Roberto Follari

SERIE
ESTUDIOS
SOCIALES
.5

Epistemologa
y Sociedad
Acerca del debate contemporneo
SOBRE LA DESFUNDAMENTACIN EPISTEMOLGICA
CONTEMPORNEA
En tiempos posmodernos, la nocin de certidumbre est abolida, como lo est
tambin la necesidad de asentarse en ella. Siendo as, queda fijertemente
cuestionada la posibilidad misma de lo epistemolgico, al menos dentro de la nocin
normativizante instaurada a partir del positivismo lgico. Para qu garantizar el
conocimiento? Se requiere una especie de tribunal trascendente a la actividad
cientfica misma que pretenda fijarle criterios?
Por supuesto, puede asumirse una nocin dbil de lo epistemolgico (la cual
de hecho se ha entronizado en lo que llamaremos epistemologia general o
campo de la filosofia de la ciencia a partir de Kuhn), para la cual de lo que se trata
es de realizar una reflexin de segundo orden, que toma a las ciencias como objeto,
pero que no pretende en cambio fijarles exteriormente parmetros de aceptabilidad.
Resulta menos obvio que esta versin ms benigna tambin deba suspenderse,
pero tampoco resulta evidente que pueda sostenerse sin tensiones. La divisin
prctica entre actores directos de la investigacin sustantiva, y pensadores acerca
de sta desde la exterioridad filosfica, no se superar mientras exista un rea
temtica especializada denominada epistemologa o losofla de la ciencia. Y
tampoco se supera del todo el efecto de sentido segn el cual aquellos que hablan
desde lo general estaran por encima de quienes lo hacen desde las prcticas
cientficas particulares: la epistemologa an cuando no se presente como
normativa aparece como un espacio de palabra privilegiada, en colisin con
tiempos en que tiende a abolir-sela idea de que existan discursos que no sean
tributarios de una legitimacin social ltima que depende del sistema cultural en su
conjunto.
Creemos que no est resuelto este problema, sino que se encuentra en curso
el derrotero de su despliegue prctico. Asistimos a una lenta metamorfosis de las
modalidades dc lo epistemolgico, a travs de las cuales puede llegar a
relcgitimarse desde una posicin diferente. Tal vez es hoy ms claro que la filosofa
sobre la(s) ciencia(s) no puede hacerse prescindiendo de esta(s)

L~ltima(a). El discumo epistcmolgico tiene hoy su propio estatuto epistenioldgico

sin duda digno de atencin: ya no se pL Vea corno exclusivamente ti loslico, sino
que requiere lo ci cnt fi co como elemento consta tiyente de si. ib nto en lo que hace
al conocimiento sobre la investigacin cientfica ni gira respecto de la cual no cabra
hablar a priori, sino en tn fbrrnada relac ion con sus eoiieretos desarrollos- ; corno
en lo que hace, por ej., a los d eterni i nantes suc ales de la cognicion. y a la
relacin entre lomas de posicin en el (lehate cient lico y lugares de adscripcin
dentro de la comunidad cientfica, todo lo cual requiere de instrumentos sociolgicos
y psicologicos especficos.
La epistemologa se desliza as hacia el abandono de su omnipotencia por
instalacin en lo que supone un trasniundo inevitablemente platnico desde el
cual juzgase exteriormente los quehaceres cient.itieos. Cada vez ms es ella misma
uit ejercicio ligado a la actividad cienti tica, gui que por supuesto pueda finalmente.
fundiese plenamente con esta, pues ello liara superflua su propia existencia. Por
otra parte, la vieja pretensin normativa, la bsqueda de regir con criterios fuertes la
produccin concrcta de ciencia, ha ido desapareciendo gra(lt.talmente, rotando
hacia una especie. de acompaamiento rellexiyo, donde la funcin tradicional de lo
epistemolgco ya no se trasunta. En tiempos posmodernizados de pluralistno
cultural, quiz nadie cuestione el derecho de la epistemologa a producir su propio
discurso, a agregar una mirada qtie puede resultar necesaria para que la ciencia no
repita a[ infinito su sola letana autojusti hcatoria. Pero segtirarnente, [a funcin de
tal discurso tendr que ir definindose fuera. de toda aspiracin a la hegemona en
[a lucha por la negociacin de los significados; va desapareciendo lentamente
(aunque no sabemos si llegar a hacerlo del todo) el aura por el cual se suponia que
all hablaba una Verdad trascendente a toda actividad cientfica concrcta, desasida
de esta ltima, y sin embargo, capaz exterionnente de fijar su \alidez y su limite.
Ms bicn, hoy lo epistemolgico se va constituyendo como rellexin sistemtica
acerca de las ciencias, auxiliada por stas (en cuanto epistemologa general); y
como autoconciencia conceptual (le las ciencias mismas, cuando de lo que se trata
es de las epistemologas disciplinares producidas al interior de las teoras
especificas (le cada discipliutn
Una ciencia posmoderna?
Lo cierto es que el ej ercic o del lugar de lo episternolgico en la
posrnodernidad ha sido el propsito especfico del trabajo de 13. de Sousa
Santos, Introduccin a una ciencia posmoderna( 1). Desafio el suyo nada menor,
ya que se plantea la reconsideracin de la ciencia en los tiempos actuales, al punto
de tematizar no tanto el lugar de la ciencia en lo posmoderno, sino suponer un tipo
de ciencia que fuera l mismo posmoderno:
es decir, que respondiera a su manera a las condiciones de la cultura contempornea, asumiendo un molde que fuera condicente con estas.
Por supuesto, ello conlleva a su vez una redefinicin del rol de la epistemologa, la cual juega en este caso como especie de bisagra entre condiciones de
lo sococultural, y remisin a la peculiaridad de la prctica cientfica, realizando una
firnciti que es exterior a la de las ciencias mismas, y sosteniendo un considerable
grado de especificidad discursiva. Esta cuestin del rol de lo epistemolgico mismo
est supuesta pero no suficientemente tematizada en el libro a que referimos, y la
respuesta implcita no deja de ser un tanto problemtica: se mantendra la vigencia
de lo epistemolgico, con un grado considerable de prescripcin valorativa (ms
que tcnica o lgica). Si bien con esto sc responde al reclamo tico propio de los

tiempos posmodemos (2). queda todava asignada a lo epistemolgico una fttncn

dura, tberte, que no resulta acorde al espritu dominante de la poca. Aunque tal
vez, de lo que se trate sea precisamente de operar una ruptura dentro de ese
espritu de la liviandad: de asumirlo de facto, pero atravesarlo hacia una especie de
superacin dialctica que no se mantenga inerte en el polo de lo negado. En todo
caso, de Sousa no renuncia a proponer una palabra filosfica que marque
derroteros: por ello advenimos que el talante de su epistemologa pretende incidir en
lo posmoderno asumiendo esta condicin de hecho, pero no es calificable de
ningn modo como posmodernista. Y ello establece la tensin (que hemos
planteado en algn caso respecto de nuestro propio discurso terico) en cuanto a
cmo articular la insistencia sobre valores que son de corte moderno, dentro del
horizonte cultural posmoderno.
hecha esta referencia inicial, vayamos a algunas de las originales
postulaciones del auton El texto muestra una gran audacia intelectual, sostenida en
una evidente solidez de conocimientos y una notable capacidad para producir
opciones inditas. Una de las proposiciones centrales es la de reconducir hacia una
segunda ruptura epistemolgica, que devuelva la ciencia hacia el sentido comn: es
decir, que revierta sobre este en la consecucin de una sociedad con mejores
conocimientos acerca de s y de la realidad en general. Para ello. cl autor asume
explcitamente la postulacin bachelardiana de la ruptura episteinolgica entre la
ciencia y el sentido comn (3), imprescindible (tambin para de Sousa), si se quiere
lograr que lo cientifico no est en continuidad simple con los prejuicios o las
opiniones cotidianas.
No se trata de disoLver cata primera ruptura, sino de plantear ahora otra
complementaria, en la asuncin de que la primera estara de hecho consumada. l)e
modo que este segundo movimiento no anulara el primero, sino que lo continuara
hacia una reapropiacin de la ciencia por la sociedad que la posibilita. Si la ciencia
tiene algn significado para la sociedad, es aquel de servir a modificar sus puntos
de vista, a enriquecer sus posibilidades argumentativas, a incrementar su caudal
infbrmativo. De manera que lo cientfico haria - o dthwtzt hacer, ya que en esto de
Sonsa no supone que est ante la constatacin de un movimiento realmente
existenteel proceso de su reasuncin dentro del sentido comn, para
enriquecerlo: enriquecimiento posible slo en tanto hubo una ruptura previa con tal
sentido comn, pues de no haber sido as no habria enriquecimiento alguno en el
mantenerse atado a las mismas premisas iniciales.
No cabe duda alguna que podemos ante esto recordar a Gramsci. y su
propuesta en relacin con los intelectuales orgnicos, en su caso a los fines de la
constitucin de la ideologa alternativa, y su fusin con la prctica cotidiana y los
parmetros culturales de los sectores populares. Hacemos bajo nuestra cuenta la
analoga, en tanto de lo que se tratara para de Sousa es de socializar la ciencia,
de
reahsorberla
socialmentc,
para
que
su
especificidad
sea
negadadialctieamente en su reasuncin por aquellos que no estn incluidos en
tal especificidad prctica y/o discursiva.
Esta postulacin implica tambin mostrar la necesidad de que la ciencia se
autorrepresente su lugar en relacin a lo social, es decir, que sea capaz de
pensarse a si misma como socialmente producida. Por supuesto, esto es ms fcil
de lograr en las ciencias sociales, y nuestro autor revisa como seda en cl caso de la
Sociologa. Muestra cmo all una de las respuestas dadas al problema es el de la
autorreflexividad: la propuesta de Bourdicu es objetivar al sujeto objetivante. Es
decir, que el investigador considere expresamente el lugar social que l mismo
ocupa, que se estudie a s mismo como oNeto sociolgico, para poder conocer as
sus propias determinaciones y t~sgos. y tender a reducirlos. De Sonsa, con
agudeza, seala que esto no garantiza la eliminacin del sesgo, porque la lectura

