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Historia de la Qumica

La qumica y la biologa bases de la bioqumica.

Nacimiento de una nueva ciencia
Jos C. Illana Rubio
Resumen: El desarrollo de la Qumica orgnica y de la Biologa en la segunda mitad del siglo XIX influy de forma determinante en
el origen de la Bioqumica. A ello contribuyeron, entre otros, los qumicos franceses Dumas, Laurent y Berthelot, y los alemanes
Whler, Liebig y Kekul. El estudio de la fermentacin alcohlica fue otro de los hitos que marc el camino de la Bioqumica. En
1897 Eduard Bchner demostr que la fermentacin alcohlica no era inherente a la vida. Comprob la capacidad de los fermentos
libres de clulas vivas para descomponer la glucosa.
Palabras clave: Qumica orgnica; Biologa; Bioqumica; fermentacin alcohlica; fermentos libres.
Abstract: The development of organic Chemistry and Biology in the second half of the 19th century was key to the origin of
Biochemistry. Some French chemists such as Dumas, Laurent and Berthelot, and also the Germans Whler, Liebig and Kekul contributed to it. The study of alcoholic fermentation was another landmark to the development of Biochemistry . In 1897 Eduard
Bchner provided evidence that alcoholic fermentation was not inherent in life. He proved the ability of cell-free ferments to break
down glucose.
Keywords: Organic Chemistry; Biology; Biochemistry; alcoholic fermentation; free ferments.

Evolucin de la Qumica orgnica

Jns Jacob Berzelius (17791848) (figura 1) propuso, en el
ao 1807, que las sustancias como el aceite de oliva o el azcar obtenidas de los seres vivos se considerasen pertenecientes a la Qumica orgnica y las del mundo mineral pertenecieran a la Qumica inorgnica. Haba estudiado otras sustancias como la fibrina, la casena o la albmina, y haba utilizado el trmino protena para designar estas sustancias. En
una carta a Mulder en 1838 emple por primera vez este
nombre:

elementos propiamente dichos. La qumica orgnica, al

contrario, debe reunir todas las sustancias formadas por
combinacin de grupos de elementos (radicales), funcionando como lo haran los elementos. En la qumica mineral los radicales son simples; en la qumica orgnica los
radicales son compuestos. He ah toda la diferencia".[2]

"Parece que (protena) es la sustancia primitiva o principal de la nutricin animal que las plantas preparan para
los herbvoros, y que estos ltimos suministran a continuacin a los carnvoros".[1]

Figura 1. Jns Jacob Berzelius.

Jean Baptiste Dumas (18001884) (figura 2) haba manifestado en 1837 en relacin a los compuestos qumicos minerales y orgnicos lo siguiente:
"... La qumica mineral est constituida por todas las
sustancias que resultan de la combinacin directa de los

J. C. Illana

Catedrtico de Fisica y Qumica. Inspector de Educacin.

Doctor en Bioqumica (Universidad Complutense).
C-e: joscleirubeta@yahoo.es
Recibido: 29/05/2007. Aceptado: 01/10/2007.

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Figura 2. Jean Baptiste Dumas.

En 1841, el mismo Dumas expona en la Escuela de

Medicina de Pars el dualismo de los compuestos orgnicos
en vegetales y animales, en funcin de su procedencia biolgica, y de los diferentes procesos qumicos que tenan lugar
en ambos organismos. Los vegetales realizaban fundamentalmente procesos reductores, expelan oxgeno a la atmsfera y
sintetizaban sustancias grasas, protenas y azcares. Los animales producan oxidaciones, eliminaban dixido de carbono
a la atmsfera, consuman oxgeno y degradaban las grasas,
las protenas y los azcares en sus procesos metablicos.[3]
Desde 1845 a 1865 la Qumica orgnica se fue diferenciando como disciplina especializada respecto a la Qumica
inorgnica por sus distintos problemas y metodologa de trabajo. Los compuestos objeto del estudio de la Qumica
orgnica tenan siempre carbono y sus propiedades eran diferentes de las propiedades de los compuestos inorgnicos.
Estas propiedades estaban relacionadas con las caractersticas especiales del tomo de carbono y de sus uniones formando largas cadenas carbonadas.[4]
Justus von Liebig (18031873) (figura 3) trabaj durante
estos aos en el desarrollo de la Qumica orgnica. Haba fundado una escuela de esta materia en Giessen en la que colaboraron destacados qumicos que seran famosos posteriormente, como Friedrich Whler y Hermann Kolbe. En su
juventud haba estado en Francia en el laboratorio de Joseph
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Louis Gay-Lussac. Desarroll el anlisis qumico de los compuestos orgnicos y estudi la oxidacin del alcohol etlico a
cido actico, la produccin de benzaldehdo a partir del
aceite de almendras amargas y la obtencin de cido oxlico
y de urea del cido rico.[5]

