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4. Los derechos adquiridos y no revocados antes de la entrada en

vigor del Cdigo (canon 4)
El trmino derecho tiene diversas acepciones anlogas. Consideremos
dos de ellas:
Llamamos derecho objetivo al derecho en cuanto est expresado o contenido en una norma. Llamamos en cambio derecho subjetivo al derecho en
cuanto es posedo por un sujeto, es decir, en cuanto es considerado como una
facultad del sujeto, y no slo como una expresin de una norma.
El derecho entendido como norma es el derecho en su sentido objetivo
(la norma es la expresin formal cuyo contenido define los deberes y derechos que se dan en las relaciones entre las personas de una comunidad). El
derecho entendido como facultad es el derecho en su sentido subjetivo, es el
contenido de la norma, en cuanto es posedo por una persona determinada.
El derecho subjetivo o facultad, conforme a la causa que lo origina, puede ser:
a) Derecho adquirido: es aquel reconocido o concedido por la norma como efecto de un acto, hecho o negocio jurdico que otorga su posesin. Su
causa mediata es la norma o ley que define el derecho; pero tiene adems una
causa inmediata, que es el hecho, acto o negocio jurdico al que la norma o
ley ha atribuido la capacidad de hacer adquirir determinado derecho, que hace que una persona determinada se convierta en poseedora de ese derecho definido por la ley11.
Siempre que hablamos de un derecho adquirido es posible distinguir estas dos causas eficientes: la mediata, que es una norma o ley, y la inmediata,
que es el acto o el hecho jurdico que hace a una determinada persona poseedora de ese derecho. Por eso un derecho adquirido puede ser llamado con una
frmula vulgar pero suficientemente grfica un derecho sudado, porque es el
fruto de un acto o hecho jurdico al que la norma o ley le asigna como efecto
la posesin del derecho.
Sirva como ejemplo cannico el canon 538 3, que determina que la
sustentacin de los prrocos renunciantes es una obligacin del Obispo diocesano12. Cuando es aceptada la renuncia de un prroco en las condiciones de
ese canon, ste tiene un derecho adquirido a su sustentacin y a su vivienda.
11. Sirve como ejemplo el derecho a la vida. Este derecho est inscrito en la naturaleza, pero
por el hecho jurdico de la concepcin se convierte para el sujeto concebido en un derecho adquirido.
12. Cuando ha cumplido los setenta y cinco aos de edad se ruega al prroco que presente la
renuncia del oficio al Obispo diocesano, el cual, teniendo en cuenta todas las circunstancias de la persona y del lugar, decidir si debe aceptarla o diferirla; el Obispo diocesano proveer al renunciante de
una sustentacin cmoda y de vivienda, teniendo en cuenta las normas establecidas por la Conferencia episcopal (can. 538 3).

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La causa mediata de ese derecho adquirido es el canon 538 3. La causa inmediata es un acto jurdico compuesto: la renuncia del prroco que es aceptada por el Obispo.
b) Derecho simplemente dado: En este caso la nica causa eficiente que
se ha puesto en marcha es la norma o ley que define, reconoce u otorga el derecho, sin que se haya producido todava un acto o hecho jurdico que determine su posesin efectiva por parte de la persona que lo realiz o de un tercero. Es derecho subjetivo, entonces, pero slo en cuanto contenido o definido por la norma, sin que haya entrado todava en posesin de ningn sujeto determinado. Como ejemplo puede mencionarse el mismo del caso anterior: el derecho simplemente dado sera el derecho del prroco renunciante a
la sustentacin, antes de que llegue a presentar y le sea aceptada la renuncia.
Cuando hablamos de derechos adquiridos, en el canon 4 o en cualquier
otro lugar del Cdigo, siempre hablamos de un derecho en cuanto posedo por
una persona, es decir, un derecho en cuanto facultad poseda por un sujeto determinado.
A la pregunta qu sucede con todos los derechos adquiridos antes de la
entrada en vigor del Cdigo? responde el canon 4 fijando un principio general y sealando una excepcin:
El principio general es el de la permanencia: todos los derechos adquiridos a travs de leyes particulares o universales, no revocados hasta el
momento de entrada en vigor del Cdigo, permanecen ntegros, aunque
sean contrarios al Cdigo o aunque la ley que les dio origen no exista ms a
partir de la entrada en vigencia del Cdigo.
La razn de este principio general es fcilmente comprensible: la causa
inmediata de estos derechos se encuentra en los actos o hechos jurdicos ya
realizados, y no tiene sentido, como norma general, privar de sus efectos a un
acto jurdico ya realizado13.
Existe la excepcin, porque el Cdigo puede revocar derechos adquiridos, a condicin de hacerlo expresamente. Si algn derecho adquirido antes
de la entrada en vigor del Cdigo actual es expresamente revocado por el mismo, entonces ya no existe ms. Se tratar siempre de una excepcin, y debe
13. Quod factum est infectum manere impossibile est (Novellae 97, c. 1), dice una Regula Iuris del derecho romano, que es por otra parte, un principio del sentido comn. Damos un ejemplo de
un derecho adquirido: hoy existen determinadas exigencias para obtener el ttulo de Licenciado en
derecho cannico. La norma que determina las exigencias es la causa mediata de una eventual Licenciatura. Si un alumno cumple esas exigencias jurdicas necesarias para obtener la Licenciatura, obtiene el grado de Licenciado en derecho cannico como derecho adquirido (con todas las consecuencias
que eso comporta). Si despus cambia la norma y se piden otras exigencias para obtener ese mismo
ttulo, los que a partir de ese cambio quisieran obtener la Licenciatura en derecho cannico debern
cumplir esas nuevas exigencias, pero los que ya la hubieran obtenido no perderan el derecho adquirido del grado de Licenciados en derecho cannico.