del propio lugar est hecha ya desde el prctico estar situado en el lugar mismoz
dicho de otro modo, an la lectura crtica del propio sitial est sometida al sesgo que
tal sitial establece. Pero de cualquier modo cl recurso parece til, y de Sousa lo
defiende, asumiendo sus limitaciones. Se trata de hacer de la actividad cientfica
algo antorretlexionado, lo cual le permitir salir de la posicin tradicional segn la
cual lo cientfico se supona disociado de los condicionamientos sociales,
y se crefa que a las investigaciones exitosas se llegaba por el camino de negar toda
influencia social, de asumirsc en un abstracto mundo de desocializacin y
desubjetivacin, puramente imaginario.
Otra postnlacin del texto del autor portugus resulta muy sugerente:
las ciencias sociales pasaran ahora a ser las que guardaran primaca, por sobre la
hegemona que histricamente se ha adscripto a las fisico-naturales. Tal
sorprendente perspectiva no es finalmente nada extraa, si se piensa en el contexto
posmoderno: cuando de lo que se trata es de la supremaca de lo hermenutico
sobre lo epistemolgico (Rorty), cuando lo decisivo es el conflicto de las
interpretaciones, cuando la ciencia toma criterios del arte para autopensarse (4),
cuando estn en crisis los modelos fundacionales, y portanto es necesario justificar
cada vez aquellos que uno asuma, sin duda que las ciencias sociales adquieren un
predicamento que era insospechable cuando se daba por natural una metodologa
relativamente nica para la ciencia (canonizada por el positivismo), y los cientficos
podan suponer que los principios que organizaban su actividad eran slidos y
relativamente inamovibles.
La ciencia social conllcva los instrumentos de esa autorrefiexividad que
sealamos ms arriba, y que no son propios de las fsico-naturales. En todo caso, si
estas quisieran representarse su propio rol social, debieran acudir al bagaje que las
disciplinas sociales les proveeran. l)e modo que estas ltimas sc antocomprenden
con ms precisin que las otras, y habitualmente sus agentes tienen ms conciencia
del rol social que juegan. De manera que as resultan prioritarias, y se invierte el
orden histrico que ha hecho de las disciplinas sociales ciencias de segunda mano,
siempre en faltaen relacin con un modelo de completud imaginaria asignado a lo
fsico-natural.
En esta perspectiva, podemos agregar algunos argumentos a los muy slidos
esgrimidos por de Sousa. En primer lugar, si de reabsorber lo cientfico por lo
social se trata, la posibilidad es siempre mayor para las ciencias sociales,
precisamente por aquello que muchas veces se ha valorado como su debilidad: nos
referimos al acercamiento de estas al lenguaje natural, es decir, a su no definida
toma de distancia respecto del lenguaje cotidiano. Esto sin duda hace a la debilidad
de los ttzmpavcientifico-sociales, en el sentido que l3ourdieu asigna a esa
expresin: el prestigio relativo de un campo resulta inversamente proporcional a la
facilidad para incluirse en l. Cuanto ms especializado es un lenguaje resulta ms
excluyente, y el lenguaje de las ciencias sociales es slo parcialmente
especializado. Pero visto desde la propuesta de de Sousa, estaramos ante una
ventaja: la cercana con el lenguaje cotidiano permitira reconducir el saber sobre lo
social a la sociedad misma. Con monos distancia lingflhatka inicial, la reapropiacidn ten
dna ms fciles condiciones de realizacin.
Por otra parte, una caracterstica del discurso de las ciencias sociales es que
suele operar fcticamente sobre el objeto que estudia. Todo estudio social influye
sobre aquello a que refiere, o al menos tiene la posibilidad de hacerlo. Un caso
frontal son las actuales encuestas de opinin al servicio del markcting empresarial o
poltico. All se patentiza en cunto la ciencia social es una Iiwma de intervencin: es
decir, que sus resultados operan de hecho modificando el cuadro de situacin de
aquello que analizaron, y lo hacen operando dentro del espectro de fuerzas que

definen tal cuadro. Esta propiedad intrnseca del discurso sobre lo social va en la
direccin de lo que de Sousa reclama: la ciencia social reapropiada socialmente.
Sin duda que el corolario para las disciplinas fsiconaturales <expuesto
explcitamente por el autor), es que estas deben asumir la necesidad de su
autorreflexin social. Debieran tender los puentes conceptuales que permitan
entender, desde cmo la sociedad influye la produccin de conocimiento, a cmo
recepta y utiliza a ste. Seria una necesidad inscripta en los tiempos culturales,
dado que la actual deslegitirnacin del saber va junto con su prdida de posibilidad
de comprensin y denso por los ciudadanos ajenos a las prcticas intelectuales.
Acorde con la poca, de Sousa durante todo su desarrollo privilegia la
cuestin de l~thennenutica. Sabemos que ella es propia dc lo posmoderno:
segn Vattimo (5), si bien desde Heidegger y (iadamer este mtodo ha estado
presente. los tiempos de la desfundamentacin ofrecen el espacio para la
hermenutica generalizada. Se habra consumado socioculturalmente la necesidad
de esta, pues si todo dato es interpretacin, recin hoy ello se hace ainplianiente
aceptable contra el pensamiento de las certidumbres que se impusiera durante la
modernidad. As, la hermenutica no respondera actualmente a una simple eleccin
metodolgica, que podra resultar arbitraria, sino ms bien a una necesidad
condicente con lo pretemtico existente de hecho en la conciencia social.
De modo que la hermenutica aparece tambin permeando el conjunto del
libro de de Sonsa, quien la supone necesaria para superar los interrogantes
epistemolgicos nuevos (dado que no hay respuestas cpistemolgicas consagradas, paradigmticas, que puedan servir al respecto), y para renscribir lo
cientfico en lo social. Si asumimos que la ciencia es sentido comn transformado,
podemos pensar su retraduccin al lenguaje del sentido contn del cual surgi por ruptura inicialmente. La postulacin de la doble
ruptura exige del eslterzo hermenutico que establezca los nexos de sentido
necesarios para que la mutua comprensin (siempre imperfecta y parcial) entre los
diferentes lenguajes pueda sostenerse.
Uno de los imperativos propnestos~pot&5ogsa eseliitque la jncia
con~rihuya_a transformar el mundo. Desde cierto punto de vista, es una postulacin
fuertemente moderna: la apelacin al proyecto, la apuesta al conocimiento para
modificar intencionalmente la realidad. Si bien el autor sostiene que el capitalismo
actual llev a cambiar lo prctico por lo tcnico (segn el significado que labermas
da a estos trminos), tambin el impulso de lo prctico como procedimiento de
transformacin histrica es indudablemente propio de la modernidad. Es cierto que
la escisin entre lo terico y lo aplicado llev a que el conocimiento Ibera disociado
dc lo prctico (usamos la expresin en cl amplio sentido de toda forma de
aplicacin, incluyendo las dos categoras habenmasianas), en una actitud
espiritualizante de la que da fe el dualismo cartesiano. Pero en este intento
platonizante, no dejaba de estar presente como horizonte silenciado el hecho deque
las necesidades de la tcnica perspectivizaban la mirada que se haca desde la
teoria. De modo que en los hechos, la presencia de la aplicacin prefiguraba la
Ibrma del conocimiento, an del ms terico y aparentemente ajeno a lo prctico.
Por otro lado, el esfuerzo de Marx fue precisamente contribuir a superar esa
hrecha instituida por el idealismo. No se trata de interpretar el mundo, sino de
transformarlo, afirmaba en una de las ms difundidas tesis sobre Feucrbach. Y la
insistencia en la trans&rnlacin efectiva de la realidad atacaba al pensamiento
puro, postulando a lo intelectual como mera mediacin de la praxis humana.
Pero esta pretensin inarxiana que golpeaba sobre la posicin de reducir lo
prctico a lo intelectual o a lo tecnolgico se movia tambin dentro de los horizontes
de la modernidad que de Sonsa entiende que ya se han rebasado. Sin duda que en

