Dra. Ingrid Gacs M.

/Universidad de Antofagasta
10. RADOMIRO TOMIC

10.1 GENERALIDADES
El yacimiento est ubicado en la II Regin de Antofagasta, provincia de El Loa, a 250 kilmetros al norte de
Calama y a 3.000 m.s.n.m.
Sus reservas suman 970 millones de toneladas, con una ley de 0,61% de cobre total. Los slfuros primarios se
estiman hoy en 1.100 millones de toneladas con 0,52% de cobre total, y su vida til calculada en 22,5 aos,
considera slo la explotacin de 803 millones de toneladas de xidos.
Esta unidad productiva, estrella de Codelco, est basada en una operacin de lixiviacin en pilas., extraccin por
solventes y electroobtencin de ctodos de cobre cuya capacidad actual es de 180.000 toneladas anuales. El
tratamiento contempla chancado primario giratorio y secundario de cono, para lograr una granulometra del
mineral de bajo 2" al final de la etapa. El mineral es transportado por correas y depositado en el rea de
lixiviacin.
Las pilas de lixiviacin son de 300 x 100 metros y una altura de 8 metros cada una. Un apilador mvil distribuye el
mineral. El proceso de lixiviacin demora 45 das. En esta operacin se consumen unas 300.00 toneladas
anuales de cido sulfrico. Concluido este ciclo, que dura aproximadamente 45 das, se descargan los ripios
que por correas transportadora se llevan hasta el botadero.
La planta de extraccin por solventes fue diseada por la firma Bechtel-ARA y contempl el uso de la tecnologa
VSF de Outokumpu. El proceso se realiza en estanques mezcladores decantadores con una solucin de 6 a 8 g
Cu/L. El electrolito rico en cobre, se conduce a las celdas de electroobtencin donde se producen los ctodos,
que constituyen el producto final de la planta.
El sistema de electroobtencin utiliza una tecnologa de ctodos permanentes, con 4 circuitos, 130 celdas por
circuito. La produccin de ctodos est calculada en 400 toneladas diarias al 95% grado A, y 5% grado estndar.
En materia ambiental. cuenta con un monitoreo pre-operacional de calidad de aire, el cual tiene por objetivo
identificar, evaluar y controlar las fuentes de emisin de la faena. Las aguas servidas son recolectadas y
recuperadas en una planta de tratamiento para ser utilizadas en regado de caminos y lavado de camiones y en
un plan de forestacin a desarrollar en convenio con Conaf. Esta faena no genera residuos industriales lquidos
que puedan ser descargados al ambiente, puesto que la tecnologa utilizada est diseada para recircularlos y
reutilizarlos.
El consumo de agua se estima en 150 a 180 L/s, que se extrae desde captaciones en San Pedro.
Para el 2001, con la produccin de 70.000 ton de ctodos/aos, alcanzar una capacidad promedio de 250.000
ton Cu/ao. Esta cifra sita a la empresa, como la mayor productora de ctodos por va LIX/SX/EW; superando
al Abra en 25.000 ton en su capacidad actual.
Durante el primer semestre de 1999, la minera estatal produjo 48.000 toneladas
10.2. TECNOLOGA COMPUTARIZADA
El equipamiento de Radomiro Tomic es de la ms avanzada tecnologa. Entre los equipos ms impresionantes
utilizados en las operaciones de electroobtencin destacan dos gigantescos puentes gras instalados en la
enorme nave de la planta. Las gras tienen por tarea recolectar los ctodos que se hacen va computacional, sin
necesidad de la intervencin de un operador, esto confiere mayor rapidez y eficiencia para la cosecha de
ctodos. Tambin la operacin puede manejarse manualmente, ya que disponen de botoneras que se liberan
del panel fijo y por medio de radio, controlan los movimientos de la gra para la extraccin e introduccin de
electrodos.
Para hacer su operacin, el sistema exige que los ctodos se encuentren perfectamente alineados y nivelados
en el mismo lugar, contando para ello con gras lser. Adems de dos cmaras infrarrojas que informan sobre la
temperatura de contacto de los electrodos sobre las barras de cobre en las que se asientan. Las gras estn
dotadas de un sistema de TV, compuesto por dos cmaras para supervisar el proceso y verificar su desarrollo
desde la sala de control.

INDUSTRIA DEL COBRE

Pag. 55

Dra. Ingrid Gacs M./Universidad de Antofagasta

Los ctodos de Radomiro Tomic, al ao 2000, no han registrado marca. Su tecnologa tipo Kidd de electroobtencin de ctodos permanentes es producida con una capacidad nominal de 180.000 TM al ao.
En resumen, la planta cuentan con:
Flotacin minera optimizada con equipo de gran tonelaje
Chancadores de 7.000 ton/h
Uso de tecnologa VSF en extraccin por solvente
Cancha de lixiviacin de 1.300 m x 300 m, c/u
Puentes gra automatizados por cosecha de ctodos

FIGURA N10.1: Columnas de la planta SX/EW, para la

recuperacin del orgnico residual, a partir de la solucin
del electrolito rico. Las soluciones que se alimentan,
contienen entre 50-100 ppm de orgnico, que se limpian a
niveles menores de 20 ppm.
Las columnas de recuperacin de orgnico, estn
disponibles en una variedad de materiales incluyendo acero
inoxidable (316L) y el de fibra de vidrio reforzado (FRP).

Composicin tpica de los ctodos

Elementos
Se
Te
Bi
Cr
Mn
Sb
Cd
As
P
Pb
S
Sn
Ni
Fe
Si
Zn
Co
Ag

Imgenes del patio de almacenamiento

de ctodos

Concentracin (ppm)
0.1
0.1
0.1
<1
<1
0.1
0.1
0.2
<1
1.0
5.0
0.1
0.1
1.0
<1
0.1
<1
0.3

TABLA N10.1: Composicin tpica de los ctodos de Radomiro Tomic

INDUSTRIA DEL COBRE

Pag. 56

Dra. Ingrid Gacs M./Universidad de Antofagasta

10.3 REFERENCIAS
Revista Minera Chilena, N198, Diciembre 1997
Revista Minera Chilena, N197, Noviembre 1997
Http://www.codelco.com/comercializacion/comercial.html

INDUSTRIA DEL COBRE

Pag. 57