La Ilustracin espaola.

Entre el reformismo y la utopa

FERNNDEz

S~t~z, AMABLE

Universidad Complutense de Madrid

(.4 Creo que una nacida que se ilusra puede hacer grandes reformas sin sangre,
y creo que para ilustrarse tampoco sea necesaria la rebelin.
(Gaspar Melchor de Jovellanos)
(...) Los caprichos de la suerte que divide en arbitrarias e intiles clases a los que
2.
somos deunamismaespecie: todos lloramos... todosenferinamos... todosmorimos
(Jos de Cadalso)

El nuevo rumbo marcado por algunos estudiosos ha abierto nuevas vas y

acrecentado el inters sobre la Ilustracin espaola. El II Centenario de la muerte
de Carlos IIIprovoc en todaEspaa una pltora de actos conmemorativos de una
intensidad sin precedentes; ello significa, afirma Domnguez Ortiz, que la
Espaa actual, en su inmensa mayora, superadospartidismos y rencores, asume
su pasado, enaltece sus grandes figuras, se esfuerza por comprender y situar en
su ambiente los hechos, las ideas, incluso aquellas que no tienen ya vigencia, pero
que en su momento representaron una opcin legtima y enriquecieron el
patrimonio histrico de nuestra nacin.
Una forma rotunda de obviar los problemas ha sido la aseveracinde que en
Espaa no hubo Ilustracin, que no particip de los principios bsicos del
movimiento ilustrado. Una postura ms suave afirma que hubo una Ilustracin
muy reducida, descafeinada, pobre y simple imitacin de la francesa. En esta
lnea se manifestaba, recientemente, Dalmacio Negro Pavn, al escribir: Cabe
preguntarse si la Ilustracin espaola es tal en todo el sentido de esta categora
histrica cultural o si no pasa de ilustracioncita, lo que no sera nada grave4.
Estas posturas han servido en muchos casos escribe Subirats como pretexto

Gaspar Melchor de JOVELLANOS: Obras, tomo 50, BAE, Madrid, 1910, p. 366.
Jos de CADALSO: Noches lgubres, edicin de Joaqun Arce, Ctedra, Madrid, 1979

(3A cd.), p. 347.

Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Carlos y la Espaa de la lustracin, Alianza Editorial,
Madrid, 1988 (lA reimpresin), pp. 11-12.
Dalmacio NEGRO PAVN: Ilustracin o llustracioncita, YA, 13 de diciembre de 1988.
Anales del Seminario de Historia de la Filosofa, 10, 57-71, Editorial Complutense, Madrid, 1993

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Amable Fernndez Sanz

para no indagar y estudiar en profundidad: La tesis de la inexistencia de una

Ilustracin espaola o de su insignificancia desde el punto de vista cultural,
filosfico o cientfico, ha legitimado su simple olvido (...) se ha convertido, de
hecho, en la coartada metodolgica de una Ilustracin reprimida: puesto que no
ha habido Ilustracin, pongamos punto final y pasemos a otra cosa5.
As, elespritu polmico que ha prevalecido durante ms de siglo y medio en
la vida poltica y cultural espaola, y la imprecisin del tnnino, han hecho
imposible un anlisis objetivo de la Ilustracin y de sus consecuenciasen nuestro
pas, hasta tiempos muy recientes. Sin embargo, resulta apasionanteel estudio de
esta etapa singular de nuestra historia, abiertay clausurada en elsiglo XVIII, pero
con secuelas que adquirieron una amplia proyeccin en el tiempo. En ella nace
la Espaa moderna, y su expresin poltico-social es la denominada revolucin
burguesa, cuyas manifestaciones ms explicitas estarn impregnadas por las
ideas reformistas y utpicas.
1.

RACES ILUSTRADAS Y TENDENCIA INNOVADORA

Hemos dereconocer que a mediados del siglo XVIII elmundo no se conceba

como unidad, y, por tanto, el hombre de entonces no pudo vivir la experiencia de
la instantaneidad y la simultaneidad de los acontecimientos histricos. Su vida
se desenvolva en una pluralidad de mundos incomunicados entre si y, en
ocasiones, hasta desconocidos. De ah que la minora intelectual y poltica del
siglo XVIII espaol, que en casi todas las monografas ha sido tachada de poco
nacional y extranjerizante, no hizo sino lo que han hecho todos los estadistas
cuando fueron dirigidos por personas inteligentes: adoptary aceptar lo que, por
demostracin, tuvo xito en otros pases al objeto de conseguir la igualdad de
progreso con las naciones dirigentes del momento. Si en tiempos de los Reyes
Catlicos y de los Austrias se utiliz el progresismo esttico renacentista o el
avance artesanal del mundo flamenco, lo natural y lgico era que en el siglo
XVIII se hiciera lo mismo con las reformas implantadas por la poltica entonces
dominante, la Francia de la Ilustracin tan cercana e influyente y las dos
potencias en desarrollo, Inglaterra y Holanda, aunque en sentido amplio, se
puede decir que en la Europa del siglo XVIII nicamente aquellos pases con
una clasemedia cultivada, capaz y dispuesta a adoptar para uso propio las ideas
de la Ilustracin, podan realmente absorberlas: el entusiasmo preliminar de los
gobernantes o de la nobleza (...) no era suficiente6.
Eduardo SUBIRATS: La Ilustracin insuficiente, Edit. Taurus, Madrid, 1981, p. 25.
George RUDE: Europa en el siglo XVJIL La aristocracia y el desafio burgus, Alianza
Editorial, Madrid, 1982 (3A edicin), p. 20&
6

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Una de las figuras ms representativas de la Ilustracin espaola fue el rey

