SUZANNE

FORSTER

Ismers idegen

VADRZSA KNYVEK
SOROZATSZERKESZT: ZSMBOKI MRIA
A m eredeti cme:
HUSBAND LOVER STRANGER
Copyright 1998 by Suzanne Forster
All rights reserved!
A fordts a Berkley Books 1998. vi
kiadsa alapjn kszlt
Fordtotta: Losz Vera
Hungarian translation Losz Vera, 1999
Bort: GRAPH ART
1. kiads
AOUILA KNYVKIAD, 1999
ISBN: 963 679 055 8
ISSN: 1418-5954
Felels kiad: Rcsay Lszl gyvezet
Felels szerkeszt: Zsmboki Mria
Mszaki vezet: Labancz Lszl gyvezet
Mszaki szerkeszt: Jmbor Mariann

Prolgus
A

frfi felbred, s nem emlkszik semmire. Egy

asszony kpre csupn, egy asszonyra, aki
rmknnyeket hullatva trja fel a karjt, s
belehal, ha 6 nem tr vissza hozz. Flszegen
esdekelve nyjtja a kezt lzlmnak szirnje.
Hatalmba kerti egsz lnyt, minden sejtjt,
valahny rvnyl atomjt.
Felkel az gybl, nevn szltja a nt.
Ha az asszony meghal, sem l tovbb.
m amint kinyitja a szemt, szrke, cellaszer
szobt lt csupn, s nincs ott az asszony. Nem is
volt soha. A lelkt mardos srgetst kivve
minden elveszett, mg a n neve is. Eltnt, miknt
a homokba rtt rs, melyet elmos a hullm.
A csillog rozsdamentes acl berendezs
elrulja a frfinak, hogy krteremben van. A szr
fjdalmat egy infzis t okozza, amelyet majdnem
kiszaktott a karjbl. Krbepillant. Ha ez krhz,
akkor bizonyra beteg. Csakhogy nem ltszik
betegnek. Mindenfell a krmrl visszaverd
tkrkpe nz r. A haja sr stt bozt. Sovny,
szgletes arca ersen napbarntott, kiss vad
nem, mgsem a vad a megfelel jelz. Az aclos
tallbb, ez mg nyaka s vlla ktlizmaira is
utal.
Els
pillantsra
tetszets
ltvny,
m
nyugtalant, ha elidzik rajta az ember tekintete.
Csakhogy msrt frkszi oly kzelrl sajt

kpmst. Egy idegenre bmul. Arcnak egyetlen

vonsa sem ismers, mg zavarba ejten szrs
tekintete sem. Akr a stn vasvillja, olyan a
pillantsa. Metszen kk.
Kicsoda ?
Hol van?
Ki az a n?
Egyik krdsre sem tudja a vlaszt. Mintha
minden alapvet informcit trltek volna az
agybl. Csupn rzkelni kpes a dolgokat, az
sztneire hagyatkozik, azok viszont azt sugalljk,
menekljn errl a helyrl. Ez itt nem krhz.
Brtn. s hallos veszlyben van. A hall
mezsgyjt megjrt tll sztnvel azt is
felfogja, hogy brki volt is azeltt, nem ugyanaz az
ember tbb. s az lmok asszonya a csbt, aki
visszahozta t az letbe az egyetlen kapcsolata a
valsggal.

1. fejezet
Tudtad, hogy azok a frfiak, akiknek ki van
lyukasztva a flk, hajlamosabbak a hzassgra?
krdezte Muffin Babcock karperect forgatva, hadd
ltsszanak a lenygz gymntok. k ugyanis
megtapasztaltk a fjdalmat, s kszert is
vsroltak mr.
Sophie Babcock telt, rzki szja fanyar
mosolyra hzdott, mikzben sznes makarnikat
fztt fel a napkzi otthonos csemetinek kszl
tsztalncokra. A tz zsivajg kicsinek fogalma sem
volt rla, hogy trsadalmilag htrnyos helyzet,
s nem izgatta ket, vajon makarnibl, avagy
tizennyolc kartos aranybl vannak-e az kszereik.
Muffin azonban, aki t vvel volt idsebb
sgornjnl, a harmincat pp betlt Sophie-nl,
s vitathatatlanul rtett a pazar kszerekhez, igen
komolyan vette a dolgot. Az esetben szba sem
jhetett a tszta, hacsak nem a kedvencrl, a hzi
kszts garganellirl volt sz, frjmrtssal.
Colby nem lyukasztatta ki a flt jegyezte
meg Sophie.
Muffin az egyik magas brszkre telepedett, s a
hamvasszke
hajba
festett
vakondszrke
cskokhoz passzol pilli all vizslatta sgornjt.
Nem az n megboldogult frjemrl beszlnk,
Sophia
aranyom,
hanem
Claude-rl.
Az
apokaliptikus tvedsrl, amit el akarsz kvetni.
Ezzel az ervel akr Cicamicnak is szlthatta

volna. Hogy is rjk a nevt? tudakolta

trflkozva Muffin. Clod, o-val?1
Akit Muffinnak2 hvnak, ne vessen kvet
senkire emlkeztette Sophie. Remlte, elg
gnyos volt, br tudhatta volna, hogy a mestert
hecceli. Sophie nemrgiben llt r, hogy frjhez
megy Claude Laurent-hoz, egy nla jval idsebb
pszichiterhez. Egyetlen Babcocknak sem tetszett
a dolog, pedig a doktor a csald bartja volt, st k
maguk ajnlottk figyelmbe a terapeutt, amikor
Sophie-nak segtsgre volt szksge. Fknt Muffin
berzenkedett ellene, br leginkbb a frfi klsejt
kritizlta.
Tdm, hogy Claude nem felel meg az
elvrsaidnak. Sophie egy piros-srga-zld
tsztalncot mutatott a sgornjnek. Kzel sem
olyan gazdag s rmens. s nem is nyeszlett.
Nem olyan, mint Jay, ismerte el magban, br jl
tudta, hogy veszlyes brkit is sszehasonltania
nhai szuperfrjvel.
Muffin megborzongott.
Nyeszlett? Katasztroflis, desem. hatatlanul
is elkpzelem pucron. Mellette mg Ichabod
Crane is csdrnek tnhet.
Ezttal Sophie-n volt a csipkelds sora.
Mikor lttad te meztelenl Ichabod Crane-t?
krdezte nevetve. Szerintem Claude kedves,
szeret, megfontolt ember. Mi mst akarhatna egy

1
2

Clod porhvely (angol)

Muffin brgy (angol)

n? A legfontosabb az, hogy megfontolt, hiszen

Jay minden volt, csak az nem.
Mindazonltal Sophie eltndtt, vajon igaza
van-e Muffinnak? Amint sgornje kiejtette Claude
nevt, elbizonytalanodott, gy rezte, ez az egsz
cseppet sem tkletes: rzelmeinek trhzban
egy ajt zrva maradt. Szve s agya izgatottan
vrta az rzelmeket, mindhiba.
Ennek semmi kze sem volt Claude klsejhez,
az ilyesmi Sophie-nl nem sokat nyomott a latban.
Amikor gy hatrozott, hogy Claude felesge lesz,
akkor ez helyes dntsnek tnt, hiszen amint a
frfi maga mondta: ez kapcsolatuk fejldsnek
kvetkez lpcsfoka. s nem volt hajland
eltndni azon, hogy a magny kszteti-e erre a
megoldsra miknt a Babcock csald
gyantotta
vagy
ama
gyermekgondozsi
programhoz
szksges
erklcsi
tmogats,
amelynek ltrehozsrt kzdtt. Idestova t ve
l egyedl, itt az ideje, hogy tovbblpjen. Ha
brmi egyb motivlta, az felteheten a baljs
rokonsg volt, Muffint is belertve, amelytl
szeretett volna megszabadulni.
Miknt Sophie, Muffin is hzassg rvn lett
Babcock, s mindketten hirtelen s tragikus
krlmnyek kztt vesztettk el a prjukat.
Sophie frjnek, Jaynek t vvel ezeltt Neplban
veszett nyoma egy hegymsz-expedcin, a
btyjt, Colbyt pedig tavaly vitte el az infarktus,
ami
nem
kis
koszt
okozott
a
csald
gygyszerszeti birodalmban.

A hatalom s az ellenrzs fltt folytatott

pozciharc mg nem rt vget, s mint kiderlt,
furamd a Babcock bels krbe tartoz
asszonyok kzti kzdelemm fajult. Sophie-t nem
rdekelte az zletbirodalom vezetse, tapasztalata
sem volt benne; Muffint viszont annl inkbb
izgatta a dolog. A harmadik versenyz Wallis Cady
Babcock volt, a kln gyenglked matriarchja, aki
taln tkletes vlaszts lehetett volna, csakhogy
az igazgatsg dntse szerint kptelen lenne
megbirkzni a stresszel. Mindekzben a Babcock
Gygyszergyrat, a millird dollros ipari rist egy
gyvdekbl ll csoport igazgatta, s a dolgok
nem mentek valami jl.
A hangos fanyalgs semmi ktsget sem
hagyott afell, miknt vlekedik Muffin a
makarnifzrrl, amelyet sgornje pp a nyaka
kr prblt kerteni.
Nem ll jl? krdezte Sophie, s gy tett, mint
akit sszetr a kritika.
Veled van a gond, nyuszi. Ha valakinek
hasznra vlna egy teljesen j kls
Sophie nem elszr hallotta ez a szveget.
Muffin vltig nyaggatta, hogy szlessen jj egy
flancos Beverly Hills-i szalon forradalmian j
kozmetikai gpsorn. Muffin, a szalon egyik
jelents befektetje lvn, Babcock-tmogatst
akart, s szinte rgeszmjv vlt, hogy Sophie
varzslatos talakulsa hozzsegthetn.
Sophie Sophie!
Megmenekltem a brnybrbe bjt farkastl,
gondolta Sophie. A jtsztrrl a konyhba kullog

kisgyerek maszatos arcn cskokat szntottak a

knnyek. A fldre dobta magt, vergdtt, akr
egy partra vetett hal, s fjdalmasan meredt a
plafonra.
Megttted magad, Albert?
Nem, ijt beteg vagyok.
Sophie elhajtotta a tszta nyaklncot. A
nyugtalan
ngyves
gyerek
mell
trdelt,
homlokra szortotta a tenyert, de nem tallta
melegnek. Kiss izzadt volt csupn. Ez is egy ok,
amirt megfelel helyet akart a gyermekeknek,
orvost a kuratriumba, valamint elsseglyhez is
rt, szakkpzett szemlyzetet. Kpestse szerint
nehezen kezelhet gyerekeket tantott, de olyan
szegny csaldokkal volt dolga, melyek nem
tudtk megfizetni, gy csak annyiban tudott
segteni rajtuk, hogy rszmunkaids dikokat
keresett melljk.
Lucy lekaklt! panaszolta Albert.
Ltod, ezrt nincs gyerekem grimaszolt
Muffin. Mg egy Babcock-rksre sem lehetett
rbeszlni t.
Lucy kisegr magyarzta trelmesen Sophie,
mikzben letisztogatta Albert tornacipjrl a zld
pettyet. A gyerekek tbb llatot is nevelnek.
Hadd tapasztaljk meg, milyen felelsnek lenni
valamirt. Jt tesz nekik, gondoskodsra s
irgalmassgra tantja ket.
Burkolt clzs, gondolta Muffin.
Milyen halad gondolkods vagy, Sophie
mondta. De ez is az n elmletemet igazolja: ahol
gyerek van, ott kaka is van.

Leszllt a brszkrl, megigazgatta fekete

selyemdzsekijt
s
belebjt
ezstszlas
neccszandljba,
amelyet
mg
abban
a
pillanatban, amikor megrkezett, lergott a lbrl.
Sophie rtkelte Muffin fanyar humort,
mindamellett meggyzdse volt, hogy sgornje
gyerekfbis, s feltehetleg sosem lesznek
gyermekei. Amikor bizalmasan kzlte vele, hogy
eljegyezte magt Claude-dal, egyttal azt is
elrulta, kiszll a Babcock-birodalomrt folytatott
csaldi versengsbl. Muffin olyan boldog lett e
bejelentstl, hogy sokkol vallomst tett:
elvigyzatbl lefagyasztana nhai frje spermjt.
Ha nem marad ms, ht az lesz az aduja a
hatalomrt folytatott harcban.
Istenem, add, hogy szobatisztnak szlessen!
fohszkodott.
Mostansg
Muffin
volt
Sophie
egyetlen
hrforrsa Wallis Babcockrl, aki srtett nmasgba
burkolzott, amint tudomsra jutott Sophie
elhatrozsa, miszerint nl megy Claude-hoz. Ami
Muffint illeti, nagylbon lt a csaldi
udvarhzban, s nyltan fente a fogt anysa
vagyonra persze a darwini tllsi sztn is
munklkodott benne. Wallis Babcock trkeny
alkata ellenre tiszteletet parancsol egynisg
volt, s mindettl fggetlenl kedveltk egymst
Muffinnal.
Frjhez msz? krdezte Sophie-tl elcsukl
hangon Albert. Egzotikusan mandulavgs, fekete
szeme tgra kerekedett.

Sophie megsimogatta a kisfi koromfekete

hajt, puszit nyomott kipirult pofijra.
Mi a baj, kicsim? Ez elszomort tged?
A gyerek blintott, de lesttte a szemt.
Meg tudod mondani, mirt? unszolta
kedvesen Sophie.
Mej' A btort arckifejezs lttn nagy
nehezen kinygte: mej' n akajtalak felesgl
venni, ht ezj'.
Ez nagyon kedves tled, Albert.
Nagyon dipuszi morogta az ajt fel menet
Muffin. Ksbb tallkozunk, Mrs. Robinson.
Ksbb? Sophie zavartan tekintett fel r.
Az eljegyzsi partidon, nyuszi. Ma este lesz
Muffin kk beraksos Bulgari-rjra nzett, majd
that pillantst vetett a sgornjre. Alig egy
ra mlva. Alapos szervizre szorulok s ahogy
elnzlek, te is.
Amint Muffin kiviharzott az ajtn, Sophie
felemelte Albertet, s a tzhely stjnek
vegajtajhoz ment. A kisfit ringat tkrkpt
tanulmnyozva
riadtan
eszmlt
r,
hogy
hamarosan taln pp ezt csinlja majd a
gyermekei mg bjik, s elhanyagolja miattuk
nmagt.
Albert elragad kis pajzs volt, mgsem tudta
elrejteni Sophie spadt s zsros brt, sem a
fradtsg lila rnykt fnytelen szeme alatt, pedig
a szeme volt mindig a legszebb rajta. Mezzld,
mondta egyszer Jay az risze sznre.
Szinte hihetetlen, hogy az egsz napos
rohangls a kisgyerekek meg az llatok utn, nem

segtett megrizni egszsges klsejt, de a

bizonytk ott volt eltte. Taln csak a b trik s a
buggyos nadrg az oka, mgis az a knos rzse
tmadt, hogy az idomtalan liszteszsk kls inkbb
az alakjnak, mintsem a ruhjnak ksznhet.
Mikor nzett utoljra tkrbe? Brmennyire utlta
is bevallani, Muffinnak igaza volt. Csakhogy egy
fazonigazts nmagban itt nem elg. Alakcserre
volna szksge. Ksz csoda, hogy Claude, Albert
vagy brki felesgl akarja venni.
Albert fszkeldni kezdett az lben.
Sj sjnak az llatok? krdezte. Hangocskja
beleveszett Sophie trikjba.
Valami rosszat tettl Lucyvel?
A gyerek blintott.
Buta tkfijknak s szajzsknak neveztem
hangzott a suttog valloms.
Hha! Sophie beleborzolt a ficska hajba, s
jles rzs szorongatta a torkt. , mennyire
szereti ezt a gyereket! Ezrt bocsnatot kell
krned, haver.
Egy perccel ksbb Albert mr cammogott is az
udvar fel, hogy kikszrlje a csorbt, Sophie
pedig visszafordult a tkrhz s vals
helyzethez.
Nem talltk meg Jay holttestt, ennlfogva
sokkal nagyobb kzdelem rn sikerlt csak
tltennie magt frje elvesztsn. Hogy is vehetne
bcst az ember olyasvalakitl, aki kdd vlt? Jay
halt meg t vvel ezeltt, igaz, de t nem
temethette el ht eltemette nmagt. Ebbe a
kicsiny hzba; a munkja embert prbl

feladataiba.
Mindazonltal
knytelen
volt
tudomsul venni a tnyt, hogy a frje nem tr
vissza, s sosem lbal ki a sokkbl s a
fjdalombl. Csak akkor kezdett el lni, miutn
elfogadta Jay hallt, de ez tbb hnapos intenzv
kezelst ignyelt.
A legfurbb a megknnyebbls volt, amelyet
nem tudott teljesen megrteni. Gytrte a
szeretteink elengedsvel jr hatatlan lemonds,
msrszt
a
Jay
nlkli
let
szokatlan
biztonsgrzetet grt. Sophie voltakpp nem
ismerte igazn a frjt. Jay rlt sebessggel
szguldott t fiatal vilgn, akr egy ciklon, s
izgalmass, veszlyess vltoztatott mindent.
Romantikus kpzelgseinek megtestestje volt,
st tiltott vizekre is elevezett vele. Nha azonban
megrmtette t.
Sophie tizenngy vesen kerlt Babcockkhoz,
mint a gymlenyuk, de Jayjel csak egy vvel
ksbb tallkozott. Elszr a Sierrkba kldtk a
fit, hogy egy ifjsgi program keretben
nkontrollt s katonai fegyelmet tanuljon, utna
pedig fiskolra jrt. m semmi sem trhette meg
Jay bszke, fggetlen lelkt. maga volt az
gihbor, s amikor tallkoztak, els ltsra
vonzalmat rzett a flnk, szomorks napsugr
Sophie Weston irnt.
A lny pusztn flelembl sokig ellenllt Jay
nyers srmjnak. Szinte kv dermedt, ha a fit
kzeledni ltta, vagy ami mg rosszabb, elszaladt.
Jay tbbnyire a frfiakra oly jellemz rmteli
zavarral szemllte Sophie reakciit. Aztn egy szp

napon utna osont a meleghzba, ahol a lny

gyakran keresett menedket, s megcskolta.
Egyetlen rtatlan csk, de Sophie elvesztette a
szvt, a lelkt, az eszt. Jayt hamarosan ismt
elkldtk, mgpedig az sei alaptotta neves
gygyszerszeti iskolba, m ezttal legalbb
annyira a kapcsolatuk meghistsa, mint a fi
tanttatsa
vgett.
Csakhogy
Jay
tlontl
unalmasnak tallta a gygyszerszetet, s
kimaradt
az
iskolbl.
Amikor
hazatrt,
fkezhetetlenl lngolt fel kztk a vonzalom.
Sophie nhny vvel idsebb volt mr, sokkal
kevsb flt, s ugyancsak kszsgesen adta oda
Jaynek az egyetlen dolgot, mely mg nem volt a
fi a szzessgt.
Jay beszlt ugyan a vdekezsrl, m Sophie
romantikus llek volt s tlsgosan szerelmes.
Amikor kimaradt a menzesze, mindketten azt
hittk, hogy terhes, s titokban sszehzasodtak.
Jllehet a csald megdbbent, de ldst adta a
frigykre, fknt Wallis, aki abban remnykedett,
hogy a fia megkomolyodik vgre.
Jay beszllt a csaldi vllalkozsba. Amikor
kiderlt, hogy Sophie mgsem vr gyermeket, az
bizony prbra tette a kapcsolatukat. Sophie
gyerekeket akart, s a tesztek szerint ennek nem is
lett volna semmi akadlya. Jay bizonyult
meddnek. A hr csak fokozta ellenrzst a nap
mint nap kilenctl tig tart taposmalommal
szemben, s annyira hatalmba kertette a
mehetnk, hogy vgl maga Sophie biztatta,

hagyja ott a Babcock Gygyszergyrat, s elgtse

ki kalandvgyt.
Sophie gyermekkorra a cserbenhagys, a
bizonytalansg, a flelem nyomta r blyegt. Elg
furcsa volt ht, hogy a biztonsgra htoz asszony
pp egy olyan frfival kttte ssze az lett,
akinek leteleme a kockzat. Furcsa s tragikus.
Jayt a fldgoly legtvolabbi zugaiba vezrelte
csillaga, s noha Sophie nagyon szeretett volna vele
utazgatni,
a
frje
letstlusval
jr
megprbltatsok elvettk a kedvt.
Taln rezte, hogy kapcsolatuk elejtl fogva
baljslat, de azt azrt sosem kpzelte, hogy gy
vgzdik. Egy hegymsz-balesetben vesztette el
Jayt rkre , s jllehet erre kis hjn maga is
rment, mondhatni ugyanez mentette meg t.
Korbban szvvel egytt az egynisgt is
felldozta karizmatikus frjnek, de mialatt
egyedl lt, felfedezhette Sophie-t, eslye nylt
megismerni a mezzld szem lnyt.
E felfedezsnek rsze volt a Claude-hoz fzd
viszonya, valamint az a krds is, amelyet most
kell megvlaszolnia, mialatt az ra hangosan falja
a perceket az eljegyzsi partijig: akarja-e ezt a
hzassgot?
Lehetsges,
hogy
megnyugszik
vgre? Igen. Mindkt krdsre igen a vlasz.
Claude sosem lesz Jay. ppensggel Jay ellentte:
nyugodt s sztoikus, maga a jzansg egy rlt
vilgban.
Claude-hoz fordult, amikor Jay eltnt. volt az
analitikusa a legrmesebb idben, neki ksznheti
az lett. Ez a frfi nem csupn vele tartott, nem

csupn abban segtett, hogy bele ne rljn a

vesztesgbe, hanem belszeretett szereti most,
ma , s , Sophie is megrdemel nmi
boldogsgot az lettl, miknt egy segttrsat is.
Igen, nhny dolog jnak grkezett.
Ez volt az egyik.
***
Az eljegyzsi partik kztudottan olyanok, mintha
g kanccal keresne dinamitot az ember.
Szmtalan hajmereszt trtnet tanskodik egykori
szeretk
meglepetsszer
felbukkansrl,
holtrszeg vlegnyrl, aki pni flelmben
benyakalta a ceremnira tartogatott pezsgt, st
nem
egy
esetben
olyanrl
is,
aki
a
frdszobaablakon t meneklt a szabadsgba.
Az effle dolgokban fatalista Sophie a
legrosszabbra
szmtott.
Ha
szerencssek
vagyunk, csak kisebbfajta katasztrfa lesz
mondta a rendezvnyszerveznek. Egy kedves
trattorit, a Sfuzzit breltk ki, ahol az tel, a zene
s a romantikus krnyezet idelisnak tnt az
alkalomra. Sophie mg Claude-ot is felksztette az
esetleges incidensre, gy mindketten rltek,
amikor kis nnepsgk minden malr nlkl
eljutott a flidejhez. Sophie a helyes dnts jelt
ltta volna ebben, ha nem piszklja az a sznni
nem akar rzs, hogy valami nincs rendjn. Mg
ruhja gombjait s Claude cipzrjt is ellenrizte,
csak azutn szabadult meg a drukktl s higgadt
le, hogy tkletesen megy minden.

Eddig mg Muffinnak, az egyetlen jelen lv

Babcocknak
is
sikerlt
szvlyesnek
s
visszafogottnak mutatkoznia. Persze mg korn
van, gondolta Sophie.
Mondtam mr, milyen elegns vagy ma este?
sgta oda Claude-nak, hogy figyelmeztesse,
kzeledik a nagy bejelents ideje. Tbbszr
megdicsrte mr az este, s nemcsak az
elegancijt, hanem a btorsgt is. Az, hogy
fellttte a stt ltnyt s a cskos selyem
nyakkendt, hsies cselekedet volt egy olyan
frfitl, mint Claude, aki szrke flanelnadrgban s
kttt mellnyben lt.
Ma Armanit viselt, s Sophie spadt rzsaszn
selyemruhja,
amely
kiemelte
szemnek
mezsznt,
finoman
hangslyozta
a
frfi
elegancijt. Meglls nlkl kaptk a bkokat, s
ez brmit gondoljon is Muffin , azt bizonytotta,
hogy szp prt alkotnak k ketten.
Amikor eljtt az ideje, hogy megosszk
boldogsgukat a tbbiekkel, mr-mr odig
merszkedett,
hogy
vakmern
kimagaslan
sikeresnek tlte az estt. Pezsgdugk pukkantak,
zsivaj s nevets tlttte be a helyisget, amint a
dobog fel lpkedtek.
Sophie egsz este a bejelents res rszt
memorizlta, de amint llegzetelllt mosollyal a
vendgsereg fel fordult, minden kireplt az
agybl. Nem az idegessgtl, hanem az tterem
vgben ll vratlan vendgtl akadt el a szava.
Nma megrendlssel bmult r, szre sem vette
a trsasgra teleped hirtelen csndet.

Wallis Babcock, a Babcock-kln matriarchja,

Noah tiszteletremlt hitvese ttovzott a bankettterem boltves bejratban. Hangja megcsuklott az
rzelmektl, amikor nagy nehezen megszlalt.
Megtalltk Jayt letben van. Hazajn.
Sophie keze Claude tenyerben nyugodott.
Megprblta kiszabadtani, de a frfi gy szortotta,
hogy szinte fjt. Ktsgbeesetten sgott neki
valamit, m Sophie nem hallhatta meg. Ttott
szjjal meredt a trkeny asszonyra. Wallis arca
olyan tszellemlten sugrzott, mint aki jelenst
lt.
Jay letben van?

2. fejezet
Sophie Weston egy kezn meg tudta volna
szmolni azokat az alkalmakat, amikor tves
hzassguk sorn ni mivoltval fellkerekedett
Jay Babcockon. A legemlkezetesebb eset akkor
trtnt, amikor felfedezte, hogy Jay csiklands, s
rimnkod
bolondot
csinlt
belle,
mire
abbahagyta a csiklandozst.
Rgi Cherokee dzsipjk az elkert pzsitjn
parkolt, Jay alatta fekdt, s nfeledten btyklte a
felfggesztst. Csak csupasz lbfeje ltszott ki a
kocsi all, s amikor Sophie megpillantotta a frfi
rzsaszn, ingerl lbujjait, rlt tlete tmadt.
Egyltaln nem volt jellemz r az ilyesmi. Mindig

Jay volt kettejk kzl a szertelen, de akkor, egy

szeszlyes msodpercig is sztnbl cselekedett.
Felemelte ktrszes pamutdzsrz ruhjnak
szoknyjt, Jay bokjra huppant, elszr csak
legyezgette, aztn csiklandozni kezdte a lbfejt.
Mg akkor sem hagyta abba, amikor a frfi azt
kiltotta: Megadom magam! s szentl
meggrte, hogy soha tbb nem akasztja fel
tizzadt gatyjt a kocsiantennra szradni.
Kockzatos dolog Jay Babcockot knozni.
gyesen kimeneklt Sophie kajn szortsbl, a
vllra dobta t s megfenyegette, hogy ott
helyben elltja a bajt. Az asszony vrfagyaszt
sikoltozsa tartotta csak vissza. m amint bert
vele a hzba, olyan rettent, sokkol mdon llt
bosszt rajta, hogy a vonagl, kacarszva
sikongat Sophie knyrletrt esedezett.
Jay azonban a bolondoz rimnkodsra gyet
sem vetve szgyentelenl kihasznlta erflnyt.
Jay j volt az effle megtorlsban. Nagyon is j.
Flelmetes. De Sophie nem mert eltndni frje
rtani vgy hajlamain. Mr kezdett hozzszokni
ahhoz az ugyancsak megdbbent rzshez a
gyomorszja tjkn. Nemrgiben kutyaiskolba
vitte r szettert, s megtanulta, hogy a prz
hatrozott megrntsval lehet odafigyelsre
knyszerteni a rakonctlan ebet. ppilyen hatsa
volt annak a kis rndulsnak a gyomrban
hatrozottan felfigyelt r.
Mirt nem nztl az orrod el, Sophie!
dorglta magt azzal a szeld kntl hangon,
melyet a gyerekeknl hasznlt. E pillanatban az

engedelmessg-trning volt a legkisebb gondja. A

Nagy Hzhoz vezet fldton vesztegelt, Muffin
emlegette gy Babcockk nagy teraszos, Gyrgykorabeli hzt, s mr kssben volt a barti s
csaldi sszejvetelrl, amelyet anysa Jay
visszatrsnek megnneplsre rendezett.
Belevezette a Cherokee dzsipet egy ktyba
anyagi helyzete miatt volt knytelen megtartani a
rgi
jrgnyt
,
valami
eltrhetett,
mert
mozgskptelenn vlt az aut. Minden bizonnyal
a tengely, gondolta elkeseredetten Sophie, noha
csak annyit tudott a tengelyrl, hogy ltfontossg
szerepet jtszik a kocsi mkdsben, s a
vezrmtengelyhez kapcsoldik, amelyrl mg
kevesebbet tudott.
Ez nem lehet! shajtotta. Ma nem!
A kormnykerkre hajtotta a fejt, gy lelte a
volnt, mint fuldokl a mentvet. Amita Wallis,
immr egy hete, betoppant Jay visszatrsnek
hrvel, szinte llegzetvisszafojtva vrt. Anysa
klnskppen
titokzatos
volt
a
hazatrs
rszleteit illeten, mindazonltal egyre azt
bizonygatta, hogy Jay azonnal ltni akarja majd t,
amint lehet.
Szrny megprbltatson ment keresztl
mondta. Idre van szksge, Sophie. Ugye,
megrted?
Ma reggel, amikor Wallis vgre felhvta, Sophie
pp kirndulni indult. Tz kisgyerek csaldott volna,
ha elhalasztja, fiskols asszisztenseire pedig mg
nem merte bzni a srcokat.

 Akkor ht dlutn. De gyere korn, hadd

legyen egy kis idtk Jayjel, mieltt a tbbiek
megrkeznek hangslyozta Wallis. Jaj, nem
mondtam? Valsznleg benz nhny csaldtag s
bart is. Semmi felhajts, csak egy kis
visszatrs parti Jay tiszteletre.
Parti? Nem, Wallis egyetlen szval sem
emltette, s szintn szlva egy felesg nem arra
szmt, hogy partin lssa viszont t ve halottnak
hitt frjt. Sophie kptelen volt szabadulni attl az
rzstl, hogy egsz hten ktsgbeesetten
vrakoztattk, s kszakarva intztk gy az els
tallkozsukat, hogy korltozzk az idt, melyet
Jayjel tlthet. Nem tudta mire vlni a dolgot,
viszont tlsgosan ideges volt ahhoz, hogy a frje
visszatrsnek puszta tnyn kvl bonyolultabb
dolgokra sszpontostson.
volt az. Jay. Visszatrt. Sophie egsz dleltt
kszldtt. Az llandan hordott b trik s
nadrg helyett a legfinomabb ruhjt, egy hossz,
virgmints szoknyt s a hozz ill tearzsaszn
kardignt viselte. Taln valami fekete sima,
rzki, titokzatos jobban ment volna fehr
brhez s aranyvrs hajhoz, m pp elg
titokzatossg vette krl ezekben a napokban
Sophie Westont, s klnben is jl llt neki a
rzsaszn. Sejtelmes, puha rzkeny, mint jmaga
legalbbis remlte.
Shajtva engedte el a volnt.
Tl nagy krs, hogy csinos legyek?
Mindennl jobban kvnta, hogy higgadtnak s
nyugodtnak lssk, amikor megrkezik a birtokra

s igen, csinosnak. Mr csak a vltozatossg

kedvrt is j lenne.
Jay mindig gy hvta, Csinoska. Brmilyen nehz
volt ilyen kamaszos vgydst elismernie, volt id,
amikor az akart lenni, csak az s semmi ms.
Csupn Jay csinoskja.
Kivgta a kocsi ajtajt, felhzta a szoknyjt, s
porfelht kavarva kecses puffanssal landolt a
fldton. Vadonatj szandljt belepte a por. Muffin
elegns lbbelijnek gynge utnzata volt csupn,
de Sophie oly kevs szp holmival dicsekedhetett,
s
nagyon
tetszett
neki,
amint
finoman
kereszteztk egymst a szandl pntjai. s tessk,
most tnkrement.
A vakt napstsben hunyorogva az utat
frkszte, s az almskert virgz fi kzt
megprblta kivenni a Nagy Hz pomps oszlopait.
Az
elsknt
ideteleplt
Babcockok
gymlcstermesztssel tmogattk meg sarki
drugstore-juk3
bevtelt,
ezrt
rengeteg
gymlcss volt a birtokon. Sophie remlte, hogy
ez a hzat vez almskert, de semmi nyomt sem
ltta
a
sokszrny,
impozns
homlokzat
pletnek, sem a lenygz szkktnak.
Megszaporzta lpteit a perzsel nap alatt a
poros ton. Szell kapott a hajba, de tl meleg
volt ahhoz, hogy dt legyen. Szerencsre htul
feltzte a hajt egy gyngyhz csattal, m az arca
krl szabadon lebeg frtk izzadt halntkra s
3

Drugstore gygyszertrral kapcsolatos vegyesbolt s bf

(amerikai)

homlokra tapadtak. Ami mg ennl is rosszabb

volt, egszen bokig csupa por lett a lba.
Amint feltnt a hz, megtorpant a kocsifelhajtn
parkol ragyog luxusautk, limuzinok lttn. A
gondolatra,
hogy
utolsnak
rkezett,
legszvesebben sarkon fordult volna, radsul az
olyannyira kedvelt szandlpntok mindkt kisujjt
vrhlyagosra drzsltk, mr sntiklt.
A szrnyalan kecses pletet, a tkletesen
nyrt dszbokrokat szemllve kesersg vett ert
rajta. Nem csupn dj vu volt ez, hanem az lete
regnye. Nem szmt, milyen kemnyen prblta,
valahogy sosem tudta teljesen annak tekinteni,
ami.
Jllehet Jay visszatrsre rendeztk ezt a mai
partit, benne mgis felmerlt a nem illek n ide
rzse, mint mindig, ha a csaldrl volt sz. nem
gy nz ki, nem gy ltzkdik, nem gy beszl,
mint egy Babcock. Nem kzlk val, nem is lesz
soha, s ez a tny mindnyjuk eltt fjdalmasan
nyilvnval.
Titokban
taln
sznakoznak
a
beilleszkedsrt
folytatott
erfesztsein,
s
istenem, mirt is ne sajnlkoznnak rajta? Egy
raks szerencstlensg, izzadt, rossz szag
szerencstlensg, egy biceg rmlom. Az egsz
lete egy rmlom. Neki semmi se sikerl
Hov tntl? Sophie Sue! Megint elbjtl? Ma
biztosan
benznek
a
szocilis
gondozk.
Meggrtk, hogy elvisznek tlem. Ha nem, akkor
az utcra kerlsz. Hallasz engem? A rohadt utcra!
Sophie olyan tisztn hallotta nagynnje
rikcsol fenyegetst, mintha az asszony abban a

minutumban sipkolt volna. Fuss az letedrt

szavak voltak ezek. Hideg vasknt dftek a
gyermek szvbe, fedezkbe knyszertettk t.
Mikzben nagynnje vltzve kereste, a
garzsban, a vzmelegt mgtt lapult. Mskor a
padlson prselte be magt egy kosrba, vagy
hason csszva a hz al mszott, s bogarak meg
kgyk kzt rejtzkdtt a porban.
Jeges rmlet csikarta a gyomrt. Egyetlen cl
rdekben edzette szvt s elmjt: a tllsrt. A
szocilis gondozk sosem jttek. Lehet, hogy az
egsz a nagynnje egyik res fenyegetse volt, s
fel sem hvta ket, Sophie azonban szvnek
minden hangos dobbansval hitte, hogy jn valaki
s elviszi. Hitelt adott az sszes szidalmazsnak.
Aranyl porszemek kavarogtak a szeme eltt,
amikor lerzta magrl az emlket, s igyekezett
sszeszedni magt. A gyermekkor megtantotta a
bujklsra. Mestere lett. Egszen Jayig. emelte ki
a rejtzkdsbl. Sophie merte szeretni Jayt, gy
nylt meg e szerelemben, akr egy rtkes titkot
riz
medl.
Amint
a
hzassg
kezdett
megromlani, sszezavarodott ismt, aztn Jay
elment.
Szvszaggat mlysgbe tasztotta a dbbenet
s a fjdalom, nmagt kezdte okolni a tragdirt.
Ha izgalmasabb, vidmabb, szexisebb lett volna,
Jay taln itthon marad, s nem a vadonban
csavarogva keresi az izgalmakat. Ha jobb lett volna
felesgknt, nknt, ha jobb lett volna mindenben.
Claude erszakosan szembeszllt ezekkel a
gondolatokkal. Mire Sophie eljutott hozz, szinte

mr sszeroppant a vesztesgtl s bntudattl,

de a frfi megrtette vele, mit mvel nmagval,
s nem engedte elmerlni az nvdban. Addig
rvelt, mg az asszony elfogadta, hogy taln
mgsem volt alkalmatlan, hanem ppensggel
Jay vndorlsi kedve fakadt alkalmatlansgbl.
Az eljegyzsi parti ta nem ltta Claude-ot. A
frfi rtheten vrni akart, amg tallkozik Jayjel,
s dntsre jut a jvt illeten. Nem srgette. Most
azonban Sophie megrtette jobban, mint
brmikor , hogy Claude volt a rv vagy a talizmn
a flelmei ellen. Szrnyen hinyzott neki, gyllte
a gondolatot, hogy megbnthatja, s mindez csak
fokozta zavart.
Lehajolt, leporolta a szandljt, megigazgatta
tizzadt szoknyjt s pulvert, htha gy valami
elevensget lehel beljk. Bemegy. Nagyon is jl
tudta, hogy bemegy. A megfutamods s
rejtzkds tnkretenne mindent, elveszten a
talajt a lba all. Ezt Claude sem akarn. A hz
mrvnylpcsi fel kzeledve mgis gy rezte,
mintha valami ki akarn szortani belle a szuszt. A
hz? A csald? Maga az let?
Nem az plet btortalantotta el. Az elmlt
nhny vben nagyon is kellemesen rezte itt
magt, s ugyancsak j bartsgban volt az
anysval, Wallisszal, amg ki nem tuddott, hogy
hozz akar menni Claude-hoz. s nem is az let
akarta sszetrni. Hanem Jay, a legends szeret,
a nagy fehr vadsz, a frfi maga. minden
krlmnyek kzt, mg a hallban is szuper volt.

Mialatt felment a lpcsn, derengeni kezdett

benne, nem a kirnduls tartotta vissza attl, hogy
korn iderjen. Nem is a dzsip. maga szabotlta
el a dolgot, taln tudat alatt, de megtette. Nem
akart egyedl lenni Jayjel, nem tudta, kszen ll-e
r most vagy valaha. s ami mg ennl is jobban
megrmtette, az a leghatrozottabb ktkeds volt.
Kptelen volt holtnak hinni t, most pedig nem
kpes elhinni, hogy letben van.
***
Sophie
rkezett
utolsnak,
s
amint
a
fogadterembe lpett, olyan rzse tmadt,
mintha egy kirly fogadsra gyltek volna ssze.
Mghogy semmi felhajts? gy tnt, Wallis
valamennyi ismerst meghvta, a kiterjedt
rokonsgot, a cg vezrkart, belertve szmos
igazgattancsi tagot. Jay ki sem ltszott a
krltte csoportosulok sokadalmbl, m Sophie
gy rezte, mintha mindez egy elre megrt
forgatknyv szerint trtnt volna, fknt amikor a
kzeli csaldtagok s a szemlyzet libasorban
vonultak dvzlni a frfit.
Sophie, drgm, ht megjttl! Wallis
bukkant fel, s megragadta menye mindkt kezt.
Hol voltl? Mr majdnem expedcit kldtem a
felkutatsodra.
Anysa olyan ervel hzta t maghoz, ami
meglepte Sophie-t. A trkeny Wallist szinte
jjvarzsolta fia visszatrte. Rzsapr az orcjn,
csillogs Babcock-kk szemben.

Mg sosem festett ilyen jl. Ismt let folyt az

ereiben, a hangjbl rad rm Sophie-ba fojtotta
a szt.
Elvgre mindnyjan szeretjk, gondolta Sophie.
Wallis, n, mindnyjan nincs mit tenni. Ez volt Jay
Babcock ldsa s tka. Magval ragad
rmenssgvel s veszlyes szenvedlyeivel gy
lopta el az ember szvt, akr egy jszaka
besurran tolvaj. Brhov ment, rvett, hogy vakon
kvesd, mg akkor is, ha ez azzal jrt, hogy
szaktasz mindennel, amit ismertl.
Kellemes
melegsg
radt
szt
Sophie
gyomrban. Nem volt idegen szmra ez az rzs.
Egy idben ezrt lt, ezt a drogot vlasztotta. Most
kihzta magt, mlyebbrl vette a levegt. Most
megkzdtt vele.
Utnad krdezskdik, drgm dnnygte
Wallis. Alig beszl brmi msrl. Ht nem
fantasztikusan jl nz ki?
De, hogyne hagyta r egy jabb nagy
levegvtelre kszlve Sophie. Mg nem is ltta
igazn Jayt, a frfinak csak a stt feje villant ki a
tmegbl.
Annl
inkbb
a
srga
alabstromkandall mellett csorg Muffint, aki
sikkesen s tkletesen mutatott fekete kttt
zskruhjban.
Sophie elkeseredett pillantst vetett poros
bokjra, s diszkrten a sznyeghez tgette a
lbujjt, amitl kis pamacsokban szllt fel a por.
Egy napon neki is lesz majd elkel fekete
egyttese: elegns Armani-kosztm vagy St. John
kttt ruha arany dsztssel a vlln s paszpllal

a kzeln. s persze a vele jr nbizalommal.

Egyszer. Egy szp napon.
Muffin egytt rzen biccentett, nyilvnvalan
azrt, mert sgornje az anysuk fogsgba esett,
aztn a fekete fej fel bktt az elragadtatott
tmeg kzepn, s reszket kzzel a mellt
paskolta, mintha azt mondan: Mg mindig a
szvem a cscske.
Sophie elmosolyodott. Muffin nem csupn
hzelgett, de meg is rtette t. Valamennyien a Jay
Babcock-tok ldozatai voltak.
Frje felbukkansa ta Sophie elszr rezte,
hogy visszatr az nbizalma. Senki sem kapta
szja el a kezt, hogy leplezni prblja az zillt
klseje fltti derltsgt, teht mgsem festhet
annyira
rmesen.
s
Wallis
szerint
Jay
krdezskdtt felle. Alig beszl msrl. Vajon
igaz ez? tndtt.
Gyere velem! szlt most hatrozottan Wallis,
s belkarolt. Elhessegetem azokat a keselyket,
hogy
legalbb
dvzlhesstek
egymst.
Hangosan veszekedett velem, amirt nem
szerveztem meg a tallkozt abban a percben,
amikor visszatrt. Vagy mesltem mr?
Mg csak nem is emltetted, gondolta Sophie.
Istenem, brcsak elmondtad volna! Hirtelen
szknek s levegtlennek rezte a helyisget,
majdnem olyan forrnak, mint a szabadban tz
napot.
Semmi baj nyugtatta meg az idsebb
asszonyt. Ne vonszold el mris a jakaritl.
Egybknt mg ki kell fjnom magam.

 Biztos vagy benne? Wallis aggodalmasan

frkszte Sophie arct, taln egy lehetsges
bonyodalom jelei utn kutatott.
Teljesen nyilvnval, hogy azt akarta, rendben
menjen minden. Jay miatt. Ez nem lepte meg
Sophie-t. Sem Wallis, sem pedig Noah nem rejtette
vka al, hogy kt fiuk kzl az ifjabb s
karizmatikusabb Jayt szerettk jobban. Noah
ltnoknak tartotta a fit, amikor Jay azt javasolta,
hogy kzvetlenl a nagykznsgnek reklmozzk
a Babcock vnyre kaphat gygyszereit. Jay
okfejtse szerint segteni kell a fogyasztknak,
hogy el tudjanak igazodni az egszsgk
megvst szolgl ksztmnyek kztt, s ne
csupn az orvosaik tancsra hagyatkozzanak. m
ez a lps jcskn gyaraptotta a Babcock-koffert
is. Noah mindent megtett, hogy rbeszlje Jayt,
vllalja el a legmagasabb posztot, ami vgl
Colbynak jutott.
Sophie btort mosollyal szortotta meg anysa
kezt.
Tudsz titkot tartani, Wallis? Lerobbant a dzsip,
s gyalog tettem meg az t nagy rszt.
Kitikkadtam. Ha kaphatnk valamit inni. Brmit
, ht persze, drgm. Mindjrt hozatok neked
pezsgt Mildreddel.
Kaphatnk inkbb vizet?
Sophie tlsgosan tikkadt volt a pezsghz, s
szdelgett is. Wallis tstnt riasztotta Mildredet, aki
sidk ta a Babcock csaldnl dolgozott, s
legalbb olyan szenvedlyesen ragaszkodott
hozzjuk, mint amilyen eredmnyesen. Mieltt

Sophie jabb adag port verhetett volna le a

szandljrl, a hzvezetn mr ott is termett egy
jeges vzzel sznltig tlttt kristlykehellyel, a vz
tetejn
pillang
formjra
vgott,
vkony
citromszelet lebegett.
Elegns,
gondolta
Sophie,
mikzben
megksznte Mildrednek. Itt minden olyan elegns.
A
virgz
fagakkal
dsztett,
termszetes
fnyrban
sz,
hatalmas
terem
tkletes
galriaknt szolglt a kpkollekcinak, amelybl a
legtbb Wallis sajt alkotsa volt, olajfestmnyek,
akvarellek. Szmtalan csaldi portrt s tjkpet
festett a birtokrl az vek sorn, de miutn Noahot
letertette az Alzheimer-kr, s mindkt fia
odaveszett, az asszony abbahagyta a festst.
Sophie j prat kortyolt a vzbl, s jeges
frissessgt lvezve kevsb feltn helyet
keresett. Szerette volna alaposan szemgyre venni
Jayt, mg mieltt a frfi szreveszi t. Szksge
volt ennyi llektani elnyre.
Amikor ma reggel Wallis telefonlt, homlyos
clzst tett fia megprbltatsaira, s azt grte,
amint kettesben lesznek, elmesli a rszleteket.
Sophie felhvta Muffint, s dbbenten hallotta,
hogy Jay nem a Himaljban tnt el, amint ezt a
csaldnak mondtk. A nepli-knai hatron kaptk
el, s koholt drogvddal brtnbe csuktk.
Muffin
vletlenl
kihallgatott
egy
beszlgetst, melyet Wallis a fia egyik orvosval,
egy poszttraums stressz rendellenessgekre
specializldott pszichiterrel folytatott. A doktor
figyelmeztette Wallist, hogy Jaynek tovbbi

kezelsekre lesz szksge, s jllehet teljesen

normlisnak tnik, idnknt zrkzott s magba
fordul lehet. A sikeres gygyuls rdekben
mielbb vissza kell zkkennie lete rendes
kerkvgsba,
ahhoz
pedig
trsadalmi
rintkezsre, szakmai clkitzsekre, az otthon s
a csald meghittsgre, s mindenekeltt a felesge
szerelmre s tmogatsra van szksge.
Muffin szerint Wallis biztostotta az orvost, hogy
Sophie segtsgre maximlisan lehet szmtani, a
menye vissza fog kltzni a Nagy Hzba, hogy
Jayjel legyen. Ez a lehetsg majdhogynem
elkesertette Sophie-t nem Jay, hanem az oly
nehezen kiharcolt fggetlensge miatt.
Amikor Jaynek nyoma veszett, a csald ngatta,
hogy kltzzk hozzjuk, de megmakacsolta
magt. Ott marad, ahol van, s lakbrt fizet, mg
akkor is, ha a kicsiny matchbox lakkocsi,
amelyben lakott, Babcock-terleten ll. Ez volt az
els arra irnyul ksrlete a sok kzl, hogy
kiszabaduljon az rvnybl, amely el akarta nyelni.
A csodlatos, fekete Steinway kzelben
keresett menedket ez a zongora volt a kedvence
Wallis szmos, rtkes rgisge kzl , mgpedig
abban a remnyben, hogy se Muffin, se ms nem
kezdemnyez beszlgetst vele. Most kzvetlenl
szemben llt Jayjel, tisztbban lthatta az arct,
noha csak profilbl. A frfi egy tvoli apai
unokatestvrhez beszlt, egy idsebb nhz,
Sophie-nak eszbe jutott, hogy ez a rokon
igazgatsgi tag.

Wallis nem tlzott. A fantasztikus gynge

kifejezs volt r. Sophie mindkt kezvel fogta a
kelyhet, hogy csillaptsa reszketst. Jaybl mindig
olyan mgneses vonzer radt, mely gy vonzotta
a szemet, mint lepkt a fny. Ez mit sem vltozott.
Sophie onnan is rezte, ahol llt.
Muffin azt is mondta, hogy Jay tkletesen
normlisnak ltszik, s ez is igaz. Az tlt
lmnyek semmilyen lthat nyomot nem hagytak
a klsejn. Taln magasabb s ersebb felpts,
mint Sophie emlkeiben. Megkemnyedett vonsai
s
elcsigzott
arckifejezse
rulkodnak
az
elszenvedett megprbltatsokrl. Semmi drmai
vltozs, gondolta. m abban a pillanatban elakadt
a llegzete.
Akkor ltta meg a szemvdt, amikor Jay felje
fordult. Nem vette szre a frfi sr, stt hajban
megbv madzagot, s olyan sokkol hatssal volt
r a fekete hromszg, hogy visszahklt.
Flelmetess tette Jayt.
Sophie gy vlte, a frfi megltta t, amikor a
zongora fel nzett. Valsznleg gy is trtnt,
mert
annak
ellenre,
hogy
elmlylten
beszlgetett valakivel, hirtelen elhallgatott, s gy
kapta fel a fejt, mintha valamit megrzett volna.
Sophie az egykori tizent ves lny egyre
nvekv riadalmt rezte, aki mindig elszaladt Jay
ell. Szerencsre mr letette a kelyhet. Olyan
hevesen remegett a kt keze, hogy kptelen volt
sszekulcsolni ket. Krtyavrknt omlott ssze a
sokves terpia eredmnye, a gondosan felptett
vdbstya. Amint ktsgbeesetten az immr

egyenesen felje fordul Jayt figyelte, azon

tndtt, vajon az a tiktakols a flben ra-e vagy
idztett bomba.
Fizikailag gy hatott r, mint egy hirtelen
megrntott prz, s taln Jay is ezt rezte.
Felemelte a kezt, mintha le akarn csendesteni a
vendgeket, br a krltte llk csupn az arca
rezdlsbl is rjttek, hogy vgre megrkezett
a felesge.
Utat
nyitottak,
Sophie
a
llegzett
is
visszafojtotta, amint Jay felje tartott. Gyakran
lmodott a visszatrsrl, oly tndkl, olyan
valsgosnak tetsz lmokat, hogy frje nevvel
az ajkn bredt. m mindannyiszor get
fjdalomm vltak az rmknnyek, egyre
perzselbb, mert remnykedni mert. Mr-mr gy
rezte, belerl. Mg munka kzben is Jayrl
fantazilt. Mintha egy ksrtet lopakodott volna
utna, s semmi, mg a Claude-dal tlttt id sem
tudta elzni ezt a misztikus rzst. Az csak akkor
kezdett
szertefoszlani,
amikor
Sophie
rknyszertette magt, hogy elfogadja Jay hallt.
Most is gy rezte, mintha lmot ltna.
Sophie? Halvny mosoly bujklt a frfi szja
szgletben,
melyet
Sophie
mindig
Jaymosolynak
nevezett.
Ezt
ltvn
vgre
felllegezhetett. Lehet, hogy nem lmodik. Taln
valban az.
Szlsra
kptelenl,
forrong
rzelmeivel
kszkdve, mohn szvta magba a ltvnyt.
Jllehet tudta, az egsz terem ket figyeli, gyors
leltrt ksztett arrl a Jayrl, akire emlkezett: a

hzag a szemldkn, amelyet akkor szerzett,

amikor
csnyn
felbukott
becses
Harleymotorjval; az a stt szepl vagy anyajegy az ajka
felett, a lny sosem tudta eldnteni, melyik Jay
trfsan szpsgfoltnak hvta. Minden egyes
sajtsgos vons, lett lgyen az brmilyen kicsi,
mrfldk volt a horizonton, s arrl rulkodott,
hogy Sophie ismers terleten jr. Olyan helyet
barangolt be jbl, amelyet ismert, ahol korbban
is idztt. Otthon volt. Akrcsak a frfi.
Mit szltok ehhez? sgta valaki.
Szerintem kedves hangzott az azonnali
vlasz.
Sustorgs
tmadt
krlttk,
halk
beszdfoszlnyok
keveredtek
finom
kristlycsendlssel,
selyemsuhogssal.
Pezsgdug pukkant. Sophie mindent hallott, m a
tvolba vesztek a parti hangjai.
A ketyegs azonban ersdtt. Hangosabb,
makacsabb lett. Mintha egy ris metronm
szmllta, tiktakolta volna a ritmust, mindenki erre
mozgott, maga is.
Sophie azon kapta magt, hogy ellenll. Izzadt a
tenyere, csakhogy ezt nem a Jayhez ktd,
ismers pnik vltotta ki belle. Olyan borotvales
volt a frfi tekintete, hogy attl valami
bizonytalansg lett rr rajta. A msodperc
tredkig fogalma sem volt, ki ez az ember. Csak
azt tudta, hogy nem Jay Babcock. Villmknt
csapott le a felismers, m mieltt rtelmet
nyerhetett volna, mris tovatnt. Bizonyos fokig

tudta, olyasfle eltvelyeds ez, akr az lmai.

Nem lehet ms.
Noha rzkelte, hogy Jay megfogja a karjt, s a
zongora msik oldalra vezeti, szinte fel sem fogta
a helyvltoztatst, pedig ez csendesebb zug volt,
csak gy radt oda a meleg az ablakokbl.
Megvltoztl mondta a fnyben t frksz
frfi.
Olyan komolyan hangzott a megllapts, hogy
Sophie alig tudott kinygni valamit.
Megvltoztam? Milyen rtelemben?
Egyrszt felntt lettl. Az lmatag mosoly
lny, Sophie Weston most nll szemlyisg.
Fggetlen vagy. Mg ebben a szobban is, itt a
Steinway mellett. Ttovn elmosolyodott. gy
igaz, Sophie.
Hl' istennek, nem ltszott rajta, de ugyanaz az
des szorongs fojtogatta a torkt, mint amikor
Albertet lelte maghoz a minap. Jay kt szval
elismerte mindazt, amirt oly kemnyen kzdtt.
Fggetlen vagy.
Ksznm mondta, s ugyancsak ostobn
rezte magt, amirt gy elrzkenylt.
Taln megrtette a frfi, mert a zongoratert
selyembrokt rojtjait kezdte tanulmnyozni. Aztn
felemelte a kottt az elefntcsont kottallvnyrl.
Az alkalom fantomja? rdekes cm.
Amikor Sophie rpillantott, ismt felvillant
halvny, kihv mosolya.
Jl vagy? krdezte.
Igen mirt?

 Szavamra mondom, valami erteret ptettl

magad kr. Ha egyetlen lpst tennk feld,
beletkznk felelte a frfi.
Sophie felnevetett. Nhny perc csupn, s lm,
milyen messzire jutott a beszlgets. Jaynek
mindig flelmetes rzke volt ahhoz, hogy
rhangoldjk az emberre. Szinte a teleptira
emlkeztetett, csak trelem s sszpontosts
kellett volna hozz, ez azonban hinyzott belle.
Egy gynge vszjelzs mg mindig ott ketyegett
Sophie flben ezek a vonsok mg most is
megvoltak a frfiban, s ersen gyantotta, hogy
Jay lni fog velk. Taln ni megrzs volt, de
valami azt sgta, hogy megigzte Jayt ez az j
soromp, amelyet lltott, s ha keresztl lehet jutni
rajta egyltaln, akkor az a frfi, aki megtallja a
mdjt. Errl rulkodott makacsul felszegett lla, a
tekintetbl perzsel frfii kvncsisg. Meg
akarta ismerni Sophie minden pre gondolatt,
brhov vezessen is ez. Tudni akarta legbensbb
titkait, azokat is, melyeket a n nmaga eltt is
palstol.
Persze hogy jl vagyok erskdtt Sophie.
Az a krds, te hogy rzed magad. Azt hittem,
olyan leszel, mint egy hadifogoly, kihezett,
beesett arc, de ersnek s egszsgesnek tnsz.
A rehabilitci csodkra kpes. Az els dolguk
volt, hogy elkldtek egy dlhelyre a svjci
Alpokba, s jra sszeraktak.
Kik? Kik talltak rd?
Magam sem tudom pontosan. Az Interpol,
taln a Cl A Jay titokzatosan elmosolyodott.

Azok, akik kikapjk az gyetlen nyugatiakat a

klfldi brtnkbl. Nem mutatkoztak be, csak
tadtak az amerikai kvetsgnek.
Sophie
igyekezett
uralkodni
magn.
Hvelykujjval ntudatlanul simogatta a csukljt,
s csak akkor bredt r, mit csinl, amikor
szrevette,
hogy
Jay
figyeli.
Hirtelen
megmerevedett az ujja.
rlk, hogy visszajttl mondta gyngden.
Ez az dvzls nevetsgesen messze llt az
igazsgtl,
de
Jay
megrtette.
Furcsn,
keserdesen mosolygott.
Hogyan vgjunk bele, Sophie? Belevgjunk
egyltaln?
Az asszonynak ismt torkn akadt a sz. A frfi
kutatan frkszte az arct, mintha egyetlen
percet sem akarna vrni, brmi legyen is az, amire
rsznja magt. Sophie is gy rzett.
Holnap? krdezte Jay.
Msnap szombat volt, Sophie els szabadnapja
Jay visszatrse ta, s meggrte magnak, hogy
legalbb egy rszt Claude-dal tlti. Megrtette
ugyan, hogy Claude-nak idre van szksge, hogy
tisztba jjjn a sajt rzelmeivel, de biztosan meg
tudja gyzni, hogy beszljen vele. Mg oly sok
mindent kell elmondania.
Mit szlnl a vasrnaphoz? krdezett vissza
Sophie.
Hnykor? csapott le Jay, de eslyt sem adva
a tprengsre, s trelmetlensge megborzongatta
Sophie-t. Virradatkor?
Olyan korn?

 t vet vrtam. Ugye, nem vratsz tovbb?

Sophie-nak megint elakadt a llegzete. Ez a frfi
vgzetes, mg annl a Jaynl is veszedelmesebb,
akire emlkezett. Szinte megbntotta t a
helyisget szntelenl frksz, stt, nyugtalan
tekintete.
Nem sikerlt kinygnie. Nem vratlak
tovbb. A felkelssel nem lesz semmi gond, hisz
gysem tudja addig lehunyni a szemt. Majdnem
olyan rzs volt, mintha ismt az els randevjukra
kszl gyermekek lennnek. Majd sztvetette
szvt az izgalom. H, vrj csak! Hov megynk?
Titok.
Igen, olyan, mint egy els randev. Pontosan
olyan.

3. fejezet
Wallis

Babcock vek ta nem ivott pezsgt, ma

azonban pr ra leforgsa alatt majdnem kt
pohrral is engedlyezett magnak, s ugyancsak
a fejbe szllt az ital.
Valami extravagns dolgot akart mvelni: tust
hzatni a zenekarral, hogy felhvja a vendgsereg
figyelmt, s pohrkszntt mondani. Csakhogy
nem volt zenekar, a tszt pedig flbeszaktotta
volna Sophie s Jay ltszlag igen j mederben
foly ismerkedst.

A sors, gondolta Wallis. Vannak fontos dolgok, s

ez az jraegyesls kzjk tartozik, mg akkor is,
ha Sophie egyelre nem fogta fel egszen. Az
gben dntttek gy, csupn kataliztor az
esemnyek sodrban. Legalbbis az egyik. Nevets
szikrja kapott lngra az asszony trkeny
testben, de nem mert nevetni. pp elg
vakmersg volt tle az a kt pohr pezsg.
Hamarosan mindenki az anyt nzn a fi helyett,
ami nem trtnhet meg.
vatosan, nehogy kilttyintse, ami mg a
poharban maradt, a csukljrl lelg aranylncot
babrlta. A karktn fityeg minden talizmnnak
megvolt a maga szimbolikus jelentse, s noha
tuds frje abrakadabrnak nevezte, Wallis mindig
hitte, hogy a parnyi figurk valami mdon
sszektik t azzal, amit jelkpeztek.
A mtyrke, amelyet ppen az ujjai kzt rzett,
egy karika volt, kifel mutat nyllal. A Marsot
jelkpezte, azt a bolygt, amelyik a Skorpit uralja.
Jay talizmnja volt ez, s Wallis ifjabb gyermeke
tnyleg tkletesen megfelelt ennek a vz elem,
bolygjt
illeten
mgis
tzes
jegynek
rzkenysgt s energiit tekintve. Wallis abban
az vben vette a fityegt, amikor Jay szletett, s
most olyan benyomsa tmadt, mintha getn az
ujjt.
Muffin llandan gnyoldott rajta. Menye
tanult asztrolgit, s mindig kihozta a sodrbl az
ilyesmi. Wallis azonban nem hagyta, hogy az
effajta negatv kisugrzsok elrontsk a jkedvt.
rlt, st ujjongott attl, ami a csillagokban llt.

Jay visszatrt, s most minden msknt lesz, hiszen

egy jabb Babcock lpett a sznre. A csald
visszaszerzi jogos pozcijt a vllalatnl, s a
helyre kerl minden. gy ltszik, vgl mgiscsak
felje forog a szerencse kereke.
A szp szmmal sorakoz res poharak egyike
mell tette az italt; ezek mind Mildredre vrtak,
hogy
egykettre
eltntesse
ket.
Norml
krlmnyek kztt Wallist bosszantotta volna
ennyi piszkos kristly ltvnya, ma azonban
ragyog otthona szpsgt ltta meg csupn.
A virgz gakkal s hatalmas, frissen vgott
virgcsokrokkal dsztett fogadtermet, amely
szinte vibrlni ltszott a Palladio stlus ablakokon
t
berad
lgy,
rzsaszn
fnyben.
s
boldogsggal tlttte el minden meghvott vendg
ltvnya, mg azok is, akiket titokban nem
szeretett. Az alkalmat figyelembe vve legfkpp
nekik rlt.
Ez a remny napja volt, a remny, mely akkor
hagyta el Wallist, amikor megllaptottk a frje
Alzheimer-krjt, s Colby magnszanatriumba
kldte az apjt. Ekkor kezddtt el a tragdik
sora, br az esemnyek pontos sorrendje mr
sszekuszldott az asszony emlkezetben.
Zavart volt a sokktl, a fjdalomtl, miknt a
gygyszerektl is, amelyeket Claude Laurent rt fel
neki, hogy tsegtsk a krzisen. m a legersebb
gygyszerek sem tudtk megakadlyozni az egsz
csaldjt sjt tragdik rettenett. Nhny v
alatt egyik Babcock frfi hullt el a msik utn, mg
nem maradt senki, s ott llt egyes-egyedl.

Ajkhoz emelte a kis amulettet. Immr vge. A

rmuralom vget rt.
Nos, taln mgsem, gondolta, amint tekintete a
finomsgokkal megrakott renesznsz llvny
mellett csorg egyik nemkvnatos vendgre
tvedt. A negyvenkt ves korra pocakos s
kopaszod gyvd klmnyi bagette-et gymszlt
a szjba, s j adag forr rkcurryt laptolt a
tnyrjra egy fmstbl.
Wallis kzelebb hzdott hozz, hogy a tbbi
vendg ne hallja, mit beszl a frfival.
Jerry? szltotta meg abban a remnyben,
hogy senki sem veszi szre a szeme villanst.
Hatrozottan dmoni lehetett. Pezsgt?
krdezte. Szksge lesz r a pohrksznthz.
Jerry White tele szjjal nem tudott megszlalni,
gy csak a fejvel intett, hogy nem kr. Milyen
idtlen, gondolta Wallis. Elkapta Mildred pillantst,
s azrt intett, hogy tltse meg a frfi pohart.
Hadd
tallgasson,
somolygott
magban,
s
igyekezett
palstolni,
mennyire
elgedett
nmagval. Ami azt illeti, annak rlne a
legjobban, ha a bosszjtl White elveszten a
hidegvrt, s tkletes hlyt csinlna magbl a
nyilvnossg eltt.
Jerry a legidsebb cgtrs volt a White, Wexler
& Dreyfusnl, azon kt gyvd egyike, akik a
Babcock letti szmlit ellenriztk. s a trsa,
Phil Wexler alkottk azt a csapatot is, amelyik
jelenleg a cget vezette. Az igazgattancs jellte
ki ket a Babcock irnytsra, amg tisztzdik, ki
gyakorolja az ellenrzst Colby s Noah rszvnyei

felett. Mellesleg gygyszerfggsgre, valamint

rzelmi instabilitsra hivatkozva heves, egyntet
ellenllst fejtettek ki Wallis utdlsa ellen.
Filiszteusok. Wallis hangjbl csak gy
cspgtt a kesersg.
Meglepetsszeren
belltott
egy
igazgattancsi lsre, hogy tiltakozzk legfbb
tervk ellen, miszerint csontig megnyirbljk a
Babcock kutatsi kltsgvetst, s azta folytonfolyvst rgalmazzk t. Mr nem gondolt tbb
arra, hogy White-nak valsznleg anyakomplexusa
van: a frfi agglegny volt, s tbbszr
rajtakapta, hogy a szemvege szrt szopogatja.
Valsznleg a hvelykujjt is.
Wallis!
Olyan halkan ejtettk ki a nevt, hogy szinte
csak rezte a frfi jelenltt, aki mg lpett, s
pezsgt nyjtott fel.
El az asszony igyekezett rr lenni hangja
remegsn, amint Ellis Martin szintn meleg
mosolyra emelte tekintett. El valamilyen
tudomnyos konferencin elnklt, s Wallis mr
attl tartott, lemarad az nneplsrl. m bzott
benne, hogy sikerl idernie, elvgre tudta, milyen
fontos ez a szmra, s milyen dnt szerepe van
a jvt illeten. Dr. Ellis Martin kivl, Nobel-djas
neurobiolgus volt, vezette a Babcock legends
kutatsait, s felelt az Ordin-B s a Clorma, a cg
bombasztikus asztmaellenes s gyulladsgtl
gygyszereinek
kifejlesztsrt.
letbevgan
fontos volt, hogy nyilvnosan tmogassa Jayt a
vllalat fltti ellenrzs megszerzsben.

 Nem megy, El mondta Wallis, mikzben

aggodalmas pillantst vetett a pezsgre. Flig
mr gyis becsptem.
Ez a te problmd, kedvesem. Sose hagyj
flbe semmit! El addig erskdtt, amg az
asszony nevetve elfogadta az italt.
Wallis vakmeren farkasszemet nzett a
frfival, amint szjhoz emelte a kelyhet s ivott.
Buborkok tncoltak a pohrban, karktje pedig
olyan vidman, olyan nyughatatlanul csilingelt,
ahogy a szve repesett. Ez vgtelen rmet s
hatrtalan
bntudatot
bresztett
benne.
Tlsgosan kzel kerlt lhez az utbbi nhny
vben, br szintn szlva fogalma sem volt,
mihez kezdett volna nlkle.
Az elszenvedett vesztesgek sorn Sophie-n
kvl volt Wallis egyetlen vigasza s tmasza.
Mr nem is tudja, milyen rgta bartok, de ha jl
emlkszik, mindnyjan a fiskoln tallkoztak: ,
Noah, El s Dotty. Ngyesben randevztak,
elvlaszthatatlanok lettek, s ketts eskvt
tartottak volna, ha az illusztris Babcock famlia
nem tiltakozik a cirkuszi lgkr ellen.
Mostanra mr csak ketten maradtak: s El.
Noah szanatriumban van, Dottyt pedig kt ve
vitte el a rk. El hozz fordult vigasztalsrt.
Idnknt Wallis gyszolta azt a melegsget s
jkedvet, amiben mindnyjan osztoztak, m mg
gyakrabban rezte gy, hogy ennek mindig is gy
kellett volna lennie: s El.
gy fest, akr egy lgyott jegyezte meg
pohart felje emelve a frfi.

Wallis elpirult. Hallra rmlt a gondolattl,

hogy brki szreveheti lnyos zavart. Nemrgiben
El erltette a lgyottot kettejk kztt. gyba
viszlek, te nmber kzlte vele a minap, amikor
knny vacsorjukat fogyasztottk a teraszon ,
ebben biztos lehetsz.
Nem csupn Wallis jtt zavarba s vrsdtt el
flig a frfi vakmer pimaszsgtl. Mildred
vletlenl meghallotta El szavait, s elejtette a
teskannt. Szerencsre senki ms nem volt
otthon.
Milyen meggondolatlan, milyen knnyelm,
gondolta, amint a frfi elismtelte a zavarba ejt
szavakat.
Ne itt, El! Valaki mg meghallja.
Nzd csak, milyen bekpzelt ugratta a frfi.
n Jayre s Sophie-ra gondoltam. A prra
mutatott, akik mg llegzetellltbban csngtek
egymson, mint azeltt.
Te gazember! mondta Wallis. Csak akkor
veszem fontolra, hogy megbocsssak neked, ha
elvllalod a hzigazda szerept, s pohrkszntt
mondasz Jay visszatrsre.
Nem kellett nagyon erltetni. El ders
hangulatban volt ma este, s nagyon is tetszett
neki, hogy vilgfinak s hzigazdnak mutassa
magt. Wallis titokban csodlta t, amint a terem
kzepre lpett, s megemelte a pezsgspohart.
El olyannyira ms volt, mint az komoly,
fontoskod Noah-ja, hogy gyakorta eltndtt,
vajon csak a gygyszerszet irnti nyilvnval
rdekldsk miatt lettek-e azonnal bartok. El

magas volt, karcs, minden ltny gy llt rajta,

mintha rntttk volna, mg Noah tmzsi,
hordmell alakjn minden rncoldott, brmit
vett is fel. El kifejezetten jkp volt, s romantikus
llek. Kettejk kzl Noah volt az agresszvabb,
dhdten vetette magt azutn, amit akart, t,
Wallist is belertve, s semmi nem llhatott az
tjba. Noah birodalmat ptett, ris volt a frfiak
kztt.
Volt. Igen, volt. Wallis gy gondolt Noah-ra, mlt
idben. Brcsak eltemethetn a mltat, minden
htborzongat dolgot, ami t vvel ezeltt trtnt!
Oly mlyen kellene eltemetni, hogy eslye se
legyen elbukkanni soha tbb.
Bartaim! mondta fennhangon El. Krem,
szenteljenek nekem egy kis figyelmet. Van valaki a
krnkben, aki megrdemli, hogy trt karokkal
dvzljk a visszatrtt.
Mialatt Mildred sietve jratlttte a poharakat,
El a Babcock Gygyszergyrrl, a kutatsok
terletn vezet s jt vllalatrl beszlt,
valamint arrl, hogy Jay a megfelel ember, aki
tovbb viheti ezt a bszke hagyomnyt. Wallist
majd sztvetette a bszkesg, nem llhatta meg,
hogy ne vessen egy pillantst a szeme sarkbl
Jerry White-ra. Az gyvd mintha elvesztette volna
az tvgyt, br egy pohr pezsgt benyakalt,
gondolta fintorogva Wallis.
Pillanatnyi lelkiismeret-furdals sem knozta,
amirt visszalopja a cget Jerry White-tl. Az
gyvd az gvilgon semmit sem csinlt, amivel
kirdemelte, csupn Colby korai hallnak

haszonlvezje volt. Elsszltt fia bizonyra

sebezhetetlennek hitte magt, mert nem volt
rendben a vgrendelete, amikor utolrte a hall.
Senki sem vitatta, hogy a pnz, a vagyontrgyai
Muffint illetik. Colby hatalmas Babcock-rszvnycsomagja volt az, ami fltt mindenki gy krztt,
akr a keselyk. Colby a sajt rszvnyein
tlmenen Noah rszvnyeivel is szavazhatott,
ugyanis meghatalmazs alapjn kpviselte apja
rdekeit.
Most azonban a White & Wexler ellenrizte
mindezt. Kirlyok voltak, fenn lltak a cscson, s
ott is szndkoztak maradni. Tovbbra is ki akartk
zrni a csaldot az irnytsbl, mr amennyiben
lehetsges, de ha mgsem sikerlne, gy
szmtottak, hogy Muffint tmogatjk majd, akinek
a cgrl alkotott kereskedelmi elkpzelsei jval
kzelebb lltak a sajt zleti cljaikhoz.
m mghozz a sz szoros rtelmben most
Wallis az, aki utoljra nevet. Most, miutn Jay
visszatrt, az sszes gyvdi okfejts vitathatv
vlt. Termszetesen bizonytkot akarnak majd,
taln mg arra is, hogy Jay valban Jay Babcock,
valamint
hogy
rzelmileg
s
mentlisan
egszsges, de Wallis egy percig sem tartott attl,
hogy ez gondot okozhatna.
Klinikai prba alatt llt a Babcocknak egyik
csodagygyszere, amely taln megolds lehet a
poszttraumatikus
stressz
okozta
rendellenessgekre. Jay ragaszkodott hozz, hogy
rszt vegyen a gygyszer kiprblsban, mert
gy rezte, ha szemlyesen alveti magt a

kezelsnek, azzal demonstrlja a cgbe vetett

hitt, egyttal vlaszt ad az egszsgi llapotval
kapcsolatos
aggodalmakra,
legyenek
azok
mentlisak, avagy fizikaiak. s amita El
szemlyesen ellenrizte Jay kezelst, Wallis bzott
az eredmnyben.
Csin, csin! kiltottk krusban a vendgek,
amikor El befejezte a mondandjt. Poharak
emelkedtek a levegbe. Jayt krlvettk az
nneplk. Valaki jabb pohrkszntbe kezdett, El
pedig gyorsan meglpett, s visszament Wallis
mell.
Biztos vagy benne? suttogta az asszony
flbe, amikor Jay a kr kzepre lpett, hogy
elmondja a maga tsztjt. Biztos vagy benne?
Mrmint benne?
, persze felelte Wallis, st blintott is hozz.
Egy pillanatig sem kellett gondolkoznia a vlaszon.
Nagyon is biztos vagyok benne.
Elvgre az idzts senki szmra sem lehetett
volna tkletesebb, fleg Sophie szmra nem.
Megmeneklt
attl
a
rmes
hzassgtl,
visszakapta a frjt, Wallis pedig a fit, a fit, akit
mindig is akart. Ha brmit sajnlt ebben a
pillanatban, az csak az etikett irnti szolgai
aggodalma volt. Ha jobban hasonltana Muffinra,
aki szeret a dolgok kzppontjban lenni, most
bizonyra sajtrtekezletet tart.
Jay Babcock visszatrt kzln a vilggal. A
fiam visszatrt. s gy n is.
***

Abban a pillanatban Muffin ugyancsak nagyon

boldog volt, hogy nincs a dolgok kzppontjban. A
nz mindig elnysebb helyzetben van a
szereplnl, s pp egy lenygz kis drma
jtszdott le a szeme eltt. Az els sorban akart
lni, mgpedig kzpen, ha valaki netn gy
dntene, hogy vst emel a rg elveszett Jay
Babcock s a kirlysgra tmasztott ignyvel
szemben.
rdekes, hogy senki nem tette meg, gondolta.
Egyelre.
s az is rdekes, hogy csak t perccel ezeltt
Sophie, az odaad hitves olyan szjttva meredt
Jayre, mintha sosem ltta volna azeltt. Olyannak
tnt, akr egy egrutat keres, megflemltett
llat. A pokolba is, ht ki nem az? ismerte el
Muffin az szintesg pillanatban. Jay magas volt,
napbarntott, mondhatni szvdgleszt, a kts a
szemn pedig letaglz. Az gyomra is
beleremegett, amikor megltta, pedig a szoba
tls vgben llt.
Muffin, akrcsak a tbbiek, lenygztten llt,
amikor Jay elindult Sophie fel. Olyan that ervel
nztk egymst, hogy akr egy rszonda is
rzkelhette volna. Szinte izzott krlttk a
leveg. Sophie mindazonltal olyannak tnt, mint
egy kicsiny, csapdba esett llat, melyet elkapott a
Gonosz Nagy Farkas, s Muffin mr-mr arra
szmtott, hogy fejvesztetten menekl, ha Jay
elttja a szjt.

Rossz lps lenne, hatrozott Muffin. Hiba volna

elszaladni, mert ez a Jay vagy brki legyen is
olyannak tnik, aki ezt ugyancsak szemlyes
srtsnek venn. Igen. Addig lenne a zskmny
nyomban, addig ldzn, amg az ssze nem rogy.
Brmennyire akarta is, Muffin kptelen volt
levenni rluk a szemt, noha nagyon is feszlyezte,
hogy nzi ket. Inkbb lett volna a szobjukban, s
vette volna videra a nszjszakjukat, mint ezt.
Akkor legalbb a meztelen testrszek eltereltk
volna a figyelmt.
Libabrs lett a karja, alig kapott levegt, s
gyansan bizonytalanul llt a lbn. Ez volt az
utols szalmaszl. Muffin Babcocknak sosem
remegett a trde.
Emlkeztette magt, mirt is van itt. Nem azrt,
hogy a trnrks visszatrtt nnepelje. Arra volt
kvncsi, mifle ellensg lesz, fenyegeti-e a
jvbeni terveit. s ltni akarta, hogyan reagl
Sophie egykori frjre. A sgornje egy pillanatig
szrnyen rmltnek tnt, mintha a frfi teljesen
idegen lett volna neki. s ha Sophie Babcock nem
ismerte fel a sajt frjt ht, az nem cseklysg.
Mly llegzetet vett, szinte szertartsszeren
megigaztotta ruhjnak aranykellkeit. Mind
huszonkt kartos aranybl kszlt, az v finom
kszerknt csillogott fekete kttt ruhjn, a
hajtkn lv gymntszalamandra ugyanolyan
volt, mint a flt dszt flbevalk.
Jobb. Mr sokkal jobb, gondolta, amint
gyakorlott mozdulattal felemelte a kezt, s
beszippantotta csukljrl az ers illatot. A Fanyar

Mandarin
a
termszetes
nvnyi
olajok
kollekcijbl szrmazott, amelyet Muffin j
partnere
fejlesztett
ki.
Delilah
a
sztrok
kozmetikusa, akit csak keresztnevn emlegettek,
egy egzotikus nvnyi tvgycskkentvel keverte
ssze a gymlcsolajat, mely akkor hatott, ha
megszagoltk, s Muffin gy dnttt, ma leteszteli,
igazak-e vajon Delilah extravagns lltsai.
Diszkrt pillantst vetett az anysra is, aki
olyan emelkedett hangulatban volt, mintha
visszatrt volna a gygyszerekhez. Milyen kr,
hogy nem a gygyszerektl van ilyen j kedve a
vn kurvnak, gondolta gyllkdve. Ettl a szvet
melenget anya-fia jraegyeslstl mg a
virgokat is meg tudta volna enni.
Muffin ugyanis hes lett a mregtl. Kudarcot
vallott a gymlcsolaj? Kiss ersre sikerlt az illat
csipetnyi lonc tomptotta a narancs jellegzetes
illatt, de az sszhatsnak teltenie kellett volna a
szaglmirigyeket s megzavarnia az tvgyat.
Muffin azt remlte, az illolaj visszatartja a
rktaquittl, s taln kevsb vgydik majd a
limoges-i tnyr utn is, amelyen feltlaltk.
Szolglhat nmi rossz hrrel Delilah-nak.
Wallis szemmel tartotta Muffint s mosolygott.
Ktsgkvl rlt, hogy kmkedsen kapta a
menyt. Muffin nem viszonozta a mosolyt. pp elg
gazdag az nz, vn tyk, hogy visszavonuljon
Palm Beachre a tbbi nyavalys rksnhz. Oda
mehetne, ahov csak akar. De nem megy. A
Newport
Beach-i
Babcockok
tiszteletremlt
matriarchja marad. Neki mindenen ott kell

hagynia a kzjegyt. Most pedig azltal, hogy

ifjabb gyermeke visszatrt, megprblja ismt
maghoz ragadni az ellenrzst a vllalat felett.
Pezsgt?
Mildred jabb teli poharakat hordott krbe.
Ennek a nnek olyan az emsztse, akr egy
ksrleti patkny, gondolta Muffin. Gyllte
csontsovny alakjrt, mg akkor is, ha a
hzvezetn cseppet sem volt csinos. Ebben a
tekintetben az eszttikai szempont mr aligha
szmtott Muffinnak, olyan elkeseredett harcot
folytatott a divatos karcssgrt. Vigyznia kellett
minden kalrira, minden gramm zsrra, mikzben
az ideges kis Millie olyan sovny volt, akr egy
fogpiszkl, s llandan rohant.
Nem, ksznm, Mildred mondta, majd
meggondolta magt, s mialatt a hzvezetn
bocsnatkren htrlt, lekapott egy kelyhet a
tlcrl. Nem volt ugyan semmi nnepelnivalja,
s a kalrikra sem volt szksge, m a pezsg
biztonsgosabb egy tnyr rktaquitnl.
A pezsg olyan szraz volt, hogy szinte cspte a
nyelvt. Muffin az desebb, olcsbb pezsgt
szerette, br ezt egy teremtett lleknek sem rulta
volna el, elkel bartainak pedig vgkpp nem.
Csupn a Babcock csald tagjai tudtk, hogy Muffin
nem olyan pedigrs, mint amilyennek mutatja
magt, s a titka biztonsgban volt. Wallis inkbb
levetette volna magt egy hdrl, mintsem
kituddjk, hogy Colby egy masszzsszalon hrhedt
hts szobjban ismerte meg leend zvegyt.
Muffin taln pp ezrt gyanakodott a parti

dszvendgre. Az egyik szlhmos kiszrja a

msikat. s Muffin az egyik legjobb szlhmos volt.
Mindazonltal sok mindent bevallott, fknt elkel
bartai szrakoztatsra. Az senkit sem zavar, ha
az ember megosztja fizikai fjdalmnak titkait.
Bizonyos krkben sosem ment ki a divatbl
neurotikusnak lenni, s
Muffin pokolian neurotikus volt. Fbis, bulimis,
s ami a legrosszabb, hogy tzezreket hagyott ott
az egyik Newport Beach-i fogspecialistnl, de mg
mindig lepattogzott fogairl a zomnc.
Mr csak kedvtelsbl is vgigpsztzta a
helyisget egy olyan tbolyult llek utn, aki
mellett egszsgesnek ltszik. De nem volt hov
nznie, csupn a Babcock gerleprra. Olyanok
voltak, akr egy fekete lyuk, minden energit
elszvtak
a
helyisgbl.
Fjdalmasan
sszefacsarodott a szve, amikor eszbe jutott,
mennyire szerettk egymst valamikor, nagyon
rgen. Taln boldognak kne lennie, amirt kaptak
egy msodik eslyt, ezzel szemben nyomorultul
rezte magt. Irigy volt s igen, farkashes. Olyan
ressget rzett a mellben, hogy azt nehz lett
volna nem tudomsul vennie. Ebbl mg egy
trtnetet sem tudna kerekteni, valami piszkos kis
csavarintssal a vgn, melyet ebd kzben
elmeslhetne a lnyoknak. Tlsgosan fjt.
Lehajtotta a pezsgt, az sem rdekelte, hogy
olyan ze van, mint a majompisinek, s mire az res
poharat az alabstrom kandallprknyra tette,
mr nem hasogatott annyira az a fjdalom. A

karperecn felvillan gymnt ugyancsak feldobta

a hangulatt.
Ironikus gondolatai fanyar mosolyt csaltak az
ajkra. Az egyik piszok megrdemli a msikat.
Nincs igazam? Taln ssze kellene jnnie Sophie
Claude-jval. Elvgre most facr.
***
Claude mr a flmrfldes ml vgn jrt, amikor
Sophie a sr, kora reggeli kdn t megpillantotta
magas, hajlott ht alakjt. Mitolgiai ris
gyalogolt eltte a prs homlyban, mg sosem
ltott ennyire magnyos figurt.
Fehr, tajtkos habok veztk krltte a
fodrozd, palaszrke vizet. A bnat tengere,
gondolta Sophie gy kellene hvniuk ezt a helyet,
nem Newport-blnek. Sirlyok telepedtek a
sziklra, vrtk, hogy a nap felszvja a kdt, s
megmelengesse nedves tollaikat.
Kdkrt hastott a levegbe.
Claude. Drga Claude. Hogyan mondja meg
neki? Nyilvnvalan tudja mr, mgis el kell
mondania. vatosan lpkedett a kill sziklkon,
meg-megbotlott, felhorzsolta a bokjt. Claude
szinte eltnt a kdben, mindazonltal Sophie tudta,
hogy a frfi hamarosan elri a ml vgt.
Elszr az otthonban kereste a frfit, a parton
elnyl gynyr, rgi fazsindelyes hzban. Mindig
Claude-ra emlkeztette ez az j szrnyakkal
megtoldott plet: hossz volt, formtlan, vratlan
kincsekkel teli. Az egyik hozzpts sorn kszlt

maga az iroda, ahol a pszichiter a betegeit

fogadta kicsiny, kedves, nll apartman, sajt
bejrattal.
Amikor Sophie hiba szlongatta Claude-ot,
bekukucsklt az oldalablakokon, s a frfira oly
jellemz
mvszi
rendetlensg
lttn
elszomorodott. A knyvespolcai s szekrnyei
zsfolva voltak azokkal a trgyakkal, amelyeket a
legjobban szeretett: antik poharak, hajzsi
ritkasgok s az bekeretezett foti voltak
mindenfel. Claude nem tette el ket szem ell,
gondolta homlokt az ablaknak szortva Sophie.
Lehunyta a szemt, felshajtott. Vajon mirt
nem?
Nem kellett sokig tprengenie a vlaszon.
Claude
ppolyan,
mint
.
Elraktrozza
a
boldogsgot. Amikor elszr jrt az irodjban,
tstnt felfedezte benne a rokonlelket. Sophie
gyermekkorban kezdte gyjteni az emlktrgyait,
hiszen csak azokba kapaszkodhatott. Nagynnje
sokkal inkbb azzal foglalkozott, hogy rszza
valakire az unokahgt, mintsem gondoskodott
volna rla. A kislny azzal prblta elhrtani
rzelmi nyomorsgt, hogy belecsimpaszkodott
minden ritka, rtkes pillanatba. Elrejtette a
kacatgyjtemnyt

ahogyan
nagynnje
nevezte , s csak akkor vette el, miutn eloltottk
a lmpkat, s lecsendesedett a hz. Akkor
bezrkzott, kibortotta a cipsdoboz tartalmt
egy gemkapocs, amelyet egy klnleges fi
megrintett az iskolban; egy biztat osztlyzat ,
s felidzte a hozzjuk fzd lmnyeit, mg

kimerlten el nem aludt. Ezek az aprsgok voltak

a talizmnjai.
Claude adta vissza a hitt, tantotta meg r,
hogy teljes szvvel bizakodjk. s nem csupn arra,
hogyan, de arra is, kiben bzzk. Jay tlsgosan
nyughatatlan volt, Wallis tl labilis, Muffinban pedig
szinte automatikusan megbzhatott. Claude-ban
felttel nlkl hitt, m fejldsnek dnt lpse
mgiscsak az volt, amikor megtanult hinni s bzni
nmagban.
Claude, vrj!
A frfi megfordult. Amint Sophie elg kzel rt
hozz, s megltta az arct, elbizonytalanodott.
Mly bnat lt Claude szemben, megsebzett
mosoly a szja szgletben. Maga mdjn dolgozta
fel a trtnteket, taln jobb lett volna, ha bkn
hagyja.

Claude
azt
remltem,
hogy
Beszlhetnnk? krdezte kis elbizonytalanods
utn.
A frfi kihzta magt, majd ismt megroggyant
a vlla.
Inkbb nem, Sophie. Mgis, mit mondanl?
Visszamsz Jayhez. Mindketten tudjuk.
Sophie ttovzott, hiszen nem dnttt mg.
Nem tudom
A frfi vgtelen gyngdsggel fogta meg a
vllt.
Nos, ettl fggetlenl tudjuk, hogy nem jssz
vissza hozzm mondta halkan. A n fjdalmas
arckifejezse
elrulta,
hogy
igaza
van.
Elhomlyosodott a tekintete.

 , Claude, krlek Ezt nem brom elviselni,

gondolta Sophie. Olyan szomorsg lett rr rajta,
ami mg inkbb arra sarkallta, hogy mondjon el
mindent, amit ki kell mondania. Nehz szvvel
ugyan, de knytelen volt elismerni: Claude jl ltja
a helyzetet, nem tr vissza hozz. Mr tudomsul
vette, hogy kztk mindennek vge, de azt
biztosan megengedi, hogy elmondja, mit jelent a
szmra. adta vissza az lett, a remnyt. Ezt
sosem felejti el.
Fktelen szrnycsapkodssal egy csapat sirly
szllt fel a prs, reggeli hidegben. Sophie
sszehzta magn az auts-kabtjt, megprblta
tlkiablni a vijjogst. Vgl feladta. Mgsem mond
semmit, hiszen hltlansg volna. Elvgre nem
Claude az, aki ezt hallani akarja, hanem rezte
szksgt, hogy kiadja magbl.
Amikor a madrsereg eltvolodott a parttl, a
frfi szlalt meg.
Felnnek az emberek. Nha ez csak akkor
trtnik meg, amikor mr jcskn benn jrunk a
felnttkorban. Akkor viszont gyakran kell feladnunk
azt, amit tudunk, mgpedig annak rdekben,
hogy felfedezzk, kik vagyunk. Meg kell tallnunk a
magunk
tjt.
A
sajt
utunkat.

Most
hatrozottabb volt a mosolya. Ezzel engedte tjra
Sophie-t.
Egy jabb dolog, amirt hlval tartozom,
gondolta a n.
Felttelezem, megsznteted a vlsi eljrst
jegyezte meg Claude, mikzben visszafel stltak
a partra.

 javasolta, hogy ne foglalkozzk a dologgal,

amg nem rendezdik Jay hagyatka, de
nemrgiben mgis srgetni kezdte, hogy indtsa
meg az eljrst. Az tlete volt a parti is s az
eljegyzsk bejelentse, s termszetesen volt
az, aki hivataloss akarta tenni a kapcsolatukat.
Sophie nem igazn rtette, mire val a sietsg, de
gy tnt, ez fontos Claude-nak, gy aztn
beleegyezett. Most megsznteti az eljrst,
legalbbis felfggeszti, ha md van r.
Ne felejtsd el megcspni magad folytatta
gyngden a frfi. Errl ne feledkezz meg,
Sophie.
Sophie torkt srs szorongatta, amint felnzett,
s megltta a frfi szemben csillog knnyeket. A
legels terpis beszlgets alkalmval elmeslte,
mit lmodott Jayrl, s Claude igen gyakorlatias
tanccsal szolglt: Ha nem tudja eldnteni, bren
van-e vagy lmodik, cspje meg magt. A fjdalom
valsgos. Az majd visszahozza.
A msodik alkalommal kk s fekete foltok
tarktottk
Sophie
karjt,
viszont
egyre
kevesebbszer gytrtk az lmok. Ezt a cspje
meg magt dolgot akr egy gyerek is
megmondhatta volna, m neki magnak eszbe
sem jutott.
Nem felejtem el szlt most , meggrem.
Mg egyszer, utoljra megfogta Claude kezt,
de most nem kapott biztat szortst vlaszul, s ez
sszetrte a szvt. sztnsen tlelte a frfit.
Nagyon sajnlom suttogta. Te vagy az
utols, akinek valaha is fjdalmat akarnk okozni.

Vratlan, szenvedlyes lels volt a vlasz.

Csak lgy jl!
Jl leszek felelte Sophie. Hogy is lehetne
msknt? Birtokban van mindennek, amit Claudetl kapott. m a kikt s a mln megtr
hullmok zajban is meghallotta a frfi halkan
kimondott flelmt:
Remlem, Sophie! Istenemre, remlem.

4. fejezet
Sophie

gy rezte, mindjrt felsikolt, amint

bevettk a kanyart, s az autplya kijrata fel
szguldottak a Harleyval. Grcssen lelte Jayt, s
minden erejvel azon volt, hogy visszatartsa a
sikolyt, hiszen tudta, hogy Jay titokban pp ezt
akarja. Lett lgyen az egy motorbicikli hts lsn
avagy alatta az gyban, Jay Babcock mindig
szerette kiprovoklni belle a sikolyt.
A metsz szl elhomlyostotta ltst, s
fokozta hitetlenkedst. Alig fogta fel, hogy
kilencvenmrfldes sebessggel repeszt egy ilyen
masszv bestia htn a dli orszgton, s abba a
frfiba csimpaszkodik, akit halottnak hitt, akirl azt
hitte, hogy rkre eltnt az letbl. Nem egszen
kt httel ezeltt az eljegyzst akarta bejelenteni,
j jvt tervezett, mintha Jay nem ltezne tbb,
csupn az emlkezetben. s most itt van, Sophie

itt l mgtte a motorjn, ugyanazon a

motorbiciklin, amelyen fiatal srcknt fesztett.
gy ostoroztk Sophie-t az emlkek, akr a szl,
s szinte megrmtettk. A sebessg rmtette meg.
Jay olyan gyorsan robogott, hogy a szl kitpte
Sophie hajbl a csatot, s oly vadul ciblta a
hajt, hogy szinte fjt. Mgis inkbb izgalmas volt
ez, mintsem fjdalmas.
A
kijrat
meredek
volt,
akr
egy
grkorcsolyaplya fggleges lejtje, s amint
nylsebesen beszguldottak az utcba, Sophie
megint elfojtott egy sikolyt. Sosem szeretett az
utckon motorozni, nem rtette, ezttal mirt
egyezett bele.
Jay reggel minden bejelents nlkl megjelent a
lakkocsinl
ezzel
a
grdl
bestival.
Vgigltogatjuk a mltunkat, mondta. Ez volt a
meglepets. Mivel a frfi azt akarta, hogy jl
sikerljn, arra ment r az egsz dleltt, hogy
meggyzdjk rla, mkdik-e a dolog. Nos,
mkdtt. De mg mennyire!
Minden rendben ott htul? kiltotta Jay,
amint egy tkeresztezdshez rtek.
Remekl vagyok hazudta Sophie. Ugye nem
hallottl siktani? Milyen messze van mg?
Egyetlen megfelel vlasz volt erre a krdsre. Ha
Jay nem azt feleli, hogy mindjrt ott vannak, akkor
Sophie taxit hv. Fogalma sem volt, hov tartanak,
de a gyalogls szba sem jhetett. Mg mindig ott
ktelenkedtek lbn a vzhlyagok.

A frfi nevetett, s olyan ersen szortotta meg

a kezt, hogy Sophie krme majdnem j zsebet
hastott a frfi vszoningbe.
A lnyoknak, akik jl rzik magukat, nem fehr
az klk jegyezte meg gnyosan Jay, majd az
ajkhoz emelte Sophie kezt, s egyenknt
megcskolta az ujjperceit.
Sophie gyomra gy emelkedett s sllyedt,
mintha egy jabb kijrathoz rtek volna.
Mr nincs messze biztostotta t Jay , csak
nhny mrfld. A vlla fltt felvillantott mosoly
legalbb olyan szexis volt, mint amilyen ismers.
Elfelejtetted, hogy semmi baj nem rhet, ha velem
vagy? Klnleges gondviselsben rszesltnk.
Fjdalom szortotta ssze az asszony szvt.
Olyan rzs volt, mint amikor valaki vigyzatlanul
beld tkzik a tmegben, aztn tovbbmegy, de
te nem tudsz szabadulni a rossz rzstl. Ezt mg
egy nagy shaj sem oldja fel. Jay mindig ezt
mondta, amikor valamelyik rlt lmt kvetve a
htorszgban kirndultak.
Arra hivatkozott, hogy azok az istenek
vdelmezik ket, akik a gyermekkori szerelmesekre
vigyznak, amg szeretik egymst, amg egytt
vannak, nem trtnhet velk semmi rossz. Ez volt
a szabvnyszveg, amikor a frfi azt akarta, hogy
Sophie kiprbljon valamit, amitl flt. Pldul
szamrhton fellovagolni egy hegyre ahelyett,
hogy villamossal mentek volna, mint mindenki
ms; avagy srknyreplvel tkelni a Grand
Canyon felett, amit legnagyobb megdbbensre

meg is csinlt, s egy spiritulis lmnyhez

hasonlnak tallt.
Nem, a Grand Canyonban nem esett semmi
baja, s a tbbi kzs kalandjuk alkalmval sem.
Jay bizonyult veszlyesnek a testi psgt illeten.
A sajt frje volt az, aki majdnem meglte
csillapthatatlan kalandvgyval s a vgs kihvs
hajszolsval.
Az vek mltval egyre vilgosabb vlt Sophie
eltt, hogy kapcsolatuk nem elgti ki Jayt, s ettl
olyan alkalmatlansgot rzett, amit nem tudott
hogyan feloldani. Taln nem kellett volna magt
hibztatnia rte, csakhogy Jay volt az lete
kzppontja, kimondhatatlanul szerette t.
mde ugyanilyen hatrtalan volt a fjdalma is.
Jay azt mondta, amg egytt vannak, nem rheti
ket semmi baj, aztn elment. Istenem, mennyire
fjt!
A szve mlyn attl tartott, nem elg j a
frjnek, nem is lesz soha, s ez volt az, ami
majdnem meglte t a fjdalom, hogy nem
viszonozzk az rzelmeit. Felldozta magt Jay
Babcock oltrn, s megsznt ltezni. Ez nem
trtnhet meg jra. Nem engedheti, hogy
megtrtnjk.
***
A Piszkos Dan McCoy taverna South Orange
megyei jellegzetessg volt, s rdemtelenl ugyan,
de elg biztos lbakon llt ahhoz, hogy elkel
helyet vvjon ki magnak Elmer Dill Tzesnl

olcsbb tkezs cm ttermi kalauzban. A

huszonngy rn t nyitva tart, omladoz fal
kocsma ltta el ennivalval a szdlt motoros
npsget s mindenki mst, aki kedveli a zsros
telt, a csapos villmfagyasztottnak titullt,
jghideg srt, valamint a sr cigarettafsttl kk
kdben sz bilirdszobt.
Jay visszavette a gzt, s a csillog krm- s
aclcsodk sorhoz dbrgtt a Harleyval. Amint
lelltotta a motort, s lepattant a mg remeg
masinrl, Sophie gy vlte, nagyon is beleillik
ebbe a kzegbe.
De mg mennyire! Olajfolttal beavatott fehr
trikjban, hossz lbra simul, szk farmerjban
s szemvdjvel Jay ppgy festett, akr egy
pokoli szguldsra szletett motoros. s gy is,
mint a ni szvekben ts erej forgszlhez
hasonl krokat okoz frfi. Sophie az effle vihar
szakrtjnek szmtott. Egyszer mg nevet is
adott neki. Jay torndnak nevezte el, mely
magba szippantotta s csodlatos, szveszejt
magassgokba rptette az embert.
Jl vagy? Hanyagul odavetett krds volt,
nem gy az asszony arct frksz tekintet. Jay
felvonta a szemldkt, egyetlen indigkk szeme
kvncsian kvetelte a vlaszt.
Sophie cseppet sem meggyz blintsa
szkeptikus mosolyt csalt az ajkra. Nem trdtt a
fel nyjtott ernyedt csuklval sem, hanem a sz
szoros rtelmben kezbe vette a dolgokat.
Sophie mr rjtt, mire kszl, hiszen Jay
testbeszde annyi mindent elrult. Csak azrt nem

tiltakozott, mert nem hitte, hogy a frfi kpes

lehajolni, s mint egy kisgyereket felkapni t.
Ht ez meg mi? Kzelebb vonta maghoz,
ers izmok feszltek Sophie combjhoz s
vllhoz, s a szembe nzett. Te reszketsz vagy
n?
Taln fldrengs van nevetett Sophie, de
kiszradt a torka, rekedt lett a hangja. Vagy te
remegsz.
Jay arcrl lehervadt a mosoly, s krdn nzett
r.
H te tnyleg reszketsz. Mirt nem mondtad,
hogy flsz?
szintnek tnt, de Sophie erre a reakcira
szmtott legkevsb. A rgi Jay addig heccelte
volna, mg elmlik a flelme ez a trkk persze
sosem mkdtt, csupn oda vezetett, hogy
elrejtette elle a szorongsait. Ez a frfi igazn
aggdni ltszott, s noha Sophie-nak voltak
fenntartsai, ez rmteli vltozssal kecsegtetett.
Ez a frfi?
Meglepdtt, hogy mg mindig nem Jayknt
gondol r. Jayt nzte. tartotta a karjban.
Csakhogy ez a frf nem a frje. Igyekezett lerzni
magrl s szertefoszlatni ezt az rzst, miknt
tegnap is, de nem ment. Nem szabadult tle, s
flelemmel vegyes bmulattal tlttte el. m ha
valban nem Jay, akkor ki, az isten szerelmre
A frfinak igaza volt reszket. Ez az egyetlen
dolog, amit biztosan tudott. m nem tehetett rla,
s nem gondolta volna, hogy megltszik rajta,
legfeljebb a keze ttovasgn.

 Nyugi! A frfi vllgdrbe vonta Sophie fejt.

Foglak, s n biztosan llok a lbamon. Egy
tapodtat sem megynk sehov, amg nem jssz
rendbe.
Halk, mgis megnyugtatan ers volt a hangja.
Sophie rezte, mint rezonl a mellkasban, s ott
akart maradni a karja meleg, biztonsgos
lelsben. Mindazonltal sok szempontbl ez tnt
a lehet legveszlyesebb helynek.
Lgy vatos! szokta figyelmeztetni a
gyerekeket a veszlyre. Azt kvnta, brcsak valaki
most rkiltana. Olyan rzse volt, mint akinek
fedezkbe kellene rohannia, de oda se bagzik a
harcolj vagy mentsd az irhd intelemre. Noha
felkszlt az nvdelemre, nmely sebezhet
pontja nem volt hajland tudomsul venni
semmifle figyelmeztetst, s meg akarta adni
magt a frfinak. Taln azrt, mert olyan szilrd
volt, mint a talaj, amelyen llt, s minden zben
frfi s mert olyan rgen volt.
Nem muszj itt maradnunk mondta a frfi.
Ha megrmt ez a hely, vissza is vihetlek.
Nem a hely miatt van ismerte be Sophie.
Mg csak nem is a motorozs volt az oka, s a frfi
ezt jl tudta.
Te tehetsz rla. Te vltod ki bellem. Mindig is
gy volt.
Tekintetk sszefondott a kilt csendben, s
egy pillanatra igaznak tnt a rgi frzis, miszerint
nincs szksg szavakra. Nem sok hinyzott ahhoz,
hogy megrintsk egymst a gondolataik. Sophie
legalbbis gy rezte, s mieltt elmlt a varzslat,

felfogta, hogy a frfi meg akarja cskolni.

