Estacin 12:

El Universo
Palabras claves:
Galaxia, agujero negro, telescopio

Tabla de contenidos
Introduccin
Hechos y cifras
Pontificia Universidad Catlica del Per

1. Cmo empez todo

2. Vistazos al espacio
3. Agujeros negros y galaxias
Perspectivas
Informacin adicional
Estacin 12: El Universo

Preguntas motivadoras

Cmo y cundo apareci el cosmos?

Qu sucede ms all del horizonte de los agujeros
negros?
Qu son la materia oscura y la energa oscura?
Cmo evolucionar el universo?

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Qu determina las caractersticas del cosmos?

Introduccin

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Cmo y cundo apareci el cosmos? De dnde

venimos? Estas preguntas han fascinado a la humanidad
durante toda su historia. Pero ahora queremos saber ms.
Cmo se form el universo? Por qu tiene su actual
forma y estructura?
Queremos entender los procesos csmicos. Para
responder estas preguntas, los astrnomos y astrofsicos
estudian el nacimiento y muerte de las estrellas y la
creacin de galaxias y los agujeros negros. Tambin
tratan de determinar cmo se dispersan la materia
oscura y la energa oscura en el universo.

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96%
Materia visible del Universo
(conocida)
Materia invisible del Universo
(desconocida)

Para mejorar las posibilidades de arrojar algo de luz sobre

estos temas, los astrnomos, ahora ms que nunca,
estn colaborando con los fsicos nucleares, los fsicos de
partculas, los cosmlogos y los matemticos para
modelar y simular estructuras y procesos, unificando
la mecnica cuntica y la Teora de la Relatividad.
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Queremos saber mucho

ms acerca del 4% de
materia visible, ya que
aproximadamente el 96%
de la materia invisible del
universo
nos
es
prcticamente
desconocida.

4%

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Esperan
responder
a
la
inquietante pregunta sobre el
origen y evolucin del universo.
Cmo alcanz el orden y
estructura que conocemos en la
actualidad en vista del aparente
caos inicial del universo? En su
bsqueda de respuestas, los
cientficos recurren a instrumentos
cada vez ms poderosos y
complejos, tanto telescopios en
tierra como en el espacio que
permiten cubrir la totalidad del
espectro de la radiacin.

En el futuro, estos sistemas sern complementados por

varios telescopios que todava se encuentran en la
etapa de planeamiento, inclusive el radio telescopio
ALMA y el telescopio OWL, sucesor del VLT, que
tendr un dimetro de 10 metros.
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En la actualidad la astronoma ha ingresado a una "era

dorada", en la que los cientficos, provedos de
instrumentos ms precisos, pueden escudriar el
universo. Somos los primeros seres humanos en
estudiar los planetas y sistemas extrasolares. Los
telescopios espaciales, como SOHO y Hubble, y los
observatorios en tierra, como VLT, HESS, MAGIC,
GEO 600, aportan grandes cantidades de datos
importantes.

Hechos y cifras

Nuestra
Va
Lctea
contiene
alrededor de 100 mil millones de
estrellas. Su dimetro alcanza 100
mil aos luz o 10 exmetros, es
decir, 10 veces 1018 metros. Pero la
Va Lctea es una de ms de 100 mil
millones de galaxias de la porcin
observable del Universo, y muchas de
estas galaxias son mucho ms
grandes que la nuestra.

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Altura, peso y edad. Una descripcin

La tierra recorre 940 millones

de kilmetros al ao.
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El universo
4%
23%

73%

Materia normal
Materia oscura
Energa oscura

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Segn los ltimos resultados de

investigacin,
el
universo
solamente da cuenta de 4% de
materia normal; 23% est
compuesto por materia oscura,
aparentemente por sus efectos
gravitacionales, mientras que
73% del espacio est constituido
de energa oscura, que acelera
an ms la expansin del
cosmos.

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De
acuerdo
con
los
conocimientos actuales, el
Universo tiene 13,7 mil
millones de aos y su
tamao
alcanza
137
yottametros (1025 m). En
otras palabras, la radiacin de
fondo del cosmos ha viajado
aproximadamente 13,7 x 109
aos luz desde el "Big Bang".

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1. Cmo empez todo

El Universo

Dada la expansin del Universo, los astrofsicos saben

que este debe estar lleno principalmente de materia
oscura y energa oscura.
Los resultados de mediciones de radiacin csmica
sugieren que la materia tienen una estructura similar
a la de la espuma, como sealan las simulaciones del
"Big Bang.
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El 96 por ciento de toda la materia del Universo no

puede detectarse mediante un telescopio.

Mediciones de radiacin csmica

de fondo de microondas
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La teora de que el Universo est lleno principalmente de

materia oscura y energa oscura, tambin concuerda con las
mediciones de radiacin csmica de fondo de microondas
realizadas por el satlite Sonda Anisotrpica de Microondas
Wilkinson (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, WMAP),
que examin la posradiacin del "Big Bang" para descubrir
irregularidades. Estos resultados sugieren que la materia
tiene una estructura similar a la de la espuma, como
sealan las simulaciones del "Big Bang.

Los cientficos todava

no saben en qu
consiste la materia
oscura. Est
compuesta de
neutrinos? O de
"neutralinos" ligeros
sper simtricos?
Los astrofsicos estn esperando resultados del Gran
Colisionador de Hadrones del CERN donde los
cientficos estn simulando su distribucin.
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Un misterio oscuro

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El CERN tambin ha planeado un satlite, el satlite

"Planck", para explorar la materia oscura. Incluso ms
sorprendente es la energa oscura que puede ser
confirmada en laboratorio. La mecnica cuntica no tiene
idea sobre cules son sus propiedades. La teora,
evidentemente tiene que adaptarse para incluir esta
energa, pero cmo? Ni siquiera sabemos qu es!

