LA PATRIMONIALIZACIN DE LA CULTURA Y SUS PARADOJAS

POSTMODERNAS

Antonio Ario Villarroya

Catedrtico de Sociologa
Universitat de Valncia

La herencia cultural ubicua

En la actualidad, en el tema que nos ocupa, creo que se dan dos lgicas que una mirada
superficial puede considerar antagnicas. De un lado, vivimos inmersos, sacudidos y
atrapados por la vorgine tecnolgica de la cibercultura; de otro, nos invade la nostalgia
por los tiempos y espacios perdidos, una aoranza romntica por imgenes, sabores,
sensaciones, recuerdos, que la lluvia de la modernidad avanzada arrastra
inmisericordemente hacia el mar del olvido. Ambas lgicas se hallan internamente
trabadas, de manera que no se puede entender la segunda sin las promesas, los riesgos,
vulnerabilidades y fracasos de la
segunda.

Pero

yo

quiero

ocuparme aqu de las paradojas

de la patrimonializacin de la
cultura

en

modernidad

condiciones
avanzada,

de
ese

contexto en el cual el patrimonio

puede

operar

incluso

como

retrica publicitaria.

La modernidad no ha inventado la valoracin simblica de los objetos y las

transmisiones hereditarias de los mismos, pero s la concepcin de stos como
patrimonio cultural. Y, ms todava, ha generado una expansin incesante de su
repertorio y una proliferacin de sujetos y comunidades que se sienten con derecho a
poseer su propia y peculiar herencia histrica. Esta expansin, sin duda, responde a las
peculiaridades y necesidades de la segunda modernidad. No es comprensible sin tomar

en consideracin los efectos imprevistos, las consecuencias no deseadas del progreso.

Es resultado de la modernidad reflexiva y sus ambivalencias.

I PARTE:
LA MODERNIDAD Y EL NACIMIENTO DEL PATRIMONIO

Qu entendemos por patrimonio cultural?

Al hablar de patrimonio, numerosos autores y especialmente los defensores del
patrimonio hablan de la patrimonialidad como si fuese una sustancia o una propiedad
intrnseca de los objetos que, tan slo, precisa del reconocimiento social. El patrimonio
existe, ha existido siempre, pero no todos los grupos, sectores y categoras sociales lo
reconocen, no todos tienen la sensibilidad y conciencia precisas para identificar su
existencia. As, por ejemplo, en un manual universitario se afirma: No hay duda de que
existe un patrimonio material colectivo. Es decir, que hay cosas que son consideradas
como patrimonio de una colectividad o incluso de toda la humanidad... Hay cosas
preciosas que hemos heredado y que en justicia nos merecemos todos los seres
humanos (Ballart, 2001: 15).

No hay duda de que existe un

patrimonio cultural? Puede mostrarse,
ms bien, que el patrimonio es un campo
de significacin que se organiza en torno
a la valoracin social de los objetos y
prcticas

como

expresiones

testimoniales, con valor creativo o

simplemente documental, de la herencia
pasada digna de preservacin; y que este
campo ha sido construido en y por la
modernidad. Y no antes. Esta prctica
social

supone

a)

seleccionar

determinados objetos del pasado (ya que

el patrimonio no es coextensivo con la
cultura o con la historia pasada, sino tan
slo con una parte de ellas), y b) transferirlos a un campo de valor o significacin

nuevo, c) que como todo campo social tiene una estructura de relaciones y est
sometido a procesos agnicos de negociacin. La construccin social del patrimonio
cultural comporta, por tanto, interpretacin o mediacin, seleccin y negociacin.

La mirada que produce este campo de significacin es hija de la modernidad, porque

