ACTIVIDAD ECONMICA GENERAL

Apreciados estudiantes realicen en GRUPOS DE TRABAJO, un documento critico de

mximo 5 hojas, correlacionando la lectura con el contexto de la economa nacional e
internacional. Pueden consultar y citar otras fuentes de informacin pertinentes.

INTRODUCCIN
Vivimos en un mundo de grandes necesidades insatisfechas, pero en donde prevalece tambin la
escasez de recursos para satisfacerlas. Un mundo en el que el ser humano diariamente enfrenta el
hecho de que no puede tener todo lo que desea, ni cuenta con los recursos y la habilidad
suficientes para obtenerlo.
Esto ha hecho que la humanidad desarrolle una actividad econmica, es decir, que ponga su
inters en satisfacer sus necesidades esenciales de alimento, vivienda, vestido, educacin y salud.
Para lograr este objetivo el hombre ha desarrollado cierta capacidad para seleccionar acciones;
desde aquellas ms simples que se destinan apenas a conseguir lo esencial para subsistir, y en las
cuales casi no hay un sentido econmico, hasta otras cada vez ms complejas, en las que 10
econmico adquiere vida propia. La actividad del individuo tiene un sentido econmico, cuando
est estrechamente relacionada con la de otros, de tal forma que se elaboran diversos bienes o se
prestan varios servicios con el nimo principalsimo de obtener un provecho.
Los bienes y servicios son un medio para satisfacer las necesidades humanas. Ambos se logran a
travs de ciertos procesos productivos o procedimientos tcnicos que consisten en transformar o
combinar ciertos elementos bsicos denominados recursos productivos, factores, o medios de
produccin. Los principales recursos, factores o medios de produccin, son: la tierra, la mano de
obra y el capital. Por capital entendemos aqu aquellos bienes, producidos por el hombre, que
sirven para generar otros bienes: por ejemplo, maquinaria, equipos y herramientas de trabajo de
todo gnero.
Pero hagamos una primera reflexin: Ios recursos productivos de que dispone el hombre para
generar determinados bienes o servicios en un perodo de tiempo son limitados. Por ejemplo,
existe una cantidad limitada de poblacin dispuesta a trabajar en determinadas actividades.
Miremos este aspecto con ms detalle:
Los recursos elaborados y el trabajo humano se pueden reproducir a travs del tiempo,
pues el ser humano se procrea y el capital se puede reponer. Sin embargo, la cantidad y
calidad disponible de ellos en determinados momentos es limitada.
La disponibilidad de recursos naturales, por su parte, tambin resulta limitada en
1

determinados momentos y tiende a extinguirse a medida que aumenta su consumo. Por

ejemplo, el petrleo debidamente explotado y listo para ser utilizado como fuente de
energa en un momento es limitado. Adems, la explotacin del petrleo llega a agotar
totalmente los pozos existentes.
Ms importante an: hay muchas alternativas para combinar o transformar recursos
disponibles con el fin de obtener los bienes y servicios finales que van a satisfacer las
necesidades de los individuos y de la sociedad; por lo tanto, se requiere tambin cierta
capacidad humana para seleccionar aquellas alternativas que puedan atender las
necesidades en la mejor forma posible. Pero esta capacidad de seleccin tambin es
limitada.
Hagamos ahora una segunda reflexin: el ser humano cuando atiende sus necesidades
bsicas genera otras necesidades, sobre todo cuando participa en una actividad productiva. As,
el desarrollo de una mayor capacidad para obtener bienes y servicios lleva tambin a crear ms y
variadas clases de necesidades individuales y colectivas que requieren satisfaccin. Por ejemplo, el
producir un nuevo electrodomstico requiere muchos elementos adicionales para su elaboracin,
al tiempo que crea en la mente de los consumidores la necesidad de tener esta clase de aparato.
En su elaboracin las fbricas tienden a generar desperdicios que contaminan el ambiente,
generando, a su vez, la necesidad de desarrollar programas de sanidad pblica para compensar sus
efectos negativos sobre el bienestar de la poblacin.
Con estos elementos podemos ya observar cmo surge un contraste entre la permanente dinmica
de las necesidades humanas y la existencia de recursos limitados para atenderlas en determinados
perodos; como se requieren recursos productivos en cuanta superior a aquella que se encuentra
disponible, se hace evidente la existencia de la escasez de que hemos venido hablando y la
necesidad de desarrollar una forma econmica de superarla.
En este captulo tratamos de dar una visin global de cmo surge la actividad econmica,
destacando el sentido econmico de las diferentes relaciones entre los miembros de la sociedad,
en desarrollo de esa bsqueda de satisfaccin de sus necesidades.
EL PROBLEMA ECONMICO
Si la economa es una ciencia esencialmente social que estudia cmo las personas y la sociedad
deciden racionalmente las formas de utilizacin de los recursos escasos, entre las distintas
alternativas para su uso.
Si esa escasez no existiera nadie se preocupara en desarrollar cierta capacidad para seleccionar
las. mejores formas de utilizacin de los recursos. No habra por qu economizar. As, la
existencia de la escasez nos plantea un problema econmico: la necesidad de desarrollar la
capacidad humana para escoger las alternativas de uso de esos recursos productivos escasos que
en mejor forma atiendan las necesidades de los individuos y de la sociedad en su conjunto. Esto
significa que se debe desarrollar cierta capacidad para definir lo que se ha de producir, la forma de
hacerlo y de distribuir la produccin entre la poblacin. Que, cmo y para quien producir son las
preguntas bsicas que se deben contestar..
En un sistema econmico muchos son los que tienen que enfrentarse a estos problemas, para
2

tomar decisiones en muchos campos. Como resultado final de esas decisiones se determinan el
nivel, y los tipos de actividad y organizacin econmica mediante los cuales se producen bienes y
servicios, se generan y distribuyen el ingreso y la riqueza en una sociedad. En Colombia, estas
decisiones econmicas estn en manos tanto del sector pblico como del privado.
3 FORMACION DE UN SISTEMA ECONOMICO
La manera de organizar y distribuir la produccin en las sociedades ha llevado al surgimiento de
diversos tipos de agrupaciones econmicas. Encontramos, en primer lugar, aquellas
extremadamente simples en que no se observa propiamente un sentido econmico, pues se
elabora apenas lo estrictamente indispensable para mantener un nivel de subsistencia; son,
exclusivamente, sociedades de autoconsumo. De otra parte, existen variadas organizaciones que a
travs de un proceso evolutivo han llegado a desarrollar giles procesos de intercambio, buscando
no slo satisfacer sus necesidades bsicas sino tambin cierta ganancia, para lo cual han tenido
que imprimir una gran dinmica y crecimiento a su actividad econmica.

...desde la actividad en
una sociedad de
AUTOCONSUMO

...hasta la actividad desarrollada por una

sociedad que produce excedentes para el
intercambio, con miras a obtener utilidad y
ganancia

1. Qu es y cmo se desarrolla una sociedad de autoconsumo?

Es una sociedad cerrada al intercambio en las cuales las decisiones sobre qu y cmo producir
dependen, bsicamente, de la clase y cantidad de recursos de cada cual, y de la capacidad
individual para transformarlos y disponer de ellos o ponerlos a disposicin de otros miembros de
la sociedad. Entre las sociedades ms simples encontramos aquellas orientadas a atender las
necesidades ms elementales de sus miembros; son ante todo, centros de consumo antes que
centros activos de produccin.
Pero cmo se desarrolla una sociedad
simple de autoconsumo?

a) La tradicin y las relaciones familiares (linaje y ascendencia) han determinado formas de

organizacin econmica. De ellas tenemos algunos ejemplos.
Remontmonos unos cuantos siglos en la historia hasta las comunidades indgenas que
encontraron los espaoles y portugueses en el Siglo XV en Amrica, o hasta las comunidades
agrarias de la india, que hallaron los ingleses en el Siglo XIX. Por ser grandes unidades
familiares, su organizacin social estaba determinada por relaciones de parentesco. Su
3

produccin era de carcter natural y bsicamente para el consumo Propio. Realmente

estaban orientadas a satisfacer las necesidades inmediatas de alimentacin y vestuario, para lo
cual la produccin giraba en torno a la preparacin del terreno, la siembra, la cosecha y algo de
pastoreo.
Una buena muestra de sociedad simple de autoconsumo se ve en el Imperio Inca, donde la
organizacin social estaba claramente establecida para la bsqueda de la subsistencia. Los
miembros se encontraban distribuidos en clanes, en donde la jefatura se adquira finalmente por
herencia; los jefes coordinaban la actividad social y econmica de la comunidad para satisfacer las
necesidades del grupo. Ellos organizaban la produccin y distribucin de bienes y servicios
entre sus miembros en forma ms o menos equitativa. El jefe presida la divisin del territorio
del clan, tanto para la vivienda como para el cultivo. Este ltimo se distribua en zonas comunes,
de cuyo producto se apropiaba el jefe para redistribuirlo entre todas las familias, y en zonas
asignadas especficamente a cada familia para su provecho. Los lotes grandes eran para las
familias numerosas, los pequeos para las ms reducidas. La zona montaosa de difcil cultivo
serva para la cra de llamas, donde unas pertenecan al clan y otras a cada familia. En
determinadas pocas parte del rebao comn se sacrificaba y la carne y la lana se repartan entre
las familias de la comunidad. Se determinaba as que tanto la riqueza en este caso la tierra como
la produccin dentro de este tipo de organizacin econmica, se asignaban de acuerdo con las
necesidades de las diferentes familias. De esta manera se daba un desarrollo del trabajo
enriquecido por relaciones de cooperacin. La importancia del trabajo comunitario y la ayuda
colectiva se deban a la falta de fuerza y dominio del individuo aislado frente a la naturaleza.
Dentro de la familia se estableca una divisin del trabajo, en la cual la mujer se ocupaba
principalmente de labores domsticas y el hombre se dedicaba al campo y a prestar el servicio
militar.
El pueblo Inca fue un pueblo conquistador. Sus acciones conquistadoras le permitieron obtener
productos y riquezas de los pueblos sometidos. Tambin llevaron a los grupos conquistados a
trabajar para su provecho en la explotacin de minas, la construccin de caminos y puentes y en
otras duras labores.
El pueblo Inca fue una sociedad estructurada fundamentalmente sobre la base del parentesco, con
una produccin creada por el trabajo voluntario y comunitario de sus miembros, y por una
relacin extraeconmica de dominacin.
Su riqueza estaba conformada por la tierra, el ganado, las herramientas de trabajo, las minas, los
templos, los caminos, los puentes, los canales de irrigacin.
Este tipo de sociedades, con una organizacin econmica de autoabastecimiento basada en
relaciones de linaje o ascendencia y con atencin directa a las necesidades de la comunidad y la
propiedad comunitaria de la tierra, ha sido frecuente no slo en Amrica, sino tambin en los
primitivos pueblos agropastoriles germnicos, eslavos...
En muchas de ellas exista una asamblea representativa de la comunidad, presidida por un jefe,
para resolver los asuntos de inters pblico, organizar las faenas agrcolas, distribuir la tierra por
perodos entre las familias, asignar funciones artesanales especiales, establecer la forma de
distribucin del producto comn, organizar las tareas militares, etc. La asamblea rega as la vida
4

de toda la comunidad.
Aunque las normas especificas de organizacin poltica y social variaban de una comunidad a
otra, exista la caracterstica comn de que la produccin se ajustaba a un plan establecido por el
grupo de acuerdo con sus necesidades elementales. As, la participacin de los individuos en el
producto y la riqueza se rega por normas y reglas claramente establecidas por la misma
comunidad.
Tambin existan otras clases de comunidades que aunque basaban su actividad productiva en las
faenas agrcolas y la ganadera, presentaban grandes diferencias con las organizaciones sociales
que acabamos de describir, tanto en la forma de organizar y distribuir la produccin como en el
grado de desarrollo tecnolgico de sus procesos productivos.
Entonces...
Existen otros modelos de sociedad de
autoabastecimiento?

Claro!
b) Algunas relaciones de dominacin determinan otras formas de organizacin econmica. Dentro
de este tipo tenemos tambin algunos ejemplos de autoconsumo.
Con la cada del Imperio Romano en manos de los pueblos brbaros, en el Siglo V, se empez
a originar una sociedad con caractersticas econmicas diferentes de las expuestas atrs e
interesantes: el feudalismo, plenamente desarrollado ya entre los Siglos XII y XIV.
Esta forma de organizacin se caracteriza por la dispersin del poder poltico; aunque haba reyes
que, formalmente, tenan la mxima autoridad y eran la fuente de la propiedad sobre ciertas partes
del territorio, y de algunos privilegios polticos y econmicos, esos mismos privilegios daban un
alto grado de independencia a sus poseedores. Estos constituan la clase de los seores feudales,
muchos de los cuales manejaban grandes extensiones territoriales. Finalmente, se encontraba la
clase inferior representada por artesanos y siervos.
La actividad econmica estaba plenamente reglamentada y exista una organizacin directa de la
produccin y de su distribucin con base en una relacin de seoro y vasallaje.
El seor feudal daba proteccin militar, prestaba servicios tales como solucin de conflictos
privados y ceda a las clases inferiores el uso de la tierra, y la utilizacin del trabajo de los
campesinos que la habitaban. A cambio el seor reciba de la sociedad obediencia militar y poltica
y una serie de tributos y rentas que se destinaban a su sostenimiento y al del ejrcito a su mando.
UN EJEMPLO :el seor feudal asignaba las tierras cuyo producto le perteneca y las tierras
destinadas al sostenimiento de sus siervos. Estos, por su parte, deban pagar un tributo en trabajo
en las tierras del seor y en muchos casos en especie, segn el producto de su parcela.
A diferencia de la sociedad Inca, la feudal tena como base de la organizacin del trabajo unas
5

relaciones de sometimiento y obediencia ms que de cooperacin comunitaria. Por tanto, la