cierto sentido Marx disolva la razn subjetivade la modernidad, al absorber al sujeto

dentro de lo social/global. y trascender el pensamiento hacia su excedencia por la
materialidad. Pero a la vez, para movilizar la historia, se requiere pensarla
sistemticamente, concientemente: se requiere teleologa, direccionalidad, proyecto.
Y se requiere de un sujeto que lo establezca y realice, que en este caso viene a ser
adems un sujeto colectivo; el cual en cierto sentido hace desontologizar al
individual, pero en otro se dira que lo potencia, dado que podramos encontrarnos
con una especie de supersujeto masivo, donde la proyectualidad se
estatuyo para el conjunto, y donde se subsume la voluntad individual en el mandato
surgido de la lgica de actuacin efectiva del colectivo.
La idea de transformacin histrica es fuertemente moderna, entonces. Sin
embargo, puede alegarse que en lo posmoderno hay una clara tendencia a dejar de
lado artificios y teoricismos, que la preeminencia de la estetizacin generalizada ha
ablandado el campo de lo intelectual, y que consiguientemente se busca la
aplicacin pragmtica, la utilidad incluso inmediata, se rechaza el esfuerzo
intelectual si este no viene acompaado de algn beneficio medianamente tangible.
Desde esta perspectiva, en lo posmoderno se daran las condiciones para que el
conocimiento fuera pensado en cuanto resorte de la transformacin, como lo
entiende de Sousa, y como sin duda aparece en el planteo formulado por Rorty
acerca del rol del conocimiento, el cual es menos importante que la democracia(6)
Pero tal pragmtica posmoderna est lejos de un planteo fuerte de
tranformacin del mundo orientado por valores de justicia por ejemplo-como
surgen del autor portugus. En el caso de Rorty, su asuncin de ser un
estadounidense liberal posmoderno lo exime-ante su propio razonamiento de
aceptar el pensamiento critico. Abiertamente disiente con Foucault y con los
pensadores marxistas, de manera que su transformacin no va ms all de sostener
la democracia, la tolerancia, los derechos humanos (7). Lo cual no es poco en
relacin a la barbarie instalada por el capitalismo salvaje que nos toca vivir, pero sin
duda no implica transformaciones estructurales. Por el contrario, Rorty desconfia
enfticamente del rol del intelectual critico, contra el cual lanza algunos dardos muy
efectivos, sealando que a menudo parece ms preocupado por su autopromocin
que por los derechos que dice defender, y que necesita una causa que lo
autoinstituya como moralmente superior y diferente.
Aunque no desatendemos los argumentos de Rorty. por nuestra parte creemos que la cuestin se dirime en otro nivel de problemtica: ese intelectual seguirajugando un rol imprescindible de compensacin social frente a los abusos del
poder Es ms: entendemos que resulta altamente necesario en tiempos de retim de
la proteccin social del Estado y de dominacin econmica impiadosa, cuando una
repetitiva voz planetaria se impone, y el pensamiento nico acta en eco de aquel
estado homogneo universal del cual hablaba Fnkuyama.
Pero tal intelectual mantiene sin duda rasgos modernos. Si se asumiera
plenamente en los lmites de la posmodernidad, debiera renunciar a su rol critico, y
posarse sobre lo existente como sobre un destino desplegado. La posicin
posmoderna reniega de la crtica, pues la interpreta -acertadamen
te como tpica del rol ilustrado asumido por el intelectual en la modernidad, De
modo que la transformacin histrica, en la medida en que exigiera criticidad, que
se propusiera valores que no fueran eondicentes con lo dominante, entra en colisin
con el espritu predominante de la poca.
Lo cual por supuesto es siempre factible, pero ser efectivo slo si se
tiene en cuenta las condiciones de los tiempos, y no se pretende negarlas
abstractamente ni ignorarlas, sino asumirlas como el suelo histrico en el cual se
tiene que actuar Lo que advertimos de parte de de Sousa, es que no existe una
tematizacin en este ltimo sentido. Lo posmoderno est propuesto como fondo,

pero no tematizado especficamente, y por tanto, no queda claro a menudo cunto

de la propuesta del autor se asume como parte del flujo hegemnico de la historia
cultural actual, y cunto -en cambio va en contra de tal flujo, y se presume que
debera realizar un trabajo de ruptura si es que pretende imponerse.
En otro momento de su trabajo, el autor expone uno de los aspectos ms
propiamente posrnodernos de su enfoque: el tema de la Verdad se plantea dentro
de una agonistica generalizada, es decir. se asume la verdad como relacin de
fuerzas, como lucha de interpretaciones, como espacio de negociacin del sentido,
y en ningn momento como pasiva adecuacin a un objeto material, que se
supusiera situado por fuera de las discusiones que en la comunidad cientfica
estipulan las formas de abordarlo. La verdad como pugna, como disputa por
imponer la interpretacin legitimada, permite pensar incluso todos los mecanismos
concretos de lucha por el poder dentro de la cndidamente denominada comunidad
cientfica, y estipular como necesario que los que la conforman puedan
autonterpretarse como parte de esa lucha, y no como buscadores abstractos de
una verdad descarnada y concebida como provista exclusivamente por
caractersticas propias del objeto de anlisis.
Por esto, en la parte final de su libro el autor portugus se refiere a la retrica,
a los tropos a que apelan los cientifieos para legitimar sus tomas de posicin. La
larga y cuidadosa exposicin tiende a mostrar que la lucha por la imposicin del
propio punto de vista, pasa por la despersonalizacin del lenguaje, por la apelacin
a giros lingsticos especficos relativos a la relacin lgica entre enunciados, a la
evaporacin de la referencia al propio inters mientras se busca hacer patente el
inters del otro. La diseccin de los mecanismos discursivos usados en la polmica
cientfica es muy til, porque marca los limites de la autorreferencia que el cientfico
puede plantear sin autodeslegitimarse: no har patente su propia estrategia, y si se
refiere a ella,
ser como mecanismo de la estrategia persuasiva misma. En cambio, la es trategia
del otro podr ser objeto directo de su propio discurso.
Es de destacar en cunto esta parte del trabajo de de Sousa. sin que tenga
referencia especfica alguna a autores como Latour o Woolgar (a quienes da la
impresin de no conocer), coincide con las especificaciones de los productores de
los estudios de laboratorioY Estos han enfatizado el rol central de la retrica en la
legitimacin cientfica, desustancializando as la nocin de descubrimiento cientfico.
Por su parte, de Sousa cita a Einstein, cuando sealaba que a los ojos de los
epistcmlogos ordenalorios, el cientfico concreto parecera un definido oportunista.
Aqu debemos destacar - por altamente sugestivo- este acuerdo entre trabajos
mutuamente independientes, porque su coincidencia muestra una tendencia de la
poca que se actualiza diferencialmente en autores diversos. ltamos casi ante un
sntoma: por diversas vas, se ha advertido a la retrica como mecanismo fundamental para la aceptacin y consagracin de detemnadas postulaciones cientficas. Si comparamos esta posicin con la idea sobre ciencia que nos legara el
positivismo: la creencia en un valor sustancial de verdad para la ciencia, y la
pretensin de metodologas rigurosas y apriorsticas, habremos advertido la longitud
del camino que se ha andado, y el abismtico grado de desfondamiento que se ha
operado sobre la nocin conveneionalizada de lo que seran las teoras cientficas
(la denominada Concepcin heredada).
El trabajo predominante con analogas y metforas, con imgenes e
intuiciones por parte de los investigadores, es presentado cuidadosamente por de
Sousa. A la vez, distingue con claridad su posicin de la de Feyerabend, en tanto
sostiene que los investigadores no se perciben a si mismos como anarquistas, sino
lo contrario, de modo que el todo vale no podra nunca ser su bandera, an

