HISTORIA DE LA PSICOLOGIA

1. INTRODUCCION
Psique proviene del griego y significa alma, soplo o aliento vital, mariposa. La
psicologa se remonta a 2.500 aos, aunque su historia como disciplina independiente
comienza recin en el siglo XIX.
Brett distingue tres niveles en el conocimiento psicolgico:
1) Psicologa implcita, o sea un conocimiento personal, experiencial ligado a
necesidades de supervivencia. Es una psicologa prctica.
2) Psicologa pre-cientfica: objeto de conocimiento que constituye una parte
indiferenciada de la especulacin filosfica. Predomina la intuicin, y se extiende desde
los griegos hasta el siglo 18.
3) Psicologa cientfica: surge vinculada al desarrollo de las ciencias naturales. Est
influenciada por el empirismo y el formalismo kantiano del siglo 18. Predomina la razn.
La psicologa surge como un intento de respuesta a la pregunta: qu es el hecho
psquico? En sus orgenes no estn diferenciadas la filosofa y la psicologa; de hecho,
sta surge histricamente de la filosofa.
En su historia, la psicologa ha tratado de enfrentar tres clases de problemas: primero,
prcticos, relativos a las normas de convivencia (psicologa prctica); segundo,
problemas tcnicos, o sea qu reglas de accin emplear para aplicar los problemas
psicolgicos; y tercero, problemas tericos, es decir los medios para explicar los
hechos psicolgicos mediante teoras. Esta psicologa terica aparece tardamente en
la historia y surge paralelamente con la necesidad de poner a prueba las teoras, que
es lo que caracteriza a la psicologa como ciencia.
Para estudiar historia de la psicologa debemos usar un enfoque gentico que muestre
los nexos para entender finalmente el estado actual de la psicologa.
Desde otro enfoque, el hermenutico, la historia de la psicologa se aborda con
interpretaciones crticas, en el sentido de Ricoeur (reflexin hermenutica). Es la
reflexin aplicada a lo psquico que hace cristalizar determinadas vivencias en
conceptos.
Ebbinhaus dijo que la psicologa tiene un largo pasado pero una historia muy breve: en
un largo pasado se han ido desarrollando una increble maraa de conocimientos
psicolgicos, pero la organizacin de los mismos como una disciplina independiente es
muy reciente.

El primero en usar la palabra psicologa fue Melachton, telogo de la reforma (circa

1560). En cambio el trmino psich, del cual deriva psicologa, es mucho ms antiguo
y proviene del mito de Psich, que narra Apuleyo en la Metamorfosis.
El mito habla de una familia con tres hijas, la mayor de las cuales era Psich: linda y
retrada, atemorizaba a la gente. Como fue la nica que no se cas, se consult al
orculo para saber su destino, y como el orculo dijo que Psich no era de este mundo,
deba ser llevada a la montaa y abandonada all, donde seres no terrenales se
ocuparan de ella.
Cuando la llevan y la dejan, Psich cansada y temerosa se siente transportada por un
aleteo a un palacio de jade y lapizlzuli. All no hay nadie pero escucha voces, una de
las cuales le dice que la desea, impidindole dormir. La voz se convierte en su amante
invisible, quien le da permiso para visitar su anterior hogar. Luego de la alegra del
encuentro con sus hermanas, stas le expresan que quieren conocer a ese amante
invisible. Cuando Psich regresa por la noche, ilumina a su amante que estaba
durmiendo y ve que es hermoso y tiene alas en su espalda: era Eros. Al caerle aceite
de la lmpara lo despierta y Eros la expulsa del lugar. Respecto del final hay dos
versiones: una dice que Psich es perdonada por Zeus y Afrodita y pasa a vivir en el
Olimpo. La otra es que Afrodita la persigue porque est celosa, y la convierte en
mariposa condenndola a volar eternamente.
El concepto de paradigma
Un planteo til para estudiar la historia de la psicologa es el de Kuhn. Este autor
denomina paradigmas a esas concepciones y realizaciones cientficas que son
universalmente reconocidas y que durante cierto tiempo proporcionan un modelo de
respuestas y de nuevos problemas en una determinada rama de la ciencia.
El paradigma se puede considerar como una superestructura terica que explica la
naturaleza de cierta realidad y por su amplio alcance da cuenta de la mayora de los
hechos en un campo determinado. El paradigma se convierte en un marco de
referencia implcito para la mayora de los cientficos de ese campo y por ello
condiciona y modela la ciencia normal.
Al principio el paradigma se centra en un determinado mbito, pero luego se extiende y
pasa a ser una cosmovisin. El paradigma no slo condiciona la forma de pensar sino
tambin la de actuar. Al mismo tiempo, tambin establece reglas de interpretacin de
los fenmenos, las que sin embargo se mantienen implcitas. Cuanto ms implcitas
sean estas reglas ms eficaz es el paradigma pues entonces dichas reglas no se
cuestionan y pasan por ser la forma natural de abordar las cosas. El paradigma es
considerado en la poca en que se instaura como la nica verdad. Al paradigma se
adhiere sobre todo por una cuestin afectiva. Es un acto de fe, de aqu que los
conflictos entre paradigmas suelen ser muy antagnicos. Por ejemplo, los
enfrentamientos entre razn e intuicin como medios de conocimiento. En la historia
esta ambivalencia es cclica, y en las cosmologas griegas tambin se ve.
La razn ha sido y es considerada como el atributo por excelencia de lo formal, lo serio,
lo cientfico, mientras que la intuicin se la ve mas bien como fuente de inspiracin
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artstica, de ciertas formas de captacin religiosa o patrimonio de seres arcaicos (nios,

etc). La intuicin es irracional. Hay formas de conocimiento para-racionales, que sin
llegar a ser irracionales marchan paralelamente con la razn y son medios tan vlidos
como esta.
Dentro de la historia de la psicologa podemos citar cuatro modelos paradigmticos: la
filosofa griega, la tradicin tico-religiosa, la filosofa cristiana y la tradicin
observacionista. En ellos se ve la pugna entre razn e intuicin, aunque en el ltimo se
ve especialmente lo racional como negacin de lo intuitivo. La psicologa actual
heredar aspectos de cada uno de estos cuatro paradigmas.
Desde la perspectiva de Kuhn, podramos decir que en psicologa aparecen estas tres
etapas para la constitucin de toda ciencia: a) pre-paradigmtica, b) paradigmtica, y c)
Revolucionaria.
La primera etapa corresponde al momento donde la psicologa surge como disciplina
independiente (fines del siglo 19), constituyndose aqu distintos modelos explicativos
de lo psquico.
Estos modelos pueden ser considerados como cuasi-paradigmticos porque cada uno
de ellos responde a una cierta cosmovisin en virtud de la cual se destaca un
determinado objeto de estudio, no habiendo an una unificacin paradigmtica. El
orden normal de una ciencia se establece con el surgimiento de un paradigma. En
psicologa nos encontramos con varios modelos cuasi-paradigmticos, y este es el
orden natural de la psicologa hoy en da. Para otras ciencias esta etapa sera preparadigmtica. Para Kuhn lo que hace que una ciencia sea normal es un plan
unificador.
Ejemplos de modelos cuasi-paradigmticos en psicologa, con distintas formas de ver
el psiquismo y el hombre en general, son los siguientes: la corriente asociacionista, las
psicologas del comportamiento, el enfoque gestltico holstico, los desarrollos
ontolgicos, fenomenolgicos y existenciales, las corrientes psicoanalticas, y las
concepciones culturalistas o interpersonales.
Filosofa y psicologa
Durante muchos aos la filosofa model el curso de la ciencia y la psicologa. En su
seno surgen intereses por problemas psicolgicos, por lo que no es fcil delimitar
filosofa de psicologa: hay planteos filosficos que son psicolgicos, y viceversa.
Esta falta de delimitacin es un problema serio por cuanto la psicologa no puede
delimitar su objeto ni su mtodo. Si bien Einstein dice que los cientficos se centran en
los hechos, en rigor es imposible delimitar el conocimiento, no puede ser encuadrado.
La riqueza de la ciencia es que toma conocimientos antagnicos en sentido dialctico,
y esto exige aceptar estas premisas: primero, que las teoras no son ni verdaderas ni
falsas, sino instrumentos tiles para ordenar y explicar los hechos. Segundo, que
ningn sistema de conocimiento, sea religin, ciencia, arte o filosofa, puede explicarlo