comunidad no era la que defina la forma de organizar el trabajo en la produccin y cmo se haca
su distribucin, sino que lo haca primero el seor, de acuerdo con sus propias necesidades, y
luego segn los requerimientos de siervos y campesinos. La actividad agrcola en esta clase de
comunidades tuvo avances tecnolgicos importantes: el arado, el abono y la rotacin de los
cultivos. Fueron adelantos que significaron aumento en la productividad del trabajo o sea,
aumento en la cantidad de producto que poda obtener un campesino en su misma parcela,
labrando durante los mismos das.
La sociedad feudal lleg a desarrollar una actividad productiva de autosuficiencia, como resultado
de la bsqueda de la subsistencia basada en la obediencia poltica y la proteccin militar que
requeran las comunidades destrozadas por las invasiones, el desorden poltico y la confusin
social que gener el derrumbe del Imperio Romano.
DESTAQUEMOS UN ELEMENTO COMUN EN LAS ORGANIZACIONES ECONOMICAS
OUE HEMOS VISTO: la produccin y su distribucin estn perfectamente reguladas por la
sociedad a travs de normas y reglas de parentesco, de dominacin y de sometimiento, o de su
combinacin.
Son todas esas normas, que surgen de la tradicin o de una relacin de mando, las que
principalmente organizaron la vida econmica en las sociedades a que nos hemos referido; otro
tipo de normas para la actividad econmica, como veremos luego, aparecern en etapas
posteriores del desarrollo de la humanidad.
La historia del feudalismo no es tan simple, ni sus caractersticas son comunes a todos los pases
europeos: con el paso de los aos, algunos de los aspectos descritos se consolidaban, pero otros
se iban debilitando. Este tipo de organizacin social que lleg a consolidarse y adquiri cierta
estabilidad econmica a travs de las relaciones de dominacin y proteccin, pas luego por un
proceso de desintegracin alimentado por:
El auge comercial promovido por los mercaderes ambulantes y el gran trfico que se
desarroll a raz de las cruzadas.
La reorganizacin y desarrollo de las ciudades romanas, que habilitaron el funcionamiento
de los mercados.
La tendencia a la centralizacin del poder poltico, que antes se
encontraba disperso, lo que favoreci la unificacin de leyes y
monedas, facilitando el desarrollo de la actividad manufacturera y el comercio en general.
El descubrimiento y la explotacin de nuevas tierras que trajo consigo una mayor
disponibilidad de metales preciosos, lo cual hizo posible usar ms frecuentemente la
moneda (en vez del trueque o intercambio directo de bienes) en la vida econmica, y dio
mayor cobertura y dinmica al comercio. Un ejemplo es el descubrimiento de Amrica.
El cambio en los conceptos religiosos. Por ejemplo, mientras algunos autores escolsticos
haban idealizado la pobreza y desalentado la prctica de los prstamos con inters, y
6

mientras algunos reformadores protestantes consideraban el trabajo como un castigo por

el pecado, varios lderes religiosos calvinistas y puritanos consideraron la riqueza como
una seal de predestinacin divina, glorificaron el trabajo y adoptaron una posicin
favorable al uso de la moneda en la economa y al cobro de intereses.
La monetizacin del medio feudal. A medida que se ampliaba la capacidad de las reas
rurales para participar en operaciones comerciales, la moneda se filtraba de las ciudades
hacia el campo.
Por tanto, mientras de un lado se consolidaba la organizacin feudal como garanta de seguridad
para las clases inferiores, de otro, se intensificaba un proceso de relaciones comerciales entre los
restos de las ciudades romanas, que necesitaban mercados para abastecerse, y los mercaderes y
comerciantes ambulantes que hacan posible el intercambio entre las regiones y los feudos.
Esta situacin comenz a debilitar las relaciones de sometimiento en la organizacin feudal.
Los mercados, que eran elementos aislados dentro del proceso productivo, se fueron
transformando y dando origen a una nueva forma de organizacin econmica, donde el
intercambio de productos entre compradores y vendedores se convirti en un instrumento para
orientar las actividades de la sociedad.
Surge aqu la sociedad de mercado, con novedosas caractersticas: la competencia comercial, el
uso formal de un medio de cambio de moneda, la divisin y especializacin del trabajo, la
bsqueda y el manejo de las ganancias, el establecimiento de un valor para las transacciones, etc.
Estas nuevas condiciones requirieron normas propias para regir y orientar la actividad econmica.
Qu es y cmo se desarrolla una economa de mercado?
En una economa de mercado la produccin se realiza para el intercambio.
Las decisiones de qu y cmo producir ya no dependen de una sola autoridad, sino que es el
mercado el que permite conocer los signos de abundancia y escasez de recursos o productos. O
con mayor claridad, los signos o seales de aquello que la gente quiere adquirir y de lo que
efectivamente puede obtener con sus recursos disponibles. Un rasgo importante de este nuevo
tipo de sociedad es la libertad que adquiere el individuo para decidir sobre su participacin en el
proceso productivo. La produccin, por tanto, comienza a desarrollarse para el intercambio
mediante un procedimiento de eliminacin de trabas a la libertad de accin de cada persona.
Como se desarrolla
Una economa de mercado?
Podemos ilustrar el surgimiento de esta nueva forma de organizacin econmica, tomando como
ejemplo el lento proceso de reorganizacin social que se dio en la Europa feudal, en donde el
progresivo crecimiento del intercambio comenz a debilitar las condiciones de dominacin y de
podero de la autoridad feudal. Veamos cmo en este proceso, la especializacin del trabajo, la
libertad de accin y decisin del individuo, la monetizacin de la vida econmica, el
reconocimiento del valor del trabajo humano para satisfacer en mejor forma sus necesidades y el
uso del sistema de precios constituyen los elementos fundamentales del proceso.
7

a. La sociedad feudal u el intercambio

El intercambio comercial facilit a los grupos dominados adquirir capacidad econmica suficiente
para negociar su libertad e ir constituyndose en trabajadores independientes, acelerando el fin de
la sociedad feudal.
Un factor importante de ese cambio fueron los mercaderes ambulantes, prcticamente
aventureros,. quienes, contando con el beneficio de la libertad, decidieron llevar mercancas de un
lugar a otro, movidos por su espritu calculador y ambicioso. Especficamente, hacan operaciones
de compraventa reactivando el comercio entre los viejos pueblos y ciudades y estimulando la
creacin de nuevas transacciones.
En este proceso, se fueron reorganizando y desarrollando las ciudades. La forma como surgieron
no fue necesariamente igual en cada regin.
En algunos casos, por ejemplo, se establecieron sobre antiguos asentamientos de artesanos en los
alrededores del castillo feudal, donde el trabajo de los artesanos se destinaba principalmente a
satisfacer las necesidades del rey y los seores feudales. Con el surgimiento de algunos adelantos
tcnicos, se lograban excedentes de produccin que los artesanos podan destinar al intercambio
con los mercaderes ambulantes. De esta manera, el comercio favoreci el trabajo de los artesanos,
facilitando incluso la posibilidad de que algunos de ellos obtuvieran recursos financieros
suficientes para organizarse por fuera del dominio feudal.
En otros casos, las ciudades se fueron erigiendo en el cruce de los caminos que recorran los
comerciantes, ya que eran un punto bsico de reunin en que se podan intercambiar productos de
diversas regiones.
Cualquiera que hubiera sido su origen, lo cierto es que las ciudades se constituyeron en un foco
importante de transformacin de la sociedad Aunque permanecieron en un comienzo vinculadas
a algn seor feudal que les ofreca proteccin a cambio de un tributo, su organizacin interna
marc desde un principio una diferencia sustancial en relacin con la sociedad feudal.
La organizacin que alcanzaron sus habitantes se bas en principios democrticos. Era la
comunidad, a travs de representantes elegidos, la que regulaba la actividad espiritual, cultural y
comercial de la ciudad. Se permita el ejercicio de los oficios. Se fijaban los lugares y los das para
el mercado. Los comerciantes de otros lugares podan participar en las ferias semanales, pero
pagando un impuesto y sometindose a las leyes de la ciudad.
Estas leyes facilitaban el normal desenvolvimiento del comercio. Pero tambin trataban de
proteger a los artesanos de la ciudad de la competencia que les podran significar algunos
productos de otros lugares. Con este fin se encontraban prohibiciones a la comercializacin de
ciertos productos forneos o el establecimiento de un precio especfico de venta para algunos de
estos artculos.
El producto de los impuestos y las multas se destinaba en parte al cuidado y preservacin de la
ciudad, y tambin al pago de algn tributo al seor feudal.

Como ejes en donde se ejercan libremente los oficios y prosperaba el comercio, las ciudades se
convirtieron en un polo de atraccin para los artesanos y siervos dependientes de los feudos. Las
fugas de siervos a las ciudades se hicieron frecuentes.
El mercado permanente que las ciudades ofrecan, propiciaba el intercambio de una buena parte
de la produccin agrcola y artesanal por dinero. Ello contribuy a que el tributo que antes se
pagaba en trabajo comenzara a pagarse en dinero.
La posibilidad de cambiar trabajo por dinero fue un factor importante en la decadencia del
rgimen feudal de produccin y distribucin, porque hacia menos rgida la utilizacin del tiempo
fijo del trabajo de los siervos y porque la acumulacin de dinero que estos podan conseguir les
facilitaba la compra de su libertad.
La produccin artesanal y el comercio se desarrollaron y la ciudad cobr mayor importancia. Para
mantener las crecientes oportunidades de obtener los beneficios del comercio, se originaron
transformaciones en la organizacin del sistema de produccin artesanal. Los artesanos
comenzaron a agremiarse con un espritu de cooperacin entre los miembros de un mismo oficio.
Surgieron gradualmente organizaciones que regulaban todo lo referente al ejercicio de una
actividad.
El acceso a una actividad artesanal que inicialmente era libre, se condicionaba ahora al pago de
una suma de dinero, cada vez ms alta. Nadie por fuera del gremio poda ejercer ese oficio.
En el interior de cada gremio tambin haba sus leyes. Se estableci una rgida estructura
piramidal de maestros, oficiales y aprendices segn la antigedad y la experiencia. El acceso a las
posiciones del poder del gremio estaba condicionado a un largo perodo de adiestramiento y de
trabajo, con muy poca remuneracin. El lugar que cada quien ocupaba en el taller, las funciones
que deba desempear, as como la participacin que tena en el producto del trabajo colectivo, se
ajustaban a un cierto cdigo establecido por el gremio. Esta regulacin era una forma de impedir
el libre ejercicio de una actividad y de controlar u orientar todos sus beneficios en provecho del
gremio. Al mismo tiempo estos procedimientos eran una forma de participar a todos los miembros
del gremio los beneficios del control sobre el desarrollo de la actividad; tal control inclua normas
sobre calidad del producto, precio que poda cobrarse, lugares donde poda venderse, etc.
Fue un juego con doble efecto. Este tipo de asociacin que fue restringiendo el ejercicio del libre
comercio tambin fue estableciendo limitaciones a su expansin. Tal contradiccin termin por
eliminar esta clase de produccin artesanal.
AQU VALE LA PENA RECALCAR UN ELEMENTO DE
IMPORTANCIA. La produccin que ahora analizamos ya no
corresponde a aquella en que el articulo obtenido se destina a satisfacer
sus necesidades inmediatas del productor. Ahora la relacin entre
produccin y consumo esta separada por un nuevo factor: el
intercambio. Ahora con su trabajo y el de sus ayudantes, el productor
genera un articulo que debe venderse y slo despus de esta operacin
podr utilizar el resultado de esta venta para destinarlo a la compra de
los bienes que necesita consumir.

La generalizacin del intercambio requiri un largo proceso en el que fueron cobrando

importancia otros agentes, adems del productor. Nos referimos a los comerciantes
La produccin artesanal tuvo como medio importante para su expansin el desarrollo del
comercio; sin comercio no poda progresar. Sin embargo, los gremios no entendieron esto con
suficiente claridad y expidieron reglamentaciones que limitaron el libre ejercicio del comercio;
tales reglamentaciones, adems, incidan notablemente en la administracin de las ciudades. Por
eso el poder de limitar el comercio en las ciudades se constituy en objeto de larga disputa entre
artesanos y comerciantes.
Con el tiempo, fueron surgiendo grandes fortunas que terminaron por debilitar el poder de los
artesanos, en la medida en que eliminaban las restricciones al comercio y a la competencia
externa.
As mismo, se fueron estableciendo acuerdos entre los comerciantes de diferentes ciudades,
orientados a controlar el comercio de extensas regiones. Estos fueron la base de las famosas casas
que manejaron el comercio por toda Europa durante el auge de la produccin manufacturera de
los Siglos XV- XVIII.
Los artesanos fueron perdiendo as el control de las ciudades y la capacidad para regular
completamente sus propios servicios. El control del mercado por parte de los comerciantes les
facilit tambin a estos el control sobre la produccin. El comerciante pas a influir sobre el tipo
de mercanca y las cantidades que se deban producir. El artesano dependa, cada vez ms, de los
recursos que le proporcionaba el comerciante para producir; la elaboracin de productos por
encargo adquiri cierta dinmica. El artesano reciba del comerciante un anticipo e incluso las
materias primas requeridas. A este proceso contribuy significativamente la ampliacin de los
mercados que se produjo a raz del descubrimiento del nuevo mundo.
b. Especializacin del trabajo
La ampliacin del comercio estimul la produccin y gener transformaciones en el proceso de
elaboracin. Producir grandes cantidades permita una menor complejidad en el trabajo de cada
persona en el taller. Ya no se necesitaba que una persona hiciera en su totalidad una camisa. El
proceso para producir una camisa ahora se divida en etapas ms simples, de manera que un
trabajador marcaba y cortaba la tela, otro una las piezas, un tercero haca las costuras, otro
pegaba los botones y otro alisaba y doblaba la camisa terminada.
La simplificacin del trabajo y la especializacin de cada trabajador en una sola parte del
proceso de produccin tuvo dos implicaciones.
Elev la cantidad de producto, que se obtena en el mismo tiempo.
Modific y disminuy el papel del maestro en la produccin.
La destreza artesanal ya no era una condicin indispensable para elaborar un producto. Quien

10

conociera el proceso global poda pasar a coordinar ahora a varios trabajadores, cada uno de los
cuales se especializaba en parte del proceso a travs de una fase de aprendizaje que por cubrir
slo una etapa de la produccin se reduca considerablemente.
Algunos comerciantes pasaron a contratar las diferentes etapas del proceso en distintos talleres.
Otros reunieron en un solo local, generalmente en las afueras de la ciudad, a grupos de
trabajadores especializados.
La organizacin directa de la produccin por parte de los comerciantes dio comienzo a un largo
perodo de transformacin en el desempeo del trabajo, que conducira a la moderna
produccin industrial. Este proceso ocasion drsticas transformaciones sociales y polticas que
socavaron la estructura feudal de la Edad Media. A travs de alianzas y disputas con la nobleza
dominante, los comerciantes fueron consolidando su posicin en la nueva sociedad. Como
resultado, se hicieron famosas las concesiones de rutas hechas por reyes y gobernantes a ciertas
compaas que controlaban el comercio en extensas regiones.
Los enfrentamientos entre comerciantes de diferentes regiones por el control de rutas hicieron
necesarias medidas de proteccin militar por parte de los estados-naciones. A cambio del derecho
al monopolio de las rutas y a su proteccin los comerciantes hacan contribuciones monetarias
para el fortalecimiento del Estado y el sostenimiento de la corte y realeza.
Pero cuando la nueva burguesa comercial e industrial se fue afianzando en su posicin econmica
y poltica propici las grandes transformaciones sociales del Siglo XVIII.
La eliminacin de cualquier barrera a la libertad del individuo era una condicin indispensable
para la expansin de la produccin en correspondencia con la ampliacin de los mercados Era
necesario, por tanto, eliminar las trabas al libre ejercicio de los oficios, las restricciones a la
movilidad de los trabajadores entre diferentes ocupaciones, los obstculos a la circulacin de
materias primas y en fin, todo elemento que limitara la '1libertad de accin del individuo". Todo lo
anterior haca necesaria una modificacin sustancial en la organizacin econmica y poltica de la
sociedad.
c. El mercado y la Libertad de accin del individuo
Como veremos, en la nueva actividad mercantil, basada en la libertad de accin de los individuos,
las leyes de la produccin, distribucin, intercambio y consumo se sustraen a la reglamentacin
consciente y planificada de los individuos cobrando vida propia.
Leyes de produccin
Leyes de intercambio

Libertad
Del
individuo

Leyes de distribucin
Leyes de consumo

Las decisiones econmicas ya no dependen de una autoridad, elegida o impuesta a la sociedad.

