As categorias do entendimento humano e as noes

de tempo e espao entre os nuer Srie Antropologia

Enviado por Lus Roberto Cardoso de Oliveira

A noo de categoria, inaugurada pela filosofia grega, incorporada ao pensamento

antropolgico atravs da Escola Sociolgica Francesa - sob a liderana de Durkheim e
Mauss - num esforo de constituir uma antropologia (ou sociologia) que tinha como
preocupao principal responder a duas perguntas: o que os homens pensam? e quem so
aqueles que pensam? (Cardoso de Oliveira, 1979: 33). A nosso ver, a tem incio o que se
poderia chamar de antropologia do conhecimento, que se prope a investigar como a
sociedade pensada pelos atores, ou melhor, como a sociedade se pensa, e como so
construdas as representaes coletivas que do sentido sociedade e sem as quais a vida
em grupo seria impossvel. Neste pequeno ensaio tentaremos mostrar como a noo de
categoria foi desenvolvida pela Escola Sociolgica Francesa e indicaremos alguns de seus
desdobramentos na antropologia inglesa atravs da anlise do trabalho de Evans-Pritchard
sobre as noes de tempo e espao entre os Nuer (Evans-Pritchard, 1974: 94-139).
Neste empreendimento, e tendo o neo-kantianismo como interlocutor privilegiado,
Durkheim e Mauss partem das categorias Aristotlicas do entendimento humano noes
de tempo, de espao, de gnero, de nmero, de causa, de substncia, de personalidade etc...
, as quais deveriam estar presentes em qualquer sociedade na medida em que
constituiriam os fundamentos do conhecimento. Isto , os sentimentos, as emoes, os
juzos, os valores, e, enfim, tudo aquilo que condiciona qualquer pensamento ou
representao sobre a vida humana:
"... Elas correspondem s propriedades mais universais das coisas. Elas so
como quadros rgidos que encerram o pensamento; este parece no poder
libertar-se delas sem se destruir, pois no parece que possamos pensar
objetos que no estejam no tempo ou no espao, que no sejam numerveis
etc. As outras noes so contingentes e mveis; ns concebemos que elas
possam faltar a um homem, a uma sociedade, a uma poca; aquelas nos
parecem quase inseparveis do funcionamento normal do esprito. So
como a ossatura da inteligncia...". (Durkheim, 1973: 513).
Partindo deste postulado, os membros da Escola desenvolveram estudos sobre cada uma
destas categorias no sentido de mostrar o carter social da construo das mesmas, assim
como a sua importncia enquanto instrumento de conhecimento e de comunicao
humana1.
Segundo estes autores, as categorias fundamentais do entendimento no poderiam ter sua
origem numa conscincia individual, pois no se confundem com as representaes que
fazemos de nossas experincias individuais ao nvel da sensibilidade (atravs de nossos
poderes sensoriais):
"So os conceitos mais gerais que existem (as categorias - LCO) porque se
aplicam a todo o real e, da mesma maneira que no esto ligadas a nenhum
objeto particular, so independentes de todo sujeito individual: elas so o
lugar comum onde se encontram todos os espritos. Alm do mais estes se
encontram aqui necessariamente; pois a razo, que no outra coisa que o
conjunto das categorias fundamentais, investida de uma autoridade que
no podemos subtrair vontade". (Durkheim, 1973: 516).

Embora as categorias do entendimento no se confudam com o conceito de representaes