Carlos III. Su equipo de gobierno, no fue por vez primera, el de la nobleza de
sangre, ni de los potentados de la iglesia, ni el del pueblo domesticado e ignorante. Efectivamente, en la mentalidad de los ilustrados no caba que se desperdiciaran talentos naturales, y nunca como en este siglo los monarcas se rodearon
de ministros, generales, jueces, incluso obispos, de extraccin social tan modesta, aunque bien preparados para el desempeo de su misin. Su origen es slo
relativamente humilde: proceden de familias hidalgas, de la burocracia, de las
armas, del comercio o del artesanado. En muchas ocasiones, porque todava no
se acepta fcilmente el cambio, los reyes ennoblecen a sus ministrospara ejercer
determinados cargos. Aunque con trabas, es evidente el ascenso de las clases
medias, de la burguesa7. Era, en fin, simplemente un equipo con capacidad de
reflexin y que intelectualmente se podra calificar de tcnico por su saber
planificar los proyectos y capaces de superar laarruinada empresa nacional, pues
no puede dudarse que la economa espaola presentaba a comienzos del siglo
XVIII una aguda situacin de crisis: despoblacin, falta de cultivos intensivos y
canales de riego, red de comunicaciones imperfectsimas, industrias y manufacturas anticuadas, comercio pobre e insuficiente, poltica monetaria en entredicho, etc., son algunos de los rasgos que justifican la idea de decadencia
espaola8. A pesar de todo, las reformas iniciadas en esta poca encontraron de
continuo una absurda oposicin y es hoy da, cuando el valor de esas ideas
ilustradas han demostrado la perfectividad posible de la vida, al tiempo que
participamos con admiracin del sentir de aquellos hombres que hicieron posible
la transformacin histrica de un perodo universal impregnado de espritu
renovador; que intentaron hacer posible lo imposible.
Las revisiones y replanteamientos historiogrficos han demostrado que
durante el siglo XVIII, se produce en Espaa un cambio de mentalidad, que ya
es perceptible a finales del siglo XVII y primeros del XVIII, encabezado por el
grupo de los novatores. Por esopodemos hablar de unasraces de la Ilustracin
espaola en un tiempo anterior al ao 1700, caracterizadas por el rechazo del
escolasticismo aristotlico y de las actitudes metafsico-teolgicas, y laadmisin
de nuevos planteamientos cientficos9. Incluso, como apunta una reciente investigacin de Luis Jimnez Moreno, podemos encontrar races ilustradas en autores
Alfredo FLORISTN: Crticas ilustradas y cambios en la sociedad espaola. Ya, 18 de
junio de 1988.
GonzaloANES: El antiguo Rgimen: los Borbones,en Miguel Artola,Historia deEspaa
Alfaguara IV, Alianza Editorial, Madrid, 1976 (2. edicin), captulo V: La economa.
Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Sociedad y Estado en el siglo XVJIl espaol, Ariel,
Barcelona, 1984 (2. reimpresin), p. 107.

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espaoles anteriores, como es el caso de Baltasar Gracin (1601-1658), a quien

podemos considerar ya un ilustrado por sus recursos novelsticos-ensaysticos
al filosofar y, por referir la filosofa, ante todo, a un saber vivir y descubrir los
elementos del inters que tergiversan, con las apariencias pblicas, la verdad10. Por ello, desde los ltimos aos del siglo XVII y en casos aislados antes,
se puede percibir una tendencia innovadora en Espaa que se prolonga en elsiglo
XVIII, lo que implica que aquellas reformas iniciadas en la poca de Carlos III
se vieron favorecidas por los avances anteriores. En elsiglo XVIII, segn afirma
Domnguez Ortiz, se recoga la semilla sembrada a partir de los Reyes
Catlicos: laigualacin de todos los sbditos ante el poder real, representante de
los intereses de la nacin, del estado, sin perjuicio de mantenerunas distinciones
honorficas, basadas en una jerarqua de valores de singular arraigo ~
No obstante, si comparamos el siglo ilustrado espaol con el de otros paises,
hemos de admitir el carcter moderado, en general, de nuestros ilustrados. Este
fenmeno, es comprensible por cuanto la Ilustracin en Espaa, culturalmente
hablando, no supuso, como en los dems pases, una evolucin progresiva de las
ideas y las costumbres, o la culminacin de un proceso intelectual radicalmente
fraguado en el siglo XVII, sino que represent un cierto cataclismo mental, no
siempre receptivo a las aportaciones del Siglo de las Luces: culturalmente hablando, el siglo XVII espaol es el resultado de una tensin polmica entre
defensores intransigentes de una tradicin nacional fundamentada en inamovibles principios ticos y polticos, y los partidarios de una modernidad de corte
europeo, ya independiente de la tutela religiosa. El punto de partida de tal
situacin es el reconocimiento de la decadencia espaola, su estancamiento
frente al progreso cientfico, social y econmico del resto de Occidente. La
consecuencia inmediata es la divisin del pas en inmovilistas y novatores o
reformistas. Estaba en juego nada menos que la esencia de la patria y de su
trayectoria histrica. Para los unos, el dejarse seducir por las nuevas corrientes
de pensamiento, era traicionar la arrogante grandeza de tiempos pasados, en que
lareligin catlica haba configurado las gestas heroicas, lagestin poltica, los
esquemas culturales, e incluso los hbitos cotidianos. Para los otros, el ignorar
los rumbos del mundo moderno significaba un narcisismo suicida que anulara
todo posible desarrollo en el campo de las ciencias, de latcnica, de la economa,
de las artes y las letras2. Por ello, a pesar de laconviccin profunda, tpicamente
~ Luis JIMENEZ MORENO: Prctica del saber en filsofos espaoles, Anthropos, Barcelona, 1991, p. 27.
Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Carlos y la Espaa de lallusfracin, op. cii., p. 121.
2 Francisco AGUILAR PIAL: La prosa del siglo XVIII, ca Jos Fradejas y Lidio Nieto
(direccin), La literatura espaola en imgenes. La pica, Edit. La MuraJa, 1973, p. 3 ss.