Ahora es el mercado el que determina qu, cuanto, cundo y cmo se produce. Ahora es el
11

mercado el que realiza esta organizacin de la actividad econmica entre individuos libres.
Cmo puede un mercado
organizar la produccin
A medida que se vaya entendiendo cmo se realiza comprender cmo operan las leyes del
mercado.
d. El mercado y el dinero
Si estudiamos una sociedad artesanal, con un alto grado de desarrollo de la divisin del trabajo,
nos encontramos con que la poblacin se compona de una gran variedad de productores
individuales: talabarteros, alfareros, herreros, agricultores, ganaderos, carpinteros, albailes,
zapateros, sastres, panaderos... Con su trabajo todos obtenan los medios para satisfacer sus
necesidades de alimentacin, vestido, vivienda, educacin...
Para que el producto de su trabajo les sirviera como medio de vida, deban intercambiar parte de
l por otros productos, ya que si alguien era panadero su produccin de pan slo satisfaca una
parte de su necesidad de alimentacin. Descontndose del total de su produccin esta parte, an
le quedara un excedente que no le servira para atender otras necesidades a menos que lo pudiera
cambiar por otros alimentos y otras cosas.
El panadero poda cambiar sus excedentes de pan slo si se encontraba con alguien que lo
necesitaba y le ofreciera algo que le pudiera ser til. Si el panadero necesitaba vestidos, deba
buscar un productor de vestidos que necesitara pan. Una vez que se encontraran, deban definir
cunto pan cambiar por determinado vestido, lo que equivala a fijar un precio entre los dos
productos.
La relacin entre la cantidad de pan que entrega el panadero para obtener una unidad del otro
producto, en este caso un vestido, e el precio del vestido expresado en el pan. As, por ejemplo,
si entrega dos libras de pan por un vestido, el precio del vestido ser dos libras de pan. La
repeticin del intercambio hizo que poco a poco, y en diversas regiones, fuera surgiendo un
producto que sirviera de referencia para expresar el precio en cualquier transaccin: en principio,
lo ms generalizado fue el ganado.
UN EJEMPLO: hasta hace poco tiempo, era an frecuente el uso de las cabras como medio de
cambio entre los indios guajiros de Colombia.
Poco a poco fueron surgiendo otros productos que sirvieron como dinero, es decir, como
unidades para medir el valor de los bienes y servicios y como medios para cambiar unos por
otros. El oro y la plata pasaron a usarse a menudo como dinero cumpliendo la funcin de unidad
de valor y medio de cambio. Estos metales fueron desplazando cualquier otro medio de cambio,
entre otras razones por su fcil manejo; se produjo, as, un gil proceso de "monetizacin" de la
vida econmica, o sea de uso ms frecuente de la moneda. As, por ejemplo, las transacciones
comerciales resultaban ms cmodas y giles si exista la posibilidad de cambiar pan por un cierto
nmero de unidades de oro y plata de alguien que necesitara pan, para que luego el productor de
pan pudiera comprar vestidos. Gracias a la moneda, los productores de ciertos bienes y servicios
12

podan adquirir otros, aunque los productores de estos ltimos no tuvieran necesidad, en el
momento de la operacin, de aquellos que los primeros estaban en capacidad de ofrecerles.
e. El producto del trabajo rumano como medio para satisfacer necesidades individuales y
sociales
Vemos cmo se van consolidando dentro del proceso de intercambio comercial varios elementos
que determinan una nueva forma de organizacin econmica.
Para que un miembro de la sociedad pueda beneficiarse 4e1 trabajo de los dems y satisfacer
mejor sus propias necesidades, debe producir para el intercambio. As, para satisfacer necesidades
de los dems, debe entregar los productos de su trabajo a la sociedad, a travs de operaciones de
venta, recibiendo a cambio unidades monetarias. Y luego, para satisfacer en mejor forma sus
propias necesidades, recibe producto del trabajo de los dems por medio de operaciones de
compra, utilizando para ello las unidades monetarias que logr con la venta de su producto.
Llamamos excedentes de produccin aquellas cosas que una persona produce pero que no
consume; tal excedente se puede entregar a la sociedad para que se convierta en producto boda!,
es decir, en producto destinado a atender las necesidades de la sociedad. Sin embargo, esta
entrega slo ocurrir si el excedente se puede intercambiar, es decir, si la sociedad lo requiere.
SURGE AQU UN INQUIETUD: slo si la persona logra vender
el producto de su trabajo puede disponer de medios para atender
en mejor forma sus necesidades, pues as se beneficia del
producto del trabajo de otros. Y, Cundo no logra la venta?
Precisamente, cuando la sociedad considera que el producto que
ofrece el vendedor no satisface ninguna de sus necesidades.

Se impone as la necesidad de seleccin en el proceso productivo. El individuo debe ofrecer un

producto que realmente encuentre un comprador que satisfaga con l sus necesidades. Si no es
as, su esfuerzo resultar intil para la sociedad y para l, porque al no tener compradores que den
por su producto una cantidad de unidades monetarias, tampoco tendr oro o plata para comprar
el producto del trabajo de otros que pueda llevar a satisfacer en mejor forma sus propias
necesidades.
Mediante el intercambio be produce una divisin y especializacin del trabajo, en la que:
Las personas se dedican a tareas que van ms de acuerdo con sus aptitudes y con la clase
de recursos de que disponen, segn el medio geogrfico y social en que viven, para que el
producto resultante sea til a la sociedad.
Los bienes y servicios que se producen para el intercambio buscan satisfacer un nmero
mayor de necesidades individuales que el que se atendera si aquel no se diera. El
individuo obtiene productos excedentes para cambiarlos por otros que l no puede

13

fabricar o que elaborara con mayor dificultad.

f. Escasez y servicio
Hablemos un poco ms acerca del mercado. Teniendo como marco de accin el mercado, el
productor simplemente observa y decide ofrecer un artculo de acuerdo con su capacidad y la
disponibilidad de recursos para elaborarlo. Si lo puede vender; es decir, si hay demanda, deseo y
posibilidades de la gente para adquirirlo, puede pensar que la sociedad si necesita en esa forma el
producto de su trabajo y ha de seguir con su produccin.
Pero una cosa es el producto o productos del trabajo que la sociedad requiere, y otra, la cantidad
que puede producirse con los recursos disponibles. Aqu aparece una complicacin: si la
necesidad que tiene la sociedad de un producto -DEMANDA-, es mayor que la cantidad que
pueden producir quienes tienen los recursos y la tecnologa -OFERTA-, habr escasez. Surgirn,
entonces, algunos compradores dispuestos a pagar un precio mayor al que habra si no se diera
una desigualdad entre la oferta y la demanda.
Los productores empezaron a entender que podan obtener ventajas si encaminaban sus esfuerzos
a producir aquellos bienes en donde la relacin entre la oferta y la demanda les resultaba ms
favorable. Ellos vieron que, con el mismo tiempo de trabajo, les convena producir aquello con lo
que pudieran lograr una mayor participacin en el producto de la sociedad y en el mercado, antes
que producir bienes que no tuvieran la misma probabilidad de encontrar compradores. En sntesis,
a mayor escasez de un bien mayor es su precio; o sea que cuanto mayor sea lo demandado frente
a lo ofrecido mayor ser el precio que alguno estn dispuestos a pagar para conseguirlo y
viceversa.
Dentro de este estado de cosas los productores tienden a desplazar su actividad hacia la
produccin ms prometedora o que de acuerdo con su escasez asegure las mejores
remuneraciones.
No solamente esta sociedad de mercado desarrolla un ambiente en el cual el hombre persigue un
inters econmico. Dicha organizacin tambin se convierte en un instrumento de control de las
actividades econmicas del individuo. Ahora es el mercado, a travs de los precios, el que
determina cmo se distribuye el trabajo de la sociedad entre las diversas ramas de la actividad
productiva. Por ejemplo, si la sociedad requiere un mayor esfuerzo en la fabricacin de un bien
especfico, incrementa la demanda y a travs de ella la remuneracin que reconoce al trabajo y a
los recursos utilizados en su produccin, logrando que las energas de ms individuos se dirijan
hacia esta actividad. Mediante esta interaccin se determina cierta composicin de la produccin
en la sociedad y una nueva distribucin de la misma entre sus miembros.
e. Conclusin sobre el mercado como orqanizador de la actividad econmica
Con el uso del mecanismo de mercado se logra un tipo de organizacin econmica muy diferente
al observado en pueblos primitivos como el de los Incas o los existentes en Europa en la Edad
Media. Vase en el esquema siguiente dichas diferencias.

14

Organizacin econmica
Mercado

Tradicin o dominio

La participacin de el individuo es La participacin del individuo

totalmente libre.
estaba determinada de antemano.
El producto del trabajo personal El producto del trabajo personal
slo entra a formar parte del desde el principio formaba parte del
producto comunitario despus de producto de la comunidad.
valorar su unidad para la sociedad
o sea su viabilidad para el
intercambio.
El trabajo de cada persona no es Desde el principio se saba que el
necesariamente til para la trabajo de cada persona sera til
sociedad. La utilidad de el trabajo para la sociedad.
individual para la sociedad se
genera
slo
despus
del
intercambio.
Cada persona participa del
producto global en proporcin al
producto de su trabajo aportado a
la sociedad y slo en la medida en
que ste sea til para la sociedad.

La distribucin del producto de la

comunidad estaba en funcin de las
necesidades del seor en el caso de
la sociedad feudal o de cada familia
indgena.

Cuando surgen en un grupo humano las relaciones de mercado, los recursos bsicos de que
dispone la persona para producir los bienes adquieren caractersticas muy definidas. Veamos:
El trabajo es el primer recurso que adquiere caractersticas especiales en esta nueva forma
de organizacin. Deja de estar determinado por una relacin de dependencia en la que el
grupo humano asegura la subsistencia de unos individuos sometindolos a otros, y
adquiere significado propiamente econmico, al pasar a ser un servicio que se intercambia
ms o menos libremente y recibe un precio -denominado salario.
La tierra deja de ser un instrumento de dominacin inviolable y vitalicio para convertirse
en un elemento econmico que se puede comprar y vender, de acuerdo con un precio
determinado segn su utilidad econmica para la sociedad. Aparece entonces el concepto
de propiedad privada y la opcin de obtener una compensacin monetaria al utilizarla para
obtener ganancias, compensacin a la que se llama renta.
El capital podra considerarse como el tercer elemento, porque surge del cambio en el
concepto de propiedad, que significaba slo acumulacin de riquezas materiales joyas,

15

terrenos, casas...), y pasa a significar algo ms dinmico y abstracto, como es cierta

capacidad que tienen algunos bienes para ganar inters, rendimiento o utilidad o, en
general, para producir otros bienes...
Adems, como cuarto elemento bsico de la nueva organizacin social, encontramos que
el mercado pasa a constituirse en gua de los individuos para escoger a qu actividad
deben dedicar su energa. En l se tratar de ofrecer aquel producto que la sociedad
efectivamente necesita.
Es fcil notar, por tanto, cmo en la sociedad mercantil el intercambio entra a regular la
composicin de la produccin, as como su distribucin entre los miembros de la sociedad. Sobre
estas nuevas leyes de produccin se erigieron las modernas sociedades industriales.
3. La nueva produccin industrial
Recordemos un poco la historia, desde una sociedad dividida en una gran cantidad de pequeos
artesanos, cada uno produciendo para el mercado con el fin de satisfacer sus necesidades.
Luego aparece la produccin tpicamente manufacturera en la que un comerciante reuna a varios
trabajadores libres en un taller, para que transformaran las materias primas en un producto que
posteriormente vendera en el mercado. Ya no se requerira una destreza individual compleja.
Esta destreza fue, en buena parte, desplazada por una nueva forma de produccin en la cual el
comerciante logra establecer un 11centro de produccin11 en el que se descompone un trabajo ms
complejo en varios subprocesos simples. Se forman as talleres en que el comerciante aporta las
instalaciones, los instrumentos de trabajo y las materias primas, y contrata a trabajadores libres
para realizar el mismo artculo que elaboraba individualmente el artesano.

Se establece as un nuevo sistema de produccin conformado por varios procesos especializados.

Cada trabajador hace una parte del producto, y el artculo terminado viene a ser el resultado del
trabajo especializado de varios individuos. El comerciante ahora busca disminuir los costos para
aumentar la ganancia que le representa la actividad, reduciendo los gastos del establecimiento e
instrumentos de trabajo que, por ejemplo, como artesano independiente deba pagar cada
individuo.
La Ganancia que le queda al comerciante ahora empresario- es en este momento la motivacin
para organizar la produccin de esta manera. Por lo tanto, el xito de la nueva actividad
industrial radica en producir artculos a un costo inferior al que tienen los artculos ya elaborados
en el mercado. La diferencia entre los costos de produccin y el precio de venta en el mercado es
la que determina la ganancia que obtiene el empresario.
La tecnologa, elemento bsico para el desarrollo industrial

