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SEPARACIN DE FLUIDOS.

INTRODUCCIN
Los equipos de separacin, como su nombre lo indica, se utilizan en la industria
petrolera para separar mezclas de lquido y gas.
Las mezclas de lquido y gas, se presentan en los campos petroleros
principalmente por las siguientes causas:
a) Por lo general los pozos producen lquidos y gas mezclados en un solo flujo
b) Hay tuberas en las que aparentemente se maneja slo lquido o gas; pero
debido a los cambios de presin y temperatura que se producen a travs de la
tubera, hay vaporizacin de lquido o condensacin de gas, dando lugar al flujo
de dos fases
c) En ocasiones el flujo de gas arrastra lquidos de las compresoras y equipos
de procesamiento, en cantidades apreciables.
Las razones principales por las que es importante efectuar una separacin
adecuada de lquido y gas, son:
a) En campos de gas y aceite, donde no se cuenta con el equipo de separacin
adecuado y adems el gas se quema, una cantidad considerable de aceite
ligero que es arrastrado por el flujo del gas tambin es quemado, ocasionando
grandes prdidas si se considera que el aceite ligero es el de ms alto valor
comercial.
b) Aunque el gas se transporte a una cierta distancia para tratarlo, es
conveniente eliminarle la mayor cantidad de lquido, ya que este ocasiona
problemas, tales como: corrosin y abrasin del equipo de transporte, aumento
en las cadas de presin y reduccin en la capacidad de transporte de las
lneas.
c) Como se menciona, el flujo de gas frecuentemente arrastra lquidos de
proceso, como el glicol, los cuales se deben recuperar ya que tienen un valor
considerable.
En la industria petrolera, entre los equipos de separacin aplicados con mayor
frecuencia, estn los siguientes:
Separadores: Son equipos utilizados para separar corrientes de aceite y gas
que provienen directamente de los pozos. Las relaciones gas-aceite de estas
corrientes disminuyen en ocasiones, debido a las cabezadas de lquido que
repentinamente se presentan, siendo estas ms frecuentes cuando los pozos
producen artificialmente.
Separadores a baja temperatura.- Estos dispositivos se utilizan para la
separacin de gas y condensados, a baja temperatura, mediante una
expansin. Estn diseados para manejar y fundir los hidratos que se pueden
formar al disminuir la temperatura del flujo.

Eliminadores.- Estos dispositivos se utilizan para eliminar los lquidos


(hidrocarburos y agua) de una corriente de gas a alta presin. Se utilizan
generalmente en los sistemas de separacin a baja temperatura. Algunos
eliminadores slo separan el agua de la corriente de gas.
Depuradores.-Son dispositivos que se utilizan para manejar corrientes con
muy altas relaciones gas-lquido. Se aplican tambin para separar gotas muy
pequeas de lquido suspendidas en corrientes de gas, ya que stas no son
eliminadas generalmente por un separador ordinario. Dentro de este tipo
especfico de separadores estn los depuradores de polvo y los filtros, que
eliminan adems de las gotas pequeas de lquido, el polvo arrastrado en la
corriente de gas. Es muy recomendable instalar depuradores antes de las
compresoras, con el fin de protegerlas de los daos que pueden causar las
impurezas arrastradas por el gas.
Descripcin y clasificacin del equipo de separacin.
En este captulo se describen las partes de un separador y los diferentes tipos
de separadores, mencionando brevemente las caractersticas de operacin de
los separadores de dos y tres fases, en sus formas horizontal, vertical y
esfrica.
Descripcin de un separador.
Un separador consta de las siguientes secciones (Fig. III.1):
a) Seccin de separacin primaria
b) Seccin de separacin secundaria.
c) Seccin de extraccin de niebla.
d) Seccin de almacenamiento de lquido.
Seccin de separacin primaria.- La separacin en esta seccin se realiza
mediante un cambio de direccin de flujo. El cambio de direccin se puede
efectuar con una entrada tangencial de los fluidos al separador; o bien,
instalando adecuadamente una placa desviadora a la entrada. Con cualquiera
de las dos formas se le induce una fuerza centrfuga al flujo, con la que se
separan grandes volmenes de lquido.
Seccin de separacin secundaria.- En esta seccin se separa la mxima
cantidad de gotas de lquido de la corriente de gas. Las gotas se separan
principalmente por la gravedad por lo que la turbulencia del flujo debe ser
mnima. Para esto, el separador debe tener suficiente longitud. En algunos
diseos se utilizan veletas o aspas alineadas para reducir an ms la
turbulencia, sirviendo al mismo tiempo como superficies colectoras de gotas de
lquido.
La eficiencia de separacin en esta seccin, depende principalmente de las
propiedades fsicas del gas y del lquido, del tamao de las gotas de lquido
suspendidas en el flujo de gas y del grado de turbulencia.

