UNIVERSIDAD NACIONAL DE LOJA

rea de la Energa, las Industrias y los Recursos Naturales No Renovables

Carrera de Geologa Ambiental y Ordenamiento Territorial

IDENTIFICACIN Y NOMENCLATURA DE LOS HORIZONTES DEL Y CAPAS

DEL SUELO
Introduccin
La descripcin de un perfil forma parte de la descripcin completa del suelo,
complementndose con la descripcin de las propiedades asociadas, vistas
recientemente. Consiste principalmente en la descripcin de sus varios
horizontes y capas.
Un horizonte se puede definir como una capa de suelo aproximadamente
paralela a la superficie del suelo, y que posee propiedades producidas por los
procesos formadores del suelo, pero distintas de las de las capas adyacentes.
Las variaciones en las propiedades de las capas ms o menos paralelas a la
superficie, suelen darse fundamentalmente en el sentido vertical ms que en el
horizontal.
Las capas se distinguen de los horizontes por su origen ms que por la forma.
Las capas son el producto de crecientes de ros, avalanchas, erupciones
volcnicas y grandes tormentas de viento ms que por procesos de formacin
de suelo. Lo general un horizonte se diferencia de sus adyacentes, por
caractersticas que pueden ser vistas o medidas en el campo, tales como color,
estructura, textura, consistencia, y presencia o ausencia de carbonatos. A estas
capas se les llama horizontes y sus variaciones pueden ser desde muy
aparentes a corta distancia o difcilmente advertidas.
De acuerdo con el criterio que usamos, los horizontes se identifican en parte
por su morfologa, y en parte por las propiedades de los horizontes sub y suprayacentes a l. No obstante generalmente se requiere el complemento de datos
de laboratorio para la identificacin y designacin de horizontes, as como
tambin, para su caracterizacin detallada.
Perfil
El perfil del suelo, incluye el conjunto de todos los horizontes genticos, las
capas orgnicas sobre la superficie, y el material madre u otras capas debajo
del solum1, que influyen en la gnesis y en el comportamiento del suelo.
Aparte de los horizontes genticos, muchos suelos tienen capas heredadas de
un material madre estratificado; tal es el caso de perfiles que tienen
caractersticas debidas no slo a los procesos de formacin del suelo, sino
heredados de un material madre estratificado, como es el caso de una terraza
aluvial, o incluso debidas en parte a procesos geolgicos que acompaan la
1 Solum.- suelo formado por procesos genticos

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formacin del suelo. As, un suelo con un perfil bien desarrollado, puede ser
gradualmente cubierto con ceniza volcnica, loess 2, arena transportada por
viento, por ejemplo, sin afectar seriamente la vegetacin; el horizonte
superficial se va engrosando y la parte inferior del perfil va quedando
gradualmente fuera del alcance de los procesos activos de formacin del suelo.
DESIGNACIN DE LOS HORIZONTES Y CAPAS
No es absolutamente necesario designar los horizontes para lograr una buena
descripcin de un perfil. No obstante, la utilidad de las descripciones se ve
incrementada por el uso adecuado de las designaciones genticas tales como
A, E, B y C. Tales interpretaciones muestran las relaciones genticas entre los
horizontes de un perfil, mientras que nmeros como 1, 2, 3, etc. o letras
indefinidas, no nos dicen nada, excepto la secuencia en profundidad. Las
designaciones genticas permiten las comparaciones entre suelos.
Como base para la comparacin se utiliza el material madre del horizonte en
cuestin, y no el material del horizonte o capa designado por el smbolo C. La
morfologa se interpreta en relacin con este material madre presumido, y no
en trminos de valores absolutos de las propiedades.

2 El loess.- es un material geolgico sedimentario elico.

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CONVENCIONES QUE GOBIERNAN EL USO DE SMBOLOS

Los smbolos usados en la designacin de los horizontes del suelo son los
indicados a continuacin.
Las letras maysculas: H, O, A, E, B, C y R indican horizontes principales o
clases dominantes de diferenciacin de lo que se supone fue el material
parental. Estrictamente, C y R no deberan llamarse "horizontes del suelo, sino
"capas", ya que sus caractersticas no fueron producidas por los factores de
formacin del suelo. No obstante se les incluye aqu con los horizontes
principales (o mayores) como elementos importantes del perfil del suelo. Para
los horizontes transicionales se emplea una combinacin de letras maysculas.
Las letras minsculas se emplean como sufijos para calificar a los horizontes
principales en trminos de la clase de diferenciacin sufrida a partir del
material parental supuesto. Las letras minsculas siguen inmediatamente a la
letra mayscula. Pueden emplearse dos letras minsculas para indicar dos
caracteres distintivos concurrentes.