coletivas, o argumento de Durkheim no sentido de distinguir estas ltimas das
representaes individuais pode nos trazer algum esclarecimento a respeito do carter
social daquelas:
"... Se se pode dizer, sob certos aspectos, que as representaes coletivas so
exteriores com relao s conscincias individuais, porque no derivam
dos indivduos considerados isoladamente, mas de sua cooperao, o que
bastante diferente ...". (Durkheim, 1970: 39).
Mais adiante o autor continua seu argumento comparando a sntese qumica com o
processo de sntese das conscincias individuais na constituio das representaes
coletivas:
"... Uma sntese qumica se produz que concentra e unifica os elementos
sintetizados e, por isso mesmo, os transforma. Uma vez que a sntese obra
do todo, o todo que ela tem por ambiente. A resultante ultrapassa,
portanto, cada esprito individual, assim como o todo ultrapassa a parte.
Ela existe no conjunto. Eis ai em que sentido ela exterior em relao ao
particular. Por certo, cada homem contm qualquer coisa desta resultante;
mas ela no est inteira em nenhum. Para saber o que na realidade, devese considerar o agregado em sua totalidade...". (Durkheim, 1970: 39).
De acordo com a nossa leitura, as categorias fundamentais do entendimento humano so e
no so, ao mesmo tempo, o que Durkheim e Mauss chamam de representaes coletivas.
Se, por um lado, tanto as categorias como as representaes coletivas so construdas
socialmente, pois ambas referem-se ao todo e no a aspectos especficos do real, por outro,
enquanto fundamentos do conhecimento e como as precursoras da razo, as categorias
atuam como pontos de referncia a partir dos quais as representaes coletivas so
construdas. Neste sentido, as categorias poderiam ser consideradas como representaes
coletivas de ordem especial; seriam aquelas idias (ou princpios), s vezes inconscientes,
que indicariam os caminhos a serem seguidos pelas representaes coletivas:
"... esta noo (de causalidade - LCO) pode ter existido sem que tenha sido
expressa: um povo no tem mais necessidde de formular esta idia do que
de enunciar as regras de sua gramtica. Tanto em magia, como em religio,
como em lingstica, as idias inconscientes so as que atuam...". (Mauss &
Hubert, 1971: 128).
Para a Escola Francesa as representaes coletivas so todas aquelas inferncias que
fazemos a respeito da vida e do mundo. No prprio ato de perceber e conhecer o mundo,
classificamos e ordenamos as coisas de acordo com os modelos fornecidos pela sociedade
(isto , modelos que foram construdos socialmente). De outra maneira, as categorias so
aquelas noes que permeiam todas as classificaes e ordenamentos que fazemos do
mundo, so noes que permitem o equacionamento entre realidades distintas.
Enquanto as categorias do entendimento devem ser encontradas em toda e qualquer
sociedade, mesmo que de maneira diferente, de acordo com a cultura do grupo social em
questo, as representaes coletivas variam de uma sociedade para a outra, fazendo com
que manifestaes especficas do fenmento possam estar presentes numas e ausentes
noutras.
O argumento exposto acima no contradiz em nada, como poderia parecer, a relao
estabelecida por Durkheim e Mauss (1978: 189ss) entre as representaes coletivas e a
morfologia social. Sem dvida nenhuma, para estes autores, as primeiras refletem a

segunda2 e devem acompanhar o movimento desta. Contudo, as mudanas a que so

submetidas as representaes coletivas neste processo so realizadas de acordo com as
categorias fundamentais do entendimento humano, isto , so estas noes que fornecem
os meios atravs dos quais a nova realidade pode ser pensada. certo que estas categorias
tambm mudam de acordo com o desenvolvimento da sociedade, mas uma mudana de
forma e no de contedo. Ou seja, as categorias fundamentais do entendimento so as
mesmas para todas as sociedades independentemente do estgio de desenvolvimento em
que se encontrem, e as variaes se resumem maneira como estas noes se apresentam
em cada sociedade.
Esta perspectiva de desenvolvimento em relao s categorias est presente em todos os
trabalhos de Durkheim e Mauss sobre o assunto, e encerra um aspecto metodolgico
importante. Desta forma, para um bom entendimento da constituio destas categorias,
deveria-se investig-las naqueles contextos em que aparecessem em sua forma mais
simples, onde estas noes ainda no estivessem associadas a uma srie de fatores
exgenos, como ocorre no caso das sociedades mais desenvolvidas, para que a ateno do
pesquisador no seja desviada. Assim, em seu estudo sobre a religio, Durkheim justifica a
necessidade de se investigar o fenmeno em sua forma mais elementar (o sistema religioso
dos australianos) para que a sua essncia seja desvendada:
"A imaginao popular sacerdotal (nas sociedades primitivas - LCO) ainda
no teve nem tempo nem os meios de refinar e de transformar a matriaprima das idias e das prticas religiosas; portanto, esta matria se mostra a
nu e se oferece por si mesma observao, bastando um esforo mnimo
para descobri-la. O acessrio, o secundrio, os desenvolvimentos de luxo
ainda no vieram esconder o principal. Tudo est reduzido ao indispensvel,
quilo sem o que no poderia haver religio. Mas o indispensvel tambm
o essencial, isto , o que antes de tudo importa conhecer". (Durkheim, 1973:
510).
Esta arqueologia do fenmeno religioso no se relaciona a um compromisso com a origem
da religio no sentido histrico do termo, ou seja, de traar historicamente o
desenvolvimento e as mudanas que ocorreram desde a sua gnese at o estado em que se
encontra nos dias de hoje. A questo que norteia o problema diz respeito essncia da
religio e apenas neste sentido deve-se buscar a sua origem (ou sua forma primeira), para
possibilitar a apreenso do fenmeno da maneira como se encontra nas sociedades
avanadas da atualidade.
O segundo passo metodolgico diz respeito maneira como a investigao deve ser
realizada: qual o ponto de partida do pesquisador no estudo das categorias em uma
sociedade determinada? O caminho trilhado pela Escola Francesa aponta para a
importncia das instituies sociais como a principal fonte de pesquisa para o antroplogo
no estudo das categorias fundamentais do entendimento humano. Assim, a categoria de
totalidade foi apreendida por Durkheim atravs do estudo da religio, e as categorias
causalidade e de persona, ambas estudadas por Mauss (sendo a primeira parte de um
empreendimento conjunto com Hubert), foram apreendidas, respectivamente, atravs do
estudo da magia e do estudo do direito ou da moral. Neste sentido a importncia das
instituies sociais refere-se ao fato de que, sendo produto do pensamento coletivo e,
portanto, representaes coletivas, atravs de sua anlise que as categorias se apresentam
de maneira mais clara ao pesquisador. A idia de eficcia mgica, que o alicerce (ou a
essncia) da crena na magia, remete categoria de causalidade da mesma maneira que a
idia de fora coletiva, que est por traz da instituio religiosa, remete categoria de
totalidade.

