Sade e envelhecimento

Vivemos em uma sociedade em vias de envelhecimento, em que a proporo de

pessoas com 65 anos ou mais est em constante crescimento. Ao mesmo tempo, a
questo da importncia social do envelhecimento tem um alcance muito mais amplo.
Pois que a velhice realmente -as oportunidades que oferece e os fardos que carrega
estar mudando dramaticamente. A gerontologia, o estudo do envelhecimento e dos
idosos, no se preocupa somente com o processo fsico do envelhecer, mas tambm
com os fatores sociais e culturais conectados ao envelhecimento.
Dois processos um tanto contraditrios esto envolvidos aqui. De um lado, os
idosos nas sociedades modernas tendem a ter um status mais baixo e menos poder
do que tinham em culturas pr-modernas. Nessas culturas, como nas sociedades noocidentais hoje (como ndia ou China), acreditava-se que a velhice trazia sabedoria, e
as pessoas mais velhas de uma comunidade eram amide os verdadeiros ncleos de
deciso. Hoje, a idade avanada normalmente traz consigo o efeito contrrio. Em uma
sociedade que passa por constantes mudanas, como a nossa, o conhecimento
acumulado das pessoas mais velhas muitas vezes parece para os jovens no mais
valioso depsito de sabedoria, mas, simplesmente, um anacronismo.
Por outro lado, no entanto, as pessoas mais velhas hoje em dia esto bem menos
propensa a aceitar o envelhecimento como um processo inevitvel de deteorizao do
corpo. Aqui podemos mais uma vez traar o impacto da socializao da natureza. O
processo de envelhecimento era geralmente aceito como uma inevitvel
manifestao da devastao do tempo. Mas, cada vez mais, o envelhecimento no
algo admitido como natural; os avanos na medicina e na nutrio tm mostrado que
muito do que um dia foi considerado inevitvel sobre o envelhecimento pode ser
contestado ou retardado. Em mdia, as pessoas atingem idades bem mais avanadas
do que h um sculo, como resultado de melhorias nos cuidados com nutrio,
higiene e sade.
Observando as mudanas nas estratgicas demogrficas, alguns socilogos e
geriatras referem-se ao agrisalhamento da populao (ver fig.6.5). Na Gr-Bretanha,
em 1850, a proporo de populao acima de 65 anos era em torno de 5%. Hoje,
acima de 15%, e continuar a crescer. A mdia de idade das pessoas na Gr-Bretanha
cresce h mais de um sculo e meio. Em 1800, a mdia de idade era provavelmente
em torno de 16 anos. Na virada do sculo XX, cresceu para 23 anos. Por volta de
1970, era de 28 anos, e hoje j ultrapassou os 30. Essa mdia continuar a crescer
por algum tempo se no ocorrerem maiores mudanas nas tendncias demogrficas
atuais, podendo atingir 37 anos em 2030.
A sociedade britnica no a nica a passar por um processo de
agrisalhamento. Quase todos os pases desenvolvidos testemunharo o
envelhecimento de suas populaes nas prximas dcadas. Peter Peterson descreveu
essa mudana como uma aurora grisalha (1999). Atualmente, uma em cada sete
pessoas no mundo desenvolvido tem mais d 65 anos. Em 30 anos, ir subir para uma
em quatro. Por volta de 2030, a proporo de pessoas acima de 65 anos variar de
33% na Austrlia para quase 50% na Alemanha. O nmero de muito velhos (acima
de 85 anos) est se expandindo mais rapidamente do que o de jovens velhos. Daqui
a meio sculo, o nmero de pessoas acima 85 anos ter crescido seis vezes mais.
Esse processo algumas vezes chamado de envelhecimento dos idosos.
Essa significativa mudanas na distribuio da idade entre a populao apresenta
desafios especficos para a Gr-Bretanha e muitos outros pases industrializados. Uma
forma de se entender o porqu analisando a proporo de dependncia de um lado,
a relao entre o nmero de crianas e indivduos aposentados, e, de outro, as
pessoas em idade de trabalho. Na medida em que a populao mais velha continua a

