INFORME DE EVALUACIN DE RIESGOS AMBIENTALES - MERCURIO

I.

OBJETIVOS
I.1. Objetivo General
Identificar los riesgos toxicolgicos del mercurio utilizado en la
minera aurfera de Yanacocha en Cajamarca, con ayuda de la
ficha de seguridad de dicha sustancia.
I.2. Objetivo Especfico
Evaluar los riesgos ambientales que ocasiona el mercurio

II.

SITUACIN GENERAL
II.1.

Ubicacin geogrfica

Minera Yanacocha es la empresa que explota la mina de

Yanacocha, la mina de oro ms grande de Latinoamrica, se
encuentra ubicada en la provincia y departamento Cajamarca a
800 kilmetros al noreste de la ciudad de Lima, Per. Su zona de
operaciones est a 45 kilmetros al norte del distrito de
Cajamarca, entre los 3 500 y 4 100 metros sobre el nivel del mar.
II.2.

Descripcin fsica de la zona

El presente informe evala el riesgo potencial del mercurio para
los receptores humanos y ecolgicos en la parte alta de la cuenca
colectora de Jequetepeque, ubicada en el Distrito de Magdalena,
Provincia y Departamento de Cajamarca. La cuenca colectora es
grande, ya que cubre una distancia de160 km. e incluye un rea
total de 623,220 hectreas, desde las aguas nacientes de la
Cordillera Central hasta el punto final en el Ocano Pacfico. Sin
embargo, este informe slo se centra en una parte de la cuenca
colectora superior, especficamente en el rea ubicada entre el
Km 155 y el Reservorio de Gallito Ciego

II.3.

Caractersticas generales del rea en estudio

El rea de inters especfica objeto de la presente evaluacin

est ubicada a una altitud que flucta entre aproximadamente
2500 m. por encima del nivel promedio del mar, a la altura del Km.
155, y 450 m. sobre el nivel promedio del mar, a la altura del
Reservorio de Gallito Ciego. En esta rea se puede encontrar una
gran variedad de comunidades vegetales, desde los Bosques
Hmedos Tropicales de Montaa, hasta los Bosques Secos
Tropicales de Baja Montaa, los Bosques Secos Tropicales de
Pre-Montaa, las Laderas Espinosas Tropicales de Pre-Montaa,

y los Arbustos de los Desiertos Tropicales (Cabanillas 1998). El

rea total objeto de la presente evaluacin est bsicamente
limitada a las comunidades compuestas por los Bosques Secos
Tropicales de Baja Montaa y los Arbustos de los Desiertos
Tropicales.
El clima de la regin vara considerablemente dependiendo de la
altitud. Por ejemplo, con respecto a las precipitaciones pluviales,
San Juan, que se encuentra a una altitud de 2300 metros sobre el
nivel promedio del mar, registr un nivel de precipitaciones de 876
mm durante los aos 1982-1983, mientras que Tembladera, que
se encuentra a una altitud de 450 metros sobre el nivel promedio
del mar, solo registr un nivel de 100 mm durante el mismo
perodo. La variacin pluvial anual es significativa y se refleja en
el caudal del ro Jequetepeque. Durante el perodo comprendido
entre 1977 y 1993, el caudal anual registrado en la estacin de
registro de Yonn fluctu entre 105 millones de metros cbicos en
1980 y 1947 millones de metros cbicos en 1984.
III.

EVALUACIN PRELIMINAR DE SUSTANCIAS CONTAMINANTES

III.1.

III.2.

PROPIEDADES FISICAS:
El mercurio tiene una expansin de volumen uniforme en
estado lquido, lo que, en conjunto con su alta tensin
superficial y su inhabilidad de mojar el vidrio lo hace muy
til en instrumentos de medicin.
Olor: Inodoro
Temperatura de descomposicin: No disponible
pH: No aplicable
Solubilidad: insoluble
Presin de Vapor: 0.002 mm Hg a 25 C
Apariencia: plateado y lquido
Punto de fusin: -38.87 C
Punto de ebullicin: 357.72 C
Densidad (g/ml) : 13.534 (25 C), 13.546 (20 C), 14.43 (en el
punto de fusin), 14.193 ( a -38.8 C, slido) y 13.595 (0 C)
Temperatura crtica: 1677 C
Solubilidad en agua: 20-30 g/l. Insoluble en agua y
disolventes orgnicos.
Mercurio lquido, 25-357 C:
Calor latente de vaporizacin: 271.96 J/g
PROPIEDADES QUIMICAS:

III.3.

