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APRESENTAO
Em sua acepo mais genrica, pode-se dizer que o campo de estudos
referidos ao letramento preocupa-se fundamentalmente com investigaes
sobre a escrita, seus usos, suas funes e seus efeitos tanto para o indivduo quanto para a sociedade2. Pela prpria amplitude e imbricaes que
o conceito oferece, o letramento tido hoje como um fenmeno social
complexo e heterogneo3. Tais caractersticas se justificam principalmente quando levamos em conta que, na investigao dos elos entre escrita,
sociedade e indivduo, so colocadas em pauta inmeras e importantes
questes, de diversas ordens, que, por sua vez, tornam-se objeto de anlise
sob diferentes pontos de vista. Desse modo, so mltiplas as implicaes,
tericas, empricas, profissionais e polticas, que tm engajado pesquisadores
e estudiosos, de variadas reas do conhecimento, em um vigoroso debate,
genuinamente interdisciplinar, em busca de caminhos que possam lanar
luz ao balizamento desse campo de estudos.
Nessa esteira, o objetivo deste trabalho contribuir para a melhor
compreenso do letramento, discutindo os modos como esse fenmeno vem
sendo abordado, no atual momento scio-histrico, em funo da sua natureza, contexto cultural, bem como das suas consequncias para sociedades
e indivduos. Inserido nessa proposta, o estudo que ora apresentamos ser
conduzido na seguinte ordem: (1) definio inicial de letramento e consideraes sobre a relevncia do letramento na sociedade atual; (2) apresentao
dos Novos Estudos do Letramento (NEL)4, uma abordagem scio-cultural
dos usos da escrita; (3) Letramento & Escolaridade: fenmenos distintos?
SOCIEDADE ATUAL
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Por questes como essas, no h como generalizar e definir esse fenmeno de forma abstrata, razo pela qual, o letramento tem sido entendido, mais apropriadamente, como um conjunto de prticas sociais, conforme
proposio de Scribner & Cole (1981: 236),
Essa noo de prtica guia o modo como buscamos compreender o letramento. Em
vez de focalizar exclusivamente a tecnologia de um sistema de escrita e suas reputadas
consequncias (escrita alfabtica promove abstrao, por exemplo), abordamos o
letramento como um conjunto de prticas socialmente organizadas que fazem uso
de sistemas simblicos e tecnolgicos para produzi-las e dissemin-las. O letramento
no consiste apenas em saber ler e escrever um tipo de escrita particular, mas em
aplicar esse conhecimento para propsitos especficos em contextos especficos de
uso. A natureza dessas prticas, incluindo, certamente, seus aspectos tecnolgicos,
determinaro os tipos de capacidades (consequncias) associadas ao letramento.
Pelo que precede, ainda que, como advoga Hasan (1996: 377), a expresso letramento parea estar hoje semanticamente saturada, cremos
que seja mais prudente admitir que, justamente por constituir-se em um
tema complexo que varia histrica e espacialmente e, sobretudo, pela sua
relevncia para indivduos e sociedades, que so bem-vindos os estudos
que possam ampliar e aprofundar as vias de abordagem desse fenmeno.
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Representa uma nova viso da natureza do letramento que escolhe deslocar o foco
dado aquisio de habilidades, como feito pelas abordagens tradicionais, para se
concentrar no sentido de pensar o letramento como uma prtica social. Isso implica
o reconhecimento de mltiplos letramentos, variando no tempo e no espao, e as
relaes de poder que configuram tais prticas. Os NLS, portanto, no tomam nada
como definitivo no que diz respeito ao letramento e s prticas sociais a ele relacionadas, preferindo, ao contrrio, problematizar o que conta como letramento em um
espao e tempo especficos e questionar quais letramentos so dominantes e quais
so marginalizados ou resistentes.
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poderia afetar a mente humana, porm nem sempre havia consenso sobre
esses efeitos entre os filsofos da poca.
Ao contrrio de algumas vozes que davam conta de que as letras
poderiam potencializar a memria, outras, como a de Plato, por exemplo,
advogavam que o uso, pelos aprendizes, de um apoio externo, no caso, as
letras, para ativar as suas reminiscncias, poderia levar ao enfraquecimento
de tal capacidade. Segundo Plato, a sabedoria no era necessariamente
um resultado da aprendizagem oral. Nessa perspectiva, ele colocava sob
suspeita o modo de educao baseada precipuamente no modelo oral
caracterstico da tradio Homrica, que utilizava a transmisso do conhecimento mediante a recitao e memorizao de poemas picos. De
acordo com Plato, a poesia dramtica, no modo como era executada pelos
trovadores profissionais, apelava para a emoo e no para as faculdades
mentais superiores, de modo que deixavam sempre indeterminado o papel
da razo nesse processo (A Repblica de Plato, p. 301-305). O que se
percebe que essas especulaes iniciais, sugerindo certas propriedades
menos importantes linguagem oral em comparao escrita, deram trela
a uma polmica que, vale destacar, tem tido fortes influncias nas teorias
contemporneas, do ponto de vista do sistema, da cognio e dos usos do
letramento, conforme passamos a discutir.
