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Pero existe de verdad el dficit de atencin e

hiperactividad?
Jos Antonio Marina
28/10/2014 (05:00)

El dficit de atencin e hiperactividad, el TDAH, se ha convertido en un tema de gran

relevancia social. El nmero de personas afectadas vara enormemente segn las distintas
estadsticas, lo que hace pensar que el diagnstico no es homogneo. Oscila entre el 1,9 y el
14,4% de la poblacin en edad escolar. En Estados Unidos, la diferencia por estados va
del 5,9 en Nevada al 11% en Kentucky. Hay una cierta alarma social que provoc que el
Parlamento Europeo publicara un libro blanco sobre el tema, que la nueva ley de educacin
(LOMCE) lo mencione como uno de los problemas escolares a atender especialmente y que
casi todas las naciones tengan sus protocolos de actuacin.
El de Espaa ha sido elaborado por especialistas del Hospital Sant Joan de Du, de
Barcelona. Sealan que no existe un marcador biolgico de la enfermedad, aunque algunos
estudios por neuroimagen la correlacionan con determinados cambios cerebrales, y hay
evidencias de predisposiciones genticas. Pero el diagnstico tiene que hacerse a partir de
las manifestaciones clnicas. Por eso, la entrevista con el nio es esencial, as como la
informacin proporcionada por padres y docentes. Pueden utilizarse diferentes escalas para
medir los sntomas, pero eso no puede sustituir la entrevista directa con el nio, hecha por un
profesional con experiencia en TDAH.
Los especialistas del Sant Joan de Du, despus de evaluar las evidencias cientficas de que
disponemos, reconocen que no hay acuerdo en los criterios que se deben emplear para su
diagnstico, lo que explica las grandes diferencias geogrficas y demogrficas que oscilan
entre el infradiagnstico y sobrediagnstico. Se observa, adems, un aumento en el
tratamiento farmacolgico que preocupa a mucha gente.
As las cosas, surge la sospecha de si estaremos patologizando conductas normales. Se
empieza a hablar de disease mongering, de la promocin comercial de enfermedades. Esta
semana he ledo dos libros recin publicados que sostienen esta tesis. Uno de ellos se
titula Somos todos enfermos mentales? Manifiesto contra los abusos de la
Psiquiatra (Ariel) y est escrito por Allen Frances. Este catedrtico de Psiquiatra de la
Universidad de Durham critica la tendencia a convertir en enfermedades conductas que no lo
son. Pone como ejemplo la nueva edicin del DSM (Diagnostic and Statistical Manual), el
libro de referencia para el diagnstico de las enfermedades mentales. La forma de
atiborrarme de deliciosas gambas y costillas es, segn el DSM-5, sndrome de comedor
compulsivo.
http://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/educacion/2014-10-28/pero-existe-de-verdad-el-deficit-de-atencion-e-hiperactividad_419307/