presupone a) una experiencia de ruptura entre presente y pasado o una conciencia de
distancia histrica; b) una interpretacin de esa experiencia en trminos de prdida y,
por tanto, la proyeccin de una conciencia del riesgo sobre los objetos identificados
como patrimonio, y c) una vinculacin de la herencia valiosa con la colectividad o el
grupo. La identificacin de un objeto como patrimonio cultural conlleva interpretarlo
como un bien pblico, como propiedad comn, que ya no pertenece en exclusiva al
seor feudal, al obispo o al rey, ni a sus sucedneos burgueses, sino a la nacin, al
Estado y al pueblo.
De hecho, el patrimonio no es sino uno ms de los campos de significado o de los
procedimientos mediante los que tratamos de suturar las fracturas y heridas del mundo
contemporneo. En un tiempo donde puede hablarse cada vez menos de una naturaleza
como realidad exterior, radicalmente distinta de la cultura, se construye el concepto de
medio ambiente para relacionarnos con el medio fsico y definirlo (Beck); en un mundo
de individualizacin y privatizacin radicales, de un lado, y de globalizacin
homogeneizante, de otro (es decir, en un mundo sin hogar o sin comunidad1),
proliferan las polticas de la identidad como refugio y maquinaria para la produccin de
races. Del mismo modo, en un tiempo y en un mundo donde ya no puede haber
tradicin como forma de reproduccin social o de relacin con el pasado, se inventa el
patrimonio cultural para asegurar la conectividad y continuidad intertemporal, y se
movilizan ruinas y edificios, danzas y leyendas, indumentarias, en suma, bienes
culturales, para construir una genealoga esencial para la legitimidad poltica (Poulot,
2000); es decir, se convoca la memoria al servicio de la identidad colectiva. Dicho, de
otra manera, en un mundo en donde la innovacin es la norma, la conservacin
constituye una tabla de salvacin2, la mejor estrategia para adentrarse en el futuro. No es
de extraar que defensa de la naturaleza, de la identidad y del patrimonio, estn
convergiendo en los movimientos conservacionistas; y que stos, precisamente para
1

Baumann, 2000.
Si de algo hablan las personas que se dedican a restauracin de patrimonio es de salvacin. Vase la
tesis de Concepcin Martnez Latre, 2005, Sociognesis de los pequeos museos locales. La cultura
popular en los museos etnolgicos del Alto Aragn, Universidad de Zaragoza.
2

diferenciarse del conservadurismo (inmerso en las utilidades y satisfacciones de la

modernidad) reivindiquen su identidad conservacionista.
Esta sensibilidad que llamamos patrimonio cultural no poda surgir all donde todava
exista experiencia de plena continuidad entre pasado y presente, all donde la tradicin
era el modo de reproduccin cultural dominante, donde las formas de vida precedentes
constituan un manantial instructivo o un ejemplar en el plano moral. Slo cuando el
cambio revolucionario produjo un distanciamiento rpido de todos los pasados
conocidos, la aoranza de lo que se senta perdido se difundi por las imaginaciones
europeas y el pasado comenz a ser apreciado como una herencia que daba validez al
presente y lo exaltaba o como una fuente de placer sensual (Lowenthal, 1998: 7 y
94). En resumen, bajo la mirada patrimonial subyace una concepcin de la condicin de
pasado fundada en la distancia histrica, que es claramente distinta de la mirada que
proyecta sobre el pasado el historiador como cientfico social. Los objetos y prcticas
han dejado de funcionar como tradiciones activas y ejemplares para el presente; han
perdido toda vinculacin constituyente de la vida ordinaria. Del mismo modo que,
cuando las comunicaciones e interconexiones han penetrado los lugares de las pequeas
comunidades y hemos sido arrojados a la intemperie de la globalizacin, suspiramos por
la identidad y las races, tambin cuando el pasado se ha distanciado de la
contemporaneidad, a causa del ritmo vertiginoso del progreso cientfico-tcnico,
reinventamos nuestra relacin con l mediante el concepto de patrimonio cultural.

II PARTE:
LA EXPANSIN DEL PATRIMONIO
La primera modernidad ha generado la mirada patrimonial en la cultura y sta ha
cristalizado en instituciones pblicas (museos), ordenamientos legales (leyes) y en
cuerpos de expertos (conservadores, historiadores del arte). La segunda modernidad,
como radicalizacin de los procesos precedentes, produce la patrimonializacin de la
cultura, es decir, la expansin de esa sensibilidad particular respecto al pasado mediante
una ampliacin prcticamente ilimitada del repertorio patrimonial y una proliferacin y
pluralizacin de los sujetos que lo activan, llegando a convertirse en un movimiento
cvico.