16

Esta nueva organizacin del proceso productivo impuls hacia un dinamismo en el

perfeccionamiento e invencin de instrumentos de trabajo, que permitieran sacar un mayor
provecho del uso del esfuerzo de los trabajadores, al reducirlo a procesos regulares para orientar
energas a la promocin de nuevas actividades. Ello contribuy tambin a reducir el desperdicio
de materias primas, para lograr una disminucin gradual y permanente del costo de produccin y
un incremento en la ganancia del empresario. De esta manera, la ganancia se genera no slo por
la actividad mercantil de compra y venta de excedentes de produccin, sino por una gran
especializacin y tecnificacin del trabajo con lo cual se produce mejor, en mayor escala y con
la posibilidad de abrir nuevos mercados al reducir considerablemente los costos y ofrecer las
mercancas a precios menores.
Las innovaciones en la organizacin de la produccin, y la tecnologa introducida por un
empresario individual establecen un nuevo dinamismo de competencia y difusin tcnica. En
efecto, las innovaciones permiten reducir los costos y aumentar la capacidad productiva de las
empresas. Si por causa de seguir utilizando mtodos de produccin obsoletos un empresario
incurre en costos superiores a los de los dems, sus utilidades sern menores. Ese empresario,
inclusive, puede llegar a tener prdidas si sus competidores adoptan innovaciones permanentes
que les dan mayor capacidad de produccin y logran reducir as la escasez del bien en el mercado
y, por lo tanto, su precio.
Las nuevas formas de organizacin del trabajo y la permanente introduccin de innovaciones se
convirtieron en requisitos indispensables para la obtencin de mayores beneficios, con el
consiguiente incremento del capital del empresario. Esto determin que una parte de las ganancias
se destinara a propiciar e incorporar en el proceso productivo nuevos adelantos de la ciencia y de
la tcnica para mantener la creciente dinmica de los procesos productivos.
Fue as como los grandes descubrimientos cientficos del Siglo XVIII y el inters por aplicarlos en
la produccin determinaron una drstica transformacin de la actividad econmica y social de
muchos pueblos. Las nuevas mquinas realizaban ahora gran parte de las tareas que antes hacan
los trabajadores. La habilidad y la destreza fsica del hombre iban siendo, definitivamente,
sustituidas por una sucesin interrumpida de movimientos mecnicos. El trabajo exiga cada vez
menos desgaste humano y consista ms en controlar el funcionamiento de la mquina. Aparece el
operario, de manera que un mismo nmero de trabajadores, realizando un trabajo ms simple,
poda poner en funcionamiento una mayor cantidad de equipos y materias primas. se logra as
multiplicar el resultado del traba}o lo que se conoce como el aumento de la productividad del
trabajo o del rendimiento del trabajo. En la medida en que se utilice el mismo trabajo para
producir ms bienes, surge la posibilidad de obtener ganancias mayores y de pagar salarios ms
altos.
La alta tecnificacin de algunas ramas de la produccin, el aumento de la demanda de materias
primas e instrumentos de trabajo y la disponibilidad de abundante mano de obra liberada por el
uso de mquinas dieron como resultado un gran potencial para aumentar la produccin. Tambin
abrieron la posibilidad de desarrollar otros sectores productivos que hasta el momento se haban
mantenido rezagados y ajenos a los nuevos mtodos y tcnicas. Se desata as un proceso en el que
se pueden emplear mayores cantidades de todos los recursos: trabajo, tierra, capital, tecnologa...
4. El mecanismo de mercado frente a la planificacin como determinantes de una
17

organizacin econmica
Paso a paso hemos llegado a identificar algunas caractersticas de una sociedad de mercado que,
en buena parte, sent las bases para todo un proceso de industrializacin. A travs del intercambio
y del comercio en general, se genera una gran movilidad de factores de produccin, un mayor uso
de la moneda y el surgimiento de oportunidades para producir dentro de un sistema de
competencia; ste hace que se mantenga en el mercado slo aquel productor que pueda adaptarse
a los avances en la organizacin productiva y, en general, a las innovaciones tecnolgicas de
diversa ndole.
Sin embargo, la capacidad de los diferentes individuos para participar en la actividad econmica
no es igual en una sociedad, ni entre una sociedad y otra. Esto lleva a que la aplicacin del
mecanismo de mercado en ambientes en que dicha capacidad individual es muy desigual d a unos
mayores ventajas para obtener los beneficios generados. Por ejemplo, las inevitables diferencias
en las capacidades personales, la posibilidad de acceso a medios de produccin, a la tecnologa,
etc. influyen para determinar la participacin que corresponde a los individuos en los beneficios
del mercado.
CONSECUENCIAS? Los beneficios generados por el uso del mecanismo de
mercado en un ambiente social de grandes desigualdades pueden llegar a ser tambin
manejados, apropiados y acumulados en forma muy desigual, lo cual tiende a
reproducir una distribucin in equitativa de la produccin y del ingreso.

Esto nos lleva a hacer una reflexin: lo que es ptimo econmicamente para el individuo,
ganancia, puede serlo tambin para la sociedad, bienestar general; pero no necesariamente es as.
Por tanto, las decisiones individuales pueden generar efectos econmicos adversos o favorables
para el conjunto de la sociedad. Adems, la economa de mercado agiliza el uso de los recursos
disponibles para satisfacer necesidades; pero tambin acelera e incrementa la generacin de
nuevas y sofisticadas necesidades, con altos costos sociales, tales como: la necesidad de
proteccin contra la polucin y contra la inseguridad, la necesidad de mejores vas y medios de
transporte, etc.
Ante un estado de cosas semejantes, muchos economistas sostienen la conveniencia de
desarrollar mecanismos de planeacin que concentran en diversas proporciones en el Estado o
gobierno la facultad de ordenar controlar y evaluar el desarrollo de las actividades econmicas,
con el fin de superar las deficiencias del mercado en materia de redistribucin de ingresos y
atenuacin de costos sociales.
No todos los economistas comparten ese punto de vista. En particular, hay muchos que
consideran que demasiada intervencin y planificacin puede ser peor que la libertad total del
mercado. Segn ellos, los empleados de un gobierno rara vez tienen suficiente informacin para
acertar en las decisiones que habra tomado el mercado a travs de los deseos y posibilidades de la
comunidad, expresados en los precios de los diversos factores y bienes. Y creen que la
18

planificacin y la intervencin exageradas no mejoran, en la mayora de las veces, el bienestar

general de la comunidad, sino que ocasionan desperdicio de recursos y pueden llevar a la
corrupcin administrativa y a la prdida de la libertad de las personas.
El uso combinado del mecanismo de mercado y del intervencionismo estatal hadado lugar a
diversas formas de organizacin econmica y social que, en sentido estrictamente econmico,
tratan de conciliar los objetivos del sector privado con los del sector pblico, en el supuesto que
estos ltimos representan los intereses de la colectividad. De esta forma, se trata tambin de
utilizar las ventajas que el mecanismo de mercado tiene para crear directrices e incentivos a la
participacin del individuo en el proceso productivo.
UNA VEZ MAS, REPITAMOS LA IDEA DE QUE HA APARECIDO A LO
LARGO DE ESTE PRIMER CAPITULO. Deferentes clases de organizacin de
la produccin y de su distribucin en la actividad econmica y social de los pueblos
han venido de terminando ciertos grados de desarrollo y de organizacin de las
economas. Por eso encontramos en un extremo organizaciones pobres,
tradicionales en muchos casos y en general de autoconsumo, como las tribus
africanas, las cuales no han desarrollado el uso de mecanismos de mercado a favor
de un progreso material y social. Y encontramos en otro extremo, sociedades
altamente desarrolladas y evolucionadas econmicamente, como las de Europa y
Norte Amrica, identificadas como de economa mixta las cuales combinan en
diversas proporciones el uso de los mecanismos de mercado y planeacin a favor del
logro de elevados niveles de industrializacin y consumo, atenuando los efectos del
reparto desigual de las capacidades de las personas.

A manera ilustrativa nos referimos al caso colombiano en donde actualmente se dispone de un

sistema de organizacin econmica y social basado tambin en la combinacin del uso de los
beneficios del mercado y del control aplicados a travs de una labor planificadora dirigida por el
Estado. Este pas de economa mixta se encuentra en un proceso de desarrollo. Se busca que la
actividad econmica se oriente a seleccionar y desarrollar aquellos procesos productivos que
encuadren dentro de una organizacin y distribucin de la produccin encaminada a satisfacer las
necesidades no slo del individuo sino de la sociedad en su conjunto.
Con el propsito de obtener una visin clara del funcionamiento de un sistema econmico mixto
como el colombiano, pasamos ahora a estudiar las relaciones de produccin que hacen posible el
desarrollo de la actividad econmica.
4 COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO?
Como base para analizar los elementos que intervienen en la generacin de actividad econmica,
nos referimos ahora a lo que constituye en s un proceso productivo. Comprender el alcance de
estos procesos es importante, ya que su evolucin determina el grado de crecimiento econmico
de un pas y, por consiguiente, su capacidad econmica para atender los requerimientos de la
sociedad.
COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO? En trminos generales, la base de la
19

actividad econmica est en la forma como el individuo y la sociedad deciden utilizar sus
limitados recursos con el fin de lograr satisfacer sus necesidades. Este principio mantiene al
individuo, sobre todo al dueo de los medios de produccin, en un permanente proceso de
seleccin de criterios y formas para combinar y distribuir esos recursos con el objeto de producir
los bienes y servicios que la sociedad demanda.
Esto corresponde a decidir sobre la clase de procesos productivos que vale la pena emprender. Es
contestar los interrogantes Qu y cmo producir?
El mecanismo de mercado es un importante canal de respuesta a las preguntas anteriores. Sin
embargo, si el proceso evolutivo de la sociedad conduce a la utilizacin de un sistema de mercado
con grandes imperfecciones, donde existe al mismo tiempo un ambiente de grandes desigualdades
de ingresos y oportunidades, puede ser necesario complementarlo en algn grado con el uso del
mecanismo de planeacin.
Qu puede lograr una accin
planificadora por parte del gobierno?

Una participacin real en el mercado, para: corregir imperfecciones de los mercados y atender
necesidades colectivas.
Tambin puede:
Promover actividades econmicas
Promover sectores econmicos
Redistribuir ingresos
UN EJEMPLO:
Cuando el gobierno invierte en un sector que considera prioritario para el bienestar general,
y logra que se usen mejor los factores disponibles y que, por eso, se preste un servicio ms
barato de lo que costara silo atendiera slo el sector privado, mejora las condiciones de
muchos usuarios para tener acceso a l sin deprimir excesivamente su capacidad para
conseguir otros bienes y servicios bsicos. Por supuesto, es necesario asegurarse de que la
inversin del Estado logre, de veras, que el costo del servicio sea ms barato... y no,
solamente, que venda el servicio a menor precio, con prdidas...
Por tanto, para lograr el adecuado funcionamiento de un sistema econmico se debe hacer uso de
los mecanismos que permitan dar no slo respuesta a qu y cmo producir?, sino tambin a
cmo distribuir los bienes y servicios producidos?.

20

Dentro de este contexto, entramos ya a detallar cmo funciona un sistema econmico y vemos
qu tan sencillamente lo hace a travs de la interrelacin de diversos procesos productivos que
buscan atender la demanda de la sociedad. La eficiencia de los mismos define el avance o el
retraso en el grado de actividad econmica que en dicho sistema se logre.
En un proceso de esta naturaleza, realmente se recorre un circuito en el cual los bienes y servicios
se producen, distribuyen y consumen a travs de la interaccin de dos grandes categoras de
mercados: la de recursos productivos y la de bienes y servicios. En l participan las unidades o
agentes econmicos, que actan como unidades de consumo o de produccin.
Para mayor claridad, remitmonos al siguiente diagrama que relaciona esa serie de elementos que
se encuentran al observar el funcionamiento de un sistema econmico; por razones de sencillez en
la exposicin excluiremos el gobierno y el sector externo o resto del mundo.
Pasemos ahora a analizar la produccin que es la etapa bsica del funcionamiento de un sistema
econmico.
1. La produccin
Qu es la produccin?

Es un proceso que busca obtener un producto especfico mediante la combinacin de ciertos

ingredientes o medios de produccin, identificados bajo tres categoras: tierra, trabajo, capital.
Segn su naturaleza estos tres recursos, insumos o factores de produccin se identifican, as:
Recursos naturales econmicamente explotables o bienes que no pueden ser producidos por el
hombre sino que son aportados directamente por el medio.
Poblacin o trabajo humano.
Recursos producidos por medio del uso de una tecnologa.
Combinacin en diversas proporciones de:
Tierra
Trabajo
Capital

Etapa de transformacin

Producto
nuevo

La relacin entre las calidades y cantidades de factores que se usan para obtener un producto, y la
cantidad y calidad de producto que se obtiene, dependen de la tcnica que usa el productor al

21

combinar los factores, la cual es, a su vez, el resultado de sus experiencias y conocimientos. A esa
relacin y combinacin se le da el nombre de funcin de produccin.
El productor individual, cuando desea hacer una cosa, busca hacerla con la funcin de
produccin que le da la mayor ganancia, teniendo en cuenta los recursos de que dispone, los
costos y el mercado. No es lo mismo producir una mesa de madera que de vinilo o metal, tanto
por las caractersticas del producto final, y las posibilidades de venderlo a unas personas o a otras,
como por la estructura de costos de las materias primas y de los instrumentos y maquinaria que se
utilizan en su elaboracin. Todas esas diferencias influyen directamente en los costos de
produccin frente al presupuesto destinado a fabricar la mesa.
Para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir los costos de produccin, las
empresas incorporan permanentemente nuevas tecnologas. Llamamos eficiencia a la relacin
que existe entre la cantidad de recursos que se emplean para producir un bien o un servicio, y la
cantidad del bien o servicio que se logra. Un proceso productivo es ms eficiente que otro si,
con la misma cantidad de recursos, obtiene mayor cantidad del bien o servicio que se desea. Un
proceso es ineficiente, o menos eficiente que otro, en el caso contraro. Los conceptos de
eficiencia y productividad estn ntimamente relacionados; este ltimo, como hemos visto, se
refiere a la cantidad de produccin que se alcanza con una cantidad dada de tierra, capital y
trabajo, o con una combinacin de tales factores.
La incorporacin de tecnologas consiste en aplicar los nuevos conocimientos cientficos, o en
comprar maquinaria ms sofisticada, o en adquirir derechos como el uso de una patente
determinada o en enganchar personal con mayores conocimientos tcnicos y cientficos.
A diferencia de lo que ocurre en economas ms desarrolladas, en las que las empresas generan
por su cuenta esas tecnologas mediante el gasto en investigacin, en Colombia la mayor parte de
la tecnologa moderna es importada.
Desde el punto de vista de la sociedad, cuando se escogen los procesos de produccin, el criterio
para elegir entre las diversas alternativas no consiste slo en buscar el beneficio econmico
individual sino tambin en aproximarse al bienestar general de la sociedad. Como ejemplo,
podemos referirnos a la necesidad de utilizar procesos ms intensivos en mano de obra en pases
donde la falta de empleo llega a niveles preocupantes. Generalmente, mediante el uso de la
planeacin el gobierno da una orientacin social a la seleccin de procesos productivos; por
ejemplo, cuando crea incentivos al desarrollo de sectores econmicos cuya actividad absorbe
considerable mano de obra como ocurre en Colombia con el sector de la construccin.
La seleccin y el desarrollo de procesos productivos lo hacen las diferentes unidades econmicas.
En la vida diaria encontramos desde lo que produce un individuo o una familia hasta lo que
produce una empresa, un grupo de empresas, industrias o un pas; cada una de esas unidades
adopta procesos productivos.
En un sistema econmico mixto las decisiones se basan en informaciones que los diferentes
agentes econmicos reciben a travs del sistema de precios, el cual expresa el resultado de la
interaccin entre lo que una sociedad demanda o est dispuesta a comprar y aquello que ofrece o
sea, lo que puede y est dispuesta a vender. Ya en una forma dinmica el resultado de las
decisiones se traduce en operaciones de compra y venta que a su vez establecen una corriente de
22

gastos e ingresos en la economa. Gastos e ingresos a travs de los cuales los agentes econmicos
satisfacen sus necesidades y requerimientos.
2. Factores de produccin
En un proceso productivo, los elementos tierra, trabajo y capital se mantienen en permanente
interaccin, no actan independientemente.
Por ejemplo, la explotacin de los recursos naturales requiere la combinacin del esfuerzo
humano y del manejo del capital o sea diversos instrumentos de trabajo.
Pero es el hombre quien explica la existencia de un sistema productivo. Su trabajo se destaca
como eemento fundamental de la actividad econmica, ya que ningn proceso productivo puede
llevarse a cabo sin la intervencin del trabajo humano. Es el hombre, con su deseo de subsistencia
y su capacidad de trabajo, el que organiza y ejecuta la produccin. Por eso, la labor humana se
considera por excelencia como un factor superior de produccin.