Seccin de extraccin de niebla.- En esta seccin se separan del flujo de


gas, las gotas pequeas de lquido que no se lograron eliminar en las secciones
primaria y secundaria del se parador. En esta parte del separador se utilizan el
efecto de choque y/o la fuerza centrfuga como mecanismos de separacin.
Mediante estos mecanismos se logra que las pequeas gotas de lquido, se
colecten sobre una superficie en donde se acumulan y forman gotas ms
grandes, que se drenan a travs de un conducto a la seccin de acumulacin
de lquidos o bien caen contra la corriente de gas a la seccin de separacin
primaria.
El dispositivo utilizado en esta seccin, conocido como extractor de niebla, est
constituido generalmente por un conjunto de veletas o aspas; por alambre
entretejido, o por tubos ciclnicos.

Seccin de almacenamiento de lquidos.- En esta seccin se almacena y


descarga el lquido separado de la corriente de gas. Esta parte del separador
debe tener la capacidad suficiente para manejar los posibles baches de lquido
que se pueden presentar en una operacin normal. Adems debe tener la
instrumentacin adecuada para controlar el nivel de lquido en el separador.
Esta instrumentacin est formada por un controlador y un indicador de nivel,
un flotador y una vlvula de descarga.
La seccin de almacenamiento de lquidos debe estar situada en el separador,
de tal forma que el lquido acumulado no sea arrastrado por la corriente de gas
que fluye a travs del separador. Aparte de las 4 secciones antes descritas, el

separador debe tener dispositivos de seguridad tales como: una vlvula de


seguridad, un tubo desviador de seguridad y controles de contra presin
adecuados.
Cuando se conocen los tipos de flujo de la mezcla de gas y lquido que va al
separador, tal como la frecuencia de los baches de lquido en pozos de
bombeo, se deben hacer cambios en el diseo y tamao de las partes del
separador. Sin embargo es recomendable que el separador s e disee de la
forma ms simple posible, para facilitar su limpieza y mantenimiento.
Clasificacin de los separadores.

Los separadores pueden clasificarse por su forma y geometra en


horizontales, verticales y esfricos, y para separar dos fases (gas y
lquido) o tres (gas, aceite y agua).
Separadores convencionales: Se acostumbra designar separadores
convencionales a los separadores de dos fases en cualquiera de sus 3 tipos:
verticales, horizontales y esfricos. Los separadores horizontales
pueden estar formados por un tanque horizontal, o bien por dos colocados
uno encima del otro. A los primeros se les conoce como de simple barril, y a
estos ltimos como de doble barril.
En la figura lll.5 se muestra el esquema de un separador horizontal.

Separadores verticales.
Ventajas:
1.- Es fcil mantenerlos limpios, por lo que se recomiendan para manejar flujos
de pozos con alto contenido de lodo, arena o cualquier material slido.
2. El control de nivel de lquido no es crtico, puesto que se puede emplear un
flotador vertical, logrando que el control de nivel sea ms sensible a los
cambios.
3.- Debido a que el nivel de lquido se puede mover en forma moderada, son
muy recomendables para flujos de pozos que producen por bombeo neumtico,
con el fin de manejar baches imprevistos de lquido que entren al separador.
4.-Hay menor tendencia de revaporizacin de lquidos.
Desventajas:
1.-Son ms costosos que los horizontales.
2.-Son ms difciles de instalar que los horizontales.
3.-Se necesita un dimetro mayor que el de los horizontales para manejar la
misma cantidad de gas.
Separadores Horizontales.
Ventajas:
1.-Tienen mayor capacidad para manejar gas que los verticales.
2.-Son ms econmicos que los verticales.
3.-Son ms fciles de instalar que los verticales.
4.-Son muy adecuados para manejar aceite con alto contenido de espuma.
Para esto, donde queda la interfase gas-lquido, se instalan placas rompedoras
de espuma.
Desventajas:
1.- No son adecuados para manejar flujos de pozos que contienen materiales
slidos como arena o lodo, pues es difcil limpiar este tipo de separadores.
2.- El control de nivel de lquido es ms crtico que en los se paradores
verticales.
Separadores Esfricos.
Ventajas:
1.- Ms baratos que los horizontales o verticales.