cuando eventualmente sea el signo nsito en su prctica real. Nos parece

convincente el argumento: la pretensin de Eeyerahend resulta escandalosa para el
espritu de los cientficos, y enfrenta drsticamente la autopercepcin que estos se
hacen. Tampoco por cierto los cientficos se reconoceran en anlisis como los
de de Sousa o de Woolgar. cuando presentan a la ciencia como ejercicio
fundamentalmente retrico: pero la diferencia estriba en que la epistemologa de
Eeyerabend pretende ser performativa, busca orientar hacia lo que entiende como
un sano pluralismo en la bsqueda cientfica. En cambio, de Sousa no pretende que
los cientficos se convenzan deque deben operar retricamente: simplemente,
constata que lo hacen desde ya (en otros aspectos de su epistemologa el autor
portugus como ya hemos afirmado- si plantea posiciones perormativas).
De Sousa se ocupa tambidn de la sociologa de la ciencia, desde sus
albores con Merton, hasta su entronizacin a partir de Kuhn dentro mismo de la
reflexin de la flosofia de la ciencia. Si en Merton se idealizaba totalmente el rol del
cientfico (al que se le adosaban los atributos tradicionales de ser carente deinters,
preocuparse por lo universal, etc.), esto ocurra tambin porque en esa poca haba
cierta desconianza social acerca del valor de la ciencia para resolver los problemas
sociales tales como las crisis econmicas, el totalitarismo y la guerra. 1k modo que
se trat de un esfuerzo de relegitimacin social de la actividad. Pero esta se
dabajusto en el momento en que las grandes empresas comenzaban a programar la
ciencia a su servicio, y cuando el listado comenzaba a plantear fuertes
financiamientos para proyectos que le hieran decisivamente funcionales. De manera
que la visin del cientitico como hombre libre, provisto de espritu critico y
preocupado por una desinteresada verdad, entro en coltsion con los mecanismos
crecientes de institucionalizacin y burocratizacin de la actividad de investigacin,
y la sociologa de la ciencia fue cada vez ms en direccin de mostrar la ciencia
realmente existente, en detrimento de aquel mo& tu deal al que hizo referencia i
icialmente.
De Sousa c&)nstata que con cl auge ChIC lograra la teora kuhn ana. se ha
operado un importante avance cn la autoconcieneia de los cientficos. Finalmente
podemos reunir lo epistmico con lo soeiohistrico. y advenir el condicionamiento
que esto 1 tin io opera sobre lo primero. Y por otra parte. podemos de manera
cada vez ms dcsprejuiciada considerar qu es lo que concretamente realizan los
cientficos, superando las mistificaciones propias del logicismo, y estableciendo
conceptualmente la relacin ciencia sociedad que es preciso reasumir
El filsofo portugus nos propone un concepto dc mucho inters. el de
conversin reguladora (8), para referirsc al modo en que un tema de inte rs dentro
de la vida social se reconvierte al convertirse en objeto cientfico. Esta
recomposicin conceptual, imprescindible para que el problema sc formule con
claridad y se formalice, cumple tambin funciones de legitimacin de la peculiaridad
de los cientficos como sahedoresde unajerga especial (bien ha sealado
l3ourdieu que un prestigio logrado fuera del canipo especfico de una disciplina, sc
ultra en esta slo retraducido a sus mecanismos propios de atribucin de prestigio).
Lo cierto es que la conversin reguladora es un mecanismo central en el decurso
de la doble ruptura epistemolgiea postulada: por una parte, la formulacin debe
asumir un problema social-mente prefbrmulado, y resultar propiamente cientfica
para que el problema salga de su consideracin asistemtica. Pero por la otra, debe
mantenerse la
capacidad de producir una segunda recomposicidn, que colabore al descifta~
miento posterior de los resultados de la investigacin, y su reinsercin en la
conciencia social. Si la conversin opera debidamente, los mecanismos de una
ciencia que est plenamente incorporada a su funcin dc transformacin social
estn asegurados; no en cuanto hace al complejo campo dcl poder, pero s en

cuanto a la conciencia por parte de los cientficos acerca de su rol, y a la de la

sociedad en cuanto al papel que puede adscribir a los cientficos en relacton con
sus efectos para la mejora de la vida diaria.
En todo caso, de Sousa se rehsa a aceptar cualquier posicin conformista,
sealando en las ltimas pginas que el saber cientfico debe actuar en el conflicto
social, y colaborar incluso a la formulacin y esclarecimiento de este. Tambin
asume que ello conlleva riesgos evidentes: y que el cientfico puede alertar sobre
estos a los actores sociales del conflicto, pero no puede dirigir sus decisiones. La
ciencia puede entonces desatar conflictos que en su decurso vayan ms all de
la voluntad del cientfico. Pero precisamente de esto se trata:
el investigador no es un demiurgo del cual la realidad dependa; l puede colaborar
al autoeonocimiento y la autoconciencia social, pero son los actores directos los
responsables de sus propiasdecisiones, aquellos que podrn advertir qu hacer con
ese saber que pone de manifiesto los puntos de friccin, las dominaciones, los
poderes, todo aquello que estructura lo social sin explicitarse.
En cuanto al estatuto de la epistemologa, al cual nos referimos brevemente al
comienzo de este punto, no es largamente analizado en ch libro, pero existe una
breve referencia a su inicio. All de Sousa refiere a Rorty, quien seala que la
epistemologa es un episodio de la cultura europea, al cual da por obviamente
clausurado. Es notorio cl significado un tanto despectivo que para un pragmtico
estadounidense guarda la referencia a lo europeo: all imperara esa oscuridad del
pensamiento sin objeto, la densidad dcl pensamiento replegado sobre si, contra el
sentido prctico de los norteamericanos, su cortedad de especulacin que les
permite ir directo a los hechos y buscarles solucin.
No poco se ha dicho al respecto. El libro Amrica de l3audrillard, algunos
prrafos de Deleuze (9), las diferencias entre el erotismo trgico de Bataille y el
festivo de Henry Miller (10) atestiguan que bajo la espesura de la cultura europea,
su riqueza de pensamientos y matices, se esconde tambin la represin del impulso
y la inhibicin de la accin. No en vano la dramaturgia estadounidense es tan rica
(Tenesee Williams, Arthur Miller), o el cine de ese pas muestra una carga de accin
que no se ha podido reproducir eficazmente en otras latitudes. En EE.UU. se piensa
menos, pero ocurren cosas. Se piensa menos porque se est ocupado en hacer
cosas. No es que
simplemente reivindiquemos esto, dado la obvia unilateralidad que conlleva, Pero
sin duda que en lo posmoderno se ha hecho posible advertir que la liviandad tiene
tambin sus derechos, que el pensamiento se atasca en lo gris de la teora contra el
verde de la vida, y que una cultura no establecida sobre el pensar sino sobre el
impulso, es ms brbara, pero a la vez ms dinmica y resolutiva. Si con Benjamin,
entendemos que todo documento de cultura lo es tambin de barbarie, esta
dialctica puede hacerse ms inteligible.
Dentro de este marco, la epistemologa quedara condenada al plano de la
especulacin europea, a ese pensamiento de las profundidades que se mira en
espejo sin poder reconducirse a la realidad. Es esta la posicin de Rorty. IDe Sousa
no est de acuerdo: para l la epistemologa an tiene por hacer, las ciencias no
pueden solas establecer su autorreflexin, y no han asumido adems el legado
previo de lo que es la historia conceptual de la filosofla de la ciencia. Si esta
desaparece, desaparece con ella su legado.
Por nuestra parte, la consideracin del vitalismo estadounidense no nos hace
relegar al pensamiento come pura pesantez: es una mediacin imprescindible de la
accin y de la prctica. Consecuentemente como ya hemos dicho coincidimos
mayoritariamente con de Sousa, aunque manteniendo los matices que sealamos al
comienzo del trabajo: postular una epistemologa que acompae a las ciencias, que
no sea normativa ni apriorstica. Probablemente reservamos para esta disciplina un

