Memex

Esboo do dispositivo Memex proposto por Vannevar Bush em 1945

Imagine, se um belo dia, voc, leitor, resolve organizar e colecionar

todos os seus conhecimentos, acumulados ao longo de, digamos, quatro
dcadas de existncia. Pois bem, voc resolve comear por seus
conhecimentos filosficos, at porque acredita que a Filosofia a fonte
primeira de todo o conhecimento da humanidade. Papel branco, outros
artefatos de escrita, voc anota - Grcia, em seguida - Plato,
imediatamente se lembra de Homero, de Helena de Tria, de poesia. A
passa-lhe pela cabea deixar de lado a Filosofia e recomear colecionando
poetas, mas, em literatura, voc mais dado prosa, no conhece tantos
poetas assim, risca o j anotado e escreve Machado - Brasil. Depois de
pensar um pouco, parte para a organizao dos conhecimentos geogrficos,
assimilados em viagens. Volta Grcia e lhe acodem lembranas das runas
da Acrpole, imediatamente voc se lembra da bela estudante de Histria
que lhe serviu de guia e com quem tomou um vinho delicioso na Plaka. Que
tal partir para a gastronomia?

Voc para, depe os artefatos de escrita, toma um caf e conclui que

colecionar conhecimentos, armazen-los e compartimentaliz-los
corretamente tarefa de biblioteca pblica.

Esta histria bem humorada, um pouco pueril, alis, no tem

outro papel que o de introduzir uma outra mais interessante ou mais
curiosa, digamos assim: a histria do Memex.
Acalme-se, leitor, Memex no um heri de cartoon, uma
mquina um tanto quanto visionria para auxiliar a memria e guardar
conhecimentos (da o nome Memex - Memory Extension) que foi
pensada pelo cientista americano Vannevar Bush e enunciada em
l945, em um clebre artigo intitulado "As We May Think"? (Bush, 1945)
A partir da idia de que a soma dos conhecimentos, aumentando em
um ritmo prodigioso, no encontrava contrapartida em relao
evoluo dos meios de armazenamento e acesso aos dados e
observando o funcionamento da mente humana, segundo ele,
operando sempre por meio de associaes, Bush imaginou e
descreveu, de maneira detalhada, uma mquina capaz de estocar
montanhas de informaes, fcil e rapidamente alcanveis. Tal
engenho, concebido para suprir as "falhas da memria humana",
atravs de recursos mecnicos, considerado o precursor da idia de
hipertexto.
Segundo Pierre Lvy, Bush, um matemtico e fsico renomado,
havia concebido, nos anos trinta, uma calculadora analgica ultra
rpida, que tinha desempenhado um papel importante para o
financiamento do Eniac, a primeira mquina de clculo eletrnica
digital. Na poca em que o artigo foi publicado pela primeira vez,
nosso autor encontrava-se na chefia do organismo encarregado de
coordenar os esforos de guerra dos cientistas americanos, sob as
ordens do Presidente Roosevelt.
Por que "As we may Think"? Segundo Bush, a maior parte dos
sistemas de indexao e organizao de informaes em uso na
comunidade cientfica se lhe afiguravam como artificiais, cada item
sendo classificado apenas sob uma nica rubrica, sob uma ordenao
puramente hierrquica (classes, sub-classes,etc.). Ora, para Vannevar

Bush, a mente humana no funciona dessa forma, mas sim atravs de

associaes. Ela pula de uma representao para outra ao longo de
uma rede intrincada, desenha trilhas que se bifurcam, tece uma trama
infinitamente mais complicada do que os bancos de dados de hoje ou
os sistemas de informao de fichas perfuradas existentes em 1945.
Bush reconhecia no ser possvel duplicar o processo reticular que
embasa o exerccio da inteligncia. Ele propunha apenas que nos
inspirssemos nele. Imaginou ento o dispositivo, que denominou
Memex, para mecanizar a classificao e a seleo por associao,
paralelamente ao princpio da indexao clssica.
Na poca o mecanismo de recuperao (praticamente nico) de
informaes era baseado em sistemas manuais de indexao a partir
de palavras-chave. De acordo com Bush um mecanismo que
registrasse associaes tornaria mais fcil a recuperao de
informaes j consultadas no passado, no mais com a ajuda de
ndices, mas atravs de associaes estabelecidas na ocasio, pois
um estudo, relacionado com qualquer tema, envolve a consulta a
numerosas fontes e a pessoa que realiza tal estudo estabelece,
naturalmente, associaes entre fragmentos das obras consultadas. O
registro das mesmas associaes permitiria uma rpida recuperao
das informaes, quando necessrio, meses ou anos depois.
Uma coleo de associaes entre fragmentos de diversas obras,
eventualmente complementados por comentrios pessoais resultantes
de reflexes sobre determinados temas representa um novo
documento (meta-documento) para uso particular. Para Bush metadocumentos j existentes, relacionados a assuntos especficos,
poderiam tambm ser agregados, como componentes, a metadocumentos relacionados a temas mais amplos. O Memex, portanto,
daria suporte a meta-documentos hierrquicos (Figueiredo, 1999).
Antes de mais nada, seria preciso criar um imenso reservatrio
multimdia de documentos, abrangendo ao mesmo tempo imagens,
sons e textos. Certos dispositivos perifricos facilitariam a integrao
rpida de novas informaes, outros permitiriam transformar
automaticamente a palavra em texto escrito. A segunda condio a ser
preenchida seria a miniaturizao desta massa de documentos, Para
tanto Bush previa em particular a utilizao do microfilme e da fita