Mindamellett tudta, hogy nem cskolja meg. Tl
sok lett volna. Mg az ajkuk rtatlan rintstl is
felszakadhatna minden a mg elreteszelt ajtk s
zrak, amelyek nem lltak kszen arra, hogy
kinyissk ket.
Biztosan maradni akarsz? krdezte Jay,
amint talpra lltotta t.
Persze felelte Sophie, s gy is gondolta.
Lehajolt,
megigaztotta
a
nadrgja
szrt,
amelyhez egy ugyancsak tojshjszn Malibu Gym
tunikt viselt. Mondtk, hogy ez a szn remekl illik
a szemhez, br valjban az alakja hibit prblta
palstolni a tunikval. Mg nem akart elrukkolni a
gmblyded Sophie-val. Tudta, hogy a frfi figyeli,
amint felegyenesedik, s mosolyogva hozztette:
Elvgre semmi bajom nem eshet, amg veled
vagyok.
Ez az n csajom!
Sophie
kihzta
magt.
Jelentktelen
megjegyzs volt, mgis szerfltt imponlt neki a
frfi hangjbl kicsendl birtokl bszkesg.
Amikor pedig a frfi a derekt tfogva a taverna
fel terelte Sophie-t, neki br lemondan
konstatlta, hogy elksett a vdekezssel buta
rmtl kalaplt a szve.
Amint belpett a Piszkos Danhez cmzett
mintzmnybe, Sophie tisztban volt vele, hogy
hazudott, amikor azt mondta, nem fl a helytl. A
kiskocsma
kznsge
szinte
kivtel
nlkl
frfiakbl llt, legtbbjk rmiszten hasonltott a

postahivatal
falaira
kifggesztett
krztt
szemlyekre.
Rossz tlet jegyezte meg Jay, amikor egyre
tbb fej fordult feljk, s alaposan megbmultk
ket. Ez a cseh rosszabb, mint volt. Nem
gondoltam volna, hogy ez lehetsges.
Sophie ellpett mellle, de a frfi tstnt
visszahzta. Hatrozottan tkarolta, ami legalbb
annyira sztns, mint tulajdonosi mozdulat volt:
Ez a n az enym. Egy ujjal nyljatok hozz, s a
puszta kezemmel llek meg benneteket.
Mormolss halkult a beszlgets, mikzben a
motorosok
tovbb
vizslattk
ket.
Ednycsrmpls, szalonna forr sistergse
hallatszott, s pomps illatok szlltak feljk a
konyhbl: hagym s csps, borsos chilis
marhafasrt.
Sophie-ban emlket idztek ezek a szagok. E
miatt jttek ide vekkel ezeltt mozi vagy egy
motorozs utn az olvasztott cheddar sajttal s
finomra
vgott
vrs
vidalival
gazdagon
megszrt, kiads s fszeres chilis omlett
kedvrt.
Mmmm, rzed ezt az illatot? krdezte.
Jay mg mindig a vendgeket nzte.
Mshol is kaphatunk chilis omlettet. Menjnk
innen!
Ne, maradjunk.
Tessk?
Maradni akarok.
Sophie nem trdtt azzal, hogy Jay szortotta a
kezt, azon tndtt, mit tesz, ha szembeszll

vele. Felkapja s kicipeli innen? Szikrkat gyjtott

benne a gondolat, de tulajdonkppen maradni
akart. Ez a hely a sz szoros rtelmben vve a
mltjuk szagt rasztotta. Oly sok volt a prbak,
valamennyit jra t akarta lni vele. Taln segthet
kibogozni az rzelmeit.
Ott htul bilirdoztunk. Emlkszel?
Gyngyfggny vlasztotta el a hts szobt az
tteremtl s a brtl, csillog fzrei kztt ltni
lehetett a bilirdasztalok krl csoportosul
frfiakat, akik dobozos srt ittak, s egyms
lvseit kommentltk.
Arra emlkszem, hogy prbltalak megtantani
r mondta a frfi. Kis hjn megvltoztattad a
nememet a dkval.
Ugyan mr, az vletlen volt. A szvedet
akartam clba venni. Kvncsi vagyok, megvan-e
mg a rgi wurlitzer.
Sophie a frfira nevetett, s a br mellett
csorgk
pillantsaira
gyet
sem
vetve,
vgigpsztzta tekintetvel a helyisget.
Nem ltom.
Jay a hts ajt melletti bemlyeds fel bktt.
Sophie felszisszent rmben, amint megltta a
hatalmas, dobozszer kszlket. Htha mg
mkdne is! Az oldaln hangjegyekkel s
violinkulcsokkal dsztett, rozsdsod, lnkvrs
zenegp ugyanannak az isteni masinnak ltszott,
mint amelyiknek a dalaira a legels alkalommal
tncoltak, s olyannyira belemelegedtek, hogy ki
kellett mennik az plet mgtt hzd siktorba,
hogy kifjjk magukat.

Ez volt az els alkalom, amikor Sophie tbbet

engedett meg egy finak. Reszketett a trde
zavarban, s majdnem eljult, amikor Jay keze a
melltartjba csszott. Beharapta az ajkt, azt
hitte, sosem lesz tbb olyan izgatott, mint azon a
napon. Most azonban kzel llt hozz. A
legkevsb sem akart a kamaszkori juldozsokon
rgdni, de elfacsarodott a szve, s amikor ismt
Jayre nzett, egszen belepirult az emlkezsbe.
A frfinak szigor lett a pillantsa.
Jl van, maradjunk mondta. Ha kell,
mindegyik csirkefogt laposra verem. Maradunk.
Sophie-t izgalomba hozta a frfi hangjbl
kicseng nyers er. Ez a rgi Jayre emlkeztette,
arra a frfira, aki azonnal lecsapott, s mr attl
begurult, ha valaki vletlenl hozzrt. Volt valami
primitvsg is a kijelentsben, mindazonltal
glns volt s rgimdi. s Sophie azt sem bnta,
ha banlisan hangzott. Tetszett neki.
A motorosok tovbb meresztgettk szemket,
mialatt Jay a helyisg vgben lv egyik bokszhoz
vezette t. Ha egy frfi azt akarja, hogy a partnere
szorosan hozzbjjon, akkor erre a helyre rdemes
elvinnie, gondolta Sophie. Nem mert elmozdulni
Jay melll, mialatt a frfi a benyl mellett krt res
asztalt, ahol a wurlitzer llt. Legszvesebben az
lbe bjt volna.
Szerencsre, mire elkerlt a pincrn, s
megrendeltk az omlettjeiket, albbhagyott az
rdeklds, a legtbb trzsvendg visszatrt
korbbi foglalatossghoz. Sophie a teremnek
httal lt. Jay akarta gy, nyilvnvalan azrt, hogy

szemmel tarthassa a dolgokat. s mialatt figyelte,

mint mri fel a helyet egy ellentmads
eshetsgeit latolgatva, ha kemnyre fordulna a
helyzet, nkntelenl megcsvlta a fejt. Jay,
amikor helyet foglalt, mintha ezzel megzabolzn a
vadsgt s szalonkpess tenn magt, a hajba
trt. Ennek ellenre frizurja szlciblta bozont
volt, ppolyan, ahogyan Sophie emlkezett r. s a
szeme Kk-fekete, akr egy ess jszakn az g,
tzgyrvel az risz krl. Kinek van mg ilyen
szeme?
Az illata azonban megvltozott. Azeltt olyan
volt, akr a termszet: feny s g fa illata, vad
illat. Most az utca rafinlt illatt rasztotta, olyan
hvs s metsz illata volt, akr a borbly
borotvjnak pengje, drga klni, amely ingerli az
orrot, arra knyszert, hogy mlyen bellegezd.
Mindazonltal Jay volt az, s Sophie hirtelen
tisztba jtt ezzel. Az frje, egszen a szja sarka
fltt lv kis anyajegyig. Olyannyira sokkolta ez a
felismers, hogy lejjebb csszott a padon.
Mi baj? krdezte Jay.
gy hasonltasz r, hogy szerintem nem
lehetsz ms, csak . Igazam van?
Kis homlokrncols leplezte a nyilvnval
meglepetst.
Mg mindig nem vagy biztos benne?
Nha nem. Nha fogalmam sincs, ki vagy.
Jay htradlve, kvscsszjt fogva fontolgatta
a hallottakat, nyugodt, frfias energia sugrzott
belle. Sophie gy rezte, Jay a legtermszetesebb
frfias jelensg, akivel valaha is tallkozott, amit a

rgi Jayrl nem lehetett volna elmondani. Taln a

szemvd okozta illzi teszi, br nem valszn. A
rgi Jay rmens volt, forrfej s szenvedlyes. Ez
a frfi azonban nem olyan. Vagy ha mgis,
ugyancsak jl palstolja.
Abban a pillanatban rezte meg ezt, amikor Jay
felnzett r. Olyan rzse volt, mintha mindent
tudni akarna rla, mintha le akarn rntani az
larct, pedig mindketten tudtk, hogy az
szemlyazonossga a krds.
Azt akarod, hogy legyek? krdezte a frfi.
Sophie-nak
aligha
kellett
tprengenie
a
vlaszn, s ettl kiszradt a szja. Olyan frfit
akart, aki kiszmthat. Olyan frfira vgyott, akire
szmthat, aki mellett biztonsgban rezheti
magt, aki szereti. Hny ven t volt az az
asszony, akihez Jay Babcock hazatrt? Semmivel
sem szmtott tbbet a frfinak, mint egy kikt a
viharban.
Ujjai az asztallapba vsett szmokra tvedtek.
Kvncsi volt, s megprblta kvetni a vonalaikat,
mint valami Braille-rst. Betk voltak, de nem
tudta kivenni a szt.
Nos, azt akarod? erskdtt a frfi.
Nem hagyja, hogy kitrjen a vlasz ell.
Azt hiszem, igen mondta halkan, m amint
kimondta, szinte kptelen volt a frfira nzni.
Amikor vgl remelte tekintett, hisz nem
tehetett mst, Jay ironikusan megemelte a
kvscsszjt.
Megltom, mit tehetek. A gny kiemelte
hangja rdessgt.

Sophie nem tudta, mit feleljen. Zavarban volt,

hevesen dobogott a szve.
Ujjai mg mindig az asztallapba vsett betket
kutattk, s lassan rtelmet nyertek a szavak.
Hzd meg mondta , ereszd meg. Ht ez
mit akar jelenteni?
Jay hossz ideig nzte t, nem vlaszolt, nem
rdekeltk az ostoba szavak. Szinte egyetlen
pontt
szklt
a
pupillja,
alig
lehetett
megklnbztetni az risztl, s megdbbent volt
a hats. Olyan fehrsg vette krl, akr a
holdudvar.
Wallis azt mondta, eljegyezted magad.
Letette a kvscsszt, tenyerbe tmasztotta az
llt. Claude-nak hvjk, igaz? Amikor Sophie
blintott, azt krdezte Szereted?
Nem gy szeretem, ahogyan gondolod.
Mirt? n milyen szerelemre gondolok?
A frfi hanghordozsa s tekintetnek ereje
zavarba hozta Sophie-t a riadalom sem lett volna
ers kifejezs arra, amit rzett. Asztalon nyugv
tenyere nedves lett az izzadsgtl. Nyilvn ez a
tma izgatta a frfit, s nem tudta eldnteni,
biztonsgos-e vlaszolnia a krdsre.
Bartsg mondta. Tbb kze volt a
bartsghoz, mint a
Szexhez?
Kvncsi volt, hogy az des kis Sophie-ja
szeretkezett-e ms frfival. Erre ment ki teht a
krdezskds. Az egyik hm tudni akarta, vajon
betolakodott-e valaki a felsgterletre? A
legsttebb frfigyanakvs lt ki Jay arcra.

Hirtelen
elttk
termett
a
pincrn,
lepottyantotta az omletteket az asztalra, s mr
rohant is tovbb. Knos csend maradt srgsforgsa utn.
Nem szmt jegyezte meg Jay, s az telre
gyet sem vetve ismt felemelte a kvscsszt.
Kt kezbe fogta, hvelykujjval szrakozottan
simogatta a cssze flt. Semmi kzm hozz.
Sophie a kvjra pillantott, de gy dnttt, az
idegeinek nincs szksgk tbb serkentre.
Claude s n nagyon kzel voltunk egymshoz
mondta vgl. Minden szempontbl benssges
kapcsolat volt csak ennyi.
rtem.
Halvny mosoly, s Sophie kptelennek
bizonyult uralkodni magn. is elmosolyodott,
aztn gre meresztette a szemt. Frfiak! gy
ltszik Jay, csak ezt akarta tudni.
Nem csupn a hangulata lett jobb a frfinak.
llati hsggel vetette magt az omlettre, s Sophie
rjtt, hogy rosszul tlte meg, amikor gy vlte,
nincs benne szenvedly. Kihezett ember mdjra
evett, ami arra emlkeztette Sophie-t, hogy
valjban
semmit
sem
tud
a
brtnben
elszenvedett gytrelmeirl. Pedig tudni akart
mindent, legfkpp azt, hogy mi trtnt a
szemvel, de most semmi esetre sem terheli t
ezzel. Taln ha kialakulnak kztk a dolgok, Jay
elmondja magtl. De az is meglehet, hogy Wallis
megosztja majd vele, amit tud.
A chilibl felszll nycsikland illattl Sophie
szjban sszefutott a nyl, mgsem evett,

olyannyira elmerlten nzte az tkez frfit.

Olyannyira el volt ragadtatva az tvgytl, hogy
elszr szre sem vett egy lnyeges klnbsget:
ahogyan ez a Jay az eveszkzt tartotta.
Hiszen te balkezes vagy, Jay! Amikor a frfi
felnzett, megismtelte: Balkezes
Jay a villt tart kezre nzett a jobb kezre ,
s Sophie-ban ismt megszlalt a riasztcseng. A
frfi gy reaglt, mint akit rajtakaptak. Jay Babcock
minden ktsget kizran balkezes volt. Sophie
tizent ves kora ta ismeri t, bizonyos
vonatkozsban jobban, mint a frfi nmagt.
Jay tvette a villt a msik kezbe, s egy falat
tojst szrt fel r. Amint enni kezdte, megvonta a
vllt.
gy tnik, ktkezes vagyok jegyezte meg
halkan.
Sophie-nak olyan kosz uralkodott a fejben,
hogy szinte alig hallotta.
Mita? krdezte.
Amita az eszemet tudom. Csodlkozom, hogy
erre nem emlkszel, Sophie. Annak idejn, amikor
az autbalesetben eltrtem a karom, knytelen
voltam a jobb kezemet hasznlni. Az asszony
tnyrja fel bktt. Kihl az omletted.
Sophie
megfogta
az
eveszkzt,
s
ktelessgszeren evett nhny falatot, de a
gyomra kptelen lett volna befogadni tbbet. Jay
arrl a balesetrl beszlt, amelyben totlkros lett
a Mustang sportkocsija. Akkor trtnt, amikor mg
csak jrtak egymssal. Logikusnak tnik, hogy a
jobb kezt kellett hasznlnia, mialatt a msik

gipszben volt, arra viszont nem emlkezett, hogy a

gygyulsa utn a jobb kezt rszestette volna
elnyben. Evshez vgkpp nem.
Azt hiszem, nekem ennyi elg volt mondta.
n befejeztem.
Mintha a frfi meg sem hallotta volna. A
helyisg tls vgben felkeltette valami a
figyelmt, s hirtelen felllt.
Valami baj van, Jay?
Dehogy. Minden rendben. Itt vrj meg. Azonnal
visszajvk.
A bejrat fel tartott, s Sophie arra gondolt,
hogy a mosdba megy, vagy kifizeti a szmlt.
Gyors pillantssal felmrte a terepet, hogy figyelike, majd kicsusszant a bokszbl, s a wurlitzerhez
ment. Kvncsi volt, van-e mg olyan szm a rgi
zenedobozban, melyre azon az estn tncoltak.
Mialatt a vlasztkot bngszte, valaki mg
lpett. Klnijnek ers illata elrulta Jayt, m a frfi
nem szlt, s minl tovbb lltak ott csendben,
Sophie annl inkbb vrta, hogy megrintse t. El
sem tudta kpzelni, mire vr Jay, hacsak arra nem,
hogy megforduljon. m ez tl kihv lett volna.
A frfi kzelebb lpett, egy negyeddollros
rmt dobott az automata nylsba, majd
megnyomta az egyik gombot. A dal a slgerlistk
ln llt, amikor mg egytt jrtak, mindketten
nagyon szerettk. Amint felcsendlt a ballada,
Sophie elmosolyodott, s a zene ritmusra lassan
mozogni kezdett.
Ha megfordulnl szlalt meg a frfi ,
tncolhatnnk.

Most egszen Sophie-hoz simult, s nem

csupn azt a rpke rintst kapta meg, amire vrt.
Valami kemnyet rzett a cspje tjkn, s
liftezni kezdett a gyomra. Jay teste megvlaszolta a
krdst. Mr attl izgalomba jtt, ha csak
megrintette t.
Minden zben, gondolta Sophie, minden zben
ugyanolyan
frfias,
ahogyan emlkszik
r.
Elnttte a forrsg. Mindig is gy reaglt Jayre,
ugyanazzal a hirtelen tmadt vggyal, mely
sszhangban volt a frfival. A teste teht tudta,
hogy Jay az. Az agya volt dntskptelen.
Ha megfordulok felelte , elhzhatjuk a
cskot.
Mirt nem fordulsz meg aztn megltjuk, mi
trtnik.
Tnyleg azt hiszem, hogy mennnk kne.
Sophie sarkon fordult, egyenesen a frfi szembe
nzett.
Mi olyan siets? tudakolta Jay.
Nos ha nem vetted volna szre, ez a
reggelizs ideje. Senki sem tncol, s ez egy
motoros
kocsma.
Valsznleg
csdletet
okoznnk.
Egyb okai is voltak, mgpedig rengeteg, m
amint a frfi elhzta hta mgl a msik kezt, s
Sophie megltta, mi van benne, egszen
megmerevedett.
Fekete baseballsapka volt, Piszkos Dan felirattal.
Egy frfinak mindent joga van elfelejteni az
lmatag
mosoly
lny,
Sophie
Weston

trsasgban mondta Jay. Legyen jobb avagy

balkezes. Ez a termszet trvnye.
Istenem, milyen jl csinlja! Sophie olyan
zavarban volt, hogy legszvesebben lehunyta volna
a szemt.
A frfi htrasimtotta a hajt, hogy feltegye a
sapkt, vgl gy dnttt, mgsem hzza ki
arcbl a gndr aranyfrtket. Amikor Sophie
fejre tette a sapkt, sszefogta hossz tincseit,
tdugta a sapka hts nylsn, majd szorosra
hzta a pntot.
Amikor utoljra itt jrtunk, akartl egy ilyet
magyarzta. Azt mondtad, gy nem kcolja ssze
a hajadat a szl, de nem volt nlam pnz. pp
akkor vettem a motort, s minden centemet arra
kltttem.
Sophie nagyon szerette volna megkapni ezt az
ostoba cseklysget, mg duzzogott is, amikor Jay
nem vette meg neki.
Rekedtesen suttog volt a frfi hangja, amikor
megszlalt:
Ne haragudj, hogy ilyen sok tartott.
Felemelte az asszony llt, s Sophie nem
tudott uralkodni magn. Ismt olyan csordultig teli
volt a szve, akr egy kipukkadsig feszes
lggmb. Tudta, hogy nevetsges knnyes
mosolya.
Nem tncolhatunk mondta flszegen.
Tnkreteszed a sapkmat.
Nem a tncra gondoltam.
A benyl rnykban mg sttebbnek tnt a
frfi tekintete, mint azeltt, s az ezsts

holdudvar ksrtetiesen hipnotikus volt. Sophie

dbbenten rezte azt a furcsa kis rndulst a
gyomrban. Agyt a frfi szemlyazonossgnak a
rejtlye foglalkoztatta, testt azonban egszen
msfajta titok. Mg mindig forrsg jrta t a frfi
testnek
imnti
reakcijtl.
s
gett
a
kvncsisgtl, milyen lesz, ha a bensejben rzi
t
Grcsbe rndult a gyomra. Velejig hatolt, s
megllsra knyszertette ez a rnts.
Krdsek rasztottk el az agyt, teste azonban
egyvalamit akart tudni csupn. Milyen lesz, ha
szeretkeznek? Milyen lesz a frfi? A vonzereje fell
nem volt semmi ktsge, de vajon olyan vgtelenl
gyngd lesz-e, hogy neki elll a llegzete? A lelke
mlyig izgalomba hozza s
Olyan lesz, mint Jay?
Veszlyes gondolatok foglalkoztattk, mikzben
felnzett a frfira, s azon tndtt, vajon rkre
tizent ves marad-e mellette. Hiszen felntt nv
rett. Tlntt ezeken az rzelmeken, kizte ket,
mint a dmonokat, s megersdtt kzben.
Tisztessges krnyezetben akart tallkozni a
frfival, de e tallkozban semmi sem tnt
tisztessgesnek, fknt a krnyezet nem.
Nem a tnc jrt a fejedben? kockztatta meg
a krdst.
Nem, de ha attl tartasz, hogy elveszted a
sapkd, akkor inkbb csinljuk azt, amire
gondoltam.
Sophie erre elpirult, a frfi somolygott.
Kptelensg. Ez lehetetlen. Istenem, milyen

ostobn rezte magt. Istenem, milyen csodsan

rezte magt!
Teht? Jay a sapkra utalt. Tetszik?
Sophie grimaszt vgott.
Nem.
Akkor mit szeretnl? krdezte mksan
fancsali kpet vgva a frfi.
A gombc a torkban nem engedte vlaszolni
Sophie-t. Klnben sem merte volna elmondani, mi
jr a fejben. Veszlyes. Tl veszlyes. Nagyon is
az.
Azt akarom, hogy legyen, gondolta.
Borzasztan akarom. Ha vannak gyermekkori
szerelmeseket oltalmaz istenek, ha valban
lteznek,
teljestik
a
kvnsgomat.
Nem
tagadhatjk meg tlem. Sosem krek tlk semmi
mst, csak ezt az egyet. Knyrgk, lgy Jay
Babcock!

5. fejezet
Jay

elrehajolt, bergta a motort, s a Harley

bszen letre kelt. Sophie vatosan elhelyezkedett
a forr hts lsen, megremegtette a brls
mlyrl feldobban vibrls. A krmtmaszra
tette a lbt, a konzolnak dlt, s kzben nem tudta
elhessegetni magtl a Sophie, az vn mint
motoroscsaj irnijt.

 Kapaszkodj! figyelmeztette a motort

trztatva Jay.
Boldogan, gondolta Sophie a frfi feszes
farmernadrgjnak hts zsebeit szemllve, s azon
tndtt, kizrt dolog, hogy abba a zsebbe
befrjen a keze. Nem mozdult, ezen az izgat
lehetsgen tpeldtt, amikor a motorkerkpr
felbgtt s elrelendlt.
Felkszltl? krdezte htrapillantva Jay.
Sophie megbkte a sapkaellenzjt. Brmire
kszen ll.
A frfi rpke mosolya elrulta: ez volt a helyes
vlasz.
Kavics csikordult s spriccelt szanaszt, amint a
Harley kihzott a parkolbl, s felkanyarodott az
auttra. A motor ereje tramlott Sophie-ba,
energit nttt bel. Megrtette, mirt szeretik a
frfiak ezeket a hatalmas masinkat. Benssges
kapcsolatba hozta ket az energiaforrssal. A gp
rangjhoz mltan bgtt az ton. Eggy vlt az
ember s a bestia.
Most csimpaszkodj! kiltotta htra Jay.
Fogdzkodom. Sophie a sapkjt markolta.
Hirtelen szdten megfordult vele a vilg. rlt
szgekbe hajoltak az t menti fk, hullmzott a
talaj,
akr
egy
betoncen.
Felsikoltott,
megragadta
Jay
vt,
mikzben
a
frfi
visszairnytotta a motort az tra, amelyrl jttek,
s a taverna fel hajtott.
Megfeledkeztnk valamirl? kiablta.
A frfi blintott. Amikor a Piszkos Danhez rtek,
nem llt be a parkolba, hanem megkerlte az

pletet, s vgigszguldott a taverna mgtt

hzd siktoron. A keskeny folyos felerstette a
motor flsikett robajt, s gy verte vissza, akr a
mennydrgst egy kanyon. Sophie attl tartott,
hogy alapjig sztrzzk a rgi pletet.
A Harley vgl megremegett, majd elhallgatott.
Mit keresnk itt? krdezte a n.
Ltni akartam, megvan-e mg. Egy tblra
mutatott,
amelyet
vad
s
nyughatatlan
ifjsgukban megrongltak.
Az igazat megvallva, Sophie csinlta egy
krmreszelvel, radsul a fit legalbb annyira
megdbbentette vele, mint nmagt. Azt mondta,
Jay tehet rla, az illetlen viselkedse sodorta
ilyen erszakos szertelensgbe. De Jay csak
dhsen morgott valamit az orra alatt, s cskkal
tapasztotta be a szjt.
A tbln eredetileg az llt: A SZERENCSEJTK
NEM ENGEDLYEZETT, m a lny Jay heveskedse
miatt sebtben kivakarta a szerencsejtk sz
ngy kzps betjt, s LEM-et vsett a
helykbe.
A szerelemjtk nem engedlyezett kzlte
kimrten, s mg azt is hozztette, hogy j
kislny, aki mindig betartja a szablyokat.
Jay elcsente Sophie reszeljt, s kivakarta a
harmadik szt.
Na most mutasd meg, hogy betartod a
szablyokat.
Aznap este Sophie visszacskolta t, a fi
szjba cssztatta a nyelvt, s megengedte, hogy
Jay ennl sokkal rosszabbat is megtegyen vele.

lnken emlkezett Jay keznek rintsre a

bugyija forrsgban s arra, amint a fi tenyere a
vrs-arany halomra simult. Addig simogatta,
drzslgette, amg knyrletrt nem esedezett,
aztn mlyebbre prblt hatolni a lba kztt, s azt
az des sikolyt csalta el belle, mely azta is
megbabonzni ltszott a frfit.
Bimbz rzkisg fiatal n hangja volt,
srget, rekedtes, tlfttt, mgis olyan szeld,
mint egy elfojtott shajts. Valami vadsg
szabadult el Sophie-ban azon az estn, s kptelen
volt meglljt parancsolni neki vagy a finak.
Te hoztl tzbe vallotta meg most, mintha
ezzel magyarzn akkori viselkedst.
Jay tvetette lbt a motorkerkpron, s az
lsnek tmaszkodott.
Te pedig lngoltl. Az asszonyra pillantott,
hangja felidzte hajdani szenvedlyket.

A
kztulajdon
ronglsa
bntetend
cselekmny.
Sophie trde a frfi combjnak feszlt, Jay pedig
mintha az ebbl add eslyeket latolgatta volna.
Egy pillanattal ksbb mutatujja mr Sophie
farmernadrgjnak varrst birizglta.
Mennyire olyan, mint Jay, gondolta a n. Amikor
bebarangolta ahogyan nevezte kedvenc
helyeit, lett lgyen az a csuklja, a kulcscsontja,
az arca, netn a homloka, teljesen elveszett benne.
Sophie rlten erotikusnak tallta az rintst,
fleg mert Jay sosem sietett, s nem is fordtotta
eljtkba az effle simogatst. Olyankor nem
akart semmi mst, csupn cirgatni t. Frfiaknl

szokatlan lvezetet tallt benne, mindazonltal

ugyancsak frfias volt.
Az lett volna bntetend cselekmny, ha nem
cskollak meg felelte Jay.
Egy fiatal lny trbe csalsa is az dnnygte,
amint felelevenedett eltte a siktor sttsge, a
holdfny jtka Jay hajn, a szemben tncol tz.
Ki tett ilyet. n?
Hatrozottan te voltl, Jay Babcock.
Azt hittem, pp fordtva trtnt. Te csbtottl
el azokkal a szexi neszekkel, melyeket hallatni
szoktl.
Jay keze lehanyatlott, Sophie-nak azonmd
hinyzott az rintse. Bensejt fesztette a vgy.
Ne hagyd abba, gondolta. Ne vedd el tlem ezt a
kis kstolt a mennyorszgbl.
Megbntad, amit tettnk? krdezte a frfi.
Sophie tagadan rzta a fejt, de fknt a jtk
kedvrt.
Azt hiszem, azon az estn szerettem beld.
Jay hvelykujja tvette a mutatujj hipnotikus
tnct, a trd bels kis vt simogatva ritmikusan
mozgott
elre-htra.
A
nadrg
varrstl
egyenesen Sophie gykig getett utat ez az
rints, s a n azon tndtt, mennyit engedne
meg, ha az erklcsi tartst gy mrnk, mint rut a
szupermarketben. Egy doboz kukoricaksnyit?
Hogyan lehetsges, hogy Jay szinte semmit sem
csinl, mgis lngba bortja mg a gondolatait is?
Vlaszra vrt. Aki szerelmet vall, mg akkor is,
ha vallomsa a mltra vonatkozik, kiteszi magt a
visszautastsnak. Jay nem felelt. St mi tbb,

elfordult, s mint akinek valahol mshol jr az esze,

tekintete a siktorba rvedt. Ez jellemz Jay
Babcockra, gondolta Sophie.
Menjnk!! mondta neki metsz hangon.
Elzrjuk az utat. Mi van, ha vszhelyzet addik?
Jay flrebillentette a fejt, ami azt akarta
jelenteni: Mi a baj, kislny? Nyilvnvalan nem
szerette, ha ilyen hangnemben utastgatjk, br ez
ppen megfelelt Sophie-nak. A frfi mg semmit
sem hallott.
gy beszl egy j kislny? Aki mindig betartja a
szablyokat?
Most gnyt ztt belle. Sophie dhsen fjta ki
a levegt.
Csak ne lgy olyan biztos benne!
Nem tudta volna megmondani, vajon a
szenvedly avagy az egoista frfi gyzni akarsa
volt-e az ok, de Jay megragadta a trikjt, s
maghoz hzta t. Szrny ksrtst rzett, hogy
viaskodjk vele. , igen, rettent ksrtst. gy
tnt, Jay csak azt rtkeli, amit meg kell hdtania,
amit le kell gyznie, pedig oly sok vvel ezeltt
egyetlen zoksz nlkl megadta magt.
Szval j kislny vagy rossz? Jay
megmarkolta a trik elejt, s az szorosan az
asszony htnak feszlt.
Sophie boldogan szolglt volna mlt vlasszal,
de megelgedett egy elutast fintorgssal. Volt
valami veszlyesen ragadozszer a mozdulatban,
ahogyan Jay tartotta t, s abban is, ahogyan
rnzett. Tln mgsem most kellene az oroszln

szjba dugnia a fejt. Mrges volt, de ettl mg

nem kell vakmeren meggondolatlannak lennie.
Igazn mrges volt.
Vrok mondta szelden a frfi.
A vrakozs csak javadra vlik. Ersti a
jellemet.
Jay ajka finoman, bizarrul felfel grblt, de
inkbb vicsorgs volt ez, mintsem mosoly. Halk,
rdes horkantsa furcsa borzongst vltott ki
Sophie-bl. gy hangzott, mintha lve akarn
felfalni t. Tvol kne tartania magtl. Jllehet ez
nyilvnvalnak ltszott, lnynek egy rsze
kptelen volt elhinni, hogy mindez megtrtnik.
gy rezte, mintha lmodna. Az egyik erotikus
lmt ln t.
J vagy rossz?
Majd rjssz
les rnts fojtotta bel a szt. Jay ajka
llegzetelllt
ervel
tapadt
az
vre,
sszekuszlvn az agyban formld szavakat.
Kemny, des, buja csk volt. Egy haj is elsllyedt
volna a slytl. Sophie, fleg a sokktl, halkan
felnygtt.
Szemhja megremegett, majd lecsukdott.
Mgis, mikzben szrnyalt, elmjnek egy dbbent
darabkja az elvlsrt harcolt.
Ez nem trtnik meg.
Jay fl hajolt, lenyomta a motorra, s gy
rezte magt, mint akit vz al nyomtak, s
lvezettel fuldoklik. Nem, ez nem lehet valsgos.
Biztosan lmodik.

 J suttogta gyngn abban a pillanatban,

amint Jay elengedte, s leveghz jutott. J
kislny Forgott vele a vilg, aligha tudta, mit
beszl. Jay azonban megrtette.
s ki ez a j kislny? Ki, Sophie?
A tid. Csak a tid.
Sophie nem gondolta, hogy ki is mondta ezeket
a szavakat, de a frfi rdes, diadalmas hangot
hallatott.
Na vgre, ez a helyes vlasz.
Htrafesztette az asszony fejt, ajka srolta az
vt.
Sophie shaja legalbb annyira elkeseredsrl,
mint megadsrl rulkodott. Fogalma sem volt, mi
a valsg, s mi vagy ki nem az. sztne azt
sgta, hiba is prbln megklnbztetni a tnyt
a kpzelettl. Kprzatnak tetszett az egsz, m
legyen lom vagy sem, az a tudat vltotta ki belle
a riadalmat, hogy kptelen tvol tartani magtl a
frfit. St mg csak meg sem ksrelte. Jay
tlsgosan lehengerl. Sophie-t sokkolta, hogy
mennyire kvnja kmletlen cskjait s keze
gyngd rintst.
Jay most felemelte, nekiltott lehmozni a
ruhit, felhzta a trikjt. Halk nygs hagyta el a
torkt. Sophie hallotta, rezte. Ez a valsg. Jay
akarja t. Ha egy ajtcsikorgs s drrens meg
nem akadlyozza benne, ott, a siktorban
levetkztette volna. De kzvetlenl mgttk
csapdott egy ajt, s Jay azonnal ber lett.
Megfordult, testvel oltalmazta Sophie-t.

Vdelmezen elrenyjtotta a kezt, de az

asszony kinzett mgle, s ltta a magas,
hordmell frfit, aki a hts ajtn tvozott a
Piszkos Danbl. Halntknl szl, gndr,
fekete hajt lfarokban viselte, olyan hossz volt,
hogy a hta kzept verdeste. Mindentt, mg a
nyakt is, tetovlsok bortottk. Kgyk s
virgok. gy festett, akr az denkert.
Sophie kidobnak nzte, aki azrt jtt, hogy
elkldje ket a siktorbl. m a frfi tekintete,
ahogy Jayt frkszte, ktsgeket tmasztott benne.
Cspre tette ers kezt, htravetette a fejt.
Nem ismerlek valahonnan, haver?
Nem vagyok a haverod. s biztos, hogy
sehonnan sem ismersz.
A Jay hangjbl kicsendl burkolt fenyegets
megdbbentette Sophie-t. sztnsen rezte a
veszlyt, de nem tudta, mi az. Hiszen az a frfi
csak feltett egy krdst. Egyltaln nem gy
festett, mint aki verekedni akar.
Jay mondta halkan.
Nyugi! vetette oda Jay.
Sophie megdermedt, amint Jay visszapattant az
lsre, megtmasztotta magt, sarkval ersen
megrgta a motorllvnyt, majd agresszvan
beindtotta a motort.
A Harley felbdlt.
H, vrj egy percet ordtotta tl a zajt a
lfarkas pasas. Ismerlek. Tudom, ki vagy. Te
Jay gzt adott, a flsikett robaj elnyomta a
msik frfi hangjt.
Jay! sikoltotta Sophie.

 Kapaszkodj, s el ne engedj! kiltott htra

Jay.
Sophie
ezttal
jobbnak
ltta,
ha
engedelmeskedik. Megragadta Jay ingt. A
motorkerkpr rgvest megugrott, gy sivtott,
mint egy szirna.
Vrj mr egy kibaszott pillanatra A frfi
szttrta karjt, mintha el akarn llni az tjukat.
Acl villant a napfnyben, de Sophie nem tudta
kivenni, mi az. Amikor a Harley elrelendlt, s
egyenesen a frfi fel szguldott, teli torokbl
felkiltott.
Ne, Jay! Elgzolod!
Sophie tkzsre szmtva sszehzta magt, s
egszen Jay hthoz tapadt. Ilyen rvid tvolsgon
bell hatatlanul eltik a frfit. Mr hallotta a
csontok trst, a fjdalom sikolyt, ltta az
sszetrt
vgtagokat,
testeket.
Az
isten
szerelmre, mit csinl Jay? Megrlt, vagy ez
mgiscsak egy lidrces lom?
Mg mindig hallra rmlten nyszrgtt,
mikzben vgigtptek a siktoron. Kapuk s kukk
repltek el mellettk, de egy percbe is beletelt,
amire rbredt, hogy nem tttek el semmit. Nem
volt tkzs. Htrapillantott: a lfarkas pasas klt
rzva llt a siktor kzepn.
Alighogy megknnyebblt, mris rr lett rajta
a hitetlenkeds. Azt mr mondtk, hogy Jaynek
tovbbi kezelsre van szksge, de agresszivitsrl
senki sem beszlt. Nem gondolta volna, hogy Jay
kpes ilyesmire. nem tenne ilyet. A frje a frfi,

akit szeretett, akivel egytt lt sosem rohanna le

egy vdtelen embert.
A siktor vgn Jay fkezett, majd vben
kikanyarodott. A Harley hirtelen bedlt, fstlg
cskok maradtak utna az aszfalton. gett gumi
szaga rzdtt a levegben, az ers szl levitte
Sophie
sapkjt.
Az
asszony
visszafojtotta
knnyeit.
***
Valami nincs rendjn, Wallis. Nem gy viselkedik,
mint Jay. Idnknt azt sem tudom, kicsoda.
Kedvesem! Anysa tnylt az asztalon, s
hatrozottan megpaskolta Sophie kezt. Ne
butskodj! csittotta. Igyl egy kis tet. grem,
csodkat mvel veled, aztn ha sszeszedted
magad, mindent elmondok Jayrl, s eltemetjk a
flelmeidet. Rendben?
Sophie a porceln teskanna utn nylt, de
Wallis megelzte. Kasszafrt megszgyent
biztonsggal Sophie csszje fl tartotta az ezst
teaszrt, s kitlttte az illatos folyadkot.
Csodlatos, drgm. Kstoltad mr a
Rzsacsokrot?
Sophie mg nem ivott ilyen tet, s el sem
tudta kpzelni, hogyan nyugtatja meg az idegeit
egy olyan tea, amelyben rzsaszirmok, nvnyi
szrak s fakrgek szklnak. Srgsen beszlni
akart az anysval, de nem a Nagy Hzban, ahol
Jay esetleg kihallgatja ket. Wallis, aki ritkn ment
el otthonrl, a McCharlest vlasztotta, s Sophie

ktelkedett benne, hogy a viktorinus tezban

forr rzsaszirmoknl brmi ersebbet is kaphatna.
ltalban elszr a tejet ntik bele jegyezte
meg Wallis, amint Sophie langyos tejjel s az itt
hagyomnyosan
felszolglt
szivrvnyos
cukorkristlyokkal javtotta fel az italt.
Sophie csak akkor fedezte fel, hogy mrges,
amikor flig mr a szjhoz emelte a csszt, s
csak annyit tehetett, hogy nem vgja oda az
asztalra. Ht mindenki megbolondult? lltlagos
frje Wallis fia aznap reggel kis hjn nekiment
egy
embernek.
Fktelen
szguldozsval
mindkettjk lett kockra tette, s Wallis most
gy tesz, mintha , Sophie volna zavarodott?
A ted, kedvesem. Igyl!
Sophie kt kzzel fogta meg a kecses csszt,
s mlyet kortyolt, noha tudta, hogy ez nem
szoks. Mr majdnem a felt lednttte a
Rzsacsokornak, vagy brmi legyen is a neve,
amikor rjtt, milyen jz a sr, stt,
virgszirmoktl illatos fzet, s pp olyan
idegnyugtat, ahogyan Wallis grte.
Most mr jobb? tudakolta Wallis, amint
Sophie htradlt a szken. Ltod, igazam volt. s
olyan gynyr ez a hely.
Wallis elkelen gesztikullt, Sophie pedig
ktelessgszeren krbepillantott a teraszon, ahol
ltek.
Igen,
elbvl
hely.
Akrcsak
a
trzsvendgek, akik kzl sokan egy ms kor
kalapjait, kesztyit s csipkit viseltk. Mg a
teraszt vez kerts rcsozata is a legpazarabb

ruhjt lttte magra: rzsaszn futrzsa, vrs

bougainvillea, a termszet pompja.
Wallis
fehr
selyemkosztmt
viselt,
ezstszegllyel, amely kiemelte stt hajnak sz
cskjait. Tn sosem festett jobban. Sophie
meglehetsen szrknek rezte magt mellette
tengerszkk pamutruhjban, br most ez volt a
legkisebb gondja. Fjdalmasan nyilvnvalv vlt,
hogy anysa megprblja elterelni a figyelmt.
Wallis szlalt meg hirtelen. Jay ugye,
balkezes?
Wallis vatosan a tnyrra tette csszjt.
Pezsgt is tartanak. Emltettem mr? Innl,
Sophie?
Ksznm, nem krek. Szval, balkezes?
Milyen furcsa krds. Mirt krdezed?
Sophie rviden elmeslte, mi zajlott le aznap
reggel a Piszkos Danben, a reggelizs kzben
trtnt incidenst is belertve.
Amikor meglttam a villt a jobb kezben,
tudtam, hogy valami nincs rendjn.
Wallis elmerengett. Mutatujjval az asztal
tetejn dobolt.
Ha jl emlkszem, a sziklamszshoz mindkt
kezt hasznlta. Igen, azt hiszem. Hogy is nevezik
ezt? Ktkezes?
t vig voltam a felesge. Jay balkezes volt.
n szltem s n neveltem fel, drgm
nevetett Wallis, s karktjt megcsrgetve Jay
amulettjre bktt.
Sophie ismers knt rzett. Idnknt nehz volt
elviselnie, amikor Wallis a fiairl beszlt, mert ez

mindig
a
sajt
trvnytelen
mivoltra
emlkeztette, arra, hogy t senki sem akarta.
Mindssze annyit tudott a szrmazsrl, hogy
tizenngy ves szkevny anyjt holtan talltk
egy benzinkt mosdjban, csecsemjvel a
karjban. A lny a szls utn agyvrzst kapott,
Sophie-t pedig anyjnak nem sokkal idsebb
nvre knytelen-kelletlen fogadta be. Valjban
senki sem nevelte. Igazi csaldja sem volt, csak
miutn tizenngy ves korban Babcockkhoz
kltztt. m az is olyan furcsa krlmnyek kzt
trtnt, hogy senki sem beszlt rla.
Igen, azt hiszem, Jay ktkezes szaktotta
flbe Sophie gondolatainak fonalt Wallis. Nem
emlkszel, hogyan dobta el a frzbit a kutyjnak
elszr az egyik, aztn a msik kezvel?
Sophie akkor is elfogadta volna az okfejtst, ha
a pincrn nem akkor hozza a szendvicseiket.
Meglehet, Jaynek olyan rejtett kpessge van,
melyet nem vett szre, vagy nem emlkszik r. De
ennek most igazn nem volt jelentsge.
, kstold meg a csokoldsat gurgulzta
egy kis hromszget felemelve Wallis, amely gy
festett, mintha csokolddarval s befttel
tltttk volna meg. Mr bele is harapott. Imdni
fogod a kenyeret. Fahjas s mazsols.
Sophie a hosszks szendvicsekre pillantott.
Jllehet
reggel
sem
evett,
de
a
csokoldszendvicsnek mr a gondolata is betegg
tette. Felkavarodott a gyomra, s Wallis lceldse
csak rontott a helyzeten.

 Tudod, mit mondott Jay, amikor kitett a

hznl? Sophie az asztal fl hajolt, htha gy
jobban megrti az anysa. Azt mondta, sajnlja,
amirt megrmtett, de azt hitte, hogy a frfi
ksrt nyl. Sajnlom, hogy megrmtettelek,
Sophie ennyit mondott. Megkrdeztem, ki volt
az a frfi, de eskdztt, hogy soha letben nem
ltta.
Sophie rintetlenl tolta el a tnyrjt.
Ez semmivel sem magyarzhat, Wallis. Olyan
volt ez a dleltt, mint egy rossz lom.
Anysa elkomorodott. is az asztal fl hajolt,
suttogva beszlt, kk szeme olyan that lett, hogy
szinte szrt. Jayre emlkeztette Sophie-t, br a
frfinak nem Babcock-kk szeme volt. Sokkal
sttebb.
gy igaz, Sophie. Az egsz olyan volt, akr egy
rmlom, s mg nem tisztultak ki a gondolataid.
Jay csak azt tette, amit brmely frfi megtett
volna, ha gy vli, hogy veszlyben van az
asszony, akit szeret. Ha elragadtatta magt, az a
te vdelmedben trtnt. Az isten szerelmre,
Sophie, annak az embernek a siktorban fegyvere
volt.
n nem lttam nla fegyvert. Ezstsen
megvillant valami, amit aclnak vlt, de az akr az
raszja is lehetett.
A frjed borzalmas megprbltatsokat lt t
folytatta
Wallis
,
ezrt
mindnyjunknak
engedmnyeket kell tennnk. Vannak olyan dolgok,
melyekrl sosem fog beszlni, mert kptelen r.

Sophie gy rezte, mintha megdorgltk volna,

taln gy is trtnt.
Persze, termszetesen kezdte, m a
mondat kzepn megllt. Wallis igen hatrozottan
kzlte az llspontjt, ilyen kemnynek rg nem
ltta t a menye. Ez ismt a rgi, energikus Wallis.
Nyoma
sem
volt
benne
labilis
rzelmi
gyngesgnek.
hatatlanul lesznek problmk ismerte be
Wallis. Az orvosok is ezt lltjk. Az hiszem,
beilleszkedsi nehzsgnek hvjk, az agresszivits
pedig a ksleltetett stressz egyik tnete. Tged
azonban sosem bntana, Sophie. Gondolom, ezt
szrevetted. Jay imd tged.
Megvltozott az asszony hangvtele. Megnyer
s behzelg lett.
Az j gygyszer lltlag csodkat mvel.
Csodkat, Sophie. Jayjel s a vllalattal is. De
Jaynek ehhez szksge lesz valamennyink
tmogatsra, elssorban a tidre. Prbld meg,
drgm. Nagy munka vr r.
Sophie azt kvnta, brcsak segthetne.
Egyikket sem akarta cserbenhagyni, viszont oly
sok mindent nem rtett mg.
Ha a Babcock vezetsre gondolsz, honnan
tudod, hogy Jay el akarja vllalni ezt a feladatot?
krdezte. Sosem rdekelte. vekkel ezeltt Noah
knyrgtt neki, hogy kszljn a gyepl
tvtelre, de Jay visszautastotta.
Virgszirmok hullottak al az rnyat ad fkrl,
s egy pincrn a kzelben csorgott, hogy

felforrstsa
a
tejukat.
Wallis
trelmetlen
mozdulattal elhessegette.
Jay nem ugyanaz az ember, Sophie. Felntt
rlelte a sok szenveds. Ha tl lesz a beilleszkeds
idszakn, te is rjssz majd, hogy alkalmas a
teljes s tkletes kapcsolatra.
Wa Sophie nem tudta, hogyan krdezze
meg, de fel kellett tennie a krdst, mert az nem
hagyta nyugodni. Azt mondtad, ms ember volt.
Nem fordulhat el, hogy ez a frfi, aki visszatrt,
nem Jay? Csak Jaynek prblja kiadni magt?
Wallis hevesen megrzta a fejt, mintha azt
mondta volna: kptelensg.
Ismerem a fiamat felelte. Bennem nem
merlt fel semmi ktsg. Ha te ktelkedsz, majd
megnyugtatnak a tesztek. Jay vgigcsinlja
valamennyit: vr, DNS, ujjlenyomatok Nem
szmt, mennyibe kerl bebizonytanunk
a
szemlyazonossgt.
Tesztek? Szksg van erre?
Attl tartok, igen. Ha Jerry White nem
ragaszkodik is hozz, az igazgattancs biztosan.
Vagyonok forognak kockn, Sophie. Karrierek,
emberek jvje. Sajnos szp szmmal akadnak
olyanok, akik nem akarjk, hogy Jay tvegye az
irnytst. Mindent latba vetnek majd, hogy
meggtoljk.
Bizonytani
prbljk
az
alkalmatlansgt, megkrdjelezik a stabilitst.
Jayen most vgeztk el a teszteket, s Wallis
vakon bzott az eredmnyben. Annak meg kellene
nyugtatnia Sophie-t is, br egy spontn rzssel
birkzott, melyet nem lehetett vizsglattal

altmasztani, s ez makacsul azt sugallta, hogy

valami nincs rendjn. Mr-mr arra jutott, vele van
baj, nem pedig Jayjel.
Wallis taln biztos benne, hogy ez a frfi az
fia, m Sophie mg mindig idegennek rezte azt,
aki visszatrt. Voltak pillanatok, amikor olyan
ktsgbeesetten akarta hinni, hogy Jay az, hogy
elhessegette a ktsgeket, s brmit megtett
volna, csak valra vlthassa a boldogsgukrl sztt
lmait. m visszatartotta valami, taln a sajt
flelme, hogy ismt fjdalmat okoznak neki. Htha
nem is akarja, hogy Jay legyen az, hiszen akkor
nem kne szeretnie t.
Nha megrmt, Wallis ismerte be
kisvrtatva. Ms, mint annak idejn volt. Komoly
s nagyon sszeszedett. Neked nem tnt fel? gy
nz rd, mintha gyjtlencse volna, te pedig egy
darab selyempapr, melyet lngra akar lobbantani.
A szemvd lehet az oka. n szexisnek
tallom.
Sophie szerint is szexis volt, csakhogy akkor is
gy rezte idnknt, mintha a bensejben
kmkedne a frfi.
rltsgnek hangzik, de olyan rzsem van,
mintha tbbet tudna rlam, mint amennyit
valjban tudhat, mg akkor is, ha tnyleg Jay.
Gondolatokat,
rzelmeket,
olyan
dolgokat,
melyekkel magam is alig vagyok tisztban. Inkbb
az lmaimban ksrt Jayre hasonlt, mintsem arra,
akinek nyoma veszett.
Zavartan dlt htra a szkn.
Most biztosan azt hiszed, megint hisztizek.

 Nem drgm, dehogy. Jay megvltozott. Ezt

senki sem vitatja. m amit elmesltl, nem
hangzik olyan vszesnek. A legtbb felesg rlne,
ha a frje ennyire bolondulna rte, s gy vigyzna
r.
tnylt az asztalon, mintha meg akarn fogni
Sophie kezt, aztn meggondolta magt. A
tnyrja mellett hever gyrtt szalvta rncait
simtgatta inkbb.
Lgy vatos! sgta hirtelen.
Sophie azon tpeldve, vajon jl hallotta-e, fel
hajolt, m Wallis megfordult, s odaintette a
pincrnt. Sophie rezte, hiba is faggatn az
anyst, mire clzott a figyelmeztetssel. gysem
mondana igazat.
Miutn elvesztette Noah-t s Jayt, Wallis
visszavonult a maga nmasggal s titkokkal teli
vilgba. Mindenkit kizrt onnan, Sophie-t is.
Csupn El kapott bebocstst a birodalmba, s
kapcsolatuk szimbiotikusn szoross vlt. Sophie
elszr megbntdott, fleg amikor Wallis arra
krte, ne ltogassa Noah-t a szanatriumban.
Mindig szerette a komoly regembert, kinek
jelents szerepe volt abban, hogy otthonra lelt a
Babcock csaldban, s jllehet mly fjdalommal
tlttte el leplsnek ltvnya, mindig vrta
ezeket a ltogatsokat.
Wallis azonban csknysen kitartott amellett,
hogy a ltogatsai elszomortjk Noah-t, Sophie
pedig
nem
akart
szembeszeglni
anysa
akaratval. Mindazonltal nem rtette, mirt volt

Wallis ennyire bizalmatlan. Mg vekkel ksbb is

megtagadta, hogy a tragdikrl beszljen.
Valamennyien gyjtgetk vagyunk, gondolta
Sophie. Szorosan belekapaszkodunk mindenbe,
amitl rendkvlinek s elgedettnek rezhetjk
magunkat. az emlktrgyakkal volt gy, Claude a
hajzsi kincseivel. Nem tudta biztosan, Jayjel hogy
ll a helyzet, egykor az adrenalinszintjnek a
felszkse volt a fogdzkod szmra. Muffin
ennival formjban harcsolja ssze a szeretetet.
s ott volt Wallis. Anysa titkokat halmozott fel.
***
Claude Laurent brhov nzett, ormtlan frfialak
tekintett vissza r. Az vegajtaj knyvszekrnyek,
irodjnak ablakai, mg a falakon lg fnyes
plakettek is visszavertk a tkrkpt. Kptelen
volt szabadulni nmagtl s kiltnek szembetl
fizikai bizonytktl. Rmes, hogy ott volt
mindentt.
Az ltalnos iskolban szentjnosbogarakknt
szkelltek krltte a kislnyok, mindenflnek
elmondtk,
majd
tovairamodtak.
Sikongva
kacagtak, amikor ldzbe vette ket, pedig
affle szrnynek rezte magt az rmtelen
jtkban. De sosem rezte nagyobb szrnyetegnek
magt, mint az utbbi kt htben.
Az olyan tudomnyos fokozattal rendelkez
frfiak, mint , nem hittek abban, hogy a szerelem
egy csapsra elvarzsolja az embert. Ez a
regnyek tmja. A gygykezels lass folyamat,

hnapokat vesz ignybe, nmely esetben veket.

Sophie
szerelme
mgis
tvltoztatta
t.
Abszurdnak hangzik, mde igaz volt: Sophie
cskjtl a varangyos bkbl herceg lett.
De most, hogy elment mi ?
Herceg? Bka? Netn szrnyeteg?

Auuu

Vrcsepp
buggyant ki
a
mutatujjbl.
Megdbbensben
az
aclmosogatba ejtette a fecskendt, amelyet meg
akart tlteni. Megszrta magt a tvel.
Lau Laurent doktor
Mris jvk, Mary.
A betege hangjbl rad flelem s ttovzs
maghoz trtette Claude-ot. Mary j pciens volt,
s szrnyen zaklatott. Trtnete, valamint az orvos
krdseire adott vlaszai alapjn Claude mr
gyantotta, hogy tudathasadsos esettel ll
szemben. Meggyzte a nt, hogy ntrium-amitl
hatsa alatt krdezhesse ki, m elmulasztotta
kzlni vele, hogy a barbiturttartalm nyugtat a
tvjtkok npszer igazsg szruma. A
beszlgets alighanem a kpzeletet ugyangy
feltrta, mint az igazsgot, de legalbb bepillantst
engedett a beteg tudatalattijnak mkdsbe.
Jl rzi magt? krdezte, s atyskodan
biztat mosolyt kldtt a n fel, mikzben eldobta
a szennyezett tt, s egy sterilt vett el a
szekrnybl. A hszas vei vgt tapos karcs
tanrn a dvnyon fekdt, amelyet Claude
tbbnyire a munkjhoz hasznlt, mely a hipnzist
s azt a fajta beszlgetst is magba foglalta,
amire most kszlt.

A pciens mereven biccentett, mozdulatban

benne volt nma sikolya. Tartott a doktortl s
attl, amit csinlhat vele, m mg annl is jobban
flt nmagtl s attl, amit a teste s az elmje
mvelt.
Bolondnak,
remnytelennek,
csdtmegnek rezte magt, ezrt engedte meg,
hogy begygyszerezzk s alvessk annak, amit
egyesek a fizikai erszakkal azonosnak tekintenek.
Ez volt a kisebbik a kt rossz kzl.
Claude ismerte ezt az rzst, mivel rengeteg
hasonl esettel volt dolga. Kzszjon forgott, hogy
olyan pcienseket is elvllal, akiken mr senki ms
nem tudott segteni, s azrt r el kimagasl
sikereket, mert jcskn tllpi a hagyomnyos
terpia hatrait. Termszetesen semmi etiktlant
nem tett, csupn biztostotta az odaad,
huszonngy rs gondoskodst is, ha pp arra volt
szksg.
Legtbb betege gyermekknt lett srlt, a sz
szoros rtelmben mindnyjukat megfosztottk a
fejldshez nlklzhetetlen lelki tpllktl.
Felttel nlkli szli szeretetre s elfogadsra
volt
szksgk,
mgpedig
gyakrabban
s
kvetkezetesebben, mint a heti tvenkt perces
terpis ra engedte.
A kezels vgn Claude egy Szent Jds Td 4
medlt ajndkozott a betegeinek, mivel Szent
Jds apostol az elveszett gyek vdszentje volt,
4

Szent Jds Td A tizenkt apostol egyike, nem

tvesztend ssze Iskariti Jdssal, aki Jzus kiltt elrulta
a fpapoknak. a ktsgbeesett helyzetekbe kerlt
szemlyek patrnusa.

s valamennyi betege vallstl fggetlenl

megrtette, mit jelkpez az ajndk.
Sophie is megrtette. Most, hogy vgre
meggygyult, tovbblpett, elhagyta t, ahogyan
vgl mindahnyan. Elvgre ez volt a terpia clja,
s noha mindannyiszor fjt, ha a madrkk
kirepltek a fszekbl, bszkesge s az elrt
eredmny minden hinyrzetnl tbbet nyomott a
latban. Sophie-t kivve. Az esetben az
elszakads szvet tp fjdalom volt. Claude
ppgy viaskodott azzal, hogy elbocsssa, miknt
Sophie, amikor Jayt kellett tjra engednie,
csakhogy ezttal stt irnia is keveredett a
dologba. Megmentette Sophie-t Jay Babcocktl, de
csupn azrt, hogy visszaadja neki.
Mikzben igyekezett lekzdeni keze remegst,
msodjra is ellenrizte a fecskendbe felszvott
oldat mennyisgt. Nem maradt ms vlasztsa,
mint azonmd kilpni Sophie letbl, s minden
jt kvnni neki. nem tehetett mst, jllehet
sokkal tbbe kerlt ez a gesztus, mint brki most
vagy valaha is gondoln.
De hl' istennek, szksg van r, olyan emberek
ignylik a segtsgt, mint Mary.
j betege kiprselt magbl egy mosolyt,
amikor hozz lpett, keze azonban jghideg volt az
orvos meleg tenyerben.
Fl tlem, Mary? krdezte. Tudja, fontos,
hogy
biztonsgban
rezze
magt
a
trsasgomban, hogy bzzk bennem, mialatt ezt
vgigcsinljuk.

Hallotta, amint a n felshajt, s tudta, pp most

engedi el a vdkorltot. Ettl fogva lesz a
tmasza, a vezetje, az j letbe vezet hdja. gy
kapaszkodik majd bel, akr egy fuldokl, s elg
ersnek kell lennie ahhoz, hogy a felsznen tartsa
mindkettejket. Taln neki ppgy szksge van
erre, mint Marynek.
Jl van jl van, Mary mondta. gy
gondoljon rm, mint egy letmentre. n meg
tudom menteni, de csak akkor, ha hagyja.
A n sszerndult, amikor Claude megszrta. A
frfinak mg mindig remegett a keze, akaratlanul
is fjdalmat okozott neki. m a nyugtat eltntet
minden szenvedst. Egy idre varzslatosan
megszabadtja Maryt a zaklatottsgtl, a fiatal n
megkapja tle a lelki bkt, amire vgyik, s
kihozza belle lelknek nmaga eltt is leplezett
titkait.
pp akkor szlalt meg Claude csipogja, amikor
fel akarta tenni az els krdst. Elszr nem
trdtt vele, de szmos betege szenvedett
depresszitl, s k az esti szrkletben voltak a
legmlyebb ponton. leteket mentett mr meg
azzal, hogy ilyenkor rugalmasan reaglt.
Kardignja zsebben tartotta a kszlket.
Elhalszta,
megnzte
a
kijelzn
a
hv
telefonszmt. Azonnal felismerte s megdbbent.
Csupn egyetlen szmmal trt el az vtl, amikor
La Jollban, a Babcock kutatsi rszlegnl
dolgozott. Vajon mirt hvja t El Martin?
Amint a villog szmokat nzve kikapcsolta a
halk, mekeg csipogst, mr tudta. Hirtelen

megrtette. Volt rtelme, de ettl mg nem tnt el

a szvbe markol, jeges harag s a keser
bizonyossg felett rzett dbbenete. Csupn
egyetlen ok lehet, amirt a Babcock kutatsi
fnke pp most akar kapcsolatba lpni vele: Jay
Babcock.

6. fejezet
Kkesen
fehr
lng
csapott
ki
a
hegesztpisztolybl, a kvetkez sorjamentes
vgst kereste. Jay mindig sajtsgosan rzki
mestersgknt gondolt a hegesztsre, ma azonban
sszeszortotta a fogt. Hromezer foknl a lng a
nap felsznvel vetlkedett, s akr az gitest,
kpes volt egybeolvasztani elemeket. Moh, tzes,
pusztt volt.
Miknt a frfi bensejt get lng.
Jay letpte fejrl a hegesztmaszkot s
elhajtotta, meg sem hallotta a csattanst, amivel a
vdlarc
nhny
mterrel
odbb
a
fa
munkaasztalon
landolt.
Egy
csavarints
a
hegesztpisztoly szelepn, s kialudt a lng.
Mindennek ilyen knnyen kne mennie, gondolta a
frfi. Egy mechanikus szerkezetnl olyan hosszan
s forrn geted a lngot, ahogy tetszik. A
biztonsgi szelepek megoltalmazzk azt, ami
msklnben tnkremenne. Taln ez lehet a baj az
emberi termszettel. Nincsenek szelepei.

Sophie dzsipje llt a blokkon javtsra vrva. Jay

a Nagy Hz garzsba hozta a kocsit, s amikor
megltta az elferdlt tengelyt amelyet Sophie
rtalmatlan kis hibnak vlt csupn , arra gondolt,
hogy egy meglehetsen hnyattatott sors
versenyterepjrt vontat. De ht a ltszat csal. Ezt
Jay nagyon is jl tudta.
Megrntotta a vllt, s a nehz, fekete ktny a
fldre csszott. Nadrgja farzsebben Sophie
fnykpe lapult. Akkor fedezte fel a trcjban,
amikor a svjci klinikn felbredt, s noha felismerte
Sophie-t, magra a fotra nem emlkezett.
Felkunkorodott cscskei, a megsrgult trsek arrl
tanskodtak, hogy veken t vele volt a kp, mg
a brtnben is. El s az t kezel klinikai
orvoscsoport szerint a legtbb brtnbeli lmnyt
elszigetelte az agyban. Jzusom, az egszet
elzrn, gy, ahogy van, ha megtalln a szelepet.
Elhalszta a pillanatfelvtelt, s az asztalnak
tmaszkodott. Hogy megvltozott Sophie. A fotn
lv lny alig lehet idsebb egy tindzsernl.
Btortalan, szgyenls hattynvendk, aki a
mesebeli hercegre vr, remlvn, hogy az majd
flszegsge mgtt megltja bels szpsgt. Egy
vak is szrevenn, gondolta Jay. Sophie ragyogna a
sttben.
Ironikus
gondolatai
tmadtak,
amikor
sszehasonltotta a felvtelt egy msik kppel,
mely frissen lt az emlkezetben. A Steinway
mellett ll n olyannak tnt, mint aki lemondott
mr a hercegekrl. Piszkos lb ide vagy oda, maga
volt a megtesteslt nfegyelem s mltsg. Ha a

tindzser megvan is mg, akkor t bezrtk a

szobjba.
Jay nem tudta eldnteni, melyikk a vonzbb:
az
lmatag
lny
vagy
az
asszony,
aki
ktsgbeesetten igyekszik ms lenni.
Ki vagy te, Sophie Weston? Halvnyan
elmosolyodott, amikor rjtt, hogy Sophie pp
ugyangy elmlkedik rla.
sszefonta a karjt, ujjai kzt meggyrdtt a
fot. s kicsoda Jay Babcock? Ismeri az emlkeit,
egy letre val kszlete van bellk. De ez minden.
Semmi egyb. Se szn, se sszefggsek. rzelmek
sem fzdnek az emlkekhez. Mintha hang nlkl
nzne egy videofelvtelt.
A svjci orvosok nem rejtettk vka al, hogy
krt szenvedhetett a memrija. Ez is a ksleltetett
stressz szmtalan tneteinek egyike, br azt
hitte, fehr foltokra s emlkezetvesztsre
gondolnak, nem pedig erre a furcsa amnzira,
amiben szenved. Az emlkeiben l frfi aki
lltlag maga ktsgkvl szerette a felesgt.
Oltalmaz, szeret frj volt, mg ha nem is
kifejezetten
glns.
m
ez
nem
adott
magyarzatot arra, amit most rez. Semmi
bizonytk sincs r, hogy valaha is Sophie Weston
megszllottja lett volna. Semmi sem igazolja azt az
elkpeszt hatst, mellyel a teste s a lelke csupn
a fnykpre reagl.
Lesben llni. Ezt diktlta a gondolatait tpll
vadszsztn. Becserkszni, tvolrl figyelni,
ellenllni a srgetsnek, hogy mint egy menekl
gazellt elvgja a tbbiektl, s egy kanyonba

hajtsa. Valami bellrl jv knyszer Sophie

Weston megszerzsre sztnzte, de semmi
esetre sem gyorsan vagy erszakkal. Abban nincs
ksznet. A vadsz szmra az jelenti a kihvst,
hogy zskmnya ne fedezze fel idejekorn a
fellltott csapdt, gy fokozatosan elfoglalhatja az
lettert, amg mindene, maga is a vadsz lesz.
s ez nyugtalantotta Jayt. Sophie megfigyelse,
becserkszse. Hiba gytrdtt, hogy megrtse
szenvedlye s e szenvedly mg titokzatosabb
horderejnek forrst, attl az mg ugyanolyan
knyszert maradt. Attl a pillanattl vele volt ez
az rzs, amint megpillantotta Sophie fnykpt.
Miatta jtt vissza. Minden ms baromsg.
Felnyalbolta s a fejre hzta a maszkot, majd
lngra lobbantotta a hegesztpisztolyt. A perzsel
tz azt is felizztotta, ami a bensejt gette.
Szikrk rpkdtek, amint ismt a trtt tengelyhez
rintette a lngot. rlt, hogy nzheti a megolvad
fmet, figyelheti, ahogy izz vrsen egyeslnek
az elemek. Sebszi sszpontostssal dolgozott,
majd szemgyre vette a vgeredmnyt. Tkletes.
Srtett gzok esetben a munkanyoms vezrlse
a tkletes kk-fehr hegesztlng trkkje. Tl
nagy nyoms esetn robbanvegyletet alkothat a
visszacsapd gzkkel. Ktsgkvl Sophie-nak is
ez a fortlya. A vezrls. Az , Jay sajt biztonsgi
szelepe a Babcock, a vllalat visszaszerzsrt
folytatott kampny. Ez pp elgg megcsapolja az
energijt ahhoz, hogy visszatartsa a keverket a
robbanstl.

Mr csak figyelemelterels miatt is vrta a

msnapi tallkozst El Martinnal. El bemutatja t
az igazgatsg szmottev tagjainak s a
vagyonkezelknek, tjkoztatja az elmlt t vben
trtnt vltozsokrl, valamint a Babcock-vllalat
jelenlegi helyzetrl a tbbi gygyszeripari ris
mint az Eli Lilly s a Johnson & Johnson
viszonylatban.
Jay mr Wallistl tudta, hogy a kutat- s a
marketingrszleg kztt tmadt rs a Babcock
pajzsn. Tudomny kontra kereskedelem. Az ifj
renegtok, Jerry White s a trsa minimumra
akartk cskkenteni a kutatst, s maximumra
nvelni a gyrtst. Clkitzsk az volt, hogy minl
tbb vny nlkl kaphat Babcock-fle gygyszert
lltsanak el, minl nagyobb hasznot kaszljanak,
s kozmetikai termkekkel bvtsk a profilt. El s
Wallis, a rgi grda, az intenzv kutatsi
mdszerhez szndkoztak visszatrni, s a csald
vezette vllalat hagyomnyainak megfelelen
jelents j gygyszereket kifejleszteni.
Gondterheltek voltak az tvtel miatt. Jay
vlemnye szerint tlsgosan is. Neki megvoltak a
maga indtkai, amirt vissza akarta szerezni a
vllalatot. Privt s mlysgesen szemlyes okok,
s t senki sem llthatja meg. m knnyen
megszerezhetnek
vlte
a
birodalmat.
A
gygyszergyrnak nincs lelke. Csupn egy
meghatalmazottat kell legyzni, izmok, kurzsi s
idegek harca, a hajlandsg, hogy olyat csinlj,
amit nem tesz meg a msik, amire senki sem
kpes. Idegei s vgyai msoknak is voltak, de

egyikk sem mondhatta el magrl azt, amit Jay.

Neki ugyanis nem volt vesztenivalja.
***
Ehet ez az iz? krdezte a magyar mocsri
iszappakolsbl egy csipetnyit leszedve Muffin.
Alaposan szemgyre vette, megzlelte, majd mint
aki lehetsgesnek tartja, blintott. Veri a Lola
krmest.
zlettrsa, az egynev Delilah lvezettel
horkantott. A vrforralan gynyr, csontsovny,
vrs haj n egy nyuggyon fekdt a
bugyborkol iszapkd mellett, amelynek zldes
ragacsban Muffin almerlt.
Mr megint tobzdsz? Delilah felpillantott a
jegyzetblokkrl, amelybe rogatott.
E tallkoz nem csupn Muffin szptkezsrl
szlt. Azt terveztk, felkeresik Jerry White-ot a
gymlcsolajillat
miatt,
amelyet
Delilah
a
kozmetikai szerekkel fejlesztett ki. Muffin azonban
nem tudta sszehozni a tallkozt a Babcock
fejvel, ami ugyancsak feldhtette. Ha Colby lne,
White nem mern gy lerzni t.
Szvd vissza! morogta Muffin, majd
felnevetett. Pirtott bagelt reggeliztem knny
krmsajttal,
gyhogy
legalbb
ngy
napig
koplalhatok.
Delilah gy tett, mint akit sokkolt, amit hallott.
Mg kk-zld algt sem veszel magadhoz? Az
cen vlaszt a hormonhelyettest kezelsre?

 Igyon sok bzafvizet tancsolta vidman a

frdasszisztens, mikzben maroknyi iszapot kent
Muffin mellre. Semlegesti a szabad gykket,
mrskli a puffadtsgot, s tkletesen rendben
tart folytatta immr a nyaknl kenegetve t.
jabb horkants.
Muffin szerint igen durva hang ez egy olyan
ramvonalas s kifinomult teremtstl, mint
Delilah, s nem elszr morfondrozott j zlettrsa
szexulis rdekldst illeten. Egyb rulkod
megnyilvnulsokat is szrevett, s szintn szlva
Muffin nmaga miatt is kvncsi lett. Mintha olyan
rdekldst
is
felfedezett
volna
zlettrsa
pillantsban s jelentktelen megjegyzseiben,
mely tlment a hivatalos kapcsolaton, s ez a
lehetsg tbb mint kvncsiv tette. Delilah flrtl
vele?
Velem egy szemlyes trner foglalkozik
bszklkedett Delilah. A fik jobbak a
rostanyagokban. Rotnak hvjk.
Ugyan mr! Mint a Rooterben? Muffin
meghkkent.
Harmadik horkants.
Orrsvnyferdlsrl van sz, nem szexulis
hajlamrl, gondolta Muffin. A kozmetikusn szmos
dologban mesterkedett, s ez vonzotta Muffint az
zleti tevkenysghez. A nem mindennapi
ksztmnyeken
tlmenen,
amelyeknek
kifejlesztsn munklkodott, v volt a kozmetikai
szalon, valamint ez a teljes kr szolgltatst
nyjt gygyfrd is.

A
ltestmny
masszzzsal,
gygyfves
pakolsokkal,
cellulitiszkezelssel
s
edztermekkel
ugyangy
szolglt,
mint
hajpolssal
s
manikrrel.
Hres
kliensek
karbantartsval s divatos klnlegessgekkel,
mint
pldul
a
maszkos,
gymlcsillat
oxigntmoss,
Delilah
a
dlvidk
egyik
legnpszerbb helyv varzsolta szalonjt. Az a
szbeszd jrta, hogy a vlasztsi krt sorn mg
Hillary is betrt egy fslsre.
Van kalria a gymlcsillat oxignben?
morfondrozott hangosan Muffin. Nem zavarja
meg a szvmkdst?
Kt sz biztostotta t Delilah. Michael
Jackson.
Inkbb maradok a gygyfves pakolsnl.
Muffin kikszldott a ragacsos iszappal teli
kdbl, gy festett, akr egy mocsri kobold.
Delilah mg csak pillantsra sem mltatta, amint
gusztustalan, zld cskot hzva maga utn
elsasszzott zuhanyozni.
A frdasszisztens annl inkbb. Muffin
visszamosolygott r.
Sznoboknak val kiablta a zuhany robajt
tlharsogva
Muffin.
Delilah
ksztmnyeinek
forgalmi adataival foglalkozott, s mint mindig, most
is a klnbz termkek minsgi alkotrszein
lovagolt.
A tulipneszencia, a narancshj meg a hmpor
fantasztikusak, m Muffin ebben a pillanatban
rjtt, hogy nem ezeken mlik.

 Sznoboknak val dnnygte ezttal maga

el, s rlt, hogy eszbe jutott. Mint a mustr.
Izgatottan a frottrkpenyllvnyhoz cikzott, s
felkapott egy orgonaillat, bolyhos frdkntst.
Delilah csodt mvelt a bvtssel, gondolta, amint
krlnzett. Egy ktes hr, nyzsg Santa Monica-i
brbl luxusbvhelyet varzsolt a hozz hasonl
gondterhelt gazdagok szmra.
Zamatos illatok sodrdtak fel a folyos
vgrl, ahol az egyik szobban aromaterpit
vgeztek Delilah fzeteivel. Muffin mindennl
jobban imdta a pomps illatokat, hacsak nem
teltl szrmaztak. Anorexisnak lenni, gondolta
vakmern. Az evssel szembeni averzi bizonyra
jobb annl, mintha mindent fel akarsz falni, ami az
utadba kerl.
Szorosra hzta, s kettes konfekcimretn
morgoldva megkttte a frdkpeny vt. Senki
sem gyantan titkolt szgyent, de lds ez vagy
tok? Nagyszer klcsn, rmsg odabent. Ha
fordtva lenne, taln r volna knyszertve, hogy
tegyen valamit.
Mi rtesz azon, hogy sznoboknak val?
krdezte Delilah, amikor Muffin a nyuggya
lbhoz telepedett. Szmtalan ms helyre is
lhetett volna, de gy vlte, gy meghittebben
cseverszhetnek.
Tudod, mit csinltak a Grey Poupon mustrral
magyarzta. Ugyanannyirt lltjk el, mint a
kznsges mustrt, viszont az az tletk tmadt,
hogy egy csinos kis vegcsbe tltik, s nyencek
rmeknt reklmozzk. Muffin szrnyen

elgedett volt nmagval. Az emberek pedig

boldogan kifizetik rte a ktszerest, mert hirtelen
a mustr sttusszimblumm vlt. s a te
ksztmnyeidrt is hajlandak lesznek a dupljt
fizetni,
ha
felsznoboljuk
kicsit
ket.
A
termszetes alkotelemek nagyszerek, de nem
gondolod, hogy kellene mg valami?
Delilah eltndve szortotta ssze festetlen,
buja ajkt.

Vad
yamkrm
termszetes
srgatesthormonnal,
netn
trpusi
gombk
mgikus spri?
Pontosan.
Delilah olyan hatalmasat shajtott, mintha
risi terhet dobtak volna r az gbl.
Jl van, majd kirukkolok valamivel. De most
meslj nekem a titokzatos frfirl, a sgorodrl.
Egsz dleltt erre vrok. Szvdgleszt?
Balettmozdulattal tlendlt a nyuggy karfjn, s
Muffin mellett, a padln landolt. Szval?
Muffinnak gyorsabban vert a szve, amikor a
frfi ajka fltt lv anyajegyre gondolt. Milyen ze
lehet? Jobb, mint a keser csokold?
Igen, szvdglesztnek is nevezheted.
Na, mondd mr, ne kresd magad!
Ht, egy sok e bets sz jut rla eszembe
titokzatoskodott Muffin. Most, hogy a frfiak
kerltek tertkre, sokkal ismersebb terepen jrt.
Veszlyes? Fkezhetetlen? Lehengerl?
Gyenge megfogalmazs. Akr Errl Flynn
reinkarncija is lehetne, de inkbb Luckyra, a
dits kla reklmfijra hasonlt, csak sttebb s

rzkibb kivitelben. Viszont van benne valami

fenyeget, ami egyikkben sincs meg.
Delilah-nak felkeltette rdekldst a msik n
meztelen lbfeje, s Muffin csiklands volt.
Lucky Vanous egyenesen a pokolbl jegyezte
meg.
Kinek az oldaln ll? tudakolta Delilah.
Rossz krds. Ki a fene maga?
Delilah kvncsian pillantott fel barangolsbl.
Tessk? Az orrcimpjn dszelg, kecses
fehrarany karika megvillant a rejtett vilgtsban.
gy ltszik, a kilyukasztott orr nk izgalomba
jnnek a zaftos pletykktl, gondolta Muffin, s
rlt, hogy ez az egzotikus teremts a lbfejn
kvl ms utn is svrog.
Ktsgeim tmadtak afell, hogy ez a frfi
valban Jay Babcock. s a felesge sem biztos
benne, hogy az, avagy sem. Muffinnak
kiszradt a szja, s nem tudta, mire vlje. Jayre
fogta volna, ha zlettrsa nem tanst olyan glns
rdekldst meztelen talpa irnt.
Delilah knnyedn Muffin rsztjnek kzepig
hzta a krmt s kacsintott. Ez vds, gondolta
Muffin. Flrtl velem.
Teri! szlt oda a frdasszisztensnek, aki
piszkos trlkzket gymszlt ppen egy
kosrba. Hozzon nekem svnyvizet, legyen
szves! Eviant citrommal.
Sztnylt kiss a frdkpenye, s nagyvonalan
beltst engedett egyik kicsiny, mde telt keblre.
Delilah nyltan legeltette szemt a ltvnyon, majd
mosolyogva Muffinra nzett. '

Az utbbinak mintha krtapor lett volna a

szjban.
Fogalmam sincs, kinek az oldaln ll vallotta
be rekedtes hangon. De Jay az avagy sem, j
esly van r, hogy hamarosan kezbe vegye a
dolgokat, ezrt azon vagyok, hogy kidertsem.
Delilah blintott, de szemmel lthatan
mindennl jobban izgatta, amit Muffin kntsben
ltott. Mellesleg obszcn kpeket rajzolt a talpra.
Muffin maga al hzta a lbfejt.
Csiklands vagy? krdezte Delilah.
Elzsibbadtam. Muffin lazn thelyezte a
testslyt, gy tett, mintha kinyjtztatn a
gerinct,
s
kzben
legnagyobb
megknnyebblsre kpenye a helyre csszott.
Taln mgsem olyan nyitott az let knlta
lehetsgekre, mint gondolta. Ne aggdj
biztostotta a msik nt , elbnok Jayjel.
Efell semmi ktsgem. Szegny, lefogadom,
hogy sosem lesz ugyanolyan.
Csibm, mondta Delilah tekintete, amint lbait
keresztbe tve is kinyjtzott.
Teri! szltotta az asszisztenst. Hozd mr
azt a vizet a bartunknak, mieltt kitikkad.

7. fejezet
Noha

Sophie el nem tudta kpzelni magt a

fnyes, szilvakk, htul mlyen kivgott miniben,
vgyakozva mustrlgatta a ruht. Szinte rtuss

vlt, hogy valahnyszor kijtt Laguna Beachre

megvsrolni
a
napkzis
foglalkozsokhoz
szksges holmikat, odament a Vavoomhoz is, s
megbmulta a kirakatt.
A kicsiny butik az extravagns divatra
specializldott, a legerotikusabbat, a legjabbat
knlta. E hten ezt a szilvakk igz kacatot.
Sophie a vilg minden kincsrt sem vette volna
fel, mgis eljtt, s gy fogta ezt fel, mint valami
ltvnyterpit. Ha elg ideig bmuln, taln egy
szemvillansnyi idre meglthatn Sophie Westont
ht nlkli ruhban, s ez a ltvny hossz idre
ellenslyozn a b overallt visel, lfarkas n
kpt, aki egy htizskra val festket s gyurmt
cipel.
Egy pillanatra nem a ruhra koncentrlt, gy
tnt, mintha mg egy alak tkrzdne a
kirakatvegben. Felkapta a fejt, majd elllt a
szvverse. Egy frfi llt mgtte. Az az rzse
tmadt, hogy mindvgig ott volt, s t figyelte.
Llegzetlltan ismersek voltak rnykba vesz
vonsai, s a fekete hromszg arra ksztette
Sophie-t, hogy kimondja a nevt.
Jay? Az ablaktblnak kellett tmaszkodnia.
Egyenesen a frfira nzett, de valami kimerevtette
agyban a kpet, s mire felocsdott, az alak mr
ott sem volt.
A dombra kaptatott felfel egy frfi, haja
csiszolt nixknt ragyogott a dlutni napstsben.
Sophie pp akkor fordult meg, amikor a hztmb
vgnl bekanyarodott a sarkon, s eltnt a szeme

ell. Utna akart menni, de minden zben

reszketett.
Br tudta, ez a frfi nem lehetett Jay, mgis jra
kimondta a nevt. Jay az elmlt kt napban La
Jollban, a Babcock kutatsi ltestmnyben volt
kezelsen,
ahol
gyakran
vgeztek
klinikai
ksrleteket.
Cspd meg magad, Sophie! Gyorsan! breszt!
Brki ms optikai csaldsknt hessegette
volna el magtl a tkrkpet. De Sophie kptelen
volt r. Tl sok jszakn lmodott rla, tl sok
hajnalon bredt nevvel az ajkn. veken t
ksrtette a szelleme, mtn s gytrelmesen, s
egy pillanatig most gy rezte, mintha ismt az
rnyak s a fjdalom birodalmba sllyedne.
Csukljra
vetdtt
a
tekintete,
ott
ktelenkedtek krmnek vrs nyomai. Nem
lmodik. Nincs szksg lmokra tbb, gyzkdte
nmagt, amint a baljs fjdalom tjrta a szvt.
Jay hazatrt.

8. fejezet
Viiiiiiiiiiiii! A pufk kislny ujjongva vistott,
amint tsznkzott a hatalmas vitorlavsznon.
lnk rzsaszn frdruhjnak fodrai vidman
tncoltak, neonzld lba risi maszatfoltokat

hagyott az anyagon, amelyet mr keresztl-kasul

behlztak a ragyog szn cskok.
Kzvetlenl a lnyka mgtt szmos hvelyknyi
mvsz sorakozott a kk, srga s narancs
festkesednyek
mellett,
hogy
belemrtva
lbujjaikat
szabad
stlus
lbfestmnyt
ksztsenek. Sophie egyik dik segttrsa, Brian is
hasznostotta magt. A helybli fiskols a
jtsztr hintjn csrgve tvolrl szemllte a
rumlit.
Sophie
locsoltmlvel
a
kezben
a
verandaajtnl llt. Srga eskpenyben s
sapkban vrta a pillanatot, amikor istpoltjai
mvszi szenvedlyket kilve kszen llnak a
mosakodsra, ami remnyei szerint most mr
brmikor bekvetkezhetett.
Menj m', te hlye!
Csssz, lktt!
Sophieeeeeeeeeee! Katy nem mozog!
Kalamajka tmadt a festkesednyeknl. A
gyerekek
fel-le
ugrltak,
szenvedtek
a
trelmetlensgtl. Sophie gy ltta, a sor elejn
ll kislny tartja fel a tbbieket.
Rajta, Katy! szlt oda a kerek szem kis
kerubnak, aki megsemmislten csorgott. Nem
kell sznkznod, szvem. Csak mrtsd bele az
ujjacskidat a festkbe, s stlj ide Sophie-hoz. J
lesz? Intett Briannek, hogy szabadtsa ki szorult
helyzetbl a gyereket, m amint a hrihorgas
fiskols megprblta elkapni Katy kezt, a kicsi
visongva tiltakozott. Maga akarta vghezvinni a
dolgot. Nem mrtotta lbujjait a festkbe, hanem

hatrozottan Sophie fel gurult a kis kerub. m

flton sem volt mg, amikor megtetszett neki a
lbujjai kztt bugyog, ragacsos anyag, s
megllt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye.
Boldog toccsanssal lehuppant a maszatba,
mire a tbbi gyerek tstnt kiltozni kezdett.
Tntesd el onnan, vagy megetetem a
kacskkal! hallatszott egy fenyegets. Gyansan
Albertre hasonltott a dhs, visszafojtott hang.
Sophie visszaintette Briant, s maga indult a
kislny megmentsre.
Amikor felnyalbolta, Katy vidman kacagott, s
apr
praclijval
elgedetten
neonnarancsra
mzolta Sophie arct.
Megmentettem az irhdat, s ez a ksznet?
nevetett Sophie.
A
tbbiek
rmujjongssal
folytattk
a
csszklst,
Sophie
pedig
nekiltott
a
kimosdatsnak.
Szerencsd, hogy te vagy az els pciensem
mondta Katynek, aki vigyorogva figyelte, amint
Sophie megnyomta a slag csapjt. Egy pillanattal
ksbb szivrvnyszn bubork lelte krl a
kicsit.
Mi az rdg
A mly frfihang hallatn Sophie, kezben a
slaggal elkpedve megpenderlt.
Jaj kiltotta, amikor rdbbent, hogy a
sarkon zporesknt zubog a vz.
Jay Babcock brig zva llt a verandaajtban,
nhny msodperccel ezeltt mg elegns,
egysoros stt ltnyben.

Teljes ervel bombzta a vzzuhatag a

meglepett ltogatt, gy cspgtt, akr egy
lyukas eresz. m Sophie-nak hirtelen semmi ms
nem jutott eszbe, csupn a bocsnatkrs.
Sajnlom, szrnyen sajnlom.
Akkor elfordtand vgre rlam ezt a vacakot?
krdezte Jay.
Nem vlaszolta Sophie, s odasietett a
csaphoz. Inkbb elzrom, ltod, elzrom.
A fldre dobta a lassan szivrg slagot, majd
knytelen-kelletlen a csatakos Jayre nzett. Nem
kis btorsg kellett hozz.
Igazn sajnlom mondta. Jl vagy?
hozz kpest remekl. Elnzett Sophie
vlla fltt. Annak a gyereknek mirt habzik a
szja?
Sophie zavartan megfordult, s csak akkor vette
szre, hogy Kathy pp olyan, akr egy apr, sznes
szdabikarbna-reklm. Szinte az egsz gyereket
bebortottk a habfelhk, csupn a feje ltszott ki
bellk. A gurgulz hangok azt a kpzetet
keltettk, mintha az orrbl s a szjbl jnnnek
a szivrvnyszn szappanbuborkok. m a kis
gzengz tvolrl sem boldogtalanul, kitartan
vigyorgott,
st
szttrta
a
karjt,
hogy
fantasztikus, zsrkrtaszn felhket eresszen az
gre.
Mr. Bubork magyarzta Sophie a frfinak.
Beletettem a festkbe, mert a gyerekek sikoltoznak
a boldogsgtl, amikor habosra locsolom ket vele.
Azt meghiszem.

Sophie nem akarta kihallani a frfi hangjbl a

burkolt kemnysget. Csak egy kicsit talln
mksnak a helyzetet! Akkor valsznleg nem kti
htra a sarkt. Semmikpp sem akarta, hogy a
gyerekek tani legyenek egy felntt frfi olyan
viselkedsnek, mely egy letre megrmtheti
ket.
Gondolom, engem jttl megltogatni
szgezte le, mikzben jra felvette a tmlt, hogy
lemossa Kathyt, aki krbe-krbe ugrlt, mint
valami miniatr madrijeszt.
Jay vatosan elkezdte kigombolni a zakjt.
Ht, gy terveztem.
Kedves, hogy ilyen szpen felltztl mondta
vatosan Sophie.
A frfi nyugodt pillantst vetett r, mikzben
levette a zakjt.
Mindenesetre, ha ezt tudtam volna, nem
veszdm a zuhanyozssal. Mellesleg, ksbb El
Martinnal tallkozom. Remltem, beszlhetek
veled, de gy ltom, ez nem a legjobb alkalom
Dehogynem. Semmi gond. Brian intett a
segtjnek. Fejezd be krlek Kathyt. s ne felejts
el szraz ruht radni. A tbbieknl majd
besegtek, ha abbahagytk a korizst.
Sophie a veranda lpcsjre tette rmes
esszerelst, majd odabent a hlszoba fel
mutatott, amelyet hzassguk idejn megosztottak
egymssal. A lakkocsi volt az els otthonuk.
Vedd le a vizes holmidat mondta ,
megszrtom s kivasalom. Ez volt a

legkevesebb, amit megtehetett rte azok utn,

hogy megprblta vzbe fojtani.
Amikor Jay kijtt a hlszobbl, a sajt
kapucnis kntst viselte. Megjrta vele Marokkt
s az Atlasz hegysgbeli hegymsz expedcit.
Sophie dbbenten krdezte, hol tallta, mert gy
vlte, az sszes holmijt elpakolta. Ez jelents
lpsnek szmtott a terpijban, lvn az
engedd elmenni rsze.
A cdruskomdban felelte orrt rncolva Jay.
Dgltt moly szaga van, de nem volt ms
vlasztsom, hacsak nem a te csipks fehr
kpenyedet veszem fel, amelyet a nszjszaknkon viseltl. Merthogy az is ott volt.
Sophie mrhetetlen rt rzett a gyomrban. Jay
biztosan arra a fslkdegyttesre gondolt,
amelyikhez annyira ragaszkodott, amikor
megszktek, hogy sszehzasodjanak. Ha mr
nem lehetett hagyomnyos eskvjk, akkor
legalbb
a
nszgyhoz
ill,
hagyomnyos
fehrnemt viseljen. Rohans kzben vettk egy
fillresboltban, ahol a vcpaprtl kezdve a kerti
btorig mindent lehetett kapni. m Sophie akkor
mit sem trdtt ezzel. gy rezte, hercegnv
varzsoljk a fodrok s csipkk, s Jay
mlysgesen egyetrtett vele.
Egyetlen fiatal lnynak sem szabad megtennie
azt, amit Sophie Weston tett azon az jszakn.
Annyira akarta a szerelmet, hogy sutba dobott rte
minden mst. Jay felesgl vette t, teht biztosan
szereti. Ezt mondogatta magnak, s svrgott,
hogy el is higgye. Egy szp napon Jay gy szereti

majd, ahogyan imdja a frfit. E remnytelen

lmot kergetve adta neki a testt, hisz tudta, hogy
gyngden leli majd. s odaadta a szvt is,
jllehet tudta, hogy sszetri.
Jay felje lpett, s ez kizkkentette a
gondolataibl.
Add ide az ltnyt mondta gyorsan.
Hagyd csak. Jay rzkelte az asszonyban
vgbemen vltozst. Magam is meg tudom
szrtani, csak adj valami ketyert.
Sophie kinyjtotta a kezt.
n vizeztem ssze, n szrtom meg.
Sophie
Add ide! Sophie szinte kiltva ejtette ki a
szavakat, ez mindkettejket megdbbentette.
Ht persze mondta csendesen a frfi, s
odaadta az ltnyt.
Sophie-nak azonban ismt a mltban jrtak a
gondolatai, s szinte tudat alatt gyrgetni kezdte a
vizes ruht. Azon az jszakn egy rpke idre
boldogabbnak rezte magt, mint amilyen valaha
is volt lmban. Minden, amit akart, az v lett, s
az a minden, amit valaha akart, Jay volt, ez a frfi,
a frje, aki oly des, vad vggyal imdta a testt,
hogy elhitte, a lelkt is szereti.
Szerelemtl mmorosan feltette Jaynek azt a
krdst, melyet egy nnek sosem szabadna
feltennie: Elvettl volna, ha nem vagyok terhes?
Szeretsz engem annyira, Jay Babcock? Szereted ezt
a gyermeket? Jay nmasga porig sjtotta. Nem,
nem vette volna el, s ezt mindketten tudtk. Jay

nomd volt, kalandkeres, akit szeszlyes csillaga

vezrelt.
A frfi csendben figyelte, amint Sophie az
ltnyt ronggy gyrve, ktelen lrmval
ruhafogast
keresgl
a
takartszekrnyben,
kapkodva felakasztja, majd a konyhakredenc
kilincsre lgatja a zakt s a nadrgot.
rlk, hogy nem voltam llapotos, gondolta
mindekzben Sophie, s azt kvnta, brcsak
megmondhatn neki, hogy ugyanolyan kegyetlenl
sztdlja a lelkt, mint annak idejn Jay tette vele.
A kesersgtl eszbe sem jutott, mily szrnyen
fjhatott az zig-vrig frfias fiatalembernek,
amikor megtudta, hogy nem lehet gyereke. Ez volt
a bntetse. Klnben is, pocsk apa lett volna.
Mi nem olyanok vagyunk, akiket a fjdalom
kifacsar
s
gonossz
forml.
Bennnket
knyrtelenn tesz a fjdalom. Claude szavai ezek.
Sophie bensejt most mardostk e szavak, a
fjdalom, a knyrtelensg. A seb rgi volt, a
gytrelem viszont j.
Lpj arrbb mondta, amint elsuhant a frfi
mellett, hogy kihozza a frdszobbl a hajszrtt.
Mire visszatrt a konyhba, Jay mr egy szkre
telepedett, m nem az emlkezetben l Jaypzban asztalra tett lbbal. Egyik karja az
asztalon pihent, sztnyitott ujjakkal, mint amikor
tettre ksz az ember. beren, ugyanazzal a
szenvedllyel frkszte t, a vgtelensgig
bmulta, mintha valaki ezrt kldte volna ide.
Rgi volt a hajszrt, s zajos, mindazonltal
jles rzs radt szt Sophie-ban, amint a

kezben tartotta. Olyan rzse tmadt, mintha

fegyvert fogna. Amikor az akasztrl levette, s
megfordtotta a zakt, hogy a kabt hta nzzen
felje,
fm
tkztt
fmmel.
Hullmzott,
csapkodott a fekete v a forr leveg erejtl.
Furcsa rzs suhant t Sophie szvn, amikor
reszmlt, mit csinl. Ez maga volt a dh, tiszta s
get. Nem akarta megszrtani Jay ltnyt.
Legszvesebben meggyjtotta volna.
A zak a fldn hevert. Sophie-nak fogalma sem
volt, hogy kerlt oda, de a lbfejn landolt, s a
legszvesebben akkort rgott volna bele, hogy
tsznkzzk a szobn. Elsznt shajjal lendtette
htra a lbt, m az tkozott ruhadarab beleakadt
a cipjbe. A kezben mg mindig ott dbrgtt a
hajszrt.
Jay mgje lpett, megfogta a karjt.
Mi baj?
Sophie kptelen volt egy szt is kiprselni
magbl. Jay kivette kezbl s kikapcsolta a
hajszrtt. Kicsit meg is rzta Sophie-t, hogy szre
trtse, de az csak megkvlten llt.
Sophie! Mi van?
Ne kiablj nygte hatrozatlanul Sophie, de
nem nzett a frfira. Itt gyerekek is vannak. Ha
trtnetesen nem vetted volna szre, velk
foglalkozom. n szeretem a gyerekeket
Jay maga fel fordtotta Sophie-t, s megltta a
knnyeket a szemben. llkapcsa megfeszlt,
szja fjdalmas grimaszra hzdott.
Jzusom, Sophie, mi baj? Csak nem a mltkori
miatt Ha igen, beszljk meg.

 Nem. Nincs semmi baj. Csak tl sokat

dolgozom. Fradt vagyok.
Nem hiszek neked. Nyers, mgis
aggodalmas volt a hangja. Van ennek brmi kze
a Piszkos Dan-gyhz? Azt hittem, fegyver van a
ficknl, s elvesztettem a trelmemet. Meg se
fordult a fejemben, hogy megrmtelek. Tged
akartalak megvdeni.
Sophie mg mindig nem nzett a frfira. Alig
tudott megszlalni.
Semmi baj, komolyan
De van. Szeretnm, ha megrtend, hogy
szksgem van rd
Nem rdekel, hogy mire van szksged, Jay.
Mikor jutunk el oda, hogy nekem mire van
szksgem
Ha a krds meg is hkkentette a frfit, nem
adta tanjelt.
Most felelte visszafojtott llegzettel. Ebben
a pillanatban rlad van sz. Mindig is rlad volt sz,
csak nem fogtam fel.
Sophie mindig is ezt akarta hallani, m flt hinni
a flnek. Szemvillansnyi ttovzs utn szlalt
meg ismt a frfi. Habozst Sophie-n kvl senki
ms nem vette volna szre. Villmhrtja volt egy
pusztt, jult csndnek, mely jelzi, ha egy frfi
nem szvbl beszl.
Engedd meg, hogy jv tegyem a dolgot,
Sophie folytatta a frfi. Brmi rosszat is tettem,
engedd meg, hogy helyrehozhassam.
Az asszony megrzta a fejt, egsz teste
remegett.

Suttogss halkult a frfi hangja, mgikus ereje

mgis magval rnthatta volna Sophie-t a stt
rvnybe.
A
legmlyebb
vgyt
rintette,
svrgst egy jraval, ers frfi utn, aki az
rletig imdn. Jay Babcock nem ilyen volt.
Mirt nem akarsz rm nzni? krdezte Jay.
Mi trtnt?
Gyngd, mde kihv volt a hangja, s jllehet,
Sophie-nak visszavonult kellett volna fjnia,
valahogy mgis lpre ment. Nem engedheti, hogy
jra diadalt arasson fltte, mg akkor sem, ha
csatban akarja elnyerni t. Tlontl sokszor
gyzedelmeskedett mr.
Amint felemelte a fejt, megltta a frfi
tekintetben vibrl fjdalmat, s ez meglepte. Mrmr vlaszolt, noha jl tudta, ez komoly
veszlyeket rejteget. gy tnt, valahnyszor Jayjel
van, valami alapvet dolgot veszt el nmagbl,
egy darabka eltnik belle. m ha el is vesztene
mindent, azt semmikpp sem felejtheti el, hogy Jay
volt az, aki elcsalogatta szvt a rejtzkdsbl.
rabolta el.
Kiszabadtotta magt, s lehajolt a zakrt.
Drga holmi, gondolta, amint felemelte a fldrl.
Kzzel varrott, vgig blelt.
Azrt jttl, hogy elmondj valamit. Akkor
beszlj! A zak mr a vllfn lgott, Sophie
visszaakasztotta a kilincsre, majd megismtelte az
utols szt: Beszlj!
Jay nmn figyelte a kzeled nt, vgl
rsznta magt s megszlalt:
Mikor lettl ilyen bestia?

Sophie szjhoz kapta a kezt. Istenem, hogy

viszketett a tenyere, hogy pofon vgja Jayt! Valami
azonban arra ksztette, hogy csupn klbe
szortsa kezt, s fejt ingatva rmeredjen. Szeme
megtelt knnyel. gy ltszik, mostansg csak erre
kpes. Megrzni a fejt s srni.
A pulthoz htrlt, kimerlten nekitmaszkodott.
Nem maradt ereje a harchoz.
Brmit akartl is mondani, ki vele! Hallgatlak
szlalt meg vgre. Jay azonban mr a
verandaajtbl figyelte a korizkat, akik semmi
jelt nem adtk, hogy be akarnk fejezni a
csszklst. A kis Kathy immr felltzve lt Brian
lben a hintn.
Semmi egetver felelte Jay , csak
gondoltam, meg kne magyarznom a mltkori
esetet. s ezt t akartam hozni.
Fekete trgyat hzott el a frdkpeny
zsebbl, majd megfordtotta. A sapka volt, amely
lereplt Sophie fejrl, amikor Jay felgyorstotta a
motort a siktorban, a sapka, amelyre t ve vrt,
hogy Jay megvegye neki.
A frfi htranzett Sophie-ra, s az asztalra dobta
a sapkt.
Sajnlom, ami trtnt, Sophie mondta
visszafojtott rzelemmel , elbb vgatnm le a fl
karomat, mint hogy bntsalak. Ugye, tudod?
Sophie nem tudta, mit mondjon erre. Hallgatsa
arra ksztette a frfit, hogy visszaforduljon az
ajtbl. Egy tl srgarpa s zeller volt a pulton,
amelyeket Sophie korbban megtiszttott s
feldarabolt a gyerekek uzsonnjhoz. Most

felkapta, s nekillt darabokra trdelni az egyik

rpt.
Visszahozta a sapkjt?
Odakintrl beszrdtt a gyerekek nevetsnek
muzsikja. Gondtalannak, vidmnak hangzott.
Sophie eltndtt, vajon lesz-e ismt gyermekien
boldog, vagy volt-e egyltaln?
Helyes srcok jegyezte meg kisvrtatva Jay.
Wallis emltette, hogy krvnyezted az llami
tmogatst. Azt is mondta, hogy nyomorg
csaldok gyermekei, s ingyen csinlod az egszet.
St arrl is tudok, hogy a tartalkolt rtkpaprjaim
jradkbl lsz, s egy fillrt sem akartl
elfogadni a csaldtl. Csodlatra mlt, hogy
mindenron magad akarod csinlni, de
Nem tudom, csodlatra mlt-e vagy sem
vgott kzbe Sophie. Nem vdekezsbl mondta,
de az anysa mr oly sokszor keresztbe tett neki.
Egyszeren gy kell intznem a dolgaimat.
Mirt nem engeded, hogy valaki segtsen? Ha
nem Wallis, akkor n. Szeretnk segteni.
Nincs szksgem jtkonykodsra
Jtkonykodsra? Jay szintn meglepettnek
ltszott. Nem errl van sz. Az n esetemben
semmikpp. Lehet, hogy nem vagyok teljesen
kpben, de azt hiszem, a lehet legjobb
gondoskodst szeretnd ezeknek a gyermekeknek
nyjtani. Ha elfogadod a segtsget, az semmivel
sem cskkenti azt, amit mr elrtl. Nzz magadra,
Sophie! Fggetlen vagy. Fantasztikus. Brmit
akartl is bizonytani, mr bebizonytottad.