lugar menos destacado que el quede Sousa le asigna: precisamente porque

asumimos lo posmoderno como factum, como destino histrico en el cual estamos
arrojados, nos es impensable una epistemologa tan fuertemente directiva como la
que surge del trabajo de de Sousa. Compartimos casi plenamente sus puntos de
vista, algunos de los cuales ha sido necesario traer a cuento aqu: pero pensamos
que hay un dficit en su trabajo en cuanto a la conceptualizacin misma de lo
posmoderno.
Tal dficit hace que sus postulaciones no sean para nada posmodernas ellas
mismas; lo cual no seria problemtico, si es que se tematizara su relacin con ese
clima cultural posmoderno. Pero al no hacrselo, parece que se estuviera
suponiendo alguna armona preestablecida entre la propia teora y el clima cultural,
o una adecuacin cuyos mecanismos no se ponen a consideracin.
Para que propuestas tan directivas lleguen a trmino hoy, debe haber una
reflexin especfica acerca de cmo se podra ligar voluntades en esta poca en
que son reacias a la proyectuahidad y construccin de futuro. Es cierto que algunas
de las condiciones reclamadas por de Sousa existen: desconfianza hacia los lenguajes formales, abandono del privilegio de la ciencia como
saber/cspide, descreencia en la certidumbre que lo cientfico pudiera proveer. Todo
esto podra facilitar la segunda ruptura postulada, dara base para una por cierto
que desencantada-- reabsorcin social de la ciencia. Pero si esta debe servir a la
transformacin del mundo, s se trata de advertir y desarrollar el conflicto social, si
hay que poner la ciencia al servicio de proponer soluciones, se entra ya en el campo
de la construccin activa del futuro, en la postulacin de voluntades. Algo poco afin
a nuestra poca, que deber ser explcitamente tematizado, si es que queremos
vehiculizar valores de cuo moderno, dentro de la lucha por la interpretacin
instalada en el foro multifactico de lo posmoderno.
Los estudios sociolgicos de la ciencia: un reto a la filomfla
Es sabido que la ciencia es una construccin social, pero la tilosofia de la
ciencia ha resistido fuertemente a esta evidencia. El logicismo siempre entendi lo
social como una condicin ajena a los problemas propiamente cognitivos,
habitualmente como una especie de obstculo para obtener la independencia de
criterio que permitiera el emerger de un estudio desinteresado y objetivo.
Tal consideracin de lo social como resto muestra un dejo metafsico
evidente, en tanto la materialidad no se atiende en cuanto pretendamos que el
conocimiento da cuenta de lo real mismo reproducindolo como adecuacin (como
sostiene, por ej., I3unge), sino ms bien asumiendo que los criterios para considerar
a un conocimiento como vlido dependen ellos mismos de condiciones sociales,
materialmente establecidas. Es ello lo que dio lugar a una teorizacin poco difundida
entre nosotros como la de Sohn Rethel (II), perjudicada para llegar a ser reconocida
en Argentina por una fuerte determinacin: su emparentamiento con el marxismo
lleva a su invisibilidad en un espacio en que la filosofa de la ciencia est
hegemonizada por el logicismo; y donde la resistencia ideolgica local al
pensamiento crtico, est presentada habitualmente como apego a la objetividad y cl
neutralismo. Lo cierto es que el autor alemn en una tesis brillante (siguiendo a
Lukcs y la Escuela de Frankfurt), establece la relacin de inherencia entre
abstraccin cientfica y abstraccin social, entendida esta ltima en trminos de
Marx. El trabajo abstracto, y particularmente el proceso de intercambio en el capitalismo, producen representaciones abstractas de las relaciones sociales, que son
reapropiadas en tanto concepto por aquellos que gozan del lugar de privilegio en la
divisin entre trabajo manual y trabajo intelectual.

confianza hacia los lenguajes formales, abandono del privilegio de la ciencia como saber/cspide, descreencia
en la certidumbre que lo cientfico pudiera proveer. Todo esto podra facilitar la segunda ruptura postulada, dara
base para una por cierto que desencantada reabsorcin social de la ciencia. Pero si esta debe servir a la
transformacin del mundo, si se trata de advertir y desarrollar el conflicto social, si hay que poner la ciencia al
servicio de proponer soluciones, se entra ya en el campo de la construccin activa del futuro, en la postulacin
de voluntades. Algo poco afin a nuestra poca, que deber ser explcitamente tematizado, si es que queremos
vchiculizar valores de cuo moderno, dentro de la lucha por la interpretacin instalada en el foro multifactico
de lo posmoderno.

Los estudios sociolgicos de la ciencia: un reto a la mosofla

Es sabido que la ciencia es una construccin social, pero la filosofa de la ciencia ha resistido
fuertemente a esta evidencia. El logicismo siempre entendi lo social como una condicin ajena a los problemas
propiamente cognitivos, habitualmente como una especie de obstculo para obtener la independencia de criterio
que permitiera el emerger de un estudio desinteresado y objetivo.
Tal consideracin de lo social como resto muestra un dejo metafsico evidente, en tanto la materialidad
no se atiende en cuanto pretendamos que el conocimiento da cuenta de lo real mismo reproducindolo como
adecuacin (como sostiene, por ej., l3unge), sino ms bien asumiendo que los criterios para considerar a un
conocimiento como vlido dependen ellos mismos de condiciones sociales, materialmente establecidas. Es ello
lo que dio lugar a una teorizacin poco difundida entre nosotros como la de Sohn Rethel (11), perjudicada para
llegar a ser reconocida en Argentina por una fuerte determinacin: su emparentamiento con el marxismo lleva a
su invisibilidad en un espacio en que la filosofa de la ciencia est hegemonizada por el logicismo; y donde la
resistencia ideolgica local al pensamiento crtico, est presentada habitualmente como apego a la objetividad y
el neutralismo. Lo cierto es que el autor alemn en una tesis brillante (siguiendo a Lukes y la Escuela de
Frankfurt), establece la relacin de inherencia entre abstraccin cientfica y abstraccin social, entendida esta
ltima en trminos de Marx. El trabajo abstracto, y particularmente el proceso de intercambio en el capitalismo,
producen representaciones abstractas de las relaciones sociales, que son reapropiadas en tanto concepto por
aquellos que gozan del lugar de privilegio en la divisin entre trabajo manual y trabajo intelectual.
Lo cierto es que no es raro que los filsofos teman a la incertidumbre, acostumbrados COffi() estn a la
especulacin sin remisin emprica. y al desconocimiento del proceso activo de construccin y legitimacin de
la actividad cientfica. Por otro lado, la filosofla lleva consigo el dejo platnico de la bsqueda de la verdad
ltima e irreductible, de manera que, en la medida en que se advierta la relatividad de los criterios de verdad a
las condiciones sociales de su estipulacin, aparece el mentado fantasma del relativismo, con el cual sin
dudase relaciona muy mal. Tal vez no tengan en cambio-- las filosofias de la certidumbre tantos problemas
con lo opuesto a lo relativo, lo absoluto: el temor al absolutismo del Uno no se da tan fcilmente en los
filsofos, excepto en la joven generacin que se ha formado bajo la gida dc Derrida. Foueault o Vattimo.
Vemos que los absolutistas no toleran el relativismo.
Pero incluso podemos rastrear ms all, si tambin nosotros pensamos desde la problemtica de la
determinacin social del conocimiento. Si esta temtica se generaliza, la fllosofia pierde especificidad, y se le
escapa un espacio de dominio objetivo que actualmente sustcnta en cl campo de legitimacin sobre lo que
producen las ciencias. Es este un problema ligado al ejercicio del dominio que pueden reclamar diferentes
comunidades cientficas. Restar dignidad a los estudios sociolgicos, es un modo de ascgurarse cl monopolio
de la palabra legtima en relacin con los temas epistemolgicos. La resistencia a los estudios sociales, estriba
en dejar entrar a quienes hoy se ve como legos, o como pertenecientes a un campo diferente: ellos manejan
otro lenguaje, establecen otras reglas para hacer aceptables sus posiciones, de modo que llevaran a la vieja
filosofa de la ciencia a tener que moverse en terreno movedizo y ajeno.
De modo que apenas nos hemos enterado en nuestro pas del desarrollo a esta altura muy productivorealizado por los estudios sociales sobre la ciencia desde por lo menos hace dos dcadas. Y sin duda que ellos
trazan una nocin sumamente diferente de lo que la ciencia realmente es, en relacin a lo que por mucho tiempo