Trabajo
El factor trabajo es el aporte fsico y mental que define la participacin del hombre en la
produccin. Desde este punto de vista, slo puede actuar como factor de produccin aquella
persona con capacidad para aportar esfuerzo fsico o mental en un proceso productivo. As, slo
una parte de l poblacin puede identificarse como econmicamente productiva. La otra parte se
constituye en inactiva o dependiente de la poHacin econmicamente productiva.
Innumerables factores determinan que un elemento humano sea inactivo econmicamente, por
ejemplo: la edad, deficiencias fsicas o mentales, tradicin o costumbres sociales, etc.
A manera de ilustracin, vemos que en Colombia todas las personas mayores de 12 aos son
consideradas aptas para trabajar y corresponden aproximadamente a un 75% de la poblacin. Sin
embargo, se considera como poblacin econmicamente activa a todas las personas mayores de
12 aos que participan, o quieren y estn en capacidad de hacerlo, en la produccin de bienes y
servicios a cambio, generalmente; de una remuneracin. La poblacin econmicamente activa
representaba en 1995 aproximadamente un 47% de la poblacin total. Este indicador excluye a
los estudiantes, amas de casa, rentistas, jubilados, pensionados, invlidos y aquellos que no
deseen buscar trabajo por desinters o conveniencia.
La evolucin de la poblacin econmicamente activa determina fundamentalmente la oferta de
trabajo en una economa. Esta depende principalmente de factores demogrficos que afectan el
ritmo de crecimiento de la poblacin, como son los nacimientos, mortalidad y migraciones.
Tambin se ve afectada por hechos especficos como el deterioro de la situacin econmica, que
hace que ms de un miembro del grupo familiar tenga que trabajar; por ejemplo, el estudiante que
deja de estudiar por trabajar. Asimismo, la mayor participacin femenina en las actividades
productivas contribuye igualmente al aumento de la poblacin econmicamente activa. Estos
factores difieren de manera significativa entre los pases desarrollados y las naciones en
desarrollo, como se aprecia a continuacin.

23

Naciones desarrolladas
Bajas tasas de:

Naciones en desarrollo
Altas tasas de:

Natalidad
Mortalidad

Natalidad
Mortalidad

Poblacin econmicamente
Activa: superior al 50%
De poblacin total.

Poblacin econmicamente
Activa: inferior al 50%
De poblacin total.

Qu pasa si la poblacin econmicamente activa es mayor que la poblacin que realmente

participa en la produccin con su trabajo
El fenmeno del desempleo se presenta entre otras razones, cuando la cantidad de equipos,
recursos financieros y tcnicos con que cuenta un pas son insuficientes para permitir el empleo
de toda la fuerza de trabajo disponible. Aqu hay que considerar que en unas regiones existen
factores de produccin que no estn disponibles en otras y que en ada regin se los usa en
proporciones distintas. Tambin, entre una regin y otra varan las condiciones de crecimiento y
evolucin del aparato econmico y de la estructura de preferencias de la poblacin. Como
resultado de todo ello, las caractersticas del fenmeno del desempleo en una economa no son
necesariamente iguales a las de otra.
Aun en economas en donde existe una gran movilidad del factor trabajo, es decir, en donde los
trabajadores pueden desplazarse fcilmente de una regin a otra, o de una empresa a otra, o de
una actividad a otra, la eliminacin total del desempleo es imposible. En efecto, dentro de los
complejos sistemas econmicos actuales no existe completa y clara informacin sobre las
oportunidades de trabajo y acerca de la existencia de las personas a las que se puede contratar.
Por eso muchas veces se presentan recesos en la participacin de los individuos en el proceso
productivo, o sea que se genera desempleo temporal, porque el oferente o el demandante de
trabajo estn cumpliendo una etapa de seleccin de lo que ms les conviene. Este desempleo
temporal puede convertirse en estructural o permanente si no hay, por ejemplo, suficiente mano
de obra calificada para desarrollar ciertas actividades tcnicas, o si no hay empleo para
determinadas profesiones o clases de personas, ya sea porque no tienen una adecuada educacin y
entrenamiento, o porque estn sometidas a discriminaciones sociales por condicin de raza, sexo,
edad, etc.
Tambin se presentan dentro del ambiente econmico mundial ciclos de mayor desempleo o de
reduccin del mismo, de acuerdo con las fases de recesin o de auge econmico a las que se
enfrenta cualquier sistema econmico. Finalmente, otra causa de desempleo es la prevalencia de
salarios demasiado altos con respecto a las posibilidades y conveniencias de las empresas.
Cmo se mide el
desempleo?
En Colombia, la medicin del nivel de desempleo corre a cargo del PANE (Departamento
Administrativo Nacional de Estadstica), con base en las Encuestas Nacionales de Hogares que se
24

llevan a cabo en las principales ciudades del pas. La informacin suministrada en estas encuestas
permite estimar la evolucin de las variables laborales como: la poblacin econmicamente activa,
el nmero de personas empleadas y el nmero de desocupados, o sea aquellas personas que han
estado buscando activamente empleo durante un perodo determinado sin encontrarlo. Con estos
estimativos se calcula la tasa de desempleo y la tasa de participacin.
Hablemos ahora del salario, que es la remuneracin que se reconoce o paga, por el trabajo de las
personas, ya sea fsico o intelectual, realizado en un tiempo determinado.
Qu determina el salario

La escasez o necesidad que la sociedad tiene del trabajo humano.

El rendimiento con que ese trabajo contribuye al proceso de produccin.

La rigidez en las negociaciones de las asociaciones de trabajadores. Esas negociaciones

tienen el fin de evitar salarios inferiores a los que aseguran el nivel de vida bsico de
subsistencia, o el de evitar su deterioro ante los aumentos en el nivel general de los precios
en la economa, o el de elevar el ingreso real o capacidad adquisitiva de los trabajadores.
El concepto de salario mnimo alude al ingreso bsico necesario para mantener un nivel de
vida de subsistencia; en Colombia el salario mnimo se eleva anualmente. En 1997 era de
$5 .733.50 por da, y en 1998 de $6.794 por da.

b. Tierra
El hombre siempre ha usado las riquezas y fuerzas de la naturaleza para producir. Estos recursos
no han sido elaborados por el hombre, sino que ste los encuentra en el medio ambiente natural.
Son elementos muy heterogneos como el suelo cultivable, los bosques, las minas de toda ndole,
las lagunas y ros...
El hecho de que sea tan fcil destruir los recursos naturales hace necesario utilizarlos bien,
racionalmente... El sistema de precios ayuda a lograr este propsito. As, la escasez de ciertos
recursos ocasiona que tenga precios altos en el mercado; esto obliga a limitar o racionar su uso, e
impedir su rpida extincin. Sin embargo, en una economa de mercado, en que el uso de ese
sistema de precios da una gran dinmica al crecimiento econmico, se producen tambin efectos
adicionales que pueden llevar al deterioro de los recursos naturales: como ejemplos, basta pensar
en la polucin en la atmsfera y la contaminacin del agua, la tala incontrolada de rboles que
lleva a la erosin o a la improductividad de las tierras, la caza indiscriminada de animales, etc.
Por eso, conviene que el uso de recursos naturales dependa no slo de los precios, que
determinan su escasez o abundancia relativa en un sistema de libre competencia, sino de un
proceso de planificacin que permita manejar tales recursos con criterios de conservacin:
Con los no renovables:

no desperdiciarlos

25

 Con los renovables:

no explotarlos de acuerdo con la capacidad de

Reposicin.

Se hace indispensable un manejo de los recursos naturales con una concepcin social. Por esta
razn en las economas mixtas existen reglamentaciones gubernamentales que restringen la
explotacin de ciertas zonas y establecen precios y condiciones para regular el uso de ciertos
recursos y la explotacin de determinadas reas. Con este fin existen gravmenes sobre el uso de
determinados recursos o hay lugares constituidos en bienes de propiedad comn que pasan a ser
directamente administrados por el Estado. Un ejemplo son los parques nacionales que buscan
proteger las cuencas hidrogrficas, la fauna, etc.
Colombia es un caso privilegiado de riquezas naturales por su posicin geogrfica y su
composicin en valles, llanuras, montaas, costas. El pas est ubicado en la zona trrida, y
cuenta con dos mares, y un gran complejo montaoso e hidrogrfico, que da origen a una gran
variedad de climas, suelos y a mltiples posibilidades de explotacin agropecuaria y minera.
Podemos identificar cinco regiones naturales que caracterizan el territorio colombiano:

La llanura del Caribe, al norte, un sector ganadero y carbonfero por excelencia.

La Costa del Pacfico, al suroeste, zona lluviosa y hmeda, esencialmente minera.

La Regin Andina, central y montaosa, principal zona agrcola del pas.

Los Llanos Orientales y la Orinoqua con suelos de baja productividad, pero con un
subsuelo muy rico en hidrocarburos (petrleo y gas). Zona ganadera y petrolera.

La Amazona, al sur, regin hmeda, cenagosa y selvtica esencialmente maderera y de

grandes reservas petrolferas.

La evolucin y la mayor productividad de estas regiones han trado procesos paralelos y

crecientes de urbanizacin e industrializacin que, a su vez, han generado los correspondientes
problemas de contaminacin ambiental, cierta explotacin indiscriminada de recursos y
localizacin desorganizada de grupos poblacionales.
Para dar solucin a problemas de esta ndole, el Gobierno colombiano ha intentado la
planificacin en el uso de los recursos naturales. Para ello, se ha creado el Ministerio del Medio
Ambiente, con el fin de racionalizar la explotacin de los recursos naturales y controlar los
efectos nocivos que diversas actividades productivas y el desarrollo indiscriminado de centros
urbanos ejercen sobre el medio ambiente. Estas actividades requieren gran cantidad de recursos
tcnicos y financieros, para poder hacer frente a la contaminacin de muchos ros, el incremento
de enfermedades cardiopulmonares por la polucin y auditivas por el ruido, la acumulacin de
basuras con los humores y focos de infeccin, el uso excesivo de pesticidas e insecticidas que
alteran la fauna y la flora, la erosin acelerada por la tala de rboles, la falta de tecnologa para
26

atacar plagas que afectan la produccin agrcola y ganadera.

c. Capital
Ejemplo:

Maquinaria y equipos

Instalaciones o fbricas

Medios de transporte

Para producir los bienes de capital se utilizan recursos que hubieran podido destinarse
directamente al consumo. Esto implica no destinar todo el ingreso de la poblacin al consumo
presente a cambio del beneficio de una mayor capacidad productiva en el futuro; sta no se puede
conseguir sin la generacin y uso del capital.
Una aclaracin ms:
Elementos bsicos para la
produccin

Trabajo humano
Recursos naturales

Estos son los factores

Primarios de produccin

A diferencia de estos elementos bsicos, que tienen un origen natural, es la actividad econmica la
que produce el capital. Cuando se intensifica su produccin surge un proceso de acumulacin de
capital que genera una mayor disponibilidad de recursos productivos y aumenta la capacidad
productiva futura de la economa. Pero la acumulacin de capital tiene un costo que corresponde
al valor del consumo al que se renuncia para disponer de bienes de capital. El costo se acepta
porque se espera que el producto final, y el ingreso que se genera al formar ms capital, sern
superiores a los que se obtendran si no se diera dicha acumulacin. El mayor producto que se
consigue gracias a la formacin de capital depende de la productividad o rentabilidad del capital,
y el valor de este mayor producto o exceso de produccin es el retorno, en ingresos, del capital
utilizado.
El tema es pesado, verdad?
Volvamos a explicar:
Lo que hemos dicho es que el ingreso generado por la actividad productiva se destina en parte al
consumo presente, es decir, a satisfacer las necesidades diarias de los agentes econmicos. La
parte del ingreso que no se consume se ahorra y se usa en la formacin de capital por medio de la
inversin productiva, la cual permite aumentar la capacidad para producir ms bienes y servicios
en el futuro. Hablamos de "inversin productiva", para tener en cuenta que no toda la parte del
ingreso que no se consume se convierte en formacin de nuevo capital, ya que una parte de este
ahorro se dedica a reemplazar capital que ya ha terminado su vida til o se ha depreciado en el
proceso de produccin.

27

Los agentes
Econmicos
Distribuyen
El INGRESO
entre

CONSUMO
AHORRO
EL AHORRO
Sirve para respaldar
la
INVERSION

Invertir ms
Es formar
Nuevo CAPITAL
El nuevo capital
Puede aumentar la
PRODUCTIVIDAD de
La economa.

Aqu vale la pena aclarar que el concepto de inversin, en sentido propiamente econmico, se
refiere, a aquella actividad a travs de la cual se logra un aumento neto de capital real de la
sociedad .por lo tanto, no se considera inversin en sentido econmico, destinar recursos para
compensar el desgaste y la depreciacin de los bienes de capital ya existentes, edificios, equipos
etc. Dentro de este contexto, por ejemplo, no es inversin para la sociedad comprar un edificio
porque en compra slo hay un intercambio de propiedad entre unas personas y otras, sin que
haya creacin de un bien de capital nuevo para la economa.
Dentro de este proceso, las unidades econmicas simples como los individuos y las familias son
las que normalmente ahorran, mientras que las empresas son los principales agentes que nvierten
y realizan la formacin de capital.
En Colombia, por ejemplo, la formacin interna bruta de capital por ao representaba en 1995
casi un 30% del total de la produccin final de la economa en ese perodo. Esto significa que un
30% de esa produccin final del ao, consiste en bienes durables que adquieren las unidades
productivas, con el fin de utilizarlos durante un ao, por lo menos, en sus procesos de
produccin.
5. LA CUANTIFICAGION ECONOMICA
Como hemos venido observando, el objetivo global de las relaciones econmicas es el logro del
bienestar general de la sociedad. Sin embargo, nuestra percepcin de las condiciones de vida de
los miembros de los diferentes sistemas econmicos nos muestra grandes necesidades e
insatisfacciones sociales, lo que hace pensar que ese objetivo es prcticamente inalcanzable.
Realmente, las relaciones econmicas reflejan las relaciones sociales. Pero, al mismo tiempo,
influyen en la forma de stas. Son sencillamente el resultado de la participacin del "hombre como
ente de gran complejidad" en un proceso en el que se organiza e inventa para subsistir.
28

Un ejemplo: Basta con mirar alrededor para percibir grandes problemas

sociales y econmicos generados en gran medida por actitudes humanas. Al
mismo tiempo son los procesos de organizacin y decisin humanos los que
deben dar solucin al menos reducir esos problemas. Pero esta interaccin
adquiere aun ms complejidad si consideramos que entre los diferentes
individuos que organizan y deciden encontramos gran diversidad de criterios,
percepciones de la realidad, gustos, intereses, preferencias, capacidades fsicas e
intelectuales, etc.
Para que, finalmente, la actividad econmico se vea orientada hacia el logro del bienestar de la
humanidad, se requiere que tanto los individuos como la sociedad en su conjunto desarrollen
cierta capacidad para satisfacer eficazmente sus necesidades y requerimientos.
El desarrollo de esta capacidad requiere, en primera instancia, conocer el entorno econmico en
que la sociedad acta. Ello corresponde a un proceso de aprendizaje que deben seguir los
diferentes agentes econmicos y en especial los encargados de la planeacin econmica y social
en un pas. Deben conocer la clase y cantidad de recursos disponibles para subsistir, las
necesidades de sus habitantes y las posibilidades de satisfacerlas de acuerdo con las caractersticas
sociolgicas existentes en el medio ambiente en el cual se desempean. Para lograr este
conocimiento se utilizan indicadores estadsticos, destacndose los que describen el
funcionamiento de un sistema econmico. Se pretende con estos ltimos medir o conocer cmo
evoluciona la capacidad productiva real y potencial de esa economa y la distribucin del
producto resultante entre la poblacin.
Vale la pena aclarar la diferencia entre los dos conceptos de este primer grupo
de indicadores que hacen referencia al producto de la economa.

