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Hoja, principal rgano sintetizador de alimento de

los vegetales; es una excrescencia lateral del tallo y


las ramas.
Las hojas no modificadas con fines particulares
tienen por lo general dos partes principales: un tallo
llamado pecolo y una porcin ensanchada y
plana llamada limbo.
El color verde del limbo de casi todas las hojas se
debe a la presencia de clorofila, un pigmento que las
plantas utilizan para fabricar los azcares llamados
hidratos de carbono a partir de agua y anhdrido
carbnico (vase Fotosntesis).
No todas las hojas son verdes; muchas contienen
otros pigmentos que enmascaran el verde de la
clorofila, y algunas carecen de clorofila en todo el
limbo o en partes de l.
La coloracin que las hojas adquieren en otoo se
debe casi siempre a la descomposicin de la
clorofila, que deja al descubierto estos otros
pigmentos.

La estructura interna de las hojas, como la de


races y tallos, es una modificacin de una pauta
bsica comn a casi todas las plantas vasculares.

SECCIN DE LA HOJA
El tejido fotosinttico de la hoja est formado por
dos tipos de clulas flexibles de pared delgada:
parnquima en empalizada, con clulas largas
dispuestas en columnas (aqu tienen lugar casi
todas las reacciones qumicas), y parnquima
esponjoso, de estructura ms irregular. Ambos tipos
de clulas tienen cloroplastos, rganos fotosintticos
que ajustan su posicin en el citoplasma para
recibir la mayor cantidad de luz. Los nervios
transportan agua y nutrientes a las clulas
parenquimatosas. En conjunto, parnquima y
nervios forman el mesofilo, encerrado entre capas
de clulas epidrmicas. Los estomas son unas
aberturas que regulan la entrada y salida de gases. La

capa ms externa es una cutcula transparente de


cera.

PARTES DE LA HOJA
La hoja tpica se compone de un limbo y de un
pecolo. Tanto en la cara superior (haz) como en la
inferior (envs) se suelen apreciar los nervios
principales y secundarios.

Los dos tipos bsicos de hoja son:


1) hoja simple,
Que tiene un nico limbo sin dividir, como en el roble.

2) hoja compuesta, con un limbo formado por varios


foliolos, como en el trbol.
Las hojas compuestas con foliolos dispuestos en dos
hileras opuestas que parten de un nervio central, como en
el codeso, se llaman pinnadas; aqullas cuyos foliolos
irradian en forma de abanico a partir de un nico punto,
como en el castao de Indias, se llaman palmadas.

LA FORMA DE LAS HOJAS


Muchas de las caractersticas
utilizadas
para
identificar las plantas son rasgos estructurales
externos de las hojas.

DISPOSICIN DE LAS HOJAS


La disposicin de las hojas puede ser de varios tipos.
Si las hojas estn dispuestas siguiendo una lnea
espiral a lo largo del tallo, se llaman alternas, si
dos hojas estn insertas a igual altura, una enfrente
de otra, las hojas son opuestas.
Cuando dos pares sucesivos se sitan en planos
perpendiculares entre s, se habla de hojas
decusadas. Si hay ms de dos hojas por nudo, son
verticiladas.

ESPECIALIZACIN DE LA HOJA
Como principal rgano fotosinttico, la hoja adopta
muchas formas especializadas ajustadas a las
necesidades de nutricin de cada planta. Adems, las
hojas presentan adaptaciones de defensa, al clima, a
la especializacin de la hoja.
ADAPTACION DE LAS HOJAS
La forma y la estructura de la hoja estn
adaptadas a las condiciones en que vive la planta.
Las hojas tpicas de regiones templadas, sometidas
a una humedad moderada, son muy distintas de las
propias de regiones tropicales, hmedas o fras, y
secas.

