Cmo sacar energa de restos de madera

El desarrollo en la tcnica que ha logrado la humanidad en los ltimos 200 aos se debe en gran parte al
petrleo. En un tiempo el petrleo pareca una fuente inagotable de energa barata. Por eso se comenz a
usar para calentar hornos y calderas en las fbricas que antes usaban lea o carbn. Esas fbricas entonces
progresaron rpidamente al contar con energa buena y barata. Las ciudades cercanas a esas fbricas
tambin crecieron y necesitaron ms petrleo, ya no slo para las fbricas sino tambin para calentar los
hogares durante los fros inviernos de los pases del norte. Para mover los motores de las plantas elctricas.
Para mover los automviles, camiones o aviones usados en el transporte de gente , de comida y de
materiales de construccin. O para mover tractores que se usaban en el cultivo de la tierra, en la hechura de
caminos, carreteras, puentes o represas de agua. Tambin se comenz a usar para fabricar plsticos,
pinturas, telas y otros artculos. Y as fue como el petrleo lleg a estar presente en casi todo lo que usamos.
Pero el petrleo y sus derivados, como la gasolina y el gas, no van a durar para siempre. Tarde o temprano se
agotarn.
En este artculo les hablaremos de cmo los seores Ida y Jean Pain, que viven en Francia, han logrado llevar
una vida relativamente moderna sin usar petrleo, ni gasolina, ni gas. Han logrado calentar agua para
baarse, calentar la casa durante el fro invierno y tambin producir gas para cocinar y hasta para usarlo en
lugar de gasolina en su carro, utilizando para esto slo malezas y ramas del bosque.
Ninguno de los dos esposos tiene un ttulo o ha hecho estudios especiales. Simplemente les gusta leer,
observar y experimentar. As llegaron a desarrollar un procedimiento que admira a muchos cientficos del
mundo. El procedimiento es relativamente simple: recolectan plantas que crecen en el bosque y ramas
pequeas que se caen solas. Adems cortan las que crecen en la parte baja de los rboles. Las ramas y las
hojas las desmenuzan por medio de una mquina especial. Luego durante unas tres semanas remojan esos
pedacitos de madera y hojas hasta que se "entrapen" de toda el agua que se pueda. Despus acomodan ese
material al aire libre en un cuadro que mida unos 2 metros con 25 centmetros por cada lado. Lo amontonan
hasta que alcance la altura de una persona, o sea 1 metro con 70 centmetros. Luego se cubre el montn con
ramas gruesas o palma, como quien hace el techo de un rancho. As se protege el material del sol y del
exceso de lluvia. Colocado en esta forma, muy pronto se produce una fermentacin y el material se ir
calentando. Ese calor es el que se puede aprovechar, por ejemplo, para calentar agua. A la hora de hacer el
montn, estos seores van colocando una manguera muy larga en forma de culebra en medio del material. El
agua, al correr a travs de esa manguera, se calienta con el calor intenso que despide el material
fermentado.
Esa agua la usan para baarse y para todo lo que se les ofrezca.
Dependiendo del tamao del montn, la fermentacin puede durar de 3 meses hasta dos aos, produciendo
calor durante todo ese tiempo. Despus de ese tiempo las malezas y la madera se han convertido en un
material llamado "compost", parecido a lo que llamamos flor de tierra. El compost es un magnfico abono.
Pero como si esto fuera poco, tambin este compost se puede usar para para producir gas. Para eso se pone
el compost en un recipiente que se pueda cerrar completamente. Se le aade agua hasta cubrirlo de manera
que no le quede nada de aire. Entonces se produce una nueva fermentacin de la que se desprenden varios
gases. Uno de ellos, llamado gas metano, es combustible; es decir se quema fcilmente. De la parte alta del
recipiente cerrado se saca una tubera que conduce el gas a uno o varios neumticos. Ah se guarda para
usarla luego en una cocina de gas. Pero adems estos seores purifican ese gas y lo comprimen en unos
pequeos tanques. Y eso es lo que usan en lugar de gasolina para hacer funcionar su automvil. Tambin el
gas que producen les alcanza para manejar una planta elctrica que les da la luz para su casa y las dems
instalaciones. Cuando ya el compost no produce ms gas, los seores Pain lo sacan y lo riegan en los

pedregales estriles que hay alrededor de su casa. De esta manera han logrado producir hortalizas y flores
mejores que todas las de esa zona.
En nmeros, el experimento de los seores Pain resulta as : de una hectrea de bosque se recogen ramas y
plantas que dan ms o menos 80 metros cbicos de material picado. Esos 80 metros de madera y hojas
picadas producen:
-960 metros cbicos de gas, que en su rendimiento vienen a ser como 460 litros de petrleo.
-6 toneladas de abono, que son 6 mil kilos de abono orgnico.
-Luz para la casa y las instalaciones.
-Agua calienta en grandes cantidades.
En cuanto al gas, el seor Pain dice que de cada 10 kilos de madera se puede sacar tanta energa como de un
litro de petrleo.
En Francia ya hay 8 ciudades que estn trabajando con el sistema de los seores Pain. En otro lugar de
Francia se juntaron 14 municipalidades para montar la produccin de gas y de abono segn este sistema,
pero en grande.
Todo esto fue logrado por los esposos Pain, quienes al vivir en las cercanas de un bosque tuvieron la idea de
aprovechar sus "sobros", pero de manera que el bosque no se destruyera sino que se conservara
perennemente.
Es necesario aclarar que el experimento de los seores Pain fue hecho en un pas que tiene un clima y una
clase de bosque muy diferentes a los nuestros. Al que le interese este asunto, le tocar hacer pruebas
basndose en este invento. Tendr que hacer sus propias observaciones para poder sacar provecho de los
materiales que tenemos a nuestro alcance. Lo ms importantes la idea de conservar y no destruir la
naturaleza de la cual tanto dependemos.