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ilustrada de que todo, incluso la sociedad, era susceptible de cambio y de

perfeccin, y pese a que los reformistas del siglo denunciaran, con gran lucidez,
muchas de las contradicciones de la sociedad estamental tradicional, no se
produjeron las transformaciones deseadas. Para Alfredo Floristn, si bien es
cieflo que los ilustrados encontraron grandes dificultades externas, fue mayor
su propia incoherencia cuando no se atrevieron a llevar hasta el final las
consecuencias lgicas que se derivaban de muchos de sus postulados. Por esto,
como en otros campos, durante el reinado de Carlos III, los proyectos y la
legislacin fueron muy por delante de la realidad y de los hechos3. Ante ello,
habra que responder que las circunstancias de la poca en la que se vieron
inmersos, hace comprensible que sus posiciones no alcanzasen el radicalismo
que nosotros desde nuestra perspectiva hubisemos deseado.

2. EUROPA Y EL PENSAMIENTO MODERNO EN ESPANA

En el siglo XVIII culmina laevolucin que el espritu intelectual de Europa
inici, de forma muy lenta, al final del apogeo cultural del medioevo. La paz de
Westfalia firmada en 1648 determina la culminacin mxima de un proceso que,
iniciado por el humanismo del Renacimiento y ejecutado por la Reforma
protestante, llegara a sustituir latendencia exageradamente religiosa de afrontar
los problemas de la sociedad por otro estilo ms secular, ms libre, ms ansioso
de emanciparse de la teologa tradicional.
Esta nueva forma de pensar surge principalmente en aquellos paises de
tendencia protestante, donde el control de las ideas era ms tolerante que en los
paises catlicos. Los principios filosficos y cientficos, las ciencias polticas, las
vivencias religiosas.., participan de esas ansias de emancipacin. En Inglaterra,
Francis Bacon (1551-1626), a comienzos del siglo XVII, superando la fundamentacin preeminente que el aristotelismo represent para toda la filosofa del
cristianismo medieval, adopta la observacin directa de la naturaleza como nica
fuente del saber,e IsaacNewton (1642-1727), con su trascendental descubrimiento
de la ley de la gravedad, lleg a considerar que todo estaba sujeto a leyes
racionales, impresas ciertamente por Dios, pero que el hombre haba de ir
descubriendo mediante un anlisis directo, no mediante la revelacin o elestudio
de las obras de la antigedad. En Francia, Ren Descartes (1596-1650), con su
obra Discurso del mtodo (1637), cuestiona la infalibilidad de todas las fuentes

Alfredo FLORISTAN, art. cit., YA, 18 de junio de 1988.

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de la sabidura, incluso de la filosofa cristiana. Es cierto que su iniciacin

filosfica, partiendo de la duda, le llev a la construccin de un nuevo modo de
aprehendeT el saber: la intuicin razonada, de la esencia y de la idea, que
forzosamente le ha de conducir a una fundamental y definitiva conviccin de la
realidad. La percepcin clara, es decir, el contenido presente y manifestado a un
espritu atento, y distinta, esto es, conocimiento preciso y diferente a cualquier
otro, le llev, por s sola, a probar la existencia de Dios y de la inmortalidad.
Desde luego, la razn cartesiana no exime de un cierto subjetivismo y de una
cierta gnoseologa no metafsica. Han aparecido, pues, dos principios fundamentales: la preeminencia de la razn y la valiosidad del liberalismo.
Qu sucede mientras tanto en Espaa? Segn JosLuisAbelln, ningn otro
autor del siglo XVIII ha llegado a tener como Jos de Cadalso (1741-1782), una
conciencia tan clara y explcita de lo que constituye el drama secular de
Espaa4.
Por eso, nos parecen suficientemente explicativas las Cartas en las que este
militar escritorno slo lamenta la decadencia del pas en el siglo anterior5, sino
que se burla del tipo ancestral del hidalgo pobre y orgulloso, y describe con
amargura los rasgos de ese tradicionalismo anquilosado y estril en laenseanza,
tan perjudicial para el progreso de la nacin. Conforme a lo dicho, Cadalso
describe en la Carta LXXVIII a propsito de lo que es un verdadero sabio
escolstico las caractersticas decadentes de la educacin representada por
los que creen en su fuero interno que es desatino fsico y atesmo puro todo lo
que ellos mismos no ensean a sus discpulos y no aprendieron de sus maestros.
Para mayor claridad, y pese a que la cita sea larga, transcribimos algunos pasajes
de la citada Carta:
(...) La Fsica moderna es un juego de tteres. He visto esas que llaman
mquinas de fsica experimental: juego de tteres, vuelvo a decir, agua que sube,
fuego que baja, hilos, alambres, cartones, purojuguete de nios. Si le instas que
a lo que llama juego de tteres deben todas las naciones los adelantamientos en
la vida civil, y aun de la vida fsica, pues estaran algunas provincias debajo del
agua sin el uso de los diques y mquinas construidas por buenos principios de la
tal ciencia; si le dices que no hay arte mecnica que no necesite de dicha fsica
para subsistir y adelantar; si le dices, en fin, que todo el universo culto se hace
mucho caso de esta ciencia y de sus profesores, te llamar hereje.
Pobre de ti si lehablas de matemticas. Embuste y pasatiempodir el muy
grave. Aqu tuvimos a don Diego de Torres, repetir con mucha solemnidad
14 Jos Luis ABELLN: Historia crtica del pensamiento espaol. II. Del Barroco a a
Ilustracin (sigloXVH-XVIII), Espasa-Calpe, Madrid, 1981, p. 806.

