REFLEXIONES EN TORNO A

UN PROYECTO DE SOCIEDAD
Los hombres estn capacitados para la libertad cvica en la exacta medida en que son
capaces de poner lmites morales a su propia voluntad y a sus apetitos;...los hombres de
carcter desenfrenado no pueden ser libres. Sus pasiones forjan sus cadenas.
Edmund Burke.
Gustavo Guevara Inciarte
Director Escuela de Economa de FACES

Uno de los problemas a los que debe enfrentarse una sociedad es la definicin de
un proyecto social, poltico y econmico, algo que denominaremos un proyecto de
sociedad.
El propsito de este breve artculo es tratar de plantear algunas reflexiones en torno
a dos de los proyectos a los cuales podra enfrentarse un pas.
A tales fines, definiremos a esos dos proyectos con los respectivos nombres de
proyecto totalitario y proyecto liberal. Esto podra parecer a algunos como una especie
de caricatura, y debemos admitir que, en el fondo, nuestra intencin es precisamente
confrontar las caractersticas ms fuertes que presentan ambos proyectos. Por tal razn,
no rechazaremos la acusacin de caricaturistas, sobre todo si ello contribuye a que
alguna luz pueda ser vertida sobre las diferencias entre sendos tipos de sociedad,
tratando de plantear un debate que ha sido rehuido de los dos lados.
QUE ES UN PROYECTO LIBERAL?
La caracterstica poltica principal de un proyecto de sociedad liberal, lejos de lo
que muchas personas creen, no es precisamente la ausencia de poder otorgado a las
leyes, sino ms bien la existencia de un numeroso grupo de leyes o normas formales
muy bien definidas.
En un proyecto liberal existe un elevado nmero de leyes o normas formales,
utilizando la terminologa de Friedrich A. Hayek (3, pp.106-107). Estas normas
formales son aquellas que indican de antemano a las personas, cul ser la conducta del
Estado para ciertas situaciones tpicas que han sido definidas sin ninguna referencia al
tiempo, al lugar o a alguien en particular, tratndose ms bien de situaciones en las que
cualquier persona puede hallarse. En otras palabras, mientras ms ignorantes seamos
sobre cmo una ley afectar a alguien en particular, ms justa e imparcial ser la misma.
Esto, que parece una gran paradoja, es precisamente, segn Hayek, "...la razn de
ser del gran principio liberal del Estado de Derecho."(3, pp.107), pues estando los actos
del Estado determinados por normas fijas, con independencia de las circunstancias
concretas, los individuos sern capaces de prever los mismos y de usar eficazmente su
conocimiento para elaborar sus planes.

