www.autenticaeditora.com.

br
0800 2831322

ISBN 978-85-7526-425-6

9 788575 26425 6

Ju l i o P i nto | Ve ra Ca sa N ova

Os carros transitando pelas ruas da cidade podem ser lidos de que forma? Essa pergunta lhe pareceu sem sentido? Julio Pinto e Vera Casa Nova, dois
estudiosos de referncia no campo da semitica e
apaixonados por suas possibilidades, debruam-se
aqui sobre a histria da semitica, contemplando
suas interfaces, suas apropriaes e seus usos na
construo do cotidiano. Para o leitor, ser simples
perceber que carros transitando pelas ruas da cidade
podem ser lidos como signos de poder econmico,
de poluio urbana, de design automobilstico... Isso
porque a leitura vai semiotizar os carros, transformando-os em signos, conforme o desejo e as possibilidades do sujeito-leitor em sua insero social.
Instrumento para reflexo sobre a semitica, em
linguagem acessvel e com insights surpreendentes,
este livro desmistifica a temtica e aproxima o tema
do leitor de forma a atra-lo para novas leituras e
percepes acerca do mundo em que vive.

Al gum as se m i ti c a s

explora seus usos e apropriaes desde pocas

remotas at a contemporaneidade, revelando suas
inmeras, e muitas vezes
surpreendentes, faces.
Julio Pinto e Vera Casa
Nova, duas referncias no
assunto, mostram que, ao
se falar em semitica, no
se podem desentranhar os
textos (em seu sentido mais
amplo, isto , qualquer organizao de signos, verbais ou no, que, de alguma
forma, produz significao)
de suas condies de produo e recepo, j que
ela no uma semntica,
mas uma pragmtica (no
sentido lingustico do termo), que pensa a linguagem em operao nos contextos, e no instanciada
em textos desencarnados
de sua sociabilidade.
Algumas semiticas
uma ferramenta acessvel
para aqueles que querem se
aprofundar ou mesmo conhecer o fascinante universo da semitica, aproximando-a do nosso cotidiano.

Julio Pinto
Vera Casa Nova

Algumas semiticas

O sentido, o discurso ou
a representao? Qual seria
o objeto da semitica? A resposta pode criar diferentes
campos interdisciplinares,
seja com a psicanlise, com
a lgica, com a antropologia,
seja com a comunicao.
Antes de tudo, entretanto,
procede a preocupao de
no restringir a semitica ao espao limitado de
uma cincia. Por qu? No
esse o conceito difundido entre a maioria de ns?
Mas, pensando o signo, o
sentido, o discurso ou a representao, uma cincia
tradicional poderia fazer
muito pouco. Melhor ser
considerarmos a semitica
uma pesquisa epistemolgica que pode e deve tomar
a prpria cincia como objeto; o que apostam os
autores deste livro.
Embora tenha adquirido nova feio somente
no sculo XX, a histria da
semitica no Ocidente data
de tempos longnquos, o
que pode ser conferido
nas pginas deste livro, que

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Julio Pinto
Vera Casa Nova

Algumas semiticas

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Copyright 2009 Julio Pinto e Vera Casa Nova

projeto de Capa

Christiane Costa
editorao eletrnica

Tales Leon de Marco

Reviso

Vera Lcia De Simoni Castro

Ana Carolina Lins Brando
Editora Responsvel

Rejane Dias
Revisado conforme o Novo Acordo ortogrfico.
Todos os direitos reservados pela Autntica Editora. Nenhuma parte desta
publicao poder ser reproduzida, seja por meios mecnicos, eletrnicos,
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Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Pinto, Julio
Algumas semiticas / Julio Pinto, Vera Casa Nova. Belo Horizonte :
Autntica Editora, 2009. (Comunicao e Cultura)
ISBN 978-85-7526-425-6
1. Comunicao 2. Comunicao visual 3. Cultura 4. Cultura - Modelos
semiticos 5. Linguagem 6. Semitica 7. Signos e smbolos I. Casa Nova,
Vera. II. Ttulo. III. Srie.
09-08133

CDD-306.4014

ndices para catlogo sistemtico:

1. Cultura : Semitica : Sociologia 306.4014
2. Semitica da cultura : Sociologia 306.4014

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Sumrio

Captulo 1
Introduo semitica
Vera Casa Nova e Graa Paulino ................................................... 7
Captulo 2
Roland Barthes: a semiologia in extremis
Vera Casa Nova ............................................................................. 31
Captulo 3
Semitica: doctrina signorum
Julio Pinto ..................................................................................... 35
Captulo 4
Umberto Eco: a popularizao dos estudos semiticos
Julio Pinto e Vera Casa Nova ....................................................... 61
Captulo 5
Semitica greimasiana: estado de arte
Ana Cristina Fricke Matte
Glaucia Muniz Proena Lara ....................................................... 67
Os autores ....................................................................................77

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Captulo 1

Introduo semitica
Vera Casa Nova
Graa Paulino

Uma escolha, uma questo, um caminho:

semiologia e semitica
Nos anos 1960, escolhia-se a denominao de tradio
francesa Semiologia ou inglesa Semitica com o desejo
de marcar posio no polmico quadro das pesquisas que se
desenvolveram no sculo XX sobre as linguagens, enquanto
sistemas de signos.
O nome francs aparecera inicialmente em 1916, quando
se publicou o Curso de Lingustica Geral, de Ferdinand de
Saussure. Sem perder muito tempo com o assunto, o linguista
fazia breve referncia necessidade de se constituir uma nova
cincia que estudasse no apenas a linguagem verbal, mas os
diversos sistemas de signos. A Lingustica seria apenas uma
pequena parte dessa cincia geral das linguagens, a que se
poderia denominar Semiologia.
Saussure define o signo lingustico como a unio entre
um componente sonoro, o significante, e um componente
conceitual, o significado. Ambos, tanto o significante quanto
o significado, so lingusticos, e sua relao arbitrria, isto
, no h correspondncia necessria entre o material sonoro
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Comunicao e Cultura

