Presentacin del curso

Manejo de Desechos Slidos1

Los residuos han existido en nuestro planeta desde que empez la vida. En
pocas remotas, la produccin proveniente de animales y plantas se poda
considerar despreciable, ya que se integraba fcilmente en el ciclo de la vida. A
medida que el hombre ha ido evolucionando y progresando, las necesidades
energticas y la presin sobre el medio ambiente han aumentado paulatinamente,
producindose al mismo tiempo un aumento en la generacin de residuos.
Este incremento ha provocado en muchos casos una ruptura del equilibrio entre la
biosfera del planeta y las actividades humanas. En la segunda mitad de siglo XX
comenzaron a experimentarse una serie de procesos sociales como el declive de
las comunidades rurales, las grandes concentraciones urbanas, los usos
consumistas, la incorporacin de elementos difcilmente reutilizables, la
generacin de desechos a partir de las actividades industriales, sanitarias,
comerciales, etc., para los que no se haba previsto un mecanismo de reciclado,
eliminacin o transformacin diferente al vertido.
Actualmente, el volumen de desperdicios producidos se ha convertido en uno de
los problemas ms preocupantes para la conservacin del medio, ya que stos
han llegado a unos niveles en los que se plantea seriamente el problema de su
recogida y eliminacin. Ya no se pueden abandonar los residuos en cualquier
parte sin ninguna precaucin, o enterrarlos o verterlos al mar o a los ros. Hoy, el
problema de los residuos se tiene que enfocar por cauces que nos lleven a su
correcto tratamiento para preservar el entorno natural que rodea al hombre, lo que
viene a representar elevados costes de tratamiento de los residuos para la
sociedad.
Desde esta concepcin, en el estudio de la asignatura de Manejo de Desechos
Slidos subyace en todo momento la idea de que "el mejor residuo es el que no
se produce", es decir, de la minimizacin como principal estrategia para una
gestin integral de los residuos.
Asimismo, se da un repaso a las principales directrices que marca la legislacin
para clasificar y caracterizar un determinado tipo de residuo.

Aunque el nombre del curso, segn la URG, es Manejo de Desechos Slidos, en el desarrollo del mismo
utilizaremos el trmino correcto de Residuos, y no Desechos.

Captulo 1
Gestin integral de los residuos
Concepto de residuo
En general, todas las legislaciones suelen definir el concepto de residuo de
manera anloga. Por ejemplo, la Directiva europea 156/91/CE recoge la siguiente
definicin del trmino residuo: "es cualquier sustancia u objeto del cual se
desprenda su poseedor o tenga la obligacin de desprenderse en virtud de las
disposiciones nacionales vigentes.
Se entiende por residuo cualquier material que resulta de un proceso
de fabricacin, transformacin, uso, consumo o limpieza, cuando su
propietario lo destina al abandono
Tal y como se puede deducir, se trata de una definicin muy amplia que ha sido
objeto de las polticas de residuos desarrolladas en los pases industrializados a lo
largo de los ltimos aos.
La siguiente pregunta que se plantea es: qu hacer con los residuos?
El residuo tambin se puede definir como una disipacin de energa. Por
ejemplo, en algunas ciudades para crecer una media de un 3%, por lo general se
necesita un aumento de la demanda energtica del 13%. Esto genera incrementos
importantes y difcilmente moderables de gases de efecto invernadero y otras
formas tales de energa, como es el caso de los residuos.
En un principio las polticas iban encaminadas al vertido y dispersin de
contaminantes, bajo el supuesto de que la capacidad de carga del medio era
ilimitada. Sin embargo, el aumento del nivel de vida y el crecimiento demogrfico
asociado determinaron tambin una produccin ms elevada de residuos, con lo
que aparecieron los problemas de espacio y aquellos derivados de las
caractersticas txicas y bioacumulativas de los residuos, lo cual propici el
establecimiento de medidas correctivas de final de lnea ("end of pipe") en los
procesos (filtros, ciclones, depuradoras, vertederos) y mtodos de tratamiento de
residuos (fsico-qumicos, trmicos, entre otros).
En la figura 1.1 se ilustra como existe una clara correlacin entre la renta per
cpita disponible de los ciudadanos de un pas y la generacin de residuos.