Esta posicin de Hayek, coincide notablemente con la posicin de John

Rawls(6,7). En efecto, dicho autor sostiene que toda persona nace bajo las condiciones
de una generacin, un sistema social, una familia y un conjunto de atributos personales
que determinan en gran medida su felicidad.
Por lo tanto, la distribucin de esos haberes, y la felicidad que de ella resulte,
pueden ser arbitrarias e injustas. En cierta forma, Rawls, considera la vida como un
juego de azar, y, en consecuencia, la nica forma de establecer leyes justas es que los
individuos, en el momento de elaborarlas, acten como si las instituciones sociales y la
distribucin de los haberes que resulten de las mismas, fuesen completamente desconocidas para ellos. En otras palabras se les pide a quienes eligen las normas que se siten
detrs de un velo de ignorancia y que se despojen de todo conocimiento de naturaleza
especfica. Si los individuos no poseen informacin especfica, el contrato no podra
favorecer a ninguna persona ni grupo en particular, y las reglas seran, en consecuencia,
justas. De aqu surge la importante nocin en Rawls de justicia' como equidad.(5,
pp.291).
Una tercera posicin muy parecida a las anteriores proviene de Buchanan y
Tullock (1), quienes establecen una distincin fundamental entre las reglas bsicas de
una sociedad, contenidas en la constitucin, y la toma de decisiones diarias. Ambos
autores suponen que los individuos eligen las reglas constitucionales fuera de su propio
inters, dada la incertidumbre que rodea dichas elecciones, y situndose ellos mismos en
las posiciones que supuestamente ocuparn los futuros ciudadanos. Por tales razones,
las constituciones de los Estados no deben hacer alusiones discriminatorias a las
caractersticas de los individuos fcilmente previsibles tales como el color de la piel, de
los ojos, la lengua nativa, etc
Esta caracterstica poltica se traduce en el plano econmico, en la libre iniciativa
individual. Todo ser humano es libre de dedicarse a la actividad econmica que ms le
convenga, siempre y cuando dicha actividad se encuentre dentro del marco de normas
formales que han sido previamente establecidas. No existe una frase tan til como la de
Adam Smith para ilustrar este principio: "No es la benevolencia del carnicero, del
cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideracin de su
propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egosmo; ni les
hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas" (9, pag. 17)
Es conveniente, en este momento, hablar sobre dos de las mayores falacias que se
han construido alrededor del liberalismo, y ms recientemente del neoliberalismo.
En primer lugar es completamente falso que los liberales piensen seriamente que
los empresarios (productores, comerciantes, banqueros, etc.) son los seres ms
bondadosos del mundo, y por eso es necesario construir un sistema que slo los
beneficie a ellos. Para los partidarios serios del liberalismo, los empresarios no son ni
malvados ni bondadosos, son slo seres que actan racionalmente pensando en sus
intereses; para decirlo en pocas y claras palabras: actan siendo egostas.
Sin embargo, los liberales creen, y lo han demostrado fehacientemente, que la
mejor forma de organizacin social es aquella que permite a los agentes econmicos
(productores, comerciantes, banqueros, y, sobre todo, consumidores) actuar pensando
en sus propios intereses, pues ello, finalmente, contribuir al bienestar de todos. Si un
consumidor es buen consumidor, vale decir, es racional, tratar de comprar la mejor
calidad al mejor precio posible.
De la misma forma, si un productor es buen productor, tratar de vender aquella
cantidad que le permita obtener el mayor beneficio posible; por lo tanto, si existen

muchos consumidores tratando de comprar la mejor calidad al menor precio posible, y

muchos productores tratando de obtener el mayor beneficio posible, el resultado lgico
tendra que ser la mejor asignacin posible de los recursos.
La actuacin del Estado en este caso no debera ser tratar de reglamentar las
actividades de los consumidores y de los empresarios, pues mientras ms entorpezca los
mecanismos naturales de actuacin de dichos agentes econmicos, el resultado
obtenido ser una peor asignacin de los recursos(1). Por el contrario, el Estado debera
dedicarse a garantizar las condiciones de libertad de actuacin de los agentes
econmicos, y a estimular la racionalidad de los mismos, sobre todo de los
consumidores, bsicamente en lo referente a una mejor educacin y un mayor manejo
de la informacin que les permita enfrentar un mundo cada vez ms competitivo.
Otras actividades fundamentales del Estado deben ser establecer reglas claras y
duraderas en el marco de las cuales se desarrollarn las actividades econmicas y
sociales, garantizar el cumplimiento estricto de esas reglas, compensar directamente los
ciudadanos que resulten seriamente lesionados por los denominados fallos del mercado,
y crear una infraestructura adecuada de servicios pblicos que haga al pas ms
competitivo.
La segunda falacia en la cual incurren quienes critican al liberalismo, careciendo
sin duda, de todo criterio serio, desde el punto de vista filosfico y econmico, es que es
una forma de organizacin social enemiga del gnero humano, pues dentro de sus
parmetros de comportamiento no existe la solidaridad. Este es, quizs, uno de los
argumentos que ms ha sido utilizado, sobre todo por aquellas organizaciones y
caudillos polticos de tinte populista para tener acceso al poder, y es tambin el que ms
dao le ha ocasionado no slo a las ideas liberales sino a la humanidad en s misma.
En efecto, quienes as piensan han logrado convencer a una gran parte de los seres
humanos de que es posible ser solidario sin haber previamente generado las riquezas
que se van a repartir solidariamente. Es si se quiere la demostracin de la ms crasa
ignorancia sobre uno de los principios ms indudables de la ciencia econmica, el cual
est magistralmente ilustrado por el trmino de eufona brbara (para los
angloparlantes) TANSTAAFL, acrnimo de "There Ain't No Such Thing As A Free
Lunch" (No hay comida gratuita), que quiere decir, simple y llanamente, que no
podemos repartir lo que no hemos producido.
El planteamiento fundamental, en este caso, del proyecto liberal consiste
precisamente en liberar esas fuerzas creativas generadoras de riquezas, no porque el
proyecto tenga necesariamente que favorecer a quienes son poseedores de las mismas,
sino porque, gstele a quien le guste, est suficientemente demostrado que esa es
absolutamente la nica forma de generar riquezas; a menos que alguien pueda demostrar
de cualquier forma (lgica, emprica o histricamente) que algn rgimen de corte
colectivista, construido slo sobre el concepto de solidaridad, y no sobre, adems, la
libertad individual y la eficiencia, haya sido capaz de generar, en forma permanente, los
excedentes que posteriormente se van a repartir.
Es evidente, entonces, que desde el punto de vista de los resultados obtenidos
(generacin de riquezas para la sociedad), el proyecto liberal es profundamente
humanista, y que el hecho de que se base sobre a libertad individual es porque es la
mejor forma de organizacin social para generar tales riquezas.