Figura 3. Justus von Liebig.

Liebig consider las posibles aplicaciones de la Qumica

orgnica a la agricultura. Alemania en esa poca haba
aumentado mucho su poblacin y haba que alimentarla con
la misma extensin de terrenos agrcolas. Liebig saba que las
plantas captaban el dixido de carbono directamente de la
atmsfera, pero el nitrgeno era preciso suministrarlo en
forma de sales amnicas que pudieran absorber desde el suelo
por las races. Consigui crear una industria de abonos nitrogenados y mantener el crecimiento de la produccin agrcola
de su pas.[6]
Por sus estudios de qumica fisiolgica, Liebig conoca que
los animales podan fabricar grasas a partir de una alimentacin azucarada, como ocurra en el engorde de ocas con
maz, o en la produccin de cera por abejas alimentadas con
miel. Liebig estaba iniciando un acercamiento al conocimiento de los procesos metablicos ms complejos que seran
objeto de posteriores tratamientos bioqumicos.[7]
Friedrich Whler (18001882) sintetiz urea en el laboratorio en 1828. La urea es la diamida del cido carbnico, un
compuesto orgnico producto de la descomposicin metablica de las protenas, que se encuentra en la orina de los animales superiores. Haba utilizado sal potsica del cido cinico y sulfato amnico inorgnico como reactivos.[8] Este hecho
afianz la naturaleza qumica de las sustancias biolgicas,
pero no fren suficientemente la teora de la fuerza vital.
N C O

N H4

C ALO R

NH2
NH2

CIAN ATO AMN IC O

UREA

Georg Ernest Stahl (16601734) siguiendo una hiptesis de

Johann Joachim Becher y de Paracelso sobre la tierra grasa
presente en la materia animal y vegetal, consider la teora de
la fuerza vital, que llam inicialmente "animismo", como
constituyente esencial de los seres vivos y de las sustancias
biolgicas que los forman.[9] Paul Joseph Bartez, en los inicios del siglo XIX cambi el nombre a "vitalismo". Berzelius
todava era seguidor de la teora vitalista en la formacin de
los compuestos orgnicos procedentes de animales y vegetales en sus primeros aos.[10]
Dumas, Liebig y Whler realizaron hacia 1850 el esfuerzo
de transformar unas sustancias orgnicas en otras utilizando
reactivos inorgnicos, perfeccionaron los mtodos analticos
para obtener frmulas empricas exactas de los compuestos
carbonados y buscaron grupos funcionales especficos
responsables de sus propiedades qumicas.[11]
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Este estado de la Qumica orgnica en la segunda mitad del