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Los nmeros arbigos se emplean como sufijos para indicar la subdivisin

vertical de un horizonte del suelo. Los nmeros arbigos se usan tambin como
prefijos para marcar discontinuidades litolgicas.
HORIZONTES PRINCIPALES o MAYORES
Los horizontes principales o mayores se pueden subdividir en aquellos de
composicin predominantemente orgnica de los minerales.
Horizontes orgnicos
H: horizontes orgnico formado o en formacin a partir de material orgnico
depositado sobre la superficie.
Los horizontes H se forman en la superficie de suelos anegados, sea como
capas espesas acumuladas en los suelos orgnicos o como capas delgadas de
turba, ms o menos descompuesta, sobre los suelos minerales.

O: depsito orgnico formado o en formacin a partir de acumulaciones de

material orgnico depositado sobre la superficie, que no est saturado con
agua por ms de unos pocos das al ao.
Los horizontes O son los horizontes orgnicos que se desarrollan encima de
algunos suelos minerales, por ejemplo el tapiz de "humus bruto" que cubre
ciertos suelos cidos.
El material orgnico de los horizontes O est por lo general pobremente
descompuesto y ocurre en condiciones de buen drenaje. Los horizontes O
pueden estar enterrados debajo de la superficie.
Horizontes minerales
En general tienen menos de 15% de Carbono orgnico o menos de 20% de
materia orgnica.

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A: La materia orgnica en los horizontes A, est bien descompuesta y est

distribuida como partculas finas o est presente como revestimientos sobre las
partculas minerales.
Como resultado, los horizontes A son normalmente ms oscuros que los
horizontes adyacentes inmediatamente por debajo. El material orgnico deriva
de restos de plantas y animales incorporados al suelo por actividad biolgica
ms que por desplazamiento (lavado). En climas clidos ridos donde
solamente hay una acumulacin ligera o virtualmente nula de materia
orgnica, los horizontes superficiales pueden ser menos oscuros que los
horizontes adyacentes situados por debajo.
E: horizonte mineral que presenta una concentracin de
fracciones arena y limo ricas en minerales resistentes,
resultante de una prdida de arcillas de silicatadas, hierro y
aluminio o alguna combinacin de ellos. El concepto
general es que se trata de un horizonte empobrecido de
arcilla y otros componentes.
B: horizonte mineral en el cual la estructura de roca est
destruida o es apenas evidente.
Nota El trmino "horizonte mineral" se emplea aqu para
indicar que los contenidos de materia orgnica son menores que los
correspondientes a los horizontes orgnicos definidos anteriormente como H y
O.
Los horizontes B pueden diferir significativamente.
Un horizonte B de acumulacin de humus se designa Bh, un B de hierro
como Bs, un "B textural" como Bt, un B de colores como Bw. Debe
enfatizarse aqu que las designaciones de horizontes son solamente
descripciones cualitativas. No se definen en los trminos cuantitativos
requeridos con propsito diagnstico. Los horizontes B pueden presentar
acumulaciones de carbonatos, de yeso o de otras sales ms solubles. Tales
acumulaciones, sin embargo, no distinguen por s mismas a un horizonte B.

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C: horizonte (o capa) mineral de material no consolidado a partir del cual se

presume que se haya formado el solum y que no muestra propiedades
diagnsticas de ningn otro horizonte principal.

Cuando un horizonte C consiste principalmente de rocas sedimentarias tales

como esquistos, margas (roca sedimentaria arcillosa y calcrea), y siltitos o
lutitas, areniscas, que son suficientemente densas y coherentes como para
permitir poca penetracin de las races de las plantas pero que pueden no
obstante ser excavadas con una pala, el horizonte C se califica con el sufijo m
por compactacin.
R: capa de roca dura continua. La roca de las capas R es suficientemente
coherente cuando hmeda como para tornar impracticable su excavacin a
mano con una pala. La roca puede contener fisuras pero stas son muy
escasas y muy pequeas como para permitir un desarrollo significativo de
races.