e o conceito. Como linguista que era, Saussure se prende ao

cdigo verbal, sem ampliar sua pesquisa para outras linguagens. Anuncia, entretanto, a constituio da nova cincia, que
se daria algumas dcadas mais tarde.
Os estruturalistas aproveitaram a sugesto de Saussure, no s se dedicando construo dessa nova rea
de conhecimento, como tambm reintroduzindo a questo
terminolgica, que passava pela necessidade de se nomear
adequadamente esse campo de estudos das linguagens.
Quando Roland Barthes publica, em 1964, Elementos de
semiologia, embora assumindo as bases saussurianas, abre outras perspectivas para as pesquisas semiolgicas, afastando-se
dos modelos puramente cientficos, e relacionando-as ao conjunto do saber e da escritura(Barthes, 1977, p. 7). J na obra
de Greimas, Semntica Estrutural, em 1966, fica clara a opo
pelo outro termo semitica disseminado que estava o uso
do termo na Frana, mesmo se mantendo afastada qualquer
aproximao para com o paradigma peirciano, dominante na
semitica norte-americana.
Charles Sanders Peirce, pensador americano contemporneo de Saussure, ao contrrio deste, no se ocupou especificamente da lngua. Sua Semitica trata dos signos em geral,
sem necessidade de estarem organizados em sistemas, como
o lingustico. Dedicando-se Lgica e Matemtica, Peirce
constri um aparato filosfico voltado para questes relativas
percepo e cognio, suas causas, seus processos, suas
formas sgnicas. Emprega semitica com a preocupao de
manter-se fiel s origens gregas do termo, ao mesmo tempo em
que assim assume o dilogo com o filsofo ingls John Locke,
o qual, no sculo XVII, introduz uma diviso das cincias que
inclui, alm da Fsica e da tica, uma doutrina dos signos, ou
semitica, que se dedicaria ao estudo dos modos de se obter
e comunicar o conhecimento.
A distncia entre a semitica americana e a europeia cada
vez mais se acentuaria, visto que os primeiros se deteriam na
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Introduo semitica

anlise dos signos. Ao proporem sua classificao, trabalham

o tipo de relao que o signo mantm com o referente. Na
Europa, os pensadores se deslocam em direo ao estudo de
articulaes de formas significantes, considerando a anlise
dos signos como apenas uma etapa de seu percurso.
Na verdade, a formao original grega de semitica
(semeiotik: arte dos sinais) torna-se tambm adequada a uma
perspectiva filosfica como a dos pensadores franceses que
tentavam desprender-se de uma tradio racionalista e logocntrica, presente no radical logos, pensamento. A primeira
associao internacional de estudos dessa natureza, fundada
em 1969, em Paris, adota o termo semitica, definindo
oficialmente uma escolha que iria tornar-se de uso corrente,
inclusive em lngua francesa.
Entretanto, enquanto se tentava ultrapassar a questo terminolgica, permanecia o distanciamento entre as
pesquisas semiticas francesa e americana. Essa separao
dicotmica se revelaria, com o tempo, simplista. Os estudos semiticos na verdade se pluralizam cada vez mais,
mantendo-se em desenvolvimento constante em diversos
pases da Europa e da Amrica, relacionando-se a vrios
outros campos de conhecimento, no s lingusticos como
no lingusticos. Isso permitiu a construo, por exemplo,
de zoossemiticas, de ecossemiticas, de Semiticas da
Msica, de uma Semitica do Gosto, de uma Semitica das
Artes Visuais, e de tantas outras.
Hjelmslev, pensador dinamarqus, afastando-se tanto de
Saussure quanto de Peirce, publica, em 1943, seus Prolegmenos a uma teoria da linguagem, em que define como semitica qualquer estrutura distinta das lnguas naturais, mas a
elas anloga. Em vez de empregar os termos saussurianos
significante/significado, Hjelmslev prefere o par expresso/
contedo, cuja relao resulta naquilo que ele chama funo
semitica. Semiticos, para Hjelmslev, seriam, portanto, todos
os cdigos no lingusticos, objetos de estudo da semiologia.
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Essa posio possibilitaria que mais tarde se denominasse de

sistemas semiticos as linguagens diversas, como o fez, nos
anos 1960, Roland Barthes, por exemplo.
Por extenso, passou-se a usar a expresso sistemas
intersemiticos para designar as organizaes sgnicas que
integram mais de um cdigo em sua constituio. Intersemitico seria, por exemplo, o cinema, enquanto linguagem que
combina um cdigo visual e um verbal; ou ainda a relao
literatura/cinema, quando duas artes dialogam entre si,
construindo um texto de dupla referncia semitica. Quando h a recriao de um texto em outro cdigo, trata-se de
uma traduo intersemitica. o que ocorreu no filme Vidas
Secas, de Nelson Pereira dos Santos, que recriou a novela de
Graciliano Ramos.
Para alm dessas questes terminolgicas, ou como algo
capaz de explicar a existncia delas, surge uma pergunta fundamental: qual seria o objeto da Semitica? Seria o sentido, o
discurso, a representao? Dependendo da resposta, cria-se um
campo interdisciplinar diferente, seja com a Psicanlise, seja com
a Lgica, seja com a Antropologia, seja com a Comunicao.
Antes de tudo, procede a preocupao de no restringir
a Semitica ao espao limitado de uma cincia, tal como esse
conceito difundido entre ns. Pensando o signo, o sentido, o
discurso ou a representao, uma cincia tradicional poderia
fazer muito pouco. Melhor ser considerarmos a Semitica
uma pesquisa epistemolgica que pode e deve tomar a prpria cincia como objeto.
Ponto morto das cincias, a semitica a conscincia
desta morte e o relanamento do cientfico, com esta
conscincia; menos (ou mais) que uma cincia, ela ,
sobretudo, o ponto de agressividade e de desiluso do
discurso cientfico, no prprio interior deste discurso.
(Kristeva, 1974, p. 41)