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El hecho de no recordar nombres y caras habra sido calificado como trastorno cognitivo
menor. La opinin de Frances es especialmente interesante porque presidi el grupo de
trabajo que redact el DMS IV, y participo en el DSM III, es decir, que conoce bien las
interioridades de estas obras. Entre las conductas sobrediagnosticadas menciona dos que,
como educador, me interesan mucho: el TDAH y el trastorno bipolar infantil, aplicacin a la
infancia de una enfermedad descrita hasta ahora slo en adultos.
El segundo libro se titula Volviendo a la normalidad. La invencin del TDAH y del trastorno
bipolar infantil (Alianza), y est firmado por Fernando Garca de Vinuesa, Hctor Gonzlez
Pardo y Marino Prez lvarez. Los dos ltimos son tambin autores de La invencin de
trastornos mentales, publicado en el 2007, donde defendan que muchos trastornos mentales
no tienen causas fsicas, sino contextuales, y que en muchos casos son construcciones
sociales inventadas. Siguen la senda abierta hace unos aos por Sami Timimi, que cont su
modo de tratar el TDAH como un fenmeno de relacin con el entorno social, y que ahora
encabeza una campaa en contra de los criterios diagnsticos del DSM. El hecho de que la
aparicin del TDAH coincida con el comienzo de la escuela puede significar que esta podra
resultar un entorno patgeno para ciertos nios, que en otras situaciones por ejemplo,
la vida en la naturaleza seran absolutamente normales y eficientes.
En el caso del TDAH, los autores piensan que los criterios de diagnstico son muy vagos, y no
permiten en la mayora de los casos distinguir entre comportamientos normales y patolgicos.
Acaban culpabilizando a padres, docentes, psiclogos y psiquiatras porque, entre todos, han
convertido conductas simplemente molestas en problemas patolgicos, y se ha buscado la
medicacin como una respuesta fcil a esa incomodidad.
Confusin ante las informaciones contradictorias
Sin embargo, hay que andarse con cuidado con la negacin del TDAH, que ya se intent en
EEUU, lo que provoc que la American Medical Association (AMA) encargase un estudio cuya
conclusin es que "el TDAH es uno de los trastornos mejor estudiados en medicina y los datos
generales sobre su validez son ms convincentes que en la mayora de los trastornos mentales
e incluso que en muchas otras enfermedades".
Por otra parte, acaba de aparecer un estudio realizado en 23 escuelas catalanas por el Servei
de Psiquiatria del Hospital Universitari Vall dHebron, de Barcelona, del que resulta que entre
un 18 y un 22% de alumnos presentan trastornos psicopatolgicos y de aprendizaje. La
consecuencia que sacan es que, si se trataran estos problemas a su debido tiempo,
desaparecera el fracaso escolar en Espaa. No podemos privar a nuestros nios y
adolescentes de ayuda que puede resultar vital para su futuro.
Allen Frances, autor de 'Somos todos enfermos mentales? Manifiesto contra los abusos de la
Psiquiatria'. (Donna Manning)
Con estos datos, es comprensible que haya una situacin de confusin. Creo que los docentes
somos la conciencia educativa de la sociedad y que debemos reclamar de los expertos mayor
precisin en este asunto. Los diagnsticos de TDAH se basan en parte en informes de padres
y docentes, lo que hace necesario que todos sepamos lo que tenemos que observar. En los
programas de la Universidad de Padres nos hemos tomado el asunto en serio. Nos parecen
convincentes los argumentos de Mel Levine en Mentes diferentes, aprendizajes diferentes,
defendiendo que antes de considerarlo una enfermedad se lo considere un modo distinto de
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aprender, y que antes de poner la etiqueta TDAH como si resumiera la personalidad del nio,
se tengan tambin en cuenta las capacidades que ese nio puede tener.
La lista de adultos con TDAH que han triunfado en determinadas profesiones nos ayuda a
situar mejor el problema. Hay, en efecto, un movimiento e interpretacin constructiva de esas
conductas, que no niega las dificultades, pero que tampoco olvida las fortalezas que tienen
muchas de esas personas. Durante milenios, posiblemente, los hiperactivos fueron
protagonistas de la evolucin. En la UP distinguimos entre trastornos de la atencin (que
necesitan un cuidado mdico) y problemas de la atencin que reclaman una intervencin
pedaggica.
La atencin humana es un sistema de doble nivel. Hay una atencin espontnea, automtica,
que est dirigida por los estmulos. Y hay una atencin voluntaria, que es dirigida por los
sistemas ejecutivos del cerebro, y que es necesario aprender. Mientras que las culturas
orientales han valorado mucho este factor educativo, las occidentales lo hemos descuidado.
En este momento, gran parte de la educacin del nio favorece la atencin espontanea -por
ejemplo con entornos muy divertidos y muy ricos en estimulaciones, con el fomento de
multitareas- y trabaja poco las funciones ejecutivas, de autocontrol. El inters que ahora se ha
despertado por el mindfulness, que no es ms que un entrenamiento de la atencin, intenta
paliar esa carencia. En la escuela debemos tratar sistemticamente el desarrollo de la
atencin, la autogestin de las emociones, la capacidad de inhibir el estmulo, la facultad de
planificar, mediante la pedagoga por proyectos. Es decir, tenemos muchas herramientas que
debemos integrar en el currculo normal para aumentar esas funciones ejecutivas. Son las que
investigamos en la UP, y nos esforzamos por llevar a las escuelas. De hecho, el papel de
padres y docentes en el tratamiento de casos diagnosticados de TDAH es insustituible. Es un
campo investigador en plena ebullicin.
Acaba de aparecer Neurologa de la atencin, las funciones ejecutivas y la memoria
(Sntesis), de Jos Antonio Portellano Prez y Javier Garca Alba. Insisten en la capacidad
de recuperacin de esas funciones cuando han sufrido algn dao, lo que deja la puerta
abierta a educarlas, aunque no haya habido dao previo. Elkohnen Goldberg, gran
especialista en estas funciones, seala que es posible que estemos fomentando su debilidad
por una mala pedagoga.
Qu hacer ante la duda
Es verdad que hay patologas de la atencin que conviene tratar cuanto antes, pero tambin es
cierto que corremos el peligro de patologizar conductas normales. Les pondr un ejemplo.
Russel Barkley, uno de los grandes expertos en este tema, escribe: Cuanto ms aburrida y
poco reforzante es una actividad, ms difcil se hace realizarla para estos nios, en
comparacin con los nios normales, que usan la motivacin interna para realizar las tareas.
Es una afirmacin un poco extraa, que convierte el TDAH en una falta de motivacin
intrnseca.
Allen Frances, de quien habl al principio, mantiene una postura sensata. Para los nios que
realmente la necesitan, la medicacin estimulante es segura y eficaz, una autntica bendicin
para ellos y para sus padres y profesores. Sin embargo, esta bonita historia tiene su lado
negativo.
A los beneficios de algunos hay que restarles los graves perjuicios de otros. Gran parte del
incremento de los casos de TDAH es el resultado de falsos positivos en nios a los que
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les ira mucho mejor sin ser diagnosticados. Los mdicos tambin necesitan aprender que,
contrariamente a lo que les ha enseado la industria farmacutica, la mejor manera de
enfrentarse al TDAH es mediante un diagnstico gradual, no disparar primero y apuntar
despus.
Hay que realizar un diagnstico precoz y empezar rpidamente con la medicacin nicamente
cuando los sntomas sean muy graves, apremiantes y se manifiesten de la manera clsica. Si
los sntomas son leves o equvocos (como suele ser el caso) es mejor esperar y observar con
atencin. Con frecuencia los sntomas son transitorios: una reaccin frente a la familia, los
compaeros o el estrs del colegio. A veces se trata solamente de que el nio es inmaduro.
Concluye que es necesaria una campaa educativa dirigida a padres y a docentes. Sin
embargo, necesitamos que est dirigida por instituciones de gran rigor cientfico. En EEUU, se
ha denunciado que las compaas farmacuticas proporcionan a los docentes, que tienen un
papel importante en la deteccin de estos problemas, informacin, cuestionarios especficos
como el Conner teacher's rating scale, sitios web, lneas telefnicas especficas y gratuitas,
que pueden estar sesgadas.
Mi consejo a padres y docentes es que no consulten Internet para estos complejos temas. Y mi
peticin a los verdaderos expertos es que establezcan lazos ms estrechos con familias y
escuelas para prevenir y tratar el TDAH o los fallos ejecutivos en general, sin patologizarlos
precipitadamente. Eso es lo que intentamos en la UP.

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