Puro y a temperatura ambiente no se oxida, sin embargo al

calentar cerca de su punto de ebullicin , si lo hace,
aunque lentamente, formando HgO.
Forma aleaciones con muchos metales, excepto hierro
(solo a temperaturas muy altas) y con azufre se combina a
temperatura ambiente.
Reacciona con HNO3 y H2SO4 caliente, sin embargo, no lo
hace con HCl, ni con H2SO4 fro
lcalis. Reacciona con disoluciones de amoniaco en
presencia de aire para generar Hg2NOH
(base de Millon).
Reacciona explosivamente con tetracarbonil-niquel (con
agitacin); cido peroxifrmico; dixido de cloro (con
agitacin); 3-bromo-propino; metil-silano y oxgeno (con
agitacin) y disoluciones concentradas de perclorato de
plata con 2-pentino o 3-hexino.
El xido de etileno puede contener trazas de acetileno
como contaminante, con el cual, el mercurio forma
acetiluros capaces de detonar.
El mercurio entra en ignicin en presencia de una corriente
de cloro a 200-300 C. Lo mismo sucede con el diyodofosfuro de boro en presencia de vapores de mercurio.
Este metal, reacciona violentamente con bromo o acetiluro
de sodio. Con sodio, rubidio y potasio la reaccin es
violenta y exotrmica. La formacin de amalgamas con
calcio, tambin es violenta.
Algunos metales como Cu, Fe o Zn precipitan el metal de
disoluciones neutras o ligeramente cidas de sales de
mercurio.
Las sales mercricas en presencia de NaOH, generan un
precipitado amarillo de HgO y con disolucin alcalina de
yodo, dan HgI2. Las sales mercurosas, por su parte, dan
un precipitado negro con hidrxidos alcalinos y un
precipitado blanco de calomel con HCl o cloruros solubles.
Mezclas de mercurio con acetileno, amoniaco, dixido de
cloro, metil-azida, cloratos, nitratos y cido sulfrico
caliente pueden resultar explosivas.
En general es incompatible con halgenos y agentes
oxidantes fuertes.
NIVELES DE TOXICIDAD:

RQ:1 IDLH: 28 mg/m3

LD50/LC50: No disponible.

IV.

Efectos cancergenos: MERCURIO - ACGIH: como Hg: A4no clasifica como agente carcingeno para el ser humano.
IARC: Grupo 3 carcingeno (enlistado como MERCURIO,
ARYLAND INORGANICO).
Epidemiologa: No presenta informe disponible.
Efectos Teratgenos: Embriofetal: Toxicidad del feto,
inhalacin-rat
TCLo=7440ng/m3/24H.
Efectos transmitidos por el padre: Espermatognesis,
inhalacin-rat
TCLo=890ng/m3/24H.
Intoxicacin Neurolgica: No presenta informacin
disponible.

IDENTIFICACIN DE RIESGO
IV.1.

Tipicidad del peligro (antrpico o natural)

Antrpico
IV.2.

Antecedentes

El viernes 2 de junio del ao 2000, se produjo un derrame de 151

kg. de metal mercurio, denominado mercurio elemental o
metlico, de propiedad de empresa Minera Yanacocha SRL, en
una longitud de aproximadamente 27 kilmetros, desde el distrito
de San Juan, cruzando por el Centro Poblado Menor de San
Sebastin de Choropampa (aqu se produjo el mayor derrame),
hasta el distrito de Magdalena, Provincia y Departamento de
Cajamarca.
El derrame del metal fue ocasionado por un trailer camin de la
empresa RAMSA Comercial S.A, el cual se diriga hacia la ciudad
de Lima transportando en total nueve balones metlicos
conteniendo la referida sustancia, adems de diez cilindros
metlicos de cloro gaseoso vacos.
El 3 de junio del ao 2000, funcionarios de la planta de la minera
Yanacocha en Cajamarca, fueron alertados sobre el derrame, por
lo que la oficina de asuntos ambientales de la empresa destaca a
un equipo de tcnicos a la localidad de Choropampa a verificar la
situacin, confirmando el hallazgo de mercurio derramado y
reportndolo a la mina. Paralelamente, la minera dio conocimiento
del accidente a la Direccin Regional de Salud de Cajamarca la
cual inmediatamente puso en marcha un plan de prevencin en
coordinacin con los alcaldes de las municipalidades de
Choropampa, Magdalena y San Juan.