Por outro lado, a noo de categoria assim como foi elaborada pela Escola Francesa, e que
acabamos de resumir nos pargrafos anteriores, parece ter alguma ambigidade nas obras
de seus principais expositores. Tanto Durkheim como Mauss, em certos momentos de suas
obras, no tratam as categorias de maneira homognea. Quando so tratadas em conjunto,
a mesma importncia atribuda a todas as categorias (umas e outras so partes
constitutivas da "ossatura da inteligncia" e tm o mesmo valor na formao da razo); no
entanto, em outros lugares, os fundadores da Escola parecem eleger uma categoria como
mais fundamental que as outras; para Durkheim seria a categoria de totalidade (1973: 54344) e, para Mauss, a categoria de causalidade (1971: 130ss).
Na concluso das Formas Elementares da Vida Religiosa, Durkheim no s assinala o
carter especial da categoria de totalidade - como anterior as outras -, mas afirma que a
constituio (ou a existncia) desta categoria um pr-requisito para o desenvolvimento
das outras:
"... As imagens genricas que se formam em minha conscincia pela fuso
de imagens similares no representam seno os objetos que percebi
diretamente; a no h nada que possa me dar a idia de uma classe, isto ,
de um quadro capaz de compreender o grupo total de todos os objetos
possveis que satisfazem a mesma condio. Seria preciso ainda ter
previamente a idia de grupo (leia-se totalidade - LCO), que apenas o
espetculo de nossa vida interior no seria suficiente para despertar em ns.
(...) Esta noo do todo que esta na base das classificaes que
mencionamos, no nos pode vir do indivduo, que no passa de uma parte
em relao ao todo e que atinge unicamente uma frao nfima da realidade.
E, entretanto, talvez no exista categoria mais essencial; pois, como o papel
das categorias o de envolver todos os outros conceitos, a categoria por
excelncia parece dever ser o prprio conceito de totalidade". (Durkheim,
1973: 543).
De acordo com a argumentao do autor no seria suficiente que os homens se
relacionassem socialmente para que as categorias fundamentais do entendimento humano
fossem constitudas. Seria necessrio que este relacionamento se realizasse dentro de um
grupo j constitudo, com uma identidade definida ( necessrio que o grupo se defina
como tal), para que a noo de todo, que orienta o pensamento coletivo e, que em outras
palavras seria a essncia das categorias, fosse desenvolvida. Esta noo de todo - que nada
mais que a prpria categoria de totalidade - teria se desenvolvido atravs da religio, que,
ao estimular este sentimento de fora coletiva, teria criado as bases para a construo de
uma identidade de grupo. E, neste sentido, a religio seria contempornea da sociedade. Da
maneira como Durkheim esboa o problema, a noo de totalidade poderia ser considerada
como uma super-categoria, pois, assim como no se pode pensar coisas que no estejam no
tempo e no espao, que no se enquadrem num gnero etc., as categorias de tempo, espao,
gnero etc. tambm no poderiam ser construdas sem a idia de todo. Alm de criar as
condies para a constituio (desenvolvimento) das outras categorias, a noo de
totalidade estaria presente em todas elas.
Por outro lado, quando Mauss e Hubert apontam a especificidade da categoria de
causalidade, atravs da comparao com as categorias de tempo e espao, abordam o
problema de maneira um pouco diferente, enfatizando as idias de diferena e hierarquia
que, segundo nossa leitura, caracterizariam o cerne das categorias para estes autores:
"... Esta noo (de causalidade - LCO) to inerente magia como o
postulado de Euclides o para a nossa concepo de espao. Mas
esclarecemos que esta categoria no se produz no entendimento individual

