HELER, M. (ed.), Filosofa social & Trabajo Social, Elucidacin de una profesin, Bs. As.

,
Biblos, 2002, captulo I, pp. 4-7 y captulo II, pp. 33-46 En
I.

()
4. El contexto sociohistrico de la ingeniera social: la modernidad
Ser moderno es encontrarnos en un entorno que nos promete aventuras, poder,
alegras, crecimiento, transformacin de nosotros y el mundo y que, el mismo tiempo,
amenaza con destruir todo lo que sabemos, todo lo que somos. Los entornos y las
experiencias modernas atraviesan todas las fronteras de la geografa y la etnia, de la clase y
la nacionalidad, de la religin y la ideologa: se puede decir que en este sentido la
modernidad une toda la humanidad. Pero es una unidad paradjica, la unidad de la
desunin: nos arroja a todos en una vorgine de perpetua desintegracin y renovacin, de
lucha y contradiccin, de ambigedad y angustia. Ser moderno es formar parte de un
universo en el que, como dijo Marx, todo lo slido se disuelve en el aire.
[La tragedia del desarrollo: los pensadores del siglo XIX] conocan el
coste humano del progreso y saban que la modernidad tendra un largo camino
antes de que pudieran cicatrizarse sus heridas. 1
Las ciudades resurgieron alrededor del siglo XI. A partir de all, podemos rastrear
el origen de los burgos (mercados), donde comienzan a desarrollarse formas de vida que
paulatinamente acrecientan su importancia en el orden feudal, sin tener un espacio
legitimado y sobre todo, yendo en contra de prescripciones medievales (el justo precio
condena a los intercambios en el mercado, caen bajo el pecado de la usura, sancionable por
la autoridad terrenal, el rey). En el siglo XV y XVI, poca del Renacimiento (perodo
intermedio y de transicin entre la Edad Media y la modernidad), no pueden pasar ya
desapercibidas las transformaciones en toda la sociedad provocadas por las prcticas de los
burgueses. Y stos comenzarn a operar para lograr un espacio social legtimo, provocando
ms cambios sociales, que a su vez dan inicio a la poca moderna (que es habitual situarla
en el siglo XVII).
Qu factores desencadenaron esos cambios y permiten hablar de una nueva poca? 2

M. Berman, Todo lo slido se disuelve en el aire, Buenos Aires, Siglo Veintiuno, 1989, p.
12.
2 Todo el mundo admite que el siglo XVII sufri y llev a cabo una revolucin espiritual
muy radical de la que la ciencia moderna es a la vez raz y fruto. Tal revolucin se puede
describir (y de hecho ha sido descripta) de muy diversas maneras. As, por ejemplo, algunos
historiadores han situado su aspecto ms caracterstico en la secularizacin de la
conciencia, en su alejamiento de objetivos trascendentales y su acercamiento a los
inmanentes; es decir, en la sustitucin del inters por el otro mundo y la otra vida en favor
de la preocupacin por esta vida y este mundo. Algunos otros lo han situado en el
descubrimiento que la conciencia humana hace de su subjetividad esencial y, por tanto, en
1

La secularizacin es un factor generalmente reconocido como fundamental. La

sociedad medieval estaba preocupada por la salvacin del alma: importaba entonces la
eternidad y no el tiempo (el siglo, lo secular) en que les tocaba habitar este valle de
lgrimas. El rey se dedicaba a organizar la vida temporal, pero bajo las directivas de la
Iglesia, que cuidaba que el orden secular se conformara a la voluntad divina, en aras de la
salvacin eterna. Las nuevas prcticas sociales de mercado, las que darn lugar al
capitalismo, necesitan para desarrollarse una nueva visin de la realidad, proponer otro
orden de cosas, donde tengan cabida y legitimidad, y para ello requieren un orden basado
en este mundo.
La modernidad inaugura entonces la preocupacin por este mundo, por el tiempo, por
la actualidad, 3 y deja a cada uno encargarse de su salvacin, de su relacin con la religin.
La cuestin central pasa a ser entonces la autoconservacin: la preservacin en el ser a
travs del tiempo (aunque paulatinamente no slo ser la supervivencia, sino tambin la
realizacin de las potencialidades humanas). La preocupacin bsica de cada individuo
radica en la forma en que se ganar la vida: el modo en que obtendr su sustento, pero
tambin cmo lograr un sentido de su existencia en este mundo, una vez que ya no es
obligatoria la referencia a la salvacin en el otro mundo, despus de la muerte. Se habla
entonces de un proceso a travs del cual se instala en nuestra cotidianidad (en las
instituciones y en las culturas) la preocupacin por este mundo, por este tiempo: el proceso
de secularizacin.
Los cambios afectan la manera en que se concibe la relacin del hombre con el
mundo. Por un lado, en el medioevo, retomando a Aristteles, se piensa que el hombre tiene
capacidad de conocer porque es capaz de reflejar el mundo, acta como un espejo (speculum,
en latn, y de all, especular en castellano). Pero refleja la realidad quedndose con su
imagen, con su concepto; y entonces, ha conocido. En la relacin sujeto-objeto, es ste el que
ocupa un lugar principal, porque sin el objeto no habra imagen-concepto y, por tanto,
tampoco conocimiento. ste es el objetivismo de los medievales.
la sustitucin del objetivismo de medievales y antiguos por el subjetivismo de los modernos.
Incluso otros lo han situado en el cambio de relaciones entre theora y praxis, en el hecho de
que el viejo ideal de la vita contemplativa cediese su lugar al de la vita activa. Mientras que
el hombre medieval y antiguo tendera a la pura contemplacin de la naturaleza y del ser,
el moderno aspira a la dominacin y el seoro. Tales consideraciones no son en absoluto
falsas y no cabe duda de que sealan aspectos ms bien importantes de la revolucin
espiritual (o crisis) del siglo XVII; aspectos que ejemplifican y nos ponen de manifiesto
personajes como Montaigne, Bacon, Descartes o la expansin general del escepticismo y del
librepensamiento. Con todo, en mi opinin, no son ms que aspectos concomitantes y
expresin de un proceso ms profundo y fundamental, cuyo resultado fue, como se dice
normalmente, que el hombre perdiese su lugar en el mundo o, quiz ms exactamente, que
perdiese el propio mundo en que viva y sobre el que pensaba, vindose obligado a
transformar y sustituir no slo sus conceptos y atributos fundamentales, sino incluso el
propio marco de su pensamiento. A. Koyree, Del mundo cerrado al universo infinito,
Madrid, Siglo Veintiuno, 1971, pp. 5-6.
3 Vase M. Foucault Qu es la Ilustracin?, en Saber y verdad, Madrid, La Piqueta, 1985,
pp. 197-207.

Pero los modernos, a partir de Descartes y luego con Kant, sostendrn que el sujeto
no cumple un papel pasivo y secundario frente al objeto. Por el contrario, es el sujeto el que
constituye al objeto. Hay concepto porque el sujeto ha organizado los datos sensoriales a
partir de sus modos de pensar (de sus categoras). 4 Se habla entonces del subjetivismo
moderno, de un giro copernicano en la concepcin del conocimiento (pues as como la
visin heliocntrica de Coprnico supone trasladar el centro de la Tierra al Sol, en el
conocimiento se pasa de la centralidad del objeto a la del sujeto).
VISIN CLSICA (antigua y medieval):
I

O
espejo

VISIN MODERNA
S

S: sujeto; O: objeto; I: imagen-concepto;

datos sensoriales

: actividad de constitucin del objeto por el

sujeto

Adems, este cambio en la concepcin del conocimiento se vincula con la actitud del
hombre frente al mundo. Para los antiguos y medievales, el mundo era un kosmos, un todo
ordenado, bello y bueno, y la actividad ms excelsa era dedicarse a contemplarlo (dejar que
ese orden, esa belleza y esa bondad se reflejaran en el alma). Por tanto, valoraban la vida
contemplativa por sobre todas las cosas. En cambio, los modernos toman para s
secularizndola la idea cristiana del hombre creado a imagen y semejanza de Dios, y si la
imagen se posee, la semejanza es la tarea humana: hacerse Dios en la Tierra, enseorearse
del mundo en forma similar al modo en que Dios es el Seor del universo. Entonces, en la
modernidad, se privilegia la vida activa, la vida dedicada a transformar y cambiar el mundo
para aduearse de l y ponerlo al servicio de la humanidad.
Pero la importancia que adquiere el sujeto en la modernidad, en el conocimiento y en
la accin, acarrea la prdida de su lugar en el mundo, de ese lugar privilegiado que ocupaba
en el mundo teolgico. El hombre ya no puede ubicarse en el centro del universo (la Tierra
4

Categoras: modos de pensar la realidad.

ya no se concibe como el centro de la creacin) y, en tanto vaya avanzando el proceso de

secularizacin, comienza a ser problemtica su propia consideracin bblica como la
coronacin del mundo.
Sin embargo, recreando esa imagen teolgica, la modernidad constituye su propio
imaginario, basndose en las posibilidades que la razn brinda al hombre de construir un
mundo a su medida, convirtindose en artfice de su propio destino. Se conforma as el ideal
(la utopa) de la construccin de un Paraso Terrenal.
Pero si el hombre puede crearse a s mismo, forjndose un destino, debemos explicitar
otro rasgo de la poca moderna. A diferencia de las sociedades estamentales basadas en la
herencia, en el lugar de nacimiento, la modernidad postula la libertad e igualdad de todos
los hombres. No establece esa igualdad y libertad en los hechos sino que slo la postula,
postula un ideal que exige realizacin. Pero con ello, y en consonancia con el desarrollo del
capitalismo, abre la posibilidad de la movilidad social; propone que el individuo ocupe en la
sociedad el lugar que sepa ganarse.
Adems, este postulado requiere remover la idea de que el orden social, por ser
expresin del orden divino, sea incuestionable. Con la modernidad, se despliega la
reflexividad moderna, esto es, el derecho de todos a criticar, a poner en cuestin y revisar
las creencias heredadas y vigentes en la sociedad, para llegar a conclusiones propias.
Se impone as la libertad de pensamiento, como condicin necesaria para que cada
uno construya su destino y d forma a su vida segn su mejor entender. Si embargo, slo se
admite la posibilidad de pensar crticamente todo lo que se quiera; la libertad de accin es
postergada, hasta que la razn ilumine las conductas de todos los hombres. 5 Es que se teme
el accionar de esos individuos libres e iguales, liberados de toda tutora, que puedan decidir
por s mismos sus formas de vida.
Precisamente, es la Ilustracin, como veremos, la primera sistematizacin del
proyecto moderno, y es el movimiento que defiende la idea del progreso de la humanidad, de
un progreso que se orienta hacia la recuperacin, en este mundo, del Paraso Perdido. Para
ello recomienda el uso de la razn, con el objetivo de dominar la naturaleza, la necesidad (a
travs del desarrollo de las ciencias de la naturaleza) y lograr la organizacin racional de la
sociedad (mediante los saberes de las ciencias sociales). Pero en un caso como en otro, se
piensa la peculiar relacin entre saber y poder, como deca Francis Bacon, que caracteriza a
las ciencias modernas, posibilitada por su peculiar conexin entre el saber y la tcnica. 6
5. La promesa del Paraso Terrenal

Vase I. Kant, Qu es la Ilustracin?, varias ediciones.

Vase M. Heler, tica y ciencia. La responsabilidad del martillo, Buenos Aires, Biblos,
1995.

