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MEDICIONES FSICAS, CIFRAS SIGNIFICATIVAS, NOTACIN CIENTFICA, SISTEMA

INTERNACIONAL DE UNIDADES Y CONVERSIN DE UNIDADES


Los qumicos caracterizan e identifican las sustancias por sus propiedades particulares, las cuales pueden ser
fsicas o qumicas. Una propiedad fsica es una caracterstica que puede ser observada en un material sin que
ste cambie su identidad qumica, como por ejemplo, el estado fsico, el punto de fusin, el color, etc. Una
propiedad qumica es una caracterstica de un material que comprende un cambio qumico, como por ejemplo,
la capacidad de una sustancia para reaccionar con otra y originar uno o varios productos.
Una propiedad se puede expresar o medir cuantitativamente si se satisfacen tres condiciones:
1. Una definicin precisa. Ejemplo: longitud es la distancia ms corta entre dos puntos.
2. Un patrn con el cual comparar el objeto que deseamos medir. Ejemplo: en el caso de la longitud el patrn
puede ser una regla.
3. Un medio de comparacin entre el patrn y la propiedad. Ejemplo: para determinar la longitud (propiedad)
de un objeto, es necesario colocar una regla (patrn) la lado del objeto con el fin de comparar las divisiones
numricas de dicha regla con la longitud del dicho objeto.
Una medicin es una comparacin de una magnitud fsica que se va a medir con una unidad de medicin, es
decir, un estndar fijo de medicin. Ejemplo: sobre una escala de 1 centmetro, la unidad centmetro es el
estndar de comparacin. Para registrar la medida se debe tener cuidado de dar tanto el nmero medido como
la unidad. Ejemplo: una varilla de acero que mide 9,12 veces la unidad centmetro tiene una longitud de 9,12
centmetros. Si se repite una medicin particular, no se obtiene precisamente el mismo resultado, porque cada
medicin est sujeta al error experimental. Sin embargo, los valores medidos varan ligeramente uno de otro.
La precisin es la cercana del conjunto de valores obtenidos de mediciones idnticas de una magnitud. Las
mediciones que son de precisin elevada, generalmente son exactas. Ejemplo: suponga que se ha colocado
una varilla de acero cerca de una regla subdividida en dcimas de centmetros, para medir la longitud de dicha
varilla. Al hacer tres mediciones se encuentran los siguientes valores: 9,12 cm, 9,11 cm y 9,13 cm
respectivamente. La separacin entre los valores indica la precisin con la que se puede hacer una medicin
por medio de una regla. La exactitud es un trmino relativo que se refiere a la cercana de una sola medicin
respecto a su valor verdadero. Para indicar la precisin de un nmero medido, o el resultado de clculos sobre
nmeros medidos, generalmente se utiliza el concepto de cifras significativas.

Precisin de una medida con un instrumento dado


Dada una probeta de 100 mL., con 100 divisiones (cada divisin es de 1 mL.) su incertidumbre de medida
depende de la distancia entra las divisiones. Esta distancia es tal que con el ojo humano no es posible apreciar
diferencias inferiores a 0,5 mL. As la incertidumbre es 0,5 mL.
Si se utiliza una probeta de 10 mL. con divisiones de 0,1 mL., la medida puede efectuarse con una
incertidumbre de 0,05 mL.
Si se utiliza una pipeta parcial de 1 mL., cuyas divisiones sern de 0,01 mL., el grado de incertidumbre que
tendrn estas medidas sern de 0,005 mL.
En la lectura de una bureta de 50 mL. el lmite de error podra ser 0,05 mL., ya que las divisiones menores son
de 0,1 mL. As podra informarse un volumen como 24,15 0,05 mL.
En una lectura de un termmetro de escala centgrado, que est graduado con divisiones de 1C, la
incertidumbre de la medida ser de 0,5 grados.

