Corrientes ocenicas fras

La temperatura de las aguas ocenicas est en funcin de la latitud a la que se encuentran,

de su densidad, de la profundidad a la que se encuentran, la insolacin que reciben (con las
variaciones diarias y estacionales de esa insolacin) as como de las caractersticas fsicas y
qumicas del agua propiamente dicha. Como las corrientes ocenicas slo se refieren a los
movimientos de las aguas en la superficie, slo distinguiremos dos tipos de corrientes: clidas,
que se forman en las costas orientales de los continentes y fras que se originan en las costas
occidentales de los mismos.
Podramos definir a las corrientes marinas fras como aquellas que se producen en las costas
occidentales de los continentes en las reas correspondientes a la zona intertropical. Y esta
caracterstica que parece muy extraa (aguas fras en climas clidos) se debe al afloramiento,
emersin o surgencia de aguas muy profundas, lo que explica su temperatura fra, mucho ms
fra que la temperatura atmosfrica en dichas zonas costeras.
Las corrientes que surgen en la zona polar rtica, aunque podran considerarse todas como
corrientes fras son, a su vez, de dos tipos: corrientes con emersin de aguas profundas
(como la corriente de Groenlandia Occidental y corrientes tambin fras pero sin emersin de
aguas profundas como sucede con la Corriente de Groenlandia Oriental.

Caractersticas fsicas y qumicas del agua del ocano[editar]

Artculo principal: Agua
Artculo principal: Corrientes ocenicas

El agua puede presentar los tres estados fsicos de la materia en diferentes condiciones de
presin y temperatura y, en menor grado, segn la proporcin de slidos disueltos que
contenga. En condiciones normales de presin atmosfrica y al nivel del mar, el agua se
congela a los 0 C y hierve a los 100 C cuando se trata de agua pura, es decir, cuando no
contiene sedimentos o minerales en suspensin.
Las aguas ocenicas se calientan en la superficie gracias a la radiacin solar. De esta
manera, slo podrn evaporarse o congelarse en dicha superficie ya que es all donde el agua
puede estar en contacto con la radiacin solar (hasta una profundidad de unos 100 metros o
algo ms) y donde la temperatura atmosfrica, que puede llegar a ser muy baja, es la que
permite congelar el agua superficial cuando alcanza los 0 C si es agua pura (de lluvia, por
ejemplo) o de 1,8 bajo cero si contiene los valores promedio de sales de las aguas marinas.
Estos procesos son muy fciles de entender y se conocen desde muy antiguo: si nos

metemos caminando en una playa tranquila veremos que a medida que aumenta la
profundidad, las aguas del fondo se vuelven ms y ms fras como lo podemos notar por la
sensacin trmica en los pies.
Lo dicho anteriormente nos revela una especie de ley sobre las aguas ocenicas: stas se
disponen en capas, es decir, son aguas estratificadas en razn a su temperatura, la cual
determina su densidad, teniendo las aguas a partir de cierta profundidad, una temperatura
uniforme de unos 3,8 C, que es cuando el agua tiene su mxima densidad. Como resulta
obvio, esta temperatura se alcanza a mayor profundidad en la zona intertropical y a menor
profundidad en las zonas polares y ello no se debe tanto al mayor calentamiento de las aguas
ocenicas en la zona intertropical (donde inciden los rayos solares ms directamente) sino a la
menor densidad de dichas aguas en la zona intertropical por el abombamiento ecuatorial de la
Tierra: en el ecuador terrestre, las aguas son menos densas porque se encuentran algo ms
de 21 km ms alejadas del centro de la Tierra que en los polos y, por ende, la gravedad all es
menor.
Y otra ley que se deriva de la anterior es que cuando hablamos de corrientes marinas siempre
nos referimos a corrientes superficiales de las aguas: el movimiento de las aguas ocenicas
se produce en la superficie hasta una profundidad relativamente somera. Por ejemplo, a un
submarino sumergido a unos 50 - 100 m de profundidad le pasara inadvertida una tempestad
con olas de 10 m de altura. Ms an, cuando queremos alejarnos mar adentro para evitar el
oleaje de la playa, solemos sumergirnos justo debajo de cada ola que rompe para vencerla
ms fcilmente: con apenas 1 m bajo la ola que rompe ya vencemos casi todo el empuje de la
misma hacia la playa.