5
6

La modernidad ha constituido una definicin por el mundo profano y sus posibilidades. El mundo divino sufre un desplazamiento que si, en principio, no lo cuestiona, a
la larga lo hace prescindible y lo relega a la conciencia de cada individuo. El mundo profano
pasa as a ser el horizonte de las preocupaciones de los hombres.
Arrojado a la existencia, la cuestin para el hombre moderno radica en el modo de
perseverar en el ser, en la autoconservacin. Tiene entonces que ganarse la vida, en el doble
sentido de obtener su sustento as como de dar significado a la propia existencia. El dolor y
el esfuerzo son los riesgos que inevitablemente amenazan nuestros intentos por conquistar
un lugar en este mundo; el dolor y el esfuerzo que acentan an ms la brevedad de la
vida. Kant ya observaba que los hombres quieren vivir cmoda y plcidamente y que el
trabajo y el penoso esfuerzo slo adquieren justificacin en tanto sirvan para encontrar
los medios que los libren de esta situacin, 7 brindando la comodidad y la paz anhelada.
La vida apetecida se imagina a partir de una Edad de Oro como el puro goce de una
vida despreocupada, ociosamente soadora o infantilmente retozona. 8 Retengamos la
caracterizacin del objeto del deseo humano: el goce, la despreocupacin, la ociosidad
soadora, el retozar infantil, rasgos que se oponen al trabajo, al esfuerzo, a la postergacin
de la gratificacin.
La modernidad nos ha prometido la recuperacin del Paraso Perdido gracias a los
avances tecnocientficos, que progresivamente eliminaran las penurias externas a las que
la naturaleza nos somete. Tal recuperacin es factible mediante el uso de la razn, capaz de
inventar medios y producir efectos. La imagen idlica del futuro se proyecta de este modo en
un mundo dispuesto para la satisfaccin de los deseos humanos. Inspirado por la
representacin judeo-cristiana del Edn, el futuro se visualiza tambin organizado como un
mecanismo independiente y autorregulado hoy podra decirse sistmico, 9 preparado para
la satisfaccin humana como si funcionara por gracia divina, aunque su constructores sean
los hombres. La satisfaccin plena, espontnea y automtica de los deseos liberara al
hombre de tener que obtener su sustento, permitindole dedicar todos sus esfuerzos
exclusivamente a la realizacin de s mismo.
Dos ideales que quisiera resaltar se desprenden de esta imagen.
Por un lado, el de la organizacin de los distintos aspectos de la sociedad para brindar
las bases materiales para la satisfaccin de los deseos humanos, en forma casi automtica y
espontnea, para lo cual se cuenta con la ciencia.
Por otro lado, el ideal de que cada individuo pueda desplegar su individualidad,
otorgando un sentido a su existencia por propia eleccin. El tiempo liberado de la lucha

I. Kant, Idea de una historia universal en el sentido cosmopolita, en Filosofa de la

historia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1981, p. 48 (el subrayado me corresponde).
8 I. Kant, Comienzo presunto de la historia humana, en Filosofa de la historia, Mxico, p.
87.
9 Vase J. Habermas, Teora de la accin comunicativa, Madrid, Taurus, 1987, t. II.
7

contra la necesidad y los problemas de la convivencia dejara a los individuos en condiciones

de realizar todas sus potencialidades, de concretar lo mejor de sus humanidades.
Estos ideales aluden entonces a dos cuestiones: la de la organizacin racional de la
sociedad y la de la individualidad. Ambas cuestiones se articulan en relacin con la forma
moderna de entender la relacin entre individuo y sociedad, una relacin planteada desde
los inicios de la modernidad en trminos de oposicin.
Los dos tipos de ideales derivados de la fantasa de la construccin humana del Reino
de la Libertad una vez que nos hayamos liberado progresivamente del Reino de la
Necesidad a travs del propio accionar humano, a travs de generaciones han operado
como trasfondo de la interpretacin del deseo humano en la modernidad, produciendo
efectos a lo largo de la poca moderna hasta nuestros das, en alianza con un tercer ideal: el
de dominio y control, que vincula estrechamente a la razn con el poder.
Desde los inicios de la modernidad, la sociedad ideal se proyecta como un lugar en el
que poder desplegar la existencia individual con seguridad. La seguridad es el valor que
justifica instituir la sociedad civil en Thomas Hobbes, y es el valor que precisamente se ve
amenazado si las sociedades contemporneas se califican de sociedades del riesgo, 10 as
como si se plantea una nueva cuestin social. 11 El significado de esa seguridad, desde el
sentido inaugural (de la proteccin de la propiedad privada) hasta la actualidad, se ve
enriquecido por una serie de connotaciones que exigen una organizacin social capaz de dar
respuesta a los problemas que genera el respeto de los derechos sociales, y recrean un nuevo
concepto de ciudadana. 12 Sin embargo, por debajo de este enriquecimiento parecera que
bsicamente se reclama una organizacin social que sea eficaz con el menor costo y el
mayor beneficio para dar lugar al despliegue de la libertad individual (supuestamente de
todos).
Desde mediados del siglo XX, la sociedad de consumo, aliada con los avances de la
tecnociencia, promete una respuesta pronta y total a las aspiraciones de los individuos. Los
primeros tiempos de la modernidad estuvieron regulados por las virtudes burguesas,
secularizacin de las virtudes protestantes que definen al hombre virtuoso por ser
trabajador, ahorrativo, emprendedor, asctico, con un sentido compulsivo del deber y
dispuesto para hacer de su vida un simple instrumento para los fines de un poder

Vase U. Beck, La sociedad del riesgo. Hacia una nueva modernidad, Barcelona, Paids,
1998.
11 Vase R. Castel, La metamorfosis de la cuestin social. Una crnica del salario, Buenos
Aires, Paids, 1997, y P. Rosanvallon, La nueva cuestin social. Repensar el Estado de
providencia, Buenos Aires, Manantial, 1995.
12 Vase D. Held, Ciudadana y autonoma, en gora. Cuaderno de Estudios Polticos, 7,
Buenos Aires; W. Kymlicka y W. Norman, El retorno del ciudadano. Una revisin de la
produccin reciente en teora de la ciudadana, en La Poltica. Revista de estudios sobre el
Estado y la sociedad, 3, Barcelona, 1996, pp. 5-41, y E. Bustelo y A. Minujin (eds.), Todos
entran. Propuestas para sociedades incluyentes, Buenos Aires, Santillana-Unicef, 1998.
10

extrapersonal. 13 Estas virtudes se propusieron como el instrumento del progreso en la

construccin del Paraso Terrenal, para lo cual fundamentalmente se trataba de postergar
la gratificacin: el ahorro es la base de la fortuna.
En cambio, la tarjeta de crdito, segn Daniel Bell, es el emblema de este cambio en
la satisfaccin de los deseos, pues elimina la necesidad de postergar el consumo apetecido, 14
aunque slo aplace su costo. Pero esta disposicin a la satisfaccin se estructura mediante
redes sociales de interdependencia en la que los individuos estn insertos. La construccin
de un mundo dispuesto automticamente para la satisfaccin somete a los hombres a
imperativos donde sus deseos son conformados por las posibilidades de satisfaccin que
permiten esas redes.
La promesa de satisfaccin pero la satisfaccin de deseos preorientados se realiza
equiparando felicidad y emancipacin con poder y produccin. 15 Es precisamente esta
mentalidad la que no ha dejado de producir efectos en la evolucin de la modernidad, una
mentalidad que est entretejida con nociones e ideas fundamentales del imaginario social
de la modernidad, en un entramado que vincula la razn y el poder.
Resulta entonces que si idealmente el individuo debe ser el artfice de su propio
destino, las decisiones del individuo real deben afrontar situaciones donde la cada de una
bolsa de valores afecta a todas las dems (sobre todo si stas son dbiles); donde la decisin
de un empresario de continuar expidiendo desechos txicos al vecindario responde a la
autosustentabilidad que exige el mercado y que garantiza puestos de trabajo, donde los
candidatos para el recambio democrtico consideran la sensibilidad de los mercados
globalizados tanto o ms que la de sus representados, donde las enseanzas familiares se
completan y corrigen por las enseanzas de los medios masivos, que acercan lo lejano y
distancian lo cercano, etc. Todo ello con la pretensin de que se trata de redes annimas de
interdependencia

(espontneas

automticas),

donde

no

se

podra

adjudicar

responsabilidades en sentido estricto, pese a que existan focos de poder que generan
asimetras en las interdependencias que las redes configuran, pues estos focos de poder
hacen valer sus intereses particulares disfrazados de exigencias derivadas de la dinmica
interna de las redes (los mercados hoy hablan, se enojan, apoyan o se desentienden; se
debe aprender a leer sus intenciones y evitar su mal humor!?!).
Las complejas sociedades contemporneas se muestran elocuentes al revelar las
relaciones que nos subordinan, que nos someten. Pero que a la vez nos identifican y
potencian. Relaciones que tambin contribuimos a recrear. En tanto los seres humanos slo
Vase E. Fromm, El miedo a la libertad, Buenos Aires, Paids, 1964, p. 134. Ese poder
extrapersonal ha sido interpretado como la voluntad divina, la historia, la patria, la
revolucin, etc.
14 Vase D. Bell, Las contradicciones culturales del capitalismo, Madrid, Alianza, 1987.
15 Vase J. Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, Madrid, Tecnos, 1989, pp.
430-432, y La nueva impenetrabilidad, en Ensayos polticos, Barcelona, Pennsula, 1988,
pp. 113-34. Es la equiparacin que Habermas piensa como un error configurador de
mentalidades que ha usurpado el puesto de la razn.
13

podemos individuarnos mediante el mismo proceso de socializacin, la progresiva

individuacin implica a su vez una mayor sujecin a las redes sociales de interdependencia
presuntamente annimas. En estas redes, el individuo encuentra cierta seguridad junto a
la supeditacin a una red cada vez ms sutil de recprocas posibilidades de desamparo e
indefensin y de correspondientes necesidades de proteccin que comportan incontables
riesgos. 16
Y sin embargo, nuestra actualidad presencia una reafirmacin y potenciacin del
individuo o, mejor dicho, de la individualidad. Hoy adquiere mayor efectividad la
comprensin de nuestra propia identidad sin referencias a la tradicin, la autoridad, la
verdad revelada; corporizndose la idea de que yo soy yo, provengo de m mismo y en la
eleccin y la accin me hago a m mismo. 17 El fenmeno, no obstante, se ha catalogado de
patolgico, de un nuevo narcisismo como condicin cultural, como cdigo de significado,
que hace que todos los aspectos de la sociedad llegan a importar slo como manifestaciones
de la personalidad y sentimientos personales. 18 Se aumenta con ello las expectativas de
satisfaccin, hacindose vastas y amorfas, disminuyendo las posibilidades de satisfaccin
y aumentando la insatisfaccin de un yo que se siente vaco y muerto, 19 y cuyos fracasos
son vividos como un fallo de la personalidad. 20
Para Gilles Lipovetsky, los padecimientos del hombre de hoy no se deben nicamente
al ritmo y la organizacin de la vida moderna, sino que se padece a causa de nuestro
apetito insaciable de realizacin privada o personal. La comunicacin intersubjetiva se
manifiesta superficial y provoca el sentimiento de futilidad. El intercambio verdadero,
autntico y rico y la apertura y entrega ntima a los dems resultan frustrantes: Cuanto
ms afirmamos nuestros deseos de independencia y de realizacin privada, tanto ms est
condenada la intersubjetividad a la turbulencia y la incomunicacin. La bsqueda de la
J. Habermas, Escritos sobre moralidad y eticidad, Barcelona, Paids, 1991, p. 106.
A la clsica pregunta sobre la identidad: quin es usted?, un hombre tradicional
respondera: soy el hijo de mi padre. Hoy una persona dice: yo soy yo, provengo de m
mismo y en la eleccin y la accin me hago a m mismo. Este cambio de identidad es el
sello de nuestra modernidad. Para nosotros, la experiencia, y no la tradicin, la autoridad,
la verdad revelada o siquiera la razn, se ha convertido en la fuente de la comprensin y la
identidad. D. Bell, Las contradicciones..., Madrid, Alianza, 1987, pp. 94-95.
18 R. Sennett (Sennet?), Narcisismo y cultura moderna, Barcelona, Kairs, 1980, pp. 5253.
19 He comentado que existe una correlacin entre la burocratizacin creciente del
capitalismo moderno y la movilizacin del narcisismo en la sociedad. Las estructuras
burocrticas en gran escala funcionan en un sistema de recompensas prometidas basadas
en el supuesto talento, la afabilidad personal y el carcter moral del empleado que trabaja.
As, la recompensa llega a estar ligada al ejercicio de la capacidad personal; y el fracaso de
no ganar la recompensa de hecho, una necesidad sistemtica dado que las grandes
burocracias son agudas pirmides es interpretado por quienes se encuentran en las
posiciones medias ms bajas cada vez como un fracaso en su condicin de merecedores de
recompensas en virtud de sus personalidades, R. Sennet, ob. cit., pp. 58-59.
20 dem, p. 63. Los programas televisivos llamados reality shows manifiestan esta cuestin
en sus protagonistas (en los motivos de su participacin tanto como en su autopresentacin
antes y despus de salir nominado, en sus dichos y actos).
16
17