Jay dicsrete meglepte Sophie-t. Hls volt rte,

csak nagy nehezen sikerlt elnyomnia az ajkra
kvnkoz mosolyt. Senki sem tudja, hnyszor
maradt
fent
jszaknknt,
amikor
a
szubvencikrelmeken
dolgozott,
hogy
megteremtse a programja anyagi alapjait. Jay
pedig klnsen nem, mindenesetre jlesett, hogy
elismeri ezt a kimert munkt. Csakhogy Jay azt is
mondta, a bszkesge gtolja meg abban, hogy a
lehet legjobb gondoskodsban rszestse a
gyerekeit. Ez fjt.
Egyre kisebb s kisebb darabokra trte a rpt.
Meggondolom.
Mit gondolsz, megszradtak mr a ruhim?
Jay csppet sem volt elgedett. Sophie
kihallotta a hangjbl. Azt szerette volna, ha
elfogadja az ajnlatt, vagy csak arra vgyott,
hogy
kibillentse
a
merevsgbl
s
a
vdekezsbl?
Taln a zak mr megszradt, nem tudom.
Mindegy. Add csak ide, majd boldogulok
valahogy.
Sophie levette az ltnyt a fogasrl.
Tessk mondta.
Jay elvette a ruhit, s mr a szoba tls feln
jrt, amikor ideges fejrndtssal megllt. Mly
llegzetet vett, megfordult. Ingerlt, szomor volt
a hangja.
Oly sok mindent szeretnk csinlni most, hogy
itthon vagyok, mgpedig veled egytt, Sophie.
Miattad vagyok itt. Ugye, tudod? Miattad trtem
vissza.

Miatta jtt vissza? rlet, mennyire szerette

volna tudni, mit is jelent ez. Mgsem tudta rvenni
magt, hogy megkrdezze. Taln utlatos volt
Jayjel, hiszen csak a segtsgt ajnlotta fel.
Mr millinyi darabba trdelte a rpt. Olyan
bnbnan, mint a kicsik szoktk, a pultra tette.
Ne haragudj motyogta.
Ha lelkiismeret-furdalst rzel, van r md,
hogy kiengesztelj. Ha nem bnt a lelkiismeret,
akkor is.
Mire gondolsz?
Gyere oda velem.
Valami kmletlen nyersesg kszott Jay
hangjba, s Sophie mris nemet intett, amikor
felpillantott.
Hov?
Pilson's Creekbe.
n de mirt? Tudta a vlaszt. Pilson's Creek
volt az a hely, ahol titokban tallkoztak, ahov
elrejtztek a vilg ell, mely nem akarta, hogy
egytt legyenek. Ez volt az a hely, ahol elszr
szeretkeztek. Nem mehet el Pilson's Creekbe. Azzal
sszetrn lassan megszerzett, trkeny pncljt.
Mindenre megeskdtt, ami szent, hogy sosem
megy oda tbb.
***
Halk fttysz svtett el Wallis Babcock fle
mellett. Annyira megijedt, hogy kis hjn
meggette magt a hajst vassal, amellyel stt

drthajt prblta becsavarni. Fst szllt fel az

elernyedt loknibl.
Ne pimaszkodjk velem, fiatalember. Fegyver
van nlam. A frdszobaajtban ll Ellis Martin
fel lendtette a hajst vasat. A frfi karjt
sszefonta a melln, vkony, rokonszenves arcn
hetyke mosoly.
Mit csinlsz azzal az izvel? krdezte.
Jllehet a Babcock rangids alelnke s kutatsi
igazgatja volt, a khaki nadrg, lezser zak s
ropogsra vasalt fehr ing sszelltst szerette.
Szvesen dicsekedett azzal, hogy letben egyszer
viselt csupn nyakkendt, de nem volt hajland
bevallani, mikor.
Wallis tudta, hogy nem az eskvje s nem is a
Nobel-dj-tadsi ceremnia volt ez az alkalom,
hiszen mindkettn rszt vett.
Pszt! suttogta csittva a frfinak. Muffin ti
vettem klcsn. Nem mintha valaha is hinyoln a
Macy's
kozmetikai
pultjrl,
melyet

frdszobnak nevez.
Klcsnvetted? Szabad volna tudnom, mirt?
Megvltoztatom a klsmet.
Valami baj van a rgivel?
Na ltod, pp ez az. Rgi. Wallisnak gyakran
jutott eszbe, mire gondolhatott az Isten, amikor
olyan ostobnak teremtette a frfiakat. Kell-e tbb
bizonytk ennl, hogy frfi volt a Teremt? Egy ni
Teremt adott volna pr tletet a szerencstlen
fltsoknak a nk agymkdst illeten. Pislogva
jabb hsies ksrletet tett, hogy elcspjen s
feltekerjen egy hajtincset.

Schumann-zongoradarab hallatszott be lgyan

az risi, olasz mrvny frdszobba. Divatjamlt,
sokszor lejtszott lemezrl szlltak fel az desks
dallamok. A kpzmvszet s a zene volt Wallis
szenvedlye, csakhogy a szzados udvarhzakat
nem lttk el beptett hifi-erstkkel, Noah pedig

aki
tdik
genercis
Babcockknt
s
rendthetetlen hagyomnyrzknt vta nmagt
s trtnelmi krnyezett hallani sem akart
ilyesmirl.
Hossz hzassguk alatt Wallis fejet hajtott frje
hajai eltt, mert ez volt a knnyebbik megolds.
Most viszont fleg bntudatbl hagyott meg
mindent gy, ahogy volt. Br az igazat megvallva,
mita Noah bevonult a szanatriumba, nhny
dolgon vltoztatott. A miniatr, tivoli stlus
szkkt,
amely
most
a
szalon
kzepn
bugyborkolt, eredetileg a paplakban llt, m
mostansg nem ez volt az egyetlen szkkt a
Nagy
Hzban.
Hatalmas,
mrvnykdat
szereltetett
fel
pezsgfrdvel,
amelyhez
aranyozott csapok jrtak. Ez is lvezetes
engedkenysg volt.
Noah biztosan ellenezte volna.
Jaj! Belm mart az tkozott! Wallis letette a
stvasat,
s
nagyot
shajtott.

Ez
hajngyilkossg, El. Hvd a seglyvonalat.
El igazi szeretettel szemllte az asszony
vvdst, s ez megmelengette elnz mosolyt.
Elismerem, bns vagyok, fejezte ki az arca. Wallis
gyakran felhnytorgatta, hogy is olyan frfi, s
noha El Martinnak fogalma sem volt, mi az asszony

problmja, olyan nyilvnvalan szerette, hogy

hajlamosnak mutatkozott megfejteni a rejtvnyt.
Btor llek, gondolta Wallis. A btorsg ptolja
az egyttrzst.
Alaposan
megnzte
magt
a
tkrben.
Tzetesen megvizsglta a szarkalbakat, az
ereszked orct, homloka rncait.
Elment a haj, El. Ideje hvni a hajcsokat.
Nem vltannk tmt?
Wallis kiugr arccsontjai mg szembetnbbek
lettek, amint meghzta a kiss ugyan mr
megereszkedett, mde mg mindig szp s finom
prus brt. A frfi fel fordult.
Frfiak dnnygte.
Ebben segthetek. A csnakkszts nem a
profilom.
Javthatatlan vagy. Hogy tudsz viccelni, amikor
n letem jelents vltozsval kszkdm? A
homloka el kulcsolta kezt, szemldkt kiss
felhzva csodlkoz arckifejezst produklt.
Szval mit gondolsz? De komolyan.
Csinlnom kne valamit a klsmmel?
Pldul?
Felvarrs? Egy lts, egy nyisszants
A frfi Wallis mg lpett, s aggodalmaskod
tkrkpe szembe nzett.
Mit szlnl egy dugshoz? felelte a n
htsjra tve tenyert. Ezt n is elvgezhetem,
mgpedig ingyen.
, te elvetemlt! Wallis jabb dilemma eltt
llt. Ha elveszi a fenekrl El kezt, akkor
knytelen elengedni az arct, pedig nagyon

tetszett neki az jjvarzsolt, feszes arca. A

hisg mindenekeltt, gondolta. Inkbb megadta
magt a potyz kezeknek. Tennem kell valamit.
De mg mennyire velem. El az asszony
nyakhoz drglte az orrt, s sikerlt kicsalnia
egy shajt.
Kihasznlod a helyzetet kzlte Wallis, s
tovbbra sem mutatott hajlandsgot, hogy
elengedje a homlokt.
Micsoda tlet! rdgi vigyor villant a
tkrben, s El gyngd fenkcsps ksretben
maga fel fordtotta a nt.
Ne! kiltotta Wallis, m remnytelenl
igyekezett megvdeni keblt s egyb becses
rszeit a frfi gonoszkod tekintettl.
Pedig szerintem gy kne lned. El
megragadta az asszony selyemkimonjt, derkon
kapta, s kacagva a pultra emelte a dbbent nt.
Mi ttt beld? kapkodott leveg utn Wallis,
amikor
a
frfi
a
knykvel
gyngden
sztfesztette a combjt. Jayrl kell beszlnnk.
Mg nem mesltl a tallkoztokrl.
Kpes vagyok egyszerre beszlni s keflni,
csak figyelj.
Elment az eszed? Wallis htrlni prblt,
mikzben gyanakodva frkszte a frfit. Egy j
hatanyagon ksrletezel, igaz? Te bevettl
valamit.
Rd akarok mszni
El! Wallis csakugyan megdbbent. rtatlan
flrtnek vlte kettejk kapcsolatt, melyet eddig
ugyancsak rtalmatlan testi rintkezs ksrt egy-

egy hosszabbra nylt kzfogs vagy nkntelen

rints. El azonban most komolyan gondolja.
Cseppet sem jellemz r ez az agresszivits, s
sosem hasznl ilyen szavakat. gy mg senki sem
mert beszlni Wallis Babcockkal.
Ktsgkvl hevesen vert a szve, ami
nyilvnvalan azt jelenti, hogy bizonyos mrtkig
izgalomba hozta a dolog, m az, amit El javasolt,
szba sem jhet. Kptelen volna
Cskolj meg! Parancs volt, nem krs. Ezzel
az ervel akr azt is mondhatta volna, hogy a
francba!
Wallis keze tehetetlenl lehanyatlott, amikor a
frfi ajka forr vggyal csapott le az vre, s
szorosan a karjaiba zrta t. Kpenyn t rezte a
frfitest kemnysgt, s elllt a llegzete.
Mikzben El keze a keblt kereste, knyrgre
fogta:
Mit kpzelsz? Ezt nem tehetjk! Mg frjnl
vagyok.
Noah nincs itt felelte El. n vagyok itt.
Gyngden maga el cssztatta Wallist a
pulton, ajka reszketett a vgytl, mgis visszakozni
ltszott. Ttovasga elrulta, hogy is vvdik.
Noah Babcock a bartja s a kollgja volt.
Wallis megprblta uralni a helyzetet, vissza
akart trni a flrtlshez.
Ne knyszerts arra, hogy hasznljam
figyelmeztette a stvasat megragadva a frfit.
Azonnal hagyd abba ezt a sletlensget, s mondd
el, mi volt Jayjel.

El, jelezvn, hogy megadja magt, feltette a

kezt. m amint htrlt, Wallis lthatta, mit tett a
rpke szenvedly a frfi testvel, s ez szrnyen
zavarba ejtette. Szve a torkban dobogott.
Gyantotta, hogy El nagyon is tisztban van vele,
milyen hatst tett r. Inkbb fjdalmas, mintsem
kellemes volt ez az rzs. Titokban viszonozni
akarta a szenvedlyt, s pp ezrt attl tartott,
hogy kapcsolatuk nem lesz ugyanaz, mint volt.
Informcit vagy letet mondta neki Wallis.
Kzben flszegen mosolygott. A maga oldaln
akarta tudni Elt a jtszmjban, hisz oly sok
fggtt attl, hogy miknt lesznek kpesek egytt
dolgozni most, hogy Jay visszatrt.
Amikor belegondolt, megrmlt, mit is kockztat
valjban:
a
Babcockot.
Mindent.
A
gygyszerszeti birodalom jvje forgott kockn.
Idnknt igazn hitte, hogy Jay csupn emiatt
tmadt fel. Az rzelmi hall birodalmban tett
tves barangolsa vget rt. Visszahoztk az
letbe, miknt Lzrt, m ennek csupn egy clja
volt: hogy visszaszerezze a csaldnak a cget.
Noah ezt akarn. Mg Colby is. A teste taln azt
sugallja, hogy szksge van a szenvedlyes
gynyrre, melyet El megadhatna neki. Taln a
szve is rte kilt, csakhogy az nem az v.
Jay mindenkivel tallkozott, akivel jelen
pillanatban tallkoznia kellett mondta El. s
nhny olyan emberrel is, akivel nem kellett volna,
pusztn azrt, mert ragaszkodott hozz.
Boldogan
elmondhatom,
hogy
fantasztikus

benyomst tett rjuk. A fiad azonban a maga feje

utn megy, Wallis.
s ez gondot okozhat?
Abban az esetben nem, ha ismerem a terveit.
gy tnik, a mi oldalunkon ll, mindazonltal van
egy olyan rzsem, hogy valami meglepetst
tartogat a tarsolyban.
Biztos, hogy nem neknk?
Valakinek felelte El.
Wallisnak nem tetszett a dolog. A terv szerint
Jaynek azrt kellett tallkoznia az igazgattancs
tagjaival s a vagyonkezelkkel, hogy elnyerje a
tmogatsukat. Gyakorlatilag, amikor megkezdi az
ellenrzst Colby s Noah rszvnyei fltt, lesz
a tbbsgi tulajdonos. m mg akkor is szksge
lesz tmogatsra. Szinte olyan ez az egsz, akr
egy
politikai
kampny.
Sz
sem
lehet
meglepetsekrl.
Krdezett mr Noah fell?
Az elsuttogott krdsre Wallis csak megrzta a
fejt.
Jobb lesz, ha gy emlkszik az apjra, amilyen
volt. Tl nagy sokk lenne a tallkozs Jaynek, fleg
most, amikor mg lbadozik.
El tpeld arckifejezssel figyelte a nt.

Nem
mondod
el
neki,
hogy
Noah
mindannyiszor dhrohamot kap, valahnyszor
meghallja a nevt? s azt sem, hogy t krhoztatja
mindazrt, ami trtnt?
Isten ments, El! Mirt tennm? Amirl Jay nem
tud, az nem okozhat fjdalmat neki s nekem
sem.

 Hallani fog a brsgi trgyalsrl, Wallis.

vekkel ezeltt trtnt, igaz, m minden jsg
foglalkozott vele, orszgos hrknt kezeltk.
Termszetesen. De azt sosem fogja megtudni,
mi trtnt valjban. Senki sem fogja megtudni, El.
Nem tudhatja meg senki.
Tekintete a frfi arct psztzta, mikzben azon
tndtt, hogyan tehet fel ilyen flelmetes
krdseket. Ha valaki egyltaln megrtheti a
helyzetk ingatag voltt, El mindenkppen.
Legalbb annyira benne van ebben az egszben,
mint maga. Mindent egybevetve, taln mg nla
is mlyebben.
s mi a helyzet Sophie-val? krdezte a frfi.
gondot okozhat vallotta meg Wallis. Jay
hallra rmtette a Harleyn a minap. Azt hiszem,
sikerlt meggyznm, hogy ksleltetett stresszrl
van sz. Knyrgtem, adjon neki tbb idt a
beilleszkedsre. Csakhogy Sophie megkrdjelezi
Jay
szemlyazonossgt.
szintn
szlva
aggdom, El.
A frfi csnyt kromkodott az orra alatt.
Ha Sophie ellennk fordul, vesztettnk. Ezt
meg kell rtened. Jay Babcock felesge nem hiszi
el, hogy Jay Babcock? Jzusom, akkor mindennek
vge.
Wallis
nmn
kszkdtt
a
lehetsges
kvetkezmnyekkel.
A
szkkt
gurgulz
csobogsa
rendszerint
megnyugtatta,
most
azonban mintha az izgatottsgt visszhangozta
volna.
Akarod, hogy kzbelpjek? krdezte a frfi.

Wallis nem volt biztos benne, mit akar jelenteni

a kzbelpjek, s nem is llt szndkban
tovbbgondolni. Mr tl sok mindent csinltak
Sophie-val kapcsolatban. A tudsok furcsn
megfrnek az let s a hall szlssgeivel.
Rutinosan jtsszk laboratriumukban az istent,
nmelyikk szmra az egsz vilg egy nagyobb
labor csupn. azonban kptelen mg egyszer
megjrni azt a poklot. pp csak feltrult eltte egy
kit a fjdalom s tboly tvesztjbl, amelyben
veken t elveszetten kerengett.
Hagyd rm Sophie-t mondta valami biztat
sznt erltetve a hangjba. gy tnik, bennem
megbzik. Velem osztja meg az aggodalmait, s azt
hiszem, segtsggel t tudja vszelni ezt a
helyzetet. Remnykedjnk benne.

9. fejezet
Hazug, gondolta szomorksan a frfi. Javthatatlan
kis hazudoz.
Jay a meredly tetejrl figyelte, amint Sophie
keresztllopakodik az almskerten, habknny
ruhja hfehr sziromknt lobogott a szlben. A rt
fel igyekezett, s fogalma sem volt rla, hogy
rajtakaptk.
Virgoktl roskadoz g hevert a fldn. Sophie
felemelte a letrt fagat, sziromes vette krl,

amint beszvta a virgok ers illatt. Rendszerint

htul sszefogva, copfban vagy lfarokban viselte
a hajt, ma azonban leengedte az aranyvrs
hajzuhatagot, s olyan volt, akr a meseknyvek
lapjairl megelevenedett hercegkisasszony.
Enyhn flfel grblt a frfi szja csupn
Sophie tudta volna, hogy mosolynak sznta, s azt
is, mirt mosolyog.
volt az oka, az des kis hazug. Felltette,
amikor azt lltotta, nem ll kszen r, hogy jra
elltogassanak mezei bvhelykre, s tessk, itt
van. gy oson vissza, akr egy ksrtet.
Taln jobb is gy, gondolta a frfi. Most, hogy
rajtakapta, a n meg fog fizetni a bnrt. St
valami izgalmas dolog is kislhet ebbl.
Minden felszerels nlkl, csupn a hegymsz
csizmjban mszta meg a szirteket, s csak a
krtaportskjt vitte magval. Tiszta fehr volt a
keze s az ujjai. vatosan, nehogy zajt csapjon s
felhvja Sophie figyelmt a jelenltre, a
farmernadrgjba
trlte
a
kezt.
Mg
gyerekkorban megtanulta, hogyan mssza meg
ezeket a szirteket, ma azonban nem a
sziklamszs hozta ki ide. A gondolataiba
frkztt, ksrt ltoms miatt volt itt, mely
visszatrte ta ldzte t.
Mintha vrfoltos kezet ltott volna becsszni
egy stt, barlangszer mlyedsbe, s szinte
hallotta egy fmes trgy csengst. Idnknt gy
rezte, mintha ltna is valakit, aztn hirtelen csak
a sajt keze volt ott, valami hideg, nehz trgyat
markolt, vashoz hasonlt, amilyen egy fegyver

csakhogy nem fegyver volt. Brmi volt is abban a

barlangban, letbevg jelentsggel brt, csak azt
nem tudta, mirt, st azt sem, honnan tudja, hogy
olyan fontos az a valami.
Noah-nak vge kntlta meglls nlkl egy
hang, de ennek sem volt semmi rtelme, hiszen
Noah hangjt hallotta. mr a sllyesztben van.
Ne nzz htra! Az apja beszlt valakihez, taln
ppen hozz, s valami tvoli moraj hallatszott,
szl vagy vz, ami azt jelentette, hogy a szabadban
voltak. Stt regek, hasadkok szabdaltk a
szirtet, Jay mg klykkorban felfedezte mindet.
Ez a hely jutott elsknt eszbe, hogy megprblja
kinyomozni a rejtlyt, ezrt jtt ki ide kora reggel.
Eddig azonban semmit sem tallt kivve Sophiet.
Sophie a zskbamacska.
Majdhogynem olyan volt, mintha tvcsvel
kvetn, mivelhogy csak a bal szemvel ltott.
Kitallhatta volna, hogy megelzi t. Knnyen
rjhetett volna, hiszen Sophie a legtbb dologban
kiszmthat. Br kiszmthatatlan is tudott lenni.
s most, ha gy dnt, veszlyes is lehet, fleg r
nzve.
Amint Sophie elrte a mezt, megllt. A ds
fben kgyz patakot nzte, szrakozottan
felemelte a virgz gat, megsimogatta vele az
arct. Httal llt a frfinak, m Jay ltta, mint
billenti flre a fejt, s elkpzelte, amint lehunyja a
szemt s emlkezik.
Vajon ugyanarra emlkeznek mindketten? Egyik
tallkozjuk gymntknt ragyogott az elmjben

 az els fktelen szenvedlytl izz randevjuk.

Az agyban felvillan legtbb kp letlen s
rzelemmentes. Ez azonban olyan lnken jelent
meg lelki szemei eltt, mintha idegrendszere
tlcn knln elveszett rzelmeit.
Sophie a patakparton vrta, reszketett a
nyugtalansgtl, amikor kzeledett hozz. m
flelme ellenre rezte, hogy a lny vele tart,
brhova vigye ket kapcsolatuk kvetkez lpse.
Jay pontosan tudta, hov akarja vinni azon a napon
Sophie-t, arra viszont nem szmtott, hov viheti t
a lny.
Taln Sophie mindvgig ezt tervezte.
Jayt jra s jra meglepte a merszsgvel.
Abban a pillanatban megrezte a klnbsget,
amint megltta t a patak partjn. Sophie el
szaladt, tlelte s megcskolta t.
Azonnal vlaszolt a teste, sajgott a vratlan
gynyrtl.
Valami
llegzetelllt,
valami
nyughatatlan volt Sophie-ban. Ezt a Sophie-t eddig
nem ismerte. Noha az agya taln kicsit lassan
reaglt, a teste villmgyorsan vlaszolt.
A kvetkez meglepets akkor rte, amikor
Sophie azt suttogta, hogy csupn egy selyembugyi
van a ruhja alatt, semmi ms. Nem tudhatta, mit
tett vele, milyen rlt vgyat vltott ki belle,
klnben nem merte volna megmondani neki. Az
gykban srget fjdalom arra sarkallta, hogy
abban a pillanatban a magv tegye t.
Szeretlek, Jay suttogta a lny, teste szinte
elolvadt a frfi kezben.
Szeretlek, Jay.

Jaynek sszeszorult a szve, amint felidzte,

milyen des volt Sophie hangja. Az igazi sokk
mgis akkor rte, amikor htralpett, hogy lehzza
a lny vllrl a nyri ruha pntjt, s megltta,
hogy a bugyija lent van a bokjnl. nem nylt
hozz Sophie maga bjt ki belle.
Ezutn semmi sem tudta meglltani, mg
Sophie sikolyai sem. Pattansig fesztette a ltvny.
Azt hitte, kiugrik a brbl. Ez az emlk mg most
is lzba hozta, s tstnt arra gondolt, mit visel
Sophie ma habknny ruhja alatt. Visel-e
egyltaln fehrnemt? A nap s a szl jtka azt
sugallta, taln tejfehr br van csak a kelme alatt.
***
Sophie gyakran mondta a gyerekeinek, hogy csak
akkor menjenek ki a hts kapun, ha egy felntt
kezt fogjk. Elcsatangolhattok, elveszhettek az
erdben intette va ket. Meg kellett volna
fogadnia
a
sajt
tancst.
Csupn
a
gymlcssben akart stlni, s itt lyukadt ki a
Pilson's Creeknl. Az egsz hely sszeeskdtt
ellene, hogy eszbe juttassa, milyen fiatal s
bolond volt akkoriban, amikor itt tallkozgatott
Jayjel.
Mellette csobogott az ezsts patak, ds
virgpompban illatoztak a gymlcsfk, minden
olyan volt, akrha egy feltrul rgi, poros lda
reteszeibl
bjt
volna
el.
Mintha
valaki
lepecstelte volna Sophie szvt, s most feltrn a
pecstet. Minden, amit veken t elkerlt, itt volt,

vratlanul s lesen. Szinte hallotta a zihl

shajtsokat, rezte az rintseket, ltta a riadt
lnyt nmagt.
Legszvesebben srva fakadt volna, oly desek
voltak az emlkek. s fjdalmasak is, igen, m
veszlyesen kzel jrt ahhoz, hogy romantikus
termszete magval ragadja ismt, ahogyan akkor
trtnt. Tizent ves volt, s szinte kba a
kamaszos vgytl, a vgytl, amelynek Jay volt a
trgya. Most tizenkettnek rezte magt. A felntt
vls csak rontott a dolgon.
H! mondta bnatos shajjal. Nincs az az
ember, aki ne lenne rzelgs egy ilyen helyen. Ez
maga az den.
Felllt, s az almavirgszirmok szanaszt
repltek. Brcsak ilyen knnyen lerzhatn
magrl az rzelmeket! m kinyitottk a zsilipet,
s hibaval prblkozs volna visszatartani az
radatot. Nincs hozz ereje. A csillog vztkr fel
lpkedve egy rnyk zavarta meg htatt, s a
ragyog gre tekintve csupn egy magasba
rppen fekete sziluettet ltott. Biztos egy madr
hzott t felette, vagy egy fag blogatott a
szlben. Sosem tudja meg. Mr ott sem volt, m
mintha kzlni akart volna vele valamit-ez az
rnyk.
Rossz elrzettel csorgott a vz szln. Valami
fenyegetst rzett, nem csupn az emlkek ztk.
Lzas borzongs kszott vgig a brn. A
gyerekeknek azt szokta mondani, hogy a flelem a
bartunk, hiszen figyelmeztethet s megvdhet

bennnket, mindazonltal nem tnt nagyon

bartsgosnak a gyomrt markol rzs.
Mozgst rzkelt maga mgtt, s amikor
megfordult, nagyobb s meghatrozhatatlanul
fenyeget sziluettet ltott. Egy frfi llt a tisztson,
alig hszlbnyira tle, m a nap ellenfnyben
csupn egy kicsiny, fekete rombuszt tudott kivenni.
Jay? sszehzta a szemt, hogy tisztbban
lsson. Biztosan a szemvdjt ltta, most
azonban
semmilyen
rszletet
nem
tudott
felfedezni, csupn egy stt, fenyeget alakot
ltott. Hogyan jhetett ilyen kzel anlkl, hogy
meghallotta vagy szrevette volna? s mirt van
az, hogy mindig gy rzi, lmodik, amikor rla van
sz?
Mit csinlsz idekint? krdezte a frfi.
Hangjtl ismt borzongs jrta t az asszonyt.
gy szrt, akr egy vasvilla.
Semmit stlgatok. Taln a flelem tette,
de hirtelen bnsnek rezte magt, mintha
vdekeznie kellene. Mirt? Nem stlhat ez ember?
Ez egy risi mez. s te?
Lttalak a gymlcssben.
s idig kvettl?
Hatalmas lepke szllt el kzttk, tisztn s
fehren a frfi fekete alakja eltt.
Flrertettelek volna? krdezte Jay. Nem
azt mondtad, hogy mg nem llsz kszen erre?
gy igaz. Sophie ttovn egy hajfrtt
illesztett a fle mg, s a vzre nzett. Nem
vagyok ksz r. Nem lett volna szabad idejnnm.
De idejttl Mirt, Sophie?

nmagnak kellett volna feltennie ezt a krdst,

hiszen Jay eltnse ta be sem tette a lbt erre a
helyre. Tudhatta volna, mit tesz vele az, ha idejn.
Tnkreteheti trkeny pncljt. S ami mg ennl
is rosszabb, emlkezetbe idzheti, mennyire
szerette a frfit, s azt is, mi mindent tehet vele
Jay. Tudnia kellett volna. Tudta. Mgis idejtt.
Megrzkdott.
Az almavirgok mondta. Ltni akartam a
virgz fkat.
Hazuds motyogta a frfi.
Tessk? Sophie nem hallhatta tisztn, Jay
olyan halkan mondta, akr a patak suttogsa is
lehetett volna, netn a szl. Megknnyebblsre a
fny odbb kszott, a frfi hta mg. Mg mindig
csonka volt a kp, m lassan ki tudta venni a
szneket,
s
Sophie
megknnyebblse
meglepetsre vltozott. Jay vszon farmernadrgot
s fehr trikt viselt, s a szemvdtl eltekintve
akr gyermekkori szerelme is lehetett volna, akinek
pp ezen a mezn ajndkozta oda szzessgt.
Egy pillanatra a mlt ppoly eleven volt, akr a
jelen.
Akkor volt. s itt volt , Jay.
Sophie, amg l, nem felejti el azt a napot. Ezen
a helyen rejtztek el a kvncsiskod szemek s a
szerelmket ellenz csald ell. Itt mindent
megosztott Jayjel, amije csak volt: titkos lmait,
legbensbb titkait, a szvt. Ezen a helyen vitte el
svrg, ifj testt a sajg szenvedly cscsra,
hogy megtanulja, mit jelent az, ha valamennyi
sejteddel kvnsz valakit.

Jay azt mondta, gynyr, s olyan megkap

volt a hangja, hogy Sophie valban gynyrnek
rezte magt. m az, ahogyan most bmulta t,
aggodalommal
szortotta
ssze
a
torkt.
Sztcinclt gyerekjtknak rezte magt, amelyet
kvncsiskodva sztszednek s vizsglgatnak.
n gy ltom, elgg kszen llsz mondta a
frfi.
Jay sosem nzett mg gy r. Sosem beszlt
vele gy, mintha egyedl vele foglalkozna, csakis
rte lne, s semmi ms nem rdekeln az egsz
vilgon. Most megrtette hangjnak lt. Jay
haragudott, amirt nlkle jtt ide. Vissza akarta
kapni azokat az rkat, taln t is akarta lni ket.
De istenem, Sophie kptelen volna r. Aligha
birkzna meg az emlkekkel.
Jay gy bmult r, mint aki jra meg akarja
zlelni minden kis porcikjt, s mg idegestbb
volt kalandoz tekintete. Szinte gette a lny
keblt, s tudta, ha kiengedi visszatartott
llegzett, lejjebb csszik ruhjnak ovlis, mly
nyakkivgsa. Ami mg zavarba ejtbb, nem volt
rajta melltart, s a vkony kelme fizikai
szenvedlynek legaprbb jelrl is rulkodhatott.
Vdelmezen a mellhez emelte kezt. Azon
imdkozott, hogy a msik ne vegye szre milyen
hatssal van r.
Hagyd! mondta a frfi, amikor Sophie
megigazgatta a ruhjt. Arra a nyri ruhra
emlkeztet, amelyet olyan gyakran viseltl.
Hangjnak
visszafogott
ereje
pillanatnyi
habozsra ksztette Sophie-t. Nem tudta, mitv

legyen, m a frfi nem adott lehetsget, hogy

eldntse. Mg mindig a levegben volt a keze,
amikor hozz lpett, hvelykujjt a dekoltzsba
akasztotta, s gyngden megigaztotta a ruht.
gy kell viselni kzlte.
Nem tiltakozott Sophie , nem ilyennek
szntk.
Akkor ilyennek kellett volna terveznik.
Jay keze vgigsimtotta az asszony karjt. Meleg
tenyere a keblt rintette, gy itta t, mintha
valami pomps ital volna, olyan des nektr,
melybe belesajdul a torka.
A virgszirmokat juttatja eszembe a brd.
De hisz foltosra sltem
Selymes, mint a szirmok folytatta Sophie
megjegyzst figyelmen kvl hagyva a frfi.
Ht, ktlem, hogy olyan sely
Ez pedig suttogta hirtelen birtokl
mozdulattal lbujjhegyre emelve t Jay arra
emlkeztet, ahogyan megcskoltl s nhny
egyb dologra is Most azonban n kvetkezem.
Mg magasabbra emelte a megdbbenst
visszafojtani igyekv Sophie-t, ezttal a szjig.
De nem cskolta meg, hanem addig kalandozott
ajkval az asszony felett, amg az mlyen, a torka
hajlatban nem rezte a gynyr zt. Csodlatos
volt. Csodlatos. Halk shajjal rintette ajka az
vt br lehet, hogy Sophie ezt csak kpzelte. Jay
ismt tanjelt adta, hogyan vlik rpke pillanat
alatt vgytl fttt, ertl duzzad frfiv, s
annyira, de annyira svrogta a folytatst.

Remegett a gyomra. Olyan fjdalom szortotta

ssze a belsejt, hogy legszvesebben felsikoltott
volna. ppensggel ez a heves szenvedly
rulkodott arrl, milyen kockzatos ez az egsz. Jay
felkaphatja, vgigdntheti a mez illatos fvn,
mint azon a napon, s egyetlen shajtssal
megadn magt. Hogyan lehetsges ez? Hogyan
vlaszolhat gy azok utn, hogy olyan hevesen
harcolt, hogy uralkodjk az rzsein? Istenem,
mennyit szenvedett e frfi miatt. gy ltszik, ez
most mgsem szmt. Vgy s ktsgbeess
gytrte.
A frfi cskjval sem rt vget e gytrelem, Jay
tl szorosan lelte maghoz, feje egszen
htrahanyatlott.
Mit viselsz a ruhd alatt? krdezte Jay. Ott
is olyan selymes, akr a virgszirmok?
Selymesebb.
Jay halkan felnygtt, amint cirgatni kezdte
Sophie mellt, hvelykujja gyngden az asszony
mellbimbjra csszott, de olyan knnyedn,
ahogyan szell borzolja a vz sznt. Ennl mr
csak az korbcsolhatn fel jobban Sophie vgyt,
ha a brn rezn az vt, ha a frfi keze ott lenne
a ruhn bell.
rints meg ennyit tudott kinygni.
Jay forr llegzete tovbb sztotta szenvedlyt,
amint egyik
vlln lecssztatva
a
ruht,
kiszabadtotta a keblt, mely desen, tkletesen
simult a tenyerbe, s vad, erotikus hang trt fel a
frfi torkn.

Mintha ramts rte volna Sophie-t. Sokkolta a

hang ereje. Jay a nyelvvel ingerelte, majd cskolni
kezdte a mellbimbjt. Sophie gerince vbe hajolt, s
a frfi vllba kapaszkodva csak arra tudott
gondolni, hogy megszkjk Jay keznek s ajknak
des brtnbl.
Jay, n kptelen Tl sok volt ez szmra.
Kptelen vagy? Jay kiegyenesedett, s mg
szorosabban vonta t maghoz. Sophie most
rezhette, mennyire kvnja t. Mirt?
Azrt, mert mg csak meg sem cskoltl
igazn.
Sajnlom prblt magyarzkodni, mikzben
lbnak feszlt Jay sziklakemnysg, vibrl
frfiassga. Le kell lassulnunk. Nem hiszem, hogy
kpes vagyok erre.
Hazug. A frfi kt kezbe fogta Sophie arct,
gy tartotta, akr egy gyermeket, lassan frkszte
elgytrt vonsait. Az asszony tekintete elszr
automatikusan a szemvdre esett Jay elrejtett
szemre , majd az p szembe nzett.
Jay, krlek!
Hzasok vagyunk Sophie, frj s felesg.
Hsget eskdtnk egymsnak, s mg mindig
kvnjuk egymst. Nyers, megrz volt a hangja.
Legalbbis n kvnlak tged.
Igen, hzasok vagyunk, de idegenek, Jay. Alig
ismerjk egymst, s jobban kne tisztelnnk azt
az eskt s egymst ahhoz, hogy rsznjuk az idt,
amire szksgnk van, brmennyi legyen is az.
Jzan rvels volt, ezt mg Jay is belthatja.

A frfi egy pillanatra elfordtotta a fejt, majd

blintott s elengedte t, s ez olyan nuralomrl s
akaraterrl rulkodott, melyet Sophie korbban
nem tapasztalt nla. Jay megfeszl lla azt
bizonytotta,
hogy
kpes
uralkodni
teste
reszketsn.
Van valami, amit tudnod kell rlam mondta,
mikzben kisimtotta az asszony homlokba hull
tincseket.
Az arct cirgatta, s Sophie azt hitte, vgre
megcskolja t. A frfi azonban a karjba kapta, s
a patak fel indult vele. Dbbenten bredt r, mire
kszl.
Jay, ne!
A bokig r vzbe lltotta t, s Sophie
csontjig hatolt a patak jeges hidege.
Ne harcolj ellene mondta Jay , engedd t
magad, llegezz mlyeket.
Sophie megragadta a frfi kezt. Olyan hideg
volt a vz, hogy se mozdulni, se llegezni nem brt.
A jeges frd megtmadta az rzkeit, kiszortotta
belle a szuszt. Mintha millinyi t szurklta volna
puha talpt, heves fjdalom hastott a lbba. Mg
a foga is elviselhetetlenl sajgott.
Mit csinlsz? tiltakozott. Fagyos a vz.
Tudom. Jay felemelte Sophie llt,
knyszertve t, hogy a szembe nzzen,
mindazonltal
volt
valami
gyngdsg
az
rintsben. Ez a lnyeg.
Mit akarsz ezzel mondani?
rzed a jeget? rzed a tzet?
Sophie rezte, mint geti a forrsg s a hideg.

 Igen.
s milyen rzs?
Fj.
Ht, ilyen vagyok mondta szinte alig
hallhatan a frfi. Gytrdm, Sophie. Mlyen a
bensmben gy gek, akr egy fklya.
Ajkhoz emelte Sophie kezt, s noha a mozdulat
meglepte a nt, most csak arra tudott gondolni,
amit Jay az imnt mondott. Gytrdik. Lehetsges
volna? Miatta gytri a fjdalom?
Segts nekem, krlek! Ez gy hangzott, mint
valami fjdalmas, halk kilts. Menjnk mondta
aztn nyersen a frfi. Hadd hozzalak ki onnan,
rossz tlet volt.
Nem ment egyszeren, mg Jay segtsgvel
sem. Sophie alig tudta mozgatni a lbait. Mintha
megbnultak volna. Vgl Jay a trde al nylt,
felkapta, s gy emelte a partra. Ha ezt int
pldnak sznta, sikerrel jrt, gondolta Sophie.
Kitrlhetetlenl
emlkezetbe
vsdtek
Jay
szavai. Sosem fogja elfelejteni az get fjdalmat,
a szavakat sem.
Most azonban a sajt gondolatai gettk a
lelkt. Akrmilyen furcsnak tnt is, szrnyen
kvnta Jayt. Ha Jay szeretkezne vele, bizonyra
szenvedlyes s fktelen lenne, olyan kirobban,
ahogyan mg sosem szeretkezett azeltt. Akarta
is, de valahogy flt tle. m nem trtnt meg.
Jay bizonyra azt hitte, a fjdalomtl reszket
Sophie keze, az vltotta ki belle azt az les kis
nygst. Ahelyett hogy letre keltette volna az
asszony fantzijt, egy nagy, lapos kre ltette

t, lekapta a trikjt, s a teste melegtl langyos

pamuttal masszrozni kezdte Sophie dermedt lbt.
Mg ez is izgalomba hozta Sophie-t. Nem
nevezhette volna Jayt izomkolosszusnak, m
gynyren kidomborodtak a frfi feszes vll- s
karizmai, mikzben glnsn igyekezett letet
drzslni az kt elgmberedett lbszrba. A
sarkn lt, Sophie lba fl hajolva, amikor
azonban kiegyenesedett, az asszony jobban
szemgyre vehette szinte meg tudta volna
szmolni
az
izmait.
A
frfi
inasabbnak,
mindazonltal zavarba ejten testesebbnek tnt.
Sophie pp azon tprengett, hogy lehet ez, amikor
megltta a sebhelyet. Marcangolt szl, ferde
forrads hzdott vgig Jay csukljtl a karja
bels oldaln.
Az autbaleset mondta. Akkor trtnt,
amikor felborultl a Mustanggal.
A frfi res tekintettel pillantott fel r.
Mi trtnt?
gy szerezted azt a sebhelyet a jobb karodra.
Amint kimondta, Sophie rbredt, hogy az
valjban Jay bal karja, csak szembe llt vele, s
sszekeverte az irnyokat. A frfi azonban
nkntelenl a bal karjhoz nylt, ujja vgigfutott a
rgi sebhelyen.
Odanzett, majd rtetlenl Sophie-ra emelte a
tekintett. Nem rtette, mirl beszl.
A brtnben kaptam ezt a sebet, egy r trt
rm egy machetvel.5
5

Machete kzp- s dl-amerikai cukorndaratk rvid

nyel, ers pengj kse (spanyol)

Jaynek megrndult az arca. Nyilvn olyasmi volt

ez, amit maga mgtt akart tudni. A hallottak
rmsge netn az, amit Jay nem mondott ki
szven tallta Sophie-t. Tudta, Jay mirt nem akar
beszlni errl a rettenetes lmnyrl, azt azonban
mgsem hagyhatta, hogy azt higgye, ez trtnt a
karjval. Tln az r s a machete valami rmes
lom, amelyet az tlt borzalmak teremtettek.
Autbaleset volt kttte az ebet a karhoz a
rgi Mustang sportkocsiddal, amelyet annyira
szerettl. Mr nem emlkszel r? Felborult a kocsi,
te
pedig
megvgtad
magad
egy
trtt
vegdarabbal,
amikor
kihztl
engem
az
utaslsrl.
Jay arckifejezse elrulta, hogy lassan ocsdni
kezd benne az emlk.
A roncsra emlkszem, de amirl te beszlsz,
az nem ez a sebhely. A msik karjra mutatott,
amelyen szles seb hzdott a knyke fel. Te
biztosan erre gondolsz.
Sophie zavartan elhallgatott. nem arra a
sebhelyre gondolt. Arrl a srlsrl, melyet Jay az
autbalesetben elszenvedett, mindent tudott, mg
azt is, mennyi vrt vesztett a frfi, s hny ltssel
varrtk ssze a sebt. Az orvosok szre sem
vettk, hogy eltrt a karja, csak akkor jttek r,
amikor ksbb kimutatta a rntgen. Sophie azrt
volt olyan biztos ebben, mert felelsnek rezte
magt a balesetrt.
sszevitatkoztak valamin, s a szenvedlyes
termszettel megldott, karizmatikus Jay, mint
mindig, akkor is diadalmaskodott fltte. Sophie

azonban ezttal nem adta meg magt, s

megprblt egyenlteni. Az egyetlen trfl, melyen
diadalt tudott aratni frje fltt, az Jay
csiklandssga volt. Ma mr szgyelli bevallani,
hogy a gonoszsg vezrelte, s ennek eredmnye
lett a totlkros Mustang, de szerencsre egyikk
sem srlt meg komolyabban. Az egyetlen srlst
Jay szenvedte el a bal karjn.
Jay most visszatelepedett a sarkra, felvette a
trikjt, mintha ezzel le is zrta volna a tmt.
Sophie nem akarta forszrozni a dolgot, ahogyan
Jay balkezessgt sem, de valami nem stimmelt.
Ezt ersebben rezte, mint valaha. Az a jeges
rzs kertette hatalmba, melyet akkor rzett,
amikor Jay hozz lpett a Nagy Hzban rendezett
partin, s biztosan tudta, hogy ez a frfi nem Jay
Babcock. Akkor szinte tstnt eliramlott ez az
rzs, ma azonban nem tgtott mellle.
Ez a frfi, akin gy csngtt, mint egy rlt,
akivel majdnem szeretkezett a fben, nem a frje.
Ez az ember nem a te frjed, Sophie.

10. fejezet
Az let fjdalommal jr, Sophie jelentette ki
Wallis a vszondarabot szemllve, melyet vrs s
rozsdabarna
keverkbl
kotyvasztott
akrilfestkkel
pettyezett
be
ppen.

Ha

megkrdezed az emberektl, mit gondolnak a

tkletes boldogsgrl, fogalmuk sem lesz rla. Ha
viszont a legnagyobb bnatukat tudakolod, rgtn
megvlaszoljk neked. Ht nem rdekes? Milyen
szomor.
Noha Wallis nem gy festett, mint aki igazolst
vr az elmletre, Sophie mgis blintott r.
rdekes gondolat. Volt id, amikor Sophie lete
csupa fjdalom volt, s ha meg kellett volna
neveznie
legnagyobb
bnatt,
minden
valsznsg
szerint
azt
a
vak,
megmagyarzhatatlan szerelmet emltette volna,
amelyet Wallis fia irnt rzett. s mgis, e fjdalom
nlkl nem lehetett volna az, aki nem lehetett
volna ott, ahol volt. E fjdalom knyszertette r,
hogy felnjn, hogy a maga ura legyen. Mghozz
gyorsan.
Mit szlsz? krdezte Wallis htralpve, hogy
Sophie is lthassa a vsznat.
Sophie nem tudta, mit feleljen, mikzben egy
repl madr furcsn zavarba ejt brzolst
szemllte. Anysa vek ta nem vett ecsetet a
kezbe. Wallis Babcock valamikor neves helybli
festnek szmtott. Vzfestkkel s pasztellel
dolgozott, a termszetet rktette meg. Miutn
Noah megbetegedett, s Jaynek nyoma veszett,
lakatra zrta mtermt. Csupn ezen a hten
nyitotta meg s rendezte be jra. s most, amint
beradt a napfny a tetablakokon, s Wallis ott
llt a festllvnya mellett, Sophie gy rezte,
biztatnia kell mg akkor is, ha hajmereszt a
festmny.

 Ht nem olyan, mint amilyet festeni szoktl.

Wallis felnevetett.
A kk lngokon trd a fejed. Igaz, kedvesem?
Lgy szinte!
Sophie mentegetzve vonta meg a vllt. Azrt
jtt, hogy Jayrl, megjul flelmeirl beszljen,
m Wallis helyzete nyomasztbbnak ltszott. Mirt
van ez mindig gy tndtt Sophie. Brmilyen
slyos gondod van, valaki ms mg a tiednl is
slyosabb. Sosincs megfelel id vagy megfelel
indok, amirt elvrhatnd, hogy rlad szljanak a
dolgok.
bls vizesveg llt Wallis festkesdoboza
mellett egy zsfolt, festkfoltos asztalon. Az
asszony az vegbe dobta az ecsetet, s festkst
vett el egy fmtartbl.
szintn szlva vallotta meg, mikzben
palettjn a kkeket s zldeket maszatolta ,
legalbb annyira meglepdtem, mint te. Abban a
tudatban keltem fel, hogy ma madarakat kell
festenem, s a gbics olyan tzes kis harcos, nem
gondolod? Most nzd meg, hogyan hzza karba
ldozatait a tskebokrokon. lve vagy holtan.
Mutatplcaknt hasznlva a kst, egy kecses,
fekete-fehr madrra mutatott. Csodaszp is
lehetett volna a ltvny, mde egy dgltt egr
lifegett a madr horgas csrben. A httrben lv
tsks ft a madr ldozatai dsztettk kis
rgcslk, bogarak, st nhny varangyos bka is
, gy csngtek rajta, mint htborzongat
karcsonyfadszek.

Sophie kptelen volt tovbb nzni a kpet.

Szinte betegg tette. Wallis tzes kis harcosa
akr egy madrbrbe bjt Hasfelmetsz Jack is
lehetett volna.
ldozati ajndkok mondta Wallis, mialatt
mg tbb ft rajzolt ksvel. Annak szntam
ket. Klns, hogy mg az ornitolgusok sem
rtenek egyet abban, mirt csinlja ezt a gbics.
Azt mondjk, valami evolcis kapzsisg. Minden
tuds, mg El is gy vli, hogy az letben semmi
sem trtnik nzs nlkl de n nem rtek ezzel
egyet.
A Farmerek ruhzban vsrolt holmikkal
megrakott htizsk lehzta Sophie vllt. Egyik
vllra cssztatta a htizskot, de nem tette le a
fldre. Amikor befejezte a reggeli vsrlst,
ideszlt Wallisnak, hogy benzhet-e, s az anysa,
br meglepettnek tnt, rlt a ltogatsnak.
Brmilyen htborzongat, a madr viselkedse
sztns. Inkbb Wallis motvuma volt zavarba
ejt, amirt ppen ezt festette, s Sophie nem
tartotta valsznnek, hogy egyszer indokok
vezreltk. Mindazonltal j jel, hogy ismt
megnylt a mterem. Mindig is szerette a fbl
kszlt padlsteret, a mennyezeti megvilgtst, a
vszon s az oldszer illatt.
Arany csillogsa ragadta meg Sophie tekintett.
Anysa karktje villant meg a napfnyben.
Sophie-ba belnyilallt valami, s azon tndtt,
vajon Wallis j letrmt irigyli-e. Mintha Jay
visszatrse kiszabadtotta volna Wallist az nknt
vllalt szmzetsbl, noha ezzel jfajta bklyt

teremtett Sophie szmra. Ennek taln flelem a

neve. A flelem megbklyzhatja az embert.
Minden rendben, drgm? Olyan csendes vagy
ma.
Mintha
Wallis
felvette
volna
Sophie
gondolatainak fonalt. Egy alkalommal azt a hibt
kvette el egy vacsorapartin, hogy eldicsekedett,
milyen nagyszer mdium. Ksbb Jerry White s a
partnerei, akik jelen voltak a vendgek kztt, ezt
felhasznltk
ellene.
Azt
sugalltk
az
igazgattancsnak, hogy Wallis rzelmileg labilis,
s
nem
gygyult
fel
egszen
a
gygyszerfggsgbl.
Sophie sosem tudta eldnteni, hogy Wallis
valban
trkeny-e,
avagy
csupn
egy
aclmagnlia kaliforniai vltozata. Annak, akinek
sikerlt elbtortalantania Muffint, biztosan van
ereje. s az utbbi idben Wallisbl er sugrzott.
Sophie most a szoba tls vgbl is rezte ezt a
kisugrzst.
Mindkt Babcock fi rklte apjuk magassgt
s impozns fizikai megjelenst, m Jay a
karizmjt Wallistl kapta. s gy tnt, anyja
intuitv kpessgeibl is szorult bel valamennyi.
Mit szlnl, ha sznetet tartank s
megteznnk? javasolta Wallis. J volna,
Sophie? Vettem abbl a Rzsacsokor tebl, melyet
a minap ittunk abban a gynyr teraszos
vendglben.
Sophie a htizskja szjt birizglta, jelezvn,
hogy indulna. Nyri ruhja zsebben ott lapult
teendinek listja, melyen egy sor dolgot mg nem

piplt ki. Ez a vszonruha sokkal inkbb illett

Sophie-hoz, mint az a habknny semmisg,
amelyet tegnap a mezn viselt.
Meg ne prbld! figyelmeztette mks
grimasszal Wallis. Jl nzel ki, csak kicsit fradt
vagy. Lestraplnak azok a gyerekek. s mi a
helyzet a fiammal? Cinkos melegsg kltztt a
hangjba. Remlem, is lefraszt?
Sophie nem tudta biztosan, mire vlje a
megjegyzst. gy hangzott, mintha burkolt clzs
lett volna a szexre, de Wallis aligha erre gondolt.
Sophie mr egybknt is gy dnttt, hogy
megtartja magnak
legjabb flelmeit. Ha
megosztan Wallisszal, az csak elkeserten az
anyst, s ahelyett hogy vgighallgatn az
aggodalmait, csak oda lyukadnnak ki, hogy
tldramatizlja a dolgokat, s nem ad elegend
idt Jaynek az alkalmazkodsra.
s taln igaza is volna, gondolta Sophie.
Figyelembe vve mindazt, amin Jay keresztlment,
rthet, ha zavarba jn a mltbli esemnyek
miatt, fleg ha azok traumt okoztak neki. Sophienak mr az is eszbe jutott, hogy gyanakvsai
inkbb rla szlnak, mintsem Jayrl. Taln azrt
nem ad neki eslyt, mert attl tart, megint
beleszeret.
Ha
megkrdjelezi
a
szemlyazonossgt, azzal nmagt vdi. Pedig
nem tudna jl szeretkezni a frfival, ha nem a frje
volna.
Ugye, mg maradsz? Wallis az ecsetek mell
dugta a kst, s kibjt virgos kpenybl. A
nadrg s a pulver, amelyet viselt, ppolyan

vibrl kk volt, akr a szeme. Azt remltem,

beszlgethetnk.
Persze. Mirl?
Ma reggel megjttek Jay teszteredmnyei.
Gondoltam, taln tudni szeretnd, mi ll bennk?
Sophie bambn meredt az anysra. Taln tudni
szeretn?
Gyere ide! Wallis intett, hogy ljn mell az
ablaknl ll brht padra. Amikor mindketten
elhelyezkedtek, Wallis nagyot shajtott, s Sophie
keze utn nylt.
Brmi legyen is veled ezekben a napokban
mondta, amikor Sophie visszahzta a kezt ,
prblj meg laztani. A lehet legjobb hreim
vannak szmodra. Brmilyen flelmeid voltak is
Jayjel kapcsolatban, flreteheted ket.
Mennydrgshez hasonlatos hang drdlt meg
Sophie mellkasban. Ez nem lehet a szve. Szinte
hnyinger kerlgette, oly sebesen szguldott a
vre. Ha bizonytkra volt szksge, hogy
konfliktus dl a belsejben, e zavarba ejt reagls
pontosan az volt. Fl elhinni, hogy ez a frfi
valban Jay? Vagy taln nem is akarja?
tment a teszteken? krdezte.
Mindegyiken? A DNS-n is?
Wallis szinte gyermekien rvendezett.
Az tment nem a megfelel kifejezs r, de
igen,
a
vizsglatok
bebizonytottk
Jay
szemlyazonossgt.
De azrt mindig van nhny szzalkos
hibalehetsg, igaz? Mg a DNS-tesztnl is. Nincs
szz szzalkig biztos eljrs.

Wallis megragadta s ersen megszortotta

Sophie kezt.
Az ujjlenyomatok Jay ujjlenyomatai, kedvesem.
Az egsz vilgon nem ltezik kt egyforma
ujjlenyomat. Jay. El kell hinned, hagyd abba a
ktelkedst. Hiszen szereted, igaz?
Sophie-ban kavarogtak az rzelmek, olyan
rzelmek, amelyeket nem tudott megfejteni.
Szereti t? Akkor sem tudta volna megvlaszolni
ezt a krdst, ha a napkzis gyerekeinek lete
forgott volna kockn, mindazonltal e szavak
buktak ki az ajkn:
Igen, szeretem.
Akkor mi a baj? Nem rtelek.
Sophie kiszabadtotta a kezt s felllt. Olyan
vilgos s tgas volt a helyisg, hogy akr a
szabadban is rezhette volna magt, mgis
fuldoklott. Magam sem rtem, gondolta, de igen,
van valami baj.
Habozva, htizskjt maghoz szortva indult az
ajt fel, mikzben tudta, hogy Wallis mg mindig
beszl. Legszvesebben elfutott volna. Elfutni, meg
sem llni tbb. Valami nagyon nincs rendjn,
valami nagyon, de nagyon nem stimmel, s itt nem
csupn az flelmeirl van sz, hanem Jayrl is.
Jay Babcock hirtelen bukkant el, mint valami
ksrtet. Talny, rbusz, titok. Mirt , Sophie az
egyetlen, aki gy ltja ezt?
Jay e hten kezdte meg a gygykezelst
folytatta Wallis. Az majd csodkat mvel, Sophie.
Mindenki a Neuropo-ksrletek els fzisnak
sikerrl beszl. Az vtized csodagygyszereknt

emlegetik, gy ht nem akarom, hogy aggdj. Jay

knnyedn veszi majd ezt az akadlyt. El Martin s
a La Jolla-beli klinikai stb gondoskodik majd errl.
Egy pillanatra habozott, mintha keresn a
megfelel szavakat.
Termszetesen gondos megfigyels alatt
tartjk Jayt, s egy pszichiter is foglalkozik majd
vele. Azon tndm, taln neked is beszlned kne
valakivel. Tled ez legalbb olyan alkalmazkodst
ignyel, mint Jaytl.
Sophie tskja vszonanyagba mlyesztette a
krmeit. Tudta, hogy sor kerl erre. Szegny
Sophie! Olyan ktsgbeesetten vissza akarta kapni
Jayt, hogy mindentt szellemeket ltott, szellemet,
ksrtetet, s azt hitte rla, a frje. Most pedig,
amikor Jay valban itt van, mg a vitathatatlan
bizonytkok ellenre sem akarja elhinni. Szegny
bolond Sophie!
Jl vagyok, Wallis. Magra erltetett egy
mosolyt, s visszafordult anyshoz. Wallis jt
akart, s minek szomortsa el t is. Legalbbis jl
leszek grte. Csupn egy kis idre van
szksgem, hogy jra megismerjem.
Az csak termszetes. ppen errl van sz. Egy
kis id s a megfelel krlmnyek krdse az
egsz. Wallis izgatottan llt fel, gy rezte,
karnyjtsnyira vannak az lmai. Gondoltl mr
arra, hogy visszajjj ide? A Jcint-hz olyan
gynyr. jra kinyitom, s ti lakhatjtok az
egszet. Noah meg n csodlatos veket tltttnk
ott, mieltt megszlettek a gyerekek.

A Jcint-hz valjban a Nagy Hz ritkn

hasznlt szrnya volt, nll bejrattal, s ez szinte
teljesen elklntette. Wallis s Noah itt laktak
Colby szletsig, aztn kltztek csak be a
fpletbe, hogy kzelebb legyenek a gyerekhez.
A Jcint szerelmi fszek volt, Sophie azonban
fggetlenl attl, hogy Jay Babcock valdi-e, avagy
sem nem llt kszen a hzastrsi boldogsgra.
Mindazonltal ezt nem mondhatta meg Wallisnak.
Anysa ismt felledt, vghez akarta vinni
grandizus terveit s lmait, Sophie pedig nem
akarta, hogy legyen az, aki kipukkasztja ezt a
szappanbuborkot.
Amikor Wallis odasietett hozz s tlelte,
csupn blintott, s abban remnykedett, hogy
nem lesz rosszul. Az a mennydrgs mg mindig
ott dbrgtt a belsejben, rezte a halntkn,
hallotta a flben.
Nem tehetem mondta , a gyerekek miatt
nem hagyhatom ott a hzat
Wallis megszortotta menye vllt, majd
htralpett.
Folytatni akarod a napkzis programot,
Sophie? gy rzed, hogy szksged van r?
, igen. Nem akarom feladni a munkmat.
Wallis elnzen mosolygott.
Persze, persze. Ha ez olyan fontos neked,
majd kidolgozzuk a rszleteket. Most ne aggdj
emiatt. Csak gondold t, mit jelent ez majd a
jvben, s tudd, hogy helyesen cselekszel.
Mit jelent? krdezett vissza rtetlenl
Sophie.

Wallis gondolatai azonban mr valahol mshol

kalandoztak. Az ablaknl llt, ahol korbban ltek,
s a tvoli hegyeket bmulta. Lgy s mereng volt
a hangja. Jobb napokra, kellemesebb idkre
gondolt.
Hogy mit jelent ez a csaldnak mondta
kisvrtatva. A cgnek. Ti ketten jra kezdtek
mindent. A Babcock immr egy vszzada
hagyomnyosan len jr a kutatsban s jtsban,
s szinte megrjt, ha arra gondolok, hogy a vilg
egyik
vezet
kutatssal
foglalkoz
gygyszergyrbl kurvt akarnak csinlni ezek
a zugrusok s gyvdek. Jay nem engedi, hogy ez
megtrtnjk. Az vezetse alatt gy virgzik
majd a vllalat, mint egykoron.
Ktsgbeesett arckifejezssel fordult Sophie
fel.
Nlkled viszont nem tudja vghezvinni,
Sophie. Szksge van a tmogatsodra. Vilgosan
ltom magam eltt, amint ti ketten tovbbadjtok
ezt a szp, bszke hagyatkot a kvetkez
Babcock genercinak.
A kvetkez genercinak? Hiszen nem lehet
kvetkez Babcock generci. Jay termketlen.
Wallis ezt vagy elfelejtette, ami nem valszn,
vagy olyannyira idlt lmodoz, ahogyan az
gyvdek lltjk.
A zavart s kimerlt Sophie tudvn, hogy
Wallis
nem
ri
be
kevesebbel

sr
bocsnatkrsekkel kimentette magt. Tvozskor
meggrte, hogy fontolra veszi anysa ajnlatt a
Jcint-hzat illeten, m a szeme sarkbl hirtelen

megpillantott valamit, ami arra ksztette, hogy a

festmny fel forduljon: egy fekete hromszget.
Figyelmeztet jelknt hastott agyba a kp.
Olyan szorosan ktdtt Jayhez, hogy szinte mr
ott ltta maga eltt a frfit. Pedig csupn a kp
vonzotta a tekintett. Eddig nem vette szre, hogy
a gbicsen a fekete foltok hromszgek voltak.
Krlelhetetlen, gynyr, fekete-fehr madarak,
valamifle vres szertartst vgz, elsznt kis
harcosok,
ahogyan
Wallis
nevezte
ket.
hatatlanul tvillant Sophie agyn a gondolat,
vajon maga is egy ilyen ldozati ajndk lesz?
Mintha egy hangfelvtelt indtott volna el
agyban a flelem, amint kbultan elhagyta a
mtermet. Mg hallotta Wallis figyelmeztet
hangjt: Jay az. Ezt el kell hinned

11. fejezet
Egy vatos nnek szksge van nhny gyakorlati
szablyra, mely vezrli az letben. Sophie-nak
rengeteg effle szablya volt. A felletes szemll
szmra ezek taln klisknek tnnnek fel, Sophie
viszont magtl rtetd igazsgoknak tekintette
ket. Mg a gyerekekkel is megosztott nhnyat
blcseleti rtkei miatt. A kicsik kedvence ez volt:
Ha citromot kapsz az lettl, vgj hozz savany
kpet. Ez tbbnyire kacagsra ingerelte ket.
A legjabb szablyt azonban Sophie nem
osztotta meg a gyerekekkel. Sose add a szved
idegennek, tancsolta a kezben gyrgetett
fekete filcnek. A fekete filc a sapka volt, amelyet
Jay vett neki a Piszkos Danben. gy tervezte, a
szemtbe
dobja,
s
ekkppen
jelkpesen
felszabadtja magt, m amint az lenni szokott,
tlte az elvls fltti szorongst.
Nzz szembe vele! Szabadulj ki az rzelmi
csapdbl!
vekbe telt, amg sikerlt megszabadulnia a
Jayjel tlttt id emlktrgyaitl. Minden, amihez a
frfi hozzrt, becses emlk lett, mg a hajkefben
maradt stt hajszlai is. Megszabadulni ezektl
azt jelentette, megszabadulni tle, Sophie pedig
kirlt, nincstelen lett ebben a gytr folyamatban.
Taln azrt kapott a tbbi emlktrgy mg
nagyobb jelentsget.

ltzasztalnak teteje az ajndkok s

emlktrgyak kincsestra volt. llt ott egy
tejcsokold Mikuls, pocakjn apr fognyomokkal,
egy mks dallamot jtsz joj, amelyrl Albert
gy vlte, is legalbb annyira szeretni fogja, mint
az ajndkoz, a szekrnyben pedig egy pr
hatalmas vzil papucs bjt meg. A csoportja
sszeadta a pennyjeit, hogy megvehessk neki,
mert tudtk, milyen nagyon szereti az llatokat.
A legtbben kacatnak neveznk ezeket a
trgyakat, ahogyan a nagynnje tette, Sophie
azonban kptelen volt megvlni tlk. Nem maga a
trgy rdekelte, hanem az rzsek, amelyek hozz
tapadtak. Sophie felhalmozta az rzelmeket, a
jkat.
Ez a vacak nem alkalmas r. Mintha ez a piszkos
s eldeformldott sapka megtestesten a Jay
Babcockkal kapcsolatos sszes zrzavart s
konfliktust. s ami mg rosszabb, remnytelen
szerelemrl rulkodott.
A sapka tvitorlzott a szobn, s Sophie
tehetetlenl trta szt a karjt, amikor ahelyett,
hogy a szemtkosrba esett volna, fennakadt az
gy tartoszlopn.
Ahogy ismerem magam, valsznleg gyis
elbnysztam volna a szemtbl.
Egsz jl festett ott az a nyavalys tkfd.
Egsz jl ment a szoba berendezshez, amit
Sophie kedvtelve gyerkc-gtikaknt emlegetett
magban. Sophie a knyelmes, rgimdi dolgokat
szerette, ilyen volt az gytert is, amelyet egy
kirakodvsron vett a fggnyeivel egyetemben.

Zsenilia
sznyegei
voltak,
a
fehr
nd
szobabtorokat pedig a Nagy Hzbl hozta.
A mennyezetes gy volt a szentlye, taln a
legklnsebb trgy itt a szobban. Ez volt az els,
amelyben elg biztonsgban rezte magt ahhoz,
hogy aludjk. Mindentt msutt hideg vertkben
szva bredt, s helyet keresett, ahov elbjhat.
Felemelte a sapkt, s nagy igyekezettel
megprblta kiegyengeti a sildjt. Ugyanazzal a
lendlettel,
mint
amilyennel
megprblt
megszabadulni tle, most a fejbe csapta.
hatatlanul is megltta magt az ggyal
szemkzti szekrny tkrben: az overall s a
lfarkt sszenyom baseballsapka hanyag sikket
klcsnztt neki. Megfordtotta a sapkt, gy mr
semmi sem ltszott a hajbl, mgis el kellett
ismernie, hogy jl ll rajta a fejfed. Akkor pedig
mirt akarna megszabadulni tle? s Jaytl?
Ez az ember veket tlttt brtnben, Sophie.
Mit akarsz, Gandhit? Lelki tklyt? Dhbe gurulsz,
mert hzagos a memrija, s tlte az
igazsgtalan dh pillanatt, ami valjban nem is
volt igazsgtalan, ha tged akart vdeni. Taln a te
memridban van a hiba.
Felnygtt. Igazuk van, mindnyjuknak igaza
van. Megrlt. s paranois. A vilgon semmi sem
indokolja, hogy ne adjon eslyt az jrakezdsnek
Jayjel. Mifle bizonytkra van mg szksge
ahhoz, hogy a frje? Hisz olyan rszletekre
emlkszik, amelyekrl senki sem beszlhetett neki.
Nem csupn a sapkrl tudott, hanem a siktorrl

is, ahol a sajt igazsgukhoz alaktottk egy tbla

szvegt: A SZERELEM JTK ENGEDLYEZETT.
Trt
karokkal,
rmmel
kellett
volna
visszafogadnia Jayt az gyba, ahogyan az letbe
is. Isten a tudja, milyen vonznak tallja. Teste
inkbb cseppfolys, mint szilrd, amikor a
kzelben van. Csakhogy ez az egsz nem a
kmirl szl. Semmi kze Wallishoz vagy a
Babcock-gygyszergyrhoz,
sem
a
csaldi
versengshez. Itt egy frfirl s egy nrl van sz,
akik bartok s szeretk voltak. Itt egyms
jrafelfedezsrl van sz s arrl, hogy kiderljn,
fellelhet-e az, ami elveszett. Igen. Ez az egsz
most egy msodik eslyrl szl.
Jay megdicsrte a fggetlensgt, s igaza volt;
Sophie megll a maga lbn. Viszont mg mindig
rejtzkdik. Amikor mg a nagynnjvel lt, az gy
al vagy a szekrnyekbe bjt. Most a vlasztott
hivatsa mg rejtzik el. A napkzivel kapcsolatos
erfesztsei felrlik minden idejt. Egyetlen
szabad pillanata sem maradt, s a frfi, akit
vlasztott, a pszichitere volt. Lehetett volna ennl
nagyobb biztonsgban?
Bevette magt egy nll erdbe. m Jay
Babcock ismt elcsalja szvt a rejtekbl.
Blaze, ide gyere! Sophie pp a legjabb
miniegralom pelyhes kis jszgait tette t az
inkubtorba, amikor az r szetter vad ugatsba
kezdett. Korbban jttek vilgra az jszlttek, s
a
lny
most
azon
igyekezett,
hogy
megmaradjanak, m valami szrnyen kihozta a
sodrbl a kutyt. Gyorsan az anyjuk hasa kr

rendezte a vergd kis jszgokat, amikor

megszlalt a cseng. Bizonyra egy btor llek ll
a bejrati ajtban.
Amint berontott a nappaliba, rgvest tudta, mi
izgatta fel a szettert. Ugyanaz, ami t magt: Jay.
Mr a szobaablakbl megltta t. A jrdn llt egy
ngyajts kup mellett, amelyet nyilvn Wallistl
krt klcsn. Sophie legnagyobb rmletre gy
tnt, mintha Blaze meg akarn tmadni a frfit.
A kutya fenyegeten morgott s ugatott. Sophie
mg nem ltta ilyennek. Kivl hzrz volt, de
mg idegenekkel sem viselkedett ilyen veszettl.
Blaze, ne! kiltotta, amint a kutya hirtelen
rvetette magt Jayre. Az ablakhoz rohant, arra
szmtott, hogy Jay a kocsiban keres menedket.
Ehelyett azonban lehajolt s szembenzett a
kutyval.
Megdbbenve ltta, amint Jay szttrja a karjt
a teljes garral rtr kutya eltt. Blaze olyan volt,
akr egy acsarkod dmon, s Sophie dhdten
verni kezdte az ablakot. A sikolts azonban a
torkn akadt, amint megltta Jay kezben a
vilgoskk korongot. Egy frizbi volt.
, istenem suttogta. Rgvest tudta, mi
trtnt. Jayt nem rte tmads. pp ellenkezleg.
Szent rtus jtszdott le a szeme eltt. Frizbiztek,
mintha el sem vltak volna egymstl, mintha meg
sem trtnt volna az a pokoli t v.
Blaze rlt nysztssel fldre dnttte Jayt, s
hatalmas, nedves kutyacskokkal rasztotta el.
Sophie keserdes fejcsvlssal figyelte ket.
Blaze-nek nyilvnvalan nincsenek agglyai,

rmmel visszafogadja Jayt. Mg a szemvd sem

hozta zavarba, de ht a kutyk gyis szagrl
azonostjk az embert. s klnben is, mi jogon
krdjelezn meg az llati sztnt?
Mit csinlsz a kutymmal? kiltotta
dbbenetet tettetve Jayre, amint kinyitotta az ajtt.
Rosszul ltja, hlgyem sikerlt kinygnie
Jaynek Blaze kt nyelvcsapsa kzt. Mit csinl a
kutyja velem? Olyan a nyelve, akr egy hallos
fegyver.
Segtsek? Sophie a pankrci helysznre
stlt. Jaybl legfeljebb a hossz lbai ltszottak ki,
no meg a karja a farkt csvl kutya all.
Nincs kznl a nemzeti grda?
Sajnlom, de csak n hvhatom vissza a
bestit, gy bnj velem figyelmeztette a frfit.
Mit akarsz? Mr meg is kaptad. Pnzt? Az
egyik vesmet?
Blaze! Lbhoz! parancsolta Sophie. A kutya
megrzkdott, habozott, majd boldog ugats
ksretben htrlt.
Jay fellt, megtrlgette az arct.
Oroszlnokat is szeldtesz? Fehr, gallros
pulvert viselt a fekete dzseki alatt, kk
farmernadrgja kiszakadt a trdnl. A legtbb
frfi rmesen festene a rtapadt piszokkal s zld
ffoltokkal, m Jay esetben ez csak tetzte a
markns ltvnyt. Ez a megjelens testestette
meg azt a Jayt, akire Sophie emlkezett.
Kutyaiskolba kldtem Blaze-t. Letrdelt,
tlelte s egy kis llvakargatssal jutalmazta a
kutyt. A sok gyerek miatt muszj volt.

Jay a kutya fel nylt, megvakarta Blaze flt,

mire az eb elragadtatott shajt hallatott.
Rgen volt, pajts mondta rzelemittasan
Jay. Tlsgosan rgen.
gy tnt, Blaze nem tudja eldnteni, kit kell
elrasztania
rzelmeivel,
ezrt
Sophie
nagyvonalan htralpett. Jay kszsgesen vetette
al magt a kutyacskznnek, a szetter pedig
buzgn nyalogatni kezdte rges-rg elvesztett
gazdja brzatt.
Blaze lelkes, zihl nysztsei hallatn
elfacsarodott Sophie szve. Mindent tudott az
effajta remnytelen kiskutyaszeretetrl.
Pr perccel ksbb mindhrman a lakkocsi
konyhjban
voltak.
Jay
a
mosogatnl
tisztlkodott, Blaze vrs farkt csvlva gazdja
lbnl csrgtt, s lthat boldogsggal figyelte,
amint Jay forr vzzel s szappannal prblja
eltntetni magrl az nyomait.
Kvt? krdezte Sophie, s nagyon
odafigyelt, hogy teszi fel az egyszavas krdst.
Miutn eldnttte, hogy tovbblp a kapcsolatukat
illeten, ideges lett. Termszetesen Jaynek fogalma
sincs, mi jr a fejben, s addig meg sem emlti
neki, amg nem tud nyugodtan s meggyzen
beszlni rla.
Nem krek, ksznm mondta vizes kezt
rzva a frfi.
Vratlanul megfordult. Sophie pp j nagyot
kortyolt a csszbl.
Jl dntttl mondta. Rmes.

Jay megtrlte a kezt, s Sophie hatatlanul is

megjegyezte, hogy mg ez a mozdulata is
mennyire frfias. Amikor Jay a konyhba lpett, az
egyik szk karfjra tette a dzsekijt, s feltrte a
pulvere ujjt. Sophie ltta stt szrrel bortott
alkarjn a vitatott sebhelyet, azt a sebhelyet,
amelyre emlkezett, azt, amelyiket Jay az
autbalesetben szerezte. A kisebb hegek nyilvn
akkor keletkeztek, amikor a frfi az elemekkel
harcolt.
Sophie
mg
kamaszkorban
is
mindig
izgalomba jtt Jay ert sugrz vllnak s
karjnak ltvnytl. Egy asszony sztnsen
tudja, mire kpes egy frfikar, megtart s tlel,
hogy vdelmezzen vagy leigzzon. Sophie asszonyi
elmje megrtette, hogy mg egy olyan frfi is,
akiben vakon megbzik, rte s ellene is
felhasznlhatja mindezt az ert. Ezrt lnynek
egy rsze mindig ber volt, mgis megadta magt
ennek az ernek. Ez a frfin mlik.
Sophie ltta, hogyan mssza meg Jay a sziklkat
puszta kzzel kapaszkodva. Fiatal, lelkesed
lnyknt figyelve t, szinte megbabonzta,
klnsen az, ahogyan a frfi ujjai a grnitot
cirgattk, keresvn a lthatatlan rseket s
repedseket. Csukott szemmel mszott, ujjaival
olvasta le a felsznt s tapogatta ki a rejtett
helyeket, akrcsak az testn, gyngd
ingerlssel, hogy mondja el neki minden titkt
minden reszket hazugsgt.
Hazugsg? Hazug? Honnan tudta?

Valahol mlyen a bensejben megborzongott,

s rlt, hogy a frfi hangja kihozza ebbl a
hangulatbl.
Egy srt viszont elfogadnk, ha van.
Nem volt. Claude csak Pernaud-t ivott, s el sem
tudta kpzelni, hogy Jay zlse hasonl lenne
korbbi
vlegnye
gusztushoz.
Olyannyira
klnbztek egymstl, amennyire kt frfi csak
klnbzhet.
Jay
ledobta
a
trlkzt,
s
Sophie
meglepetsre kivette kezbl a kvscsszt.
Felezzk el ajnlotta, s Sophie-ra nzett a
pohr karimja fltt, mialatt ivott.
Nem ihatott onnan, ahol az szja rintette,
Sophie ettl fggetlenl erre gondolt.
Nem is olyan rossz jegyezte meg a frfi.
Kedves vagy felelte szinte keseren Sophie.
Hogyan merne megkockztatni szerelmi viszonyt
egy olyan frfival, aki llandan kizkkenti az
egyenslybl? Egy asszonynak biztonsgban kell
reznie magt, mieltt tadn magt a szexualits
si szenvedlynek, m nem rzi magt
biztonsgban ezzel a frfival.
Sosem vagyok kedves. Jay kt kezbe fogta
a csszt, amikor fel nyjtotta. Amikor kvrl
van sz, semmikpp. Most te jssz.
Sophie rjtt, hogy ha elveszi a csszt, hozz
kell rnie a frfi kezhez. Szabdsa mosolyra
ksztette Jayt.
Remek a sapkd jegyezte meg Jay.
Mg mindig rajta volna a Piszkos Dan-sapka?

 , istenem kapta le a fejrl. Olyan

gyrtt, arra gondoltam, hogy elhajtom, de
valahogy a fejemen ragadt.
Tnyleg? A fejeden ragadt. Okos sapka. Jay a
konyhapultnak dlt, s Sophie-t frkszte, akinek
eszbe jutott, hnyszor llt ott ugyangy. Blaze
elgedetten hevert a htszekrny eltt, s lvezte
az ajt alatt beraml meleg levegt, de az egsz
konyht betlttte a frizsider tetejn egy hatalmas
tlban duzzad tszta leszts illata.
Sophie kenyeret kszlt stni. Taln fahjas
tekercset. Megnyugtatnak tallta a kenyrstst,
br tbb mint valszn, ennek szmljra rhat a
slyflsleg, az, amit Jay eltnse ta felszedett.
Gondolkodtl azta az ajnlatomon?
krdezte a frfi.
Sophie nmn blintott. Mindketten tudtk,
hogy a pnzgyi segtsgre gondol, s Sophie
valban fontolra vette az ajnlatt. Jay indokai
sszerek s kijzantak voltak. Nem engedheti
meg, hogy a gyerekek az bszkesge s
fggetlensg utni vgya miatt szenvedjenek. Ez
nem nzs volt, csupn nvdelem.
Ezt a klcsnt nem n adom, ha esetleg ez
zavarna.
Mindenfajta
jtkonysgi
tma
a
Babcockra tartozik. Ksbb kidolgozhatjuk a
rszleteket. Csak gy gondolj rm, mint a
Pnztndrre.
Sophie elfojtott egy mosolyt. Jay gyakran
ugratta azzal, hogy szerinte ltezik egy titkos
pnzalappal rendelkez kozmikus tndr, aki
mindig kszen ll, hogy megoldja a srget

pnzgyi gondokat. m a sokves sikertelen

kilincsels utn Sophie-nak nem voltak tbb
illzii.
Gondolkodni fogok rajta. Meggrem.
Szeretnk bekapcsoldni, Sophie mondta
ezttal komolyan Jay. Csak egy kicsit. Semmit
sem szndkozom elvenni abbl, amit csinltl.
Sophie a tzhely fel fordult, s megltta magt
az vegajtban. rlt, amirt sortra s trikra
cserlte fel az overallt. Annak, hogy felszedett
nhny kilt, az volt az egyetlen elnye, hogy
kitlttte a trikjt. Semmikpp sem kihvan, de
keble feszesen simult a rugalmas pamuthoz. Ezt
mg maga is szrevette.
Olyat ltsz, akit ismernk?
Jay tkrkpe jelent meg Sophie mgtt, s az
asszony gy rezte magt, mint akit rajtakaptak.
Jay nem tudhatta, hogy nmagt mregeti,
mindazonltal zavarba ejtette, hogy gy elmerlt
sajt vonzerejnek titkaiban. Mr ha van vonzereje.
Mi volt ez a htborzongat kpessg, mellyel Jay
behatolt vdelmi sncai mg, s feltrta
legsebezhetbb gondolatait s rzelmeit? Az ifj,
kalandvgy frje sosem lett volna kpes erre.
Igen, ez az. Ez az, amivel llandan kibillenti az
egyenslybl, s Sophie-nak aligha voltak
ktsgei afell, hogy a frfi ezt tudatosan teszi. Jay
gy vizslatta, hogy kicsiny porszemnek rezte
magt a mikroszkp alatt. sszeszorult a szve,
elakadt a llegzete. Testnek reaglsa volt a
legjobb bizonytk arra, hogy Jay egyetlen
pillantsa apr kaviccs zsugortja t. m ezt

nem akarta. Nem akarta, hogy brkinek is ilyen

hatalma legyen fltte, klnsen most nem,
amikor a szeretkezs gondolatval foglalkozik. A
szex nem szlhat apr kavicsokrl.
Mirt jttl? krdezte a frfit. Vdknt
hangzott, taln az is volt.
Hol mshol lehetnk? Hiszen te itt vagy.
Sophie fjdalmas gombcot rzett a torkban.
Mindig ott kezddtt, a torkban, s onnan
sugrzott tovbb a fjdalom.
Mit akarsz tlem? Milyen ostoba krds, de
fel kellett tennie.
Jay nem vlaszolt azonnal.
Egy lehetsget.
Mire?
Hogy bebizonytsam, ki vagyok. Hogy
elhitessem veled.
Sose add a szved idegennek. A szex nem a
kavicsokrl szl. me, egy j szably.
Meg kell adnod nekem ezt az eslyt. Sophie.
Ennyivel tartozol nekem. Kettnknek tartozol
ennyivel.
Mit rtesz eslyen? krdezte Sophie.
Kettesben akarok lenni veled. Idt krek tled.
Olyan
lgkrt
szeretnk
teremteni
kettnk
szmra, melyben pontosan megtudhatjuk, kik
vagyunk s mit jelentnk egymsnak.
Sophie-nak igazn nem volt min meglepdnie.
Jay javaslata tkletesen sszer volt. Az
sszebklsre gondolt, arra, hogy kettesben
legyenek, s mikzben egytt vannak, jra
felfedezzk egymst.

 Mindenfle kikts nlkl folytatta a frfi.

n csak veled akarok lenni, hogy megismerjk
egymst.
Randevzsrl beszlsz?
Pontosan. Felveszlek a kapuban, s elviszlek
egy randira. Mit szlsz hozz?
A randevzsra vonatkozan Sophie-nak nem
voltak szablyai, de ez taln nem fogja tnkretenni
t.
s mit csinlunk majd?
Nevezzk, mondjuk misztikus randinak.
Sophie arca meglepettnek ltszott a tzhely
vegben. Mgtte Jay feszltnek, vrakoznak
tnt.
Mit akar ez jelenteni? tudakolta Sophie.
Misztikus randi?
Ha elrulnm, nem volna tbb misztikus.
Annyit azrt elrulhatok, hogy olyasmi, amire
mindig vgyott a szved.
Olyasmi, amire mindig vgyott a szve. Csak Jay
Babcock rukkolhatott el ezzel a mondattal.
Csupncsak Jay. s az a misztikum, hogy mirt
most csinlja ezt, mirt most mondja el mindazt,
amit Sophie mindig is hallani szeretett volna.
Szinte kegyetlennek tnt. Volt olyan id, amikor
maga volt az, amire a lny szve mindig vgyott.
m nem valszn, hogy Jay most erre gondolt.

12. fejezet

Mr

jrt a helikopter motorja, tetejn sebesen

prgtt a rotor, m odabent a kabin egyik
utaslsn Muffin mozdulatlan nyugalommal vrta
tsza rkezst.
Elkel
trsasgnak
tagjai
bizonyra
helikopteres cirkuszknt titullva elvetettk volna
kprzatos kis tlett. Az irigysg tartotta volna
vissza ket attl, hogy elismerjk, milyen brilins
dolgot kszl megtenni, Muffin azonban nem
foglalkozott effle lszernysggel. Terve, hogy
rabul ejtse Jerry White-ot, egyenrtk a
zsenialitssal. Legalbb egy rra szksge volt az
gyvd osztatlan figyelmre, s ennek az egyetlen
biztos mdja az, ha elrabolja a helikoptert. j
Chanel-kosztmje pp a megfelel vlasztsnak
bizonyult egy ilyen mersz tetthez. Fradt
rzsaszn volt, fekete selyempaszpllal a nyakn s
a zsebeken, a szoknya pedig pp a trdig rt.
Muffint mgis a meglepetsszer tmads
tragdijnak tlete kprztatta el a legjobban. A
tmadshoz nem hasznl ms fegyvert, csak azt,
amit mindig a leghatsosabbnak tallt: a pnzt.
Megvsrolta Jerry piltjt, s a magt ltette a
helyre.
Amint felpillantott karktje rendezgetsbl,
testes alak igyekezett t a helikopterkiktn a gp
fel. Bizonyra a tsz, gondolta Muffin, s gy
ltta, a frfinak ugyancsak szksge lenne egy
szpsgfarm szolgltatsaira. Ha egy cspp jzan

sz szorult bel, megkszni a lehetsget,

amelyet pp felknlni kszl neki.
Jerry aktatskja vitorlzott be elszr a
kabinba, s kzvetlenl Muffin lbnl landolt,
mikzben a frfi azon igyekezett, hogy a fldi
szemlyzet segtsgvel beprselje magt a
kabinba. Csak aztn vette szre Muffint, miutn
zihlva elhelyezkedett a msik lsen, s a
helikopter
felemelkedett
a
fldrl.
Gyrtt
zsebkendt halszott el a kabtja bels zsebbl,
s anlkl hogy a msik ls fel pillantott volna,
letrlte homlokrl az izzadsgot. Muffin gy
vlte, a frfi addig semmikpp sem tudja teljes
figyelmt neki szentelni, amg be nem fejezi a
trlgetst, de azrt cseppet sem tetszett neki,
hogy szre sem veszik, s nem akarta, hogy ez gy
maradjon. Feljebb hzta szoknyjt, keresztbe
vetette lbt, s kzvetlenl a frfi orra eltt
lgzta.
Ht maga mit csinl itt? A mg mindig
liheg,
kipirult
Jerry
Muffinra
pislogott
a
zsebkendje fltt. Ez a cg helikoptere.
Valban? krdezte kedvesen Muffin. Azt
hittem, a maga varzssznyege, n pedig a
dzsinnje vagyok.
A frfi res pillantsa elrulta a nnek, hogy
nem rdemes szellemessgekre vesztegetni az
idejt. Elg nehz volt elkpzelnie, miknt juthatott
egy ilyen fajank ekkora hatalomhoz, m az is
meglehet, hogy a lasssga mg az elnyre
szolgl. Addig is a ravaszsga s ni vonzereje
segtsgvel csak eljut valameddig.

 pp elrabolom magt, Jerry. Ma dlutnra a

foglyom, s garantlom, hogy sosem fogja
elfelejteni ezt a dlutnt.
A Babcock jelenlegi vezetje vgre kapisklni
kezdte a helyzett. Muffin ltta, mint jelenik meg a
pnik kzel l malacszemben, mikzben
szjttva bmulja t. Jerry White rmlten
pillantott krl a kabinban, majd lenzett a talajra.
Mr tl magasan replnk ahhoz, hogy
kiugorjon mondta kedvesen Muffin. Mirt nem
lazt inkbb, s lvezi a replst?
Mgis, mirl beszl? pp Century Citybe
igyekszem, egykor ebdre vrnak.
Az mr a mlt. Felhvtam ket s
megmondtam, hogy nem tud megjelenni.
A frfi gy pattant fel a helyrl, mint egy
bohc a varzsdobozbl, feje nagyot koppant a
pleximennyezeten.
Hogy mit csinlt? Ez kptelensg! Ez az
Amerikai Gygyszerszeti Tudomnyos Trsasg!
n vagyok a sznok.
A helikopter lesen lefel vette az irnyt s
megdlt. A pilta htranzett, s odakiltott
valamit Muffinnak, aki nem hallotta ugyan, de
rtette, mit akar.
ljn le, Jerry! kiltotta, s gyllte a frfit,
amirt ilyen idita. Hlyt csinl magbl. Hol van
a mltsg? Mindnyjunkat veszlybe sodor!
Hideg szmtsnak s tervezsnek minden
rme elveszett, amit erre az gyefogyott
Neander-vlgyire pazarolt. Ht nem kpes felfogni,
hogy egy zseni trsasgban van? Annyira nehz

agy volna, hogy kptelen szrevenni egy

tkletesen vgrehajtott tervet? Pedig a dolgot
egyenesen abba a keljfeljancsi-kpbe vgjk, az
egsz ott van az orra eltt!
Muffin fstlgve megragadta a frfi karjt, s
visszanyomta t az lsre. A helikopter akkort
bukdcsolt, mint egy felfordulni kszl haj, de
Muffin tl dhs volt ahhoz, hogy rzkelje. gy
kpzelte az egszet, akr egy James Bond-film
jelentt, de ez az idita pasas burleszket csinl
belle. m nem engedi meg, hogy elrabolja tle
ddelgetett elkpzelst. De nem m! Ott marad
nyugton a helyn, s gy fog viselkedni, mint egy
nagyon fontos szemlyisg, akit egy gynyr,
hihetetlenl okos n elrabolt.
Az
gyvd
htrahanyatlott,
s
lthatan
visszavonult fjt. Muffin kivette a kezbl a vizes
zsebkendt, s kecsesen felitatta vele a frfi
homlokt.
gy mr jobb mondta nyugtatgatn. Na.
Hadd segtsek, hogy kellemesebben rezze magt.
A frfi nyakkendje utn nylt, hogy meglaztsa,
m Jerry White elkapta, s majdnem eltrte a
kezt, gy megszortotta.
Muffin felszisszent a fjdalomtl, Jerry azonban
nem engedte el. Sunyi szeme a nbe frdott,
hangja mregtl reszketett.
Hova a pokolba visz? krdezte.
Egy szpsgfarmra
Egy szp

Engedjen
el,
krem.
Mindjrt
megmagyarzom Jaj! Sajg kezt simogatva

Muffin a tudatra bredt, hogy slyos hibt

kvetett el, amirt albecslte ezt a frfit. A
bohcos tsztaarc gyors s brutlis visszavgsra
kpes ellenfelet leplezett.
Mindazonltal, mikzben Muffin a kezt
masszrozta s sszeszedte magt, felfogta, hogy
most rka egy nyltelepen. A legtbben bizonyra
megrmltek volna Jerry White tmadstl,
azonban inkbb megknnyebblt. A frfi okot
szolgltatott r, hogy azt higgye, rdemes volt
rpazarolni az idejt s az erejt. Azzal a kihvssal
nzett szembe, hogy szvetsgest csinljon egy
ellensgbl, s taln nem volt vgzetes az
elkvetett hiba.
Vagy parancsot ad a piltnak, hogy letegye
ezt az egrcsapdt a Sun America plet tetejre
figyelmeztette a frfi , vagy knyszerteni fogom
r. Lehet, hogy nem fogja lvezni a mdszereimet.
Nem volt hova dobni a piszkos zsebkendt,
ezrt Muffin utlkozva szorongatta a tenyerben.
Megtenn, hogy elszr meghallgat? lete
legfontosabb tz perce lehetne.
Mondja gyorsan. White vaskos csukljhoz
kpest tl elegns s finom rjra pillantott. Az
ebd pontosan tz perc mlva kezddik, s New
York-i pastramit szolglnak fel orosz rozskenyren.
Ez az egyetlen rohadt indok, amirt elfogadtam a
meghvst.
Arrogns szj hs, gondolta Muffin. Nem merne
gy viselkedni vele, ha az kezben volnnak azok
a tbbsgi rszvnyek, amelyeket Colby hallakor
neki kellett volna megkapnia. m amg ezek a

rszvnyek vita trgyt kpezik, Jerry White

ellenrzi ket.
Lehet, hogy Babcocknak hvnak, de a
lojalitsom nem az vk biztostotta Muffin a
frfit abban a remnyben, hogy az hisz neki.
Trtnetesen ez volt az igazsg. Abszolt
egyetrtek azzal, ahogy maguk elkpzelik a
trsasg jvjt. Ezrt vagyok itt. Tmadt egy
tletem. Olyan bvtsrl volna sz, mely tengernyi
profitot hozhat millikat tzmillikat.
Szpsgfarm? A frfi megvonta a vllt.
gy
festek,
mint
egy
olyan
frfi,
aki
szpsgfarmokat ltogat? Gyllm az ilyesmit.

Nem
a
szpsgfarmot
szndkozom
megmutatni magnak sietett magyarzatot adni
Muffin. A tulajdonos termkcsaldjrl van sz:
kozmetikumokrl, toalettszerekrl, gygyfvekrl.
Forradalmi ksztmnyek. Megtveszten egyszer
szerek,
de
ltvnyos
eredmnyeket
produklhatnak. Mg az tvgyt is cskkenthetik.
Az telekre gondol?
Gyakorlatilag mindenre. Megrintette, s
knnyedn, m szenvedlyesen megszortotta a
frfi kezt. Ezt ltnia kell, Jerry. Mindenkppen
ltnia kell. Delilah-rl termszetesen hallott.
maga lltja el a ksztmnyeit gygyfvekbl s
kivonatokbl. Akkor jutott eszbe az tlet, amikor
az eserdket ltogatta Ecuadorban.
Delilah?
mindent be fog mutatni magnak. Mg
oxigntmosssal is szolglhat.

A frfi gyomra olyan hangosan korgott, hogy a

motorok zajn t is hallani lehetett.
s mit lehet enni azon a szpsgfarmon?
morogta. Lefogadom, hogy pastramit azt nem.
Muffinnak visszatrt az nbizalma. Kezdte
megrteni Jerry White-ot s azt is, hogy mi
hergelte fel. Lehet, hogy az let minden tern
uralkodik, m az tel az, ami t uralja. Mnikus
ev. Muffin tudta, milyen rzs ez, s azzal is
tisztban volt, mennyit r az nuralom ajndka a
frfinak. Millikat.
Amint rjtt, hogyan kell beszlni Jerry Whitetal, mutatujjt vgigsimtotta a frfi kabtujjn.
Pastramis ebdet nem grhetek, azt viszont
igen, hogy kt rra mg azt is el fogja felejteni,
ltezik olyasmi, hogy pastrami.
Jerry White vgigmrte a nt, nyilvnvalan
felkeltettk kvncsisgt a lehetsgek.
Nem szexrl beszlnk, igaz?
Muffin megvonta a vllt, mintha azt mondan,
sajnlom.
Klnben is, a pastrami jobb.
Igen. A ht brmelyik napjn rtett egyet
vele Muffin. Egy hromemeletes forr pastrami
rozskenyrrel, mustrral nyakon ntve, savany
uborkval. ! Az zletes, szaftos, fszeres hs
gondolattl is sszefut az ember szjban a nyl.
Szinte belefjdul az llkapcsa, ha rgondol, igaz?
A frfinak ismt korgott a gyomra.
Mmmm dnnygte.
El tudom magval feledtetni.
Az kptelensg.

Muffin boldogan felnevetett. A kezben volt a

frfi, teljesen az v.
Maradjon velem, Jerry. Be fogom bizonytani.
***
Ragadoznak hvtk, mgpedig a sztratoszferikus
magassgok s a hallos spirlis albuksok miatt.
Rpte egy falnk ragadoz madr vakmer
mutatvnyaira emlkeztetett, s ha hinni lehet a
modern vidmpark krniksainak, a megnyitsa
ta eltelt alig egy v alatt ketten leltk hallukat a
Ragadoz karmaiban. Mindketten meghaltak, mire
a parkfelgyelk kioldozhattk volna ket az
lsekbl. Egyikk szvinfarktust kapott, a msik
minden bizonnyal a flelembe halt bele. Noha a
Park vezeti makacsul tagadtk e rmhreket, s
meglehet, hogy valban rdemtelenl tartottk
gyilkosnak a gpezetet, mg mindig a Ragadoz
volt
a
Varzshegy
leghajmeresztbb
s
legflelmetesebb berendezse. s termszetesen
vele volt kapcsolatban az, amit Jay forgatott a
fejben.
Sophie-nak olyb tnt a hossz t a rvid
rmpn, mintha a veszthelyre igyekezett volna,
de a szava kttte, hogy vgigcsinlja. Jaynek
vgl sikerlt meggyznie, hogy elfogadja a
misztikus randevt, s egy gretet is kicsikart
belle. Azt krte, nyissa meg a szvt s az
elmjt, s azt, hogy bzza r magt, s bzzk meg
abban, amit eltervezett.
Tudod, mit krsz tlem? krdezte Sophie.

 Igen felelte kiss ftyolos hangon a frfi , s

nincs hozz jogom.
Minden bizonnyal elhamarkodottan dnttt,
amikor Jay feltteleinek ismerete nlkl igent
mondott, de Sophie nem tudta msknt csillaptani
knz vgyt. Belement, hogy vakon fejest ugorjk
a bizalomba, s csupn azrt, mert Jay erre krte.
Remlte, ezttal ott lesz, hogy elkapja. Istenem,
mennyire remlte!
A Ragadozra vrakozk sorban elg hamar
eljutottak addig, ahonnan Sophie lthatta, hogy az
utasokat biztonsgi rddal rgztik a kgyszeren
egymst kvet fnyes, fekete kocsikba. Ideges
csevegsk arrl rulkodott, hogy izgalmuk
nagyobb, mint a flelmk, s mindez azt igazolta,
amit rgta gyantott. Adrenalin-lvezk
trsadalmban l, akik lubickolnak a hallkzeli
lmnyekben. Mg zavarba ejtbb volt a kocsikbl
kibotorkl, leveg utn kapkod ldozatok
ltvnya, akik hisztrikusan ujjongtak, hogy
tlltk. Olyan is akadt, akinek segtsgre volt
szksge, m mindannyian gyzelemittas arcot
vgtak.
Mirt csinljuk ezt? krdezte a rozsds
rmptl.
Taln azrt, mert mka.
Meglepetten, hogy Jay meghallotta a nem neki
sznt krdst, a frfira nzett.
s azt hiszed, hogy erre vrtam egsz
letemben? Mkra? Olcs borzongsra?
Valami gyanakv bersget fedezett fel a frfi
tekintetben. Lehet, hogy mosolyog?

 Jl van taln nem az olcs borzongs utn

svrgott egsz letedben a szved. De mi baj
rhet, amirt itt vagyunk?
Rengeteg. Sophie egy krtafehr tizenves
lnyra pillantott, aki pp lefel igyekezett a
rmpn. Mikor rjk el azt a rszt, ahol az n
szvem tudod.
Nha azok a dolgok, melyeket mindig is
akartunk, kiss tbb idt ignyelnek mondta
nyugtatan Jay. Bzz bennem, megri a
vrakozst.
Sophie megllt, s a mgtte hzd sor is
megllsra knyszerlt.
Megri a vrakozst? Mit akar ez jelenteni? A
frfi hallgatsa fokozta gyanakvst. Ez a
misztikus randevnk, igaz? Ezrt vagyok itt. Jl
mondom?
Jay megfogta az asszony knykt s
elretesskelte, figyelmeztetvn, hogy feltartja a
Park legnpszerbb szrakozsra htkat.
Sosem mondtam, hogy a misztikus randev
egyetlen estre korltozdik.
Sophie ismt megllt, egy pillanatra sem
gondolt a mgtte ll sokadalomra.
Hlgyem! nyszrgtt valaki.
Mi a baj? motyogta egy msik.
Sophie leinthette volna ket, de kptelen volt
levenni a szemt Jayrl. Most mr megrtette, mire
megy ki a jtk. Cirkuszi ksrlet volt, hogy jabb
randevkat csikarjon ki belle. s a legelemibb
vonzdst a szve vgyt hasznlta fel ehhez.
Zsarols morogta. Tiszta zsarols.

Jay gonoszul rvigyorgott, azzal a vigyorral,

melyet egsz este erre a pillanatra tartalkolt.
Az sztnzs kifejezst jobban szeretem a
zsarolsnl. Valld be, Sophie, ha most nem lennl
itt velem, otthon vagdosnd a zldsget a
vdenceidnek. Olyannyira elfoglalod magad azzal,
hogy a napkziseidrl gondoskodsz, s ezzel
megtagadod magadtl az eslyt arra, hogy sajt
gyereked legyen.
Ez bizony igaz volt. Mgis, ha a szrakozsrl
van sz, Sophie inkbb egy hagyomnyos sznhz
valamelyik eladsra vagy egy kellemes kis olasz
tteremre szavazott volna.
Jay megfogta a n kardignjnak ujjt, s
elreterelte t a rmpn, mikzben frfias
hanghordozsval
megprblta
felbreszteni
benne a gyermeki lelket.
Lgy ismt gyerek, Sophie. Ha magadrt nem
tudod megtenni, lgy gyermek rtem. Csak ez
egyszer. Hallani akarom a kacagsodat.
s a sikolyomat?
Sophie szkeptikus megjegyzse nevetst vltott
ki a frfibl.
, igen, de mg mennyire.
***
Sophie sikoltott aznap este. Jay rmre
belecsimpaszkodott, hogy mentse az irhjt, kis
hjn eljult. A menet vgn a frfinak gy kellett
lefejtenie magrl, mint savany cukorrl a
csomagolpaprt, m a kvetkez fordulnl

megismtldtt a sikoly s a csimpaszkods.

Jaynek azonban igaza volt. J mka lett ez, taln a
legjobb mka Sophie egsz addigi letben.
Ma reggel azonban egszen ms okbl akart
siktani. Mlt ht vgn volt a misztikus randev
els rsze. Ezen a htvgn kerlt sor a msodikra,
s Jay brmelyik pillanatban megrkezhetett.
Sophie azonban kptelennek bizonyult eldnteni,
mit vegyen fel. Ez rszben Jay hibja volt. Mivel
nem rulta el, hova mennek, Sophie-nak ssze
kellett volna lltania egy tkletes, minden
alkalomra megfelel ltzetet, mgpedig egy
szekrnyre val b pulverbl s munkaruhbl. Ez
mg Cindy Crawfordnak is kihvst jelentett volna.
Vgigbngszte az gyra pakolt ruhahalmot,
s els lehetsgknt egy egyszer, citromzld
vszon ingruht tartott maga el. Megprblta
elkpzelni, mit szlna hozz Jay. Ezt a ruht nem
arra terveztk, hogy egy frfi kibjjon tle a
brbl, Sophie viszont nem bnta volna, ha ezt
vltja ki Jaybl. Legalbbis effle reakcit remlt.
Jay a Ragadozban megejtett randev ta
tbbszr is vratlanul belltott, s Sophie
meglepdtt magn, mifle gondolatok jrnak a
fejben, s mi mindent mond a frfinak. vdve
megjegyezte, hogy akr meg is tarthatn magnak
Jay frdkpenyt, mivel mindig meztelenl
aludt, s amikor a frfi bevallotta, hogy ez most is
gy van, elpirult. Jay trfi hallatn mindig
nevetsben trt ki, akr viccesek voltak ezek, akr
nem, s nem kis fradsgba kerlt, hogy
elfordtsa tekintett Jay tiltott testrszeirl. Ez

mg nem jelent semmit, bizonygatta magnak.