Intercambio de calor entre los ocanos y la atmsfera [editar]

Artculo principal: Diatermancia

En el artculo sobre la diatermancia puede verse con cierto detalle la influencia mutua entre el
flujo de energa en forma de calor, pero haciendo nfasis en el calentamiento de la atmsfera
que ocurre en la zona de contacto entre el aire por una parte, y la superficie terrestre de los
continentes e islas as como la superficie acutica (ocanos y mares), por la otra. Aqu es
necesario recordar esa influencia mutua estudindola desde el punto de vista de las aguas
marinas para lo cual es necesario establecer las siguientes ideas:

Lo mismo que sucede con el calentamiento de la litsfera y de la atmsfera, el

calentamiento de la hidrsfera se debe a la radiacin solar. Este calentamiento de origen
solar est causado por los rayos solares de distinta longitud de onda lo cual, a su vez, le
da distintas posibilidades de flujo de energa en el globo terrestre. La radiacin solar vara

segn el tiempo (las distintas estaciones significan cambios importantes entre la cantidad
de radiacin solar recibida por la superficie terrestre) y segn el espacio (en funcin de la
latitud, altitud, vegetacin, aguas continentales y otras razones). En lneas generales,
mientras que el aire atmosfrico no absorbe directamente calor por parte de la radiacin
solar, la superficie terrestre y martima absorben directamente esa energa contenida en la
radiacin solar: el suelo la capta rpidamente y la reenva seguidamente a la atmsfera y
la superficie de los mares y ocanos va absorbiendo lentamente y la reenva a la
atmsfera bastante tiempo despus.

La absorcin del calor procedente de la radiacin solar por parte de los objetos en la
superficie terrestre depende, en primer lugar, del estado fsico de dichos objetos de
acuerdo con la masa de los mismos. As, un cuerpo gaseoso como el aire atmosfrico es
prcticamente transparente al calor de los rayos solares: a esta propiedad se
llamadiatermancia como se puede ver en el artculo respectivo. En cambio, los cuerpos
lquidos de la superficie terrestre (ocanos, mares y aguas continentales) absorben gran
cantidad de calor procedente de la radiacin solar y pueden ceder dicho calor a la
atmsfera cuando sta se encuentra ms fra. Esta caracterstica convierte a las aguas en
una especie de pila recargable, gracias a lo cual existe vida sobre la Tierra ya que
proporciona el flujo de energa presente en el ciclo hidrolgico y los ciclos biolgicos de la
naturaleza, en especial, el ciclo del carbono.

Cuando el agua marina se ha cargado de calor debido a la radiacin solar, puede

emitir parte del mismo mediante rayos infrarrojos (invisibles para el ojo humano) que
pueden calentar a su vez a la atmsfera. Dicho calentamiento se puede realizar de dos
formas: directamente, del modo descrito e indirectamente, cuando el calor absorbido por
las aguas produce una evaporacin de las mismas y es el calor que absorbe dicho vapor
(calor de vaporizacin) el que llega a liberarse con la condensacin, por lo cual se llama,
precisamente, calor de condensacin. Se trata de fenmenos termodinmicos conocidos
desde muy antiguo. El balance de este calor entre el mar y la atmsfera se presenta a
corto y mediano plazo muy estable y se compensa en el tiempo. Ello significa que la
mayor parte de la energa absorbida por la litsfera y la hidrsfera pasan temporalmente a
la atmsfera y despus de tomar diversas formas (meteoros luminosos, acuosos,
elctricos, etc) regresa a la litsfera, atmsfera y, en mayor proporcin, de nuevo a la
hidrsfera, en razn a su mayor extensin.

El hielo en la superficie ocenica[editar]

Artculo principal: Banquisa

Artculo principal: Iceberg

Como el hielo tiene una densidad menor que el agua slo se encuentra en la superficie de los
ocanos en las zonas polares, teniendo la zona polar rtica una mayor diversidad a lo largo
del ao en cuanto a la superficie cubierta por los hielos. El hielo ocenico puede ser de dos
tipos:

Formado en los glaciares continentales

En cambio, en la zona polar antrtica, la extensin de la banquisa o hielos ocenicos resulta

ms estable a lo largo del ao debido a que gran parte de dicha zona antrtica est ocupada
por las tierras continentales de la Antrtida. Y la Antrtida est rodeada en gran parte de sus
costas por una capa de hielo que no puede alejarse mucho de las tierras en razn a la
existencia de la corriente circumpolar antrtica que empuja a esos hielos hacia el sur, por lo
que se limita su avance hacia el norte en los tres grandes ocanos que convergen con las
aguas antrticas por el sur. Es por ello que el limite de los hielos flotantes se encuentra
replegado bastante al sur, a diferencia del lmite de los hielos en la zona polar rtica, que
pueden llegar bastante ms hacia el ecuador, como lo atestigu el naufragio del Titanic al
chocar con un iceberg