autorrealizacin parece conducir as al desamparo, la depresin y la confusin existencial, 21

que la conciencia de la propia individualidad se muestra en la coincidencia y se pierde en la
discrepancia; la identidad no se reafirma, por el contrario se diluye en el reflejarse mutuo.
La ciudad se muestra como el lugar de realizacin de la propia individualidad, en
tanto se presenta como el lugar de la satisfaccin total y pronta, y aunque lo sea realmente
slo para algunos, su promesa pretende abarcarnos a todos, aun al precio de frustrarnos.
Pero no se trata nicamente del consumo puesto que, sea ste poco o mucho, persiste en
todos los niveles la exigencia de constituirse en una individualidad autntica. 22
El mundo globalizado de hoy dificulta que el hombre contemporneo confeccione el
mapa de la gran red comunicacional descentrada, multinacional y global en la que est
inmerso. 23 Al mismo tiempo, exige mentalidades emancipadas de carcter fluido
dispuestas plenamente a participar y acoplarse a lo nuevo, 24 guindose por lo heterogneo,
lo fragmentario y lo aleatorio de cada momento... para conservarse en el mercado. La
aventura de lo nuevo se impone y con ella la forma de la moda se extiende en las
sociedades avanzadas. 25 Se acelera y profundiza la tendencia moderna a la innovacin y la
novedad, que parece adquirir sentido por dejar abierto el camino de la satisfaccin plena y
rpida.
La idea de progreso justificaba las transformaciones continuas, e incluso pretendera
confirmarse con ellas. Pero los puntos de referencia y las metas de ese progreso se
volatilizan en el movimiento permanente: todo lo slido se desvanece en el aire; 26 donde lo
slido que se desvanece son precisamente los pilares las creencias, los valores, los marcos
de referencia que hasta ayer nos servan para orientar nuestras vidas.
Lo nuevo aparece como un valor dominante, aunque sea el producto del reciclaje, se
inscriba en el simulacro 27 y responda a imperativos econmicos. En tanto que la
dimensin temporal se acorta y el instante se intensifica, procurndose para cada momento

G. Lipovetsky, El imperio de lo efmero. La moda en las sociedades modernas, Barcelona,

Anagrama, 1990, pp. 323-324 (el subrayado me corresponde). Se denomina estrategias de
autopresentacin a aquellas acciones desplegadas por un agente que muestra una imagen
falsa de s misma con el objeto de lograr una posicin de poder, de prestigio e influencia.
Para tener xito, requieren que la interaccin sea nica o separada en el tiempo. Pero el
agente que utiliza tal estrategia corre el riesgo de autoengaarse. La autoimagen acaba
siendo moldeada por la apariencia presentada en la ejecucin de estas estrategias. El
individuo contemporneo participa en este juego de autopresentacin, aunque tal vez no
pretenda voluntariamente engaar ni autoengaarse. Por el contrario, busca revelarse tal
cual es. Vase A. Domenech, De la tica a la poltica. De la razn ertica a la razn inerte,
Barcelona, Crtica, 1989, n. 45 de la p. 325.
22 Tambin en los reality shows se juega o se pretende jugar la autenticidad.
23 F. Jameson, El posmodernismo o la lgica del capitalismo avanzado, Buenos Aires,
Paids, 1992, p. 97.
24 G. Lipovetsky, El imperio de lo efmero..., p. 201.
25 dem, pp. 175 y 201.
26 M. Berman, Todo lo slido....
27 Vase J. Baudrillard, Cultura y simulacro, Barcelona, Kairs, 1987.
21

una plenitud de sensaciones y sentimientos, y convirtiendo a la postergacin de la

gratificacin en un sinsentido.
La imagen de la construccin humana de un Paraso Terrenal se ha ido articulando
histricamente en respuesta a la forma en que desde el siglo XVIII se capta como
problemtico el menoscabo de las fuerzas de cohesin social, la privatizacin y el
desgarramiento de las sociedades modernas, en comparacin con un idealizado orden
teolgico de las sociedades medievales. A partir de los trminos de la comparacin, las
ciudades modernas requieren un equivalente del poder unificante de la religin, 28 un
equivalente que restrinja las interacciones de individuos liberados de tutelas, 29 y que halla
en la concepcin de la razn-poder la capacidad de especificar y aplicar los procedimientos
que eliminaran los factores provocadores de inseguridad, prometiendo un control y dominio
de la contingente realidad humana.
El deseo humano y su satisfaccin dependen entonces del dominio y el control. Pero
hoy tales dominio y control se nos revelan como ilusorios y fcilmente convertibles en sus
contrarios.

Se

dirige

una

satisfaccin plena

de

los deseos,

que

olvida las

conceptualizaciones bsicas del hedonismo clsico: el placer (hedon, en griego) puede

conducir al dolor; existen distintos tipos de placeres en funcin de su calidad, pureza y
duracin; la postergacin es necesaria para aumentar el placer, etc. Adems, idealiza la
despreocupacin y el tiempo libre, entendidos como libertad, como falta de obstculos para
realizar nuestra voluntad y buscar as la gratificacin inmediata, sin proyeccin en el
futuro.
La imagen de un mundo dispuesto para la satisfaccin inmediata y plena se acopla
con el deseo humano de seguridad, una seguridad que slo parece que podemos obtener a
travs del control y el dominio sobre nuestras vidas. Pero esta imagen encubre el
entrelazamiento del individuo con la forma social que lo constituye, silencia las necesidades
de una comunicacin y un dilogo que son inherentes a su existencia como individuo, y
tambin oculta la contingencia 30 de su individualidad y su sociedad, la contingencia que
implica incertidumbre aunque, al mismo tiempo, posibilite el intento de ser parte activa en
la creacin de propio destino. 31

J. Habermas, El discurso filosfico..., p. 172.

Vase I. Kant, Qu es la ilustracin?.
30 Lo contingente, a diferencia de lo necesario, es aquello que es pero podra no ser, o que no
es, pero podra ser. Lo necesario es lo que es pero no puede dejar de ser (y nuestros ejemplos
se acaban ms all de un teorema geomtrico o matemtico; slo nos queda la referencia a
Dios; en cambio, estamos rodeados de la contingencia, y nosotros mismos somos ejemplos de
la contingencia; podra decirse que estamos sostenidos en la contingencia
contingentemente).
31 Este apartado y hasta aqu, con pequeas modificaciones, corresponde a la ponencia
presentada originariamente en las V. Jornadas Nacionales de tica y III. Congreso
Nacional Interdisciplinario de tica Aplicada Problemas de la vida urbana
contempornea, organizado por la Asociacin Argentina de Investigaciones ticas, en
28
29

10

Resulta as que nuestra actualidad denomnesela moderna, posmoderna o

tardomoderna perpeta planteando su intrnseca ambigedad. La promesa moderna del
progreso aseguraba la realizacin del postulado moderno de la igualdad y la libertad de
todos. Pero en el desarrollo histrico de la modernidad hasta nuestros das, ese postulado no
ha cesado de generar tensiones y conflictos, precisamente, frente a la desigualdad y la
opresin existentes (hoy adems en aumento). Claro que por ser un postulado no constata
una realidad ya dada, tan slo exige hacer como si. Instala una reivindicacin tica ideal de
igualdad y libertad, en contraste con la imposicin de una desigualdad estructural generada
por la dinmica capitalista.
Lipovetsky considera que los fenmenos sociales que han dado lugar a la
denominacin de posmoderna a nuestra contemporaneidad son indicios de una nueva
situacin (al menos en los pases de europeos y en Amrica del Norte):
...la oferta abismal del consumo desmultiplica las referencias y modelos, destruye las frmulas imperativas, exacerba el deseo de ser ntegramente uno
mismo y de gozar de la vida, transforma a cada uno en un operador permanente de seleccin y combinacin libre, es un vector de diferenciacin de los
seres. 32
Pero sus palabras evocan la advertencia de Herbert Marcuse, formulada dos dcadas
antes:
Bajo el gobierno de una totalidad represiva, la libertad se puede convertir
en un poderoso instrumento de dominacin. La amplitud de la seleccin abierta
a un individuo no es factor decisivo para determinar el grado de libertad humana, pero s lo es lo que se puede escoger y lo que es escogido por el individuo.
El criterio para la seleccin no puede nunca ser absoluto, pero tampoco es del
todo relativo. La libre eleccin de amos no suprime ni a los amos ni a los
esclavos. Escoger libremente entre una amplia variedad de bienes y servicios no
significa libertad, si estos bienes y servicios sostienen controles sociales sobre
una vida de esfuerzo. Y de temor, esto es, si sostienen la alienacin y la
reproduccin espontnea, por los individuos, de necesidades superimpuestas,
no establece la autonoma, slo prueba la eficacia de los controles. 33

Buenos Aires del 26 al 28 de agosto de 1999. Publicada en la pgina web www.etica.org.ar,

con el ttulo de La ciudad como lugar para la realizacin del Paraso terrenal
32 G. Lipovetsky, La era del vaco. Ensayos sobre el individualismo contemporneo, Barcelona, Anagrama, 1986, p. 108.
33 H. Marcuse, El hombre unidimensional. Ensayo sobre la ideologa de la sociedad industrial avanzada, Barcelona, Seix Barral, 1970, pp. 37-38 (el subrayado me corresponde).

11

Cabe entonces preguntarnos: la ingeniera social es la que disea y pone en marcha

estos eficaces controles?
6. La Ilustracin y el papel de la ciencia
Se llama Ilustracin al movimiento del siglo XVIII que defiende y postula a la razn
humana como la herramienta para solucionar todos los males que aquejan a la vida de los
hombres en este mundo. Ilustracin o Iluminismo, Siglo de las Luces, son nombres para
referirse a este movimiento y que caracteriza a la razn como una luz que permite iluminar
al hombre para que descubra las soluciones a sus problemas vitales. Pero hoy el mismo
nombre tambin sirve para referirse al proyecto moderno, para remitir a las ideas e ideales
que han operado y operan hasta hoy en la modernidad. 34
La Ilustracin combina, en torno de la idea de razn, los conceptos de aprendizaje,
saber, crecimiento, emancipacin, libertad de pensamiento, libertad de accin y progreso.
Promueve la moderna conciencia histrica que, atendiendo hacia el futuro, percibe la
realidad en movimiento y concibe las categoras para explicar y hasta para favorecer tal
movimiento; un movimiento de evolucin, de progresivos avances, que se dirigen a la
construccin del Paraso Terrenal.
El significado de la llustracin se orienta hacia la superacin de los obstculos que
tiene que enfrentar tal evolucin. Para cumplir con esta orientacin considera un orden de
procedimiento: el pensamiento precede a la accin.
La Ilustracin promueve la voluntad de un examen libre sin constricciones. Tales
constricciones surgen de las autoridades, cuyas imposiciones se colocan ms all de la
crtica y exigen ser ciegamente obedecidas. Producen prejuicios, entendidos como ideas
falsas. Pero tales prejuicios tambin pueden ser efecto de precipitaciones de la razn. stas
precipitaciones comenta Ernst Cassirer son la fuente de equivocacin que induce a error
en el uso de la razn. 35 No obstante, los errores de esta clase son subsanables por ese
mismo uso. En cambio, la autoridad es culpable de que no se llegue siquiera a emplear la
propia razn. El ideal de la Ilustracin consiste en que, en todos los mbitos de la vida,
nicamente se acepten como vlidas las determinaciones efectuadas exclusivamente por los
medios de la razn. Pretende que slo se reconozca la autoridad de las razones que
justifican las ideas y las decisiones.
Nada debiera haber que la razn no pueda penetrar. Desde esta perspectiva, la
tradicin y la fe se constituyen en prejuicios que hay que superar. Adems, remiten al
pasado, obturando la visin y el acceso a un futuro mejor. El uso de la razn debe entonces