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y orgullo, y nunca estimamos su facultad, aunque mucho su persona por las sales
y conceptos de sus obras. Si ledices: yo no s nada de don Diego de Torres, sobre
si fue o no gran matemtico, pero las matemticas son y han sido siempre tenidas
por un conjunto de conocimientos que forman la nica ciencia que as puede
llamarse entre los hombres (...) La fsica, la navegacin, la construccin de los
navos, la fortificacin de las plazas, la arquitectura civil, los acampamentos de
los ejrcitos, la fundicin, manejo y suceso de la artillera, la formacin de los
caminos, el adelantamiento de todas las artes mecnicas, y otras panes ms
sublimes, son ramos de esta facultad, y vean ustedes si estos ramos son tiles en
la vida humana.
La medicina que basta, dir el mismo, es lo extractado de Galeno e
Hipcrates. Aforismos racionales, ayudados de buenos silogismos, bastan para
construir un buen mdico. Si le dices que, sin despreciar el mrito de aquellos
dos sabios, los modernos han adelantado en esta facultad por el mayor conocimientos de la anatoma y botnica, que no tuvieron tanto grado los antiguos, a ms
de muchos medicamentos, como la quina y mercurio, que no se us hasta ahora
poco, tambin se reir de ti. As de las dems facultades. Pues cmo hemos de
vivir con estas gentes?, preguntar cualquiera. Muy fcilmente, respondi
Nuo. Dejmosle gritar continuamente sobre la famosa cuestin que propone un
satrico moderno utrum chimera, bombilians in vacuo possitcomedere secundas
intentiones. Trabajamos nosotros a las ciencias positivas, para que no nos
llamen brbaroslos extranjeros; haga nuestrajuventud los progresos que pueda:
procure dar obras al pblico sobre materias tiles, deje morir a los viejos como
han vivido, y cuando los que ahora son mozos lleguen a edad madura, podrn
ensear pblicamente lo que ahora aprenden ocultos5.
3.

EL DESARROLLO DE LA BURGUESA Y LOS OBSTCULOS

DE LA POLTICA SOCIAL ILUSTRADA

Junto a esta transformacin del pensamiento hizo su aparicin un nuevo

fenmeno: el desarrollo del estamento social burgus. La burguesa, que se
origin en la Edad Media, adquiere un notorio poder y una considerable
influencia, no solamente por la posesin de cuantiosos bienes, sino tambin por
el hecho que supuso el cambio, gracias a las rgidas e inmutables directrices de
estos hombres, de una sociedad que era primitivamente agraria en una economa
Jos de CADALSO: Cartas marruecas (edicin crtica de Joaqun Arce), Ctedra, 1982,
Carta LXXVIII.

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Amable Fernndez Sanz

urbana floreciente, con una incipiente industria y con un intercambio comercial

de dimensiones internacionales. La marginacin en sus vidas de las ideas
religiosas cristiano-catlicas sobre la usura y sobre la santidad de la pobreza, el
fomento de un espritu profano, las matizaciones seculares de toda accin
urbana... favorecieron el progreso y la aceptacin total del nuevo espritu
intelectual6. Y as, por ejemplo, en Espaa, la Real Cdula de 18 de marzo de
1783 declaraba honorable el trabajo de los artesanos, y constituye una de las
Leyes ms significativas de la poltica social ilustrada durante el reinado de
Carlos IIIt Con este tipo de legislacin reformista, los pensadores y gobernantes
ilustrados buscaron, en consonancia con el entusiasmo europeo general, no slo
que el artesano fundamentara su habilidad tcnica emprica en conocimientos
cientficos, sino que, adems, se pretenda honrar socialmente al artesano frente
a los prejuicios que contra el trabajo haba difundido durante siglos la
8
antigua mentalidad nobiliaria
Otro nuevo factor a tener en cuenta en esta poca de la Ilustracin fue el
incremento del poder del Estado, en todos los mbitos. El hecho de que el poder
real tuviese un dominio ms directo y seguro que nunca sobre los sbditos,
merced a la crisis que est atravesando la Iglesia cristiana y a laexpansin de la
economa fuera del control de las instituciones locales, les oblig a una responsabilidad por el bienestar de sus pueblos9. Compartiendo el optimismo de los
En los pases en que esta burguesa era ms poderosa, en los Pases Bajos, en Inglaterra y
en Francia, el nuevoespritu intelectualhizo susmayores progresos, y detales paisessera de donde
partiran las influencias de los ilustrados.
17 Existe una actitud nueva hacia la riqueza y el trabajo. El inters material sebusca como un
fin en s mismo, no como un medio de promocin social. Vivir de rentas ya no es requisito
indispensable y distintivo de laverdadera nobleza (...). Al contrario, se ensalza una vida activa, til,
y los nobles se dedican, ya sin rubor, a mejorarsus explotaciones agrcolas o aotro tipo de negocios.
Por supuesto, se ratifica legalmente, con mayor claridad y extensin que antes,la dignidad de todos
los trabajos manuales y la habilitacin de los oficiales mecnicos para los cargos de gobierno
local. Cfr. Alfredo FLORISTN, art. cit., YA, 18 de junio de 1988.
18 De hecho, el reformismo de Carlos III venia a completar medidas que haban comenzado
a ditundirse aos antes. Efectivamente, en 1682 se haba proclamado por el Consejo de Castilla la
compatibilidad entre la condicin nobiliaria y la actividad inversora, sobre todo en la industria
textil, con el fin de canalizar la riqueza de la nobleza hacia sectores ms productivos. Con esto,
aunque se mantena el reconocimiento de que la sociedad se basaba en la fundamental divisin de
nobles y plebeyos, se iba abriendo la posibilidad de superar ancestrales privilegios heredados
en opinin de los ilustrados por la casualidad del nacimiento.
La vida del campesinado espaol del siglo XVIII es calificado por Jean Sarrailh de
dolorosa>: miseria, enfermedades, hambres, ignorancia, supersticin, pobreza intelectual, exceswos mpuestos, etctera, eran las caractersticas de la masa rural y tambin de los habitantes de
las ciudades. Cfr. Jean SARRAILH: La Espaa lustrada de la segunda mitad del siglo XVIII
(traduccin de Antonio Alatorre), F.C.E., Mxico, 1979 (2A reimp.), p. 20.
16

