Pinselo otra vez

Los monopolios son malos siempre

Edicin de i 2009

Realmente es tan malo como se cree que exista un actor excluyente en un mercado?
Por Alfredo Bullard*
*Socio de Bullard, Falla & Ezcurra Abogados

Le echamos la culpa de todo lo malo. Que si sube la inflacin. Que si los bancos
abusan con las tarjetas de crdito. Que si hay corrupcin. Que si hay crisis
econmica. Que si nos cortan el telfono. Que si quiebra un empresa. Que si los
productos chinos vienen con dumping. Es el culpable favorito del gobierno, de los
profesores universitarios, de los periodistas, de los analistas econmicos, de las
empresas, de las amas de casa. Las amas de casa se quejan de l cuando suben
los precios y las empresas cuando sus competidores ms grandes los bajan. No
se salvan ni de los de izquierda, ni de los de centro, ni los de derecha. Pocos
malvados generan ms consenso sobre su maldad. El monopolio es para la
economa lo que el demonio es para la religin. Pero es verdad todo lo que se
dice de l? Veamos algunas frases que solemos aceptar como verdaderas sin
mayor reflexin.
/
EST SEGURO? Me creera si le dijera que es justo lo contrario? El monopolio
es en realidad parte del proceso competitivo. Es ms, es uno de los motores
principales de la competencia. Pregntese qu so un empresario la maana que
se levant con una sonrisa de oreja a oreja. Pues so que tena un monopolio.
Con su monopolio suba los precios, ganaba mucho dinero, no tena que
preocuparse por los competidores y viva feliz de la vida. Curiosamente ese sueo,
que muy pocos ven realizado, empuja a los empresarios a competir. Para ver
realizado su sueo, el empresario sabe que tiene que crecer. Sabe que maana
debe vender ms que ayer. Sabe que tiene que conseguir las preferencias de los
consumidores de sus competidores. Para lograrlo baja sus precios, mejora su

eficiencia, eleva su calidad, ofrece un mejor servicio; es decir, compite. La idea de

llegar a tener un monopolio es, paradjicamente, el combustible de la
competencia. El sueo del monopolio es el premio que motiva a competir.
Como todos tienen el mismo sueo, muy pocos logran alcanzarlo. Estos sueos
comunes se neutralizan y el resultado, que es que lo que llamamos monopolio,
virtualmente no existe en la realidad.
Pero all no acaba la cosa. Quin es el peor enemigo del monopolio? Pues
precisamente el propio monopolio. Por supuesto que el empresario que llega a ver
realizado su sueo hace lo que ms le hizo sonrer cuando despert: subir los
precios. Pero al subir los precios hace atractiva la entrada a la industria. Si alguien
tiene un monopolio de zapatos y gana mucho dinero, entonces todo el mundo
quiere hacer zapatos. Ms empresarios querrn entrar a esa actividad. Y al
hacerlo bajarn los precios y aumentarn las opciones de los competidores. El
monopolio no es, pues, la negacin de la competencia. Es parte del proceso
competitivo. Es parte del sistema de seales necesarias para que las empresas se
decidan a competir.

"El monopolio es siempre malo

TAMPOCO ES CIERTO. Si bien el monopolio da poder econmico que puede ser
mal utilizado para crear barreras de entrada al mercado, lo cierto es que el
monopolio puede generar varios efectos buenos para la economa. El tamao
puede ser sinnimo de eficiencia y tambin conducirnos a alcanzar economas de
escala que permiten reducir costos y producir ms barato, lo que a su vez puede
generar bienestar.
Esto es especialmente cierto si en una industria los costos hundidos (los que no
podras recuperar si quiebras) son muy altos. Puede ser que pocos jugadores
constituyan una mejor opcin en tal circunstancia. Por ejemplo, dada la tecnologa
disponible, si construyo una segunda red de agua y desage para toda la ciudad y
no me va bien en el negocio, cmo recupero mi inversin? A quin le puedes
vender la red ya construida si no tiene otro uso que el de ser red de agua?
Adems, el efecto de la segunda red sera subir el costo del agua a los
consumidores. El milln de habitantes de una ciudad tendra que repartirse el
costo fijo de construir dos redes iguales. Con un monopolio, el mismo nmero de
personas asume el costo de una sola red. En un contexto as, es poco probable
que alguien construya una segunda red en el corto plazo. El monopolio ser
entonces la mejor opcin.
Adems, la carrera por obtener un monopolio es un incentivo muy fuerte para la
innovacin. Y a ello se suma que los potenciales entrantes tambin se ven
motivados a innovar para romper el monopolio, atrados por precios ms altos.
Una buena idea puede ayudar a crecer mucho o a entrar a enfrentar al
monopolista. Por eso no es extrao identificar grandes avances tecnolgicos