siglo XIX permiti a Liebig pronosticar lo siguiente:
"... No slo es probable sino seguro que se obtendrn
fuera del organismo, en nuestros laboratorios, todas las
materias orgnicas. Se producirn artificialmente azcar,
salicina, morfina. No sabemos todava el modo de lograr
este resultado final...".[12]
La naturaleza de los compuestos orgnicos se fue determinando con la aplicacin a estas sustancias de la teora de radicales, que haba utilizado anteriormente Guyton de Morveau
y el propio Antoine Laurent Lavoisier (17431794) para los
compuestos inorgnicos.[13] Gay Lussac haba considerado
radicales cianuro, formados por tomos de carbono y
nitrgeno, en el cianuro de hidrgeno y en el ciangeno. En
las reacciones de estas sustancias los radicales cianuro se
comportaban globalmente como un elemento simple.[14]
August Laurent (18071853) y Charles Gerhardt (1816
1856) pusieron las bases para la definitiva evolucin de la
Qumica orgnica a partir de 1860. Tuvieron que vencer prejuicios considerables mantenidos por Berzelius en la ltima
etapa de su vida, con relacin a la supuesta unin de radicales
con carga elctrica contraria en todo tipo de molculas, incluidas las de los compuestos orgnicos.[15]
Laurent haba sustituido hidrgeno por cloro obteniendo
derivados halogenados de hidrocarburos saturados. Cuando
tuvo conocimiento Berzelius de la publicacin de Laurent y
Gerhardt se opuso a estos planteamientos con el peso de su gran
autoridad. Los ataques de Berzelius alarmaron a Dumas que
consider su apoyo a la teora de sustitucin de radicales, nicamente como un descubrimiento emprico, aadiendo adems:
"... No soy responsable de las exageraciones con que
Laurent ha investido mi hiptesis".[16]
Cannizzarro en 1860 apoy las posiciones de Laurent y
Gerhardt y las de su compatriota Avogadro que mantena la
hiptesis de las molculas biatmicas formadas por tomos
iguales. Poco a poco, a la muerte de Berzelius, se fue
imponiendo la idea de que podan formarse enlaces qumicos
entre tomos iguales o de naturaleza elctrica similar (carbono con oxgeno, con bromo o con cloro).[17]
Las sntesis en el laboratorio de cido actico, por Kolbe,
discpulo de Whler, de glicerina, por Fiedel, de diversos
aminocidos, como alanina, por Strecker, y de glicocola y
leucina, por William Henry Perkin, decidieron definitivamente el abandono de la fuerza vital como parte esencial de la
constitucin de los compuestos biolgicos.[18]
A partir de 1850 Marcellin Berthelot (18271907) (figura
4) se dedic sistemticamente a realizar sntesis de diversos
compuestos orgnicos, como metanol, etanol, metano, benceno y acetileno. Los mtodos de sntesis en el laboratorio
eran ya totalmente habituales.[19] En 1854 obtuvo triesterina,

Figura 4. Marcellin Berthelot.

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con las mismas propiedades qumicas que las grasas naturales

que haba investigado Eugene Chevreul (17861889) en aos
anteriores.[20]
Chevreul encontr que los jabones formados por la
saponificacin de las grasas daban lugar a sustancias cristalinas al tratarlos con cidos inorgnicos. Al purificar estas sustancias por recristalizacin identific gran nmero de cidos
grasos (del butrico al esterico), y estudi la relacin estructural de las grasas con la glicerina. Chevreul aisl tambin
colesterol a partir de una mezcla de grasas, y manifest con
relacin a estas sustancias:

Emil Fischer (18521919) (figura 6) aplic los postulados

de Van't Hoff al estudio de la estructura de los azcares de
diverso nmero de tomos de carbono. Para los compuestos de
frmula C6H12O6 obtuvo cuatro tomos de carbono asimtrico
y por ello diecisis ismeros pticos diferentes agrupados en
ocho pares distintos. Los ismeros de un mismo par se diferenciaban en la posicin relativa de un nico sustituyente y
desviaban el plano de polarizacin de la luz en forma opuesta.
Los compuestos biolgicos slo eran de una de las dos posibles variedades estereoismeras en todos los casos.