El material gravilloso y pedregoso que permite el desarrollo de races se

considera como horizonte C.

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HORIZONTES TRANSICIONALES
Los horizontes transicionales en los que se mezclan las propiedades de dos
horizontes principales se indican por la combinacin de dos letras maysculas
(por ejemplo: AE, EB, BE, BC, CB, AB, BA, AC y CA. La primera letra identifica el
horizonte principal al que ms se asemeja el horizonte transicional.
Los horizontes mixtos que consisten de partes entremezcladas de cada una de
las cuales son asimilables a horizontes principales diferentes, se designan con
dos letras maysculas separadas por una barra (por ejemplo E/B, B/C). La
primera letra identifica el horizonte principal dominante.
Los ms bajos se encuentran cercanos o en la superficie, mientras que los ms
altos estn en las profundidades del perfil.
LETRAS SUFIJO
Las letras sufijo empleadas para calificar a los horizontes principales son las
siguientes:
b. Para un horizonte enterrado o bi-secuencial,(por ejemplo, Btb.
c. Acumulacin en forma cuagulada; este sufijo se emplea generalmente en
combinacin con otro que indica la naturaleza del material cuagulado (por
ejemplo Bck, Ccs).
g. Manchado que refleja variaciones en oxidacin y reduccin (por ejemplo, Bg,
Btg
h. Acumulacin de materia orgnica en horizontes minerales (por ejemplo Ah,
Bh); para el horizonte A, el sufijo h se aplica solamente cuando no ha habido
perturbacin o mezcla por labranza, pastoreo u otras actividades humanas (los
sufijos h y p son as mutuamente excluyentes).
i. Ocurrencia de permafrost3.
j. Ocurrencia de jarosita (sulfato hidratado de hierro y potasio).
k. Acumulacin de carbonato de calcio.
m. Fuertemente cementado, consolidado, endurecido; este sufijo se emplea
generalmente en combinacin con otro que indica el material cementante (por
ejemplo, Cmk para un horizonte petroclcico dentro de un horizonte C, Bms
para un ferripan - para de hierro - dentro de un horizonte B)
3 El permafrost,es la capa de hielo permanente en los niveles superficiales del
suelo

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n. Acumulacin de sodio (por ejemplo, Btn).

p. Perturbado por labranza u otras prcticas agrcolas (por ejemplo, Ap).
q. Acumulacin de slice (Cmq, indicacin de una capa de silcreta en un
horizonte C).
r. Reduccin fuerte como resultado de la influencia de la capa fretica (por
ejemplo Cr).
s. Acumulacin de sesquixidos (por ejemplo: Bs).
t. Acumulacin de arcilla (por ejemplo, Bt).
W. Alteracin in situ reflejada por el contenido de arcilla, el color, la estructura
(por ejemplo, Bw).
X. Ocurrencia de fragipan4 (por ejemplo Btx).
y. Acumulacin de yeso (por ejemplo, Cy).
z. Acumulacin de sales ms solubles que el yeso (por ejemplo, Az o Ahz)
SUFIJOS NUMRICOS
Los horizontes designados por una combinacin simple de smbolos-letras
pueden
subdividirse
verticalmente
numerando
cada
subdivisin
consecutivamente, comenzando por la parte superior del horizonte (por
ejemplo Btl - Bt2 - Bt3 - Bt4).
El sufijo numrico siempre va a continuacin de los smbolos literales. La
secuencia numrica se aplica a un smbolo solamente, de manera que la
secuencia se reinicia en caso de que cambie el smbolo (por ejemplo, Btl - Bt2 Btxl - Btx2). Una secuencia no se interrumpe, no obstante, por una
discontinuidad litolgica (por ejemplo, Btl - Bt2 - 2Bt3).
PREFIJOS NUMRICOS
Cuando es necesario distinguir discontinuidades litolgicas, se agregan
nmeros arbigos como prefijos a las designaciones de horizontes que lo
requieran (por ejemplo, cuando el horizonte C es diferente del material en el
cual se presume que se ha formado el suelo, podra obtenerse la secuencia de
horizontes siguiente: A - B - 2C. Capas fuertemente contrastantes dentro del
material del horizonte C pueden indicarse como una secuencia A-B-C-2C- 3C).
4 Fragipan, Ellos se alteran las capas del subsuelo que restringen el flujo de
agua y penetracin de las races.