Ejemplos de lecturas
A) Se tiene una probeta de 100 mL., sus divisiones sern de 1 mL.; por lo tanto se podrn leer los siguientes
volmenes:
a) 15,0 0,5 mL., lo que significa 14,5 mL. 15,5 mL.
b) 20,0 0,5 mL., lo que significa 19,5 mL, 20,5 mL
c) 99,0 0,5 mL., lo que significa 98,5 mL. 99,5 mL
B) Se tiene una pipeta parcial de 10 mL., sus divisiones sern de 0,1 mL.; por lo tanto se podrn leer los
siguientes volmenes:
a) 2,50 0,05 mL.
b) 3,60 0,05 mL.
c) 5,50 0,05 mL.
C) Se tiene un termmetro de escala centgrado, cuyas divisiones son de 1 grado. Se leern las siguientes
temperaturas:
a) 17,0 0,5 C
b) 23,0 0,5 C
c) 89,0 0,5 C
Toda medida experimental est afectada por cierto error. Convencionalmente se ha establecido que el ltimo
dgito de un nmero tiene incertidumbre de 1. Por ejemplo la longitud de un objeto informada como 1,013 cm
no significa realmente 1,013 cm sino que el valor verdadero est en el rango 1,013 0,001 cm, esto es entre
1,012 y 1,014 cm. El orden de magnitud de la incertidumbre de un nmero se puede expresar claramente por el
nmero de cifras significativas.

Notacin Cientfica
La notacin cientfica es la representacin de un nmero de la manera A x 10 n, donde A es un nmero entre
1 y 10 y n es un nmero entero positivo o negativo. La notacin cientfica es conveniente para la expresin de
magnitudes muy grandes o muy pequeas. Ejemplo: es mucho ms fcil, y simplifica los clculos, escribir 3,00 x
108 que 300000000.
Suponga que se pide expresar un determinado nmero en notacin cientfica. Bsicamente la tarea es
encontrar el valor de n. Se cuenta el nmero de lugares que se debe mover el punto decimal para tener el
nmero A (que est entre 1 y 10). Si el punto decimal se mueve hacia la izquierda, entonces n es un nmero
entero positivo, pero si se mueve a la derecha, n es un nmero entero negativo. Ejemplos:
-

568,762 = 5,68762 x 102 observe que el punto decimal se ha movido dos lugares hacia la izquierda, por lo
tanto, n es 2
0,00000772 = 7,72 x 10-6 observe que el punto decimal se ha movido seis lugares hacia la derecha, por lo
tanto, n es -6

Generalmente, la mayora de las calculadoras y muchos programas de computadora presentan los resultados
en notacin cientfica, omitiendo los nmeros 10 y utilizando la letra E para indicar el exponente. Por ejemplo:
1,56234 E29 es lo mismo que 1,56234 x 1029. Ntese que esto no est relacionado con la base del logaritmo
natural, denotado comnmente con la letra e.
En la prctica, se omite el exponente cuando n = 1, por lo tanto, la notacin cientfica para 76,4 es 7,64 x 10 y
no 7,64 x 101.
Con frecuencia se deben efectuar clculos entre nmeros expresados en notacin cientfica, y para ello se
emplean las siguientes reglas:
1) Adicin: Siempre que las potencias de 10 sean las mismas, se deben sumar los nmeros A, dejando la
potencia de 10 con el mismo valor. En caso de que no tengan el mismo exponente, deben convertirse los
nmeros A, moviendo el punto decimal, hasta igualar los exponentes.
Ejemplo 1: (5 x 106) + (2 x 106) = 7 x 106
Ejemplo 2: (4 x 10-8) + (3 x 10-8) = 7 x 10-8
2) Sustraccin: Siempre que las potencias de 10 sean las mismas, se deben restar los nmeros A, dejando
la potencia de 10 con el mismo valor. En caso de que no tengan el mismo exponente, deben convertirse los
nmeros A, moviendo el punto decimal, hasta igualar los exponentes.
Ejemplo 1: (8,1 x 106) (4,2 x 106) = 3,9 x 106
Ejemplo 2: (6,2 x 10-3) (2,8 x 10-3) = 3,4 x 10-3
3) Multiplicacin: Las medidas expresadas en notacin cientfica se pueden multiplicar, sin importar si los
exponentes son distintos o no. De esta manera, se multiplican los nmeros A y se suman las potencias de
10.
Ejemplo 1: (4 x106) x (2 x 106) = 8 x 1012
Ejemplo 2: (3 x 106) x (2 x 103) = 6 x 109
Ejemplo 3: (2 x 10-5) x (4 x 109) = 8 x 104
4) Divisin: Las medidas expresadas en notacin cientfica pueden dividirse, sin importar si los exponentes
son distintos o no. De esta manera, se dividen los nmeros A y se resta el exponente del divisor del
exponente del dividendo.
Ejemplo 1: (8 x106) / (2 x 103) = 4 x 103
Ejemplo 2: (8 x106) / (2 x 10-2) = 4 x 108
Ejemplo: (3 x 106)2 = 9 x 1012