Megbeszltk, hogy randevzgatnak, s pont ezt
teszik. Amikor azonban azon kapta magt, hogy a
hajt pdrgeti s rezegteti a szempilljt, mr
nem volt mit tagadnia. Flrtlt.
Ha ez meglepte, akkor Jay reakcija mg
nagyobb meglepetst okozott. A frfi tkletes
riemberknt viselkedett. is vdtt vele persze,
de ez volt minden. Azt nem vrta tle, hogy
mindent lespr az asztalrl, s ott helyben a
magv teszi br az tlettl kiss hevesebben
vert a pulzusa. m azrt a nyugtalan pillantsoknl
tbb is telhetne Jaytl. Legalbb megrinten.
Azzal az brnddal vigasztalta magt, hogy Jaynek
llandan jr az eszben, s a puszta
gondolattl is megrl annak, hogy megrintheti
t.
Jay msodik ltogatsakor Sophie azon kezdett
fantzilni, mit fog tenni a frfi: mg lp s
ajkval vgigsrolja a nyakt, mikzben a nevt
suttogja, maga fel fordtja s tleli. m minl
vrmesebb lett a kpzelete, annl jobban
bosszantotta, hogy Jay kpes ellenllni neki. Igazn
tudhatn, hogy mr tbbre is kszen ll az esti
beszlgetseknl, s hallosan svrog az
rintsre, arra, hogy jra felkeresse testnek
kedvenc helyeit. Semmi szerelmeskeds, csupn
nhny lusta kr a csukljn, mr az is maga lenne
a mennyorszg.
A harmadik ltogatsra Sophie mr meggyzte
magt, hogy Jay nem tallja t vonznak. Ebben
persze nincs semmi meglep. Tl sokszor ltta t

az pol s eltakar munkaruhjban ahhoz, hogy

megllaptsa, ez a n nem az esete. Vagy errl van
sz,
vagy
Jay
emberfeletti
nuralommal
rendelkezik.
Dnts vgre, Sophie figyelmeztette magt ,
klnben
bugyiban
s
melltartban
fogod
dvzlni t.
Legalbb j rm ez a ruha, gondolta, amikor
belebjt, s rmmel konstatlta, nem csupn
karcsstja, hanem radsul kiemeli fzld szemt
s haja bronzos rnyalatt. Komoly erfesztsbe
telt, mire sikerlt megfslnie a hossz, mzszn
copfot gy, ahogyan Jay ifj korukban szerette.
Egyszer mg abban a kegyben is rszestette a
frfit, hogy megengedte neki, fonja be a selymes,
ds tincseket.
pp a rzst kente fel, amikor megszlalt a
cseng.
Hogy te milyen gynyr vagy! Ezek voltak a
frfi els szavai, amikor a lakkocsiba lpett, s
megltta Sophie-t a hever mellett. A lny nem
ment az ajthoz, amikor Jay bekopogott. Inkbb
kiszlt, hogy jjjn be, remlvn, hogy gy jobb lesz
az sszhats, s lm, ez bevlt. Jay arra krte,
lpjen a fnybe s forduljon meg, hadd nzze meg
jobban.
Tetszik mondta, s mintha nosztalgikus
felhang keveredett volna a hangjba, amint cspre
tett kzzel htralpett, s beitta az asszony
ltvnyt. Fantasztikus gy a hajad. Fordulj meg
mg egyszer.

Sophie ntudatosan lpegetett krbe, m a

benne l kerge kamaszlny legszvesebben csak
forgott, forgott s forgott volna, sosem llt volna
meg. Legszvesebben gy prgtt volna, mint egy
kisgyerek, pusztn a szdls rmrt. Majd
megrlt ezrt a frfirt. Mg mindig. Brmilyen
hihetetlennek ltszott is, bolondult rte s az
rlethez tartozott, hogy ezt be is vallotta
magnak.
Azokra a msodpercekre, amikor htat fordtott
a frfinak, behunyta a szemt, s azon igyekezett,
hogy csillaptsa szve svrgst. Amikor ismt
szembe kerlt Jayjel, jra rendesen llegzett. A frfi
azonban nem.
Olyan
benyomst
keltett,
mint
aki
citromsrbetre szomjazik, s az Sophie kpben ott
is van az tlapon. Az asszony ezttal rmmel
fogadta, s magba szvta a szinte get
frfitekintetet. Akarta, hogy Jay gy nzzen r,
birtoklan, forrn.
Hogy lehetsz ilyen gynyr? A frfi hangja
szinte suttogsig halkult, amikor elismtelte a
krdst.
Sophie
majdnem
elmosolyodott
sajt
felismersn. Rendben. Teht helyesen felttelezte,
hogy nem a klsejnek fogyatkossgaiban kell
keresni Jay tartzkodsnak okt. Ezek szerint
csupn egy lehetsg marad, s tudjuk, mg
Akhillsz is sebezhet volt a sarkn. Jay Babcock
nem rendelkezhet emberfeletti ervel. Csupn
megprblkozik vele.
Te is nagyon szexis vagy felelte elismeren.

Jay flrebillentette a fejt, tekintete nmi

meglepetsrl rulkodott, s Sophie maga is alig
hitte, hogy kimondta ezeket a szavakat. Ez annyira
nem vallott r. Muffinra inkbb, de nem Sophie-ra,
az vnre.
Elpirultl? krdezte kedvesen a frfi.
Kicsoda. n? A lny arcn a pr
vetekedhetett egy fklmpa sznvel. A kisasztalon
hagyott
tskja
s
pulvere
pillanatnyilag
kisegtettk zavarbl, m a frfi mg akkor is
figyelmesen frkszte, amikor odaszaladt, hogy
karjra tegye a pulvert.
Az allergim az oka vallotta meg shajtva
Sophie. Ilyenkor mindig piros foltos az arcom.
Tudod, a tavasz miatt. Gondolnd, hogy az
allergitl van?
n azt gondolom, hogy elragad vagy.
Sophie lehajtotta a fejt, nem akarta, hogy Jay
lssa, mennyire boldog. Ha gy folytatjk, valban
olyan lesz, akr egy fklmpa.
Jay nemesen viselkedett, s megfogta a kezt.
Vr a hegyed mondta, mikzben kiterelte t
az ajtn, s a vadonatj Cheerokee dzsiphez
vezette, amelyet valsznleg most vsrolt.
Mifle hegy? krdezte Sophie, amint
vgiggurultak az utcn.
Nem mondtam volna? Egy kolostorba
megynk a Sierrkba. Magasan lesznk, akr a
mennyorszg s mlyen, akr a pokol.
Sophie rtheten kvncsi volt, de ms krdsek
merltek fel benne. A kolostor s Jay annyira nem

illettek ssze egymssal, hogy nem tudta mire

vlni a dolgot. Jay azonban nem rult el tbbet.
Klns lmnyt jelentett ismt egy autban
utazni vele. Alig egy sarkot mehettek, amire Sophie
szrevette, Jay ms stlusban vezet. A rgi Jay gy
vlekedett, hogy a srga lmpa indtpisztoly.
Teljesen mindegy, milyen messze voltak az
tkeresztezdstl, lett lgyen az autban vagy
motoron, kiltt a jrmvel. Az autplyk
lellsvjt pedig kifejezetten Jay Babcock
szrakoztatsra talltk ki.
A mellette l frfi agresszvan, mde nem
fktelenl vezetett. sztnsen rezte az utat, s
ha rtaposott a gzra, az csupn azrt trtnt,
hogy megelzzn egy lassbb kocsit, nem pedig a
borzongs kedvrt. Lazn fogta a kormnyt, a
puha br a tenyere al simult, rzkenyen reaglt
minden mozzanatra.
gy bnik az autjval, mintha asszony volna,
gondolta Sophie.
Nem is kellett krdeznie, hogy msknt
szeretkezik-e. Tudta, hogy igen. A msik Jay
llegzetelllt volt, mg ha egy kicsit flelmetes
is. Minden alkalom olyan volt, akr a csbts
jtka, minden rmteli sikoly, akr egy valloms.
Azokban a napokban ritkn gondolt arra, vajon
boldogtalan-e. Jay tlsgosan elkbtotta, mg
akkor is kba volt tle, amikor a frfi elment.
Csupn az eltnse utn fogta fel, milyen kevss
elgtette ki az rzelmi szksgleteit.
Ezen a frfin ott volt az rnyk, ahol Jayn a fny.
A titokzatossg, mely krllelte, arrl rulkodott,

hogy egszen ms mdon csbt el egy asszonyt.

Nem mintha nem lett volna llegzetelllt.
Dehogynem. Csakhogy t nem a jtszmk rdeklik,
hanem a folytonossg.
Megprblta megkszrlni a torkt, s ez gy
hangzott, akr egy nevets.
Magnvicc? tudakolta fel pillantva Jay.
Hiszel az allergiban?
Abban hiszek, hogy okostojs vagy.
s mi trtnt az elragadval?
Knnyen visszatrhet. Csak mondd, hogy szexi
vagyok, aztn shajts s pirulj el.
Sophie htradlt az lsen s nevetett. Tetszett
neki ez az j, feljavtott Jay Babcock. Eddig szinte
minden tetszett benne.

13. fejezet
A kolostor nem egyszeren a hegyekben volt,
hanem a hegyhez tartozott. Gigantikus kzpkori
erdknt magasod sziklafalaival gy trt a
fajanszkk g fel, mintha a fensges brcek
termszetes kinvse volna, amelyekre ptettk.
rkkval, gondolta Sophie. Ez a sz jutott
eszbe, amikor megltta a felhk fl nyl
rendhzat. Szmtalan rzelmet vltott ki az
emberbl a ltvny, belle leginkbb htatot. A
hegyek az rkkvalsg rszei, az er s a
misztikum si szimblumai, a vallsi kpzeteket

kelt kolostor pedig szintn ert sugrz volt s

titokzatos. A fizikai valsgon tl megrintette a
lelket, s a sziklk, amelyek krlleltk, mintha
azrt fohszkodtak volna, hogy elrhessk az eget.
Sophie csodlkozott, hogy mg sosem hallott
errl a helyrl.
A hetvenes vekig a bencsek volt a
Remny-hegy magyarzta Jay, amint felfel
igyekeztek a cljukhoz vezet keskeny ton. Az
itteni szerzetesek akkoriban elkezdtek ufkrl
beszlni, rlnyekrl, akiket lttak, s olyan
dolgokat mveltek, melyek tlsgosan is bizarrnak
tntek az ortodox felekezet szmra. gy aztn
ezek a szerzetesek kivltak az egyhzbl, de
folytattk hitk gyakorlst.
Sophie a vlln pihen hossz, vastag copfjt
birizglta.
Egy kiss az Azuzai Intergalaktikus Fny s
let Egyhzhoz hasonlt a szervezetk. A
hradkban lttam az egyik istentiszteletket.
Orvosi ksrletekkel is foglalkoznak, testnedveket
cserlnek ktujj idegenekkel.
Mg mindig jobb, mintha egyujjakkal tennk.
Jay filozofikus hangulatban volt, amint a kolostor
parkoljul szolgl ligetbe hzott a kocsival. Ha
kis zld emberkkre szmtasz, csaldni fogsz. gy
hallottam, van itt egy vzess, amelyik vilgt a
sttben, s az a szbeszd jrja, hogy szinte
mindent meggygyt. De a Mongo bolygrl
szrmaz ellensgekkel nem fogsz tallkozni.
s vlaszt ad arra a krdsre is, amire senki
sem tud, tndtt Sophie, amikor Jay kiszllt a

dzsipbl s az utasajthoz ment. Feltrja-e vajon a

vzess az igazsgot a frfirl, aki idehozta?
Azt is beszlik, hogy nhny szerzetesnek
klnleges kpessgei vannak folytatta Jay,
mikzben lesegtette Sophie-t, majd megfogta a
knykt, nyilvn arra kszlt, hogy az elttk
magasod meredek falpcsk megmszsban is
segtsen neki. Megrzik a szervezetben
rejtzkd,
nem
diagnosztizlt
kiegyenslyozatlansgot. Ezt lltlag a mitzishoz 6
s a sajtsgos szagokhoz ktik. Ha tallnak
valamit, azt javasoljk, hogy igyl a vzessbl.
lltlag elkpeszt a gygyulsi arny nluk.
A Babcock megvehetn a jogokat s
palackozhatn azt a vizet.
Gondolod, hogy nekem mg nem jutott
eszembe?
Forgszlknt
visszhangzott
a nevetsk,
amikor Jay kinyitotta a masszv faajtt. A
barlangszer bels teret csupn falikarokban ll
fklyk vilgtottk meg, m amint belptek a
homlyos eltrbe, a fklyk vibrlni kezdtek s
kialudtak. Azonnal elhalt vidmsguk hangja,
mintha azt is kioltotta volna valami.
Itt nyilvn nem szabad nevetni, gondolta
Sophie, amikor krljratta tekintett a stt,
kerkagyra
emlkeztet,
tbb-kevsb
nyolcszglet termen. Kllszeren indultak ki
belle a folyosk, amelyek sokkal inkbb
alagutaknak, mintsem folyosknak tntek. A
6

Mitzis fonalas sejtmagosztds;

kettvlsa hosszukban.

kromoszmk

teremnl azonban mg sokkal lenygzbb volt a

csend. Olyan nyomaszt, hogy szinte belefjdult az
ember dobhrtyja.
Csattog hang hvta fel a figyelmet egy barna
csuhs, apr termet frfi jelenltre, aki pontosan
megtestestette Sophie szerzetesekrl alkotott
elkpzelst. Az egyik kzponti kllbl lpett
el, s Sophie ugyancsak megknnyebblt, amikor
ltta, hogy megnyugtatan emberi, s megvan az
sszes
ujja.
Nmileg
enyhltek
a
hellyel
kapcsolatos aggodalmai, amikor a szerzetes
tiszteletteljes biccentssel dvzlte ket.
Larry bartknt mutatkozott be, s miutn
feltett nhny krdst jvetelk termszett
illeten, intett, hogy kvessk arra, amerrl jttek.
Ha brmelyikknek is szksge van a domus
necessarium-ra figyelmeztette ket , arra
krnm nket, intzzk el most, mieltt
elindulnnk.
Domus suttogta Sophie olyan halkan,
amilyen halkan csak lehetett.
Az a mellkhelyisg magyarzta Jay.
Sophie-nak ugyan nem kellett kimennie,
mindazonltal ksrtst rzett, mr csak azrt is,
hogy lssa, milyen egy domus necessarium.
Taln nem olyan lesz, mint amire szmtanak
jegyezte meg Larry bart, amikor elkezdtk
krtjukat a kolostorban.
A
szerzetes
a
kgyz
folyoskra,
a
katakombkra utalt, amelyeken tvezette ket, s
amikor Sophie mr azt hitte, hogy rkre elvesznek
az elkpeszt labirintusokban, egy sziklba vjt

lpcssor kivezette ket a fld all, mgpedig

bks kertek, zegzugos kerengk s boltves
rkdok napsttte vilgba.
A refektrium s a tbbi plet a fld felsznre
plt, s Sophie-t elbvlte si egyszersgk.
Legjobban a columbarium, a galambhz tetszett
neki, ahol tbb tucat kecses teremts gylt ssze
s fszkelt, tetszs szerint szabadon jhettek s
mehettek. Larry bart azt is elmagyarzta, hogy a
kzpkori
Eurpban
vendgeknek
sznt
csemegeknt is tenysztettk a madarakat, s a
Remny-hegyen azt a bks egyms mellett lst
jelkpezik, mely kiveszett a modern trsadalombl.
Az a clunk, hogy a minimumra cskkentsk a
fizikai szksgleteket meslte a bart. Mi
inkbb a lt esszencijt hajszoljuk, mintsem az
anyagi javak ballasztjt. Vezrelvnk a hiny
jelenlte.
A kevesebb tbb? kockztatta meg Jay.
A szerzetes megfontoltan mosolygott.
A kivons szablya, igen.
Sophie rezte, hogy Jayt legalbb annyira
megragadta a kolostor komor szpsge, mint t,
m amire visszartek az eltrbe, a frfi befel
fordult, egyre csndesebb s tvolsgtartbb lett.
Mr korbban is ltta t tpeld csendbe
burkolzni, ez azonban most ms volt. Mintha
aggasztottk volna a stt passzzsok a rejtett
beugrkkal s hasadkokkal. Sophie mg sosem
zavarta meg t, amikor ilyen hangulatban volt,
most azonban megtette volna, ha egyedl vannak.

Zavartan bredt r, hogy gy kezd gondoskodni

Jayrl, mint egy szerelmes asszony, akinek
szmra hirtelen letbevgan fontos lett a
szeretett frfi lelki lete. Tudni akarta, mire gondol,
s vajon is helyet kap-e a gondolataiban. Netn
k ketten egytt. Remlte, hogy gy van, mg
akkor is, ha nem a legjobb a helyzet. Akkor
legalbb a kompromisszum s a megolds grett
hordozza a kapcsolatuk. Meglehet, attl tartott,
valami msrl van sz, valami stt helyrl, ahov
el nem rhet. Vagy Jay nem bocsthatja be t.

s
most,
ha
kszen
llnak
r,
megltogathatjk a fld alatti forrsokat mondta
Larry bart, s ismt intett, hogy kvessk. Mindig
csak blintott. gy lebegett az alagutak fel, akr
a kriptjba visszatr szellem.
A katakombkban be kell tartani a
csendrendeletet emlkeztette ket, amint
beleolvadt a sttsgbe.
A szk kll, amelyen vgigvezette ket,
mlyen a fld al vitt. Sophie arra gondolt, tn
leszllnak a poklok mlysges mlyre, m egy id
mlva a folyos regek s egy kdprs barlang
csodaorszgv szlesedett. A vzess, amelyrl
Jay beszlt, termszetes forrs volt, a kvekbl
bugyborkolt el, s egy szivrvnyszn tba
mltt.
A vz kken, zlden s sokkol rzsasznben
csillmlott reszketve, szinte lt. risi tzopl
mlysgvel ragyogott. Sophie hitetlenkedve vette
szre, hogy itt nincsenek fklyk. Minden
varzslatos s tlvilgi. A felszll, a levegben

lg kd elg fnyes volt ahhoz, hogy megvilgtsa

a teret.
gy megragadta a fnyjtk, hogy szre sem
vette, amikor Larry bart intett; csatlakozzk hozz
a tavacska szlnl. Letrdelt s gy tett, mintha a
tenyerbl inna, jelezvn, hogy Sophie csinlja
utna.
rezte, amint Jay tenyere a derekhoz r, a frfi
btortsa csak azt juttatta eszbe, mennyire
bizonytalan.
Csupn
a
kiegyenslyozatlanok
ihatnak a t vizbl, a bart bizonyra valami
rosszat rzett meg benne. Fogadalma miatt, hogy
nem beszl, nem krdezhette meg, mi az, s azt
sem, hogy a fnyl vz segt-e vajon. m mindezek
a krdsek ott bujkltak a szemben, amikor Jayre
nzett.
A frfi blintsa biztat volt, kvetkezskppen
a vz a javt szolglja. Biztonsgban vagy, sugallta
Jay tekintete. Mg mindig nem tanultad meg?
Semmi baj nem rhet, ha velem vagy.
Az a meghatrozhatatlan fjdalom, melyet
rzett, arrl rulkodott, mennyire kvnja, hogy ez
igaz legyen. Az let egyik irnija, hogy brmilyen
szenvedlyesen igyekszik is tantani az agy, a szv
sosem tanul. Csak makacsul hinni s remlni akar.
s szeretni, mg akkor is, ha a szerelem sebeit
hordozza. ktsgkvl az brndozsok kirlynje
volt, de itt, most, ezen a Remny-hegynek
nevezett helyen mi mst tehetne az ember?
Akr a Hold fnye volna, gy csurgott t ujjai
kzt az ezst vz, nagyon des ze volt, Sophie

mgis valami furcsa, kesernys mellkzt rzett,

vas s vrsrz jutott rla az eszbe.
Miutn vgzett, Larry bart Jay fel blintott,
jelezvn, kvetkezik. Jay kutat pillantst vetett
Sophie-ra, majd habozs nlkl ivott. Amikor
vgzett, a pap mindkettejket fellltotta s a
vzess fel fordtotta. Percek alatt tjrta ket a
vilgt kd. Betertette ket, akr egy esfelh, a
csillog vzcseppek mgis mintha elprologtak
volna, amint hozzjuk rtek.
Amint
sztoszlott
a
vzpra,
Sophie
megborzongott, m nem a hidegtl vagy a
nedvessgtl. Nem fzott, csupn az lmny
borzongatta meg. Mintha a kd a teste kzepbe
hatolt volna, s most ott ragyogott. Bizserget,
mint megannyi apr fnyt.
Sophie elhal visszhangra lett figyelmes, gy
hangzott, mintha egyre tvolabbrl jtt volna,
mintha apr kavicsokat gurtottak volna az egyik
alagtban. Megragadta Jay kezt, s a barlang
boltozatos ressge fel fordultak. Larry bart, gy
ltszik, elment. Egyedl voltak az tvesztben.
Tudod, hogy jutunk ki innen? suttogta
Sophie.
A frfi csendre intette t, majd egy tbbkevsb ismersnek tn tjrra bktt, br
Sophie el sem tudta kpzelni, honnan emlkezett
r, melyik volt az. Annyi alagt szelte t a
barlangot, hogy akr egy ementli sajt is lehetett
volna.
Sophie mg mindig elkpedve nzett vissza a
tavacskra.

 Ez azt jelenti, hogy egyiknk sem egszsges?

jabb kavicsgrgs hangja elzte meg a
kzelben felhangz visszafojtott frfihangot.
Nem betegek mondta a hang , csak valami
nem volt teljes.
Larry bart lenne? Sophie nem volt biztos
benne. Vgigpsztzta a grngys agyagfalakat
s oszlopokat, m a tavacska fnyessge
elhalvnyult, tl sok volt az rnyk. Csupn az
egyik alagt szjnl sikerlt kivennie egy stt
alakot. Taln azrt hzdott flre a szerzetes, hogy
egyedl lehessenek.
s most mr teljesek vagyunk? krdezte
Sophie.
Azok mindig is azok voltak. Menjenek arra,
amerrl jttek. Menjenek bkvel.
Vrjon! Mit akar ezzel mondani? Ismt
vgigpsztzta az rnykos falakat, de egyre
gyorsabban aludt ki a fny, tvolodott a bart
hangja.
Nem az n tisztem, hogy megmondjam nnek.
Hiszen csak nmaga tudhatja, mit jelent teljesnek
lenni.
De Larry bart
Menjnk mondta csndesen Jay, indulsra
sztklve Sophie-t.
Szerencsre a j tjrt vlasztottk, s ha
fradtan is, viszonylag gyorsan kimsztak a fld
gyomrbl. Sophie, noha egymst kergettk
agyban a krdsek, nem szlt. Amikor azonban
biztonsgban kijutottak, hitetlenkedssel elegy
nevetssel lihegve dlt a kolostor slyos ajtajnak.

 Mi volt ez az egsz? krdezte.

Azt hiszem, ha majd megrtjk, tudni fogjuk.
Teljes suttogta zlelgetvn a szt, s a
bensejben tmadt furcsa serkentst, amikor
kimondta. Teljes.
Jay szembe nzett, s azon tndtt, vajon is
beleszdlt-e. Jaynek frenetikus az nuralma.
Szinte mr feladta a remnyt, hogy brmi
megrzhatn a frfit, m akadt nhny jel, mely
azt
bizonytotta,
legalbb
olyan
mlyen
meghatdott, mint Sophie. A ragyog napfny
ellenre hatalmasra tgult, tintafekete a szeme,
szinte tfrta t a tekintetvel. Lassan, mlyen
llegzett.
Sophie
kezdett
rbredni
a
barlangban
trtntek kvetkezmnyeire, s taln gy volt ezzel
Jay is. Brmennyire szrrelisnak tnhet, ez a
szertarts volt az egyesls. Most teljesek. Sophie
gy rezte, a t mgnesknt vonzza az
idegvgzdseit. jra ki akarta mondani, olyan
rzse is volt, hogy Jay hallani akarja, de mgsem
tudta rsznni magt. Tlsgosan benssges lett
volna.
Jay az asszony vllra hzta annak copfjt, s
megsimogatta selymes fonatait.
Sophie Mintha remegett volna a keze.
Sophie szve nagyot dobbant.
Mirt vilgt a vz? krdezte tstnt.
Jay nem vlaszolt azonnal, nyilvnvalan nem
rlt, amirt eltereltk a figyelmt.

 Egyesek szerint a planktonok miatt. Msok

isteni energinak mondjk. Ki tudja? Taln isteni
planktonok.
Bels reszketsre vltott Sophie nevetse. Jay
radta a zakjt, amikor visszafel igyekeztek az
alagutakban, most sszefogta magn.
Azt hiszem, mennnk kne mondta a frfi.
Hossz az t visszafel, s fzol.
Nem, nem fzom, cseppet sem. Csupn zavart
vagyok. Erezte, hogy Jay jra magba zrkzik,
de annyi minden volt, amit nem rtett.
Mi volt ez? krdezte. Ez volt az, ami utn
mindig svrgott a szvem?
Nem a teljessg utn svrgott mindig a
szved?
De igen, felttlenl.
Akkor ez lesz az. Htralpett, keresztbe fonta
a karjt. A zld, magas nyak pulver kiemelte
izmos
nyakt
s
vllt.
Zrkzottnak
s
erteljesnek ltszott, s ismt t frkszte azzal az
rintetlennek tetsz, dht nuralmval.
Mehetnk? krdezte Jay.
Nem, nem mehetnk, Jay Mirt hoztl ide?
makacskodott Sophie. Mirt ppen erre a helyre
hoztl? s ami azt illeti, a mltkor mirt ppen a
vidmparkba? Nem hinnm, hogy brmelyik is
vletlen lett volna. Egyszeren nem hiszem.
Jay megrtette Sophie makacskodst, s
megnyalta az ajkt, br Sophie ezttal nem hitte,
hogy a citromsrbetre gondol.
Mr megmondtam, hogy mirt vittelek a
Parkba mondta knyszer vllrndtssal a frfi.

A mka kedvrt. Azrt, hogy halljalak hangosan

nevetni s tudjam, hogy kzm volt hozz.
A frfi hangjt that ttovzs arra ksztette
Sophie-t, hogy mg kzelebbrl szemgyre vegye
Jayt. El akarta hinni szksge volt r, hogy
elhiggye , hogy Jaynek nincs akkora nuralma,
mint amilyet mutat, s taln benne is elindult
valami. Jay vlla felemelkedett, majd lesllyedt, jel
volt ez is, olyasmi, ami Sophie-t igazolta. A frfi
mly shajtsa zene volt flnek.
A
fk
kzt
susog
szellvel
egytt
galambturbkols hangja szllt.
Jay mosolya szomorksra sikerlt, akrcsak
Sophie-. Az asszony vszesen kzel volt ahhoz,
hogy valami ostobasgot tegyen, pldul hogy
megkrdezze tle, miknt rzi magt, szereti-e t,
fjt-e neki valaha valami gy, mint neki. Igen szeld
krdsek ezek, mindazonltal gy rezte, mindent
tnkretehet velk. Jay vasakaratt s azokat a
gondosan felfztt gyngyszemeket is, amelyek az
sajt vilgt sszefogtk.
s ez a hely? krdezte.
Ez a hely olyan, akr a te nyilvnval
igazsgaid. A lnyegre sszpontostja az elmt.
Larry bart nhny szval annyit mondott, hogy
mr semmit sem kell keresnnk, ha azt akarjuk,
hogy teljesek legynk. Inkbb el kell vesztennk.
Akadnak olyan megllaptsok, amelyekben
nehz logikt tallni, de sztnsen rezzk, hogy
van rtelmk. Ez is olyan volt. Sophie nem tudta
volna elmagyarzni, mgis tudta, mit jelent.

 Ha azon tndsz, mit vesztettl ma el, nem

tudok vlaszt adni r. Taln a flelmedet. A
ktkedst. Ahogyan ez az ember mondta: Csak
nmaga tudhatja, mit jelent teljesnek lenni.
A ktkedst? Ez rdekes lehetsg. Sophie
sosem tagadta, hogy msknt rez, mindazonltal
nem tudta volna megmondani, mirt. Taln akkor
jutott eszbe ilyesmi, amikor kenyeret sttt.
Leginkbb ilyenkor jutottak eszbe magtl
rtetd igazsgai.
Jay a zak ujjba dugta a kezt, s megkereste
Sophie-t. Melegen megszortotta a karcs kezet.
Mehetnk?
Amikor lefel indultak a lpcsn a kocsihoz,
Sophie ksztetst rzett, hogy megforduljon s
visszamenjen. Nem akarta elhagyni ezt a csendes
szentlyt a maga hiny jelenltvel, brmit akar
is jelenteni, s komor szpsgvel. Itt akart
maradni bkben, htralv napjaira, st azt
akarta, hogy ezzel a frfival tltse el htralv
napjait. Soha senkihez sem ktdtt annyira, mint
a mellette lpked frfihoz. m brmilyen teri volt
is ez az rzs, sebesen dobogott tle a szve. Nem,
nem a flelmt vesztette el ma ezen a helyen.
Amikor elrtk a dzsipet, a frfi kinyitotta az
utasajtt, s egy pillanatra tlelte Sophie-t, mieltt
felemelte volna az lsre. Meleg s vd volt a
hangja.
Vidmparkok, kolostorok. s minden, ami mg
htravan, az, ami utn mindig svrog az ember
szve.

 Valban? n azt hittem, mindez megvolt. Azt

hittem, hogy teljesek voltunk.
Az vagy, azok vagyunk. Csakhogy te mg nem
hiszed el. A fejed taln elfogadta, de van egy olyan
gyanm, hogy a szved mg ellenll, klnben nem
mondtad volna, hogy azt gondoltam. Valami
klnlegesre lesz szksg ahhoz, hogy hv legyen
belled.
s persze nem rulod el, mi az?
, dehogynem felelte a leginkbb jayes
mosollyal a frfi. A szletsnapodon.
Sophie olyannyira zaklatott volt, hogy majd
elfelejtette; nhny nap mlva harmincves lesz. A
gyermekek sts nlkl kszthet mogyorvajas
jtk tortt csinlnak majd, de nem tartotta
valsznnek, hogy Jay brmi ehhez hasonlan
szeld dolgot forgatna most a fejben. Brmi
legyen is az, ahogy Jay Babcockot ismeri,
olyasvalami lesz, ami mondjuk addig rzza t, amg
ssze nem koccannak a fogai, mikzben Jay hallos
nyugalommal figyeli, hogy mi trtnik vele. Lehet,
hogy gyanakv, de akaratlanul is azon tndtt,
vajon Jay tudja-e, mi fog mg ma trtnni.
Vagy ez megint csak Sophie jabb vgylma
volna?
***
Jay azonmd lehmozta magrl frdruhjt,
amint
belpett
a
hlszobjba,
s
a
franciaablakra akasztotta a cspg nadrgot.
Csak tvgott a teraszon az uszodtl, mivelhogy

senki sincs mr fent ilyenkor, akit srtett volna a

meztelensgvel. Ksre jrt, mindenki rkkal
korbban aludni trt, mg Muffin is, aki vacsora
kzben buzgn rdekldtt, hogyan halad az
udvarlssal Sophie-nl.
Mg nem gyilkoltuk meg egymst vetette
oda neki a frfi.
Csak vrd ki a vgt vgott vissza Muffin.
Azt hiba szeretnd, gondolta most, amikor az
ltzasztalkhoz ment, ahol a szemvdt hagyta.
gy tette a szemre, hogy bele se nzett a
tkrbe. Szksgtelen ltnia a megszilrdult, sebes
szvetek masszjt, azt, ami valamikor a szeme
volt. Tudta, milyen groteszk, s azt is, milyen
hatssal van msokra. Ltta, mint hklnek vissza
a dbbenettl mg az orvosok is.
Ami azt illeti, ma este egyedl akar maradni,
szni, vgiggondolni s elnyjtani a Sophie-val a
hegyekben tlttt nap hatst, br nem tartotta
valsznnek, hogy Muffin ezt megrten. Valami
jelre vrt, ami arrl rulkodna, hogy Sophie kezd
megbzni benne, ma azonban olyan ttrst rt el,
amilyet alig remlt. Ltta a vgyakozst Sophie
szemben, tudta, mit akar, mire vgyik.
s mennyire vgyott r maga is. Szinte fjt,
annyira be akarta teljesteni a svrgst. Ma mg
azonban tl korai lett volna. Brmi trtnik is
kettejk kztt, annak orknszer ervel kell
megtrtnnie, forgszl erejvel, mely felkapja
ket, s addig nem ereszti, amg le nem esnek a
fellegekbl.

Ez a mai csak hirtelen tmadt szllks volt, de

mr rleldik az igazi vihar. Napok, hetek, taln
vek ta rik bensejben. s nincs er, amely
megllthatn. A legjobb, amit most tehetett, az
volt, hogy kitart, amg Sophie kszen nem ll
kszen nem ll r, hogy a vihar magval sodorja.
Felhagyott a forr zuhany tletvel, s
vgignylt az gyon. Ritkn fogta el ilyen hangulat,
meg akarta rizni. Olyan rzs volt, mintha mg
mindig almerlve lebegne az szmedencben, s
a mly vz csendben beszlne hozz. m mikzben
a htn fekve a mennyezetre bmult, gy vlte,
nem a vz bks hangjt hallja, amely az imnt
krllelte, hanem valami egszen mst. Valami
mrhetetlenl zavarba ejtt.
Veltrz sikoly hastott csendjnek cenjba.
Jay gerince vbe hajolt, akr egy tornsz. Keze
klbe szorult az oldala mellett, teste gy reaglt,
mintha valami fizikai veszedelem fenyegetn, agya
azonban hideg s nma lett, akr a mlysg. Jeges
vertk lepte el testt, mikzben elevenen l
kpek vltogattk egymst a mennyezeten.
Agynak jzan rsze azrt kzdtt, hogy a
valsgban tartsa t, hogy kzlje pnikban lv
idegrendszervel,
hogy
mindez
csupn
hallucinci, m a horgonyt, mely a jelenhez
kttte, elsodorta az lmnyek radata. Valami,
akr
a
mennyezeten
lv
ventiltor
is
aktivizlhatta
az
emlkezst.
Minden
figyelmeztets nlkl megnylt mltjnak egy
fekete lyuka, s egszsgtelen, bzs reg
szippantotta be.

Fagyos fldbe sott nyirkos betonlyukat ltott,

olyan volt, akr egy fggleges sr, s ltta az ide
bebrtnztt frfit. Az egyetlen fny, mely elrt a
fogolyhoz fld alatti srjban, egy magasan a feje
fltt lv fmrcson keresztl szrdtt be.
Elvettk a ruhit, elvettk mindent. Semmi sem
volt az regben, csupn egy betonlap, melyen
alhatott, mialatt az rk ott dbrgtek fltte a
rcson, s srtseket vltttek le hozz.
Diszn! Mocskos, kibaszott diszn!
Valaki hirtelen felrntotta kriptjrl a rcsot, s
a beraml fny fjdalmasabb volt, mint a jeges
vz, melyet rzdtottak. tlegeltk a testt,
megalztk a lelkt. Most pedig arra eskdtek,
hogy sszetrjk a frfiassgt, az egyetlen
rendthetetlen, legbensbb erejt, ellenllhatatlan
vgyt, mely mg megmaradt benne. Amikor gy
bredt egy asszonnyal tlt gynyrrl lmodott,
az egyetlen gynyrrl, amelyet sszetrt lelke
mg egyltaln elkpzelni tudott az rk
lekpkdtk a rcson keresztl.
Prz llat! azt vltttk.
Egyikk beugrott az regbe, s machetvel
tmadt r. A fogolynak azonban nem volt ms
fegyvere, csak az gya szlrl letrt betondarab.
Dhdt harc volt, de valahogy sikerlt kitnie az
rt, majd maga is eljult. Amikor maghoz trt,
tehetetlen hs- s csontkupacknt hevert a fldn,
az rnek nyoma sem volt. A fogoly mg lt, m
keze szinte levlt a csukljrl, a szemt pedig
kivjtk.

 Jzusom! suttogta vertkben frdve Jay.

Kiszaktotta
magt
a
rmsges
jelenetbl,
vgigpsztzta
tekintetvel
a
szobt,
arra
szmtvn, hogy kicsapdik a hlszobaajt s
beznlenek az rk. tlte azt a jelenetet, volt a
fogoly.
Kinyjtott lbbal elrehajolgatott, igyekezett
legyzni remegst. J pr percbe beletelt, mire
szve abbahagyta a dbrgst, s kpes volt
befogadni az t krlvev csendbl rad
nyugalmat. Mindentt a normlis lt jeleit ltta,
egyenknt megbmulta, tanulmnyozta ket.
Frdruhja mg mindig a franciaablak kilincsn
cspgtt. rasztaln ott hevert a Babcock
rszvnyeseinek ksztett ves jelents, dobta
oda azzal a szndkkal, hogy tolvassa az jszaka.
Nem rte t tmads, senki sem akarta rtrni az
ajtt. Majdnem jfl fel jrt, s a hz tbbi lakja
mlyen aludt. Csupn a fejben tombolt dhdt
erszak.
Mr kevsb zihlt a llegzete, s kezdtek
helyre billenni a gondolatai.
Egy sor dolog nyert most rtelmet mirt volt
olyan
gytrelmesen
fnyrzkeny,
amikor
maghoz trt a svjci klinikn; mirt keresett
mindentt fegyvereket; s ma a katakombban
mirt
ksrtettk
sszefggstelen,
zavaros
kiltsok s az erszak kpei. A kolostor alagtjai
arra emlkeztettk, hogy elevenen volt eltemetve,
s ma este meztelensgnek jeges borzongsa
megtette a tbbit, fjdalmasan visszahozott
mindent.

Mg mindig meztelen volt, vertk bortotta

testt.
Amikor megmozdult, hogy felkeljen, villmszer
fjdalom hastott a szemregbe. A szemvdhz
kapott, tudta, hogy hideg s nedves, taln a
brtl. Szlt a klinikn, hogy komoly fjdalmai
vannak. Elszigetelt fejfjsknt diagnosztizltk a
bajt, s El biztostotta, hogy ez a ksleltetett
stressz tneti kezelsnek mellkhatsa. A
Babcock Gygyszergyr j, poszt-traumatikus
rendellenessgekre val gygyszere, a Neuropo,
csak egy hnap mlva kezdi meg hatst,
magyarzta El, s igyekezett meggyzni Jayt, hogy
legyen trelemmel.
Jay azonban kezdte megkrdjelezni, hogy
valban Neuropt kap-e, mg akkor is, ha ugyanazt
a kezelsi mdszert hasznltk az esetben, mint
a gygyszer hivatalos klinikai kiprblsakor. Taln
El lett figyelmetlen, vagy csak megfeledkezett
arrl, hogy Jay gygyszerszetet tanult, s ismerte
a depresszi ellen adott gygyszerek hatst, mint
amilyen a csodaksztmny is volt, amelyet
teszteltek.
Ismt az a lktet fjdalom, amikor felhzta a
lbt.
A kurva letbe! kromkodott, amikor a
hasra fordult, s az gy szlnek tmasztotta a
homlokt. Nem tudta meglltani a fjdalmas
lktetst, meg kellett vrnia, amg elcsitul. Mg
mindig jobb volt, mint az a fjdalom, amelyen
fekdt; elviselhetbb volt, mint az gykt knz
rks fjdalom.

Megtanult uralkodni az sztnein, egszen a

szemhjt mozgat idegekig, m a tudatalattijn
nem uralkodhatott. Sophie volt az az asszony,
akirl a celljban lmodott, jelentette azt a
misztikus
megszllottsgot,
melyet
rzinek
brutalitsa nem rinthetett.
A visszaemlkezs mst is mozgstott benne,
nemcsak az lve eltemettetst. A frfivgy
iszonyatos erejt is. Mg most is ers volt a
ksztets, hogy megforduljon s knnytsen a
feszltsgn. Be akarta adni a derekt, olyannyira
akarta. De nem merte megkockztatni. A jelenlegi
helyzetben,
ha
megadja
magt
egyetlen
ksztetsnek, megadja magt valamennyinek.
Vgre albbhagyott a fejfjs, s meg tudott
mozdulni anlkl, hogy gy rezze, sztesik a
koponyja. Most nagy szksge volt arra a
zuhanyra, de elbb mg meg kellett tennie
valamit. Benylt a matrac al, a ks, amelyet
kihzott, gy ragyogott, akr a csaldi ezst
eveszkzk.
A
magnyban
tlttt
vek
magyarzzk, mirt rejtette el a legveszlyesebb
trgyat a reggeliztlcrl, amelyet Mildred aznap
a szobjba vitt. De szmtalan dolog volt, amire
nem tallt magyarzatot. Tmrnek s nehznek
rezte tenyerben az eveszkzt, pp olyannak,
mint azt a hvs trgyat, amely llandan
felbukkan a gondolataiban Meg az a stt reg.
s apja vdaskodsa, vr tapad a kezedhez.
Jay azt mondogatta magnak, hogy tegye a
fegyvert az rasztalra, ahonnan Mildred elviheti,
ha holnap krbejr. Minden pesz ember ezt

tenn. m tlsgosan is vrv vlt az nvdelem

knyszere. jabb szitkozds ksretben magt
tkozta az rltsgrt visszadugta a kst a
matraca al.
Pr perccel ksbb a perzsel, forr zuhany alatt
llva, immr megszabadulvn a koponyjt
szaggat fjdalomtl, arra a knra gondolt, mely
egy pillanatra sem hagyta el. A vgyakozs
gytrelmre. Egy asszonyra, r. Igen. Most szinte
rmteli volt ez az agnia, most, amikor
hamarosan beteljeslt gynyr lesz belle. Meg
kell trtnnie, klnben belehal.

14. fejezet
Boldog szletsnapot, kicsim
A nappalijban llva, a mgtte lv ablakon
berad forr nap fnyben Jay llegzetellltan
emlkeztette Sophie-t arra, hogy mirt is vesztette
el a jzansggal folytatott csatjt. A frfi
ltomsnak tnt. A vakt ellenfnyben akr
lmainak arctalan szrnye is lehetett volna,
egyszerre gynyr s gonosz. Stt sziluett volt, a
lny mg a szemt takar hromszget sem tudta
kivenni. Azt viszont ltta, hogy a frfi a hta mg
dugja a kezt, nyilvnvalan azrt, mert benne van
a meglepets.

 Ksz felelte, s pr lpst tett a frfi fel. Ha

gy megy tovbb, hamarosan harmincas leszek.
Kzelebb akart menni, hogy lssa, tnyleg az ll-e
ott, akire gondol, m mgsem olyan kzel, hogy a
frfi elrhesse t, ha mgis kiderlne, hogy
arctalan, lombeli szrnyeteg. Jay felbresztette a
benne szunnyad gyermeket.
Kszen llsz a legvgskre? krdezte a frfi.
Aha, persze brmire ksz vagyok.
Btor kislny. Hanyag, kiss incselked volt
Jay hangja. Tudom, rlten vgysz r, hogy
nekilssunk, de hoztam neked egy kis aprsgot.
Nem gyertykkal dsztett tortt, sem gymntot
vagy szrmt, semmi olyasmit, ami lltlag egy
lnynak a legjobb bartja lehet. De ez ma ment t,
s gy gondoltam, alig vrod.
Ma ment t? Sophie-nak fogalma sem volt
rla, mirl beszl a frfi. m akkor Jay elhzta
hta mgl a kezt, s felmutatta a hivatalos
bortkot. A pnz?
Hivatalos. Alig ejtette ki a szavakat, Sophie
mris kikapta a kezbl, s feltpte a bortkot.
Mg a randevzsok idejn trtnt, Jay
benzett egy este, s az asztalnl tallta Sophiet, amint egy beadvnyon dolgozott, hivatalos
krdveket tlttt ki, kltsgvetst kalkullt,
felvzolta a cljait, s szndknyilatkozatot
fogalmazott,
amelyben
elmagyarzta,
mirt
rdemli meg szerny napkzis programja a
pnzgyi tmogatst. Amikor Jay felajnlotta, hogy
segt, a lny odaadta neki a beadvnyt, hogy

otthon
tolvassa,
de
azt
hitte,
Jay
a
megfogalmazsban akar segteni.
Most llegzetvisszafojtva hmozta ki a bortk
tartalmt.
Ide sss! n vagyok az gyvezet igazgat.
n!
Jay diadalmasan nevetett Sophie sivalkodsn.
Egy vet adok mondta neki addigra annyira
eleged lesz a krdvekbl meg a brokrcibl,
hogy knyrgni fogsz, hozzam ltre a Babcock
jtkonysgi alaptvnyt. Addig is sok szerencst,
gyvezet igazgat asszony.
, istenem Sophie a szja el kapta a
kezt, nem akarta, hogy Jay lssa, mennyire
reszket az lla. Visszatarthatatlanul megeredtek a
knnyei. veken t kszkdtt ezrt a pnzrt, s
Jay segtsge ide vagy oda, most vgtelenl boldog
volt. Ksznm mondta.
n nem tettem mst, csupn elolvastam a
beadvnyodat biztostotta a frfi. Hiszen te
kivlan megrtad. Abban a pillanatban tudtk,
amint meglttk, hogy jl csinlod a dolgot.
Kiss sszegyrdtt a papr, amikor Sophie
tlelte s megsimogatta a frfit. Krlek, ne lgy
lom, gondolta, amint Jay ingnek puha anyagba
csimpaszkodott. Krlek, akkor is legyl itt, amikor
felbredek! Krlek, lgy valsg!
Fellobbant benne a vgy, amikor a frfi
viszonozta az lelst.
A legszebb ajndk, amit valaha kaptam.
Csak ennyit tudott kinygni, hisz rzelmek
fojtogattk a torkt. Ki kell szabadtania magt az

lelsbl, klnben kptelen lesz uralkodni magn.

Jaj, az okiratom! Mg tnkremegy motyogta
rekedten.
Jay karja lehanyatlott, m a Sophie kezben
lv papr, br j llapotban volt, valban
meggyrdtt kiss.
Mi lenne, ha kivasalnm? krdezte Sophie
kisimtvn a rncokat. Be akarom kereteztetni.
Szerezhetek egy msolatot ajnlotta Jay. Volt
valami a hangjban, amitl sszeszorult Sophie
szve. is megrendlt volna? Nem tudott
szabadulni a gondolattl, mikzben visszatette az
igazolst a bortkba, de nem mert a frfira nzni.
Mgis, mit tegyen, ha igaz, amire gondol?
Azt hiszem, ez az. Igazam van? krdezte,
amikor mindent biztonsgba helyezett. Ez volna
az, ami utn mindig svrgott a szvem? Igen,
bizonyos rtelemben a pnz az ajndk, ez az,
amit mindig is akartam. Tudod, segteni ezeken a
gyerekeken, hogy megadhassam nekik azt, amire
szksgk van
A frfi kiss megdbbent.
Csakhogy ez nem az adsrl, hanem az
elfogadsrl szl, Sophie. Arrl szl, vajon elgg
megbzol-e valakiben ahhoz, hogy elfogadd a
segtsgt. Nem ez az, amire mindig is svrgott a
szved? gy frkszte a lnyt, mintha Sophie mg
mindig az a szgyenls tizenves volna. Nem
arra vgy-tl-e mindig, hogy megbzz valakiben?
Sophie hunyorogva nzett a frfira. Jaynek igaza
volt.
Igazad van.

 Akkor alighanem abban is igazam van, hogy

ltezik egy hagyomny, melyet szletsnapi
tncnak hvnak.
Tncolni akarsz nekem?
Dehogy neked, okostojs. Veled. Na, rajta
Jay megragadta Sophie kezt, s krbeforgatta
t. Sophie zavartan kvette a lpteit. Nem volt ez
igazi tnc, inkbb tprgtek a hz msik felbe.
Hova megynk?
A konyhba.
Tncolni? Ott aztn nincs sok hely.
Jay felnevetett.
Nem vagyok valami nagy tncos.
Nem volt valami nagy nekes sem, m ez
cseppet sem szmtott, amikor tlelte t, s
Springsteen Vgy cm ntjnak dallamt kezdte
hmmgni halkan, ftyolosan, kicsit hamisan,
amitl valahogy ellenllhatatlanul vonz lett.
A pillanatnyi flnksg is tovaszllt, amikor Jay
kzelebb hzta maghoz a lnyt. Sophie egy
shajjal hozz simult, a vllgdrbe fszkelte a
fejt. Milyen j illata van. Mi lehet ez a klni?
Mlyen be akarta szvni, olyan mlyen, amennyire
csak lehet.
Jay a hajt simogatta, suttogott valamit, taln a
nevt. Karjval tfogta a htt, s ujjai az oldaln
kalandoztak. Birtoklan, benssgesen. Sophie
nagyon is rezte az rintst, s igencsak jlesett
neki. A frfi lelte. Egyre csak lelte t.
Mi trtnt? krdezte kicsit ksbb Jay, szre
sem vve, hogy abbahagyta a ddolst.
Sophie felnzett r, mosolygott a szeme.

 Vge a zennek. Vagy szeretnl mg egy

temet? krdezte.
Jay
tekintete
Sophie
ruhjnak
csnakkivgsra esett, majd az ajkra, de csak
egy pillanatra, aztn ismt az asszony nyakra
tvedt.
n ezt szeretnm mondta.
Hvelykujjval simogatni kezdte Sophie nyakt,
gy, ahogyan szokta. reztette, mennyire le van
nygzve, akr rkon t kpes volna kutatni az
asszonyi puhasg titkt anlkl, hogy valaha is
megfejthetn. Borzongatan ismers rzsek
keltek letre s kavarogtak a lnyban, varzslatos,
szdt melegsg jrta t a testt.
Ltezik olyasmi is, ugye, hogy hagyomnyos
szletsnapi csk?
maga tette fel ezt az rtatlannak ltsz
krdst. Olyan egyszeren, ahogyan egy utcan
tesz ajnlatot. Ugyanakkor sosem volt ennl
szintbb. Valban tudni akarta a vlaszt, br
kzben elakadt a llegzete, amint felnzett a
frfira.
Jay tekintete az ajkra tvedt.
Krsz egyet?
Szerintem ez j hagyomny. Szembeszll a
krlttnk
lv
rzketlensggel
s
elidegenedssel.
Ami j, az te vagy, Sophie suttogta a frfi.
Kt tenyerbe fogta a kedves arct, vlla
felemelkedett, furcsa kis hang hagyta el az ajkt.
Sophie-nak tetszett, amit ez a hang elrult rla, az,

hogy is alig kap levegt. Ezek szerint nem csupn

az alapvet letfunkcii akadoznak.
Boldog szletsnapot suttogta fel hajolva
Jay.
Sophie lehunyta a szemt, lbujjhegyre llt
lebegett.
Elszorult a torka, amint elre elkpzelte Jay
cskjnak melegt, s amikor az ajka az vt
srolta, felnzett. des istenem, ez szerelem,
gondolta. Mi ms lehetne? Sosem hal meg ez a
vad, fktelen szenvedly, sosem hal meg, amg n
lek.
Jay gy cskolt, ahogyan az imnt megrintette,
des, emszt hsget vltott ki a cskja. Sophie
egy darabka mennyorszgot kapott tle, m ez
csak kstol volt, pp csak ahhoz elegend, hogy
ktsgbeesetten mg tbbet akarjon belle.
rezte, mint remeg a frfi karja.
Mg suttogta mg. Olyan volt, akr egy
fagylaltrt rimnkod gyermek. Brmit megtett
volna, csak kapjon mg ebbl az dessgbl, hogy
csillaptsa hsgt.
Jay
kzelebb
hzta
maghoz,
mg
szenvedlyesebben cskolta. Keze vgigsiklott az
asszony htn, le a fenekig, s amikor testk
sszesimult, Sophie elhzdott.
Jay
A frfibl rad szenvedly felkavarta testt s
lelkt. Csupn egyvalamit akart, mgpedig tstnt.
Szletsnapi szexet. Ha eddig nem volt ilyen
hagyomny, most majd megteremti.
Szeretkezz velem

Alig mondta ki a szavakat, megrtette a bellk

rad srgetst. Reszketett a vgytl. Minden
zben remegett. De tbbrl volt sz fizikai
svrgsnl. Ha szeretkezik vele, tudni fogja.
Egyszer s mindenkorra vlaszt kap a krdsre, ki
. A teste nem hazudhat. Ha ez a frfi Jay, most
megtudja.
Krlek suttogta.
Jay htralpett, s az arct frkszte. Lgzse
lassbb lett, lelse gyngdebb, de hossz ideig
nem szlt. Vgl azt krdezte:
Mirt?
Mi mirt?
Mirt csinlod ezt, Sophie?
Sophie-nak fogalma sem volt, mit vlaszoljon
erre, s ami mg rosszabb, zavarba jtt.
Azt hittem, ez nyilvnval. n veled akarok
lenni. Azt hittem, te ugyangy rzel.
Zavar sttt t a frfi meglepett nevetsn.
Krlek, rts meg, Sophie. gy rzem, hogy
mindjrt sztrobbanok, olyannyira kvnlak.
Akkor mirt lltottl le?
Azrt, mert valami nem stimmel. Reszketsz, s
nem a szenvedlytl. Nem tudom, mi trtnik, de
nem akarom, hogy gy legynk egytt, elszr
nem.
Sophie htralpett, kibontakozott a frfi
lelsbl, s zavartan otthagyta t. Tlsgosan
zaklatott volt ahhoz, hogy lekzdje zavart. Nem
rtette, mi trtnik Mirt viselkedett gy, s Jay
mirt lltotta meg. Knyrgtt, hogy szeretkezzk
vele, Jay pedig visszautastotta. az, akinek

krdseket kellene feltennie. Kptelen volt

megrteni, honnan gyjttt ssze ennyi nuralmat.
abban a pillanatban elveszett, amikor a frfi
megcskolta.
A konyhban csupn a rgi htgp dohogsa
hallatszott. S amint rzkei lecsillapodtak kiss,
Sophie kezdett rbredni a helyzet knos voltra.
Kezdte felfogni Jay tettnek okt, s megrtette,
hogy inkbb ksznetet kellene mondania, amirt
lelltotta t, ahelyett hogy megsrtdne. Jay
ktsgkvl tltott a szitn, azon, hogy mg
mindig ktsgbeesetten arra keres igazolst,
feleletet, vajon ki ez a frfi.
***
Te nagyvilgi n vagy, Muffin. Sophie
visszatartotta
a
llegzett,
s
meglepetten
konstatlta, hogy be tudja gombolni azt a vkony
Calvin Klein-ruht, amelyet a tavalyi ditzs utn
vsrolt. Meddig brja ki egy frfi szex nlkl?
A rekordra gondolsz? Muffin a hlszoba
ajtajban llva szemllte a sznes rendetlensget,
mintha megfertzdne attl, hogy belp oda.
Nem hinnm, hogy a Guiness jegyzi a szexulis
nmegtartztatst. Mirt krdezed?
Csak kvncsisgbl. Sophie most htat
fordtott az ltzszekrny tkrnek, hogy ms
szgbl is megszemllhesse a csodt.

 Mg t font7 s fantasztikus lesz a segged

jegyezte meg Muffin, majd az orra alatt motyogva
mg hozztette: te kis kurva.
Nem ugratsz? Muffin rszrl ez fantasztikus
bknak szmtott. Sophie mg egy pillantst vetett
a tkrkpre.
Azt hiszem, nyolcas a farmermretem.
A fogykrzsban ugyancsak jrtas Muffin
szrakozottan babrlta karktjt.
Stressz s idegeskeds mondta. Ez az
elegy leolvasztja rlad a kilkat. No meg a j szex.
De gyantom, az utbbi idben ebben nem volt
rszed.
Ki mondja ezt? Sophie nem tudott elszakadni
feneke ltvnytl. Jl festett. Tnyleg jl nzett ki,
vek ta nem festett ilyen jl. Stressz. Idegen. Egy
s ugyanaz. Amita Jay visszatrt, nem evett, nem
aludt s nem is szeretkezett. m az utbbira
ugyancsak sokat gondolt. A sgornje mintha
beleltott volna a fejbe.
Csak nem azt akarod mondani, hogy Jaynek
libido problmi vannak? krdezte Muffin, de nem
vrta meg a vlaszt. Mr. Szgyentelennek? Ez
kptelensg. Nem tudom elhinni.
Sophie kzdtt magval, bizalmba avassa-e
sgornjt. Beszlnie kell valakivel, s Muffin
tudatosan vagy sem, mr eddig is tbb biztatst
adott neki, mint sejtette. Msrszt viszont az
utbbi idben tl sokat krdezskdtt Jay fell, s
Sophie gyanakodni kezdett. Az eszbe sem jutott,
7

1 font = 453,6 gramm

hogy ennek kze lehet a sgornje s Jay

mrkzshez, melyet a vllalatrt vvtak.
Mindazonltal Muffin beavatta t a kozmetikai
ksztmnyek dolgba, amikor az mg htpecstes
titok volt, s most, hogy Claude mr nincs vele a
mindennapokban, Muffin maradt kevs bartainak
egyike. Ez persze szomor kvetkezmnye volt
annak, hogy annyira elszigeteldtt az utbbi
vekben.
Biztos vagyok benne, hogy Jay libidja olyan,
akr a legmenbb versenyaut motorja. Mint egy
nagydjas Ferrari, olyan. A gond ott van shajtott
fel Sophie , hogy r kell venni valahogy, nyissa
mr ki a fojtszelepet.
Hlytesz?!
Brcsak gy lenne felelte Sophie. Meg akar
rjteni, vagy csupn magamtl prbl megvdeni.
Kptelen vagyok rjnni. Mr kt hete hivatalosan
randevzunk, de pp csak megcskolt, radsul az
is az n tletem volt. Gondolod, hogy bennem van
a hiba?
Drga gyerekem! Ott voltam a visszatrsre
rendezett partin. Lttam, amit lttam. Olyan
feszltsg vibrlt kztetek, hogy az beindthatta
volna az egsz birtok sszes elektromos
berendezst.
Muffin brndosan felshajtott.
Akr az acl. Ellenllhatatlanok a Babcock
fik, igaz? Colby, ha olyanja volt, fukarkodott a
lompossal, de n tvertem t. Mint tudod,
lefagyasztattam a spermjt arra az esetre, ha gy

dntenk, hogy kitntetem a Babcock csaldot egy

hivatalos utddal.
Sophie mr hallotta a lefagyasztott sperma
trtnett, de nem egszen hitte el. Muffin szerette
megbotrnkoztatni az embereket. Azt viszont
knnyen el tudta kpzelni, hogy a fontoskod Colby
szex-moratriumot hirdetett. egszen ms volt,
mint az lvezeteket hajszol Jay.
Sophie felszabadult shajjal gombolta be a
farmernadrgjt. Legalbb mg t fontot le kell
adnia. A htsjra csapott.
Szerinted ha valaki megltja ezt a szpsget,
elveszti a fejt?
Szerintem te azt akarod, hogy egy bizonyos
frfi vesztse el a fejt mondta blcs blogats
ksretben Muffin. Ne feledd, semmi sem
fokozza jobban a nemi vgyat a vrakozsnl.
Taln Jay azzal vesz le a lbadrl, hogy nem prbl
levenni a lbadrl.
Ez mkdik vallotta meg Sophie.
Ebben az esetben egy szvdgleszt felsre
van szksged. Olyanra, amelyben gy festesz,
mintha csodamelltartt hordanl.
Sophie harc nlkl feladta. A kamaszos sikk
brjaknt lldogl Muffin vizslat tekintete eltt
felprblt egy halvny rzsaszn plt, de a tl
frfias kritikt kapta, aztn felvett egy rvid
kardignt, arra Muffin azt mondta: ez bzlik, a
sktmints blz pedig azonnali grimaszt vltott ki.
Mint egy barlanglak, olyan vagy benne
kzlte Muffin. Dobd ki.

Sophie vgl az ez bzlik minsts

felsrszt vlasztotta. Ha nhny gombot nyitva
hagy, a rvid kardign ugyancsak szexis, s szpen
kiemelkedik alatta a htsja.
Muffin felvonta a szemldkt.
Eskszm neked, Sophie, ha hagyod, hogy
Delilah kiss kezelsbe vegyen, a szexulis rlet
szlre kergeted Jay Babcockot.
Sophie ugyan tartott tle, hogy olyan klsvel
jn majd vissza, mint amilyen Delilah-, vgl
mgis beleegyezett, hogy elmegy. Muffin kedvesen
felajnlotta, hogy kr neki idpontot. Ez a n tudta,
hogyan ssn nylbe egy zletet.
Muffin,
gy
tnik,
megbartkozott
a
rendetlensggel, s vidman nzegette a Sophie
ltzasztaln hever holmikat. Nmi rdekldst
mutatott a csokold Mikuls irnt, m amint
kiszrta a fognyomokat, azon nyomban le is tette.
Mondd, Sophie eltndtl mr azon, hogyan
jtt vissza?
Mrmint Jay? Mire gondolsz?
A megfelel idztsre. A kampnyra, hogy
hatalomra kerljn. Muffin jelentsgteljesen
pillantott r. Eszedbe jutott-e, hogy vajon
valban Jay?
Sophie habozott, ezt ltvn Muffin hirtelen
komolyra fordtotta a szt.
Figyelj rm! Ha nagyon akarja a birodalmat, s
szerintem nagyon akarja, akkor te akadly lehetsz
az tjban.
Mirl beszlsz?

 Arrl, hogy ltja: tkletes a pozcid az

leleplezsre. s ha majd rjssz az igazsgra,
veszlyess vlsz a szmra.
Sophie ezt maga is valsznnek tartotta.
Ugyanakkor kiss gyans volt neki Muffin, br az is
meglehet, hogy a sgornje igazn aggdik rte.
Azt mindenesetre Muffinnak sikerlt elrnie, hogy
flelmet keltsen benne.
A tesztek igazoltk Jay szemlyazonossgt.
A teszteket meg lehet hamistani.
Ezeket nem. Az ujjlenyomatokat semmikpp.
Muffin egymshoz drglte az ujjait, jelezvn,
hogy pnzen minden megvsrolhat. A tkrbe
pillantott, megigaztotta bborvrs blzert, s
ktsgkvl fogalma sem volt arrl, mifle
rombolst indtott tjra.
Jl reztem magam nlad mondta , de
rohannom kell Vacsora a Babcock dirikkel.
Haverkodunk, muszj jban lenni velk.
Muffin mr rg elment, amikor Sophie azon
kapta magt, hogy mg mindig az gyon l,
keresztbe tett lbbal, s a kardignt bmulja az
lben. Az esze azonban egszen mshol jrt.
Lelkben ppen csrzni kezdett az a nagy adag
ldzsi mnia, amelynek magvait Muffin vetette
el ott.
Elszr arra clozgatott, hogy Jay tudatosan
elkbtja t. s ha ez igaz, ha mindez egy terv
rsze, akkor a frfi rdgien okosan csinlja, hiszen
ez a tkletes mdja annak, hogy elrje a cljt
egy olyan lmodoznl, mint amilyen Sophie
Weston. A legtkletesebb mdszer. nmagban

ez a feltevs elegend ahhoz, hogy neki paranois

kpzelgsei tmadjanak. m ezttal Muffin msik
megjegyzse vagy inkbb krdse mg jobban
foglalkoztatta Sophie-t.
Eltndtl mr azon, hogyan jtt vissza?
Sophie flelmei ennl mg messzebbre
terjedtek. Mr j ideje tmadt benne valami rossz
rzs, de vonakodott beszlni rla, st mg
magnak sem akarta bevallani. Alighanem azok
miatt a hallucincik miatt nem, amelyek mg a
betegsge alatt gytrtk. m brmilyen makacsul
igyekezett is nem tudomst venni a dologrl,
kptelen volt kizni magbl azt a kellemetlen
rzst, hogy figyelik. Nem kvettk, ennyire nem
volt komoly a dolog, inkbb mintha csak leselkedve
ott krzne valami krltte, de valahogy mgis
kvl a lttern.
Aznap
kezddtt,
amikor
megltta
Jay
tkrkpt a butik ablakvegben. Nem trdtt az
esettel, s a vele jr htborzongat rzst is elzte
magtl, m a ksztets, hogy htranzzen, s
megtudja, ki volt az az rnyk, vele maradt.
Most vgigpsztzta tekintetvel a szobt, s
kzben meglehetsen ostobnak rezte magt,
hiszen tudta, hogy egyedl van. Ahhoz Jayjel val
kapcsolata mr pp elgg bonyolult, hogy mg
flelem is keveredjk hozz. El sem tudta kpzelni,
mirt figyeltetn t a frfi, s arra hajlott, hogy ne is
foglalkozzk ezzel a zavarba ejt gondolattal.
Legjobb, ha az egszet tl lnk kpzeletnek a
rovsra rja. Gygyulsa sorn is ezt kellett
tennie, klnben sosem jtt volna rendbe. S Jay

jelenlte most jjel s nappal ksrtette. Mindentt

t ltta, m ez ma tekintve a megvltozott
krlmnyeket termszetesnek tnt, hiszen a
frfi visszajtt. A krlmnyek magyarzzk, hogy
ismt, dolgokat lt, olyan dolgokat, amelyek
nincsenek jelen.
A meleg anyag rintse jlesett Sophie jghideg
keznek. Az archoz emelte a kardignt, s azt
kvnta, brcsak elbjhatna ebbe a melegsgbe,
miknt gyermekknt tette, amikor fejre hzva a
takart azt kpzelte, gy tvol tartja a dmonokat.
Milyen egyszer! Milyen egyszer is volna, ha
lteznnek varzstakark, amelyek mindig kznl
lennnek, amikor veszlyesre fordulnak a dolgok.
Mg jobban maghoz szortotta a kardignt,
vigaszt keresett benne, m a hideg borzongs a
gyomra mlyn arrl rulkodott, hogy mr nem
ilyen egyszer a dolog. Sosem lesz jra olyan
egyszer. Taln sikerlt gtat vetni sajt
flelmeinek s kpzeldseinek, taln sikerl
visszafogni ket, amg mr nem hallja suttog
fenyegetsket, m Muffin jvendlst nehezebb
lesz elhessegetnie magtl.

15. fejezet

Nos, akar egy pastramis szendvicset?

 De mg mennyire hogy akarok! Ha vastdben

lennk,
akkor
is
akarnk
egy
pastramis
szendvicset. Mindig akarok pastramit, ez a
vezrelvem, s nincs olyan tutti-frutti illat, ami
eltrthetne tle. Taln mg a hall sem.
Muffin
vgkpp
nem
tudta
elrejteni
csaldottsgt. Tudta, hogy ez alaposan meg is
ltszik rajta. Jerry White a legkemnyebb gyfl,
akivel
valaha
is
dolga
akadt.
A
pasas
fantasztikusan
jl
rezte
magt
Delilah
szpsgfarmjn,
gy
dagonyzott
az
iszapfrdben, akr egy elefntbbi, de mgiscsak
a narancsos gymlcsolaj lett volna a bomba.
Delilah bedrzslte t az tvgycskkentvel,
m amikor az sszes kezelsen tl volt, White mg
mindig makacsul ismtelgette, hogy hes. Vgl
nem tehettek mst, rendeltek nhny szendvicset,
hogy megbktsk. Muffin kzlte vele, hogy az
tvgycskkent hats fokozatosan rvnyesl. Id
kell hozz, ezrt felajnl egy vegcsvel belle,
amelyet White magval vihet.
Muffin egy ll htig szvsan szervezte ezt az
ebdet, m gy tnt, semmit sem fog tudni kihozni
belle. Aki azt mondta, a makacssg mindig
kifizetdik, nem ismerte Jerry White-ot s a
pastrami irnti megszllottsgt.
Muffin bnatos shajjal sppedt a nyikorgs
tlgyfa boksz prnjra. A Bernie Pastrami Palace
nyzsg, zajos hely volt, rendelseket vltz
pincrekkel s csrmpl ednyekkel megrakott
zsrkocsikat
tol
pincrtanulkkal.
Ilyen
krlmnyek kztt mr az nycsikland illatokkal

is jl lehetett volna lakni. A Bernie-pastrami

vilghr volt, s senki sem ksztett az egsz
parton olyan New York sajttortt friss eperrel, mint
amilyet itt ehetett az ember. Ma azonban
Muffinnak nem volt tvgya, m ezt nem lehetett
az tvgycskkent csodaolaj javra rni.
Pusztn azrt, mert magnl nem vlt be
fordult most az asszony Jerry White-hoz , nem kell
azt a kvetkeztetst levonnunk, hogy senkinl sem
mkdik. Istenem, Muffin, lehetnl mg ennl is
nygsebb? gondolta kzben.
Jerry hamisks mosollyal drzslte ssze a
tenyert.
Fontos ember volt, ezrt egy talpnyal taln
srmosnak jellemezte volna idita vigyort. Muffin
azonban csupn egy tkezsi rendellenessggel s
otromba
humorrzkkel
megvert,
hatalmas
rgcslt ltott a frfiban.
Egy szval sem mondtam, hogy nem vlt be
vltott gnyosra White mosolya, amikor szjba
vette dits klja szvszlt.
Nem rtem.
Kt slukkra eltnt az dt fele.
Maga azt krdezte, krek-e pastramit. Ht
persze hogy krek. De ez nem azt jelenti, hogy
hes vagyok. Semmi tvgyam nem volt az elmlt
nhny napban.
s hasznlta a gymlcsolajat?
Szigoran.
s? Muffin flt megfogalmazni a
gondolatait.
Szval, mi van ebben a ksztmnyben?

A frfi kuncogva dlt htra, a stt tlgyfa

boksz felnygtt, s Muffin most mr elbvlnek,
megnyernek
tallta
Jerry
White-ot.
Elragadtatssal dlt htra is, boldogan nevetett,
de a frfi llhatatosan frkszte. A vlaszra vrt, s
Muffinnak rgvest gondjai tmadtak.
Nem tudjuk vallotta meg.
A frfi mosolya lehervadt.
Mit akar ezzel mondani? Az zlettrsa tallta
ki a receptjt, nem igaz?
Dehogynem biztostotta Muffin. Delilah
maga fejleszti ki az sszes ksztmnyt. De
nmely alkoteleme ugyancsak egzotikus. A
klnbz utazsai alkalmval Mexikban s DlAmerikban
szedi
ssze
ket
tbbnyire
vadnvnyek s fvek de sosem elemeztette a
vegyi sszettelket.
Itt lpsz be te a kpbe, gondolta Muffin.
A frfi flretolta a pohart, ebbl Muffin tudta,
hogy minden figyelme az v.
Hogyan fejti ki hatst a Fanyar Mandarin? A
szagls tjn? A brn keresztl? Vagy a
szuggeszti erejrl van sz?
Valami azt sgta Muffinnak, ne blffljn. Ha
elhiteti Jerry White-tal, hogy beveszik egy jelents
j felfedezsbe, akkor a frfi sokkal inkbb
elktelezi magt, hogy megszerezze a szksges
pnzforrsokat. Nyilvn szvesebben lenne a
csapat tagja, mintsem csupn kls pnzember.
Ezt sem tudjuk.
A frfi tbbszr sszerncolta a homlokt,
mikzben Muffint figyelte, aki remlte, hogy ez

nem az illat mellkhatsa. Egy arra jr pincrn

trelmetlenl llt meg mellettk a rendelskre
vrva, m White anlkl, hogy akrcsak rpillantott
volna, tovbbot intett.
Lehet, hogy nem tbb, mint szuggeszti.
Gondolt mr erre?
Srgarz akasztk tartoztak a bokszhoz, az
egyiken ott lgott White zakja. Muffin ltta a
cmkjt, s mivel rtett a divathoz, azt is kiszrta,
hogy a frfi mrks inget visel, a kzelgombja
pedig huszonngy karttal csillogott. De Muffin azt
is tudta, amint Jerry White hozzlt az tkezshez,
mustrfoltos
lesz
francia
ingnek
mindkt
mandzsettja.
Azt mondta, cskkenteni fogja az tvgyamat
folytatta a frfi , s itt jn be a placeboeffektus.
Ideiglenesen persze az is elegend, hogy elrje ezt
a hatst.
Muffin
meghnyta-vetette
magban
a
hallottakat, s gy vlte, ez lehet az igazsg.
De mirt izgatna ez bennnket, ha a dolog
mkdik? Erre szintn kvncsi volt. rdekel ez
valakit?
A frfi arcra visszatrt az imnt lehervadt
mosoly, m valamifle j tisztelet is radt belle.
Jerry White rokonllekre tallt. Vagy ppen
bntrsra. Akrhogy is, ez a n gy gondolkodik,
ahogyan .
Muffin mindezt kiolvasta az arckifejezsbl, s
remlte, nem tlzs ez a derlts. Tl sokig vrt
s tl kemnyen dolgozott ahhoz, hogy ne vljanak
valra az lmai. Amita csak az eszt tudja,

mindent azrt csinlt belertve a Colby

Babcockkal kttt
hzassgt, mely Wallis
ellenkezse dacra is ltrejtt , mindent azrt tett,
hogy valamilyen mdon diadalmaskodjk.
Eleinte nem volt biztos a rszletekben, m
mindig rezte a ksztetst, hogy tegyen valamit,
irnytsa a dolgokat. Szletett vezet volt,
birodalompt, m ami azt illeti, ugyancsak
kszsgesen
hajlandnak
mutatkozott,
hogy
tvegyen egy olyan birodalmat, amelyet valaki mr
felptett.
Rendelnk mondta a frfi. s maga?
Muffin tagadan rzta a fejt, mikzben
mardosta az hsg.
Pincr! Jerry a nyakt nyjtogatva kukucsklt
ki a bokszbl a pincrn utn, akit az imnt
elbocstott. Hozzon nekem krem egy pastramit
rozskenyren. Extra sovnyt, rengeteg mustrral.
Azt hittem, nem hes jegyezte meg Muffin.
Mi kze az hsgnek az evshez? Jerry White
mg mindig nem fejezte be a rendelst. Nhny
savany uborkt is dobjon arra a tnyrra
mondta , s egy kevs paradicsomsaltt. Ksz.
Miutn vgzett, gy festett, mint aki pp most
llapodott meg egy utcalnnyal. Buja arckifejezse
azt
sugallta:
valami
hihetetlen
gynyrre
vrakozik.
Muffinra kacsintott, s kiitta az dtjt.
Boldog
ember,
gondolta
Muffin,
milyen
szerencse, hogy egy szelet pastrami kielgti.
Colbyrl sem lehetett azt lltani, hogy risi
szexulis tvgya lett volna, ez mellesleg pp

megfelelt Muffinnak. Egsz letben gy viszonyult

a szexhez, hogy mi j szrmazik belle nekem?.
Taln gy viszonyult mindenhez. s egsz jl
boldogult vele.
nnek hozhatok valamit? krdezte a
pincrn.
Muffin szrevette, hogy mg hozz se nylt az
svnyvizhez, s gy dnttt, annl marad.
Ksznm, nem felelte, mikzben egyre
hesebb lett, gy vgyott az tel utn, hogy az
szinte megrmtette. Majd megveszett, hogy
valami csokoldban sz sznhidrtot rendeljen.
Esetleg abbl a sajttortbl
sszeszorult a gyomra a gondolattl. Sajgott a
torka,
szjban,
mint
Pavlov
kutyjban,
sszefutott a nyl. m tudta, hogy nincs olyan tel,
mely kielgthetn kielgthetetlen tvgyt.
Prblkozott
mr
szlcukorral
s
dessgzablssal, addig evett, amg beteg nem
lett vagy el nem vesztette az eszmlett. Aztn
mindenfle rtst kiprblt: hnyst, vz-hajtkat,
hashajtkat. Brmilyen szomor, mg a bentst
is. Semelyik sem befolysolta az tvgyt. s
nmileg belenyugodva, elkeseredve, lelke mlyn
tudomsul vette, hogy semmi sem cskkentheti az
tvgyt soha.
A pszichiter egy raks a benned lv
gyermek maszlaggal magyarzta a dolgot, azt
mondta, nem az tel, hanem a szeretet az, ami
utn svrog. Muffin kifizette az orvosnak a
szztven dollrjt, s kistlt az irodjbl,
mikzben legszvesebben megmondta volna, hova

tegye az elmlett. Mg azt is elmeslhette volna,

hogy anyja egsz letben ditztatta, mert pufk
kisgyerek volt, az apja pedig egyszer leborotvlta a
hajt, hogy hadd lssa mindenki a nyakn lv
hurkkat, mert azt hitte, a megalztats szre
trti. Frtelmes volt, de nem valszn, hogy tbb
poklot kellett megjrnia, mint a tbbi gyereknek.
Mellesleg, mr felntt, mgis, mit tehetne egy
hez bels gyermekkel?
A pincrn meghozta Jerry White szendvicst.
Volt vagy tz centi magas, mustrtl s szafttl
csepegett. Muffin csupn az illatrt lni tudott
volna. Jerry White szeme pedig gy ragyogott, akr
egy kihezett hin.
Mi kze az evsnek az hsghez? Mindketten
tudtk, hogy a gymlcsolaj nem fogja megoldani
az emberek tkezsi gondjait, m olyannyira
heznek a segtsgre, hogy ez nem rdekeln
ket.
Muffin
megrtette
ezt
az
hsget.
Teherautszmra veszik majd a Fanyar Mandarint,
s belle gy gazdag s tekintlyes nt csinl a
gymlcsolaj. Azrt volt ennyire biztos benne, mert
maga is megvette volna.
Muffin felhajtotta az svnyvizt, s gyilkos,
gnyos mosollyal htradlt a bokszban. Francba a
pszichiterekkel meg a gyermekkorral! Az
problmja az, hogy senki sem vette szre a
kpessgeit. m az is meglehet, hogy szrevettk,
s megrmtette velk ket. Akrhogy is, t mindig
elutastottk. De ez az ember nem fogja
visszautastani, mert neki megvannak az eszkzei,
hogy biztosra menjen.

***
Az apr, fehr teremts hts lbaira llt s
flsikett sikolyt hallatott. Egy laikus taln
flelemnek mondan ezt a hangot, Ellis Martin
Nobel-djas neurofiziolgus azonban nem ruhzott
fel emberi tulajdonsgokkal egy ksrleti patknyt.
Egy tuds nem emberi rzelmek szmljra rja ezt
a reakcit. Ami azt illeti, ha El hajlamos lett volna
r, hogy valami cmkt aggasson a patkny
viselkedsre, rmnek mondta volna. Lucy nem
flt, eksztzisban volt.
El a ketrec fltt llt, mely krlbell akkora
volt, mint egy kzepes mret kerti szmedence.
Lucy els zben fejezte be sikerrel feladatt a vzi
labirintusban, most egy dobogn csrgtt, s az
agyba
beltetett
elektrdkon
keresztl
ingereltk. Rszben dicsretet kapott, msrszt az
elektrda
kitrlhetetlenl
az
idegplyiba
gette a megtanult tvonalat.
El szvesen gondolt gy erre a ksrletre, mint a
modern tudomny kszbnll gyorstanul
mdszerre. A kezben tartott digitlis tvirnyt
feleakkora volt, mint egy televzi, de hatrtalanul
sokoldal. Egyetlen gomb rintsvel vezrelhette
a programot s Lucy agysejtjeinek stimullst.
A patkny nem mindennapi teljestmnyt
nyjtott, amikor El msodszor is elindtotta.
Vgigbaktatott a betanult ton, majd cseppnyi
habozs nlkl felmszott a dobogra. Csak gy
tncolt a bajuszkja, amint felemelte a pofjt.

les kis sikolya majdnem elnyomta az El mgtt

kinyl ajt csikordulst.
Neked annyi, kislny kuncogott El, s
megfordult, hogy lssa, ki jtt be. Lefz egy
patkny mondta. El a laborasszisztensre
szmtott, nem pedig rgi bartjra s kollgjra,
akivel egytt szndkozott ebdelni. Fanyar
rdekldssel nzett vgig dr. Claude Laurent-n;
stt hajra alaposan rfrt volna a fs, nadrgja
s pulvere remnytelenl gyrtt volt.
Rendes krlmnyek kztt El titkrnje
jelentette
be
a
kutatkzpontba
rkez
ltogatkat, m a pszichiter maga is eligazodott
ezen a helyen, j pr vvel ezeltt pp itt, a La
Jolla-i komplexumban dolgozott a Babcocknak.
Claude, kerlj beljebb! El kzelebb intette a
frfit, s kzben arra gondolt, hogy Laurent t
mindig is egy hibernlsbl bred medvre
emlkeztette. A pszichiter magas volt, bozontos,
s rosszul tplltnak tnt. Radsul volt valami a
tekintetben, ami sebzettsgrl rulkodott, s azt az
rzst keltette az emberben, hogy Claude-ot
gyerekkorban valamilyen elviselhetetlen fjdalom
rhette.
Furcsa gondolat pp egy pszichiterrl, tndtt
El. Claude a Babcocknl tlttt id alatt belekstolt
mind
az
llatksrletekbe,
mind
pedig
a
humnkutatsokba, mgnem egy szp napon
sszeveszett Noah-val egy j, nagy hats
nyugtat alkalmazsn, melyet veszlyesnek
tartott, ez aztn oda vezetett, hogy otthagyta a
vllalatot, s magnrendelt nyitott. El mindig

szerette Claude-ot, s ajnlotta be Wallisnak,

amikor az asszonynak problmi tmadtak.
Mindent te tantottl neki, amit tud, igaz?
bktt Claude fejvel a rngatz rgcsl fel.
El kihzta magt, akr egy bszke apa.
Ha mrnk a patknyok IQ-jt, Lucy
felvehetn a versenyt Einstein mutatujjval.
Mindkt
frfi
hallgatott,
mikzben
El
felksztette a patknyt az utols feladatra. Claude
nagyon is jrtas volt az llatok tanulsval
kapcsolatos kutatsokban, gy flsleges lett volna
minden magyarzat. Szksgtelen egy profival
megvitatni
a
teszt
paramtereit,
s
magyarzatokba sem kell bocstkozni. Mindketten
feszltek
voltak,
akr
kt
futballrajong
hosszabbtskor.
Ezt figyeld! mondta El, amikor minden a
helyn
volt.
Megnyomott
egy
gombot
a
tvirnytn, s ez gyors, rmlt nysztst vltott ki
Lucybl, majd a patkny sszegrnyedve roskadt
r a behzhat dobogra, ahonnan a feladat
elvgzsre elindult.
Az r adta, az r elveszi?
Aztn a dobog eltnt, a reszket llat a vzbe
pottyant, s gy ltszott, nem igazn tudja,
merrefel kell sznia, pedig csupn egyetlen t llt
eltte. Az els elgazshoz rt, s remnytelenl
sszezavarodva forogni kezdett. El a gombon
tartotta az ujjt, mialatt a patkny kaplzott s
hadonszott.
Milyen gyorsan felejt motyogta. Pedig ppen
erre a reaglsra vrt. Lucy elveszett, ragyog

teljestmnyt ugyanolyan gyorsan s hatkonyan

trltk ki az agybl, ahogyan belegettk.
Einstein helye biztonsgban maradt az IQ-skln.
A patknyt kimertette a retteg kapldzs, s
kezdte elveszteni a felsznen maradsrt vvott
csatjt. El jl ltta, milyen ktsgbeesetten
harcol, hogy a vz fltt tartsa a pofjt, s kvncsi
volt, vajon megmaradt-e benne annyi tuds, hogy
megmentse az lett. Csak htra kellett volna
sznia a ketrecig, ahol volt egy msik dobog.
Gyernk, Lucy!, biztatta t gondolatban.
A patkny azonban mg mindig krbe-krbe
csapkodott, remnytelenl vergdtt ebben az j
csapdban; a hibt tanulta meg. gy ltszik, az a
kpessge is elhagyta, hogy a vz felsznn tartsa
magt, pedig lnek ez nem llt szndkban.
gy akarta, Lucy azt felejtse el, hov kell sznia,
nem pedig azt, hogy hogyan.
Lucy szomor kis sikkantst hallatva almerlt.
Hihetetlen energit ignyelt tle a felsznre jutsrt
folytatott kzdelem. Kemnyen harcolt, ereje
azonban gyorsan hanyatlott, s hiba volt minden
erfesztse. Vgl lass, slyos csapsokkal a
medence aljra merlt.
Claude a medence mell lpett.
Megfullad mondta, s Elre pillantott.
A tuds intett a pszichiternek, s les hangon
gy szlt:
Adj neki egy eslyt.
Baszd meg!
Claude feltrte az ingujjt, s belenylt a
medencbe. Nmi veszdsgbe kerlt, amg

sikerlt megfognia az llatot, az inge csupa vz lett,

de azrt ugyancsak elszntan viselkedett.
Claude klns magatartst El vendgnek
idegessgvel magyarzta. A pszichiter nagyon
rg jrt mr itt, a magnpraxis s a laboratrium
tudomnyos szenvtelensge pedig igen messze
esik egymstl. Mikzben Claude erfesztseit
figyelte,
msvalami
aggasztotta
t.
Csak
kpzeldik, hogy reszket a bartja keze? St
mintha a szja is furcsn rngatzna.
El akkor indult Claude segtsgre, amikor az
kiemelte a patknyt.
Szegny Lucy lettelenl himbldzott az ujjai
kztt.
Claude elszntan a pulthoz vitte az llatot, s
lefektette a fehr manyagra. A keze most nem
remegett, amikor addig masszrozta a vztl
cspg kis testet, amg Lucy knz remegs
kzepette kicsiny gejzrt nem lvellt ki a szjbl.
Miutn a tdeje megszabadult a vztl, a patkny
jabb szrke folyadkot khgtt fel, majd ismt
llegezni kezdett.
Istenkomplexusod van? tudakolta El ironikus
szemtelensggel figyelve a msik frfi hsies
ksrlett. Vagy tl lgy a szved a kemny
tudomnyhoz?
Istenkomplexusom? vgott vissza Claude.
Inkbb megmentenm a patknyokat a humanits
jegyben, mintsem hogy a tudomny nevben
felldozzam ket. Mellesleg, a praxisomban is
sszeakadok olykor egy-egy patknnyal.

El
apr
biccentssel
nyugtzta
Claude
megjegyzst, m az esze mr ismt a ksrlete
krl jrt.
Nagyon hatsos, nem igaz? mutatott a pultra
tett
tvirnytra,
mikzben
gondolatban
sszelltotta azoknak a lpseknek a listjt,
amelyek sorn esetleg hiba trtnhetett. Feltve
persze, ha sikerl kikszblnnk a hibkat.
Claude csak megvonta a vllt.
Egybknt itt tbbrl van sz, mint amit ltsz
avatta a bizalmba El a pszichitert. Klnbz
frekvencij fnyekkel dolgozunk, ezeket a
neurohormon faktorral egytt alkalmazzuk, gy
stimullunk bizonyos plykat, msokat pedig
megsemmistnk. Se gygyszer, se elektrdk.
Nincsenek sebek, nincs maradand krosods.
Claude ezttal blogatott.
Vgl is milyen mdszerrel trtnik a
stimulci?
Gondoltam, hogy rdekelni fog felelte
nevetve El. Azon tl, hogy tudni akartam, mi van
az n reg bartommal, ez az, amirt idehvtalak.
Emberre veszlytelen ksrleteket vgeztnk,
meggyzen gretes eredmnyekkel. Mgis akadt
nhny ideiglenes mellkhats poriomnis
llapotok,8 tudathasads , csupa olyasmi, amin te
dolgoztl.
s pontosan mit vrsz tlem most?
Gyere! El az ajt fel indult, s intett Claudenak, hogy kvesse. Meghvlak ebdre, s
8

Poriomnia kborlsi knyszer (hazulrl elmensben

megnyilvnul knyszercselekvs)

kiszedem belled a j tleteket. Na, mit szlsz

hozz? Majd kldnk egy technikust, hogy viselje
gondjt Rettenthetetlen Lucynknak.
Mg nem mondtad el, miben llt a stimulls
emlkeztette
Claude
a
bartjt,
amint
vgigmentek a kutat hfehr folyosjn, ismt
olyan feszlten, akr a futballdrukkerek. Egyb
rendellenessgek nem lptek fel? Pldul fejfjs?
Epilepszira utal eljelek?

16. fejezet
Sophie, ne csinld ezt velem. Egsz nap hvlak. A
gyerekek mr biztosan elmentek. Hangos shaj
tlttte be a csndet. Megrmtesz.
Sophie nyitva hagyta a htszekrny ajtajt, de
halvny lila gze sem volt rla, hogy mirt. Most
belkte,
s
tekintete
kzben
a
rgzts
telefonkszlkre tapadt. Jay hvja, de mgsem
veszi fel a kagylt. Kptelen r. Egyelre kptelen.
Utoljra a ht vgn, a szletsnapjn
tallkozott vele. Idre volt szksge, hogy
sszeszedje magt, aztn pedig Jaynek kellett a
klinikra mennie egy hosszabb kezelsre. Sophie
arra gondolt, mihelyt Jay visszatr, beszl vele;
helyesebb, ha feltrja eltte a ktsgeit, s nem
hagyja, hogy a gyan egyre csak tereblyesedjk a
lelkben. Azt akarta, hogy jzan nappali fnyben,

felntt emberek mdjra egytt elemezzk a

helyzetet, ne rugaszkodjanak el a valsgtl, s ha
lehet, vessenek gtat az nvekv flelmeinek.
m Jay hangja megbntotta. A puszta hangja.
Muffin figyelmeztetse s a sajt aggodalmai
mind eljttek, amikor a frfi telefonlt. Hangjnak
megkap rzkisge, ahogy szinte melegsggel
ejtette ki Sophie nevt, s a valloms, hogy
mennyire hinyzik neki a lny, fellesztette a
szletsnapi tnc s csk emlkt s a zavarba
ejt kellemetlensget, hogy felajnlkozott a
frfinak.
Egy tlka llt a pulton a htszekrny mellett, s
benne a betket formz, gumiszer zselcukrok
szle olvadozni kezdett a melegben. Sophie nyilvn
ezrt nyitotta ki a htszekrny ajtajt, be akarta
tenni a zselt, mellyel a stemnyeket
dsztettk a mai fz-tanfolyamon.
Zseni vagy, mondhatom mltatlankodott
hangosan. A zsel megolvad, ha kint hagyjk a
melegen, szirup lesz belle.
Leemelte a pultrl a kermiatlat, mely
meglepen nehz volt, a cspjn egyenslyozta,
mg kinyitotta a htszekrny ajtajt. Helyet
csinlt, flretolta a msnapi csemegket, a
kkuszgolykat s a bannfalatokat. Miutn betette
a zsels ednyt, becsukta az ajtt, s a htgpnek
dlt.
Mirt nem lehetek olyan, mint azeltt, hogy Jay
visszatrt?
pelmj.
pp
visszanyerte
az
egyenslyt, pp csak megtanulta, hogyan
llegezzk fel jra ezeket az alapvet dolgokat

msok kszen kapjk, neki azonban ksbb kellett

elsajttania ket, s megtette, mg ha hinyosan
is, s akkor egyszerre csak megjelenik Jay, s
mindent a feje tetejre llt.
meg gy viselkedik, mint egy szerelmes
idita. Ez tbb mint nyilvnval. Ami azt illeti,
nagyon rgen volt rsze lelsben, s az igazat
megvallva az, hogy hes a szerelemre, igazn
enyhe kifejezs. Claude ugyanis vrni akart, hogy
biztostsa az egyesls szentsgt, s mivel ez
neki az els s remnyei szerint egyetlen
hzassga lett volna, Sophie termszetesen
tiszteletben tartotta a kvnsgt. Nos, teht
mondhatjuk, hogy ki volt hezve, ez valamivel
rthetbb teszi a viselkedst. m ezrt mg nem
kellene gy viselkednie, mint egy iditnak. Jay
sem llhat jobban ezen a tren, mint . t v egy
harmadik vilgbeli brtnben, s lm, mgis
mekkora az nuralma! Elkpeszt!
Htravetett fejjel llt a htszekrnynek dlve, s
fokozatosan rbredt egy jabb felismersre.
Mihelyt Jay Babcockrl volt sz, belle a sajt,
legdzabb ellensge lett. A frfi olyan hatssal
volt r, gy uralkodott fltte, hogy az mr
egyfajta gygyszerfggsgre hasonltott. Sophie
tbb mint hajland lett volna szeretkezni vele a
minap itt a konyhban, ha Jay nem lltja meg.
Brmilyen furcsa is, a szletsnapi ajndk, melyet
a frfitl kapott, a bizalomrl szl lecke volt,
jllehet ppen ez, a bizalom maradt megoldatlan
kzttk. Sophie most mr tudta, mirt. Nem Jay
volt az, akiben nem bzott meg, hanem sajt maga.

Az
az
rzs,
hogy
figyelik,
klnll
fenyegetsnek tnt, pedig valsznleg szerves
rsze volt ennek az egsznek. Jay egszen
lehengerelte Sophie-t, mikor mg fiatal lny volt,
ksbb folyton ksrtette a sorsot, hogy zvegyet
csinljon belle, s erre most nknt jra
visszatntorog ebbe az rvnybe. Szvnek
egyszerre volt knz s des ez a hvs. Svrg
rzs. Vadul svrg. Hallos ksrts gyermekkori
szerelmre mindig hes lelknek. s az az igazsg,
hogy nagyon is vlaszolni akart erre a hvsra,
msklnben
nem
kerlt
volna
ebbe
a
kutyaszortba.
Miattad jttem vissza, Sophie. Mit akart ez
jelenteni? Pontosan hogy rtette ezt Jay?
Az isten szerelmre, te lny suttogta maga
el Sophie, s az eltelt harminc v alatt mg
sosem akart ilyen komolyan bvhelyet tallni.
Inkbb tudd meg, ki s mi jratban van, mieltt
ismt kzel kerlnl hozz.
***
Sophie nem felelt a telefonhvsra.
Jay egsz nap prblkozott, m az asszony nem
vette fel a kagylt, pedig a frfi tudta, hogy otthon
kell lennie. Az utaslsre hajtotta a rditelefont, a
visszapillant tkrbe nzett, br nem igazn
figyelt a sr forgalomra, amikor a bels svba
kormnyozta a kocsit. Betegsg vagy baleset
kizrva. Sophie valamelyik asszisztense biztosan

azonnal felhvta volna, ha ilyesmi trtnik. Csak a

szletsnapon trtntek miatt lehet.
Gyengd ksrlete, hogy leszerelje, biztosan
nagyon elszomortotta Sophie-t. Taln mgsem volt
vele olyan gyngd, mint hitte, de ht Sophie
furcsn fktelennek tnt, mintha valami ngyilkos
kldetst teljestene, s gy rezte, felttlenl
tennie kell valamit. Sophie nyilvnvalan megadta
magt egy tiltott ksztetsnek, s most olyan
gyorsan visszakozik, amilyen gyorsan csak tud.
Ha megkrdezte volna, biztosan elmondja
neki, hogy ez most rossz lps. Ugyanis felkelti a
frfi vadszsztnt. Amikor az ldztt vad
menekl, a vadsz elrelendl. Ha a prda fut, a
vadsz
ldzi.
Ha
elrejtzik,
megtallja.
Reflexszer cselekvs ez, tiszta llati sztn.
Sophie szerencsjre Jay kemnyen megtanulta,
hogyan uralkodjk a vadszsztnn.
Szinte lpsben haladt a munkbl hazatrk
radatban. A Babcock Newport Centerben lv
irodbl jtt ppen, ahol a dlelttt a
marketingesekkel, a dlutnt pedig a pnzgyi
rszlegen tlttte. Egy kis meglepetst tartogatott
a kvetkez igazgattancsi lsre, s addigra
mindent tudni akart a cgrl.
A La Jolla-i klinikn tlttt jszaka is rdekesnek
bizonyult. Azt terveztk, megfigyelik, hogyan
alszik, amikor Neuropt szed. Legalbbis k gy
terveztk. Jaynek azonban ms tervei voltak.
akkor akart ott lenni, amikor El nincs jelen. Nmi
ber krltekints csak fokozta a gyanjt, hogy
nem a csodagygyszert kapja. gy tett, mintha

lenyelte volna a tablettt, amelyet az asszisztens

adott neki, s kidertette, hogy az csupn gynge
nyugtat,
m
az
injekcitl
nem
tudott
megmeneklni. Mg utna kell nznie, mi van a
fecskendben, ami teljesen kiti t, m pp eleget
nyomozott mr ahhoz, hogy tudja, a Neuropt nem
gy adjk be. Mg nem voltak meg a szksges
bizonytkai,
ahhoz
legalbbis
nem
voltak
elegendek, hogy szembeszlljon llel, m mg
egy, legfeljebb kt kezels, s megszerzi, amit
akar. Most a nyaralba igyekezett, hogy tkutassa,
htha tall valamit, ami fnyt dert arra a
fmtrgyra, amelyet llandan lelki szemei eltt
lt. Mozgalmas htvgnek nz elbe.
Pr perccel ksbb, amikor lekanyarodott az
autplyrl, jra fontolra vette, hogy felhvja
Sophie-t. Nem sok rtelme volt, de hatatlanul is
eltndtt azon, vajon az asszony tudja-e, milyen
hatst vlt ki belle az ellenllsa? Teljesen
mindegy, merre jrnak a gondolatai, mindig
visszatrnek hozz; a beteljeseds utn svrg
kis sikolyhoz, hirtelen tmad vgyhoz, melybe
beleremegett a teste, amikor esdekelve krte t,
hogy szeretkezzk vele.
Jay keze megfeszlt a kormnykerken. Sophie
Weston csbtsa, gondolta a visszapillant
tkrbe nzve. Csak az kpt ltta ott is, furcsa,
svrg mosolyt, epeked tekintett. Noha az
szletsnapjt nnepeltk, maga Sophie volt az
ajndk. Egy tkletes vilgban Sophie lehetett
volna mindaz, amire egy frfinak szksge van,
mgpedig
egyetlen
asszonyba
sszegyrva.

Gynyr ajndkcsomag. s jra ki akarta

bogozni azt a masnit, mellyel t volt ktve. Sophie
az meglepetscsomagja. Mindenfle des titkot
gr, puha, buja domborulatokkal s hajlatokkal
kes.
Csakhogy ez a vilg nem tkletes. Radsul
Sophie egyre kevsb kiszmthat ezekben a
napokban. Jay sosem tudta, mi lesz a kvetkez
lpse, merre fordul, s ettl veszlyess vlt.
A gzra taposott, s ismt a visszapillant
tkrbe nzett, termszetesen Sophie-t kereste. De
mr
nem
volt
ott.
A
pataknl
andalg
llegzetellltan gynyr lny kpe eltnt, Jay
egy frfit ltott helyette, egy frfit, akit alig ismert,
s aki legszvesebben hangosan nevetett volna a
fejben visszhangz groteszk gondolaton.
Mghogy Sophie Weston veszlyes volna?
***
l modell jobb lenne neked a holt gymlcsnl.
Mit szlnl hozzm? Nem krek sokat.
El Martin llt Wallis mtermnek ajtajban, s
figyelte az asszonyt, amint az egy mrvny
vgdeszkn elrendezett, krtbl s sajtbl
kszlt csendlet felvzolsval foglalatoskodott.
Egy Tiffany-lmpa meg egy csipks asztaltert
alkottk hozz a dszletet. Wallis ritkn szokott
ilyesmit festeni, llaptotta meg a frfi, br a
rothad
gymlcs
s
a
penszes
sajt
forradalmasthatja a csendlet meghatrozst.

 Hajland vagy meztelenl modellt llni?

tudakolta gnyosan Wallis anlkl, hogy levette
volna szemt a krtrl.
Termszetesen. A frfi levette s knnyedn
a fldre pottyantotta a zakjt, majd nekiltott
kigombolni az ingt.
Az erekcirt nem szmtok fel kln djazst.
Wallis figyelmeztet pillantst vetett r, m egy
cseppnyinl tbb izgatott kvncsisg is szikrzott
a szemben.
Henceg mondta.
El mgje lpett, amgy flig kigombolt ingben,
s elismeren llaptotta meg, milyen remekl fest
Wallis a b ujjas munkakpenyben. Csodlatba
nem kevs erotikus vgy is keveredett, ezt kr lett
volna tagadni. Wallis nyugodtan letagadhatn a
kort, El azonban egytt jrt iskolba a frjvel, s
tudta, hogy az asszony nem sokkal fiatalabb, mint
Noah. El nemrgiben tlttte be a hatvankettt,
gyhogy Wallisnak valahol hatvan krl kell jrnia.
Ht ez nem ltszik rajta, ma reggel semmikpp
sem. gy fest, mint aki rbukkant az rk ifjsg
forrsra, s noha El azt kvnta, brcsak volna e
megfiatalods oka, egyelre be kellett rnie azzal,
hogy csupn haszonlvezje legyen Wallis j
szerzdsnek, melyet az asszony az lettel kttt.
Mindent egybevetve a frfi elhatrozta, elfogadja
azt, amit kaphat.
Wallis szk nadrgot viselt a fekete tunikaszer
munkakpeny alatt, s lenygzen szexis volt az
sszhats. Fehr kpenyben akr El egyik
laborasszisztense is lehetett volna, br azok kzl

egyik sem vltotta ki a frfibl azt a hatst,

amelyet Wallis.
Akarsz meri vagy nem meri-t jtszani?
Egyik karjt a dereka kr fonva maghoz hzta az
asszonyt, s lvezte, amint Wallis feneke az
gykhoz simul, s finoman gyomrnak feszl a
gerince. Mire gondolok most? Halljam az igazat.
Merd kimondani!
Ezt a jtkot nem gy jtsszk. Wallis
kznyssget sznlelt, m El ltta, amint leengedi
ceruzt tart kezt, s hallotta a kis shajt,
melynek ksretben hozz simult.
Szortst rzett a mellben. Az a klns
gondolata tmadt, hogy olyan rzs, mintha
trombzis kerlgetn.
Olyan j hozzd simulni mondta Wallis ,
brcsak ne gy volna.
Ez semmi ahhoz kpest, amit akkor reznl,
ha megfordulnl.
s az melyiknknek volna j?
Mindkettnknek, te csacsi. Istenem, Wallis,
vgtelenl boldogg tudnlak tenni, ha hagynd.
Az asszony szl fekete hajhoz drglte az arct,
mlyen beszvta az illatt. Wallis babahintporillatot rasztott, s El sokkal jobban szerette ezt a
drga
parfmknl,
amelyeket
nhanapjn
hasznlt.
Az asszony a frfi vllra hajtotta fejt, s
beleegyezen blintott.
n is akarom, El, jl tudod, hogy mindent
akarok, amit te akarsz. s egy szp napon

A frfi megfordult, s kzben elengedte a nt, m

a Wallis szembl rad aggodalom elrulta neki,
hogy nem a mai lesz az a bizonyos nap. A feszts
felengedett a mellkasban, tompa fjdalomflesg
foglalta el a helyt. Tlsgosan ismers volt ez az
rzs, El szinte egsz letben egytt lt vele.
Mirt nem kaphatja meg azt az egyetlen dolgot,
amit akar?
Tudom, tudom felelte, s vdekezen
felemelve a kezt htralpett. Frjnl vagy, olyan
frfi felesge vagy, aki mg azt sem tudja, hogy
ltezel. Jzusom, Wallis, szerencstlen Noah mg
azzal sincs tisztban, hogy maga l.
Mr rges-rg meggyzte magt, hogy ennek a
dolognak Wallisszal semmi kze sincs az asszony
frjhez. Noah, a komoly, bartsgos rivlis, aki
egy egsz birodalom fltt uralkodott, majdnem
mindenben a Nobel-djat kivve flbe
kerekedett, s a sajt felesgeknt szerethette ezt
az asszonyt.
Az asszony flig megfordult, kzben egy tartba
dobta a ceruzjt, majd kezdte elkszteni a
kellkeket munkja kvetkez fzishoz, piros s
kk sznest vett el, egyiket az egyik, msikat a
msik oldalra tette.
Nem rlunk van sz, El, hanem Jayrl s
Sophie-rl.
Vajon Wallis mg hnyszor akarja trendezni azt
a ceruzatartt? tndtt a frfi.
Vgre gy ltszott, az asszony elgedett az
eredmnnyel,
legalbbis
abbahagyta
a
rendezkedst. Elkeseredetten megrzta a fejt, az

ablakhoz lpett, s olyan sokig nem szlalt meg,

hogy a frfi vgl srgetni kezdte.
Mi van? Gyllik egymst?
Persze viccelt, Wallis azonban nem.
Sophie ltni sem akarja Jayt, nem fogadja a
telefonhvsait, st az enymeket sem. Azt hiszem,
tl rmens voltam. Oly nagyon akartam, hogy
minden rendben legyen. Mintha minden
aggodalma, mellyel kszkdtt, testet lttt volna
e nhny szban: Sikerlnie kell, El. Muszj.
A frfi legszvesebben odament volna hozz,
hogy megnyugtassa, s azt mondja, jl alakul majd
minden. Mr csak azrt is ezt akarta tenni, mert
Wallisnak igaza volt. Ennek tnyleg sikerlnie kell.
m El megltta az ablak melletti falnak dnttt,
befejezetlen festmnyt, s nem tudta levenni rla
a szemt. Olyannak tnt, mint brmely repl
madarat brzol kp, csakhogy ez a madr
valamifle vres zskmnyt cipelt a csrben. A
httrben mg tbb ldozati ajndk volt karra
szrva egy tsks, lecsupasztott fn. Az isten
szerelmre, mi ez? gondolta El. Az nem ltezik,
hogy ezt Wallis festette! Ez egyltaln nem vall r,
ez a kp szinte htborzongat.
Beszltl errl Jayjel? krdezte.
Jay magtl alig mond valamit az utbbi
napokban, annyit viszont elrult, hogy Sophie gy
vli, tl gyorsan trtnnek kztk a dolgok, s
ezrt visszakozott. Nekem az a gyanm, taln
elragadtattk magukat, s ez megrmtette
Sophie-t.

 gy tnik, k gyorsabban haladnak nlunk

mormogta a frfi.
k hzasok, El.
Lehet, hogy hzasok, de Jay vekre eltnt
hangslyozta. n viszont itt voltam, tette hozz
magban, remnykedve, vrakozva, llandan a
szolglatra, hlgyem. Ami azt illeti, Wallis most is
olyan vigasztalhatatlannak ltszik, hogy El
knytelen lesz kirukkolni valamifle megoldssal.
Most hol van Jay? krdezte, immr tvltva
arra a stlusra, amelyet elemz, problmamegold
tudsknt szokott alkalmazni.
Wallis meglepetten fordult vissza az ablaktl.
A Newport Centerben. Nem mondta neked?
Elment,
hogy
beszljen
a
marketing
szakembereinkkel. Azt hittem, te javasoltad neki. A
klinikrl egyenesen odament errl igazn
tudnod kellett , s azt mondta, valsznleg a
nyaralban jszakzik.
El ugyan semmit sem tudott errl, de nem llt
szndkban tovbb fokozni Wallis aggodalmt.
Mr korbban szrevette, hogy Jaynek nincs nyre,
ha egyengetik az tjt a vezeti poszt fel, s
egyetlen ilyen nll lps mg valban nem
okozhat klnsebb bajt. Mindenesetre nagyon
meglepte Elt, hogy Jay ilyen fggetlenl, nllan
cselekedett, hiszen eddig gy tnt, rmmel
elfogadja az irnytst. Nyilvnvalan
lpseket kell tennie, hogy ez ne fordulhasson mg
egyszer el, fknt, ha Jay nhatalman tszervezi
a kezels menetrendjt. Ebben az esetben lnek

nem
marad
ms
vlasztsa,
mint
hogy
kzbelpjen.
s hol van Sophie? krdezte.
Mirt? kapta fel kvncsian a fejt Wallis.
Van valamilyen terved?
Mikor fordult el velem, hogy ne legyen
valamilyen tervem?
El ltta, hogy Wallis kvncsisga nttn-n. gy
ltszik, az embereket mindig az vonzza, amit
elrejtenek ellk, mr a titok puszta emltstl is
izgalomba jnnek. Ht, hadd fusson Wallis egy-kt
krt, gondolta a frfi. Ugyancsak lvezte ezt a
nhny percnyi elnyt. Semmit sem fog elrulni,
egyetlen szt sem kivve ha Wallis gy dnt,
hogy egyttmkdik.
Mit fogsz csinlni? krdezte tlzott
vatossggal Wallis. Egyenesen a frfi csapdja
fel stlt.

