HEURSTICA E HISTORIA

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Universidad

Nacional

Autnoma

de Mxico

Centro de lnvestigaciones lnterdisciplinarias

en Ciencias y Humanidades
Coordinacin de Humanidades
Mxico, 1999

ALVARO MATUTE

Primera

edicin, 1999

Edicin cientfica:
Ma. Elena Olivera
Diseo de portada:
ngeles Alegre Schettino y Lorena Salcedo Banda/a
D.R. 1999
Universidad

Nacional Autnoma de Mxico

Centro de Investigaciones
lnterdisciplinarias
en Ciencias y Humanidades
Ciudad Universitaria,

0451 O, Mxico, D.F.

Impreso en Mxico/Printed in Mexico

ISBN:

968-36-7553-0

Realiz sus estudios de licenciatura, maestra y doctorado

en historia en la Facultad de Filosofa y Letras de la UNAM.
Es investigador titular en el Instituto de Investigaciones His
tricas y profesor del Colegio de Historia y de la Divisin
de Estudios de Posgrado de la Facultad de Filosofa y Letras
de la UNAM. Es Investigador Nacional nivel 111, y miembro
de nmero de la Academia Mexicana de la Historia,
correspondiente de la Real de Madrid.
Actualmente trabaja en una investigacin sobre el pensa
miento historiogrfico mexicano del siglo xx y es miembro
de la Junta de Gobierno de la UNAM.
Autor, compilador y coordinador de ms de una docena de
libros, entre los cuales se pueden mencionar: La Revolucin Mexicana. Actores, escenarios y acciones (vida, cultura y poltica, 1901-1920) (JNEHRM, 1993), Estado, Iglesia y
sociedad en Mxico, siglo xrx
(UNAMMiguel Angel Porte, 1995)

HEURSTICA

E HISTORIA

heurstica, segn lo define el Diccionario de la

Real Academia, viene del verbo griego t:VplCJKW, hallar, in-

El trmino

ventar, y ofrece dos significados que, en relacin con la

historia, pueden resultar contradictorios. La primera acepcin lo define como "arte de inventar"; la segunda, como
"busca o investigacin de documentos o fuentes histricas". Su uso corriente entre historiadores es el que refiere
la segunda acepcin, y la forma como la asumen, contradice el primer significado, que es el ms aceptado en otras
disciplinas. Jos Gaos en sus "Notas sobre historiografa"
la presenta como una de las seis operaciones que deben
realizarse para que la historiografa -en rigor, la obra historiogrfica- tenga lugar (Gaos 197 4: 78).1 La heurstica
es la investigacin propiamente dicha. Vale la pena reproducir el pargrafo 34 de las mencionadas Notas:

Las operaciones son: investigacin, crtica, comprensin o interpretacin,

explicacin, reconstruccin o construccin, y expresin; o si se prefiere llamarlas todas en griego: heurstica, crtica, hermenutica, etiologa, arquitectnica y estilstica.

Por investigacin
[heurstica]
en sentido estricto no puede entenderse la investigacin
de los hechos histricos

mismos, pues sta abarca la crtica y la comprensin y

puede abarcar la explicacin, al menos en parte, sino
que debe entenderse la recoleccin y, en casos, el descubrimiento de las fuentes de conocimiento de los hechos,
que pueden reducirse a la palabra escrita o los documen
tos y a los monumentos mudos, pues aunque tambin es
fuente de conocimiento la palabra oral, sta acaba regularmente por fijarse por escrito. La recoleccin y el descubrimiento de los documentos y monumentos no puede
hacerse sin ideas previas acerca de ellos en relacin con
el tema, pero el principal problema que la recoleccin y
el descubrimiento de ellos plantea es el del nmero de
los necesarios. La solucin ideal parece ser la de recoger
y descubrir todos los existentes o subsistentes, pero ya
una pequea reflexin basta para advertir que la solucin
efectiva no podr ser la ideal. Nunca, en efecto, puede
un historiador estar seguro de haber recogido y descubierto todos los existentes y por tanto la solucin ideal representara un aplazamiento de la obra historiogrfica ad
Kalendas graecas. De hecho, los historiadores trabajan
sobre los documentos y monumentos disponibles despus de una investigacin propia o ajena detenida cuando les parece que disponen de suficientes para aportar
novedades ms o menos importantes, y este "parecer" es
consecuencia de las operaciones restantes, hasta las de
reconstruccin y expresin, y quiz principalmente de stas,
o es, en definitiva, manifestacin de su "sentido histrico" o talento para la historiografa. De acuerdo con esto,
hasta un solo documento o monumento puede servir de
base para . una obra historiogrfica, como en el caso
de ciertas monografas.
Este comenido de lo que es/debe ser la investigacin o
heurstica, va en total consonancia con la segunda acepcin
del Diccionario. Sin embargo, en el pargrafo precedente,
Caos aclara que las seis operaciones no deben entender-