todo. Slo pueden responder a algunos cmo y a unos pocos porqus. Son simples
aproximaciones a una verdad absoluta.
La gran complejidad y la falta de unidad de la psicologa actual tiene sus races en esa
compacta multitud de especulaciones que la precedieron en la historia. Por eso la
comprensin de la psicologa exige un mtodo histrico-gentico que nos remonte a
los comienzos y ver como se desarrollaron los mtodos hasta nuestros das. Este
enfoque histrico-gentico nos revela un factor comn a lo largo de la historia: la
preocupacin por el qu es el hombre, elemento que existe independientemente de
los condicionamientos culturales de cada poca. Ya en los primeros filsofos de
occidente (los milesios) observamos esta preocupacin: en sus cosmogonas aparece
el hombre como protagonista, como parte constitutiva de un universo que tratan de
explicar. As tambin cuando Herclito y Empdocles sientan las bases de la metafsica
se plantean implcitamente qu es el hombre, para qu es, etc. Es la expresin de una
angustia existencial, de una soledad y una rebelda. Este hombre que se auto-interroga
sobre s msmo tambin aparece en Kant y otros filsofos.
Por tanto para conocer la psicologa debemos remontarnos a su historia. Una historia
entendida como un proceso dialctico de cambio, segn Kuhn, entre hombre y cultura,
entre lo externo y lo interno, cuyo conocimiento tiene lugar mediante una imaginacin
emptica, o sea representarme internamente las vivencias de cada poca. Eliade
habla de un viaje inicitico que nos retrotrae a las fuentes del conocimiento y del ser.
La imaginacin emptica nos obliga a leer por ejemplo un Parmnides no con los ojos
del siglo XX sino con los ojos de un griego de aquella poca, sumergirse en el contexto
de entonces. Al deecir de Ricoeur, la comprensin histrica es una hermenutica, no
como nueva interpretracin, sino como una reflexin aplicada al trabajo de la
imaginacin para poder cristalizar vivencias en conceptos.
As, la comprensin histrica incluye la imaginacin creadora y la reflexin
hermenutica, ambas basadas en la regla de aceptar y atenerse a las palabras tal
como fueron dichas. En este sentido Boring habla de un espritu del tiempo: cada
poca tiene su propia cosmovisin y en funcin de ella debemos analizar los hechos.
2. SURGIMIENTO DE MODELOS PSICOLOGICOS DE LA CONCIENCIA
Surgimiento y desarrollo de los ms importantes modelos
Los modelos psicolgicos surgen por influencia de los desarrollos intelectuales de los
siglos 18 y 19, los cuales tienden a privilegiar ms la observacin y anlisis de los
hechos que una reflexin sobre los mismos. Estas influencias provienen de tres
grandes corrientes: el racionalismo, el empirismo y el formalismo kantiano.
Del racionalismo nos interesa el dualismo cartesiano: la escisin entre cuerpo y alma
impone a la ciencia la imagen de dos mundos contrapuestos y por tanto la necesidad
de dos caminos de investigacin. As, segn se centre en la investigacin en el cuerpo
o en el alma, ella se desarrollar hacia una biologa y fisiologa de caractersticas
mecanicistas, o bien hacia una disciplina introspectiva de los fenmenos mentales.
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En cualquiera de ambos casos se sigue siendo cartesiano si la idea es buscar

elementos o naturalezas simples a partir de los cuales deducir las actividades
complejas del cuerpo o el espritu. De aqu saldrn los desarrollos psicolgicos
atomistas, que intentan encontrar en los elementos sensoriales simples el principio
explicativo de todo lo mental (vemos aqu especialmente la influencia del empirismo).
Otra influencia es el dogmatismo metodolgico, tanto racionalista como empirista, que
dice que sin mtodo no hay conocimiento posible, y que se opone al dogmatismo
escolstico pues afirma la confianza en el mtodo como garanta de la validez del
conocimiento. Por un lado Descartes trabaja en las ciencias exactas, y por el otro
Bacon en las ciencias de la naturaleza. Bacon ver en la observacin minuciosa de los
fenmenos y la recopilacin de los datos la va inductiva para llegar a la generalizacin.
Lo exagerado de las posturas racionalista y empirista servir de freno recproco para
ambas.
La influencia del formalismo kantiano hizo que las ciencias se caracterizaran no slo
por la descripcin emprica sino tambin por la explicacin formal, es decir, la ciencia
debe formalizar sus resultados para alcanzar la validez. De esta forma se busc tratar
experimental y matemticamente a los fenmenos fsico-qumicos, es decir que todava
en esta poca las ciencias socio-culturales estaban fuera de este esquema: o bien
mantenan un fuerte nexo con la filosofa, o bien tenan un lugar secundario dentro de
la medicina. Lo mismo con la biologa.
Sin embargo poco a poco en Alemania va surgiendo la idea que los fenmenos
culturales y de la vida en general pueden tambin ser tratados con las tcnicas de las
ciencias exactas con las que se estudiaban los fenmenos fsico-qumicos, lo que
permiti empezar a considerar como cientficas tambin a las ciencias biolgicas y
humanas.
En el seno de estos intentos surgen las llamadas psicologas de la conciencia.
Psicologas de la conciencia
Las psicologas de la conciencia son un conjunto de corrientes unificadas a partir de un
nico objeto de estudio, la conciencia, pero que difieren respecto del mtodo. La
conciencia es entendida como la totalidad de la vida psquica, tanto la conocida como
la desconocida (de all que haya tambin una sub-conciencia): concientes y subconcientes son cualidades posibles de un nico sistema: la conciencia.
Segn qu mtodos usen, las psicologas de la conciencia se pueden agrupar de la
siguiente manera:
1. Psicologas descriptivas (Lipps, Brentano).
2. Psicologas explicativas (Asociacionismo, Herbart, Psicofsica, Wundt).
Las psicologas descriptivas se oponen a la aplicacin de los mtodos de las ciencias
naturales, a la experimentacin, a la explicacin y a la formalizacin matemtica: la
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introspeccin es el nico mtodo para comprender los fenmenos mentales. Por

ejemplo Lipps (1851-1914) parte del principio de la experiencia interior como fuente de
conocimiento y postula la comprensin como va de conocimiento vlida, entendiendo
por comprensin a la empata: autoproyeccin y captacin receptiva del otro. Asimismo
para Brentano (1838-1917), los contenidos de la conciencia pueden abordarse por
introspeccin, que nos hace captarlos como percepciones interiores que son siempre
intencionales, y que se expresan en lo que l llama modos de actuacin.
Las psicologas explicativas, de raz empirista, entienden los fenmenos mentales
como resultado de la experiencia sensorial. Las psicologas explicativas pueden
agruparse en cuatro corrientes, que vemos a continuacin.
Psicologa de la asociacin
El asociacionismo se funda en las leyes de la asociacin mental (semejanza y
contiguedad) de Aristteles. Hartley (1705-1757) inicia esta corriente postulando que la
base de la vida mental es fisiolgica, pues est en las sensaciones, las cuales a su vez
resultan de las vibraciones nerviosas que se vinculan entre s asocindose por
contiguidad.
Ms extremista ser J. Mill (1773-1836), para quien las ideas complejas se explican por
adicin de ideas simples, de modo que la suma de sensaciones da lugar a una idea
compleja. Su hijo J. Stuart Mill (1806-1873) transforma esta aditividad en una qumica
mental: las ideas simples se fusionan entre s perdiendo cada una su identidad original,
y forman ideas complejas. Dicha fusin se da por asociacin, la cual cumple entonces
el papel de catalizador. Por eso el sujeto percibe una idea compleja como si fuera
simple, porque sus elementos perdieron identidad al fusionarse: la idea flor es
compleja pero captada como simple, pues se fusionaron color, forma, perfume, textura,
etc.
Bain (18181-1903), que funda la primera revista psicolgica, ampla las leyes de la
asociacin al especificar los distintos tipos de semejanza y contiguidad que pueden
haber. Adems, sintetiza las ideas de aditividad de Mill y de fusin de Stuart Mill,
reunindolas bajo el concepto de creatividad. La creatividad es el principio general de
la actividad mental por el cual las ideas complejas surgen de la adicin y de la fusin o
generacin de ideas simples. Agrega adems la idea de que las asociaciones tienen
una determinada fuerza segn qu consecuencias tengan para el sujeto: las
asociaciones sern ms fuertes cuanto ms positivas sean para el sujeto las
consecuencias posteriores. Esto es un antecedente de la ley del efecto de Thorndike y
del refuerzo de Skinner.
Psicologa matemtica de Herbart
Para Herbart (1776-1841), los estados mentales complejos que caracterizan la vida
mental pueden reducirse analticamente a combinaciones de cualidades sensoriales
elementales. Rstas unidades, al combinarse armnicamente, originan todos unitarios:
las ideas complejas. Habla tambin de la existencia de una fuerza que une las
sensaciones simples, fuerza que es mensurable y que proviene del ambiente adems
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de provenir de la misma asociacin. De esta forma la vida mental es la expresin de la