1. La expansin del repertorio patrimonial

No es ste el lugar para efectuar un recorrido detallado del proceso de expansin del
repertorio cultural y de la modificacin que comporta en la determinacin de las
propiedades que se consideran patrimonializables. No obstante, en el cuadro adjunto se
presenta una visin sinttica de las principales transformaciones. En la primera columna
se sealan los criterios de valor hegemnicos; en la segunda, el campo social desde
donde se proyecta la mirada que instaura dicho criterio. As, todas las sociedades han
seleccionado determinados objetos por su singular valor econmico (piedras o metales
preciosos); a esta primera fuente de valor, se ha aadido pronto una segunda, derivada
de su configuracin esttica, de la proyeccin y materializacin en los objetos de
criterios de belleza. Pero la distincin entre artesana y arte no deja de ser relativamente
moderna.
Valor
Tesoro, riqueza
Belleza
Documento, informacin, conocimiento
Forma de vida, testimonio
Identidad
Espectculo

Perspectiva
Economa
Arte (sentido amplio)
Historia, arqueologa
Antropologa, etnolgico
Comunidades locales
Movimientos sociales
Turismo

Desde el patrimonio artstico con facilidad se ha dado el salto hacia la consideracin de

los objetos bellos como testimonios o documentos tangibles de otras formas culturales
pasadas. Y, en este sentido, el carcter nico del objeto, con independencia de su
belleza, puede convertirse en el criterio determinante de la seleccin: un codo de tubera
de cermica de la China de hace 2.000 aos, que podra asemejarse a un codo de uralita
fabricado en serie en el siglo XX, es transformado en patrimonio por su valor
documental.
La revolucin cientfica y cultural incorporada por la antropologa a la mirada
contempornea introduce una nueva mirada: todas las culturas y todos los objetos y
pautas de una sociedad constituyen elementos singulares y significativos de ese modo
de vida, dentro del cual cobran sentido. No slo los restos y huellas de la alta cultura
merecen la dignidad de la conservacin intergeneracional sino tambin aquellos
elementos humildes y sencillos de las clases subalternas, cuyas vidas expresan con la
misma exactitud que las piezas nobles para la cultura de las clases dominantes. Ms
an, si la cultura debe ser entendida no meramente como aquel selecto conjunto de
actividades y los logros eminentes de las mismas que expresan la dimensin espiritual y
artstica de la vida humana, sino como un modo de vida consistente y coherente,

entonces el patrimonio se extiende y abarca tambin los bienes intangibles, inmateriales

y orales, todas aquellas prcticas en las que un grupo humano concreta y plasma su
identidad.
Pero, adems, en las ltimas dcadas, de forma muy especial, han irrumpido en escena
con inusitada fuerza dos dinmicas de patrimonializacin. No son nuevas, sino
novedosamente vigorosas: las comunidades locales y movimientos sociales, de un lado,
que defienden la perduracin de aquellos elementos en los que encuentran presentes las
huellas de su identidad; y el dinamismo turstico y la generalizacin de las prcticas de
consumo hacia los bienes patrimoniales.
Desplazamientos
De lo monumental, exquisito
A lo vernacular
De lo noble, extraordinario
A lo ordinario
De lo remoto
A lo reciente
De lo material
A lo inmaterial, intangible
De lo especializado
A lo genrico
De las elites
A lo popular
De lo tcnico
A lo cvico
De la nacin
A la comunidad
De la identidad como uniformidad
A la identidad como diversidad
De Occidente
A lo global

En este proceso, han tenido lugar una serie de desplazamientos, reflejados en el

cuadro adjunto, que entre otros aspectos comportan una modificacin de los sujetos
sociales del patrimonio y de las comunidades imaginadas de referencia. No obstante,
conviene indicar ya que el desplazamiento ms significativo es el que afecta a la funcin
identitaria: ste supone una proliferacin de identidades alternativas al Estado-nacin y
produce el salto desde la uniformidad a la heterogeneidad de patrimonios.