crescer durante o prximo sculo, a exigncia em servios sociais e sistemas de

sade crescer tambm. O crescimento da expectativa de vida significa que os
pensionistas precisaro ser pagos por mais tempo do que eles so atualmente (ver
figuras 6.6 e 6.7).
No entanto, programas que apoiam o envelhecimento so encontramos pela
populao trabalhadora. medida que a proporo de dependncia dos idosos
aumenta, a crescente presso ser posta nos recursos disponveis. No auge das
projees demogrficas, os governos, os grupos de interesse e os polticos esto
sendo forados previses e desenvolver propostas para descobrir as necessidades de
uma populao que est sofrendo mudanas. Recentemente, por exemplo, as
associaes de aposentados alertaram que o atual projeto de pagamento de
aposentadoria no pode ser sustentado indefinidamente. Seria necessrio um
crescimento na idade mnima da aposentadoria tanto para mulheres (de 60 para 65)
quanto para homens (de 65 para 70), a fim de compensar o aumento da longevidade.

Os efeitos fsicos do envelhecimento

O envelhecimento no pode ser relacionado doena ou incapacidade, mas
claro que o avano da idade traz crescentes problemas de sade. Somente durante os
ltimos 20 anos, os socilogos tentaram sistematicamente distinguir os efeitos fsicos
do envelhecimento das caractersticas associadas a doenas. O fato de a extenso do
corpo inevitavelmente se desgastar com o avano da idade assunto debatido. Os
efeitos das perdas sociais e econmicas so tambm difceis de desenredar dos
efeitos da deteriorao fsica. A perda de parentes e amigos, a separao de crianas
que vivem em lugares diferentes e a perda do emprego podem provocar uma perda
fsica.
Em geral, no entanto, pesquisas demonstraram que a sade precria e a idade
avanada no so de modo algum sinnimos. Existem pessoas acima de 65 anos que
afirmam desfrutar de sade quase perfeita.
O envelhecimento do corpo afetado por influncias sociais, mas claro que
tambm governado por fatores genticos. Os bilogos geralmente aceitam que ser
humano tem uma mxima durao de vida governada por seus genes pensa-se ser
por volta de 120 anos. Como todos os animais, o corpo humano geneticamente
preparado para morrer.
Mas por quanto tempo? Se os geneticistas encontrassem um caminho para
controlar o envelhecimento e a morte, isso seria um dos aspectos mais importantes
da socializao da natureza mencionados anteriormente. Os cientistas j mostraram
que clulas envelhecidas nos animais podem ser manipuladas para faz-las agir como
clulas jovens. Ronald Klatz, presidente da Academia Norte-Americana de Medicina
Antienvelhecimento, comentou: Eu acredito que veremos maiores expectativas,
talvez dentro do nosso tempo de vida. As novas tecnologias j esto aqui. Elas
precisam ser desenvolvidas. Precisamos comear a nos preparar para uma sociedade
sempre jovem. O envelhecimento uma doena que pode ser tratada. (Citado em
Kelsey,1996, p.2.)

Problemas no envelhecimento
Embora o envelhecimento seja um processo que apresenta novas possibilidades,
ele tambm acompanhado por vrios desafios desconhecidos. medida que as
pessoas envelhecem, elas enfrentam uma combinao de problemas fsicos,
emocionais e materiais difceis de solucionar. Uma das principais preocupaes das
pessoas idosas conseguir independncia, liberdade de movimento e habilidade para