combinacin de fuerzas psquicas y ambientales. Este dinamismo mental puede ser
explicado matemticamente y sin necesidad de recurrir a tcnicas fisiolgicas, con lo
cual cumple el ideal cartesiano de una ciencia independiente de la fisiologa, basada en
la sola formalizacin matemtica.
Postula que las ideas se relacionan tambin por oposicin: algunas son ms fuertes
que otras y son las que terminan por imponerse en la conciencia, mientras que las
otras quedan fuera de la conciencia esperando el debilitamiento de las ms fuertes.
Estas ideas infraconcientes tambin pueden hacerse fuertes por fuerzas provenientes
de otras ideas nuevas. Herbart llama a la tendencia de las ideas a emerger, tendencia
a la repeticin de ideas. A su vez el conjunto de ideas infraconcientes (llamada masa
aperceptiva) puede ser fortalecido por la accin de estmulos que no son captados
directamente, y que por lo tanto no aumentan el caudal de lo conocido pero s pueden
hacer aflorar a la conciencia las ideas infraconcientes. Este proceso se llama
apercepcin (aqu Herbart retoma las ideas de Leibniz y Kant sobre el tema) y es un
proceso derivado de la experiencia que posibilita la asimilacin de nuevas ideas (a
diferencia de Leibniz y Kant que vean en la apercepcin una captacin interior y a
priori).
Psicofsica
La psicofsica, como rama de la psicologa, es el estudio de las reacciones de los
organismos vivos frente a las configuraciones energticas del medio. Concretamente,
trata de determinar cuantitativamente la relacin entre la intensidad del estmulo y la
magnitud de la respuesta, y por ello la psicofsica est a mitad camino entre los
fenmenos fisiolgicos y sus consecuencias psicolgicas. Helmholtz, Weber y Fechner
abordaron as experimentalmente los fenmenos sensoriales. Ms all de sus
investigaciones, demostraron la posibilidad de estudiar ciertos aspectos del psiquismo
prescindiendo de la especulacin metafsica, contribuyendo as a hacer de la psicologa
una disciplina independiente.
Weber (1795-1878) descubre las diferencias mnimas perceptibles, y concretamente el
umbral diferencia (quantum de estimulacin necesario para obtener una respuesta
diferencial). Encuentra que hay una relacin entre el quantum del estmulo y el
quantum de la respuesta, relacin que se puede expresar como una fraccin K para
cada modalidad sensorial. Este es el primer principio exacto de la psicologa.
Fechner (1801-1887) retoma las investigaciones de Weber, dndole una expresin
matemtica a su principio o ley. As, la ley de Weber-Fechner queda establecida del
siguiente modo: La intensidad de la respuesta es proporcional al logaritmo de los
estmulos correspondientes, lo cual equivale a decir que cuando los estmulos crecen
en proporcin geomtrica (1-2-4-8-16-32-etc) las respuestas crecen en progresin
aritmtica (1-2-3-4-5-6-etc).

Anlisis experimental de Wundt

Wundt (1832-1920) representa la culminacin de la psicofsica y el comienzo de la
psicologa experimental, haciendo de la psicologa una disciplina independiente. En
1879 funda el laboratorio de psicologa experimental en Leipzig, y su influencia se
extiende hasta 1920 donde surgirn la psicologa de la conducta y la psicologa
profunda.
Para Wundt la psicologa estudia la conciencia, y esta se compone de tres elementos
bsicos (elementalismo), desde los cuales se puede explicar el conjunto de la vida
mental: sensaciones, imgenes y sentimientos.
Sensaciones: formas elementales de la experiencia que se generan cuando un rgano
de los sentidos es estimulado y el impulso aferente llega al cerebro.
Imgenes: Es lo que queda de la excitacin local de la corteza.
Sentimientos: Todas las cualidades de la experiencia que no provienen directamente de
la excitacin de los rganos sensoriales, y constituyen un correlato especficamente
psquico.
Los tres pueden ser estudiados con tcnicas experimentales tomadas de la fisiologa, y
sus correlatos psquicos pueden ser abordados mediante introspeccin experimental, o
sea una introspeccin controlada y rigurosa; por ello Wundt trabaja con sujetos
entrenados en una introspeccin dirigida, no espontnea.
Sensaciones, imgenes y sentimientos son entonces los nicos elementos que pueden
ser estudiados directamente en forma experimental. Los fenmenos ms complejos
(por ejemplo los pensamientos) no pueden abordarse directamente. Esto es una
diferencia con la escuela de Wurzburg (Kulpe), que intenta un abordaje experimental
directo de los procesos complejos superiores, y por eso esta escuela es antecedente
de las psicologas cognitivas.
A wundt se le critic su postura de que el todo es igual a la suma de las partes, pero
Wundt jams tuvo esto. Para l existe un proceso llamado apercepcin mediante el
cual el sujeto integra en una unidad nueva todos los elementos: es un darse cuenta.
Por eso la apercepcin lleva a una sntesis creadora, donde lo creado es irreductible a
la mera suma de elementos. En suma, el proceso total puede describirse en tres
etapas: a) Excitacin local: da lugar a una sensacin; b) Aqpercepcin: produce una
sntesis creadora; y c) Acto de voluntad: produce la reaccin.
Wundt toma el concepto de voluntad de Schopenhauer. No es una voluntad de la
conciencia, o voluntad psquica, sino orgnica, filogentica, y se refiere a todas
aquellas reacciones destinadas a la supervivencia o mantenimiento de la vida, que
filogenticamente fueron hacindose automticas o reflejas, aunque originalmente no lo
fueron. La voluntad, al no ser psquica sino una funcin de cualquier ser vivo para
sobrevivir y adaptarse, es uno de los fenmenos que, si bien tiene una cierta
connotacin psquica, en el caso del hombre escapa al mtodo de la introspeccin.
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3. PSICOLOGIAS DEL COMPORTAMIENTO