10

se como "rigurosamente sucesivas", sino que son "ingredientes lgicos diferenciables" que aparecen en la mente
del historiador "desde que se le ocurre" el tema que investigar. Y al ocurrrsele, ya lo prefigura con cierta arquitectnica, con alguna idea interpretativa o explicativa, etctera. Y
agrega: "El proceso de trabajo historiogrfico no consiste,
pues, tanto en una sucesiva adicin de nuevas operaciones, cuanto en un ejercicio conjunto de las enumeradas
que va amplificando la primera ocurrencia, as acaso en
su volumen total como sin duda en el detalle, y tambin
modificndola". Esta reflexin permite conciliar la segunda con la primera de las acepciones del trmino, ya que
se concebira al trabajo de investigacin -en sentido amplio- como un ejercicio del arte de inventar.
Quien puso en circulacin el concepto de heurstica,
como parte integrante del proceso de elaboracin de la
obra historiogrfica, fue un clsico, en este caso, el prusiano
Johann Gustav Droysen. En su muy apreciada y revalorada
Historik, Droysen (1983) la hace ser una de las operaciones
fundamentales para conseguir los fines que se propone la
historia a partir de la pregunta investigante, que es 10 que
este autor considera como el verdadero punto de partida
para el desarrollo de la investigacin histrica.
Fiel al significado griego de la palabra, en la parte de su
tratado dedicada a la heurstica, se ocupa del material histrico, de aquello que debiera servir para emprender la
reconstruccin. Antes de proceder a mostrar los tipos de
materiales en que se debe basar la investigacin, plantea
dos preguntas muy oportunas, que reproduzco:
Cules son, en esta pregunta histrica, los hilos individuales que encuentro entrelazados en ella, y cmo encuentro los materiales para perseguirlos hasta su origen,
materiales que se entrelazan en mi representacin y que,
localizados en su origen, me permiten convencerme de si
y hasta qu punto y cmo tienen un fundamento firme?

11

De qu especie son estos materiales de los cuales tengo

que buscar para cada caso singular lo que me resulta necesario? Son quiz, por su diverso gnero, de diverso valor y de diverso peso? Se encuentran todos en la misma
relacin con las realidadespasadas de las que tienen que
darme testimonio? (Droysen 1983: 49)
Resulta importante subrayar que Droysen ubica su
captulo dedicado a la heurstica dentro de un apartado
mayor titulado "La metdica", junto con otros dos: "La crtica" y "La interpretacin". As, estas tres operaciones
constituyen la metdica, que es un conjunto que se complementar con la sistemtica y la tpica. Pero antes de
desarrollar el tema de la heurstica.. Droysen parte de un
fundamento, que da lugar a la conjuncin de heurstica,
crtica e interpretacin, relativo a la pregunta histrica y al
que pertenecen las citas reproducidas arriba, en las que
formula los fundamentos de la investigacin histrica.
Droysen busca las respuestas en el examen del material
histrico: las fuentes, a las que distingue de los restos y los
monumentos -los cuales son, asimismo, fuentes. La distincin se basa en que los restos, a diferencia de los monumentos, son algo que simplemente queda de lo que fue;
los monumentos se proyectan para que permanezcan y
hablen al futuro acerca del presente en el que fueron erigidos y las fuentes, son "la representacin o el recuerdo,
fijados por escrito, que se tienen de este pasado" (Droysen
1983: 51 ). La heurstica es el arte de buscar los materiales
necesarios; Droysen le da connotacin de arte, el cual "no
puede conseguir materiales que no existen; pero no existen solamente los que cada uno ve a primera vista, y la genialidad del investigador se muestra en saber encontrar
materiales donde otros no vieron nada hasta que les mostr todo lo que all haba" (Droysen 1983: 105). Para el
buen desarrollo de la heurstica, nuestro autor establece
una serie: existen los materiales que se pueden obtener a