Semmi
klnset.
Azt
hiszem,
sszeboronlsnak hvjk az ilyesmit.
Valban? Wallis szeme olyan tgra
kerekedett,
hogy
a
frfi
akaratlanul
is
elmosolyodott. Asszonyok, gondolta, kptelenek
ellenllni, ha ilyesmirl van sz, s kptelenek
ellenllni, ha msok dolgba thetik az orrukat.
Mondd el! hzelgett Wallis.
Mit r meg neked ez az informci?
Az asszony a ceruzihoz ugrott, s kikapott
egyet a tartbl.
Mondd meg, vagy meghalsz.
Ostoba nszemly. Elg kzel ment a frfihoz,
hogy az elkaphassa. A ceruza kireplt Wallis

kezbl, amint El a karjba kapta t, s olyan ersen

lelte, hogy szinte kiszortotta belle a szuszt.
Istenem, mennyire szerette ezt a hangot, imdta a
rmletbl s izgalombl tpllkoz szenvedlyt.
Cskolj meg, vagy meghalsz mondta.
Cskolj meg, vagy belehalok suttogta az
asszony a frfi ajkra tapadva, mieltt az mg
vlaszolhatott volna.
Oly sebesen radt szt lben a szenvedly,
hogy egszen beleszdlt. Harcra szmtott, mg
akkor is, ha csak tettets az egsz, s alig brta
megtartani az egyenslyt, Wallis tlelte a
derekt, s szorosan hozz simult.
Sosem gondolta alacsonynak Wallist, jllehet j
pr centivel alacsonyabb volt az szikr,
szznyolcvant centimternl, most azonban
kicsinek tnt, ahogy olyan mohn hozz simult.
Beletrt az asszony ezstcskos hajba, majd a
nyakszirtjn egymsba kulcsolva ujjait, ersen
tartotta t, mikzben egy hszves szenvedlyvel
s gerjedelmvel hevesen cskolta.
Akarlak, Wallis mondta , s semmirt sem
adom fel, hogy megkapjalak.
E kijelents mg jobban felvillanyozta az
asszonyt, m amikor elhzdott a frfitl, szeme
sttlett a flelemtl.
vatosnak kell lennnk, El. Senki sem tudhat
arrl, mit tesznk. Senki sem tudhat Jayrl. Az oly
sok embert tnkretenne.
Soha nem tudja meg senki. El ezt tiszta
lelkiismerettel meggrhette, azt viszont nem
mondhatta el, mi jr mg a fejben. Ez volt az

egyetlen eslye. Csupn arrl van sz, hogy

minden tkletesen passzoljon, s gondoskodik a
tbbirl.

17. fejezet
Sophie
egsz
dleltt
arra
vrt,
hogy
tallkozhasson Raymond Navaresszel, a Kaliforniai
Egyetem vezet genetikusval, a Dl-kaliforniai
Gnkutat Kzpont fnkvel. Most, amikor a
neves tuds makultlan irodjban lve a frfi
hvs kvncsisgnak cltblja volt, nehezen
tudta lekzdeni gtlsait, s gy fordulni hozz,
mint egyik ember a msikhoz. Sophie zavarnak j
rszt a frfi szemlyisge tpllta. Felesleges is
megemlteni,
hogy
mltsgteljes
volt
s
elbtortalant. gy festett diplomi, djai s
elismer oklevelei eltt, akr egy isten, aki divatos
blzert
visel.
Sttszrke
zakja
zsebre
cmerpajzs volt hmezve.
A bekeretezett fotkon az Egyeslt llamok
nhny elnknek trsasgban lehetett ltni t,
Clintont is belertve. Az ablak melletti mrvny
talpazaton pedig Navares sajt mellszobra llt.
Minden bizonnyal neves mvsz faragta, gondolta
Sophie.
Navares doktor megrtem az llspontjt
makacskodott Sophie , de n a pciens felesge
vagyok. Ha a Babcock igazgat tancsa s

vagyonkezelje
megnzhette
Jay
vizsglati
eredmnyeit, akkor n mirt nem lthatom?
Mrs. Babcock. Az igazgatsg s Jeremy White
rendeltk meg a teszteket. k bztak meg
magnkonzultnsknt, hogy igazoljam a frje
szemlyazonossgt.
Ebbl
addan
velk
ismertettem az eredmnyeket.
Sophie keresztbe tette a lbt, s megigazgatta
vkony vszonszoknyjt. vek ta nem viselte ezt
a tengerszkk kosztmt, s noha ismt divatba
jtt ez a fazon, arra azrt nem volt nagy esly,
hogy valaki is egy divatirnyzatot meghatroz
szemlyisgnek vlje benne t.
Vagyis azt akarja mondani, az engedlykre
van szksgem ahhoz, hogy megnzzem a
teszteket? krdezte.
Pontosabban: nekem lenne szksgem a
felhatalmazsukra ahhoz, hogy kinyissam a frje
dosszijt.
A fnyes, fekete rasztal tetejn fekv
dosszira mutatott. Olyan fnyes volt az asztallap,
hogy Sophie lthatta benne a frfi arct, m
mgsem szl halntka s elkel vonsai
vontk magukra a figyelmt. Azon tndtt, vajon
hogyan kpes dolgozni Navares, mikzben a
tkrkpe mered r. Ebben az irodban az
embernek szinte lehetetlen kikerlni a sajt
kpmst, az egsz helyisg egyetlen nagy tkr.
Elmondhatom nnek az eredmnyeket
ajnlotta Raymond Navares. Mindazonltal gy
rtesltem, hogy a Babcock csald mr ismeri a
tnyeket.

Sophie blintott, s llta a genetikus kutat

pillantst.
Az anysomtl tudom, hogy pazarul vette az
akadlyt, mr ha ez a megfelel kifejezs.
Erltetett mosoly villant az arcn.
Nem hinnm, hogy a labor ezt a kifejezst
hasznlta volna, de igen nagy biztonsggal ki
tudtk mutatni, hogy Jay Noah s Wallis Babcock
biolgiai fia. Persze segtsgnkre volt a vrcsoport
s az ujjlenyomatok.
Amikor Sophie nem vlaszolt, a frfi folytatta:
gy ltszik, ezeket az eredmnyeket mindenki
elfogadta, kivve nt, Mrs. Babcock. Nem tallja
furcsnak? Mert n igen.
Mire gondol? Sophie szorosan sszeszortott
trdt nzte. Most lassan felemelte a tekintett.
Arra gondolok, hogy mg a megbzim is, akik
elvesztik a vllalatnl elfoglalt vezet tisztsgket,
ha a frje tveszi a cget, rvnyesnek fogadtk el
ezeket az eredmnyeket, akkor n mirt nem
fogadja el?
Htradlt a szkn, s Sophie-t frkszte.
A tesztekrl van sz, Mrs. Babcock, vagy taln
valami szemlyes dologrl? Taln segtsgre van
szksge ebben a kritikus idszakban, most, hogy
a frje visszatrt?
jabb noszogats a terpia fel. Ha ez gy megy
tovbb, nemsokra megosztozhat egy szobn a
szanatriumban Noah-val. Ehhez aztn semmi kze
Navaresnek, s Sophie-nak nem llt szndkban
vlaszolni a megjegyzsre. A genetikus egybknt
sem adott r idt.

 Ha ltni akarja a laboreredmnyeket, az

gyfeleimmel kell beszlnie.
Sophie-nak esze gban sem volt, hogy White
vagy az igazgatsg engedlyt krje. Jay biztosan
megtudn. Mindenki megtudn, s kvncsiak
lennnek az okra, ahogyan ez a frfi is az. Elg
nehz zld gra vergdni Navaresszel, radsul
kockzatos is. Bizonyra abban a pillanatban,
amint elhagyja a szobjt, felhvja telefonon a
megbzit.
Hajland erre, Mrs. Babcock?
Sophie haragosan rzta meg a fejt. Szve
mlyn mindig is tudta, hogy nem vrhat
segtsget ettl az embertl, most mgis
ktsgbeesett. Istenem, micsoda rmlom ez az
egsz. Arra gondolt, ha idejn, bizonysgot
szerezhet rla, hogy valban Jay az, s maga
mgtt tudhatja ezt az rltsget. Ez volt az
egyetlen, amit tehetett. Annyira elszigetelte
magt, csupn Claude s a napkzisei jelentettk
szmra a vilgot. Most nincs kihez fordulnia. Senki
sincs, akiben megbzhatna. Segtsgre van
szksge, arra, hogy valaki mellette lljon. Brki.
Hirtelen minden tmenet nlkl knnyes lett a
szeme. Igyekezett elrejteni a knnyeit, lehajolt a
lba mell tett tskjhoz, hogy elvegyen egy
papr zsebkendt. A rtr szorongs a kzeli
rzelmi sszeroppans eljele volt, s a heves
pislogs csak rontott a helyzeten. Knny ztatta az
asszony szempillit. Drga istenem, gondolta, ne
hagyd el magad, Sophie. Itt ne, ez eltt az ember
eltt ne.

 Mrs. Babcock jl van?

Br a kezben volt a zsebkend, Sophie nem
ltott a knnyeitl. A genetikus ismt a nevn
szltotta, s megprblta biztostani, hogy jl
van, de megcsuklott a hangja, s kptelen volt
folytatni.
Csa csak egy perc mondta dhdten
szrogatva knnyeit. Ki kellett volna fjnia az orrt,
s mrges lett, ha arra gondolt, milyen lehet a
sminkje, biztosan csupa fekete festk az arca.
Lzknt gette a szomorsg, gombc gylt a
torkban. Mi a baj vele? Mi a csudt csinl?
Tehetek nrt valamit? krdezte az orvos.
Hvjam az asszisztensemet?
Sophie hallotta a szk reccsenst, s attl
tartott, hogy a frfi felll.
Jaj, krem, ne!
Nem akarta, hogy brki ms is belekeveredjk a
dologba. Mr gy is elg megalz, hogy
elvesztette az nuralmt. Kihallotta a rmletet a
genetikus hangjbl, br a frfi udvariasan lczta,
mindazonltal rmlt volt. Legalbb annyira
idegesten egy hisztrikus jelenet gondolata, mint
t. Taln mg jobban.
Raymond Navares tkletessgmnis volt, aki
azt szerette, ha preczen s rendben mennek a
dolgok. Valsznleg nem igazn tri a felfordulst,
fknt a knnyeket nem. Sophie sem szokta
kimutatni az rzelmeit, de most valami vgs
ktsgbeess lett rr a gondolatain. s valami
alig felfoghat nfenntart sztn azt sgta, hogy
most ne harcoljon a knnyeivel. Ha Navares

valban olyan tancstalan lett, amilyennek ltszik,

taln nmi elnyt szerezhet a tiszteletremlt
doktorral szemben.
Mrs. Babcock, n valban zaklatott. n
Sophie elvette szemtl a papr zsebkendt, s
knyszertette magt, hogy a frfira nzzen.
Knnyek szntottk az arct, fjdalom csengett ki a
hangjbl. Alig tudott beszlni, m meglepetsre
furcsa dac kertette hatalmba, s ez arra
sztklte, hogy olyan dolgokat fedjen fel,
amelyeket taln be sem akart ismerni.

Majdnem
megltem
magam,
amikor
elvesztettem Jayt mondta. Zokogs fojtogatta,
mgis folytatta. s most, hogy visszatrt, alig
tudom elhinni, hogy az. rti, mire gondolok,
Navares doktor? Akart mr valamit olyan
mlysgesen, hogy amikor megkapta, flt elhinni,
s attl tartott, hogy jra elraboljk ntl?
Sajnlom, Mrs. Babcock, igazn sajnlom.
Navares fejcsvlva nzte Sophie-t. Dbbentnek
ltszott, s sajt bels zrzavara ellenre az
asszony megrtette; ez a frfi annyira elzrkzott
sajt rzelmeitl, hogy az efflk felemlegetse,
mg akkor is, ha msvalaki fjdalmrl van sz,
megbntotta t.
Felhvhatom Mr. White-ot ajnlotta a telefon
utn nylva Navares. Biztos vagyok benne, a
jelen krlmnyek kztt nem tagadja meg ntl,
hogy megnzhesse az eredmnyeket.
Sophie nemet intett, s szabad folyst engedett
knnyeinek. Noha szintn zokogott, tvillant az
agyn, vajon elnyre szolgl-e ez a srs.


Arra
gondoltam,
ha
lthatnm
az
eredmnyeket fogta knyrgre, br aggasztotta,
milyen ktsgbeesett a hangja , ha a sajt
szememmel lthatnm ket, akkor taln nem
flnk tbb, s elfogadnm, hogy visszakaptam
t. Csupn ebben remnykedtem. Nem akarom
belekeverni Jeremyt vagy a cget. Tlsgosan knos
lenne.
rtem.
Ne trdjk vele, mr gyis olyan ostobnak
rzem magam.
Vrjon. Navares megfogta a dosszit, felllt
s Sophie hoz lpett.
Az asszony jabb zsebkendt vett el a kezben
szorongatott tskjbl, megtrlte a szemt, s
alig merte elhinni, amikor a frfi az asztal hozz
legkzelebb ll sarkra tette a dosszit, kinyitotta
s intett, hogy nzzen bele.
Sophie reszketve s szabdva csatlakozott a
frfihoz.
Ez igazn nem jellemz rm mondta a
zsebkendt a kezben gyrgetve , n sosem
csinlok ilyet.
Persze hogy nem. Szinte vigasztal volt az
orvos hangja, m gyorsan lapozta vgig a lapokat,
s olyan szakszavakkal magyarzta az rtelmket,
hogy Sophie csak azrt tudta kvetni, mert
televzis brsgi gyekben ltott mr hasonl
bizonytkokat. Navares nyilvnvalan szerette
volna, ha mr kvl van az ajtajn s minl elbb
visszatrhet a sajt, rendes kerkvgsba.

Sophie valban azt remlte, hogy a szeme el

trt
bizonytkok
lttn
taln kpes
lesz
megszabadulni ktsgeitl. Navares DNS-mintkat
mutatott s elmagyarzta, hogy Jay mintinak
klnbz ktsei megegyeznek Noah s Wallis
ktseivel. Azonban, miutn az orvos befejezte,
valami mg mindig zavarta Sophie-t.
s egszen biztos, hogy nem lehetett
manipullni ezeket a teszteket? mutatott Sophie
a vrcsoportvizsglat eredmnyeire. Itt vgeztk
el a vizsglatokat?
Az orvos ingerlt shajjal csukta be a dosszit.
Mrs. Babcock. Engem arra krtek, hogy
koordinljam
s
ellenrizzem
ezeket
az
erfesztseket. Pontosan tudom, mi forog kockn.
Teljes bizalmamat lvezik azok a szakemberek,
akik elvgeztk a vizsglatokat s analizltk az
eredmnyeket.
Mindnyjan
az
egyetemen
dolgoznak, s azta bizalmas kollgim, amita
ebbe az intzmnybe kineveztek.
Remek vgta r gyorsan Sophie. Az orvos
szemlyeskedsnek vlte a krdst, pedig
igazn nem annak sznta. Eszben sem volt msok
tisztessgt megkrdjelezni, csupn a ktsgeit
igyekezett lecsendesteni.
Ezek az eredmnyek mr nem is lehetnek
ennl meggyzbbek folytatta az orvos , de ha
mg tbbet akar, ht tessk.
Visszament az asztalhoz, letette a dosszit,
majd
kinyitott
egy
szekrnyt,
s
rntgenfelvteleket vett el. Egy perccel ksbb
kt felvtelt tett Sophie el.

 Hajszlrepedst lt az orscsonton
magyarzta az orvos. Azt hiszem, abban n is
egyetrt velem, hogy minden vonatkozsban
azonos a kt felvtel. Az egyik Jay Babcock hszas
veiben kszlt, a msik pedig aznap, amikor
levettk a vr- s a nylmintkat azokhoz a
tesztekhez, amelyeket az imnt ltott. Ez a
rntgenfelvtel a frje alkarjrl kszlt.
Navares
egymsra
helyezte
a
kt
rntgenfelvtelt. A kar belltsnak szgtl
eltekintve teljesen azonosak voltak.
Sophie jeges borzongst rzett a gyomrban.
Semmi sem indokolja, hogy a rntgenfelvtelek
meggyzbb bizonytkok lennnek a tbbinl,
kivve hogy ott volt, amikor Jaynek eltrtt a karja.
Tudja, hogyan repedt el a karja?
Autbalesetben, azt hiszem. A dossziban
vannak msolatok a krelzmnyekrl.
Ksznm, ez rendben van. Szinte suttogsig
halkult Sophie hangja. Autbaleset volt.
Ksznm mondta, s egy pillanatig gy rezte,
mindjrt eljul. Ez az autbaleset volt, amelyet az
gyermekded viselkedse okozott. Csakis Jay lehet
az. Elfogadja ezt, vagy tnyleg bele fog rlni.
Vgeztnk, Mrs. Babcock?
Sophie blintott. Igen. Ezttal vgeztek.
Jl van. Akkor, ha megbocst Navares az
irodaajt fel intett. Ugye, megrti, hogy
tlptem a hatskrmet.
Termszetesen. Bizalmasan fogom kezelni a
tallkozsunkat.

 Termszetesen visszhangozta a frfi , mert

ha egyetlen sz is kiszivrog, letagadom s
beperelem rgalmazsrt.
Sophie-nak cseppnyi ktsge sem volt afell,
hogy a genetikus ezt meg is tenn. Navaresnek
jval fontosabb a hrneve a tesztek hitelessgnl,
s bizonyra a legmesszebbmenkig igyekezne
megvdeni a renomjt. m ez mit sem szmtott
az irodt elhagy Sophie-nak, hiszen maga sem
ktelkedett
a
vizsglati
eredmnyek
hitelessgben. Mr nem. Jay volt az, akit
megvizsgltak.
Hacsak
nem
egy
bizarr
sszeeskvsrl van sz, hogy helyettestsk
elveszett frjt. Msknt nem lehetne magyarzni
az eredmnyeket. s az sszeeskvs vltozat
szba sem jhet, hiszen Jeremy White mindent
elveszt, ha Jay visszatr.
Nem, Sophie nem ktelkedett a tesztekben.
Most valami mst vont ktsgbe. A sajt
tlkpessgt, a jzan eszt.
Kedves Sophie!
Minden rendben ment, a gyerekeknek nagyon
tetszett az j festk, s Albert mestermve
egy rlad kszlt portr, legalbbis szerinte. A
htszekrnyre
ragasztom.
Szerintem
sszekevert tged Benny Hill-lel.
llatok megetetve, ketrecek kitakartva. Ez
volt a dlutni project. Blaze-t azonban nem
tudtuk elkerteni. Valsznleg az erdben
jtszik. Jv hten tallkozunk.
Ellen

Sophie a konyhapultra tette a levelet, s

ugyancsak megknnyebblt, hogy jl mennek a
dolgok j, flls asszisztensvel. Ellen tven
krli, j humorral megldott egykori tanrn volt,
aki belefradt a mkuskerekezsbe s korn
visszavonult, mindazonltal gyerekekkel akart
dolgozni.
Ezek az aprsgok mg nem ismerik a
zajldkat, igaz? krdezte az ismerked
beszlgetsen.
Kitn
bizonytvnyai
s
ajnllevelei voltak, s mindeddig gy tnt, a
gyerekek szeretik t.
Sophie is kedvelte, radsul Ellen jelenlte
lehetv tette, hogy alkalmanknt akr egy egsz
napot kivegyen, miknt ma is, s tudta, hogy a
gyerekek j kezekben vannak.
Hangosan megkordult a gyomra. Csak most
dbbent r, hogy egsz nap nem evett. A Navaresfle tallkoz alaposan elvette az tvgyt, utna
pedig klnbz dolgainak elintzsvel tlttte a
dlutn htralv rszt. Egyik rutinfeladatt
vgezte a msik utn, szvsan, a listi szerint,
amg nem vgzett mindennel. Elfradt ugyan,
mgis az a j rzs tlttte el, hogy nmileg mg
mindig maga irnytja az lett. Annak is rlt,
hogy szertefoszlott az az idegest rzs, hogy
figyelik. Egsz nap nem rezte magn figyel
tekintetek slyt. Igaz, htra sem pillantott.
Benny Hill? Sophie felvonta szemldkt a
mgnessel a htszekrny ajtajhoz rgztett
vigyorg kp lttn. Ellen igazn hzelg volt. A

holdvilg arc s a szles mosoly aligha

emlkeztette az angol komikusra Sophie-t, sokkal
inkbb Csitra, a csimpnzra. Htszekrnynek
ajtaja ksz miniatr galria volt mr. A gyerekek
ksztette rajzokkal s a fotikkal volt tele.
Portrjt
Albert
egyik
nemrgiben
kszlt
pillanatfelvtele mell tette, s rrajzolt egy nyilat,
mely a gyerekre mutatott.
A mvsz motyogta, mikzben a
festmnyt nzte. Jl elszrakozott azon, hogy
Albert vigyorg iditnak ltja t. A mai napjt
tekintve rosszabb vlemnnyel volt nmagrl:
pityerg idita. Amita Jay visszatrt, a sz szoros
rtelmben is s persze tvitt rtelemben,
hullmvaston lt. Akadtak olyan pillanatok,
amikor vek ta elszr majdhogynem boldog volt.
Albert biztosan azzal a sajtsgos lesltssal
vette ezt szre, mely csupn a gyermekek sajtja.
Albert
szmra
Sophie
mosolya
volt
a
legszembetnbb vltozs.
Ksrtst rzett, hogy megnzze magt a
tzhely ajtajban, htha mgiscsak van valami
hasonlatossg Albert vzija s valsgos klseje
kztt, de aztn megfeledkezett errl. Ellen mg
azt is rta, hogy nem talljk Blaze-t, s Sophie
aggdni kezdett a kutya miatt.
Szrkletkor mr rjngtt. Blaze mg mindig
sehol. Hiba szlongatta, pedig mr tbbszr is
tkutatta utna a mezt, st az erdben is
prblkozott a legrosszabbra gondolva, hogy taln
egy csapat prrifarkas tmadta meg a kutyt. Br
a prrifarkasok ritkn jnnek ki ilyen messzire a

hegyek kzl, s azok, amelyek elkboroltak,

mindig jobban fltek Blaze-tl, mint a szetter
tlk.
Pr perccel ezeltt felhvta a Nagy Hzat, htha
Blaze ott bukkant fel, de Mildred sem ltta t.
Sophie mg a kvetkez vrosig is elhajtott, attl
tartvn, htha eltttk a kutyjt.
jflig tzpercenknt kiment s szlongatta
Blaze-t, felhvta az sszes kzeli szomszdot s
mindenki mst, aki eszbe jutott, htha ltta
valaki. Rmkpek gytrtk, br tudta, hogy azok
valsznleg
inkbb
kimerltsgnek
kvetkezmnyei, s nem a valsgrl val
sejtelmek.
Nem sokkal ksbb vgighevert az gyn, s
nyugtalan
lomba
zuhant,
melyet
tvoli
orszgutakon sebeslten s vrben hever kutyk
kpe ksrtett. Szirnk vijjogtak az agyban, s
valami htborzongat sikoly, mely taln Blaze-
lehetett.
Hajnal fel kkadtan riadt fel. Az les hang nem
szirna volt s nem is a kutya. A telefonja csrgtt.
Az jfekete szobban csupn a rdin lv ra
vilgt szmlapjt lthatta. Mirt hvn t valaki
ilyenkor, tndtt, s Blaze-re gondolva a
legrosszabbtl tartott.

18. fejezet

 Sophie? Ott vagy? Sophie! Az lomtl kba

Sophie lekszldott az gyrl, s a telefonhoz
botorklt a sttben. Lelkte az asztalrl, mikzben
megprblta felkapcsolni a villanyt. Mindkt
kezvel vaktban tapogatzott, majd feladta s
lehuppant a fldre a telefon mell.
Ki az? suttogta abban a remnyben, hogy a
mikrofont tartja a szjhoz. Hlinge a dereka kr
csavarodott, kptelen volt megigaztani.
Elvesztettl valamit? Az ismers frfihang
megdobta az adrenalinszintjt. Lktetett a
halntka, m lassan forgott az agya.
Jay?
Hinyoztam? Azt hittem, kerlsz. Zihl
llegzse akr nevets is lehetett. Blaze-re
gondolok. Itt van velem.

,
hla
istennek!

Sophie
risi
megknnyebblssel markolta a telefont. Jl van?
krdezte. Hol vagytok? Tegnap este hvtam a
Nagy Hzat, de Mildred nem ltta Blaze-t.
A nyaralban tltm a ht vgt felelte a
frfi. Valahogy rm tallt a kutyus. Jl van. hes,
de jl van, s fogalmam sincs, mit adok neki,
hacsak nem tallok egy egsz jjel nyitva tart
zletet.
Hajnali ngyet mutatott a rdi rja, s Sophie,
ha bdultan is, kezdte felfogni a helyzetet. Eszbe
juthatott volna, hogy Blaze taln a nyaralba
megy, hogy megkeresse Jayt. Amikor ifj hzasok
voltak, ott szoktk tlteni a nyri htvgket, s

mindig magukkal vittk a szettert. Jay eltnse

utn Blaze rendszeresen meglgott, a gazdjt
kajtatta.
Van valami a htben? krdezte Sophie.
Nhny mlyhttt tszta s hat veg sr.
Mirt?
Blaze mindkettt imdja. Melegtsd meg a
pizzt a mikrohullmban, adj neki hozz hideg
srt, s a mennyorszgban fogja rezni magt.
Biztos vagy benne?
Kzelharcot kell vvnom vele, ha pizzt eszem.
s n mindig sovny kosztra fogom, gyhogy ez
pazar lakoma lesz neki. Valami most kezdett
megvilgosodni benne. Te mit csinlsz a
nyaralban?
Egsz nap a Newport Centerben voltam a
Babcock-irodkban, az ltnyskkel trgyaltam. S
mivel a nyaral csak egy ugrs onnt, gy
dntttem, itt tltm a ht vgt. Blaze csods
meglepets, br nem vagyok biztos benne, hogy a
szomszdok rtkeltk gyszos bmblst. Csak
egy szavadba kerl s visszaviszem. Most rgtn,
ha akarod.
Sophie szerette volna maga mellett tudni a
kutyt. Ahogy az utbbi idben mennek a dolgok,
biztonsgosabbnak rezte volna, ha Blaze kznl
van. Jay-t azonban nem akarta ltni, fknt nem
kora hajnalban. A hten most beszlt vele elszr.
Ma jjel nem felelte , majd holnap beugrom
rte. Egybknt is dolgom van be kell
vsrolnom. Az igazat megvallva semmi dolga,
minden feladatt elvgezte, de valahogy mgis

ert ad neki az a tudat, hogy teszi meg az utat a

nyaralig.
n itt leszek biztostotta a frfi.
Sophie hallotta a httrben Blaze boldog
lihegst, s tudta, hogy a szetter alighanem
eksztzisban van, mert megtallta a gazdjt. A
Jay Babcocknak szl rmteli nyszts hajnali
ngykor knnyen felkerlhetett arra a hres
toplistra, amelyet Sophie ppensggel el akart
felejteni. Mindazonltal egy furcsa gondolat
klintotta fbe. Ha az llatok gy gyszolnk a
szeretteiket, ahogy az emberek, Blaze-nek biztosan
megszakadt volna a szve, amikor Jay eltnt. s
most gy rasztja el szeretetvel, mintha sosem
vesztette volna el, s a nlkl a megnyomort
emberi flelem nlkl, hogy ez a rmsg ismt
megtrtnhet.
Az llatok a kegyelem llapotban lnek,
gondolta. Nem kell foglalkozniuk a bizalom, az
intimits s az rzelmi biztonsg krdseivel.
Blaze-nek nincsenek bels konfliktusai. Jay
jelenltben boldog volt. Amikor Jay elment,
szomorkodott. Most megint boldog. Ez ilyen
egyszer.
Holnap dl krl odat leszek mondta
Jaynek.
Gyere korbban.
Sophie mg sokig hallotta Jay szexi, cirgat
hangjt, miutn letette a kagylt.
***

Sophie reggel htkor bukkant fel a tengerparti

nyaralnl. Jay valsznleg visszafekdt, mert
valsgos kzport kellett a hlszoba ablakra
zdtania, hogy a frfi ajtt nyisson.
Jay sortban jelent az ajtban, gy tnt, hogy
sebtben
hzta
magra.
Rvid
szrke
joggingnadrgot hordott, sosem kttte meg a
derekn. Sophie a vilgrt sem rulta volna el neki,
de mg mindig tetszett, ahogy a sort lecsszott a
cspjre, csupn a csontjai tartottk meg, s
tetszett az a lezser inkbb lennk meztelenl
magatarts is, mely mindezzel egytt jrt. A pamut
tapintst is szerette s imdta rezni, hogy Jay
teste van a sortban.
A
frfi
ltszlag
mg
mindig
naiv
kznyssggel viselkedett a tekintetben, hogy
milyen hatst gyakorol a kzszemlre tett frfii
test a gyantlan ni npsgre. Sophie azonban
nem volt gyantlan. Az a furcsa kis rnduls a
gyomrban sem volt mr ismeretlen szmra;
olyan srget volt, akr egy przrnts.
Jay a csukljra pillantott, noha nem viselt rt.
Mostansg korbban beksznt a dl.
Aggdtam Blaze miatt, hoztam kutyakajt. A
n felemelte a szatyrot, s megmutatta a
konzervdobozokat.
rtkelni fogja. Nem volt oda az ajks
pizztl.
Ajks? Azt adtl neki?
Az volt.
, szegny kicsim. Hol van?

Jay megtermett frfi volt, s szinte teljesen

betlttte az ajtnylst. Mikzben Sophie arra
vrt, mi lesz a kvetkez lps, nagyon is jl tudta,
hogy Jay br leplezni igyekszik affle clratr
hm elragadtatsval szemlli t, mint aki nem
biztos benne, tnyleg tudni akarja, hogy mi megy
vgbe az ni agyban.
Sophie
magn
rezte
a
megtveszten
kzmbs pillantst, s beleborzongott. Sosem
trdtt az effajta frfii figyelemmel, hacsak nem
ppen ez a frfi nzett gy r, s taln sosem
edzdtt hozz. Claude szeretete sokkal jzanabb
s atyaibb volt. A rgi Jayt, brmilyen szenvedlyes
volt is, tlsgosan elfoglalta a kvetkez kalandja.
Mindig azt reztette Sophie-val, hogy egyfajta
pihen a szmra, meglehet imdott, m
mgiscsak pihen. Ez a frfi viszont azt reztette
vele, mintha lenne a kvetkez kalandja.
Lyukat gethetett volna egy paprba a
pillantsa. Mindaz az energia egyetlen erforrsba
srtve
ppensggel
megmagyarzhatn
a
gyjtlencse-effektust, m azt semmikpp, hogy
Jay mit tall olyan figyelemremltnak a
ruhjban, mr ha azt nzi. Vszonsortja a combjt
verdeste, a vajsrga trik pedig jl llt vilgos
szneihez. Radsul a szles, V alak nyakkivgs
olyan hatst keltett, mintha klnsebb gond
nlkl lecsszhatna a trik a vllrl, s ettl olyan
benyomst keltett, mintha csak flig ltztt volna
fel. Mindent egybevetve Sophie-nak tetszett az
sszhats, s lthatan Jay is gy volt ezzel.
Beengedsz? krdezte Sophie.

 Mirt is ne? Jay feljebb hzta a nadrgjt, s

halvny, gonoszkod mosollyal flrelpett az
asszony tjbl.
Sophie egyenesen a konyhba ment, vatosan,
nehogy a kszbn ll Jayhez rjen. rlt, hogy
akadt valami tennivalja. Szegny, hez Blaze.
Gyorsan megeteti a szettert s elmegy.
Szksged van segtsgre? krdezte a
konyhba lpve Jay, amint Sophie az egyik
kutyakonzervet
az
elektromos
konzervnyit
fmpofjba dugta.
Nem, ksznm. Mg emlkszem, mit hol
tallok.
A konyha kicsiny volt, de bartsgos s takaros
a maga csinos juharszekrnyeivel s virgos
fggnyeivel. Minden zug tele volt Sophie s- s
borsszr gyjtemnynek darabjaival, amelyeket
akkor hozott ide, amikor a gyerekek cuccai
elrasztottk a lakkocsit. Blaze lnken csvlta a
farkt mellette, mikzben az tele kszlt.
A rgi Blaze flresprt volna az tjbl, s
mr ott cscslne a pulton jegyezte meg Jay , s
javban enne a konzervdobozbl.
Ezt teszi a kutyaiskola. Az engedelmessgi
trning felelte Sophie. Csodkat mvel.
Nem mindnyjunkkal.
Sophie
legszvesebben
megfordult
volna,
mgsem tette. Ha Jay nmagrl beszl, csakis a
brtnveire utalhat. Elkpzelte, hogy mgtte ll
a helyisg tls feln, minden bizonnyal az
ajtkeretnek tmaszkodva. Nagyon igyekezett,
hogy ne azon jrjon az esze, mint fest a frfi abban

a lezser pozitrban. Senki sem tudott gy

nekidlni valaminek, mint Jay.
Egy pillanatig szinte elllt a llegzete, amikor
felfogta, mennyire ide akart jnni hogy vele
legyen.
Fogalma
sem
volt,
jabb
szerencstlensget hoz-e a sajt fejre, vagy vgl
hajland tudomsul venni a frfi kiltt. Taln a
konfliktusa valjban csak arrl szlt, hogy
megvdje nmagt. Mr korbban is feltltt
benne ez a gondolat, de sosem olyan srgeten,
mint most. Ha megengedi magnak, hogy jra
szeresse Jayt, ismt megsrlhet.
Nem tudott szabadulni attl az rzstl, hogy
valami felbecslhetetlen rtk dolgot kszl
rbzni, egy trkeny porcelncsszt, amilyet
egyszer mr sszetrt, s kzben tudja, hogy
sszetrheti ismt.
Rajta! Trd ssze Jay, de ezttal ne csak kettbe
trd, zzd ssze gy, hogy semmi se maradjon.
Mert ez fog trtnni, ha nem viszonzod a
szerelmemet.
Sophie el sem tudta kpzelni, ltezik-e brmi
flelmetesebb dolog az letben a szerelemnl.
Bizonyra fel akarsz ltzni mondta,
mikzben kinyitotta a szekrnyt, s egy tlat
keresett, hogy beletegye a kutyaeledelt. nyenc
keverk volt: pulyka, szrnyas aprlk s szaft,
olyan illattal, mint amilyen az igazi hsnak van.
Nem akarlak feltartani.
Fel vagyok ltzve. Ide ez ppen elg, hiszen
ez egy tengerparti nyaral.

Nem is akarsz mst felvenni? Egyl gyorsan,

Blaze, gondolta, amint a kutya el tette a tlat.
Blaze azonban nem volt siets kedvben sem
az evst, sem a tvozst illeten. Szp komtosan
megette a finomsgot, majd amikor vgzett,
Jayhez getett, fnyes szemmel, farkcsvlva
elhelyezkedett mellette, mintha Sophie tudtra
akarn adni, hogy cseppet sem rdekli, milyen
tervei vannak vele, ugyancsak jl rzi magt a
nyaralban, s esze gban sincs elmenni innen.
Sophie gyilkos tekintetet vetett a kutyra.
rul. Tskjban volt Blaze prza, m amire egy
perccel ksbb elhalszta, a szetter mr Jay lbai
kztt laptott, s szvfacsaran nysztett. Krlek,
mama, ne kelljen hazamenni. Hadd maradjak mg
egy kicsit!
A kpzs csodkat mvelt? mormogta
rosszkedven Jay. Lehajolt, s megvakarta a kutya
flt. gy tnik, nem hajland elmenni. Nlklem
semmikpp.
Majd megltjuk.
Sophie
derekasan
erlkdtt.
Ggygtt,
beczgetett, hzelgett. Vgl ugatott.
Blaze, induls! m a szetter makacsul
bizonytotta Jay igazt. Sophie nem tudta
elcsbtani a gazdjtl, mg egy otthoni frizbi
jtk gretvel. Blaze csupn apr vakkantsokkal
s ugatsokkal vlaszolt fegyelmez parancsaira,
de meg sem moccant.
Sophie stt pillantst vetett Jayre, s odadobta
a przt.
Jl van, prbld meg te.

 Bocs. A sajt nyaka kr tette a przt, s a

mosogathoz ment. Blaze ugrott, hogy kvesse.
Addig nem vagyok j a fegyelmezsre, amg nem
ittam meg a kvmat. Mit szlnl egy kis
reggelihez?
Valban mennnk kne.
Ebben az esetben sok szerencst a kutydhoz.
Mikzben Jay a kvfzssel foglalatoskodott,
Blaze hozzsimult s gy nzett Sophie-ra, mintha
legalbbis az llatvd Liga hivatalnoka lenne. Az
ember legjobb bartja meghatrozs j rtelmet
kapott, amint Sophie-ban stt gyan vert tanyt.
Taln a Navares doktor irodjban tlt klns
lmny visszhangzott mg az agyban, de ez a
helyzet sszeeskvstl bzltt.
Abban egy percig sem ktelkedett, hogy Blaze a
maga feje utn jtt ide, de az mr egyltaln nem
rendjn val, hogy esze gban sincs hazamenni.
s ahogyan Jayen csng, nagyon is egy kvet
fjnak, gondolta Sophie. Jaynek egyltaln nem llt
szndkban, hogy lve kiengedje t a kutyval, s
mg az is meglehet, betantotta Blaze-t. Ha a
szetter nem volna majdnem olyan nehz, mint
maga, akkor felkapja s kicipeli. Ha trik, ha
szakad, nem megy el Blaze nlkl. Mostansg nem
rezte
magt
biztonsgban
egyedl
a
lakkocsiban.
Jay mr a tzhelynl gykdtt, ahol egy
serpenyben sistergett a vaj, pp a gombt
szeletelte,
lilahagymval,
zldpaprikval
s
falatkkra vgott, mzben ftt sonkt vett ki a
htbl. Jaj ne! , istenem, gondolta Sophie.

Denver omlett. Ez volt Jay specialitsa, s pp itt, a

tengerparti nyaralban fzte neki a nsztjukon.
A csudba is! Imdta a Denver omlettet, s a
frfi tudta ezt.
A ht, amelyet itt tlttt vele, hsz vnek taln
legboldogabb idszaka volt. Akkor gy ltszott, az
let nem knlhat fensgesebbet, mint a jvt egy
olyan fantasztikus frfival, amilyen Jay Babcock.
Szve mlyn Jay kalandor volt, ugyanakkor a
csaldi vllalkozsban is biztostottk a helyt. s
mg fzni is tud! Sophie pedig tanri diplomt
kszlt szerezni, hogy tehetsges, htrnyos sors
gyerekekkel foglalkozzk. Olyan ragyog s
gretekkel teli volt a horizont, akr egy nyri
napfelkelte.
Ellenllhatatlan illatok csiklandoztk az orrt:
kockra vgott hagyma s paprika pirult a
gyngyzen forr vajban. sszefutott szjban a
nyl, amikor Jay villval felverte a tojsokat, s a
serpenybe nttte a habos folyadkot.
Ez sszeeskvs. Az emlkeknek el kellett volna
vennik az tvgyt, de brmilyen furcsa is, Sophie
sokkal
lnkebben
kezdte
felidzni
a
j
lmnyeket, mint a rosszakat, a boldogsgot, mint
a szvfjdalmat. Mire Jay a tnyrra cssztatta a
hatalmas omlettet, gyztt az hsg.
Jl van, reggelizznk adta meg magt
Sophie. Nem sok idbe telik megenni nhny
tojst, s taln addigra Blaze is kszen ll majd az
indulsra.
Takaros, napsttte reggelizsarok volt a
konyhban, mindig egy verandra emlkeztette

Sophie-t. Hrom oldaln homokdnkre nztek az

ablakok, s illatos, virgz nvnyek csngtek a
gcsrts
fenyfa
falakon.
Sophie
mindig
benssges kapcsolatban volt itt az elemekkel, a
kobaltkk tengerrel, a krtafehr parttal. Jay a
rusztikus asztal mellett llva tlra rakta a
hatalmas, napraforg alak omlettet.
Nyugodtan megmondhatod, ha elfelejtettem a
tudomnyomat szlt aztn egy szket htrahzva
Jay.
Sophie azonban msik szkre lt, s a frfira
mosolygott.
Az omlettksztit?
Mi mst? Jay visszament a maga adagjrt
s a kvjrt. Amikor egy perccel ksbb
megrakott tlcval visszatrt, mr plt viselt
alighanem eszbe jutott a j modor.
Sophie ltta a gesztenyebarna plt a
nappaliban egy szken. Pontosan olyan volt, mint
amilyet
Jay
annak
idejn
viselt,
amikor
sszehzasodtak. Valami azonban, amit korbban
nem vett szre, hirtelen meglepdtt hangot csalt
el belle. A pl legfels gombja hinyzott, s
Sophie meg tudta volna mondani a pontos percet,
amikor leszakadt.
Minden rendben? krdezte a frfi. Egy adag
tojst tztt a villjra, de letette az eveszkzt,
amikor megltta az asszony arckifejezst.
A pld
Sophie sztnszeren odanylt s megrintette
a gomb kiszakadt helyt. A felismers megrzta, az
ujjait szinte ramts rte. Persze, pusztn

tapintsra nem tudta volna megllaptani, hogy ez

ugyanaz a trik-e, m az rzkei azt sgtk, ez az.
Emlkszel, hogy trtnt, Jay, emlkszel?
Knytelen volt htrahzdni, amikor a frfi a
cukortartrt nylt. Mintha meg se hallotta volna a
krdst. Ppos teskanlnyi cukrot kevert a
kvjba, majd mg egyet. Most a bal kezt
hasznlta.
Sophie mr azt hitte, Jay nem vlaszol, amikor a
frfi hirtelen letette a kanalat. Anlkl hogy a
szakadt plra pillantott volna, Sophie-ra nzett.
Stt tekintete az asszonyba frdott.
Igen, emlkszem. Jtszottunk bunyztunk
s a hajad beleakadt a gombba. Nem talltunk
ollt, gy aztn kitptem a gombot az ingembl.
Sophie sztlanul blintott. Hirtelen kiszradt a
szja, s alig tudta mozgatni az ajkt, mintha a
foghoz tapadt volna. Jay ismt felemelte a
kanalat, s lassan az asztalhoz tgette.
Igazam van? krdezte.
Sophie nem volt tisztban vele, hogy teszteli a
frfit.
Igen, gy trtnt. Elcsrtad a kabala
kagylmat, s n megprbltam visszaszerezni.
Jay szomoran mosolygott.
H, ne akard gy belltani, mintha n lettem
volna a rosszfi, igyekeztem megmenteni az
aranyfrtjeidet, vgl te dntttl gy, hogy
vgjunk le belle egy darabot. Ez volt az egyetlen
mdja, hogy kiszabadtsuk onnan azt az rdgi
gombot.

A kanl megllt a frfi kezben, amikor

szrevette, hogy Sophie mg mindig meredten
bmulja.
Mi van? Ht nem azt mondtad, hogy helyesen
vlaszoltam?
De igen. A kv
A frfi a csszre pillantott.
Kesern ittad a kvdat mondta Sophie.
Mindig gyllted desen. Azt mondtad, gy olyan
ze van, mint a melasznak.
Jzusom! Jay szinte dhsnek ltszott, s
Sophie azt hitte, azrt, mert faggatja t. De ht mi
mst tehetne? Ezt Jaynek is meg kell rtenie,
hiszen , Sophie az, aki kockztat. Tudnia kell, mibe
megy bele s kivel. Nem lehet addig nyugodt, amg
krdsek nyomasztjk. Fjnak ezek a krdsek,
vlaszt kell kapnia rjuk.
Sophie vrt, Jay azonban meg sem ksrelt
magyarzatot adni. Szomor lett a mosolya, s a
n fokozatosan kezdett rbredni, mit tett a
frfival, s arra, hogy Jaynek igaza van, ha
haragszik. rkkn-rkk tesztelni fogja t? Az
letk vgig? Abba kell ezt hagynia.
Felllt az asztaltl, vgigment a konyhn, m
nem tudta pontosan, hov is igyekszik. Egyvalamit
biztosan tudott, hogy kptelen enni, pedig a
gyomra hangosan korgott, Jaynek is meg kellett
hallania.
Volt egy msik, jval kisebb kagylgyjtemnye
is a nyaralban. Sophie habozott, amikor a
szekrnykhez lpett. A rzsafa vitrin az L alak
nappali legtvolabbi sarkban llt, s telis-tele volt

azokkal a kincsekkel, amelyeket , Jay s Blaze

szedtek ssze a parton az itt tlttt napokban. Jay
hozzjrulsa leginkbb az gyjtsi mnijnak
kifigurzsra korltozdott. Blaze-zel mskpp llt
a helyzet. legalbb olyan szenvedlyes hrcsg
volt, mint Sophie.
Ha nagyon hes vagy, mindent megeszel,
Sophie. Fldet, iszapot, rlket a rovar
nyencsgnek szmtott.
Jay az asszony mg lpett. A nap a vitrinre
vetette a frfi rnykt, s a mgtte lv falra,
amitl Sophie-nak olyan rzse tmadt, mintha Jay
a sttben llna.
heztettek benneteket a brtnben?
krdezte. Nem akart tle semmi mst, csak
magyarzatot. Ltta az eredmnyeket, s mr
majdnem eljutott oda, hogy hajland legyen hinni a
frfiban. m olyan rzse volt, mintha arra
kszlne, hogy kill egy szirtfokra, s tudnia
kellett, vajon Jay ott lesz-e, hogy ezttal elkapja t,
ha zuhan. Brcsak eloszlatn a ktsgeit, s
meggyzn afell, hogy valban Jay. Hiszen ezt
akarta. Istenem, mennyire ezt akarta.
Krlek, hitesd el velem, gondolta.

Hetente
ktszer
adtak
enni,
valami
zabksaflt, s nagy ritkn egy csomag cukrot.
Egy ideig rendes cellban voltam, kt trssal. Egy
id mlva mindketten meghaltak, de napokig nem
szltam az rknek, befaltam a cukoradagjukat. Az
tartott letben. Nem csoda, hogy Jay nem volt
hajland beszlni a brtnlmnyeirl. Sokkal
rmesebbek lehettek annl, mint amit Sophie el

tudott kpzelni. Azon tndtt, mi minden trtnt

mg, amit Jay nem akar bevallani vagy mr nem
is emlkszik.
Szrny lehetett. Sajnlom.
n legalbb megsztam. Sok szzan azonban
nem. Mindennap haltak meg foglyok abban a
pcegdrben.
Valsznleg bntudatot rzett miattuk, a tll
bntudatt. Figyelembe vve, mi mindenen ment
keresztl, taln Sophie-nak is bntudatot kellett
volna reznie, amirt nem hitt neki, de makacsul
gytrtk a krdsek. Kptelensgnek tnt, hogy
mindezeken keresztlment s ilyen egszsges.
Biztosan csont s br voltl.
Ahogy emlkszem, csak csont. A rehabilitci
sorn a tpllkozsra, a fizikoterpira s a
testptsre koncentrltam. s termszetesen ott
voltak a tancsok, hogy segtsenek megbirkzni a
dmonokkal. Azt hiszem, a klinikrl rtestettk a
csaldomat.
Sophie a trikjt babrlta.
Jl vagy? krdezte a frfi.
Nem. Gombc volt a torkban, s gy rezte,
mindjrt srva fakad. Taln nem is az itt a tt, hogy
Jay ott legyen s kapja el t. Taln kptelen az
ugrsra. Olyan rzs radt szt benne, mintha
vgzetesen gyarl volna.
n el akarom hinni mindezt mondta a frfi
fel fordulva. Tisztban vagy vele, igaz? De
egyltaln nem tnsz olyannak, mint Jay. Nem
tudom, mirt, de valami megvltozott.

 Persze hogy megvltozott, Sophie. n vagyok

ms. Ha mindvgig tudtad volna, hogy a brtnben
lk, nem szmtottl volna arra, hogy ugyanaz a
frfi jn majd vissza. Vagy igen?
Nem. Taln nem.
sszefonta maga eltt a karjt, taln vdekezs
volt, de vgl felfogta, hogy valami megrinti a
dereknl lv csukljt, olyan knnyedn, hogy
csupn melegsget rzett, semmi mst. Jay olyan
finoman krztt a csukljn, amitl elolvadt, s a
frfi arckifejezse mly koncentrcirl rulkodott.
Sophie majdnem felnevetett. Sosem gondolta
volna, hogy brki is annyira elbvlnek tallja t,
mint ez a frfi.
Taln idt kne adnod magadnak, hogy jra
megismerj mondta Jay. Egy ideje csupn ezt
krem tled. Igazn nem kerlne sokba.
Csupn csak mindenbe. Minl tbb idt tlt a
frfival, annl valsznbb, hogy ismt beleszeret.
s mgis, hogyan lhetne bkben nmagval, ha
nem adja meg ezt a kis eslyt. Mindig csak ezen
tprengene, s vgl megbnn.
Megprblhatnnk jra javasolta Jay.
Mondjuk, kezdjk el most. Meggrem, semmi
meglepets, semmi vidmpark, semmi kolostor. Te
lltod fel a szablyokat. Nem teszek semmi olyat,
ami nyugtalant tged.
Sophie a frfi kezre nzett, arra, amelyik
elveheti
az
eslyt
a
simogatsval.
Mr
elviselhetetlenl szoros volt az a grcs a
gyomrban.
Semmi rints mondta.

 rints? A frfi habozott. Fejtsd ki ezt

nekem.
Sophie lenzett, s a frfi simogat ujja megllt.
Ezt nem gondolod komolyan. Erre az rintsre
gondolsz? Mg csak meg sem foghatom a kezed?
Te nem egyszeren a kezemet fogod, Jay.
Jtszol vele, cirgatod. Ezt teszed, amikor hozzm
rsz, amint hozzm rsz.
s nem esik jl?
Sophie slyosnak rezte a szemhjt, amikor a
frfira emelte a tekintett, hangja rekedtes volt s
nagyon halk.
De. Nagyon jlesik. pp ez a gond.
Jay tekintete elhomlyosult, olyan igzen
szexis volt, hogy Sophie-nak el kellett fordtania
rla a pillantst, klnben kockra tette volna
csekly helyzeti elnyt.
Ha n szeretek valamit mondta a frfi , azt
hiszem, valsznleg tbbet akarok belle.
Igen, de ha reszket a trded, remeg a
gyomrod, s kptelen vagy gondolkodni
Ht, ami azt illeti, az komoly gond lehet.
Ne hlyskedj!
Jay felshajtott.
Nos, ehhez mit szlsz? sszefonta a karjt,
s eldugta a kt kezt. gy megfelel?
A szja sarkban hzd, j kisfis vigyor
mosolyt csalt Sophie arcra. Brcsak elfelejthetn,
milyen forr, birtokl s rzki volt az a szj az
vn! Brcsak el tudn felejteni azt a felsztott
tzet, amely lngra lobbant benne, amikor a frfi
megcskolta t!

Remnytelen,
gondolta
Sophie.
Remnytelennek tnt brmilyen pesz tvlatbl
szemllni a dolgot s zld gra vergdni vele. is
legszvesebben felshajtott volna.
Halk vinnyogs jelentette Blaze kzeledtt. A
szetter gy slattyogott be a szobba, mintha ket
keresn. Kiszrta Jayt, s bartsgosan rugrott.
Sophie-ba belenyilallt a fltkenysg a kutya
hirtelen s maradktalan Jay-imdata miatt. Blaze
gy viselkedett, mintha nem is ltezne, s nem
volna az, aki etette s gondoskodott rla azokban
az vekben. Mgis megrtette ezt az sztns
vonzdst. Jay kpes ezt tenni az emberrel is,
elfeledteti vele, hogy brki ms is ltezik a vilgon.
A kutyt megrinthetem? krdezte a frfi.
A vendgem vagy. Sophie a vitrinhez dlt, s
rlt a llegzetvtelnyi sznetnek, mialatt Jay
letrdelt, hogy a kutyn gyakorolja bverejt.
Msodperceken bell a szegny, tehetetlen llat
teljes eksztzisban nygtt s nyszrgtt,
mikzben lefekdt a fldre, s a htra grdlt.
Mintha
transzba
esett
volna,
amikor
Jay
megvakargatta az llt. A kutya behunyta a
szemt, s htravetette a fejt.
Sophie szkeptikusan figyelte ket, felvrtezvn
magt indokainak rvid listjval, hogy ne
kockztasson. Muffin figyelmeztetse villant t az
agyn, s azoknak a htborzongat rzseknek az
emlke, amelyek az utbbi idben a hatalmukba
kertettk, pldul az az rzs, hogy kptelen
szabadulni a frfi tekintettl mg akkor is, amikor
Jay nincs a kzelben. Meg sem prblta

elhessegetni magtl az aggodalmakat. pp

ellenkezleg. gy dnttt, szvesen ltja ket, hadd
kapjanak jelents rszt a dntsben.
De minl tovbb tprengett, annl kevsb
ltszottak sszernek az vatossg indokai.
Muffinnak megvolt a sajt oka, hogy ktsget
tmasszon
Jay
szemlyazonossgt
illeten,
Sophie
egyb
rzelmei
pedig
tlsgosan
bizonytalanok voltak ahhoz, hogy perdntek
legyenek.
Ahogy
teltek
a
percek,
egyre
nehezebben tudott az ellenrveibe kapaszkodni,
brmelyikbe is. Taln a ss leveg, a hullmok
muzsikja tette, de valahogy sejtelmesen elfjta a
fenntartsai listjt a szl. Az egyetlen dolog,
amelyen elgondolkozott mg Jay Babcock trkkjt
figyelte, az sztns bnsmdot, melyben a frfi
a kutyt rszestette , ez volt; az llatok kegyelmi
llapotban lnek. s Sophie irigyelte Blaze-t.
Igazn irigyelte.

19. fejezet
melyten

des volt az este buja illatokkal,

vibrl hangokkal rasztotta el az ember rzkeit,
szinte ki akarta kanalazni s megenni, akr a
desszertet. Szivrvny srbet szn volt a
naplemente, naranccsal rtegezett mlna. A ss
dagly gyngden, ritmikusan trt meg a puha,

dinnyerzsaszn parton. A levegben a parzsl,

tengerparti tbortzek illata, desgykr-fekete
tengeri madarak vonultak t a horizonton.
Sophie a narancsszeletet majszolta, amelyet
kihalszott a sangris kehelybl, az aggodalmain
tndtt s azon, hogy eredetileg nem akart a
nyaralban maradni. Eddig minden tkletesen
ment. Szinte kba volt az letrmtl. Jayjel s
Blaze-zel bebarangoltk a partot, kagylkat
kerestek a gyjtemnybe. Utna szundikltak a
napon, majd benztek a fszereshez, hogy
megvsroljk, ami Jay dlnyugati specialitsaihoz,
az
albndigaleves
s
a
chilis
rellenos
elksztshez szksges.
A teraszon lve laztottak a frfi zamatos,
fszeres kutyulmnyai utn, s a sangrit
szopogattk, amelyet Jay friss narancs, lime s
gvrs szamcaszeletekkel dstott. Sophie
legszvesebben nysztett volna a gynyrtl.
szunk egyet? krdezte a frfi.
Egyms mellett ltek a nyuggyakban, s
Sophie tudta, hogy Jay most megrintette volna a
kezt, ha nem vezeti be azt a bizonyos tilalmat.
Azt kvnta, brcsak ne tette volna. Mr hinyzott
Jay rintsnek melegsge.
Elsllyednk, annyit ettem. Tlsgosan tele
vagyok, s klnben sincs frdruhm. Sophie
egyedl volt a ttovzsval. Blaze mr a homokon
csaholt s ugrlt rmben, hogy bemehet a vzbe.
Rengeteg frdruha van odabent bktt Jay
fejvel a hz fel , azt hiszem, az egyik a tid.

 Hogyan? Egy srgi frdruht vegyek fel?

Sophie Jay eltnse ta nem volt a tengerparti
nyaralban, mg azrt sem, hogy megnzze a
gyjtemnyt, st taln pp azrt nem. Minden
egyes darab a kzs kagylvadszatok emlkt
idzte Jay, Sophie s Blaze.
Kiment a divatbl? krdezte a frfi.
Nem a frdruha, hanem maga. Sophie vek
ta nem vett fel frdruht. A gyerekek elvettk
majdnem minden idejt, Claude nem szeretett
szni, s persze, volt egy msik gond is. Csacsi,
mondan
Jay,
ha
Sophie
megprbln
elmagyarzni neki. Mivel mg mindig azt leste,
hov rejtzhetne el, s azzal mr kicsit elksett,
hogy az gy al bjjk, a gondjra bzott
gyerekeket hasznlta kifogsnak, hogy kitrjen az
let ell, s ne kelljen tudomst vennie tkletes
testrl sem.
Elsllyednk ismtelte meg, m kevesebb
meggyzdssel. Arra gondolt, ezzel sikerlt
elvetni a frds tlett, m meglepetsre Jay
felllt, s lehzta a pljt.
Azt hiszem, j lesz, ha egyiknk beleveti
magt a hullmokba, mieltt mg Blaze lecsukat
minket csendhbortsrt.
Blaze bnatosan ugatott, s hangjt j messzire
sodorta a parton a szl. Jay leszaladt a nhny
lpcsfokon, majd hossz, lass bemelegt
lptekkel a kutya fel futott. Amikor azonban
elszaladt a kutya mellett, s odaszlt Blaze-nek,
hogy kvesse a vzbe, a szetter nem mozdult.
Sophie-ra pillantott, mintha azt mondan: Na, mi

lesz? Jay unszolst figyelmen kvl hagyva az

llat a hts lbaira tmaszkodva lelt, s Sophie-t
nzte.
Jobb lesz, ha mgis felveszed azt a frdruht
kiltotta htra Jay , nlkled nem jn be.
Sophie lehajtotta az italt, s felpattant a
szkrl.
Mi van, beidomtottad a kutyt?
***
Mihelyt kijtt a vzbl, Sophie egyenesen a
frdlepedjhez rohant. Cspgtt a vztl, s
reszketett a hidegtl, m testnek felmelegtse
kzel sem foglalt el olyan elkel helyet a
fontossgi listn, mint az, hogy a dereka kr
csavarja a trlkzt.
Vgl is megadta magt, s beprseldtt az t
vvel ezeltt vsrolt frdruhjba, amirt is
gratullt magnak, klnsen, mert az illet
ruhadarab affle egyrszes szdressz volt, olyan,
amilyet a tizenhat ves olimpikon sznk
viselnek. Sophie sokkal jobban festett benne, mint
ahogy vrta, mindazonltal esze gban sem volt
kzszemlre tenni a tmegek szrakoztatsra
gymond dimbes-dombos combjait.
Btor kislny szlt mg lpve Jay. Sophie
csak akkor rtette meg, mire gondol, amikor
drzslni kezdte a vllt s a htt a sajt
trlkzjvel. Jghideg a vz.
Blaze mg mindig a hullmokban ugrlt s
vakkantott, hogy jjjenek vissza hozz. Sophie

nevetett a kutya fktelen rmn. A gyzelem

mmora szguldott vniban, legalbb annyira a
jghideg Csendes-cen meghdtstl, mint
attl, hogy legyzte vonakodst, s elbjt
rejtekbl.
Meglehetsen
elgedett
volt
nmagval, amikor hirtelen az oly gondosan
rgztett trlkzt letptk a testrl.
A hullmvers elnyomta Sophie dbbent
sikolyt.
Blaze a tengerpartnak iramodott, a frdleped
gy lengett a pofjban, akr egy zszl. Nyilvn,
amikor nem sikerlt felkeltenie figyelmket az
ugatssal, kirohant a vzbl, s lekapta az
asszonyrl a trlkzt. Sophie spadt, meztelen
combjra s a kelletnl jobban dudorod
gyomrra pillantott. Ht, tessk, gondolta. Nincs
hov rohannod, nincs hol elrejtznd.
Jay azonnal kiszrta a lehangoltsgt.
Jl vagy? krdezte. Fzol? Felszaladok a
hzba, s hozok egy msik trlkzt.
Nem, jl vagyok. Jay vagy vgtelenl glns,
vagy valban nem tudja, mi zavarja t. Sophie
remlte, hogy az utbbirl van sz. A frfiak
ltszlag nem foglalkoznak az asszonyi alakidel
tmval, ami valsznleg csak hasznra vlt az
emberi fajnak. pp elg baj volt Sophie-nak, hogy
Jay jelenltben kellett bnkdnia ezeken a knos
dolgokon; semmi esetre sem akarta pp vele
megbeszlni a slyt illet bizonytalansgait.
Higgye csak azt a frfi, hogy vacog.
Taln menj inkbb a kutya utn javasolta
Jaynek.

 Mindjrt. Jay pillantsa szinte szrevtlenl

vgigsimogatta Sophie testt, s amikor tekintetk
tallkozott, egyikk sem szlt. A frdruha?
krdezte kisvrtatva ttovn, m alighanem
teljesen szintn Jay. Feszlyez valami?
Nem, illetve taln.
A lbad?
Sophie ttott szjjal meredt a frfira.
Honnan tudod?
Abbl, ahogyan a kezeddel takarod a combod.
Sophie fel sem fogta, hogy a combjn tartja
sztterpesztett tenyert. A cspjre kapta a kezt.
Jay az asszony lbra pillantott, olyan lassan
siklott vgig that tekintete a testn, akr a
felkel nap.
Gynyr a combod, Sophie biztostotta a
nt, kiss megnyomva az els szt. Mi aggaszt?
Imitt-amott egy kis tkletlensg?
Tkletlensg? Olyan a combom, akr a tr.
Akkor semmi gond. Imdom a trt.
Sophie-nak elakadt a llegzete.
Ezzel azt akarod mondani, hogy olyan rossz a
combom?
A frfi keseren felnevetett.
Egyltaln nem ezt mondtam. ppensggel
azt, hogy sszeszalad a szmban a nyl, olyan
csodsan festesz ebben a frdruhban.
Sophie egy pillanatig sem hitt neki, de a frfi
hangjban ott bujklt az a szexis rdessg,
pillantsa csak gy sttt, ahogy rnzett. Az
riszt krllel furcsa parzskarika lassan lngra
kapott.

 Ht, mr tves a frdruha, s felszedtem

nhny
Jay egyetlen fejrzssal flbeszaktotta a
magyarzkodst.
Ha idejnnl, nem kne aggdnod amiatt,
hogy brki is megnz, ha ez nyomaszt.
Jay szttrta a karjt, s invitl mosolya lttn
Sophie gy rezte, meg kell cspnie magt.
Biztosan lmodik.
Rajta, te kis szgyenls unszolta a frfi , n
leszek a trlkzd.
***
Sophie kiss zavartan bredt a takaros, napsttte
szobban.
Megtveszten
ismers
volt
a
krnyezet. Felismerte a vilgos hlszobt s a
bespalettzott ablakokat, mgis beletelt vagy egy
percbe, amire rjtt, hol van, fknt azrt, mert
nem a sajt akaratbl kerlt oda. Tegnap este a
kandall eltt aludt el, feje Jay lben nyugodott.
Vgtelenl kifrasztotta a parton tlttt nap, az
esti szs, mgsem lmodhatott volna nagyobb
megknnyebblsrl. Azzal, hogy Jay minden
tovbbi nlkl elfogadta alakjnak hibit, szeldlni
ltszott a testvel kialakult szeretlek-gylllek
kapcsolat. Amikor a frfi vdelmezen a karjba
lelte, teljes valjt lelte maghoz.
Felknyklt, s egy rt keresett. Alig tudta
elhinni, hogy mg mindig itt van a tengerparti
nyaralban vele. Rendes krlmnyek kztt a
kis hzi llatkert ganajozsval s a kvetkez heti

tevkenysgek elksztsvel tlten a napjt.

Hl' istennek, hogy ott van Ellen. Riasztotta az
asszisztenst, megkrte, vgezze el helyette
ezeket a feladatokat.
Mg mindig nem ltott sehol rt, lergta
magrl a takart, ekkor vette szre, hogy Jay
gesztenyebarna pljt viseli. Ijedtben talpra
ugrott, de hamarosan rjtt, mi trtnt. Jay nem
vetkztette le, br cseppet sem bnta volna, hisz
olyan erotikus gondolatok jrtak vdtelen, fradt
fejben, amikor a frfi izmos combjn pihent. Jay
akkor ajnlotta fel a plt, amikor bejttek az szs
utn, s kiss szabdva ugyan, de felvette, s ott
helyben a frfi eltt lehmozta magrl a vizes
frdruht.
Jay cinkos mosollyal nzte vgig a mutatvnyt,
majd felkapta a frdruht, s az egyik
lmpaernyre akasztotta szradni. Sophie taln
egy icipicit csaldott Jay vgtelen nyugalma lttn,
de mint mindig, most is elmult az nuralmn. A
trlkzhelyettests
ugyan
ideiglenesen
feloldotta az rints tabujt, de Jay meggrte,
hogy nem hozza t knos helyzetbe, s gy tnik,
betartja a szavt, mg akkor is, ha pp ettl
rezte knosan magt.
Pont egy szavatart embert kell szeretnie.
Taln pp ezrt lmodott rla egsz jszaka. Azt
lmodta, hogy valaki megprblja elkapni t, kutat
utna, egy frfi, aki az rnykbl figyeli, majd
eltnik, amikor felje fordul.
Volt egy pillanat, amikor eskdni mert volna,
hogy ott van vele a szobban. Kinyitotta a szemt,

legalbbis gy vlte, s ltott valakit, aki az gya

mellett llt, s t bmulta. A nevn szltotta, m a
frfi nem vlaszolt, s nem is lehetett Jay, hiszen
nem viselte a szemvdt.
Visszatrt volna a fantom? Az lombeli
szrnyeteg, kinek a jelenltt mg akkor is rezte,
amikor az nem volt jelen, figyelte t, titokban
kvette, tkrkpe ott frkszte Sophie-t a
tkrben. Ott volt mindentt. m pirkadattjt nem
volt ms, csak egy hang, mely a tvolbl hvta t,
knyrgve krte, hogy jjjn hozz.
Sophie, merre vagy? hvta t jra meg jra.
Mg mindig azon igyekezve, hogy lerzza
magrl az lom htborzongat hatst, a
frdszobba indult. Sokkolta, amit az antik
falitkrben ltott.
Kegyelem! suttogta.
A tkrbe vsett csigaszer minta nmagban
vad hatst klcsnztt tkrkpnek, m anlkl is
gy
festett,
mintha
a
bolondokhzbl
szalasztottk volna. A copfja flig kibomlott,
szemfestke elmaszatoldott az arcn. Klns,
hogy tegnap este ez eszbe sem jutott.
Pr perccel ksbb a mosd fltt, a tkr fel
hajolva befejezte a renovlst. Tl macers lett
volna jra fonnia a hajt, ezrt inkbb lfarokba
kttte, s gumrozott brsonypnttal fogta ssze,
amelyet ilyen vszhelyzetekre magnl hordott. Ez
ppensggel fehr volt, hogy menjen mindenhez,
Sophie ugyanis igen gyakorlatiasan jrt el az
effajta dolgokban. Szerencsre a tskja a

pipereholmijval az ltzszekrnyen maradt. A

sortja s a trikja azonban nem volt a szobban.
resen tallta a konyht, s mivel Jaynek sehol
sem volt nyoma, friss vizet s telt tett ki Blazenek, majd nekiltott a kvfzsnek. A fz
digitlis kijelzje tz rt mutatott. Sophie
hitetlenkedve rzta meg a fejt. Mg sosem aludt
ilyen sokig. S hol lehet Jay meg Blaze? A
vendgszoba ajtaja, ahol Jay tlthette az jszakt,
mg zrva volt, ami azt jelenti, hogy bizonyra
mg gyban van az a lusta csibsz. Taln
mindnyjukat megcspte egy cecelgy. Sophie
sokfajta vkuumcsomagols kvt tallt a
htszekrny ajtajban. Kivett egy Jamaica kk
hegye felirat csomagot s felszaktotta. Olyan
ers illat csapta meg, hogy beleszdlt. Mg egy
csepp kv sem kszlt el, de mris gy rezte,
mintha j pr pohrral megivott volna.
pp az utols kanl kvt mrte ki, amikor
rnyk vetdtt a pultra. Kt kz kszott Sophie
feje el, az asszony kiejtette kezbl a kanalat, s
az lesen koppant a kermiakvezeten. A kt
tenyr szorosan lefogta Sophie szemt, semmit
sem ltott.
Na, ki az? suttogta a flbe egy ismers
hang.
Sophie szve nagyot dobbant, majdnem orra
bukott, amikor felfogta, mit csinl Jay. Ezt szoktk
jtszani, amikor a frje visszatrt az utazsaibl.
Odaosont mg, eltakarta a szemt, s mindig
gy tett, mintha megrmlt volna.

 Az jszakai vadsz? tallgatta mindig. A

bostoni fojtogat? John Wayne?
A frfi, akinek sikongattl tegnap jjel
hangzott a suttog vlasz.
A jtknak eme pontjn a frje maghoz hzta
t, s Sophie felfedezhette, mennyire kvnja, s
kszen ll arra, hogy jra sikoltson. Amikor pedig
megfordult, Jay elkapta, s ott, ahol voltak, azon
nyomban elrte, hogy tnyleg ismt sikoltson az
izgalomtl s a szvszaggat gynyrtl. Reszketett
rte, annyira kvnta, s olyan, de olyan nagyon
szerette azt a Jayt.
Tallgass suttogta makacsul a frfi.
Sam fia? Sam unokja?
Utols esly. Most kitallod, vagy zlogot adsz.
Milyen zlogot?
Te kszted a reggelit
gyis azt teszem. Imdod a zabksmat.
egy szl ktnyben.
H, csak nem ezek az j szablyok?
Talld ki.
Sophie
megdbbent
a
frfi
parancsol
hanghordozsn.
Ez volna az a frfi, aki a trlkzm volt
tegnap este?
Jay valsznleg nevetett. Sophie nem volt
biztos benne, csak forr lehelett rezte a nyakn.
Ez az a frfi, aki azt akarta tegnap jjel, hogy
shajtozz a gynyrtl mondta Jay.
Shajtozzam? most Sophie suttogott. Nem
sikolyt akartl mondani?
Azt is.

Jay nagyot shajtott, teste elremozdult. Sophie

lehunyta szemt a frfi tenyernek takarsban, s
lecsillaptotta rzkeit, hogy tadhassa magt a
varzslatnak. Ellenllhatatlanul gette ket a lng.
A frfi ujjaiban s tenyernek rintsben
fokuszldott, de ott bizsergett Sophie htgerincn
is. Fnylett. s mintha Jaybl radna s Sophie-ba
mlene t a ragyog, szikrz fny, mely behatol
egyenesen az asszony vniba.
Talld ki, Sophie ismtelte a frfi. Talld ki,
ki ll mgtted!
Sophie szeme kinylt a sttben. Testk
beleolvadt ebbe a rejtlyes sugrzsba, minden
ms, mg a jtk is tovaszllt. Sophie megprblt
valami jabb szellemessget kitallni, de a frfi
hangjbl rbredt, ez nem jtk. Azt kri tle,
ismerje el t, higgye el, amit kptelen elhinni.
Jay mondta olyan meggyzdssel, hogy az
t magt is meglepte. Te vagy az, Jay vagy.
A frfi felszabadultan shajtott, egyik karjt
Sophie keblre ejtette, s maghoz szortotta t.
Jzus isten mondta mr-mr reszketeg
hangon mr kezdtem azt hinni, hogy sosem
mondod ki.
Jay
szenvedlyes
megknnyebblse
megadsra ksztette Sophie-t. Hallotta, amint a
sajt szve buzdtja: Hadd legyen gy, hadd legyen
gy, Sophie, csak egy kis idre. Ne zd el magadtl,
ne zd el magadtl t! Mly shajjal htrahajolt,
fejt a frfi mellnek dnttte.
Jay suttogta, s sszeszorult a szve, amint
rbredt, milyen j rzs kiejteni a nevt,

elengedni magt s bzni abban, hogy az, hogy

Jay van ott.
Nyertl Sophie hangja mg mindig ftyolos
volt az rzelmektl.
Mit krsz reggelire?
Csak ezt felelte Sophie , hogy gy
lehessek veled. Mr nem ltta Jay arct, hisz
egy ideje mindkt karjval t lelte, az asszony
mgis lehunyta a szemt, nehogy eltnjn a
varzslat, ha kinyitja.
Ez mondta lgyan a frfi nekem dolgozik.
Melegsg radt belle, s amint gyngden
eltolta t, hogy megsimogathassa az arct s a
nyakt, Sophie gy rezte, mintha megmrtzna
benne. rintse knnyed volt, mgis birtokl, s ez
mg jobban felkorbcsolta az asszony rzelmeit. A
frfi egyik kezvel incselkedve emelte fel
homlokba hull hajtincseit, a msik mg mindig
szorosan Sophie dereka kr fondott.
Sophie dorombolva fordtotta fejt az dessg
fel, mely pillangszrnyakon rintette az ajkt s
a nyakt. Olyan csodlatos rzs volt, hogy
mindegyre tbbet akart. Ajka sztnylt, akr egy
hes gyermek, s valami felismerhetetlen des z
lktet vgyat rasztott szt a testben.
sszekuszldtak
a
gondolatai,
csupn
egyvalamit tudott, egy gondolat szott el a
mlybl, mint bubork a csermelyben.
Szeretem az rintst.
des, kbt gynyr tlttte el, amikor Jay ujjai
szemldknek kecses vt kvettk. Kiss
csiklandozta a puha rints, m a frfi simogatsa

knnyed volt, s az lland ritmus gy hatott

Sophie-ra, mintha hipnotizlnk. Virgszirmokat
ltott lelki szemei eltt, de nem a levegben
lebegtek, hanem egy foly ringatta ket, a vzess
fel
sodrdtak,
valami
ellenllhatatlan
er
vezrelte ket. Minden simogats kzelebb vitte
ket a vzess szlhez, nkntesen mennek a
vszes feledsbe? Van ms vlasztsuk?
Emszt vgy gette Sophie bensejt.
Rjtt, napokon t nem akart mst, csak ezt a
simogatst, olyannyira akarta, hogy nem engedte
meg. Ez volt a mennyorszg, az orvossg. Jay
elrasztotta rzelmeivel, s be kellett volna rnie
ennyivel. Csakhogy itt volt jra az az des kis
fjdalom, amitl kptelen egszen megszabadulni,
brmilyen mlyen llegzik is.
Jay dnnygte. Meg akart fordulni, de a frfi
nem engedte.
Mg nem vgeztem mondta pp a
szemldke al rve, ahhoz a kill csonthoz,
melyet a sminkesek annyira szeretnek kifesteni.
Sophie-nak ez volt az egyik ultrarzkeny znja,
akrcsak az ajka, melyet egyetlen cirgats letre
keltett.
Hirtelen knzn sajdult fel benne a vgy.
Csak akkor bredt tudatra, hogy is simogatja
a frfit, amikor annak kkemny llkapcshoz rt.
Slyosnak rezte szemhjt, mgis ltni akarta. t.
Ltnia kellett, ki az, aki ilyen mrhetetlen gynyrt
nyjt neki. Htrafordult, felpillantott a frfira. Ujjai
az ajkt kerestk, majd kutatan a szemvd fel

ksztak. Mieltt azonban elrhettk volna, Jay

meglltotta, a levegben kapta el Sophie kezt.
Nem nzhetem meg? krdezte az asszony
esdekln.
Arra gondolt, Jay a vgn mg eltri az ujjait,
m a frfi az ajkhoz emelte ket, s cskot lehelt
rjuk. Ajkval cirgatta, majd megfordtotta az
asszony kezt, s gyngden srolta a csukljt.
Sophie eksztzisba esve grbtette be az ujjait.
Ne suttogta, amint a frfi nyelve a
tenyert rintette. Melegen s oly desen keringett
puha hsa blben, hogy felsikoltott. A kvetkez
lass cirgats fellobbantotta benne a vgy
lngjt. Nem vrhatott tovbb. Halaszthatatlan,
knz volt e szenvedly. Olyan srgeten lngolt,
hogy Sophie legszvesebben vlttt volna.
Knnyek szktek a szembe, s a frfi megltta
ket.
Sophie?
Maga fel fordtotta az asszonyt, kt kezbe
fogta az arct. Tz s fjdalom sugrzott
tekintetbl.
Te srsz?
Igen.
Miattam?
Sophie nem tudott vlaszolni, de felesleges is
lett volna.
A frfi mutatujja az asszony reszket ajkt
rintette, lla megfeszlt.
s elszabadultak az rzelmek. Elsodortak
minden kiktst, Sophie minden trvnyt,
valamennyi titkos tervt, mellyel ellenllhatott

volna e lngnak. Jay az ajkra hajolt, s

lbujjhegyre llva az vt kereste. Az els csk
ragyogva vilgolt t a testn. A msodik
valamilyen alkmival talaktotta t, s amikor
kiejtette
a
frfi
nevt,
hangja
ezttal
bizonyossgtl remegett:
Jay
Amikor a frfi a karjba kapta, s kivitte a
konyhbl, furcsa, bizonytalan lptekkel haladt az
id. Nem tudta, vajon vekkel vagy csak
msodpercekkel ksbb reszketett-e alatta a
nappali dvnyn, felhzott plval, amely feltrta
egyik zihl keblt. Puha, rzsaszn mellbimbja
desen lktetett a frfi kvetelz ajktl.
Ltta a rejtly s rzkisg stt hromszgt.
rezte t a combjai kzt, s formt lttt a
szorongs hangja. Felszllt, elhalt a torkban.
Minden elveszett, amint a frfi fl hajolt, elveszett
a vgy szkrjban egyetlen hajt kivve.
Lgy !
A frfi visszahklt, mintha Sophie megttte
volna. Az asszony nem tudta, mit mondhatna, de a
frfi zihlsa kisvrtatva albbhagyott, keze egy
aranytincsen ttovzott.
s ha nem vagyok?
A krds hallatn Sophie-nak elllt a llegzete.
Gondolatai ttovztak ugyan, m a teste pp az
ellenkezjt tette. vlttt, hogy ne tagadja meg
ismt vgyait. Kiablt, sikoltott. A frfi a teste
legrzkenyebb pontjn volt, combjai sajogtak a
vgytl, hogy tleljk t. Remegett a gyomra.
Mit feleljen?

Megrintette a frfi ajkt. Nem a frje ez a frfi,

aki a simogatsval annyira elvarzsolta t, hogy
elvesztette az eszt. Ez a frfi, akinek teste vadul,
desen, szenvedlyesen simult az vhez, nem Jay.
Ezt akarta volna tudomsra hozni?
rnykok rejtettk a frfi arct. Br vonsai
olyan ismersek voltak, akr a sajt arcvonsai,
Sophie-nak nem erre a bizonytkra volt szksge.
Csak a teste mondhatja meg, ki ez az ember. Ha a
combjai sztnylnak eltte, ha e kemnysget, ezt
a frfii kemnysget mlyen magban rzi, tudni
fogja a vlaszt.
Egyszerre csak megrtette, mi trtnik. A
kitallsdinak vge. A frfi, akinek oda akarja adni
magt, taln egy idegen. Taln pp ezt akarta
kzlni vele, m mg ha gy volna is, akkor sem
tehetne semmit ellene. Valami elemi sztn
kertette t hatalmba, s ppolyan vdtelennek
rezte magt, mint tizent vesen.
A frfi ujjai nyugtalanul sroltk az ajkt. Teste
az vhez simult.
Mondd meg, mit akarsz, Sophie. Hagyjam
abba?
Abbahagyni? Nem.
Akkor sem, ha nem vagyok?
Nem hagyja, hogy brmit is elrejtsen elle, mg
ezt sem.
Sophie a frfi fel nylt, aki a karjba vette, az
asszony nyakba temette arct.
n vagyok az, akit akarsz? suttogta. A frfi,
akirt zokog a tested?

Sophie tlelte a frfi nyakt, s a hajba

csimpaszkodott. Jay gyngden a htra fektette,
mlyen belhatolt, s az asszony egsz teste
sszerndult.
Kptelen volt szlni, csak blintott, de a frfi
tudta, ez mit jelent.
Akkor zokogj rtem knyrgtt ftyolos
hangon. Az rm knnyeivel.
Olyan csodsan szerette, hogy Sophie majd
belepusztult a gynyrbe. Szabad folyst engedett
knnyeinek. Szve megszakadt az rmtl. Olyan
rad svrgssal kapaszkodott a frfiba, mint
mg soha. Fuldokl, szinte knnyeket hullatott
sikoly, vgy, boldogsg, meztelensg. Akr egy
eszels. Istenem, rltnek rezte magt.
A frfi felemelkedett, s mintha egy lom vlt
volna valra: a fekete haj, a fekete szemvd,
bronzbarna alakjnak ereje. Ez volt az a flelmetes
lny, aki ksrtette t, a ltoms, amelynek olyan
hatrtalan hatalma volt fltte, s hirtelen muszj
volt megrintenie. Valahogy vissza kellett hoznia
t, hogy valsgos legyen. Meg kellett rintenie a
brt, a csontjt, a hajt. A frfi kemny, barna
hsa s vertke biztostotta arrl, hogy nem
ltoms.
Sophie, ne!
Nem akartam Ezttal valban vletlen volt,
csupn kzelebb akart lenni hozz, de ujjai
belegabalyodtak a szemvd gumipntjba, s ha
Jay nem fogja meg a csukljt, leszaktja.

 De igen. Tenyerbe zrta az asszony kezt.

De akartad, Sophie. Semmit sem mondasz vagy
teszel, amit nem akarsz.
Nem gy van.
Ltni akartad, ki vagyok, ki az a frfi, aki
rajtad van, benned van.
Igen.
A frfi lehajolt, hogy megcskolja, de habozott.
Ajka olyan kzel volt Sophie-hoz, hogy az asszony
rezhette a llegzett, az ajka feszlt remegst.
Most megmondja az igazat.
Ne, vrj suttogta hirtelen Sophie. Nem
rdekel. A sokk mondatta vele a tbbit: Nem
rdekel, ki vagy, az sem, hogy mit tettl.
Mindenkppen akarlak.
A frfi megborzongott, Sophie arct kereste.
gy emelte maghoz, hogy medencecsontja az
vhez tapadt. Az a zsartnok a kt lba kztt
belegette formjt az asszony hsba, miknt az
elmjbe is.
Brmi lehetek, amit csak akarsz, Sophie.
Brmi, amire svrog a szved.
Sophie torka belesajdult a frfi zbe. Gyngn,
vgyakozva hanyatlott htra. Ujjai Jay hajt
szntottk, a frfi nyelve pedig mlyen a szjba
hatolt.
Ismt
rereszkedett,
slyval
majd
kiszortotta belle a szuszt.
Tgy teljess! mondta az asszony. Krlek
Ez az, amire svrgok.
Cskolztak, nyelvk sszert. Ezttal lassan,
cirgatn. Sophie sszes knnye, shaja mind a
frfii volt immr.

Oly desen harapdltk Jay fogai, hogy elllt a

llegzete. Nyelve forrn simogatta t, egyszerre
mindentt. Teste vigaszt keresve az vben
kutatott,
cirgatta
az
idegeit,
borzolta
a
htgerinct. Olyan gynyrsges volt, hogy
Sophie szavakkal le sem tudta volna rni. nnn
rsznek rezte a frfit, a tkletes rsznek.
Ez a kezdet. Sophie rezte az rzelmek
diadalmas radatt, a hallos utazst a vzessen.
m ellenllt. Annak idejn kptelen volt
megtenni ezt az utazst Jayjel a vg fel. Amint
megromlott a kapcsolatuk, nem tudta tbb
elengedni magt. A szexulis kielgls rzelmi
kapitulci rzett keltette benne, s ennyire nem
bzott meg a frfiban.
Megremegtek, hozztapadtak az asszonyi
izmok, amint a frfi egyre lassabban, mgis egyre
erteljesebben mozgott. pp az ellenkezjt
csinlta annak, amire Sophie teste vgyott.
szexulis rjngst, feledst akart. m a frfi mg
mindig olyan volt, akr a k. Vgl megrtette az
okt. Mindent megrtett, amikor Jay abbahagyta a
mozgst, s hes, reszket izmai t akartk.
Rajta, Sophie suttogta , ne fogd vissza
magad. rezni akarom, hogy zokog rtem a tested.
Fojts meg a knnyeiddel.
Ennyit tett csupn. Lassan mozgott benne, s
hangja ftyolosan rekedt erotikjval csalogatta t
az des s teljes pusztulsba. Sophie teste
elvgezte a tbbit. Teste szeretni akarta ezt a frfit.
Minden kis porcikja remegni akart, hozztapadni,
szenvedlyesen tlelni. S hangjnak rekedtes

srgetsre rezte, mint duzzad fel, s bukik al,

akr egy hullm.
Amikor elkapta a vzess, bukdcsolt vele, vg
nlkl, fktelenl s sikongatva, akr egy gyermek.
Zuhatagokban rvnylett al, ezek beszippantottk
a csods feledsbe, ami Jay Babcock volt.
Olyan diadalmas s flelmetes volt, akr az let
s a hall. s a beteljeseds vibrl izgalmban
tudta, ki ez a frfi. Mindent tudott. Tudta, ki ez a
frfi. s kicsoda . Mit jelent mindez. Mirt hoztk
ssze ket. s ennek az iszonytat nagysgtl
megtelt a szeme knnyel. Amikor sztvltak, az
oldalra grdlt, s zokogsban trt ki. A frfi
megrintette a vllt, taln csak azrt, hogy
tudassa a jelenltt, de azrt is, hogy biztostsa,
nem csapja be t. Megrtette, hogy szemlyes
aggodalmtl fggetlenl Sophie-nak t kell esnie
ezen, s hagyta, hadd srjon.
Sose add idegennek a szvedet, Sophie.
Az asszonyt rzta a zokogs, m a sznalmas
megknnyebblstl,
a
csodtl,
a
hitetlenkedstl. Egy idegen, akinek odaadta a
szvt, bebizonytotta a szemlyazonossgt,
mgpedig az egyetlen lehetsges mdon, a
testvel. Kettejk testbeszdvel. Mr azeltt is
daloltk ezt a meldit, tncoltk ezt a tncot,
taln nem ilyen kesszlan. Ezttal egyetlen
meldia voltak.
A flelem uralta Sophie lett, amita a frfi
visszatrt. Knnyebb volt nem elhinni, hiszen a hit
azzal a kockzattal jrt, hogy ismt elveszti t, s
azt mr nem lte volna tl. Most azonban szembe

kellett nznie a ktsgeivel, s elg btor volt,

hogy megbirkzzk velk. Mr nem kell flnie
tbb, mert ez a frfi Jay Babcock. A frje.
A teste elmondta neki azt, amit a tesztek s a
rntgenfelvtelek
nem
tudtak,
hogy

a
gyermekkori szerelme, az egyetlen, aki kihozta t a
rejtzkdsbl. Ez a frfi Jay. Az Jaye. m idegen
is, egy teljesen ms frfi, akit jra meg kell
tanulnia ismerni s szeretni.
Zaklatottan, knnyztatta arccal Sophie valami
klnset rzett a lapockjn. Jay volt az, de nem
azokat a klnleges, lusta kis krket rta a htra,
hanem egy bett, br Sophie mg nem tudta
kivenni, mi az.
Betk a htamon, gondolta. Gyakran jtszotta
ezt a jtkot a kicsikkel, fleg a dlutni alvskor,
hogy elringassa ket. Hatrozott vonsokkal
rajzolja fel az ember a betket, s nekik ki kell
tallniuk, melyik bet az.
E? krdezte Sophie. A frfi nem vlaszolt.
jabb bet rsn szorgoskodott, ezttal egy
bonyolultabbn. N?
Sophie csendben volt, mialatt Jay mg hrom
bett rajzolt a htra, majd felnevetett.
Enym. Ezt a szt rta a htra: Enym.
Az vagy? suttogta a frfi.
Sophie megfordult, s knnyein t mg mindig
nevetve tlelte a frfit.
Igen! , istenem, igen, Jay. A tid vagyok.

20. fejezet
Sophie sikoltsra Ellen kirohant a konyhbl.
Mi baj? krdezte az idsebb n. Valaki
megsrlt?
Sophie llegzetvisszafojtva meredt az pp most
rkezett csomag tartalmra. A kvzasztalon
hever doboz a csomagolsa szerint a Vavoomtl
rkezett. Sophie azonnal kinyitotta, br biztosan
tudta, hogy semmit sem rendelt.
A ruha suttogta , ez az a ruha.
Akkor bredt r, hogy ugyanaz a ruha, amelyet
a butik kirakatban megcsodlt, miutn kivette a
dobozbl a finom, szilvakk holmit, s az arany
selyempaprra fektette. Ez volt az a ruha, amelyrl
azt hitte, a vilg minden kincsrt sem viseln.
Ezek szerint jl alakulnak Jayjel a dolgok
jegyezte meg Ellen.
Jobban, mint gondoltam.
Imdni fogja ezt a ruht.
Azt hiszem, kldte. Sophie meglengette a
csomagban lv krtyt. De honnan tudta, hogy
pp ezt akartam.
kldte? Jay? Klns zls.
Ha nem volt, akkor van egy titkos imdm.
Ellen meglepett kis fttye rbresztette Sophie-t,
hogy
meggondolatlanul
feladta
a
labdt

asszisztensnek. Szerencsre egyedl voltak a

nappaliban, a gyerekek kint jtszottak Jayjel, egy
hatalmas htlds dobozt taptztak, maguk
sznezte s dsztette paprral.
Boldog megksett szletsnapot olvasta
fennhangon Ellen, majd elkpedt suttogsig halkult
a hangja. Viseld a kedvemrt alatta ne legyen
semmi, csak te. Ejha! A torkhoz kapott. Ez Jay
kzlte lelkesen. Ugyan nem ismerem a fickt
szletse ta, de abbl, amit elmesltl rla, csak
lehet.
Sophie egyetrtett vele. Ez pontosan Jayre vall.
Szinte elvlaszthatatlanok voltak a tengerparti
nyaralban tlttt htvge ta, s Sophie sosem
volt boldogabb. Noha Jay mg mindig nagyon
titokzatos, mg mindig csinl effle dolgokat. Nem
az a frfi volt, akire biztosan szmthat az ember,
mindazonltal nem rendtette meg egy pillanatra
sem Sophie-nak azt a meggyzdst, hogy ki .
Az egytt tlttt id csak megerstette a hitben,
hogy az idegen valban a frje.
De honnan tudhatta? tndtt fennhangon.
Ellen, akinek valsznleg az alsnemje tbb
anyagot vett ignybe, mint a kldemny, gy
mricsklte a ruht, mintha az tmadst
intzhetne ellene.
Te ezt tnyleg fel akarod venni?
Csak akkor, ha Jay bekti a szemt. Sophie
rbredt, milyen ostobasgot mondott, s elpirult.
A ruha bizonyra csak vletlen egybeess. Ltott
ugyan egy frfialakot aznap a kirakat vegben, s

noha hasonltott Jayre, semmikpp sem lehetett

az, hiszen akkor a klinikn volt.
Ellen felvette s megforgatta kezben a ruht,
szeme tgra kerekedett, amint maga el tartotta a
szkre szabott holmit, s Sophie-ra vigyorgott.
Sophie
blintott,
elhessegette
agybl
a
krdseket, s megengedte, hogy az izgalom
lpjen a helykbe. Egyszer az letben nem a
flelem s a gyanakvs vezrelte. Mindenki
megrdemel egy csepp boldogsgot, mg Sophie
Weston is. vek ta elszr volt elgedett, st
boldog. Megvolt mindene, amit csak akart.
Ellen visszahajtogatta a ruht a dobozba,
elrendezte gy, ahogyan volt, m Sophie ideges
shajra felpillantott.
Valban viselni fogod, igaz? Ez az egsz
szemltomst mly benyomst tett Ellenre.
Azt hiszem.
Csak rajta.
Sophie cspre tette a kezt, s egymsra
nztek. Ebben a pillanatban testvrek voltak, kt
asszony, akiket az si ni titkok ktnek ssze, csak
rszben megrtett, m mlyen trzett rtusok.
Pillantsukban meglepets s csodlat, testvrisg
s szvetsg bjt meg, mikzben olyasvalamit
fontolgattak, amirl egyikk sem kpzelte volna,
hogy valaha is megteszi, egy szerepre gondoltak,
mely kizrlag a legmerszebbek sajtja. Ez
Sharon Stone s Madonna trfele.
Nincs meg hozz az alakom nygte hirtelen
megrmlve Sophie.
Csaljl makacskodott Ellen.

 Ebben? mutatott Sophie a ruhra, s rmlten

sikkantott.
Ellen csuklott a nevetstl s blintott.
Meg tudod csinlni.
Egy frszt. Amikor azonban Sophie
meghallotta, hogy nylik a veranda ajtaja, s apr
kis lbak kzelednek, pnikszeren a dobozhoz
rohant, s rcsapta a tetejt. Ne lssk a
gyerekek!
***
Muffin
szndkosan
kigombolta
fekete
szatnpizsamja fels gombjait, s megigazgatta a
gallrjt. Nem rt, ha megmutat valamicskt a
mellbl. Ha Jay a lbakat szerette volna,
bizonyra a csbt selyem bbidolljt veszi fel, s
inkbb a combjt tlalja el. Kt zaftos
combocskt, gondolta csintalanul.
Ksz a vacsora mondta a frfi zrt
frdszobja all kifodrozd gznek. Addig edd,
amg meleg.
Jay a zuhanyozban volt, amikor Muffin egy
perccel korbban a szobjba lpett, ezrt a n
arra szmtott, hogy hamarosan nylik az ajt, s
megjelenik a Babcock rks, minden bizonnyal
meztelenl s vizesen. Az csak a javamra szolgl,
gondolta Muffin. m az mg jobban izgatta, hogyan
reagl majd a frfi az gyn vrakoz jfli
csemegre, mivel mg csak dlutn hat ra volt.

A szobainason lg fekete zak s nadrg arra

utalt, hogy Jay el akar menni az este hacsak nem
gondolja meg magt.
Elrendezvn magn a pizsamjt, Muffin maga
mell hzta a lbt, elretolta egyik vllt,
ahogyan egy fotn ltta. Amikor elhallgatott a
zuhany dbrgse, htravetette a fejt, hogy haja
betertse a vllt. Mr csak egy lenygz mosoly
hinyzott, az utols simts. Jay lehunyt szemmel,
elmlylt arccal lpett ki a frdszobbl, csak gy
dagadtak az izmai, mikzben a trlkzvel
szrtotta a hajt. Muffin csaldott a frfi cspjre
kttt frdleped lttn. Lehet, hogy butasg, de
teljes homlokzatban remnykedett. Br a
szemvd is kvncsiv tette. Mg nem ltta t
anlkl, most sem, pedig a zuhany alatt nyilvn
nem viselte.
Azon tndtt, meddig bmszkodhat mg
szrevtlenl, amikor Jay kinyitotta a szemt, s
megltta t.
gy tnik, egyiknk rossz szobba tvedt
mondta gyors, kemny tekintetet vetve r.
Egyltaln nem tnt elragadtatottnak, amirt itt
ltja Muffint. A n mgis tagadhatatlan izgalmat
rzett, amint Jay frfii alapossggal vgigmrte
t, csupasz lbujjaitl egszen a stvassal
gondosan begndrtett, sr, szke loknikig.
Alvajr vagyok magyarzta kedvesen, gy
fordtva a vllt, hogy lecssszon rla a
pizsamakabt.
A trlkz, mellyel Jay a hajt szrtotta, a
frdszobaajt mellett landolt.

 Segtsek, hogy visszatallj? A szobainason

lg ingrt nylt.
Taln esetleg. Muffin gyors mosollyal felelt
a frfi zrkzott pillantsra, s tudta, hogy knosan
rzi magt a jelenltben, s cseppet sem tetszett
neki ez az rzs. Nem merte megmondani Jaynek
jvetele valdi okt. Jerry White hergelte fel t
dlutn. Telefonon kzlte vele, hogy a dolgok
jelenlegi
llsa
szerint
szinte
teljessggel
lehetetlen, hogy lelltsk Jay utdlst, hacsak
nem valami drasztikus akcival.
Nem ismersz egy brgyilkost? krdezte
rosszindulatan a frfi, majd hideg, kemny
tancsot adott: Ha azt akarod, hogy a Babcock
tmogassa a kozmetikai ksztmnyeid, akkor rossz
helyen tapogatdzol mondta. A nagy golykat
csiklandozd.
Muffin most a trlkzt nzve azon merengett,
mekkork is lehetnek valjban azok a golyk.
Nyilvn arnyosak a tbbi testrszvel, gondolta. A
vlla gynyr s szles, a mellizmaitl az gyka
fel hzd V alak izom lenygzen szoborszer.
Nem lthatta, mi hzdik meg a frottr alatt, m a
kikandikl fekete, gndr szrzet mg tbbet
grt a frfii pompbl.
Tzes randi grkezik ma estre? krdezte.
Vulkanikus hangzott a szraz vlasz.
Krakatoa. Jva keleti rszn.
Az nem lehet Sophie-val dnnygte Muffin.
Nem Jay flnek sznta, m az termszetesen
meghallotta.

 Nemtetszst szlelek? Jay felje nzett,

mikzben az ingbe bjt.
Taln csaldottsgot. Muffin csupn szinte
volt. Mirt mereszt r Jay ilyen szemeket? Sophie
vgtelenl aranyos Jay, m gy vlem, neked
valami fantziadsabbra van szksged.
amolyan hamvaska, s hidd el, nem vagyok
rosszindulat. Mondd, nincs szksged tbb
stimulcira?
Mire gondolsz? Elektromos kszlkre, hogy
jraindtsa a szvemet?
Igazn? Muffin lecsszott az gyrl, s
kzelebb osont a frfihoz, pizsama felsje mg
mindig szabadon hagyta a vllt. Ilyen tzes
volna? Vmpr rejtzne Hamupipkben?
Egyik kezvel tfogta az gy tartoszlopt, hogy
nekidljn, knosan kamaszlnynak rezte magt.
Mirt nem rdekldik irnta Jay, s mirt nem
emeli ki t a nyomorbl? Pizsamban vagyok, Jay!
De nem. Kigombolt inggel pillanatnyilag pp a
mandzsettagombjai ktttk le minden figyelmt.
A frfi csak annyira volt elrhet, mint a sziklk,
amelyeket
Muffin
szeretett
megmszni,
s
gyantotta, hogy ugyanez az riemberes hozzlls
jellemezte
kapcsolatt
Sophia-cicussal
is.
Mindenesetre a frfi felkorbcsolta benne a
versenysztnt.
Igazbl valami klnleges ok miatt vagyok itt
kzlte, mialatt elfordult az gy tartoszloptl.
Ez a kacrkod jelenet igazn nem vallott r, de ha
Jay a szgyenls kis Sophie-tl indul be, ht
legyen. Mi vesztenivalja lehet?