1.- Un ejemplo tpico lo tenemos en la aplicacin de aranceles para proteger sectores productivos de baja

eficiencia. En este sentido, a pesar de que muchos ciudadanos lo desconocen, la proteccin a esa
ineficiencia es pagada por ellos en su condicin de consumidores. En palabras sencillas: si las manzanas
importadas son ms baratas que las nacionales debido a problemas de eficiencia, y se le aplica un arancel
a las manzanas importadas, los consumidores estaran pagando un sobreprecio para poder proteger la
ineficiente produccin nacional de manzanas.

El problema posterior de una adecuada y justa distribucin de los recursos

generados no est en contradiccin con el mencionado proyecto liberal, y es uno de los
retos que el mismo enfrenta actualmente. Para ello, los liberales tendrn que plantear
una seria discusin alrededor de ese tema, y proponer todas las soluciones posibles que
no choquen con el otro principio general del proyecto que es la generacin de las
riquezas con el menor esfuerzo posible.
QU ES UN PROYECTO TOTALITARIO?
Si somos consecuentes con nuestra intencin inicial, de estudiar dos proyectos
frontalmente diferentes, tendramos que afirmar que un proyecto totalitario es
completamente lo contrario de un proyecto liberal.
En efecto, desde el punto de vista de los principios que se pretende que rijan el
comportamiento de los seres humanos en uno y otro proyecto, ambos constituyen
exactamente lo que podramos denominar polos opuestos.
Desde un punto de vista poltico, un proyecto totalitario posee muy pocas normas
formales, utilizando nuevamente la terminologa de Hayek (3, pag. 106) Tal autor
explica muy bien dicha situacin cuando sostiene que "La planificacin econmica de
tipo colectivista envuelve necesariamente todo lo opuesto. La autoridad planificadora
no puede confinarse a suministrar oportunidades a personas desconocidas para que
stas hagan de ellas el uso que les parezca. No puede sujetarse de antemano a normas
generales y formales que impidan la arbitrariedad (subrayado nuestro). Tiene que
atender las necesidades de la gente a medida que surgen, y para esto ha de elegir
deliberadamente entre ellas. Tiene que decidir constantemente sobre cuestiones que no
pueden contestarse por principios formales tan slo, y al tomar estas decisiones tiene
que establecer diferencias de mrito entre las necesidades de los diversos individuos
(subrayado nuestro)"(3, pg. 105)
Como podemos observar, en un proyecto totalitario el Estado debe tomar muchas
decisiones que en un proyecto liberal estaran en manos de los particulares. Dichas
decisiones abarcaran desde qu producir, pasando por cunto producir, cmo
producirlo, hasta llegar a qu precio vender, etc.
En primer trmino, dichas actividades implican un enorme juicio tico en el
sentido de que el Estado debe decidir, como bien sealaba Hayek cules son las
actividades importantes, y ello a su vez implica favorecer a unas personas y perjudicar a
otras, para lo cual ser necesario que el Estado estuviera compuesto slo por
funcionarios capaces de situarse, en el sentido del Leviathan de Hobbes1 (4), por encima
del bien y del mal y as decidir qu es lo ms conveniente para la sociedad (algo que es
comnmente aceptado en los proyectos totalitarios cuando se da una gran importancia al
carcter mesinico que deben tener los gobernantes). Esta posibilidad que poseen los
funcionarios pblicos es un enorme incentivo para la corrupcin administrativa, la cual,
tarde o temprano, no podr ser controlada, con las consecuencias que todos conocemos.
1.- El Leviathan es una especie de monstruo marino tomado de una metfora bblica que simboliza a los
opresores del pueblo israel, siendo utilizada por Thomas Hobbes, en el siglo XVII, para hacer referencia
a un Estado absolutista y necesario que coaccionaba en favor de los gobernados: ".. .el arte del hombre...
puede fabricar un animal artificial. Ms an, el arte puede imitar al hombre, esa obra maestra racional de