Figura 1.1: Tasa de generacin de residuos slidos urbanos para tres pases con diferente nivel de vida.
Fuente: Elas (2006, febrero).

A pesar de todo ello, las polticas de tratamiento basadas en la correccin poseen

hoy en da numerosas lagunas, por lo que es necesario un cambio de paradigma
en la concepcin de la gestin del residuo, replanteando la pregunta inicial por otra
de carcter preventivo: qu se puede hacer para no generar residuos? A sta y
otras preguntas responderemos a lo largo de nuestro curso.
Tipos de residuos
Los tipos de residuos producidos por la actividad humana son muy variados. En
este sentido, se pueden clasificar en:

Residuos Slidos Urbanos.

Residuos no peligrosos.
Residuos peligrosos.
Residuos Industriales.
Residuos asimilables a urbanos.
Residuos inertes.
Residuos peligrosos.

Residuos slidos urbanos

Los Residuos Slidos Urbanos (RSU) los definiremos como los "residuos que se
generan en espacios urbanizados como consecuencia de las actividades de
consumo y gestin de actividades domsticas (viviendas), servicios (hostelera,
hospitales, oficinas, mercados, etc.) y trfico viario (papeleras y residuos varios de
pequeo y gran tamao)".

Residuos no peligrosos
"Se generan en los domicilios particulares, comercios, oficinas o servicios, y todos
aquellos que no tengan la calificacin de peligrosos y que por su naturaleza o
composicin puedan asimilarse a los producidos en los anteriores lugares o
actividades"
Esta definicin indica que los residuos generados en la industria que no tengan la
calificacin de peligrosos son residuos asimilables a urbanos y, por tanto, pueden
ser gestionados como tales.
Una posible clasificacin divide los residuos domsticos en orgnicos e
inorgnicos (tabla 1.1).
ORGNICOS
Materia orgnica
fermentable
(Residuos de comida)
Papel
Cartn
Plsticos
Textiles
Goma
Cuero
Residuos de jardn
Madera
Otros orgnicos

INORGNICOS
Vidrio

Latas de Hojalata
Aluminio
Otros metales
Suciedad, cenizas, etc

Tabla 1.1. Composicin tpica de una muestra de RSU domsticos.

Fuente: adaptado de Tchobanoglous, Theisen & Vigil (1996,168).

Se consideran tambin como residuos urbanos no peligrosos:

los procedentes de la limpieza de vas pblicas, zonas verdes y
recreativas, playas, etc.;
los muebles y enseres abandonados, animales domsticos muertos,
entre otros; y,
los residuos y escombros procedentes de obras menores de
construccin y reparacin domiciliaria.
Residuos peligrosos
La EPA (Environmental Protection Agency) define los residuos peligrosos en
general como: "aquellos residuos o combinacin de residuos que presentan un
determinado peligro, ya sea actual o potencial, para la salud humana o para otros
organismos vivos, debido a alguno de los cuatro motivos genricos siguientes:
No degradabilidad y persistencia en el lugar de vertido.

 Posibilidad de efectos nocivos por acumulacin.

Posibilidad de producir transformaciones biolgicas, que aumenten sus
efectos perjudiciales.
Contenido elevado en componentes txicos".
Esta tipologa de residuos, exige un tratamiento especfico o seguimiento
peridico, dada sus caractersticas txicas o peligrosas
Algunos ejemplos en el mbito urbano son las pinturas, disolventes, pesticidas,
pilas, tubos fluorescentes, medicamentos, aceites, aerosoles, envases de
productos qumicos, lodos, bateras, productos qumicos de fotografa, entre otros.