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decirlo expresamente, ya sea explcita o implcitamente. El Cdigo de Cnones de las Iglesias Orientales prescribe prcticamente lo mismo14.
Qu habr que decir de los derechos adquiridos slo en parte, pero no
totalmente, cuando entr en vigor el Cdigo actual? Esto sucedera si cuando
empez a regir el Cdigo se hubiera realizado parte pero no todo el acto jurdico necesario para poseer el derecho adquirido.
Si la parte del acto o hecho jurdico realizado para adquirir el derecho
hace a la esencia del mismo, se puede pensar que se aplica este canon 4, y el
derecho debe considerarse como adquirido y salvado por este canon. Si, en
cambio, la parte realizada slo hace a lo accidental, pero no puede considerarse realizado lo esencial del mismo, entonces el derecho cae, porque no
puede considerarse todava adquirido.

5. Los privilegios dados por la Santa Sede y no revocados antes

de la entrada en vigor del Cdigo (canon 4)
El privilegio es una especie de norma o ley que se da para una sola persona, o determinadas personas perfectamente individualizadas. Es algo as
como una ley privada, que concede a una o ms personas determinadas mayores derechos que a la generalidad de las mismas15. El privilegio, lo mismo
que el derecho, podemos entenderlo de dos formas anlogas:
Llamamos privilegio objetivo al privilegio en cuanto est contenido en
la norma que lo concede. Llamamos en cambio privilegio subjetivo al privilegio considerado como facultad que reside en el sujeto que lo posee, y que
deriva de la norma que lo ha concedido.
Desde el punto de vista de la jerarqua de su causa eficiente podemos
clasificar los privilegios como:
a) Privilegios concedidos por la Santa Sede
b) Privilegios concedidos por alguna otra autoridad
Nos preguntamos: Qu sucedi con todos los privilegios concedidos
por la Santa Sede antes de la entrada en vigor del actual Cdigo cuando ste
entr en vigencia? El canon 4, lo mismo que para los derechos adquiridos, pone un principio general y seala una excepcin.
El principio general es que los privilegios concedidos por la Santa Sede, ya sea a personas fsicas o a personas jurdicas, de palabra o con una nor14. Iura quaesita... integra manent, nisi huius Codicis canonibus expresse revocentur (can.
4). Cf. CCEO, can. 5.
15. Veremos en detalle la naturaleza compleja del privilegio en el Captulo VIII: Los rescriptos, 2.1. Los privilegios, pgs. 158-164.

