aire Las enfermedades respiratorias como la tuberculosis pulmonar (bacteriana), la influenza (viral) y la micosis pulmonar (fngica) se trasmiten por aire. Los microorganismos patgenos de los pulmones, senos nasales y bronquiolos salen del husped por la boca y la nariz. Al toser, estornudar y hablar se producen aerosoles o gotas finas que pueden contener estos organismos. Las saliva y las descargas nasales se transfieren de las manos a objetos intermedios (por ejemplo, ropa de cama). El mtodo de transferencia por aerosol se designa como contacto directo, y el que se trasmite por un agente secundario como contacto indirecto. Las gotas que se expulsan al toser o estornudar recorren una distancia corta a travs del aire, de modo que para ser infectadas directamente las personas necesitan estar en contacto con un individuo infectado. Las gotas que caen sobre objetos intermedios se secan dejando un ncleo seco que puede tener patgenos adheridos. Las infecciones de transmisin por aire son las que contagian los patgenos que portan los minsculos ncleos de las gotas, los cuales se suspenden de nuevo y despus el aire los hace circular, el polvo los acarrea, o vuelven a circular a travs de sistemas de ventilacin inadecuados. Estas partculas se introducen en el cuerpo por el sistema respiratorio, figura 1. Sistema respiratorio Humano La parte superior de ste est integrada por la cavidad nasal, la traquea y el rbol bronquial, que en cada pulmn es la ramificacin de la trquea en tubos cada vez ms pequeos. Este sistema bsicamente funciona como una va para que el aire llegue a los pulmones. El sistema respiratorio inferior se compone de los bronquiolos, extremos muy pequeos (aproximadamente 0-05 cm de dimetro) de los tubos bronquiales, y los
alveolos, racimos de pequeos sacos de aire
en el extremo de cada bronquiolo y que tienen el tamao aproximado de una cabeza de alfiler. En un pulmn sano hay varios cientos de millones de alveolos los cuales proporcionan un rea superficial interior 2 prxima a 56 m2 (600 ft ). Las nicas partculas capaces de penetrar hasta el sistema respiratorio inferior son aquellas cuyo tamao est entre 0.1 y 1.0 m, intervalo que corresponde al que abarca desde virus y esporas fngicas hasta clulas bacterianas individuales. Los mecanismos de defensa del sistema respiratorio superior eliminan las partculas ms grandes, en tanto, las ms pequeas se exhalan. Las infecciones cuya puerta de entrada son los alveolos o los bronquolos necesariamente son de transmisin por aire, pues slo pueden penetrar en el pulmn al estar suspendidas en la corriente de aire. Son ejemplos de infecciones respiratorias inferiores la tuberculosis pulmonar, la micosis pulmonar y las formas neumnicas de la peste. Conforme el aire es aspirado haca los pulmones. debe habrselas con un cierto nmero de giros abruptos en el sistema respiratorio superior. Las partculas ms grandes no pueden dar vuelta en las esquinas y por tanto chocan contra las paredes recubiertas de los senos, la trquea y el rbol bronquial, las cuales son la puerta de entrada para las enfermedades del sistema respiratorio superior como la difteria, la influenza y las afecciones respiratorias virales agudas, as como para enfermedades contagiosas agudas como el sarampin y las paperas. Las panculas grandes alcanzan su portal de entrada con ms facilidad que las partculas causantes de infecciones del sistema respiratorio inferior y, por tanto, es ms difcil clasificarlas como infecciones de transmisin por aire. Por ejemplo, los patgenos que se depositan en la boca podran alcanzar el sistema respiratorio superior. Sin embargo, el mecanismo de transmisin por aire es sin duda importante. La tuberculosis pulmonar es la ms significativa de las enfermedades de transmisin por aire. Esta afeccin es todava una de las causas principales de incapacidad
y muerte en todo el mundo. Se informa de