Qu es el PRODUCTO POTENCIAL QE UNA EOONOMIA?.Es el que se podra obtener si el

sistema utilizara todos los recursos productivos de que se dispone
.
Este concepto es til porque sirve como marco de referencia para establecer qu tan eficiente es
el sistema econmico al usar los recursos productivos de que dispone. De otro lado, el producto
potencial puede aumentar si se amplia la capacidad potencial del sistema por un aumento en los
recursos productivos disponibles.
Qu es el PRODUCTO REAL QE UNA ECONOMIA? Este muestra lo realmente producido
con los recursos que efectivamente ha utilizado el sistema. Con base en su evolucin se determina
el crecimiento de una economa, y los cambios en su estructura o composicin. El crecimiento del
producto real ilustra cuanto aumenta la capacidad de utilizacin de los recursos
productivos disponibles, y su seguimiento permite evaluar si realmente se est logrando una
relacin tcnica que lleve a una combinacin ms eficiente de ellos.
A manera de ejemplo, vemos cmo uno de los objetivos de los diferentes sistemas econmicos es
la mejora en las condiciones de vida de los individuos, dando oportunidades para trabajar. Para
29

conocer si esto se est logrando, se requiere una serie de elementos que muestre cmo evoluciona
la actividad econmica. Para ello, se puede analizar, por ejemplo, la dinmica productiva y su
capacidad de absorcin del factor trabajo, incluso en cada uno de los diferentes sectores de la
economa. Con tal fin, se usan datos sobre: a) la evolucin del producto real, b) la magnitud del
factor trabajo disponible en la economa, es decir, lo que directamente llamamos el total de la
"poblacin econmicamente activa", y c) la capacidad global real que muestra la economa para
absorber trabajo, o sea, el trabajo que se utiliza y al que damos el nombre de "poblacin
efectivamente ocupada".
Especficamente, para conocer la forma como crece y se diversifica una economa se usa un
sistema de cuantificacin o medicin que conocemos como "contabilidad nacional o social".
Cuando la cuantificacin hace referencia a los bienes y servicios producidos se dice que se cuenta
con una "contabilidad econmica". Si la depuracin de tales clculos permite obtener indicadores
de tipo social, tales como empleo por categora, distribucin de la fuerza laboral, niveles de
ingreso... se dice que se cuenta con una verdadera "contabilidad social".
En efecto, el solo crecimiento de una economa no asegura una mejora en el nivel general de vida
de sus habitantes. No hay un mayor bienestar social si el crecimiento del producto global de la
economa favorece el nivel de vida de una parte de la poblacin y desmejora las condiciones
relativas de otra porcin. Las estadsticas que se logren establecer sobre la distribucin del
producto, toman importancia al aceptar que el desarrollo de un pas no solamente implica su
crecimiento econmico, sino que tambin requiere una mejora en las condiciones de vida del
conjunto de sus miembros.
Por eso, para medir si realmente se est logrando un mayor desarrollo de un pas, se han
diseado, adems de los indicadores de crecimiento econmico, algunos indicadores de
distribucin del ingreso, evolucin de los servicios de salud, educacin y vivienda, facilidad de
acceso a estos servicios, etc.
1. Contabilidad nacional

Cmo se mide el crecimiento

econmico de un pas?

Regresemos a la idea de un simple mercado en donde la actividad se centra en utilizar y obtener

uno o pocos bienes, con el uso de unos cuantos recursos productivos y donde el objetivo es
estrictamente individual, en la medida en que es prcticamente determinado por el inters personal
de los participantes en l. Para hacer el registro de los resultados de su gestin, el individuo
establece un sistema de registro contable, que a travs de balances y estados financieros le refleja
si realmente obtiene ganancias o prdidas y por qu.
A partir de esto, pasemos a considerar esa actividad productiva pero ya no para un individuo sino
para la sociedad como un conjunto. Entonces encontramos que la bsqueda de utilidad y ganancia
30

de un individuo puede coincidir unas veces con los intereses del conjunto de la sociedad o sea con
el inters por lograr el bienestar general de una comunidad; pero dicha coincidencia no se
presenta siempre. La eventual diferencia de intereses toma gran importancia cuando nos
detenemos a observar el complejo aparato productivo de una economa mixta, en que existen
tantos mercados e interrelaciones de intereses individuales como bienes se conocen. De all surge
la necesidad de desarrollar un balance o registro agregado de la actividad productiva de la
sociedad como un todo, como base para analizar si sta se orienta no slo al logro de los intereses
de cada persona, sino tambin al de los objetivos sociales. Se trata de realizar un proceso contable
que suministre la informacin suficiente para poder apreciar si el sistema est produciendo mayor
crecimiento econmico y bienestar general.
Un sistema contable de este tipo resulta realmente complejo, porque requiere la agrupacin y
clasificacin de todas las transacciones econmicas que realiza un pas. Debe ser una contabilidad
que permita obtener descripciones claras, sencillas y completas de la clase, origen y destino de las
actividades de una economa.
En la bsqueda de esta clase de indicadores se ha logrado formar un sistema de medicin del
crecimiento econmico de un pas, el cual se conoce como:
CONTABILIDAD SOCIAL
CONTABILIDAD NACIONAL O
CONTABILIDAD MACROECONMICA
La contabilidad nacional suma el volumen y el valor de todos los bienes y servicios producidos en
una nacin durante un perodo determinado (ao, semestre,...). Tambin registra los ingresos y
gastos que ocurren durante este proceso y que la sociedad recibe o efecta durante el mismo
perodo. Como contrapartida de las transacciones reales anteriores, tenemos otra serie de
estadsticas, las cuentas financieras, que registran flujos monetarios a travs de los cuales se
financian dichas transacciones. Se trata de operaciones de creacin y circulacin de dinero en la
economa, que al financiar y dar liquidez a los agentes econmicos se constituyen en elementos
determinantes para la promocin de procesos productivos. Estas estadsticas nos describen cmo
los recursos que las unidades econmicas no consumen y ahorran pueden ser utilizados por
quienes no tienen recursos monetarios suficientes para financiar su actividad.
a. las cuentas nacionales
Ahora, veamos con ms detalle las cuentas nacionales. Las principales estadsticas que ellas
presentan son las del "producto nacional", el cual no es otra cosa que la suma del valor monetario
de los bienes y servicios finales producidos en una nacin en un perodo determinado, a saber,
automviles, tomates, carne, caf, nuevas mquinas, servicios de lavandera, entradas a los cines,
libros, peridicos, pasta dentfrica, etc. Por bienes y servicios finales se entienden todos aquellos
que no son utilizados durante el mismo perodo en la produccin de otros, ya que ello implicara
una doble contabilidad. Asimismo, el trmino "final" no significa que slo se incluyan los bienes y
productos terminados. Tambin se incluyen dentro de la contabilidad del ~cto aquellos bienes
intermedios y materias -las que, al final del perodo contable, no haban sido utilizados como
insumos de otros productos. As, por ejemplo, una casa se considera como un producto final, e
incluye el valor del cemento, ladrillo y acero que se us en su construccin. Pero, a su vez, el
cemento, ladrillo y acero producidos durante un perodo y que no han sido utilizados en la
31

fabricacin de otros bienes se consideran un producto final.

En el caso de Colombia, las cuentas nacionales son anuales y su elaboracin corre a cargo del
Departamento Administrativo Nacional de Estadstica (DANE).
Los componentes del producto que se deben sumar son bienes fsicos y servicios muy diversos,
desde casas hasta servicios de aseo y mantenimiento. Para agruparlos se requiere una unidad
comn de medida. La moneda cumple aqu esa funcin mediante el uso de un sistema de
equivalencia: el de los precios de cada producto en el mercado.
Sin embargo, y como veremos ms adelante, los precios de un mismo bien o servicio pueden
haber crecido con el paso del tiempo, lo cual genera distorsiones de clculo al comparar el valor
del producto entre diferentes perodos cuando se quiere estudiar su evolucin. Si no se tiene en
cuenta este fenmeno, podemos engaarnos al creer que hay aumento del producto cuando Lo
que ocurre es que solamente han aumentado los precios.
Pero cmo se calcula ese producto
social?

De dos formas:
Una, incluye el crecimiento de los precios, al agregar durante un tiempo determinado, el valor
de los bienes y servicios de acuerdo con los precios de mercado vigentes en cada perodo.
Este es el producto social a precios de mercado o corrientes, es decir, en trminos
"nominales".
Otra, trata de eliminar del valor del producto el efecto del crecimiento de los precios, a fin de
determinar la evolucin del producto en trminos de volumen. Para hacerlo se usan ndices que
permitan presentar el valor del producto '1a precios constantes", o sea, sin variacin de los
precios durante los perodos de tiempo escogidos.
Este ajuste se conoce como DEFLACTACI0N y nos permite obtener el producto a precios
constantes o en 'trminos reales" Se valoro as el producto de varios periodos usando como
base de comparacin los precios que existan en un perodo determinado. En el captulo IV
veremos este procedimiento en detalle.
Con el producto a precios constantes lo que se trata de expresar realmente es la variacin a
travs del tiempo de cantidades de bienes y ma9nitud de los servicios efectivamente transados.
El producto social de una economa en un perodo determinado, sea en trminos nominales o
reales, se calcula con base en la consolidacin y clasificacin de las transacciones econmicas por
ramas de actividad. Para ello se identifican cuatro sectores econmicos.

32

Primario
Actividades que dependen o tienen relacin
directa con la explotacin de recursos naturales:
Agropecuario
Extraccin minera
Terciario
Actividades que generan servicio:
Educacin
Transportes
Comunicaciones
Recreacin
Banca, etc.

Secundario
Actividades que utilizan recursos provenientes
de procesos anteriores:
Manufactureras e industriales
Externo
Aunque dentro de este grupo se transan
productos generados en los tres sectores
econmicos anteriores, vale la pena identificar
un cuarto grupo en que se relaciona el producto
de actividades de intercambio con otros pases.
Exportacin o envo de bienes y
servicios al resto del mundo.
Importacin o adquisicin de bienes y
servicios del resto del mundo

Una vez agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la contabilidad nacional,
segn su origen y su destino.
Para establecer origen (oferta) se determina de dnde vinieron, es decir, dnde se ofrecieron los
recursos que se utilizan efectivamente en el proceso productivo de la economa. vinieron de los
trabajadores? de los recursos naturales? de los inversionistas?; para averiguarlo, se agregan los
costos monetarios pagados por la economa para obtener la produccin total. Tales costos no son
otra cosa, mirados desde otro punto de vista, que los ingresos
Una vez agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la contabilidad nacional,
segn su origen y su destino. recibidos por quienes aportan recursos para la produccin. Se trata
por tanto de la suma de las diferentes remuneraciones que se pagan para poder usar los recursos
productivos.
Se requiere, entonces, una estadstica selectiva para averiguar, desde el punto de vista de la
oferta, el producto que efectivamente se obtuvo durante el perodo considerado. Para ello, se
excluye del producto total el valor de los bienes y servicios intermedios. Es decir, se excluyen las
compras de unos productores a otros, y as el valor del producto que se obtiene corresponde slo
al valor agregado de los insumos bsicos que se utilizaron. Tal valor agregado consiste en lo que
se pag por el uso de factores de produccin a lo largo del proceso productivo.
El siguiente esquema resume todo lo relacionado con la organizacin de los bienes y servicios,
segn su origen.
Veamos ahora cmo se organizan los bienes y servicios en la contabilidad nacional, segn su
destino (demanda), es decir, segn la forma en que la gente los demanda para satisfacer sus
necesidades. Desde este punto de vista podemos decir que se demandan, usan o destinan para el
consumo o para la inversin. En efecto, el destino de todos los bienes y servicios es atender el
consumo de los individuos, pero no slo el consumo presente sino tambin el consumo futuro. Tal
como vimos atrs, se tiende a asegurar un mayor consumo futuro cuando se aumentan los bienes
de capital, el capital fijo y las "existencias", es decir, los inventarios o bienes tsicos en poder de
los productores.
33

La agrupacin de bienes y servicios, uno a uno, por el lado de la demanda tambin presenta el
peligro de contabilizar ms de una vez el valor de aquellos bienes utilizados en la elaboracin de
los bienes finales.
Adems, se deben excluir bienes y servicios importados, que no son el resultado de procesos
productivos del pas. Los clculos del producto "interno" se alteraran si se incluyeran los bienes y
servicios que vienen del exterior.
El producto social, por tanto, representa los bienes y servicios finales disponibles en la
economa, con cargo al cual las diferentes unidades econmicas han recibido una serie de
ingresos que en conjunto pasan a conformar el ingreso social Ambos agregados, segn origen y
destino, reflejan un mismo valor; el de la produccin lograda en la economa durante un perodo
determinado.
EN RESUMEN: Lo anterior nos indica cmo las cuentas nacionales
fundamentalmente relacionan el producto, el ingreso y el gasto de la
economa, mostrando que son equivalentes. El valor de las cantidades
totales producidas en un perodo debe ser igual a la suma de los valores de
las distintas clases de los productos agrupados segn su destino, y al valor
de las remuneraciones que se pagaron a los factores que participaron en su
produccin.
Existen otras depuraciones a las estadsticas del producto social; tales depuraciones se hacen para
tener en cuenta el efecto econmico del desgaste que sufren los bienes de capital con el Paso del
tiempo. Dicho desgaste se denomina "depreciacin", que al ser deducida del valor global o bruto
de la inversin nos lleva a un nuevo concepto: el de "inversin neta". si el calculo de producto
interno se realiza teniendo en cuenta toda la inversin, el resultado se denomina producto
interno Bruto, pero si se realiza descontando de la inversin el valor de la depreciacin, se
obtiene el producto Interno Neto".
El ajuste por depreciacin no presenta abruptos cambios de ao a ao, pero, en cambio, su
clculo s es complicado, ya que depende de la estimacin que se haga del desgaste fsico del
capital, de su posible obsolescencia tcnica y, adems, de su deterioro puramente accidental.
Estos fenmenos son muy difciles de medir. Por eso se utiliza con ms frecuencia el concepto de
producto bruto para el anlisis de la actividad econmica a corto plazo.
Al producto social se le ha llamado "interno" porque se considera que la produccin se obtiene
por procesos productivos realizados en el pala independientemente de si los factores productivos
son nacionales o extranjeros Pero si se quiere saber qu produccin es fruto del real esfuerzo de
una nacin, hay que deducir la parte del producto generado por extranjeros que operan en el pas
y adicionar lo producido por nacionales que operan en otros pases, obteniendo lo que se conoce
como "producto nacional".
En Colombia, que es un pas con actividades poco significativas en el exterior; se utiliza con ms
frecuencia los conceptos de "Producto Interno Bruto" (PIB) como indicador de actividad
econmica. Los otros conceptos, "Producto Nacional Bruto (PNB) o "Producto Nacional Neto"
34

