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CUBIERTA LIBRO

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Ttulo original: House Made of Dawn

Primera edicin Harper & Row, 1968
N. Scott Momaday
Primera edicin, primera impresin en Appaloosa Editorial: junio de 2011
N. Scott Momaday
De la presente traduccin Amelia Salinero
De la presente edicin Appaloosa Editorial
Urbanizacin El Aljibe, B.D. 02, cdigo postal 03109 Alicante, Espaa
http://www.appaloosaeditorial.com
Ilustracin de cubierta, Canyon Echo, David K. John
Diseo: Sonia Verd
Maquetacin: Daniel Botas de Lorenzo
Correccin: Mercedes Tabuyo
ISBN: 978-84-938474-1-8
Depsito legal:
Imprime: Grficas Varona, S.A.
Impreso en Espaa- Printed in Spain
El contenido de este libro est protegido por la ley. Quedan reservados todos los
derechos y no se permite la reproduccin total o parcial de esta obra, cualquiera
que sea el medio empleado, sin la debida autorizacin escrita de los titulares.

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La visin nativa, el don de ver realmente, con

asombro y deleite en el mundo natural, se recibe
con cierta actitud de reverencia y respeto. Es una
cuestin de percepcin tanto extrasensorial, como
sensorial. Adems de la vista, incluye la inteligencia,
el instinto y la imaginacin. Es la percepcin no solo
de los objetos y las formas, sino tambin de las esencias y los ideales.
N. Scott Momaday

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ndice
Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. El pelolargo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. El Sacerdote del Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. El cantante nocturno . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. El corredor del alba . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Prlogo
Dypaloh.1 rase una casa hecha de alba. Hecha de polen y
lluvia, en una tierra vieja y eterna. Haba colinas multicolores y la llanura brillaba con arcillas y arenas de diferentes colores. Caballos rojos, azules y moteados pastaban en
la llanura y haba un oscuro desierto ms all de las montaas. Tierra tranquila y fuerte. Todo era bello alrededor.
Abel corra. Estaba solo y corra. Muy rpido al principio, ms despacio y tranquilo despus. La carretera se curvaba y elevaba en la distancia. No poda ver la ciudad. El
valle, gris bajo la lluvia, mostraba restos de nieve sobre las
dunas. Amaneca. La luz del alba, oscura y vaga bajo la llovizna, resplandeci bajo los rayos del sol que asomaba por
el horizonte. La carretera bordeaba bosquecillos de enebros
y algarrobos dejando entrever ngulos oscuros y ramas retorcidas bajo la corteza, blanca por efecto del hielo brillante
y resplandeciente. Abel corra, corra; ya alcanzaba a ver los
caballos en los pastizales y la lnea sinuosa del ro all abajo
siguiendo su cauce.
Durante un rato el sol alumbr sin nubes, despus entr en un eclipse, y una sombra densa y oscura se abati
sobre la tierra. Y Abel segua corriendo. Iba desnudo de cintura para arriba y llevaba los brazos y los hombros marcados con madera quemada y ceniza. La lluvia fra que cay
1. Frmula con la que comienza un cuento o historia en Jemez,
sera similar al rase una vez.

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sobre l le haba dejado la piel moteada y con rayas. La

carretera torci en la direccin opuesta y le condujo de nuevo a la lluvia que haba dejado atrs, y Abel segua corriendo.
En contraste con el cielo invernal y el extenso valle iluminado
por la luz de la aurora, Abel pareca estar casi parado, muy
pequeo y solitario.

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Walatowa, can de San Diego, 1945

2. Longhair (pelolargo), hace referencia a los indios americanos

que conservaban su cultura y su pelo largo.