Residuos industriales
Asimilables a urbanos
Son los residuos procedentes de los comedores de las industrias, envases y
similares.
Inertes
Se define como residuo inerte aquel que "una vez depositado en un vertedero, no
experimenta transformaciones fsicas, qumicas o biolgicas significativas"
Esta tipologa de residuos proviene de las actividades de construccin y derribo de
edificios, desmontes y excavaciones, siempre que no produzcan alteraciones
graves en el medio.
Peligrosos
Los residuos peligrosos pueden encontrarse en cualquier estado de agregacin
(slido, lquido, pastoso, etc.). Se pueden citar los aceites usados, los PCB y PCT,
envases que los contienen, metales pesados, etc.
Aunque el sector industrial no es un productor exclusivo de estos residuos, s que
es con diferencia el ms destacado. Por ejemplo, en la figura 1.2 se ilustra la
contribucin de los diferentes sectores industriales a la produccin de residuos
peligrosos en Espaa durante el ao 2003.

Figura 1.2: Sectores industriales de mayor produccin de residuos peligrosos en Espaa durante 2003.
Fuente: Montas (2005).

Gestin de los residuos

En el pasado, los residuos eran considerados como un nico material para el cual
se poda encontrar una nica solucin de tratamiento: el vertido. Hoy en da se
tiende a considerar a los residuos separadamente en sus componentes, cada uno
de los cuales necesita una recogida selectiva, un transporte y un tratamiento y
destino final separado. En los criterios avanzados de gestin no existe ya un nico
flujo de residuos desde los lugares de produccin a los lugares de tratamiento,
sino que se trabaja con flujos distintos que, partiendo de componentes
diferenciados, transcurren por vas especficas de transporte a diferentes puntos
terminales de tratamiento, segn la mejor conveniencia de cada uno de ellos.
Por otra parte, la gestin final, que en otro tiempo era nica, hoy se plantea como
un sistema llamado tratamiento integrado, que prev ms de un punto terminal
en funcin del recorrido de los diversos flujos de los residuos.
Estrategias para la gestin de los residuos
Tal y como se ha comentado, la solucin a estos problemas ha de pasar por una
gestin eficaz y un cambio en los hbitos de comportamiento de las personas,
basndose en la prevencin, es decir, la minimizacin de los residuos y en la
recogida selectiva de estos materiales. De esta manera, conseguiremos reducir la
cantidad de residuos que en la actualidad se destinan al rechazo y que causan
graves problemas ambientales.
Actualmente, la poltica general de tratamiento de los residuos tiene las siguientes
fases:
Reduccin en origen o minimizacin. Se entiende la disminucin del
volumen o la peligrosidad de los subproductos generados mediante la
puesta en marcha de prcticas adecuadas a la modificacin de procesos
que impliquen el cambio a tecnologas ms limpias, equipos ms

eficientes, sustitucin de materias primas o modificacin de la

composicin de los productos.
Reutilizacin. Proceso de minimizacin de generacin de residuos
consistente en recuperar los materiales e introducirlos de nuevo en los
procesos de produccin y consumo, en lugar de destinar estas
sustancias a las corrientes de residuos. Normalmente puede tener lugar
en las mismas plantas productoras, y puede ser realizada por los
mismos generadores de residuos.
Reciclaje. Conjunto de sistemas que se siguen, por tratamientos
diversos, para la recuperacin de materiales a partir de residuos y
basuras procedentes de diversos orgenes -que de otra manera se
convertiran indefinidamente en desechos de otras clases- y retorno de
este material para su reutilizacin. El reciclaje requiere de una mayor y
ms compleja estructura organizativa, econmica y tecnolgica que la
reutilizacin. El reciclaje incluye el compostaje y la biometanizacin,
pero no la incineracin con o sin recuperacin energtica.
Recuperacin energtica (valorizacin). Extraccin de las sustancias
o recursos valiosos contenidos en los subproductos. Normalmente se
realiza mediante tratamiento previo importante y se utiliza
posteriormente con otra finalidad a la original. Comprende la
valorizacin de los residuos mediante su combustin controlada y el
vertido a depsito controlado.
La Reduccin, Reutilizacin, Reciclaje y Recuperacin, constituyen la
denominada "Ley de las cuatro Rs".