2. La pluralidad de sujetos y de comunidades imaginadas

El patrimonio cultural, bajo sus mltiples denominaciones, dada su naturaleza de
construccin social, ha estado vinculado siempre a unas bases sociales, a unos agentes
y, mediante stos, a una comunidad imaginada. En sus orgenes, se gesta como
resultado de la apropiacin de los tesoros aristocrticos por el Estado-nacin y la
creacin por ste de museos nacionales para expresar su continuidad histrica, su
identidad y su proyeccin futura. De hecho, durante gran parte de los dos ltimos siglos
el Estado-nacin ha sido el actor central de la produccin de cultura y de identidad3. Sin
embargo, en condiciones de globalizacin, al igual que sucede en otros mbitos, este
3

Vase Held et alii, 1999.

actor central resulta desbordado por arriba y por abajo, emergen nuevos actores sociales
que tambin configuran su especfica comunidad imaginada y producen sus espacios
rituales y mticos para garantizar su perduracin en el tiempo. Entran en escena nuevos
estados-naciones (descolonizacin), que reclaman la restitucin de bienes materiales y
la ampliacin del repertorio (patrimonio oral); afloran los actores locales, regionales y
las comunidades perifricas de la sociedad multicultural; en el plano interncional,
UNESCO, el principal actor institucional global, abandera la definicin de un
patrimonio de la Humanidad. En definitiva, la produccin y gestin del patrimonio se
torna crecientemente compleja.
El concepto de gobernanza, que se ha ido incorporando al vocabulario de las ciencias
sociales, especialmente de la ciencia poltica, para designar el proceso de
complejizacin de la gobernacin de cualquier fenmeno social y el consiguiente
reconocimiento de la pluralidad de fuentes de legitimidad y poder del mundo
contemporneo, tambin puede aplicarse al patrimonio cultural. En ste encontramos
nuevos actores, que obligan a redefinir los procesos de reconocimiento y salvaguarda.
De esta forma, el patrimonio se vuelve a un tiempo local (museos etnolgicos, etc.) y
global (patrimonio de la humanidad); cvico (movimientos sociales) y privado
(restauracin de segundas residencias, mercados legales e ilegales de antigedades,
explotacin de recursos tradicionales y edificios nobles con fines tursticos). En suma,
junto al patrimonio nacional estatal, proliferan ahora los museos regionales y locales de
todo tipo; y UNESCO se convierte en el principal actor de polticas globales e impulsor
del Patrimonio de la Humanidad.

GLOBAL

PRIVADO
MERCADO

PUBLICO
ESTATAL

LOCAL

CVICO
COLECTIVO

En primer lugar, la existencia de un movimiento global de patrimonializacin de la

cultura se hace presente en el descentramiento de Occidente tras el fin del colonialismo
y el desafo correlativo lanzado por las nuevas naciones cuando reclaman la restitucin
y retorno de sus patrimonios expoliados. Este movimiento que puede contemplarse en el
plano internacional, se registra igualmente en el nacional, cuando comunidades locales
o regionales reclaman al Estado la devolucin de determinados bienes (arqueolgicos
como la dama de Elche o documentales como los papeles de Salamanca reclamados por
el gobierno cataln).
En segundo lugar, la complejidad de la gobernanza del patrimonio se registra
igualmente cuando las minoras reclaman la definicin de los contenidos de los museos
o cuando el Estado-nacin propone la elaboracin de las polticas especficas mediante
la consulta colectiva y la participacin cvica (vase Canad)4. En estos casos, el
patrimonio no se define ya nica y principalmente desde arriba, ni exclusivamente
desde los expertos, sino mediante cooperacin y negociacin entre una pluralidad de
actores. La definicin final aparece como un contrato implcito y provisional entre los
diversos participantes. Estas polticas pretenden generar consenso en la diversidad y
movilizar recursos heterogneos.

En tercer lugar, podra destacarse la proliferacin de patrimonios locales, en los que

explcitamente se abordan cuestiones relativas a la identidad y, cada vez ms, a la
calidad de vida. Un ejemplo de una participacin entusiasta y amplia, mediante la
organizacin de una extensa red asociativa, puede encontrarse en el conocido como
Festival delle Sagre (cosecha) de Asti (Italia). Se celebra, en esta ciudad del Piamonte
italiano, el primer domingo de septiembre de cada ao. El festival consta de dos actos
fundamentales: por la maana tiene lugar lo que podramos denominar un desfile
etnolgico en el que participan 40 asociaciones de otros tantos pueblos de la regin
(Asti y Monferrato). Cada una de estas asociaciones Pro-loco (orientadas a la
promocin comunitaria) presenta un cortejo de un centenar o ms de personas que
reproducen una escena de la vida campesina de antao. Las plataformas sobre los que se
representan las escenas ms relevantes son arrastradas por viejos tractores restaurados
para la ocasin. Al concluir este desfile, hacia el medioda, comienza la segunda parte
4

