ENVELHECIMENTO ATIVO E PROMOO DA SADE: REFLEXO PARA AS

AES EDUCATIVAS COM IDOSOS

Aging Actively and Health promotion: a reflection on educational activities with the elderly
Mnica de Assis *

Resumo
O artigo aborda duas temticas emergentes e estratgicas da poltica de sade em nvel mundial:
o envelhecimento saudvel ou ativo e sua interface com o referencial conceitual contemporneo
da promoo da sade. Com base nesse debate, suscitado no processo de avaliao de uma
experincia desenvolvida em um servio ambulatorial de sade, apresenta uma reflexo para as
aes educativas com idosos, luz de princpios da Educao Popular em Sade. A
argumentao proposta que a abordagem do autocuidado pode potencializar a participao
poltica, na medida em que busque integrar dimenses objetivas e subjetivas da sade,
politizando seus determinantes sociais e partilhando com os idosos suas formas de compreenso
e resistncia, suas dificuldades e potencialidades no lidar com a sade e cidadania no processo de
envelhecimento.
Palavras-chave:
Envelhecimento da Populao; Promoo da Sade; Educao em Sade; Autocuidado;
Qualidade de Vida.
Abstract
This article deals with two emerging strategic themes of health policies on a worldwide bases:
health or active aging and its interface with the contemporary conceptual reference of health
promotion. Based on this debate, raised during the evaluation of an ambulatory health service
experience, the article reflects on educational activities with the elderly in light of the principles
of Popular Health Education. The argumentation herein proposed is that the question of self-care
can potentialize political participation, insofar as it seeks to integrate objective and subjective
dimensions of health, politicizing the social determinants and sharing with the elderly forms of
comprehension and resistance, their difficulties and potential for dealing with health and
citizenship during the aging process.
Key words:
Demograpgic Aging; Health Promotion; Health Education; Self Care; Quality of Life.

Introduo
A ateno para as questes de sade no envelhecimento tem crescido nas ltimas dcadas
em virtude do aumento da longevidade da populao mundial, sem precedente na histria. Em
todo mundo, e especialmente nos pases perifricos marcados por acentuada pobreza e
desigualdades, a busca de qualidade de vida dos idosos emerge como desafio por ser o horizonte

Assistente social e sanitarista, doutora em Sade Pblica. Universidade do Estado do Rio de Janeiro.
Endereo: Rua Camarista Mier 636 bloco 2 / ap.106 Engenho de Dentro, Rio de Janeiro / RJ
Cep. 20730-230. Tels: (21) 38999524 E.mail: monassis@terra.com.br

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a partir do qual se poder considerar os ganhos na expectativa de vida como valiosa conquista
humana e social.
A longevidade com qualidade de vida um ideal convergente com premissas da
promoo da sade, uma idia antiga na sade pblica que, nas ltimas duas dcadas, tem sido
apontada como estratgia mais ampla e apropriada para enfrentar os problemas de sade do
mundo contemporneo (TERRIS, 1996). O conceito emerge como paradigma para as polticas
pblicas no sentido de ampliar o foco de ateno para dimenses positivas da sade, alm do
controle de doenas.
A reflexo proposta neste artigo articula o debate conceitual sobre promoo da sade do
envelhecimento a uma perspectiva para as aes educativas com idosos, tendo por referncia a
experincia da autora no desenvolvimento e na avaliao do projeto de promoo da sade, realizado
h nove anos pela equipe interdisciplinar do ambulatrio Ncleo de Ateno ao Idoso, unidade
docente-assistencial do Hospital Universitrio Pedro Ernesto, vinculada Universidade Aberta
da Terceira Idade (UnATI), da UERJ. O projeto consiste de duas linhas de ao integradas: o
grupo Encontros com a Sade, que rene idosos ao longo de trs meses para a discusso de
temas relacionados sade no envelhecimento; e a Avaliao Multidimensional de Sade e
Qualidade de Vida, instrumento de pesquisa e de ao educativa em nvel individual, aplicada
paralelamente ao grupos. A estratgia desenvolver modelos que possam ser implantados nos
servios de sade e em outros espaos da sociedade, em resposta s demandas sociais geradas
pelo envelhecimento populacional brasileiro.
A ao educativa no projeto orienta-se por princpios da Educao Popular em Sade e
seu horizonte ampliar espaos de debate que estimulem os idosos a pensar a relao corpo/vida
e a atuar na direo de integrar o fazer individual e coletivo que envolve a sade. Acredita-se que
tal tica possibilita operar com uma viso integradora da promoo da sade, que articule a
abordagem do auto-cuidado s necessidades sociais e ao fomento da participao popular na
viabilizao dos direitos de cidadania (ASSIS, 2004). Assumindo este pressuposto, o texto
pretende oferecer uma contribuio acerca do sentido tico-poltico das aes educativas com
idosos, cada vez mais oportunas no cenrio nacional, especialmente no nvel da ateno primria
sade.
1. Sade do idoso e envelhecimento ativo
O envelhecimento humano um processo universal, progressivo e gradual. Trata-se de
uma experincia diversificada entre os indivduos, para a qual concorre uma multiplicidade de
fatores de ordem gentica, biolgica, social, ambiental, psicolgica e cultural. No h uma
correspondncia linear entre idade cronolgica e idade biolgica. A variabilidade individual e os