Most elg kzel volt, hogy megrintse a frfit, s

mieltt az megllthatta volna, mr bbeldni
kezdett a mandzsettagombbal, mellyel Jay
bajldott.
Engedd, hogy megcsinljam makacskodott.
Azrt jttl, hogy felltztess?
Muffin
nevetse
idegesen
csengett.
Megborzongott, s ezt nem tudta ms szmlra
rni, csupn arra, hogy a frfihoz rt. A kt Babcock
fivr kzl mindig is Jay tetszett neki jobban,
pusztn a szexepilje miatt. Ezzel mindenki gy lett
volna, m Colby volt az rks, s akkor csupn ez
szmtott. Most is csak ez szmt.
Muffin azon igyekezett, hogy el ne rulja a
hangja.
Azrt jttem, hogy zleti ajnlatot tegyek, de
a te tleted jobban tetszik. Tessk, most aztn
zavarba jhet. sem boldogult jobban a
mandzsettagombokkal, mint Jay.
Megdermedt, amikor a frfi elhzdott tle.
Minden btorsga ellenre megbntotta a
visszautaststl val flelem. Apja folyton-folyvst
tudomsra hozta, ha nem ti meg a mrtket. St
kzszemlre tette a hibit.
Ksz, Muffin, de mr egy ideje egyedl
ltzkdm hangslyozta Jay. Nem volt ppen
udvariatlan, de mr megtrtnt a baj.
Az kszer a fldre esett, s ez a csrmpl
hang volt az, melyet Muffin a legjobban gyllt.
Ajtcsapds. Htat fordts. Visszautasts. Jay azt
sem
akarta,
hogy
hozzrjen,
nemhogy
felltztesse. Mirt nem lepdtt meg ezen?

 Majd n felveszem vetette oda, s lehajolt,

hogy sszeszedje az aranygombokat. gy rezte,
mindjrt srva fakad, annak pedig semmikpp sem
szabad megtrtnnie. Mindazonltal tudta, hogy a
szemei vrsek. Inkbb ngykzlb mszna ki
ebbl a szobbl, mintsem hogy Jay gy lssa.
Muffin?
A frfi hangjbl megrezte a ki nem mondott
krdst:
Valami
gond
van
veled?
Jelen
krlmnyek kzt Jay aggodalma rossz mennak
bizonyult. Felkeltette Muffin mindig is magban
hordozott flelmt, azt, hogy taln az apjnak van
igaza. Nem szmt, milyen vasakarattal trekedett
arra, hogy okos s divatos legyen, mindig azt fogja
hinni, hogy kvr s ronda gyerek, akit nem lehet
szeretni, s igen, taln jobb lenne, ha meghalna.
Megtalltam mondta, amint szrevette a
szobainas alatt a mandzsettagombot. Hogy lljon
most fel s nzzen szembe vele? Hogyan?
Muffinnak valahogy sikerlt uralkodnia az
rzelmein. A legjobb vdekezs egy j tmads. Fel
kell zaklatnia a frfit, semmi ktsg. A tenyerben
szorongatott mandzsettagombbal gy tett, mintha
fel akarna llni, majd elvesztette az egyenslyt.
Jaynek tkztt, s igyekezett megkapaszkodni
valamiben. A frdlepedt kapta el.
A trlkz a kezben maradt.
Azannyt! suttogta ttott szjjal a frfi
meztelensge lttn. Most mr tudta, mi mekkora.
Istenem, mily des a bossz. Radsul milyen
vratlan ajndk. Tl azon, hogy milyen bkezen

bnt vele a termszet, Jay Babcocknak erekcija

volt.
Muffin pulzusa a fantzijval egytt lktetett.
Aligha szmtott, hogy a frfit ltszlag nem alzta
meg a helyzet. Most mr nem tagadhatja, hogy
vonznak tallja t. A fizikai bizonysg nem
titkolhat. Remny szrnyalt benne, majdnem
sszetrte a szvt.
Bocsss meg nekem knyrgtt szdelegve,
nevetve. Olyan gyetlen vagyok. El sem hiszem
Muffin!
A nnek cseppet sem tetszett, ahogyan Jay
kimondta a nevt.
A frfi lehajolt, felvette a trlkzt, kzben
halk, bocsnatkr hangnemben beszlt hozz.
Be kell vallanom, knnyen begerjedek
manapsg. m hazug lennk, ha megengednm,
hogy azt hidd, ennek
Hogy miattam volt? Ha most fel kellett volna
llnia, biztosan eljul. Alig tudta kinygni ezeket a
szavakat.
H! mondta Muffin vonsait frkszve a frfi,
s nyilvnvalan meg akarta kmlni a fjdalomtl.
Ne vedd magadra, ez az n trlkz karmm
magyarzta szgyenls, kisfis mosollyal a frfi.
Sophie megrten.
Muffinnak fogalma sem volt, mirl beszl a frfi,
kivve hogy sznalmas ksrlete, hogy zavarba
hozza t, Sophie-ra emlkeztette, s nem szmt,
milyen kzenfekv ez a frfinak, kptelensgnek
tartotta. Muffint nem csupn semmibe vettk s

visszautastottk, hanem egyszeren lthatatlan

volt a frfi szmra. Nem ltezett.
Kellemetlen zt rzett a szjban, olyat, amit
kptelensg lenyelni. Valahogy meg kellett riznie
a bszkesge utols morzsit, s kimenni ebbl a
szobbl. Tl ks van mr ahhoz, hogy kimsszon
s sose nzzen htra? Tl ks ahhoz, hogy
odamsszon a Saksnl a csemegkkel teli pulthoz.
Rmes csattogst rzett a mellben, mintha egy
gymntfr menne keresztl rajta.
Muffin rezte, hogy most egy kamikaze dzsls
kvetkezik.
***
Felhzod a cipzramat? Sophie Jay fel
fordtotta
merszen
csupasz
htt,
kiss
flrebillentett fejjel vrva a vlaszt. A frfi
betlttte az ltztkrt, m Sophie tudatosan
nem nzett a szembe. A kis molybl pillang lett
ma este. Megperzselheti a lng.
Jay titokzatos, lelkes rdekldssel itta magba
a ltvnyt: az izgat ruht, a szemrmetlen
pozitrt, a csbt Sophie-t. Az asszony magn
rezte elismer pillantst, amint az meztelen
htn barangolt, majd ismt feszes ruhjnak
kivgsra tvedt. Sophie mindezt ltta, mikzben
Jay tvgott a hlszobn s hozz lpett.
Zavarba ejt ez a ruha mondta a frfi. j?
Sophie az ajkt cscsrtve, vllat vonva
mosolygott, hadd beszljen a teste helyette. Hisz
Jay tudta, hogy j a ruha.

 Tetszik? krdezte.
rjt. Neked talltk ki.
Vletlen volna ez a mondat? Sophie gy vlte,
nem az. A cipzr fogantyja a gerince vgnl volt,
s
amint
Jay
keze
megrintette,
Sophie
megborzongott.
Ritka hangulatban vagy ma este jegyezte
meg a frfi.
Meglehet. Milyen remek szrakozs,
gondolta Sophie, ha te jtszol msokkal, s nem te
vagy a jtkszer.
Hova tetted a copfodat?
Szinte vdknt hangzott, s ez mg jobban
tetszett Sophie-nak. Most Jayre mosolygott,
egyenesen r. Aranybarna selyem hullott fnyes
vben az asszony nyakhoz, a msik oldalon pedig
kecses, aranyl tincs gndrdtt a fle krl, a
negyvenes vek moziszirnjei stlusban. Hvs,
ramvonalas kls volt, s mindezt hatalmas,
merev csavarkkal s egy tubus zselvel rte el.
Ma este semmi szex mondta, s ismt a frfi
gyjtlencse-pillantsba nzett. Birkzz meg vele.
Birkzz meg velem, gondolta, hangulata
cseppet sem volt hvs, sem ramvonalas. J
rzs volt. Istenem, nagyszer.
Emlkszel erre? krdezte Jay.
Hmmm?
Sophie htranzett. Jaynek a cipzrjt kellett
volna felhznia, ehelyett gy rezte, mintha egy
vonalat rajzolna vgig csupasz karjn. m a toll
helyett csupn egy apr, fehr botszersg
hajlatt ltta. Mit csinlsz?

 Kvnj valamit.
Sophie mg sosem hallotta, hogy akkor kne
kvnni valamit, amikor pp birizgljk a karjt, de
igen kedves tletnek tartotta.
Te mit kvnsz?
Vilgbkt mosolygott a frfi.
Ez minden?
s egy csomag Malomarsot, nem fontossgi
sorrendben.
! Sophie csaldottsga nyilvnval volt.
Legalbb valami olyasvalamit kvnt volna, aminek
kze van hozz. Immr egy hete, hogy Jay idt
adott neki, s hl' istennek, neki rengeteg
kvnsga volt. Jay nem tudta, hogy ma ezt a ruht
fogja viselni, gyhogy most meg kne rlnie s le
kellene tpnie rla.
Mikzben Jay tovbb rajzolta a vonalakat, most
mr a gerincnl jrt, ahol lustn egy nyolcast rt a
derekra. Sophie megborzongott, de msknt nem
vlaszolt.
J rzs? krdezte a frfi.
Mmmm
Biztos?
Mmmm
Nagyobb lelkesedst remltem.
Vagy gy. Sophie szrevtlenl megmozdult.
Rpke rints volt, m elektromos hatst vltott ki
cspjk srldsa. Elgedett, vibrl kis horkants
hagyta el a frfi torkt. Ez jabb mozdulatra
sarkallta Sophie-t.

Lelkesedst
akarsz?

gondolta
llegzetvisszafojtva. Majd n mutatok neked
lelkesedst.
Nincs rajtam bugyi suttogta az orra alatt,
attl tartvn, hogy a frfi meghallja , attl tartvn,
hogy nem.
Jay maga fel fordtotta, hes vadknt
mosolygott, mikzben visszafogta magt, nehogy
ellenrizze, m jszerivel elevenen felfalta Sophie-t
a tekintetvel. Keze megfeszlt az asszony karjn,
mintha le akarn csillaptani, Sophie pedig olyan
csps, mint amilyen des borzongst rzett.
Htracsuklott a feje, amikor a frfi harapdlni
kezdte a nyakt. Picikt cspte csak meg, pp
annyira, hogy gynge rzsaszn jeleket hagyjon,
majd az llt kapta fogai kz. Sophie mr attl
tartott, hogy felfalja t attl tartott, hogy nem.
Te vagy a vilgbke mondta a frfi.
Malomarssal. gy mr jobban hangzott.
Mmmmmm. Jay gy festett, mintha ott, azon
nyomban fel akarn t falni, m ismt azzal a
kecses kis plcikval bvlte t, s ez ugyancsak
nagy nuralommal jrhatott. A ruha eleje
pntokbl llt Sophie melle eltt egszen a
derekig, gy szmtalan kis rst villantott fel, s
ezek mind azrt knyrgtek, hogy felfedezzk
ket. Jay rrsen hzta a vonalakat a knny,
mgis meglepen les eszkzzel.
Csiklandozta Sophie-t.
Mi ez az iz? krdezte a n. A csiklandozs
teljesen berr tette, Jaynek nyilvnvalan ez is
volt a szndka vele.

A frfi felmutatta a botocskt, s Sophie

meglepetten ltta, hogy az valjban egy ketttrt
kvnsgcsont nagyobbik fele.
Se kpni, se nyelni nem tudott. gy rezte,
mintha a csont keresztbe llt volna a torkban.
, Jay! Ez az
Hitetlenkedve figyelte a frfi blintst. De ht
ez nem lehet ugyanaz a kvnsgcsont, amelyet az
eskvjk jszakjn trtek kett! Hogyan tudta
volna megrizni Jay ennyi v alatt? Sophie-nak
fogalma sem volt, merre van az kvnsgcsontdarabja, pedig mindentt kereste az vek sorn,
mg
Blaze-t
is
rvette
egy
csom
vadszexpedcira. Elkeseredett, lm, elvesztette
a magt, Jay pedig nyilvnvalan kincsknt rizte
ezt az emlket.
Jay suttogta.
A frfi Sophie reszket ajkhoz rintette az
emlket.
Egy vdr KFC burgonyasziromban talltam
aznap
este,
amikor
elszktnk
s
sszehzasodtunk mondta a frfi. Emlkszel?
Hogy is feledhetnm el. Te majdnem eldobtad,
amikor vehemensen eladtam neked, hogy mit
jelent, ha szerencsecsontot tall az eskvje
estjn az ember.
A mindig szerencss Jay a nagyobb darabot
trte le, s llandan a kvnsgval ugratta t,
m kptelen volt kiszedni belle, mi az. Mr csak
babonbl is hallgatott, nem akarta elpuskzni az
eslyt, hogy az a kvnsg valra vljk.

 A ruhm zsebben volt, amikor elhagytam a

klinikt mondta a frfi. Valaki nyilvn tudta,
hogy talizmn, de sokkal tbb volt annl. Ez
kapcsolt a mltamhoz, hozzd, s valsznleg ez
rizte meg a jzan eszemet.
Sophie taln mindenkinl jobban rtette, hogy
ez mennyire igaz lehet. Gyermekkori kincsei
ugyanilyen fontosak voltak szmra.
Sosem mondtad el, hogy mit kvntl aznap
este.
Ha elmondom, nem vlik valra.
Olyasmi, amit mg mindig akarsz?
Te mondd.
Volt valami Jay arckifejezsben, amitl az
asszonynak egy pillanatra elllt a llegzete, s
nem rtette, miknt kerlhette el a figyelmt.
Nyilvnval rzkisg, st fizikai vgy radt a
frfibl, de mgsem a szexrl volt sz. Valami si
frfisztn munklkodott benne. Sophie abbl
tudta ezt, ahogyan a sajt teste vlaszolt r.
Msfajta, mlyebb svrgs fesztette. Mit kvnt
Jay? Ktsgbeesetten tudni akarta.
El ne mondd! figyelmeztette a frfit. Taln
mg valra vlhat.
Jay felemelte a fejt.
Valra kell vlnia.
Az jjled vgy meggyjtott egy szikrt,
amely lngra lobbantotta a kztk lv szk teret.
Sophie ltta, mint vibrl a tz a frfi tekintetben,
ragyogsa tpllta a benne remeg lngot.
Olyanok voltak, akr kt egyms fel repl,
rintkezsre ksz szikra.

Sophie azonban nem akart szabad folyst

engedni a dolgoknak. Ma este nem. Ma a szirn.
Felkapta estlyi tskjt az ltzasztalrl, s
lehzott cipzrral elsasszzott Jay mellett. Nem
rossz, ha az ember felcsigzza egy frfi vgyt.
Hadd folyjon a nyla. A hlszoba ajtajbl szexis
mosolyt kldtt Jay fel.
Megkszntem mr a megksett szletsnapi
ajndkot? Imdom.
n is, csakhogy nem az n rdemem.
A ruha? gondolta Sophie, azon tndve, vajon
arra utalt-e Jay. Meglepetten nzett a frfira, mg
lassan rbredt, hogy taln nem is kldte a
ruht. Jay nagyon szexi s imdnival volt
zavarban. s minden ktsget kizran legalbb
annyira elmult, mint .
De ez kptelensg. Csakis kldhette. Ki ms
lehetett volna?

21. fejezet
gy ltszik, Cupido nyila valban tallt suttogta
El Martin, amint Wallis felje fordult.
Sokatmond pillantst vltottak, s Wallis nem
tudta elrejteni gyzedelmes mosolyt. Kortyolt
egyet a httt Sauterne-bl, hogy kordban tudja
tartani izgatottsgt.

 Azt hiszem, bizton llthatjuk, hogy telibe tallt

rtett egyet a frfival.
Wallis titokban boldog volt, hogy a Jay s Sophie
tiszteletre adott kisebb esti partija milyen remekl
sikerlt. Az asztal szemkzti oldalra ltette a prt,
nhny szkkel fljebb, ahol knnyedn szemmel
tarthatta ket anlkl, hogy tlsgosan nyilvnval
lett volna. Eddig minden vrakozst fellmltk.
El
nem
volt
hajland
beavatni
t
sszeboronl terve rszleteibe, de brmit tett is,
gy tnik, bevlt. Legalbb egy hete hivatalosan
randevznak, s ma este le sem tudjk venni a
szemket egymsrl. Brmilyen elcspelt is ez a
klis, tagadhatatlanul igaz volt. Wallis odig rezte
vonzdsuk
hatalmas
energijt,
ahol
lt.
Romantikus szikrk rpkdtek. Mg sosem ltta
Sophie-t ilyen gynyrnek sem ilyen boldognak.
Mintha aranybl szttk volna. Glyahrsrga
nyri ruhja knny, finom pamutanyagbl kszlt,
s a szk derkvonal csodsan karcsstotta t, a
haja pedig aranyosan ragyogott. Nemcsak a
gyertyafnynek tudhat be, hogy ilyen szp s
kecses ma este. Szinte sugrzott az oldaln l
stt haj, jkp frfi mellett. gy festettek,
mintha Wallis gyermekkornak tndrmesibl
lptek volna el.
Ami Jayt illeti, Wallis figyelte, hogyan nz
Sophie-ra, s nkntelenl irigysget rzett. Ma este
csak rlni szabad, biztatta magt, mindazonltal
kptelen volt szabadulni az rzstl. Jay olyan
zrkzott mostanban. Wallis megrtette minden
bimbz romnc fontossgt, mgis akaratlanul is

kirekesztve rezte magt. Azt nem is remlte, hogy

azt a Jayt kapja vissza, akit elvesztett, mgis
meleg, benssges kapcsolatra szmtott, valami
ktdsre. El azt grte, a kezels vltozst hoz,
m Wallis mr kezdett trelmetlenkedni, mikor s
hogyan trtnik valami, ha egyltaln trtnik.
Az amulettes karkt megcsrrent csukljn,
amint letette a bort. Megrintette Jay jelkpt, a
trt s az jat, de nem kapott vlaszt. Flelem
kszott a szvbe, megborzongott. Remlte, nem
kvettek el hibt ezzel a romantikusra hangszerelt
kis jelenettel. Valjban nem hitte, hogy brmi is
rosszul slhetne el, hacsak Sophie a dolgok
elrehaladtval nem tesz fel tl sok krdst, vagy
nem s tl mlyre abban, ami nem r tartozik. Ez
esetben sok ember tjba grdtene akadlyokat,
Jayt is belertve. Nem. Remlte, hogy menye
vltozatlanul egyttmkd lesz. Wallis igazn ezt
akarta, mgpedig mindenki rdekben.
Mikor lesz a nagy bejelents? krdezte
halkan El. Kevs crme brle-t kanalazott a
szjba, grimaszt vgott, s tnyrjra tette az
eveszkzt.
Csods volt a vacsora: blsznjava vadgombval
s fokhagyms burgonya. A desszert azonban
Wallisnak sem zlett. Majd szlnia kell Mildrednek,
hogy bnjon kicsit szabadabban a karamells
cukorral.
Azt hiszem, hamarosan felelte. Mindjrt
hozzk a kvt.
Jay krte meg az anyjt, hogy rendezzen egy kis
partit a kzvetlen csaldtagoknak, de az csak

annyit tudott kihzni belle, hogy valami

mondanivalja van szmukra. A frfiak olyan
titokzatosak, gondolta fradt shajjal Wallis.
Gyantotta s remlte, hogy a dolognak valami
kze van Jayhez s Sophie-hoz. Bzott benne, hogy
ha
egyszer
ismt
egytt
lesznek,
Jay
idegfeszltsge
eltnik,
ami
nagymrtkben
hozzjrulna az sajt lelknek gygyulshoz.
Hogy krbeljk az asztalt, meghvta Elt s
nhny Babcock rokont felesgestl a frje
csaldjbl. Noah mindkt elhunyt nvrnek
gyermekei rendelkeztek szavazati rszvnnyel, ott
ltek a Babcock igazgattancsban, s
biztostani akarta a tmogatsukat Jay hatalomrt
folytatott harcban.
Igen, Mildred, krjk a kvt. Wallis megltta
az ezst kvskannval az ajthoz kzeled
hzvezetnt s blintott.
n nem krek. Muffin lefordtotta
porcelncsszjt, mintha valami kznsges
vacsorn lenne.
Wallis sszerndult a hangos csrrenstl.
Szentimentlis vagy? morogta El. Vagy n
lettem az? Muffinra utalt, s Wallisnak el kellett
ismernie, hogy taln gy ll a helyzet. Els menye
ragaszkodott hozz, hogy eljjjn ma este, noha
ltalban gy kerlte Wallis vacsorapartijait, mint a
pestist. S ami mg rosszabb, elhozta magval az
egyik bartjt, egy Delilah nev titokzatos,
olvazld szem teremtst, aki egyetlen kszert
viselt sima, fekete egyvllas ruhjhoz, egy finom,
fehrarany karikt az orrban.

Nem ppen meseknyvbl kilpett pr, m

Wallis ket is szemmel tartotta. Muffin egyetlen
falst sem evett az els fogs, a slt paprika s
krmes kecskesajtsalta ta. Csak tologatta az
telt a tnyrjn, viszont minden pohr bort
fenkig rtett, melyet Mildred kitlttt neki.
Bartnje, Delilah is kemnyen ivott, s
mindketten egsz este csupn a forradalmi
kozmetikai ksztmnyekrl radoztak, vagy azrt,
hogy Jayt kprztassk el, vagy pedig a Babcock
rokonokat. Aligha szmtott, hogy melyikket.
Wallis vlemnye szerint visszataszt zlsre vall
zleti gyeket felhozni a vacsoraasztalnl. s ami
mg ennl is rmesebb, az Muffin hangslyozott
rdekldse volt Jay irnt. Milyen j, hogy
elvigyzatossgbl Muffint ugyanarra az oldalra
ltette, mint Jayt s Sophie-t, gy legalbb kvetni
tudta minden mozdulatukat.
Amint a hzvezetn besietett, Jay felllt.
Mildred, kaphatnnk pezsgt, mieltt kintd
a kvt? krdezte.
Pezsgt? Ez aztn igen! Muffin tapsolni
kezdett, Delilah pedig a kanalval tgette res
borospohart.
gy viselkedtek, mint kt javthatatlan klyk,
s Wallis affle perverz szrakozsnak tudta be ezt
a rmesen rossz modort. gy hatrozott, gyet
sem vet rjuk, m Jay gyilkos tekintetet lvellt
Muffinra, amikor visszalt a helyre.
Muffin pimaszul rvillantott mosolya rossz
percet
szerzett
Wallisnak.
Muffin
imdott
provoklni, s Wallis attl tartott, hogy Jay

rosszallsa csak olaj a tzre, hogy tovbb hergelje

t.
Mildred mentette meg a helyzetet egy tlca
kehellyel s egy kristly jgvdrben tndkl,
nagy veg Dom Perignonnal. Most legalbb Muffin
knytelen megvrni Jay bejelentst, mieltt
tovbb ihatna, gondolta rmmel Wallis.
Amikor mindenki poharban ott gyngyztt a
pezsg, Jay felllt.
Sophie meg n szeretnnk mondani valamit
mindnyjatoknak. tlelte Sophie derekt, amikor
az asszony felllt, hogy csatlakozzk hozz, s
Wallis szrevette, hogy valamit szorongat az ujjai
kzt. Olyan volt, mint egy ketttrt kvnsgcsont.
Az n gynyr felesgem a legboldogabb
emberr tett a vilgon. Jay hangja rekedtes volt,
rzelemittas,
amint
Sophie-ra
nzett.

Beleegyezett, hogy amilyen hamar csak lehet,

visszakltzik a Nagy Hzba. Ismt egytt lesznk.
Jay! , Jay, hisz ez csodlatos! Wallis talpra
ugrott, szeme knnyektl ragyogott. Olyan
boldog vagyok, Sophie, vgtelenl boldog.
Egy emberknt lltak fel a vendgek, mg
Delilah is megemelte a pohart. Az egyetlen
kivtel Muffin volt. Gonosz mosollyal kirtette a
pezsgs kelyhet, s Mildred fel nyjtotta, hogy
tltse jra. A hzvezetn, aki az asztal Wallis felli
oldaln tstnkedett, nem mozdult.
El? lpett kzbe tstnt Wallis, aki azt
akarta, hogy mindenki gratulljon vgre a prnak,
elvonva ezzel a figyelmet Muffinrl. Krlek, lgy a
hzigazda.

El Martin a prra emelte pohart.

A szerelem nem arrl szl, hogy nzzk
egymst kzlte egy sokat prblt politikus
tekintlyes hangjn. Azt jelenti, hogy ugyanabba
az irnyba nznk. m brmerre nztek is,
gyerekek, egy prnn regedjetek meg!
A nevets enyhtett a feszltsgen, m Muffin
mg mindig makacsul lt, amikor mr mindenki
gratullt, s az pohrkszntjre kerlt a sor.
Wallis gyorsan elfoglalta helyt, s intett a
tbbieknek is, hogy ljenek le.
Akkor igyuk meg a kvt javasolta.
m amint a vendgek leltek, Muffin felllt.
Wallis legszvesebben meglte volna. Meg fogja
lni.
Most, hogy mindenki befejezte az mlengst,
n is szeretnk egy kis tsztocskt mondani.
Felemelte res pohart. Sophie-ra s a
kgybvlre Wallis klbe szortotta a kezt.
Az asztal vgn felszisszent valaki.
! Megdbbentetek? krdezte kedvesen
Muffin. Megsrtettem valakit? Pedig a lehet
legszebb rtelemben gondoltam. A kgybvlk
nyilvn
a
legtehetsgesebb
emberek
kz
tartoznak. Gondoljtok csak el, milyen gyessgre
van szksg ahhoz, hogy valaki annyira elbvljn
egy dgltt vipert, hogy az a parancsai szerint
cselekedjk.
Muffin! mondta szigoran Wallis. Mildred
megprblta felszolglni a kvt. Muffin egyetlen
legyintssel elintzte Wallist s a hzvezetnt.

 Persze, a mi Sophink nem kgy, kzel sem

olyan karcs, vagy gonosz, szval, azt hiszem, ez
mgsem olyan j hasonlat.
Delilah knykvel oldalba bkte Muffint.
Hangja srgeten halk volt:
Csillapodj!
Muffint azonban nem lehetett lelltani.
Felgyrte pderrzsaszn kttt ruhjnak ujjt,
mintha masszzsra kszlne, amivel annak idejn
ktsgtelenl lefegyverezte Colbyt.
m valaki kzlnk nagyon is mt s
szmt ahhoz, hogy olyan legyen. Nem gondolod,
Jay? Hm? sszemrjk a kpessgeinket?
Wallis meglkte Elt, de Jay llt fel elsnek.
Vlthatnnk egy szt, Muffin?
Nem krs volt, hanem parancs, erre vallott a
frfi aclkemny hangja. Muffin meglepetten
nzett. Amikor Jay a szkhez rt s htrahzta,
udvariasan, m jegesen megfogta a n knykt,
s talpra lltotta.
Hova megynk? krdezte Muffin.
Kimosni a szdat figyelmeztette suttogva Jay.
Ht, rendben van. Kprzatos mosoly villant.
De nem nyelem le vgott vissza elegns
ezstszke hajt htradobva Muffin.
Wallis figyelte, amint fia kitereli a sgornjt a
szobbl, s tudta, hogy igaza volt. Muffin tervei
tlmentek az zleten. Ha nem lehet v a
kirlysg, mirt ne szerezn meg azt a frfit, aki a
kvetkez a trnkvetelk sorban?
Wallis olyan szt motyogott az klnek, amit
senki flnek nem sznt, mg El Martinnak sem,

m a frfi halk vlasza arra utalt, hogy is

hasonlkat gondol.
Nem veszlyes, ktsgbeesett mondta. s
a ktsgbeesett emberek hibt kvetnek el.
***
Muffin lba alig rte a fldet. Jay gondoskodott
errl.
Nem
llt
meg
az
ebdl
eltti
mrvnyfolyosn, sem a kk szalonban, ahol Wallis
valamikor zens teadlutnokat rendezett a
knyvklubjabeli hlgyeknek. Mg az ablakokkal
szeglyezett lpcshzban s az obeliszkekkel
dsztett elcsarnokban sem. A ktszrny ajtn
keresztl egyenesen a hideg esti levegre cipelte
Muffint.
Mit csinlsz? A holdsttte korinthoszi
oszlopok mellett eltrplve az asszony gy
sziszegett a frfira, akr egy dhs macska.
Meg meg lehet fagyni idekint.
Muffin csuklsa hallatn Jay elfojtott egy
mosolyt. Megengedte, hogy kiszabadtsa magt a
fogsbl. Cseppet sem rdekelte, hov megy a
n, de a hzba nem engedi vissza.
Stljunk mondta. Le a kocsisznig s
vissza.
Muffin mrgesen drzslte a karjt.
Eszem gban sincs. Az le legalbb fl
mrfld.
Legalbb annyi. Na, induls!
A birtokot krlvev tglafalba plt kocsiszn
s lakpletek raktrozsi clt szolgltak. Noah

idejben flls mezr lakott ott. Most biztonsgi

rk llomsoztak a takaros kis pletben, s ha
van igazsg, nem ismerik fel s vasba verik
Muffint. Jay ebben remnykedett.
Muffin dhngve meredt a stt tra. jabb
csuklsroham trt r.
Kt vlasztsod van, Muffin. Kijzanodsz, vagy
idekint tltd az jszakt.
Muffin visszahklt, de brmit akart is mondani,
azt belfojtotta a kicsapd ajt s a hozzjuk
csatlakoz Delilah. Ds, lngvrs hajt szoros
kontyba fslte, m Jay elismerte, hogy mg gy is
gynyr. Ez a n akkor is csodaszp lenne, ha
zskot viselne a fejn. Milyen kr, hogy egy msik
bolygrl val.
Jl van, brmit csinltok is, srcok kis
horkantst hallatott , csak ne zavartasstok
magatokat.
Maradjon csak felelte Jay. Vgignzheti,
amg Muffin kigyalogolja magbl a szekntsgt.
Az gvilgon sehova sem megyek, legfeljebb a
te nyilvnos kivgzsedre vetette oda Muffin.
Menjnk, Delilah, torkig vagyok a trsasggal.
Sz sincs rla, imdom a csaldi bunykat.
Akkor otthon rezheti magt mondta Jay.
Hm Delilah felvonta az egyik szemldkt.
Tekintsem ezt meghvsnak?
Muffin bosszsan felnygtt.
Delilah! Te flrtlsz ezzel a seggfejjel? Lttad,
mit tett velem?
Vadllat! Delilah a frfira kacsintott, majd
Muffinhoz lpett, s vdelmezn tkarolta a vllt.

 Ne aggdj, kicsim, n tudom, mi kell neked. Mit

szlnl egy kezelshez Rotnl, a csodatrnernl?
Htrapillantott Jayre. Velnk jn?
Jay csupn mosolygott.
Biztos? erskdtt Delilah. Roto
csoportfoglalkozst is tart. Jaj!
Muffin nyilvn bokn rgta t.
Jay figyelte, amint a kt n lemegy a lpcsn,
egy sttben is vilgt Maseratihoz. Delilah olyan
nnek tnt, aki kpes elbnni a nagy teljestmny
kocsival, mint minden mssal, ami az tjba kerl.
Vele ellenttben Muffin nem boldogult olyan jl.
gy festett, akr egy kigni kszl biztostk, s
Jaynek nem kellett sokat tprengenie, hogy
rjjjn, mirt. miatta.
Amikor a nk a kocsihoz rtek, Muffin
visszafordult Jay fel, s egyetlen csukls nlkl
vgigmondott kt mondatot:
Valami szrnysg fog trtnni az des kis
felesgeddel. Valami elkpzelhetetlen.
Jay rmeredt, megrzta a fejt.
Ne lgy ostoba. Nem fogod bntani Sophie-t.
Nem bntasz te senkit. Nincs hozz merszed.
Nem magamrl beszlek. Te vagy az, akitl
flnie kell.
Kocsiajtk csapdtak, motor indult s felbdlt.
A Maserati elhzott, m hts lmpinak
narancsos fnynyalbjai mg ott vilgtottak a
sttben, miutn az aut eltnt. Jay figyelte, mint
tvolodik a motorhang, s amire elhalt, brmennyire
szrakoztatta is Muffin bohckodsa, mr annak
sem maradt nyoma.

Tln egy vllrndtssal elintzte volna Muffin

kemny szavait, ha a sgornje nem kevert volna
bele kemny fenyegetst, ha nem keverte volna
bele Sophie-t, s vgl nem vdaskodott volna. Most
viszont
komolyan
kell
vennie
a
nt.
Kiknyszertette belle. m ha valakinek itt
flnivalja van, gondolta stten, akkor Muffin az.
***
Kopogtattak a frdszobaajtn, ami meglepte
Sophie-t.
Odabent vagy? Bejhetek, drgm?
Az anysa volt. Sophie mr tz perce a
vendgfrdszobban hzta meg magt, s
cseppet sem csodlkozott, hogy Wallis ki akarja
csalni onnan. Nagyobb meglepets lett volna, ha
nem teszi.
Miutn Muffin tvozott, Sophie kimentette
magt az asztal melll, mert nehezebben viselte a
zavarba ejt csendet s az alattomos pillantsokat,
mint azt, amit Muffin tett. Jay bizonyra egy viccel
vagy egy szellemes megjegyzssel elsimtotta
volna a dolgokat, megnevettette volna az egsz
asztalt, Jay azonban nem volt ott, Sophie pedig
nem rendelkezett klnsebb trsasgi rutinnal.
Persze, gyere csak be mondta Wallisnak.
Rsnyire nylt az ajt, s Wallis gy surrant be,
akr ksrtet egy titkos tjrba.
Remlem, nem zavarlak.
Nem, persze hogy nem. Sophie mosolyogni
prblt, Wallis azonban tltott rajta. Megragadta

menye kezt, s szorosan a maga hideg tenyerbe

fogta.
Fltkeny, Sophie. Ezt nyilvn tudod.
Hamarosan a tid lesz minden, amit akar.
Sejtem, hogy errl van sz, mgis sokkolt. Azt
hittem, Muffin a bartom.
Wallis megrzta a fejt.
Nem rlk, hogy n vagyok az, akinek szt
kell rombolnia az illziidat, drgm, de semmi
sem szent, ha vagyonrl s hatalomrl van sz.
Mg a legkzelebbi kapcsolatok is sebezhetk.
Csaldok mehetnek tnkre. Muffin azta prblta
megkaparintani a vllalatot, amita Colby meghalt.
Mindig is gy rezte, hogy neki kell megkapnia, s
taln gy is trtnt volna, ha az gyvdek s az
igazgattancs nem lpnek kzbe.
Sophie csak most vette szre, milyen ers Wallis
parfmje.
that
virgillata
vetekedett
a
frdszobai illatgyertykval.
n sosem akartam a vllalatot, ezt jl tudja.
Mgis a tid lesz, a tied s Jay, s ez minden,
ami szmt neki. A birodalom jog szerint a titek,
de sose feledd, a fltkenysg megmrgezi az
emberek gondolatait, s veszlyes utakra sodorja
ket.
Sophie
arckifejezse
lttn
Wallis
elkeseredetten felshajtott.
Mi a csuda ttt belm? Nem kellett volna ezt
mondanom neked. Most megrmtettelek.
A kzlendje nem rmtette meg Sophie-t
annyira, mint ez a kis sznet. hatatlanul is azon
tndtt, ki mst mrgezhetne meg a fltkenysg

Muffinon kvl. Hny ember akarja mg azt, ami az

v lesz? Maga Wallis is rajta lehet ezen a listn,
csakhogy anysa szmra alighanem a csald s
az gyvdek kztt van a hatrvonal. Szmra az
gyvdsereg az ellensg, Sophie pedig a csald
egyik tagja. Muffin llsfoglalsa kzel sem volt
ilyen nyilvnval.
Megcsrdlt Wallis amulett karktje.
Sosem bocstanm meg magamnak, mondd,
hogy nem tettem rosszat.
Nem, persze hogy nem.
Jl van. Btortan elmosolyodott, s
megszortotta, majd elengedte Sophie kezt.
Most pedig szrtsuk fel ezeket a knnyeket
mondta, s elhalszott egy papr zsebkendt a
mrvnypultba beptett aranyozott dobozbl.
Ez egyszer Sophie nem srt, m gy ltszik, ez
mit sem szmtott, Wallis elhatrozta, hogy
akrhogy is, de megtisztogatja az arct. Sophie
als szempillit trlgette a papr zsebkendvel,
majd htralpett, hogy ellenrizze keze munkjt.
Elgedetten blintott, s a tkr fel fordult, hogy a
sajt arcval foglalkozzk.
Sophie csodlattal figyelte, amint felfrissti az
arct. Wallis sminkje mg az ers fnyben is
makultlan volt. Sophie ltalban hdolattal
adzott anysa megjelensnek, m ma este
mintha kiss kizkkent volna a szoksos
kerkvgsbl, mintha erltetettsg lett volna a
viselkedsben. Mskor csak trkenynek ltszott
volna, ma este azonban srlkenynek tnt,
mintha sszeroppanna a tl nagy nyomstl.

Sophie azon tndtt, vajon Wallis felplt-e mr

annyira, hogy megbirkzzk Jay visszatrsvel,
hiszen maga is alig kpes megkzdeni vele.
Wallis felpillantott a sminkje igazgatsbl, s
szrevette, hogy Sophie figyeli. Egy kendzetlen
pillanatig egymst frksztk, s Sophie gylletet
ltott anysa szemben. Nem. Ez lehetetlen.
Mindig jban volt az anysval. Bizonyra ideges,
vagy mg mindig nem tette tl magt Muffinon.
Wallis arckifejezse mintegy varzstsre
meleg, biztat lett.
Mi a baj, drgm? Szomor vagy?
szintn szlva, nem vagyok biztos benne,
hogy kpes leszek-e betartani az gretemet.
Meggrtem Jaynek, hogy visszakltzm, mert oly
nagyon akarja. m nem tudom, hogyan lhetnnk
mindnyjan egy fedl alatt azok utn, ahogyan
Muffin viselkedett ma este.
, Sophie, ssze fogod trni a fiam szvt. Mg
sosem lttam Jayt boldogabbnak. Wallis
esdekelve emelte fel a kezt. Bznod kell Jayben,
majd megoldja a dolgot. Muffin nem ellenfl a
szmra. Ma este is lthattad.
Sophie-t meghatotta az anysa hangjbl rad
rzelem. Csak most kezdte felfogni, milyen fontos
ez az anysnak.
Nem kell ma este dnteni mondta , Jay a
jv ht tlnyom rszben tvol lesz, s addig
gysincs rtelme visszakltznm, amg haza nem
jn.
Ltod, elfelejtettem kiltott fel Wallis ,
hiszen Jay a klinikn lesz. El emltette, hogy ez a

kezels igen fontos fzisa. Ht Szttrta a

karjt, lthatan rlt a megoldsnak , akkor
addig van idnk.
Wallis elgedetten megigazgatta a hajt, hogy
visszaindulhasson a vendgeihez, Sophie pedig
meggrte, hogy mris utna megy, csak
kirzsozza a szjt. gy csinlt, mint aki a
sminktskjban keresgl. m mg percek mlva
is, rzsval a kezben csak mozdulatlanul llt a
pultnl.
Muffin
kirohansa
sokkal
jobban
elkesertette, mint amennyire mutatta. Sophie-nak
fogalma sem volt rla, hogy Muffinban ennyi
kesersg gylemlett fel. valban a bartjnak
gondolta, s annak ellenre, hogy figyelmeztette
Jayjel kapcsolatban, gy vlte, sgornje jt akar
neki. Most nem tudta, mit gondoljon. gy hangzott,
mintha Muffin azt lltotta volna, hogy Jay rszedte
t, azrt bklt ki vele, mert a frfi affle
kgybvlssel vette r, hogy visszatrjen hozz
a sajt titkos cljai rdekben.
Ismt visszaznlttek a ktsgek, s istenem,
nem akart visszamenni oda, arra a rettenetes
helyre. Eszbe jutott, hogy Muffin rengeteget ivott,
s az emberek ostobasgokat mvelnek, ha
rszegek. Butasg volna a szvre venni a
megjegyzseit. S noha Sophie megeskdtt, hogy
nem tlozza el a trtntek jelentsgt, eszbe
tltt a tallkoz Delilah szalonjban, melyet
Muffin szervezett a jv htre. Akkorra, amikor Jay
nem lesz idehaza. Sophie-nak nem volt kedve
elmenni, de meggrte. Ha most lemondan, azzal

csak feszltebb vlna a helyzet kzte s Muffin

kztt.
Felkent egy kevske rzst, s megigazgatta a
frufrujt.
Amikor
a
rzst
visszadugta
a
sminktskba,
akkor
vette
szre
Jay
fl
kvnsgcsontjt. Azrt tette az estlyi tskba,
nehogy elvesszen.
Jay akkor adta neki, amikor bevallotta, hogy az
v eltnt. Utna annyira furdalta a lelkiismeret s
a vgy, hogy megtudja, vajon sszeillik-e a kt
darab, hogy ismt feltrta utna a lakkocsit. Mg
Blaze-zel is megszagoltatta abban a remnyben,
hogy felbreszti a vadszsztnt. A szetter annak
rendje s mdja szerint hozott is csontokat, vagy
egy fl tucatot, amelyeket a hts udvarban sott
ki.
Sophie most ujjai kz fogta a finom kis holmit,
s azt kvnta, rulja el, hol van a msik fele. A
kvnsgcsont Jayhez val kapcsolatnak minden
fzist jelkpezte: az egybekelst, a sztvlst, s
most a lehetsget, hogy ismt sszejjjenek,
tkletes harmniban.
s Sophie egy msik csodlatos dologra is
rbredt. Hamarosan megkap mindent, amit
valaha akart: lmai frfijt s azt az llandsgot,
mely utn mindig is svrgott. St a napkzis
programot is!
s most hol van Wallis? gondolta nevetve,
amint kihalszott egy zsebkendt a tskjbl.
Most igazn knnyes volt a szeme, m mikzben
felitatta szempilljrl a knnycseppeket, azon
tndtt, hogy taln most valban r kerl a sor.

volna az, aki tnyleg megkapja azt, ami utn

mindig is svrgott a szve? Megengednek az giek
ekkora boldogsgot?

22. fejezet
Muffin

kt dologban teljesen biztos volt: nem a

sajt gyban van; az a meztelen comb, amelyet
pp most vett szre, nem a sajtja. Fehr, knny
gynembe temette az arct, azt remlvn, hogy
kirekesztheti a ltomst. Azon imdkozott, hogy
ltoms legyen s nem egy valsgos testrsz.
Hol vagyok? dnnygte.
A hzamban, szvem. Stt nevets
csikorgott az gyrugkkal. Keverjk az zletet a
gynyrrel. Ht nem nagyszer?
Muffin nygseinek semmi kze sem volt a
gynyrhz. Ez Delilah hangja, ami csak azt
jelentheti, hogy a comb is Delilah-. Ami viszont
csak azt jelentheti
Lgzse lelassult, m gondolatai szrnyaltak.
Nyugodtan fekdt, s azon igyekezett, hogy
felidzze, mi trtnt az elz este, m azon tl,
hogy kgybvlnek nevezte Jay Babcockot s
tnkretette Wallis vacsorapartijt, semmi sem
jutott eszbe. Ami utna trtnt, az elrejtztt
valahova, mintha egy fekete fggnyt dobtak volna
r, hogy titokban maradjon.

 Bocsss meg mondta, amint tudatra

bredt, hogy nem Delilah az egyetlen, aki
meztelen. rajta sem volt ruha. s ami rosszabb,
de sokkal rosszabb, hogy kptelen megmozdulni.
Fszkeldtt egy picit, megprblt felkelni, de
visszahanyatlott. Fogsgban tartotta az gy, egy
fnyr gp bmblt a fejben, s kavargott a
gyomra. Biztosan istentelenl bergott tegnap
este.
Hagyd abba a rngatzst, mg kificamtod
magad. Delilah rpaskolt Muffin fenekre, s
kipattant az gybl. Muffin behunyta a szemt, s
azt kvnta, brcsak ne mozogna az gy.
Msnapos vagy, igaz? Akarsz egy kis oxignt?
Van egy tartlynyi idehaza, kapucnerillat.
Kihagyom.
Biztos?
Ksz, nem. Mg tudok llegezni. Azt viszont
szeretnm tudni, mi trtnt itt tegnap este.
Kikukucsklt a prna takarsbl, s felllegzett,
amikor nmi ruht ltott Delilah karcs testn.
Nem sokat, a gnc olyan falatnyi napozra
emlkeztetett, mint amilyet Sophie ktvesei
viselnek.
Amit Muffin a hlszobbl lthatott, az
kzvetlenl Delilah mgtt egy plssprnkkal
zsfolt dvny volt. A sarokban pedig egy hinta
lgott
ezstlncokon,
kagyllssel
s
lblyukakkal. Muffinnak fura szgbe kellett
fordtania a fejt, hogy el tudja kpzelni, miknt
mkdik.
Delilah, mi ez?

 dm s va felcsigz. Ms nven szexhinta.

Ugyan, mirt is lepdnk meg? A kilencvenes
vek asszonynak hlszobja nem komplett egy
ilyen szerkenty nlkl.
Csinltl csinltunk?
Delilah leguggolt, s flrebillentette a fejt.
rtatlanul elmosolyodott.
Mit csinltunk?
Tegnap este hintzott valaki?
Nem emlkszel? Felllt. Ebben az esetben
termszetesen csinltunk, Muff.

Rszeg
voltam!
Kihasznltad
a
rszegsgemet.
Muffin teljesen kiborult, Delilah azonban flig
lehunyt, fantasztikus szempillin t csak maga el
nzett.
Ebben igazad van. Rszeg voltl, s ezrt nem
ltem vissza a helyzettel. Egy flig ntudatlannal
szexelni ellenkezik az erklcsi kdexemmel.
Muffin elfordtotta a fejt, s b bets szt
formlt az ajka, de nem lelt elgttelt. Valjban
nmagra volt dhs. Elszr a fiask Jayjel a
szobjban, aztn a vacsoraparti s aztn ez.
Szerencsre az let nem baseballmeccs, klnben
mr nem lenne a plyn.
Az egyetlen dolog, amiben tudta, hogy j, az az
sz volt. Az egyetlen dolog. Ggyija az van. Az IQtesztjnek eredmnye megttte a zsenikt, m
gy ltszik, most az esze is cserbenhagyta t.
Delilah valsznleg pp most krdjelezi meg az
zleti blcsessgt.


Hreim
vannak
Sophie-rl

mondta
kecsegteten Delilah.
s melyik Sophie volna az? motyogta Muffin.
Az, amelyik pp most forgatott ki az
rksgembl? Ha nem a hallhrt hozod, nem is
akarom hallani.
A hten eljn a szalonba. Ma reggel rd
hivatkozva visszaigazolta az idpontot.
Mrgezd meg az oxignjt mondta Muffin,
arct a prna fullaszt kzepbe rejtve, s attl
tartott, hogy itt, Delilah gyban fog hnyni. Mg
jobb, ha elcsftod.
***
Csak nzz magadra, te lny. Olyan fantasztikus
vagy, hogy meg tudnlak enni.
Sophie elpirult a furcsa bktl, nem tudta, mire
vlje Delilah szemben a tzes csillogst. A
kozmetikusn gy nzett, mintha nap mint nap
Sophie-hoz
hasonl
lnykkat
fogyasztana
reggelire.
Nos, tetszik, amit a hajaddal csinltunk?
Delilah megllt Sophie-val szemben, beletrt szl
tpte frizurjba, megigaztvn az aranyl
tincseket, amelyek varzslatosan hullottak vissza
az arcba.
Nagyon tetszik biztostotta t Sophie.
Nagyon helyes kzlte minden lszernysg
nlkl Delilah. Ez tbb, mint egy csinosts, ez
egy vibrl vihar csodavgs, plusz beleszttnk
kevske vrs s szke csillogst. Ugye, tetszik?

Taps harsant a galrin, ahol a tbbi fodrsz

dolgozott,
nmelyikk
rszt
vett
Sophie
talaktsban. A szalon majdnem minden
szolgltatst
kiprblta,
belertve
a
gymlcsolajfrdt, amely lltlag cskkenti az
tvgyt. gy tnt, mkdik. Cseppet sem volt
hes, m egy kiss szdlt, taln, mert reggel ta
nem evett, s mr ks dlutn volt.
Vagy meglehet, hogy a tejcsokold oxign az
oka
Egy kis bort s sajtot? tudakolta Delilah a
modern, leoprdmints krpitozs lbtorokkal
berendezett, tgas, nyolcszglet trsalg fel
intve. Isteni Meursault Rougeot-Latourral
szolglhatunk ma, s nycsikland Gruyre-rel.
Sophie nem volt biztos benne, melyik ezek kzl
a bor s melyik a sajt, s mr egybknt is tartott
a dlutni Los Angeles-i cscsforgalomtl, hogy
megkockztassa az ivst. Ilyenkor rmes az
orszgt.
Vinnk egy kis sajtot az tra, de nem mintha
hes lennk tette gyorsan hozz , csak hogy
szinten tartsam az ermet.
Mikzben
a
szpsgfarm-asszisztens
elksztette az ti csomagot, Sophie Muffin utn
rdekldtt, akit a vacsoraparti ta nem ltott.
Nlam idztt az elmlt pr napban
magyarzta Delilah , hogy kigygyuljon a
pilsbl. J kis cirkuszt csinlt.
gy igaz mondta szrazon Sophie.
Megmondand neki, hogy tetszik a klsm? Az
tlete volt.

 Bzz bennem, megtudja. mindenrl tud,

brmit teszel.
Delilah hanghordozsa knos pillanatot szerzett
Sophie-nak. Taln valami figyelmeztets volt
benne, m Sophie nem tudta biztosan. Kvncsi
volt, mire szmthat Muffin rszrl, ha legkzelebb
tallkoznak,
s
remlte,
megbeszlhetik
a
trtnteket. Mostanig eszbe sem jutott, hogy
rosszabbra is fordulhatnak a dolgok.
Teri mentette meg a vlaszadstl, aki hozta az
ti csomagjt, s Sophie egszen a kijratig a ss
keksszel s sajttal teli, hatty alak csomag
ksztjnek gyessgt dicsrte.
Amikor elindult kocsijval a szalonbl, mg
mindig a Muffin-dilemma jrt a fejben. m tizent
perccel ksbb a 405-s dli ton a kocsiradatban
araszolva, csupn arra tudott koncentrlni, hogy jl
vlassza meg a legazsokat. Ismt visszatrt az a
kis szdls, s hls volt a sajtrt meg a ss
kekszrt, amelyeket Teri becsomagolt. Egsz nap
nyugtalankodott a gyomra, m nem tudta, minek a
szmljra
rja,
a
gymlcsolajra,
avagy
egyszeren arra, hogy nem evett.
Nem rezte jl magt az utbbi napokban, fleg
amita Jay elment, de tulajdonkppen mr azeltt
sem. Mintha azon az jszakn kezddtt volna, a
nyaralbeli lmval. Utna j pr jszakn t
kimerlt, kpekkel teli lomba mlyedt, s noha
nem jtt vissza ugyanaz az lom, msok nyomultak
a helybe, zavarba ejten valsgosak, s gy vagy
gy mindegyiknek kze volt Jayhez. m legjobban
mgis
az
a
lehetsg
aggasztotta,
hogy

visszatrhetnek azok a dbbenetes lmok.

Kptelen volna mg egyszer megjrni azt a poklot.
Megalkottad a sajt vszkijratodat, Sophie. Ez
Alice tkrvege, de ne feledd, hogy minden
alkalommal, amikor hasznlod, egyre nehezebb
lesz visszatrned.
Claude szavai. Sophie azonban nem rezte gy,
hogy belemeneklt volna ezekbe a mostani
lmokba. A labirintusszer sttsg s a ksrten
ismers hangok mintha elnyeltk volna t. Tl
kzel lpett az rvnyhez, s lesodrdott a
csatornn a frdvzzel. Nem volt ms vlaszts.
A dzsip motorjnak panaszos nygsre lett
figyelmes. Az indtasz-megllsz kzlekeds
nagyon megviselte a lgkondicionlt, gy ht
Sophie kikapcsolta, s letekerte az ablakokat. A
friss leveg egybknt is jt tett. Nem mintha a
zsfolt kaliforniai gyorsforgalmi t levegjt
brmikor is frissnek lehetne nevezni.
Kiss gyorstott a kocsisor, mikzben egy
gyorsabb svba irnytotta az autt, ismt magra
tereldtek a gondolatai, az utbbi idben folytatott
letstlusra, az tkezsi s alvsi szoksaira,
mindenre,
aminek
kze
lehet
ehhez
a
bizonytalansghoz. Termszetesen ott van Jay.
Hiszen mostanig makacsul ellenllt a frfi csbt,
mgneses
vonzsnak,
ellenllt,
mintha
a
megads elpusztthatn t.
A kvnsgcsont volt a bstyira mrt utols
roham. Ez az emlk megnyitotta a zsilipeket, s az
ta az este ta llegzetellltan kzel, egyre
kzelebb
kerltek
egymshoz,
megosztottk

emlkeiket, nmelyik tlsgosan is knyes volt

ahhoz, hogy elssk, hacsak nem vgtelen
vatossggal, mohn szeretkeztek, s gy
nyitottk meg egyms eltt a szvket, ahogyan
Sophie sosem tudta elkpzelni. A rgi Jay kptelen
lett volna ilyen benssges kapcsolatra. s Sophie
gy vlte, akkor mg taln is. Most boldog volt,
hallosan boldog.
m aznap este egyszerre megnvekedtek
flelmei. Klnsen azrt, hogy taln tl sokat ad
fel. Rjtt, hogy a szerelem kockzattal jr. Minl
jobban kvnsz valakit, annl ersebb lesz s
veszlyesebb. Nha Jayjel kapcsolatban is gy
rzett azt rezte, hogy kockztat , de mr nem
ltott ms utat. Elvesztette a kpessgt ahhoz,
hogy visszakozzk.
Kapcsolatuk megrendt voltnak tn sok kze
van ezekhez a furcsa tnetekhez, m brndoz
lvn azt remlte, hogy valami msrl van sz,
valami egyszerrl, mint a Rzsacsokor tea,
amelyet Wallistl kapott. J pr csszvel megiszik
egy nap, taln az abban lv koffein az oka, hogy
nem alszik jl.
A msfl rs ztygs hazig az araszol
forgalomban, ez az oka magyarzta magnak a
rteleped fradtsgot a lakkocsihoz rve. m
mg rengeteg teendje volt ma este. Egy cetli
vrta Ellentl, hogy mi mindent kell mg
elvgeznie, s egy tnyr zldsges lasagne a
htben, ami a gyerekek ebdjbl maradt. Blaze
boldogan dvzlte t, egybknt nyugodt volt a
hz.

Tlsgosan is csndes, gondolta Sophie,

mikzben a szetter vacsorjt ksztette. Jay azt
mondta, hogy a kezelsnek ebben a fzisban nem
tudja felhvni t, hiszen, mint minden ksrlet
esetben, szigoran szablyozzk a feltteleket.
Mindazonltal csaldott volt, amirt a rgztjn
nem vrta zenet. Remlte, Jay mgis tall valami
lehetsget, hogy kijtssza a rendszert s felhvja.
Kedvetlenl megmelegtette a lasagnt, br mg
mindig nem volt tvgya.
Amint lehuppant a szkre, s nekiltott az
evsnek, olyan rzse tmadt, mintha hirtelen
letaglzta volna a kialvatlansg, a stressz. Mg a
tszta felvel sem vgzett, amikor gy dnttt,
nem harcol a kimerltsg ellen, s hamar lefekszik.
A feladatok gysem szaladnak el, megvrjk
holnapig.
A villa megcsrrent a tnyron, s Sophie a
homlokhoz emelte a tenyert. Nem, nem lzas,
br kiss forr a feje. Taln bujkl benne valami.
Fekdj le, gondolta, alvsra van szksged.
Fehr ndfonat gya most a leghvogatbb
dolog volt a vilgon, amit valaha ltott.
Megknnyebblten felshajtott, s az gyra
huppant, oldalra grdlt, mg csak le sem
vetkztt. Csupn egy kis szunyklsra van
szksge, hogy behozza a lemaradst. Csak egykt rra. Majd ha felbred, elmosogat s
levetkzik.
A leveg narancsillatot rasztott, s amint az
lom fel sodrdott, tudatban volt egy kaparsz
hangnak, mely nyilvn Blaze-tl szrmazhatott, aki

megprblt visszajnni a hzba, br nem

emlkezett r, hogy kiengedte volna a kutyt.
Nagyon remlte, hogy a szetter nem szaktja ki a
sznyoghlt.
***
Blaze! motyogta. Hagyd abba!
Mi a csudrt kaparja ez a kutya az ajtt? Sophie
halk, srld hangra bredt. Olyan volt, mint
amikor letrt hungarocelldarabokat drzslnek
egymshoz. Nagy nehezen sikerlt lekszldnia
az gyrl, s kbn toporgott, mg sikerlt
megtallnia a hlszoba ajtajt. A csudba is,
mieltt elaludt, elfelejtette felkapcsolni az jszakai
vilgtst, s most az egsz hzra sttsg borult.
A hlszoba mennyezeti vilgtsa elg fnyt
adott ahhoz, hogy az elszobban megtallja a
kapcsolt. A rgi linleum hideg s tapads volt
csupasz talpa alatt, mikzben a hz hts felbe
igyekezett. Biztosan lergta a cipjt, de fogalma
sem volt, mikor.
Blaze! robbant hangja a csendbe.
Elbizonytalanodott. Valami kemny fmtrgy
lnek tkztt, amikor megfogta a verandaajt
kilincst. Most nem hallotta a kutyt, de tudta,
hogy csakis lehetett. A kaparszs abbamaradt,
s sehol sem ltta a kutyt.
Kikukkantott a verandra, de Blaze ott sem volt.
Most szlesebbre trta az ajtt, kidugta a fejt, s
ismt szltotta a kutyt. Valami nincs rendjn.
Blaze-nek mr trelmetlenl ott kne fszkeldnie

mellette. Kutyaiskola ide vagy oda, mr felbortan

t az izgalomtl, hogy vgre bejhet.
Szell sem rebbent, amikor kilpett a
betonverandra. Olyan nma volt az jszaka, hogy
hallhatta
sajt
szorongsa
hangjait,
sebes
szvverst, res gyomrnak korgst. A hzbl
kiszrd fny a verandra vetette Sophie
rnykt, minden lpsnl vadul vibrlt.
Blaze! A hts udvart ers cdruskerts
vezte, m Sophie-tl jobbra kis lugas llt virgz
szlvel s magasra felfuttatott bougainvilleval.
gy vlte, onnan jn a hang. Te vagy az?
Valami ott llkodott a bokrok kztt. Mozgs,
rnykok. Nyilvn egy vadllat keveredett ide a
hegyekbl, s tsta magt a kerts alatt. Sophie
vatosan kzeledett, minden lpsnl habozott,
htranzzen-e. Kzelebb araszolvn szrevette,
hogy valami rejtzkdik a sttben.
Ki az? suttogta. Van ott valaki?
A torkba szakadt a sikoly. Egy frfi llt az
rnykban, s abbl, amit lthatott belle, akr a
frje is lehetett volna. Olyan volt, mint Jay. Sophie
vaktban kzelebb botorklt. Jay volt az. m nem
viselt szemvdt, az inge pedig szakadt volt s
vrfoltos. Ez nem az a frfi, aki visszatrt hozz,
hanem az, aki elment.
Nem, ez kptelensg.
Sophie gy rezte, eljul. Taln ssze is esett
volna, ha a lba nem gykerezik a fldbe. A
bizonytalansgtl
legalbb
annyira
megmerevedett, mint a flelemtl. Nem tudta,
odamenjen-e hozz, vagy elszaladjon. S a

szemvillans alatt, amg meghozta a dntst, a

frfi mr ott sem volt, eltnt, akr egy ksrtet.
Sophie htrlt, majd rohanni kezdett a hz fel.
Izgatott
kutyaugats
hallatszott,
valahonnan
bentrl jtt a hang. Sophie pnikban vgtatott
abba az irnyba. A verandra lpve megltta a
bejrati
ajtnl
ugat,
karmaival
a
fba
csimpaszkod Blaze-t. A verandaajt mris
becsukdott Sophie mgtt, rtolta a reteszt, majd
a bejrati ajthoz szaladt, s bereteszelte azt is.
Reszketve a fldre rogyott, maghoz lelte a
kutyt.
Shhh! knyrgtt. Most kisebb gondja is
nagyobb volt annl, hogy mi ilyenkor a megfelel
veznysz. A kutyaugats elnyomta azt a hangot,
amire kvncsi volt, br remlte, a frfi nem
merszel betrni hozz.
Ez nem lehetett Jay. Kptelensg, hogy itt
legyen a hza eltt, hiszen a klinikn van. s ha
nem volt, akkor taln senki sem, csupn rny. Az
jszaka kells kzepe van, a sttsg szellemeket
s mumusokat teremt a semmibl. A flelem lttat
ilyesmit az emberrel.
Mrs. Jay Babcock vagyok suttogta egy
perccel ksbb a konyhai telefonba. A frjemet a
klinikjukon kezelik ezen a hten. Beszlhetnk
vele?
Valami baj van, Mrs. Babcock? jfl elmlt. A
frje mr j ideje alszik. Engedlyt kell krnem az
orvosoktl, hogy felkelthessem.

Akkor teht nem Jay volt. a klinikn van.

Sophie keze reszketett, szortsa enyhlt a
telefonkagyln. Mgis vgtelenl megknnyebblt.
jfl? gy tett, mint aki meglepdtt.
Sajnlom, nem is vettem szre, hogy ilyen ks
van mr. Aggodalmat vlt kihallani a n
hangjbl, s tudta, semmi rtelme, hogy
elmeslje a trtnteket. Minden bizonnyal a
recepcissal vagy egy gyeletessel beszl,
valakivel, akinek legfeljebb addig terjed a
hatskre, hogy zeneteket kzvettsen. Az a
lnyeg, hogy Jay a klinikn van, teht nem lehetett
a kertjben, s senkiben sem akart riadalmat
kelteni, vagy megzavarni Jay kezelst. Inkbb
felhvja a rendrsget, s bejelenti az llkodt.
Keressem meg az orvost?
Nem, nincs semmi baj biztostotta a nt.
Jaynek sem kell szlnia a hvsomrl. Csak
felbredtem s sszezavarodtam. Nem fogtam fel,
hogy ilyen ks van mr. Mindenesetre ksznm.
Semmi baj mondta a n.
Megszakadt a vonal, Sophie azonban nem tette
le a kagylt. Meredten nzte, mint remeg a
kezben. Nem rtette, hogy is nem ejtette el, nem
rtette, ami ezutn trtnt. Egy kz csapott le a
semmibl. Felvillant a sttben, vasknt csapott le
a csukljra. Nem volt id a reaglsra. A masszv
er felnyalbolta s a falhoz lkte. Egy msik kz
betapasztotta a szjt, htraszortotta a fejt. A
telefonkagylt
kifesztettk
az
klbl,
s
visszacsaptk a helyre.

Hibaval lett volna a harc. Tmadja

emberfeletti ervel rendelkezett, msodpercek
alatt a hatalmba kertette Sophie-t. Mieltt
egyetlen csapst is mrhetett volna a frfira, az
mr kipeckelte a szjt, s a hta mg kttte a
kezt. Teljes slyval a falhoz nyomta t.
Ha nem szrakozol velem, nem esik semmi
bajod mondta. Megrtetted? Blints, ha igen.
Sophie hevesen blogatott. Hol a csudban van
Blaze? Mirt nem tmadta meg ezt az embert? gy
klintotta fbe a vlasz, hogy felnygtt. gy
rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. A kutya
a szoba tlfeln lt, s gy figyelte ket, mintha
valami jtkot jtszannak.
Blaze tudta, ki ez a frfi, miknt Sophie is.
Ki az a Jay? krdezte a betolakod. Ki ? Mi
neked?
Ezt a frfit ltta odakint. Vagy a bejrati ajtn t
jtt be, vagy nem zrta be elg szorosan a
verandaajt reteszt.
Vlaszolni fogsz vicsorogta Sophie flbe a
frfi. Elmondod, amit tudni akarok, klnben nem
szd meg szrazon.
Sophie blintott. Mr eldnttte, hogy nem
veszi fel vele a harcot. Tlsgosan ers volt a frfi,
s igen nagy a megtorls kockzata. Msik lbra
helyezte a testslyt, m gy is a falhoz volt
szegezve. Most rlt, amirt korbban nem volt
energija, hogy levetkzzk.
Vasmarkok
fogtk
a foglyot. Az egyik
htrafesztett kezt fogta bilincsbe, a msik a hajt
markolva a fejt szortotta htra.

 Ki ez a gyerek? krdezte egy pillanatfelvtelt

Sophie szeme el emelve a frfi.
Albert fnykpe volt. Biztosan a htszekrnyrl
szrmazott. Sophie megnmult. Egy hangot sem
fog elrulni Albertrl, brmit tegyen is vele a frfi.
A gyereket a gondozsra bztk, meg kell vdenie.
A betolakod hirtelen kikapta Sophie szjbl a
rongyot, mely olyan volt, mint egy fehr ingbl
letpett csk, s most Sophie nyaka krl lgott. A
frfi elengedte t, htralpett, gy tnt, abban
bzik, hogy nem prbl elmeneklni. Albert
fnykpe
a
konyhaasztalon
landolt,
taln
megfeledkezett rla, amikor krdsekkel kezdte
bombzni. Komolyan gondolta, amikor azt mondta,
hogy mindent tudni akar Sophie-rl. Tudni akarta,
milyen rgta lakik itt, mifle munkt vgez. Mg a
kort s a szletsi dtumt is megkrdezte.
Sophie tudta, hogy fel-al jrkl a kis
helyisgben s erlkdtt, hogy szrevtlenl
elkapjon egy-egy villanst rla. Ahogyan mozgott,
ahogyan beszlt, az olyan balsejtelmet tmasztott
fel benne, hogy szinte rosszul lett tle. Valami
elkpeszten bizarr mdon ez az ember az a Jay
volt, akire emlkezett. Ebben a frfiban megvolt a
szenvedly, az a fktelensg, amit mindig els
szerelmvel trstott. Knnyek szktek a szembe.
Ez nem lehet Jay! Mr megint elveszti a jzan
eszt?
Rmes zt rzett a szjban, flelem keveredett
a vissza-krezked tel savval. Mindjrt hnyni
fog. Borzalmasan szdlt, a falnak dlt, alig tudta
megtartani magt.

Igyekezett minden krdsre vlaszolni. Amikor a

frfi azt tudakolta, kicsoda Jay, s mirt hvta t
ezen a nven, megprblta elmagyarzni.
Jay a frjem. t vvel ezeltt eltnt, s gy
nz ki, mint maga. Akr maga is lehetne.
A hirtelen tmadt csnd elrulta, hogy a frfi
gy bmul r, mintha taln megrlt volna.
n nem vagyok a frjed mondta halkan,
nyersen, Jay hangjn. Klns rzelem vibrlt a
hangjban. Mg csak nem is ismerlek, hacsak az
lmaimbl nem. Egy asszony, aki tkozottul
megknoz, egy asszony, akinek Sophie a neve. Te
vagy az.
Tudja a nevt?
s tessk, itt van egy msik nv is. Noah.
Mirt jr llandan a fejemben? Ki a franc az a
Noah?
Te vagy az! Jay vagy Sophie csak ennyit
tudott kinygni. Vadul rzni kezdte a fejt. Fogalma
sem volt, mire utalt a frfi az lmokkal, hacsak ez
az egsz nem egy rmlom. Ez nem lehet valsg!
Ez nem trtnhet meg!
Hamar elgyngtette a kimerltsg. Csendben,
llegzetvisszafojtva rjtt, hogy a hz is
elcsendeslt. Els gondolata az volt: a frfi elment.
A msodik pedig: nem is volt ott soha. Vgtelen
hosszra nylt a csend, vgl megkockztatta,
hogy htranzzen.
Valami reakcira szmtott, de semmi. Sehol
sem ltta a frfit. Mg mindig fenyegetsre vagy
fizikai erre szmtva ellpett a faltl, majd hirtelen
megfordult. Egyedl volt a helyisgben. Olyan

rmlet fogta abroncsba a fejt, hogy szinte

gondolkodni is kptelen volt. Nem, ez nemcsak a
kpzelet jtka. s a frfi sem. Ez nem lehetett
megint jabb rmlom, mert az azt jelenten, hogy
megrlt. Egy frfi betrt a hzba, egy frfi, aki
olyan volt s gy beszlt, mint Jay.
m ez sem lehet. Jay a klinikn van,
huszonngy rn t ellenrzik. Jay szemvdt visel.
nem tette volna fel mindezeket a krdseket,
hiszen tudja, kicsoda Sophie. Szereti t, a frje.
Lehunyta a szemt, s a sttsgrt hlsan
beszott a fekete cenba. Hagyta, hogy
krlvegyk s elnyeljk a hullmok. Ezt akarta,
feledst akart. ressget. Bkt. Lassan lecsszott
a fal mellett.
***
Elg legyen, gondolta. Legyen mr vge. Majd
megrlt attl a hangtl, ugyanaz a rmsges
kaparszs. Mintha valami be akarna mszni az
agyba, egyre csak kapar, hogy belekapaszkodjk
a gondolataiba s sztmarcangolja ket.
ppolyan fekete cenra nyitotta r a szemt,
mint amilyen elnyelte t. J pr percbe is beletelt,
amire felfogta, hogy a sajt hlszobjban van. A
folyosrl beszrd srgs fnycsk hlingnek
csipkeszlre s szttett lbaira vilgtott.
Balsejtelmek gytrtk. Nem emlkezett, mikor
vette fel a hlinget. Arra sem, hogyan jutott az
gyba. S ahogy a lbait sztterpeszti, olyan,
mintha

Tl gyorsan lt fel, forogni kezdett vele a szoba.

Hnyinger
trt
r,
az
jjeliszekrnybe
kapaszkodott, thajolt az gy szln. Nhny
szraz, grcss prblkozs utn kimerlten
htrahanyatlott. Semmi sem volt a gyomrban.
Egyre rmesebben hangzott a kaparszs.
Nem lom volt, hanem valsg. bren volt s
hallotta. Egsz jszaka rlte az agyt ez az
istentelen hang, szinte belerlt. Vget kell vetnie
ennek. Brmit megtesz, csak vge legyen.
J nhny percbe telt, amg a verandaajthoz
rt.
A kutya volt ott, amikor eltolta a reteszt. Blaze
volt ott. Csaholva, tncolva, figyelmrt nysztve
rontott be. Sophie meg akarta simogatni az llatot,
meg akarta nyugtatni nmagt, de nem volt hozz
ereje.
Karomnyomok voltak az alumnium ajtkereten.
Sophie lehajolt, hogy megrintse ket, les
sorjkat rzett az ujjai alatt. vlteni akart. A kutya
csinlta a zajt. Megprblt bejutni a hzba.
Legalbb ezt nem kpzelte.
Felllt, a konyhaasztal fel fordult
, istenem! suttogta, kezt a szja el
kapva. A kp nem volt ott. A frfi, aki betrt, az
asztalra dobta Albert fnykpt. Ltta, amikor
odadobta. s most ismt ott volt a htszekrnyen,
pontosan azon a helyen, az ajthoz rgztve, ahol
maga hagyta.
Alig kapott levegt. Egy ennyire ktsgbeesett
ember nem trdtt volna azzal, hogy visszategye
a kpet.

Szinte jegesnek rezte hlingt a brn, amg

trohant a szobn a telefonig. Rzta a hideg,
reszket ujjakkal ttte be a szmokat. Fogalma se
volt, ki mshoz fordulhatna segtsgrt. Meglepte,
hogy zenetrgzt vlaszol, aztn rbredt, hogy
mg mindig jszaka van.
Sophie vagyok. Tudom, hogy ks van, de ha
veszed ezt az zenetet, megtennd, hogy tjssz a
lakkocsiba? Krlek, Claude, szksgem van rd.

23. fejezet
Kapsz egy nyugtatt, Sophie. Ez majd lecsillapt
s segt elaludnod.
Rendbe jvk, Claude, igazn semmire nincs
szksgem.
Sophie a nappali dvnyn fekdt, Claude egy
puffot hzott mell. Egy pohr vz s egy nagy,
sttzld kapszula volt a kezben, aminek Sophie
mg a ltvnyt sem brta. Napokon t kba volt
anlkl is, hogy valamit beszedett volna.
Zaklatott vagy mondta hatrozottan a frfi.
Vagy beveszed a gygyszert, vagy felhvom Wallist,
hogy jjjn ide s maradjon veled. Ilyen llapotban
nem hagyhatlak egyedl.
Jl van. Sophie-nak nem volt energija
vitatkozni Claude-dal, s a frfi ennl hatsosabb
fenyegetssel aligha llhatott volna el. Nem
akarta, hogy az anysa brmit is tudjon a

trtntekrl. Wallis mr gyis azon a vlemnyen

volt, hogy Sophie sszeroppant a stressztl. Ez a
trtnet csak megersten ebben.
Elszr a poharat vette el Claude-tl, rismert
keznek bartsgos melegsgre. Minden meghitt
s vigasztal volt Claude-ban: a kardignja,
pipadohnynak desks, kellemes illata. Mr vek
ta nem dohnyzott, mgis minden reggel
megtlttte rzsafa pipjt az ers illat Bombay
Courttal, csupn mert szerette az aromjt s a
cselekvst, ahogyan nevezte. Mg mly, zeng
hangja is nyugtatan hatott az asszonyra.
Na, add ide azt az ostoba kapszult mondta
vgl, s nem tallta a szavakat, hogy elmondja,
milyen j viszontltnia Claude-ot. Mostanig fel
sem fogta, mennyire hinyzott neki a frfi nyugtat
jelenlte.
Nehz volt lenyelni a kapszult, az egsz vizet
megitta hozz, s mg gy is majd megfulladt tle.
Mg mindig zaklatott volt. A prnkra hanyatlott,
m nem engedte el a frfi kezt.
Nem lttam jl azt az embert, aki betrt
hozzm, de pont gy beszlt, mint Jay a rgi Jay,
aki eltnt. gy volt, Claude. Ugye, hiszel nekem?
Igen, Sophie hiszek.
Mr elmeslte, mi trtnt, mgis jra meg jra
elismtelte a rszleteket.
Krdseket tett fel, sajt magrl s rlam
krdezett. Nagyon akarta, hogy Claude higgyen
neki. Ugye, nem gondolod, hogy csak lom volt?
A frfi egyre csendesebb lett. Sophie rezte, ha
nem kapaszkodna bel, elhzn a kezt.

 Sajnlom, Sophie, de nagyon is lehetsges,

hogy ez egy jabb kprzatos lmod volt. Mg az is
meglehet, hogy alvajrtl. Az emberek mindenfle
dolgot mvelnek alvs kzben, mg gyilkolnak is.
Nem lehet, hogy kimentl a konyhba beengedni a
kutyt, felvetted a hlingedet, vagy brmi
ilyesmit csinltl?
Vrj csak Blaze ismeri t magyarzta meg
Sophie, mintha ez szzszzalkos bizonytk volna.
Blaze nem ugatott.
Blaze azrt nem ugatott, mert a frfi nem volt
itt. Csak lmodtad.
Nem!
n csak azt mondom, hogy nem lehetetlen.
Taln a sokk hozta magval, amit Jay vratlan
visszatrse okozott. Neked mr volt egy msik
leted, j jvt terveztl magadnak.
Te s n boldogok voltunk, legalbbis szerintem.
Taln ez az lom megprbl elmondani neked
valamit.
Mg mindig szeret, gondolta Sophie. Mintha a
gygyszer, amelyet Claude-tl kapott, megakadt
volna a torkban, mint egy gombc, amelyet nem
lehet lenyelni. Bntotta, hogy ez mg mindig fj
Claude-nak, m tlsgosan tompa volt az agya,
hogy vlaszolni tudjon. Brmit mondana, hamis
btortsnak hangzana, s ez kegyetlensg volna.
Claude-ot is szerette, de ez valami ms volt az a
bizonyos rmes kzhely. gy szerette, miknt egy
drga, bizalmas bartot szeret az ember, m ezt
nem mondhatja meg neki.

 s mi van, ha nem lom volt, Claude? Mi van,

ha valban Jay jrt itt?
A frfi gesztenyebarna bajusza majdnem olyan
kszrke lett, mint a halntka. Sophie-nak csak
most tnt fel a vltozs, amikor a frfi simogatni
kezdte a bajuszt.
Ha ez az ember Jay volt, akkor ki az, aki pp
kszl tvenni a Babcock Gygyszergyrat? Azt
akarod mondani, hogy csal? Ez kiss fantasztikus.
De nem kpzelhet el? Nem trtnhet meg?
Nem n vagyok az egyetlen, aki gy vli. Muffin
kezdettl fogva
Claude megpaskolta az asszony kezt, hogy
elcsendestse, s Sophie-ba belenyilallt a fjdalom.
Kk-zld nyomok ktelenkedtek a csukljn.
A ktl suttogta. Nzd, Claude. Ez
bizonytja, hogy itt jrt. sszekttte a kezemet!
Vgighzta ujjt a stt kis cskokon, s
felmutatta a karjt, hogy Claude is lthassa. Nem
kpzelte oda a srlseket. Valsgosak voltak.
Megborzongott,
hogy
milyen
gyngden
vizsglgatta azokat a frfi. De aztn megrzta a
fejt.
Mi a baj? sszektzte a kezemet. Ezt mr
mondtam neked.
Igen, csakhogy ezek nem ktltl szrmaznak,
Sophie. Mr korbban is csinltl ilyet. Emlkszel?
Megcspted
magad,
amikor
megprbltl
felbredni. Taln pp ezt csinltad ma jjel,
mikzben lmodtl.
Sophie visszadlt a prnra, nem akarta
elfogadni ezt a magyarzatot, viaskodott, hogy

tisztn gondolkodjk. Felidzte, amirl Claude

beszlt, pp gy nzett ki a csuklja a terpia alatt,
tele volt cspsnyomokkal, s mg azt sem tudta,
hogy maga tette. Csakhogy az vekkel ezeltt
trtnt, nem ma jjel. sszektztt kzzel nem
csphette meg magt. Erre Claude is biztosan
rjn.
A frfi hangja nyugtatan hatott r.
Pihenned kell. Hagyd dolgozni a tablettt. s
prblj arra gondolni, hogy Muffinnak megvannak a
maga indokai, amirt azt kvnja, hogy a frfi, aki
visszatrt, ne Jay Babcock legyen.
Muffin? Claude teht visszatr a korbbi
beszlgetshez, nem akar a srlsekrl beszlni,
s azon igyekszik, hogy elterelje a dologrl a
figyelmt. Sophie a prnba frta a fejt, rezte,
hogy hat a tabletta. Elnehezltek a tagjai,
szomorsg radt el rajta. Ktsgkvl azt remlte,
Claude komolyan veszi t. Az orvosa volt, aki
tvezette a rmsgek termn, s mi sem
termszetesebb annl, hogy azt hiszi, most
visszaesik a stressz els jeleire.
Taln mg azt is el akarja hinni, hogy ez azrt
van, mert nincs mellette.
Kezdek ellmosodni mondta.
A frfi megfogta, s az oldalhoz tette az asszony
kezt, amibl Sophie tudta, hogy hamarosan
tvozik. Igaza volt Claude-nak, be kellett vennie a
gygyszert. A szomorsg mr tovaszllt, minden
rzelme tovaszllt, a jk, a rosszak is. Brmilyen
klns, mg pnik sem lett rr rajta a

gondolattl, hogy egyedl marad. Ott volt az a

tompa fjdalom, de valahogy most nem szmtott.
Ksz, hogy tjttl mondta hatalmasat
shajtva, amelybl risi sts lett. Most mr jl
leszek. Valsznleg nem volt ms csak egy
lom
Becsukta a szemt, rezte a meleg simogatst
az arcn, Claude stt szrzettel bortott kzfejt.
tvillant az agyn, vajon az is megszl-e.
lom, Sophie, igen mondta a frfi. De ez az
utols. Meggrem, hogy nem lesz tbb lom.
Rossz lom, gondolta az asszony, mikzben
olyan meleg s gyngd hely fel sodrdott, mint a
frfi keze. Nincs tbb rossz lom. Claude ezt akarta
mondani.
***
Sophie a telefon tvoli hangjra bredt. Alig fogta
fel, hogy reggel van, s mg mindig a dvnyon
kucorog a takar alatt, amelyet biztosan Claude
tertett r. Kellemes kdben szdelegve el sem
tudta kpzelni, ki telefonlhat, s klnben sem
akarta, hogy zavarjk. Claude zld kapszulja
csodt mvelt. Rgen nem rezte magt ilyen
egszsgesnek.
Mg hromszor csngtt a telefon, majd
bekapcsolt az zenetrgzt, hogy felvegye az
zenetet.
A
konyhbl
behallatszott
Blaze
mocorgsa. A kutya valsznleg a htszekrny
eltt aludt el.

Hirtelen egy frfi hangja hallatszott az alapzaj

fltt.
Hol vagy? Sophie, hol vagy?
Sophie megdermedt a hitetlenkedstl. Jay
hangja volt, pontosan olyan, amilyen az lmban.
s ugyanezt a krdst tette fel: Hol vagy? Fellt,
elkeseredssel kszkdve igazgatta el magn a
takart. Valaki gonosz jtkot jtszik vele, azon
igyekszik, hogy megkrdjelezze az p eszt.
Aligha hihette el, hogy Jay volna az.
Fjdalom szortotta ssze a torkt. , Jay, hogy
is lehetnl te? Hogy lehet brki ilyen kegyetlen?
Hisz nem csinltam mst, mint szerettelek, s
sosem
akartam
mst,
csak
azt,
hogy
viszontszeress.
Hitetlenkedstl lesjtva a dvnynak dlt.
Mindazon dolgok kzl, melyek lehetetlennek
tntek az elmlt huszonngy rban, ez volt a
legkptelenebb, az, hogy Jay szndkosan bntani
akarn t.
Hvs s nedves valami rintette meg a lbt, s
ez egy pillanatra kizkkentette a dilemmjbl.
Blaze prblta bedugni a pofjt a takar al.
Sophie elkeseredett nevetssel megvakargatta a
kutya fejt. Mindnyjunknak szksge van rd,
gondolta, a szeretet olyan alapvet szksglet,
akr a leveg. De mirt kell ilyen gytrelmes
kzdelem ahhoz, hogy az ember kielgthesse ezt
a szksglett.
Sophie? Ott vagy? Vedd fel, ha ott vagy
Blaze felkapta a fejt, Sophie azonban ismt
megdermedt,
flelt. Valban Jay volt az.

Megprblja rvenni, hogy menjen a telefonhoz. A

hangjbl rad srgets nyomasztotta az
asszonyt, de kptelen volt vlaszolni. Mg mindig
annak a msik frfinak a kpt ltta maga eltt.
Alom avagy sem, mg tl friss volt benne a zavar
s a rmlet.
Sophie? Jay mg j prszor szltotta t,
majd egy hangos kattans arrl rulkodott, hogy
letette a telefont.
Sophie bnkdott, m kptelen lett volna
beszlni vele s elmondani, mi trtnt. Legalbb
gy marad egy kis ideje, hogy megnyugodjk s
eldntse, miknt beszljen neki a betolakodrl.
Claude nem gyzte meg arrl, hogy lom volt, m
abban sem lehet biztos, hogy nem csupn lmodta
az egszet. Brmennyire szksge is volt r, hogy
beszljen rla, nem tudta, mit rne el vele
azonkvl, hogy megrmti Jayt.
Ismt csngtt a telefon, pp amikor kihmozta
magt s a kutyt a takarbl.
Ott vagy, Sophie? Az isten verje meg, mr a
ltez embereket felhvtam A frfi hangja
rekedt volt az aggodalomtl.
Sophie egyetlen szavt sem rtette. Felugrott a
dvnyrl, a konyhba rohant, hirtelen ksztetst
rzett, hogy felvegye a telefont, mieltt Jay
megszaktan a vonalat. Olyan ktsgbeesett volt
a hangja, mintha mr arra kszlne, hogy iderohan
s rtri az ajtt.
Lihegve kapta fel a kagylt.
Jay?
Sophie, te vagy az?

 Igen. Sajnlom
Istenem, hallra rmtettl. Tudtam, hogy ott
kell lenned, s el sem tudtam kpzelni, mirt nem
vlaszolsz. Ma jnnek a kissrcok, igaz?
Kissrcok? Milyen nap van ma? Sophie a falira
mellett lg naptrra pillantott. Tanulmnyi
kirndulst terveztek mra, de nem szerzett autt
a szlltshoz, ezrt az anyukk az akvriumhoz
viszik a gyerekeket. Tizent percen bell ott
kellene tallkoznia Ellennel.
Elaludtam mondta.
Akkor nem tartalak fel. pp most jttem meg
La Jollbl, mg ki sem pakoltam, de hallani
akartam a hangodat. s ha mr a csomagolsnl
tartunk,
kszen
llok
r,
hogy
ma
idekltztesselek. Azonnal. Mit szlsz hozz?
Jay olyan ersnek, olyan magabiztosnak
hangzott. Sophie azt kvnta, brcsak igent
mondhatna. Brmit odaadott volna, csak ne legyen
tele ktelyekkel. Megint azzal kszkdtt, szljon-e
a betolakodrl, m ellene dnttt. Gondosan
odafigyelt Jay minden szavra s hanghordozsra,
de semmi olyat nem hallott ki belle, ami azt a
kpzetet kelthette volna benne, hogy volt az. pp
ellenkezleg. Szinte fny radt a hangjbl, s
thatolt a stt felhkn.
Sophie-nak szembe kellett nznie a szomor
igazsggal: mr nem bzott magban, sem az
rzkelsben. Egyszeren nem. Valahogy sokkal
knnyebb volna elhinnie, hogy a stressz ismt
kizkkentette. Ilyesmi legalbb mr elfordult vele,

s tudta, mit kell tennie. Claude ajnl majd egy

pszichitert.
Igen, taln lom volt. Klnben Vllhoz
tmasztotta a kagylt, s megrintette a
horzsolsokat a csukljn. Tl rmt volt a
kvetkeztets.
Mondj nemet, vagy negyed rn bell ott
leszek az ajtd eltt egy vontatval mondta Jay.
Nem lehet, Jay. Ma nem. Ellen nem kpes
egyedl megbirkzni tz gyerekkel a tanulmnyi
kirndulson.
Akkor tjssz este? Itt tltd az jszakt?
Figyelmeztetlek, hogy Wallis megint szrakoztatst
eszelt ki, ezttal egy grillpartit a medencnl.
Kezdem gy rezni magam, mint egy elnkjellt.
Meghvott
nhny
igazgatsgi
tagot,
s
parancsba kaptam, hogy bvljem el ket,
remlem Muffin leissza magt, s bevgja
valamelyikket a medencbe.
Taln sajt magt nevetett Sophie. Nem
kszlt fel egy jabb partira, de ltni akarta Jayt.
Muszj ltnia t. Ez az egyetlen mdja, hogy
lecsillaptsa a bensejben dl zrzavart.
Ott leszek grte.
s
elmondom
neki,
mi
trtnt,
grte
nmagnak. Amint kettesben lesznk.
A frfi akkort shajtott, mintha egy nagy
nyomstl szabadult volna meg.
Mondtam mr, mennyire hinyzol? krdezte,
s hangja ellgyult az rzkisgtl. Rkapcsoltak
egy EEG-re, s az alfahullmaim a te nevedet
betztk le. llthatom, nagy bajban leszek az

estlyen, hisz nem rhetek hozzd gy, ahogy

szeretnk.
Sophie mr kezdte azt hinni, hogy a frfi hangja
legalbb olyan csbt, mint az rintse. Amikor
abban a halk, suttog, kihezett tnusban beszl,
mris elveszett.
Meddig tart ez a parti?
Amint a vendgek vgeznek a slttel, mr
kvl is lesznek az ajtn.
Sophie elfojtott egy mosolyt, s rlt, hogy Jay
nem lthatja t.
ltzkdsi tudnival?
A szoksos.
spedig?
Ami tged illet, a lehet legkevesebb holmi.
Bocs, de ez csaldi esemny. Mgiscsak fel
kell vennem valamit.
Egy ruha, s ms semmi?
Sophie nevetett.
Semmi, csak egy mosoly.
Mg ftyolosabb lett a frfi hangja.
Ha bevltod ezt a fenyegetst, engem
knyszerzubbonnyal kell majd megfkeznik.
Msik hvs jelentkezett be Jay vonaln, egy
pillanatra tkapcsolt.
Korn, gy hat krl kezdnk mondta,
amikor visszatrt. Oda tudsz rni?
Sophie tudta, hogy csak szksen, de azrt
gretet tett, hogy megprblja.
Nagyszer! Ne kss el. Terveztem egy kis
meglepetst, melyet te sem akarnl elszalasztani.

Fogadnom kell ezt a msik hvst. Mondtam mr,

hogy imdom a mosolyodat?
Sophie azonnal egy msik krdssel vlaszolt.
Egy kis meglepets?
Jay azonban mr nem volt a vonalban, hogy
vlaszolhasson. Sophie a kagylt nzte, mikzben
a helyre tette, s azon tndtt, hogyan csinlta
ezt Jay. Hogyan rte el, hogy mosolyogjon?
***
Muffin gy tervezte, kioson a konyhba, amikor
senki sincs ott, s gyorsan visszalopzik a
szobjba
nmi
ennivalval:
egy
csomag
karamellel tlttt keksz, no meg egy termosz kv
j nhny rig kitart, taln egsz napra.
szrevtlenl laptott a hzban, amita elz este
visszajtt Delilah-tl, s szerencsre mg senkivel
sem akadt ssze a csaldbl. Egy darabig nem is
akarta msknt, fleg Jayt szerette volna lehetleg
elkerlni, akinek ma dleltt kellett visszatrnie a
klinikrl.
gy tnt, tiszta a leveg, amikor kijtt a
szobjbl,
m
amint
az
elcsarnok
halltvolsgba kerlt, Mildred bocsnatkr
hangjra lett figyelmes.
Sajnlom, doktor Laurent mondta a
hzvezetn , de Mrs. Babcock elment, s
valsznleg csak ebd utn jn haza. Hvja fel, ha
megrkezik?
Igen, legyen szves, mondja meg neki, hogy
mihamarabb beszlni szeretnk vele.

Muffin tstnt kvncsi lett. Ha nem tved, ez a

dr.
Laurent
azonos
Claude-dal,
Sophie
exvlegnyvel. Gyorsan beljebb trte b ingt a
farmernadrgjba,
s
rlt,
hogy
nem
frdkpenyben jtt le.
Mildred, vrjon! szlt a hzvezetnnek,
amint az pp be akarta csukni az ajtt a ltogat
mgtt. Taln n is segthetek dr. Laurent-nak. J
reggelt Claude, hogy van?
Az ajtban tornyosul pszichiter meglepettnek
ltszott, m amint Muffin odalpett hozz s kezet
nyjtott, elmosolyodott.
Jl, ksznm.
A frfi mly hangja gy dbrgtt, akr egy
alapjraton
trztatott
teheraut.
Nem
kellemetlen, gondolta Muffin, br egy kicsit
nyikorg, mintha a rugk nmi olajozst
ignyelnnek. Ugyanez a bizonytalansg itatta t a
frfi egsz lnyt, ami arra ksztette Muffint, hogy
ersebben kapaszkodjk a kezbe. Nem ereszti el
innen, amg ki nem derti, mi hozta ide.
Ksznm, Mildred, n majd gondoskodom dr.
Laurent-rl. Egy biccentssel elbocstotta az
csorg hzvezetnt, majd visszafordult Claude
fel. Wallis j ideig elmaradhat. Tehetek magrt
valamit?
, Claude biztostotta t, hogy semmit, Muffin
azonban ragaszkodott hozz, hogy jrjanak egyet
odakint.
Olyan gynyr az id mondta, amint
levezette a frfit a lpcsn, majd az els udvar fel

terelte, ahol a klasszikus kt llt. Mirt ne

lveznnk a pillanatot?
Abbl az egy pillanatbl sok lett, s mikzben a
szpen megnyesett bokrok kzt stltak, Muffin
kicsikarta Claude-bl ltogatsnak okt.
Aggdom Sophie miatt mondta a frfi.
Nemrgiben beszltem vele, s szokatlanul
flelemittasnak tnt. Arra gondoltam, megkrem
Wallist, hogy tartsa szemmel, s figyelje, hogy
minden rendben van-e vele.
Flelemittas? Muffin alig tudott lpst tartani
a hossz lpt frfival. Mire gondol? Claude
igazi ris volt. Bizonyra kedves ember, gondolta
Muffin, mindazonltal volt benne valami fenyeget,
mint a hatalmas termet frfiakban ltalban.
Claude-nak nem akardzott tbbet mondania,
Muffin azonban mindig tehetsgesen tudta
manipullni az embereket. Laurent doktor Sophie
analitikusa volt, s minden bizonnyal mg mindig
felelsnek rzi magt rte, ami arra sztklte
Muffint, hogy egyetemes rhatssal prblkozzk:
a bntudattal.
El sem tudom kpzelni, mi volna az, amit
elmondhat Wallisnak s nekem nem jelentette ki
srtetten. vek ta j bartok vagyunk Sophieval, n mg akkor is a bartja voltam, amikor a
Babcockok nem lltak szba vele. Taln elfelejtette,
hogy n voltam a csald egyetlen tagja, aki rszt
vett az eljegyzsi partijukon?
A frfi blintssal igazolta a tnyt.
Sophie egyedllte aggaszt vallotta be.
Engem a jllte.

Nhny percig csendben stltak, s Muffin

szndkosan
jtszotta
meg
a
flszeget.
Egyikjknek meg kell szlalnia, s az nem lesz.
Elvgre t tltk mltatlannak a bizalomra.
Mindent a srtett nev krtyra akart feltenni.
Igen, a jllte az, ami fontos rtett egyet
Claude. Muffinnak csupn erre a nyitsra volt
szksge. Mr csak egy kevs noszogats kellett
ahhoz, hogy a frfi megnyljon s kintse magbl
az egsz trtnetet. Muffin szintn szlva nem
tudta,
mit
hmozzon
ki
belle.
Sophie-t
megtmadtk br az is lehet, hogy csak
kpzeldik , mgpedig olyasvalaki tmadta meg,
aki pont gy nz ki s gy beszl, mint Jay
Babcock. A sgornje hisztizik, vagy valban van
flnivalja.
n figyelmeztettem, hogy Jay veszlyes lehet
mondta.
Claude a nre meredt.
Mit akar ezzel mondani?
Sophie nem hiszi, hogy ez az ember valban
Jay. Sosem hitte. Ettl veszlyes lett szmra.
Gondolja, hogy kpes lenne bntani t?
Taln mr meg is prblta. Muffin nem volt
biztos benne, vajon maga elhiszi-e, amit
mondott, vagy csak elszntan keresi a mdjt,
hogy leszmoljon Jay Babcockkal. Egy pillanattal
ksbb gy hatrozott, nem szmt, mi az indtka.
Vgre van egy fegyver a kezben, melyet a
gazember ellen fordthat.
***

Jay felemelte az klt, res tekintettel meredt az

antik
kristlykeret
maradvnyaira.
Valaki
darabokra trte. A kpkeretet, az veget, apja
fnykpt egyetlen klcsaps zzta szt. Vr
cspgtt a kezbl, sszevrezte a br asztali
mappt. Skarltvrs foltokkal szennyezte be a trt
veget, s gy tnt, mintha maga a vadsz srlt
volna meg.
Noah flelmetesnek ltszott hna alatt a
puskval. A vrbeli jtkos rengeteg frjet kapott
aznap puskavgre, s az egsz hztartst
sszetrombitltk, hogy mindenki tanja legyen az
esemnynek. Jay legfeljebb tzves lehetett
akkoriban, s nem rtette meg apja ragadoz
sztneit. Most viszont igen. Msodik termszete
volt.
De ha az zavarta t, ez mg annl is jobban.
Valaki sztzzta a kpet.
Aligha volt szksge tbb bizonytkra, hogy
maga tette, csakhogy nem emlkezett r. Csupn
a szembe hast szaggat fjdalomra emlkezett.
Arra az risi fjdalomra, amelytl nyilvn
eszmlett vesztette egy pillanatra, arra az risi
fjdalomra, mely arra ksztette, hogy elpuszttson
valamit.
Egy doboz papr zsebkend fekdt a hlszobai
rasztalnak talaktott antik szekreteren. Kivett
egy maroknyit, s a vrz vgshoz szortotta.
Felnyikorgott a szk, amint htravetette magt
benne. Behunyta a szemt. Mikor kezddtt ez az

egsz? Ezek az emlkezetkihagysok? Ez az get

fjdalom?
A kapott gygyszerek mit sem javtottak
fejfjsain. St, mi tbb, nemhogy jobb lett volna,
hanem rosszabb, s jabb tnetek is jelentkeztek,
mint pldul ez a mai epizd. Erszakos
gondolatok s impulzusok. Nem a kp volt az els,
amit
elpuszttott.
Valamelyik
nap
a
frdszobaszekrny tkrt trte darabokra, s csak
arra emlkezett, hogy az egyik pillanatban magt
nzte benne, a kvetkezben pedig szinte
felrobbant a tkr.
Vr tapad a kezedhez. ppolyan bns vagy,
mint mi mindnyjan!
Noah vdjait hallotta, amikor a hsban
megcsillan apr vegszilnkokra meredt. Ma
ugyanez jtszdott le, de semmivel sem kerlt
kzelebb ahhoz, hogy megrtse, mit jelent. s
ahhoz sem, hogy mi trtnik vele.
Megvonaglott a szja a felismerstl. A sebre
nyomta a vrztatta zsebkendket, elllt a vrzs.
Valaki minden igyekezetvel azon van, hogy
ugyanezt tegye vele: lelltsa t. A tnetein nem
segt a kezels, st ppensggel az vltja ki belle
ket. Valaki tervet kovcsolt, hogy lelltsa t
kivonja a forgalombl, ha lehet , s a
gyanstottak listja meglehetsen hossz.
Mg is rajta van, mg Sophie is.
Kptelensg, gondolta. Sophie nem lehet az
ellensge. nem kapzsi, s sajt ambcii
sincsenek. Mindazonltal az gvilgon minden jel
erre utal. Furcsn, titokzatosan viselkedik. Naponta

vltoztatja vlemnyt arrl, hogy kicsoda . m

be kellett vallania, hogy egyik indok sem relis.
Sophie azrt veszlyes, mert Sophie ltal
sebezhet, mghozz gy, ahogy mg soha.
Sophie
stt,
kegyetlen
s
csodlatos
ksztetseket
gerjesztett
benne,
olyanokat,
amelyek belegtek a lelkbe. Sophie volt a fklya,
a bensejben vibrl kk-fehr lng. Nlkle nincs
ms, csak jszaka, ressg, ahonnan , Jay
rkezett.
Sebezhet, igen. Lobbankony. Nem teljesen
egszsges. Mindez igaz, st mg ennl is tbb
egy Sophie nev des kis teremts miatt.
Kimondta a nevt, gyngden, suttogn, s mris
rezte vgya megdbbent hatst.
Mi az a hatalom, mellyel Sophie a kezben
tartja t?
Ez a krds gytrte, amint a vres
vegszilnkokra meredt. jra szaggatni kezdett a
feje, m a krtte lv mocskot nzve hirtelen
szrevett valamit, s elrehajolt a szken. Tele volt
firklva az asztali mappja, szavak tltttk be a
naptrlapot.
Hzd meg, ereszd meg. Valaki ezt a mondatot
rta le, sokszor. s ez csakis lehetett. A kzrs az
v volt, s az ismers betket bngszve rjtt,
hogy nem csupn erre a mappra rta r ezeket a
szavakat, hanem a Piszkos Dan asztallapjra is.
Csak azt nem tudta mirt vagy mikor.
Sajt zavartl s ktsgbeesstl hajtva
felllt. Tl sok krds kavargott sajg fejben, tl
sok ismeretlen. Valaki el akar bnni vele, de majd

megmutatja. Ma este csapdt llt, s megltja, ki

stl bele.

24. fejezet
Mosoly,

ms semmi. Sophie egsz este ezen

brndozott, de mr majdnem kilenc ra volt,
amikor Jay jra felvetette a tmt. Wallis grillpartija
idestova egy rja kezdett ellaposodni, az
unatkoz Sophie pedig a medence tvolabbi
vgben telepedett le. lvezte a vztkrn
megcsillan
fnyeket,
a
beszlgets
halk
zsongst. lomszeren hipnotikus hatsuk volt r,
s noha Jay jrt a fejben, nem hallotta meg
kzeled lpteit.
Kvnlak suttogta a frfi. Istenem,
mennyire kvnlak.
Mgje lpett, s Sophie-nak felgyorsult a
szvverse, amint ujjai vgigsimtottak csupasz
karjn, s a kezre kulcsoldtak.
Lebvlted a gatyt az igazgatsgi tagokrl?
krdezte Sophie olyan sikamls hanghordozssal,
mint amilyen csbt a mosolya volt.
De mg mennyire. s most a tiedet akarom.
Az enymet? Nem azt mondtad, hogy
elrsosan kell ltzkdni?
Mit akarsz ezzel mondani? Hogy nincs rajtad
Sophie nevetett, s rlt, hogy a fekete-fehr
pttys nyri ruha egsz estre felcsigzza a frfi
kpzelett.
Tudod, hogy n mindig betartom a
szablyokat.

Sophie-nak mindenkinl jobban kellett volna

tudnia, hogy vakmer dolog felheccelni Jay
Babcockot, de nem brt magval. Jay olyasmit
hozott ki belle a kockzat utni vgyat amit
taln sosem ismer meg, ha a frfi nem lp be az
letbe.
Ha az volt a szndkod, hogy az rletbe
kergess, ht sikerlt dohogott Jay.
Sophie-hoz
drglztt,
hadd
rezze
a
bizonytkot. A kemny bizonysg arrl rulkodott,
hogy ms krlmnyek kztt Jay azonmd, ott, a
medence partjn ellenrizn, betartotta-e az
ltzkdsi elrsokat.
Eljtt a meglepets ideje mondta a frfi.
Tetszeni fog?
, Garantltan suttogta Jay. A tied azonban
csak ksbb kvetkezik. Most egy bejelentst kell
tennem.
Az zlettel kapcsolatos?
Majd megltod.
Jay olyan hihetetlenl titokzatos volt, hogy
Sophie egyre kvncsibb lett, vajon mit tartogat a
tarsolyban.
Valami baj van? krdezte csodlkozva, mert
a frfi nem mozdult.
Anatmiai problma. Azt akarod, hogy az
egsz vilg lssa, mit tettl velem?
Ha gondolod, jhetsz mgttem egsz este.
s azt hiszed, nem rulna el a vigyorgsom?
Nem jobban, mint engem a zihl
nygdcselsem.
Szerencsre Jay hamar sszeszedte magt.