Las psicologas del comportamiento surgen en oposicin a las psicologas de la
conciencia y la introspeccin, postulando una exploracin objetiva de la conducta
observable. En la URSS esto se orienta hacia una fisiologa experimental (reflexologa)
y en EEUU hacia una exploracin experimental de la conducta (conductismo).
Ambas corrientes se centran en el estudio del aprendizaje, o sea el comportamiento en
funcin de las variaciones del medio, empleando sobre todo animales (perros los rusos
y ratas los americanos). Se pretende que esas conclusiones puedan extenderse
tambin a los humanos, con lo cual toda conducta puede explicarse a partir de
elementos ltimos, que son los reflejos. Por ello son tendencias elementalistas y
adems reduccionistas (mientras que las psicologas de la conciencia slo eran
elementalistas). Toda conducta es reductible a reflejos, y si la conducta humana es algo
diferente es porque en el hombre hay una mayor plasticidad en los reflejos. La
psicologa debe estudiar, para estas corrientes, slo lo observable, la conducta, y no la
conciencia (inobservable).
Reflexologa
Fundada por Pavlov (1849-1936), quien recibe la influencia de otro ruso, Sechenev,
que es el primero en sealar que toda actividad psquica se basa en reflejos.
En 1906 Pavlov descubre el reflejo condicionado, con el cual busca explicar la totalidad
de la vida psquica: los procesos cognitivos superiores del hombre se consideran el
resultado de la produccin de sistemas de seales de segundo y tercer orden, que se
construyen en base al primer sistema de seales cuya realidad es bsicamente
fisiolgica. De aqu que no puede hablarse de lo psquico como lo opuesto de lo
fisiolgico, pues lo psquico es un resultado de la complejizacin de reflejos
elementales (nivel fisiolgico). Rusia apoy estas investigaciones por su marcado
materialismo, pues mostraban a lo psquico como un epifenmeno de lo fisiolgico (es
decir, el espritu como epifenmeno de la materia). Vemos entonces en Pavlov un matiz
materialista y reduccionista. Rubinstein, por su parte, buscar vincular la reflexologa
con la vieja idea de conciencia, dentro de un marco marxista.
Conductismo
A partir de 1920 la psicologa pas a ser para el conductismo una psicologa del
aprendizaje. Recibe el conductismo la influencia de Pavlov y as, para Smith y Guthrie
todo aprendizaje se basa en reflejos condicionados. Thorndike, con su teora
conexionista, tambin explicar as el aprendizaje, introduciendo el concepto de
aprendizaje por ensayo y error.
Watson (1878-1958) es la mxima figura del conductismo; para l la conducta se
explica por cadenas de reflejos, los cuales generan hbitos. Slo importa lo observable,
y los llamados fenmenos internos con son ms que procesos fisiolgicos.
Sentimientos como el placer y el displacer no son ms que la expresin de primitivos
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movimientos de acercamiento y huda, y el pensamiento es un fenmeno senso-motor

que no se manifiesta al exterior.
Histricamente, en Watson podemos analizar su cosmovisin y su metodologa. Desde
su cosmovisin el hombre es poco ms que un animal ms especializado, y no existen
cosas como el alma, que los diferenciara de los animales. Su metodologa es menos
criticable pues dio a la psicologa un slido marco de referencia para observar y
experimentar.
Hull (1884-1952) es el terico del conductismo. Interesado primeramente en las
tcnicas psicomtricas y la psicologa clnica, intenta luego sistematizar lgicamente la
teora conductista: pasa de la investigacin emprica a la formalizacin. Introduce el
mtodo hipottico deductivo en la psicologa, haciendo de sta una disciplina
nomottica. Organiza la teora en un sistema de definiciones, postulados y teoremas:
busca definir con rigor los problemas a estudiar, luego propone postulados de un alto
grado de abstraccin, a partir de los cuales deducir teormas o hiptesis de segundo o
tercer orden, las que se ponen a prueba experimentalmente.
Skinner (n. 1904) plantea un conductismo descriptivo: el psiclogo slo debe constatar
fenmenos y conexiones observables, sin inferir conexiones causales. Skinner
distingue as dos tipos de conducta: la respondiente y la operante (o instrumental),
definiendo sta ltima muy vagamente como una conducta espontnea donde
aparentemente no hay ningn estmulo discernible que la produzca. Sostiene adems
Skinner que toda conducta es siempre una reaccin al medio, estando entonces su
origen fuera del organismo.
Este planteo emprico riguroso lo lleva no slo a crear la instruccin programada, sino
tambin una mquina de ensear que sustituye al docente. El programa de Skinner
descansa sobre la idea de reforzador, esto es, un estmulo que influye decisivamente
sobre la ocurrencia o no de una respuesta. Empleando los reforzadores adecuados
(positivos o negativos) se pueden lograr conductas deseables y hacer desaparecer las
indeseables.
4. PSICOLOGIA DE LA GESTALT
Dentro del enfoque holstico, la teora de la gestalt es la corriente ms representativa,
corriente que se basa en la idea de gestalt, definible como una totalidad organizada
con caracteres propios diferentes de las cualidades particulares de las partes que la
constituyen. Estas partes son solidarias entre s, estn articuladas de manera tal que
cada una de ellas es significativa en funcin de las otras.
Antecedentes
Respecto de la idea de Gestalt, ya los griegos conceban el cosmos como una totalidad
organizada, donde cada parte tena sentido en funcin de las dems. Anaxgoras, por
caso, se interes ms en las relaciones entre las partes que en las partes mismas.
Pitgoras tambin rescata la nocin al hablar de una organizacin y armona en el

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ordenamiento del universo. Platn por su lado, ve al mundo sensible y al mundo

inteligible como dos realidades organizadas.
Siglos despus el asociacionista Hartley dice que la combinacin de cualidades
sensibles da como resultado una totalidad sensible en la que ya no pueden discernirse
las partes constituyentes. Idnticamente, John Stuart Mill postula que el todo supera las
cualidades especficas de los elementos o partes. Bain enfatiza que la experiencia es
siempre una totalidad organizada donde se integran varios elementos en forma
creadora, pues aparecen nuevas cualidades no presentes en los elementos
constituyentes primitivos.
La especificidad de la teora de la Gestalt consiste bsicamente en su rechazo al
elementalismo y su mtodo, la introspeccin excperimental. Tambin, su idea de que la
gestalt es una totalidad estructurada a priori (apriorismo).
Teora de la Gestalt: escuelas de Graz y Berln
La historia de la teora de la gestalt abarca dos periodos: la escuela de Graz (iniciada
por von Eherenfels basndose en Brentano) y la escuela de Berln (iniciada por
Wertheimer basndose en Kant).
Escuela de Graz.- Von Ehrenfels (1859-1932) plantea la idea de gestalt al afirmar que
el todo es ms que las entidades sensoriales separadas, y da como ejemplo el de la
meloda: si a una meloda le cambiamos todos los tonos (por ejemplo pasar de clave de
sol a clave de fa), cambiaron los elementos pero no la estructura, el todo, pues
seguimos escuchando la misma meloda; o sea que el cambio de elementos no cambia
la estructura. De esta forma aparecen en la estructura nuevas cualidades que no
estaban en los elementos o sonidos constituyentes, cualidades que son dos:
a) Transportabilidad: los elementos pueden cambiarse sin que cambie la estructura.
Los elementos pueden transportarse (por ejemplo elevarse su tono) sin que vare la
meloda.
b) Supersumatividad: la especificidad de la estructura es algo propio de ella misma y no
el resultado de una adicin, producto o alguna otra funcin. Supersumatividad porque
va ms all de una suma.
La identidad de la estructura no es alterada por la transportabilidad puesto que ella
resulta de la supersumatividad. Si bien los asociacionistas nunca dijeron que el todo es
igual a la suma de las partes, la teora de la gestalt enfatiza que el todo es ms que
dicha suma: el todo tiene su especificidad no porque estn los mismos elementos, sino
porque se mantienen inalterables sus relaciones. Las siguientes son dos estructuras
idnticas aunque tengan elementos distintos:

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Influenciado por el neo-escolasticismo de Brentano, von Eherenfels rechaza la

introspeccin experimental como mtodo y acepta la introspeccin espontnea, directa,
ya que para Brentano lo que importa no son los elementos sino la experiencia
psicolgica misma: necesitamos conocer el proceso mismo antes que la sensacin.
Las ideas de la Escuela de Graz sern retomadas por la Escuela de Berln.
Escuela de Berln.- Iniciada por Wertheimer (1880-1943), esta escuela tiene base
kantiana pues enfatiza el apriorismo y porque postula que el organismo tiene una
tendencia espontnea a estructurar u organizar el mundo externo y su propio mundo
interno. Esto se impone como una necesidad absoluta y es independiente de la
experiencia, es a priori. Captamos el mundo y lo organizamos, de manera entonces
que los datos primarios de nuestra experiencia no son sensaciones elementales sino
todos ya organizados (esto es una crtica al elementalismo).
La Escuela de Berln se inicia en 1912 con la publicacin de un trabajo de Wertheimer,
La percepcin del movimiento, donde critica al elementalismo diciendo que ste lo
que busca es analizar la experiencia, dividirla en elementos (esto se llama reduccin
elemental) y luego reconstrur el todo. Wertheimer propone la inversa: no es el
elemento sino el todo el dato primario, y siendo anterior a las partes no puede ser
reducido a ellas. Qumicamente, el hidrgeno y el oxgeno por separado no son el agua
(el todo), pero al combinrselos, s.
Para captar el todo es mejor entonces un enfoque espontneo, no experimental, y
adems holstico, es decir, debe apuntar a una totalidad para luego, a partir de all,
examinar sus relaciones internas, sus componentes, los cuales estudiaremos no
aisladamente sino siempre como partes de, o sea con el lugar y funcin que cumplen
dentro de la estructura.
Wertheimer postul adems el principio del isomorfismo segn el cual los procesos de
excitacin neurofisiolgica que se encuentran en la base de los fenmenos psquicos
tienen el mismo carcter estructural que stos ltimos, es decir, hay una
correspondencia o isomorfismo entre lo fisiolgico y lo psquico.
Desarrolla este autor dos postulados bsicos, a partir de los cuales se podrn derivar
los distintos casos particulares: 1) Postulado de las caractersticas de los miembros: los
atributos quedan definidos por sus relaciones con el todo como sistema unitario; 2)
Postulado de la pregnancia o principio de la buena forma: a la percepcin se impone de
manera necesaria y a priori la organizacin ms simple y ms estable, o sea tendemos
a captar la mejor forma, la ms simtrica, armnica, simple, regular, etc.
Discpulos de Wertheimer fueron Kohler (1887-1967) y Koffka (1886-1941). Kohler es el
terico de la gestalt y hace una extensin de la teora a otros campos, haciendo
tambin una validacin epistemolgica. Su obra principal es Principios de psicologa
de la forma.