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ritmos diferenciados de envelhecimento tendem a acentuar-se conforme as oportunidades e

constrangimentos vigentes sob dadas condies sociais (FERRARI, 1999).
Considerando velhice e envelhecimento como realidades heterogneas, Nri e Cachioni
(1999) afirmam as possveis variaes em sua concepo e vivncia conforme tempos histricos,
culturas, classes sociais, histrias pessoais, condies educacionais, estilos de vida, gneros,
profisses e etnias, dentre outros. Ressaltam a importncia de compreender tais processos como
acmulo de fatos anteriores, em permanente interao com mltiplas dimenses do viver.
A observao de padres diferenciados de envelhecimento e a busca por compreender os
determinantes da longevidade com qualidade de vida tm motivado estudos na linha de
compreenso do que constituiria o bom envelhecer. Na reviso de Nri e Cachioni (1999) so
apresentadas possveis classificaes acerca de padres de velhice e admite-se que nenhuma
isenta de limitaes e confuses. A primeira delas considera velhice normal como aquela
caracterizada por perdas e alteraes biolgicas, psicolgicas e sociais prprias velhice, mas
sem patologias; velhice tima seria a possibilidade de sustentar um padro comparvel ao de
indivduos mais jovens; e velhice patolgica corresponderia presena de sndromes tpicas da
velhice ou do agravamento de doenas preexistentes (BALTES; BALTES, 1990, apud NRI;
CACHIONI, 1999).
Em outra ordenao, envelhecimento primrio ou normal identificado com as mudanas
irreversveis, progressivas e universais, porm no patolgicas; envelhecimento secundrio
corresponderia s mudanas causadas por doenas relacionadas idade por fatores intrnsecos e
extrnsecos; e envelhecimento tercirio equivaleria ao declnio terminal na velhice avanada.
Dentre as questes que cercam o envelhecimento, a sade aparece como elemento
balizador pelo seu forte impacto sobre a qualidade de vida, constituindo-se como uma das
principais fontes de estigmas e preconceitos em relao velhice. A representao negativa,
normalmente associada ao envelhecimento, tem como um de seus pilares o declnio biolgico,
ocasionalmente acompanhado de doenas e dificuldades funcionais com o avanar da idade.
Conforme Scrutton (1992), no imaginrio popular de sade na idade avanada, reforado pela
prpria medicina, velhice associada com crescente mal-estar, doena e dependncia, aceitas
como caractersticas normais e inevitveis desta fase.
Em que pese o desgaste dos anos, o declnio fisiolgico na velhice no determina
inevitavelmente doena e incapacidade, pois o organismo trabalha com nveis de reserva e
supervit (LAZAETA, 1994). Alm disso, como afirma a autora, possvel controlar problemas
de sade comuns nessa etapa atravs de assistncia adequada, possibilitando ao idoso conviver
com eventuais limitaes ou doenas, preservando uma perspectiva de vida pessoal e social. A
distino entre velhice e patologia e a possibilidade de reduzir incapacidades em idosos, atravs

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da proviso de servios de sade e de bens essenciais vida, foi afirmada no Brasil, nos anos 90,
na Declarao de Braslia sobre Envelhecimento:
O envelhecimento um processo normal, dinmico, e no uma doena. Enquanto o
envelhecimento um processo inevitvel e irreversvel, as condies crnicas e
incapacitantes que freqentemente acompanham o envelhecimento podem ser
prevenidas ou retardadas, no s por intervenes mdicas, mas tambm por
intervenes sociais, econmicas e ambientais. (BRASIL, 1996, p.1)

A preveno e controle de processos patolgicos so eixos fundamentais na velhice, mas