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20 de julio
El ro corre por un valle de colinas y campos de labranto. El
extremo norte del valle es estrecho, y el ro baja hasta all
desde las montaas, atravesando un can cuyo suelo recibe
la luz del sol unas pocas horas al da y en invierno conserva la
nieve por largo tiempo en las rendijas de sus paredes. En el
valle hay un pueblo y se encuentran las ruinas de otros en el can.
Saliendo del pueblo, en tres direcciones hay campos cultivados,
la mayora de ellos situados al oeste, al otro lado del ro, en la
ladera de la planicie. De vez en cuando, en invierno, grandes
bandadas de gansos vuelan en ngulo atravesando el valle, y
el cielo y los gansos son del mismo color. El aire es duro
y hmedo, y el humo se eleva desde las casas. Las estaciones
son duras en esta tierra. En verano el valle es muy caliente y
los pjaros acuden al alerce del ro. Las plumas amarillas y azules de los pjaros son muy apreciadas por los hombres del
pueblo.
Los campos sembrados son pequeos e irregulares, y
desde la meseta del oeste semejan una intrincada colcha de
retazos por los colores de los rboles y jardines, muy numerosos para el pueblo. Los hombres del pueblo trabajan todo
el verano en los campos. Con la luna llena trabajan por la
noche con arados y azadas hechos a mano, y si el tiempo es
bueno y hay suficiente agua, recogen una buena cosecha. Se
cultivan las cosas fciles de conservar: maz, chiles y alfalfa.
En la orilla donde est el pueblo hay algunos huertos con
rboles frutales, vias, melones y calabazas. Cada seis o siete
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La casa hecha de alba

aos hay gran cosecha de piones, lejos, al este del pueblo.
Esta cosecha, al igual que los ciervos de las montaas, se
considera un regalo de Dios.
Hace mucho calor a finales de julio. El viejo Francisco
conduce un par de yeguas ruanas cerca del sitio donde el ro
dobla alrededor de un lamo. El sol brilla en la arena, el
ro y las hojas del rbol, y las piedras despiden oleadas de
calor. Las piedras de colores de la orilla del ro son pequeas
y pulidas y crujen al partirse bajo las ruedas del carro. De
cuando en cuando, una de las yeguas sacude la cabeza y un
enjambre de moscas sale despedido por los aires. Corriente
abajo, los matorrales se espesaban y fue all donde el viejo
vio la caa. Acerc las yeguas a la orilla y puso un pie en la
arena. Un gorrin colgaba de la caa. Estaba boca abajo, con
las alas parcialmente abiertas, y las plumas de la espalda y la
cabeza se abran como un pequeo collar. Sus ojos estaban
semiabiertos. Francisco se desalent; hubiera preferido un
azulejo macho, con el pecho de plumas azul plido como el
cielo en abril, o turquesa como el agua del lago. Tal vez un
tanagra que le diera una bella pluma sacramental. Recogi
la caa y cort la crin de caballo enredada en las patas del
gorrin. El pjaro cay al ro y fue arrastrado por la corriente. Frot la caa en sus manos; era suave, casi transparente,
como el can de una pluma de guila. An no tena seales
de haber sido maltratada por el sol y el viento. Si fall fue
porque l haba puesto una crin demasiado corta. Arranc
otra crin de la cola de la yegua ms cercana y arm la trampa otra vez. Cuando la caa se curv como un arco, la clav
de nuevo en la arena con mucho cuidado. Pos el dedo ndice ligeramente en la punta y sta salt y el extremo de la
crin le dio una sacudida que le dej una lnea blanca sobre
la ua. S, bien hecho3 dijo en voz alta, y sin sacar la caa
de la arena volvi a armar la trampa.
3. En castellano en el original