12

Kohler aplica los postulados de Wertheimer al aprendizaje y al pensamiento productivo

(resolucin de problemas). A l debemos el concepto de insight como captacin sbita
de una situacin y de sus relaciones internas. Extiende el concepto de isomorfismo a la
correspondencia entre el orden de la naturaleza y el orden de lo psquico y lo
neurolgico. Los tres niveles estructurales tienen entre s una relacin final y al mismo
tiempo topolgica (espacio-temporal), donde hay campos de tensin o de fuerzas, es
decir hay una dinmica entre los niveles. Kohler expone estas situaciones con su teora
de la autodistribucin dinmica, en el libro Ciberntica y vida.
Cuando la teora de la forma pas a la clnica, se empez a ver a la persona como una
totalidad en situacin: la unidad de anlisis dej de ser la parte y fue el todo mismo: ya
no fueron los conflictos, las motivaciones, las carencias, las ideas, las conductas
tomadas todas aisladamente, sino como partes de el todo llamado persona. No es
posible reducir algo vital y psicolgicamente dinmico a componentes estticos, y esta
es la crtica de la gestalt al psicoanlisis.
En general, la terapia gestltica se basa en la idea de rectificacin del centro o sea,
descubrir las estructuras insuficientes o inadecuadas de las que resultan ncleos
conflictivos. La terapia busca entonces formar nuevas estructuras donde los centros de
tensin mantengan una relacin isomrfica con la realidad, o sea que se correspondan
con centros naturales y espontneos. Para ello estn las tcnicas del insight y de la
sensibilizacin personal.
5. PRECURSORES DEL PSICOANALISIS
Precursores mediatos
Se pueden mencionar a Platn y a Empdocles.
Platn representa el primer gran polo de referencia histrico-filosfica del discurso
freudiano. Freud cita El banquete de Platn en el captulo 7 de Ms all del principio
de placer, y recurre al pensamiento platnico cuando se encuentra con una dificultad
en su investigacin. En ese momento est hablando de la sexualidad y su origen, y
dice que lo que la ciencia nos ensea sobre este tema es tan poco que puede
compararse con las tinieblas, recurriendo a un lenguaje mtico como el de Aristfanes,
uno de los personajes de El Banquete.
Por medio de Aristfanes, Platn relata la separacin de los sexos partiendo de una
unidad primitiva que eran criaturas mticas llamadas andrginos. Estos andrginos
tenan dos caras, dos sexos, etc y relata el mito segn el cual fueron mandados a
cortar por la mitad por Zeus, pero una vez separados buscaron insistentemente su
unidad original. Se abrazaban y despus moran. Entonces Zeus les tuvo piedad y
orden que las criaturas fueran reconstitudas pero no en una sino en dos criaturas en
dependencia una de otra, las que desde entonces buscan siempre esa unidad perdida
por medio de la complementacin. Adems, segn este mito lo real se divida en tres
clases: mujeres, hombres y andrginos.

13

Para Freud esas criaturas representaran lo fundante de la sexualidad, estaran

revelando la separacin entre un pasado mtico y un presente real, y seran el
testimonio del origen buscado. En esto est contenido el origen de la bisexualidad a
partir de la cual se diferenciarn los dos sexos.
Empdocles, por su parte, habla de dos fuerzas, el amor y la discordia, que unen y
destruyen, agrupan y desordenan, lo cual est en el origen de las formulaciones
freudianas sobre las pulsiones de vida y muerte.
Precursores inmediatos
El psicoanlisis se nutre de la cultura occidental en general (filosofa, religin, literatura,
etc), pero especialmente de los postulados cientficos del siglo XIX. Estos postulados
son cuatro: 1) Teora evolucionista de Darwin, donde aparecen conceptos como
regresin, fijacin, adaptacin, etc, que luego sern retomados y redefinidos por Freud.
2) Psicologa asociacionista: porque conceptualizan el funcionamiento psquico puro y
explican el proceso de asociacin de ideas. 3) Neurofisiologa: explicacin del
funcionamiento y conexiones neuronales. 4) Psiquiatra: como estudio de las
enfermedades mentales no como orgnicas sino como puramente psquicas.
Era pre-psicoanaltica
Ribot (1839-1916), filsofo, es un pilar dentro de la psicopatologa. Afirma que la
psicologa debe separarse de la metafsica: esta estudia las causas primeras, mientras
la psicologa har observacin de hechos ms extendidos y amplios que los
simplemente observados, o sea debe abarcar los fenmenos mentales en las distintas
etapas del desarrollo humano. Partiendo de la psicologa animal, esboza una psicologa
gentica y luego explora la psicopatologa. Siendo filsofo, nunca estuvo en contacto
con pacientes, y su informacin proviene de los textos.
Para l la desorganizacin patolgica se instala siguiendo un orden segn el cual lo
nuevo se pierde antes que lo antiguo y lo sencillo antes que lo complejo. La
observacin de estos grados revelan procesos cuya existencia no podra verse en la
normalidad, pues aparecen en la patologa. Estableci la primaca de la vida afectiva en
la cual las tendencias parciales no concientes tienen un papel fundamental. La
patologa muestra justamente disolucin del desarrollo afectivo.
Ribot sostuvo la necesidad de articular dos vertientes: la filosfica y la mdica. Sus
discpulos fueron Dumas y Janet.
Janet, mdico, pronto se interesa por la psicologa patolgica. Como mtodo propone
ajustarse a la observacin de la conducta, a la cual define como una categora amplia
que engloba un conjunto de acciones caracterizada por tener un significado y una
finalidad, y cuya unidad reside en su valor funcional. Las acciones se encuentran en el
origen del pensamiento y el acto es el desencadenamiento de una tendencia a hacer
una serie de movimientos en orden sucesivo. Esas tendencias estn siempre
jerarquizadas pues algunas de ellas exigen gran fuerza psiclogica y tensin. Son
estas las nuevas sntesis que abarcan numerosos hechos, la incorporacin de nuevos
14