como ocorre com as categorias de tempo e espao, (...) S existe na

conscincia dos indivduos em funo da existncia da sociedade, da mesma
maneira que as idias de justia ou de valor ... (o grifo de LCO) (Mauss &
Hubert, 1971: 130-31).
"... A noo de mana (leia-se causalidade mgica - LCO), como a de sagrado,
no mais que, em ltima instncia, uma espcie de categoria do
pensamento coletivo que fundamenta seus juzos, que impe uma
classificao das coisas, separando umas e unindo outras, estabelecendo
linhas de influncia ou limites ao isolamento". (Idem: 33).
Isto no quer dizer que as categorias de tempo e espao no sejam fundamentais para o
entendimento humano nem que estas categorias, quando analisadas ao nvel da
coletividade, possam ser construdas a partir do entendimento individual. O que os autores
esto salientando que, enquanto a categoria de causalidade no pode ser pensada fora da
sociedade e, portanto, seria a categoria por excelncia, aquelas, apesar de serem produzidas
atravs do mesmo processo, tambm so encontradas ao nvel do entendimento individual.
Entretanto, as categorias de tempo e espao que construmos atravs dos sentidos (da
sensibilidade) no se confundem com as noes de tempo e espao a que nos referimos
quando as identificamos como categorias fundamentais do entendimento humano.
Alm disto, a noo de mana - que encarna a forma pela qual a categoria de causalidade se
apresenta na melansia - no mais que as idias de valor e de diferena de potencial que
atribuimos s coisas, e esta diferena de potencial e esta hierarquizao do mundo que
permite que as coisas se relacionem e que tenham sentido (Mauss e Hubert, 1971: 132).
Para Mauss e Hubert as categorias atuam como parmetros que criam as condies para a
organizao do mundo e indicam os caminhos que estas devem seguir, impondo uma
classificao s coisas e fundamentando os juzos e valores que atribumos elas. Desta
forma, poderamos dizer que, para estes autores, ao invs da idia de todo, seria a idia de
diferena (desenvolvida no processo de constituio da noo de causalidade) que criaria as
condies para que as categorias do entendimento humano pudessem ser constitudas. E,
se considerarmos que de acordo com o pensamento de Mauss e Hubert a magia anterior
religio, pois para eles a primeira expresso das representaes coletivas aparece na origem
da magia (idem: 150), nossa interpretao deve estar correta.
Contudo, se abordarmos as categorias a partir do papel que desempenham no
desenvolvimento do pensamento coletivo e da comunicao entre os homens, verificamos
que, apesar das ambigidades e divergncias que apontamos acima, as idias de Durkheim
e Mauss, antes de serem contraditrias, so complementares 3. Pois o fato de considerarmos
a idia de todo como fundamental na constituio das categorias no exclui a possibilidade
de pensarmos o mesmo a respeito da idia de diferena e, a nosso ver, ambas so essenciais
ao desenvolvimento destas noes, isto , so aquelas idias sem as quais no se poderia
falar em categorias fundamentais do entendimento humano: se a idia de todo
fundamental, porque as categorias devem dar conta da totalidade do real, este
diferenciado e tem que ser percebido como tal para que possa ser organizado e
representado pela sociedade4. Em ltima instncia poder-se-ia dizer que as idias de
coletiva so a mesma coisa) e chegam a concluses diferentes. O primeiro desvenda a
gnese da categoria de totalidade, e o segundo, descobre a essncia da categoria de
causalidade.
identidade e diferena, constitutivas, respectivamente, das categorias de totalidade e
causalidade, so no fundo as duas faces da moeda da classificao, a qual, segundo Lvi-