El gobierno de Canad hace unos aos lanz una consulta a la sociedad canadiense, utilizando entre
otros los medios modernos de comunicacin, para elaborar su plan estratgico sobre el patrimonio
cultural. Vase Les canadiens, les canadiennes et leur patrimoine: tendances, enjeux, ides. Une dialogue
sur le patrimoine au XXIe sicle, en http//www.patrimoinecanadien.

del festival, una feria gastronmica en la que dichas asociaciones ofrecen al numeroso
pblico platos de la cocina tradicional de la regin.

El festival se inici en 1974, por iniciativa de Giovanni Borillo, presidente de la Cmara

de Comercio de la ciudad5. Su propsito era revalorizar el territorio astigiano, sus
productos y costumbres, en una poca de prdida, como consecuencia del proceso de
modernizacin. Como se dice en un texto explicativo, se trataba de portare i paesi nel
cuore della cit, en un doble sentido: rememorar los tiempos pasados e insertar la
vida campesina, la naturaleza, en las pautas urbanas6.

Un principio ha operado desde el comienzo como regla

de organizacin: la autenticidad o veracidad histrica.
De hecho, todas las personas entrevistadas para el libro

Cmara y Caja de Ahorros juegan un papel importante en el desarrollo regional. Toman ejemplo de
Vevey (Suiza), donde hay un desfile de gente de pueblos suizos con pretensin de veracidad. Fiesta
culinaria en Bolzano (Festa dei Portici).
6
En los textos del libro encontramos la conciencia de ruptura histrica y del riesgo: llevar a la ciudad una
cultura dimenticata, para salvarla del olvido; salvar de la destruccin miles de herramientas, mquinas,
vestimenta. La fiesta ha experimentado una evolucin: En los treinta aos de historia, pasa por un proceso
de asentamiento y de expansin, de recuperacin de objetos, escenas, gastronoma, de acuerdo con la
lgica de la veracidad. Para incrementar la participacin y estimular esta lgica se instauran premios a
finales de la dcada de los setenta. Alcanza impacto nacional (televisin) y trata de proyectarse
internacionalmente (Internet, contactos de intercambio con otros pases incorporando gastronoma). La
idea de romper con la modernidad, se plasma en la crtica al plstico en las banderas, en las bandejas, en
los vasos. Y ms recientemente aparece la lectura ecolgica: Si tratta comunque di un ulteriore passo in
avanti verso un Festival rivolto al passado, senza piu nessun aggancio con gli attuali modernismi(2004:
121). El pequeo tesoro de la gastronoma contra el riesgo del fast food (171). La carta de identidad de
un pueblo que ha vivido y crecido en contacto con la tierra y con sus productos; una tierra rica de historia
y de tradiciones, que con tenacidad y esfuerzo ha superado y vivido momentos difciles y dramticos
(2004: 151).

Un anno in un giorno (2004), hablan de recuperacin, de riproposta. Las reglas que

rigen la feria gastronmica son: autenticidad de los platos servidos, veracidad de las
recetas, genuinidad de los productos usados (2004: 145).
En resumen, el Festival delle Sagre es hoy un museo viviente, concentrado en un nico
da, mediante una performance o cabalgata; pero presupone el trabajo constante,
regular, anual de las asociaciones dedicadas a la recuperacin de su pasado en un
contexto urbanizado y globalizado, como una forma de celebrar su identidad y de
conquistar, al mismo tiempo, calidad de vida.

Pero, si una de las manifestaciones de la proliferacin de patrimonios radica en esta

celebracin de la identidad local, otra distinta, pero en el fondo compartiendo la misma
lgica, se halla en la existencia de
movimientos sociales reivindicativos o de
defensa

cvica

que

propugnan

la

conservacin de bienes culturales frente a

la agresin explcita de procesos de
modernizacin urbana o de especulacin
urbanstica.

Grupos

pertenecientes

al

movimiento ciudadano y al movimiento

ecologista, as

como

colectivos

alternativos,

reclaman

preservacin

de entornos o parajes.