se ha supuesto.
De ello se trata, segn estos autores: decir lo que la ciencia realmente realiza, no solamente a partir de
sus anclajes institucionales y mecanismos de negociacin de la consagracin y aceptacin de resultados, sino
tambin a travs del estudio especfico y detallado de lo que ocurre diariamente en los laboratorios (cuando se
trata de ciencias que los utilizan). Es decir: anlisis descarnado de la prctica concreta de los cientficos para
advertir cmo la condicin social es inseparable de la comprensin del resultado de la actividad.
Por tanto, nuestros autores (Latour, Woolgar, etc.) mostrarn que lo social tiene una fimcin causal sobre
la produccin cientfica (segn ha enfatizado Bloor) (12): y la tiene en todos los casos, no slo en aquellos en
que los estudios han sido desechados. El principio de simetra tiende a explicitar cmo en cualquier estudio
cientfico lo social juega un papel determinante, y que esto no implica distorsin de alguna verdad previamente
establecida, sino ms bien es lo que permite establecer por qu la investigacin fue juzgada como existosa o
fracasada.
1-lay lneas diversas en los estudios sociales sobre la ciencia (ESC):
una, la de primera aparicin, es la de la denominada Escuela de Edimburgo o programa fuerte de Sociologa de
la ciencia (Bflarnes, LJ.Bloor). Esta posicion es deudora de manera explcita de la tradicin kuhniana, y
reclama para si el legado de Kuhn de dar un lugar para la historia(l 3). Se trata de una aplicacin radicalizada
de tal legado: al punto de presentar a Kuhn como defensor de una forma inductiva de conocimiento que partira
de los casos concretos (ejemplares o en sentido restringido paradigmas); y de relativizar por completo las
formas de estipulacin de los recortes empricos, asumiendo que las categoras son impuestas desde Ibera a lo
real, como un arbitrario que lo dibuja cada vez diferencialmente (14). No es que Kuhn no sea interpretable en
estas claves para ambos casos ms claramente para el segundo, pero sin duda que en el autor de La
estructura de las revoluciones cientficas encontramos una insistencia en la funcin ordenadora/deductiva del
paradigma (1luhn se dira al final de su vida un kantiano darwinista), y por ello un predominio de la nocin
de paradigma como matriz disciplinaria por sobre aquella de investigacin ejemplar. Por otro lado, la
arbitrariedad del recorte emprico no estara ligada a una decisin individual del investigador, sino sedara
automatizada por el predominio consensual del paradigma, de modo que la capacidad de este para la
resolucin emprica hara menguar lo que de arbitrario tuviera tal recorte (he ah lo darwiniano:
el progreso cientfico se dara segn la capacidad de los paradigmas para resolver problemas empricos, solucin
obviamente tributaria de los trabajos de W.Stegmller, que autorizaron desde la lgica matemtica a la teora de
Kuhn) (15). De modo que encontramos visible distancia entre el iniciador y estos seguidores rebeldes: a tal
punto que estos se oponen claramente a Stegmller, quien tuvo una muy entusiasta recepcin por parte de Kuhn
(16); incluso este ltimo les aplic el mote de posmodernos que --al parecer para l no tena valoracin
positiva (17).
En todo caso, el programa fuerte pretende no hacer sociologa de la ciencia dentro de la tradicin
mertoniana que diferenciaba a esta claramente de la filosofa de la ciencia, sino mostrar que la funcin de esta
ltima queda reducida a lo que la sociologa de la ciencia pueda establecer. Se trata de eliminar radicalmente
cualquier residuo ontolgico en cuanto al tema de la verdad cientfica: esta es solamente aquella que es tomada
por tal por una comunidad, en momentos histricos precisos. No hay criterios a priori ni mtodos universales, ni
tampoco tiene sentido establecer el valor de las diferentes investigaciones de acuerdo a parmetros que fueran
ajenos a los que de esa manera se definen. Con un ropaje terico sajn y absolutamente diferente la idea no
est lejana a la de Foucault, con basamento en Nietzsche (para este ltimo, se trata de la verdad como fbula,
como perspectiva que se ha impuesto desde la voluntad de poder).
En concreto, esto no significa que todo lo que de la ciencia pueda decirse (en cuanto a sus contenidos
cognitivos) dependa exclusivamente de lo social, pero si que este es un factor determinante que no puede estar
ausente, incluso como aspecto relacionado con otros que pudieran aparecer, y que nunca pueden serle
absolutamente externos (p.ej., lo psicolgico). De modo que la relacin causal con lo social est postulada como
necesaria, y ella lleva a estudiar cmo los diversos investigadores han asumido posiciones en las polmicas
cientficas, las que son explicables desde sus lugares de adscripcin dentro de una clase social, un grupo
cientfico determinado, etc. Aqu el tema del inters especfico del investigador se hace fundamental, y puede
ser delineado en relacin con sus condiciones sociales. Es este el tipo de trabajo que se realiza en un cuidado
estudio hecho en Argentina. basado en esta lnea terica (18).
As, las controversias cientficas sobre modelos estadsticos en el siglo pasado pueden ser presentadas
como fruto necesario de los lugares relativos ocupados por los actores principales (Yule y Pearson) (19). De

cualquier modo, el autor C.Prego tambin asume alguna reserva de mucho inters sobre el modelo
explicativo de la Escuela: como trabaja post-factum, podra llegar a postular siempre como necesarias,
relaciones que pueden haber resultado contingentes. Dicho de otra manera, siempre a posteriori podramos
afirmar que alguien actu como lo hizo porque era el modo coherente con los determinantes sociales en que se
ubicaba; si hubiera hecho otra cosa, podra entonces decirse que esta cosa diversa es lo coherente con tales
determinantes, etc. Por supuesto, puede contraargumentarse que en realidad no podra nunca haberse hecho
otra cosa, y por ello se hizo lo que se hizo.
Pero tal determinismo causaL, es LLt1& postulacin y no una dcmostracin, y ello es una
objecin que se ha hecho a la produccin de la Escuela, la que no resulta de fcil respuesta (aunque nos
hacemos cargo que de ningn modo la respuesta inversa aceptacin de la existencia de opciones cognitivas
alter. nativas a partir de los mismos determinantes sociales podra contrastarse positivamente: estamos ante
una disyuntiva no decidible taxativamente).
Otra objecin que est muy ligada a la anterior en su contenido, es aquella que establece que lo histrico
y lo conceptual son rdenes diversos (en ello la teora francesa ha sentado fuertes antecedentes, a partir del
estructuralismo que separa texto de condicionamiento histricosocial), y que por ello se hace difcil establecer
especficamente sus nexos. Advertimos sin duda el problema: por ello un enfoque corno el de Sohn Rethei es tan
sugerente, ya que no incorpora cl peso del contexto social en la determinacin de los contenidos, sino en la
forma del conocimiento, en su grado de abstraccin (algo parecido haba planteado Desanti un tiempo antes, y
ello permite considerar a la matemtica como disciplina socialmente determinada) (20). Pero la objecin no es
pristinamcnte irrebatible: ni los autores afirman que solamente el contenido de conocimiento es en la ciencia lo
tributario de lo social, ni es imposible fijar parmetros aproximativos que siten relaciones privilegiantes entre
tomas de posicin conceptual, y posicin social concreta.
Estos autores, en todo caso, no niegan que sea posible hablar de verdadero/falso, sino que niegan los
atributos que habitualmente se adscriben a estas expresiones. Y responden tambin a su manera a la objecin ya
referida de que habra otromodelo diferente que pudiera haber ocurrido, en vez de aquel que fue plasmado por
un cientfico dado: hablan de un primer momento de azar en relacin a opciones diversas, a partir del cual una
de ellas se va imponiendo, y arrastra causalmente a otros a seguirla como solucin ptima (21>.
Como se ve, cl programa fuerte promueve una versin naturalista de la ciencia, lo cual desde un punto
de vista diferente (a partir de la lgica) haba sido propuesto mucho antes por W.Quine (22). Y tal propuesta
desencanta la versin acerca de lo eientifico, plantea de hecho la cada del aura (aquella a que refiri
Benjamn en relacin con el arte en la era de su reproductibilidad tcnica), y desagrada a muchos filsofos que
han mantenido su espacio de legitimacin en relacin con problemas ontolgicos acerca de la verdad, los cuales
simplemente desaparecen de escena, y quedan excluidos a partir de una posicin radicalmente sociologizante
como esta.
La restante lnea de trabajo menos conocida an en Argentina es la de los estudios de laboratorio.
Lila se ubica dentro dc una tendencia de
estudios microsobre la ciencia, pata la cual el acento est puesto en el anlisis especfico del quehacer de los
cientficos, ms que en una lectura social/estructural, o slo relativa a lugares dentro de la comunidad cientfi ca.
Tales estudios micro reconocen a autores que no son propiamente los de los estudios de laboratorio; entre
estos ltimos, los principales son S.Woolgar, y B.Latour. Entre los restantes, destacamos a H.Collins.
Este ltimo expone hasta qu punto la replicabilidad. requisito fundamental dcl experimento cientfico,
es a la vez Suprema Corte de la ciencia, y una actividad en los hechos rara vez practicada. Entre otras causas,
porque los experimentos resultan inconclusivos. No se trata solamente del hecho
nada despreciable de que diversas teoras resultan compatibles con los mismos datos, y ello implica que
estos ltimos no confirman una teora como vlida; a lo sumo, no la desmienten (23). Pero ms decisivo que
ello, los criterios de validacin de los experimentos mismos son internos a los protocolos tericos alternativos
que estn en controversia. De manera que
y en esto la nocin de inconmensurabilidad de Kuhn es sin duda pertinente-cadaposicin terica tender a
considerar como contraejemplo a algo diferente.
A su vez, hay argumentos ms pedestres para desacreditar a alguien que hubiera producido un resultado
experimental contrario a una posicin consagrada. Se trata de que aquel que muestre tal cosa, puede ser
invalidado si a la vez no ha producido una teora experimentalmente contrastada por la positiva. Quin seria
ese que sin haber propuesto nada decisivo se atreve a dementar lo establecido por otros? (24). De modo que se

puede descalificarlo, asumiendo adems la suposicin de que los experimentos son algortmicos y no fruto de
habilidades diferenciadas, por lo cual se supone que en el caso diferente, simplemente no se habra cumplido
con los pasos formales necesarios.
El experimento en vivo nunca se ve, y el core set (grupo de investigadores consagrados) es el que
determina la suerte de una investigacin en disonancia. Habitualmente no es aceptada, se interpreta como
producida por alguien que no es cientfico, no es riguroso, etc., y es en este nivel donde se resuelve la cuestin,
para nada en el de la replicabilidad experimental. Como ya afirmamos, los experimentos son inconclusivos: la
conclusin es tema de negociacin del significado, y depende de los lugares de poder dentro de la llamada
comunidad cientfica (25).
Los estudios de laboratorio por su parte han producido una interesante literatura que contribuye a
desfondar las supuestas certidumbres en que por largo tiempo se escud la epistemologa.