"... Segn esta hiptesis la saponificacin es slo la

descomposicin de una sal grasa por una base salificable
que ocupa el lugar de la glicerina anhidra".[21]
El estudio de las grasas por Chevreul represent un avance
importante en la sistematizacin de estos compuestos naturales, por su importancia en el conjunto de las sustancias objeto de estudio de la Bioqumica. Tambin consider que los
compuestos orgnicos e inorgnicos reaccionaban de acuerdo
con las mismas leyes qumicas.
Charles Wurtz (18171884), discpulo de Dumas y
seguidor de la obra de Laurent y Gerhardt, adopt las ideas
confluyentes de los tres qumicos franceses. En 1849 descubri las aminas primarias como compuestos orgnicos
derivados del amoniaco.[22] Su obra la continu von Hoffman
(18181892) que consigui obtener aminas secundarias, terciarias y sales de amonio cuaternario.[23] Alexander W.
Williamson (18241904) prepar teres a partir de sales
potsicas de alcoholes tratados con yoduros alcalinos. Se vio
as que la teora de Liebig sobre la estructura hidratada de los
alcoholes era insostenible.[24]
Friedrich August Kekul (18291896) defini en 1861 la
Qumica orgnica como la qumica de los compuestos de carbono, definicin que se mantiene actualmente, aunque unas
pocas sustancias carbonadas tengan caractersticas inorgnicas, y se traten como tales.[25]
Kekul haba dado un gran avance al estudio estructural de
la Qumica orgnica. En Pars, durante esos mismos aos
Archibald Scott Couper (18311892) haba llegado a conclusiones similares y a las mismas frmulas para expresar la
constitucin de los compuestos orgnicos. Kekul consider
que el carbono era siempre tetravalente e incidi en las frmulas estructurales de los compuestos orgnicos y en la forma
ciclohexagonal de la molcula de benceno.[26]
Las estructuras tridimensionales y la estereoqumica
aparecieron postuladas por Jacob Henri Van't Hoff (1852
1911) (figura 5) discpulo de Kekul.[27] Los ismeros pticos
y los carbonos asimtricos en la rotacin ptica quedaron as
estructuralmente definidos, de acuerdo con los estudios de
Louis Pasteur de las diversas variedades del cido tartrico.[28]

Figura 5. Jacob Henri Van't Hoff.

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Figura 6. Emil Fischer.

Tambin fueron relevantes, al final del siglo XIX, las aportaciones de Adolf von Baeyer (18351917) en campos tan diversos como los compuestos nitrogenados (ndigo, pirrol, bases
pirimidnicas, nitrosoderivados), compuestos de arsnico, terpenos, furfural o perxidos orgnicos. Como contribucin a la
entonces incipiente qumica fisiolgica von Baeyer realiz
estudios iniciales sobre la fotosntesis y la glucolisis.[29]

La Biologa del siglo XIX. Teora de la evolucin y

Teora celular.
La Biologa estaba inmersa en la polmica evolucionista.
Charles Darwin (18091882) haba postulado la mutacin y
la adaptacin al medio de las especies animales y vegetales,
frente al estatismo creacionista anterior.[30] Esto revolucion
completamente la Biologa del siglo XIX, y produjo posiciones antagnicas entre los evolucionistas y los antievolucionistas o fijistas.
La Teora de la evolucin super los lmites biolgicos y
sus diferentes concepciones invadieron los campos filosfico
y teolgico. Sin embargo, estos nuevos planteamientos no
incidieron directamente en el desarrollo de la Bioqumica, de
aparicin posterior como conjunto organizado de conocimientos cientficos.
La Teora celular fue propuesta inicialmente por Matthias
Jacob Schleiden (18041881), botnico alemn, profesor de
la Universidad de Jena, que haba estudiado el crecimiento
celular, y establecido que las clulas vegetales se dividan, en
1837. Un ao despus escribi:
"... El proceso de formacin celular que intento tan
ampliamente exponer, es sin duda el que he observado en
la mayor parte de las plantas por m investigadas. Existen
sin embargo, algunas modificaciones de este curso, que
dificultan en muchos lugares la observacin y quiz la
hacen imposible a veces, aunque nada de esto resta validez
general e indiscutible a la ley...".[31]
Theodor Schwann (18101882) (figura 7), fisilogo e
histlogo, de nacionalidad tambin alemana, profesor de
Anatoma y Fisiologa de las Universidades de Lovaina y
Lieja, en Blgica, generaliz la Teora celular a los animales.
Schwann consideraba todava a las clulas como meras
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piezas sin autonoma especfica en los seres vivos, dependientes nicamente del conjunto del animal o de la planta. Sin
embargo cuando descubri la reproduccin por esporas de las
levaduras si consider a estos seres unicelulares dotados de
vida autnoma.[32]

observados en la fermentacin eran efecto de los procesos

intracelulares que se producan en la levadura:
"... Me inclino a ver en el acto de la fermentacin alcohlica un fenmeno que es simple, nico pero muy complejo,
como ha de ser un fenmeno correlativo de la vida que de
lugar a muchos productos, todos necesarios para ella".[36]
Liebig consideraba, en oposicin a Pasteur, que las fermentaciones estaban asociadas a las degradaciones moleculares, a la
descomposicin de la materia viva en los procesos catablicos.

