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Antnio Damsio e a mente

Cresci habituado a aceitar que os mecanismos da razo existiam numa regio separada da mente
onde as emoes no eram autorizadas a penetrar, e, quando pensava no crebro subjacente a essa mente,
assumia a existncia de sistemas neurolgicos diferentes para a razo e para a emoo. Esta era ento uma
perspectiva largamente difundida acerca da relao entre razo e emoo, tanto em termos mentais como em
termos neurolgicos.
A razo no de modo algum pura, j que esta no se pode separar do sentimento e da emoo, da
corporeidade, () comecemos, ento, pelo penso logo existo. Esta afirmao, talvez a mais famosa da
histria da filosofia. () Desde que foi cunhada por Descartes, no Discurso do Mtodo, esta mxima
estabeleceu um abismo entre corpo e mente. Ao definir o acto de pensar como uma actividade separada do
corpo, o filsofo francs privilegiou a razo em detrimento da emoo. Para Antnio Damsio, a mxima de
Descartes carece de sentido uma vez que os estmulos sensoriais e as emoes resultantes so factores
fundamentais na estruturao do pensamento ()
O erro de Descartes foi separar o corpo da mente, a razo da emoo, foi sugerir que a mente teria
uma substncia diferente da do tecido biolgico. Antnio Damsio baseia as suas concluses no estudo de
diversos pacientes com leses cerebrais contrariando a crena de que decises sensatas provm de uma
cabea fria e de que emoes e razo se misturam tanto quanto a gua e o azeite. Tal certeza comeou a ruir
quando Damsio se confrontou com um paciente, Elliot, que tivera uma mente saudvel at ser afectado por
uma doena neurolgica, um meningioma que danificou parte do seu crebro com predomnio no lobo frontal
direito, em particular, no sector ventromediano. De um dia para o outro, o paciente comeou a apresentar uma
incapacidade total para tomar decises e uma alterao na capacidade de sentir emoes, embora possusse o
conhecimento, a ateno e a memria intactas, inclusive a memria de trabalho. A sua linguagem era
impecvel, conseguia executar clculos e lidar com a lgica de um problema abstracto.
Ao analisar o paciente, Damsio considerou pela primeira vez a hiptese de que emoo e razo
estariam visceralmente interligadas, e mais, que a emoo est na essncia da capacidade de pensar e na
tomada de deciso. Com este caso, e outros semelhantes, Damsio denuncia a concepo tradicional acerca da
natureza da racionalidade: a razo no incorprea, sentimentos e emoes esto ligados e a ausncia de
emoes incapacitadora e compromete a racionalidade. A partir de casos clnicos (como os psicopatas que
repetem os seus crimes) equaciona exemplos em que uma diminuio da racionalidade se faz tambm
acompanhar de diminuio ou ausncia de sentimentos e que a reduo das emoes pode conduzir a
comportamentos irracionais, ou seja, socialmente inadequados e pessoalmente desvantajosos. No caso de
Elliot, este no aprendeu com os erros mesmo quando confrontado com os resultados desastrosos dos testes e
perdia-se com descries desnecessariamente pormenorizadas. Havia uma dissociao entre a vida real e os
testes de laboratrio. Elliot sabia mas no sentia, relatava a tragdia da sua vida com imparcialidade, de forma
controlada, sem evidenciar traos de emoo ou sofrimento. ()

A pessoa constri-se com base no seu kit fisiolgico e social no qual desempenham papel fundamental
a educao e a cultura, em suma, o ambiente; as decises pessoais e sociais esto repletas de incertezas e tm
impacto na sobrevivncia de forma directa ou indirecta. Requerem, por isso um vasto reportrio de
conhecimentos sobre o mundo externo e sobre o mundo que existe dentro do organismo. Alm dos
mecanismos de sobrevivncia devemos acrescentar um conjunto de estratgias de tomada de deciso
socialmente aceitveis.
Sentimentos como amor ou dio encontram as suas bases em processos fisiolgicos, neurolgicos que
ocorrem no momento da interaco entre um crebro e o seu corpo querer isto dizer que no existe amor
verdadeiro, amizade sincera, compaixo genuna? Claro que existe. Se os sentimentos so autnticos,
verdadeiros e marcados pela beleza da sublimidade, jamais se inscrevero no reducionismo da neurobiologia,
mesmo sabendo que existem mecanismos biolgicos automticos subjacentes ao sentimento humano mais
sublime. Um sentimento autntico quando h correspondncia entre o que eu fao/sinto e a minha mente.