Na reflexo que Barthes desenvolve sobre a natureza da

semiologia em seu livro aula, afirma-se que ela no uma
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Introduo semitica

disciplina, embora tenha relaes com a cincia. Ela poderia

ajudar certas cincias, ser companheira de viagem, proporlhes um protocolo operatrio a partir do qual cada cincia deve
especificar a diferena de seu corpus (Barthes, 1989, p. 38).
O objeto da semitica ser tudo aquilo que se colocar
para um sujeito-leitor como passvel de leitura, sendo esta o
momento da produo de sentido. O objeto se tornar ento
um sistema de signos, ou um signo, entendendo-se este como
unidade que se manifesta constituda pela funo semitica,
isto , pela relao estabelecida entre significante e significado.
Ausente est o objeto em si, impossvel de ser acessado. O
signo substitui o objeto, na medida em que lido em seu lugar.
Assim, os carros transitando pelas ruas da cidade podem ser
lidos como signos de poder econmico, de poluio urbana,
de design automobilstico, etc. A leitura vai semiotizar os
carros, transformando-os em signos, conforme o desejo e as
possibilidades do sujeito-leitor, em sua insero social.
H uma corrente da Semitica que considera os sistemas de significao como tendo valor em si mesmos, pela
prpria organizao interna, independentemente do leitor.
Essa estrutura sgnica seria preexistente, unindo entidades
ausentes e presentes, de acordo com regras que so condies necessrias para as relaes de significao. Para os
que assim pensam, os signos s tm condio de existncia
num sistema, e esse sistema constitui um construto semitico
autnomo, simplesmente atualizado nos diversos momentos
da comunicao.
De duas maneiras os usurios desses sistemas de significao, os cdigos, podem atualiz-los: como emissores ou
como receptores. Por isso, fala-se em competncias e intenes do emissor, no uso do cdigo. Com relao ao receptor,
estaria pressuposto no s o conhecimento do cdigo em si,
mas tambm a capacidade de lidar com as particularizaes
nele introduzidas pelo emissor. Trata-se, de qualquer modo,
de uma semiose que depende tanto da existncia prvia do
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cdigo, como tambm da possibilidade de atualiz-lo num

momento concreto de comunicao.
A Semitica do cdigo considera esse momento apenas
como um segundo momento, inteiramente dependente de
uma estrutura prvia. Estaria mais prximo de um ato de
reconhecimento do que de um ato de produo. Isso se d
especialmente quando a Semitica trata da lngua, do cdigo verbal, que seria de todos o mais organizado, e o mais
estvel, a ponto de permitir sua abordagem pela Lingustica
desconsiderando-se as interferncias individuais.
Entretanto, muito pouco o ato de atualizar, quando se
pensa na complexidade e na importncia desse momento da
comunicao. Melhor se posiciona a Semitica quando considera dialeticamente as instncias de significao, no isoladas,
mas interdependentes. Se h um sistema, esse funciona como
suporte, como direo, como limite, como possibilidade, em
cada ato concreto de linguagem. Mas isso no tudo. Importam as inseres do sujeito, seu lugar, sua interferncia,
assim como importam tambm as condies de interlocuo
na configurao histrica do prprio cdigo.
Outra ainda a perspectiva de uma Semitica que considera
a semiose como uma ao possvel, independentemente da existncia prvia de um sistema de significao, como no exemplo
dos carros na rua. Esses foram considerados signos de poder
econmico, embora no houvesse um sistema de linguagem
preestabelecido. Para que uma Semitica integre esse tipo de
produo de sentido, deve considerar que tal processo ocorra
no momento da leitura, da interpretao, e no num momento
prvio. No h intenes, no h emissor, no h mensagens
propositais a includas. Tudo se constri no momento da leitura
de mundos, que corresponde prpria construo da cultura.
Desse modo, at a natureza se torna signo ou sistema de
signos. No momento em que no apreendida em si mesma,
mas interpretada, transformada em portadora de sentidos,
a natureza se torna cultura e semiotizada. Os odores, por
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Introduo semitica

exemplo, nunca so neutros, nunca esto colados aos corpos

de que parecem emanar. Baudelaire, nAs flores do mal, poetiza
essa experincia, ao falar dos odores da mulher:
O perfume
Leitor, tens j por vezes respirado
com embriaguez e lenta gostosura
o gro de incenso que enche uma clausura,
ou de um saquinho o almscar entranhado?
Sutil e estranho encanto transfigura
em nosso agora a imagem do passado.
Assim o amante sobre o corpo amado
flor mais rara colhe o que perdura.
Da cabeleira espessa como crina,
Turbulo de alcova, bria almofada,
vinha uma essncia rtila e indomada,
e das vestes, veludo ou musselina,
que sua tenra idade penetrava,
um perfume de pelos se evolava.
(Baudelaire, 1995, p. 195)

Ainda no mesmo percurso semitico, Patrick Suskind,

em O perfume, constri uma personagem que, ao captar
fortemente o perfume das coisas, produz outro sentido
para a sua percepo, interferindo no sentido tradicional
da perfumaria. Como essa personagem, todos os seres humanos estamos constantemente interferindo nos sistemas
convencionais de organizao de sentido, impedindo que
se tornem estticos, que se cristalizem. Embora poucos se
dediquem a pensar esse fenmeno, sua existncia faz parte
da prpria vida humana, ou, quem sabe, at tambm da vida
de outros animais, visto que uma pretenso julgarmos que
apenas os homens so capazes de produzir sentido. Somos,
sim, capazes de produzir sentido sobre sentido, linguagens
sobre linguagens, porque isso corresponde nossa existncia cultural. Isso no quer dizer que a cultura seja apenas
significao ou comunicao, mas que
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Comunicao e Cultura

[...] a cultura, em sua complexidade, pode ser entendida melhor se for abordada de um ponto de vista
semitico. Quer dizer, em suma, que os objetos, os
comportamentos e os valores funcionam como tais
porque obedecem a leis semiticas. (Eco, 1980, p. 21)

Podemos, ento, trabalhar os dados culturais numa

perspectiva semitica que vai, nesse caso, dialogar com a
Filosofia e as Cincias Humanas. Por sua abrangncia, esse
campo de conhecimento constituiria uma Semitica Geral,
capaz de lidar tanto com os pequenos atos cotidianos quanto
com as ideologias, tanto com as lnguas naturais quanto
com os sinais de trnsito, tanto com a esttica quanto com a
comunicao de massa, tanto com os sintomas quanto com
o dilogo entre mdico e paciente.
Acontece que, para falar das linguagens, a Semitica
constri uma linguagem. No est de fora, precisa participar
do jogo para assistir a ele, para pensar sobre ele. Assim, suas
posies so sempre parciais, relativas, comprometidas. No
tem como objetivo falar do signo fixo e imutvel, porque se
faz tambm de signos histricos, vivenciando seus poderes,
suas faltas e seu fascnio. Nem propriamente uma disciplina,
nem uma cincia, mas um espao discursivo de circulao e
arejamento, ela pode ajudar certas cincias, ser, por algum
tempo, sua companheira de viagem, propor-lhes um protocolo
operatrio a partir do qual cada cincia deve especificar a
diferena de seu corpus (Barthes, 1989, p. 38).