Satlite Planck
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2. Vistazos al espacio

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Gran Conjunto Milimtrico de Atacama

(Atacama Large Millimeter Array ALMA)

El arreglo del telescopio ALMA en Atacama

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El gran telescopio conocido por su abreviatura ALMA,

est compuesto de hasta 64 antenas, cada una de las
cuales tiene el mismo tamao, 12 metros. La misin
de Alma es interceptar ondas de radio en el rango
milimtrico desde su posicin en el Desierto de
Atacama en Chile.
Todas las antenas estn conectadas para recibir
conjuntamente ondas de radio que, a diferencia de la
luz visible, pueden penetrar los cascarones de polvo
que rodean las estrellas y galaxias en nacimiento.

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El telescopio VTL mapeando el espacio profundo

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El grande

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Como buque insignia del Observatorio Europeo

Austral (European Southern Observatory, ESO), el
Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, VLT)
est equipado con cuatro telescopios de ocho metros y
varios telescopios ms pequeos que escudrian el
firmamento nocturno para detectar todo lo que se pueda
en el rango ultra violeta a infrarrojo.
Toma fotografas en diferentes longitudes de onda y
resta las imgenes unas de otras, para formar imgenes
del nacimiento de las galaxias.

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El Gran Telescopio Binocular (Large Binocular Telescope,

LBT) est compuesto de dos Telescopios paralelos, cada uno
de los cuales cuenta con un espejo de ocho metros y que
incorporan ptica adaptativa que permite la deformacin
instantnea de los espejos en el haz de luz para compensar
las perturbaciones que se producen en la atmsfera.
Este sistema de ptica adaptativa,
desarrollado por el Instituto Max
Planck de Astronoma, permite
que el VLT produzca imgenes
infrarrojas ms precisas que el
telescopio espacial Hubble.
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Estacin 12: El Universo

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Binoculares gigantes con lentes

computacionales

El espacio est lleno de fuentes de rayos X,

especialmente
de
plasma
caliente
acelerado, que se produce, por ejemplo, en
los bordes de los agujeros negros y en las
estrellas de neutrones (ver imagen). Estas
fuentes no pueden detectarse utilizando
telescopios en tierra ya que los rayos X son
absorbidos por la atmsfera terrestre. Por lo
tanto, para observar los rayos X, se requiere
un telescopio espacial como el XMMNewton, satlite de rayos X de la ESA.
Estacin 12: El Universo

Radiacin de
rayos X
observada en
una estrella de
neutrones

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Observacin de las estrellas

desde una ptica diferente

Detector de ondas gravitacionales

de Hannover

Para detectar estas ondas gravitacionales, que llegan del

espacio e impactan la Tierra, los investigadores han
instalado dos tubos de 600 metros de longitud
perpendiculares entre s en un campo de Hannover.

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Las ondas gravitacionales se generan cuando se

acelera muy rpidamente las masas, por ejemplo,
cuando explosionan las supernovas.

Estacin 12: El Universo

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Los dos rayos lser de los tubos son perturbados de

manera diferente por cualquier onda gravitacional. Los
cursos de dichas ondas se desplazan en proporciones
minsculas respecto el uno del otro, lo que permite
detectarlos por comparacin de los dos haces.

3. Agujeros negros y galaxias

Los agujeros negros ocurren con bastante frecuencia en

el universo.
Tan solo en la Va Lctea, los cientficos ya han
identificado varias decenas.
Los cientficos del Instituto Max Planck de Fsica
Gravitacional han simulado lo que sucede cuando
colisionan dos de estas singularidades.

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Los agujeros negros

Las
porciones
coloreadas en la figura
muestran la curvatura
correspondiente.

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Cuando colisionan dos

agujeros
negros
lanzan enormes ondas
gravitacionales
y
remueven el espaciotiempo como si fuese
miel de abejas.

Agujero sper masivo en el centro

Los cientficos de varios institutos Max Planck han estado

observando este conjunto durante varios aos y midiendo
el movimiento de las estrellas. As, pudieron confirmar lo
que se haba sospechado durante aos: el centro de
nuestra galaxia anida un agujero negro con una masa
de 3,6 millones de veces la del Sol.

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Un conjunto de miles de estrellas se extiende apenas

unos cuantos aos luz desde el centro de la Va Lctea.

Como est relativamente cerca de nosotros, este agujero negro

sirve como una especie de laboratorio para los astrofsicos que
all pueden estudiar particularmente los rangos de rayos casi
infrarrojos y gama. A partir de los resultados de los rayos gama,
los cientficos saben que los agujeros negros estaban
muchsimo ms activos hace varios cientos de aos, lanzando
radiaciones un milln de veces ms intensas desde sus bordes.
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El centro
de nuestra
galaxia
contiene
un gran
agujero
negro

Perspectivas

Los agujeros negros, las lentes gravitacionales, el Big Bang,

la materia oscura, las burbujas del espacio-tiempo son todos
trminos que ningn escritor de ciencia ficcin habra
acuado ms apropiadamente. No provienen del reino de la
fantasa, sino pertenece a la jerga que expresa el alma misma
de la ciencia. Estos trminos describen descubrimientos que
estn cambiando nuestra concepcin del universo y
muestran que el cosmos es un lugar mucho ms variado y
extravagante de lo imaginado por las generaciones
anteriores

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Una nueva edad dorada de la astronoma y la astrofsica