El 12 de junio del ao 2000, la Direccin General de Salud

Ambiental (DIGESA) encomend un equipo multidisciplinario a la
zona afectada para realizar la evaluacin de riesgo de la
poblacin por exposicin de mercurio inorgnico, disponiendo que
se lleven a cabo las siguientes acciones:
1. Reconocimiento de la zona afectada, poblacin expuesta y
apoyo a las acciones de atencin de emergencia.
2. Determinacin de los criterios sanitarios para la evaluacin del
riesgo a la salud de las personas y el ambiente.
3. Evaluacin epidemiolgica y ambiental en la zona.
IV.3.

Descripcin de peligros

El rin es el principal rgano que concentra mercurio inorgnico

en los mamferos y en los peces. En el caso de los mamferos, el
rin concentra por lo general entre 50 y 80% de todo el mercurio
presente en el organismo (OMS 1991). La presencia de la enzima
glutationa en el rin es probablemente la causa principal de la
concentracin de mercurio en los riones. Otros lugares donde se
sabe se concentra mercurio en los animales son las reservas de
grasa, el cerebro y el hgado. En el caso de las aves que se
alimentan de peces, el mercurio se concentra ms en el hgado
que en el rin. Al igual que en el caso de los seres humanos, en
los animales los efectos del metilo mercurio se manifiestan
generalmente en el sistema nervioso central, por lo que los
animales afectados se vuelven anorxicos y letrgicos. En vista
de que el metilo mercurio afecta a rganos distintos que aquellos
afectados por los dems tipos de mercurio, el metilo mercurio se
analiza en forma separada de los dems tipos de mercurio y,
adems, los efectos del metilo mercurio no se adicionan a los de
los dems tipos de mercurio.
Cuando se inhala vapor de mercurio elemental, dicho vapor se
distribuye por todo el cuerpo (sistmico), mientras que cuando se
ingiere mercurio, ste pasa primero por el hgado, que es un
importante rgano de desintoxicacin, antes de producirse la
distribucin sistmica. Por lo general, no se considera que la
ingestin de mercurio elemental represente un riesgo para la
salud, ya que el mercurio pasa directamente por el tracto
intestinal, producindose muy poca absorcin, para ser luego
excretado a travs de las heces, siendo limitada por ello la
cantidad de mercurio que ingresa al organismo. Por el contrario,
cuando se inhala mercurio elemental, ste atraviesa fcilmente la

membrana alveolar de los pulmones ya que es lpido soluble y,

por lo tanto, es absorbido en cantidades muchos mayores. El
mercurio absorbido por el organismo, va ingestin o inhalacin,
es excretado con una media vida de 35 a 70 das (el tiempo
requerido para reducir la concentracin en el organismo en un
50%).
El mercurio elemental derramado se transformar en mercurio
inico con el tiempo. Entre los efectos de una ingestin aguda de
mercurio inico figuran las lceras y otros efectos
gastrointestinales. Una exposicin crnica puede originar daos
hepticos, los mismos que pueden manifestarse como cambios
en la produccin de orina y la acumulacin de urea en la sangre
Asimismo, existe evidencia limitada de que la exposicin crnica
puede traer problemas de fertilidad, probablemente con relacin a
la produccin de esperma. Estos efectos, sin embargo, slo
fueron detectados luego de un perodo de exposicin aguda en el
caso especfico de ratones.
IV.3.1. La Toxicidad del Mercurio en los Seres Humanos y Animales
En el caso de los seres humanos y de algunos animales, los
posibles efectos y manifestaciones de la intoxicacin por mercurio
varan. Los efectos dependen de la forma qumica del mercurio,
de la ruta de exposicin (inhalacin o ingestin), y de la dosis de
exposicin, incluyendo el tiempo de exposicin y la concentracin
del mercurio en cuestin.
En el caso de aquellas personas que viven alrededor del rea
donde se produjo el derrame, las principales posibles rutas de
exposicin son las siguientes: 1) inhalacin e ingestin del
mercurio elemental derramado; e 2) ingestin del mercurio inico
luego de la oxidacin del mercurio elemental. Adicionalmente, si
con el tiempo el mercurio derramado ingresa a los cursos de agua
que se encuentran alrededor del lugar del derrame, los seres
humanos podran estar expuestos al metilo mercurio a travs del
consumo de organismos acuticos que podran verse
influenciados por las mayores concentraciones de mercurio en las
aguas superficiales y en los sedimentos.
V.