Uma histria da Semitica

Embora tenha adquirido nova feio no sculo XX, a
Semitica tem uma longa e difusa histria no Ocidente. Desde
os gregos, constante a preocupao com os signos. A expresso
semeiotik techn era usada na Grcia para designar a prtica
de diagnose e prognose na Medicina. Entretanto, no mbito
filosfico que se desenvolve uma reflexo mais aprofundada
sobre linguagens e signos.
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Introduo semitica

A situao dos pr-socrticos mostra bem a interferncia

de uma concepo de linguagem e de pensamento em todo o
processo de significao. No se distinguindo em sua poca
poesia, mito e filosofia, eles ficam num espao que aponta
para a fuso entre o que se diz e o modo de diz-lo, numa
construo de conhecimento que equivale a uma fundao
de mundo e de linguagem. Por isso no podemos dizer que
h em seus textos uma reflexo explcita sobre a linguagem.
H, ao mesmo tempo, uma prtica, uma crena e uma filosofia
que se fazem linguagem.
Distanciando os lugares do mito e da poesia daquele da
filosofia, a perspectiva de Plato j bem outra ao pensar a
linguagem. Sua teoria das ideias puras e eternas transforma
a linguagem numa representao realizada a posteriori, conduzindo essas ideias ao mundo sensvel, que o mundo das
iluses. Plato retira, assim, qualquer poder da linguagem,
que seria mera cpia das cpias que so as coisas. Em Crtilo,
um dilogo platnico em que se questiona a exatido das
palavras, Scrates afirma:
Assim, ento, o nome um instrumento que serve
para instruir e para diferenciar e distinguir a realidade, da mesma maneira que a lanadeira faz o tecido.
[...] Um bom tecedor, por conseguinte, se servir da
lanadeira de forma adequada, e, de forma adequada quer dizer de forma adequada ou conveniente ao
tecido ou arte de tecer; um bom instrutor se servir
de maneira adequada do nome, e de maneira
adequada significa de forma conveniente ou prpria
para instruir. (Platon, 1977, p. 512)

O tecido corresponde realidade, o que demonstra bem a

prevalncia do referente sobre a linguagem que considerada
mero instrumento de acesso a ele. H, no pensamento de
Plato, um centramento no significado.
Os estoicos parecem ter sido os primeiros a chamar a
ateno para os signos no lingusticos. Para eles, o significante
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Comunicao e Cultura

e o significado, embora distintos, ocorrem simultaneamente

na linguagem, o que quer dizer que a coisa significada no
precede o signo. O significante, sendo corpreo, no se
sujeita a um raciocnio. Assim, desvinculados dos processos
lgicos, os signos podem ser interpretados pelos seres humanos nas mais variadas situaes de vida, em que se inclui a
relao com a natureza.
Outro importante componente da semitica estoica a
ideia de que os signos so tripartidos, isto , constituem-se
de um sinal fsico, uma configurao mental e um objeto a
que se referem.
Embora tenham vivido antes dos estoicos, Plato e Aristteles trataram apenas dos signos verbais. Plato pensa a
lngua como representao infiel das coisas, que, por sua vez,
seriam tambm representaes infiis das ideias. Entretanto,
ao separar ideias, coisas e signos lingusticos, o filsofo assume tambm um modelo tridico da linguagem.
Aristteles, tanto na Potica quanto na Retrica, parece
sensvel a questes semiticas. Trata dos smbolos, subdivididos em nomes, que so convencionais, e signos, que
so naturais. Trata tambm dos efeitos de linguagem, das
interpretaes em seu processamento mental e emocional, e
dos modos de organizao dos diferentes cdigos. Na parte
referente tragdia na Potica, ao determinar a relao entre
pensamento e elocuo, Aristteles afirma:
O pensamento inclui todos os efeitos produzidos
mediante a palavra; dele fazem parte o demonstrar e
o refutar, suscitar emoes (como a piedade, o terror,
a ira e outras que tais) e ainda o majorar e o minorar
o valor das coisas. (Aristteles, 1966, p. 89)

No Livro IV de seu poema De rerum natura, o poeta e

pensador romano Lucrcio, numa perspectiva epicurista, que
identifica o bem soberano ao prazer do corpo encontrado na
cultura do esprito, discorre sobre a doutrina das imagens, ou
simulacros, enquanto associadas s paixes e s sensaes.
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Introduo semitica

A linguagem no seria, para Lucrcio, fundamentada em

convenes, mas no seu carter natural e utilitrio.
O maior e ltimo filsofo da linguagem na Antiguidade foi provavelmente Aurlio Agostinho, conhecido como
Santo Agostinho.
Segundo John Deely (1990, p. 130), semioticista norteamericano,
O papel de Santo Agostinho nesse pano de fundo grego e romano foi bem captado num resumo descritivo
recente de Eco, Lambertini e Tabarroni (1986: 65-66):
Foi Agostinho quem primeiro props uma semitica
geral isto , uma cincia ou doutrina geral
dos signos, em que o signo se torna o genus do qual
palavras (onomata) e sintomas naturais (semeia)
so espcies.
A semitica medieval conhece nesse ponto duas linhas
de pensamento possivelmente unificveis, sem que
essa unificao tenha sido conseguida. [...] Resultante
da tenso dessa oposio provocada, por assim dizer, por Agostinho grande parte desenvolvimento
distintamente latino da conscincia semitica.