la naturaleza. Pues obra de arte es, ciertamente, ese gran Leviathan que se llama cosa pblica o Estado
(Commonwealth).en latn Civitas, y que no es otra cosa que un hombre artificial, aunque de una talla
mucho ms elevada y de una fuerza mucho mayor que las del hombre natural, para cuya proteccin y
defensa ha sido imaginado" [ 2. pag.47]

En segundo trmino, otra de las nefastas consecuencias de los proyectos

totalitarios es que el Estado descuida sus funciones primordiales entre las cuales debera
estar, como sealbamos anteriormente, el establecimiento y cumplimiento de un marco
legal justo e imparcial; las polticas sociales de compensacin directa para aquellos
ciudadanos que resulten afectados negativamente por los fallos del mercado, y la
creacin de una infraestructura adecuada de servicios pblicos.
VENEZUELA HACIA DNDE VA?
Venezuela, ha sido, como todos los otros pases de la Amrica Latina, un pas de
gran tradicin totalitaria. No decimos esto en el sentido vulgar de que ha sido un pas
sin democracia poltica, sino que ha sido un pas sin democracia econmica, y en el cual
la intervencin del Estado sigue siendo muy bien considerada por el ciudadano comn.
Vivimos casi treinta aos con los derechos econmicos suspendidos, y ello
represent algo imperceptible. Durante el quinquenio pasado (segunda presidencia de
Carlos Andrs Prez) fueron restituidos para ser nuevamente suspendidos en el ao 94
(segunda presidencia de Rafael Caldera), ahora con la percepcin de que la restitucin
de los mencionados derechos fue culpable en gran parte de la crisis que vive nuestro
pas.
Sin emitir absolutamente ningn juicio sobre la conveniencia o no de haber
suspendido las garantas, debemos sealar que tal percepcin (creer que la existencia de
derechos econmicos individuales es la culpable de nuestra crisis) es extremadamente
grave para un pas en los albores del siglo XXI.
En el momento en que una gran parte de los pases considerados subdesarrollados
han derribado muchas de las barreras que les impedan competir (incluso pases de la
rbita comunista tales como China, Vietnam, etc.), en Venezuela comenzamos a caer,
de una manera extremadamente peligrosa, en lo que podramos llamar la tentacin
totalitaria.
La manifestacin ms daina de esta percepcin es pensar que slo un Jefe de
Estado de carcter mesinico, "un gobierno que gobierne", es el nico que puede
hacemos salir de la crisis, ignorando que slo podremos salvamos si recurrimos a
nosotros mismos en tanto que individuos y ciudadanos de un pas que se llama
Venezuela. En otras palabras, mientras muchos pases han triunfado en el mundo
moderno transfiriendo una proporcin cada vez mayor de la responsabilidad a los
individuos, en Venezuela volvemos a pensar que la mayor parte de la responsabilidad le
pertenece al Estado.
Es esa percepcin nuestra verdadera y ms daina crisis. Tarde o temprano, el
Gobierno deber abandonar el control de cambio y de precios, pero qu suceder
despus?. Qu deben hacerlos ciudadanos en un pas donde los derechos individuales
no slo no han sido promovidos, sino que son reiteradamente reprimidos?
Los ejemplos tpicos de esta represin de los derechos individuales, en una
sociedad totalitaria como Venezuela, los encontramos no slo en las actividades
propiamente econmicas, sino tambin en las dems esferas de la vida social, y su
reflejo ms importante lo observamos en la impunidad de quienes tienen que responder