relacionam-se organicamente a outras dimenses do viver que potencializem condies de
satisfao das necessidades bsicas e sentimento de realizao. Nessa linha emergem as
reflexes sobre o bom envelhecimento, como forma de reao associao entre velhice e
inatividade. Conforme Rowe e Kahn (1997), nos anos 90, o termo envelhecimento bem-sucedido
se populariza, no campo gerontolgico, no sentido de identificar estratgias que incrementem a
proporo da populao idosa que envelhece bem. Os autores propem que envelhecimento
bem-sucedido engloba trs componentes principais: baixa probabilidade de doena e
incapacidade, alta capacidade funcional fsica e cognitiva e engajamento ativo com a vida.
Nesta definio, envelhecimento bem-sucedido mais que ausncia de doena e
manuteno da capacidade funcional. Ambas so importantes, mas a sua combinao com o
engajamento ativo com a vida que melhor representaria o conceito. Como exemplificam os
autores, capacidades cognitivas e fsicas so potenciais para atividade, pois dizem o que uma
pessoa pode fazer e no o que ela faz. A concepo proposta vai alm do potencial e envolve
atividade, seja no plano das relaes interpessoais, que envolve contatos e transaes com
outros, intercmbio de informao, suporte emocional e assistncia direta, seja no mbito de
uma atividade produtiva, considerada de modo abrangente como aquela que cria valor societal,
mesmo no reembolsada em termos econmicos (ROWE; KAHN, 1997, p.433).
No lastro desta discusso emerge o conceito de envelhecimento ativo, adotado pela
Organizao Mundial de Sade, nos anos 90. Envelhecimento ativo definido como o processo
de otimizar oportunidades para sade, participao e segurana de modo a realar a qualidade
de vida na medida em que as pessoas envelhecem (WHO, 2002). O conceito pretende transmitir
uma mensagem mais inclusiva do que o termo envelhecimento saudvel, j que considera
participao como engajamento continuado na vida, mesmo que eventualmente limitado ao
espao domstico ou coexistente com algum nvel de incapacidade. No se restringe, portanto,
habilidade para manter-se fisicamente ativo ou inserido na fora de trabalho. reconhecida a
influncia de um conjunto de determinantes que interagem continuamente para o envelhecimento
ativo (econmicos, comportamentais, pessoais, relacionados ao meio ambiente fsico, social e

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aos servios sociais e de sade), transversalmente influenciados por aspectos relativos a gnero e
cultura. As polticas devem articular aes intersetoriais voltadas a esses determinantes.
A manuteno da sade e autonomia na velhice, identificada como boa qualidade de vida
fsica, mental e social, o horizonte desejvel para se preservar o potencial de realizao e
desenvolvimento nesta fase da vida. tambm a perspectiva necessria para reduzir o impacto
social que cerca as questes extremamente complexas e delicadas relativas ao cuidado ao idoso
dependente. Por essas e outras motivaes demogrficas e socioeconmicas, a promoo da
sade tem sido destacada no eixo das polticas contemporneas na rea do envelhecimento.
Em anos recentes, a promoo do envelhecimento saudvel foi assumida como propsito
basilar da Poltica Nacional de Sade do Idoso no Brasil (GORDILHO et al., 2000). O sentido da
promoo da sade neste documento , contudo, principalmente comportamental e compreende:
[...] o desenvolvimento de aes que orientem os idosos e os indivduos em processo de
envelhecimento quanto importncia da melhoria constante de suas habilidades
funcionais, mediante a adoo precoce de hbitos saudveis de vida e a eliminao de
comportamentos nocivos sade. (GORDILHO et al. 2000, p.27).

Os hbitos saudveis incluem: alimentao balanceada, prtica regular de exerccios

fsicos, convivncia social estimulante, atividade ocupacional prazerosa e mecanismos de
atenuao do estresse. Tabagismo, alcoolismo, auto-medicao so os hbitos nocivos a serem
desestimulados. ressaltada a importncia de processos informativos e educativos continuados
no SUS e campanhas para estimular comportamentos saudveis.
O enfoque comportamental um ponto de inflexo que carreia boa parte das
ambigidades e polmicas sobre o que ou deve ser a promoo da sade. Intenso debate tem
internacionalmente caracterizado este campo que, segundo Rootman et al. (2001), est longe de
ser monoltico e cheio de tenses mal resolvidas. Delinear uma posio neste contexto ponto
de partida necessrio ao desenvolvimento de aes educativas em sade com idosos.
2 Pontuaes histricas e conceituais da promoo da sade
O desenvolvimento conceitual contemporneo da Promoo da Sade tem como marco o
Informe Lalonde, documento de reorientao da poltica de sade do Canad, lanado em 1974.
Com base no conceito de campo da sade (biologia humana, meio ambiente, estilo de vida e
organizao da ateno sanitria), o documento estabeleceu a discusso sobre os limites do
investimento crescente com assistncia mdica para melhorar a sade da populao
(TERRIS,1996).
Nos anos 80, a OMS definiu a promoo da sade [...] como el proceso que permite a
las personas adquirir mayor control sobre su propria salud y, al mismo tiempo, mejorar esa

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salud., definio posteriormente consagrada na Carta de Otawa, resultante da 1 Conferncia