Figura 7. Theodor Schwann.

Con relacin a la formacin celular escribi:

"... Lo general en la formacin de las clulas es lo siguiente: en primer trmino existe una sustancia amorfa que,
bien es totalmente lquida, bien ms o menos gelatinosa.
Tal sustancia posee, de acuerdo con su ndole qumica y el
grado de su vitalidad, en mayor o menor cuanta, la capacidad propia de dar lugar al nacimiento de clulas...".[33]

Consideraciones qumico-biolgicas de Pasteur,

Berthelot y Bernard.
Pasteur (figura 9) era un qumico orgnico que se haba ido
convirtiendo paulatinamente en un investigador de temticas
biolgicas. Desde sus primeros trabajos sobre la polarizacin
de la luz y el dimorfismo del cido tartrico haba estudiado los
diversos tipos de fermentaciones, la existencia de grmenes
patgenos para los animales y el hombre, y la preparacin de
vacunas para algunas enfermedades producidas por estos
microbios: carbunco, fiebre puerperal, clera, rabia,...[37]

Rudolf Virchow (18211902) (figura 8), natural de

Schivelben, Alemania, desarroll posteriormente la Teora
celular. Consider la estructura de la clula y los dispositivos
de crecimiento y regulacin de los procesos metablicos celulares. Fue el iniciador de la Patologa celular en la
Universidad de Berln.[34]
Figura 9. Pasteur.

Figura 8. Rudolf Virchow.

La Teora celular tuvo grandes repercusiones en el desarrollo de la Biologa. A partir de ella se pudieron estudiar los
fenmenos normales y patolgicos de los organismos vivos
de una forma sistemtica. Su relacin con la futura
Bioqumica fue significativamente determinante.

La fermentacin alcohlica: polmica entre Liebig

y Schwann.
El descubrimiento de la importancia de la accin de la levadura en los procesos de fermentacin alcohlica produjo una
polmica entre Liebig y Schwann. El primero crea que la fermentacin alcohlica era nicamente una reaccin qumica
que transformaba la glucosa en alcohol etlico y dixido de
carbono en la que la levadura era un mero catalizador que
aceleraba el proceso sin intervenir en forma directa.[35]
C6H12 O6

2 CH3CH2 OH + 2 CO2

Schwann consideraba, sin embargo, que el proceso estaba

asociado a las transformaciones vitales que ocurran en el
seno de la levadura, que era un hongo unicelular, un ser vivo
independiente.
Louis Pasteur (18221895) unos aos despus terci en la
polmica a favor de Schwann y de que los cambios qumicos
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Pasteur haba polemizado con Flix Pouchet y otros cientficos sobre la generacin espontanea de la vida microbiana.
Entre 1860 y 1866 realiz una serie de experimentos para
determinar en forma manifiesta que no hay vida, por rudimentaria que sea, sin una vida precedente.[38] Pasteur consigui mantener, sin descomponerse, infusiones dentro de
matraces a los que impeda mecnicamente la entrada de
grmenes externos. Determin tambin la temperatura de
calentamiento para garantizar la destruccin completa de los
grmenes patgenos.
Los planteamientos neovitalistas de Pasteur se enfrentaron
cada vez ms al reduccionismo qumico de Liebig y de la
escuela alemana de Qumica orgnica. Pasteur pensaba que
las fermentaciones eran especficas y dependan de los
mecanismos de nutricin y respiracin de los microorganismos que actan en ellas. En 1876 propuso una teora fisiolgica sobre la fermentacin:
"... Es fcil convencerse que las fermentaciones merecen
siempre un lugar aparte en el conjunto de los fenmenos
qumicos y biolgicos. Lo que da a las fermentaciones las
caractersticas excepcionales, que comenzaremos apenas a
suponer las causas, es el modo de vida de las pequeas plantas llamadas con el nombre genrico de levadura, modo de
vida que difiere esencialmente de los otros vegetales, y de
donde resultan fenmenos igualmente extraordinarios entre
todos los que nos ofrece la qumica de los seres vivos".[39]
Berthelot tambin entr en la polmica entre los dos reduccionismos tericos, qumico y biolgico, que tuvieron lugar
durante todo el siglo XIX, considerando lo siguiente:
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"... De hecho en toda fermentacin hay que procurar