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ilustrados sobre elporvenir de lahumanidad, aceptando el espritu experimental,

fueron capaces de proteger las investigaciones de los hombres de ciencia para
mejorar la agricultura y la industria de sus estados, simplificar la complicada
maquinaria de gobierno que haban heredado, reformar la administracin de la
justicia y, de acuerdo con las teoras del mercantilismo, adoptaron leyes que
fomentasen eldesarrollo comercial de sus reinos20. Tales gobernantes conocidos
en lahistoria con el nombre de dspotas ilustrados, intentaron llevar a cabo una
utopa paternalista construida desde arriba y sin el consentimiento colectivo con el afn de conseguir el bienestar y la felicidad de sus sbditos. Sin
embargo, el desarrollode estos principios ideolgicos por parte del poder real no
tuvo una fcil ejecucin,primero, por lacarenciaspropias de este tipo de utopismo
y, segundo, por un doble motivo.
En primer lugar, por ladificultad que implicaba parala Iglesiaen los pases
catlicos las nuevas pretensiones de los dspotas ilustrados. En efecto, ni en
lo econmico, ni en lo cientfico, era posible una seria reforma sin alterar el
status del que disfrutael estamento eclesial, bienen lo referente a lapercepcin
de diezmos por partedel clero o a sus extensas propiedades21, bien en lo referente
a la enseanza de la cual la Iglesia, con su mtodo y estilo desacreditados de
educacin clsica y escolstica, era la monopolizadora22. De ah que estos monarcas entre ellos Carlos III no encontraran ni el apoyo ni la lealtad de los
representantes de la Iglesia catlica, por lo que se vieron obligados a limitar de
forma continua lainfluenciadel Papa en asuntos concernientes alorden temporal,
dentro de sus pases, y a las sumas de dinero que podan enviarse a Roma~. Por
~ Es indudable afirma Plaza Prietoque, a pesar de los esfuerzos de todo tipo realizados
en Espaa a lo largo del siglo XVIII para favorecer el desarrollo industrial de nuestro pas, los
resultados obtenidos, principalmente frente a otras naciones europeas, dejaban mucho que desear.
La falta de una moderna tecnologa, la escasez de las inversiones industriales y, en definitiva, la
propia endeblez de la demanda eran causas importantsimas que retrasaban la evolucin de la
industria en trminos modernos, tanto cuantitativa como cualitativamente. Cfr. Juan PLAZA
PRIETO: Estructura econmica de Espaa en el siglo XVIII, Publicaciones de la Confederacin
Espaola de Cajas de Ahorro (CECA), Madrid, 1976, p. 333.
21 Gonzalo ANES, op. cit, pp. 69 y ss.
Merece citarse en este sentido el trabajo deJordi MONES PUJOL-BUSQUETS: Algunas
reflexiones sobre el ideario escolar y la proyeccin educativa de los ilustrados espaoles, en
Simposium Internacionalsobre Educacin e Ilustracin. Dossiglos deReformas en la Enseanza,
Madrid, 7-10 noviembre 1988. Ponencias.
El nmero de religiosos era tan elevado que, segn Gonzalo ANES, la Iglesia con su poder
econmico y su monopolio en educacin, constitua un a modo de Estado dentro del Estado. Cfr.
Gonzalo ANES, op. ci, pp. 63-64.
Ms an, en el siglo XVIII slo quedaba en Espaa una institucin con vitalidad suficiente
como para amenazar gravemente el absolutismo real: La Iglesia. Cfr. Richard HERR: Espaa y la

