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El trmino Hermenutica, tal y como lo conocemos hoy, tiene detrs una larga
historia filosfica. Se trata de un vocablo procedente del griego hermeneia, que
significa expresin, explicacin o, segn la aceptacin actual, interpretacin (o,
ms correctamente, interpretacin orientada a la comprensin) textual. El
propsito de la hermenutica es, pues, servir de auxilio en la tarea comprensiva
de un texto, (palabra proveniente del griego Hermenevein, Hermeneutes,
Hermeneutike, derivado a su vez de Hermeneia Hermeneau que significa
interpretar).
Ya Platn mencionaba la hermenutica como el mtodo de interpretacin de
orculos o designios divinos, y su discpulo Aristteles, ms centrado en el
anlisis del lenguaje, la consideraba primordial en el entendimiento de los
elementos del discurso. Ms tarde la escuela estoica vio en ella una
herramienta para interpretar los mitos, con el fin de obtener su significacin
racional, si es que la posea. Ya en la Edad Media Boecio la concebira como
conexin o referencia entre el signo lingstico y el concepto que representa, y
fue base fundamental tambin para la exgesis de los textos bblicos, llevada a
cabo desde plpitos cristianos y judos. Desde esta perspectiva puede
realizarse una hermenutica literal o una simblica (aquella, la primera, que
efecta un estudio textual lingstico, y, la segunda, que se centra en la
significacin oculta del mismo, buscando un sentido allende lo propiamente
literal del texto). Tras esta nacen otras hermenuticas, de carcter menos
sagrado y cuya funcin es establecer la comprensin de los escritos de la
Grecia y Roma clsicas, amn de las centradas en los pormenores de la
Historia y el Derecho.
Podemos definir la Hermenutica como parte de la Teologa Exegtica que se
encarga de la recta interpretacin de los textos bblicos, donde se nos ensea
mtodos, principios y reglas de interpretacin.