Para alm desta dupla condicionante contamos com algo exclusivamente humano: um ponto de vista moral
que transcende os interesses do grupo.
O corpo constitui quadro de referncia para os processos neuronais e para a actividade da mente. Ele
o instrumento de aferio que permite dar asas subjectividade. Atravs dele experienciamos e forjamos
interpretaes do mundo. Os processos e experincias corporais estabelecem os modelos do nosso raciocnio:
os nossos mais refinados pensamentos e as nossas melhores aces, as nossas maiores alegrias e as nossas
mais profundas mgoas usam o corpo como instrumento de aferio. o nosso prprio organismo e no uma
realidade externa ou absoluta que serve de base para as interpretaes do mundo que nos rodeia e para a
construo permanente do sentido de subjectividade.
Ao estabelecer uma correlao entre a emoo e a razo Damsio reafirma a interligao destas a
partir do corpo. A novidade o papel que as emoes tm quanto capacidade humana de deciso j que estas
afectam o agir moral. Se a emoo no existe, deixa de haver percepo e compreenso das consequncias dos
actos praticados e impedida a possibilidade de se considerar e pesar as consequncias dos actos. A emoo
interfere na razo e a razo na emoo. A separao abissal no faz sentido. A relao a de um compromisso
que no se pode romper pois o crebro e o corpo encontram-se indissociavelmente integrados por circuitos
bioqumicos e neurais reciprocamente dirigidos de um para o outro. Sem a regulao biolgica que os
circuitos cerebrais permitem, o corpo no se salvaria, pois seria incapaz de descodificar os sinais do meio e
encontrar o seu equilbrio, quer seja regulando o ritmo cardaco, quer respirando, saciando a fome,
reproduzindo-se. Quando est em perigo, envia sinais ao crebro desencadeando-se uma resposta
bioreguladora, adaptativa. Sem a regulao biolgica a sobrevivncia individual e evolutiva cessaria.
Damsio apresentou uma viso integrada da pessoa que supera todos os dualismos tradicionais, excepo do
dualismo crebro/mente (que ser abordado mais adiante), e embora admitindo que em certos momentos as
paixes e emoes perturbem a capacidade de raciocnio conduzindo indeciso, teve o mrito de chamar a
ateno para o facto de a ausncia de emoes conduzir a comportamentos irracionais: sob certas
circunstncias, as emoes perturbam o raciocnio [...] devemos experienciar as emoes e os sentimentos

apenas em quantidades adequadas. Devemos ser razoveis, [...] no vou negar que as emoes no controladas
e mal orientadas podem constituir uma das principais origens do comportamento irracional36e muito
embora acredite que necessrio um mecanismo com base no corpo para ajudar a razo fria, tambm
verdade que alguns destes sinais com base no corpo podem prejudicar a qualidade do raciocnio.
Com isto queremos dizer que as emoes tambm devem ser reguladas. Se no fossem, teramos
dificuldade em superar as nossas tragdias pessoais e dificuldade em criar distanciamento face s tragdias
dos outros. Ora, um envolvimento emocional forte poder cegar a prpria razo e esta boa conselheira.
Apesar de tudo, os impulsos biolgicos e o mecanismo automatizado do marcador somtico so essenciais
para alguns comportamentos racionais, em especial, nos domnios pessoal e social, embora, em determinados
casos, a ausncia deste mecanismo possa at constituir uma vantagem.
Emoo e Razo
Contra a perspectiva tradicional, de que existe uma rea cerebral separada para a razo, Damsio ir
defender a tese de que a emoo uma componente integral da maquinaria da razo, e que a afectividade e
a racionalidade tm um suporte biolgico, orientando a sua investigao no sentido de provar que a razo
humana est dependente no de um nico centro cerebral mas de vrios sistemas cerebrais que funcionam de
forma concertada ao longo de muitos nveis de organizao neuronal e que todos estes aspectos, emoo,
sentimento e regulao biolgica, desempenham um papel na razo humana.