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Amable Fernndez Sanz

eso, el ya citado Domnguez Ortiz reconoce que en el estamento clerical el

descontento era muy amplio, y el abanico de quejas ms extenso; unas se
referan a intereses materiales daados por la poltica carolina; quiz lams grave
de estas quejas tena como origen la nueva organizacin que Esquilache,
actuando como ministro de Hacienda, haba dado a lapercepcin del Excusado.
Era sta una de las gracias concebidas por los papas a Felipe II para que la Iglesia
espaola contribuyera, en la medida que lo permitan sus cuantiosas rentas, al
sostenimiento de la Monarqua. Concretamente, consista en el producto de la
finca ms rica de cada parroquia, cuyos diezmos quedaban excusados, exentos,
de contribuir a la Iglesia y sera recaudado por el Estado. Lo mismo que haba
hecho con otro gravamen que se le haban impuesto, el Subsidio, la Iglesia espaola prefiri hacer un concierto con el rey, evitar la intromisin de arrendadores y recaudadores y entregar una cantidad fija anual, que en un principio fue
de 250.000 ducados, y en 1693, alegando la decadencia general que padeca el
pas se rebaj a 200.000. Hubiera sido equitativo que en el siglo XVIII esta cuota
se revisara al alza, en consonancia con la recuperacin econmica, traducida en
un incremento de los diezmos y de todas las rentas. No sucedi as, elExcusado
sigui congelado, y Esquilache pens que denunciar el acuerdo y administrar
directamente aquella renta sera un buennegocio; en efecto, los ingresos se
duplicaron y triplicaron, segn la abundancia de los aos, pero los prelados, los
cannigos, los prrocos, todos los preceptores de diezmos experimentaron una
merma que era especialmente grave en aquellos pueblos, no escasos en el sur de
Espaa, en los que la mayora de las tierras pertenecan a un slo propietario~.
En otra direccin, hemos de destacar el papel de la nobleza. Su situacin est
peor definida. La nobleza disfrutaba de cuantiososprivilegios y, como estamento
social, no adoptaron ninguna posicin frente a los ilustrados~. Muchos de ellos

revolucin del siglo XVIII (traduccin de Elena Fernndez Mcl), Aguilar, Madrid, 1973
(2. reimpresin de la lA edicin), p. 10.
Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Carlos IIIy la Espaa de la Ilustracin, op. ci, p. 79.
En 1789 la nobleza espaola estaba integrada por 119 ttulos Grandes de Espaa, 535 ttulos
de Castilla y aproximadamente 500.000 hidalgos. Esto significa que 1 de cada 20 espaoles era
noble.
La distribucin geogrfica era as: en Asturias, Santander y Pas Vasco ms del 10% de sus
habitantes eran nobles; en Murcia, Aragn, Soria, Madrid, Palencia, Toro y Valladolid los nobles
oscilaban entre el 1% ye! 5%; en Len, Burgos y Navarra del 5% al 10% eran nobles; en el resto
de Espaa los nobles eran menos del 1% de lapoblacin en cada provincia. ar. Juan MERCADER
RIBA, Antonio DOMNGUEZ ORTIZ y Mario HERNANDEZ SNCHEZ BARBA: Los
Borbones. El sigloXVlll enEspaa y Amrica>, en Jaime VicensVives (direccin),Ilistoria social
y econmica de Amrica, IV, Vicens-Vives, Barcelona, 1972 (2. edicin), p. 63.

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incluso favorecieron a algunos de los hombres ms representativos de estas

ideas, aunque esto no quiere decir que renunciaran a sus privilegios sociales
y polticos26. Efectivamente, el poder de lanobleza no estaba en decadencia y lo
cierto es que los dspotas ilustrados no tenan fuerza para combatirla27. Y as
resultaba que, aun cuando los nobles se dieran apariencia de ilustrados, el rey y
laburguesa, al elaborar sus proyectos, tenan que contar con el consenso de esta
clase, poderosa y con amplias pretensiones, aferrada a latradicin~. No obstante,
y a pesar de este axioma, si es verdad que existi un descontento generalizado
entre la nobleza privilegiada. Cules son los motivos? Antonio Domnguez
Ortiz lo explica de la siguiente forma: Dentro de la general animadversin
contra lapresencia de ministros y cortesanos extranjeros, concretamente italianos,
los poseedores de cargos, rentas y seoros enajenados tenan que sentirse
amenazados por la poltica del equipo gubernamental de rescatar estas regalas.
La Real Hacienda no tena fondos para indemnizar a los poseedores, pero
Esquilache arbitr un plan que, con apariencias dejusticia, en realidad entraaba
un grave perjuicio para los dueos: restituirles en valor de adquisicin, sin tener
en cuenta la depreciacin de lamoneda al cabo de cien o doscientos aos. As fue
como, por ejemplo, al marqus de Estepa le expropiaron las alcabalas de esta
ciudad abonndole la cantidad que por ellas pag en 1558 su antecesor Adn
Centurin. La albufera de Valencia se recuper pagando al duque de Argete
setenta mil reales; l aseguraba que le produca cada ao cien mil. La poltica de
recuperacin de las alhajas de la Corona era loable, necesaria incluso para
sanear las finanzas, pero tena que producir alarma en un sector social muy
influyente 29
4.

EL REFORMISMO BORBNICO

Carlos III fue el rey que reuni las condiciones necesarias para que bajo su
reinado se emprendiera, a pesar de las dificultades apuntadas, una positiva y
~ Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Carlos IIIy la Espaa de la lustracin, op. ci, p. 120.
27 Al comenzafel siglo XVIII, lamayor parte del territorio espaol estaba sometido al rgimen
seorial, es decir, que entre la autoridad soberana del rey ye! vasallo se interpona otrajurisdiccin
particular, consentida o delegada.
El Censo de 1797 proporciona las siguientes cifras totales: municipios de realengo: 11.921;
municipios de abadengo: 1.325; municipios de seoro eclesistico: 2.591; municipios de seoro
secular: 8.681; municipios de Ordenes Militares: 712. Total: 25.230. Cfr. Antonio DOMNGUEZ
ORTIZ: Hechos yfiguras del siglo XVIII espaol, Siglo XXI, Madrid, 1980 (2. edicin), pl.
~ Richard HERR: Espaa y la revolucin delsigloXVIII, op. ci, pp. 166-169. Captulo: La
oposicin conservadora.
~ Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Carlos III y la Espaa de la Ilustracin, op. ci, p. 68.