A semitica medieval se desenvolve em funo da leitura

do texto da Bblia. Trata-se de uma reflexo religiosa sobre
a linguagem e sobre a maneira com que esta representa a
vontade de Deus. O leitor dos textos sagrados tem de cuidar
para que sua traduo seja fiel, mas, ao mesmo tempo, alguns
desses leitores, como Santo Agostinho e So Toms, sentem
necessidade de interpretar essa sua prtica, acabando assim
por pensar a linguagem.
Michel de Certeau (Chambers, 1982), ao analisar a poca de crise da ordem medieval, caracteriza o processo que
denomina leitura absoluta, quando os leitores comeam a
extrapolar os limites de fidelidade ao texto lido, adquirindo
voz prpria. De Certeau assim define os estgios do processo:
o comeo, em que o respeito pelo texto lido tanto que ainda
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Comunicao e Cultura

impede o dilogo; o jardim das delcias, quando o texto se torna

espao de gozo; a devorao, quando o leitor se deixa marcar; a
separao, quando o leitor passa a considerar o texto um lugar
de trnsito que ele atravessa para chegar ao que ainda pode ser
por ele, leitor, dito. Nesse momento, o leitor se assume como
sujeito de uma nova enunciao. Esse texto lido, que inicialmente seria o texto bblico, passa a ser o mundo e qualquer
outro texto. Assim se processa uma semiose, que corresponde
prpria relao do homem com a linguagem.
No Renascimento, com a crise da religiosidade medieval,
instala-se tambm outra postura quanto fidelidade da linguagem com relao ao mundo natural, que no seria mais visto
como reflexo da vontade divina. O mundo antropocntrico do
Renascimento humaniza a linguagem, e esta se desloca para o
mundo, deixando de habitar esferas metafsicas, associadas
teologia. A linguagem mantm uma relao de semelhana para
com as coisas do mundo: Teatro da vida ou espelho do mundo,
tal era o ttulo de toda a linguagem, a sua maneira de se anunciar
e de formular o seu direito de falar (Foucault, s.d.b, p. 34).
Nesse contexto de indagao sobre o ser da linguagem,
desenvolve-se a ideia de uma complexa configurao dos
signos. Esses so vistos como marcas sobre o mundo, sendo
o seu contedo assinalado por essas prprias marcas e pelas
semelhanas que as ligam s coisas. Desenvolve-se, ainda uma
vez, a concepo ternria do signo: a forma, que corresponde
marca; o contedo, que deriva dessa marca; a relao de
semelhana tanto da forma quanto do contedo para com a
coisa designada.
Quando Boticcelli pinta O nascimento de Vnus, o reino
vegetal parece surgir da boca da deusa, evidenciando a
integrao harmoniosa dos diversos nveis de existncia. O
Renascimento institui uma viso pansemitica do universo,
em que todos os elementos se comunicam, numa relao de
ajustamento, formando redes de semelhanas e convenincias. Nada est isolado, tudo se relaciona.
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Entretanto, essas relaes, essas correspondncias no

so imediatamente apreendidas pelo homem. Existem marcas, sinais, que precisam ser decifrados. Segundo Foucault,
o conhecimento do mundo exige um levantamento dessas
marcas e a sua decifrao no universo renascentista. Os signos
naturais poderiam ser descobertos, exigindo a participao
do homem, tanto no seu papel de emissor, quanto no de receptor. O ser humano permanece no centro do processo todo
o tempo, a par do prprio mundo natural, com seus cdigos,
nos quais participam com destaque os astros.
At os dias de hoje, a astrologia permanece fiel a essa
concepo das interferncias significativas dos astros sobre
todas as formas de vida. Alm da astrologia, vrias teorias
insistem nessa viso pansemitica do universo, em que tudo
linguagem e tudo faz sentido. H um livro do universo que
funciona como o livro sagrado, determinando os destinos,
dando sentido aos aparentes acasos, em suma, organizando o
mundo como linguagem: relaciona os diversos componentes,
estabelece uma sintaxe, decifra as metforas aparentemente
incompreensveis, constri estruturas possveis, enfim configura toda uma gramtica natural das harmonias. Conhecer
ser, pois, interpretar: ir da marca visvel ao que se diz atravs
dela e que, sem ela, permaneceria palavra muda, adormecida
nas coisas (Foucault, s.d.b, p. 54).
Essa gramtica sem limites exigiria, entretanto, em certo
momento, uma delimitao. No se pode percorrer todos os
elementos do universo para interpretar um signo, pois, se assim
fosse, tudo ficaria lento demais, quase imobilizado enquanto
processo semitico. As semelhanas comeam a passar pelas escolhas de caminhos nas interpretaes: nem tudo corresponde a
tudo. H restries que organizam o processo de interpretao,
na medida em que o tornam possvel. Introduz-se a noo de
microcosmos, que institui limites ao universo ilimitado.
Um desses microcosmos que se fortalece no Renascimento o da escrita. O texto interpretvel aquele demarcado por
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uma visibilidade que a da escrita, visto que, ao contrrio