Strauss, estruturaria o pensamento humano em geral, onde quer que este tenha lugar (LviStrauss, 1970).
* * * Passemos agora ao trabalho de Evans-Pritchard sobre as noes de tempo e espao
entre os Nuer (1974: 94-139), que representa uma das vertentes mais interessantes da
recepo da Escola Sociolgica Francesa no mundo anglo-saxo, e que se constitui num dos
exemplos mais ricos dos trabalhos que se desenvolvem na tenso entre as tradies
racionalista e empirista.
Embora as instituies sociais sejam a sua principal fonte de informaes, Evans- Pritchard
no se limita a elas no estudo das categorias (a ecologia, como dado objetivo da realidade,
no deixa de ser importante em sua anlise) e, ao contrrio dos autores franceses, no est
interessado na origem destas e nem aborda o problema sob uma perspectiva evolucionista
(em relao ao desenvolvimento das categorias conforme o desenvolvimento da morfologia
social). Seu trabalho, sobre as noes de tempo e espao, diz respeito exclusivamente aos
Nuer, ou seja, est preocupado com a maneira pela qual estas noes se apresentam numa
sociedade concreta, apenas para melhor entend-la. Por outro lado, no parece discordar de
Durkheim e Mauss quanto universalidade destas noes ou quanto relao entre as
categorias e a morfologia social (Evans-Pritchard, 1974: 100-104).
Segundo o autor ingls, os conceitos de tempo entre os Nuer devem ser divididos em dois
grupos: a) os conceitos que refletem as relaes do grupo com o meio-ambiente, "tempo
ecolgico"; e b) aqueles que refletem as relaes sociais propriamente ditas, isto , as
relaes que os indivduos e os grupos estabelecem entre si, "tempo estrutural". Neste
sentido, as estaes e os meses do ano, as partres do dia etc, se enquadrariam no primeiro
grupo, enquanto as classes de idade, os nomes de locais de acampamento e eventos
(passados) de cunho social, quando utilizados para assinalar algo no tempo, pertenceriam
ao outro grupo de conceitos. Entretanto, no prosseguimento de sua anlise, o autor afirma
que de certa maneira o tempo sempre estrutural, pois, na realidade, mesmo aqueles
conceitos alocados no primeiro grupo so determinados pelas relaes econmicas
estabelecidas pela comunidade, e, portanto, pelas relaes sociais, e as mudanas
observadas no meio-ambiente servem apenas como pontos de referncia dos quais os Nuer
se utilizam para marcar o movimento da sociedade: os fenmenos ecolgicos selecionados
como indicadores temporais so apenas aqueles que interferem mais diretamente nas
atividades econmicas do grupo, e cuja periodicidade coincide com o movimento da
sociedade.
De resto, a no coincidncia de tot e mai (as principais estaes do ano na cultura Nuer),
respectivamente com o perodo das chuvas e com a seca, contrastando com a
correspondncia entre estas estaes e as atividades econmicas do grupo, a maior
evidncia de que os fenmenos ecolgicos funcionam muito mais como pontos de
referncia do que como fatores determinantes na percepo e na elaborao da noo de
tempo. Mas, se assim, qual seria ento a importncia desta distino entre "tempo
ecolgico" e "tempo estrutural"? De acordo com a nossa leitura, este desmembramento da
noo de tempo um artifcio utilizado pelo autor para apontar uma diferena, que no de
natureza, mas que se refere s condies de utilizao dos conceitos que operam nos dois
"tipos" de tempo. Enquanto o "tempo ecolgico" absoluto, o "tempo estrutural" relativo.
Em qualquer lugar de Nuerland os indivduos sabem em que ms esto e em qualquer parte
do territrio nativo os Nuer esto engajados nas mesmas atividades. Por outro lado, os
eventos mencionados por um indivduo para localizar temporalmente um fato qualquer a
companheiros que habitam o mesmo "hamlet" no so os mesmos que utiliza qando est
falando para indivduos de segmentos mais amplos de sua tribo, pois, nestes casos, os

eventos que so conhecidos e importantes para uns, so freqentemente desconhecidos por