Sistema Internacional de Unidades


El sistema mtrico es un conjunto de unidades coordinadas, determinadas por convenios cientficos
internacionales, que permiten expresar la medida de cualquier magnitud fsica. Por su parte, el sistema
internacional de unidades (SI) es una seleccin particular de unidades mtricas. Este sistema tiene siete
unidades fundamentales SI, a partir de las cuales se pueden derivar todas las dems.
Una ventaja de cualquier sistema mtrico es que sea un sistema decimal. En el SI una unidad mayor o menor
para una magnitud fsica est indicada por un prefijo SI, el cual es utilizado por el SI para indicar una potencia
de 10. Ejemplo: la unidad fundamental de longitud en SI es el metro, y 10-2 metros se llama un centmetro, por
lo tanto, 2,54 centmetros es igual a 2,54 x 10-2 metros. Una vez que se han definido las unidades
fundamentales para un sistema de medicin, a partir de ellas se puede derivar la definicin de otras unidades.
Ejemplo: rea se define como longitud por longitud, por lo tanto, la unidad del SI de rea = unidad del SI de
longitud x unidad del SI de longitud = metro x metro = metro2 = m2. Una unidad del SI derivada es una unidad
que se obtiene de otra unidad, combinando las unidades fundamentales SI. Dentro de las unidades del SI
derivadas se encuentran las siguientes: m 2, m3, kg/m3, m/s, m/s2, N, Pa y J.
Unidades fundamentales SI
Magnitud
Longitud
Masa
Tiempo
Temperatura
Cantidad de sustancia
Corriente elctrica
Intensidad luminosa
rea
Volumen
Densidad
Velocidad
Aceleracin
Fuerza
Presin
Energa

Unidad
metro
kilogramo
segundo
kelvin
mol
ampere
candela

newton
pascal
joule

Prefijos SI
Smbolo

Mltiplo

Prefijo

Smbolo

m
kg
s
K
mol
A
cd
m2
m3
kg/m3
m/s
m/s2
N = kg x (m/s2)
Pa = kg/(m x s2)
J = kg x (m2/s2)

1018

exa
penta
tera
giga
mega
kilo
hecto
deca
deci
centi
mili
micro
nano
pico
femto
atto

E
P
T
G
M
k
h
da
d
c
m

n
p
f
a

1015
1012
109
106
103
102
10
10-1
10-2
10-3
10-6
10-9
10-12
10-15
10-18

Ejemplos de transformacin:
1 kg
1 cm
1 mg

103 g
10-2 m
10-3 g

Unidades que no pertenecen al SI


10-10

1=
m
1 lb = 0,4536 kg
1 lb = 16 oz
1 oz = 28,35 g
1 tonelada = 1 t = 1000 kg
1 L = 1 dm3
1 ml = 1 cm3 = 1 cc

1 mi = 1,609 km
1 mi = 5280 pies
1 pie = 1 ft = 12 pulg
1 pie = 1 ft = 30,48 cm
1 pulg = 2,54 cm
1 yd = 36 pulg
1 yd = 0,9144 m

d = m/V
K = C + 273,15
C = K 273,15
C = (F 32)/1,8
F = (1,8 x C) + 32
F = (1,8 x (K 273,15)) + 32
ha = 10000 m2