2.- Ms compactos que los horizontales o los verticales, por lo que se usan en
plataformas costa afuera.
3.- Son ms fciles de limpiar que los separadores verticales.
4.- Los diferentes tamaos disponibles los hacen el tipo ms econmico para
instalaciones individuales de pozos de alta presin.
Desventajas:
1.- Tienen un espacio de separacin muy limitado.
Separadores de tres fases.
Estos separadores, adems de separar las fases lquida y gaseosa, separan el
lquido en aceite y agua no emulsionada, tiene lugar por diferencia de
densidades. Para esto se proporciona al lquido suficiente tiempo de residencia
y se deposita en un espacio donde no hay turbulencia.
Los separadores de tres fases pueden ser verticales, horizontales y esfricos.
Adems de las secciones y dispositivos con que cuentan los separadores de
lquido y gas, el separador de 3 fases tiene las siguientes caractersticas y
accesorios especiales:
a) Una capacidad de lquidos suficiente para proporcionar el tiempo de
retencin necesario para que se separe el aceite y el agua.
b) Un sistema de control para la interfase agua-aceite.
c) Dispositivos de descarga independientes para el aceite y para el agua.
En la Fig. 111.6 se muestra un separador trifsico en que tanto el controlador
del nivel total de lquidos, como el de la interfase agua-aceite, son del tipo de
desplazamiento. El primero regula la descarga del aceite y el segundo la del
agua.
Las ventajas que tiene este control de nivel de lquidos, son:
a) Diseo simple, con lo que se facilita el mantenimiento y la limpieza del
separador.
b) Los volmenes para retencin del aceite y del agua, se pueden variar
fcilmente moviendo los controladores de nivel.
c) El volumen de la seccin de almacenamiento de lquidos disponible, es
mayor que cuando se usa alguna de las otras formas de control.
Las desventajas que tiene la forma de control mostrada en la Fig.III.6 son:
a) En ocasiones falla el controlador de la interfase agua-aceite o la vlvula de
descarga del agua, ocasionando que el aceite y el agua sean descargados a
travs de la salida del agua.
b) Se requiere experiencia para operar esta forma de control de nivel.

La forma de control de lquidos mostrada en la Fig.III.6 tambin se puede


utilizar en separadores horizontales y esfricos. Sin embargo, su aplicacin
ms adecuada es en separadores verticales, pues la altura de las columnas de
aceite y agua, permite que haya ms separacin entre los flotadores de los
controladores de nivel.
En la Fig. 11.1.7, se muestra un control de nivel en la cual el controlador total
de lquidos es un vertedero; mientras que, el de la interfase agua-aceite es del
tipo de desplazamiento. La disposicin de estos accesorios permite regular
fcilmente la interfase agua-aceite.
Las desventajas que tiene la forma de control mostrada en la Fig. 111.7, son:
a) Es difcil proporcionar mantenimiento y limpieza a los separadores.
b) El volumen disponible de la seccin de almacenamiento de lquidos, es
substancialmente menor que cuando se emplea el tipo de control de nivel
mostrado en la Fig. 111.6.
En la Fig. 111.8 se muestra un separador trifsico en -donde tanto el
controlador de nivel total de lquidos, como el de la interfase agua-aceite son
vertederos.
Las ventajas de esta forma de control son:
a) Si las descargas del aceite o el agua fallan, nicamente sale a travs de ellos
el aceite o el agua, dependiendo de la que falle.
b) Es fcil de operar.
Sus desventajas son:
a) Es sumamente difcil proporcionar mantenimiento y limpieza a los
separadores.
b) El volumen disponible de la seccin de almacenamiento de lquidos es
menor que cuando se emplea el tipo de control de nivel. de la Fig. 111.7.
c) Aunque los vertederos del control de nivel son ajustables, su maniobra es
difcil.

Fundamentos de la separacin de mezclas gas lquido.


En este captulo se discuten los diferentes factores que gobiernan la
separacin de mezclas de gas y lquido y la forma en que afectan la
eficiencia de los separadores.
Mecanismos de separacin. La separacin de mezclas de gas y lquido,
se logra mediante una combinacin adecuada de los siguientes factores:
gravedad, fuerza centrfuga y choque.
Separacin por gravedad.
Es el mecanismo de separacin que ms se utiliza, debido a que el equipo
requerido es muy simple. Cualquier seccin ampliada en una lnea de flujo,
acta como asentador, por gravedad, de las gotas de lquido suspendidas
en una corriente de gas. El asentamiento se debe a que se reduce la
velocidad del flujo.
-

En los separadores el asentamiento por gravedad tiene lugar


principalmente en la seccin secundaria, que se conoce tambin como
seccin de asentamiento por gravedad.
-

Si el flujo es vertical hacia arriba, como en los separadores verticales, las


partculas de lquido que se van a separar caen a contra flujo del gas. Estas
partculas de lquido que descienden por la accin de la gravedad se
aceleran, hasta que la fuerza de arrastre se balancea con la fuerza
gravitacional. Despus de este momento, las partculas continan cayendo
a una velocidad constante, conocida como velocidad por asentamiento o
velocidad terminal.
La velocidad de asentamiento calculada para una gota de lquido de cierto
dimetro, indica la velocidad mxima que debe tener el gas para permitir
que partculas de este dimetro o mayor se separen.
Para calcular la velocidad de asentamiento, se puede establecer el
siguiente balance de fuerzas que actan sobre una partcula de lquido en
una corriente de gas, Fig. 111.9.

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