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El pelolargo
El sol se elevaba en el cielo y el viejo se apresur a sacar
las yeguas del ro. Despus tom la carretera hacia San Ysidro. A veces cantaba y hablaba a solas, acallando el ruido del
carro. Yo heyana oh... heyana oh... heyana oh... Abelito tarda
mucho en venir....4 Las yeguas tiraban del carro fcilmente,
con las cabezas bajas. Mantena una vaga tensin en las riendas y el paso se relajaba por fuerza de la costumbre. Un lagarto cruz la carretera frente a las yeguas y se encogi sobre
una gran roca plana, con la cola curvada al filo. Lejos, un
remolino de viento avanzaba hacia el ro, pero pronto se
calm y el aire se aquiet de nuevo.
Francisco marchaba solo por el camino de los carros. La
carretera asfaltada corra paralela a un nivel ms alto bordeando las colinas hacia el este. Los camiones de la ciudad y
los de los aserraderos de Paliza y Vallecitos formaban una caravana interminable sobre la autopista, pero el camino de
carros lo usaban solo los pastores y granjeros cuyos campos
se asentaban al sur y al oeste. Cuando lleg al lugar llamado
Seytokwa, Francisco record la carrera para pedir una buena caza y buenas cosechas. l particip una vez en ella; pintado con holln haba corrido hasta la aurora. Corra tan
aprisa que senta el sudor de la cabeza y los brazos volar por
los aires a pesar de que era invierno y estaba nevando. Corri
hasta sentir el aliento abrasarle la garganta y sus pies subir y
bajar en una extraa repeticin que pareca algo ajeno a su
cuerpo. Al fin haba pasado a Mariano, al que todos tenan
por el mejor corredor de larga distancia. Por un tiempo,
Mariano se mantena delante, casi a su alcance; pero segn
se acercaban a los corrales a la entrada del pueblo, Francisco
aceler. Se puso a su altura y por un instante vio la cara de
Mariano sudorosa y con un gesto de derrota... Se dio por
vencido...,5 y al pasar le dio un revs que le marc de negro
4. En castellano en el original
5. En castellano en el original

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la boca y la mandbula. Mariano cay exhausto, y Francisco
mantuvo su paso hasta alcanzar la Casa Comunal, e incluso
entonces habra podido seguir corriendo sin tener por qu,
solo por el gusto de correr. Aquel ao caz siete ciervos y
siete ciervas. Aos despus, cuando ya no era joven y su pierna se haba puesto rgida por la enfermedad, hizo un dibujo
a lpiz en la primera pgina de un libro de memorias que
guardaba con las plumas sacramentales en las vigas de su
habitacin. El dibujo era una silueta negra de un hombre
corriendo en la nieve. Debajo se lea: 1889.
Cruz el ro bajo el puente de San Ysidro. Las yeguas
pintas se esforzaban en subir el carro por el terrapln de la
orilla hasta la carretera. Era casi medioda. Las puertas de
las casas estaban cerradas para protegerlas del calor, e incluso los chiquillos, usualmente desnudos, que a veces gritaban
y le hacan burla, estaban adentro. Aqu y all un perro, contento de haber encontrado un poco de sombra, levantaba la
cabeza y miraba, pero permaneca tumbado y silencioso.
Antes de llegar al cruce poda or el lento quejido de las llantas en la carretera entre Cuba y Bloomfield. Era un sonido
extrao. Empezaba en un tono alto que descenda, paraba y
se elevaba de nuevo, para al fin hacerse inaudible al perderse
en el estruendo cercano de carruajes, casi apagndose en el
vuelo de las moscas, lento y sin direccin. Pero recurra una
y otra vez hasta llegar al cruce donde torci, pasando frente
a la fbrica. Haba recorrido como unos doce kilmetros.
Poco despus de la una, el autobs apareci en la planicie, y la luz del sol, relampagueando por un momento en sus
ventanas, se agrand en la visin del viejo hasta que le hizo
volver la cabeza, y cojeando, anduvo en un vago crculo estirando con las manos su camisa nueva. Abelito, Abelito,
repiti en voz baja, y ech un vistazo al carro y a las yeguas
para asegurarse de que todo estaba en orden. Poda sentir
los latidos de su corazn e instintivamente se irgui en la
dignidad de su edad. Oy el chirrido de los frenos al pasar
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el gran autobs frente al depsito de gasolina y solo entonces le prest atencin, como si le hubiera pillado de sorpresa. Se abri la puerta del vehculo y baj Abel, pisando fuerte y haciendo eses. Estaba borracho, y cuando tropez con
su abuelo ni siquiera le reconoci. Tena la boca abierta y
hmeda y los ojos semicerrados y girando en las rbitas. La
pierna enferma de Francisco casi se venci. Su buen sombrero de paja haba cado al suelo. El viejo se esforz para
soportar el peso de su nieto. Las lgrimas caan de sus
ojos y solo supo que deba rer y dar la espalda a las caras
curiosas asomadas a las ventanillas. Sujetando a Abel, le
condujo hasta el carro oyendo cmo el autobs arrancaba al
fin y sus ruedas comenzaban su cancin sobre la carretera.
Durante el camino de vuelta al pueblo, Abel yaci enfermo
en la cama del carro, y Francisco se sent atento a las riendas. Las yeguas trotaron un poco ms rpidas de vuelta al hogar, y cerca del puente un perro amarillento sali a ladrarles.