conocimientos y el manejo de situaciones novedosas, es decir acciones orientadas

hacia la realidad en forma eficaz. Otras acciones en cambio exigen menos fuerza y
tienen una tensin mnima, como las acciones desinteresadas, las reacciones
emocionales habituales y los movimientos automticos.
Demuestra que en las neurosis las acciones que implican gran fuerza y mxima tensin
son las primeras en ser suprimidas, persistiendo slo las acciones automticas, que se
exageran.
Charcot (1825-1893) fue mdico neurlogo y luego psiquiatra. En La Salpetriere
estudia la histeria en las mujeres. Trabaj con la hipnosis, con la cual produjo estados
motores imposibles de simular. En base a la hipnosis encontr tres estados nerviosos
en la histeria: la catargia, la catalepsia y el sonambulismo. Los trabajos de Charcot
(traducidos al alemn por Freud) fueron refutados por Metzner (1832-1919) al decir
ste ltimo que Charcot se bas en la sugestin y no en la hipnosis, y que lo que haca
Charcot era trabajar con personas altamente sugestionables y all promover el sntoma.
Freud
Freud (1856-1939) era el mayor de seis hermanos y de dos hermanastros hijos del
matrimonio anterior de su padre. Mdico dedicado a la neurologa, hacia 1880 toma
contacto con Breuer, quien estaba tratando un caso histrico, el de Anna O (Berta
Oppenheim). Freud no la trat, slo fue un observador. Anna O interrumpi el
tratamiento pues dijo que estaba embarazada; algunos dicen que se cur y fue
asistente social, y otros que muri con un deterioro mental avanzado.
En 1900 aparece La interpretacin de los sueos y luego siguieron muchos trabajos
que fue autocorrigiendo. Pero su obra fundante es anterior (aprox. 1880) y es Proyecto
de una psicologa para neurlogos. En 1933 comienza la persecusin nazi y sus obras
son quemadas.
6. CONTINUADORES DEL PSICOANALISIS
Psicoanlisis del yo
Surgida en EEUU, enfatiza dos puntos: la importancia de la instancia yoica, y la
enfatizacin del carcter (Freud no habl de carcter, salvo en el artculo El carcter y
el erotismo anal).
Reich, en El anlisis del carcter, define el carcter como una alteracin crnica del
yo que se caracteriza por su rigidez y que sirve para proteger al yo de peligros internos
o externos. El carcter es la coraza del yo, el que se atrinchera por miedo al castigo.
Frente al carcter neurtico est el carcter genital, armnico y plstico, que puede
adaptarse, no es rgido. Rank, por su parte, habl de un carcter artstico e ideal.
Kardiner, Erikson, Anna Freud, Hartmann y Abraham buscaron integrar datos dinmicos
y psicolgicos dentro de la escuela del yo. Esta escuela busc dar cientificidad a sus

15

investigaciones. De stas, hay dos bastante conocidas: la investigacin Menninger y el

Indice Hampstead.
La investigacin Menninger empieza alrededor del 50 hasta el 72. Investig la fortaleza
yoica y sus funciones. Comparando pacientes con expacientes, estudiaron la fortaleza
yoica, el nivel de angustia, el nivel de agresividad y la capacidad de externalizacin.
Todo ello respecto de los pacientes. Respecto del tratamiento, indagaron la tcnica
(interpretacin), la experiencia del terapeuta en el caso, y el grado de tolerancia. Y
respecto de la situacin, indagaron la posibilidad o grado de estrs, y la capacidad de
irritabilidad.
Concluyeron dos cosas: primero, que la fuerza yoica depende de la combinacin de la
integracin, la estabilidad y la flexibilidad de las estructuras psquicas; y segundo, que
la mayor fortaleza yoica permite mayor posibilidad de respuesta positiva en un
paciente.
La investigacin del Indice Hampstead empieza en el 50. Fue dirigida por Anna Freud y
trabaj con chicos en relacin con su educacin. Se oper con ndices porque se busc
aislar indicadores tanto del nio como de la madre y el grupo tratante que mostraran
como eran las respectivas respuestas bsicas para cada momento evolutivo.
Escuela inglesa
Mientras que para Freud al principio el yo no est estructurado, para M. Klein desde el
nacimiento el yo est estructurado y con capacidad para la defensa. Esta autora habla
de un Edipo a los seis meses, mientras que para Freud es muy posterior. Los aportes
de Klein son bsicos para comprender patologas adultas a partir de la observacin que
hizo sobre nios. Trabaj tambin con grupos, y sus continuadores fueron Bion y Jacks.
Estructuralismo
Al hablar de estructuralismo hay que remitirse en primer lugar a C. Lvi-Strauss,
antroplogo, que tuvo tres grandes influencias: la geologa, el marxismo y el
psicoanlisis. En su relacin con Jakobson empieza su trabajo en lingstica
estructural.
Su fama se debe mas bien a sus trabajos sobre los parentescos, al establecer los
principios bsicos que gobiernan la gran cantidad de reglas que favorecen los
intercambios de parentesco en las distintas culturas. Ayudndose con modelos
matemticos para dar cuenta de las posibilidades de cada sistema cultural y por cul
optar en la eleccin de un parentesco. Dice que la prohibicin del incesto y la
obligacin al intercambio constituyen la opcin mnima para formar un sistema.
En relacin a esto tiene una conocida frase: las mujeres circulan en relacin a los
hombres, porque el intercambio se hace con las mujeres, y se le prohbe a la mujer el
intercambio con su propia familia.

16

Otro autor importante es Michel Foucault, uno de los ms claros exponentes del
estructuralismo dentro del psicoanlisis. Otro fue Lacan, quien al morir disolvi la
escuela que haba fundado en 1950. Fue expulsado de todas las escuelas
psicoanalticas. Para algunos es muy importante porque incluye el estructuralismo
dentro del psicoanlisis, pero para otros la visin de Lacan est totalmente aparatada
de lo que haba dicho Freud.
Karl Jung
Desde pequeo introvertido, su relacin con sus padres influir sobre l. El padre era
pastor, clido pero inseguro en sus creencias, y su madre imprevisible, vital, fue para
Jung fuente de energa y seguridad afectiva. Siendo mdico pasa seis meses entre los
enfermos mentales, concluyendo que sus conductas no son percepciones
distorsionadas de la realidad sino que estn plenas de significado, el cual debe
decodificarse. Empieza a interesarse por el planteo freudiano de la motivacin
inconciente y desde el principio trata de conciliarlo con las ciencias naturales y las leyes
de la termodinmica, o sea la conservacin y transformacin de la energa aplicada a lo
psquico, que luego ocupar un lugar central en su teora.
A pesar de ver Freud en Jung al hijo varn que no tuvo y ver Jung en Freud al padre
seguro, la ruptura es inevitable cuando Jung concibe la libido como algo mucho ms
amplio e inespecfico que la mera representacin psquica del impulso sexual. Luego
de la guerra, empieza Jung a desarrollar la teora del inconciente colectivo al estudiar
ciertos fenmenos que l considera como imgenes primordiales y determinantes de
todo el desarrollo humano. Esto lo lleva a ampliar sus conocimientos (filosofa,
orientalismo, alquimia, literatura, historia, idiomas griegos y latn, etc) y viaja a Asia,
Amrica y Africa para estudiar culturas muy diferentes a la occidental. Hacia el final de
su vida se dedic al estudio de la sombra, que son los aspectos ms inadaptados e
indeseables del hombre, y por ello un arquetipo importante en el desarrollo. Antes de su
muerte publica El hombre y sus smbolos, dirigido al pblico en general.
Jung enfatizar la conducta humana desde el punto de vista teleolgico y como
expresin de su entorno universal; por ello privilegia las vivencias bsicas humanas
referidas a la vida, la muerte, la trascendencia, todas vivencias teidas de un
sentimiento numinoso (de numen, espritu). Estas experiencias estn ms all de lo
humano, es la experiencia de lo trascendental y lo sagrado (pero Jung no le da
connotaciones religiosas dogmticas).
Jung explica la dinmica de la personalidad mediante la idea de libido. La libido
(anhelo, ansia) es la energa indiferenciada que est en la base de todos los procesos
vitales. Es algo muy concreto pero imposible de conocer (as como ocurre con la idea
de energa en fsica).
La energa es algo capaz de producir trabajo, o sea se define por lo que hace, no por s
msma. En s msma nadie sabe qu es: es el man de los polinesios, la fuerza de la
inspiracin, etc, o sea es fuerza creadora, accin vital que regula la actividad psquica
desde dentro: no hay nada desde fuera que regule dicha actividad.