12

primera vista; ello es posible gracias a la erudicin. Sigue

despus la necesidad de descubrir los desconocidos, lo
cual, a veces, se logra por obra de la casualidad; pero no
es slo el azar lo que logra que el investigador encuentre
lo que busca: una fuente desconocida, como igualmente lo
hacen las conocidas, hace que se pueda dar con otras, ya
sea esperadas o totalmente desconocidas. Por ltimo, se
pueden incorporar fuentes que no haban sido consideradas como tales y que una nueva "lectura" permite ver en
funcin del asunto buscado.
Cmo conciliar en Droysen los dos significados de
heurstica? Creo que s existe la conciliacin, precisamente en el acto de subordinar la heurstica a la pregunta histrica, y colocarla en el mismo plano que a la crtica y la
interpretacin, porque no puede darse la una sin la otra y
no pueden darse sin depender, a su vez, de la pregunta
histrica que es lo que expresa el acto de imaginar, previo
al de investigar. Hayden White utiliza como epgrafe de
Metahistory una frase de Gastn Bachelard que se refiere
a que slo se puede estudiar lo que antes se ha soad~.
Ello devuelve al concepto su significado pleno, por encima de las dos acepciones que, como veremos adelante, se
han llegado a presentar como contrapuestas.
La generacin posterior a Droysen fue la responsable
de que en historia se separara el significado de heurstica.
Droysen fue uno de los creadores de la hermenutica aplicada a la historia, cosa que los historiadores positivistas
rechazaron para privilegiar nicamente lo que se pudiera
comprobar de manera documental, haciendo, incluso, una
tergiversacin de lo que Leopold von Ranke haba establecido.? Dicha generacin es la de los metodlogos de fina-

Resulta largo discutir este punto. Ranke fue tomado como paradigma de la
historia cientfica al reducir su aforismo "wie es eigentliche gewesen ist'
["lo que realmente pas"] a aquello que slo se pudiera comprobar con documentos, cuando recientemente Georg lggers ha probado que la acepcin

13

les del siglo xrx, que aprovecharon las brechas abiertas por
Droysen, pero las redujeron a la fundamentacin
de una
cientificidad histrica exclusivamente documental. Me refiero, entre otros, a Charles Langlois y Charles Seignobos
en su libro Introduccin a los estudios histricos (1972),3
que indudablemente es el que ha corrido con mayor suerte y le ha dado la vuelta al mundo; su relativa ligereza lo
hace ms accesible que Introduccin al estudio de la his
toria (1937) de su predecesor el alemn Ernest Bernheim,
o que su homnimo posterior, de Wilhelm Bauer." Langlois y Seignobos le quitaron a los libros de los alemanes
mucha de su densidad, sin perder rigor ni objetivos. Lo
que buscan los tres textos mencionados es proporcionarle
a quien se inicia en la investigacin histrica, no el "a, b,
c", sino todo el alfabeto concerniente a esa disciplina. Pese a las invectivas de parte de sus coterrneos de Annales,
la obra centenaria todava despierta entusiasrno.>
Conviene subrayar una caracterstica de Droysen: como gran maestro que fue, no es prescriptivo, es sugerente.
Eso lo diferencia de sus otros dos coterrneos, Bernheim y
Bauer, y de los clebres franceses Langlois y Seignobos.
Con Droysen se asiste a un planteamiento abierto de la
heurstica, seala la gua para practicar el evptasxo. Otra

de gewesen no es realmente sino esencialmente. No hay contradiccin entre prueba documental y algo que sucedi esencialmente, en lugar de real,
positiva o verdaderamente? Vase lggers (1983: 63-89). Para abundar sobre
el tema, vase el excelente libro de Peter Novick, That Noble Oream. The
"Objectivity Question" and the American Historica/ Profession (1988).
El que el traductor sea Domingo Vaca significa que esta versin castellana
data de la primera dcada del siglo xx. Este historiador espaol tradujo tambin al rumano a A. D. Xenopol en 1912.
El ttulo original es Lehrbuch der Historischen Methode und der Ges
chichtsphilosophie, esto es, Tratado del mtodo histrico y Ja filosofa de la
historia. La primera edicin data de 1889. Gracias a Huizinga (1977: 8788) sabemos que el libro se public de manera incesante: para 1908 haba
ya seis ediciones.
Homenaje realmente entusiasta les rinde Sonia Corcuera de Mancera en
Voces y silencios en Ja historia. Siglos xix y xx (1997: 146-162).