outros.
De qualquer forma, a idia que est por trs da noo de tempo entre os Nuer a de
distncia estrutural, seja em relao s estruturas de produo que so articuladas de
acordo com a poca do ano, no caso do "tempo ecolgico", seja em relao s classes de
idade que marcam a distncia temporal (e social) existente entre os grupos, no caso do
"tempo estrutural". Porm, para um bom entendimento da noo de tempo entre os Nuer,
necessrio investigar-se a maneira pela qual se apresenta a noo de espao, pois, segundo
o autor, em certos casos, estas noes esto estreitamente interrelacionadas.
Da mesma maneira que o estudo das instituies econmicas fundamental para a
elucidao da noo de tempo, a investigao das instituies polticas e do sistema de
parentesco dos Nuer de importncia capital para a compreenso da noo de espao. Mas,
em primeiro lugar, devemos dizer que as representaes da noo de espao tambm
podem ser divididas em dois grupos: a) "espao ecolgico"; e b) "espao estrutural".
Ambas esto fortemente ligadas s representaes da noo de tempo e, como ocorre com
estas ltimas, a idia que permeia a noo de espao a de distncia estrutural.
O que o autor chama de "espao ecolgico" so aqueles aspectos fsicos e geogrficos da
regio que so selecionados pelos Nuer como pontos de referncia para a organizao do
espao. Ao mesmo tempo que o acesso gua um critrio importante na percepo da
posio da aldeia dentro do territrio nativo, os acidentes fsicos e geogrficos que se
colocam nos caminhos a serem percorridos pelos Nuer so computados no clculo para
estabelecer as distncias entre as diversas localidades e definem, parcialmente, o
posicionamento de umas em relao s outras:
"A comunidade de uma aldeia que tem gua permanentemente disponvel
em suas proximidades est numa posio muito diferente daquela que tem
que viajar durante a estao seca para obter gua, pastagens e pesca. Um
cinturo de ts-ts cria uma barreira intransponvel, estabelecendo grande
distncia ecolgica entre os povos separados por ele (...) e a presena ou
ausncia de gado entre os vizinhos dos Nuer determina, da mesma maneira,
a distncia ecolgica entre eles e os Nuer (...). A distncia ecolgica, neste
sentido, uma relao entre comunidades definida em termos de densidade
e distribuio, e com referncia gua, vegetao, vida animal e dos insetos
etc." (Evans- Pritchard, 1974: 109).
No entanto, como o prprio autor aponta no final da citao acima, a distncia ecolgica
(ou espao ecolgico) marca, em ltima instncia, a relao entre as comunidades (ou
grupos sociais) Nuer. Mesmo quando estas representaes so utilizadas com referncia a
apenas uma comunidade, a relao que se estabelece entre esta e o meioambiente reflete
determinadas condies de produo (como no caso do acesso a gua, por exemplo) que
dizem respeito s relaes sociais, e no s relaes entre os aspectos fsicos e geogrficos
da regio.
Quando dissemos que o "espao ecolgico" determina apenas parcialmente o
posicionamento das localidades e a organizao do espao no territrio nativo, estvamos
nos referindo ao segundo grupo de representaes que caracteriza a noo de espao e que,
de acordo com Evans-Pritchard, constitui o "espao estrutural". A idia de distncia
estrutural, que aqui se apresenta com maior clareza, aparece de trs maneiras diferentes;
"distncia poltica", "distncia de linhagem" e "distncia de classe de idade". Nos momentos
em que estas representaes so acionadas as representaes agrupadas com o "espao
ecolgico" so inteiramente secundrias, e a idia, a nosso ver essencial, nas trs

modalidades sob as quais o fenmeno se manifesta a de acesso social em termos da maior