Internacional de Promoo da Sade, em 1986 (KICKBUSCH, 1996a, p.16).
Na mesma linha de precursores do conceito, a Carta de Otawa consagra o sentido de
sade como bem-estar amplamente definido, para o qual so pr-requisitos: alimento, abrigo,
paz, renda, ecossistema estvel, uso ininterrupto de recursos, justia social e eqidade. A viso
ampliada dos recursos fundamentais sade e sua aproximao temtica da qualidade de vida
fomentou uma concepo mais abrangente de interveno em sade, para alm das clssicas
aes assistenciais e preventivas de cunho individual. Os campos da Promoo da Sade so
assim definidos como estratgias que englobariam todos os seus determinantes. Segundo Buss
(2003, p.26), podem ser assim sintetizados:
1- Polticas pblicas saudveis: reconhecimento que decises polticas tm influncias
favorveis ou desfavorveis sobre a sade e que esta deve ser priorizada como critrio de
governo; importncia das aes intersetoriais que apontem para maior eqidade.
2- Criao de ambientes favorveis sade: reconhecimento da complexidade de nossas
sociedades e da interdependncia entre diversos setores. Proteo do meio ambiente e
acompanhamento dos impactos das mudanas sobre a sade. Conquista de ambientes
favorveis sade (trabalho, lazer, escola, cidade, etc.).
3- Reforo da ao comunitria (incremento do poder tcnico e poltico das comunidades):
empowerment como resultado do acesso contnuo informao e s oportunidades de
aprendizagem sobre as questes de sade por parte da populao; possibilidade de atuao na
definio de prioridades, tomada de decises e implementao de estratgias para alcanar
melhor nvel de sade.
4- Desenvolvimento de habilidades pessoais favorveis sade em todas as fases da vida:
resgate da Educao em Sade como responsabilidade das diversas organizaes. tambm
relacionado ao empowerment, no plano individual, como processo de capacitao e
conscincia poltica.
5- Reorientao dos servios de sade: avano alm da assistncia; impe a superao do
modelo biomdico, centrado na doena como fenmeno individual e na assistncia mdicocurativa como foco essencial da interveno. Implica transformaes profundas na
organizao e financiamento dos sistemas, assim como nas prticas e na formao dos
profissionais.
O ponto sobre as polticas pblicas saudveis considerado um diferencial em relao ao
entendimento prvio de Promoo da Sade, mais associado correo de comportamentos. A
categorizao de Sutherland e Fulton, apresentada por Buss (2003), divide as conceituaes de
promoo da sade entre aquelas mais voltadas ao comportamento individual (promoo de

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hbitos saudveis), e outras mais voltadas ao coletivo (polticas pblicas e fortalecimento do

poder poltico da populao). No debate sobre que aes devem ser consideradas promoo da
sade, haveria certa hierarquizao das iniciativas: as mais abrangentes corresponderiam
promoo da sade moderna (ou nova sade pblica), em contraste com o enfoque da
preveno, orientado para mudanas comportamentais ou relativas ao estilo de vida.
A tenso entre o acento na dimenso individual ou coletiva da interveno em sade tem
relao com aspectos histricos na constituio do campo, o qual tem como uma de suas fontes
impulsionadoras os limites do enfoque tradicional da Educao em Sade. Para Kickbusch
(1996a), a promoo da sade surgiu da Educao para a Sade, em um processo que evoluiu de
acordo com a nfase dada s aes ao longo da histria da sade pblica. Segundo a autora,
atualmente, a perspectiva baseia-se numa viso integrada e ecolgica da sade pblica, na qual
no h separao entre o indivduo e o meio, considerados como um todo. Refora-se a
responsabilidade social da sade e a necessidade de marcar metas para la accin poltica y no
solo para el comportamiento individual. O objetivo seria a criao de um clima favorvel
sade, viabilizado atravs do restabelecimento dos laos existentes entre sade e bem-estar
social, entre a qualidade de vida coletiva e individual (KICHBUSCH, 1996a, p. 24).
Em sentido semelhante, Terris (1986, p.43) sustenta que a Carta de Otawa se destaca por
ser uma sntese dos enfoques em Promoo da Sade. A viso de integrao entre a
responsabilidade coletiva e individual presente ao afirmar que a promoo da sade
transcende a idia de formas de vida ss para incluir as condies e requisitos para a sade,
anteriormente citados. O autor destaca tambm a recusa do enfoque educativo tradicional, no
qual a populao receptora passiva das mensagens, em contraposio busca de sua
participao ativa e do fortalecimento da ao comunitria.
Alm da limitada efetividade das estratgias educativas em sade, Rootman et al. (2000 e
2001) apontam outras fontes do interesse pela Promoo da Sade, tais como: reconhecimento
da natureza holstica da sade (qualidade de vida social, mental e espiritual); influncia dos
movimentos de autocuidado e de mulheres, os quais requerem uma mudana na distribuio de
poder para indivduos e comunidades; emergncia do conceito de consumidor de cuidados de
sade e polticas; iniciativas comunitrias de participao; reconhecimento de que diversos
problemas de sade so interrelacionados com estilos de vida e que estes estilos de vida no
ocorrem em um vcuo, mas tm, eles prprios, potentes determinantes scio-econmicos e
culturais. (ROOTMAN et al., 2000, p.6); presso para diminuir custos de programas sociais e
de cuidados; evidncia crescente da fraca relao entre cuidado de sade e status de sade,
especialmente o pobre retorno dos crescentes custos investidos em assistncia mdica; pesquisa