 Azt hiszem, mr szalonkpes vagyok

suttogta. Velem jssz? Szeretnm, ha jelen
lennl, amikor eladom az V. Henrik-imitcimat.
Sophie inkbb a maga kis vilgban folytatta
volna az brndozst, m rezte, Jay komolyan
akarja, hogy mellette legyen, s kvncsi lett, mit
hajt a frfi a tehets vendgseregre zdtani,
melyet anyja sszecsdtett.
Mikzben kz a kzben visszatrtek a partira,
Sophie a frfi r gyakorolt hatst csodlta.
Lenygzte, hogy Jay milyen gyorsan kiszaktotta
t azokbl a flelmekbl, amelyek a tvollte alatt
knoztk. Olyb tnt, hogy a frfi egyetlen
pillantsval, egy szavval vagy rintsvel kpes
megvltoztatni a hangulatt. Nha az is elegend,
ha meghallja a hangjt a telefonban. A mai reggel
pp erre szolglt bizonytkul.
Mg mindig szndkban llt elmeslni
trtnett a betolakodval, de mr nem tartotta
letveszlyesnek, st nyomasztnak sem a
helyzetet. Csak azt szerette volna Jay tudomsra
hozni,
hogy
sikerlt
kivarzsolnia
t
az
aggodalmaibl, s elrte, hogy gy rezze, mintha
kettejkn kvl nem ltezne senki ms. Taln a
kgybvl cm nem is jr tl messze a valsgtl.
Szinte boszorknysg, amit a frfi mvelt vele.
Mindenkit, mg Wallist is meglepte Jay msoron
kvli magnszma. Sophie ltta az anysa
arcra kil zavart, amikor Jay egy jeges vdr
oldalhoz kocogtatott dtsdobozzal felhvta
magra a vendgsereg figyelmt.

 Mindnyjan jl rzik magukat? krdezte a kis

pavilon emelvnyrl, amelyet zenekari dobognak
s gyerekkori zsrjaikon sznpadnak hasznltak.
Minden szem kettejk fel fordult, Jerry Whiteot, Muffint s a Babcock rokonokat is belertve.
Sophie knosan rezte magt, de szabadulni sem
tudott volna Jay ers keznek fogsgbl.
Mivel oly sokan gyltnk itt ma ssze a
Babcock csaldbl mondta , arra gondoltam,
megfelel az id egy hivatalos bejelentsre.
Szmos spekulci forgott kzszjon arrl,
tveszem-e a vllalatot, s tudom, hogy sokan
kvncsiak r, mikor kerl erre sor, illetve sor kerle r egyltaln. Lefegyverzen felnevetett. A
rvid vlasz: igen. Nem csupn azt tervezem, hogy
vezessem a Babcockot, hanem kszen llok r,
hogy azonnal, mg ma este belevgjak.
A vendgseregen vgighullmz moraj nem
ppen lelkes tmogatsknt hangzott. Ahov csak
Sophie nzett, mindentt feszlt brzatokat
ltott, Jerry White metsz tekintetvel vasat
lehetett volna vgni.
Wallis belespadt a dbbenetbe. Karktjnek
egyik amulettjhez kapott, s El mris ott termett
mellette. A frfi reakcija aggasztotta Sophie-t.
Izzott a haragtl, s a tekintete getett.
Ha Jay brmit szrevett is ebbl, nem mutatta
ki.
Nem vrom el, hogy ezt csak gy elhiggyk
nekem folytatta Jay. Hadd mondjam el, mirt
llok
kszen,
s
hogyan
akarom
mg
hatalmasabb
s
jvedelmezbb
tenni
a

Babcockot, mint valaha volt, ami azt is jelenti, hogy

a rszvnyeik rtke rekordokat dnthet.
Mindenki elcsendesedett, mg Jerry White is.
Milyen gyorsan trtnt, gondolta Sophie.
Nhny sz, pp a megfelel szavak, s mris a
markban vannak. Brmit tett is Jay vele, most
ugyanezt teszi velk. Mindenki r szegezte a
tekintett, Jay azonban sznetet tartott, mintha
pillantsuk szintesgt vizsglta volna.
Mintha azt krdezte volna: Figyeltek rm? Jl
kinyitjtok a fleteket? Mert csak egyszer fogom
elmondani, s ha nem rtitek meg, mshova
viszem az aranycsinl tehetsgemet. Msnak
szerzek vagyont.
Szmtalan akadlyt kellett lekzdenem, amg
oda jutottam, hogy vezethetem ezt a vllalatot
mondta hallgatsgnak. Senki sem beszlt errl
sokat, de mindnyjan tudtak rla, ahogy jmagam
is. Mindenekeltt be kellett bizonytanom, hogy Jay
Babcock vagyok, majd sikeresen be kellett
fejeznem a poszttraumatikus stressz okozta
rendellenessg gygykezelst, mely betegsgem
mondjuk gy, a knyszer szabadsgvesztsem
kvetkezmnye volt.
Gyors pillantst vetett Sophie-ra, megszortotta,
majd elengedte a kezt.
s nhny igen j hrem van ebben a
trgyban. Nem csupn n vettem kprzatos
eredmnyekkel azokat az akadlyokat, hanem mi,
a Babcock is. A klinikai prbk mg nem rtek
vget
ugyan,
de
nyilvnval,
hogy
a
poszttraumatikus stressz okozta rendellenessgre

vonatkoz ksrleti gygyszerkrnk mkdik. A

Neuropo mkdik. Az Endol btablokkolval
kombinlva elri azt, amire a gygyszerszet
trtnetben egyetlen ms depresszi elleni
gygyszer sem volt kpes. Nem csupn blokkolja
az emlkkpekhez trsult indulatokat gerjeszt
hatst, hanem arra is felhasznlhat, hogy elre
beoltsk vele az embert a poszttraumatikus stressz
miatt fellp rendellenessg ellen.
Ismt
sustorgs
morajlott
vgig
a
vendgseregen, m ezttal sokkal rzkenyebben
reagltak. Ugyangy csngtek Jay szavain, mint
Sophie. Elvgre tnyleg rendkvli bejelentst tett.
Gondoljanak csak a kvetkezmnyekre
folytatta Jay. Mr ltom azt az idt, amikor
katoninkat beolthatjuk hbors sokk ellen, mieltt
a csatamezre mennnek. Elfelejthetjk majd a
szorongs, a pnik okozta rohamokat is. Francia s
nmet
kutatlaboratriumainkban
pp
most
tanulmnyozzk ezeket a dolgokat. Kpzeljenek el
egy egsz npessget, amely nem fl a replstl.
A lgitrsasgok fizetni fognak, hogy elvgezzk a
kutatsokat.
Feltpte az dtsdoboz tetejt, s magasra
tartotta, hogy a Neuropo sikerre rtse. A
vendgsereg nevetsben trt ki. Izgatottak voltak.
Sophie rjtt, hogy Jaynek pp ez volt a szndka.
hatatlanul is eltndtt, vajon igaz-e mindez, ez a
fantasztikus hr, s remlte, hogy igaz. Legalbb
annyira ezt akarta, mint mindenki ms.
Nos, igen. Lazthatnnk az erfesztseinken,
ha egyb terletekre mozdulnnk mondta Jay ,

de nem szabad megtennnk. Nem tehetjk meg. A

Babcock nem csinl ilyet. Mi a kutatsnak
elktelezett vllalat vagyunk, s mg mindig
vagyonokat kereshetnk, ha jelents gygyszati
eredmnyek elrsre koncentrlunk. Egyedl a
Neuropo nyolc szmjegy bevtelt hozhat.
Kortyolt az dtjbl, s pillanatnyi sznetet
tartott, hogy a vendgek megemsszk a
hallottakat.

Ez
vezetett
el
az
utols,
egyben
legkemnyebb akadlyig. Szemlyes clul tztem
ki, hogy jrtas legyek az zlet minden terletn, a
kutatstl a marketingen t a rszvnytrsasg
gyvitelig. tl cettig ismerni akartam a
Babcockot, fknt az rdekelt, mirt alacsony a
profit, mirt cskken a vevk bizalma, s mirt
estek a rszvnyeink. Kszsggel kzlhetem,
hogy mindezekkel megvagyok A rcsra lltotta
az dtsdobozt. St ennl tbbet is hajland
vagyok kijelenteni. A Babcock valamikor a vilg
egyik vezet innovcis s kutat gygyszergyra
volt, m nekem nem az a szndkom, hogy
visszalltsam a vllalat korbbi dicssgt. n tl
akarom szrnyalni az aranykort. Azt akarom, hogy
a Babcock neve azt jelentse a gygyszerszetben,
mint a Coca-Col az dtgyrtsban.
Sophie rjtt, hogy Jay gy korteskedik, akr
egy divat politikus. Tisztessgtelen eszkzkkel
is kereshette volna az rvnyeslst a hts
szobban, a j, rgi haverokkal, azonban a
kzvlemny tmogatst akarta megszerezni. A
Babcock rokonokra apelllt, azoknak a frakcijra,

akik az osztalkcsekkjk rtkn tlmenen

semmit sem tudtak a vllalatrl.
Mindenki hallotta? gy emelte fel a kezt,
ahogyan egy lelksz kri a hveit, hogy
csendesedjenek el, s figyeljenek azokra a
szavakra, amelyek belpjegyknt szolglhatnak a
mennyorszgba. Elg hangosan beszltem?
Kutatst mondtam. A Babcock nem kozmetikai
vllalat s amg n irnytom, nem is lesz az.
Nem gyrtunk rzst. Mi leteket mentnk. Testeket
s
lelkeket
mentnk
meg
a
betegsgek
puszttsaitl.
Muffin reakcija jl hallhat volt. A n halkan
elkromkodta magt, s gy tntorodott htra,
mintha megtttk volna, majd tvgott a
meglepett vendgkoszorn, s eltnt a hzban.
Sophie legalbb gy megdbbent, mint a tbbiek.
A szpsgfarmon tett ltogatsa utn javasolni
akarta a Babcocknak, hogy vizsgljk be Delilah
kozmetikumait, fknt az tvgycskkentt. Jay
most ennek a lehetsgt is elvetette.
Btor lps volt. Jay elmondta a szzbeszdt,
s
tvette
a
hatalmat,
mieltt
mg
megvlasztottk volna. Ez nyilvnvalan Jerry
White-nak sem tetszett. Sophie ltta, amint a
vllalat jelenlegi vezetje int a felesgnek, aki
pp a brhoz ment egy jabb italrt, s most
mindketten az ajt fel tartottak.
A rokonsg azonban mg mindig mohn itta Jay
minden szavt, s amikor a frfi lefestette a
Babcockkal kapcsolatos ltomst, az egyik n
tapsolni kezdett. Hirtelen tapsvihar trt ki, s a

nyzsg vendgsereg, mintha valami lthatatlan

er hzta volna, egyre kzelebb nyomult a
doboghoz.
Ezt
Wallis
is
szrevette.
Ktsgbeesett
remnykedssel nzett krl.
Sophie meglepetsre El volt a kivtel. A tuds
mg mindig gy bmult Jayre, mintha valamifle
szrnyeteg volna, pedig Jay elktelezettsge a
kutats irnt szinte biztosan visszaadja lnek is a
rgi hatalmt. Neki kne a legvidmabbnak lennie,
m a viselkedsbl semmit sem lehetett kiolvasni.
Ennek ellenre Sophie ktelkedett benne, hogy
sokig ellenllhat a tbbiek nvekv izgalmnak,
vagy Wallis reszket megknnyebblsnek.
Mindnyjan egy csaldhoz tartozunk mondta
most Jay. Krem, rezzk otthon magukat.
Rengeteg az enni- s innival s a kabinokban
frdruhk is akadnak, ha valakinek szni tmadna
kedve. Mindig szvesen ltott vendgek itt, miknt
az irodmban is. A jv httl elrhetnek a
Babcock irodiban a Newport Centerben. Azt
hiszem, tallunk nekem egy benylt valahol abban
a tgas igazgati lakosztlyban.
A tgas lakosztllyal Jerry White s Phil Wexler
birodalmra utalt. Wexler nem jtt el a partira,
magngyben a vroson kvlre utazott, Jerry s a
felesge azonban nyilvn mindent hallottak, amit
meg akartak hallani, legalbbis erre utalt
ugyancsak
zajos
tvozsuk.
Jerry
nagy
csrmplssel egy szemtldba dobta a
srsvegt, a felesge pedig legalbb ilyen zajt

csapott, amikor bevgta maguk mgtt a

vaskaput. Ha Jay szre is vette ezt, nem mutatta.
s most, ha megbocstanak a felesgemnek
s nekem mondta Sophie vllt tkarolva Jay ,
azta
prbljuk
megnnepelni
a
msodik
nszutunkat, amita hazatrtem. Biztos vagyok
benne, hogy megrtik.
jabb tapsvihar, s ezttal Sophie is rezte a
dagad, feljk rad energit. Jayhez simult,
egyik kezt a frfi mellre tve ahogy a szeret
hitves meg van rva a nagyknyvben. Olyan volt,
mint a jtsszuk azt, hogy jtk, s Sophie
lvezettel jtszotta.
Istenem, Jay suttogta , zsebre vgtad ket.
A zsebedben vannak.
De n nem ket akarom sgta vissza a frfi
, hanem tged.
Sophie beleborzongott a nyers, frfias hangba.
m azt mg Jay sem tagadhatta, hogy delejes
kapcsolatba
kerlt
hallgatsgval.
Az
izgatottsguk
tpllni
ltszott
t,
cserbe
lelkeseds s energia sugrzott belle, olyan
lobogst teremtve, akr egy lng.
Menjnk mondta a frfi , mg mieltt gy
dntenek, hogy velnk jnnek a nszutunkra.
Mifle nsztra?
Jay elmosolyodott.
Nem mondtam volna? Egy kis utazst tesznk
ma este. A legjobb szobt foglaltam le a hzban,
hangulatvilgts meg virgok imdni fogod.
Maga utn hzta az asszonyt, s Sophie azt
hitte, bemennek a hzba. Ehelyett a kertekhez

vezet kapu fel igyekeztek, m Sophie csak akkor

bredt r, mirl beszlt a frfi, amikor elrtk a
rzsagysokhoz vezet szllugast. Az veghzba
viszi t. Amikor Jay kinyitotta az ajtt, a karjba
kapta Sophie-t. Mindentt gyertyk gtek, s amint
vgigmentek a glicnival s rzsval befuttatott
lugason, az asszony megltta a kristlyvdrbe
behttt pezsgt, a kt szemlyre gynyren
megtertett asztalt. A fehr csipkeabrosz a fldig
rt, rajta ezstednyekben libamj, kavir, friss
eper s tejsznhab.
hes vagy? krdezte Jay, mikzben letette
t.
Biztosan belm fr valami. Ez persze nem
volt igaz. Sophie gyomra nem volt elg nyugodt
ahhoz, hogy megbirkzzk az tellel, m sejtette,
hogy Jay egybknt sem erre utalt.
Vrhatunk, mg vgzek ezzel? Jay maga fel
fordtotta, s egy ltetldhoz szortotta t. Sophie
befonva viselte a hajt, hisz tudta, hogy Jay gy
szereti, s a frfi mr akkor az asszony arct vez
egyik vrsesszke hajfrtt vizsglgatta, amikor
elhangzott a krdse.
Vgzek ezzel? krdezett vissza rtetlenkedve
Sophie.
Persze. Azzal, hogy nzem a felesgemet
megiszom s megeszem a szememmel.
Felesgem egyetlen sz, amitl Sophie
szrnyalhat vagy sszetrhet.
zlels? Harapdls? Kortyolgats? krdezte
vdve Sophie. A szexi tkezsi hasonlatok?
Mmmm kstol, zamatprba

Jay az asszony hajval cirgatta az ajkt. Sophie

elfojtott egy shajt, olyan csodlatos rzst vltott
ki belle a frfi.
Kettejk kzl Jay volt a csiklands, nem .
Taln ez affle karmikus elgttel azokrt az
idkrt, amikor a csiklandozsval meggytrte t.
Olyan rzs volt, mintha szentjnosbogarak
tmadtak
volna
r.
Forr
kis
jszgok,
elviselhetetlen
ragyogssal
vilgtottak
s
rpkdtek mindentt.
Mg suttogta. Ez felhvs volt arra, hogy az
eksztzisig rptse t. Ezt a frfinak is tudnia
kellett, most mgis kicsit elhzdott tle. Ettl mg
magasabbra csaptak a lngok, egyre forrbbak
lettek a szikrk. rjt volt. S amikor vgl Jay
szja birtokba vette az vt, Sophie beleremegett
a cskjba.
Szeretlek, Jay. Sophie bensejbl trtek el a
gyengd szavak.
A frfi megrz shajjal vetette htra a fejt,
m abban a pillanatban, amint megadta magt,
megragadta az asszony karjt, az arct frkszte,
az ajkt, amely kimondta e szavakat az
igazsgot.
Vrj suttogta Sophie, de tl ks volt
lelltani Jayt. Abban a pillanatban elvesztette a
helyzet fltti uralmt, amikor bevallotta
sebezhetsgt. Erlytelen tiltakozsra gyet sem
vetve Jay felkapta, s egy piros kocks
viaszosvszonnal bortott asztalra ltette t.
Elismer hang ksretben a fekete-fehr
mints ruha al nylt, s a szoknyt magval hzva

keze vgigsiklott az asszony gykn. Sophie-t

vratlanul rte a bel hast vgy. Izmai
megfeszltek, amint a frfi keze felfel kszott.
Istenem.! Ennyit tudott csak kinygni,
amikor Jay trdre hullott eltte. Nyelvnek rintse
megrendt volt. Egyetlen lass simogats, s
Sophie elveszett. Sikoltani kezdett s nem tudta
abbahagyni.
***
Wallis a rgyez nyri kertet flkrben vez
szomorfzek kzt stlt. Mindig megnyugtatan
hatottak r a kecses fk, s ma este szksgt
rezte klnleges vigaszuknak. Karcs, fekete
lndzsk voltak a levelek, ragyog zldjket
eltomptotta a sttsg. Wallis azonban hls volt a
sttsg kpenyrt. Egsz este kptelennek
bizonyult megfkezni szguld gondolatait, szve
heves dobogst, idelent azonban, tvol a hz
vakt fnyeitl, a mly rnyk elfedheti azt, amit
hiba prbl rejtegetni.
sszekulcsolta a kezt a melle eltt. Sosem lesz
kpes uralkodni a reszketsn? Most mr rkk
vn bolond lesz, aki mg beszlni sem tud anlkl,
hogy ne legyen feszlt s reszketeg a hangja? Ma
este ez trtnt. Olyan zaklatott volt, hogy mg enni
sem tudott.
A bujkls nem old meg semmit, Wallis.
A dhsen zihl frfi fel fordult, s tudta, hogy
pp ez az, amit el akart kerlni, a veszekedst
llel. A frfit majd sztvetette az indulat. Annak

idejn Noah mindig szinte porig gette t a

haragjval, s minden szvssga s energija
dacra Wallis mg ma is kiborult a frfidhtl.
Rgi dli csaldbl szrmazott, amely a
vilgvlsg alatt vesztette el a vagyont. ri
szegnysg, gy emlegette bszkn az desanyja
a helyzetket, s belenevelte egyetlen lnyba a
ne feledd, hogy ki vagy s hov tartozol ers
rzst. Wallis azonban nem elgedett meg a
nemes nlklzssel. azt a pompt akarta, mely
egykor az vk volt, s Noah olyannyira hasonltott
az szigor apjra, hogy Wallis mr az els
tallkozstl fogva valami flelemmel vegyes
htattal vezte ksbbi frjt. Sosem gygyult ki
egszen a blvny-imdatbl, de kapcsolatuk ettl
fggetlenl sem lehetett volna szerelmi hzassg
vagy igazi partnerkapcsolat. Noah nem osztozott a
hatalmn. Hzassguk vei alatt Wallis knytelen
volt a kulisszk mgl gyakorolni befolyst.
Mindazonltal ugyancsak jl egyengette a maga
tjt.
s most El Martin is letnek kt flelmetes
frfijra emlkeztette t. Rendes krlmnyek
kztt lnek mostanra mr akr komolyan
gondolta, akr nem megnyugtatnak, hzelgnek
s bocsnatot krnek kellett volna lennie.
azonban
felvetette
a
fejt,
vonsai
megkemnyedtek.
Le kell lltani t, Wallis kzlte. Ezt te
legalbb olyan jl tudod, mint n.
Mire gondolsz? A fzfa gainak suhogsa
majdnem elnyomta az elsuttogott krdst.

A frfi a kr alak virggysnl csorgott, mint

aki arra vr, hogy Wallis kilpjen az rnykbl. m
vgl mgis az asszony fel indult. Wallis rezte a
frfit hajt indulatot s kesersget, mgsem
btortalanodott el. Kt lbbal llt a fldn.
Ez azt jelenti, hogy le fogom lltani t
mondta a frfi. Visszafel slt el a tervnk. Jay
irnythatatlann vlt.
Szerintem fantasztikus, amit csinlt mondta
szenvedlyesen Wallis. Istenem, El, lttad,
hogyan ragadta maghoz a hatalmat? gy beszlt,
mint Noah, csak mg erteljesebben.
El
hitetlenkedve
nzett
az
asszonyra.
Nyilvnvalan szmtott ellenllsra, erre azonban
nem. Arra semmikpp, hogy egekig magasztalja
azt az istentelent.
Jay nem elg stabil ahhoz, hogy tvegye az
irnytst, s ezzel te is tisztban vagy. s arrl
soha nem is volt sz, hogy tveszi az irnytst. Az
isten szerelmre, gy nem lehet.
Taln kszen ll r, El. Taln alulbecsltk t.
A francba! Te legalbb olyan rlt vagy, mint
. klvel a tenyerbe csapott. Ha kell,
elintzem
nlkled,
de
azt
nem
fogom
megengedni, hogy egy forrfej, haszontalan
klyk bestljon, s tvegye a vllalatot.
Kzel jr a negyvenhez. Aligha klyk.
Rjtt, hogy tall volt, amikor Noah-hoz
hasonltotta a fit. A frje is ilyenfajta megflemlt
taktikval lt. El belekstolhatott a hatalomba, s ez
agresszvv
tette.
Gyzz
a
megflemlts
mdszervel. Csapj oda, s szortsd sarokba ket.

Wallis
rengetegszer
megtapasztalta,
hogyan
viselkednek
a hatalomhes frfiak, amikor
megflemltik ket.
Hov msz? krdezte a frfit.
El Martin elfordult tle, nyilvn, hogy kitisztuljon
a feje. De hirtelen a Nagy Hz fel vette tjt.
Beszlnem kell Jerry White-tal s Paul
Wexlerrel. Az egyetlen dolog, ami taln meglltja
Jayt, egy erdemonstrci.
Nem. Ezt nem teheted. Semmi ms nem
rzhatta volna meg jobban Wallist ennl a
fenyegetsnl. El t akar menni az ellensg
tborba. Ezt nem teheted.
A
frfi
nem
nzett
htra,
s
feszlt
magatartstl Wallis gy rezte magt, akr egy
ktsgbeesett gyerek. El utn iparkodott, de nem
tudta berni, cipsarka minduntalan a fbe
sppedt.
El, vrj! Ne hamarkodd el a dolgokat. Van egy
tletem.
s mi volna az? Anyai beszlgets a fiaddal?
Megsemmist
volt
a
frfi
lekezel
hanghordozsa. Kijzantlag hatott Wallisra. El
mg sosem beszlt vele gy, mindig mlyen
tisztelte s imdta t, mg akkor is, amikor a
legrosszabb llapotban volt.. Valami megvltozott.
El nem blffl, pedig nem engedheti meg, hogy
tlljon Jerry White-hoz, ahhoz a pffeszked
megalkuvhoz. Nem szabad elvesztenie Elt.
Krlek suttogta. Rjtt, hogy legyztk.
Hzelegni fog, brmit megtesz.

A frfi melln sszefont karral ment fel,

lthatan nem indtotta meg Wallis knyrgse.
Az asszony gyllte ezrt. s amiatt is, amit
tenni kszlt.
Gondolkodtam. Taln Sophie-n keresztl md
van r, hogy megfogjuk Jayt.
Batikolt
pamutruhja
legfels
gombjval
babrlt, mikzben alig tudta elhinni, mit csinl.
Sophie az Achilles-sarka.9
Hogy rted azt, hogy az Achilles-sarka?
Jay semmilyen ms mdon nem sebezhet.
Wallis hzta az idt. Volt egy tlete, br
kockzatos, pontosan az, amirt knyrgtt a
frfinak, hogy meg se prblja. Idre volt szksge,
hogy tgondolja. Llegzetvisszafojtva rbredt,
hogy mr teljesen kigombolta a ruhjt. Csupn
egy selyem-kombint s bugyit viselt alatta. El
tlthatott az anyagon a holdfnyben, s taln, ha
j irnyba nz, rajta is.
Wallis
Zavara rmet szerzett az asszonynak, fleg
azrt, mert az v a frfi rdekldsnek els
jelre semmiv foszlott. Hacsak nem tved, az a
villans El szemben frfii vgy.
Egyetlen szt sem szltak mr, m a csendes
trben valami megrts formldott kztk. A
mrleg nyelve tbillent. Most Wallis irnytott.

Achilles-sarok valakinek a legrzkenyebb pontja.

(Achilles=Akhilleusz grg hsrl, akin a monda szerint csak
a sarkn lehetett sebet ejteni.)

Megrzta a vllt, s hagyta, hogy ruhja a fldre

hulljon. A szlben reszketve, s annak tudatban,
milyen csodsan fest a holdvilgban, gy szlt:

Ha
elhagyod
ezt
az
utat,
taln
megszerezheted
a
vllalatot,
de
kztnk
mindennek vge. Vlassz.

25. fejezet
Mikzben

prnjt tlelve frje veszedelmesen

gynyr, alv alakjt nzegette a holdfnyben,
Sophie rjtt, mi a baja. Sosem tudott mshol
aludni, csak a sajt fehr ndfszkben, gy ht
nem csoda, hogy Jay gyban nem sikerlt
elaludnia. m mgsem ez volt a gondja.
Hanem inkbb az, amit ma este csinltak.
Brmilyen szenvedlyesen szeretkeztek is, az nem
hozta ket kzelebb egymshoz. Amikor utna Jay
karjba omlott, olyan rzse volt, hogy inkbb
birtokoltk, mintsem szerettk.
Mg most is ez az rzs nyomasztotta. Valami
megvltozott, amita Jay visszajtt a klinikrl.
Sophie-t magval sodorta a frfi rzelmeinek des
srgetse, m egy bizonyos ponton rdbbent,
hogy azt valami homlyos dolog tpllja. Az
veghz utn Jay egyszeren felnyalbolta s
idehozta a hlszobjba, ahol megint a magv

tette. Ez a megfelel sz r: magv tette,

birtokba vette.
Cskjai olyan emsztek voltak, mintha
bellegezhetn t, akr az des jszakai levegt.
Simogatstl Sophie gy pihegett, hogy azt csak
a mennyekben hallhattk meg. Mg azt is el tudta
kpzelni, hogy Jay csupn az ujjai hegyvel
irnytani tudja az rzkeit. s le kellett lltania,
klnben egsz jjel szeretkezett volna, addig
bvlve t, amg semmi sem marad belle.
Sophie-nak mindig olyan rzse volt, hogy
valahnyszor Jayjel van, elveszt magbl egy
darabkt, ezttal azonban a frfi az egszet akarta,
olyasmit, amit sosem adhat neki. Igen, ez most
megflemltette az asszonyt, m nmagtl mg
jobban megijedt, mert egy pillanatra is azt
akarta: azt akarta, hogy Jay teljes egszben
birtokolja, hogy megsznjn ltezni, s csak a frfi
ltal ljen. Egyetlen pillanatra ismt azt akarta,
hogy
elsodorja
az
rvny,
de
valami
megrettentette. Olyan volt, mintha egy szirt
tetejn llva ellenllhatatlan vgyat reznl, hogy
ugorj.
Shajtva fellt s kicsusszant az gybl.
Hatrozottan olyan rzse tmadt, mintha kt
frfival volna dolga, s most az egyikk
megflemltette t. A tengerparti nyaralban
egytt
tlttt
tkletes
nap
most
szinte
valtlannak tnt, s Sophie belefradt abba, hogy
nem tudja mg akkor sem, amikor szeretkeznek
, mi lesz a frfibl egyik tallkoztl a msikig. Az
let utnozta az lmait, melyekben a mindig

visszatr romantikus szellem nha egy csapsra

arctalan, rideg, lombeli szrnyetegg vltozott.
Elkprztatta, ahogyan Jay Babcock a trnt
kvetelte. A trsasg irnti elktelezettsge olyan
biztonsgot grt, amilyet Sophie a rgi Jay mellett
sosem ismert. Mindazonltal ebben az erteljes
fellpsben is volt valami fktelensg.
Libabrs lett a hidegtl. Hvs volt a hzban, s
mivel nem gy tervezte, hogy itt tlti az jszakt,
semmit sem hozott magval, gy Jay egyik fehr
ingt viselte. Karjval melengetve magt az
ablakhoz ment. Ltta a kzelben magasod
hegyeket, melyeknek sziklit Jay mr jval a
megismerkedsk
eltt
szmtalanszor
megmszta s ahol korban Noah Babcock kis
hjn leltte t, amikor tizenngy ves volt.
Sophie szve hevesen dobogott, amint a
hegyeket frkszte. Soha letben nem fogja
elfelejteni azt a dobhrtyarepeszt hangot, sem a
rmletes tallkozt a frfival, aki apja helyett apja
lett. Hetekig rejtzkdtt az erdben, amikor
sszeakadt egy khaki mellnyes, vrs sapks,
risi vadsszal. A frfi egy sebeslt zsutra
irnytotta ltcsves fegyvert, s arra kszlt,
hogy elpuszttsa az llatot. Honnan is tudhatta
volna, hogy egy csontt s brr sovnyodott,
otthonrl elszktt gyermek prblja megmenteni
azt az zikt, st azt sem, hogy az zike letrt
folytatott kzdelem tartotta letben a gyermeket.
Sophie megbnult a drrenstl. Arra sem volt
kpes, hogy a frfira kiltson, s meglltsa t.
Amikor azonban szrevette, hogy a vadsz ujja

meghzza a ravaszt, elrohant az rnykbl, s a

reszket llat el vetette magt. Vadul robbant a
lvedk akrcsak a frfi. Sophie gy
megrmtette t, hogy minden zben remegett.
Elrntotta a lnyt az zsuttl, s vlttt vele,
amirt ilyen ostoba volt.
A fldre lkte mrgben, majd elviharzott. Pr
perccel ksbb azonban visszajtt, letrdelt mell,
s gyanakvssal kevert zavarral frkszte. Olyan
btorsgot fedezett fel a lnyban, amilyen mg
benne sem volt: a hajlandsgot, hogy felldozza
magt egy tehetetlen teremtsrt. maga abban
a hitben lt, hogy a gyngesget el kell taposni,
m ez a lny az lett adta volna azrt, hogy
megmentsen valakit. Nem rtette ugyan, mi
ksztette t erre, az igaz btorsgot azonban
nagyra becslte.
Amikor a frfi megismerkedett a lny
krlmnyeivel megtudta, hogy Sophie elszktt
gondatlan nagynnjtl, aki intzetbe akarta
kldeni , hazavitte magval, s meghagyta
Mildrednek, hogy frdesse meg, adjon neki enni, s
legyen hozz nagyon figyelmes. Sophie a
vrrokonai
rszrl
sem
tapasztalt
ilyen
gondoskodst, nemhogy idegenektl. Wallis is
szvesen fogadta a lerongyoldott lelencet,
mindazonltal
Sophie
rezte
az
asszony
tartzkodst, s azon tndtt, hogy ezt inkbb
Noah nylt csodlata vltotta ki, nem pedig az
zaklatott csaldi httere. gy kerlt ht a Nagy
Hzba mint Babcockk gymlenya, s ezrt
vlasztotta ksbb hivatsul, hogy htrnyos

helyzet gyermekekkel foglalkozzk. aztn

igazn tudta, mit jelent segt kezet nyjtani.
Noah-rl kiderlt, hogy j ember, flelmetes, mde
j. Most is hinyzott Sophie-nak.
Sophie?
Az asszony megprdlt, azt hitte, Jay felbredt,
m a frfi ugyangy fekdt, mint amikor kibjt az
gybl. Hirtelen a htra fordult, s szttrta a
karjt, mintha el akarna rni valamit.
Itt vagyok mondta Sophie. Amikor azonban
nem kapott vlaszt, tudta, hogy Jay alszik. Mg
sttebbnek s nyughatatlanabbnak tnt a merev,
fehr lepedk kztt, m fszkeld-se s
dnnygse tletet sugallt Sophie-nak. Nem tudta,
tny-e vagy csak kitalci, hogy azokkal, akik
lmukban beszlnek, nha beszlgetni is lehet,
mgis ksrtst rzett, hogy megprblja. Noha
fogalma sem volt, mit tesz, ha Jay esetleg felbred,
az gy lbhoz osont.
Ki vagy? krdezte.
A frfi ide-oda forgatta a fejt, s valami
rthetetlen dolgot motyogott. gy hangzott,
mintha Sophie krdst ismteln. '
Az asszony kzelebb hzdott hozz. Lassan
beszlt, jfent azt krdezte, ki .
Noah mondta a frfi. Noah-t krdezd.
Noah-t? Sophie el sem tudta kpzelni, mit
akar ezzel mondani Jay. Noah gysem mondhatna
neki semmit, tragikusan ritka pillanat volt, ha nha
legalbb arra vissza tudott emlkezni, ami t
perccel azeltt trtnt. Sophie rendszeresen
ltogatta a szanatriumban, mgnem Wallis

megkrte, tbb ne menjen be hozz. Az anysa

nem tartotta helyesnek, fknt azok utn, hogy
Sophie jrni kezdett Claude-dal. Tulajdonkppen
szmzte t a csaldbl, minden bizonnyal az
arctlansga miatt, hogy mst is mer szeretni, nem
csupn Jayt.
Hzd ereszd Noah-tl krdezd!
Sophie a frfi flhez hajolt, ersen figyelt, de
semminek sem volt rtelme, amit mondott. A
szemt vd hromszg keltette fel most az
asszony figyelmt, s rjtt, hogy most taln
felemelhetn anlkl, hogy Jay valaha is
megtudn. Egy hang mindvgig azt sgta, hogy ha
e nlkl lthatn, az vgrvnyesen eloszlatn,
vagy ppensggel igazoln a gyanakvst.
Mr elg kzel volt ahhoz, hogy megrintse a
fekete hromszget, amikor elbizonytalanodott.
Nem, mgsem volt mersze hozz. Jay biztosan
felbred s tetten ri.
Hallotta a sajt llegzett, amint vatosan
elhzdott a frfitl, s olyan rzse tmadt, hogy
pp csak megszta. Legalbb annyira tartott attl,
amit meglthatott volna, mint Jay haragjtl, ha a
frfi rajtakapja. Azt viszont bizton rezte, hogy
valami flelmetes dolgot rejt az a szemvd.
Mivel gysem tudott aludni, krlnzett a
hlszobban. Jay egy szkre hajtotta a
farmernadrgjt,
bizonyra
annak
a
hts
zsebben hordja a pnztrcjt. m a szemlyi
igazolvnya gysem tr fel semmilyen titkot.
Sophie biztos volt benne, hogy azzal minden
rendben van. A mahagniszekrny viszont

szmtalan fikjval s rekeszvel taln rejteget

valami figyelemre mlt dolgot.
Jay mindig azzal ugratta, hogy betartja a
szablyokat, s ez gy igaz. Sosem kutat ms
holmijban engedly nlkl, s most is, a jelen
krlmnyek kztt is vonakodva tette. Jay volt az,
aki felrgta a konvencikat, br ktsgkvl ez is
vonzotta benne Sophie-t. Volt id, amikor azt
kvnta, brcsak is meg lenne ldva a frfi
merszsgvel, s taln ez magyarzta azt az
ideges remegst a gyomrban, amikor a
szekrnyhez kzeledett.
A legels fikban fura holmira akadt. Egy
pamutpizsama zsebbe rejtve melyet mellesleg
Jay sosem hordott megtveszt klsej eszkzt
tallt. Taln Jay sziklamsz felszerelshez
tartozott a szokatlanul les szl falszeg, m
Sophie nem lehetett biztos benne. A ngy kisebb
kszerfikban semmi sem volt, m az utols
elttiben egy huszont centis rudat tallt ngy
lyukkal, amelyek mg Jay ujjainak is tl nagyok
voltak. Hegyes kamp meredezett a vgn, ezt egy
pr frottrzokniba csomagoltk.
A legfels fik igazn flelmetes meglepetst
tartogatott. Sophie vatosan hzta el a
fejszeszer trgyat egy sor trik all, br mg
mindig nem volt biztos benne, hogy szerszmot
vagy fegyvert tart-e a kezben. A fny megcsillant
a hossz pengn, s az gy villogott, akr az rdg
kaszja. A fafoganty tls vgn hallosan les
vasszeg meredezett.

Sophie el tudta kpzelni, hogy ez a szerszm

egyetlen
csapssal
betrheti
egy
ember
koponyjt. Tompn villant agyba a rmt
gondolat, s arra ksztette, hogy rakja vissza ezt a
holmit oda, ahol tallta. m mgis ellpett a
szekrnytl, s rvette magt, hogy alaposabban
szemgyre vegye a gyilkos trgyat.
Hirtelen fehr fny rasztotta el a szobt.
Sophie beleszdlt.
Mit csinlsz?
Jay lpett mg.
Nem tudtam aludni. Sophie ujjai gy leltk
krl a fanyelet, mintha abba kapaszkodott volna,
hogy megtartsa az egyenslyt. Semmi rtelme
nem volt gy tenni, mintha nem kutatott volna Jay
holmija kzt, hisz a bizonytkot ott tartotta a
kezben.
A meleg tej nem jutott eszedbe?
Jay mrges volt, m haragjt ugyangy
kivlthatta a bntudat, mint az ruls. Sophie sajt
bntudata szertefoszlott, amikor az els fegyvert
megtallta. Azok utn, ami a lakkocsiban trtnt,
oka
volt,
hogy
megkrdjelezze
a
frfi
szemlyazonossgt. Valaki betrt s a kzelbe
frkztt. s tessk, most meg mit tallt.
Mr rjtt, mi van a kezben, mindazonltal
mgis megkrdezte. Vd csendlt a hangjbl.
Mi ez?
Jay elvette tle, s halvny grimasszal
visszaejtette a fikba.
Jgcskny mondta. Jl jn az ilyesmi a
Himaljban.

 Mirt volt a fikodba rejtve?

Fogalmam sincs.
Egy pillanatra farkasszemet nztek egymssal.
Valaki ms tette oda? krdezte Sophie.
n raktam oda. Elrejtek dolgokat, brmit, ami
fegyverre emlkeztet. Gondolkods nlkl teszem,
nha mg csak nem is emlkszem r. Azt hiszem,
a brtnlmnyeim hagyatka.
Sophie lehajtotta a fejt.
Egy frfi betrt a hzamba, mialatt a klinikn
voltl bukott ki belle.
Betrt? Mit akarsz ezzel mondani? Kirabolt?
Megragadta Sophie vllt, s kemnyen megrzta
az asszonyt.
Nem. sszekttte a kezemet s faggatott.
Az isten szerelmre, Sophie, mirt nem
mondtad el? Kihvtad a rendrsget?
Nem. Senkinek sem szltam rla.
De mirt nem? Jay ujjai az asszony hsba
mlyedtek. Bntott? Megerszakolt?
Sophie megrzta a fejt, de kptelen volt a frfi
szembe nzni, mikzben Jay az arct frkszte.
Ha tovbbra is gy rzza t, mindjrt hnyni fog.
Egy frfi betrt a hzadba, de te nem hvtad a
rendrsget. Nem szltl senkinek, mg nekem
sem. Jay zavartan engedte el az asszonyt.
Magyarzd ezt meg nekem, Sophie. Nem rtem.
gy nzett ki, mint te felelte az asszony. A
hangja is olyan volt, mint a tid. Azt hittem, te
vagy.
Sophie visszafordult a szekrnyhez, hideg
borzongs jrta t a jgcskny ltvnytl. Egy

percig sem volt ktsges, hogy a hallos szerszm

hegymszsra val, mindazonltal azt kvnta,
brcsak sose nyitotta volna ki a fikot.
Valaki azt a ltszatot keltve, hogy n vagyok,
betrt a hzadba?
A frfi olyan agresszven faggatta, hogy Sophie
nem
tudta,
vajon
megknnyebbljn
vagy
aggdjk emiatt. Noha ltszlag Jaynek fogalma
sem volt arrl, ami azon az jszakn trtnt, a
helyzet mg nem lett nyilvnvalbb. Lehet, hogy
hazudik vagy nem emlkszik r, m ennek semmi
rtelme. Sophie semmilyen logikus magyarzatra
nem tudott gondolni azonkvl, hogy nem Jay volt
az, aki betrt hozz.
Nem prblta meg elhitetni, hogy te vagy az,
Jay. s nem lmodtam. Megtrtnt.
A frfi dermedten emelte fel a fejt.
Ugyan mr, miket beszlsz? A klinikn voltam,
egsz jjel egy EEG-re kapcsolva. Egy gpre, mely
az agyhullmaimat ellenrizte.
Sophie lbval betolta a fikot, kptelen volt
tovbb elviselni a csillog penge s a vasszeg
ltvnyt.
Akkor van egy hasonmsod. Mert ez a frfi
akr te is lehettl volna. Az gvilgon minden rd
emlkeztetett rajta, kivve Egy felvillan kp
szaktotta flbe Sophie mondandjt kivve,
hogy nem viselt szemvdt.
Jay keze felfel lendlt, mintha ellenrizni
akarn, hogy a szemvd a helyn van-e. m
mgsem nylt hozz, hanem bartsgtalanul gy

szlt: Az igazn elrulhatta volna, hogy nem n

vagyok.
Taln elrulhatta volna, m tl sok volt a
szembeszk ellentmonds ahhoz, hogy Sophie
annyiban hagyja a dolgot.
Mr korbban is krtelek, hogy mutasd meg,
mi trtnt a szemeddel, de nem voltl hajland r.
Most viszont muszj megmutatnod, Jay. Krlek,
ltni akarom.
Nem fogod ltni felelte ridegen a frfi.
Ebben biztos lehetsz. Nem szp ltvny.
Jay hossz lptekkel a szkhez ment, s Sophie
csak most fedezte fel, hogy meztelen. Nem akarta
nzni, amint magra rntja a farmernadrgjt. Egy
perccel ksbb mr az gy szln lt, az
edzcipjt fzte.
Elmsz? Krlek, mondd azt, hogy nem,
fohszkodott magban Sophie. Krlek, maradj s
beszlgess velem, tisztzzuk a dolgokat.
Igen, elmegyek. Friss levegre. Gondolom, te
nem akarod megkockztatni ezt az jszaka
kzepn azzal a frfival, aki betrt a hzadba,
megktztt, s kipeckelte a szdat.
Hvs volt Jay Babcock hlszobjban, elg
hideg ahhoz, hogy Sophie dideregjen az egy szl
ingben, m aligha vette tudomsul a hideget,
amikor a frfi belebjt kapucnis dzsekijbe, s
kiment az ajtn. Gondolatai egy pr perccel
korbban elhangzott kijelentsen jrtak. Sosem
emltette Jaynek, hogy a betr kipeckelte a szjt.
Nem rtette, honnan tudhatta, hacsak nem

hibzott r. s mirt nem akarta tudni, miket

krdezett tle a frfi?
***
Semmi sem segtett, az sem, hogy kitapogatzott
az gybl a sttben, s nagy nehezen felllt.
Megprblt kijutni a frdszobba, m megbotlott
s majdnem felbukott valami ruhaflesgben. Az
gvilgon semmit sem ltott, de valsznnek
tartotta, hogy a farmernadrgja lehetett az
tjban, amelyet tegnap jjel hagyott a padln,
amikor jszaka flrszegen hazatrt.
Sophie akkorra mr nem volt sehol, ami nem is
baj, hiszen nem rlt volna, ha ilyen llapotban
ltja. Mg csak nem is hibztathatn rte. A
francba! Ha tudta volna, hogy ilyen rmsgesen
msnapos lesz ma reggel, tegnap este golyt rpt
a fejbe.
A hallos fjdalom a srlt szemben
sszpontosult, mint mindig, s szaggatan
sugrzott szt. Fura, serceg hangon visszhangzott
a fejben, mintha kislnnek az idegvgzdsei.
gvrs villmokat s kk lngnyelveket ltott.
Mikor
vgre
megtallta
a
frdszobt,
egyenesen a mosdhoz ment, s tkzsig nyitotta
a hidegvz-csapot. Letpte s flrehajtotta a
szemvdt. Szinte bombaknt robbant benne a
fjdalom, gy rezte, mindjrt sztrepeszti a
koponyjt. Ha nem tartja meg a mosdtl,
biztosan trdre rogy. A mosdtlba dobott
frottrtrlkzt mr tjrta a jghideg vz. Kikapta

s az archoz nyomta a cspg frottrt, ahhoz a

hscafathoz, amely egykor a szeme volt. m csak
pillanatnyi megknnyebblst rzett, majd ismt
elrasztotta a fjdalom. Mg mindig szrnyen
homlyos volt a ltsa, br annyit mr ki tudott
venni, hogy undorodjk a kpmstl.
Mirt akarn brki is megnzni ezt az
ocsmnysgot? Mirt akarja ltni ezt Sophie? Egy
kp villant az agyba, legalbb olyan les volt,
mint amilyen felkavar. A haragos s gyanakv
Sophie felje prdl, maga is mrges s dhs,
m csak akkor rti meg, mirt, amikor Sophie
letpi arcrl a szemvdt. Hallja, amint leveg
utn kapkod az undortl, mgis a sajt reakcija
volt az, ami sokkolta s kibortotta t. Megttte
Sophie-t. Egyetlen klcsaps, s Sophie elterlt a
fldn.
Jzusom, ez nem lehetett ! Megrzta a fejt,
hogy kitrlje belle a kpet, m orknknt
bmblt agyban a fjdalom. Valaki sikoltott. Egy
asszony. A mosd fl hajolt, mindkt szemt
eltakarta, s elmjnek elsttl sznpadn ltta az
asszony rmletnek okt. Gzlg vzzel teli
kdba merlt, kaplzva harcolt az letrt. Valaki
a vz al nyomta, s megprblta megfojtani.
Jay nem ltta az arcokat, sem az asszonyt,
sem gyilkos tmadjt, mgis tudta, kik azok.
Rekedt nygssel trdre hullt, s kiprselte
magbl az egyetlen imt, melyet letben valaha
is elmondott: Krlek, istenem, ne engedd, hogy
bntsam t!

***
Nem tudom, te hogy vagy vele emelt magasra
egy nagy palack szupermarket-klnlegessg
pezsgt Muffin , de n gy tervezem, hogy kitm
magam, s olyat teszek, amit egsz letemben
bnni fogok.
Delilah hangosan csapkodta vztl cspg
frdruhjt.
Neked ehhez olcs pia kell?
Muffin mr a dugt leszort drtokkal babrlt.
Folytasd csak az szst mondta, amint
Delilah egy nyuggyba vetette magt. Tudom,
hogy udvariatlansg belltani a bartokhoz,
amikor az ideg-sszeroppans szln ll az ember,
de te csak ne zavartasd magad.
Delilah gnyos ksz ksretben fejest ugrott
az olimpiai mret medencbe, s tovbb rtta a
hosszait.
Amikor vgre pukkant a dug, a szkktknt
kibuggyan
habzbor
elztatta
Muffin
vszonnadrgjt s krepdesinzakjt. Nagyot
kortyolt, s gurgulzva nevetett az orrt csiklandoz
sznsavtl. Valban olyan terveket szvgetett,
melyekrt lete vgig vezekelhet, s valban be
akar rgni. Msknt nem nzhetett szembe azzal,
amire kszlt. Mr csak azt kellett eldntenie,
megossza-e ugyancsak ktsgbeesett tervt
Delilah-val, aki ktsgkvl rdekelt volt a
dolgokban.
Gondolom, a grillsts nem sikerlt valami jl
mondta Delilah, amikor pr perccel ksbb

befejezte a napi penzumt. Olajozott mozdulattal

kipattant a medencbl, s olyan sugrzan hzta
ki magt, akr egy gyztes sportol.
Nem elg neki, hogy sovny? gondolta
keseren Muffin. Muszj mg ruganyosnak,
hajlkonynak s ersnek is lennie? A boszorkny.
Wallis partinak nevezett fiaskjrl Muffin
egyenesen Delilah Beverly Hills-i tettrlaksba
ment, csupn annyi idre llt meg, hogy megvegye
a pezsgt. Mg csak fel sem hvta, s
nyilvnvalan szerencsje volt, hogy Delilah ppen
senkit sem szrakoztatott.
Jay Babcock tortt vgott a kpnkbe ma este
fstlgtt Muffin. Mindnyjan, akik eddig gy
vltk,
hogy
jussunk
van
a
Babcock
Gygyszergyrhoz, tojshabot kaptak helyette.
Brcsak ott lehettem volna!
Ht, j kis msort lttunk, Jay nagyot alaktott
vallotta meg Muffin. De ez volt az utols
fellpse. A francba! Tlsgosan elbizakodott
ahhoz, hogy ljen.
s te fogod kinyrni? Ezrt akarod leinni
magad?
Muffin a nyuggy melletti asztalra tette a
pezsgsveget.
Ugyan mr! Nem nyrom ki Jayt. Az tl
nyilvnval lenne. Csak hagyom, hogy befejezze,
amit mr elkezdett.
Eladta
a
Claude-tl
hallott
trtnetet,
hangslyozvn, hogy Sophie azt hiszi, Jay volt a
betr.

 Sophie mg mindig leleplezheti t, ha netn

azt veszi az des kis fejecskjbe, s Jay tudja ezt.
Ahogy n ltom, csak id krdse. Pszichopata a
pasas.
Bocsss meg, ha ilyen mondn logikval
terhellek, de fontolra vetttek-e mr a brsgi
beadvnyt mint olyat, hogy Jay ne vehesse t a
vllalatot?
Muffinnak
fogalma
sem
volt
semmifle
beadvnyokrl, de nem is rdekelte az ilyesmi.
csak ahhoz rtett, hogy megtallja a gyenge
lncszemet, s addig feszegesse, amg a lnc el
nem szakad. A pokolba is! Ez tkletesen
logikusnak tnt szmra.
Delilah mg mindig vztl cspgve llt a
medence szln.
Krsz egy trlkzt? krdezte Muffin.
Delilah csak mosolygott, s hatsosan megrzta
a vllt.
Akkor mirt akarsz bergni? Mi ez a megbns
szveg?
Ja, igen, a megbnsok. Muffin felkapta az italt,
s kipattant a nyuggybl. Egy falatot sem evett
egsz nap, mris fejbe szllt a pezsg.
Vilgfjdalmas shajjal a nyitott teraszajthoz
ment, s szemgyre vette a szobt, amelyet
Delilah trsalgnak nevezett. gy festett, akr egy
art deco nappali, de Muffinnak ez nem sokat
mondott. a munksok osztlybl szrmazott. Ha
effle
medenckkel
mrnnk
a
trsadalmi
szinteket, akkor legfeljebb egy kacsasztat
lehetett az, ahonnan elkerlt.

 Azt hiszem, tudom, mirl van sz, Muffin, s a

rossz vgrl fogod meg a dolgot. De azrt mg
nem vagy rossz ember, amit a szved legmlyn
kvnsz. Megrdemled, hogy mindened meglegyen,
amit csak akarsz.
Delilah hangja furcsa volt, zihl. Muffint
zavarba hozta ez a hirtelen tmadt aggodalom.
Sosem gondolta Delilah-t kifejezetten rzkeny
lleknek, de most is' elrzkenylt. Knnyek
szktek a szembe, gett a torka.
Olyan ostobasgra kszlk, hogy mg
magam sem hiszem motyogta. Istenemre
mondom.
H, semmi gond biztostotta t Delilah.
Tudom, mire van szksged.
Mit tudsz? Muffin kvncsi volt, mirl beszl
az zlettrsa, s amint megfordult, fldbe
gykerezett a lba a megdbbenstl. Delilah
meztelenl llt ott, frdruhja a lbnl hevert.
Mit csinlsz? krdezte szjttva Muffin.
Ht nem rlunk van sz? Nem a
Muffin csuklrohamot kapott, amikor felfogta,
hov akar kilyukadni a bartnje.
A szexrl? Amiatt nem zokogok, br ki tudja?
Sosem volt annyira j. jabb kortyot ivott a
palackbl, majd jra csuklott, ezttal azonban a
knnyektl.
Delilah nem tudta, kinevesse-e Muffint, vagy
vele egytt srjon. Vgl tvonult a teraszon, s
felje nyjtotta a kezt.
Add ide azt az veget, Muff, mr eleget ittl.

Muffin megtntorodott, s az veget mellhez

szortva a sarkra kuporodott. Kiss rszegen s
nem
kevsb
rmlten
bredt
r,
hogy
keresztthoz rkezett, de nem Delilah-val. Egyetlen
Muffin eltt hzd svny sem vezetett az
zlettrsval folytatand erotikus kapcsolathoz.
Mindazonltal az egyik egyenesen a pokolba
juttathatja t.
ltzz fel szpen! mondta. Nem rlunk van
sz, hanem egy asszonyrl, aki az ngyilkossg
vagy a megvlts szln ll. Ebben a pillanatban
nem tudom, melyikn.

26. fejezet
Sophie? Odabent vagy? Ellen szinte mr
drmblt a lakkocsi ajtajn. Gyereksrst hallott
bentrl, de senki sem jtt ajtt nyitni.
Korn volt mg, csak reggel fl ht, Sophie
azonban ilyenkor mr mindig talpon volt, hogy
minden rendben legyen, mire megrkeznek a
gyerekek. Valsznleg Albert hangjt hallotta Ellen
odabentrl. A mamja szoks szerint korn letette
itt a kisfit, ami azt jelenti, hogy Sophie engedte
be a gyereket.
Sophie! Az ajt meghajlott Ellen heves
klcsapsai alatt. Rozoga rgi darab volt, az
asszony taln be is tudta volna nyomni, de

vonakodott, hiszen nem akarta megrmteni a

kisgyereket. Az is tvillant az agyn, hogy kihvja a
rendrsget, de tlzsnak tartotta.
Mr azon volt, hogy megkerli a lakkocsit,
amikor ismers kattanst hallott. Csikorogva nylt
az ajt, m csak rsnyire.
Albert? krdezte Ellen a rsen kikukucskl,
nedvesen csillog szemektl.
Azt hiszem, Sophie-nak fj a pocakja mondta
szinte alig hallhatn a kisfi.
Lpj htra, Albert, s engedj be, szvem.
Ellen benyomta az ajtt, s azon imdkozott, hogy
ne legyen lncra zrva. Megknnyebblsre
knnyedn kinylt, s azonnal megltta azt,
amire a kisfi bktt: Sophie-nak csak a lbfeje s
a bokja ltszott ki a konyhbl. Nyilvn eleshetett.
Ellen megkrdezte Alberttl, hogy mi trtnt, s
sebtben becsukta az ajtt. Odakintrl hallotta a
kutya ugatst, ezek szerint a szetter mr kapott
enni s kiengedtk.
Nem ette meg a gymlcss kukorict
jelentette bnatos brzattal Albert. Beteg? Vagy
csak pihenget?
Valsznleg pihen. Ellen nem akarta, hogy a
kicsi szrevegye rajta, mennyire rmlt, m amikor
a konyhhoz rt, s ltta a hanyatt fekve elterl
Sophie-t, tudta, hogy bartnje eszmletlen.
Leguggolt, ellenrizte a pulzust, amely gyenge
volt, de ritmikus. Nyugodt hangon megtudakolta
Alberttl, elesett-e Sophie.
Megbotlott valamiben, vagy megakadt valami
a torkn?

 Lehet. A gyerek megvonta a vllt, a szeme

ismt megtelt knnyel. Elaludt, amikor n bilizni
mentem. Meggygyul?
A gyerek nyilvnvalan nem ltta, mi trtnt, s
Ellen nem akart bntudatot kelteni benne, nehogy
azt higgye, taln tehet az egszrl.
Gyere mondta nmi vidmsgot erltetve a
hangjba, megltjuk, milyen gyesen folytatod a
mozaikjtkot, amit tegnap kezdtnk el.
A
konyhaasztalhoz
ltette
Albertet
a
mozaikjtkhoz, majd visszament Sophie-hoz, hogy
megnzze, szabadon llegzik-e, s vannak-e
zzdsai. Semmit sem tallt, mgis vonakodva
fordtotta a htra, attl tartvn, htha trseket
vagy bels srlseket szenvedett. Brmennyire
egyszer julsnak ltszott is a dolog, Ellen nem
kockztathatott. Segtsget kell hvnia.
Pr perccel ksbb, mikzben a mentsk
rkezsre vrva ott lt a padln Sophie mellett,
eszbe jutott, hogy meg sem krdezte Albertet,
jrt-e aznap reggel valaki a hzban. Sophie
emltette neki a betrst, s krte, hogy klns
gonddal zrjon be mindent. Megrmtette a
gondolat, hogy esetleg a betr visszatrt.
***
Sophie sttzld fggnykkel krlvett krhzi
gyon trt maghoz. A csukljn lv manyag
tbla s a fggnyn tlrl beszrd srgsforgs arrl rulkodott, hogy baleseti ambulancin
van.

El sem tudta kpzelni, mit keres itt, br tompa

nyomst rzett a nyakszirtjn, s nagyon
homlyosan arra emlkezett, hogy a lakkocsi apr
konyhja gy forgott vele, akr a Ragadoz a
vidmparkban. Ms azonban nem jutott az eszbe.
, felbredt? Egy nvr dugta be fejt a
fggnyk kzt, s Sophie-ra mosolygott. Hogy
rzi magt?
Mint aki bergott Mi trtnt?
Valsznleg eljult. Az poln szthzta a
fggnyt, s belpett. Kellemes klsej barna n
volt, hmrt tartott a kezben. Nhny apr
horzsolst leszmtva nincs klnsebb baj, de a
doktor azrt beszlni szeretne magval egykt
vizsglattal kapcsolatban.
Persze Sophie tovbbi krdseit a szjba
dugott hmr szaktotta flbe.
A bartnje, Ellen telefonlt folytatta a nvr
, azt krdezi, hajt-e rtesteni valakit, s azt
zeni, a gyerekek remekl vannak. Bekldm a
doktort. Rendben?
Sophie blintott. Nemigen tehetett mst.
***
Hov lesz, asszonyom? krdezte a taxisofr,
amint kinyitotta a kocsi ajtajt, s besegtette
Sophie-t a vetern Lincolnba.
A Babcock-birtokra, a Silverado kanyar
kzelben. Tudja, hol van?

Krlek, mondd, hogy tudod, knyrgtt nmn

Sophie. Nem hinnm, hogy irnytani tudnlak,
mg arra sem emlkszem, hol lakom.
Mris ott lesznk. Amikor Sophie
elhelyezkedett
a
hts
lsen,
a
sofr
bartsgosan biccentett, s becsukta az ajtt.
Az asszony hls volt az udvariassgrt s a
magabiztossgrt. Szerencsre nem volt sr a
forgalom, s nem tartott sokig az t a birtokig,
mert Sophie-nak minden mozdulat fjt.
Nem hitte volna, hogy brmi rossz trtnhet
mg vele az letben. Ha valaki megjvendlte
volna, milyen csaps ri aznap reggel, hogy gy
rendl meg a vilga, mintha fldrengs rzta volna
meg, bizonyra rltnek nevezi az illett.
Tbolyultnak.
Olvasott egyszer egy cikket a stresszrl,
amelyben osztlyoztk az ember letben
elfordul traumatikus esemnyeket: szlets,
hallesetek, eskvk, munkahelyi ellptets.
Minl slyosabb a stressz, annl magasabb a
pontszm, s minl magasabb a pontszm, annl
rvidebb az let. s csupn a mlt hten elg
pontot gyjttt ssze ahhoz, hogy az a srba vigye.
Amikor a sofr svot vltott, teljesen felfordult a
gyomra. Overallja zsebbe nylt, a savlekt
tablettt kereste, amelyet az orvostl kapott. Egy
bohcfej kis cukorkatartt tallt meg egy nyalka
csomagolpaprjt, savlektt azonban nem.
Nincs savlekt suttogta olyan halkan,
ahogyan a gyerekei szoktak panaszkodni, ha
eltrnek egy kedvenc jtkot.

Nem szmt, hny ves az ember, mindig

addik olyan alkalom, amikor az desanyjval akar
beszlni. Ezt bizonytja az a hatalmas mennyisg
pnz, amelyet a Claude-hoz hasonl terapeutknak
fizetnek ki azrt, hogy ptoljk a szlket.
Sophie-nak nem volt desanyja, sem analitikusa,
gy aztn az egyetlen dolgot tette, amit tehetett.
Hazament.
Mildred nyitott ajtt a csngetsre. Sophie
mg mindig nem hasznlta a kulcsot, amelyet
Jaytl kapott, noha tudta, hogy Wallis s mindenki
ms ezt vrja tle. Azt, hogy ismt ott lakjk, a
csald tagja legyen.
Ha Jayt keresed, dl krl elment fogadta
Mildred. Fogalmam sincs, hov. Nem mondta, de
zakt s nyakkendt viselt.
A hzvezetn idegesen adta Sophie tudtra ezt
az informcit, br Mildred mindent idegesen
csinlt. Arra szmtott, hogy Sophie csaldott lesz,
m az asszony inkbb megknnyebblt. Nagyon is
megknnyebblt.
Wallis itthon van? krdezte.
A knyvtrban van, a levelezst intzi.
Szljak neki, hogy itt vagy?
Ksz, nem Mildred. Sophie mr indult is a
knyvtr fel. Olyan hrem van, amely nem
vrhat.
A knyvtr az szakkeleti folyos utols
helyisge volt. Sophie mindig kicsit komornak vlte
a slyos brsonyfggnykkel, az angol tlgyfa
polcokkal s a stt keretbe foglalt nyomatokkal
kes helyisget. Ma azonban Wallis szthzta a

fggnyket, s gy lt a csodlatos intarzis

rasztal
mellett,
akr
egy
prnn
sszegmblyd szrke cica. Tekintete az ablak
eltt ll fzfkra rvedt.
Wallis szltotta meg kedvesen Sophie, nem
tudvn, hogy az anysa lmodozik-e vagy
szunykl.
Nyikordult a szk, s az idsebbik asszony
megfordult.
Gyere be, drgm. pp te jrtl a fejemben.
Sophie knnyeivel kszkdtt, amikor Wallis
felllt, s szttrta a karjt. Flton tallkoztak, s
Sophie szinte szenvedlyesen lelte t anyst.
Ksznm suttogta.
Mit ksznsz? Wallis kibontakozott az
lelsbl, rmosolygott. Jaj, kedvesem. Valami baj
van, igaz? Jay mondta, hogy tegnap este vgl
visszamentl a lakkocsiba. Attl fltem, taln
sszevesztetek valamin. Na, gyere, lj ide mellm.
Wallis a kandallval szemkzt ll szfhoz
vezette Sophie-t. A knyvtr ltalban levendula s
elhamvadt tz illatt rasztotta, ma azonban
Sophie ms illatot is rzett. Alkoholt. Ha nem
tved, anysa ivott.
Na, halljuk unszolta Wallis , semmi sem
lehet olyan rossz, mint amilyennek gondolja az
ember. Knnyebb lesz a terhed, ha megosztod
valakivel.
Nem is tudom, hogyan mondjam el neked,
magam is alig hiszem el vgott bele Sophie, majd
fejcsvlva elhallgatott, mintha gondolkodnk a
mondanivaljn. m Wallis krdse flbeszaktotta.

 Krsz valamit inni? Sherryt, brandyt, az taln

megnyugtatna.
Nem, nekem nem szabad
Wallis kutat pillantssal mregette t.
Ugyan mirt nem? Sophie Az asszonynak
elakadt a llegzete. Terhes vagy?
Sophie meghkkenten meredt anysra.
Ezt honnan tudod? pp most jvk az orvostl.
Ugye, igazam van? Terhes vagy.
Sophie blintott. Wallis sszekulcsolta a kezt,
alig brt uralkodni remegsn, nemhogy beszlni
tudott volna. Beletelt egy kis idbe, amg annyira
sszeszedte magt, hogy vlaszolhasson Sophie
krdsre.
Gyantottam, amikor visszautastottad az italt.
Br abbl is gondolhattam volna, hogy Jay
emltette, nem rzed jl magad.
Sophie nem emlkezett r, hogy mondta volna
Jaynek, nem rzi jl magt. Csak Claude-nak
beszlt errl. m ha gy volna is, hogyan
gyanthatta Wallis az llapott, amikor tudja, hogy
Jaynek nem lehet gyereke.
, Sophie! Az asszony szemmel lthatan
rlt a hrnek. pp gy festesz, mint n, amikor
terhes voltam. Noah mindig azt mondta, gyrtt
vagy.
Sophie
egyltaln
nem
rtette
anysa
reakcijt. Hisz ez egy rmlom, nemhogy
nneplsre mlt.
Meg vagyok rmlve, Wallis. Fogalmam sincs,
mit tegyek.

 Ez csak termszetes. Az els idben

mindenkivel gy van, de majd jl leszel. A reggeli
hnyinger sem tart rkk, s flidtjt van egy
rvid idszak, amikor gy sugrzik az ember, hogy
mindenki szv teszi, br ez sem tart tl sokig.
Sophie olyan hirtelen pattant fel a szfrl,
hogy szinte beleszdlt. Wallis teljesen flrerti a
helyzetet. Szinte lehetetlen, hogy az anysa ne
fogn fel, mit jelent ez a terhessg.
Aranyln hullmzottak a fzek, mikor Sophie az
ablakhoz stlt s kinzett. Attl tartott, mindjrt
eljul. Flelem kertette hatalmba, htha sosem
lesz kpes megrtetni ezt Wallisszal s senki
mssal sem.
Jay termketlen volt. Neki nem lehetett
gyereke.
Mit mondasz, Sophie?
Az asszony most hitetlenkedve fordult anysa
fel.
Hiszen ezt te is tudod mondta. Mindnyjan
tudjuk. Jaynek nem lehetett gyereke.
Nos, igen, emlkszem valami ilyesmire, de
nem nyert bizonytst. Sosem csinltak vele ilyen
tesztet.
De igen! Jayt vizsgltk meg elszr.
Spermamintt vettek tle. Sophie-nak nem jutott
eszbe Jay problmjnak a neve, de az orvos azt
mondta, egyelre nem ismernek olyan gygyszert,
mellyel ezt kezelni lehetne. s arrl is biztostotta
ket az orvos, hogy neki, Sophie-nak semmi baja.
Ezt meg kell rtetnie Wallisszal. R kell vennie az

anyst, hogy fogadja el az igazsgot. Valakinek

meg kell rtenie, mi folyik itt.
Jay termketlen volt ismtelte csknysen.
s te ezt tudtad, az isten verje meg.
Wallis felugrott, hevesen csendre intette Sophiet.
Ezt most hagyd abba, krlek. Nem zaklathatod
fel magad.
Sophie azonban a hisztria hatrn llt. Nem
tudta, mit higgyen, kinek higgyen, s ez teljesen
kiksztette. Mg a sajt teste is megcsalta. Azt
mondta neki, hogy Jay volt az, mikzben nem lehet
.
Mirt nem akarod elismerni? knyrgtt az
anysnak. Mi van veled? Mi trtnik itt
mindenkivel? Mindnyjan megrltetek? Ez az
ember nem Jay!
Sophie, ne! Wallis a hall fel bktt. Nzz a
htad mg.
Sophie-nak elllt a llegzete. Jay llt az ajtban,
nmn szemllte az desanyja s a felesge kzt
zajl htborzongat drmt, s Sophie-nak
fogalma sem volt rla, mita lehet ott. s ha
mindent hallott?
Wallis a fihoz rohant, esdekl volt a hangja.
Adj nekem mg egy kis idt, hadd beszljek
Sophie-val. Nagyon feszlt idegllapotban van.
Megragadta a fia egysoros zakjt, mintha
vissza akarn fogni t, m Jay alig volt tudatban,
mit csinl az anyja. csak Sophie-t ltta.
Sophie sokkos llapotnak nem sok kze volt a
terhessghez. Kptelen volt megrteni, hogy

teheti valaki azt, amit ez a frfi tett vele. Rvette,

hogy higgyen neki, s teherbe ejtette. Noha agya
tompa volt a fjdalomtl, felszegett fejjel
viszonozta a frfi kutat pillantst, szembeszllt
vele. rlt, hogy hallotta, amit mondott, hogy
mindent hallott. Itt az ideje, hogy megtudja,
mindenkit nem verhet t. t semmikpp.
Semmi baj, anya szlt most Jay. Sophie
meg n megbeszljk ezt a dolgot, mint kt
felntt. Igaz, Sophie?
Mit kell itt megbeszlni? Hallottad, mit
mondtam.
Azt hallottam, hogy terhes vagy a
gyermekemmel.
Azt
hiszem,
rengeteg
megbeszlnivalnk van.
Wallis nyilvnval aggodalommal fordult Sophie
fel.
Ha akarod, itt maradok.
A gesztus meglepte Sophie-t. Anysa az
oldaln ll a frfival szemben, akit a finak hisz. No
persze Sophie taln az egyetlen Babcock-rkst
hordozza a mhben, ami nyilvn kzrejtszik
ebben.
Minden rendben lesz nyugtatta meg Wallist.
Taln valban beszlnem kell vele. Kptelen volt
Jaynek nevezni a frfit.
Wallis vonakodva indult el az ajt fel.
Szlsz, ha szksged van valamire, Sophie?
Ha brmi kell, kldd rtem Mildredet.
Persze blintott Sophie, mikzben kzelebb
hzdott az asztalhoz, hogy megtmaszkodhassk.
Bizonytalanul rezte magt, legszvesebben a

prnzott szkre lt volna, de nem akarta

kimutatni, milyen gynge.
Brandy s szverstk lltak a szfa melletti
antik asztalkn. Jay odament, s nagy adag
konyakot tlttt magnak.
Egy italt? krdezte htrapillantva. Nem, azt
hiszem, nem. Neked most nem szabad, igaz?
Sophie nem vlaszolt. Nem volt beszlgets
hangulatban. A frfi kortyolt egyet a konyakbl,
aztn fenkig rtette a pohart. A konyakos pohr
gy landolt az asztalon, hogy ezzel az ervel akr
darabokban is heverhetett volna a padln. A frfi
most Sophie-ra nzett, felje indult.
A frjed vagyok mondta halkan, de
hatrozottan. gy nzett az asszonyra, mintha
puszta akaraterejvel el tudn ezt hitetni vele.
Mit kell tennem ahhoz, hogy higgy nekem?
Sophie-nak elszorult a szve. Alig tudta elhinni,
hogy valakinek ekkora hatalma legyen, kptelen
volt megrteni, hogy gyakorolhat ilyen hatst az
emberekre, r.
Mi kell hozz, Sophie?
Hangja lngknt getett. Miknt az a fklya,
amelyrl aznap beszlt, amikor a patak partjn
tallkoztak. Sophie-nak a sajgn get jeges
hideget s forrsgot juttatta eszbe, amikor
mindkt fjdalmat egyszerre tapasztalta meg.
Akkor
megrendtettk,
most
viszont
figyelmezteten riasztottk az rzkei. Erezte a
fenyegetst, s sztnsen tudta, hogy veszlyben
lehet. pp most vdolta meg ezt a frfit azzal, hogy
nem Jay.

 Egy csoda? Sophie olyan nyugodt volt, mint

amilyen szenvedlyes a frfi. Mint ez a
terhessg?
Lehet, hogy kavarog a gyomra s ijedt, mgsem
fogja hagyni, hogy megflemltse t, brmennyire
rt is hozz ez a frfi. Szinte tapintani lehetett a
szobban a csndet, amikor Sophie farkasszemet
nzett vele. Tekintete arrl rulkodott, hogy nem
lehet tbb elhallgattatni t, mint egy reszket
tizenvest. Tbb mr nem.
Vissza kell mennem kzlte. Egsz nap
tvol voltam, s Ellen szmt rm. Megkerlte a
frfit, flrelkte a kezt, amikor utna nylt.
Mitl flsz, Sophie? Mikor hagyod abba, hogy
kitrsz ellem s az ell, hogy pontot tegynk
ennek az gynek a vgre.
Elkapta, maga fel pendertette t, s noha
Sophie igyekezett megtartani az egyenslyt, ez a
mozdulat tbb volt annl, mint amivel meg tudott
birkzni. Megcsuklott a trde, s ha a frfi nem
tartja meg, ott helyben sszerogy.
Mi a baj? A baba? Jay tkarolta a reszket
testet, mikzben az asszony spadt arct
frkszte. Jzusom, te beteg vagy.
Hiszen tudtad. Te mondtad Wallisnak, hogy
beteg vagyok.
Semmit sem mondtam neki. Gyere, lj le! A
szfa fel prblta terelni t, Sophie azonban
ellenllt.
Az isten szerelmre, Sophie, hagyd ezt abba.
Harag sttt a hangjbl, erszakkal a szfhoz
cipelte a nt. A prnkra fektette, majd megfogta

mindkt karjt, s megrzta az asszonyt. Vget

kell vetned ennek a kzdelemnek, klnben
Fenyegeten hangzott, s brmilyen gynge
volt is Sophie, indulatosan flbeszaktotta a frfit.
Klnben mi lesz, Jay? Mit teszel velem?
Ht nem veszed szre, hogy rtasz a
gyereknek? mondta fojtott indulattal a frfi, s
elengedte t.
Knnyek
szktek
Sophie
szembe.
Nyilvnvalan felbsztette Jayt, m nem tudta,
mirt. Vdeni prblja az llapota miatt, vagy meg
akarja fenyegetni arra az esetre, ha leleplezi t,
miknt Muffin figyelmeztette erre.
Istenem, gondolta. Ennek a frfinak a
gyermekt hordom, s azt sem tudom, kicsoda.
Fogalmam
sincs,
biztonsgos-e,
ha
egy
helyisgben vagyok vele.

27. fejezet
Hov

tntl? Sophie! Megint elbjtl? Ma biztosan

benznek a szocilis gondozk. Meggrtk, hogy
megszabadtanak tled.
Sophie-t egyszer megktzte a nagynnje.
Ruhaszrt
ktllel
ktzte
oda
egy
konyhaszkhez, hogy ne tudjon elbjni. rk teltek
el, Sophie keze s lba rzketlenre zsibbadt,
mikzben a nagynnje ott tett-vett, dohnyzott s

mosogatott. Trudynak hvtk, Trudy nninek. Magas

volt s szikr, egsz nap jeges szdt szopogatott,
s Sophie gyakran eltndtt, vajon nem volt-e
mssal is kiblelve az a hossz pohr, mert
vacsoratjt a nnje mr botladozott, s llandan
ismtelgette nmagt. Sophie azonban sosem ltta
az italt. A nnje is gyes volt a rejtzkdsben
mint mindenki.
Viszont gynyr haja volt, aranyszke, olyan
vrs cskokkal, amilyen szne a rz teskannnak
van. Akrcsak Sophie-. A kislny imdkozott, hogy
ne legyen olyan, mint Tru nni. Krlek, ne engedd,
hogy olyan legyek, mint ! s azrt imdkozott,
hogy az desanyjra hasonltson, a halott lnyra az
t menti benzinkt mosdjnak a padljn, akibl
Sophie hsnt csinlt.
A nnje sosem beszlt az desanyjrl, mg a
nevt sem emltette soha, br Sophie tudta, hogy
Priscillnak hvtk. Idnknt el-elkapott valamit,
amikor a nnje dnnygve magban beszlt.
Sophie azonban igyekezett nem odafigyelni, hiszen
semmit sem akart hallani az desanyjrl Trutl.
Nem akarta, hogy brmi is bemocskolja a mesebeli
hsnt, akit oly sok ven t gondolatban
ddelgetett.
Priscilla ers volt, szenvedlyes s tehetsges.
Priscillbl lehetett volna orvos vagy tzolt, ha
letben marad. Olyasvalaki, aki leteket ment.
Te mit tennl, Prish? tette fel magban a klti
krdst a lakkocsi konyhaasztala mellett lve
Sophie. Te hogyan msznl ki ebbl? Taln neked
volt igazad, amikor tizenngy vesen lelptl. Taln

az let, ahogyan Wallis mondja, valban mer

fjdalom.
Sophie azta kzdtt a flelemmel s az
ldzsi mnival, amita dlutn eljtt a Nagy
Hzbl. Nem tudta kiverni fejbl Jayt s a
fenyegetst. Mg Wallis is megrmlt tle. Sophie
a frfi tiltakozsa ellenre hagyta ott a hzat, m
meneklse csupn tovbb nvelte flelmt. Most
otthon volt, biztonsgban. Olyan ez, akr a
bjcska, sikerlt visszarnie a bzisra anlkl,
hogy megtalltk volna. Egsz este ezt prblta
mondogatni magnak. Mr vagy ktszer vgigjrta
a lakkocsit, ellenrizte, jl bezrt s bereteszelt-e
minden ajtt s ablakot. Blaze mindvgig ott
getett a nyomban. Amikor azonban mindezzel
vgzett, s sszehzta a fggnyket, vgtelen
magnyossg kertette hatalmba.
Nem emlkezett r, hogy valaha is ennyire
elszigeteltnek vagy magnyosnak rezte volna
magt, mint most, amikor ktsgbeesetten lt
doboznyi konyhjban. Mg azutn is, hogy Jay
eltnt, Noah-t pedig szanatriumba vittk, mg
akkor is akadtak olyanok, akiket szeretett, akikhez
bizalommal fordulhatott: a Babcock csald, az
egyetlen csaldja. Istenem, hogy ez milyen
szomor!
Csak te vagy nekem, Blaze. Letrdelt, hogy
megsimogassa a kutyt, meleg, vrs bundjba
temette arct. Gyerekem lesz suttogta, s attl,
hogy kimondta ezeket a szavakat a szeld
jszgnak, Jay imdott kedvencnek, elszr

hangzott valsgosnak a dolog. El tudod ezt

kpzelni, Blaze?
Elrasztottk az rzelmek. Elengedte a kutyt, a
hasra tette a tenyert. Hitetlenkedve shajtott fel.
Milyen rgta vrt erre, egy sajt gyermekre. Egy
gyermekre, aki Jay irnt rzett szerelmnek a
gymlcse. m ez az egsz most rm helyett
ktsgbeesst hozott. Bartra van szksgre, s az
egyetlen ember, aki eszbe jutott, Claude volt.
A frfi egy cdult hagyott az rgpn a
betrs utn, amelyben arrl biztostotta, hogy
mindig rendelkezsre ll, brmikor felhvhatja.
Claude vigaszt s ert adott lete nehz
szakaszban, m a frfinak sokkal tbbet
jelentett, ezrt kegyetlensg volna belerngatnia
t ebbe a dologba. A gyermeke apjval kapcsolatos
flelmei dacra nyilvnval volt, hogy mg mindig
tisztzatlanok Sophie Jay Babcock irnt tpllt
rzelmei, s azt pontosan tudta, hogy sosem tr
vissza Claude-hoz. Nem, nem keverheti bele
Claude-ot.
A kutya megbkte Sophie lbt, halkan
vinnyogott, hogy magra vonja a figyelmt.
Csak mi ketten vagyunk, Blaze. Te meg n
motyogta az asszony.
Feltrdelt, hogy megvakargassa a kutyus
pofjt, m amint vakarni kezdte a fle tvt,
reflexszeren a tzhely stajtajnak vegre
pillantott. Olyan kicsi a konyhja, hogy szinte
minden pontjrl megpillanthatta magt benne,
m cseppet sem volt nyre, amit most ltott. Az
orra vrs, a szeme duzzadt. Grimaszt vgott, s

elkeseredetten
csettintett,
amit
Blaze
lenygznek tallt. Farkt csvlva nedves
puszival fejezte ki csodlatt.
H, ksz a frdt nevetett fel Sophie, br
legszvesebben srt, zokogott volna, ahogyan a
tengerparti nyaralban a szeretkezs utn.
Nyomorultul rezte magt. Trelmesen, lehunyt
szemmel viselte a szetter szeretett.
Ha ezt gy folytatod, zuhanyoznom kell
zsrtldtt
kedvesen,
amikor
mr
csupa
nedvessg volt az arca.
***
Valamivel ksbb, mikor mr kiderlt szmra,
hogy gysem tudna aludni, Sophie elksztette a
frdvizt. lni tudott volna illatos gyertykrt s
egy
romantikus
trtnetrt,
amelybe
belefeledkezhetne, m mindssze egy doboz
szappanbubork-tablettt s nhny kpregnyt
tallt. A gyertyk helyett vlaszthatott a
Pocahontas jjeli lmpa, vagy egy Maci Laci
elemlmpa kztt, ami pedig a zsongt muzsikt
illeti, ott volt az vodsdalok zongoratirata.
Mikzben a lassan tltd kd eltt trdelt, azon
tndtt,
lteznek-e
nsegt
csoportok
nehzsgekkel kzd, harmincves, llapotos,
szktt felesgek szmra. Shaja nem volt ppen
nevets, mindazonltal megvta attl, hogy srva
fakadjon.
Pezsg-frdtablettt dobott a vzbe, s mintegy
varzstsre fehr habok emelkedtek a gzben.

Meglepen kellemes illatot rasztottak, s mennyei

szpnek tntek a nehzsgekkel kszkd,
llapotos harmincves szktt felesg szmra.
Sophie mr alig vrta, hogy belemerljn a vzbe,
becsukja a szemt, s legalbb egy kis idre gy
tegyen, mintha biztonsgos hely volna ez a vilg.
Felllt, lergta frottrpapucst, kihmozta magt
a kntsbl, m rezte, hogy mg mindig
bizonytalanul ll a lbn. Jay nem akarta, hogy
egyedl jjjn vissza a lakkocsiba. Szrnyen
csknys volt, ragaszkodott hozz, hogy maradjon
s beszljk meg a dolgokat, de amikor
figyelmeztette, hogy az izgalom rt a babnak,
vgl megadta magt, s elengedte t.
Szvszort volt a frfi arckifejezse, amikor
Sophie magra hagyta. Haragudott, amirt az
haja ellenre elmegy, m a harag nem tudta
elrejteni a msik rzst: a gytrelemt.
Sophie-t megindtotta a frfi fjdalma, de a
haragja futsra ksztette. Ha a gyerekrl lett volna
sz, az rendjn volna. m Sophie rettenten flt,
hogy ms volt az ok.
A frfinak fogalma sem lehetett, mibe kerlt
neki, hogy ne maradjon. , mennyire akarta, hogy
legyen a frje, hnyszor kvnta sajg szvvel,
hogy Jaynek sikerljn ezt elhitetnie vele. Brcsak
sikerlt volna!
gy elmlzott, hogy kzben megtelt a kd.
Gyorsan elzrta a csapot, de a hirtelen mozdulattl
gy megszdlt, hogy meg kellett fogzkodnia a
kapaszkodban. Egyik lba mr a forr, habos
vzben volt, amikor megszlalt a cseng.

Sophie
tapasztalatbl
tudta,
hogy
csak
valamilyen gynknek lehet ilyen fantasztikus
idztse. Blaze azonban mr hangosan ugatott.
Egy pillanat!
A fggleges rd, amelybe megkapaszkodott,
nehogy a vzzel teli mly kdba cssszon, egy falra
szerelt polchoz volt erstve. Amint teljes slyval
rtmaszkodott,
vszjsl,
fmes
reccsens
hallatszott. Sophie sztnsen htrahklt, amikor
a polc kiszakadt a falbl, s a kd fl dlt. Egy
szemvillansnyival elbb kapta ki a lbt, mieltt
az hatalmas csobbanssal a vzbe zuhant.
Rmlten ltta, hogy a vz gy forr s sistereg,
akr egy katlan. Mindenfle pipereholmi volt a
polcon, s mikzben htraugrott a rotyog vztl,
Sophie szrevette, hogy a stvas be van dugva a
konnektorba. Nem rtette, hogyan trtnhetett,
hiszen hossz hnapok ta nem is hasznlta.
Egyfolytban szlt a cseng, m Sophie nem
mozdult. Fogva tartotta az rammal teltdtt
vzben holtan fekv n htborzongat vzija. A
frdszobaajtt betaszt Blaze szaktotta el a
rmsges ltomstl. Ha a kutya a vzhez r,
megti az ram. Hogy visszatartsa a szettert, amg
a vz abba nem hagyja a sistergst olyan volt,
akr egy kgyverem , trdre rogyott. Sietsgben
bevgta knykt a porceln vckagylba.
Hnyinger krnykezte a metsz fjdalomtl.
Amikor egy perccel ksbb kinyitotta az ajtt,
Jay alakja tlttte be a teret.
Jzusom, mi trtnt? krdezte a reszket
asszony lttn. Visszajtt a betr?

 Nem a frdkd a vz n
Jay tudni akarta, mi rmtette meg ennyire
Sophie-t, m az asszony kptelen volt rtelmesen
elmagyarzni. Vgl inkbb bevezette a frfit a
frdszobba, s a vzben lebeg stvasra
mutatott.
Baleset? krdezte Jay.
Sophie kirezte a hangjbl, hogy nem hisz a
balesetben, klnsen miutn elmondta, hogy
arra sem emlkszik, mikor hasznlta utoljra a
stvasat.
Amikor
nem
sokkal
ksbb
a
konyhaasztalnl lve Sophie gyermeklncf te t
iszogatott, amelyet Jay ksztett neki, a frfi
krdezgetni kezdte. Nmelyik krdse kifejezetten
arra a betrsre vonatkozott, mely akkor trtnt,
amikor tvol volt. Ezttal azt is tudni akarta, mit
mondott s mit tett a betr. Mg Claude-rl is
faggatta Sophie-t.
Fel sem merlt Sophie-ban, hogy ne mondjon el
mindent, amit a frfi tudni akar. Inkbb az zavarta,
ahov a krdsek vezettek.
Mirt akarna valaki is bntani engem?
krdezte, hiszen nyilvnval volt, hogy Jay is ide
akar kilyukadni.
A frfi felgyrte pulvernek ujjt, s htradlt
a szken, br viselkedse minden volt, csak lezser
nem. Gymntkemnyen sszpontostott.
Nem tged akarnak mondta , hanem
engem. n vagyok a clpont azrt, amit a
vllalattal kapcsolatban tettem, de rajtad keresztl
prblnak elkapni. Ami azt illeti, okos hzs.

Sophie kvncsi volt a rszletekre. Hogyan

akarjk rajta keresztl elkapni a frfit, s kik azok
az k? Jay azonban jabb krdssel vlaszolt.
Hnyan tudnak arrl az alakrl, aki betrt ide,
s akirl azt hitted, hogy n vagyok?
Illatos gz szllt fel a tebl.
Csak Claude, br nem hiszi el, hogy valban
megtrtnt a dolog. Mindenron meg akart gyzni,
hogy az egsz csak egy jabb lom volt.
Lehet, hogy az volt?
Sophie ktsgbeesetten shajtott.
Hogy szinte legyek, most mr az egsz
olyan, akr egy rmlom. Egyetlen hajmereszt
lidrcnyoms.
Ujjai a slyos cserpbgrre kulcsoldtak,
jlesett neki a meleg ital. A borostynszn
fzetnek mzdes, dihoz hasonlatos ze volt,
nagyon finom. Jay vlasztotta ki a tek kzl, s
vagy tnyleg rtett valamit a gygyfvekhez, vagy
csak rhibzott. A gyermeklncftea kzismerten
nyugtat hats, s Sophie
mr kezdett
ellmosodni.
Mit rtesz azon, hogy rajtam keresztl akarnak
elkapni tged? krdezte. A frfi korbban nem
adott vlaszt erre a krdsre.
Ha tged bntanak, s azt a ltszatot keltik,
hogy n tettem, elkapnak. Elszr betr hozzd
valaki, aki gy nz ki, mint n, aztn itt van ez a
baleset, ami taln nem is vletlen baleset. Ha nem
lpsz ki a kdbl, taln vgzetes lehetett volna.
Jay
eszmefuttatsa
logikusnak
tnt,
htborzongatan logikusnak, mindazonltal Sophie

erltetettnek vlte. Ha valaki flre akarja lltani az

tbl Jayt, mirt nem kzvetlenl t veszi clba? s
mindazokat szmba vve, akik t, Sophie-t akarnk
eltenni az tbl, az egyetlen, aki nyilvnval
indokkal szba jhet, az ppensggel maga Jay.
Letette a bgrt, s mris hinyzott a keznek a
cserp melege. Amikor leltek az asztalhoz, igen
gondosan minden gombot begombolt a kntsn,
de
a
harmadik
mgis
kimaradt.
Amikor
begombolta, az gynkk s Jay Babcock idzt
tehetsgre gondolt. Arra, mennyi volt az eslye
annak, hogy pp akkor jelenik meg az ajtajban,
amikor megjelent. Az lett mentette meg azzal,
hogy abban a pillanatban nyomta meg a csengt.
Am Sophie sosem fogja megtudni, vajon ez volt-e a
szndka. Taln tl korn rkezett.
***
Ugyanazon az estn, amikor Sophie frdsi
ksrlete ilyen balul ttt ki, valaki ms is
frdshez
kszldtt,
m
egszen
ms
krlmnyek kztt.
Wallis kedvenc szne a lila volt, kprzatos
pezsgfrdjt a stt rzsaszn rnyalataival
rendezte be, amelyet kiemeltek az aranyozott
tartozkok s a fekete mrvny.
Ma este a helyisg csak gy ragyogott az
illatgyertyktl, s tbb kosr fehr orgona
dsztette. Mg a bugyog pezsgfrdbe is jutott
fehr szirom, s Willis ott heverszett az illatos
vzben. Fnyesfekete kristly jgvdrben francia

pezsg s drlepte kehely llt. A gyngyz borral

megtlttt msik aranyszegly kehely Wallis keze
gyben a mrvnypulton csillogott.
vek ta nem mvelt ilyen dekadens dolgot.
Olyan pihentet volt a vz, hogy valsznleg
elaludt volna, fleg az utn a rengeteg pezsg
utn, melyet megivott m ciptalpak csikorgst
hallotta a mrvnypadln, s mr tudta, hogy nincs
egyedl. Amikor kinyitotta a szemt, El llt az
ajtban.
Hvattl? krdezte a frfi.
Wallis megemelte a pohart.
Nem hvattalak, meghvtalak.
El mondhatni gnyosan konstatlta a gyertyk
s a bor ltvnyt.
Mivel nneplsrl nem lehet sz, ez nyilvn
virraszts. Ki halt meg? Ismerem?
Valaki, akit behatan ismersz. Felnevetett a
gynyrtl.
Mindketten tudtk, mire utal.
Tndkls a fben Wallis pajznul gy
gondolt az lmnyre, fleg azrt, hogy oldja a
feszltsgt.
Hatalmi
prbajjal
kezddtt
randevjuk a fzfk alatt, s az asszony letnek
egyik legkirobbanbb lmnyvel vgzdtt. Mg
mindig nem tudott maghoz trni, vagy gy
gondolni Elre, mint azeltt. lmban sem hitte
volna, hogy ilyen llati szenvedly bjik meg rk
bartjban. szintn szlva kiss meg is rmtette,
s azta nem is egyszer eltndtt, vajon mi
mindent nem tud mg rla.

m Wallis rengeteget ivott ma este, s

ugyancsak
btornak
rezte
magt.
A
megtveszten hvs kls alatt ppgy pezsgett,
akr az ital, s megvolt az oka az optimizmusra.
Gyztesen fognak kikerlni az gyvdekkel vvott
csatbl. Lehengerl gyzelem lesz. Most mr
tudta. Mr csak Elt kell meggyznie, ami nem lesz
nehz, ha meghallja az jsgot.
Ne lgy nnepront csilingelte. Megpaskolta
a jgvdrt. Igyl velem!
A frfi szigor pillantssal adta meg magt, s
ezt Wallis olyan elragadnak tallta, hogy nttt
magnak mg egy kis pezsgt. Amikor El a
medence mrvnykarimjra lt, sszecsendlt a
kt pohr.
A fzfkra! mondta a frfi.
Wallis megmozdult a pezsg vzben, hogy
kortyoljon az italbl. Csods volt, jghideg,
enyhn krtez. Rohadtul drga, de megri az
rt. Nem szabad elfelejtenie, hogy vetessen
belle. Amint a buborkos folyadk leszaladt a
torkn, a frfira pillantott, s azon tndtt, vajon El
lthatja-e a testt a bugyborkol meleg vzben.
Frdolaj-kapszult engedett a kdba, s amg a
selymes vz a keblt s a lbt simogatta, a frfi
cirgatsa, cskjai jrtak a fejben. m El
gondterheltnek ltszott, s a lehetsg, hogy az
egytt
tlttt
jszaka
utn
cskkent
az
rdekldse, elbizonytalantotta az asszonyt.
El mindig is kvnta t. A Noah-val tlttt hossz
hzasvek sorn Wallis nagyon is tisztban volt
azzal, hogy a frfi vgyik r, s titokban lvezte

ezt. Ert mertett belle, s ez megnvelte ni

ntudatt. m az utbbi idben megvltozott ez a
knyes egyensly. El ravaszul emelte a ttet,
pedig meg akarta tudni, blffl-e avagy sem.
Minden rendben? krdezte. A frfi mr
kirtette pohart, s jabb adagot nttt
magnak, ami nem vallott r.
A krds ltszlag visszahozta t a jelenbe, a
krnyezetbe, hozz. Pillantsa megenyhlt.
Mirt is ne lenne? Pezsg, virgok s te, egy
gynyr asszony meztelenl s nedvesen.
Csirkefog zsrtldtt Wallis, s lefrcsklte
a frfit. Titokban ugyancsak izgatnak tallta ezt
az j, alpri oldalt. Lzas izgalom jrta t testt,
csods borzongs. s brmennyire fell akart
kerekedni a frfin, svrogta az izgalmat, melyet El
arctlansga vltott ki belle. Az letben jelents
szerepet jtsz frfiakat tekintve nehezre esett
volna olyasvalakit respektlnia, aki nem mlt
ellenfele.
Kiitta a pezsgjt, s gy dnttt, eljtt az ideje,
hogy elmondja, mirt hvatta t.
Hreim vannak mondta olyan izgatottan s
llegzetvisszafojtva, akr egy kislny.
Remlem, jk.
Sophie terhes.
A frfi majdnem kilttyintette az italt, Wallis
pedig nevetsben trt ki.
Ht, ez igazn nagy jsg. Taln jra kell
gondolnunk a stratginkat.
Nem! Pontosan ez az, amit nem szabad
megtennnk. Ez gy tkletes, El. Ht nem ltod,

hogy ezzel milyen htrnyba kerl? Most mg

sebezhetbb.
Nem
kell
sok
hozz,
hogy
sszeroppanjon.
A frfi nem szlt, de a reszketeg fnyben nem
lehetett olvasni az arckifejezsbl. Wallis nem
tudta volna megmondani, hogy t frkszi-e, vagy
mlyen gondolkodba esett.
Taln igazad van szlalt meg vgl El.
Meglehet, hogy ez a mi malmunkra hajtja a vizet.
Wallis kzelrl figyelte, amint kiissza a
pezsgjt, s felll. Levette, s a zsmolyra dobta
sportzakjt. Amikor visszafordult Wallis fel, az
inggallrjt gombolta, szinte izzott a tekintete.
Knyelembe helyezed magad?
Levetkzm. El kirngatta ingt a
nadrgjbl. n gy virrasztok.
Mit csinlsz, El?
Csatlakozom hozzd felelte a frfi, s mr
kapcsolta is ki a nadrgja vt. Miutn hsz vig
fantaziltam arrl, hogy ebben a frdszobban
szeretkezem veled Mg fnyesebben ragyogott
a szeme. s j lesz, ha olyan nedves leszel, mint
amilyennek ltszol.

28. fejezet
A rutinfeladatok jt tesznek az embernek, gondolta
Sophie. Megnyugtatnak. Egy hatalmas fazkra val

egreledel sszekeverse volt minden reggel az

els dolga, s az utols, amihez ma kedvet rzett,
viszont tkozottul szksge volt r, hogy jra nmi
jzansgot vigyen az letbe, a maga s a
gyerekek rdekben. s semmi sem hozza jobban
vissza az embert a fldre, mintha tzkils
egreledelt cipel.
A khakibarna rudacskk faforgcsbl kszltek.
A helyi llatkeresked biztostotta Sophie-t, hogy
ez igaz csemege a rgcsleledelek kztt, m
mivel kptelen volt rvenni magt, hogy fval
etesse az incifinci egrkket, minden ht vgn
hatalmas adag levesalapot fztt nekik.
Ma reggel gyes kis asszisztense akadt, Albert,
aki szoks szerint az els madrka volt. Sophie
meleg szszt nttt az llateledelre, miutn Albert
szorgalmasan egy hatalmas, rozsdamentes acl
saltstlba tette az tket.
Minden a tlalson mlik magyarzta
Sophie,
mikzben
petrezselymet
szrt
a
kotyvalkra. Ltod?
Mmmm Jl nz ki blintott egyetrten a
kicsi, s lenyalta a keverkanalat.
Sophie tehetetlenl figyelte, mint torzulnak
kzpkori vzkpv a gyerek angyali vonsai.
Mintha gumibl lettek volna. klendezve nyjtotta
ki a nyelvt.
Pfuuuuj! fintorgott, amikor Sophie felkapta
s megsimogatta a fejt. Kaka.
Jaj, Albert, mit is csinlnk nlkled? Elrehtra ringatta karjban a kicsit, s gy nevetett,
hogy potyogtak a knnyei.

 J, hogy nem vagyok finci egr kzlte

Albert,
amikor
kisvrtatva
kimentek,
hogy
megetessk az llatokat.
Hagy n is!
Amikor Alberttel tvgtak a verandn az
llatkertjk fel, Sophie szrevette, hogy Blaze
hozz sem nylt a reggelijhez, miutn pedig
vgeztek az etetssel, mr idegestette, merre
lehet a kutya. Remlem, nem ment vissza a
tengerparti nyaralba, gondolta. Most Jay sincs ott.
Tudomsa szerint Blaze gazdja visszatrt a Nagy
Hzba.
Vgl mgiscsak megkrdezte Jayt a tegnap esti
idztse fell. Kptelen volt elhinni, hogy a frfi
vletlenl rt oda pont abban a pillanatban, amikor
a frdkdba lpett, m Jay csak annyit mondott,
hogy rossz rzse volt, s beugrott megnzni t.
Sophie nagyon akart hinni neki. Amikor azonban a
frfi nem volt hajland megmagyarzni a rossz
rzse okt, hatatlanul ismt rtrt a flelem s a
gyanakvs. Mr kezdte azt hinni, hogy Jay
lvezett leli abban, ha riogathatja t, s ezt
kptelen volt megrteni. Megkrte, menjen el.
Mi ez a zaj? krdezte Albert, aki gy prgtt
a sajt tengelye krl, akr egy rszeg szlkakas,
majd a kapuval szemben megllt.
Zaj? Sophie flelni kezdett. Halk, morg
hangot hallott a kertkapu mgl. Bizonyra Blaze
szrakozik nhny mezn tallt boldogtalan
gykkal. A szetter llandan ajndkokkal kerlt
el, s Sophie lba el hordott gykot, kgyt,
bkt. De hogy a csudba mehetett ki? Az asszony

este kulcsra zrta a kertkaput, s ma reggel mg

nem nyitotta ki. Nem akarta, hogy a gyerekek
elcsmborogjanak a mezn.
Varj szllt el flttk hangos krlssal,
panaszos rikoltssal kvette egy kis madrcsapat.
Sophie rtetlenl csvlta a fejt. Mgis
kinyitotta volna a kaput? Az utbbi idben olyan
feledkeny, br a zaklatottsgt figyelembe vve
ez nem is tlsgosan meglep. Mindenesetre
remlte, hogy nem egy helyes, megflemltett
mezei egrrel szrakozik a kutya.
Albert, lennl olyan drga, hogy visszaviszed a
tlat a konyhba? n beengedem Blaze-t.
Ahogy Sophie a kapuhoz kzeledett, hangosabb
lett a morgs. A kutya a kertst kaparta,
ktsgbeesetten be akart jutni. Sophie-t ez az
lmban
hallott
kaparszsra
emlkeztette.
Megborzongott.
Blaze? Ha mgsem a kutya, akkor taln egy
prrifar-kas vagy ms vadllat lehet. Amikor
azonban elrte a kaput, a szetter ismers ugatsa
fogadta. Lassan, csikorogva nylt az ajt, majd
robbansszeren kicsapdott. Stt, vicsorg alak
vetette r magt a htraugr asszonyra, s elkapta
a gallrjt. Szvet szakadt, vr serkent. Sophie
rvlttt Albertre, hogy azonnal menjen be a
hzba.
Felragadott egy letrt fagat, azzal prblta
tvol tartani magtl az llatot, s az ajt fel
araszolt. Alig tudta elhinni, mi trtnik. A kutya,
mely vrengz vadllat gyannt lesett r, Blaze
volt.
Vicsorgott,
habzott
a
szja.
Sophie

ktsgbeesetten arra gondolt, hogy valsznleg

egy veszett llat haraphatta meg.
Sophie? suttogta Albert. Blaze beteg?
Sophie htranzett, s ltta, hogy a kisfi mg
mindig a verandn lldogl, s a tlat markolszva
hatalmasra tgult szemmel mered a kutyra,
mellyel nap mint nap jtszani szokott. Bartok k,
nem ellensgek, gy a kicsi nem rtette, mi
trtnik.
Albert fogta knyrgre Sophie , lgy
szves, menj be.
Sophie szve elfacsarodott a dntsknyszertl.
Annak rdekben, hogy megvdje a kisgyereket,
akit szeret, taln arra knyszerl, hogy bntsa,
esetleg meglje a kutyt, melyet mindketten
szeretnek. Jaj, ne, istenem ne
Blaze ismt ugrani kszlt, m ezttal Sophie
nem volt elg gyors. Megdbbent ervel
csapdott
a
vllnak
a
szetter,
s

htratntorodott.
A
kutya
is
megdbbent,
dermedten csvlta a fejt. Sophie fel akart
tpszkodni, hogy elmenekljn, m a f csszott
a harmattl, s kptelen volt megvetni a lbt.
, Hanyatt esett, veltrzan felsikoltott, amikor
a kutya ismt nekirontott. Vrz ujjakkal
hadonszva igyekezett kitrni elle, m Blaze a
torkt vette clba, s amint Sophie teljes erbl a
kutyra ttt, az llat foga a hsba mart. get
fjdalom hastott az asszony karjba.
juls krnykezte. Akkora sly nehezedett r,
hogy llegezni is alig tudott, nemhogy gondolkodni.
m mg gy, a fldhz szgezve is egyvalamit

vilgosan felfogott: ha nem kap azonnal

segtsget, eljul. s akkor Alberttel egytt a kutya
knyrletnek
lesznek
kitve.
Krtafehren
forgott krtte a vilg. Blaze acsarkod dhvel
bmblt a flbe, s amint egy utols erfesztssel
azrt harcolt, hogy ellkje a kutyt, jghideg
vzsugr rasztotta el.
Blaze vakkantott s flrelendlt, amikor telibe
kapta a hideg zuhanyt. A vzsugr tvol tartotta t,
amg Sophie-nak sikerlt sszeszednie magt. Csak
miutn talpra vergdtt, akkor ltta, hogy Albert
rmisztette el a kutyt. A vzna, ngyves ficska
csak annyit tehetett, hogy rirnytotta a vizet
okd tmlt, m ezt btor hatrozottsggal
csinlta. A fldn trdepelve, teljes slyval
csimpaszkodott a slagba.
Sophie
nemcsak
azt
tantotta
meg
a
gyerekeknek, hogyan gondozzk az llatkertjkben
lv llatokat, hanem azt is megmutatta, hogyan
szerelhetik le vzzel a harcos jszgokat. Albert
emlkezett a tanultakra. tkzsig fordtotta a
csapot, s a vz erejvel sikerlt leszerelnie a kutyt.
Megmentetted az letemet zihlta Sophie,
amint letrdelt a kicsi mell, s elvette tle a
tmlt. Megmentetted az letemet, Albert.
A stt szemek megteltek knnyel.
Meg fogsz halni, Sophie?
Nem, szvem, dehogy. Mirt
Csupa vr vagy.
Sophie eddig szre sem vette, hogy sok sebbl
ersen vrzik, s mly seb ttong a karjn.