ou menor dificuldade que um grupo social tem em se relacionar com outros em decorrncia
da sua posio nos sistemas de linhagem, poltico e de classes de idade. Quanto menores
forem as unidades sociais em jogo - desde que pertenam mesma unidade imediatamente
superior (maior) - menor ser a distncia entre elas 5. Neste sentido a distncia estrutural
sobrepe-se distncia fsica, pois, mesmo que duas aldeias de uma mesma seo terciria
tribal estejam separadas por 50 kms., e duas aldeias de tribos diferentes estejam localizadas
a 5 kms. uma da outra, as duas primeiras sero consideradas mais prximas.
Por outro lado, a idia de "tempo estrutural" que fundamenta as alianas polticas e as
articulaes entre os diversos grupos sociais. Em cada contenda (ou conflito social) o
indivduo (ou grupo de indivduos) deve tomar partido do contendor que estiver
estruturalmente mais prximo. Deste modo, se o conflito se realiza no mbito da estrutura
de linhagens (normalmente o caso dos conflitos que se verificam entre indivduos de uma
mesma aldeia), as pessoas ou grupos que seriam potencialmente envolvidos na disputa
procuram localizar o ancestral comum mais prximo em relao aos contendores para
saber como se posicionar. Se o conflito for entre unidades polticas (tribo, seo primria
tribal, seo secundria tribal etc.), as demais unidades do mesmo nvel se posicionam de
acordo com a proximidade estrutural em relao s unidades em combate, seguindo os
critrios de diferena e hierarquia estabelecidos pela estrutura poltica da sociedade 6.
fcil notar que a diferena assinalada por Evans-Pritchard entre o "tempo ecolgico" e o
"tempo estrutural" se reproduz de maneira idntica em relao noo de espao. Aqui
tambm o "espao ecolgico" atua como princpio absoluto na medida em que neste nvel
de anlise basta que os indivduos se encontrem num mesmo lugar para que no haja
divergncias quanto s distncias em relao as diversas localidades, enquanto o "espao
estrutural" relativo por natureza, pois, mesmo que por hiptese os indivduos estejam
agrupados num nico local, a percepo das distncias dentro do territrio nativo vai variar
de indivduo para indivduo de acordo com a posio que ocupem na estrutura social (no
sistema poltico, de linhagens e de classes de idade). Desta forma, poderamos dizer que o
"tempo ecolgico" est para o "espao ecolgico" assim como o "tempo estrutural" est para
o "espao estrutural". Gostaramos de enfatizar ainda que a idia que permeia e que d
sentido s noes de tempo e espao a mesma. O conceito de distncia estrutural, que,
como j dissemos, traduz um sentimento de acesso social (nos termos que definimos), o
que determina a percepo e a organizao do tempo e do espao entre os Nuer.
Da maneira como foi colocada a questo, a concluso a que se pode chegar de que as
noes de tempo e espao so categorias "gmeas" - pois a condio para constituio de
uma o desenvolvimento da outra - e que no fundo so a mesma coisa.
Outra observao que deve ser feita a respeito do trabalho de Evans-Pritchard se refere
maneira como ele utiliza a ecologia para explicar as noes de tempo e espao, a qual parece
ter um duplo sentido. Pois, embora no incio do trabalho o autor explicite a sua concepo
sobre o papel da ecologia na cultura do grupo, esta concepo no fica muito clara quando
da anlise dos dados etnogrficos.
"... Sua ecologia limita e de outras maneiras influencia suas relaes sociais,
mas o valor dado s relaes ecolgicas igualmente significante na
compreenso do sistema social, que um sistema dentro do sistema
ecolgico, em parte dependente deste e em parte tendo existncia
prpria...". (Evans-Pritchard, 1974: 94).
Ao mesmo tempo que o autor assinala a importncia da ecologia como realidade objetiva,
limitando e influenciando a estrutura social dos Nuer (principalmente no que se refere s

atividades econmicas), o autor tambm enfatiza a relevncia da ecologia, no mais como

realidade objetiva, mas como um sistema de representaes socialmente construdo. Isto ,
como um dado do "real" construdo pela sociedade e, neste sentido, o sistema ecolgico
teria o mesmo status das demais instituies sociais.
Da mesma forma, embora o pensamento de Evans-Pritchard a respeito da importncia da
ecologia para a estrutura social esteja razoavelmente claro na citao acima, o mesmo no
acontece em relao a utilizao do conceito na anlise das categorias. Pois, se de certa
maneira o sistema ecolgico da regio impe um ritmo vida social, o faz dentro de limites
muito amplos e o prprio autor assinala que as noes de tempo e espao dos Nuer so
construdas a partir da maneira como os indivduos percebem a estrutura social e o sistema
ecolgico, que de modo algum se confundiria com a ecologia enquanto realidade objetiva.
Assim sendo, a nosso ver a ecologia como um sistema independente da sociedade funciona
muito mais como um instrumento de explicao, utilizado pelo autor para facilitar a nossa
compreenso das categorias Nuer, do que como um fator determinante na constituio
destas noes.
***
Como foi visto, o conceito de categoria foi introduzido na antropologia pela Escola
Sociolgica Francesa, que, a partir da lista das categorias aristotlicas do entendimento
humano, e num debate direto com os filsofos neo-kantianos, desenvolveu uma srie de
estudos com o objetivo de mostrar o carter social das mesmas. Vimos tambm a nfase
dada pela Escola na necessidade de se investigar as categorias a partir de suas formas mais
elementares para que sua essncia fosse apreendida com maior facilidade pelo pesquisador,
que deveria utilizar as instituies sociais como o seu referencial emprico privilegiado. Por
outro lado, analisamos o trabalho de Evans-Pritchard, sobre as noes de tempo e espao
dos Nuer, que, inspirado nos trabalhos dos autores franceses, no deixa de trazer sua
contribuio para este tipo de estudos. Alm da maior preocupao com a utilizao
exaustiva dos dados etnogrficos, caracterizando uma anlise mais colada estrutura
social, que por sinal a marca registrada da Escola Inglesa de Antropologia, o autor utiliza
outras fontes de dados, como o sistema ecolgico da regio, para apreender a essncia das
noes de tempo e espao.
Finalmente, gostaramos de chamar a ateno para o fato de que, ao enfatizar
simultaneamente o carter social e a universalidade das categorias do entendimento
humano, a Antropologia das Categorias inaugurada por Durkheim e Mauss se constitui
num bom exemplo da melhor tradio da disciplina, ao tomar como tema a tenso entre o
universal e o particular, entre o pensamento e a morfologia social, ou entre a forma e o
contedo.
AGRADECIMENTOS
Gostaria de agradecer aos comentrios de Julio Cezar Melatti, lembrando ao leitor que as
idias aqui desenvolvidas so de responsabilidade exclusivamente minha.
BIBLIOGRAFIA
CARDOSO DE OLIVEIRA, Roberto. 1979. "Introduo a uma Leitura de Mauss" in Cardoso
de Oliveira (org.) Mauss. Editora tica, So Paulo.
DUMONT, Louis. 1980. Homo Hierarchicus: The Caste System and its implications,
(Complete Revised English Edition), Chicago University Press.
DURKHEIM, Emile. 1970. "Representaes Individuais e Representaes Coletivas", in
Sociologia e Filosofia - Forense Universitria, Rio de Janeiro.