Un ejemplo, en

este

hallarse en el

movimiento

que

ha

venido

defendiendo

en

los

ltimos aos la

conservacin

Huerta en el

rea metropolitana de

la

sentido,

puede

de

la

la ciudad de Valencia o del barrio del Cabaal frente a la piqueta municipal. Estos
movimientos, autodenominados Salvem, a diferencia del citado caso de Asti, congregan
una coalicin de fuerzas diversas enfrentadas a polticas activas ms que a los meros
efectos imprevistos del proceso de modernizacin, y utilizan los instrumentos de
defensa disponibles, como el recurso a la administracin de justicia, la recogida de
firmas, las manifestaciones, para la defensa del bien en cuestin. Ms que la dimensin
festiva, sobresale la reivindicativa; ms que la celebracin, la crtica. En ellos se hace

especialmente patente que la determinacin de qu es patrimonio, lejos de gozar de

consenso, es resultado de negociacin y lucha. Estos movimientos disputan al Estado
paternalista la capacidad de definicin de la realidad y reclaman para s plena
legitimidad en la determinacin de los bienes dignos de preservacin.
En definitiva, el patrimonio cultural se encuentra en un proceso de expansin que es
indisociable de su peculiar manera de integrar comunidad, identidad y continuidad
histrica, en el marco de la hipermodernidad.

III PARTE
LAS PARADOJAS DEL PATRIMONIO CULTURAL

Para concluir este texto, se sealarn algunas de las ambivalencias y paradojas que
encierra el patrimonio cultural y que se hacen especialmente patentes en el actual
proceso de patrimonializacin de la cultura. No pretendo presentarlas de una forma
exhaustiva: la extensin de los objetos patrimonializables plantea el asunto de los
lmites, de los residuos y de su relacin con un concepto antropolgico de cultura; la
fiebre de nostalgia y conservacionismo que subyace en las prcticas patrimonializadoras
suele ignorar en qu medida conservar es transformar y fetichizar, y puede generar
destruccin imprevista por exceso de los bienes objeto de reconocimiento; la ampliacin
de los sujetos hace patente la fragilidad del patrimonio. Cuatro paradojas me parecen
especialmente relevantes: ontolgica (sobre la extensin del patrimonio), metodolgica
(sobre el proceso de reconocimiento), pragmtica (sobre los usos y sujetos) y ecolgica
(sobre su sostenibilidad).

1) Paradoja ontolgica: Patrimonio cultural y cultura

La expansin del patrimonio que lleva a identificarlo con la dimensin inmaterial de la
cultura, se quiera o no, tiende implcitamente a convertirlo en coextensivo con cultura.
Y este desdibujamiento de los lmites tiene lugar en una triple direccin: a) en la
variedad de bienes dignos de ser tratados como patrimonio; b) en la temporalidad de los
mismos; c) en su instrumentalidad. En el primer sentido, si cultura es un modo de vida,
el patrimonio se identifica con las reglas o principios normativos articuladores del
mismo (intangibilidad); en el segundo sentido, se desdibuja la frontera entre pasado y
presente, pues, dada la celeridad con que se incrementa la obsolescencia de los objetos
insertos en la produccin tecnolgico-cientfica, se tiende a conservar y crear museos de

los objetos utilizados anteayer (mquinas de coser, lavadoras, mquinas registradoras

o sencillamente ordenadores); en tercer lugar, se incorporan al repertorio del patrimonio
los instrumentos ms triviales y ordinarios, con lo que desaparece la distincin entre
excepcionalidad y cotidianeidad, creatividad e instrumentalidad. Pero el resultado de
este desdibujamiento de los lmites conduce a la
paradoja sealada por P. Nora al afirmar que Francia
sera el museo de Francia7. El vampirismo
patrimonializador fosilizara la cultura, al secuestrar
los objetos de la corriente histrica y de su
dinamismo, dependiente en gran medida de la
creatividad, la innovacin y la transgresin. Sin
embargo, no es posible fosilizar una totalidad
cultural, sino pautas y objetos de la misma. El
patrimonio, por ms amplio que sea, siempre har
referencia a bienes discretos, delimitados, y al elegir
y destacar unos, se declara implcitamente otros como
residuos carentes de valor8. Por otra parte, una cultura
nunca

es

una

realidad

plenamente

Vigo, 2004

integrada,

consistente y coherente y tampoco est claro en qu podra consistir su ncleo duro

ms all de los estereotipos de identidad auto- y/o hetero- definidos. Pero, adems, la
extensin continua del rea de objetos dignos de reconocimiento patrimonial conlleva
tambin su devaluacin y banalizacin.