Ktsgkvl mr egy csom vrt vesztett, br nem

rzett fjdalmat, csak valami klns letrmt.
Sokk. Mr korbban is volt sokkos llapotban.
Felfogta, hogy mg nincsenek tl a nehezn, mg
mindig elvesztheti az eszmlett, s Albertnek
akkor egyedl kell tvol tartania a kutyt. Blaze a
vzzel hadakozott, tombol dhvel tmadta. A
szetter teljesen megrlt. Sophie, mikzben azon
viaskodott, hogy sakkban tartsa, bekldte a
gyereket, hogy hvja fel a 911-et.
Nem rzkelte az idt, minden sszefutott a
szeme eltt. gy rezte, mindjrt eljul, csak
annyira volt magnl, hogy megtartsa a slagot.
Szemhja rngatzott, feje elre-htra csuklott,
imbolygott. Valaki a nevt kiltotta.
Jay robbant ki a verandaajtn. Amikor megltta,
mi trtnik, visszaugrott a hzba. Egy plddel trt
vissza, s rdobta a kutyra, hogy lecsillaptsa.
Sophie biztosan sokkal rosszabbul festett, mint
gondolta. Hallspadt volt. Miutn Jay az egyik
nagy ketrecbe szortotta az rjng kutyt, s
felhvta az llatkrhzat, hogy kldjenek ki valakit,
visszarohant
Sophie-hoz.
Karjba
vette
az
asszonyt.
Szemmel lthatan tlsgosan rmlt volt
ahhoz, hogy megszlaljon, Sophie pedig percrl
percre gyngbb lett.
Nem tudta nyitva tartani a szemt, taplszraz
volt a nyelve.
Mit csinlsz? nygte ki, amint Jay a hz fel
indult.
Termszetesen beviszlek a krhzba.

 Nem hagyhatod itt Albertet.

Jay ostobn meredt r.
Kit?
A gyereket mondta a mellettk csorg
kisfira mutatva Sophie.
A vilg ismt vadul forogni kezdett tengelyn.
Sophie mr nem kzdtt vele. A szdt fehrsg
sttre vltott, majd teljesen elbortotta t. Mr
nem rezte a sebeit, csak grcss fjdalmat a
hasban, s szdlten arra gondolt, hogy taln
elvesztheti a babjt. Ezek a flelmek kavarogtak
tompul agyban, m az utols dolog, amire
julsa eltt emlkezett, az Jay arckifejezse volt.
A frfi gy nzett t a rmlt ngyves kisfin,
mintha nem is ltn t.
***
Sophie gy rezte, mintha egy tavaszi zporban
aludt volna el. Csodsan simogatta a brt a meleg
s szeld es, de amikor a mentazld gre nyitotta
a szemt, s megltta az arct kutat Jayt, rjtt,
hogy jabb krteremben van, s Jay trlgeti az
arct egy kendvel.
Isten hozott ismt krnkben. A frfi hangja
brsonyos volt s ers, m szja olyan szomor
mosolyra hzdott, amilyet Sophie mg sosem
ltott.
Blaze? krdezte halkan az asszony, aki biztos
volt benne, hogy el kellett altatni a kutyt. Jay
nyilvn ezrt olyan szomor.
Jl van, Sophie, minden rendben.

 Rendben?
Jay az ajkhoz vonta az asszony kezt, s olyan
biztat gyngdsggel cskolta meg, hogy Sophienak sszeszorult a torka. Semmi sem volt rendben.
Valami rmsges dolog trtnt.
Blaze az llatorvosnl lbadozik magyarzta
a frfi. Kimostk a gyomrt, fertztt hst
talltak benne. Kutyabaja sem lesz, ahogyan neked
sem. Nem kell veszettsg elleni olts.
Sophie mg mindig nem hitt neki. Egyszeren
kptelen volt r. Valami nincs rendjn. A frfi tl
ersen szortotta a kezt, ahogyan egy apa
vigasztalja a gyermekt. Tlsgosan gyngd volt
az rintse.
s a gyer
A gyerek is jl van. Csitt! Knnyedn az
asszony
ajkra
illesztette
az
ujjt,
hogy
elhallgattassa t. Vrt vesztettl s pihenned kell.
Hogyan is pihenhetne?
Albert hol van?
Itt vagyok, ragyogok! Albert barna
arcocskja sugrzott r az gy vgbl. A mamira
vrok. rtem jn.
, hla istennek! Zokogs trt fel Sophie-bl,
amikor rdbbent, hogy mg minden rendbe jhet,
ahogyan Jay grte. A megknnyebbls knnyei
mlttek vgig az arcn.
Vele minden rendben? krdezte Jayt.
Igen, Sophie.
Jl vagyok csicseregte Albert. Ettnk
fasrtot s slt krumplit a krhz kvz szval,

tudod, odalent. Jay azt mondja, emlkszik rm, de

n nem emlkszem r.
Sophie zavartan nzett Jayre. Lehetetlen, hogy
emlkezzen Albertre, m gy rezte, jobb, ha most
nem mond semmit. Albert a frfi eltnse utn
szletett. Biztosan a kicsi btyjra, Donaldra
emlkszik. Donald az els hat gyereke kztt volt,
amikor megnyitotta a napkzit, s Jay gyakran
segtett, amikor Sophie kirndulni vitte a
kissrcokat. Mg a sziklamszsra is tantgatta
ket.
Alberttel behozzuk a lemaradst mondta Jay.
Igaz, Albert?
A kisfi vigyorogva Jay mell araszolt. Noha a
frfi megborzolta a gyerek stt hajt, s lenzett
r, Sophie valami klnset fedezett fel a
tekintetben. Akrcsak a lakkocsinl, gy festett,
mintha keresztlnzne a gyereken, mintha
egyltaln nem is ltn t, csak egy ksrt
emlket, melynek valami kze van Alberthez.
Sophie megborzongott. A frfi, aki betrt hozz
azon az jszakn, Albert fnykpt dugta az orra
al.
***
Sophie flelmei, amelyek akkor jjel a lakkocsiban
gytrtk, beigazoldtak. Jaynek rettent stt
titka van, s neki tudnia kell, mi az. Jllehet
ktsgkvl aggd s gondoskod, Sophie-ban
egsz este rleldtt a gyan, hogy a frfi nem
mond el neki mindent. Radta a pizsamjt,

kiksztette a gygyszereit, s meggyzdtt rla,

hogy bevette-e mindet. Elksztette a csirkelevest,
aztn pedig ott lt az asztalnl, amg megette.
Srgtt-forgott krltte, Sophie mindazonltal
rezte, hogy valami nagyon, de nagyon nincs
rendjn.
Lgy szves, mondd el nekem, mi folyik itt?
knyrgtt. Ngatsz, hogy pihenjek, de kptelen
vagyok addig pihenni, amg nem beszltnk.
A frfi felshajtott.
pp elg az, amin keresztlmentl, Sophie.
Nem akarom, hogy mg jobban aggdj.
Sophie nem volt hajland lefekdni, keresztbe
vetett lbbal lt a konyhaasztalnl.
gyis aggdom, s semmi olyat nem tudsz
mondani, ami rosszabb lenne a fantazilsnl.
Tvedett. Amikor sikerlt rvennie a frfit, hogy
megnyljon
eltte,
megdbbentette
s
elborzasztotta, amit hallott. Jay bevallotta, hogy
ktsg s gyanakvs gytri a betrssel s a
balesetekkel kapcsolatban. Tovbb nem hiszi,
hogy brmelyik is vletlenl trtnt volna.
A hst olyan vegylettel fertztk meg, mely a
veszettsg tneteit imitlja mondta. Ez nem
baleset volt, Sophie, s brki tette is, ugyancsak
igyekezett eltntetni a nyomait. Egy elpuskzott
gyilkossgi ksrlet ltszatt akartk kelteni.
Amit te kvettl el? krdezte Sophie.
Valsznleg br van r egy msik
magyarzat is.
Olyan sokig tartott a sznet, hogy Sophie
sszerezzent, amikor a frfi vgre megszlalt.

 Problmk addtak a kezelssel mondta.

Slyos fejfjsok kezdtek gytrni, s ms tnetek
is jelentkeztek
Sophie megrzta a fejt. Ezt nem akarta hallani.
pp a kezels sikere kecsegtette azzal, hogy
stabilizldik a kapcsolatuk. Most ez a halvny
remny is szertefoszlani ltszott.
Hiszen a grillsts estjn azt mondtad,
fantasztikusan sikerlt a kezels. gy hangzott,
mintha segtettek volna rajtad az orvosok.
Senkinek sem emltettem, hogy ersdtek a
fejfjsaim. Nem akartam kompromittlni a klinikai
teszteket.
s ha valami baj van a gygyszerrel?
Az n esetemben nem hasznltak Neuropt.
Abszolt biztos vagyok benne, hogy nekem sosem
adtk be azt az orvossgot. Itt valami msrl van
sz.
Sophie ltta, mint lktetnek Jay halntkn az
erek, tudta, milyen nehezre esik beszlni errl a
frfinak, s azt is, hogy nem segt, ha unszolja.
Tbbrl van itt sz, mint a fejfjsokrl,
Sophie. Nem akartalak megrmteni, de az utbbi
idben knz gondolatok s ltomsok gytrnek,
nha erszakosak. Meg tudtam fkezni ket, de
egyre rmesebbek.
Sophie nem tudott megszlalni a rmlettl. De
amikor vgre megtallta a hangjt, az hatrozottan
csengett.
El kell mondanod valakinek, Jay. Mirt nem
beszlsz llel? bizalmasan kezeln a dolgot. is

a Babcock rdekeit tartja szem eltt. Meg kell

tenned, Jay
Nem tehetem. Mg nem. s ha rajtad kvl
mst is a bizalmamba avatnk, El lenne az utols.
Az asszony magyarzatra vrt, m Jay mr
tllpett a tmn.
Aggdom a biztonsgod miatt, Sophie.
Gytrdm miatta. Fggetlenl attl, hogy engem
cloztak-e meg vagy sem, tged flre akarnak
lltani az tbl, s az a gyanm, hogy
meglehetsen elszntak ahhoz, hogy brmivel
megprblkozzanak.
Felllt, a veranda fel fordult.
Jzusom, gondolj bele, mit tettek eddig!
Kik azok az k? krdezte htborzongat
rzsek ksretben Sophie.
Brki lehet. Mindnyjan a cget akarjk: Jerry
White,
Wexler,
Muffin.
Wallis
azrt
tart
fenyegetnek tged, mert nem akarod elfogadni,
hogy n vagyok a jog szerinti rks. s lnek is
megvannak a maga okai. Cseppet sem tetszik neki,
ahogy magamhoz ragadtam a hatalmat.
Nem hinnm, hogy brmelyikk is ennyire
elragadtatn magt. Elvgre nem bnzkrl
beszlnk, Jay.
n lttam, ahogy embereket vgtak a falhoz.
Azt is emberek csinltk. A legtbben kpesek az
erszakra, a kegyetlen erszakra. Ez az, ami
aggaszt. s a legrosszabbat mg el sem mondtam.
Visszafordult az asztalhoz, kihzta a szket, de
mgsem lt le. Egy pillanatig ugyanazzal a

szomor
arckifejezssel
vizslatta
t,
mint
amilyenre Sophie a krhzi gyon bredt.
A legszrnybb flelmem az, hogy nem k
kvettk el azokat a dolgokat.
Ht akkor ki?
Tudtam, mi fog trtnni, Sophie. Mr akkor
felvillantak elttem a tmadsok, mieltt mg
megtrtntek volna.
Felvillantak? Mint egy ltoms?
Igen. A betrsrl is. Lttam azt a frfit, aki
megtmadott, lttam, mi trtnt.
Szentsges g! Mirl beszl ez az ember? Azt
lltja, tudja, hogy ki volt? Akkor mirt nem mondja
meg?
Felllt, szdlve htrlni kezdett a frfitl.
Mintha minden flelme hirtelen kikristlyosodott
volna.
Te nem Jay vagy. Az a frfi, aki betrt ide
igen volt Jay. volt az!
Sophie, ne
Nem! kiltotta az asszony. Elvesztette az
emlkezett. Mg a sajt nevt sem tudta.
Feldlt a szk, amikor Jay az asztalt megkerlve
felje indult. Sophie felsikoltott, s a verandaajt
fel lendlt. m nem rt oda elsknt.

29. fejezet

 Mit csinlsz? Jay tkarolta s elhzta t az

ajttl.
Ki vagy te? kiltotta Sophie.
Hiba kszkdtt, nem tudott szabadulni. A frfi
mgje kerlt, szorosan fogta a csukljt. Nyilvn
gy akarta lecsillaptani, hogy ne bntsa t.
Terhes vagy, Sophie. Ha magadra nem
gondolsz, legalbb a gyerekre vigyzz.
A figyelmeztets sokkal hatkonyabb volt
brmilyen fizikai ernl. Nem, Sophie nem akarta
elveszteni magzatt, hiszen mr minden remnyt
feladta, hogy sajt gyereke legyen.
Jl vagyok mondta. Lgy szves, engedj el.
Nem csinlok semmi rltsget. Krlek! A frfi
elengedte, pedig bizonytalan lptekkel az
asztalhoz ment. A htszekrny recseg, remeg
hangokat hallatott, mintha ki akarn adni a lelkt.
A lehetsg megkemnytette Sophie-t. Valahogy
ez a rgi kszlk a sajt tllsnek a
szimblumv vlt. Ha az ki tud tartani, akkor is.
Mondd meg, ki vagy? krdezte a szkbe
kapaszkodva.
Megrzm a titkodat, csak krlek, mondd meg,
ki vagy.
Megrzd a titkomat? Mgis mirl beszlsz?
Sophie a fejt ingatta, nem tudta, hogyan
felelhetne.
gy rzem, bele fogok rlni, J Nem
mondta ki a frfi nevt. Nem mondom el
senkinek,
meggrem.
Semmi
sem
fog
megvltozni, de tudnom kell.

 Brcsak megmondhatnm! felelte a frfi.

Brcsak tudnm!
Milli krds kavargott Sophie fejben.
Nem Jay vagy jelentette ki olyan
megfellebbezhetetlenl, akr egy hallos tletet.
De akkor honnan tudhatsz olyan sok mindent
rlam? Az intim rszleteket. Senki ms nem
tudhatott a ki vagyok jtkrl s Pilson's Creekrl
sem. s a kvnsgcsont? Senki sem tudhatott rla.
Msfel tereldtek a gondolatai. A tbbi becses
emlkre, amelyek tszttk az egytt tlttt idt, a
szlakra, amelyek sszektttk az letket. Taln
mgsem mondott igazat, taln mgiscsak szmt,
ki , hiszen gy rezte, mintha szttpnk a szvt.
Ez a frfi tpn szt a csupasz kezvel a szvt, a
kapcsolatukat, a mltat. Hiszen ez volt mindene.
Kiment a konyhbl. Amikor visszatrt, a
Piszkos Dan-sapkt szorongatta a kezben. Metsz
volt a hangja.
s errl honnan tudtl? Mirt vetted meg
nekem? Hogy merszelted?
A frfi szlni akart, de Sophie gysem hagyta
volna, hogy beszljen. Semmi olyat nem tudott
volna mondani neki, ami csillapthatn a haragjt.
Megszortotta a filcsapkt. Egy pillanatra lehunyta
a szemt, azt kvnta, brcsak minden olyan
egyszer s kellemes lenne, mint azon a napon,
amikor ezt kapta tle.
Egy film jutott eszbe; kt ember lt egy
harmadik
vilgbeli
brtn
celljban. Nem
gondoltk, hogy tllik, gy felfedtk egyms eltt
titkaikat s drga emlkeiket. Az egyikk meghalt,

a msik viszont megmeneklt, s felvette halott

rabtrsa szemlyazonossgt. A frfit frkszve
Sophie most azon tndtt, hogyan hasonlthat
ennyire Jayre. Rejtlyes.
A brtnben ismerted meg Jayt, igaz?
meslt rlam.
A frfi mlyet shajtott.
Csak kurta villansokra emlkszem abbl az
idbl. Az orvos azt mondta, kirekesztettem azokat
az emlkeket. De felttelezem, gy trtnhetett,
ahogyan mondod. Taln ismertem Jay Babcockot,
s felvettem a szemlyazonossgt. m nem
szntszndkkal tettem ha megtettem.
Mosolyogni prblt, de ez most nem az a halvny,
tipikusan jayes, ironikus mosoly volt, hanem egy
elrhetetlen frfi feszlt, keser, majdhogynem
mereng mosolya.
s Sophie rdbbent, hogy ez az ember, brki
legyen is, valban nem tudja a vlaszt.
Akkor ezt mivel magyarzod? krdezte. Ha
nem Jay vagy, honnan vannak az emlkeid?
Honnan tudta, hogy elolvadtam, amikor hozzm
rt, hogy sikoltottam, amikor szeretett? Honnan
tudta ezeket a dolgokat?
A frfi odament az asztalhoz, s nyilvnvalan
azzal a szndkkal, hogy leljn, kihzott Sophienak egy szket. Azt akarta, hogy az asszony
pihenjen, s vigyzzon magra.

Vannak
mdszerek
a
memria
megvltoztatsra

magyarzta,
miutn
mindketten ismt az asztalnl ltek. Mindegyik
ksrleti stdiumban. Annak is fennll a lehetsge,

hogy mtti ton egyik agybl a msikba vigyk a

memrit, hogy gy mondjam, tltessk, br ilyet
mg sosem vgeztek embereken.
Megkaptad volna Jay emlkeit?
Egy svjci klinikn trtem magamhoz, s gy
rohantak meg a kpek, mintha filmhradt lttam
volna:
bonyolult,
kusza
kpek,
tele
apr
rszletekkel s hangokkal. Hallottam a hangokat, a
tiedet, a magamt, lttam is mindent, de rzelmek
nlkl. Olyan volt, mintha az letem fekete-fehr
videofelvtelt nztem volna vagy valaki msnak
az lett.
Svjcban tettk ezt veled? Kicsoda? Mirt?
Fogalmam sincs, ki volt, s hogy megtrtnt-e
egyltaln. Azt viszont tudom, hogy El azon
kevesek kz tartozik, akik szakemberek ebben a
tmban.
Egsz
lett
a
memria
neurofiziolgijnak szentelte. Mindent tud, amit
errl tudni lehet.
A htszekrny remegett a tlerltetstl.
Sophie hallotta, s sszekulcsolta a kezt.
Nevetsges, mennyire aggasztja, hogy mi trtnik
egy rgi hztartsi gppel. Ragaszkodik a
dolgokhoz, ostoba dolgokhoz. Mindenhez.
vekkel ezeltt El s a kutatcsoportja egy
memriagygyszeren ksrleteztek. Azt hiszem, a
gyorstanulst akartk elrni vele, s ezt egy
ugyancsak vitatott RNS memriatviteli eljrssal
prostva
alkalmaztk.
Azzal
az
opercis
megoldssal, amelyet mr emltettem. Annak
ellenre, hogy a korai tanulmnyokban elutastan
rtak rla, ez volt El kedvenc projektje. Mindenki

gy vlte, hogy Noah llapota miatt makacskodik,

most azonban ktsg tmadt bennem.
Teht azt hiszed, hogy El tette?
Ha a frfi kihallotta is Sophie hangjbl a
ktkedst, nem mutatta. Fejt ingatva a fle mg
nylt.
Nincsenek hegek. Az gvilgon semmi sem
utal arra, hogy megmtttek volna, br a mai
mikrotechnolgia mellett ez nem sokat jelent.
Mindenesetre igen a vlaszom. gy vlem, El az.
Csak azt nem tudom, mit csinlt.
Ami az okot illeti, flsleges lenne faggatznia.
Sophie ugyanis tudta a vlaszt: El s Wallis minden
ktsget
kizran
Jay
segtsgvel
akarja
megszerezni az ellenrzst a vllalat felett vagy
ennek az embernek a kzremkdsvel, brki
legyen is.
Lehet ennek valami kze a La Jolla-i
klinikhoz?
A frfi lassan blintott, mintha csodlkoznk,
hogy Sophie ilyen gyorsan kapcsolt.
Arrl volt sz, hogy ugyanazokat a
gygyszereket kapom, mint a hivatalos klinikai
tesztek alanyai. Azt lltottk, ez ugyanaz a
gygyszers
terpiakombinci.
Csakhogy
gyanakodni kezdtem, s egyik este meggyztem a
nvrt, hogy mr megkaptam az injekcit.
Kipiplta a kartonomon, m ksbb, amikor azt
hittk, alszom, valaki beosont a szobmba, s
beadott egy msik injekcit. Mieltt elvesztettem
az eszmletemet, hallottam, amint egy frfi azt

mondja, hogy semmire sem fogok emlkezni, ha

felbredek.
Egy frfi? El?
Jay nemet intett.
Nem tudom. Meglehet. Ismers volt a hang,
de nem tudtam hova tenni. Amikor felbredtem,
azt mondtk, az alvsomat tanulmnyoztk, s
homlyosan emlkszem, hogy rkapcsoltak egy
EEG-re. De az egsz olyan volt, akr egy lom, egy
szrrelis lom.
Sophie nagyon jl ismerte ezt az rzst. Az
lomszer llapotait nem gygyszer okozta, br
Claude szmos alkalommal hipnotizlta t s
olyankor mindig beadott neki valamit, hogy
ellaztsa.
Jay kutatan kmlelte az asszony arct.
Lehet, hogy van egy sokkal egyszerbb vlasz
minderre mondta. Taln n vagyok Jay Babcock.
Akkor ki volt az a frfi, aki betrt a hzamba?
A frfi elgondolkodva meredt maga el.
Mi van, ha azt mondom, hogy n voltam?
Sophie ttott szjjal bmult r.
Az egsz incidensrl vannak filmszeren
felvillan kpeim, s sokkal rszletesebbek, mint
ahogy elmeslted. gy ltom magam eltt, mintha
itt lettem volna, mintha n lettem volna . Azt
hiszem, n vagyok az.
Sophie rmlten meredt a frfira.
Hogy lehettl volna? Te a klinikn voltl.
Odatelefonltam. Azt mondtk, alszol.

Mintha meg se hallotta volna az asszonyt,

elhomlyosodott a tekintete, olyan volt, mintha
valahova befel nzne.
Van egy fot Albertrl a htszekrnyen?
krdezte vratlanul. Amikor Sophie blintott, gy
folytatta: s a frfi, aki betrt ide, felle
krdezskdtt, igaz?
Igen Mirt?
Ez az egyik kp, ami felvillant elttem:
Albert n s az a fot. Egy msik kp is
motoszkl a fejemben egy frfirl, aki elkap egy
kisfit. gy tnik, mintha az gbl pottyanna al.
s az a frfi n vagyok.
Ez megtrtnt. Sophie fel akart llni, de nem
rezte elg stabilnak a lbait. Csakhogy nem
Albertet kaptad el, hanem Donaldot, a btyjt.
Abban az vben trtnt, amikor elkezdtem a
napkzis munkt. A sziklkrl esett le, ahol mszni
tantottad.
Nem
emlkszel?
Valsznleg
megmentetted az lett.
A sziklkon?

Megprbltalak
lebeszlni
rla,
de
meggyzdsed
volt,
hogy
a
ngyvesek
biztonsgosan megtanulhatjk az alapokat. Azt
mondtad, ennyi idsek voltatok, amikor Noah
tged s Colbyt mszni tantott. Valami jtkot
jtszottl a gyerekekkel a sziklkon.
Hzd meg, ereszd meg! nzett maga el a
frfi. Egy fonalgombolyaggal jtszott bjcskt.
Igen, ezt jtszottuk. Szinte motyogva ejtette ki a
szavakat, majd mg halkabban: Jzusom
Jay, mi baj?

 A fggleges szirt. Benne a stt reg. Ott van

elrejtve, ahol Hzd meg, ereszd meg-et szoktunk
jtszani.
Szinte magban beszlt. sztns megrzs
volt, Sophie semmi tbbet nem tudott kihzni
belle. Mintha transzban lett volna a frfi. m egy
perccel ksbb felnzett, s megltta az
aggodalmat az asszony arcn. Hozz lpett,
leguggolt mell.
Azt hiszem, el van rejtve valami a sziklk
kztt, ami taln megadja a vlaszt erre az
egszre. Ne krdezd, mi az, mert magam sem
tudom.
Megfogta Sophie kezt, s az asszony sejtette,
hogy tvozni kszl.
Egyedl nem vagy biztonsgban mondta Jay.
Idehozok egy biztonsgi rt, hogy vigyzzon rd,
amg nem kerl pont ennek az egsznek a vgre.
Ne
De igen, Sophie, ez az egyetlen megolds.
Valaki meg akar lni. s ne felejtsd el, nemcsak
tged akarnak holtan ltni, hanem azt akarjk,
hogy a gyilkossgot n kvessem el. Az gvilgon
senkit ne engedj a kzeledbe. Mg engem sem.
Vonsai megfeszltek az rzelemtl.
Hallasz engem? Ha letben akarsz maradni, ne
engedj a kzeledbe.
Sophie-nak az a htborzongat rzse tmadt,
hogy sosem ltja viszont a frfit. Amint az felllt s
kifel indult, is feltpszkodott.
Jay, vrj, krlek! Van valami, amit meg kell
tenned, mieltt elmsz. Vedd le a szemvdt!

Hadd lssalak anlkl. Amikor felje nyjtotta a

karjt, a frfi sztnsen htralpett.
Krlek! erskdtt Sophie. Klnben
ksrteni fog. rkre.
A frfi keze lehanyatlott, mikor Sophie
megkerlte az asztalt. Tudta, hogy ez az egyetlen
lehetsge. Ha Jay nem akarja levenni a
szemvdt, legalbb t ne akadlyozza meg
abban, hogy megtegye. A frfi ott magasodott
eltte, szrnyen kockzatosnak tnt az egsz, de
nem volt ms vlasztsa.
Beleegyezsnek
vette
Jay
szoborszer
merevsgt.
Bizonytalanul
lbujjhegyre
llt,
felhzta a fekete hromszget, s teljessgben
feltrult eltte a markns arc, amelyrl Wallis
egyszer azt mondta, hogy inkbb klasszikusan
frfias, mintsem klasszikusan jkp.
Sophie-t sokkolta a ltvny, htratntorodott.
Istenem, Jay
A frfi a szeme el kapta a kezt.
Megmondtam.
Nem semmi baja sincs a szemednek. Az
gvilgon semmi. Nzd!
Mit beszlsz?
Jay a tlalszekrny tkrcsempi fel fordult.
Mghogy semmi baja sincs? Kzelebb
mozdult, a tkrkpt frkszte. Az n szemem
nincs
tbb.
Kivgtk.
Frtelmesen
megcsonktottak, csak egy sebhely van ott.
Sophie nem tudta, mitv legyen. Flt
elismtelni a frfinak, hogy teljesen p a szeme.
Semmi jele annak, hogy megcsonktottk volna, s

sebhelynek sincs nyoma. Amikor a frfi undorodva

visszafordult a tkrtl, s a szemvd utn nylt,
az asszony rbredt, hogy el kell engednie t. s
nem csupn a sajt biztonsga rdekben. Valami
borzalmas dolgot mveltek Jayjel.
***
Egy msik letet talltl ki magadnak, Sophie, egy
brndvilgot, amelyben Jay mg mindig ltezik.
Claude mondta ezt vekkel ezeltt, az els
kezelsek egyikn, s nem tiltakozott. gy igaz, s
ha tehetnm, mindig is ott lnk vele. Inkbb az
lmok asszonya lennk, mint nmagam.
Sophie fl-al jrklt a nappalijban, olyan
izgatottan, hogy szinte teljesen megfeledkezett az
ifj,
pirospozsgs
biztonsgi
rrl,
aki
a
konyhaasztalnl paszinszozott.
Megprblt
visszaemlkezni,
hogyan
magyarzta akkor Claude az llapott. Elmeslte,
hogy a szemlyisg szthullhat annak rdekben,
hogy megszabaduljon a fjdalomtl.
Szlssges
esetben
a
betegnl
szemlyisghasads lp fel. Sophie esete nem volt
ennyire
slyos,
Claude-ot
mindazonltal
aggasztotta a lehetsg. Sophie folyton-folyvst
aludt s lmodott, nha mg a kezelsek
alkalmval is, hogy megszabaduljon a valsg
fjdalmtl.
De tltette magt a vesztesgen, s ismt
szembenzett a vilggal. A pszichiter gy vlte,
most visszaesett ebbe az lomllapotba,

azonban mr biztos volt benne, hogy nem gy

trtnt. Valami egszen msrl van itt sz,
olyasvalamirl, ami Jayjel fgg ssze, nem pedig
vele. St nagyon is valsznnek tnt, hogy nem
lmodott a frfirl, hanem az valban itt jrt.
A kezre pillantott, szinte csuromvizesek voltak
az ujjai az izzadsgtl. Nedves, fekete labdv
gyrte a Piszkos Dan-sapkt. Hamarosan semmi
sem marad belle. Tallkoznia kell Claude-dal,
felttlenl beszlnie kell vele s kidertenie, vajon
neki van-e igaza.
Jl van, asszonyom?
Az r felpillantott, amint Sophie elment mellette
a telefonkszlkhez. Korbban is prblta elrni
Claude-ot, de a pszichiter nem volt otthon, vagy
mlyen aludt, mert nem vlaszolt a hvsra.
A francba! mrgeldtt. Amikor bekapcsolt
az zenetrgzt, lecsapta a kagylt.
Asszonyom?
! Sophie megprdlt a tengelye krl, hogy
a mg lp biztonsgi rre nzzen. A telefonbl
kihallatsz bg hang jelezte, hogy flretette a
kagylt.
Tudja, hny ra van? Hajnali ngy.
Tudom felelte lecsillapodva Sophie. De van
valaki, akivel felttlenl beszlnem kell. A
pszichiterem. Krem, ez nagyon fontos. Taln
maga odavihetne.
A biztonsgi r a helyre tette a telefonkagylt.
Igazn sajnlom, asszonyom, de olyan
utastst kaptam, hogy itt gondoskodjam a

biztonsgrl, ezen a helyen. Azt mondtk, sehov

se vigyem. Hallotta Mr. Babcockot.
Igen, de furcsn rzem magam. Pnikban
vagyok, s muszj tallkoznom az orvosommal.
Nem is tudom, mi trtnik, ha nem beszlhetek
vele. Ugye, maga nem vllalja ezrt a felelssget?
Cseppet sem tlzott, st a furcsn s a
pnikban enyhe kifejezsek voltak ahhoz kpest,
amit rzett.
A felelssget, asszonyom? Mirt? Valban
beteg?
A nmasgbl a frfi kiolvasta a vlaszt.
Amikor pedig Sophie ktsgbeesetten a falnak dlt,
a biztonsgi r gy szlt: Hol lakik az orvosa?
Newport Beachben, a flszigeten, a kzepe
tjn. Nhny perc az egsz.
A frfi ttovzott. Sophie rezte, hogy kszl
beadni a derekt, gy ht megragadta a kezt, s
knyrgni kezdett.
Krem, segtsen nekem! Krem! Nem tudom,
mi trtnik, ha nem segt.
Elfehredtek az ujjai, olyan szorosan markolta a
frfi kezt.
Terhes vagyok suttogta.
gy ltszik, ezek a szavak meggyzen
hatottak.
Rendben van mondta az rjra pillantva a
testr. De egy pillanatig sem hagyom egyedl a
fickval. Orvos vagy sem, ott leszek a szobban.
De a pszichiterem. Szemlyes intim
dolgokrl kell beszlnem vele.


Engem
nem
rdekelnek
az
orvosa
jogostvnyai, sem az n magngyei. Az n
dolgom az, hogy megvdjem, s ez a felttelem.
Ha nem egyezik bele, maradunk.
Sophie tstnt beleegyezett, m mikzben
kimentek a garzsba, ahol a dzsip parkolt, rjtt,
hogy nem jrulhat hozz ahhoz, amit a frfi akar.
Az informci, melyrl Claude-dal kell beszlnie,
olyan nagy horderej lehet, hogy senki sem tudhat
rla. Egy vadidegen biztosan nem. Zsarolhatn a
csaldot, eladhatn rteslst a bulvrlapoknak.
Nem, ez az ember nem lehet ott a szobban vele
s Claude-dal.
Az r kpzett biztonsgi ember volt, Sophie
azonban az eltns nagymestere. A garzs minden
zugt ismerte. Tudta, hol van a villanykapcsol, hol
lgnak a szerszmok a munkapad felett, s hol van
az a kis benyl, amelyben egy ember knnyedn
elbjhat a sttben. Szerencsre mindez a helyisg
egyazon oldaln volt, s nagyon kzel egymshoz.
Egy pillanat! A biztonsgi r a hta mg
intette t. Bergta a garzsajtt, s a stt
helyisgbe lpett, hogy ellenrizze. Amikor
meggyulladt a lmpa, s a frfi ellpett a
kapcsoltl, a mgtte ll Sophie beosont a
garzsba, s nekidlt a kapcsolnak.
A sttsg leple alatt lekapta a falrl az
emelrudat. A benyl keskeny volt, ott tartotta Jay
a
hegymsz
felszerelst.
Sophie
bebjt,
lekuporodott, s kinyjtotta az emelrudat.
Amint az r felje tapogatzott a sttben,
nekiment a fmrdnak s elterlt. Tudvn, hogy

csupn msodpercei vannak, Sophie kiugrott

bvhelyrl, s felkapcsolta a villanyt. A frfi mr
ngykzlbra tpszkodott, amikor meglendtette a
vasrudat. Egy jl irnyzott ts a halntkra, s az
r ismt elterlt.
Sophie azon imdkozott, nehogy addig maghoz
trjen, amg meglp. m csak akkor tudott
felllegezni, mikor az autplyn Newport fel
tartott. s ekkor lett rr rajta a remegs ekkor
jutott el a tudatig tettnek slya.

30. fejezet
A

nyaktr sebessggel Jay fel repeszt aut

pont gy nzett ki, mint Sophie reg dzsipje. A frfi
tudta, hogy nem lehet az. Sophie a lakkocsiban
van egy Neander-vlgyi ex-tengerszgyalogossal,
akinek utastsba adta, hogy minden mozdulatt
figyelje. Jay ettl fggetlenl kvncsi volt, de
elvaktottk a kocsi fnyszri, s nkntelenl is
elkapta a tekintett. Ahhoz tl stt volt, hogy
lssa a rendszmtblt a visszapillant tkrben.
Brmilyen aut magra vonn a figyelmt ebben a
vaksttben, ez mgis eszels mozzanat volt. Taln
utna is nzett volna a dolognak, ha nem az
utaslsen hever trgyon jr az esze.
A szmzras fm aktatska gy ragyogott a
holdfnyben,
mintha
egy
idegen
rhajrl

szrmazott volna. A stt reg, amely nem hagyta

nyugodni Jayt, egy hasadk volt a fggleges szirt
kszvben, a fmtrgy pedig, amely megbjt
benne, ez az aktatska. A rozsda lergta rla a
lakatot. Knnyedn fel tudta feszteni, s
megdermedt attl, amit benne tallt. Egy t ve
ketyeg idztett bomba volt, amely arra vrt, hogy
Jay Babcock visszaemlkezzk a ltezsre, s
meggyjtsa a kancot.
Nem
leplezte
le
Sophie
tmadjt,
a
szemlyazonossgrl sem gyzte meg, azt
viszont egyrtelmen megtudta belle, hogy kik a
Babcockok s mit tettek. A tskban tallt
dokumentci vget vethet egy korszaknak. Nem
csupn magt a csaldot dntheti romlsba,
hanem a genercik ta ptett gygyszerszeti
birodalmat is. s arrl is lernthatja a leplet, hogy
mi trtnt valjban Jayjel.
Ahogy hirtelen feltnt eltte a csaldi birtok
bejrata, akkort taposott a fkbe, hogy
megcsszott alatta a kocsi. Lassan nylt ki a
biztonsgi kapu, knytelen volt teljesen megllni.
Mikzben vgignzett a Nagy Hzhoz vezet
hossz kocsifelhajtn, azon tndtt, mi legyen a
kvetkez lpse.
Noha mg csak nem is pirkadt, s sttsg
borult a hzra, durva breds vrt a Babcock
csaldra. Jay most sokkal tbbet tudott, mint
azeltt, mindazonltal egy sor fontos krds
'maradt megvlaszolatlan, belertve azt is, hogy
mirt rejtettek egy tkozott dokumentumokkal teli

aktatskt egy szikla belsejbe s t magt mirt

likvidltk , ha egyltaln Jay Babcock.
Az aktatska tbbek kztt egy brsgi
trgyals vaskos jegyzknyvnek msolatt
tartalmazta, valamint egy Noah ltal rt naplt. Volt
benne egy levl is Noah-tl, amelyben kijelenti,
hogy a dokumentumokat fia, Jay gondjaira bzza,
hogy biztos rizetben legyenek, s ha vele brmi
trtnne, Jay hozza ket nyilvnossgra.
Kk-feketbl levendulasznv vilgosodott az
gbolt, amikor Jay elindult a nma hz folyosjn.
Egy
hatalmas
puma
kecsessgvel
s
sebessgvel haladt felfel a hts lpcsn.
Amikor kezben a tskt lblva a dli szrnyhoz
rkezett, ltta, hogy halvny fny szrdik ki Wallis
hlszobjnak ajtaja all. Nem tudta, fent van-e
valaki, vagy csupn a felkel nap sugara vetdik
oda, de ez aligha szmtott. Az udvariassg izgatta
legkevsb.
A kopogsra El vlaszolt, pp csak annyira
nyitotta ki az ajtt, hogy kikukkanthasson.
Jay? Ktsgkvl megdbbent. Wallis azt
mondta, Sophie-nl tltd az jszakt.
Jay csak egy pillanatra lepdtt meg azon, hogy
az anyja szobjban tallja a karcs, jkp tudst.
Mindig gyantotta, hogy kapcsolatuk mlyebb a
bartsgnl, s ha nem tudta volna, mi kvetkezik,
taln mg rl is a boldogsguknak.
Annyira undorodott attl, amit tennie kell, hogy
legszvesebben hagyta volna az egszet a fenbe,
s elfelejtette volna, mire bukkant. Csakhogy
rtatlan ldozatai is voltak a dolognak. Ami pedig

t illeti, letbevgan fontos, hogy megtudja,

kicsoda valjban, s mit tettek vele. Aztn pedig
mg ott van Noah. Lehetsges, hogy az apja is
ennek a monstreeltussolsnak az ldozata, mr ha
errl volt sz.
Sophie jl van? krdezte El.
remekl van. Jay elsznt volt, eltklte,
hogy nem hagyja eltrteni magt. Felhvta Wallist
mg a krhzbl, s beszmolt Sophie llapotrl.
Anya fent van?
Nem, de ha fontos, felkeltem.
Az, de elbb veled kell beszlnem.
A tgas francia parasztkonyha ragyogott a
pirkadat fnyeitl, amint belptek. El meztlb volt,
s egy kntst viselt, amely valsznleg Noah-
lehetett. Mintha a Babcock csald cmert ltta
volna a zsebn, mindazonltal Jay nem volt
fltkeny a frfira, aki lthatan tvette az apja
helyt. Nem rzett semmit, csupn azt szerette
volna megrteni, hogy derk, humnus emberek
hogyan kvethettek el ilyen hihetetlen dolgot a a
profit nevben.
El kijelentette, hogy kv nlkl nem tr
maghoz, s azonnal hozzltott a kvfzshez.
Jaynek
feltnt
az
idsebb
frfi
erltetett
kedlyessge. El remekl kiismerte magt a
konyhban, s semmi jelt nem adta, hogy
felismerte volna a rozsds aktatskt, amikor Jay a
helyisg kzepn ll hatalmas pultra tette.
A kszl friss kv kellemes hangja s illata
csaldias hangulatot rasztott, s mindez teljes
ellenttben llt a bomba nma ketyegsvel. El kt

gzlg csszvel fordult meg, de Jay a fejt rzta.

Hadd igya meg a kvjt, gondolta, mg az
rulnak is lehet egy utols kvnsga a
kivgzosztag eltt. viszont nem vrhat tovbb.
Kinyitotta a tskt, s odaintette a msik frfit.
Bizonyra el akarod olvasni ezeket a
msolatokat mondta. A szamrfles lapok a te
vallomsodat tartalmazzk. A szljegyzeteket Noah
rta.
Ugye, emlkszel Noah-ra, gondolta, s kptelen
volt elfojtani mar szarkazmust.
El letette a csszt, s felvette az sszefztt
lapokat.
A Trizene-B gy. Ez vekkel ezeltt trtnt.
Nem volt tbb egy kis kellemetlensgnl.
Jay blintott.
A visszafordthatatlan agykrosodst nevezed
kellemetlensgnek? Mi volt a felperes diagnzisa?
Paralitikus elmebaj? De ht kit rdekel, amg a
Babcock nyer. Igaz, El? A te vallomsodnak
ksznheten jelents gyzelmet aratott a
Babcock-birodalom.
El rideg, gyilkos pillantst vetett a frfira. Mr
bezrult a csapda ajtaja, csakhogy mg nem tudott
rla.
A brsg a mi javunkra dnttt kzlte
mereven. A felperes mr azeltt dementiban
szenvedett, mieltt a Trizene-B-t szedte volna. A mi
nyugtatnkat nem talltk felelsnek, s nem
tltek bennnket gondatlannak. Lecsapta a
paprokat. Ez ll a msolatban.

 Csakhogy Noah nem ezt mondja. Olvasd el az

feljegyzseit.
Noah? Ki a frszt rdekel, mit mondott Noah?
mr hanyatlban volt, ember. Elment az esze.
Szenilis volt s paranois. Mindentt sszeeskvst
szimatolt.
Jay tompa, lktet fjdalmat rzett, s tudta,
hogy jra kezddik a fejfjs.

Esk
alatt
hazudtl,
El.
Hazudtl.
Megvltoztattad
a
statisztikkat,
s
hamis
bizonytkokat mutattl be. Hamisan eskdtl,
hogy kimosdasd a vllalatot egy olyan perben,
amely csdbe juttatta volna, st mi tbb,
bemocskolhatta volna a hrnevt. A Trizene-B
embereket tett tnkre. Az agyukat, a testket, az
letket, mi pedig bntetlenl megsztuk.
El felkapta s dhsen sszegyrte a paprokat.
Van neked fogalmad arrl, mit tehet ez az
informci a vllalattal? Anyddal? Veled, Jay?
Azt tudom, hogy mit tehet veled. s ha nem
kapok vlaszt a krdseimre, felhasznlom a
dokumentumokat. Noah kzzel rott levelt hzta
el a msolatok all. Fenyegetsnek hangzik? Az
is. Nyilvnossgra fogom hozni, El. Pontosan gy,
ahogy Jay Babcock valsznleg meggrte az
apjnak.
gy, ahogyan Jay Mirl beszlsz?
Tudni akarom, ki vagyok!
Jay Babcock vagy.
A lktets egyre ersdtt. Mintha tzes vasat
dftek volna Jay szembe. A szemvdhz nylt,

br tudta, hogy semmi sem csillapthatja a

fejfjst.
Akkor ki az az ember, aki betrt Sophie-hoz? A
frfi, akit Sophie llandan lt?
Fogalmam sincs.
Hazudsz. Ez egy szemt nagy hazugsg, El.
Nem! El ugyanolyan szenvedlyesen
vlttt. Mindent elmondok, amire kvncsi vagy,
de olyan krdst tegyl fel, amelyre tudok
vlaszolni.
Mirt akarod, hogy megljem Sophie-t? Jay
letpte szemrl a vdt, s majdnem ktrt
grnyedt a fjdalomtl. Mr nem tudott kiablni,
beszlni is alig. Mirt hordom ezt a szemvdt,
amikor semmi baja sincs a szememnek? Mit tettl
velem?
Most nem voltak nyugtat konyhai hangok, kv
s nycsikland illatok. Minden termszetflttien
nma volt.
A fjdalomtl s a haragtl elcsigzott Jay azon
tndtt,
vajon
El
tvirnytssal
vezrli-e
rmsges fjdalmt. Affle rlt tuds volna, aki
irnythatja az rzkelst, mgpedig ugyanolyan
bntetlenl, mintha laboratriumi patkny volna?
El gy dobta el a brsgi jegyzknyvek
msolatait, akr egy lestett kzigrntot.
Muszj volt, Jay. Ezek miatt kellett
megtennnk. Nem volt ms vlaszts.
Mit kellett megtennetek?
Megvltoztattuk a memridat.
Jzusom! Jay sszeszortotta a fejt.

 Mi az? Fjdalom? krdezte kzelebb lpve El.

A szemvd a fldre hullt Jay lbhoz. A tuds
felemelte. Tedd vissza. Most, azonnal.
Mirt?
Gygyszer fokozta hipnotikus szuggeszti. gy
van beprogramozva a fjdalom, hogy akkor
kezddik, ha leveszed a szemvdt.
Jay gy vicsortott, akr egy vadllat, s egyre
jobban sarokba szortotta a frfit.
Beprogramozva? Mi a faszt csinltl?

Mdostottunk
bizonyos
emlkeket.
Elektronikus
stimulcival
s
bioszuggesztv
gygyszerekkel pedig jakat ltettnk be. Az agy
nagyon alkalmazkod szerv. Irtzik a vkuumtl, s
amikor
kritikus
ideghlzatokat
blokkolunk,
megprbl jakat ltrehozni. Ezt nem engedhettk
meg. A szemvd segtsgnkre volt abban, ha
elpuskzunk valamit.
Jay kihallotta a bszkesget El hangjbl. A
doktor igen elgedett volt a mvvel, a
szrnyeteggel, akit megteremtett.
A szemvd antennaknt s blokkol
hurokknt mkdik folytatta. Egy fotocella fnyt
sugroz a retinra, amelyet az agy vizulis
teljestsrt
felels
elszmol
bankjba
kzvett. A bombzs erejt s idtartamt a fny
frekvencija hatrozza meg.
s mindezt azrt tetted, hogy elfelejtsem, ami
a trgyalson trtnt?
Nem egszen. Segtennk kellett, hogy
elfelejtsd azt, ami megtrtnt, s arra emlkezz,

ami nem trtnt meg. Pldul a szemed vilgnak

kioltsra a brtnben.
A konyhai lmpa elvaktotta Jayt, amint
felnzett a frfira, aki szinte felfoghatatlan dolgot
mvelt. A sajt cljai rdekben megsrtette egy
msik
ember
szellemnek,
gondolatainak,
emlkeinek szentsgt.
Nem arrl van sz, amire te gondolsz
folytatta El. Ez nem valami agykontroll vagy
tudomnyos
fantasztikum.
A
legegyszerbb
kifejezsekkel lve kivettnk nhny rossz
memrit, s jkat tettnk a helykbe.
Jay Babcocknak nincs szksge egyszer
kifejezsekre.
Elfelejtetted
volna,
hogy
gygyszerszetet
tanult?
Affle
RNSmemriatvitelrl beszlsz?
El majdnem mosolygott.
Ugye, mg mindig nem hiszel nekem? Nem
volt szksg r, hogy megkapd Jay emlkeit. Te
vagy Jay. Viszont le kellett tged lltanunk. Azon
voltatok, hogy mindent kitlaljatok. Te s Noah.
Br majd sztrepedt a koponyja, Jay igyekezett
sszeszedni
a
gondolatait.
Noah
cselekvkpessgtl s jzan esztl megfosztva
egy szanatriumban vgezte, Jay pedig egy
brtncellban. t a szabadsgtl s a mltjtl
fosztottk meg. s egszen biztos volt benne, hogy
egyik sem trtnt vletlenl.
Teht eltntettetek bennnket mondta.
Senki sem tntetett el senkit, legalbbis nem
gy, ahogy te gondolod. Apdon vek ta
szlelhetek voltak az egyre slyosbod Alzheimer-

kr jelei. Esztelensgre vallott a dntse, hogy a

Babcock Gygyszergyr ne vdje meg a pozcijt
a brsgon. Egzaltltan hangoztatta az emberisg
irnti felelssgt, de az ember nem veti oda az
vit a farkasoknak. Errl akkor is ez volt a
vlemnyem, s most sem gondolkozom msknt.
Noah cselekvkptelen volt, Jay. Le kellett vltani,
msklnben romba dnttte volna az egsz
vllalatot.
Egy pillanatra El megint olyan volt, mint egy
llamfrfi. Meggyzen beszlt, s klns mdon
hiheten is. Mondandja gy hangzott, mintha
maga nagyon hinne benne, s taln gy is volt. Az
vek sorn bizonyra meggyzte magt a Babcock
igazrl, hogy egytt tudjon lni azzal, amit
elkvetett.
Teht intzetbe dugtad Noah-t?
Nem n hoztam meg a hivatalos dntst,
hanem a btyd, Colby. Miutn krhzba vitte
Noah-t, meghatalmazs tjn vette t a jogkrt.
Szmomra pedig minden gond nlkl
megszerveztl egy balesetet?
Semmit sem szerveztem meg. Mg arrl sem
tudtam, hogy hegymsz expedcira kszlsz.
Colby
meslte,
miutn
bejelentettk
az
eltnsedet. Azt is tle tudom, hogy te
ragaszkodtl az utazshoz, hogy kiszellztesd a
fejed, s dntsre juss a brsgi trgyalst
illeten. A btyd azt a benyomst keltette
bennem, hogy szhez trtl, s hajlandnak
mutatkozol feladni a harcot. Akkor hittem neki, s
szintn szlva megknnyebbltem.

Jay meg sem ksrelte palstolni kesersgt.

Rkened az egszet egy halottra? Milyen
kzenfekv.
Pedig Colby volt, Jay.
Az illatos, lila selyemfelhben a konyhba lp
Wallis mondta ezeket a szavakat. Fjdalom
csillogott a szemben, m mgis sikerlt ersnek
s bszknek ltszania.
A halla nem menti fel az all, amit tett, s
minket sem, mert segdkezet nyjtottunk hozz.
De Colby eszelte ki, s titokban, knyrtelenl
vgre is hajtotta a tervt.
Wallis odalpett lhez, megllt mellette.
A btyd vekig Noah uralma alatt s a te
rnykodban lt. Ez volt az egyetlen eslye, hogy
tvegye a hatalmat, s a maga mdjn intzze a
dolgokat. Val igaz, El s n mell lltunk, de ez
mg azeltt volt, hogy tudtuk volna, mi mindenre
kpes.
Wallis kntse zsebbe dugta a kezt, s pusztn
csak kidudorod kle volt bels konfliktusnak
egyetlen lthat jele.
Colby az gvilgon senkinek sem mondta el,
mit tett veled. Csak a halla utn tudtam meg,
amikor tnztem a holmijt. gy vette t Noah
irodjt, hogy mg a szfkombincit sem
vltoztatta meg. Muffin Eurpban volt, gy ht
mindenre jutott idm. Amikor El meg n
megtudtuk,
hol
vagy,
rgtn
terveket
kovcsoltunk, hogy kihozzunk onnan.
s hogy lobotmit vgezzetek rajtam.

 Ne, Jay, krlek! A sajt biztonsgodrt tettk,

mindannyiunk biztonsgrt. gy gondoltuk,
knnyebb lesz, ha nem emlkszel a trgyals
rszleteire s Noah sszeomlsra. Akaratlanul
is remegni kezdett az asszony lla. Nem akartuk,
hogy emlkezz r. Htborzongat volt.
sszekulcsolta a kezt, s knyrgre fogta a
hangjt. Krlek, rtsd meg az elhatrozsomat.
Msknt nem tudtalak volna visszahozni s neked
adni mindent, ami tged illet: a vllalatot, a
felesgedet. Ez az a jv, melyet Noah sznt
neked. Ez volt a hagyatka, Jay. Megtettem volna
brmit, hogy a Babcockot biztonsgban lssam a
te kezedben.
Az emberldozatot is, gondolta Jay.
Wallis ismt bszkn felvetette a fejt, s Elbe
karolt.
Tudod, Jay, El sosem nevezn hsnek magt,
n azonban megtehetem. Colby jval a per eltt
tudta, hogy a Trizene-B veszlyes, de mg azutn
sem volt hajland kivonni a piacrl, ami Noah-val
trtnt. El knyszertette r, hogy kivonja a
forgalombl a gygyszert.
Mi trtnt Noah-val? Mirl beszlsz?
Apd Trizene-B-t szedett.
Most El vette t a szt.
Noah hsz vvel ezeltt jtt el a Trizene-B
eredeti receptjvel. Ksbb megeskdtt r, hogy
ez a varzspirula a depresszi ellen, sokkal jobb,
mint akr a Prozac vagy a Zoloft, vagy a
konkurencia ltal kifejlesztett brmely ms
gygyszer. A kutats vezetje figyelmeztette, hogy

veszlyes a vegylet, fknt ha olyanoknak rjk

fel,
akiken
bizonyos
betegsgek
eljelei
mutatkoznak, Noah azonban olyan ersen hitt
benne, hogy vgl gy hatrozott, nmagn
prblja ki.
Csupn csak Colby tudta, mit csinl az apja
jegyezte meg Wallis. s mire rjttem, mr tl
ks volt. Csak ksbb derlt ki, hogy Noah-nl
Alzheimer-kr
lpett
fel,
s
a
gygyszer
gyakorlatilag heveny betegsgg rontotta az
llapott. A szemnk eltt plt le. Vgl nem
tehettnk mst, mint hogy flrelltsuk az tbl.
Amikor a Trizene-B brsgi trgyalsra sor kerlt,
mg elg vilgos volt az elmje ahhoz, hogy
ragaszkodjk a vallomsttelhez, de Colby ezt
persze nem engedhette meg.
A btyd mit sem trdtt a veszllyel
magyarzta El. j cmkvel akarta elltni a
gygyszert, amely figyelmeztet az Alzheimer-krral
kapcsolatos kockzati tnyezre. Az egyetlen md,
mellyel rvehettem, hogy kivonja a piacrl a
gygyszert, az volt, hogy vallomst teszek, s
megmstom a tesztadatokat. Ez csekly bnnek
tnt a msik lehetsghez kpest: mg tbb
tnkretett let, s minden bizonnyal a vllalat
buksa.
s mi van azzal a nvel, aki alulmaradt veletek
szemben a brsgon? Az lete nem szmt?
Wallis vlaszolta meg a fia krdst.
El s n a sajt pnznkbl tbb szzezer
dollrral krptoltuk a felperes csaldjt, s ha ez
nem elg, ennl tbbet is adunk.

Jay mosolya zord volt, knyrtelen.

Mennyit r egy emberlet? krdezte az
asszonytl. Furamd most mr kptelen volt
anyjnak nevezni t. Hiszen nem tudta, valban az
desanyja-e, s azt sem, hogyan rez irnta. Azt
viszont eldnttte, hogy Noah hagyatkhoz
ragaszkodni fog. Akr csdbe sodorja vele a
Babcockot, akr nem, tveszi a cget, s
megvalstja Noah lmait. Ennyit megtehet.
Segtsg!
Veltrz sikoly harsogott Jay fejben. Zavartan
az ajt fel fordult, de senkit sem ltott. Egy jabb
sikoly szinte megrepesztette a dobhrtyjt. A
flhez kapta a kezt. El s Wallis gy bmultak r,
mint akinek elment az esze. Ekkor dbbent r,
hogy csupn hallotta a ni sikolyt. A fejben.
Sophie volt az!
Valaki megprblja meglni t. Ltta a felvillan
kpeket,
amint
elkeseredetten
igyekszik
megvdeni magt a tmadjtl. Harcol, s az
nevt sikoltja: Jay, ne!. Hallotta, amint egy penge
tsvlt a levegn, s ltta az les trgy hallos
csillogst. Az jgcsknya! Sophie gynyr
arct rettegs torztja el, amint a kaszhoz hasonl
penge eltallja t. Szkktknt spriccel a vr. Jay
fjdalmasan
felnygtt,
amikor
a
cskny
legmblytett
vge
betrte
az
asszony
koponyjt.
Sophie!
Mi van, Jay? Mi a baj Sophie-val?

 Azt akarod, hogy meghaljon kiltott ktelen

haraggal Elre. Arra programoztl be, hogy
megljem t. Mirt?
Dehogy. Eskszm, hogy nem tettem ilyet!
Fogalmam sincs, hogy trtnt. Az utols EEG-d
kimutatott nmi rendellenessget, s akadtak
magatartsbeli vltozsok is, mialatt hipnzisban
voltl. Van r plda, hogy a hipnotikus llapot
nmagban
kpes
tudathasadst
ltrehozni,
feltve ha az ember hisz az ilyesmiben. Isten a
tudja, n sosem hittem, mindazonltal ezt nem
tudom msknt megmagyarzni. Lehet, hogy
stressz alatt egy msik szemlyisg jelentkezik,
egy erszakos altereg
Altereg Jay alig fogta fel, mit mondott El.
Veszlyes lehetsz, Jay.
Wallis s El hiba kiltottak utna, amikor
megfordult
s
kirohant
a
konyhbl.
A
hlszobjig
meg
sem
llt.
Feltpte
a
szekrnyajtt, s kirntotta az als fikot.
Mindenfel ruhk rpkdtek, mgnem megtallta,
amit keresett. A jgcskny mg ott volt, pontosan
azon a helyen, ahol Sophie a mltkor megtallta.

31. fejezet
Jay

a lakkocsihoz rt, gy rezte, sztrobban a

feje. Amikor a kopogsra nem rkezett vlasz,

rgtn sejtette, hogy valami baj van, hiszen a

biztonsgi rnek ott kellett volna virrasztania a
konyhaasztalnl. Faltr kosknt vetette magt a
bezrt ajtra, s az a fjdalom, amelyet ez testnek
okozott, semmi volt a fejt szaggat gytrelemhez
kpest.
Jzusom, mirt nem hagyja abba a sikoltozst?
Meg kell tallni, el kell hallgattatni t!
Az ajt vgre tiltakoz reccsenssel megadta
magt. A frfi berontott a nappaliba, onnan a
konyhba, de a biztonsgi r nem volt sehol.
Benzett a hlszobba, m ott sem tallt senkit.
Baljs csend lt a hzon.
A konyhba visszatrve az zenetrgzt villog
lmpjra tvedt a tekintete.
Sophie, tudom, hogy ks jszaka van, de
muszj beszlnem veled, srgs
Muffin hagyta ezt az zenetet Jay most
visszajtszotta , s arra krte Sophie-t, tallkozzk
vele a tengerparti nyaralban. Hisztrikusan
csengett a hangja, mintha se llna messze az
ideg-sszeroppanstl. Az les hang szinte
hasogatta Jay fejt, jraledt benne a fjdalomtl.
Sophie teht a nyaralban van. Vszhelyzet llt
el, s a biztonsgi r odavitte t.
Jay, ne! Ne bnts
A kurva letbe! A rgzt csattant, kattant,
berregett. Jay mr azon volt, hogy kitpi az egszet
a falbl s fldhz vgja. Lenyomott egy gombot,
hogy elhallgattassa, m a rgzt visszatekert, s
azt hitte, mindjrt megrl. Mirt bntan Sophie-

t? Mirt hajtogatja ezt egyfolytban? Ki akarja,

hogy meglje a sajt felesgt?
Felkapta az zenetrgztt, s thajtotta a
szobn. Amint az a veranda ajtajnak csapdott,
lassan, akadozva elkezdte lejtszani az zeneteket.
Blaze meglls nlkl ugatott odakint, de Jay nem
engedte be a kutyt. A zaj a fjdalom-teljesen
kibortottk. Nem tudta, mire volna kpes.
Na, tnj el innen, mieltt valami krt okozol,
gondolta. Talld meg t!
De nem jutott tovbb a bejrati ajtnl. Egy
msik zenet meglltotta. Egy msik hang. Az
sszetrt gp mg mindig forgott, de eltorztotta a
hangot. Jay kptelen volt kivenni, ki beszl. Mg
azt sem tudta volna megmondani, frfi-e vagy n.
Mgis volt valami ismers a hangban. A lgysga.
Ez az ember a gyilkos. Tudta. Majd sztment a
feje, mikzben agynak izz poklban kutatott.
Hny embernek van oka bntani Sophie-t? Arcok
villantak fel eltte: Muffin s az tlyukasztott orr
bartnje; Wallis s El, brmennyire tagadnak is;
Jerry White s a lgija. Elrasztottk a kpek
sorozata, nem tudott szabadulni tlk. A biztonsgi
r. Jzusom, mg az a motoros is, aki kikezdett vele
a Piszkos Dannl.
Kinek ll szndkban eltenni Sophie-t az tbl.
A sajt hangja is rajta volt a szalagon, egyik zenet
a msik utn. Csakhogy nem az. Nem ! Nem
szmt, mit sikoltozik Sophie.
A fjdalom mindkt oldalon szinte tdfte a
halntkt,
s
a
szemben
robbant.
Megtntorodott, az ajtflfba kapaszkodott, hogy

megtartsa magt, s azon tndtt, kpes lesz-e

vezetni, hisz llni is alig brt.
A dzsipje odakint parkolt a pzsiton. Ahogy
belt, a sikoltsok abbamaradtak. Elhallgatott
minden: a rgzt szalagja, az ugat kutya, az
elfojtott hang. Olyan csend lett a fejben, hogy egy
ra
msodpercmutatjnak
tiktakolst
is
meghallotta volna. Fogalma sem volt, mit jelent ez.
Nem tudta, kicsoda .
Valamivel ksbb kinyitotta a csomagtartt, s
kotorszni kezdett a mszfelszerelsekkel teli
tskban.
Aha! mondta halkan s suttogva, amikor
megtallta s kihzta, amit keresett. A tmr fa
ismersen, biztatan simult a tenyerbe. A msik,
ami a fikjban van, csak tartalk. Ez volt az a
jgcskny, amellyel mszni szokott.
***
Sophie nem szmtott r, hogy Claude reggel
hatkor beteget fogad, m amint belpett az
elszobba, ltta, hogy a rendel ajtaja rsnyire
nyitva ll. A frfi mindig nyitva hagyta a bejrati
ajtt, ha pcienseket vrt, hogy be tudjanak jnni,
s a knyelmes, kls irodban vrhassanak r.
Ma reggel azonban Sophie azt is hallhatta,
amint a pszichiter az illethz beszl. Kzelebb
lpett, s flelve azon tndtt, vajon flbe merje-e
szaktani a kezelst.

 risi ert gyjtttl a beszlgetseink sorn,

s gy tallod, ez hozzsegt, hogy megnylj s
bizakodv vlj. Igaz? Felelj!
Igen jtt a halk vlasz.
Azt mondd: igaz, Claude.
Igaz, doktor Claude.
Nagyon halkan beszlt a n, Sophie szinte alig
hallotta, mgis nyugtalantan ismers Volt a
hangja. Megcsikordult keze alatt a kilincs, hirtelen
kv dermedve fohszkodott, hogy ne vegyk
szre. Nem akarta flbeszaktani ket. Claude
szmtalanszor hipnotizlta t, de semmire sem
emlkszik, mert a pszichiter mindig beadott neki
valamit, amirl azt mondta, hogy kinyitja pszichje
lelakatolt kapuit, s kpes olyan titkokat feltrni,
amelyek mg nmaga eltt is rejtve vannak.
Most szelden zsongt lett a frfi hangja.
Amikor ma este s minden este aludni trsz,
mlyen alszol majd s frissen bredsz. Ha lmodsz,
ezekrl a beszlgetsekrl lmodsz majd, mert itt
boldogabb vagy, mint valaha, s mlysgesen
kielgt a kzs munknk. rzed ezt a boldogsgot?
Sophie nem hallhatta a n vlaszt.
Ki mentett meg, Sophie? krdezte Claude.
Ki tartott veled a vadonban? Ki fogta a kezedet?
Te te voltl az.
s kiben bzol minden fenntarts nlkl?
Benned minden fenntarts nlkl.
Sophie dbbenten engedte el a kilincset. volt
a pciens!
Mondd ki a nevemet krlelte a frfi. Mondd
ki, jra meg jra. Szerelemmel.

 Claude suttogta a n, de megcsuklott a

hangja.
Szk srldott a padlhoz, Claude nyilvn
felllt.
Szent ktelk kt ssze bennnket, Sophie.
Sosem szegem meg s nem rulom el a
bizalmadat. Tiszta rzseket tpllok irntad,
ahogyan apa imdja a gyermekt, Isten a
teremtmnyt. Mondd, hogy hiszel nekem.
Hiszek neked.
Az ajtban ll Sophie azonban nem akart hinni
a flnek. Nem az zavarta, hogy visszahallgatta
nmagt,
hanem
Claude
hipnotikus
szuggesztiinak stlusa. Mintha agymoss lett
volna. Beleszdlt. Hibt kvetett el, nem kellett
volna idejnnie. Mikzben azon gytrdtt, mitv
legyen, kivgdott a rendel ajtaja, s egy frfi
alakja tlttte be a teret.
Sophie riadtan htralpett. Egy pillanatig abban
sem volt biztos, hogy Claude az. Pedig minden
ismers volt rajta: bozontos, fs utn kilt haj, a
rgi kardign s nadrg. Minden, csak az a
gyanakv arckifejezs nem, amelytl hirtelen
valahogy rosszindulatnak tnt.
Elnzst mondta Sophie. Hangokat
hallottam. Azt gondoltam, van veled valaki.
Mita vagy idekint?
Csak most jttem.
A frfi ridegen vizslatta t. Sophie sosem ltta
mg ilyennek, de sem hazudott mg neki soha.
Megfeledkezett a csengettyrl, amely megszlal
az irodban, ha valaki bejn a bejrati ajtn.

 Reszketsz? Megijesztettelek.
Nem jl vagyok. Milyen klns, gondolta
Sophie. Mintha ez az ember nem is az szeld
szav bartja, egykori vlegnye lenne. A frfi
oldalt lpett, hogy beengedje, de Sophie habozott.
Valami baj van? krdezte Claude.
Azt hittem, van bent valaki.
A frfi arcra visszatrt a gyngd melanklia.
Senki sincs itt, Sophie. Egyedl vagyok.
Az asszony mg habozott, m higgadtnak,
biztatnak hallotta a frfi hangjt, mikor az
hozztette:
Gyere be krlek.
Sophie vgl belpett a rendelbe, s kzben
azon imdkozott, ne legyen igaz az az elrzete,
melytl velejig megborzongott. Veszlyt rzett,
br nem tudta felmrni, mekkort. Pedig biztosan
tved, minden bizonnyal flrerti a helyzetet.
Claude nem jelenthet veszlyt, hiszen mindig is a
bartja, a vdelmezje volt.
Claude keresztbe font karral, a nagyon magas
emberekre jellemz rossz tartssal az rasztala
szlre lt. Mintha kicsit remegett volna a feje,
amikor rnzett az asszonyra, s Sophie eltndtt,
vajon korbban is ilyen reszketeg volt-e. Sajnlta a
frfit, s remlte, ennek a gyngesgnek nincs
semmi kze hozz.
Prbltalak felhvni. zenetet hagytam
mondta.
Igen. Rmondtad a rgztre, hogy rla, Jayrl
van sz.

 Nem. Valjban nem Igazbl Legyintett.

Tulajdonkppen nem volt semmi. Megint
tlreagltam. Nem trtnt semmi. Ezek szerint
Claude tudta, hogy kerestem, s nem vlaszolt a
hvsomra.
Akkor mi hozott ide? tudakolta a frfi.
Aggdtam. Nem vetted fel a telefont, ezrt
tjttem, hogy megnzzem, jl vagy-e. Rosszul
hazudott, de erre a frfi mr gyis rjtt.
Claude lassan, nehzkesen felegyenesedett.
Antik vitrin llt az asztala kzelben, odalpett,
mintha egy bizonyos trgyat keresne, de Sophienak olyan rzse tmadt, hogy valjban a sajt
hatalmas kpmst nzi az lomberaksos
vegajtban.
Miattam igazn nem kell aggdnod mondta
szenvtelenl. Jl vagyok.
Mi a baj, Claude? fogta knyrgre Sophie.
A frfi megfordult, s Sophie-nak elllt a
llegzete. El nem srt knnyek csillogtak a barna
szemprban, mrhetetlen fjdalom sugrzott
felje. m a szomorsgon tl flelmetes fny
lobogott e szemekben.
Velem nincs semmi baj felelte Claude. Nem
n vagyok az, aki kudarcot vallott, s tagadni
prblja. Nzd meg a csukldat, Sophie! Kkrezldre cspted. Mit jelenthet ez azonkvl, hogy
rmlom szmodra, ha itt vagy velem.
Sophie rmlten nzett a kezre. Nem volt
srls a csukljn, hozz sem rt. s Claude nem
is lthatta, hiszen amita bejtt a rendeljbe, az
oldala mellett lg a keze.

 Rmlom? Hogy juthat eszedbe ilyesmi,

Claude?
Mirt nem vallod be? Lassan, ftyolos
hangon beszlt a frfi, mint aki nehezen tallja a
szavakat. Tudom, mi van a szvedben, Sophie. A
szemedben ltom, amikor rm nzel. Sznalom.
Sajnlsz. gy van ez a nkkel, mindnyjan
sznalmat reznek irntam. Claude, a csodabogr.
Claude a szrnyeteg. Pedig nem n vagyok a
szrnyeteg, hanem .
? Jay? A frfi blintott, s Sophie most
tisztn ltta, mint reszket a feje. Ez az ember
beteg, gondolta. Rettenetes dolog trtnhetett
vele.
Nem hi hiszed, hogy a frjed folytatta
akadozva Claude. Mg rmlmod is volt arrl,
hogy betrt hozzd s rd tmadt.
Sophie mr nem flt tle, hanem aggdott rte.
Fogalmam sem volt rla, hogy ez ennyire
felzaklatott tged. Te magad mondtad, hogy lom
volt csupn.
n csak azt akartam, hogy szeressenek
suttogta a frfi. Fjdalom radt a hangjbl, nem
tudott tbb uralkodni a haragjn. Istenem,
Sophie, hogy tehetted ezt? Megmentettelek tle.
Hogyan
mehettl
vissza
hozz?
Hogyan
szeretheted azok utn, amit veled mvelt.
Mirl beszlsz?
Flre akar lltani az tbl. Mr ktszer
megprblt meglni, s megteszi ismt.
Nem!

A frfi fel-al jrklt, a fejt ingatta, mintha sose

akarn abbahagyni.
a szrnyeteg, nem n. Milyen bizonytkokat
akarsz mg? tervelte ki a balesetet, melynek
sorn tged majdnem agyonttt az ram, s
mrgezett hssal etette meg a sajt kutyjt.
Sophie megdermedt. Claude nem tudhatott a
frdszobai balesetrl, hiszen nem mondta el neki.
Jay volt az egyetlen, aki tudott rla. El kell tnnie
ebbl a rendelbl, minl hamarabb meg kell
tallnia Jayt.
Lgy szves, hagyd ezt abba, Claude.
Fogalmam sincs, mirt mondasz nekem ilyeneket
szlt, s elindult az ajt fel.
Meg vagy flemltve, Sophie fogta
knyrgre a frfi.
Sophie megtorpant, nem tudta, mitv legyen.
Rmlet l a szemedben folytatta Claude.
Engedd meg, hogy segtsek. Tudod, csak n
segthetek rajtad. Azeltt is vget vetettem a
rmlmaidnak. jra megtehetem.
Nincsenek rmlmaim, Claude. Mr nincsenek.
Hatrozottan csengett Sophie hangja, br a
benseje reszketett. Nem tudta eldnteni, vajon
rmeket lt-e a frfi vagy csak zaklatott, de
valahogy szt kell rtenie vele. Valsgg vlt
baljs elrzete. Veszlyben van.
n segthetek rajtad Claude az asszony
fel indult, de Sophie felsikoltott.
Claude, vigyzz! A fldre mutatott, ahol egy
bekeretezett fnykp hevert, illetve az, ami

megmaradt belle. Most vette csak szre az

sszetrt veg szilnkjait. Ott! A lbad eltt!
A frfi lenzett, feszlyezetten megllt.
Sophie megmerevedett, amikor felismerte, hogy
az fotja volt a fldn. Akr az rasztalrl is
leeshetett, de sejtette, hogy nem gy trtnt.
Claude trte szt, puszttotta el.
s ugyanezt teszi velem is.
Megfordult, az ajthoz rohant. Ha kijut innen,
sikoltsa elhallatszik az utcig. Taln a mln is
van valaki
Kirontott az elszobba, de amikor feltpte az
ajtt, a frfi utolrte. Most nem volt gynge.
Derkon kapta, felemelte a fldrl, hatalmas
tenyervel befogta a szjt s az orrt. Sophie alig
kapott levegt. Nem sikolthatott, s ha harcba
bocstkozik vele, mg baja eshet a gyereknek.
Claude
visszacipelte
a
rendelbe,
majd
kiszortotta belle a szuszt. Sophie ppensggel
spcsonton rghatta volna, de tudta, azzal csak
feldhten. Ha pedig dulakodsra kerlne sor,
gyis fellkerekedne rajta. Jobb az vatossg.
m leginkbb Claude rzelemtl megtrt
knyrgse tartotta vissza az ellenszeglstl.
n segthetek rajtad. n meg tudlak menteni,
Sophie, de csak akkor, ha megengeded nekem.
A terpia elejn is llandan ezt hajtogatta.
Az a lnyeg, hogy biztonsgban rezd magad
a trsasgomban. gy gondolj rm, mint egy
letmentre. Csak akkor menthetlek meg, ha
engeded.

De alig telt bele nhny perc, s a frfi fehr

knyszerzubbonyt hzott r. Sophie dbbenten s
csendben llt. Szlt volna az llapotrl,
knyrgtt volna, hogy a gyermeke rdekben ne
bntsa t, de nem jutott szhoz. Claude egy vastag
anyaggal bekttte a szjt, s szorosan
megcsomzta
a
tarkjn.
Miutn
vgzett,
felnyalbolta az elmehborodott-knt megktztt
asszonyt, s nagyon gyngden, nagyon vatosan
a kezelszkbe ltette.
Ne flj! suttogta. n segthetek rajtad. Kt
tenyerbe fogta az arct, megcskolta a hajt. s
jra engem fogsz szeretni.
Amikor htralpett, Sophie ltta a szemben
megcsillan knnyeket, a fejt lehorgaszt, testt
grnyeszt slyos bnatot.
Ezt akarja vajon? Azt, hogy jra t szeresse?
Nem az a szndka, hogy meglje? Amint felfogta,
hogy taln szt rthet a frfival, feltmadt benne a
remny. Blintott, s megprblt beszlni.
Tudom, hogy flsz mondta Claude. Adok
neked valamit, amitl megnyugszol.
Jaj ne! A baba
Amikor a frfi a pulthoz lpett, amelyen az
orvosi mszereit tartotta, Sophie pillantsa a
rozsdamentes mosogat alatt ll szemtkosrra
esett.
Dugig
volt
trtt
vegdarabokkal,
sztszaggatott fnykpekkel. Mikor a rendelbe
lpett, rezte, hogy hinyzik valami, de csak most
jtt r, hogy a frfi asztalrl s a knyvespolcokrl
is eltntek a fnykpei. Mr azt is tudta, mirt.

Claude ktsgkvl szrny konfliktust lt t,

hbor dlt a lelkben. A szerelem s a vesztesg
elbortotta az agyt, de mg nem adta fel a
remnyt, hogy visszaszerezheti t. Amg gy ll a
helyzet, taln van eslye.
Mi nem olyanok vagyunk, akiket a fjdalom
kifacsar
s
gonossz
forml.
Bennnket
egyszeren knyrtelenn tesz a fjdalom.
A frfi felje indult a fecskendvel. Nem
engedheti meg, hogy beadja neki az injekcit. Ki
tudja, mit akar belenyomni, vagy mi mindent tehet
vele, mialatt nincs tudatnl? Nyszrgtt,
rimnkodva nzett r, remlte, kiolvassa szembl
az zenett.
Sophie, ne Claude habozott, ismt knnyek
homlyostottk el a tekintett, mintha az asszony
knldsnak puszta ltvnya sszetrn a szvt.
Ht nem rted? Nem n vagyok az, akitl flned
kell, hanem . Veszedelmes. Valami rosszul slt el
a kezels sorn. Egy msik szemlyisg, egy
erszakos msodik n trt felsznre belle. Ez az
nje kvette el a gyilkossgi ksrleteket ellened.
Nem! sikoltotta a vastag anyagon t Sophie.
Hazugnak nevezte volna a frfit, csakhogy Jay pp
ugyanattl
tartott,
amit
Claude
igyekezett
elmagyarzni neki.
n minden tlem telhett megtettem
erskdtt az orvos, mikzben a fny fel tartotta
a szntelen folyadkkal teli fecskendt. Mindvgig
figyeltelek, rsen voltam, prbltalak megvdeni.

Teht Claude kvette t. Az lthatatlan

jelenltt rezte, taln tle kapta a megksett
szletsnapi ajndkot is.
Ez segteni fog folytatta a pszichiter. Ez
minden szrnyeteget elz. Nem lesz tbb
lidrclom.
Sophie elrelendlt, s ha Claude nem kapja el
s nem nyomja vissza, biztosan kiesik a fotelbl. A
frfi kimerlten megadta magt, letpte az
asszony szjt be tapaszt vastag anyagot.
Mit csinlsz? krdezte.
Nem adhatod be az injekcit zihlta leveg
utn kapkodva Sophie. llapotos vagyok. Krlek,
Claude
llapotos?
A frfi sztlanul meredt r, ismt az a vszjsl
fny gett a szemben. Sophie mr tudta, hogy ez
rossz lps volt. Vallomsa vgkpp meggyzte a
frfit, hogy mr sosem lehet az v. Egy msik
frfival szeretkezett, valaki ms gyermekt hordja.
Prblj megrteni, Claude. Nem akartalak
megbntani.
Sose
gondoltam,
hogy
Jay
visszatrhet, s jra beleszeretek
Megrtelek csittgatta a frfi. Megrtelek.
Tovbbra is az asszony vonsait frkszte, gy
vizslatta, mintha arra akarna vlaszt kapni, ki . Ki
ez a n, aki visszautastotta a rajongst,- s bnt
kvetett el magnyos szve ellen? Aki ugyanolyan
kegyetlenl bnt vele, akr a tbbi asszony.
A kezelszk mellett ll kerekes tlcra tette a
fecskendt. Rvedez kifejezs jelent meg beesett
arcn.

 Te lehettl volna az, Sophie. Te krptolhattl

volna az sszes sikongat kislnyrt, akik
kinevettek engem. A szerelmed jvtehette volna a
rosszasgukat. Te ms voltl, te nem voltl
kegyetlen. Te visszaadhattad volna a hitemet.
Brcsak megtetted volna, mert most valaki msnak
kell megfizetnie az kmletlensgkrt.
Ne, Claude
A szjpecek ismt megfeszlt. Aztn a frfi
felemelte Sophie fejt, s a nyakn matatott. A
Jds Td medlt tette fel a lncra, azt a jelkpes
ajndkot, amelyet a betegeinek adott, amikor
befejeztk a terpit. Sophie sznszkedsnek
vlte a reszketst, de a frfi valban nem tudott
uralkodni keze remegsn.
Az utols elveszett esetem mondta. Igen,
az vagy, Sophie. Ez a sajt medlom. Nincs r
szksgem tbb.
Sophie lecsillapodott kiss, midn a frfi
akadozva magrl kezdett beszlni, arrl az idrl,
amikor mg nem ismertk egymst, mieltt
megnyitotta volna a magnrendeljt. Az asszony
sokat tudott Claude mltjrl, letnek fontos
mrfldkveirl, de azzal nem volt tisztban, hogy
Noah Babcock egyik vezet kutatjaknt
irnytotta a Trizene-B kutatsokat.
Haldoklom. s a pokolba is, az agyam jval
elbb fog elmenni, mint a testem. Zombi leszek, a
Trizene-B kizablta a velt a koponymbl.
Titokban prblkoztam meg a gygyszerrel, abban
a remnyben, hogy mrskli a depresszimat.
Csodaszernek tnt, m a mellkhatsok arra

knyszertettek, hogy bevalljam Noah-nak, mit

tettem. Nem volt hajland elhinni, hogy az
idegcsillapt veszlyes, s bizonytk gyannt
maga is szedni kezdte. nhny hnap alatt
rment. Az n leplsem sokkal lassabban ment
vgbe mostanig tartott.
Sophie eltt nem voltak ismeretlenek a
paralitikus elmebaj tnetei. A szeme eltt zajlott
Noah leplse: vgtagok mozgsi zavara, grcss
hajlam, paranoia, hallucincik.
Nem akarom vgigcsinlni. Nem vrom meg,
amg agytalanul elsorvadok. A hallnak gyorsnak,
fjdalommentesnek kell lennie megvltsnak
minden szenvedstl. s velem kell jnnd. rtsd
meg, Sophie velem kell jnnd.
Izz, knnytl fnyl szemmel nzett le az
asszonyra. Kezbe vette a fecskendt, tenyere lt
az asszony homlokra nyomta. Sophie feje
htracsuklott. get cspst rzett a nyakn,
amikor Claude a vnjba szrt, s a szer sztradt
a szervezetben.
Laurent!
Valaki Claude vezetknevt kiltotta. A szobba
berobban Jay nem viselt szemvdt, gy nzett
ki, mint akinek elment az esze, mint az az rlt, aki
betrt Sophie-hoz. Az asszony azt hitte, a
gygyszer mr elrte az agyt. Ktsgkvl
hallucinl. Jay a jgcsknyt markolta, s mr
emelte a kezt, hogy elhajtsa a hallos
szerszmot.
Takarodj mellle, Laurent!

A jgcskny prgve hastotta a levegt. gy

svlttt, akr a forgszl, amely attl a pillanattl
fogva pusztulssal fenyegette Sophie Westont,
amikor megismerte Jay Babcockot.
Senki sem hallhatta meg az asszony nma
sikolyt.
Tompa fjdalom taglzta le, a rnehezed sly
kiszortotta tdejbl a levegt. Fekete rvnybe
zuhant, mely az elmls fel sodorta t.
Sophie! vlttte Jay. Hol vagy Sophie

32. fejezet
Jay

nem ltta, amikor a jgcskny clba rt, de

hallotta a hasad csont reccsenst. Sztnyl
koponya rmes robaja volt, a pusztuls. Egsz
teste grcsbe rndult e hangtl.
Nem lthatta a gyilkos szerszm rpplyjt,
mert abban a minutumban, amint a jgcskny
kireplt a kezbl, trdre rogyott. Kemnyen
landolt, csontja reccsent, that fjdalom sugrzott
szt
a
knykbl.
A
szembe
nyilallt,
megvaktotta.
Semmi sem rthat neknk, Sophie. Az istenek
vigyznak
a
gyermekkori
szerelmesekre.
Klnleges gondvisels a mink
De nem mehetett hozz. Belehal ebbe a knz
fjdalomba, s sosem r el Sophie-hoz. Egymstl

mg az istenek sem vdhetik meg az embereket,

gondolta
gytrdve.
Az
nnn
rombolsi
sztnnktl semmi sem vdelmezhet meg
bennnket. Sophie-t sem oltalmazhatta meg vele
szemben semmi.
Fegyverdrrens erejvel bmblt agyban e
gondolat. Rmsges csend maradt a nyomban. A
rendelben is termszetfltti csend uralkodott.
Senki sem sikoltott tbb. Csak vlttt
torkaszakadtbl
az
giekkel
alkudozva,
ugyanazrt imdkozva, amirt trdre rogyott, az
egyetlen imval, melyet valaha elmondott.
Krlek, istenem, ne engedd, hogy bntsam t!
Meggrtem neki, s semmi ms nem szmt,
legkevsb
az,
hogy
mi
trtnik
velem.
Meggrtem neki.

33. fejezet
Milyen gynyr agyhullmok dnnygte
elragadtatottan Sophie, mikzben az encefalogrf
kecses grbket rgztett a papron. Nem
gondolod, hogy a tsztbl kszl jtk
kszereimhez hasonltanak?
Jay a krhzi gyon fekdt, az elektrdk
megbjtak sr, stt hajban, az EEG az
agynak elektromos mkdst ellenrizte.

 Akarod ltni, hogyan szaltznak htrafel?

Begrbtett ujjval csalogatta az asszonyt, s
kacsintsa legalbb olyan frivol volt, mint a
szndka. Gyere csak ide.
Sophie ugyancsak rllt volna a dologra, ha
nem tart attl, hogy rvidzrlatot okozhatnak,
netn egy buzg nvr bekukkant a vizsglba.
Inkbb csak lemosolygott a frfira, hisz tudta, a
szeme gyis elrulja, mi van a szvben.
Ha orbitlis plyra kldjk az EEG-tt, nem
fognak hazaengedni. n viszont haza akarlak vinni.
Mintha vek teltek volna el a Claude-nl tlt
rmsgek ta, pedig alig msfl hete trtnt a
dolog, mikor flelmetesen kzel lltak ahhoz, hogy
elvesztsk egymst. Sophie egy tstl eljult, de
amikor vrben szva maghoz trt, felfogta, hogy
Claude zuhant r, mert eltallta t a jgcskny.
Mgis Jay volt az, aki megrmtette. Grcsben
fetrengett a padln, s Sophie attl flt, ott hal
meg, ha nem kap segtsget. Azon imdkozva,
nehogy krt okozzon a babnak, emberfeletti
ervel kilkte magt a szkbl. Az rasztalhoz
kszott,
s
lergta
a
telefonkszlket.
Szerencsre nhny szmot beleprogramoztak,
tbbek kzt a mentk szmt s a 911-et is.
Amikor a krhzban felbredt, El s Wallis lltak
az gya mellett. Megnyugtattk, hogy az injekci,
melyet Claude beadott neki, nem volt tbb gynge
izomlaztnl. s a gyerek is jl vannak. Noha Jay
llapott stabilizltk, s minden jel arra mutatott,
hogy a frfi teljesen meggygyul, El konzultlt a
krhz igazgatjval, aki rgi bartja, s abban

maradtak, hogy a biztonsg kedvrt Jay maradjon

benn nhny napig megfigyelsre.
n mg sokkal inkbb akarom, hogy vigyl
haza. Ez az utols sz ksztette Sophie-t arra,
hogy a frfi szembe nzzen s sztradt benne
a vgy.
Jay shaja zene volt az asszony flnek.
Valahogy le kellett vezetnie rzelmi feszltsgt,
gy ht jobb hjn beszlni kezdett.
El megeskdtt r, hogy jl leszel mondta
lazn. Szzszzalkosan meg fogsz gygyulni.
Kiegyezel a kilencvenkilenccel is? Tudod, El
nem akart rd ijeszteni, de nekem bevallotta, hogy
lehetnek emlkezetvesztseim. Taln a mlt egy
rsze sosem tr vissza, de ez lesz az egyetlen
maradand hats. s nincs tbb fejgrcs, sem
erszakos esemny. A tudathasadsnak egyszer s
mindenkorra vge.
Legnagyobb megknnyebblsre El Martin
tbb-kevsb ugyanerrl szmolt be Sophie-nak
is.

Megprblta
rszletesen
elmagyarzni,
hogyan trtnt mondta most Jaynek az asszony ,
de attl tartok, amikor ahhoz a rszhez rt, hogy az
agy vdekezni prbl a retina bombzsa s a
kmiai krosodsok ellen, elvesztettem a fonalat.
szintn szlva, Jay, azt hiszem, mg sem tudja
biztosan, mi vltotta ki a tudathasadst. Szerinte
olyan egyszer dologrl lehet sz, mint a
hipnotikus szuggeszti, ami nagy stressz hatsa
alatt
okozhat
szkizofrnit.
Mindenesetre
knyrgve krt, higgyem el, hogy sosem llt

szndkban ilyesmi, fleg ami az erszakot illeti.

Az Claude mve volt.
Sophie mg mindig kptelen volt felfogni, hogy
a bartja, akiben fenntarts nlkl megbzott, ilyen
hihetetlenl elkpeszt dolgokra ragadtatta magt.
Jayt akarta kompromittlni, de knnyen , Sophie
lehetett volna az ldozat. Kis hjn meglte t. St
Albertet s Blaze-t is hallos veszedelembe
sodorta. Mg nem mondta el Jaynek, hogy Claude
belehalt a fejsrlsbe, de a frjnek most pp
elg a sajt gygyulsa miatt aggdnia. Ami azt
illeti, rmes hatssal volt Sophie-ra, hogy gy
kellett
elvesztenie
Claude-ot,
mindazonltal
rbredt, mennyivel nagyobb tragdia lett volna,
ha a pszichiter letben marad. Claude ott volt,
ahol lenni akart, rk nyugalomban. Sokkal
rosszabb lett volna, ha htralv napjait lass
leplsben egy bolondokhzban tlti.
Mg mindig nem rtem, hogyan csinlta
mondta azon tndve, miknt vihet vgbe
egyetlen ember ekkora puszttst. Kptelen
vagyok
elhinni,
hogy
hipnzissal
olyan
cselekedetre lehet rbrni az embereket, mely
ellenkezik az akaratukkal.
Claude nem sznpadon hipnotizl. Ers
gygyszereket hasznl, amelyek sebezhetbb
teszik a pszicht a szuggesztival szemben. A
katonai
hrszerzs
szmtalan
bizonytkkal
rendelkezik arrl, hogy az embereket erklcsi
kdexk dacra akr mg gyilkossgra is be lehet
programozni. Fknt a mai technikval. De nem
hinnm, hogy Claude-nak ez volt a terve. Egyms

ellen akart fordtani bennnket, ami sikerlt is neki,

hiszen elhitette veled, hogy n akarlak eltenni lb
all. s volt olyan eszes, hogy velem is elhitette
ugyanezt fordtva.
Milyen klns, az emberek gyakran nagyobb
erfesztst
fektetnek
abba,
hogy
bntsk
egymst, mint abba, hogy segtsenek egymson.
Tln be is vlt volna a terve folytatta Jay ,
ha nem azonostom az zenetrgztdrl hallott
hangot azzal, amelyet a klinikn hallottam, mieltt
kitttek a gygyszerek. Aprop, Muffin is hagyott
zenetet aznap este, s az is srgsnek tnt.
Tudod, mit akart?
Az igazat megvallva Muffin azonnal telefonlt,
amint meghallotta, mi trtnt Claude-dal. Sophienak pp elg baja volt akkor, nem igazn trdtt
Muffin mondandjval, most azonban szinte
sokknt hatott r, amikor eszbe jutott.
Muffin nem adja fel mondta. Bejelentette,
megtermkenytteti
a
petesejtjt
Colby
spermjval, hogy sszehozza az els s egyetlen
Babcock-rkst. Szegny klyk.
Muffin vagy a gyerek?
Ha jobban belegondolok, mindkett. Nem
tudja, hogy terhes vagyok, s olyan zaklatottnak
tnt, hogy nem volt szvem elmondani neki. Br
jobb lesz, ha megtudja, mieltt mg valami
ostobasgot mvel.
Egyms kezt fogtk, s a frfi reflexszeren
elkezdte rni Sophie csukljn a maga kis kreit.
Felesge reakcija ugyanolyan automatikus volt:
beleremegett a gyomra.

 Mi lenne, ha megadnd Muffinnak a

tmogatst a kozmetikai ksztmnyeihez?
krdezte vratlanul az asszony. Legalbb a
kutatsi s fejlesztsi fzisban. Ez az, amit
valjban akar, s nem a gyerek. Azonkvl veken
t Colby felesge volt. Nem gondolod, hogy mr
csak ezrt is megrdemel valamit?
Meggyztl. Jay abbahagyta a krzst, s
felnzett Sophie-ra. s hogy van a mi kis
megtermkenytett sejtnk? s a mamja?
Sophie a hasra vonta a frfi kezt, lvezte
simogat ujjainak erejt, s arra gondolt, vajon rzie a gyermek ezt a melegsget s szeretetet.
Tudod, hogyan trtnt?
A terhessg? Ami azt illeti sejtem nevetett
Jay.
Ugyan mr, n arra gondolok, ami lehetv
tette. Az egyik gygyszernek ksznhet, melyet a
klinikn kaptl. El meslte, hogy az a pvakk
kapszula egy vadonatj hormonksztmny, melyre
a Babcock pp most kapta meg a szvetsgi
forgalmazsi engedlyt. Elmosolyodott. Amint a
mellkelt bra mutatja, mkdik.
s kinek az tlete volt?
Wallis az rdem. El szerint ez is anyd
grandizus tervnek a rsze, hogy biztostsa a
birodalom jvjt. Persze azt is tudta, mennyire
akartam gyereket, hogy mindketten szerettk
volna gyhogy, azt hiszem, megbocsthatjuk ezt
a lpst.
A frfi nem vlaszolt. Sophie arra gondolt, mi
mindenen ment keresztl Jay, mennyit szenvedett

a sajt csaldja hatalmi manipulciinak s

tlkapsainak ldozataknt. s megrtette; a frje
nemrg mg nem volt abban a helyzetben, hogy
mindezzel megbirkzzk. Most azonban, amikor
megrett a vllalat tvtelre, s gyermeket szl
neki, Sophie azt remlte, megtallja majd a kzs
nevezt Wallisszal, s ha nem is egyetrtsben, de
legalbbis klcsns tiszteletben fognak lni
egyms mellett.
Nincs olyan Babcock-csodaszer, amely helyre
tudn hozni azt, ami ebben a csaldban elromlott
mondta vgl Jay. Shajtott, hangja rdes lett s
szomor. Taln a megbocsts. A megbocsts
az egyetlen, ami helyrehozhatn, csakhogy
manapsg nem dsklok benne.
Adj idt magadnak, s a megbocsts elintzi
a tbbit.
Jay megszortotta felesge kezt, s Sophie a
berendezs esetleges rvidzrlatval mit sem
trdve frje karjba omlott.
Szeretlek hangja azzal a szeld
szenvedllyel csuklott meg, mint az a tizent ves
lny, aki annak idejn megcskolta Jayt a mezn.
Istenem, n is szeretlek. s amg velem vagy,
nincs szksgem emlkekre. Megteremtjk a
magunk emlkeit.
Sophie-t elrasztottk a napsttte tengerpart
s az ugat kutya, egy hallmegvet vidmparki
menet meg a magasba tr kolostor des
emlkkpei. Sosem felejti el a hegyvidki
kirndulst s a ksrteties szerzetest, aki azt
mondta, hogy mr teljes, jllehet csak most rtette

meg, mit is jelent ez valjban. A teljessg: Jay az

gygyt forrsa, s a frfi.
s most, hogy mr ketten vagytok a frfi
lehelete felborzolta az asszony halntkn
gndrd aranyhajat , hogyan vigyelek el
benneteket motoron Piszkos Danhez!
Sophie-nak most az a reggel jutott eszbe,
amikor chilis omlettet ettek, meg az asztallapba
vsett szavak is. Mg mindig nem tudta, mit
jelentenek.
Vonakodott kibontakozni Jay lelsbl, nem
akarta megtrni a hangulatot, m ert vett rajta a
kvncsisg, s magyarzatot krt.
Meglepdtt, amikor Jay azt felelte, hogy maga
sem tudja.
A Trizene-B brsgi trgyalshoz nylik
vissza. Az Atlasz hegysgben msztam, hiszen
emlkszel, s mire visszajttem, mr vge volt az
egsznek. A Babcock kerlt ki gyztesen a perbl.
m csak Noah volt hajland beszlni a trgyalsrl.
Csak Noah-t tudom most felidzni, amikor a
szanatriumban balhzott velem, hogy igenis
verjem nagydobra a Trizene-B gyt. Azt mondta,
ha nma maradok, ugyanolyan vtkes leszek, mint
a tbbiek, s az n kezemhez is vr tapad. Naplt
vezetett,
ez
dokumentlta
a
Babcock
trvnyszegseit. Mg a hamis tanvallomst
tartalmaz brsgi jegyzknyv msolatt is
megszerezte. Csakhogy akkor mr az agya leplt
a gygyszertl, s nem tudta megmondani, hov
rejtette a napljt. Amikor indulni kszltem,
felkiltott: Hzd meg, ereszd meg, de kptelen

volt megmagyarzni, mire gondol. Egyvgtben

ezt ismtelgette. Aznap este elmentem a Piszkos
Danbe, megprbltam rtelmet adni annak, amit
mondott s hogy szinte legyek, az egsz
letemnek is. Akkor vshettem ezeket a szavakat
az asztalra. Arra is emlkszem, hogy valaki
hetvenkedett, s buny trt ki. Valsznleg az a
fick lehetett, aki leszltott a siktorban, amikor
ott voltam veled, de akkor fogalmam se volt,
kicsoda.
Vgigsimtott a homlokn, mintha megerltetn
az emlkezs.
Noah azt prblta elmondani, hogy a napljt
oda rejtette a fggleges szirtek kz, ahol Hzd
meg, ereszd meg-et szoktunk jtszani. Vagy azt
akarta mondani, hogy oda dugjam el, nem tudom.
Villansokat lttam, de csak azutn trstottam a
szirteket s a jtkot a naplval, miutn te
Donaldot megemltetted.
Megvonta a vllt.
Olyan hevenyszett az egsz. Taln sosem
fogom megtudni, mi trtnt valjban.
Mr gysem szmt. Sophie megsimogatta a
frfi arct. Nem akarta, hogy Jay gytrje az agyt,
egybknt sem tehetett mr semmit. s ha
vigasztal, nem vagy egyedl a problmddal,
radsul az n idegsejtjeimet senki se birizglta.
Ma reggel azonban nagy ttrs volt. El sem fogod
hinni, mit talltam.
Jay halvny rdekldssel figyelte, amint Sophie
elvarzsolta tskjbl a meglepetst, majd

kzelebbrl
is
szemgyre
vette
a
fogpiszklmret, finom trgyat.
A kvnsgcsont! Hol talltad meg?
A kelengysldban volt, egy csom ms
olyan holmival, amirl azt hittem, rg elveszett. A
fogkefd s persze a hlingem trsasgban.
Klns, hogy feltrtam utna az egsz hzat, de
egyetlenegyszer
se
kukkantottam
be
a
kelengysldba. Azt hiszem, mg nem lltam
kszen r, hogy megtalljam. Ma reggel viszont,
amikor felbredtem, egyenesen odamentem.
Jay elgondolkodott, majd Sophie-t s a kezbl
pp csak kikandikl csirkecsontot nzte, amelyet
gy markolt, mintha aranybl lett volna.
Most mr elrulhatom, mit kvntam
kockztatta meg a frfi.
Jaj, ne! Nem fog teljeslni.
Jay keze az asszony hasra simult. Ersen,
napbarntottan, vdelmezn.
Mr teljeslt.
A baba? suttogta Sophie.
Knnyektl homlyos szemmel matatott a
tskjban, majd elhalszta a kvnsgcsont
nagyobbik, Jaytl kapott felt.
Elg a knnyekbl, Sophie! Megtalltad azt, ami
elveszett. m nem sikerlt sszeillesztenie a
kvnsgcsont kt trkeny darabjt, sehogy sem
passzoltak. Ismt flnk, tartzkod lnynak rezte
magt, olyannak, aki rgen lehajtotta a fejt,
amikor Jay rnzett, s elszaladt, ha kzelebb
merszkedett hozz.

 Add csak ide! mondta szelden a frfi.

gyesen a trs mentn illesztette egymshoz a
csontokat, s mosolyogva tanulmnyozta az
eredmnyt. Arcn sztrad mosolya olyan
keserdes volt, mint Sophie-.
Mi jr a fejedben? krdezte az asszony.
Milyen hitetetlen, hogy sszeillenek. Hogy mi
sszeillnk.
Sophie-ra emelte tekintett. Taln az ablakon
berad, a frfi stt hajn megcsillan fny, taln
a mosolyban megbv varzslat tette, hogy
Sophie tbb mint egy vtizedet replt vissza az
idben, ahhoz a pillanathoz, amikor elszr
megpillantotta t.
Jay mosolya lngra lobbantotta a szvt.
Szerelme elcsalogatta a rejtzkdsbl, s
megtantotta a msokba vetett bizalomra. Ez volt
az, amire egsz letben vgyott, a msok
szmra taln magtl rtetd hitre, bizalomra. A
tudatra, hogy mindig lesz ott valaki, amikor
kinyjtja kezt az jszakban, valaki, aki
lecsendesti a flelmeket, s felszrtja a
knnyeket, aki pirkadatig leli. Arra vgyott, hogy
valaki mindig legyen mellette, amikor szksgt
rzi, hogy legyen valaki, aki nagyon szereti t.
Ltezik ilyen boldogsg? Lehet, hogy a
Gondvisel vgre kitrta karjt Sophie Weston fel?
A frfi kezben tartott kvnsgcsont adta meg
a vlaszt, s az az that gyngdsg, melyet Jay
lttn rzett. s a remny az a szenvedlyes
optimizmus melynek hatsra a vesztesg s

rombols dacra jra meg jra kitrta szvt a hit

eltt.
Maga Jay volt a vlasz, az imdott idegen. A
frfi, aki megtantotta a szerelemre s a
megprbltatsra, s arra, hogyan becslje
mindkettt. A frfi, aki visszatrt.
Most itt van. s nagyon szereti t.