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Puede apreciarse que en esta nomenclatura los nmeros arbigos reemplazan

a los nmeros romanos que se empleaban anteriormente (1 en lugar de I, 2 en
lugar -de II, etc.). A continuacin se realiza una correlacin entre los sistemas
de designacin de horizontes del suelo.
Designacin o Nomenclatura de los Principales Horizontes
Naturaleza
Orgnica

Mineral

Capas

Nomenclatura/Proceso o condicin

1968

H: hmedo
O: seco
A:ganancia,enriquecimiento en material
orgnico
E: prdida lavado o eluviacin)
Horizontes
transicionales

poco
diferenciables
B: ganancia o acumulacin

H
O

Antes
1968
O

A1

E
AB
BA
B
BC
CB
AC
CA

A2
A3
B1
B2
B3
B3
AC
AC

A/B

AyB

B/A

ByA

1, 2,
3,et
c.

I, II, III,
etc.

Horizontes
transicionales
diferenciables

poco

C: material parental transformado no

consolidado
Horizontes donde se aprecian los lmites
entre los diferentes materiales que los
componen pero por su forma son de
difcil
descripcin
(quebrada
u
ondulante)
R: material parental consolidado
I: de hielo, orgnicas o minerales
claramente
separables
L: Sedimento depositado en un cuerpo
de agua
compuesto por materiales orgnicos e
inorgnicos,
tambin llamado material lmnico
W: capa o napa de agua en los suelos o
agua sumergiendo suelos, ya sea
permanentemente o en forma cclica
dentro de un perodo de 24 horas

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La ltima versin del manual para la descripcin del perfil de suelo de la FAO
2006recomienda la utilizacin de la siguiente nomenclatura: Designacin o
Nomenclatura de los Principales Horizontes

Designacin o Nomenclatura de los Principales Horizontes

Horizontes Orgnicos: O u H
O seco
H hmedo
Horizontes Minerales:
Horizonte A (material orgnico),
E (eluviacin5)
B (iluviacin6)
C (material parental no consolidado).
R (material parental consolidado
A estos smbolos utilizados por un perodo significativo se le suman algunos
nuevos. Sin embargo se prev una muy baja frecuencia de utilizacin en los
suelos de nuestro pas.
Caractersticas subordinadas a los Horizontes Mayores
a: material altamente descompuesto
b: horizonte gentico enterrado

5 Eluviacin, Transporte fsico de partculas insolubles del suelo (suelen ser

metales arcillosos) en agua, desde los horizontes superiores del suelo a los
inferiores
6 La iluviacin es el proceso de acumulacin en un horizonte del suelo de
elementos procedentes de otro

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c: en horizontes minerales concreciones o ndulos 7; en materiales lmnicos (L)

material coprgeno (deyecciones).
d:capas densas, en suelos minerales(L) tierra de diatomeas, en materiales
lmnicos8
e: material orgnico moderadamente descompuesto.
f: suelo congelado.
g: condiciones stgnicas (estancamiento.)
h: acumulacin de materia orgnica.
i: en suelos minerales, caras de presin o deslizamiento; en suelos orgnicos
material orgnico ligeramente descompuesto.
j: moteado de jarosita (sulfato de hierro y potasio hidratado de color amarillo).
k: acumulacin pedogentica de CaCO3.
I: moteado en franjas capilares.
m: en suelos minerales endurecimiento o cementacin; en material lmnico (L)
acumulacin de sodio.
o: acumulacin residual de sesquixidos
p: perturbacin por arado u otro tipo de herramienta
q: acumulacin de slice.
r: fuerte reduccin.
s: acumulacin iluvial de sesquixidos
t: acumulacin de arcilla silicatada
Secuencia terica de horizontes en un perfil de suelo. No todos los suelos
presentan una misma secuencia de horizontes, sea la indicada en la figura u
otra. No todos los horizontes aparecen representados en la figura.
7 Ndulos, Son unidades tridimensionales con tendencias esfricas no
relacionados con superficies naturales y que no consisten en cristales aislados;
como todos los edaforrasgos son de origen edfico.
8 Lmnico, Trmino descriptivo aplicado al ambiente deposicional de lagos de
agua dulce.

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BIBLIOGRAFA
Gua para la descripcin
(web.fagro.edu)

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interpretacin

del

perfil

de

suelo