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21 de julio
Abel durmi todo el da y toda la noche en casa de su abuelo.
Al amanecer se levant y sali. Con paso rpido, atraves las
oscuras calles del pueblo y todos los perros comenzaron a
ladrar. Atraves el laberinto de corrales, cruz la autopista y
subi el empinado terrapln de la colina. Desde all, a buena
altura sobre el pueblo, poda ver la luz del da amaneciendo
en el valle, las mesas6 lejanas y el resplandor del sol sobre la
cresta de la montaa. Por la maana temprano, la tierra yaca
grande y perezosa, tan solo discernible como un todo sin ningn relieve, excepto su propio perfil brillante, visible a todo lo
que la vista alcanzaba, y detrs, la nada del firmamento. El
silencio caa como el agua sobre la tierra, y hasta el alboroto
de los perros all abajo se apagaba y tardaba en llegar al odo.
Yahah!, haba gritado cuando tena cinco aos al subirse al caballo detrs de Vidal. Los dos marchaban con el
abuelo y los otros hombres del pueblo, algunos en carros
pero los ms a pie y a caballo, a travs del ro hasta el huerto del cacique. Era una maana templada de primavera; l
y Vidal corrieron delante de los sembradores sobre los
fros, oscuros surcos de la huerta, tirando piedras a los pjaros en los grises campos de algodn y olmos. Vidal le
llev a la planicie de la mesa roja y de all a un estrecho
6. En castellano en el original. Las dems apariciones de mesa,
en singular y plural, tambin estn en castellano en el original.

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can desconocido para l. Las paredes, rojas y brillantes,
eran profundas, ms de lo que l nunca hubiera imaginado, y parecan cerrarse sobre l. Al final, el can era oscuro y fro como una cueva. Mir hacia arriba, a la torcida
lnea del cielo. Una nube pasaba y le pareci que las paredes inclinadas del can se movan con ella. Tuvo miedo y
llor. Cuando regresaron, busc a su abuelo y se qued a
su lado, vindole cavar con el azadn. El trabajo estaba casi
terminado cuando los hombres rompieron la pared de la
zanja, y Abel mir con atencin cmo el agua, terrosa y
espumosa, corra por los surcos regando las entraas de la
tierra.
Su madre haba venido en el carro con Francisco, trayendo pan recin horneado, estofado de conejo, caf y bizcochitos de maz rellenos de mermelada, rsticos y ligeramente
dulces como los higos. Todos comieron en el suelo, agrupados en familias o clanes, menos el cacique, el gobernador y
otras autoridades del pueblo. Estos ltimos ocuparon un sitio de honor ms cerca de los rboles.
Abel no saba quin haba sido su padre. Era navajo, decan, o sia, tal vez isleta; es decir, un extrao, lo que haca que
l, su madre y Vidal tambin lo fueran. Francisco era el hombre de la familia, pero para entonces ya era viejo y cojeaba. El
nio se daba cuenta de la edad del abuelo y tambin saba
que su madre estaba enferma y morira pronto. Nadie se lo
haba dicho, pero l se percataba de ello aunque sin comprenderlo, lo mismo que saba acerca del sol y de las estaciones. Ahora se encontraba cansado segn rodaba hacia casa
en el carro al lado de su madre, oyendo cantar a su abuelo. La
madre muri en octubre, y por mucho tiempo l no fue capaz de acercarse a su tumba, pero recordaba lo bella que era,
con una belleza que l y los dems podan ver. Tambin recordaba su voz, que haba sido tan suave como el agua.