Vase J. Habermas, La modernidad: un proyecto inacabado, en Ensayos polticos,

Barcelona, Pennsula, 1988.
35 E. Cassirer, Filosofa de la Ilustracin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1975, cap.
1.
34

12

emanciparse de toda autoridad no racional y atenerse solamente a los criterios de la

racionalidad.
Para la Ilustracin, la religin es el ejemplo paradigmtico de la autoridad no
racional. No lo es nicamente por basarse en dogmas, sino porque representa tambin una
fuerza de poder social. Por ello, una faceta importante de las crticas ilustradas a la religin
se entronca con las crticas al poder poltico. Desde esta ptica, la Ilustracin se enfrenta a
todo poder que no se justifique en la razn, ni se deje penetrar y modificar por la crtica
racional. La autoridad de la razn, con la fuerza de los argumentos, combate contra las
autoridades irracionales, contra las fuerzas de la fe, de la tradicin, de la costumbre, de la
violencia.
Entre el poder y la razn, la Ilustracin establece una interrelacin paradjica. En
principio, existe entre ambos un vnculo de oposicin. La razn se enfrenta al poder
establecido, tanto para lograr espacios de pensamiento libre como para corregir sus excesos
y sus defectos: pretende regirlo con sus propios criterios. Mas el poder tiene su propio
dinamismo y, por ende, sus reglas peculiares. Pero en aras de la emancipacin, la razn
necesita transformar la realidad, que se encuentra estructurada de un cierto modo por
efecto de determinadas relaciones de poder. La realidad nicamente cambia al modificarse
tales relaciones, y stas slo se alteran mediante el juego de accin y reaccin de las
fuerzas. 36 En consecuencia, la razn precisa poder para organizar la realidad. Es as como
la Ilustracin plantea el problema de la eficacia emprico-prctica del saber.
El programa que define la Ilustracin, en el siglo XVIII, incluye un diagnstico de la
realidad, en parte prefigurado y en parte configurador de metas, y una estrategia para el
logro de tales metas. Este programa parte de la situacin existencial del hombre. Habitante
de un mundo de escasez, la humanidad necesita y no tiene otro remedio que enfrentar su
realidad y combatir contra los obstculos que se interponen a su conservacin y desarrollo.
La vida humana se presenta as como una lucha por imponer, por medio de los
instrumentos de la razn su nica dote, un orden racional a la naturaleza externa e
interna (la naturaleza en nosotros en los impulsos, en las pasiones, en las inclinaciones) y
a la sociedad.
Es justamente la racionalidad la que abre el espacio para la construccin de una
realidad al servicio del ser humano. Ella es la que provoca a los hombres para intentar
superar los obstculos, le provee de las herramientas para tal superacin y les promete
para el futuro un mundo racional resultado de su sometimiento a las pautas que ella
establece. El proceso de la Ilustracin est al servicio de esta evolucin, que se define como
un aprendizaje emancipador y creador de sucesivos nuevos estados de perfeccionamiento,
conectados por una accin transformadora de la naturaleza, de la sociedad y del hombre
mismo.

36

Vase M. Foucault, Hermenutica del sujeto, Madrid, La Piqueta, 1999.

13

La evolucin de la humanidad conduce as al progreso. Con la gua de la razn, los

hombres se convierten en sujetos de su propio desarrollo, de un desarrollo ilimitado y
siempre perfectible. La Ilustracin convoca con promesas que se basan en las posibilidades
generadas por la propia accin humana racional, esto es, por una praxis primero
esclarecedora iluminadora, ilustrada que se contina en accin eficaz.
Reiterando palabras de Kant, el hombre queda en una situacin en la que es
abandonado a procurarse por la propia razn toda la felicidad o perfeccin que sea capaz
de lograr en este mundo.
La ciencia moderna, deberamos decir, la tecnociencia, 37 se ha constituido en el saber
capaz de prolongarse en accin eficaz. La organizacin social depende de los sistemas
expertos. 38 Los desarrollos tecnocientficos atraviesan las sociedades, introduciendo
innovaciones y cambios. Pero en todos ellos no aparece el progreso sino que el supuesto
progreso se muestra como un avance que no cesa de arrojar vctimas, la mayora
innecesarias.
Resulta entonces que:
La ciencia se perfila en el seno de la cultura como un nuevo campo de
actividad, una actividad ciertamente cognitivista, pero dinamizada por el
inters tcnico en el dominio de la naturaleza [...], ejecutado de manera cada
vez ms potente en una ms efectiva transformacin de la misma que se
piensa en beneficio del hombre, aunque desde pronto se toma conciencia [...], de
la ambigedad de esa nueva ciencia cuyos descubrimientos, en vez de mejorar
la calidad de vida de los hombres, se vuelven contra ellos, en lo que es
extensin perversa de su voluntad de dominio, como conocimiento y tecnologa
que se aplica de manera primordial al desarrollo y mejoramiento de nuevas
armas. [...]
La actividad cientfica [...] se configura poco a poco como empresa,
empresa cientfica [...], por su diseo en cuanto proyecto y estrategia de
investigacin,

viable

slo

intersubjetivamente,

por

sus

necesidades

organizativas y su marco institucional, por sus requerimientos financieros. [...]

La ciencia proporciona poder, y necesita poder, y ser su convergencia en la
realidad del Estado nacional y con la dinmica econmica del capitalismo la
que modifique tanto lo relativo a la produccin de conocimientos disponibles

Con la denominacin de tecnociencia se pretende romper con la idea usual de la

diferencia entre la ciencia y la tecnologa, de la separacin entre la actividad cientfica y la
actividad tecnolgica.
38 Vase A. Giddens, Consecuencias de la modernidad, Madrid, Alianza, 1994, seccin III.
La actividad tecnocientfica se institucionaliza en sistemas expertos. Estos forman parte de
los sistemas abstractos de los que cada vez ms se depende en las sociedades
contemporneas.
37

14

como la orientacin de la cultura en su conjunto. Occidente se pone en marcha

aceleradamente hacia una civilizacin cientfico-tcnica, en el mismo proceso en
que afirma expansivamente su hegemona cultural, apuntando al civilizatorio
tecnocrtico [...], sin reparar en el rostro ambivalente de la ciencia-tcnica [...]:
es instrumento para el dominio de la naturaleza en beneficio del hombre, pero se
vuelve en contra del hombre cuando esa voluntad de dominio se extiende
irrestrictamente debido a las mismas relaciones internas de dominio en cuyo
marco se desarrolla la empresa cientfica. 39
Qu papel desempea el Trabajo Social en este contexto? Sus autodeclaraciones
acerca de su funcin y sus finalidades sociales, slo encubren el papel real que
desempea?, o bien es necesario profundizar el anlisis para captar toda la complejidad de
las prcticas de los trabajadores sociales, buscando pensar lo que hacen y saber lo que
piensan?
La segunda alternativa es la que proponemos empezar a realizar aqu: una
elucidacin sobre el Trabajo Social desde una perspectiva filosfica.
7. Una perspectiva filosfica
Pero qu debemos entender por una perspectiva filosfica?
De toda actividad se pueden plantear las preguntas acerca de quines, qu, dnde,
cundo, cmo (incluyendo en este cmo el dnde y el cundo), por qu y para qu.
Son preguntas que en toda reflexin resultan tiles para empezar a desmontar el
entretejido de nociones y significaciones que a veces se convierten en obstculos implcitos
para avanzar.
Por ejemplo, en nuestro caso, el quin en la actividad del Trabajo Social, se reduce a
los trabajadores sociales o debe incluirse tambin a los actores sociales? Por otro lado, el
qu y el cmo parecen estar ms prximos al tipo de indagacin usual en el Trabajo Social.
Pero son preguntas (sobre todo el cmo) que refieren a los medios, a los instrumentos. Qu
pasa entonces con los fines? Ah aparece la pregunta para qu, pero tambin por qu, que
nos lleva a preguntarnos por el porqu de esta situacin de la intervencin y por las razones
que justifican el fin que la intervencin persigue. Hasta qu punto se avanza hacia el para
qu y el porqu en la toma de decisiones del trabajador social?
En cambio, la filosofa se presenta vinculada a la pregunta por qu, con la
caracterstica de que la respuesta a un por qu conduce a otro por qu, y as sucesivamente;
y cada vez nos alejamos ms de la superficie de las cosas en las que solemos manejarnos y a
partir de las cuales instalamos nuestro accionar. Pero este alejamiento no tiene que
significar una lejana que nos impida dar cuenta de las circunstancias en las que tenemos
39

J.A. Prez Tapias, Filosofa y crtica de la cultura, Madrid, Trotta, 1995, pp. 49 y 50.

15

que decidir cmo ejercer la profesin de trabajador social, o cualquier otra profesin, sino
una posibilidad de profundizar, de acercarnos a los ncleos significativos de nuestra
ocupacin, de visualizar el sentido de la misma, as como sus cuestiones problemticas y
conflictivas, sus tensiones y desajustes. Tambin, desde una mirada filosfica, se pregunta
el porqu del o los para qu.
La filosofa puede caracterizarse de muchas maneras. Aqu interesa que la filosofa
procura poner en prctica la reflexividad (que ya hemos mencionado) con radicalidad. Como
frmula prctica podramos pensar en la actitud de no aceptar nada porque s, sino en
buscar cerciorarnos por nosotros mismos de las razones que hacen aceptable aquello de que
se trate. Consiste en volver a poner en movimiento la pregunta por qu cada vez que surja
alguna duda o algn intento de cerrarnos nuestra posibilidad de cuestionar, de indagar,
reiniciando la revisin crtica.
De esta manera se puede comenzar a articular, a conceptualizar, a narrar nuestra
visin del mundo y enfrentarla con orientaciones que aun cuando pueden estar erradas, son
las mejores respuestas que hemos sabido construir hasta el momento, quedando siempre
abiertas a nuevas revisiones.
La filosofa es la actividad por la que los hombres crean conceptos, 40 conceptos que
establecen nuevos sentidos, nuevos sentidos que hacen posibles visiones nuevas y nuevas
formas de accin, para afrontar las grietas en nuestras prcticas por las que se nos escurren
nuestras fuerzas y el sentido de nuestra profesin, y de nuestras vidas.
Elucidar el Trabajo Social desde una perspectiva filosfica ser entonces una tarea de
cuestionamientos y de revisiones, de repensar y de reconceptualizar, de crear nuevos
conceptos, de desacomodar la visin dada, de desestructurar la imagen de nuestra profesin
en la que solemos acomodarnos, en el fondo, para no realizar el esfuerzo de la reflexin
crtica, que por momentos nos deja sin piso.
Para ello nos ubicamos en la modernidad. A continuacin, tematizaremos (captulo II)
lo social, remitindonos a las teoras del contrato que dan cuenta de la constitucin de las
sociedades modernas. De ah, pasaremos a revisar la idea de alienacin en Marx (captulo
III), para continuar luego con una visin histrica del desarrollo del Estado de bienestar
(captulo IV), que es una forma de referirse tambin a la emergencia de la profesin de
Trabajo Social. El captulo siguiente plantear la tica en la modernidad (captulo V), y
cmo en la actualidad la dimensin tica reclama ser atendida en el ejercicio profesional.
Volveremos entonces a la ciencia moderna, a la tecnociencia, y al significado de la
concepcin de la ingeniera social en relacin con el Trabajo Social (captulo VI). Por ltimo,
trataremos la cuestin del poder (captulo VII). Porque este libro pretende ser una
contribucin a la elucidacin de los propios trabajadores sociales, el captulo final (captulo

40

Vase G. Deleuze y F. Guattari,Qu es la filosofa?, Barcelona, Anagrama, 1993.

16

VIII) no quiere ser de conclusiones, y expone entonces algunas ideas para continuar
elucidando.

