BIORREMEDIACION DE

ECOSISTEMAS

TERCERA UNIDAD

La biorremediacin se define como el empleo de organismos vivos, tales como

microorganismos y plantas, con la finalidad de reducir o eliminar, degradar y transformar
contaminantes
tanto
en
ecosistemas
terrestres
como
acuticos.

Bsicamente, los procesos de biorremediacin pueden clasificarse en tres tipos:

1.- Remediacin microbiana
Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de la contaminacin. Estos
microorganismos pueden ya existir en ese sitio o pueden provenir de otros ecosistemas,
en cuyo caso deben ser inoculados en el sitio contaminado (proceso de inoculacin).
Cuando no es necesaria la inoculacin de microorganismos, suelen administrarse ms
nutrientes con el fin de acelerar el proceso.
Hay bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad petrleo y sus
derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, teres, alcoholes simples,
entre otros. Tambin pueden degradar, aunque parcialmente, otros compuestos qumicos
como el PCB, arsnico, selenio, cromo. Los metales pesados como uranio, cadmio y
mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden concentrarlos de tal manera
de aislarlos para que sean eliminados ms fcilmente. Estas caractersticas tambin
pueden lograrse por ingeniera gentica.

2.- Degradacin enzimtica

Consiste en el empleo de enzimas en el lugar contaminado con el fin de degradar las
sustancias nocivas. Dichas enzimas son previamente producidas en bacterias transformadas
genticamente. Esta aplicacin de la biotecnologa lleva dcadas en el mercado y hoy las
compaas biotecnolgicas ofrecen las enzimas y los microorganismos genticamente
modificados para tal fin.

3.- Fitorremediacin
La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados debido a la
capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas
concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgnicos y
radioactivos.

La contaminacin de suelos por hidrocarburos es un problema importante en la mayor

parte de los pases productores de petrleo. La matriz suelo es espacialmente variable y
est demostrado que las propiedades qumicas, que juegan un papel importante en la
adsorcin del contaminante, tales como pH, textura y materia orgnica, muestran una
distribucin altamente variable.
La Biorremediacin es una tcnica innovadora que se ha desarrollado en las dcadas
de los 80 y 90, la cual ha sido aplicada exitosamente en el tratamiento de suelos
contaminados con hidrocarburos. Se caracteriza por ser una tcnica de bajo costo de
operacin. La aplicacin de este tipo de tecnologa ha encontrado cierta resistencia de
aplicacin por el tiempo que demanda completar un proceso hasta obtener las metas de
limpieza deseadas.
La Biorremediacin es considerada como la va ms efectiva para la remediacin de
suelos contaminados, en contraste a alternativas ms costosas como la incineracin.
Los tratamientos biolgicos de degradacin en suelos pueden ser eficientes y
econmicos si las condiciones de biodegradacin son optimizadas (lvarez, 2001)
(Belloso, 1998) (Cursi y Calleja, 2000).

Esta tcnica puede ser aplicada in-situ, en el lugar donde se encuentra el suelo contaminado, o exsitu, cuando el suelo se traslada a una instalacin para su tratamiento. El tratamiento ex-situ de
suelos, sedimentos y otros slidos contaminados con hidrocarburos se puede realizar en un variado
nmero de procesos en fase slida y en fase lodo. Los procesos en fase slida son aquellos en donde
el suelo se trata con un contenido de agua mnima. En los casos de los procesos en fase lodo se
suspende el suelo en agua (Saracino, 2001).
La actividad de los microorganismos presentes en el suelo se puede favorecer mejorando
determinadas condiciones edficas, aadiendo nutrientes, agua, oxgeno y modificando el pH. Otra
forma es la introduccin de nuevas especies para aumentar la concentracin de microbiota presente.
La medicin del CO2 producido por unidad de tiempo en un rea determinada es una medida
indirecta del proceso biodegradativo ya que tiene como objetivo evaluar la actividad respiratoria de
los microorganismos del suelo durante el proceso de degradacin de los compuestos orgnicos
(Infante, 2001).
Los componentes del petrleo son generalmente agrupados en cuatro clases de acuerdo a su
solubilidad en solventes orgnicos: saturados, aromticos, resinas y asfaltenos. No todos los
componentes del crudo son rpidamente degradables, las parafinas de cadenas cortas son los
sustratos fcilmente degradables por los microorganismos seguidos en orden descendiente por las
parafinas de cadena larga, isoparafinas, cicloparafinas, aromticos, heterocclicos, resinas y
asfaltenos. Los compuestos polares y los asfaltenos son generalmente considerados resistentes a la
biodegradacin. El material remanente se denomina "hidrocarburos totales de petrleo" (TPH, total
petroleum hydrocarbon) y es considerado biodegradable. La fraccin polar y los hidrocarburos
totales de petrleo, juntamente, se nombran petrleo total, el cual puede ser estimado
gravimtricamente por evaporacin de los solventes usados para la extraccin (Ercoli, 2001).