ANLISIS DEL RIESGO

Es importante tener en cuenta principalmente que se ven afectados:

1. La salud de aquellas personas que podran consumir agua y

alimentos que podran verse influenciados por el derrame de
mercurio.
2. La supervivencia, el crecimiento y la reproduccin de las
comunidades de plantas terrestres agrcolas y nativas que se
encuentran dentro del rea del derrame.
3. La supervivencia, el crecimiento y la reproduccin de las
comunidades de animales terrestres que podran estar expuestos al
mercurio a travs del consumo de agua, el consumo de plantas, o el
consumo de otros animales.
4. La supervivencia, el crecimiento y la reproduccin de las
comunidades de biotaacutica (macro invertebrados y peces) que
podran estar expuestas al mercurio derramado.
VI.

EVALUACIN DEL RIESGO

VI.1.

Identificacin de las reas en riesgo

Cinco sistemas estn en riesgo potencial por el derrame de

mercurio: el ecosistema agrcola, el ecosistema terrestre nativo, el
ecosistema residencial, el ecosistema ribereo y el ecosistema
del reservorio. El ecosistema residencial ha sido incluido debido a
que parte del derrame de mercurio se produjo dentro de los
poblados.
La biota de estos poblados, incluyendo los animales domsticos y
las plantas de jardn, estuvieron potencialmente expuestos al
mercurio. Los seres humanos, los animales silvestres y las
plantas (agrcolas y nativas) son considerados receptores
generales dentro del sistema terrestre. Los peces y los macro
invertebrados acuticos son los posibles receptores de los
ecosistemas acuticos.
Conceptualmente hablando, el mercurio se encuentra inicialmente
en la forma de mercurio elemental. El mercurio elemental puede
volatilizarse, puede ser transportado por el viento o por el agua, o
puede oxidarse para formar Hg+2. Con el tiempo, la mayor parte
del mercurio elemental se oxida, convirtindose en mercurio
inico. En el caso del mercurio inico, la volatilizacin es
significativamente menor, pero la solubilidad en el agua se
incrementa ligeramente. El mercurio inico se adhiere firmemente
a las partculas del suelo, pero en perodos largos de tiempo
puede ser transportado hacia los riachuelos por efecto de la
erosin de los suelos superficiales o por un proceso de disolucin
limitado. Si se dan las condiciones de reduccin apropiadas, el
mercurio que ingresa al agua superficial puede ser metilado. El

metilo mercurio est mucho ms disponible para los organismos,

con lo cual se incrementa la posibilidad de que se produzca una
bioacumulacin de mercurio en los tejidos biolgicos.
VII.

ALTERNATIVAS DE SOLUCIN

Debe utilizarse el equipo de seguridad adecuado como bata,

guantes, lentes de seguridad y cubierta de zapatos. En caso de
que la cantidad derramada sea grande, debern usarse respirador
y detectores de vapores de mercurio.
En el caso de derrames de mercurio metlico, lo importante es
evitar que el mercurio derramado se evapore. Para ello existen
dos formas de tratarlo: convertirlo en compuestos insolubles en
agua y amalgamndolo. En el primer caso, lo ms comn es
convertirlo a sulfuro de mercurio, espolvoreando azufre sobre el
metal derramado. En el caso de la amalgamacin, se mezcla con
polvo de metales los cuales se mencionan ms adelante o bien,
los productos comerciales disponibles para este efecto.
De manera general, debe mantenerse el material derramado,
alejado de fuentes de agua y drenajes, para lo cual construir
diques que lo contenga. Debe ventilarse el rea y evacuarla.
En el caso de derivados orgnicos de mercurio, es mejor utilizar
un sistema lavador de gases para recogerlos. Una opcin
eficiente y econmica es utilizar disoluciones acuosas de
hidrxido, hipoclorito o sulfuro de sodio, los cuales se recirculan a
travs del sistema lavador de gases hasta que la disolucin se
satura.
De manera general: no tocar, ni caminar sobre el material
derramado y contener el derrame.
Si el derrame es de disoluciones, utilizar arena u otro absorbente
no combustible y despus de recoger el material, almacenarlo en
un lugar seguro. Si el derrame es grande, entonces deben de
construirse diques para contenerlo e, igualmente, absorberlo.
Si el derrame es de sales en estado slido: recoger el material
derramado con palas y colocarlo en recipientes secos, evitando
que se levante polvo.
En todos los casos, el material contaminado debe ser tratado
adecuadamente, pues debe recordarse que tanto el metal como
sus compuestos son altamente txicos.
En el caso de derrames pequeos existen diferentes mtodos
para recoger el material:
a) El metal se puede recoger al mezclarlo con cinc metlico en
polvo o granulado, el cual se roca con una disolucin diluida de
cido sulfrico formando una pasta. Esta pasta es especialmente