17

II. La sociedad de la igualdad desigual

Mario Heler
1. La necesidad de cohesin social en la modernidad
Comencemos nuestro recorrido enfocando nuestra reflexin sobre la referencia a lo
social que comparten el Trabajo Social y la filosofa social.
La cohesin social, base de subsistencia de la sociedad, ha sido vista como
problemtica desde los inicios de la modernidad. En las sociedades modernas ha resultado,
y resulta, incierta la posibilidad de convivencia de individuos proclamados libres e iguales.
Si cada uno hace lo que quiera, libremente, y todos tienen el mismo derecho a hacerlo son
iguales, la convivencia se piensa imposible: faltara la referencia a un marco comn que la
ordenara. Por ello, Kant exige liberarse de las tutelas, pensando todo lo que se quiera
aunque sin dejar de obedecer. De esta manera, recomienda sujecin a la autoridad, hasta
que exista alguna garanta de que los individuos sern capaces de gobernarse a s mismos
mediante la razn, es decir, de asentir individualmente a un mismo orden (puesto que el
orden racional solo puede ser uno).
A diferencia de las sociedades premodernas, las modernas se pueden distinguir por el
papel que otorgan al individuo. Ya no se piensa la ciudad como un organismo cuyas partes u
rganos desempean diferentes funciones vitales, organizadas jerrquicamente, y donde los
seres humanos son asignados por su nacimiento a cumplir con una u otra funcin (desde la
del campesino hasta el rey). Las sociedades modernas, por el contrario, proponen que los
individuos sean creadores de su propio lugar social, gracias a su personal esfuerzo y
dedicacin. Se le confiere as al individuo el derecho de ser artfice de su propio destino.
Pero ese derecho es considerado un peligro, porque se piensa que su ejercicio pone en
riesgo la cohesin social, hasta tal punto que parece necesario encontrar un equivalente del
poder unificante de la religin. 41
2. El destino
Por destino se entiende la predeterminacin de las vicisitudes de una existencia.

En la mitologa griega, las encargadas de tejer el destino eran las tres Moiras (una se
encargaba de hilar, la otra de tejer la trama de la vida y la otra de cortar el hilo, de fijar
el momento de la muerte). El entramado que construan no era modificable. Ni Zeus, el
rey de todos los dioses, poda cambiarlo. En el caso de Edipo, todos sus esfuerzos por
eludir su destino (matar a su padre y casarse con su madre) slo logran hacerlo recorrer
el camino prefijado por las Moiras.
41

J. Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, Madrid, Tecnos, 1989, p. 172.

18

Mucho despus, ya en el perodo denominado de la Reforma, en desacuerdo con las

prcticas eclesisticas que permitan comprar el perdn antes de morir, el movimiento
protestante instaura la idea de que Dios ha establecido, desde los tiempos de los tiempos,
quines se salvarn y quines no lo harn, siendo sus designios inescrutables. En este
mundo, los hombres y las mujeres vienen a cumplir una misin (que se manifiesta como
vocacin) encomendada por Dios para el logro de su mayor gloria. Las acciones de los
hombres no pueden conocer, y menos modificar, los designios de Dios. Slo el xito en el
cumplimiento de la misin puede ser un indicio de la voluntad divina de salvacin para esa
persona. An hoy, en la vida cotidiana, muchas veces se dice, por ejemplo, cuando alguien
se salva de un accidente, que era su destino, que, cuando le toca, nada puede impedir lo
que est escrito.
Si stas son las connotaciones de la idea de destino, cabe preguntarse cmo puede
pretenderse entonces que el individuo moderno construya su propio destino?. Es que esta
idea de un destino cuyo autor sea el mismo sujeto conlleva el reconocimiento de la libertad
individual de todos los individuos, y de este modo desvincula a los seres humanos de las
(pre)determinaciones sociales hereditarias.
La modernidad proclama la libertad e igualdad de todos los individuos. Esto es,
postula tal libertad e igualdad, y la postula en tanto establece el supuesto de que todos los
hombres son libres e iguales, no porque lo sean efectivamente, sino porque se prescribe que
deben ser tratados como si lo fueran. Es un postulado normativo: refiere a lo que debe ser, y
no a lo que es (y como sabemos lo que debe ser no es siempre lo que es). Dicho de otro modo:
instituye un ideal que no coincide con la realidad, pero que la orienta e incluso brinda los
elementos para criticarla.
Sin embargo, las sociedades modernas son sociedades que postulan la igualdad y
libertad de todos, al mismo tiempo que justifican la desigualdad y la opresin. Aunque
tambin el ideal de libertad e igualdad ocasiona efectos de significado, esto es, tiene
incidencia en las prcticas sociales, y entonces se generaliza la idea de que tenemos el
derecho de decidir nuestro propio destino, que debemos elegir qu hacer con nuestras vidas.
Pero si cada uno decide por s mismo, qu sucede con las cuestiones que conciernen a
todos los miembros de la sociedad? Cmo pueden convivir diferentes formas de vida,
distintos destinos autoimpuestos?

3. El orden social del mercado

En la transicin del medioevo a la modernidad, nuevas prcticas, las de mercado

que carecen de un lugar legtimo en la sociedad, se aprestan a conquistarlo. Pero tal
conquista es paulatina y por etapas. Se trata de luchas polticas que se complementan con
la formulacin de un relato que articule un nuevo sentido de lo social, dando lugar as a un

19

nuevo tipo de sociedades: las modernas. Las teoras del contrato desempean ese papel, en
tanto y en cuanto sirven para consolidar y desarrollar las nuevas prcticas de mercado, en
funcin de las relaciones de poder existentes.
Cmo son esas prcticas de mercado y qu tipo de orden social pretenden?
Desde una perspectiva moderna, las sociedades pueden clasificarse conforme a
algunos parmetros: la forma en que se asigna el trabajo y su compensacin, el tipo de
propiedad de la tierra y de los bienes, el papel de la autoridad, qu haya de considerarse
mercanca, etc. En funcin de estos parmetros, C. B. Macpherson diferencia las sociedades
de costumbre o jerrquicas, 42 las sociedades de mercado simples, 43 y las que aqu interesan,
las sociedades posesivas de mercado, que corresponden a las sociedades modernas o
capitalistas.
Por sociedad posesiva de mercado entiendo una sociedad en la que, a
diferencia de la basada en la costumbre y en la posicin social, no existe una

Sociedad de costumbre o jerrquica: las propiedades esenciales de una sociedad de

costumbre o sociedad de jerarqua social pueden definirse como sigue: (a) El trabajo
productivo y regulador de la sociedad se asigna autoritariamente a grupos, rdenes, clases
o personas. La asignacin y la ejecucin son impuestas por la ley o la costumbre. (b) Cada
grupo, orden, clase o persona est confinada a un modo de trabajo, y se le da y se le permite
solamente una escala de compensaciones, adecuada a la realizacin de su funcin o
funciones; esta adecuacin es determinada por el consenso de la comunidad o por la clase
dominante. (c) No existe la propiedad de la tierra individual o incondicional. El uso
individual de la tierra, si existe, est condicionado a la realizacin de servicios para un
superior. De ah que no exista un mercado de la tierra. (d) Toda la fuerza de trabajo est
vinculada a la tierra o la realizacin de las funciones asignadas, o (en caso de esclavos) a los
dueos. Los miembros de la fuerza de trabajo, por tanto, no son libres de ofrecer su trabajo
en el mercado: no hay mercado de trabajo. (Puede haber un mercado de esclavos, pero un
mercado de esclavos comprende una relacin de cambio entre amos, no entre esclavos y
amo, y, por tanto, no existe una relacin mercantil entre todas las personas implicadas).
INICIAL Macpherson, La teora poltica del individualismo posesivo. De Hobbes a Locke,
Barcelona, Fontanella, 1979, pp. 52-53.
43 La sociedad de mercado simple tiene las propiedades siguientes: (a) No hay una
asignacin autoritaria de trabajo: los individuos son libres de emplear como deseen sus
energas, su capacidad y sus bienes. (b) No existe una asignacin autoritaria de
compensaciones por el trabajo: el Estado o la comunidad no da garanta a los individuos las
compensaciones adecuadas a sus funciones sociales. (c) Hay una definicin de los contratos
y una imposicin de su ejecucin por parte de la autoridad. (d) Todos los individuos tratan
racionalmente de elevar al mximo sus ganancias, esto es, de conseguir una satisfaccin
determinada con el mismo gasto posible de energa y bienes. (e) Todos los individuos poseen
tierra u otros recursos con los cuales ganarse la vida mediante su trabajo. [...] Habr as un
mercado para los productos. Los precios estarn determinados por la competencia entre
vendedores y compradores, y determinarn cmo asignan sus recursos los individuos entre
diferentes clases de produccin. El mercado se autorregula, dado que los precios cambiarn,
de modo que lo ofrecido para la venta ser comprado y lo deseado ser producido y ofrecido
en venta. En este modelo no hay razn alguna para que el mercado de los productos se
extienda a un mercado de trabajo. Para establecer un mercado de trabajo sera
absolutamente necesario un postulado adicional: (f) Que la satisfaccin de conservar el
control del propio trabajo es mayor que la diferencia entre los salarios esperados y las
ganancias esperadas como productor independiente. Macpherson, ob. cit., p. 54.
42

20

asignacin autoritaria de trabajo o de compensaciones, y en la que, a diferencia

de una sociedad de productores independientes que solamente intercambian
sus productos en el mercado, hay un mercado de trabajo adems de un mercado
de productos. Si se desea un criterio nico para la sociedad posesiva de
mercado, es que el trabajo del hombre es una mercanca, esto es, la energa y la
pericia de un hombre son propiedad suya; que no se considera como partes
integrantes de su personalidad, sino como posesiones, cuyo uso y disposicin es
libre el hombre de ceder a otros a cambio de un precio. [...] Sociedad posesiva de
mercado implica que donde el trabajo se ha convertido en una mercanca, las
relaciones del mercado modelan o permean tanto todas las relaciones sociales
que puede hablarse con propiedad de una sociedad de mercado, y no
simplemente de una economa de mercado. 44
El trabajo, dir Locke, es la fuente de la propiedad. 45 Pero algunos individuos
aprovechan mejor sus oportunidades y sus capacidades, se empean y utilizan todas sus
energas. El resultado es que algunos obtendrn mediante su trabajo ms que otros. Pero
todos concurrirn al mercado donde intercambiarn sus productos en funcin de sus
intereses y necesidades, ofertando lo que poseen y demandando lo que les conviene.
Aquellos que nada poseen que no tienen propiedades para intercambiar en el mercado
tienen an la fuente de toda propiedad: su cuerpo; ofertan entonces en el mercado, en
trminos de Marx, su fuerza de trabajo.
Se posea lo que se posea, en el mercado todos ofertan y demandan por igual,
comprometindose libremente a la entrega de productos o de trabajo. El mercado requiere
de individuos iguales, todos ofertan y demandan, y tambin deben ser libres, para contratar
el intercambio con los otros individuos determinando, segn su propia razn individual, lo
que consideren un equilibrio aceptable entre las ventajas o beneficios y las cargas u
obligaciones pertinentes.