ms de un milln de casos nuevos cada ao. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) estima que esto slo representa el 10% del nmero real de casos y que la Tuberculosis causa de 2 a 3 millones de muertes anuales. Al igual que muchas enfermedades contagiosas, est ms extendida en reas con un nivel de vida bajo. El agente causal, el bacilo tuberculoso (Mycobacterium tuberculosis), es una bacteria con forma de bastn que no tiene esporas. Sus necesidades de crecimiento son relativamente simples, pero crece con gran lentitud, con un tiempo de generacin de 18 a 24 h. Los bacilos se destruyen por exposicin a la luz solar directa, al calor y a los desinfectantes; son ms resistentes a los agentes qumicos y antibacterianos, como la penicilina, que la mayor parte de los organismos patgenos. Su tiempo de supervivencia en el ambiente depende de la naturaleza de las secreciones que los contienen. Las bacterias son resistentes al secado y por tanto permanecen viables en los ncleos de las gotas, como ya se ha sealado. La enfermedad de los legionarios es otra afeccin respiratoria cuya causa es una pequea bacteria neumnica que se transmite a travs de sistemas de ventilacin contaminados. La micosis pulmonar es una afeccin fngica de los bronquiolos y los alveolos. El crecimiento de los hongos destruye estas estructuras y reduce por tanto la capacidad de los pulmones. Esto puede ocasionar asfixia, pero por lo comn el esfuerzo que se exige al corazn es excesivo y ste falla antes de que se alcance la etapa de asfixia. Otras infecciones de trasmisin por aire de naturaleza especializada son las de las heridas quirrgicas y las del personal de laboratorio que trabaja con organismos patgenos. El enorme xito que en ciruga se ha tenido para reprimir las infecciones por medio de tcnicas estrictamente aspticas indica que la infeccin se trasmite por aire. No obstante, el control de enfermedades de transmisin por aire (o sospechosas de serlo) por medio de la limitacin del nmero de bacterias o panculas de polvo en el aire en general no ha sido satisfactorio. En experimentos realizados en hospitales, una reduccin del 50 al 75% en el nmero de bacterias presentes en el aire no dio por resultado una disminucin significativa en las
infecciones. Parece ser que, para un control
eficaz, se debe impedir el acceso de los microorganismos a la atmsfera. La contencin de la enfermedad, por tanto, depende de un diagnstico temprano seguido del tratamiento mdico apropiado y el aislamiento completo del paciente o la fuente de infeccin. Identificacin y Cuantificacin Microorganismos en el aire
de
Las figuras 1 y 2 muestra las partes
anatmicas del sistema respiratorio Humano, el cual se puede dividir en dos grandes regiones: La regin extractorxica denominada ET1 y ET2 compuesta del pasaje nasal posterior, pasaje nasal anterior, faringe, laringe y boca. La regin torxico compuesta por la traquea, los bronquios, denominada regin BB, los bronquiolos, bb y los alveolos intersticiales, AI.
Figura 1. Regiones del tracto respiratorio
El sistema respiratorio superior humano (nasofarngeo) es muy eficiente para filtrar las partculas grandes del aire que respiramos. No obstante, las partculas menores de 5 m penetran hasta los
pulmones y se depositan en los alveolos. La
figura 3 muestra las fracciones de partculas de diversos tamaos que se depositan en el sistema respiratorio, incluyendo los aerosoles microbianos, establecida por medio de un modelo aerodinmico. Se puede ver tambin que para partculas muy pequeas, por ejemplo los gases y particulas virales, se depositan en una mayor proporcin en la regin extratorxica por difusin y estos no llegan a los alveolos intersticiales, por esta razn el oxgeno clnico no puede ser oxgeno puro.
que las partculas menores de 10 m son un
mejor indicador de los efectos policiales de la contaminacin del aire con materia particulada en la salud. Por ejemplo, las partculas de humo de los cigarrillos miden menos de 1 m, y entran y se depositan en los alveolos. Ciertas partculas son especialmente dainas porque absorben o adsorben gases que causan una irritacin local ms intensa. Adems, los gases penetran en los huecos ms profundos de los pulmones.
Figura 2. Regin Extratorxica]
Figura 4. Depsito aerodinmico por
tamao de partculas en el conducto respiratorio
Los aerosoles microbianos que penetran el
tracto respiratorio, se sitan de acuerdo al tamao de partcula como lo muestra la figura 4. Cada contaminante afecta el cuerpo humano de forma diferente, y se han reunido registros de efectos que correlacionan la intensidad con el periodo de exposicin para diversos contaminantes. Bibliografa Figura 3. Regin Torxica El cambio de un estndar de materia particulada total en suspensin a un estndar PM10 en Estados Unidos en 1987, se dio como respuesta al mayor reconocimiento de
1. Puerta Ortiz Jorge A. Tesis Doctoral Rio de
Janeiro. 1997. 2. Madigan, Martinko and Parker, Biology of Microorganisms, Eighth Edition by Southern Illinois University. 1999.