A obra, O Erro de Descartes, prossegue na concretizao desta tese mediante a anlise de casos, de
que exemplo a transformao psicolgica de Phineas Gage. At metade do sculo XIX, tinha-se a evidncia
de que a linguagem, a percepo e as funes motoras estavam vinculadas ao funcionamento de reas
especficas do crebro. A leso sofrida por Gage veio mostrar que alm disso as convenes sociais e as regras
ticas dependiam do bom estado de regies do crebro que aparentemente no deveriam interferir na tomada
de deciso. O mesmo se poder dizer em relao capacidade de sentir empatia. Phineas Gage que sofreu
uma leso nas regies pr-frontais dos dois hemisfrios cerebrais no possua nenhum sinal de afasia. As
principais sequelas haviam marcado o seu carcter e no o seu corpo; as leses afectaram as suas deliberaes
de carcter moral e no o seu raciocnio: a seguir ao acidente, deixou de demonstrar qualquer respeito pelas
convenes sociais; os princpios ticos eram constantemente violados; as decises que tomava j no tinham
em considerao os seus interesses mais genunos.
Phineas Gage no conseguia harmonizar o seu contedo cognitivo com aces e projeces de aces
futuras. O seu sistema de valores tinha-se desligado da realidade e as decises que tomava prejudicavam os
seus interesses. A alterao da personalidade devia-se a uma leso circunscrita a um local especfico. No caso
de Gage, a regio ventromediana do lobo pr-frontal era a sua rea especializada para o envolvimento
afectivo. Gage perdeu a capacidade de planear o futuro, pois os elementos emocionais e sentimentais
indispensveis para a tomada de deciso foram-lhe retirados. Mas a incapacidade de Gage em experimentar
emoes no afectou apenas a sua capacidade de tomar decises. Ela afectou igualmente a sua capacidade de

estabelecer relaes empticas com as outras pessoas, e esta foi certamente uma das causas mais profundas da
sua desumanizao e impossibilidade de ser curado.
Deve-se a Damsio a revelao de que os circuitos neuronais que esto na base da percepo das
emoes e dos sentimentos no se localizam apenas nas estruturas do sistema lmbico, como a amgdala, mas
em certas partes do crtex pr-frontal, e tambm, o que mais importante, nas regies do crebro onde se
projectam e onde esto integrados os sinais que vm do corpo. Estes circuitos dialogam com todo o organismo
pela secreo de hormonas e pelas vias nervosas em contacto com os rgos.
Muitas das nossas decises tm como base o indicador somtico que funciona como um dispositivo de
assistncia automatizada em vez da anlise racional que conduz muitas vezes indeciso. A tomada de
deciso em termos gerais e sociais tem como finalidade a sobrevivncia do organismo. Observar convenes
sociais, comportar-se segundo princpios ticos e tomar decises vantajosas para a prpria sobrevivncia
requerem o conhecimento de normas e estratgias comportamentais e a integridade de sistemas especficos do
crebro. ()
A Hiptese do marcador somtico e a fisiologia das emoes
Defensor de um holismo crebro-corpo-ambiente, Damsio demonstra a existncia de uma fisiologia
das emoes. O sentir de uma emoo implica um determinado sintoma do corpo. A hiptese do marcador
somtico atesta isso mesmo. Com base no caso de Phineas Gage, e em outros mais especficos, Damsio
constri a hiptese dos marcadores somticos, reas especficas do crebro onde sentimentos e emoes
registam emoes primrias (medo, raiva, tristeza, alegria, surpresa, expresses faciais, vocais, corporais) e
secundrias ou sociais (vergonha, culpa, cime, orgulho) responsveis pela identificao da afeio dos
indivduos pelos objectos e situaes com as quais se defronta. Trata-se de uma sensao visceral que ajuda a
reduzir drasticamente o nmero de opes. Sem saber aquilo que lhe agrada ou desagrada a pessoa no pode
decidir qual a atitude correcta a ser tomada. O marcador somtico vem a ser o operar da nossa cognio que
constri representaes do mundo e as manipula. Raciocinar e decidir podem ser tarefas rduas quando esto
em causa a nossa vida pessoal e o contexto social imediato. Os instrumentos da racionalidade so frgeis e os
problemas sociais e pessoais so complexos e cheios de incertezas. () Pessoas com leses pr-frontais
tomam as decises como se as emoes pudessem ficar de fora.
Adaptado de: UNIVERSIDADE CATLICA PORTUGUESAA SUPERAO DO DUALISMO
CARTESIANO EM ANTNIO DAMSIO E SUA CONTRIBUIO PARA AS CONCEPES E
PRTICAS MDICAS OCIDENTAIS in http://criticanarede.com/docs/damasio.pdf