Macpherson, ob. cit, pp. 51-52. El modelo de la sociedad de mercado simple se

transforma en el modelo de mercado posesivo conservando los cuatro primeros postulados
del modelo simple y aadiendo cuatro ms. Tenemos los postulados siguientes: (a) No hay
una asignacin autoritaria de trabajo. (b) No existe una asignacin autoritaria de
compensaciones por el trabajo. (c) Hay una definicin de los contratos y una imposicin de
su ejecucin por parte de la autoridad. (d) Todos los individuos tratan racionalmente de
elevar al mximo sus ganancias. (e) La capacidad de trabajar de cada individuo es
propiedad alienable suya. (f) La tierra y los recursos son propiedad alienable de los
individuos. (g) Algunos individuos desean un nivel de ingresos o de poder superior al que
poseen. (h) Algunos individuos tienen ms energa, capacidad o bienes que otros.
Macpherson, ob. cit., p. 56.
45 Es claro que si el hecho de recogerlos no los hizo suyos, ninguna otra cosa podra haberlo
hecho. Ese trabajo estableci la distincin entre lo que devino propiedad suya y lo que
permaneci siendo propiedad comn. [...] El trabajo que yo realic sacando esos productos
del estado en que se encontraban me ha establecido como propietario de ellos. John Locke,
Segundo tratado sobre el gobierno civil, Buenos Aires, Alianza, cap. 5, 28.
44

21

Pero esa igualdad necesaria para la dinmica del mercado no niega las
desigualdades. Por el contrario, las justifica en nombre de la mayor habilidad, destreza y
esfuerzo para saber aprovechar las ofertas en beneficio de las propias demandas,
permitiendo acumular propiedades y posicionarse de mejor manera en el juego de las
ofertas y las demandas. Cabra preguntarse por la incidencia de esta justificacin de la
desigualdad en la igualdad: opera en la forma en que hoy el Trabajo Social entiende la
existencia del necesitado o carenciado, al que se dirige la intervencin?
Al mismo tiempo, adems de la igualdad as planteada, el mercado requiere libertad,
porque sus mecanismos se basan en el contrato. En el mercado, se establecen transacciones
por las cuales unos se comprometen a dar algo a cambio de otra cosa: un tipo de bien por
otro, trabajo por una compensacin, etctera.
El contrato opera bajo la suposicin del libre consentimiento de los partcipes. Cada
una de ellos se obliga a cumplir con lo pactado. La igualdad slo se encuentra en que los
contratantes se obligan por igual a cumplir con su parte del contrato; en tanto la libertad
consiste en que esa obligacin la contraen por libre consentimiento (a diferencia de las
relaciones de esclavitud). Pero el contenido de la obligacin es diferente y tambin desigual
para los contratantes (algunos entregan bienes, otros trabajo; algunos entregan mayores
bienes de poco valor por menor cantidad de bienes de mayor valor en el mercado valor de
cambio, independiente del valor de uso, etc.). Adems, la posesin de propiedades, de
bienes y la cantidad poseda determinan mayores grados de libertad para consentir al
contrato, mayores posibilidades de eleccin. Quien no posee propiedades, slo puede ofertar
el trabajo que su cuerpo es capaz de desplegar, y los cuerpos no son todos iguales ni son
capaces de generar el mismo tipo y cantidad de trabajo.
Los compromisos contrados en el mercado resultan iguales en cuanto a la obligacin
de cumplirlos y desiguales, con respecto al contenido de la obligacin (aquello a que cada
contratante se obliga). De esta manera, el trabajador contrae obligaciones diferentes que el
empleador, aunque ambos queden obligados por igual a cumplir con sus partes respectivas;
lo mismo ocurre entre el locatario y el locador de una vivienda, entre empresas de
diferentes magnitud, pero tambin entre los actores sociales y el profesional del trabajo
social, as como entre ste y las autoridades de las instituciones a las que pertenece (y
tambin con respecto al colectivo profesional). El aparato poltico-jurdico del Estado se
encarga de hacer cumplir estos contratos, legitimando su intervencin por presunto respeto
a la igualdad y la libertad de las partes, fundamentalmente en defensa de la propiedad
privada.

4. El contrato social

[En las sociedades modernas] Los individuos son por naturaleza

22

igualmente libres de la autoridad de los otros. La esencia humana consiste en

la libertad de toda relacin distinta de aquella en la que el hombre entra por su
propio inters. La libertad individual slo puede ser limitada justamente por
las exigencias de la libertad de los otros. El individuo es el propietario de su
propia persona, por la que nada debe a la sociedad. Es libre de alienar su
capacidad para trabajar, pero no toda su persona. La sociedad es una serie de
relaciones entre propietarios. La sociedad poltica es un artificio para la
proteccin de los propietarios y para la ordenada regulacin de sus relaciones. 46
Las prcticas sociales de mercado van siendo articuladas en relatos de legitimacin
del nuevo orden social que se va instaurando con la modernidad. Estos relatos refieren al
contrato como instancia ficticia de conformacin de la sociedad poltica, a la vez que
orientan la constitucin de los modernos Estados nacionales.
Las teoras del contrato van sistematizando ese relato, y cambiando de conformidad
con las luchas propias de cada momento de la historia de la modernidad. Esas teoras
comienzan con la de Hobbes y Spinoza, continan con las de Locke, Rousseau, Kant, y se
prolongan de distintas maneras hasta nuestros das, por ejemplo, con la teora de la justicia
de John Rawls, que es tambin una teora del contrato. En las teoras modernas del
contrato, la igualdad y la libertad, requeridas por las prcticas del mercado capitalista, son
postuladas como fundamento instituyente del orden social, por cuanto el contrato establece
las bases normativas para la regulacin de la sociedad, asientan lo que debe ser.
Esquemticamente: el relato del contrato social comienza con el infortunio de
individuos que viven sin conformar una sociedad poltica. La descripcin del tipo de
infortunios que soportan en esa situacin, llamada, estado de naturaleza, es fundamental
para determinar el pasaje a una sociedad poltica. La necesidad de conformar una sociedad
civil o poltica surge de la consideracin de las prcticas que se desarrollan en el Estado de
Naturaleza y del inters bien entendido de cada uno de los individuos. El consejo de la
razn especifica la necesidad de pasar a un nuevo estado organizado para eliminar (o, al
menos, atenuar al mximo posible) los infortunios que se sufren en el estado de naturaleza.
Pero dado que se apela a la igualdad y libertad de estos individuos y a que la constitucin
de la sociedad poltica supone acomodarse al nuevo orden, la nica forma en que se puede
lograr conformar el orden social consiste en obtener el libre consentimiento para la
instauracin de un nuevo lazo social. Esto es, que todos consientan libremente un contrato
social donde cada uno de los ciudadanos se obligue a respetar el nuevo orden (como base de
la legitimidad de los dispositivos coercitivos que se creen para asegurar el orden social: el
aparato judicial y el policial).

46

Macpherson, ob. cit, pp. 225-226.

23

Estado de
Naturaleza

Sociedad
poltica

contrato

Vayamos ahora por partes.

Una primera cuestin que debemos atender es la dificultad que presenta la propuesta
moderna de poner al individuo como sujeto de derechos independiente de su funcin o lugar
social. Con la idea de tal sujeto se instaura la moderna igualdad de derecho de los
individuos. La igualdad de derechos es la igualdad que el mercado instaura pero que
justifica las desigualdades.
Pero hablar de derechos es referirse simultneamente a deberes. Se tiene un derecho
cuando los otros tienen el deber de respetar ese derecho. Por eso, la lucha por los derechos
humanos consiste en el reconocimiento de esos derechos en la legislacin y en la prctica
social, en generar la asignacin de derechos y tambin la obligacin de su respeto. Hablar
de derechos entonces significa remitir a interacciones sociales donde existe una
contrapartida de los otros, el deber de actuar en consecuencia; y este respeto opera adems
recprocamente. Sin embargo, en la modernidad se asigna derechos a los individuos
aislados.
Para Norbert Elias, una presuposicin recorre la modernidad: la imagen del ser humano aislado, el homo clausus. El hombre es concebido como un ser completamente libre
y completamente independiente, con una personalidad cerrada, que depende de s
mismo en su interior y que est separado de los dems individuos. Mientras que la
sociedad

se

entiende

como

un

montn

de

individuos

aislados,

absolutamente

independientes los unos de los otros, cuya verdadera esencia yace escondida en su interior y
que en consecuencia slo comunican entre ellos de un modo externo y superficial. 47
Las representaciones de un individuo fuera de la sociedad y de una sociedad fuera
de los individuos se sostienen, segn Elias, por el enorme poder de conviccin que, desde
el Renacimiento, posee en la sociedad occidental la autoexperiencia del ser humano como
ser aislado y encerrado en su propio interior frente a todo aquello que est fuera. No
obstante, el muro invisible que separara el interior del exterior no halla explicacin.
Incluso la autoexperiencia que avala esta contraposicin acta de un modo tan
inmediatamente revelador que bloquea el planteamiento de la cuestin. 48
El carcter social de los derechos y la compenetracin con la idea de un individuo
aislado y separado plantea entonces la siguiente cuestin:
Cmo asignar al individuo, puesto que el derecho rige las relaciones
entre varios individuos, puesto que la idea misma de derecho presupone una
comunidad o una sociedad ya instituida? Cmo fundar la legitimidad poltica
sobre los derechos del individuo, puesto que ste nunca existe como tal, puesto
que en su existencia social y poltica el individuo est necesariamente
N. Elias., El proceso de la civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas,
Mxico, Fondo de Cultura Eocnmica, 1989, pp. 32 y 36.
48 Ibid., pp. 36, 34 y 42.
47

24

vinculado con otros individuos, con una familia, con una clase, con una
profesin, con una nacin? 49

Pese a ser paradjico otorgar derechos a los individuos asilados, la experiencia de los
habitantes de los burgos (mercados) al final de la Edad Media es de algn modo
inspiradora. Los burgueses se han formado por fuera de la sociedad establecida, incluso en
contra del orden social medieval. Sus logros no dependen de sus lugares de nacimiento y sus
prcticas entran en colisin con los cdigos imperantes. Luchan entonces por su integracin
social, pretendiendo que sus prcticas sean aceptadas y protegidas, otorgndoseles
derechos para dirigir sus vidas conforme a ellas. Buscan el reconocimiento como individuos
que deben su existencia a s mismos, ya que se han formado independientemente de la
sociedad. A travs de esas luchas, logran conquistar el poder que le permite configurar lo
social a su manera.
Por qu dejar el estado de naturaleza?
Las teoras del contrato parten de la idea de un estado en el que se hallan en
interaccin los individuos, y que se desarrolla generando algunos obstculos para la
conservacin y el desarrollo de esos individuos. Es el estado de naturaleza. Es natural en
un doble sentido. Por un lado, lo es en tanto est dado, en l nos encontramos arrojados. Por
otro, es natural por estar determinado por las condiciones en las que los hombres se
relacionan entre s, guiados por la ley natural. En principio esta ley es la marca dejada por
Dios en la creacin, luego pasar a ser considerado como un producto de la misma
naturaleza. De esta manera, la ley natural se identifica con lo racional, pues lleva en s el
germen de la razn con que el hombre puede operar si se deja guiar por ella, para subsanar
todos los obstculos, convirtindose as en artfice de su propio destino. Con el tiempo, as
como considerar que Dios es una hiptesis innecesaria, la modernidad dejar de referirse a
la ley natural para confiar solamente en la razn como gua y tribunal de todo su accionar.
Los obstculos que se describen en el estado de naturaleza son producto del tipo de
interacciones predominante en l. Bajo un rgimen de competencia (el mercado), la
convivencia de individuos libres e iguales genera problemas y conflictos. Por consiguiente,
los cambios que reclama la razn suponen algn tipo de restriccin al comportamiento que
cada uno elige para lograr su autoconservacin, puesto que la libertad individual para
elegir cada uno su forma de vida provoca conflictos.
El homo clausus que habita el Estado de Naturaleza se ve motivado al cambio
guiado por su razn. El individuo que acta en el mercado necesita encuadrar su accionar