14

gran diferencia del helenista prusiano con los preceptistas

mencionados es que l no pone un acento especial en el
papel de la heurstica, como lo hacen los otros. Acaso
aqullos se dejaban guiar ms por sus afanes taxonmicos, ya que los cuatro se caracterizan por sus complejas
elaboraciones de fuentes y tipos de fuentes, que presentan
en tablas y cuadros. Ello merece una disquisicin
importante. La valoracin historiogrfica
ha variado con los
siglos. Desde el renacimiento hasta el final del siglo xv111
imper la retrica, por lo que, una gran obra de historia
mereca la mejor consideracin por sus dotes literarias.
El
trabajo paralelo que desempeaban los monjes y que fortaleci el desarrollo de la crtica era slo un medio, no un
fin. Los fines estaban regidos por el logro de un buen producto para la lectura (Wischi-Bern
1972).
En el siglo XIX se estableci una mayor distancia entre la
recreacin y la certidumbre. Antes de que pasaran a formar
parte de los tratados, la heurstica -en sentido restringido- y la crtica fueron ganando un lugar preponderante
en la confeccin de los discursos histricos. La necesidad
del realismo as lo planteaba.v La valoracin historiogrfica tpica del siglo xrx uso el nfasis sobre el buen o mal
aprovechamiento
de las fuentes del historiador.7 En ese
sentido, el legado de Droysen se bifurca, ya que los tratadistas que lo sucedieron inmediatamente,
se dedicaron a
levantar monumentos al binomio heurstico-crtico.
En

Este aspecto lo desarrolla magistralmente Hayden White en Metahistory.

The Historica/ lmagination in NineteenthCentury Europe (1973), especialmente en el captulo 7, sobre la conciencia histrica y el renacimiento de
la filosofa de la historia. White recuerda que se exiga un relato verdico
del pasado, un espritu de objetividad y puntos de vista que se elevaran por
encima de los partidarismos.
Un buen ejemplo mexicano de este aserto lo da don Joaqun Garca
lcazbalceta. Vase su contribucin al Diccionario universal de historia y
geografa (1853-1856), "Historiadores de Mxico". El criterio de originalidad se dirige al aspecto heurstico y no a algn otro.

15

cambio, quienes han revalorado su legado desde el ngulo

de la hermenutica, como Dilthey y sus epgonos, desarrollaron el criterio de valoracin de los aspectos interpretativos, como representativos y exponentes de la concepcin
del mundo de los historiadores, cuyo trabajo da por supuesto un buen desempeo heurstico. Slo hasta hace poco
tiempo se comenz a revalorar el aspecto expresivo, pero
hacer referencia a ello nos desva de nuestro propsito.
El hecho es que la historiografa del siglo xrx se distingui, ms que nada, por su enorme avance con respecto
al de los siglos anteriores, al garantizar que sus productos
se deban a una investigacin irreprochable. Con cierto tono iconoclasta, E. H. Carr nos recuerda que la precisin en
el discurso historiogrfico, de acuerdo con Housmann, "es
un deber, no una virtud", y que "Elogiar a un historiador
por la precisin de sus datos es como encomiar a un arquitecto por utilizar, en su edificio, vigas debidamente
preparadas o cemento bien mezclado. Ello es condicin
necesaria de su obra, pero no su funcin esencial" (Carr
1967: 15). Indudablemente, los historiadores decimonnicos daban por supuesto que un libro de historia deba estar bien escrito y punto. Era obligado hacerlo.
Para retomar el hilo de la heurstica, un tratadista como
Bauer establece una clasificacin general de las fuentes en
dos grandes sentidos, el amplio, que se refiere a la exteriorizacin de las realidades que constituyen el devenir: hechos geogrficos, corporales, de la vida prctica, del orden
volitivo y de las facultades intelectuales. A cada uno de
esos tipos de hechos le corresponde una actividad humana codificada y una exteriorizacin, la cual da lugar a la
produccin de fuentes, en cualquiera de sus manifestaciones. Eso, sin embargo, era una especie de gran teln de
fondo, que permita llegar a las fuentes en sentido estricto,
que son aquellas con las que se debe enfrentar el historiador. La clasificacin que propone Bauer implica tres grandes tipos: las fuentes transmitidas oralmente, las fuentes

16

transmitidas por escrito, y las fuentes transmitidas por medio de la representacin plstica. A su vez, cada uno de
estos rubros se subdivide en cuantos resulte necesario
(Bauer 1970: 221-222). Pero es tan amplio y complejo el
universo de las fuentes, que fue necesario acudir a las que
se dieron en llamar ciencias auxiliares de la historia. Gracias a ellas el binomio heurstica-crtica pudo ser garante
de una historiografa ntida en su confeccin.
La fe en la heurstica lleg a declaraciones como la que
a continuacin transcribo, que es el primer prrafo del primer captulo del citado libro de Langlois y Seignobos:
La historia se hace con documentos. Los documentos son
las huellas que han dejado los pensamientos y los actos
de los hombres de otros tiempos. Entre los pensamientos
y los actos, muy pocos hay que dejan huellas visibles, y
esas huellas, cuando existen, son raras veces duraderas,
bastando cualquier accidente para borrarlas. Ahora bien,
todo pensamiento y todo acto que no haya dejado hue1 las, directas o indirectas, o cuyas huellas visibles han desaparecido, resulta perdido para la historia, es como si
nunca hubiera existido. Por falta de documentos, la historia de inmensos periodos del pasado de la humanidad
nunca podr ser conocida. Porque nada suple a los docu
mentos, y donde no los hay, no hay historia (Langlois y
Seignobos 1972: 17).B
La palabra documentos, en la cita anterior, adquiere la
connotacin de fetiche. Sin ellos, no hay, no puede haber
historia. Acudo a otro maestro francs para defendernos
de tan radical aseveracin, el siempre citable Lucien Fevbre: "La historia se hace con documentos escritos, sin duda, cuando los hay. Pero puede y debe hacerse con todo
10 que el ingenio del historiador le permita utilizar'<? Este
8
9

Las cursivas son mas.