Amable Fernndez Sanz

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reformadora labor de gobierno. De hecho, el reinado de Carlos III representa

afirma elprofesor Abelln la culminacin del siglo XVIII espaol, es decir,
aquel momento en que la Ilustracin espaola alcanza su esplendor30, mientras
que, por otra parte,la polarizacin de los anhelos reformistas bajola gida de este
monarca, le ha convertido en el paradigma del Despotismo Ilustrado en
Espaa31. En efecto, avalado por su larga experiencia previa, primero como
duque de Parma (173 1-1734) y despus como rey de Npoles (1734-1759), este
monarca promovireformas ilustradas que tendieron, principalmente, alregalismo
eclesistico, a laliberacin econmica, al centralismo y la unificacin admnstrativa, desarrollando as muchas de las iniciativas reformistas adoptadas por sus
predecesores y, posiblemente, en el momento ms oportuno, pues exista
entonces un crecimiento demogrfico, una expansin econmica y una movilidad interna de la sociedad notables y evidentes, que se traducen, a su vez, en
logro de importantesrealizaciones polticas y culturales, en lalnea del despotismo
ilustrado que marc el perodo32.
El problema poltico constituye un punto de referencia fundamental para la
comprensin de la filosofa de las luces33. En esta lnea, lapoltica reformista del
reinado de Carlos III, puso en marcha grandes innovaciones que, en algunos
casos, estuvieron muy condicionados por el anquilosamiento de las estructuras34,
Jos Luis ABELLAN: Historia crtica del pensamiento espaol, vol. III, op. ci, p. 473.
Jaime VICENS VIVES:Aproximacinala Historia de Espaa, Alianza Editorial, Madrid,
1970, p. 135.
32 Jos Luis ABELLN, op. cit, p. 472.
Algunos crticos no estn de acuerdo con esta presencialidad ilustrada: El nfasis que sepone
en afirmar la existencia de una Ilustracin espaola definitoriade lapoca, tiene en parte su origen
en la propaganda de la nueva dinasta, deseosa de sealar, como es normal en casos semejantes,
contrastes favorables con lo anterior: les vena muy bien a los propagandistas mencionar la
importancia (...) de las luces, que vendran a iluminar el escenario, sin espectculo desde el siglo
XVII, de la creciente hibernacin hispana; tpico muy socorrido, que necesita urgentemente una
demostracin apoltica>. Cfr. Dalmacio NEGRO PAVN: Ilustracin o llustracioncita, YA, 13
de diciembre de 1988.
Arsenio GINZO FERNAN?DEZ: La Ilustracin francesa. Entre Voltaire y Rousseau,
Cincel, Madrid, 1985, p. 150.
El pensamiento socia! de Los ilustrados espaoles fue poco radical, no reclam la supresin
total de las barrerasestamentales, porque stas se estaban desmoronando por s mismas; les pareca
ms urgente luchar contra las diferencias econmicasque reducan a la miseria a una gran parte de
la poblacin>. Cr. Antonio DOMNGUEZ ORTIZ: Carlos IIy la Espaa de la Ilustracin, op.
ci, p. 120.
De esta misma idea participa Jean Sarraih, para quien el resultado de la poltica de Carlos III
puede resumirse en una sola frase: generosas soluciones al problema social.
Cfr. Jean SARRAIH: La Espaa ilustrada de la segunda mitad del sigloXVIII, op. ci, p. 506.

La Ilustracin espaola...

69

aunque, en general, prevalecieron los aspectos positivos no suficientemente

subrayados inherentes sobre todo a la libertad, y que, por ejemplo, en lo que
respecta a laeconoma poltica, supuso el triunfo del liberalismo en el mbito de
los proyectos econmicos: La escuela liberal escribe Jean Sarrailh tiene
carta de ciudadana en Espaa. La libertad se muestra, a no pocos espaoles,
como el medio ms eficaz de dar propiedad y riqueza alpas, puesto que el inters
personal desarrolla las facultades del ingenio y las iniciativas individuales son
tanto ms audaces y fructuosas cuanto menos encadenadas se hallen por
35

reglamentos estrictos
Sin embargo, no todos los historiadores opinan lo mismo. Efectivamente,
Jos Luis de los Reyes Leoz, en laobra CarlosIII, Madridy la Ilustracin, escribe
lo siguiente: Uno de los sueos de todo gobierno europeo del siglo XVIII fue
controlar la vidade sus sbditos. Tal actitud se tradujo en normas legislativas, en
una represin policial y en una educacin socializadora que, cuando se aplic al
submundo de la marginacin y de lapobreza, ser definida pomposamente con
el apelativo de Reformas sociales. Tradicionalmente, la historiografa las ha
derivado de un pretendido humanitarismo ilustrado, lo que, adems de ocultar
la realidad, est diseando una visin idealista del problema (...) En lo que a
Espaa se refiere, lo normal ha sido la transmisin de una imagen endmicade
la sociedad carolina, donde vagos, mendigos, lisiados, gitanos, expsitos y
dems marginados gozaron por primera vez de los beneficios del Estado
borbnico del bienestar. (...) La miopa de esta tesis reside en el deseo de
justificar el presente, asimilndolo a un glorioso pasado, ms que en un anlisis
pormenorizado de la realidad. Entre los ejemplos que demuestran la visin
idealista de lahistoria de los marginados en laEspaa de Carlos III, cabe destacar
la actuacin frente a dos colectivos clsicos: gitanos y vagos. En ambos casos se
pretende, y se logra, el control de unos grupos ajenos al orden y su supeditacin
al esquema funcionalista de la sociedad. Se busca la mxima utilidad en lo
econmico y la sujecin policiaca en lo social36.
La verdad es que la presencia de las lucesfrancesas tiene su aspectopositivo
en la preocupacin por los temas sociales y polticos, a pesar de que la nueva
inquietud intelectual de los ilustrados espaoles estuvo mucha ms abierta y
pendiente de los progresos cientficos y tcnicos, as como de los mtodos
experimentales necesarios para este tipo de conocimientos. Y todo ello chocaba
de una forma llamativa en el anquilosamiento cultural de las instituciones
Jean SARRAIH, op. ci supra, p. 549.
Jos Luis DE LOS REYES LEOZ: Carlos III, padre de vasallos, en Equipo Madrid,
Carlos III, Madrid y la Ilustracin, Siglo XXI, Madrid, 1988, pp. 355-356.