desarrollados por empresas que llegan a tener poder de mercado o por empresas
que firmaron la sentencia de muerte de un monopolio existente (como pas
cuando Windows Word acab con Word Star o con Word Perfect).
Otra situacin beneficiosa se presenta en las llamadas industrias de redes. Si
necesitamos una red con elementos comunes para ser usados por un nmero
grande de usuarios, que justamente buscan el elemento comn, es probable que
haya un nivel mayor de concentracin en el mercado. Eso pasa, por ejemplo, con
Windows. Por qu todos usan Excel, Word o Power Point? La razn por la que
Microsoft tiene una participacin tan grande en el mercado es (adems de una
inadecuada regulacin de la propiedad intelectual, lo que no es objeto de este
trabajo) que todos queremos tener programas de cmputo comunes que nos
permitan entendernos, de la misma manera que en un pas solemos todos hablar
el mismo idioma. Uno quiere, cuando se sienta en una computadora en cualquier
parte del mundo, que cuando conecta su USB pueda abrir sus archivos, o poder
abrir el attachment de un e-mail sin problemas. La existencia de un mismo
programa reduce muchos costos, en especial costos de transaccin. Por ello el
mercado tender a generar niveles altos de concentracin en los elementos
comunes de la red, pero generando un beneficio deseado por los consumidores.

"Si hay un monopolio, hay que evitar que suba los precios"
ESO ES UN MITO. Esa creencia es la madre de buena parte de la mala aplicacin
de leyes antimonopolios, de la mala regulacin y de ideas absurdas como las de
controlar los precios abusivos. Si hay un monopolio, es bueno que suban los
precios, justamente para terminar con el monopolio. La subida de precios da la
seal para que haya ms entrantes y para que el monopolio pierda su poder. Si
controlas los precios del monopolio, ste ser monopolio por ms tiempo y los
consumidores tendrn menos opciones.

"Pero si no es tan malo, por qu la Constitucin y la Ley lo prohben?"

SE ES OTRO ERROR COMN. Ni la Constitucin ni la ley prohben el
monopolio. El nico monopolio prohibido es el monopolio legal, es decir, el creado
por el Estado por medio de licencias exclusivas, barreras burocrticas,
proteccionismo comercial o privilegios a unos cuantos. Y est muy bien que se
prohba, porque ese monopolio s que no lo arregla nadie. Si sube los precios,
nadie lo detiene, porque la Ley impide la entrada de competidores. Pero si uno
llega a tener un monopolio por crecimiento interno o identificando mayores
eficiencias de la concentracin econmica, en buena hora.
Lo que s prohbe la Ley son las prcticas de abuso de posicin de dominio y los
acuerdos restrictivos de la competencia, es decir conductas que fomentan limitar a
la competencia. Prohibir el monopolio es como prohibir la congestin de trnsito.
No se puede prohibir el resultado de un proceso de interaccin entre millones de

personas; slo se puede limitar las prcticas de conduccin de automviles que

generan mayor congestin. Una norma que prohba la congestin de trnsito ser
de la ms incumplida de todas. Lo mismo pasar con una ley que prohba el
monopolio.