reproducir los mismos fenmenos por mtodos qumicos, e
interpretarlos por consideraciones exclusivamente mecnicas. Expulsar la vida de todas las exposiciones relativas a la
qumica orgnica, tal es el objetivo de nuestro estudio".[40]
El fisilogo francs Claude Bernard (18131878) (figura
10) estudi la situacin desde posiciones de creacionismo
vital y procesos de degradacin biolgica ms prximos a los
planteamientos de Liebig:
"... En mi opinin en el organismo vivo hay dos rdenes
de fenmenos, la creacin vital o sntesis organizativa, que
es lo verdaderamente vital, la vida es creacin; y la
destruccin vital o proceso de degradacin. La destruccin
vital es de orden fsico-qumico, resultado de una combustin, una fermentacin, o una putrefaccin, acciones
comparables a las descomposiciones qumicas".[41]

Figura 10. Claude Bernard.

Consideraba, pues, Bernard, oponindose a Pasteur, que la

fermentacin alcohlica no era referible a la vida, por ser un
proceso degradativo. Berthelot coincidi con Bernard desde
planteamientos termodinmicos. Los procesos de descomposicin tienden a producirse con liberacin de energa y los
procesos de sntesis organizativa o creacin vital con absorcin energtica.
Claude Bernard haba comenzado su carrera cientfica en el
momento de las controversias suscitadas por las teoras sobre
la nutricin animal en las que tambin haba incidido Liebig.
Estudi la gluconeognesis, la produccin de sustancias azucaradas por el metabolismo animal y otros procesos de nutricin en los seres vivos. Tambin estudi los jugos gstricos y
pancreticos y el desprendimiento de calor en los procesos de
respiracin de los animales con una aproximacin manifiestamente experimental.
Respecto a las relaciones entre la Qumica orgnica y la
Fisiologa, Claude Bernard consider lo siguiente:
"... La Qumica y la Fisiologa, a pesar de su asociacin
aparente, no estn la mayora de las veces completamente
separadas en sus puntos de vista... Numerosos qumicos se
lanzan a hiptesis fisiolgicas. Igualmente los fisilogos
establecen sus hiptesis de acuerdo con las leyes de la
Qumica... Es preciso comprender que en los fenmenos
que pasan en los seres vivientes algunas de las grandes
leyes de la Qumica conservan todo su rigor... El ejemplo
de la respiracin viene a ilustrar esta tesis. La Qumica
fisiolgica debe determinar los modos y las acciones ntimas, orgnicas y celulares por las que se operan estas
transformaciones".[42]
Bernard era un cientfico positivista, como los qumicos
alemanes Liebig, Whler y Baeyer. Segua los principios de la
filosofa de Augusto Compte, que consideraba las fuentes del
saber cientfico basadas en las experiencias sensoriales y en