Lucien Febvre, Combates por la historia, citado por Marrou (1968:

17

62).

combate del cofundador de la clebre revista (Anna/es),

quita a la aseveracin de los positivistas franceses esa carga
contundente en la cual se plantea la relacin historiev aocu
mento, cuando, con Fevbre, la relacin debe ser historia>
documento. Acaso palabras ms abarcantes como fuente
o testimonio o, mejor an, memoria, sean ms convenientes en lugar de documentos que es ms estricta. Pero habra ms: plantear que la historia sea mayor que todo
aquello que pueda ser utilizado para ser rescatada, recordada, inventada. Posible, en una palabra.

11

Existe una historicidad de la heurstica, en tanto parte integrante del proceso de construccin
historiogrfica?
La
respuesta, es obvio, debe ser afirmativa, aunque cabe aclarar que se trata de una historicidad que corre con lentitud
desproporcionada con respecto a otras de las operaciones
constitutivas de la referida elaboracin historiogrfica.t?
Indudablemente,
esa desproporcin contrasta de manera
mayor con la hermenutica, ya que los cambios en el proceso interpretativo-comprensivo pueden ofrecer mudanzas
ms frecuentes o variedades que coexistan simultneamente, mientras el factor heurstico, o heurstico-crtico,
permanezca en una duracin ms larga con respecto al
hermenutico.
El factor etiolgico ha tenido duraciones
variables, desde una casi inmutable, con el predominio en
larga duracin de la concepcin cristiana de la historia,
cuyo fin ltimo parte de la Providencia, hasta la mutabilidad o convivencia del siglo que concluye, que puede

10 Jos Gaos en sus ya citadas "Notas sobre historiografa" (1974: 77-79),

sigue en parte la propuesta de Droysen.

18

plantear tambin la renuncia a la apelacin a la etiologa.

No intento ahora el cotejo con los aspectos expresivos,
porque donde ha habido variantes ms notorias no ha sido en ellos en s, sino en ellos como elemento para emprender la valoracin historiogrca.!'
La heurstica ha observado en su desarrollo pocas variables, como no sean las referentes a la concepcin del hecho histrico mismo y la necesidad de diferentes tipos de
fuentes para documentarlo. Como ejemplo de la durabilidad de las pocas variantes heursticas, pueden apreciarse
las propuestas de manuales, como los mencionados al
principio de este trabajo, y una obra semejante de carcter enciclopdico,
coordinada por Charles Samaran, en
1961 (Samaran 1961). Digamos que difiere poco con respecto a las propuestas de Bernheim, al darle un gran espacio
al desarrollo de las ciencias auxiliares. Si bien el volumen
de Samaran incluye una apertura epistemolgica de Marrou
y colaboraciones
de Georges Duby en torno a la entonces
muy novedosa historia de las mentalidades, persiste en
cuestiones fundamentales para los historiadores europeos
como la epigrafa, la sigilografa, etc., y enriquece aspectos como el concurso de la cinematografa, desarrollado
ste por el celebrado crtico e historiador del cine Georges
Sadoul. Si bien ya Bauer inclua el cine como recurso del
conocimiento histrico en 1928, es evidente que treinta y
tres aos despus se poda decir mucho ms sobre l. Pero esencialmente, el factor heurstico en general observ
pocos cambios en el transcurso de siete dcadas. Mi versin en torno al porqu de esa poca variabilidad radica en
dos puntos: el hecho de que el planteamiento es europeo
y el hecho de que se toma muy poco en consideracin a
la historia de los sucesos ms inmediatos.

11

Sobre todo a partir de las propuestas de Louis A. Mink y, especialmente,

Hayden White en su obra citada (1973) y otros textos.