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El pelolargo

Algo le asustaba. Haba una mujer vieja. Todos la llamaban

Nicols teah-whau, porque tena bigote blanco, era jorobada
y mendigaba por los caminos para comprarse whiskey. Era
bahkyush,7 decan, y tambin que era bruja. Era ya vieja y
estaba borracha cuando el nio la vio por primera vez. Se le
apareci de repente, saliendo de un campo de maz cuando
l cuidaba las ovejas, y le haba chillado, lanzndole una maldicin que no entendi. Le asust tanto que corri despavorido hasta llegar a un bosquecillo de mezquite a la orilla de
un arroyo. All se par y esper a que el perro pastor que
mataba las culebras recogiera las ovejas. Ms tarde, cuando
el rebao se acercaba al arroyo y poda verlo desde la orilla,
le tir un trozo de pan al perro, pero este se estremeci y
agach las orejas. Despacio, retrocedi y se acurruc sin mirarle, sin mirar nada, pero con el odo atento. Entonces Abel
tambin oy lo que asustaba al perro. Abel saba que era solo
el viento, pero era el sonido ms extrao que hubiera odo en
su vida. Al mismo tiempo vio el agujero en la roca donde el
viento baj y golpe antes de alejarse. Era ms grande que
una madriguera de conejo, oculto parcialmente por las matas de cerezas silvestres que crecan alrededor. El gemido del
viento se hizo ms fuerte, llenndole de temor. Desde entonces, este ruido representara para l el sonido de la angustia.
Ya era mayor pero todava nio cuando esper toda una tarde fuera de la casa. Los ancianos entraron por ltima vez y
Abel los oy rezar. Recordaba la plegaria y su significado, no
las palabras, que nunca lleg a or del todo, pero s el sonido,
7. Nativo del pueblo tanoan (junto con keres, tewa y towa es una
de las cuatro lenguas de los indios Pueblo) de Bahkyula. (Extrado de
Jaskoski, H. CliffsNotes on House Made of Dawn).

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que suba y bajaba en un rincn de su mente, inequvoco y
entero. Pero incluso entonces, aun sabiendo por lo que esperaba, le pareci muy largo el tiempo hasta que su abuelo
le llam. El sol ya estaba bajo y haba cierta quietud en el
ambiente. Entr en la habitacin y se par al lado de la
cama. El abuelo le dej solo y l mir la cara de su hermano.
Estaba terriblemente delgada y plida, pero ya no mostraba
ningn gesto de dolor. Luego, en voz baja y porque se saba
solo, pronunci el nombre de su hermano.