17

El mantenimiento y la transformacin de esta energa es explicado por las leyes de la

termodinmica. La actividad psquica es entendida como un proceso energtico sujeto
a transformaciones que se realizan mediante regulaciones internas que tienden a
compensar en uno u otro sentido los excesos energticos canalizndolos para
mantener el equilibrio. As, las transformaciones de la energa exigen una constante
interaccin entre los distintos aspectos hacia los que se canalizan. Estos aspectos (al
igual que las cargas elctricas), son opuestos entre s, y as la energa se desplaza
entre polos opuestos con el fin de equilibrarlos. As, la psique es un sistema de
autorregulacin energtica entre opuestos o polos antagnicos presentes en ella. El
principio de enantiodroma o principio de los opuestos es entonces el principio bsico
de la dinmica de la psique. Este principio rige adems en todo el universo.
La energa y su dinmica son inconcientes, pero lo que Jung no determina es donde
termina la energa fsica y empieza la psquica: esta transformacin en otra modalidad
de la misma y nica energa ocurre en un determinado momento de la evolucin de la
especie: en el momento donde el hombre deviene simblico, o sea de un momento
donde nada tiene sentido a otro pleno de sentido: el smbolo es como una mquina
psicolgica que transforma la energa fsica en psquica, o sea en libido.
Los smbolos son hechos, imgenes, palabras, situaciones que representan, expresan,
designan o connotan algo ms que su significado inmediato o manifiesto. O sea tienen
un aspecto desconocido, inconciente, imposible de definir porque si no no sera algo
ms. Definir el smbolo es anularlo, vaciarlo, y slo podemos alcanzarlo como metfora
o alegora de un sentido complejo, innato y tan antiguo como el hombre. El contenido
ltimo del smbolo slo es presuntivo. Por ello los smbolos no se piensan, se sienten,
se viven en imgenes; ellos constituyen las expresiones naturales espontneas de la
energa psquica que se van cristalizando a lo largo de la evolucin transindividual. Por
ello son comunes a toda la humanidad.
Smbolo entonces es una unidad sincrtica (contiene muchos elementos) de
significados polivalentes (muchos significados) situada entre lo manifiesto y lo oculto. El
trabajo hermenutico va descubriendo algunos de los muchos significados, y lo que se
revela es una estructura enantiodrmica detrs de ellos, o sea una estructura donde
hay polos opuestos.
La psique consta de tres sistemas: conciente, inconciente personal, e inconciente
colectivo.
El ncleo del conciente es el yo, conformado en base a percepciones, memoria,
sentimientos, pensamientos. El yo es organizador y guardin de lo conciente y provee
identidad y continuidad de la personalidad a lo largo de la historia. El yo es selectivo
para salvaguardar la coherencia interna personal y permitiendo la adaptacin al medio.
Tanto estructural como dinmicamente, lo conciente es el producto ms reciente de la
evolucin filo y ontogentica, y su desarrollo est relacionado con el de los otros
sistemas.
El inconciente personal encierra todo aquello que fue antes conciente pero que fue
reprimido. Tales deseos o impulsos pueden emerger nuevamente bajo formas
18

regresivas, a la conciencia, produciendo imgenes que expresan el conflicto

subyacente. En el inconciente personal se conforman los complejos de carga afectiva,
trmino este ltimo creado por Jung en 1912 y definidos como una estructuracin de
experiencias reprimidas en torno a fuertes ncleos afectivos. Estos ncleos ejercen una
accin constelizadora, pues son como un imn para atraer experiencias que se viven
del mismo modo que esos ncleos conflictivos. Tanto tica como intelectualmente, el
inconciente personal es neutro; es un ente natural que slo es peligroso cuando lo
conciente impide la resolucin de sus conflictos subyacentes.
El inconciente colectivo es el que tiene mayor influencia en el desarrollo filo y
ontogentico, y es el sistema de mayor fuerza y autonoma. Es el fundamento
hereditario del hombre y se confunde con la naturaleza misma. Surge cuando la
energa vital se transforma en psquica mediante la simbolizacin por lo que tiene que
ver con vivencias primitivas que revelan una profunda participacin afectiva del hombre
como parte de la naturaleza.
El inconciente colectivo se fue estructurando generacin tras generacin a partir de
vivencias interiores (sistema simptico), y transformando la enega vital en psquica. La
conciencia surgi a su vez de la telencefalizacin del cerebro, y el yo pudo organizar
las vivencias externas y as organizar el mndo, estableciendo una separacin entre el
yo y el mundo.
La energa canalizada en forma psquica se expresa en los contenidos propios del
inconciente colectivo: los arquetipos. Estos establecen un vnculo entre el hombre y su
realidad vital, csmica, y es similar a la idea platnica. Los arquetipos surgen de
experiencias ancestrales y a su vez determinan la experiencia individual actual.
Como contenidos energticos, los arquetipos se canalizan generando imgenes
primordiales, smbolos ejemplares y patrones de conducta. As, el arquetipo es energa
subyacente al smbolo. El arquetipo se estructura alrededor de vivencias primordiales
relacionadas con las necesidades del hombre, su devenir, cosas que tienen fuerte
carga afectiva. Como contenidos energticos a priori no pueden someterse a
elaboraciones concientes, y por ello son un hecho psquico puro y bsico. Entre los
hechos significativos de la experiencia humana en torno a los cuales se organizan los
arquetipos podemos mencionar los siguientes:
1) Smbolos que representan cambios de identidad: nacimiento, pubertad, matrimonio,
etc. 2) Smbolos que representan vnculos: padre-hijo, madre-hijo, sexuales, etc. 3)
Smbolos que representan vnculos entre partes de la psique: conciente-inconciente,
pensamiento-sentimiento, masculino-femenino, etc. 4) Smbolos que expresan vnculos
con el medio social: jerarqua, autoridad, metas y valores sociales, y 5) Smbolos
vinculados a la muerte y la trascendencia. Alrededor de todos estos hechos y
situaciones se han ido formando complejos arquetpicos que se expresan por medio de
los mitos, las creencias, ritos y ceremonias. Todos ellos son profundamente simblicos,
es decir, con un significado polivalente y una estructura enantiodrmica. El aspecto
externo, el soporte material vara segn el individuo y segn el contenido histrico y
cultural, pero el significado remite siempre a contenidos arquetpicos arcaicos.

19

Alfred Adler
Al principio mdico oftalmlogo, luego fue psiquiatra. Se interes desde el comienzo
por la psicologa infantil, de donde surgieron sus estudios sobre la inferioridad de los
rganos. Al principio enrolado en el psicoanlisis, sus diferencias con Freud fueron
agudizndose cada vez ms, criticndole a ste aspectos como los siguientes: Adler
minimiz el concepto de inconciente, mostrando que lo determinante de la vida
psquica es en rigor el complejo de inferioridad; rechaz la estratificacin de la
personalidad en instancias: neg importancia a lo sexual como determinante; neg el
carcter natural del complejo de Edipo, asignndole un carcter de epifenmeno
cultural; refut el origen sexual de la neurosis; introdujo profundas modificaciones en la
psicoterapia analtica.
En El carcter neurtico, adopta una postura holstica: la totalidad psquica es
irreductible a cualquier elemento, con lo que se opone tanto a los atomistas como a los
fisiologistas porque enfatizan el papel de los instintos o de lo gentico. Resalta as la
importancia del ambiente en el carcter y el estilo de vida. Se opone tambin al
determinismo, postulando que hay una responsabilidad individual y una libertad. De
Nietszche tomar el concepto de voluntad de podero.
Para Adler, detrs de toda neurosis se oculta un complejo de inferioridad, como
estructura cristalizada de los naturales sentimientos de inferioridad de la infancia. Esos
sentimientos fundan la conducta humana (y no la sexualidad), o sea la necesidad de
sobrevivir en un medio hostil, o vivido como tal. As, la conducta busca superar este
sentimiento de inferioridad logrando normalmente la propia estima, desarrollando
estrategias de supervivencia y haciendo ms soportable la vida a pesar de las
continuas renuncias y frustraciones. Lo que importa es el fin que se oculta tras toda
conducta. Los llamados caracteres personales son entonces resultado de mecanismos
compensatorios para superar la condicin primordial de inferioridad.
El sistema de Adler abarca tres aspectos: 1) es una teora del carcter basado en la
psicognesis del mismo, y que implica una tipologa y una pedagoga, 2) es una tcnica
de exploracin del carcter, y 3) es una psicopatologa que implica tambin una
psicoterapia.
El carcter es el estilo de vida propio de cada persona, y es lo que lo define como ser
nico, individual. Se va estructurando genticamente mediante ciertas fases.
Primeramente el nio busca un punto de apoyo que le sirva de referencia en un mundo
para l desconocido, punto que encuentra en primer lugar en s msmo. Luego este
punto de referencia sern los padres, se compara con ellos y surge un sentimiento de
pequeez, inferioridad, por lo que su primer objetivo ser estar arriba como lo estn sus
padres. En este contexto el papel del sexo es importante: el nio ve la condicin social
de la mujer, inferior, y a su meta de superioridad agrega entonces un objetivo de
masculinidad. En la nia esto toma la forma de protesta viril, que aparece cuando ella
ve en lugar que ocupa el hombre en la sociedad.
Tanto el nio como la nia, para lograr el objetivo de superioridad, van estructurando
cierta lnea de conducta que configuran la base de su carcter, y todo esto ya ocurre en
20