19

de

El eurocentrismo de la heurstica es evidente a los ojos

de todo lector de los tratados que se refieren a el la. Las
ciencias auxiliares se ocupan de elementos fundamentales
para el helenismo o la historia del Imperio Romano, para
la Edad Media y la Edad Moderna europea, que establecen
cnones muy claros a seguir. La numismtica, por ejemplo,
no auxilia de la misma manera a quien investiga sobre un
emperador de Roma, que a quien lo hace sobre una colonia espaola en Amrica. No deja de ser un buen auxiliar,
pero desde luego que la numismtica crece de manera
proporcional con la antigedad de los hechos investigados, al igual que la epigrafa. No discuto la universalidad
de las ciencias auxiliares, en cuanto tales, simplemente la
relativizo en cuanto a su utilidad en distintos tiempos y espacios geogrficos. Estoy convencido de que cada horizonte cultural debe elaborar su propia heurstica, partiendo
de bases generales y poniendo el nfasis en los aspectos
en los que resulte fundamental para el esclarecimiento de
problemas de informacin histrica que realmente iluminen zonas oscuras del acontecer. Lejos de estar al tanto de
asuntos histricos tan particulares, comunico que existe
una especializacin en historia de los pases rticos, como
tambin la hay, evidentemente, en el mundo del Islam. A
todas luces es fcil imaginar que es preciso acudir a matices
muy diferentes de la heurstica para sealar qu elementos auxiliares deben ser tomados en cuenta para garantizar
la nitidez de los datos histricos que sern utilizados para la
elaboracin
historiogrftca.tEl problema inmediato de la historia es, asimismo, de
la mayor consideracin. La historia de los ltimos treinta
aos es, como todas, desde luego, algo que se encuentra

l2

Los ejemplos mencionados no son gratuitos ni inventados. En el ltimo

Congreso Internacional de Ciencias Histricas -celebrado del 27 de agosto al 3 de septiembre en Montreal, Canad, en 1995- hubo mesas sobre
esos dos espacios geogrficos, tan radicalmente distintos.

20

en proceso de elaboracin y que se ofrece como algo provisional. Podra argirse que toda historiografa es, finalmente, provisional. De acuerdo, pero lo es ms la reciente que la de tiempos ms remotos. Tal vez porque stos ya
prcticamente agotaron sus fuentes, o al menos eso puede
parecer, al contrario de lo ms cercano, por muchas razones.
Es posible que, aunque se cuente con apertura de archivos,
lo que haya en ellos an no sea todo lo que se espera que
puedan contener. Ello con respecto a los archivos pblicos
regulados por la convencin de que tienen que ser abiertos transcurridos 25 aos. Pero tambin hay archivos privados que estn sujetos a la voluntad de sus propietarios o
que simplemente no estn a la disposicin del pblico. Esto, por un lado. Por otro, nos enfrentamos a problemas
que pueden ir desde la destruccin omnisciente de documentos, para no dejar rastro de alguna situacin comprometida, hasta la ausencia de tal documentacin al sustituir
la comunicacin verbal, telefnica, la antigua necesidad
de la comunicacin escrita. Un ejemplo burdo me permite recordar que un viaje en los tiempos que evoca Manuel
Payno en Los bandidos de Ro Fro, del centro de la ciudad -que entonces no era el centro de la ciudad, sino la
ciudad toda- a Tlalpan, era largusimo y poda dar lugar
a que alguien se alojara en el viejo San Agustn de las Cuevas y le escribiera a los suyos que hubieran permanecido
en la capital. No hace falta recordar que hoy en da podemos ir y regresar de Tlalpan al Zcalo ms de una vez al
da y que, por inventar cualquier cosa, el director del Instituto Federal Electoral (Tlalpan) se puede entrevistar con
el secretario de Gobernacin (Bucareli) en cualquier momento y que lo que acuerden quede restringido a lo verbal.
Posteriormente cada uno de ellos redacta un documento
derivado de dicho acuerdo, que dentro de muchos aos
podra leer un historiador, que no dispondra de lo acordado en la conversacin privada, sostenida en la oficina de
uno de ellos o, peor an, en un desayuno. Si acaso, gra-