Francisco le toc para despertarle y se visti enseguida para

paliar el fro amargo que senta. Qu edad tena? Como diecisiete aos, y ya una vez haba ido de caza en un da claro y
fro como este, levantndose temprano para estar a orillas
del riachuelo al amanecer. S, y la primera pieza que apareci
fue una cierva pequea, de pelo largo, confiada pero presta a
escapar corriendo. Prepar el rifle aparentemente sin hacer
ruido, pero la cierva tens el cuerpo y salt. l se levant, y la
cierva emprendi la carrera. El disparo del rifle reverber
entre los rboles y Abel corri hacia el lugar donde la tierra,
apenas tocada, mostraba solo dos pequeas huellas que indicaban que el animal se haba levantado y haba huido por
entre las ramas. Ms lejos, un rastro de sangre, y finalmente
la cierva yacente sobre un tronco de rbol seco, con la humeante lengua fuera y una herida manando sangre caliente.
Francisco haba uncido los caballos al carro y se pusieron
en camino. Era el primero de enero de 1937. La luna y las
estrellas estaban en el cielo y an no se vean seales de la
aurora. La cara le arda por el fro. Se encogi un poco y se
sopl las manos. Durante parte del camino, Abel corri al
lado de los caballos, moviendo los brazos a lo alto, asustando
a los animales para que emprendieran el trote. En Sia, esperaron a que amaneciera en la casa de Juliano Medina. Ya era
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casi de da y Juliano encendi la lumbre y les prepar caf.
Los ciervos y los antlopes ya estaban en las colinas y los crow8
se vestan en la kiva.9 Cuando aclaraba el da, se fueron a la
sala de ceremonias donde ya haba algunos viejos navajos y
domingos en sus mantas. El canto haba empezado. El sol
brill de plano sobre el horizonte y los ciervos y antlopes
bajaron de las colinas. Los crow, los bfalos y los cantantes
salieron y empez la danza. Haba una gran emocin. Algunos de los hombres tenan rifles y los disparaban al aire, gritando. Observ a los negros crow, semidesnudos, y pens en
lo fros que deban sentirse con los grandes y brillantes cinturones de conchas, como hielo presionando sus vientres y espaldas. Pero estaba bien; era una buena danza, casi perfecta.
Ms tarde, cuando haba bebido un poco, vino una de las
hijas de Medina y se acost con l en las afueras del pueblo,
en una duna cerca del ro. Era bonita y rea constantemente;
l tambin, aunque el vino le haba puesto un poco taciturno
y su risa era ms bien una fachada. El cuerpo de la chica,
cuando al fin qued laso despus del ltimo estremecimiento, no bast para satisfacer al muchacho, que quera poseerla
otra vez. Pero ella se visti y sali corriendo, y l no pudo
alcanzarla porque estaba borracho y las piernas no le respondan. Trat de hacerla volver, pero ella se alej rindose de l.
Recordaba una visin extraa, un guila sobrevolando con
una serpiente en sus garras. Era una temible visin sagrada,
llena de magia y significado.
8. Crow literalmente cuervo, junto con los bfalos, son diferentes tribus indias.
9. Estructura que los hombres indios usan para ceremonias, consejos, reuniones, etctera. Es usualmente redonda y parte de ella est insertada en la tierra. Recibe la luz por un agujero en el techo y tiene un
altar y un sipapu (agujero en el suelo que simboliza el lugar de donde
emergieron los antecesores).

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La Sociedad de los Observadores de guilas fue la sexta
en entrar a la kiva en los retiros de verano y otoo. Era una
sociedad importante que se distingua de las otras en cierto
sentido. Esta diferencia, esta superioridad, provena de tiempo
atrs. Antes de mediados del siglo xix lleg al pueblo un grupo de emigrantes procedentes del pueblo tanoan de Bahkyula,
situado unas setenta u ochenta millas al este. Era gente desgraciada con experiencia en grandes sufrimientos. Su tierra
bordeaba las planicies del sur y haban sido presa fcil de bandas merodeadoras de ladrones y cazadores de bfalos. Sufrieron todo tipo de persecuciones hasta que un da no pudieron
soportar ms y su espritu se quebr. Se dejaron vencer por la
desesperacin y quedaron a merced del primer viento extrao. Pero no fue un enemigo humano el que al fin los rindi:
fue una plaga. Fueron vctimas de una plaga tan mortfera que
cuando la epidemia pas quedaban tan solo veinte supervivientes. Aun estos pocos hubieran perecido entre las ruinas de
Bahkyula si no hubiera sido por estos patrones,10 estos parientes lejanos que los acogieron con riesgo de sus vidas y de
las vidas de sus hijos y nietos. Se dice que el mismo cacique
sali a darles la bienvenida y les sirvi de escolta. La gente de
la ciudad debe de haber mirado con reservas a estas almas
desgraciadas caminando lentamente hacia ellos, con ojos espantados llenos de desesperacin que traan con ellos poco
ms que la ropa puesta. Pero incluso en este momento de profundo dolor y humillacin, los inmigrantes bahkyush se consideraban a s mismos como un pueblo. Trajeron con ellos
cuatro cosas que serviran en adelante para distinguir quines
eran: una flauta sagrada, las mscaras de toro y caballo de los
pecos y la pequea estatua de madera de su patrona, Mara de
los ngeles, a quien ellos llamaban Porcingula. Ahora, despus de los aos y las generaciones, la antigua sangre de esta
tribu olvidada an corre por las venas de los hombres.
10. En castellano en el original.

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