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social, educacional e comportamental sobre questes de sade e evidncia da influncia de

fatores sociais na pesquisa epidemiolgica.
A confluncia de foras distintas e as contradies a implicadas vem dando margem a
um significativo debate sobre questes relativas s prticas e aos prprios fundamentos da
Promoo da Sade (BUNTON et al.,1999). Uma das crticas refere-se aos interesses
econmicos subjacentes, seja pela reduo de custos com o sistema de sade, alinhada ao iderio
neoliberal contemporneo, seja pela expansiva apropriao mercadolgica do produto sade,
muitas vezes produzindo novas dependncias de servios e reafirmando apreenses reducionistas
da sade, centradas no desempenho corporal. Dentre outros aspectos apontados destacam-se os
limites do conhecimento cientfico que informa a Promoo da Sade (problematizao sobre o
risco), a distncia entre retrica e realidade (discurso global e aes pontuais), a imposio de
valores culturais, a utopia da sade perfeita e o neohigienismo (CASTIEL, 1999; NOGUEIRA,
2001; CARVALHO, 2004).
Diante da densidade do debate, cuja apreciao mais profunda extrapola os limites deste
trabalho, pode-se demarcar que a sade no deve ser vista como um objetivo em si mesmo, mas
base da vida cotidiana, instrumento para realizao de aspiraes e sentimento de satisfao no
curso de vida. A utopia, longe de ser a sade perfeita e o culto ao corpo encerrado em
propsitos estticos, individualistas e mercadolgicos, preservar a capacidade de lidar bem
com a vida, mesmo na velhice e na presena de doenas e limitaes.
A possibilidade de imprimir, de fato, uma direo inovadora ao campo passa pelo
compromisso dos agentes com uma prtica libertadora, o que toca especialmente a forma como
se apreende e se conduz as aes educativas em sade. Na viso de Mello (2000, p.114): A
prtica com promoo da sade deve estar alinhada a uma pedagogia dialgica, crtica,
reflexiva e problematizadora, bem como em acordo com os princpios da filosofia Freiriana.
esta a perspectiva a seguir apontada.
3 Aes educativas em sade com idosos na perspectiva da Educao Popular
A idia de uma ao mais ampla e crtica na abordagem da Educao em Sade
comprometida com eqidade e justia social tem sido a linha adotada no Brasil por profissionais
que se identificam com a Educao Popular em Sade.
Os princpios terico-metodolgicos da rea tm razes nas concepes pedaggicas de
Paulo Freire e podem ser elencados sinteticamente como: concepo de sade como qualidade de
vida; valorizao da cultura popular e de sua interao com o saber tcnico-cientfico; estmulo
ao dilogo e a processos reflexivos; priorizao de metodologias participativas; opo filosficopoltica pela no-opresso; compromisso com justia social e o fortalecimento dos movimentos