los primeros aos de vida. El carcter es nico, siempre igual y en cada rasgo del
mismo se expresa el carcter como totalidad.
Paralelamente, se va gestando tambin un sentimiento de comunidad, de pertenencia o
cooperacin, que es un mecanismo compensatorio de la inferioridad que es normal y
adaptado a la realidad. Pero puede ocurrir tambin que el sentimiento de inferioridad
busque ser compensado no a travs de la cooperacin, sino mediante el dominio del
otro, lo que implica una direccin patolgica.
El sistema de Adler como tcnica de exploracin del individuo debe centrarse en
descubrir la forma original y nica como cada sujeto ha elaborado sus experiencias,
como ha hecho su estilo de vida y los objetivos en torno a los cuales ese estilo se ha
configurado. Esta exploracin es retrospectiva, teleolgica y totalizante.
Retrospectiva porque busca remontarse a los primeros aos por una reconstruccin
mnsica que descubra los sentimientos y experiencias que fueron formando el carcter
desde la infancia: se trata de ver la psicognesis del carcter.
Teleolgica longitudinal pues es necesario captar el sentido del estilo de vida. Ac
interesan las metas.
Holstica o totalizante porque el rasgo de carcter del individuo debe interpretarse en
funcin del contexto vital del mismo. Esta comprensin global no debe quedarse en el
anlisis de un rasgo sino verlo en funcin del todo, incluyendo lo social.
El sistema de Adler como psicopatologa y psicoterapia recurre a criterios de salud y
enfermedad derivados de los presupuestos bsicos de cmo se form el carcter. Para
Adler las neurosis son desajustes psicosociales siempre derivados de un egocentrismo
bsico. Este egocentrismo impide al individuo superar la inferioridad inicial llevndolo a
cristalizar esos sentimientos iniciales en forma de cmplejo, o bien
sobrecompensatoriamente mediante la superioridad y el dominio sobre los otros.
El estado idealmente sano se deriva, en cambio, del sentimiento de comunidad que
lleva al inters por las metas sociales. Salud implica esfuerzo y responsabilidad
individual en relacin con el cumplimiento de ideales sociales.
As, la psicoterapia adleriana implica el reconocimiento de que la propia realizacin
como persona slo se consigue por el trabajo en pro de guas comunes que benefician
a la sociedad y permiten su desarrollo, pero no a expensas de los otros. Sano es quien
puede subordinar su inters egocntrico al bien comn. En este sentido se asemeja al
deber-ser de Kant.
La meta de la psicologa individual es hacer claras y concientes las exigencias
egocntricas regidas por la voluntad de poder, para subordinarla al logro de metas
interpersonales. El sistema de Adler se llama psicologa individual porque apunta a
esclarecer al individuo como ser nico: no es una psicologa individualista, como la que
segn Adler sostena Freud.

21

Karen Horney
Fue K. Horney la ms directa seguidora de Freud. Cuestion los criterios de salud y
enfermedad, diciendo que deben basarse en consideraciones culturales y no
biolgicas.
En su tesis fundamental, dice que el ser humano nace con un binomio bsico de
ansiedad y hostilidad, originados en la temprana infancia. Estos dos aspectos,
adquiridos, es lo que hace que cada uno vaya buscando la solucin en las relaciones
humanas; en algunos casos se encuentra y en otros no. En este ltimo caso se da la
neurosis. Tanto Horney como Sullivan ven la neurosis como engendrada en la infancia
y derivada de la falta de seguridad y amor.
La neurosis es una defensa contra la angustia, defensa que puede adoptar tres formas
(de las que surgen los tipos de persona): 1) el complaciente, 2) el agresivo, y 3) el
desligado-desinteresado, donde hay ausencia de compromiso.
La tipologa basada en el tipo de defensa agrupa tambin a: 1) el impulso hacia la
gente, el amor. Es el ms sano; 2) el alejamiento de la gente, afn de independencia; y
3) el impulso contra la gente: afn de podero.
K. Horney dice al hablar de la imagen ideal que la persona neurtica va armando una
imagen ideal de s msma como resultado de sus choques con la realidad. El neurtico
sufre un orgullo neurtico, que se expresa a travs de diez tipos de necesidades
neurticas, que son las siguientes:
1. Necesidad de afecto y aprobacin: no es el afecto sincero. Justifican las terapias y
muchos padecimientos de amor por necesidad, pero no es amor. Es la tirana del
debiera, la necesidad que se disfraza de amor, o sea el amor como necesidad de
dependencia.
2. Necesidad de un compaero que se haga cargo de la propia vida, que es la fantasa
de muchos analizados en la terapia.
3. Necesidad de restringir la propia vida a lmites estrechos: por ejemplo el obsesivo.
4. Necesidad de poder: quienes les gusta mandar.
5. Necesidad de explotacin: el explotador compulsivo.
6. Necesidad de prestigio.
7. Necesidad de admiracin personal.
8. Necesidad de logro personal.
9. Necesidad de autosuficiencia e independencia.
10. Necesidad neuromotriz de perfeccin: el obsesivo-compulsivo.
La terapia segn Horney consiste bsicamente en un anlisis situacional: interesa
fundamentalmente la situacin actual del paciente, ms que el conflicto en sus races
histricas y genticas.

22

Harry Sullivan
Su pensamiento fue importante en los EEUU, y para l la unidad de estudio no es el
inconciente sino la situacin interpersonal, y por ello fue un precursor de la psicologa
social. Define a la personalidad como un centro dinmico de procesos inter-personales,
y podemos reconocer en la postura de Sullivan tres elementos fundamentales: los
dinamismos, la personificacin, y los procesos cognitivos.
1) Dinamismos: el psiquismo se compone de procesos, de transformaciones de energa
que se hacen a travs de unidades mnimas y que muy a menudo se concentran en
determinadas zonas, como por ejemplo las zonas ergenas. Esta tesis de la
fragmentacin de la energa total es lo que para Sullivan fundamenta la dinmica de la
persona. Si esas dinmicas funcionan bien, la persona se desarrolla normalmente, y
ocurrira lo contrario si se presentan obstculos.
La persona se entiende a partir de su relacin con la sociedad y ms concretamente
sus relaciones inter-personales. Estas relaciones generan siempre ansiedad, y frente a
estas ansiedades se elaboran defensas conformndose el llamado sistema del smsmo. Si este sistema es coherente con la realidad, la persona funciona
armnicamente, y si no lo es, la persona es neurtica.
2) Personificacin: resulta de la necesidad de dar una imagen y que los dems nos
perciban com una imagen definida. Son estereotipos compartidos por el mundo que
nos rodea, a los cuales uno se ajusta o intenta simpre ajustarse.
3) Procesos cognitivos: de los cuales existen tres tipos: prototxico, paratxico y
sintxico. El prototxico es el conocimiento de las relaciones causales, es el modo
habitual del pensar. Se lo denomin corriente de la conciencia. El paratxico es una
modalidad de apoyarse en la magia y la supersticin, y conecta acontecimientos en
series no causales. El tipo sintxico tiene una actividad simblica verbal que determina
mediante el lenguaje un orden lgico de experiencias.
Todas las transformaciones de energa se realizan, para Sullivan, a travs de trabajos
manuales y mentales, fundamento de la labor teraputica. Esta implica un
reconocimiento recproco entre paciente y terapeuta, un detallado interrogatorio
relacionado con lo situacional, y una iniciacin que debe necesariamente ir
acompaada de una emocin tambin recproca, nacimiento del pacto teraputico.

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