21

cias a algn columnista que hubiera hecho alusin a tal

encuentro, el investigador lo podra consignar,
pero sin
que le conste de qu hablaron. Sin embargo, la produccin de documentos de las dos instituciones, fechados el
mismo da y referidos a cuestiones semejantes, podra permitir la inferencia en torno al acuerdo tomado del que no
qued constancia en el momento. No existe tal historia
por no haber documento, o el historiador restituye con inferencias lo que pudo haber acontecido, a partir de lo que
s dej constancia?
En cuanto a la destruccin deliberada de documentos,
es posible imaginar que diariamente pasan millares de hojas de papel por mquinas trituradoras que convertirn en
material reciclable algunas cosas que podran haber sido
oro molido para futuros historiadores.
Pero como ese material ni siquiera llega a ser introducido en una carpeta para
ir a descansar a un archivo, ni siquiera cabe lamentarlo.
De lo que s hay constancia es de la destruccin de documentacin cuando es publicitada, como ocurri con la incineracin de las boletas electorales de 1988. Si por la
mente de quienes la ejecutaron pas el dictum de Langlois
y Seignobos de que sin documentos no hay historia, no repararon en que lo vlido para 1898, no lo es para un siglo
ms tarde.
De cualquier manera, la tecnologa actual s es un problema para la heurstica tradicional, que debe ponerse al
da con respecto a los retos que ella plantea y que, segurarnente, sobrepasan nuestra imaginacin de historiadores,
al fin y al cabo, educados por esa tradicin. La prensa, por
muchas razones, sustituye e indica, pero no suple. Es demasiado indirecta para caber en la categora de fuente que
dimana directamente de la produccin de un hecho. Re-clama, en todo caso, un ejercicio crtico muy fino de parte del historiador para establecer con ello la veracidad requerida.

En la produccin actual de informacin, el lector de peridicos se enfrenta con ciertos tipos de "hechos" que
siempre conviene revisar con sumo cuidado. Se trata de
hechos inducidos, a partir de expectativas. Me refiero, como ejemplo, a las encuestas y todo gnero de muestreos
que tratan de ilustrar las tendencias del electorado, las preferencias o calificaciones en torno a una figura poltica, o
una tendencia de opinin en torno a algn fenmeno de
la colectividad. Si bien vale la pena que un historiador vaya en busca de un fenmeno aludido por esa documentacin, debe enfrentar esos hechos no como directamente
producidos por la realidad misma, sino como inducidos
acerca de esa realidad. La solucin de ese problema heurstico la proporciona, como siempre, la crtica.
Hasta dnde la utilizacin de mtodos cuantitativos en
historia plante nuevos elementos en la heurstica? Aparentemente lo hizo, pero bien mirado el asunto, la elaboracin
de series, censos, grficas, la utilizacin de las antiguas
computadoras con tarjetas perforadas, etc., partan de datos concretos proporcionados por fuentes tradicionales tales como libros parroquiales, censos antiguos, y cosas por
el estilo, que deban ser sometidas a las mismas operaciones de siempre, antes de que lo proveniente de ellas fuera
integrado a las bases de datos que posteriormente seran
cuantificados (Cardoso y Brignoli 1977).13
Por otra parte, es preciso recatalogar las posibles fuentes que no haban sido contempladas como tales por los
benemritos taxnomos de hace un siglo. Si bien hay poco nuevo bajo el sol, es necesario tomar muy en cuenta el
aumento cuantitativo de produccin de elementos que
tienden a sustituir la produccin de material documental
_escrito, por material documental audiovisual.
Hago refe-

22

23

13

Vase, sobre todo, el ms ambicioso texto de metodologa

aos, elaborado por )erzy Topolsky (1985).

de los ltimos

rencia a los videos que permitieron replantear el caso de

.guas Blancas, Guerrero, o bien, la filmacin de cmo los
fDOlicas de Los ngeles golpearon al ciudadano negro,
con lo que se ocasion el formidable motn. El asunto no es
sealar la validez del video como fuente histrica, sino
hacer la adecuada reflexin heurstica sobre ello. Como
ya he insistido a lo largo de est texto, la heurstica no va
sola, sin la crtica. Es el binomio el que fortalece el factor
i1nvestigativo. Por ello, no slo es necesario catalogar las
nuevas fuentes histricas,
sino plantear cmo hacer un
buen uso de ellas. Esto no debe ir dela mano con aquello
que tiene reconocimiento como pru~ba de validez jurdica, porque el historiador no es precisamente un fiscal. Su
margen de libertad es mayor, pese a su sometimiento a los
rigores de la prueba, y puede ir ms lejos que el abogado,
pero acaso no tanto como el periodista. Es interesante
apreciar cmo se ha dado un proceso de democratizacin
de la produccin
de posibles fuentes histricas que en
otros tiempos estaban reservadas a sectores ms estrechos.
En ese sentido, el historiador estar en posibilidad de
aprovechar recursos ms ricos y distintos de los que ha
manejado hasta ahora.
En los ltimos aos, tambin se han desarrollado nuevas tcnicas para "leer" mejor cierto tipo de documentos,
sobre todo los de carcter visual. Las aportaciones de John
Mraz, por ejemplo, son muy sugestivas al respecto (Mraz
1998). Para la heurstica, no slo las fotografas de los personajes trascendentes o de acciones sobresalientes son
dignas de pasar a formar parte de los acervos. Cualquier
grupo familiar que aparezca en una fotografa es una fuente histrica, dependiente, desde luego, de la intencin de
la pregunta investigante. Lo que realmente ha pasado es
que el enriquecimiento y la democratizacin de las preguntas mueven al historiador a buscar las respuestas en
materiales poco usuales desde las perspectivas anteriores.