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los desarrollos lgicos y metodolgicos. Su visin de la medicina y la fisiologa se resume en las siguientes palabras:
"... Durante el periodo emprico de la medicina la fisiologa, la patologa y la teraputica han podido marchar separadamente... Pero en la concepcin de la medicina cientfica
ya no puede ser as; y su base debe ser la fisiologa...".[43]
Se ha considerado a Bernard junto con Bchner y HoppeSeyler los primeros investigadores manifiestamente bioqumicos fundamentalmente por la aplicacin de los principios
de esta filosofa experimental con base qumica a los procesos
biolgicos.
Las posiciones de Claude Bernard respecto de las fermentaciones como procesos degradativos, no tenan en cuenta las transformaciones metablicas de las levaduras. Para
Bernard la fermentacin alcohlica se produca en los frutos
en descomposicin, en ausencia de clulas vivas. Pasteur consideraba que aunque en ausencia de oxgeno y de clulas
microbianas las plantas superiores pueden formar alcohol por
fermentacin de sus frutos, en ellos siempre hay clulas vivas
del propio fruto.
Pasteur en 1878, en la Academia de Medicina de Pars,
impugn las afirmaciones de Claude Bernard sobre la fermentacin en ausencia de clulas vivas:
"... Esta hiptesis es la de un fermento soluble alcohlico. No me sorprendera que toda fermentacin pudiera
estar causada por un fermento de este tipo; pero me es
ms difcil imaginar que estos fermentos puedan formarse
por clulas abandonadas a la destruccin en un fruto en
descomposicin".[44]
Las diferencias entre las consideraciones qumicas y
biolgicas en los procesos de fermentacin continuaron
durante casi todo el resto del siglo XIX. La diferenciacin
entre fermentos "formados" (clulas que determinan en su
entorno cambios qumicos regulares) y fermentos solubles
(macromolculas que ejercen el mismo efecto) mantuvieron
viva la polmica.
Berthelot era partidario de las reacciones qumicas catalizadas
(fermentos solubles) y Pasteur consideraba que las transformaciones qumicas producidas en los seres vivos eran explicadas
mejor mediante procesos biolgicos (fermentos formados).
La diferencia entre ambas consideraciones consista fundamentalmente en si los procesos de fermentacin eran producidos por las clulas de levadura completas, cuyo mecanismo de actuacin no poda ser determinado por la Qumica
orgnica ni por la Biologa del siglo XIX, o si ocurra en el
entorno externo de la clula por los llamados fermentos solubles excretados por las clulas.
Berthelot haba descubierto un fermento soluble que transformaba la sacarosa en glucosa y fructosa. Tambin se haba
encontrado otro fermento que hidrataba la urea a carbonato
amnico en la fermentacin amoniacal. Pasteur manifest al
respecto una cierta perplejidad escribiendo las consideraciones siguientes:
"... Estos fermentos organizados autnomos son capaces
de formar un material soluble que puede causar la misma
fermentacin que la efectuada por el organismo microscpico... La levadura de cerveza produce un fermento soluble que invierte el azcar de caa, pero es independiente
de la funcin de la levadura en su accin sobre la glucosa,
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que no necesita inversin. En otras palabras la funcin del
fermento soluble no es la misma que la de la levadura. No
sucede lo mismo en el caso de la urea. El fermento soluble
y el organizado actan del mismo modo sobre un material fermentable, la urea...".[45]

Conclusin
El dualismo entre los planteamientos moleculares o celulares, qumicos o biolgicos, que apareca en el nacimiento de
la Bioqumica del siglo XX a partir de la Qumica y de la
Biologa del XIX fue resuelto por Eduard Bchner (1860
1917) (figura 11) en 1897, poco despus de la muerte de
Pasteur, cuando realizaba la fermentacin de glucosa con un
ultrafiltrado de clulas de levadura.

Figura 11. Eduard Bchner.

Bchner consigui una fermentacin alcohlica sin la presencia de clulas vivas de levadura. Se haba producido la fermentacin manifiestamente en ausencia de clulas vivas.
Fue sobre la base de las observaciones de Bchner cuando
se pudo romper los estrechos confines de la clula y realizar
en el tubo de ensayo el conjunto de reacciones qumicas por
las que las clulas degradan los compuestos para obtener
energa. Descifrar una a una todas las reacciones que constituyen la fermentacin fue un hito y el inicio del estudio del
metabolismo.
El experimento de Bchner determin definitivamente el
nacimiento de la Bioqumica, superando los reduccionismos
qumico y biolgico anteriores, e integrndolos en un nuevo
campo cientfico que iba a tener por objeto el estudio de las sustancias y procesos biolgicos utilizando las tcnicas de la
desarrollada Qumica orgnica. El vitalismo quedaba definitivamente superado en los futuros tratamientos de la Bioqumica.

Bibliografa
[1] J. S. Fruton, Molecules and life. Ed. Wiley, New York,
1972, p. 96.
[2] J. B. Dumas y J. Liebig, Note sure l'etat actuel de la Chemie
organique. Comptes Rendus de la Academie de Sciences.
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