Por una parte, establecen que un laboratorio no es un sitial de b~s

queda de la verdad, sino uno de produccin de artculos. Como es obvio

pero se olvida casi siempre lo primero para el cientfico es reproducir su lugar como tal, es decir, proveer a
su supervivencia Laboral. Esto implica la necesidad de producir determinado nmero de artculos (necesidad
que aumenta ante la creciente buroeratizacin y control de la actividad cientfica, lo cual es patente hoy en
Argentina), y consiguientemente, es esta la meta que perspectiviza y ordena las tareas a realizar.
Adems, los autores muestran que los cientficos no actan en relacin directa con la realidad, sino con
los objetos que ellos mismos producen, todos incluidos dentro del campo simblico. La nocin bachelardiana de
objeto terico ya haba dentro de un contexto totalmente diverso postulado en esta direccin (26). De
modo que no se trabaja sobre la realidad, sino sobre las representaciones de la realidad, a la cual se accede a
travs de determinados aparatos de inscripcin. Sostienen nuestros autores que tales aparatos producen su
propia manera de estatuir lo real, al principio como describindolo exteriormente, pero con el tiempo siendo
asumidas sus notaciones como la realidad misma. De modo que la ciencia inventa su mundo y lo sanciona como
real, invirtiendo de esta manera la forma en que es habitualmente interpretada la relacin entre realidad y
pensamiento sobre ella (27)
Afirma Woolgar: No se trata de que el entramado social ejerza de mediador entre el objeto y el trabajo
de observacin realizado por los participantes. Ms bien es el entramado social el que constituye al objeto (o a
la ausencia de este)(28). Y su pregunta suena desconcertante para quienes estn alejados de planteos como el
suyo: cmo se las arreglan los cientficos para convencerse a s mismos de que lo que hacen es todo lo
contrario?
Ya desde el comienzo de uno de sus libros, Woolgar plantea con claridad uno de sus principales asertos:
...la inexistencia de una diferencia esencial entre la ciencia y las dems formas de conocimiento, la inexistencia
de algo que sea intrnsecamente esencial al mtodo c,,uiftto e, incluso, que aunque existiera algo tal como dicho
mtodo cientfico, gran parte de la prctica cientfica procede a pesar de sus reglas, antes que a causa de
ellas(29). Como se ve, una tesis fuerte. Al naturalizar la ciencia, esta aparece como redundante en relacin a
sociedad, lo cientfico es una prctica social como otras, y debe ser anaLizado en la continuidad radical que
guarda con otros modos de conocimiento.
Por supuesto, lo antedicho atenta fuertemente contra la autopercepcin que los cientficos se hacen, y
desautoriza a los remanidos criterios de demarcacin que desde el neopositivismo sc intent establecer para especificar a la
ciencia como modo privilegiado y controlado de conocimiento. El autor lleva la especificidad de lo cientfico
simplemente al plano de una cierta forma establecida de relacionarse con tecnologas de apropiacin cognitiva y
construccin de objetos de representacin. Se tratara de pertenecer a un cierto grupo que se relaciona
-mediante institucionalizacinde una cierta forma con los objetos del conocimiento, pero ella para nada
implica una peculiar manera de conocer, sino slo -ms bien una especfica forma de representarse el propio
lugar en ese conocer.
La sociologa de la ciencia clsica habra adolecido de capacidad para des-esencializar a la ciencia, y
habra pensado en esta como un producto descomponible de los procesos que la conforman, o como un caso
especial que no es sometible a las leyes de relativizacin que serian comunes a otros modos de conocimiento
(Woolgar establece que este es tambin el caso de las sociologas del conocimiento que pudiera adscribirse a

Manlieim y a Marx). De modo que la posibilidad de desacralizar la ciencia, y de considerarla como analizable
con los mismos mtodos que a otros procedimientos sociales de construccin de representaciones, es la que
habra permitido a estos autores entrar en el territorio prohibido a cuyas puertas se han detenido quie nes no han
podido quitarse el peso de la tradicin esencialista.
Con el lenguaje simplificador que caracteriza a la escritura saiona (al margen de las posiciones que en
cada caso se sustente) el autor habla tambin de desastres metodolgicos: uno de ellos, la interminabilidad,
es particularmente interesante. Toda explicacin resulta inevitablemente inconclusiva, pues exige referencia a
trminos inexplicados, los cuales a su vez para explicitarse remitiran a otros inexplicados, y as al infinito. Esto
supone no slo que toda explicacin resulta siempre incompleta, sino adems que resulta parcialmente
tautolgica, dado que remite necesariamente a la exclusin de otros puntos de vista posibles (nunca todos
incluibles en la argumentacin, aunque esta proponga diversos antagonistas discursivos explcitos>. Tal
problema lgico recuerda sin duda al conocido teorema de Gdel: todo principio remite a otro ms general para
sustentarse, y as ad infinitum.
Lo antedicho tiende a mostrar que las explicaciones se someten a cnones lgicos que operan como
falacia/tapadera respecto de las mposbilidades que toda lgica tiene de reducir la incompletitud. Esta
interminabilidad tambin pretende ser cubierta con los giros retricos, los cuales cumplen funciones centrales
dentro de la actividad cientfica: se trata de por el lenguaje convencer de la plausibilidad o apodicticidad de
los propios puntos de vista, en un juego que es de pura apelacin a la persuacin.
Ya habamos destacado este aspecto dentro de la interpretacin que de la ciencia hace de Sousa, y nos
muestra una condicin muy propia de lo posmoderno, donde el lenguaje se ha patentizado como
autorreferencial, y puede hoy hacer ostensible su desgajamiento de la referencia y su remisin a estrategias
especificas de lucha por la imposicin del significado. En tiempos de liviandad, la prdida del esencialismo
permite advertir lo que antes era epocalmente ocultado: tal des-ocultacin (apelando a la expresin
heideggeriana) opera dentro del horizonte epocal de visibilidad que la historia abre en los ltimos tiempos (30)
La lgica, entiende Woolgar, opera siempre como pura reconstruccin post-factum, no tiene ninguna
funcin durante la investigacin cientfica misma. No otra cosa en realidad pensaban los positivistas: la
lgica seria parte de la reconstruccin racional de las teoras producida por los epistemlogos a posteriori de
que las teoras fueran aceptadas. Sin embargo, hay un matiz diferencial importante: desde los estudios de
laboratorio, la lgica aparece como un recurso interno de legitimacin manejado por los cientficos mismos. Es
decir: estos apelan a mostrar la lgica interna de sus teoras cuando ello les resulta posible. Pero tal lgica no
estuvo presente en la produccin y esto es ms fuerte en realidad surge como un efecto de la lectura postfactual, es decir, es un artificio, un artefacto (Bourdieu) posibilitado slo por el esquema de presentacin
posterior que se haga de la teora.
Importa destacar finalmente, los argumentos utilizados por estos autores para diferenciarse de la Escuela
de Edimburgo y criticarla Estn ligados bsicamente al tema de la reflexividad, central para una teora que
propone que todo constructo cognitivo es fruto de lo social. Los autores sealan una incongruencia en la postura
de los autores del programa fuerte, cuando estos ltimos proclaman que indican realmente qu es lo que
sucede con la ciencia, en vez de sostener las tradicionales posiciones principistas y filosficas al respecto.
Si se supone que se puede decir qu hacen realmente los cientficos, y lo que estos hacen es diferente de
lo que creen que hacen (pues estn socialmente condicionados), quienes hacen el sealamiento estn
excluyndose a s mismos de la regla general que aplican a todos los dems. Si nadie puede decir cmo serian
realmente las cosas, sino que las interpreta cada uno segn su condicionamiento social. quin que no tuviera ese
mismo condicionamiento
social podra ser capaz de decir que lo que realmente pasa con la ciencia es esto u esto otro? (aunque Ibera
decir algo general, como que la ciencia no capta lo real). De modo que la contradiccin performativa (como la
sealara en otro contexto- Apel) est claramente presente: Barnes y Bloor sejuzgan as mismos con
parmetros privilegiados respecto de los dems, es decir, hacen exactamente aquello que advierten crticamente
en la produccin de los cientficos.
La cuestin seria cmo escapar a ese circulo vicioso, ya que tampoco cabe sostener que el propio punto
de vista es a su vez carente de toda validez que no sea relativa, o asumir al estilo Bourdieu el anlisis de la
propia posicin, pues ya sealamos que esto ltimo no basta para librarnos de las influencias que de ella se
siguen. La solucin ofrecida por Woolgar guarda coherencia interna: dado que no se puede tener un punto de
inicio incontaminado desde el cual hablar, slo cabe hacerlo defectivamente, es decir, asumiendo
-.

