sin posibilidad de apego emocional primario a un objeto real. A partir de
ah, hay una desactivacin de la necesidad de apego. Bowlby vio el desapego
temprano como una defensa por la cual se excluye todo afecto y pensamiento que
podra activar la conducta y sentimiento de apego y que resulta en un desapego
emocional. Howell se pregunta, entonces, qu es excluido de la conciencia en esta
defensa del psicpata. Su respuesta es que lo que se mantiene fuera de la conciencia
es la experiencia de nio perdido, abandonado, aterrorizado y enrabietado. La
violencia del psicpata se deriva de intensas experiencias disociadas del self como el
sentimiento de pena, porque experimentar la pena sera experimentar de nuevo la
aniquilacin. Stein sostiene que, ante un rechazo insoportable, slo la destruccin del
smbolo maternal puede reinstalar la separacin y restaurar la homeostasis. Por tanto
los perpetradores de casos de violacin y asesinatos sdicos no pueden encontrar
una relacin reparadora que pueda activar su apego.
El psicpata tiende a estar en estados de identificacin con el agresor omnipotentes,
grandiosos, devaluadores, disociando los estados de identificacin con la vctima de
miedo, vergenza y necesidad. Aunque psicpatas y trastornos lmite comparten los
roles recprocos de matn y vctima, en los ltimos estos roles cambian con
frecuencia, pero en el psicpata, a pesar de que ambos roles son internalizados, el
sujeto slo experimenta el rol agresor sdico; sin embargo existe el rol recproco, por
eso la visin del self como vctima sirve para racionalizar el dao que se hace a otro
por el self sdico. Meloy apunta que un estudio de investigacin indica que algunos
sdicos sexuales pueden jugar el rol de vctima con un compaero consensuado, pero
tambin sugiere que, aunque este rol puede reflejar una realidad interna, tambin
puede ser simulado, imitado sin realmente sentirlo.
Debemos temer a los psicpatas, dice Howell, pero debemos tambin temer nuestra
propia disociatividad basada en el apego y el trauma, porque los psicpatas no viven
en un vaco social sino que son miembros de una cultura en la que nosotros hemos
aceptado que ocurran atrocidades, desde el genocidio hasta el abuso infantil.
COMENTARIO
El mayor mrito del libro de Howell radica en que examina crticamente los aportes de
un gran nmero de autores, psicoanalticos y no psicoanalticos, que han abordados
fenmenos muy diversos, con tambin diversas denominaciones, en los que la
persona no funciona como una unidad y en los que estn presentes mltiples estados
afectivos y conductuales, a veces en forma simultnea, en otras en momentos
diferentes. Fenmenos que van desde la normalidad hasta la ms severa patologa -el
ejemplo del trastorno de personalidad mltiple- y en que el factor de experiencias
traumticas, especialmente interpersonales, da lugar la exclusin de vivencias