(PNN) son menos usados entre nosotros, pero son los de mayor empleo en los Estados Unidos o
Inglaterra, pases con gran actividad productiva fuera de sus fronteras.
Estos sistemas de medir la produccin realizada en un pas, con ajuste por depreciacin o sin l,
permiten identificar, adems, tres magnitudes:
La consolidacin, uno a uno, del valor de bienes y servicios muestra una oferta total; y,
esa misma consolidacin, cuando se examina el destino o uso para los cuales se
demandan, es la demanda total Para obtener as tanto la oferta como la demanda
totales, se agrega la produccin intermedia con la produccin final sin ningn ajuste.
Un concepto depurado de oferta y demanda de produccin interna en un perodo
determinado (PIB o PiN), toma en consideracin slo la produccin final de bienes y
servicios elaborados en el pas. Se excluyen los productos intermedios y los producidos
fuera del pas.
Asimismo, se dispone de una oferta global de bienes y servicios en un perodo
determinado, que se obtiene partiendo de la base del PIB o PIN y adicionando los
bienes y servicios importados. Este es el concepto de oferta agregada. Desde el punto
de vista del destino de la produccin encontramos la demanda agregada; sta ha dado
lugar a la generacin de ingresos al pas, e incluye los bienes y servicios nacionales que
los consumidores y los inversionistas demandan en el pas y en el exterior.
En un proceso productivo intervienen agentes o unidades econmicas que definen las corrientes
de ingresos y gastos. Para efectos de la contabilidad social se distinguen y clasifican seis grandes
grupos o sectores institucionales, de acuerdo con la funcin que cada uno tiene dentro de la
actividad econmica de un pas.
Dentro de los ciclos normales de actividad econmica cada agente econmico participa en la
formacin del flujo de ingresos-gastos, porque en cada transaccin lo que para uno es un gasto
para otro es un ingreso.
As, los agentes econmicos obtienen una serie ~ ingresos en forma de salarios, intereses,
beneficios, rentas que a su vez han constituido en gastos para alguien en el sistema. Esto lleva a
que cada unidad monetaria de produccin final genere una unidad monetaria de ingreso. Es decir,
si el producto en trminos nominales crece, el ingreso nominal de la economa crece en igual
magnitud.
Dentro de este proceso, ciertas unidades econmicas se dedican fundamentalmente a consumir y
ahorrar, mientras que otras producen para atender consumo presente, e invierten para asegurar
mayor consumo futuro.
Existe equilibrio en el flujo
ingresos gastos en cada categora
de agentes econmicos?

35

No necesariamente; no todas las unidades productivas privadas consumen exactamente lo que

producen; el productor no siempre consume todo su producto. Tampoco quien ahorra o deja de
consumir parte de su ingreso, invierte todo lo que ahorra; cuando hablamos de "invertir" estamos
aludiendo, segn explicamos atrs, a que exista una contribucin a la formacin de capital. Todo
esto permite la aparicin de diferencias entre el tamao del ahorro en el sistema y el tamao de los
recursos que se destinan a financiar la produccin.
Para compensar tales diferencias o desequilibrios, se pueden tomar dos clases de acciones:

La participacin del gobierno.

El intercambio comercial y financiero con el exterior.

Se busca con tales acciones mantener, mejorar y complementar la capacidad productiva interna
reduciendo las diferencias a cero, es decir, logrando un equilibrio econmico general. A manera
ilustrativa se observa que si la inversin excede el ahorro disponible privado, tal exceso se puede
financiar consiguiendo que los ingresos del gobierno excedan sus gastos corrientes o de consumo,
es decir, con mayor ahorro gubernamental. Asimismo, un incremento en los ingresos del sector
externo, sobre los pagos que el pas debe efectuar al exterior, tambin permitira complementar el
ahorro domstico con recursos provenientes de ahorro externo, para eliminar o reducir la
diferencia que mencionamos.
CONCRETAMENTE, El resultado neto de las transacciones internas
entre las unidades econmicas que intervienen en el proceso productivo de
un pas nos permite establecer su posicin econmica en el reto del mundo.
Si los ingresos recibidos del exterior a cambio de bienes o servicios
importados, se dice que en pas hay capacidad de financiacin. Si los pagos
al exterior superan los recibidos del exterior, el pas muestra una necesidad
de financiacin.
De acuerdo con lo expuesto, es la diferencia entre los pagos recibidos del exterior y los pagos
efectuados al exterior. En otras palabras, corresponde a la cantidad de recursos que el pas pone a
disposicin del resto del mundo.
El agregado neto obtenido de la consolidacin de las cuentas nacionales tiene su contrapartida en
el prstamo neto financiero que es el resultado de ese ejercicio de consolidacin, pero expresado
en los flujos financieros, los cuales se cuantifican a travs de las cuentas financieras.
b. Las cuentas financieras
Como complemento al registro que las cuentas nacionales dan sobre la evolucin en la actividad
econmica, la contabilidad nacional presenta un conjunto de transacciones financieras o flujo de
recursos monetarios a travs de los cuales se da liquidez a la economa. Esta liquidez respalda
todo el proceso de generacin de ingresos y gastos en un sistema econmico, a travs de las
transferencias de recursos de sectores superavitarios o ahorradores a sectores deficitarios o

36

inversionistas. Gran parte de estas operaciones se hace viable a travs de la actividad de los
diferentes intermediarios financieros, pues ellos actan como un canal de identificacin de agentes
con excesos o deficiencias de ahorro, o sea como un elemento gua para la canalizacin y
asignacin de liquidez en la economa. Para ilustrar mejor cmo se cuantifican esas transferencias,
nos remitimos ahora a explicar las cuentas financieras.
Las estadsticas financieras se obtienen utilizando la misma clasificacin de los agentes
econmicos por sectores institucionales que ya vimos al tratar las cuentas nacionales.
Adicionalmente, el grupo de las entidades financieras se divide para tener en cuenta la clase de
intermediarios. En Colombia, por ejemplo, se toman separadamente los bancos comerciales, el
Banco de la Repblica como Banco Central, las corporaciones de ahorro y vivienda, el Banco de
Comercio Exterior, el Inurbe, las corporaciones financieras, las compaas de financiamiento
comercial... Con esa desagregacin se procede, mediante las cuentas financieras, a identificar
los orgenes, creacin, captacin y utilizacin de los recursos monetarios que financian las
actividades econmicas a fin de determinar el comportamiento de los diferentes grupos que
intervienen en el proceso. Concretamente, se identifican los sectores de la economa que muestran
capacidad para financiar a otros, y los sectores que tienen necesidad y hacen uso de
financiamiento.
Para analizar lo que ocurre con el pas como conjunto, es preciso examinar el sector externo; ello
nos permite establecer si tenemos capacidad de financiamiento o necesidad de financiamiento
frente al resto del mundo.
c. Utilidad de la contabilidad nacional
El esquema de las transacciones econmicas que presenta la contabilidad social o nacional es til
cuando se trata de hacer un seguimiento sobre el comportamiento de la economa. Las
estadsticas de la contabilidad nacional describen partes de la economa, su interdependencia y
la incidencia que los cambios en cualquiera de ellos tienen sobre el nivel de productividad del
sistema. Es as como, a travs de estas estadsticas, se puede observar la dinmica productiva que
un sector agrcola o industrial est alcanzando, la intensidad proporcional del uso de recursos
productivos disponibles en actividades diferentes, la forma como una economa est enfrentando
un proceso de industrializacin...
Conocer el desarrollo de la actividad econmica del pas permite tener cierta visin de lo que se
esperara que fuera el desarrollo productivo en el futuro frente a polticas alternativas. Este
conocimiento constituye un punto de referencia para planear, programar, corregir e inducir
cambios que aseguren un mayor crecimiento de la economa.
Las cuentas nacionales son, por lo tanto, un instrumento de poltica econmica que requiere un
depurado sistema de clculo. Por eso, permanentemente se debe actualizar su manejo a fin de
superar las limitaciones que se tienen que enfrentar al elaborarlas, ya sea por falta de informacin
o deficiencia e inconsistencia de la misma.
De dnde viene la informacin para la
consolidacin de las transacciones?

37

De:
Estadsticas bsicas de produccin
Encuestas
Estados financieros de entidades pblicas y privadas
Reportes de aduana
Registros de operaciones de comercio exterior.
En pases en proceso de desarrollo como Colombia, una gran parte de la poblacin pertenece a
sectores de muy bajos ingresos, y no desarrolla sus transacciones econmicas mediante relaciones
formales de mercado. Ello crea grandes limitaciones para conocer esas transacciones, y dificulta
su registro en las estadsticas y en la contabilidad nacional.
La agregacin que se realiza en la contabilidad social introduce grandes simplificaciones puesto
que abarca millones de unidades econmicas. Ello tiene ventajas; por ejemplo, permite representar
la economa mediante unas pocas relaciones, con base en los aspectos econmicos ms
importantes. Pero tiene tambin defectos; por ejemplo, no permite distinguir entre las diferentes
categoras sociales, dejando ocultos problemas de distribucin de ingresos, que tienen importantes
consecuencias.
Adems, aunque muchas veces el crecimiento del producto que revela la contabilidad nacional
eleva el bienestar de la comunidad, debemos advertir que no siempre un producto mayor
representa algo bueno. Por ejemplo, si una persona se accidenta o se cae un puente, el producto
de la actividad econmica desarrollado para subsanar el problema, como son los servicios del
mdico o lo percibido por rehacer el puente, incrementan el producto en un perodo determinado.
El avance de la economa tambin puede generar un crecimiento de ciertos costos sociales como
mayor contaminacin del aire y de las aguas, ms ruido, ms basura, derroche en el uso de los
recursos naturales no renovables... Estos son perjuicios sociales no deseados y no considerados
tampoco en el clculo del producto.
Se puede observar, tambin, que el crecimiento del producto es independiente de la naturaleza de
los bienes producidos. Por eso el simple crecimiento no nos indica si se estn atendiendo mejor
las necesidades de la poblacin. Pensemos, por ejemplo, en un pas cuya contabilidad nacional
muestra que su demanda final se orienta en un 80% hacia la adquisicin de equipo militar, y slo
un 20% hacia bienes y servicios para consumo presente o futuro. Ser que esta distribucin es la
ms adecuada para satisfacer las necesidades de la sociedad?
Sin embargo, aun con los problemas que existen para hacer los clculos de contabilidad nacional,
ella ha permitido una gran aproximacin al conocimiento del proceso de crecimiento econmico
de un pas, y al establecimiento de relaciones de comportamiento de la economa. Adems, facilita
la creacin de marcos de comparacin con las condiciones y evolucin econmica de otros pases.
Para elaborar diversos indicadores econmicos, se han utilizado relaciones derivadas de la
informacin dada por la contabilidad nacional como medida bsica del grado de actividad
38

econmica. Por ejemplo, se ha tenido en cuenta el contraste entre la dinmica de la produccin, y

la dinmica de la poblacin cuyas necesidades se han de satisfacer (indicador per-cpita).
Tambin se han diseado relaciones que ilustran la forma como los factores de produccin
participan en la generacin del valor agregado (indicadores tecnolgicos).
Indicadores per-cpita
Qu significa el concepto producto
PER CPITA?

ES un indicador econmico que asocia el producto con la totalidad de individuos a los cuales se
destina el esfuerzo productivo
PRODUCTO TOTAL

Promedio valor del producto por persona

POBLACIN TOTAL
El producto per - cpita es uno de los indicadores ms utilizados para ilustrar la evolucin de la
actividad econmica Es una presentacin estadstica apenas ilustrativa de cmo se repartira el
producto en partes iguales para cada habitante del pas. El promedio no corresponde a una
medida real de distribucin del producto o del bienestar de la sociedad; la informacin exacta de
esa distribucin de ingresos por individuo no se encuentra dentro de la contabilidad nacional. Lo
que s permite esta clase de estadsticas es obtener una medida de esfuerzo econmico, puesto
que asocia el producto con los individuos a los cuales se destina el esfuerzo productivo. Adems,
esa relacin per-cpita permite hacer comparaciones entre diversas pocas de un mismo pas,
pues facilita obtener unidades comunes de medida, sin las cuales esas comparaciones no se
podran hacer; gracias al indicador de producto per-cpita podemos comparar la actividad
econmica de dos pocas distintas a pesar de los cambios en la cantidad de habitantes. Por el
mismo motivo, ese mismo indicador permite hacer comparaciones del producto por individuo
entre economas, al obtener una medida de qu cantidad de producto se ha logrado obtener en
promedio por cada persona de un pas o por cada persona empleada.
PRODUCTO

Producto que hay en promedio para cada persona de

un pas.

Producto que hay en promedio para cada persona

empleada.

POBLACIN TOTAL
PRODUCTO

POBLACIN EMPLEADA

Si la poblacin de un pas aumenta ms rpido que su producto, el promedio per-cpita

disminuye indicando que el resultado del esfuerzo econmico o la disponibilidad de bienes y
servicios por persona se ha reducido.

39

Si se quisieran conocer los medios para inducir un mayor esfuerzo econmico, analizaramos, por
tanto, nuestros indicadores per-cpita y consideraramos las alternativas para incrementar dicha
relacin, para promover, por ejemplo, una mayor dinmica en el proceso de crecimiento
econmico. Esto equivale a buscar un mayor crecimiento del producto o valor agregado. Para
ello, se pueden determinar polticas que lleven, por ejemplo, a aumentar el uso de los factores
productivos disponibles, tierra, trabajo, capital. Tambin se pueden desarrollar proyectos que
mejoren la utilizacin de los factores de produccin, con el fin de obtener ms producto final por
cada unidad de factor de produccin utilizada, es decir, de lograr una mayor productividad de los
factores.
Indicadores tecnolgicos
Para medir la evolucin de las diversas combinaciones de factores a travs de los cuales se induce
un mayor esfuerzo econmico, se hace uso tambin de estadsticas que relacionan, por ejemplo,
unidades utilizadas de cada factor de produccin con el total de producto social. Con ello se
dispone de indicadores de las condiciones de productividad y de carcter tecnolgico que imperan
en una economa. A manera ilustrativa aqu mencionamos algunos de ellos: cantidad de factor
utilizado en un perodo determinado con relacin al flujo de produccin que se gener
(productividad); dotacin promedio de capital por trabajador (relacin tecnolgica)...
Veamos en ms detalle algunos de estos coeficientes.