explcitamente que se habla desde un lugar determinado, sin garantas ni pretensiones de validez fuertes
(mucho menos universales; la suposicin habermasiana de pretensiones de validez universal en el uso del habla,
resultan poco convincentes: manifiestan un notorio etnocentrismo. Por qu querra un esquimal afirmar cosas
que fueran vlidas en todo tiempo y lugar?). De modo que el resultado prctico de tal toma de posicin es
inesperado: se afirma explcitamente que va a evitarse pretender mostrar las propias posiciones como las nicas
posibles, o como regidas por una lgica de la necesariedad. Y para provocar ese efecto de contingencia en la
lectura, interpolan giros dc distancia-miento que interrumpen la lgica interna del discurso y ponen en duda su
efectiva validez. As Woolgar sorprende con sealamientos del tipo: Como hemos demostrado Q,acaso se
puede demostrar algo?), que liquidan la transparencia textual, y ponen en suspenso la verosimilitud del texto.
Un recurso sumamente interesante, que permite sin duda superar el objetivismoque para su propia textualidad
se reservan los autores del programa fuerte, y que mueve a cierta perplejidad, que los autores juzgan necesana
Como se ve, se est a aos luz de la epistemologa tradicional. Tambin entiendo que se supera
ampliamente una posicin como la de Feyerabend, muy publicitada sobre todo por sus adversarios, porque se la
puede caricaturizar fcilmente, y de hecho ningn cientfico cree que pueda aprender mucho del cine, o del vud
y la magia negra (31). Aqu no hay posiciones principistas sobre el pluralismo terico y contra el privilegio de
los cientficos, sino estudios detallados sobre la ciencia realmente existente, y sobre las condiciones concretas en
que se hace y se legitima. Se trata de desarrollar analticamente, ms que de postular grandes lemas, como el
clebre todo
vale. De modo que la efectividad de este tipo de posiciones en su ataque al logicismo es mucho mayor, el
resultado es ms convincente y menos fcil de refutar. No en vano hay tanto silencio en tomo a estas posiciones.
Incluso algunos usos concretos de estas teoras son muestra elocuente de su fecundidad. Hemos visto en
el campo de las Ciencias de la educacin trabajar en base a los presupuestos de esta teora con resultados de
mucho inters (32). Apelando al constructivismo (nombre dado tambin a estas posiciones, en cuanto
entienden que lo cognitivo es constrncto social; por supuesto, no tiene relacin alguna al constructivismo de
Piaget o el de Vigotski), se muestra cmo la epistemologa misma hace sus intervenciones legitimando o
deslegitimando posiciones, y por tanto ella tambin es una parte del cuadro de fuerzas que buscan imponer una
interpretacin. La epistemologa no es juez, es parte: aquella parte que lleva la ventaja de presentarse como juez.
Tambin muestra el referido trabajo una relacin inmanente entre condiciones de modernizacin del
sistema educativo y cientifizacin relativa de los trabajos pedaggicos. Es decir: la calidad de la investigacin
sobre educacin mejor no tanto por razones intracientificas o epistemolgicas, sino por los procesos de
modernizacin del sistema, que llevaron necesariamc-nte a una correlativa modernizacin de las estructuras de
aprehensin de lo que ocurre en l, y a una mejor interpretacin a los fines de racionalizar las decisiones dentro
de un espacio cada vez ms complejizado.
Esta epistemologa que reabsorbe lo cientfico en lo social (pero no a la manera de de Sousa, a travs de
aplicaciones y hermenutica, sino liquidando la barrera entre lo cientfico y lo que no lo es) posee sin duda
argumentos decisivos para sostenerse como punto de vista fuerte en relacin polmica con posiciones previas.
En tanto an no ha sido suficientmente aceptado, es esperable que continuar sosteniendo con radicalidad sus
actuales posiciones.
Sin embargo, podemos asegurar que si esta especie de consumacin final de lo epistemolgico se
diera, tendera a producir su contrario, es decir, alguna forma de refundamentacin. De modo que parece sensato
sostener la radicalidad crtica de Woolgar, pero no necesariamente compartir todas sus premisas.
Una que tomaremos para ejemplificar, es la de inexistencia de diferencia entre lo cientfico y lo que no lo
es. Creo que viene muy a cuento a la tesis central que sostenemos, en cuanto a que la desfundamentacin
posmoderna tiende a morderse la cola, y producir como emergente una reflindamentacin en nuevos trminos,
o relativizados, o tbndamentalistas. Si mantenemos una

posicin radical en el punto de inexistencia de diferericialidad de lo cientfi co, no tardarn en llegar

los restauradores del racionalismo a cualquier pre cio, los cuales pretendrn encontrar nuevas maneras de
tipificar criterios de demarcacin ilusoriamente estrictos, entre ciencia y no-ciencia (o metafisica, o pseudociencia, o...)
De modo que creemos que para disolver la tesis de Woolgar, conven dra ms bien esfumarla (dado
que las posiciones fuertes tienden a producir su contraria) y adems en este caso estamos de acuerdo en
buena medida con el sealamiento del autor; pero queremos evitar el efecto de desfundamentacin consistente
en el llamado a la restauracin ordenatoria (tpico frente al sentimiento de intemperie) (33)

La relacin entre mismidad y otredad no es fcil de definir Aquello que en cierto nivel de
generalidad hace a dos felinos ser lo mismo(un gato y un tigre son ambos felinos), en otro mueve a
considerarlos distintos(uno es gato, otro tigre). Mismidad y otredad se recortan segn el nivel de generalidad
conque usemos las categoras, de manera que cuando se seala que lo cientfico no tiene ninguna diferencia con
otras formas de conocimiento socialmente eistentes, se subraya un aspecto que --contra la apariencia primera
no es incompatible con marcar que hay diferencias entre la actividad cientfica y ptas.
Dificilmente Woolgar u otro autor pudiera supoi~r que las reglas para trabajar en artes plsticas, o en
literatura,

son

absoluta~pente

idnticas (ni siquiera anlogas,

en algunos casos) a las utilizadas
en el\quehacer cientfico. En
cierto nivel analtico, siempre
cabe distinguirlas. La cuestin es
que nuestros autores prq/ieren

privilegiar la mismidad que

sin duda tcmhFn puede leerse
en ciertro nivel de generalidad:
es cierto que la ciencia es
unmodo de conocimiento entre
otros, y que tiene una gran
cantidad

de

mecanismos

en

comn con tales otros modos de

conocer. De manera que los
autores

enfatizan

algo

que

creemos que realmente se da: la

ciencia comparte caractersticas
con cualquier otro modo de
conocimiento. Tambin puede
afirmarse consistentemente que
no comparte otras. De esto
ltimo,

no

derivamos

que

estemos

ante

una

radical

disparidad, ni que los criterios

demarcatorios

puedan

establecerse con precisin.

Para nada. Pero a la vez,
llamamos la atencin sobre que,
en cuanto se afirma la no
especificidad de lo cientfico,
puede ser dbil el lazo que falte
para sostener la inexistencia de
pseudo-ciencia,

la

total

homologa entre lo cientfico y la

superchera intelectual. Creemos
enormemente

til

conocimiento

de

epistemologa

minimal,

el
esta

sumamente sano su poner

sobre los pies lo que estaba de
cabeza, para retomar la aeja
metfora marxiana: a la vez y en
el mismo movi-4

miento en tanto ya estamos retornando del deconstruccionismo y advirtiendo algunas

consecuencias indeseables juzgamos necesario no ser iconoclastas en la crtica, porque del
aniquilamiento del objeto a su reconstitucin fuerte hay slo un paso. Paradojas de una posmodernidad que
ya ha agotado el primer momento festivo, y ante el vacio de normatividad y de sentido conlleva el peligro
de la restauracin desesperada de la certidumbre y de los principios rgidos.