da Idade Mdia, com sua poesia oral, a Renascena opta pela
hegemonia do texto escrito. Trata-se de uma organizao
restrita do universo, que tem suas regras especficas de manifestao, e permite o controle do processo de enunciao
e de leitura. O livro inicia, aps 1500, sua rota de expanso,
com a inveno da imprensa. Segundo Robert Darnton, foi
durante o sculo 16 que os homens tomaram posse da palavra. De fato, somente atravs da materialidade da escrita,
que se constitui no prprio livro, enquanto objeto cultural,
semitico, a palavra poderia ser assim possuda. A linguagem oral no pode ser tocada, apontada, retida. Verba volant,
scripta manent. Diz ainda Darnton (1992, p. 232), apontando
o percurso desse domnio da escrita no tempo: Durante o
sculo 17, comearam a decodificar o livro da natureza. E
no sculo 18 aprenderam eles prprios a ler.
S nesse pequeno mundo organizado e confivel da escrita
se poderia pensar a enciclopdia como forma de compilao do
conhecimento, que se deixa imobilizar em sinais de uma linguagem classificatria, material, e controlada por mecanismos de
poder, visto que, enquanto se quer divulgar o saber, impe-se
uma forma de conhecimento institudo. Enfim, projeta-se uma
poca confiante, que aposta na escrita, na harmonia das marcas
com relao ao mundo a elas semelhante, numa linguagem em
que o homem se inscreve, se acerta, e se afirma.
Entretanto, a semitica da semelhana, da harmonia e do
equilbrio se mostraria incapaz de dar contadas contradies
sociais, polticas e religiosas de seu tempo. H perseguies,
preconceitos, reaes contra minorias, grupos de divergncia
poltico-religiosas, contra leituras diferentes de mundo. A
crise interna do pensamento renascentista equivale irrupo
de uma arte maneirista e de uma viso de mundo que vive o
desregramento, a tenso, o conflito.
Um dos exemplos disso a histria do Quixote, em que
Cervantes constri um cavaleiro de triste figura que zomba
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da verdade dos signos, que faz uma leitura discordante, no

s dos textos da tradio, como tambm dos de sua poca.
Segundo Foucault, Quixote
[...] o jogador desregrado do Mesmo e do Outro.
Toma as coisas por aquilo que elas no so, e as
pessoas umas pelas outras; ignora os seus amigos,
reconhece os estranhos; julga desmascarar, e impe uma mscara. Inverte todos os valores e todas
as propores, pois julga a cada instante decifrar
signos. (Foucault, s.d.a, p. 74)

A paz da linguagem da Renascena precisava ser recuperada, mas isso no mais seria, claro, possvel. A partir do
final do sculo 17, a verdade universal dos signos, derivada
da lgica racionalista tomar o lugar da similitude renascentista, mediada pelo homem. O humanismo renascentista se
restringe, agora, pois no mais deixa espao para a diferena,
dentro do rigor racionalista e universalista que se enrijece
como reao babel do barroco.
Institui-se, assim, no sculo 17, uma concepo binria do
signo: a coisa que representa (significante) e a coisa representada (significado). Em 1660, dois franceses, Lancelot e Arnauld,
escrevem a chamada Gramtica de Port Royal, uma proposta de
gramtica universal, que nega validade ao que as lnguas tm
de diferente umas das outras. O que fundamenta essa universalidade a lgica das ideias. Sendo a lngua mera representao
das ideias, espelho do pensamento, no pode ser considerada
em seu carter fragmentrio, e, sim, em sua unidade: a razo
universal. A sintaxe toma o lugar central da gramtica, correspondendo ordenao das partes por uma lgica imutvel e
natural de todas as lnguas. Torna-se impossvel trabalhar com
uma teoria das significaes, j que, na concretude das linguagens que se disseminam socialmente, o estabelecimento da
gramaticalidade impensvel. Nessa perspectiva, a semntica
s pode ser entendida como parte da lgica.
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Como assinala Winfried Noth (1995, p. 43), o processo

semitico fica completamente confinado mente, desde a recepo at a compreenso final do signo. A Gramtica de Port
Royal institui, assim, a separao do significado com relao ao
referente, s coisas em si, que ficam fora do percurso do sentido.
O significado como produo mental passa a fazer parte da histria da lingustica, abrindo o caminho que dois sculos depois
seria trilhado por Ferdinand de Saussure. O signo deixa de ser
pensado em seu modelo tridico (que inclui a coisa significada),
para assumir a binaridade significante/significado.
Na Idade Moderna, acentua-se a tendncia de unir o
estudo dos signos Filosofia, especialmente em sua vertente
constituda pela Lgica. Mistura-se, assim, a teoria da linguagem teoria das ideias. Grandes pensadores, como Leibniz,
Bacon, Locke, Hobbes, Berkeley, todos anglo-saxes, revelam
que o ponto de partida para o percurso da semitica se torna
a lgica e a epistemologia. Entretanto, essa mistura das
ideias com as palavras nunca total, visto que as primeiras
precedem e presidem a existncia das segundas.
O racionalismo que conduz a semitica do sculo 18 exclui da reflexo sobre as linguagens o imaginrio, com suas
metforas, suas similitudes algicas, seus deslocamentos e
suas fragmentaes. como se a linguagem pertencesse exclusivamente ao mbito da Razo. As lnguas naturais, por isso,
so consideradas imperfeitas, imprecisas, arbitrrias. Nelas
no h, como percebe Condillac, correspondncia perfeita
entre signo e significado. Os lgicos buscam leis universais.
Por isso, a linguagem da cincia que seria a linguagem
bem feita, e seu modelo a matemtica. Nessa teoria geral dos
signos, em sua relao com os conceitos, no h lugar para a
arbitrariedade. Por outro lado, essa linguagem se basta a si
mesma, excluindo os referentes externos e concretos. Assim,
abre um primeiro e antigo caminho para uma abordagem
estruturalista, que seria, mais tarde, capaz de trabalhar os
cdigos como sistemas de relaes, em que os valores se
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formam enquanto opositivos, isto , enquanto articulados por

semelhanas e diferenas.
No sculo 18, o espao possvel para a incluso do imaginrio na linguagem seria a esttica romntica. Os romnticos consideravam estar ampliando o campo do dizvel,
embora clamassem pela compreenso. Sentem-se mal lidos,
mal entendidos, vtimas de um padro social que no capaz de integrar paixes, sonhos, estados ntimos em geral.
Entretanto, a esttica romntica funciona quase que como
uma negao da prpria linguagem, visto que o artista quer
desnudar sua alma, quer uma sinceridade absoluta no que
diz. As palavras cobririam, velariam a verdade dos sentimentos, e, por isso, o leitor deveria ser capaz de transp-las,
de ultrapass-las, para descobrir a essncia. Mas, como falar
em verdades, se o campo o dos sentimentos e das paixes,
que um campo particular fluido, algico? Essa contradio
interna da linguagem romntica acabaria por separar mais
radicalmente os territrios de uma linguagem cientfica que
se quer colada ao referente, objetiva, neutra e verdadeira,
de outra linguagem que se mostra metafrica, ambgua,
simblica, criadora de efeitos de sentido.