24

Retornemos a Droysen. La trada de lo que l denomin metdica sigue siendo vlida: la heurstica, la crtica y
la interpretacin
directamente relacionada
con las fuentes
mismas que nos permiten leerlas con mayores perspectivas, con ms riqueza, para hacerlas hablar de manera ms
elocuente.
Definitivamente
los documentos no siempre hablan por
s solos, aunque los haya tan ricos en s como el referido
video de Aguas Blancas o las imgenes en movimiento del
asesinato de Luis Donaldo Colosio. Pero antes como ahora, la heurstica requiere del resto de los componentes. Sin
crtica y sin buena lectura, cosas oriundas del sujeto y no
del material mismo, no se pueden obtener los resultados
ms deseables.

111

La heurstica es indudablemente el factor fundamental que

da existencia a la elaboracin
historiogrfica.
Sin documentos podra haber historia,
mas sin heurstica, sin bsqueda, no habra historia
posible. Aun una historia con
poca investigacin,
que parta slo de una relectura de materiales conocidos, tiene heurstica, aunque en grado menor,
pero responde a una investigacin que da lugar a establecer
la necesidad de una reinterpretacin,
dado lo insatisfactoria que puede resultar aquella que se trata de modificar.
Hay en ello un principio de heursitca. Existe un amplio
sector entre los historiadores,
tal vez mayoritario, que da
el mayor peso a la valoracin historiogrfica.
Se sigue repitiendo, como se hizo en el siglo pasado, que una obra
es buena porque para ella se revis "n" nmero de documentos o de archivos. Esto es usual al calificar las innumerables monografas que se producen a raudales en el mundo
acadmico. Hayden White llama al grueso de esa produc-

25

cion informes de archivo, ya que son materiales que no

van ms all de satisfacer algunas necesidades de llenar
lagunas de informacin,
pero de elaboracin conceptual
ms bien pobre, que no resistiran un anlisis retrico de
profundidad. Se trata de trabajos que de los seis componentes de la obra historiogrfica,
difcilmente renen la
mitad. La pobreza de su pregunta investigante es que prcticamente no existe, se puede limitar a sealar que sobre
eso no se haba escrito nada y haba muchos documentos
en los archivos, o que faltaba completar un tramo a partir
de otra investigacin que se detena en un determinado
momento. La verdadera valoracin
historiogrfica debe
centrarse en toda la gama de elementos que pone en prctica el historiador para lograr sus fines e intentar una obra
mayor, que vaya ms lejos de la monografa escolar.
Para concluir, quiero apelar a la maravillosa metfora
elaborada por Jorge Luis Borges en "Funes el memorioso".
Representa Funes a la historia, en cuanto afn de querer
abarcarlo todo, de no dejar ningn elemento fuera del discurso? De serlo, esa historia sera la que diera primaca a
la heurstica, incluso sin crtica ni interpretacin, o sea, sin
la metdica propuesta por Droysen. La lectura de muchos
trabajos nos lleva a plantear no esa reductio ad absurdum,
sino ese terrible aumento. Como dice Borges al final del
relato: "Sospecho, sin embargo, que no era muy capaz de
pensar. Pensar es olvidar diferencias, es generalizar, abstraer, en el abarrotado mundo de Funes no haba sino detalles, casi inmediatos". El predominio heurstico propicia
lo contrario, el repetido pensar la historia. La omisin, el
olvido, la jerarquizacin
son fundamentales para que los
datos obtenidos por la heurstica lleguen a ser debidamente interpretados y el autor los expres con lo que es suyo:
el estilo. La heurstica como fin y no como medio nos lleva a la aberracin que significa Funes. Recordar lo acontecido implicara una tarea de la misma magnitud que lo
ocurrido.

26

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28

29

e historia, de lvaro Matute, termin de imprimirse en la Ciudad de Mxico,

durante mayo de 1999, en los talleres de S y G
Editores, S.A. de C.V., Cuapinol S2, Col. Santo
Domingo de los Reyes. Se imprimieron SOO
ejemplares ms sobrantes sobre papel bond de
75 grs. En su composicin se utilizaron tipos
Optima de 12, 1 O, 9, 8, 7 y 5 pts. La correccin
de estilo estuvo a cargo de Ma. Elena Olivera;
la lectura de pruebas, de Juana Xchitl Escamilla Barranco; la composicin tipogrfica, de
Al ida Casale Nez.
Heurstica