magntica, que acabavam de ser descobertos naquela poca. Tudo

isso deveria caber em um ou dois metros cbicos, o equivalente ao
volume de um mvel de escritrio. O acesso s informaes seria feito
atravs de uma tela de televiso munida de alto-falantes. Alm dos
acessos clssicos por indexao, um comando simples permitiria ao
feliz proprietrio do Memex criar ligaes independentes de qualquer
classificao hierrquica entre uma dada informao e outra. Uma vez
estabelecida a conexo, cada vez que determinado item fosse
visualizado, todos os outros que tivessem sido ligados a ele poderiam
ser instantaneamente recuperados, atravs de um simples toque em
botes e alavancas (Lvy,1993).
Alm de buscar e recuperar informaes, o Memex tambm
permitiria ao leitor acrescentar notas marginais e comentrios
pessoais, valendo-se de um possvel tipo de reprografia, inclusive
usando um sistema de agulhas, semelhante aos sistemas de telgrafo
usados nas estaes ferrovirias, como se tivesse uma pgina fsica
diante de si.
Segundo Landow, a concepo do Memex nos leva a duas
observaes importantes: em primeiro lugar, ao verificar a
necessidade e a possibilidade do leitor de fazer anotaes relativas ao
texto, durante o processo de leitura, em que afloram pensamentos
transitrios e reaes pessoais aos dados colhidos, Bush como que
redefine o conceito de leitura como um processo dinmico e ativo que
implica a escritura. Em segundo lugar, a referncia ao leitor ativo, que
pode elaborar observaes a determinado texto, como se estivesse
diante de uma pgina fsica, atesta a concepo de um texto, de
qualquer forma, menos fsico e mais virtual. Assim, utilizando as
limitaes de uma forma de texto, Bush concebeu uma nova
tecnologia e atravs dela, nos leva a uma nova concepo do prprio
texto (Landow, 1995, pg. 28).
Bush retrata o usurio de seu dispositivo imginrio traando
trilhas transversais e pessoais no imenso e emaranhado continente do
saber. Estas conexes, que ainda no se chamavam hipertextuais,
materializam no Memex, espcie de memria auxiliar do cientista, uma
parte fundamental do prprio processo de pesquisa e elaborao de
novos conhecimentos. Bush chegou mesmo a imaginar uma nova

profisso, uma espcie de engenharia civil cuja misso seria a de

ordenar redes de comunicao no centro do corpus imenso e
crescente dos sons, imagens e textos gravados (Lvy, 1993, pg. 28).
A incrivelmente premonitria descrio que Bush traa da
maneira como o usurio do Memex cria e segue trajetos de seu
interesse, nos faz supor seu reconhecimento fundamental de que
estes mesmos trajetos so uma nova forma de textualidade e inclusive
de escritura. Para esta nova concepo de textualidade introduz
alguns termos como nexos, conexo, trajetos, trama que geram, por
sua vez, uma espcie de texto flexvel, aberto s demandas do leitor
e, possivelmente vulnervel, a elas no sentido de que no mundo do
Memex o texto designa tanto as unidades individuais que constituem
tradicionalmente uma obra como, tambm, conjuntos de documentos
criados com trajetos e mesmo, talvez, trajetos sem documentos que
os acompanhem. Bush mesmo quem explica: "Quando se unem
numerosos artigos para se formar um trajeto... exatamente como se
artigos de diferentes e distantes fontes fossem reunidos,
encadernados juntos, para se formar um novo livro. possvel, ainda,
ir mais longe j que cada artigo pode estar unido a numerosos trajetos
ao mesmo tempo." Assim cada texto, cada bloco de textos, imagem ou
qualquer tipo de informao pode formar parte de vrios livros
(Landow, 1995, pg. 29).
O prprio Landow afirma, ainda, que o mais interessante para
algum que considere a existncia de relaes entre as idias de
Bush, a crtica contempornea e a teoria cultural ter ele engendrado
suas propostas a partir da recusa de algumas das premissas
fundamentais da tecnologia da informao que vm dominando o
pensamento ocidental desde Gutenberg. Bush desejava substituir os
mtodos puramente lineares que haviam contribudo para o triunfo do
capitalismo e do industrialismo por algo, que em essncia so
"mquinas poticas" (grifo nosso), mquinas que capturam o brilho
anrquico da imaginao humana, como se considerasse que a
cincia e a poesia operam da mesma maneira (Landow, 1995, pg.
31).
No hipertexto, os diferentes percursos a serem feitos, livremente,
pelo leitor se constituem na possibilidade do mesmo leitor ser, a um s