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sociais; humanizao, afetividade e prtica voltada afirmao dos sujeitos. Tais princpios
questionam a Educao em Sade tradicional, limitada ao repasse de informaes tcnicas, de
maneira verticalizada e desvinculada das condies de vida da populao (VASCONCELOS,
2001).
Na linha expressa em trabalho anterior as aes educativas em promoo da sade com
idosos devem favorecer a reflexo sobre o envelhecimento em suas mltiplas determinaes e
estimular o investimento desejante e participativo na vida (ASSIS et al., 2002). A partir da
construo de encontros, espaos que vinculem afetivamente as pessoas e valorizem suas
trajetrias de vida e seus saberes, busca-se garantir o direito informao e ao debate sobre
temas que articulem sade e cidadania. So eixos temticos: a dimenso positiva da sade, a
preveno e o controle de doenas e agravos comuns, os direitos sociais dos idosos. A pretenso
que tais eixos possam ser estratgicos na capacitao e na promoo da autonomia dos idosos
para neles potencializar a condio de sujeito poltico na luta pela dignidade do envelhecer.
Considerando que a dimenso educativa transversal s relaes assistenciais na sade, a
referncia de atuao assumida pela Educao Popular volta-se no apenas para aes
propriamente educativas ou coletivas, mas sugere uma redefinio da postura dos profissionais
na relao com a populao usuria. Seja na rotina de atendimentos ou de grupos com idosos, o
sentido educativo sugerido como consonante ao iderio da promoo da sade requer que as
prticas possam lidar de forma problematizadora e cuidadosa com as informaes e o
autocuidado em sade, buscando articul-los ao coletivo e participao. Em certa medida, isto
pode ser o diferencial para que as prticas no se encerrem no que Carvalho (2004) apontou
como empowerment psicolgico, ou senso de controle sobre a prpria vida encerrado na autoestima e em estratgias de solidariedade, mas que, incorporando esta experincia, avancem ao
empowerment comunitrio, ou qualificao da ao poltica dos indivduos e coletivos para
interveno sobre a realidade, tambm em nvel macroestrutural. Nessa vertente, cabem algumas
reflexes sobre autocuidado e participao.
a) Autocuidado em sade: o sujeito alm do risco
No marco da promoo da sade, autocuidado tem sido compreendido como dimenso
individual no dissociada do contexto social e como medida de autonomia e menor dependncia
do sistema mdico e de cuidados (DOWNIE et al., 1997).
No trabalho de Kickbusch (1996b, p.238), autocuidado entendido como o conjunto de
medidas que tomam as pessoas para melhorar sua prpria sade e bem-estar no seio de suas
atividades cotidianas. Para a autora, autocuidado deve ser visto como comportamento social
ativo dentro de uma nova perspectiva de sade pblica. Refere-se adio de competncia e
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habilidade do ser humano, como parte de um projeto social que tem como marco a
investigao sobre estilos de vida baseada no contexto e no significado e no na
responsabilizao individual.
Segundo Derntl (1996), o autocuidado uma estratgia fundamental da promoo da
sade e deve ser visto como uma das formas de expresso da autonomia. A autora retoma o
sentido tico de autonomia como capacidade de autogoverno do indivduo e alerta para sua
apropriao restrita na rea gerontolgica, como equivalente manuteno da capacidade
funcional. Na concepo da promoo da sade, [...] o idoso deve decidir livremente seu estilo
de vida e este padro no , necessariamente, aquele concebido pelos profissionais de sade
(DERNTL, 1996, p.198). O papel da equipe informar, orientar, apresentar alternativas e
assistir.
No que tange informao, cabe pontuar seu valor como princpio tico habitualmente
negligenciado na cultura hegemnica dos servios de sade. Bem cuidada, a informao facilita
o estabelecimento de vnculo de confiana a partir do qual as pessoas possam ampliar seus
recursos para compreender e atuar nas questes de sade. Isso especialmente importante na
velhice pelo maior requerimento do autocuidado na monitorao de doenas crnicas, to
necessria quanto comum nessa fase.
Por outro lado, o trato da informao deve se pautar numa viso contextualizada do
conhecimento cientfico, consciente de seus limites e historicidade. A acentuada polaridade na
sade entre saber tcnico e saber popular, como se a verdade estivesse sempre no primeiro plo e
os erros, mitos e tabus no segundo, deve ser relativizada na busca de uma interao dialgica
entre os diferentes saberes, em seus mritos e limitaes.
A experincia e os conhecimentos que informam a vida prtica das pessoas so base para
a abordagem educativa, cujo eixo metodolgico deve ser criar contextos de intercomunicao
favorveis expresso e reflexo sobre como as pessoas lidam com a sade/doena, as
dificuldades que enfrentam e as estratgias correspondentes diante das adversidades do contexto
social. Este reconhecimento do outro ingrediente no processo de reforo da auto-estima das
pessoas, dimenso desejada tanto para repercusses no nvel individual (autocuidado em sade),
como coletivo (participao social e poltica). O cuidado de si depende, em alguma medida, da
auto valorizao de cada pessoa como ser singular e como cidado. Aqui, igualmente, em se
tratando de populao idosa sobre a qual recaem estigmas e preconceitos socioculturais bem
enraizados, o reforo da auto-estima configura-se como estratgia essencial do trabalho,
potencialmente capaz de reagir a estes mesmos preconceitos e contribuir para alterar
progressivamente o imaginrio social de velhice.