2) Paradoja metodolgica: Conservar es transformar y puede que destruir

Toda conservacin supone modificar las finalidades originarias de lo que se conserva y
desplazarlo desde un campo de significacin a otro. No se trata tanto de un vaciamiento
de contexto, cuanto de un trasplante a otro que mantiene su vigencia, pero modifica sus
funciones y significado. Las artesanas y los tesoros vivientes mantenidos mediante
subvencin no producen bienes instrumentales para mercados locales sino bienes
7

Algo as como la confusin entre el mapa y la realidad, asunto tratado por Borges en Narraciones: en l
habla Borges de un imperio en el que el arte de la cartografa alcanz tal perfeccin que el mapa de una
sola provincia ocupaba toda una ciudad, y el mapa del imperio, toda una provincia. Sin embargo, el
servicio de cartografa, en la bsqueda de la mxima perfeccin levant un mapa del imperio que tena
justamente el tamao del imperio y coincida punto por punto con l.
8
Sobre los residuos de la modernidad, vase Bauman, 2005.

simblicos, que se han de someter a criterios de autenticidad, para el mercado del

consumo cultural. As lo rural para consumo de gentes de la ciudad, de alguna manera,
es urbanizado; los rituales, espectacularizados; la gastronoma, sometida a procesos de
denominacin de origen; la artesana, certificada. Por tanto, conservar bienes, prcticas
y objetos, supone estandarizarlos y recodificarlos con criterios homogneos,
burocrticos y tcnicos. No es casual
que la mayora de ellos acaben en
museos, vitrinas, estantes o paredes,
o en festivales y museos vivientes, y
se transformen en objetos para ser
mirados.
Esta transformacin es todava
ms patente cuando se trata de
bienes

intangibles,

como

por

Evolucin de la catedral de Concepcin,

Patrimonio de la Humanidad, Bolivia.

ejemplo, las lenguas o la memoria

oral. Su preservacin supone digitalizarlos y trasladarlos a un nuevo soporte y, por
tanto, en cierto sentido materializarlos. Descripciones, gramticas, lxicos, narraciones,
fiestas, historias de vida, se graban, filman y registran, antes de que se extingan, y se
ponen en la red para consumo de un pblico completamente nuevo, entre el cual se
encuentran de forma destacada los investigadores.
En segundo lugar, conservar supone fetichizar lo conservado. Entre la mirada del
historiador y la mirada del conservador existen diferencias significativas, como ha
sealado Lowenthal, aunque tambin se den ciertas coincidencias. Patrimonio e historia
son dos rutas diferentes hacia el pasado, que se diferencian en objetivos y en modos de
persuasin. La historia como ciencia social consiste en una investigacin abierta a
escrutinio, crtica y fundada sobre los hechos probados del pasado. El patrimonio aspira
a domesticarlo. El patrimonio diverge de la historia no en ser sesgado, sino en la
actitud que mantiene hacia los sesgos... Ninguna de las dos (miradas) est libre de
valores. Pero mientras el historiador trata de reducir el sesgo, el patrimonio lo sanciona
y certifica. El sesgo es un vicio que la historia trata de suprimir; para el patrimonio, el
sesgo es una virtud nutricia (Lowenthal, 2003: 122). Autentificacin histrica y
autenticidad identitaria han quedado separadas en la historiografa moderna. Y sin
embargo el patrimonio, que subordina la primera a la segunda, precisa de los

conocimientos cientficos que le proporciona el historiador para sustentar, en una

sociedad reflexiva, su legitimidad.

3) Paradoja pragmtica: Pluralidad de sujetos, patrimonios controvertidos.