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Escrita
Descontextualizada
Autnoma (em relao ao contexto)
Explcita
Condensada
Planejada
Precisa
Normatizada
Completa
Elaborada
Predominncia de frases complexas, com
subordinao abundante
Emprego freqente de passivas etc.
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leitor (escrever uma carta, ler um anncio, um livro etc.). Isso implica,
em sntese, que, para compreender o letramento, importante examinar
eventos particulares em que a leitura e a escrita so usadas.
Quer dizer, o letramento est imbricado nas atividades dirias das pessoas, tratando-se de um fenmeno que no se restringe escola, mas que
exercitado em diferentes locais e de diferentes maneiras pela sociedade.
Nessa linha de pensamento, possvel perceber que o como as pessoas
usam os escritos est estreitamente relacionado a detalhes especficos da
situao em que so usados e que os eventos de letramento so particulares
de uma comunidade especfica, em um ponto especfico da Histria.
Como j mencionamos anteriormente, vrios so os estudos que tm
examinado os modos como comunidades particulares lidam com os escritos
(textos). Um trabalho seminal nessa rea o de Heath (1983) que realizou
um extensivo trabalho de pesquisa etnogrfica, tomando como unidade
de anlise os eventos de letramento locais, objetivando investigar as
orientaes de letramento de duas comunidades em Piedmont Carolinas
Trackton, uma comunidade Afro-Americana de operrios, e Roadville,
uma comunidade operria de brancos, nos Estados Unidos.
De acordo com Heath (1983: 230-235), ambas as comunidades eram
letradas, porm cada uma delas, seguindo suas prprias tradies, apresentava importantes distines nos modos de estruturar, acessar e usar a escrita.
O referido estudo nos mostra que os moradores de Roadville, valorizavam
a leitura e a escrita, acreditando que cabia aos adultos, incentivar e praticar
a leitura com os seus filhos. Dessa forma, criavam condies para que as
suas crianas crescessem cercadas por farto material escrito. No entanto,
os prprios adultos liam muito pouco e tendiam a usar a escrita apenas
em situaes de necessidade. Ou seja, em geral, eles viam o letramento
como uma ferramenta necessria para auxiliar a memria, para ajud-los
a comprar e vender coisas e para mant-los em contato com familiares e
amigos. Quando os adultos liam para as crianas, estas eram solicitadas a
nomear objetos, descrever figuras e identificar letras, significando entender
que, desde cedo, as crianas aprendiam a usar a escrita, tomando-a como
objeto de anlise e no como uma prtica social.
Em Trackton, por outro lado, os moradores no tinham o hbito de
acumular materiais escritos, como faziam os membros da comunidade de
Roadville. No entanto, a prtica da leitura permeava o fluxo das interaes
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sociais dirias. Os moradores geralmente liam em voz alta para os membros da comunidade, interpretando os sentidos do que era lido, de forma
socialmente compartilhada.
Em sentido amplo, o que esse estudo indica, portanto, que comunidades especficas perpetuam modos particulares de abordar e valorizar
os textos, desenvolvendo, portanto, suas prprias e peculiares prticas de
letramento, cujo conceito discutido a seguir.
Vale destacar que a distino entre eventos e prticas de letramento exclusivamente metodolgica, j que so conceitos interligados (duas faces de
uma s realidade). Segundo Street (2001:11) o conceito de evento de letramento
dissociado do conceito de prtica de letramento no ultrapassa o nvel da descrio. Isso quer dizer que o conceito de evento de letramento, considerado
de forma isolada, embora tenha a vantagem de orientar o pesquisador ou
estudioso para a observao de situaes que envolvem a lngua escrita e
para a identificao das caractersticas dessas situaes, no permite revelar
como so construdos, em determinado evento de letramento, os sentidos
e os significados, produtos no s da situao e de suas caractersticas especficas, mas tambm das convenes e concepes de natureza cultural e
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4. CONSIDERAES FINAIS
Afinal, o que devemos entender por letramento? A partir das discusses anteriores, claro parece estar que podemos conceber o letramento
como um conjunto de prticas de comunicao social relacionadas ao uso da escrita
(Signorini, 2001). Basta reconhecer que existem diferentes tecnologias de
escrita para concluirmos que existem mltiplos letramentos, derivando da,
a incontestvel noo do letramento como um fenmeno intrincado, com
vias de abordagem to plurais. Assumir que quando lemos e escrevemos,
estamos fazendo isso em um contexto especfico visando a atingir prop-
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