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10

Cabe destacar que o controle de patologias como um componente na promoo do

envelhecimento ativo pode significar tambm, mas no se reduz, adeso a tratamentos mdicos
e remdios. Autocuidado deve ser visto primordialmente em seu potencial de desmedicalizao,
de recriao das necessidades de sade e de expanso das possibilidades de resposta a elas
remetida vida e no apenas aos servios. Por essa razo, as temticas abordadas nas aes
educativas devem ir alm das doenas e fatores de risco. Envelhecimento, sexualidade, lazer,
relaes familiares, direitos sociais dos idosos, assim como inmeras outras que expressem
necessidades e interesses da populao com a qual se trabalha, so dimenses do viver que
devem ser trazidas ao debate.
A concepo mais ampla da sade impe tambm a considerao sobre valores que
influenciam a forma como os idosos encaram a vida, a morte e o envelhecimento, crucial na
maneira como podem e desejam se relacionar com preveno e autocuidado. Nas reflexes de
Ayres (2000, p.5), depreende-se que a abordagem da preveno deve se ampliar na direo do
cuidado e do exerccio dialgico sobre o que sonhamos para a vida, para o bem viver. De
forma similar se encaminha a contundente crtica que Buchanan (2000, p.135) faz da forte marca
positivista que orienta a promoo da sade e as prticas educativas no contexto dos Estados
Unidos. Para ele, resumidamente, aes e pesquisa nessas reas devem abarcar mais amplamente
a noo de bem-estar, o qual no resultante direto da eliminao de fatores de risco, mas de
viver uma vida de integridade, definida como processo de atualizar um modo integrado de
perceber e agir. Nessa direo, o autor defende a utilizao de estratgias metodolgicas
alternativas que promovam o exerccio da razo prtica na sociedade civil, ou seja, que
incorporem a reflexo sobre o bem e os propsitos das aes e no somente a busca da verdade,
central na razo cientfica. Dvidas do tipo Por que viver mais se no h alguma coisa valorosa
para viver? Por que deveria eu desistir dos meus pequenos prazeres agora? (BUCHANAN,
2000, p.108) so exemplos de disposies pessoais em que podem esbarrar uma abordagem
restrita informao sobre riscos.
Do exposto ressalta-se a oportunidade de se estabelecer bases mais fecundas
comunicao nas prticas de sade e de se reconhecer nelas os sujeitos. Isto importa no apenas
pela importncia de valores e disposies internas no autocuidado em sade, mas tambm para
trazer ao debate questes sociais, polticas e econmicas que interpem-se como barreiras ou
dificuldades nesse processo. Este pode ser tambm um campo frtil para se chamar ateno para
as necessidades sociais de sade e a questo da participao.

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b) Participao poltica: exerccio e desafio

A participao popular como estratgia para interferncia sobre determinantes da sade
que escapam ao comportamento individual tem centralidade no discurso da promoo da sade e
apontada como caminho na construo de polticas pblicas e ambientes favorveis sade.
Tal como outros conceitos ambguos em promoo da sade, a participao popular pode
ser apreendida sob diferentes perspectivas e significar somente aderncia a programas
institucionais e governamentais, sem assumir carter transformador (VALLA, 1998). Na linha de
uma ao poltica qualificada capaz de interferncia concreta na realidade, constitui ncleo do
conceito de empowerment comunitrio, relacionado ao desenvolvimento crtico de indivduos
e grupos para maior controle sobre a vida em termos pessoais e coletivos (CARVALHO, 2004).
Como apontam vrios autores, o aumento da proporo de idosos no mundo suscita a
questo de sua insero em processos coletivos de defesa dos direitos de cidadania (QUEIRZ,
1999; DONATO; CANOAS, 1997; SPOZATI, 1999). Os idosos representam uma fora
proeminente na sociedade e devem ser vistos como cidados de pleno direito e no, sobretudo,
como vulnerveis.
Avanos nesta direo podem ser vislumbrados no nvel do associativismo promovido
nos espaos de sociabilidade destinados aos idosos. Na avaliao do projeto de promoo da
sade do NAI/UnATI, foi sugerido que ganhos em informao, autocuidado e apoio social,
embora no tenham alcance imediato para interferir nas macro-estruturas, podem contribuir no
fomento da participao popular e do controle social sobre as polticas pblicas (ASSIS, 2004).
O envolvimento dos idosos em grupos que estimulem a autoconfiana, os vnculos sociais e o
investimento construtivo na vida um passo necessrio, ainda que no decisivo, na contramo
do individualismo e descrena que marca o cenrio poltico brasileiro.
Argumentao similar sustentada por ROCHA et al. (2002) ao analisarem a
participao crescente de mulheres idosas em grupos de convivncia. Os autores constatam que
essa experincia ainda no se traduz como caixa de ressonncia para a criao de questes
pblicas, capaz de produzir efeitos sobre a poltica, mas sustentam que: [...] a ocupao
crescente de espaos pblicos por mulheres, na chamada terceira idade, uma forma de
ampliar a sua subjetividade e que a dimenso poltica emancipatria desse processo tem incio
exatamente a partir dessa premissa.
A insero de idosos em atividades sociais tem sido reconhecida como valiosa para a
qualidade de vida deste segmento, com repercusses positivas na sade. Mas como os idosos
percebem a necessidade de se organizarem politicamente? Alm do movimento dos aposentados
que alcanou repercusso no pas, e da mobilizao na reviso constitucional de 1988, que outras
questes os mobilizam a participar de processos coletivos pela efetivao dos direitos sociais?
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Quais suas disponibilidades, possibilidades e limites quanto participao? Se, por um lado, a
avaliao da experincia citada sugere que os idosos expressam um particular desencanto com a
poltica e a vida pblica, de outro mostra igualmente a indignao deles por tudo aquilo que
deveria, mas no se viabiliza como direito para o conjunto da populao (ASSIS, 2004). Mesmo
admitindo dificuldades neste campo, possvel ponderar que podem ser facilitadores na insero
dos idosos em processos organizativos no s o tempo, em geral mais livre, como os ganhos em
termos de transcendncia que o exerccio da solidariedade e da luta por um bem comum pode
representar na histria de vida de cada um, resignificando positivamente a vivncia da velhice.
Os desdobramentos nesta direo podem ser melhor conhecidos na medida em que
experincias forem avaliadas. Independente dos resultados, vale destacar de antemo a
relevncia das aes educativas em sade serem orientadas para promover o exerccio da
participao democrtica, abrindo as instituies e o espao assistencial ao debate pblico sobre
sade e qualidade de vida na tica de uma viso problematizadora da realidade, comprometida
com eqidade e justia social.
Consideraes finais
O envelhecimento ativo uma aspirao bsica que potencializa o viver e depende, em
grande parte, de condies sociais e polticas pblicas que garantam direitos bsicos de cidadania
e possibilitem prticas tendencialmente saudveis, como alimentao equilibrada, atividade
fsica, uso prazeroso do corpo, insero social e ocupacional dotadas de significado, lazer
gratificante, alm do acesso a servios assistenciais e preventivos. Trata-se de metas complexas,
em torno das quais so necessrios movimentos individuais e coletivos que anunciem e apontem
a construo de uma nova ordem societria.
O marco referencial da promoo da sade converge com este horizonte, mas pode,
dentre os seus riscos, significar discurso amplo e prticas estreitas pelos interesses contraditrios
aglutinados neste campo. As aes educativas em sade orientadas pela Educao Popular
contribuem para uma viso integradora da promoo da sade ao trazerem para debate a relao
do Estado e das polticas pblicas com as questes que envolvem a preveno e o controle de
doenas no contexto da vida cotidiana.
A promoo de prticas saudveis, tradicionalmente objeto das aes educativas em
sade na linha de estmulo e capacitao para o autocuidado, podem ser mobilizadoras de
participao na medida em que no se reduzam a um dever ser para o outro e sejam tomadas
como provocaes que mobilizem os idosos a pensar sobre a validade dessas proposies em
suas vidas e agir sobre o que favorece ou no o seu exerccio, em termos pessoais e sociais. A
abordagem do autocuidado deve, portanto, basear-se no esforo de integrar dimenses objetivas