Retrica e semitica
Considerar o significado como efeito da prpria linguagem j era uma tradio no campo da retrica, seguindo o
caminho aberto pelos sofistas na Grcia antiga. Os sofistas,
atacados tanto por Plato quanto por Aristteles, por considerarem o sentido um efeito do discurso, sem compromisso com
a verdade, inauguraram o que poderamos denominar uma
filosofia da linguagem. Essa era vista pelos sofistas como
persuasiva por natureza, e no por exigncias externas, ligadas aos fatos e s coisas, ou, melhor dizendo, ao referente.
Uma linguagem que persuaso todo o tempo est
necessariamente voltada para o outro. Aliam-se, pois, na
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viso sofstica, uma pragmtica e uma potica, isto , a preocupao com as condies prticas da comunicao e, por
outro lado, o desenvolvimento da beleza do discurso. Em
Atenas, predominaram interesses educacionais, e os sofistas,
insistindo no correto uso da linguagem, passaram de seu
interesse por falar em pblico a iniciar estudos de filologia
e de gramtica, de etimologia e distino de sinnimos
(Guthrie, 1988). Os sofistas sicilianos desenvolveram os
recursos estilsticos voltados para tornar mais bela a fala,
assim se aproximando do que fazem os artistas da palavra,
poetas e prosadores.
A eloquncia, tornada sinnimo da retrica clssica,
no era a prtica sofstica, uma vez que tinha compromissos
ticos e se prendia expresso de ideias anteriores prpria
linguagem. Para Plato, a nica retrica verdadeira era a
filosofia. J Aristteles reafirma as relaes entre retrica,
dialtica, tica e poltica. No se deve persuadir sobre o
imoral, afirma ele em sua Arte retrica (livro 1). A dialtica
deveria permitir a distino entre o falso e o verdadeiro. Como
tal distino est voltada para o bem na vida pblica, adquire
sentido poltico a ao retrica como um todo. A suprema
arte seria a Poltica, por ter como objetivo maior a garantia
de felicidade na polis.
Os romanos transformariam os objetivos da Arte retrica
em objetivos polticos assumidos, no mais com sentido tico
dominante, mas com esprito prtico e profissional. As duas
grandes obras de Ccero so De inventione oratoria e De oratore,
que tratam das qualidades do orador, inovando pouco no
sentido filosfico dessa prtica discursiva. Sua originalidade
consiste em refletir sobre o gosto e o estilo, mostrando suas
funes na vida pblica. Mas a poca de Quintiliano que
constitui o apogeu da retrica romana. Sistematiza-se seu
ensino, comeando pela gramtica e chegando produo
escolar de discursos polticos fictcios. Essa viso romana da
retrica viria a desenvolver-se sobremaneira no sculo XIX,
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embora nunca tenha deixado de presidir a educao das camadas dominantes, em seus diversos estratos e configuraes
histricas: nobres, religiosos, burgueses e outros.
Tal desenvolvimento seria considerado por alguns
pensadores, como Todorov, uma espcie de morte da retrica
clssica, sinnimo da eloquentia. No mais a retrica seria vista
como uma organizao dependente de objetivos exteriores
prpria linguagem, tais como o de, em carter excepcional,
querer o emissor persuadir o receptor, mas uma retrica
vista como integrante da prpria natureza da linguagem,
na medida em que, no existindo a priori uma coisa a ser
significada, todo significado passa a ser efeito, construo de
sentido, que depende no s da estrutura estvel do cdigo,
como tambm da maneira como esta resgatada, recortada
e tornada atuante na situao de discurso.
Segundo Umberto Eco, nos tempos modernos foi-se reduzindo o nmero de discursos baseados numa autoridade
inquestionvel ou numa deduo lgica irrefutvel, enquanto
se foi ampliando o espao de discursos dependentes de consensos, atuaes sobre o interlocutor, elementos emocionais.
A Razo teria sido lentamente trocada pela razoabilidade, e
esta jamais se separa da linguagem, mesmo quando existe a
ameaa do engano, do exagero, das crenas cegas:
Nesse sentido, a retrica, de arte da persuaso que
era, quase entendida como fraude sutil est sendo
mais e mais encarada como tcnica de um raciocinar
humano controlado pela dvida e submetido a todos
os condicionamentos histricos, psicolgicos, biolgicos de qualquer ato humano. (Eco, 1971, p. 73)

A revalorizao da retrica poderia ter ocorrido desde o

incio do nosso sculo, na esteira de uma mudana de paradigmas epistemolgicos correspondente ao questionamento
do modelo positivista de verdade, derivado das Cincias
Exatas e Biolgicas do sculo 19. Segundo Barilli,
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No princpio h o obscuro e o confuso, o global e o

complexo, e no certamente a clareza e evidncia de
princpios, ou postulados, ou axiomas, segundo a pretenso que sempre se manifesta, de todo o pensamento
analtico. E ainda acrescentado a este pacote de teorias
do obscuro e do confuso o contributo excepcional da
psicanlise freudiana [...]. (Barilli, s.d., p. 136)