70

Amable Fernndez Sanz

oficiales, en especial de las universidades; por eso, los impulsos de la ciencia

renovada se desarrollaron frecuentemente al margen, cuando no en contra de
ellas y tuvieron muy diversas formulaciones a travs de sociedades, grupos,
tertulias, etc.37, superando de esta forma la represin a la que se vieron some38
tidos, sobre todo a partir del triunfo de los ideales de la Revolucin francesa
No obstante, para Hernndez Bentez ms que de grandes reformas culturales, sociales, polticas, econmicas tendramos que hablar de proyectos,
frustradosen buena parte. En efecto, problemas tales como el atraso econmico,
en su desarrollo tcnico, la esclerosis educativa, la supersticin religiosa, la
fiscalidad, el anclaje poltico, el anquilosamiento de la Administracin del
Estado, etc., fueron diagnosticados por la innegable capacidad de los ilustrados,
pero sus reformas no condujeron a la abolicin de los mismos, quedndose todo
en ensayos parciales y no definitivos39. Ms an, en opinin de este autor slo
prosperan aquellas reformas que refuerzan el poder del Estado sin alterar los
intereses de las clases privilegiadas.
CONCLUSIONES
As pues, y recapitulemos lo expuesto, la funcionalidad de la Ilustracin
espaola introdujo en elpas lamentalidad cient ifica y econmica: la creacin de
lasSociedades Econmicas de Amigos del Pas, elnacimiento de una clasemedia
manufacturera y comercial, el desarrollohacia la modernidad de Catalua y del
Pas Vasco y, en general, la obra terica y prctica de, por ejemplo, Jovellanos
y Olavide, as lo demuestra. Pero adems, vinculada al empirismo econmico
surge una nueva mentalidad filosfica40 sin el radicalismo de los ilustrados
franceses, pero con lapeculiaridad moderada propia de la Ilustracin especfica
espaola.
Se produce, por tanto, una apertura de Espaa a la cultura, la ciencia, la
economa, la filosofa, el arte, la pedagoga, etc., modernos y todo ello hubiese
~ Juan C. OAY ARMENTEROS y Cristina VIN?EZ MILLET, La Ilustracinandaluza, Edit.
Andaluzas Unidas, S.A., Sevilla, 1985, p. 30.
38 Siegfried JUITNER: Espaa, un pas sin Ilustracin? Hacia una recuperacin de una
herencia reprimida, en Reyes Mate y Friedrich Niewohner (coords.), La Ilustracin en Espaa
y Alemania, Anthropos, Barcelona, 1989, p. 123.
~ Mauro HERNANDEZ BENTEZ: Carlos III: Un mito progresista, en Equipo Madrid,
Carlos II, Madrid y la lustracin, Editorial Siglo XXI, Madrid, 1988, pp. 8 y ss.
~ Antonio JIMENEZ GARCA: Las traducciones de Condillac y el desarrollo del senstsmo
en Espaa, en Actas del VI Seminario de Historia de la Filoso/la Espaola, Universidad de
Salamanca, 1990.

La Ilustracin espaola...

71

culminado en la llegada de la mayora de edad kantiana, y su ingreso en la conciencia de europeidad, pero la muerte de Carlos III y la evolucin ulterior de los
acontecimientos dejaron pendiente la plenitud de nuestra Ilustracin. De hecho
el espritu de la Ilustracin y el realismo inherente a todo lo espaol son
hermanables con la proyeccin de utopias, y puede constatarse la tesis de que los
ideales utpicos vertebran elpensamiento de la Ilustracin espaola y existe el
intento de implantarlos en la realidad. En este sentido, la Ilustracin espaola,
aunque fue moderada con respecto a la Ilustracin histrica, si tuvo como valor
la toma de conciencia de que la Espaa de finales del siglo XVI y del siglo XVII,
tras elesplendor del Imperio, fue perdiendo, progresivamente, todo contacto con
la modernidad, y era necesario iniciar un proceso de adecuado reciclaje. Digmoslo con palabras del profesor Aranguren: La Ilustracin signific para la
tibetan izada Espaa su tarda incorporacin a lamarcha de la cultura europea y
la relativa generalizacin de esfuerzos hasta entonces tan eminentes como
aislados, tales los de un Cervantes, un Baltasar Gracin. S, Espaa se abre a
Europa en el siglo XVIII. Se abre a aquella cosmovisin europea, en la cual la
ciencia todava lejos del ciencismo ocupa el lugar sumamente importante
que le asigna Feijoo, quien, al carcter enciclopedista de su obra, agrega,
formalmente, el hecho de ser nuestro primer cultivador de la informacin, del
ensayismo y del periodismo intelectual4t. Con razn Jean Sarrailh puede calificar a los ilustrados espaoles de intrpidos y gigante?2.

~ Jos Luis L. ARANGUREN: La Ilustracin en Espaa. La tarea pendiente. El Pas, 31

de julio de 1988.
42 Jean SARRAILI-I: La Espaa Ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII, op. ci,

pp. 709, 711.