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e subjetivas e abrir-se expresso dos idosos, do seu universo de resistncias, possibilitando aos
profissionais reconhecer suas expresses culturais, seus ganhos e dificuldades no lidar com a
sade no processo de envelhecimento.
A dimenso comportamental parte do espectro de determinantes da promoo da sade
no envelhecimento e deve ser contemplada criticamente na prtica dos profissionais de sade, ao
conceb-la em sua historicidade e articulao ao contexto socioeconmico, cultural, poltico e
ideolgico. A abordagem sobre as condies de vida dos idosos, especialmente quanto ao acesso
aos direitos sociais assegurados na poltica nacional para este segmento (BRASIL, 1996),
implica ganho mtuo na medida em que os profissionais tambm lidam com seu prprio
envelhecimento e enfrentam, em nveis variados, barreiras ao investimento em sade no dia-adia. Ao privilegiar a interao entre as perspectiva tcnica e popular, a relao educativa abre
oportunidades ricas de aprendizado e crescimento de todos os envolvidos, permitindo aos
profissionais reverem conceitos e valores arraigados na cultura profissional.
Na linha de argumentao proposta, a informao foi assumida em seu valor e limite,
uma vez priorizadas a interao com outros saberes e a valorizao dos sujeitos. Atualmente a
mdia abarca a difuso de informaes em sade com recursos tecnolgicos bem mais
sofisticados do que aqueles disponveis nos servios, cabendo a estes diferenciarem-se na forma
como tratam as informaes em sua complexidade e, sobretudo, na maneira de dialogar com as
pessoas luz da realidade em que vivem. Esta esfera cognitiva no , porm, o nico eixo das
aes educativas. Outros temas no priorizados neste artigo, como o envolvimento do corpo em
dinmicas de grupo, a criatividade, os vnculos e as redes sociais, e a percepo sobre a finitude
de vida so extremamente relevantes no trabalho educativo com idosos e devem ser objeto de
reflexes futuras.
As aes educativas em sade no determinam diretamente a interferncia nos
determinantes sociais do envelhecimento ativo, produzindo ambientes e polticas pblicas
favorveis sade, mas podem oferecer contribuio significativa ao expressarem vivamente o
compromisso social do sistema de cuidados e partilharem com os idosos os desafios nesta
direo. Ao enfatizar a participao e oportunizar seu exerccio, elas vislumbram um abrir
portas ao pensamento criativo sobre a vida e ao desejo de atuar na construo de outras
realidades possveis, mais propcias qualidade de vida no envelhecimento.
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Submisso: jan. 2005

Aprovao: maio 2005

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