49

P. Manent, Historia del pensamiento liberal, Buenos Aires, Emec, 1990, pp. 9-10.

25

en la ley de la oferta y la demanda en funcin de su autoconservacin. 50 Para ello no

alcanza el impulso hacia la satisfaccin de sus necesidades y deseos. Hace falta un
comportamiento racional. ste parece consistir en la reflexin y el clculo sobre el modo de
perseguir, en el mercado, el cumplimiento de las aspiraciones en el corto y el largo plazo. En
primer lugar, se trata del logro de la satisfaccin plena de los intereses individuales.
La autoconservacin toma aqu el sentido de la realizacin y felicidad personales. El
mercado es el lugar donde puede concretarse. Hace falta, en consecuencia, tener en cuenta
las condiciones y las posibilidades que ofrece el mercado. En segundo lugar, se trata de
asegurar los logros as obtenidos a lo largo del tiempo. Pero el accionar individual se
muestra insuficiente para obtener esa seguridad.
La recomendacin de la razn consiste entonces en restringir la libertad del estado de
naturaleza, con el objetivo de asegurar el ejercicio de la libertad restante mediante el
desarrollo de una convivencia armoniosa. Pero como se trata, en realidad, de
institucionalizar la dinmica del mercado, entonces no se trata de eliminar la competencia
sino de fijar reglas de juego que eviten los perjuicios que muestra el Estado de Naturaleza.
Se trata de lograr una cooperacin antagnica entre todos.
En estas condiciones, la razn aconseja la modificacin del Estado de Naturaleza, y el
consecuente pasaje al Estado Civil, esto es, a una organizacin jurdico-poltica de las
relaciones sociales que garantice la superacin de los obstculos, dando seguridad por ser el
modo racional de organizacin.
Con qu objetivo se realiza el pasaje a la sociedad poltica?
Los individuos necesitan obtener su sustento, y si pueden acumular para el futuro,
mejor, puesto que as asegurarn su supervivencia. Pero como en el estado de naturaleza se
supone que los individuos estn en competencia (dada la escasez de recursos, segn la
economa clsica), el futuro siempre puede estar entonces comprometido y de este modo, no
hay seguridad para la autoconservacin.
La competencia se explica en trminos de tomos-individuos (homo clausus) que
chocan entre s. Cada tomo-individuo posee un movimiento con direccin, pero el choque
con los otros tomos puede desviarlo o afirmarlo en su direccin. Pero estas relaciones estn
regladas por la ley de las fuerzas (as pueden interpretarse los tomos-individuos, conforme
al modelo de la fsica newtoniana, como fuerzas con direccin e intensidad poder). Esta
ley establece que a una fuerza slo puede detenrsela mediante otra fuerza de direccin
contraria y de igual o mayor intensidad. Como su corolario se puede comprender que una
fuerza que quiera mantener su direccin e intensidad (las orientaciones de su vida y las
propiedades obtenidas) puede defenderse de los embates de otras fuerzas, o bien
Recordemos que la autoconservacin se convierte en el fin de la vida humana.
Conservarse en el ser es lo trascendente, ya que el horizonte de preocupacin es esta vida
terrenal, y por tanto temporal (secularizacin). A diferencia de la eternidad, el tiempo
transcurre y conlleva cambios, corrupcin, muerte. Por lo tanto en este mundo lo
importante es perseverar en esta existencia sometida al tiempo, a los cambios, a la muerte.
50

26

aumentando su intensidad-poder, o bien alindose con otras fuerzas para disminuir la

probabilidad de choque. Pero esta segunda posibilidad no es confiable, pues no puede
asegurarse el mantenimiento de la alianza.
Pero he aqu que aun aumentando el poder (las propiedades, acumulando capital), no
hay tampoco garantas de que se pueda conservar, y adems el riesgo aumenta, incluso con
la debilidad de los otros, ya que ellos pueden tambin aliarse en contra de alguno, aunque
sea momentneamente, para obtener algn beneficio. Por consiguiente, la situacin es
insostenible, y es destructiva para todos. Hobbes la describe como la guerra de todos contra
todos, donde es el hombre lobo del hombre. 51
Si los esfuerzos realizados para la obtencin de los bienes necesarios para la
autoconservacin no estn a salvo a travs del tiempo, entonces se requiere el pasaje de un
antagonismo total a una cooperacin antagnica, capaz de conservar la dinmica del
mercado y evitar sus peligros. Ello exige una autolimitacin de la libertad de cada uno en
aras de garantizar la libertad de todos en la bsqueda individual de realizacin. Pero una
autolimitacin semejante slo es racional en tanto no se corre el riesgo de que sea
aprovechada por algn otro en su propio beneficio y en detrimento del de los dems. 52 Slo
el libre consentimiento de todos los involucrados parece ser la solucin, dado que slo si
todos se comprometen a restringir su libertad de la misma manera y por propia voluntad,
parece poder evitarse el riesgo sealado. Es necesario entonces un contrato social, un
contrato que fije las reglas de la convivencia y asegure su cumplimiento.
Por consiguiente, como los obstculos que deben ser superados con el pasaje al estado
civil surgen de la convivencia de individuos libres e iguales, la seguridad buscada slo
puede ser garantizada mediante el libre consentimiento. Y a su vez, el estado civil debe
asegurar que todos se comprometern de igual manera a cumplir con las restricciones a sus
comportamientos. En otras palabras, el pasaje exige reciprocidad en las restricciones a la
conducta de los individuos en aras de una convivencia armoniosa.
En tanto individuos libres e iguales que se ven perjudicados por los obstculos que
surgen de la convivencia y que asumen un comportamiento racional, slo pueden aceptar
modificar las relaciones naturales, basadas en la libertad de cada uno, por libre
consentimiento. La razn recomienda el pasaje al estado civil si ste brinda garantas de
superacin de los obstculos. La convivencia entre individuos libres e iguales requiere
entonces que cada uno consienta libremente el pasaje del estado de naturaleza a la sociedad
civil, bajo el supuesto de que todos harn lo mismo.

51

HOBBES, Leviatn, passim

Hartmut Kliemt seala, analizando a Hobbes: Pero el deber natural de
autoconservacin exige justamente aprovecharse de la actitud pacfica de los dems como
un polizn. Slo cuando otros individuos desarrollan la tendencia a comportarse
pacficamente y a castigar la agresin puede surgir el deber de conservar la paz. H.
Kliemt, Las instituciones morales, Barcelona, Alfa, 1985, p. 23.

52

27

Todo ello con el objetivo de obtener seguridad. As como la sociedad medieval se

orientaba por el fin de la salvacin en la vida eterna, las modernas apuestan a la salvacin
en este mundo (secularizacin). Por lo tanto, el objetivo pasa a ser la autoconservacin, en
un doble sentido: perseverar en el ser y, a su vez, concretar todas las potencialidades que se
dispongan en esta vida (mientras que la salvacin eterna se ubica como un problema que
cada uno debe resolver en fuero interno). Podramos decir entonces que el individuo debe
ganarse la vida, esto es, debe ganar su sustento y debe ganar un sentido para su existencia,
convirtindose en artfice de su propio destino. Desde esta perspectiva, se comprende la
necesidad de buscar seguridad en la vida terrenal.
Como consecuencia, hasta hoy, la ruptura del contrato se entiende como retorno al
caos, pero no solamente la ruptura sino tambin los cambios. Entonces, la alternativa de
hierro parece ser: o bien el orden establecido por el contrato o bien el caos (as, cambiar de
poltica econmica es caer en el caos, y lo mismo implica reconocer el derecho del diferente;
es con la misma lgica que la seguridad en las calles reclama mano dura para evitar la
cada en la guerra de todos contra todos como en Hobbes o en el ejercicio de la justicia por
mano propia como en Locke).
5. La sociedad poltica
El pasaje del estado de naturaleza a la sociedad civil se produce, por lo tanto,
mediante un contrato social, con la garanta de que todos restringirn su libertad para
instaurar la cooperacin antagnica, permitiendo la libertad de todos para cada uno
ganarse la vida a su manera. Se llega a la organizacin del Estado por medio del libre
consentimiento de todos los ciudadanos, y a su vez con el establecimiento, por ende, del
orden poltico-jurdico. Se imponen de esta manera las regulaciones que fijan la medida de
la autolimitacin de la libertad de cada uno con el objetivo de defender la libertad de todos.
El monopolio de la fuerza por parte del Estado, con el consecuente monopolio de la
capacidad de sancin, ofrece la garanta que hace racional esa autolimitacin. El Estado
debe instaurar la reciprocidad y evitar las excepciones (todas, o depender de las
propiedades que se posean?), con el fin de dar seguridad a los ciudadanos de que sern
respetadas sus vidas y las propiedades que sepan conseguir. El aparato jurdico-poltico
instaura y garantiza las condiciones mnimas de una cooperacin antagnica entre todos los
ciudadanos.
Las leyes sociales que se derivan del contrato limitan la libertad, porque los
contratantes deben renunciar a hacer lo que cada uno libremente considere adecuado para
su autoconservacin, restringiendo sus elecciones a aquellas que el contrato permite.
Pero, al mismo tiempo dado que es el motivo racional de su aceptacin, deben brindar la
seguridad necesaria para la realizacin de los individuos.

28

Si el estado de naturaleza es descripto como la guerra de todos contra todos,

entonces el pasaje al estado civil requerir restringir en gran medida la libertad natural.
Un Leviatn, un monarca absoluto, ser el nico que puede garantizar la seguridad
buscada. En cambio, si se describe como un mundo de intercambios adecuados, donde cada
uno puede encontrar la forma de autoconservarse, salvo por el hecho de que el derecho de
hacer justicia por mano propia desemboca siempre en situaciones de riesgo, entonces, como
sucede en Locke, no hace falta ms que ceder ese derecho, renunciando a la libertad de
hacer justicia por mano propia, para que el Estado se haga cargo. Resulta entonces que ya
no es necesario un Leviatn sino slo un gobierno capaz de aplicar las leyes y resolver los
conflictos conforme a esas leyes. La monarqua absoluta puede ya ser reemplazada por una
monarqua constitucional, en la Inglaterra que va de Hobbes (1588-1679) 53 a Locke (16321704). 54
Muy distinto se presenta el contrato social en Jean Jacques Rousseau (1712-1778). 55
En el Estado de Naturaleza, los hombres viven en un estado idlico, ya que por naturaleza
son buenos salvajes. Pero lo son en tanto viven casi en soledad. Si se integran en sociedad,
entonces se corrompen. Es la Sociedad Civil la que los corrompe. Para vivir en conjunto, sin
corrupcin y recuperando la bondad, es necesario que todos por igual consientan una ley
Thomas Hobbes. Nacido en Westport (Inglaterra), estudi en Oxford. Entre 1629 y 1610
viaj por Francia e Italia como preceptor del hijo de lord Cavendish. Luego volvi a viajar
Francia, otra vez como preceptor, y permaneci all hasta 1631. En un nuevo viaje por
Francia e Italia, desde 1634 hasta 1637, conoci a Galileo y fue introducido al Crculo de
Mersenne. Su preocupacin por los problemas polticos y sociales se fundi con su inters
por la geometra y por el pensamiento de los filsofos mecanicistas. Escribi Terceras
objeciones a las Meditaciones de Descartes, The elements of Law (1640), Natural and
Politic (1640). Adversario de Oliver Cromwell, se refugi en Francia en 1640, donde
comenz a escribir Leviathan, publicado en Londres en 1651. Tras la restauracin de 1660,
Hobbes recibi una pensin de Carlos II. Su filosofa ha sido calificada de empirista,
corporalista, materialista, racionalista y nominalista. Sus obras fundamentales son De cive
(1647), Leviatn (1651), De corpore (1655), De homine (1675).
54 John Locke. Naci en Wrington, estudi en Christ College (Oxford). Obtuvo su licencia de
mdico en 1674. En 1665 ingres en el servicio diplomtico y en 1667 pas al servicio de
lord Ashley, conde de Shaftesbury. Desde 1668 hasta 1670 residi en Francia. Huy a
Holanda en 1683 para evitar posibles represalias polticas como consecuencia de las
intrigas del conde de Shaftesbury contra Jaime II. Despus de la revolucin de 1688 regres
a Inglaterra y ejerci varios puestos administrativos. Se ocup intensamente de problemas
polticos, sociales, educativos, religiosos y econmicos. Su filosofa poltica influy en la
formacin de la ideologa liberal moderna. Son importantes sus elaboraciones del empirismo
ingls.
55 Jean-Jacques Rousseau. Naci en Ginebra. Su vida y su carcter han sido expuestos por
el mismo en sus Confesiones y en las Divagaciones de un paseante solitario. Su
pensamiento es el resultado de su propia experiencia de vida. Cercano primero a los
enciclopedistas, pasa a una posicin crtica que se revela en su Discurso sobre la ciencia y
las artes (1750), crtica que explicita ms en el Discurso sobre los orgenes de y fundamentos
de la desigualdad entre los hombres (1758), proponiendo que el hombre de la cultura es el
resultado de la corrupcin del hombre natural, defendiendo una bondad originaria del
sentimiento y la relacin directa con la naturaleza. El Contrato social (1762) y Emilio
(1762), sta complemento pedaggico de su teora jurdico-poltica desarrollada en la
primera, constituyen su respuesta para la supresin de toda la maldad acumulada por la
cultura artificiosa y por la desigualdad humana.
53