Ainda no sculo 19, antes da psicanlise, no mbito da

filosofia, a grande ruptura se daria com o pensamento de
Nietzsche, que viria abalar o edifcio da teoria clssica do
conhecimento. Para Nietzsche, haveria uma metafsica do
signo que faria corresponder a verdade ao transcendente.
Tratar-se-ia de uma construo de linguagem uma retrica dedicada a sustentar o aparato metafsico ocidental.
O filsofo, na viso de Nietzsche, estaria destitudo dessa
verdade absoluta que julgava portar, e colocado em outro
lugar, no mundo concreto e relativo.
A psicanlise freudiana constitui, de certo modo, uma
retrica e uma semitica, na medida em que vai propor uma
teoria das significaes que leva em conta a construo de
sentidos e a sua reconstruo interpretao. Na construo
de linguagem que o sonho, impera a lgica do desejo atravs
de deslocamentos e condensaes. Quando esse processo se
organiza simbolicamente na dimenso verbal, a lgica se torna
outra, visto que a organizao da narrativa do sonho atende
aos princpios da seduo, da interlocuo (Freud, 1972).
possvel estabelecer um paralelo entre o modo como
Freud articula presena e ausncia na cadeia discursiva uma
adquirindo significao em funo da outra e o pensamento
de Saussure. Este linguista prope a articulao de dois eixos
da linguagem, o paradigmtico e o sintagmtico, funcionando o primeiro enquanto rede de possibilidades, e o segundo
como escolha j concretizada na superfcie do discurso que se
organiza. Aquilo que est no discurso s adquire significao
porque se projeta numa ausncia, que o que poderia ter sido
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dito e no foi. A linguagem, verbal ou no, articula-se, portanto,

entre o dito, o entredito e o interdito. A superfcie do discurso
constitui a cadeia sintagmtica. As possibilidades do dizer, que
permanecem latentes, constituem o eixo paradigmtico.
Essa teoria da linguagem, que vai articular o discurso
existente com suas dimenses possveis, negadas, esquecidas, faz com que a retrica deixe de ser tambm uma
retrica da presena, da expressividade, apenas da cadeia
sintagmtica. Por outro lado, abre a possibilidade de se vislumbrar uma retrica em todo e qualquer discurso, mesmo
o cientfico e o filosfico.
Somente com Perelman, nos anos 1950, faz-se uma
espcie de conciliao entre a lgica aristotlica e os novos
caminhos das Cincias Humanas e da retrica. Definindo
campos diferentes para as linguagens, ele admite que, na
linguagem matemtica, por exemplo, h espao para demonstrao e verdade, enquanto em outras linguagens dominam a
argumentao e a persuaso. O grande mrito de Perelman
reconhecer essa diferena sem transform-la numa hierarquia,
em que uma linguagem seria superior outra.
O Tratado da Argumentao de Perelman se apresenta
como uma ruptura da concepo de razo e de raciocnio
cartesiano, que marcou a lgica e a teoria do conhecimento
ocidental por trs sculos, durante os quais a ausncia dessa
lgica tinha sido equiparada loucura dos instintos ou
violncia. Evidenciando que todo discurso de opinio exige
argumentos dirigidos necessariamente a um interlocutor,
Perelman opta pela persuaso como mecanismo dialgico
prprio da filosofia e das outras linguagens que no se
restringem demonstrao matemtica. Se a produo de
sentido se associa a um efeito do discurso, a forma como este
se apresenta se torna extremamente relevante:
[...] reduziu-se o estudo da retrica, concebida como
arte de bem falar e de bem escrever, a uma arte de

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expresso do pensamento puramente formal. Contra

essa concepo, que est na origem da degenerao da
retrica, de sua esterilidade, de seu verbalismo, e
do desprezo que ela finalmente inspirou, que ns
devemos nos insurgir. Recusamos a separao, no
discurso, de contedo e forma, e recusamo-nos tambm
a estudar as estruturas e as figuras de estilo independentemente da finalidade que elas devem cumprir na
argumentao. (Perelman; Olbrechts-Tyteca, 1970,
p. 192, traduo nossa)

Ferrater Mora destaca a importncia de Perelman para

a filosofia no que diz respeito caracterizao da argumentao filosfica, que funcionaria como um dos possveis
modelos de argumentao. A viso de Perelman, quando ele
se prope romper com uma concepo cartesiana da razo,
o faz em nome de um amplo quadro dentro do qual se
inserem os mltiplos e variados meios discursivos (Mora,
1986, p. 2.540).
A nova retrica de Perelman, em certo sentido, retoma
a tarefa de Nietzsche, de colocar a filosofia em outro lugar,
fora da verdade absoluta. A filosofia, segundo Perelman,
expe opinies plausveis, com argumentos tambm dotados
de plausibilidade, e sempre passveis de reviso. Tomando a
filosofia como retrica, Perelman transforma tambm a retrica num campo filosfico. A retrica deixa de ter o sentido
pejorativo que tinha adquirido no senso comum, e passa a
ser vista como o estudo dos meios de argumentao, que no
dependem da lgica formal, e que permitem obter ou ampliar
a adeso do interlocutor. Barilli destaca a definio que faz
Perelman do pblico: no s um conjunto de mentes, mas
tambm presenas sensoriais e afetivas, cujo contexto pode
sempre transformar e ampliar o percurso dos sentidos.
O desenvolvimento dos estudos sobre linguagem publicitria, a proposta marxista de trabalhar a relao linguagem/
ideologia, e certos encaminhamentos formalistas dos estudos
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poticos levam, nos anos 1960, a um verdadeiro renascimento

da retrica, preparado desde o incio do sculo.
A revista francesa Communications, surgida em 1961,
desenvolve sistematicamente estudos sobre os sentidos das
mensagens transmitidas pelos meios de comunicao de massa:
imprensa escrita, rdio, televiso, nos quais se destacam as mensagens publicitrias. Nesses trabalhos, no s se faz a anlise
semiolgica e retrica dos discursos modernos, como tambm
se desvela a manipulao ideolgica que os dirige e sustenta.
Em 1964, Barthes publica um artigo que se tornaria referncia para esses novos estudos da retrica: A Retrica da
imagem, mostrando que, com a Semiologia, a perspectiva
retrica estaria reencontrada, j que a abordagem semiolgica se interessava pelo discurso e pela representao visual.
Barthes analisa os cdigos e as redes de significao de uma
imagem publicitria, do ponto de vista semitico. Abre-se
como isso a possibilidade de se analisar mensagens no verbais em sua produo de sentido e sua atuao sobre o outro,
levando-se em conta a rede sociocultural. Moda, publicidade,
cinema, fotografia, tudo isso funciona como linguagem, so
sistemas de signos. Barthes tem como hiptese a existncia de
uma retrica formal na base de todo sistema de significao:
provvel que exista uma s forma retrica, comum, por
exemplo, ao sonho, a literatura e a imagem (Barthes, s. d.,
p. 49, traduo nossa).

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