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INTRODUCCIN
Los equipos de separacin, como su nombre lo indica, se utilizan en la industria
petrolera para separar mezclas de lquido y gas.
Las mezclas de lquido y gas, se presentan en los campos petroleros
principalmente por las siguientes causas:
a) Por lo general los pozos producen lquidos y gas mezclados en un solo flujo
b) Hay tuberas en las que aparentemente se maneja slo lquido o gas; pero
debido a los cambios de presin y temperatura que se producen a travs de la
tubera, hay vaporizacin de lquido o condensacin de gas, dando lugar al flujo
de dos fases
c) En ocasiones el flujo de gas arrastra lquidos de las compresoras y equipos
de procesamiento, en cantidades apreciables.
Las razones principales por las que es importante efectuar una separacin
adecuada de lquido y gas, son:
a) En campos de gas y aceite, donde no se cuenta con el equipo de separacin
adecuado y adems el gas se quema, una cantidad considerable de aceite
ligero que es arrastrado por el flujo del gas tambin es quemado, ocasionando
grandes prdidas si se considera que el aceite ligero es el de ms alto valor
comercial.
b) Aunque el gas se transporte a una cierta distancia para tratarlo, es
conveniente eliminarle la mayor cantidad de lquido, ya que este ocasiona
problemas, tales como: corrosin y abrasin del equipo de transporte, aumento
en las cadas de presin y reduccin en la capacidad de transporte de las
lneas.
c) Como se menciona, el flujo de gas frecuentemente arrastra lquidos de
proceso, como el glicol, los cuales se deben recuperar ya que tienen un valor
considerable.
En la industria petrolera, entre los equipos de separacin aplicados con mayor
frecuencia, estn los siguientes:
Separadores: Son equipos utilizados para separar corrientes de aceite y gas
que provienen directamente de los pozos. Las relaciones gas-aceite de estas
corrientes disminuyen en ocasiones, debido a las cabezadas de lquido que
repentinamente se presentan, siendo estas ms frecuentes cuando los pozos
producen artificialmente.
Separadores a baja temperatura.- Estos dispositivos se utilizan para la
separacin de gas y condensados, a baja temperatura, mediante una
expansin. Estn diseados para manejar y fundir los hidratos que se pueden
formar al disminuir la temperatura del flujo.
Separadores verticales.
Ventajas:
1.- Es fcil mantenerlos limpios, por lo que se recomiendan para manejar flujos
de pozos con alto contenido de lodo, arena o cualquier material slido.
2. El control de nivel de lquido no es crtico, puesto que se puede emplear un
flotador vertical, logrando que el control de nivel sea ms sensible a los
cambios.
3.- Debido a que el nivel de lquido se puede mover en forma moderada, son
muy recomendables para flujos de pozos que producen por bombeo neumtico,
con el fin de manejar baches imprevistos de lquido que entren al separador.
4.-Hay menor tendencia de revaporizacin de lquidos.
Desventajas:
1.-Son ms costosos que los horizontales.
2.-Son ms difciles de instalar que los horizontales.
3.-Se necesita un dimetro mayor que el de los horizontales para manejar la
misma cantidad de gas.
Separadores Horizontales.
Ventajas:
1.-Tienen mayor capacidad para manejar gas que los verticales.
2.-Son ms econmicos que los verticales.
3.-Son ms fciles de instalar que los verticales.
4.-Son muy adecuados para manejar aceite con alto contenido de espuma.
Para esto, donde queda la interfase gas-lquido, se instalan placas rompedoras
de espuma.
Desventajas:
1.- No son adecuados para manejar flujos de pozos que contienen materiales
slidos como arena o lodo, pues es difcil limpiar este tipo de separadores.
2.- El control de nivel de lquido es ms crtico que en los se paradores
verticales.
Separadores Esfricos.
Ventajas:
1.- Ms baratos que los horizontales o verticales.
2.- Ms compactos que los horizontales o los verticales, por lo que se usan en
plataformas costa afuera.
3.- Son ms fciles de limpiar que los separadores verticales.
4.- Los diferentes tamaos disponibles los hacen el tipo ms econmico para
instalaciones individuales de pozos de alta presin.
Desventajas:
1.- Tienen un espacio de separacin muy limitado.
Separadores de tres fases.
Estos separadores, adems de separar las fases lquida y gaseosa, separan el
lquido en aceite y agua no emulsionada, tiene lugar por diferencia de
densidades. Para esto se proporciona al lquido suficiente tiempo de residencia
y se deposita en un espacio donde no hay turbulencia.
Los separadores de tres fases pueden ser verticales, horizontales y esfricos.
Adems de las secciones y dispositivos con que cuentan los separadores de
lquido y gas, el separador de 3 fases tiene las siguientes caractersticas y
accesorios especiales:
a) Una capacidad de lquidos suficiente para proporcionar el tiempo de
retencin necesario para que se separe el aceite y el agua.
b) Un sistema de control para la interfase agua-aceite.
c) Dispositivos de descarga independientes para el aceite y para el agua.
En la Fig. 111.6 se muestra un separador trifsico en que tanto el controlador
del nivel total de lquidos, como el de la interfase agua-aceite, son del tipo de
desplazamiento. El primero regula la descarga del aceite y el segundo la del
agua.
Las ventajas que tiene este control de nivel de lquidos, son:
a) Diseo simple, con lo que se facilita el mantenimiento y la limpieza del
separador.
b) Los volmenes para retencin del aceite y del agua, se pueden variar
fcilmente moviendo los controladores de nivel.
c) El volumen de la seccin de almacenamiento de lquidos disponible, es
mayor que cuando se usa alguna de las otras formas de control.
Las desventajas que tiene la forma de control mostrada en la Fig.III.6 son:
a) En ocasiones falla el controlador de la interfase agua-aceite o la vlvula de
descarga del agua, ocasionando que el aceite y el agua sean descargados a
travs de la salida del agua.
b) Se requiere experiencia para operar esta forma de control de nivel.