til para recuperar el metal de fisuras o hendiduras. Una vez seca

la pasta se barre y se coloca en bolsas especiales para su
posterior tratamiento.
b) Cubrindolo con una mezcla 50:50 de azufre e hidrxido de
calcio en agua. Se deja por 12 horas, se recoge el slido y se lava
con agua la zona afectada. Puede usarse azufre solo.
c) Mediante succin con goteros y recogerlo en una bolsa de
plstico. Desde luego esto solo se podr hacer en caso de que el
derrame sea solo de unas gotas como sucede cuando se rompen
termmetros. En estos casos tambin debe descontaminarse el
vidrio involucrado, por ejemplo con una disolucin al 20 % de
sulfuro o tiosulfato de sodio.
d) Existen productos comerciales que contienen fierro entre otros
materiales, que amalgama el mercurio derramado, de esta forma
se recoge con un imn cubierto con una bolsa de plstico la cual
sirve tambin, para almacenar el producto derramado.

VIII.

Realizar de una evaluacin independiente sobre el estado actual

de salud de la poblacin y estudiar la posibilidad de evacuacin
de la poblacin afectada con un programa de compensaciones
justo
Informar a la poblacin de las zonas aledaas a las actividades
mineras sobre los riesgos que representa esa actividad para la
calidad del ambiente y su salud, as como entrenarlos en el
manejo de eventuales episodios de crisis ambiental.
Realizar actividades de recuperacin y limpieza de toda el rea
afectada
Tomar muestras de agua y sedimento inmediatamente despus
del derrame producido para determinar si las concentraciones de
mercurio en las muestras de agua estn sobre o debajo del lmite
permisible.
Tomar muestras de suelo para determinar si las concentraciones
de mercurio se encuentran sobre o debajo del lmite permisible.
Realizar muestreo y anlisis de tejidos de la biota acutica
Determinar las concentraciones de mercurio en organismos
acuticos dentro de la zona de impacto

CONCLUSIONES
Las zonas mineras deberan ser consideradas como sitios
potencialmente peligrosos para la salud, y sera necesario establecer
una metodologa especial para su estudio que incluyera la evaluacin
de tres factores: a) la caracterizacin de la biodisponibilidad de los

metales; b) el estudio de la toxicidad de los residuos, bajo la

perspectiva de que su toxicidad depender de la interaccin de los
metales presentes en ellos, y c) el anlisis de la contaminacin de los
medios del ambiente a fin de determinar las rutas de mayor riesgo
para la comunidad afectada.
Lo primordial ante un suceso de esta magnitud es medir los riesgos
inaceptables para la biota acutica, la salud humana o los recursos
ecolgicos terrestres que se asocien al derrame de mercurio ocurrido
el 2 de junio de 2000 en la carretera ubicada entre Cajamarca y la
carretera Panamericana, para poder tomar acciones correctivas.
Es importante tomar acciones con el fin de mejorar el hbitat de
peces y podra generar oportunidades de uso potencial para la
pesca.
IX.

RECOMENDACIONES

Para recoger derrames mayores, deben usarse limpiadores al

vaco especiales y despus lavar con disoluciones diluidas de
sulfuro de calcio. Tambin pueden usarse los productos
comerciales mencionados arriba, aunque se recomienda
contactar con personal especializado que oriente sobre la
atencin de la emergencia.
Existen varias opciones para adsorber los vapores de
mercurio provenientes de reactores o tanques de
almacenamiento:
a) Con carbn activado, el cual no es muy eficiente pero
puede regenerarse
b) Mediante carbn activado que contiene azufre, sin embargo
este no puede regenerarse
c) Mediante el uso de dispositivos que contienen oro o plata,
con los cuales el mercurio se amalgama fcilmente, una vez
saturados, el mercurio se recupera fcilmente por
calentamiento de estos dispositivos. Tambin pueden
utilizarse otros metales como cobre y cinc.

X.

BIBLIOGRAFA

Ficha Internacional de Seguridad Qumica del Mercurio;

http://noharm.org/lib/downloads/espanol/ficha-seguridad-quimicamercurio.pdf
Meech, J.A., M.M. Veiga, y D. Tromans. 1998. Reactividad del
mercurio de las actividades mineras aurferas en ecosistemas de
aguas turbias, Ambio 27: 92-98.

Cabanillas, J.M. 1998. Plantas Econmicas y Aspectos

Etnobotnicos en la Cuenca Principal del Rio Jequetepeque. TesisUniversidad Nacional de Cajamarca, Per.
Sweet, L.I. y J.T. Zelikoff. 2001. Toxicologa e inmunotoxicologa del
mercurio: una revisin comparativa en los peces y los seres
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