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ma escrita, que no han sido revocados antes de la entrada en vigor del Cdigo actual, y que estn en uso, permanecen ntegros, aunque sean contrarios
al Cdigo.
La excepcin consiste en que, lo mismo que para los derechos adquiridos, el Cdigo puede revocar privilegios concedidos por la Santa Sede con la
condicin de hacerlo expresamente16. Lo mismo prescribe el Cdigo de Cnones de las Iglesias Orientales17.
Desaparecieron, y no quedan en pie, por lo tanto, a partir de la vigencia
del Cdigo:
a) Los privilegios no concedidos por la Santa Sede que entren en contradiccin con el Cdigo, aunque no estn expresamente revocados
por el mismo18.
b) Los privilegios concedidos por la Santa Sede que fueron revocados
antes de que entrara en vigor el nuevo Cdigo.
c) Los privilegios concedidos por la Santa Sede que no estn expresamente revocados por el Cdigo, pero que quedaron fuera de uso antes de su entrada en vigencia.
d) Los privilegios concedidos por la Santa Sede que estn expresamente revocados por algn canon del Cdigo.
La razn de esta solucin la encontramos en la naturaleza misma del privilegio que, en cuanto facultad, es por definicin una gracia concedida por la
autoridad. A partir del siglo XII la Santa Sede utiliz con frecuencia la concesin de privilegios como una fuente de ingresos. La concesin tena, por
supuesto, tambin, un fruto espiritual o evangelizador adecuado, que era el
motivo que los justificaba. Un ejemplo era el patronato, pero tambin se
concedan muchos privilegios de menor envergadura. La Santa Sede no quie16. En el Cdigo encontramos varios ejemplos de privilegios revocados expresamente: Corresponde al Obispo diocesano, pero no al Administrador diocesano, despus de or al cabildo, conferir todas y cada una de las canonjas, tanto en la iglesia catedral como en una colegiata, quedando revocado cualquier privilegio contrario; corresponde al mismo Obispo confirmar a quien haya sido elegido por el cabildo para presidirlo (can. 509 1); En cada parroquia debe haber un solo prroco o
moderador a tenor del can. 517 1, quedando reprobada la costumbre contraria y revocado todo privilegio contrario (can. 526 2).
17. ...privilegia quae, ab Apostolica Sede ad haec usque tempora personis sive physicis sive
iuridicis concessa, in usu sunt nec revocata, integra manent, nisi huius Codicis canonibus expresse
revocentur (can. 4). Cf. CCEO, can. 5.
18. De los privilegios concedidos por autoridades inferiores a la Santa Sede decimos que desaparecen solamente los que son contrarios a los cnones del Cdigo porque el contexto general del
can. 4 es salvar todos los privilegios que sea posible, siempre y cuando no afecten a los cnones del
nuevo Cdigo. Podemos pensar entonces, aunque no se diga expresamente, que quedan salvados los
privilegios concedidos por autoridades inferiores a la Santa Sede mientras no entren en conflicto con
el contenido de los cnones.

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re, entonces, borrar de un plumazo esos privilegios despus de haber gozado

los frutos por haberlos concedido.
El privilegio se parece a un derecho adquirido, pero no es lo mismo. La
solucin dada, entonces, se parece a la aplicada a los derechos adquiridos, pero no es la misma. Veamos la diferencia:
En un derecho adquirido encontramos, adems de la norma que establece un determinado derecho para quien realice determinado acto o hecho jurdico, el acto o hecho jurdico puesto por quien sud para alcanzar el derecho. En el caso del privilegio tenemos nada ms que la norma, a travs de la
cual el privilegio es concedido a una o varias personas determinadas. Grficamente podra decirse que el privilegio llueve desde el cielo a la persona
a quien se le ha concedido, sin que sta realice ningn esfuerzo para alcanzarlo. Por esta razn, para que no perezca el privilegio en cuestin, se le pide
que no haya renunciado al mismo, y esto se hace patente si permanece en uso
cuando entra en vigor el Cdigo. Se pone esto como condicin para que el
privilegio subsista a la entrada en vigencia el Cdigo.
La expresin in usu sunt debe entenderse en forma amplia: significa que
los privilegios estn en uso ya sea en acto o como hbito, es decir, en forma
habitual. Esto es as porque, como norma general, el privilegio como facultad
no puede ejercitarse en forma continua sino con interrupciones: se utiliza de
vez en cuando19. Podemos decir que mientras no haya una renuncia por parte del que lo recibi, o una suspensin o revocacin por parte del que lo dio,
el privilegio permanece en uso20. Pero, tambin hay que decir que si un privilegio se deja de usar por un largo tiempo hay que pensar que se ha renunciado al mismo.
Hubiera sido til, y propio de una ms depurada tcnica legislativa, separar la normativa sobre los derechos adquiridos y los privilegios anteriores
al Cdigo en dos cnones distintos, o en dos pargrafos distintos de un mismo canon, para ubicar separadamente la legislacin sobre los derechos adquiridos y sobre los privilegios. De esa manera se hubiera evitado el peligro, en
el que algunos caen, de atribuir la expresin in usu sunt no slo a los privilegios concedidos por la Santa Sede, sino tambin a los derechos adquiridos,
con lo cual la prescripcin cambia sustancialmente su contenido21. En este
caso se ha preferido la economa legislativa a costa de la claridad del texto.

19. Ejemplo: un privilegio concedido a los Captulos generales de una Orden o Instituto religioso se pone en acto cuando se rene un Captulo general.
20. Un ejemplo: el privilegio de fumar en los recreos, que se da en algunos colegios a los alumnos de 5 ao. No significa que todos, en todos los recreos, fumen. Bastara que cada tanto alguno fume, para decir que es un privilegio que est en uso.
21. Para traducir correctamente el texto hay que prestar atencin a cada palabra y a cada coma.

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