participar integralmente do mundo social. Mas, como de se esperar, o

envelhecimento no um fenmeno experienciado uniformemente. H grandes
variaes entre as pessoas mais velhas no tocante a seus recursos naturais e a seu
acesso a auxlios psicolgicos e sade. Essas diferenas podem influenciar o modo
como a idade avanada mantm sua autonomia e bem-estar.
A classe, o gnero e a raa so influncias importantes na experincia do
envelhecimento. Por exemplo, o envelhecimento um fenmeno relacionado ao
gnero. As mulheres tendem a viver mais do que os homens, fazendo com que os
mais velhos sejam na maioria mulheres. Os anos posteriores so muito
influenciados por experincias anteriores na vida; por causa das responsabilidades
domsticas e materiais, as mulheres em geral participam menos que os homens do
trabalho remunerado. Elas tambm recebem pagamentos mais baixos. Mas adiante,
fatores como estes tm forte efeito, nas circunstncias materiais das mulheres,
particularmente se projetos de aposentadoria privada ou ocupacional dependem de
apoio financeiro. Estudos revelam que as mulheres mais velhas tm rendimento
pessoal mais baixo do que os homens e tambm sofrem desigualdades em outros
campos, como da moradia e da propriedade de automvel. A discrepncia na
propriedade de automvel no significa uma preocupao maior, mas pode restringir
significativamente a mobilidade total das mulheres e seu acesso aos cuidados com a
sade, s compras e ao contato com os outros. Com o aumento da idade, as mulheres
sofrem mais que os homens de invalidez. Isso significa que elas requerem mais
assistncia e apoio simplesmente para realizar suas tarefas dirias e rotinas de
cuidado pessoal,como banhar-se e subir e descer da cama. Aproximadamente metade
das mulheres idosas britnicas, no entanto, vive sozinha, em contraste com apenas
um quinto dos homens idosos. Assim, h implicaes especficas de gnero para os
padres de cuidado a serem disponibilizados populao idosa.
Em geral, os idosos tm menores benefcios materiais do que outros segmentos
da populao. A aposentadoria resulta em uma perda de rendimento que pode causar
uma significativa queda no padro de vida das pessoas mais velhas. Os socilogos
mostraram que os padres de desigualdade estabelecidos mais cedo na vida tendem
a se repetir nos anos subsequentes, embora muitos estudos sobre pobreza e classe
focalizem exclusivamente as pessoas em idade de trabalho. Uma recente pesquisa
sobre os estilos de vida de 1.317 pessoas mais velhas no Reino Unido, realizada pela
Universidade de Kent (Milne et AL.,1999), encontrou evidncias de dois mundos
distintos. Num primeiro estrato, composto por indivduos que esto nos primeiros
anos de aposentadoria e que vivem com uma penso num lar compartilhado, h um
estilo de vida razoavelmente confortvel. No segundo estrato, composto por pessoas
acima de 80 anos que vivem sozinhas e com poucas economias, as pessoas podem
sofrer de pobreza aguda. O estudo revelou que metade da populao mais idosa, com
80 anos ou mais, vive com 80 libras por semana, ou menos. A ansiedade relacionada
ao dinheiro foi a segunda preocupao, perdendo somente para o declnio da sade,
considerada a principal preocupao entre os que responderam ao levantamento.

Concluso: o futuro do envelhecimento

Em uma sociedade que valoriza muito a juventude, a vitalidade e a atratividade
fsica, as pessoas mais velhas tendem a se tornar invisveis.
Cuidados mdicos
e
social
Educao
precria
inadequados e falta
(em particular com
Isolamento
e e
de
acesso
a
respeito sade
excluso
social

Viver em reas
servios
industriais,
sociais e Fumar e beber
sobre
servios
Planejamento
de
estar
s
margens
da
Longas
horas
deusar
em
excesso,
com
riscos
de
sade
poluio,
disponveis
transportes
acesso
No
comprar
ou
Socializao
Comer
refugo
ee
Faltade
de e
servios
Falta
reforos
sociedade
e
ter
pouco
trabalho
em
drogas
ilegais,
prximo
a
estradas
ao
transporte
pblico
Habitao
preparar
comidas
cuidados
outrosem
acessveis
de lazer
Viver
uma
Baixo
sade
e de
controle
sobre
a
condies
no
praticar
sexo
movimentadas
e
com
m
precrio
precria,
mida,
adequadas
inadequados
alimentos
noou de no
acesso a
rea salrio
deEstres
alta
e
segurana
Falta
de
prpria
vida
estressantes
e
Desempr
seguro
qualidade
de
ar
fria
e
saturada
reservados
saudveis
parque e jardins
criminalidade
pobreza

SADE
PREC
RIA