Casi todas las hojas tienen un limbo plano


orientado de forma que capte la mayor cantidad
posible de luz solar; en cambio, las conferas,
adaptadas a regiones fras y ventosas, tienen hojas
aciculares que presentan una superficie mnima al
desecamiento, al agua y al viento.
Las hojas tienen uno o dos nervios embebidos en el
centro y una capa de fuerte tejido de sostn justo
por debajo de la capa externa, gruesa y muy
cutinizada.
En plantas propias de regiones ridas, como el
loe, las hojas suelen ser mucho ms esponjosas y
retienen gran cantidad de agua.
Las hojas de muchas plantas de las selvas tropicales
estn adaptadas para destilar por el pice el exceso
de humedad.

HOJAS VARIEGADAS
El color verde de la hoja normal del acebo se debe a
la distribucin uniforme de la clorofila, el pigmento
fotosinttico dominante.
En las hojas variegadas, este pigmento falta en
algunas partes de la hoja o en toda ella.
Aunque las espinas de las hojas defienden al acebo
de los ramoneadores, esta deficiencia pigmentaria
hace que las plantas variegadas casi nunca
sobrevivan en el medio natural.

HOJA SIMPLE
Las hojas simples del roble o el arce contrastan con
las hileras de foliolos propias de plantas como el
nogal.
La nerviacin reticular apreciable en la figura es
caracterstica de las dicotiledneas.

AGUJAS DE PINO
Las agujas o acculas del pino de Weymouth se
agrupan en haces de cinco. Las agujas del pino son
en realidad hojas muy modificadas que no caen en
otoo, sino que permanecen mucho tiempo en el
rbol.
Tienen una capa externa gruesa, llamada cutcula,
con un recubrimiento de cera que limita la prdida
de agua.

HOJAS DIMRFICAS
El eucalipto forma hojas de formas completamente
dispares en un mismo tallo. Las hojas jvenes son
pequeas, circulares y abrazan por completo la
rama; en cambio, la maduras son largas y planas y
crecen en el extremo de pecolos cortos.

SUCULENTAS
La carne gruesa de las plantas suculentas, propias
de marjales y zonas semidesrticas, se hincha con la
humedad para acumular agua. Formaciones
adaptativas, como el color claro y el revestimiento
con cera, reducen la evaporacin. Las hojas se
arrugan cuando se consume el agua que contienen.

HOJAS PERENNES
El rododendro es una planta de hoja perenne; esto
significa que no pierde todas las hojas a la vez en
cierto momento del ao.
Para soportar los efectos del viento, la lluvia, el sol
y los insectos, las hojas del rododendro tienen la
superficie recubierta por una gruesa capa de cera;
el envs de algunas est revestido de una especie de
fieltro que retiene el agua y repele a los insectos.

HOJA COMPUESTA
Las hojas compuestas, aunque parecen grupos de
varias hojas, brotan de una sola yema y los foliolos
caen en otoo todo a la vez. La hoja ilustrada aqu,
de aralia espinosa, es compuesta pinnada, con
pares de foliolos iguales que brotan del nervio
central.
En las hojas compuestas palmadas, como la del
castao de Indias, los foliolos irradian de un punto
comn.

HOJA DE MONOCOTILEDNEA
Las hojas de las monocotiledneas, como la de
palmera ilustrada aqu, suelen tener nervios
paralelos. En cambio, la nerviacin de las
dicotiledneas es reticular. Las palmeras, propias
de lugares ventosos y secos, tienen hojas fuertes que
resisten la sequa.

HOJA CARNVORA
Los dos lbulos de la hoja de la Venus atrapamoscas
forman una superficie atractiva para insectos y
otros animales.
Menos de un segundo despus de que la rana active
los pelos disparadores, que son unas cerdas
dispuestas en la superficie interna de la hoja, los
lbulos se cierran lo suficiente para atrapar a la
vctima entre sus espinas entrelazadas.
Si los rganos sensoriales determinan que el objeto
capturado contiene protenas, la hoja se cierra an
ms y empieza a segregar hormonas digestivas.

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