tempo, autor de outro texto e escoliasta daquilo que l, anotando seus

prprios comentrios ou escolhendo outros que incorpora ao seu
trajeto, como skhlia (comentrios) que julga adequados ao texto
inicial. A existncia de mltiplos trajetos de leitura perturba o equilbrio
entre leitor e escritor e dando ensejo, assim, ao texto de leitor
preconizado por Roland Barthes. Possibilita, tambm, o surgimento de
um texto muito menos independente em relao aos comentrios,
analogias e tradues, prprias do texto impresso, apresentando uma
quebra na hierarquia entre texto principal, anotaes e comentrios,
estes constituindo-se por sua vez em novos textos.
Tais percursos ou trajetos, embora tenham sido preconizadas
pelo criador do Memex, ainda esto restritos s limitaes impostas
pela tecnologia de navegao hoje disponvel, ou seja, devem sujeitarse quelas ligaes (links eletrnicos) previamente estabelecidas pelo
autor do hipertexto ou, no caso de ligao com a Internet, por qualquer
pessoa que tenha disponibilizado o documento hipertextual na rede.
Na verdade o termo hipertexto foi usado pela primeira vez no
incio da dcada de sessenta. Ento os primeiros sistemas de teleinformtica militares acabavam de ser instalados, mas os primeiros
computadores no evocavam ainda os bancos de dados, muito menos
o processamento de textos. Theodore Nelson, discpulo de Vannevar
Bush, cunhou o termo para exprimir a idia de escrita/leitura no linear
em um sistema de informtica. Concebendo o Projeto Xanadu, Nelson
imaginou uma imensa rede de informaes acessvel em tempo real,
contendo todo o saber literrio e cientfico do mundo a que milhares
de pessoas poderiam se conectar para ler, escrever, comentar,
interagir, estudar, utilizando-se de todos os recursos nela disponveis,
compostos no s de textos, mas de imagens e sons.
O projeto de Nelson se constitui num avano considervel em
relao ao Memex de Vannevar Bush e, de certa forma, se concretiza
com a Internet. Esta ltima, porm, limitada ainda aos recursos
tecnolgicos hoje existentes no alcana a amplitude da proposta de
Bush no sentido de permitir ao leitor, com o puro e simples aperto de
um boto, sobrepor trajetos queles j existentes criando associaes
entre lexias de hipertextos distintos ou no para uso prprio como

forma de estruturao assistida do conhecimento adquirido e

recuperao posterior.
Assim, ao longo de sculos copistas, escrivos e posteriormente
fabricantes de livros e editores criaram diferentes dispositivos para
preservar, armazenar, difundir e tornar mais rpido e eficiente o
acesso ao mundo das informaes. claro que a paginao, os
ndices e a meno da bibliografia tornaram a erudio mais fcil e
mais cmoda, mas a ordenao linear e hierrquica prpria do livro
impresso muitas vezes mostrou-se ou tem se mostrado inadequada s
necessidades do pesquisador ou o critrio de ordem usado no
coincide com aquele de que o pesquisador necessita. Para os
idealizadores do hipertexto, os problemas de recuperao da
informao, baseados nas manifestaes fsicas do texto, em seu
formato linear e fixo, permaneceram.
A existncia do hipertexto, o crescimento da Internet e mais ainda
a concretizao dos sonhos de Bush atravs do desenvolvimento
destes recursos tecnolgicos que vo permitir ao leitor, medida
que l, associar rapidamente quilo que leu outros textos j lidos e de
igual interesse, unindo a eles suas prprias observaes, de forma a
poder recuperar tudo isso mais tarde, como se fosse um novo texto
por ele construdo, maneira dos comentaristas antigos cujas skhlia
acabaram por incorporar muitas vezes os textos originais.