responsablemente por sus actos y no lo hacen. Por el contrario, si Venezuela fuera una
sociedad liberal con reglas claras de comportamiento social y econmico, los individuos
seran libres de actuar dentro de ese marco de normas, pero deberan ser responsables
de sus actos, y esa responsabilidad, precisamente, garantizara la libertad de los otros
individuos.
Si la funcin de un ciudadano es velar por que el pavimento de las vas de
comunicacin est en buen estado, y la sociedad le paga por ello, el mismo debe ser
responsable de las consecuencias de un pavimento en mal estado. Si una empresa
privada, para construir sus locales, debe alterar las vas de comunicacin de una
comunidad, debe indemnizar a sus habitantes por los daos causados. Por supuesto para
que todo esto funcione es necesario que los derechos de propiedad estn muy bien
definidos y que los procesos legales marchen fluidamente; en otras palabras, si
queremos que se respeten los derechos individuales, debemos establecerlos claramente
en la ley, y poner a disposicin de todos y cada uno de los ciudadanos, los instrumentos
legales que les permitirn exigir su cumplimiento.
Si este artculo contribuy a generar, al menos, algn embrin de reflexin y
discusin en torno a los temas tratados, nuestro objetivo fue entonces alcanzado.
Finalmente, todos tenemos la ltima palabra, pues como sealaba Edmund Burke, "Los
hombres estn capacitados para la libertad cvica en la exacta medida en que son
capaces deponer lmites morales a su propia voluntad y a sus apetitos; ...los hombres
de carcter desenfrenado no pueden ser libres. Sus pasiones forjan sus cadenas" (A
Letter of Mr. Burke to a Member of the National Assembly etc., 1791).
BIBLIOGRAFA
1.- BUCHANAN, J. & TULLOCK. G.- El clculo del consenso. Edit. Espasa-Calpe.
Madrid. 1980.
2.- CHEVALLIER, Jcan-Jacqucs.- Los grandes textos polticos, desde Maquiavelo a
nuestros das.- Edit. Aguilar. Madrid, 1957.
3.- HAYEK, Friedrich.- Camino de servidumbre. Alianza Editorial. Madrid.1946.
4.- HOBBES, Thomas.- Leviatn.- Edit. Fondo de Cultura Econmica. Mxico. 1940
(Primera edicin en ingls, 1651).
5.- MELLER, Dennis.- La eleccin pblica: Una visin de conjunto, en Problemas
econmicos actuales en una perspectiva liberal. Revista del Instituto de Estudios
Econmicos. No. 2, 1980.
6.- RAWLS, John.- Justicia como equidad. Edit. Tecnos. Madrid, 1986
7.-.- Teora de la justicia. Fondo de Cultura Econmica. Mxico. 1979
8.- RPKE, Wilhelm.- Ms all de la oferta y la demanda. Unin Editorial S.A..
Madrid, 1979.
9.- SMITH, Adam.- Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones. Edit. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 195 8 (Primera edicin en
ingls, 1776).