"Entonces, si hay un monopolio hay que regularlo, en especial si es un

monopolio natural
OTRO ERROR COMN. No estamos diciendo que la regulacin no debe existir.
Pero sta es menos necesaria de lo que suele creerse. Muchas veces decimos,
sin pensarlo demasiado, que hay que regular a Telefnica o a las empresas
elctricas porque son monopolios naturales y la competencia no las va a controlar.
Supuestamente los costos hundidos de construir la infraestructura hacen difcil que
se duplique dicha infraestructura por un competidor. Como dijimos, parece difcil
imaginar que se construyan en Lima dos redes de tuberas de agua y desage
paralelas; ello subira el precio del agua. Entonces, la conclusin es que
naturalmente debe haber un monopolio. Pero no hay nada natural en eso.
En el largo plazo, el monopolio natural no existe. En primer lugar, los controles
regulatorios pueden ser efectivos para reducir la rentabilidad de los monopolios.
Pero al hacerlo reducen tambin la rentabilidad de las empresas que quieren
entrar al mercado. Por ejemplo, las bajas tarifas elctricas reguladas por el Estado
en los ltimos aos han reducido los incentivos de los entrantes para hacer las
inversiones en nuevos proyectos elctricos. As se retrasa la competencia.
Adems la idea de monopolio regulado reduce los incentivos para innovar. Por
aos, se dijo que la telefona era un monopolio natural porque no era posible
tender dos redes de alambres de cobre, ya que eso era demasiado costoso. Lo
que la teora perdi de vista es que innovaciones tecnolgicas como la fibra ptica,
la telefona inalmbrica o ms recientemente la telefona por Internet pueden
reducir los costos de entrada de manera significativa y acabar con el llamado
monopolio natural. Pero la menor rentabilidad generada por la regulacin redujo
los mrgenes no slo al dominante, sino tambin a sus competidores, que habran
podido generar ms innovacin y por ende mayor competencia. Ello retrasa la
entrada de competencia. Es probable que hubiramos tenido celulares mucho
antes si no hubiera habido tanta regulacin de telecomunicaciones en el mundo.

"El Per est lleno de monopolios"

LA PREGUNTA REAL SERA: DNDE ESTN? Monopolio significa un solo vendedor.
Encontrar una situacin en la que hay un solo vendedor de un bien o servicio es realmente
muy extrao. Salvo el caso de monopolios concedidos por Ley, los monopolios son muy raros,
en especial en una economa relativamente abierta a la inversin y al comercio como la
peruana. Lo que uno s puede encontrar son niveles de concentracin altos en algunos
mercados (pocos jugadores, algunos con participacin grande, generalmente causado por
barreras de entradas legales o administrativas) pero usualmente sujetos a algn nivel de

competencia real o potencial (posibles entrantes si se suben mucho los precios). Adems,
muchas veces definimos los monopolios de manera inadecuada y llamamos monopolio a lo
que no es. Las apariencias engaan.

Por ejemplo, que haya un solo productor de cerveza no necesariamente significa

que tenga un monopolio. Hay que incluir los posibles sustitutos. Si cuando sube el
precio de la cerveza la gente toma ron, entonces no hay monopolio porque los
consumidores tienen otras opciones. Y si es posible importar cerveza si el
monopolista sube su precio, entonces la competencia potencial est controlando
su facultad de subir el precio, con lo cual en los hechos tampoco tendramos un
monopolio.

"Es bueno controlar las fusiones y concentraciones de empresas"

NO TANTO. Si todo lo que hemos dicho es verdad, se darn cuanta por qu no es
tan buena idea que el Estado controle las fusiones de empresas. Perderamos
varios de los beneficios que hemos indicado, siendo el principal el que el
monopolio mande seales adecuadas para fomentar la competencia y para la
entrada de nuevos competidores. Paradjicamente, controlar fusiones puede
reducir los incentivos para competir y para innovar. De hecho, en una economa
pequea como la peruana, para alcanzar economas de escala que permitan a
nuestras empresas competir con las empresas extranjeras tenemos que asumir
que posiblemente tendrn participaciones importantes en el mercado local. Es, por
tanto, mejor invertir recursos pblicos en eliminar barreras legales y burocrticas
que invertir en crear sistemas de control de fusiones y adquisiciones.

2 comentarios
1.

Pablo Rodriguez Mendez

21i09 09:45

Como se podria explicar el proceo de implementacion de los Limites Maximos de Captura por
Embarcacin aprobado por el Decreto Legislativo 1084. Estamos en proceso hacia
un mercado oligopolico de la industria de harina y aceite de pescado?. Si bien el estado no
puede regular las fuciones de las empresa, cual seria el resultado de la aplicacion del citado
Decreto Legislativo? y finalmente cual seria el impacto social y ambientalmente de la posible

estructura aligopolica que se podria generar con la implementacion del citado Decreto
Legilativo?.
La industria pesquera chilena ha tenido un proceso similar al punto que actualmente son
pocas las empresas que comparten el mercado. Saben ustedes cual es el impacto social y
ambiental de esa estructura aligopolica?.
Atentamente:
Ing. Pesquero Pablo Rodriguez Mendez
Maestria en Economia de los Recursos Naturales y del Ambiente - UNALM

2.

Rafa
09o09 18:17

Me parece que no deberian perder prestigio, estan bien haciendo lo que hacen, ahora no
vengan por favor a defender los oligopolios financieros, de telecomunicaciones, etc

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