 1973. As Formas Elementares da Vida Religiosa. Editora Abril Cultural, So Paulo.

1977. "O Problema Religioso e a Dualidade da Natureza Humana", in Religio e
Sociedade n 2.
DURKHEIM, Emile e MAUSS, Marcel. 1978. "Algumas Formas Primitivas de Classificao",
in Durkheim, Jos Albertino Rodrigues (org.). Editora tica.
EVANS-PRITCHARD, E.E. 1974. The Nuer: A Description of the Modes of Livehood and
Political Institutions of a Nilotic People, Oxford University Press, New York and Oxford.
LVI-STRAUSS, Claude. 1970.
Nacional/EDUSP, So Paulo.

Pensamento

Selvagem.

Companhia

Editora

MAUSS, Marcel. 1971a. "Ensaio sobre los Dones: Razon y Forma del en las Sociedades
Primitivas", in Sociologia y Antropologia, Editorial Tecnos, Madrid.
1971b. "Sobre una Categoria del Espirito Humano: la Nocion de Persona y la Nocion del
'Yo`", in Sociologia y Antropologia, Editorial Tecnos, Madrid.
MAUSS, Marcel e HUBERT, H. 1971. "Esbozo de una Teoria Genera de la Magia", in
Sociologia y Antropologia, Editorial Tecnos, Madrid.
NOTAS
1. Bons exemplos deste tipo de estudos so os trabalhos de Mauss sobre a noo de pessoa
(1971b) ou o ensaio escrito com Hubert sobre a categoria de causalidade (1971), assim como
o trabalho sobre a categoria de gnero (1978), elaborado em co-autoria com Durkheim, e o
trabalho clssico deste ltimo sobre a noo de totalidade (1973).
2. A relao entre as representaes coletivas e a morfologia social , para estes autores,
muito mais complexa do que a maneira como apresentamos aqui. Para maiores
esclarecimentos deve-se consultar o trabalho de Durkheim (1970), onde o autor distingue
entre representaes de primeira e segunda ordens, sendo que as ltimas teriam maior
autonomia em relao morfologia social.
3. Alis, esta complementaridade estaria bem representada no trabalho de Dumont (1980),
cuja noo de hierarquia procura conjugar a idia de preeminncia do todo com a afirmao
da indissociabilidade entre as estruturas do pensamento e as idias de valor.
4. Seria interessante ainda discutir como Durkheim e Mauss em seus trabalhos,
respectivamente, sobre a religio e magia, partem da mesma idia (na realidade as idias de
eficcia mgica e de fora 5. Para maiores esclarecimentos sobre o assunto pode-se
consultar o trabalho de Evans-Pritchard (1974: 113-4).
6. Como bem conhecido no mbito da disciplina, a chamada teoria da segmentao
desenvolvida por Evans-Pritchard para interpretar o sistema poltico dos Nuer teve um
papel significatvo na continuidade do dilogo com a tradio francesa, notadamente atravs
do trabalho de Dumont e de sua formulao de uma teoria da hierarquia (1980).
Lus Roberto Cardoso de Oliveira

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