CAPITAL (K)

PRODUCTO (PIB)

PRODUCTO (PIB)

TRABAJO (T)

Este coeficiente permite determinar la magnitud del

capital con relacin al flujo generado de produccin, en
un perodo especfico.

Este coeficiente es un indicador de la productividad al

relacionar el producto obtenido con cada unidad del
factor empleado. Este indicador permite determinar la
cantidad de producto generada por cada unidad de
factor trabajo empleado.

Las relaciones dadas facilitan el establecimiento de indicadores tecnolgicos al elaborar

coeficientes que muestran la relacin entre factores de produccin utilizados en tina economa.
CAPITAL (K)
PRODUCTO (PIB)

PRODUCTO (PIB)
TRABAJO (T)

CAPITAL (K)
TRABAJO (T)

A manera ilustrativa, veamos las diferencias de estos indicadores entre Colombia y los Estados
Unidos.
40

Colombia tiene poco capital y presenta gran disponibilidad de mano de obra, especialmente no
calificada. En cambio, los Estados Unidos tiene gran abundancia de capital con respecto al
nmero de su poblacin trabajadora, lo cual ha sido una de las causas ms importantes para que
sus trabajadores hayan alcanzado una alta productividad.
Como se muestra en el siguiente cuadro, mientras en Colombia un trabajador utiliz, en
promedio, un capital valorado en 5.800 dlares en 1987, en los Estados Unidos, un trabajador
utiliz un capital de 124.763 dlares (21.5 veces mayor), tambin en 1987. Gracias, en buena
medida, a esto el trabajador tpico de los Estados Unidos produjo en tal ao, en promedio, un
valor de 40.376 dlares, mientras que el colombiano medio produjo slo un valor de 2.160
dlares. Esto ha permitido que los salarios reales de los trabajadores de los Estados Unidos sean
mucho mayores que los percibidos en Colombia.

a. Producto/trabajo (US $)
b. Capital/trabajo (US $)
c. Capital/producto
d. Ganancia bruta/capital

Colombia

Estados Unidos

2.160
5.800
2.7
0.149

40.376
124.763
3.1
0.097

Estados
Unidos/Colombia
18.7
21.5
1.1
0.7

Ganancia bruta/capital: participacin de los ingresos brutos de capital en el

(producto/capital/producto); para Colombia, la participacin de los ingresos de capital en el
producto es de 0.4 y para los Estados Unidos es de 0.3.
Colombia: Cifras originales en pesos de 1975, inflados a la tasa del 20% anual y convertidas a
dlares a la tasa de cambio de Julio de 1987 ($243.3/por dlar)
Puesto que los ingresos brutos derivados de la propiedad de capital (llamados tambin ganancia
bruta o ganancia antes de descontar los costos de depreciacin del capital, arrendamientos,
intereses, regalas e impuestos a las ganancias y a la propiedad) han representado en los ltimos
decenios 40% del producto total en Colombia y 30% en los Estados Unidos, podemos calcular
cul es la tasa de ganancia bruta en ambos pases, ya que conocemos las magnitudes de las
relaciones entre el capital y el producto (2,7 en Colombia y 3,1 en los Estados Unidos, segn se
muestra en el cuadro). En efecto, la tasa de ganancia bruta es:
Ganancia bruta
Capital

Ganancia bruta
Producto
=

Capital
Producto

Ganancia bruta
Producto
=

Capital
Trabajo

Trabajo
Producto

En el cuadro se muestra que la tasa de ganancia en los Estados Unidos es inferior a la de

Colombia (9.7% anual en 1987, slo 70% de la de Colombia que fue de 14.9%). Ello ha sido as,
a pesar de la mayor productividad de los trabajadores de los Estados Unidos, en vista de que el
capital ha sido relativamente ms abundante que el trabajo y que el trabajo en los Estados Unidos

41

tiene una remuneracin mayor, como se anot antes.

Hasta aqu se ha hecho una descripcin de indicadores y estadsticas generales que permiten
determinar con qu patrn tecnolgico, en qu magnitud y bajo qu estructura de produccin un
pas est creciendo econmicamente.
Sin embargo, estos indicadores no ofrecen una explicacin satisfactoria sobre el nivel de la calidad
de vida de la poblacin. Para ello, se requiere establecer una medida aproximada de la evolucin y
del nivel del bienestar de la sociedad.
2. Medidas de bienestar de la sociedad
Cmo se mide el bienestar general de los habitantes de un
pas?
Los indicadores econmicos derivados de la contabilidad nacional no miden a cabalidad la
evolucin del bienestar social, ms an cuando se observa que la mayor disponibilidad general de
bienes y servicios en un pas no necesariamente significa que se est ms cerca de lograr tal
bienestar. La comparacin del producto con la poblacin o lo que llamamos ingreso per cpita no
es una medida adecuada del nivel de bienestar de la sociedad por cuanto ste es un promedio y
como tal, no nos dice nada acerca de cmo el ingreso se distribuye entre la poblacin. Tampoco
nos dice nada acerca de cmo se gasta este ingreso. De otro lado, mayores niveles de produccin
e ingreso pueden ir en contra de la satisfaccin de ciertas necesidades muy particulares. As, por
ejemplo, a medida que las personas devengan un mayor ingreso, encuentran en el ocio un
elemento importante de satisfaccin y deciden aprovechar la capacidad econmica que les dio el
trabajo pasado para laborar menos en el futuro.
Asimismo, podemos referirnos a cierto contraste que a veces se presenta entre la dinmica
productiva y el bienestar de la sociedad:
Mayor
Produccin
Industrial

Mayor
Valor
Agregado

Mayor
Contaminacin
Mayor o
Menor
Bienestar
General

POR EJEMPLO, una mayor produccin industrial se traduce en mayor valor agregado, pero
puede dar lugar a efectos negativos sobre el bienestar general mediante mayores niveles de
contaminacin ambiental.
42

Teniendo en cuenta estas consideraciones, los estudiosos de los fenmenos econmicos han
buscado la manera de ajustar el producto obtenido en la contabilidad nacional de manera que no
slo refleje el crecimiento de la economa sino que se aproxime a medir el bienestar de la
sociedad. Se ha sugerido corregir los sistemas de medicin del Producto Interno Bruto (PIB) para
incluir una cantidad mayor de bienes y servicios que son difciles de registrar cuando se utilizan
los mtodos ms comunes; y para excluir "males", tales como los costos sociales antes
mencionados, aunque ello hara necesario usar ms estimaciones. Sobra destacar las dificultades
que aparecen cuando se desea calcular el valor del beneficio que produce el ocio, o las prdidas
de beneficio ("males") derivadas de la polucin, etc.
Existen, adems, otros tipos de necesidades que no son de carcter econmico pero que inciden
de manera significativa en el bienestar de la sociedad como son el goce de libertades sociales y
polticas y el respeto a los derechos individuales, los cuales pueden darse o no con un mayor
crecimiento econmico. A ello se aade la existencia de otros la factores culturales y sociales
(diferencias en razas, religiones, culturas, etc.) que tambin inciden en las posibilidades de
participacin de los individuos en los beneficios de la vida econmica. Un proceso integral de
desarrollo econmico y social requiere la comprensin y seguimiento de todos estos elementos,
con el fin de adoptar las polticas ms convenientes para que el sistema econmico facilite un
mayor crecimiento acompaado de un mayor bienestar general para las personas.
a. Indicadores de bienestar
La multiplicidad de factores que inciden en el bienestar y la dificultad para cuantificar muchos de
ellos hace que no sea posible referirse a un indicador nico de bienestar. No obstante, existen
indicadores sociales bsicos que reflejan en cierta medida la evolucin del nivel de vida de la
sociedad. Estos indicadores complementan indicadores puramente econmicos como el ingreso
per- cpita en cuanto permiten determinar si el mayor crecimiento econmico est contribuyendo
a mejorar el nivel general de vida de la poblacin de un pas. Entre ellos se destacan los de salud y
morbilidad, los de educacin y los indicadores de pobreza y distribucin del ingreso.
Indicadores de salud y morbilidad
Estos indicadores reflejan las condiciones bsicas de salud y nutricin que tiene la poblacin en un
perodo determinado. Los ms utilizados son: La esperanza de vida al nacer y la tasa de
mortalidad infantil. La esperanza de vida al nacer es el nmero de aos que una persona, en
promedio, llega a vivir, bajo el supuesto que se mantienen las tasas de mortalidad existentes para
cada rango de edad. En otras palabras, es un indicador de la longevidad promedio que puede
alcanzar una persona dentro de determinado contexto socio-econmico. Para los pases
desarrollados la esperanza de vida al nacer se ubica actualmente alrededor de los 75 aos mientras
que en algunos pases de frica sta solo llega a los 50 aos. En Colombia, este indicador es
actualmente de 69 aos. La tasa de mortalidad infantil se refiere al nmero de nios menores de
un ao que mueren por cada mil nacimientos vivos. Este indicador refleja las condiciones de
salud, higiene y nutricin que enfrentan los recin nacidos y que determinan sus posibilidades de
supervivencia. En Colombia este indicador muestra un progreso considerable, ya que ha pasado
de una tasa superior a 70 por mil a comienzos de la dcada de los setenta a una tasa de 37 por mil
a mediados de la de los noventa. Este descenso se explica, entre otros factores, por la mayor
cobertura de los programas de salud y la mejora en los niveles de educacin de la mujer. Si bien
43

esta tasa sigue siendo elevada si se la compara con la de los pases desarrollados, en donde es
inferior a 8 por mil, se compara favorablemente con la tasa de mortalidad infantil de otros pases
latinoamericanos como Brasil, Per y Ecuador que son superiores a 50 por mil'.

Indicadores sobre educacin

La educacin es considerada uno de los principales activos con que cuenta el individuo y la
sociedad para promover mayores niveles de crecimiento econmico y bienestar. El indicador
bsico utilizado es la tasa de analfabetismo que mide el nmero de personas mayores de 15 aos
que no saben leer ni escribir, como porcentaje de la poblacin. En Colombia, el nivel de
analfabetismo se ha reducido de cerca de 25% a comienzos de los aos 70 a 11% en 1993,
mientras que para los pases desarrollados esta tasa se ubica por debajo de 5%. Existe otra clase
de indicadores ms elaborados relacionados principalmente con el acceso y permanencia en los
diferentes niveles de educacin (primaria, secundaria, superior), o los que tratan de medir su
calidad como es la relacin entre el nmero de alumnos y de profesores.
Indicadores de pobreza
Existen diferentes formas de medir la pobreza: por niveles de ingreso o por medio del nivel de
consumo de ciertos bienes. La primera forma corresponde a calcular la pobreza segn la llamada
Lnea de pobreza (LP), y la segunda segn el enfoque de Necesidades bsicas insatisfechas
(NBI).
La Lnea de pobreza identifica la pobreza a partir del ingreso necesario para adquirir una canasta
bsica de alimentos y otros bienes, como vivienda, ropa, etc. Las personas y los hogares cuyos
ingresos son insuficientes para adquirir estos bienes se catalogan como pobres. Por su parte, la
metodologa de medicin de pobreza por Necesidades bsicas insatisfechas define como pobre a
todas aquellas personas que habitan en viviendas con una o ms de las siguientes caractersticas:
viviendas inadecuadas o con servicios deficientes, hogares en hacinamiento crtico y con alta
dependencia econmica (donde la responsabilidad del sustento familiar recae sobre uno o muy
pocos individuos), hogares en los cuales el jefe tiene escolaridad inferior a 3 aos o donde los
nios en edad escolar no asisten a los centros de educacin. Si una persona tiene ms de una
necesidad bsica insatisfecha se le considera en situacin de indigencia.
Es importante anotar que si bien estas dos medidas tratan de capturar la dimensin de la pobreza,
no existe un consenso sobre, por ejemplo, qu constituye un bien o una necesidad bsica, el tipo
de bienes que debe incluir una canasta de consumo mnimo, o el umbral a partir del cual una
persona pueda o no ser considerada pobre. Estos factores llevan a que las metodologas de
clculo de la pobreza difieran y, con ellas, los estimativos sobre la dimensin de la pobreza en un
pas o regin en un momento determinado.
En Colombia se han logrado avances considerables en materia de reduccin de la pobreza en las
ltimas dcadas. De acuerdo con el indicador de necesidades bsicas insatisfechas (NBI), el
porcentaje de poblacin pobre pas de 70.2 por ciento en 1973, a 28.8 por ciento en 1993.
Medida de acuerdo con el criterio de lnea de pobreza, los resultados no son tan favorables, ya
que entre 1970 y 1990, el porcentaje de hogares que vive en condicin de pobreza pas de 45 por
44

ciento a 38 por ciento. No obstante, esta reduccin contrasta positivamente con lo observado
durante el mismo perodo para el promedio de Amrica Latina, donde el porcentaje de hogares
pobres se redujo nicamente en un punto, al pasar de 40 a 39 por ciento 2.
Indicadores sobre distribucin del ingreso
Los indicadores generalmente utilizados para medir la distribucin del ingreso son la llamada
Curva de Lorenz y el Coeficiente de 3ini. La primera muestra el porcentaje del ingreso total que
recibe cada grupo de poblacin. La curva se presenta en un diagrama de dos ejes, uno de los
cuales muestra los porcentajes de poblacin ordenados del ms pobre al ms rico, y el otro los
porcentajes de ingreso del menor al mayor. La curva muestra as los porcentajes acumulados de
los individuos y sus correspondientes ingresos. Si toda la poblacin posee el mismo ingreso, la
curva es igual a la diagonal (es decir, un porcentaje cualquiera de la poblacin recibe ese mismo
porcentaje de ingreso). Esta diagonal se conoce tambin como la lnea de equidistribucin y sirve
de referencia para comparar la forma como estn distribuidos los ingresos: mientras ms se aleja
la curva de la diagonal, mayor ser la concentracin del ingreso.
El Coeficiente de Gini se basa en la Curva de Lorenz y est determinado por el rea comprendida
entre la lnea de equidistribucin (lnea ideal en donde todos los individuos reciben el mismo
ingresos y la Curva de Lorenz (que muestra como el ingreso est realmente distribuido entre la
poblacin), dividida por el rea total que se encuentra por debajo de la lnea de perfecta
distribucin. Los valores de este coeficiente varan entre cero y uno. Si el coeficiente es cero no
existe concentracin del ingreso, y si es igual a uno (1) es porque el ingreso est concentrado en
una sola persona.
Las estimaciones del Coeficiente Gini para Colombia muestran que en los ltimos 20 aos la
desigualdad en la distribucin del ingreso ha disminuido de manera significativa, al pasar de 0.526
en 1971 a 0.472 en 1993. A ello ha contribuido un crecimiento econmico sostenido y los logros
en materia de salud y educacin, entre otros.

Jos Laureano Marta Gaviria

DOCENTE UNIVERSIDAD MILITAR NUEVA GRANADA
E-mail: jose.marta@unimilitar.edu.co
Cel. 3102003706 / 3213484033

45