FITORREMEDIACION
La fitorremediacin es la descontaminacin de los suelos, la depuracin de las aguas residuales
o la limpieza del aire interior, usando plantas vasculares, algas (ficorremediacin)
u hongos (micorremediacin), y por extensin ecosistemas que contienen estas plantas. As pues,
se trata de eliminar o controlar las diversas contaminaciones. La degradacin de compuestos
dainos se acelera mediante la actividad de algunos microorganismos.
Qu es la fitorremediacin?
La etimologa proviene del griego phyton = planta y del latn remedium = restablecer el
equilibrio, la remediacin. La fitorremediacin no es un concepto nuevo, pues desde hace 3000
aos los hombres han utilizado la capacidad natural de purificacin de las plantas para el
tratamiento del agua. Desde la dcada de 1970 esta prctica ha encontrado un renovado inters,
en particular para el tratamiento de los plaguicidas y de los metales.
La fitorremediacin es un conjunto de tecnologas que utiliza las plantas para reducir, degradar o
inmovilizar compuestos orgnicos contaminantes (naturales o sintticos), de la tierra, del agua o
del aire y que provienen de las actividades humanas. Esta tcnica tambin puede tratar la
contaminacin por compuestos inorgnicos ( metales pesados o radioistopos).

Suelos: Esta tcnica se utiliza para descontaminar biolgicamente las tierras

contaminada por metales y metaloides, plaguicidas, disolventes, explosivos,petrleo y
sus derivados, radioistopos y contaminantes diversos.

Principio de la descontaminacin

Las plantas van a absorber el contaminante para metabolizarlo o almacenarlo,

reduciendo o evitando la liberacin de contaminantes en otras zonas del medio
(fitoestabilizacin). Con mucha frecuencia, los compuestos orgnicos (xenobiticos o
no) puede ser degradados y metabolizados para el crecimiento de la planta.
La contaminacin se elimina as. En el caso de los compuestos inorgnicos
contaminantes (metales, metaloides y radionucleidos), nicamente es posible su
fitoestabilizacin o fitoextraccin, porque estos tipos de agentes contaminantes no son
biodegradables.

Se resume en :

Cualquier proceso que utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas

derivadas de ellos para retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su
condicin natural. La biorremediacin puede ser empleada para atacar contaminantes
especficos del suelo, por ejemplo en la degradacin bacteriana de compuestos
organoclorados o de hidrocarburos.
-Tratamiento de suelos y aguas: uso de microorganismos naturales (levaduras,
hongos o bacterias) existentes en el medio para descomponer o degradar sustancias
peligrosas en sustancias de carcter menos txico o bien inocuas para el medio
ambiente y la salud humana. Se usa, por ejemplo, la bacteria cupriavidus metallidurans
que elimina metales pesados en aguas y suelo y se utilizan como biosensores .
-Compostaje: descomposicin de materiales biodegradables, normalmente mezclas de
compuestos orgnicos para la estabilizacin de residuos orgnicos en el suelo. Esta
degradacin se debe a una intensa actividad microbiana. Ventajas: enriquecimiento del
suelo, remediacin de la contaminacin, prevencin de la contaminacin y beneficios
econmicos.