La complejidad de las sociedades modernas pluraliza los sujetos del patrimonio. Por
tanto, proliferan los patrimonios. Y, sin embargo, al mismo tiempo se hace ms patente
que nunca su carcter negociado, en ltima instancia poltico. Y, por ende, su fragilidad.
El ansia de bienes consagrados por el resplandor del patrimonio espolea a los
anticuarios, a los buscadores de tesoros, a los traficantes de bienes culturales, y tambin
las demandas de restitucin o las
luchas

por

la

incorporacin

al

panten sagrado del museo. Podra

suceder que la propia expansin
favoreciera

los

conflictos,

las

tensiones, debilitara los consensos

articulados por los Estados naciones
y, en suma, se tornase ms efmero,
en un tiempo en el que predica su
supervivencia

eviterna

(para

siempre).

4) Paradoja ecolgica: morir de amor

En cuarto lugar, conservar puede comportar la destruccin por exceso de pasin (morir
de amor). sta es la paradoja de la sostenibilidad del patrimonio, que sucumbe a manos
de aquellos que lo aman a muerte. Al identificar y catalogar algo como patrimonio
reclamamos sobre ello una atencin, unas demandas que no existan. Los devotos, los
flujos de turistas vidos de singularidades histricas y de bellezas arquitectnicas, de
conjuntos monumentales, de ciudades patrimoniales; ansiosos de inmersiones en
rituales arcaicos y esotricos y en fiestas de comunidades rurales, desgastan los viejos
suelos, resquebrajan las antiguas piedras, erosionan los caminos prehistricos, vacan
los yacimientos, colapsan y desvirtan los rituales mediante la masificacin. Como
sostiene Zahi Hawass, secretario del Consejo Superior de Antigedades de Egipto, la
maldicin de los faraones somos nosotros (El Pas, 10 abril de 2005); para los

guerreros de Sin, enterrados durante 2000 aos, ya no hay descanso: concebidos como
cortejo que acompaa al emperador en su trnsito a la otra vida, hoy circulan por los
museos y exposiciones del planeta, sometidos a la publicidad y voracidad visual de
nuestros contemporneos. Descubiertos, ya no volvern nunca a ser lo que fueron. En

estas condiciones, slo la separacin y la sustitucin por un simulacro (como en

Altamira), que controle y limite drsticamente los flujos, permitir su supervivencia.
Como en tantas otras ocasiones, las mejores intenciones tienen efectos letales.

Tras este recorrido, podemos concluir que la lgica conservacionista que subyace en el
patrimonio cultural con su defensa del carcter pblico de los bienes, expresa la
sabidura prctica de un tiempo plagado de incertidumbres y riesgos, de rumbo
ingobernado y tal vez ingobernable. Pero no es menos cierto que, de otro lado, el
patrimonio trata de suturar las rupturas entre pasado y presente imponiendo un nico
marco interpretativo (la celebracin de la identidad y su continuidad temporal). Sin
embargo, el pasado en su extraa e irreversible existencia no puede dejar de ser un
manantial irreductible de sobrecogimiento. Adorno y Horkheimer en Dialctica de la
Ilustracin postularon que no era tan importante conservar el pasado cuanto realizar sus
esperanzas frustradas; el historiador E. P. Thompson propona en Costumbres en comn
la necesidad de abandonar toda nostalgia porque jams volveremos a la naturaleza
humana precapitalista; pero, consideraba que un recordatorio de sus necesidades,
expectativas y cdigos, podra renovar nuestro sentido de la serie de posibilidades de
nuestra naturaleza. Y Antonin Artaud sostena que no es tan importante defender una
cultura cuya existencia jams ha evitado que un hombre sintiera hambre, como obtener
de la as llamada cultura ideas con una fuerza idntica a la del hambre.

Verdaderamente hay muchos pasados; al menos, tantos como presentes. Qu patrimonio

restauramos, no es una cuestin polticamente neutra. Propongo que restauremos aquel
que rena una doble condicin: mejorar las condiciones de vida de las personas ms
frgiles en el tiempo presente, levantar su dignidad y reforzar su calidad de vida; y por
otra parte, un patrimonio que permita mirar el pasado sin cultivar la complacencia y la
satisfaccin, invitando al asombro, al sobrecogimiento, provocando inquietud y
conmocin. Ese, segn creo, es un patrimonio no de poseedores y sedentarios, sino de
desposedos y nmadas.

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