29

bajo cuya regulacin todos sean al mismo tiempo legisladores y sbditos, constituyendo una
voluntad general. La teora del contrato de Rousseau justifica una repblica de
ciudadanos sometidos a la ley que ellos se imponen a s mismos, en una comunidad pequea
donde puede operar la democracia directa.
La democracia representativa ser la solucin para el republicanismo posterior, sobre
la base de la divisin de los poderes pblicos (legislativo, ejecutivo y judicial). Pero habr
que esperar al siglo XX para que el sufragio universal se concrete. Es que la libertad de
accin de individuos libres e iguales se contina visualizando como un problema Kant, ya
que se supone que no todos saben guiarse por la razn. Y que no lo sepan parece quedar
demostrado por el hecho de que la mayora no posee propiedades: no han sabido aprovechar
sus capacidades para sacar partido del mercado, no saben iluminar su prctica con la luz de
la razn y as ser exitosos.
Cierto cuestionamiento de esta interpretacin, resultado de las luchas polticas,
llevar a plantear la necesidad de compensar la falta de igualdad de oportunidades y a
justificar algunas intervenciones del Estado para atemperar la desigualdad. El Estado
Benefactor comenzar entonces a gestarse, y en l se consolidar el trabajo social como
profesin.
6. Las normas sociales de la convivencia
El contrato social instaura las disposiciones que harn posible una convivencia
armoniosa a partir de una cooperacin antagnica. Instituye las regulaciones para la
defensa del sujeto de derechos, del ciudadano, mediante la igualdad jurdica y la proteccin
de la propiedad privada, con los instrumentos que brindan la legislacin positiva basada en
la Constitucin (equivalente al contrato social), la divisin de los poderes y el monopolio de
la violencia por parte del Estado. De esta manera, se pretende que queda asegurada la
libertad de todos.
Sin embargo, el marco jurdico no resulta suficiente para asegurar la cooperacin
antagnica. La coaccin externa de la legislacin positiva es una condicin necesaria pero
no suficiente para instaurar la cooperacin antagnica en el mercado. Por un lado, la
eficacia de esa legislacin se acrecienta si sus leyes reciben el reconocimiento voluntario de
su obligatoriedad por parte de los ciudadanos (por referencia al contrato, al libre
consentimiento). Por otro, las conductas permitidas por las leyes positivas (todas las que no
son obligatorias ni estn prohibidas) son fuente potencial de conflictos. Adems, ninguna
normativa puede abarcar toda la gama de acciones que podran frustrar la cooperacin
antagnica. La regulacin jurdica necesita ser completada entonces con otro tipo de normas. stas no cuentan para su cumplimiento con el apoyo de la amenaza de sancin del
Estado. Con el proceso de secularizacin, pierden tambin el auxilio de la sancin y la
recompensa divina. Se trata de las normas morales. La obligatoriedad de estas normas

30

depende, por consiguiente, del individuo, de la direccin interna del comportamiento. La socializacin del individuo se orienta a formar esta direccin, dejando un margen de
flexibilidad para la adaptacin a las diferentes circunstancias.
Quedan as delimitados dos mbitos normativos: el jurdico y el moral. Pero si del
primero se explicitan los procedimientos e instituciones para la legislacin, aplicacin y
sancin de las leyes positivas, el segundo remite a las costumbres y demanda la buena
voluntad de los individuos (trataremos en el captulo V el tema de la tica).
La libertad de todos es el eje vertebrador de ambos mbitos. Se entiende por libertad
de todos el derecho de cada uno de definir su propia forma de vida en tanto ella no afecte la
libertad de los dems de hacer lo mismo.
Desde la perspectiva del liberalismo, ello significa la afirmacin de la libertad
negativa.
Cuando se habla de libertad se puede hacer referencia a la falta de obstculos para
ejercerla, a la liberacin de los impedimentos para la realizacin de los planes de vida. Se
trata entonces de la libertad negativa (libertad de..., liberarse de...).
Pero otra connotacin de la libertad remite al para qu de esa liberacin, a los fines
que se hacen posibles cuando se han logrado superar los obstculos gracias a la libertad
negativa. Pero en tanto la realizacin personal debe definirla cada uno (siendo artfice de su
propio destino), esta libertad llamada positiva (libertad para...) no debe ser objeto de
regulacin por parte de las normas jurdicas ni de las normas morales. Ambos tipos de
normas deben abrir el juego de la realizacin personal sin interferir en su despliegue. Por
ello, ni el Estado ni la sociedad pueden definir un bien sustantivo (con contenidos, con fines
concretos) para todos los ciudadanos. Las sociedades modernas slo pueden operar con la
idea de libertad negativa, para de esta manera garantizar la libertad de todos, para
asegurar la capacidad de cada uno de dar forma a su existencia, de ganarse la vida, en el
doble sentido de ganarse el sustento y ganar un sentido para su existencia.
El mbito jurdico y el moral de las sociedades modernas estn constituidos entonces
en funcin de la realizacin personal, para la proteccin de la libertad individual, para que
cada uno decida por s mismo su forma de vida. Pero en tanto el problema de la cohesin
social de individuos libres e iguales no ha dejado de operar y la consolidacin de los Estados
nacionales requiri de la construccin de una fuerte identidad nacional, distintos
mecanismos fueron desarrollados para homogenizar, para disciplinar, 56 a los ciudadanos.
En nuestro pas, se trat de educar al soberano y, con ello, se implantaron una serie
de mecanismos que establecieron un modelo no slo de ciudadano sino tambin de vida,
interfirindose de esta manera en el mbito de la realizacin personal. Las pautas sociales
de normalidad pretendieron cerciorarse de que todos contribuiran a la cohesin social, al
mismo tiempo que se los preparaba para operar en el mercado. Se buscaba as una cohesin

56

Vase M. Foucault, Vigilar y castigar, Mxico, Siglo Veintiuno, 1975.

31

social que admitiera la desigualdad bajo el postulado de la igualdad y la libertad. A este

objetivo, ms o menos explcito, contribuy el saber que proporcionan las ciencias sociales, 57
al permitir predecir y controlar las conductas de los ciudadanos desde lo que Foucault ha
llamado una microfsica del saber. 58 Los mdicos, los maestros, los jueces, pero tambin
los trabajadores sociales, fueron (y son?) ejecutores de este disciplinamiento, en aras de
que las normas sociales internalizadas (grabadas en el cuerpo) consoliden una sociedad
igualitaria de la desigualdad sin atentar contra el desarrollo del mercado y, por tanto, sin
afectar la acumulacin del capital.
Y sin embargo, el postulado de la libertad e igualdad de todos oper tambin como
crtica de la desigualdad estructural, con resultados loables pero nunca completos ni
definitivos. La historia de la lucha por los derechos humanos es una clara manifestacin de
este poder crtico del postulado de igualdad y libertad.
7. El contrato como matriz de interpretacin
En las sociedades modernas, en las nuestras, por haber sido socializado en una
sociedad determinada, por haber vivido conforme a sus normas y disposiciones, se ha
aceptado implcitamente el contrato social que diera lugar a la constitucin de la sociedad,
aunque tal contrato nunca se haya firmado.
La idea de contrato legitima nuestras prcticas sociales, sirviendo a la dominacin a
la vez que, en menor medida, a la libertad y la igualdad, a la emancipacin. Acta como
matriz de interpretacin en la vida social y se manifiesta como tal en todos los espacios, el
privado y el pblico.
Una madre reclama a su hijo en qu habamos quedado?, para evitar una conducta
de su hijo, aludiendo a un contrato previo entre ambos (por el cual, por ejemplo, durante
una salida, el nio deba pedir que le compren solamente una golosina). Nos enojamos con
nuestro amigo porque ya no se comporta como antes en relacin con nosotros: no cumple el
contrato implcito de nuestra amistad. El matrimonio es un contrato, actualmente con
clusula legal de anulacin. En las actividades grupales, cualquiera sea su objetivo, se
recomienda explicitar el contrato que justifica al grupo como tal, para asegurar la dinmica
La indagacin apareci en la Edad Media como forma de investigacin de la verdad en el
seno del orden jurdico. Fue para saber quin hizo qu cosa, en qu condiciones y en qu
momento, que Occidente elabora las complejas tcnicas de indagacin que casi enseguida
pudieron ser empleados en el orden cientfico y en la reflexin filosfica. En el siglo XIX se
inventaron tambin, a partir de problemas jurdicos, judiciales y penales, formas de anlisis
muy curiosas, que yo llamara examen, y ya no indagacin. Estas formas de examen dieron
origen a la sociologa, la psicologa, la psicopatologa, la criminologa, el psicoanlisis.
Intentar explicar cmo al investigar el origen de estas formas, se ve que nacieron en
conexin directa con la formacin de un cierto nmero de controles polticos y sociales en los
inicios de la sociedad capitalista, al final del siglo XIX. M. Foucault, La verdad y las
formas jurdicas, Barcelona, Gedisa, 1992, p. 18 (el subrayado me corresponde).
58 Vase M. Foucault, Microfsica del poder, Madrid, La Piqueta, 1980.
57

32

del grupo y el logro de sus metas. El empleador reclama el cumplimiento del contrato al
empleado, y el empleado tiene a veces que reclamar frente a los tribunales el cumplimiento
de la parte del empleador. La generalizacin de la corrupcin manifiesta la puesta en
cuestin de las reglas que instituye el contrato entre representantes y representados, entre
funcionarios e instituciones sociales. El profesional cumple o no con el contrato con su
cliente, se halle o no explicitado. Los ejemplos pueden multiplicarse.
Las condiciones del contrato el libre consentimiento (no siempre explcito) y la
diferente obligacin de las partes con igual compromiso de cumplimiento, surgidas en
relacin con la dinmica del intercambio en el mercado, actan como matriz de
interpretacin en nuestra vida social y, atraviesan todos los mbitos. Y si por un lado
establecen un sistema represivo, de dominacin, por otro abren la posibilidad del reclamo y
de la lucha por el respeto y el reconocimiento de los derechos de todos.
La desigualdad estructural la desigualdad justificada con las mismas instancias que
postulan la igualdad y libertad de todos no deja de provocar injusticias, injusticias que son
tales precisamente desde el postulado de la igualdad y la libertad de todos. Vivimos en las
sociedades modernas en medio de la tensin y hasta la contradiccin que suscita su
igualdad desigual, demandando respuestas, para paliarlas o para resolverlas?
Las sociedades modernas son sociedades individualistas, en tanto giran alrededor del
individuo. Sin embargo, el individuo est inserto en la ambigedad que plantea la igualdad
desigual de las sociedades modernas donde se constituye como tal. La ambigedad lo
convierte en un ser estructuralmente vulnerable. Su vulnerabilidad se hace evidente si
atendemos al hecho de que los ciudadanos de las sociedades modernas slo pueden
individuarse por va de socializacin. 59
Pese a nuestras vivencias de homo clausus, nuestra constitucin social nos integra en
redes de interdependencia supuestamente annimas, en las que nuestras posibilidades de
ser artfices de nuestros destinos quedan disminuidas y anuladas, para una gran mayora.
Ms aun, aquellas vivencias reforzadas por discursos neoliberales parecen dejarnos a
merced de un aislamiento que logra ocultar las posibilidades de libertad e igualdad que
podramos generar con los otros, enajenando as nuestras potencialidades individuales y
colectivas.

No obstante, la injusticia se hace visible en nombre de la libertad e igualdad de

todos. Es que al instaurarse el postulado de libertad e igualdad, ste queda disponible
tambin como parmetro de la crtica, para sealar, cuestionar, revisar y transformar las
prcticas sociales que niegan esa libertad e igualdad. Tal vez no se trate entonces de
renunciar a la libertad y la igualdad tal como fueron postuladas en la modernidad, sino
de la conquista de nuevas interpretaciones que rechacen las desigualdades y las

59

J. Habermas, Escritos sobre moralidad y eticidad, Barcelona, Paids, 1991, pp. 100-101.

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opresiones de las sociedades contemporneas precisamente en nombre de la igualdad y

la libertad.

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