Conversin de Unidades
Al realizar clculos numricos con cantidades fsicas, es una buena prctica integrar cada cantidad con un
nmero asociado a la unidad que le corresponde. Entonces, los nmeros y las unidades se llevan a travs de
las operaciones algebraicas indicadas. Las ventajas de esto son de dos tipos:
1. Las unidades para las preguntas salen de los clculos. Ejemplo: suponga que se quiere encontrar el
volumen (V) de un cubo, dada la longitud de un lado (s) de dicho cubo. V = s3, si s = 5,00 cm, se encuentra
lo siguiente: V = (5,00 cm)3 = 5,003 cm3 = 125 cm3. Observe que no hay que adivinar cul es la unidad de
volumen, puesto que si la unidad de longitud es cm, la unidad de volumen debe ser cm 3.
2. Si se comete un error al acomodar los factores en el clculo, esto se hace aparente porque las unidades
finales carecern de sentido.
Existe un mtodo de clculo utilizado para transformar una cantidad y su unidad correspondiente, en otra
cantidad asociada a otra unidad: la regla de tres o mtodo de las proporciones.

a) Regla de tres o proporcin directa


La regla de tres o proporcin directa es una relacin de proporcionalidad que se establece entre tres valores
conocidos y una incgnita. Normalmente se representa de la siguiente forma:
A
x

B
C

donde A, B y C son valores conocidos y x es la incgnita, cuyo valor queremos averiguar. Esto se lee de la
siguiente manera: A es a B como x es a C. La posicin de la incgnita puede variar.
Para obtener el valor de la incgnita (x), a partir de la relacin de proporcionalidad se debe establecer una
ecuacin lineal del siguiente modo: (A C) = (x B). Despejando x obtenemos lo siguiente: x = (A C) / B.
Esto mismo se puede traducir en multiplicar los valores que estn en diagonal (A x B) y dividir dicho resultado
por el valor que est en diagonal con la x (B), de modo que x = (A x C) / B. Para ilustrar esto, resolvamos el
mismo ejercicio que se plante anteriormente. Suponga que se quiere expresar un volumen equivalente a 125
cm3 en litros (L).
Paso 1: establecer una igualdad (1 L = 1000 cm 3) y reemplazar el signo igual por una flecha:
1L

1000 cm3

Paso 2: a partir de la igualdad anterior y de los datos proporcionados por el problema, establecer una
proporcin:
1L
xL

1000 cm3
125 cm3

Paso 3: para obtener el valor de x, resolver la proporcin multiplicando los valores que estn en diagonal (1 L
x 125 cm3) y dividiendo dicho resultado por el valor que est en diagonal con la x (1000 cm 3):
X

1 L x 125 cm3
1000 cm3

0,125 L

Ejercicios para resolver


Notacin cientfica
1- Exprese las siguientes unidades en notacin cientfica:
-

R: 5,68762 x 102
R: 7,72 x 10-6
R: 4,0 x 104 km
R: 1,5 x 108 km
R: 6,50 x 10-4 km

568,762
0,00000772
40000 km
150000000 km
0,000650 km

Unidades SI y conversin de unidades


2- Convierta las siguientes magnitudes:
-

1,6 x 10-6 m a m
1,84 x 10-9 m a nm
5,67 x 10-12 s a ps
7,85 x 10-3 g a mg
9,7 x 103 m a km
5,89 x 10-12 s a ps
2,130 x 10-9 m a nm
0,00721 g a mg
5 cm a m

R: 1,6 m
R: 1,84 nm
R: 5,67 ps
R: 7,85 mg
R: 9,7 km
R: 5,89 ps
R: 2,130 nm
R: 7,21 mg
R: 5 x 104 m

3- Exprese las siguientes cantidades en km:


-

2 cm
1/ 4 m
0,0042 mm

R: 0,00002 km
R: 0,00025 km
R: 0,0000000042 km

4- Exprese las siguientes cantidades en g:


-

0,0000176 kg
3,98 mg
345966 mg
25,5 Mg

R: 0,0176 g
R: 0,00398 g
R: 345,966 g
R: 25500000 g

5- Exprese la magnitud 0,000168 g en mg y g. R: 0,168 mg = 168 g

6- Exprese la magnitud 0,0000732 s en ms y s. R: 0,732 ms = 732 s

7- Exprese la magnitud 0,000000000154 m en nm y pm. R: 0,154 nm = 154 pm

8- Exprese el radio del in Na (0,097 nm) en pm, cm y . R: 97 pm = 0,0000000097 cm = 0,97

9- Mediante notacin cientfica convierta:


-

R: 6,15 x 10-12 s
R: 3,781 x 10-6 m
R: 1,546 x 10-10 m
R: 9,7 x 10-3 g
R: 8,55 x 103 g
R: 1,98 x 10-9 g
R: 2,54 x 10-2 g
R: 2,43 x 10-4 kg
R: 1,21 x 10-7 mm
R: 3,48 x 105 mg

6,15 ps a s
3,781 m a m
1,546 a m
9,7 mg a g
8,55 km a m
1,98 ns a s
2,54 cm a m
243 mg a kg
121 pm a mm
0,348 kg a mg

10- Exprese las siguientes cantidades en mm 2:


-

R: 1550 mm2
R: 7500 mm2
R: 10000 mm2
R: 2450000000000 mm2

15,50 cm2
3/4 dm2
0,01 m2
2,45 km2

11- Exprese las siguientes cantidades en litro:


-

42 dm3
4,28 mL
253 m3
0,35 mm3
0,004321 cm3

R: 42 L
R: 0,00428 L
R: 253000 L
R: 0,00000035 L
R: 0,000004321 L

12- Qu volumen hay que agregar a las siguientes cantidades para obtener 10 litros:
-

2,74 dm3
162 mL
445 mm3

R: 7,26 L
R: 9,838 L
R: 9,999555 L

13- Convierta las siguientes unidades a m3:


-

5,2 L
1,08 x 108 dm3

R: 5,2 x 10-3 m3
R: 1,08 x 105 m3

14- Calcular los siguientes pesos especficos en g/cm 3:


-

8,8 kg/L
7,5 x 103 g/L
7,8 x 104 dg/dm3

R: 8,8 g/cm3
R: 7,5 g/cm3
R: 7,8 g/cm3

Conversin de temperatura
15- Convierta las siguientes escalas de temperatura:
Grados Fahrenheit
134F
102,5F
R: -108,4F
68F
-11F
R: 99F
R: -94F
121F
-15F
R: -49F
R: 149F
R: -459,67F
R: 59

Grados Celsius
R: 56,7C
R: 39,2C
-78C
R: 20C
R: -24C
37C
-70C
R: 49,4C
R: -26,1C
-45C
65C
R: -273,15C
15C

Kelvin
R: 329,9 K
R: 312,4 K
R: 195,2 K
R: 293,2 K
R: 249,2 K
R: 310,2 K
R: 203,2 K
R: 322,6 K
R: 247,1 K
R: 228,2 K
R: 338,2 K
0K
R: 288,15 K

16- Exprese las siguientes temperaturas centgradas en grados Kelvin:


-

215C
-23C
27,7C

R: 488 K
R: 250 K
R: 300,7 K

17- Qu temperatura es ms baja: 172 K o -75C?. R: la temperatura de 172 K (-101C) es ms baja que 75C

Densidad
18- Al verter una muestra de un lquido en una probeta, se encontr que el volumen era 35 mL. Luego se pes
y se obtuvo un valor de 30,5 g. Cul es la densidad del lquido? R: 0,869 g/mL

19- Un pedazo de alambre metlico tiene un volumen de 20,2 cm 3 y una masa de 159 g. Cul es la densidad
del metal? R: 7,87 g/cm3

20- Cierta mezcla de mineral galena (sulfuro de plomo) pesa 12,4 g y tiene un volumen de 1,64 cm 3. Cul es la
densidad de la galena? R: 7,56 g/cm3
21- Un matraz que contiene 25 mL de ter dietlico pesa 17,84 g. Cul es la densidad del ter? R: 0,71 g/mL

22- Una muestra de mineral tiene una masa de 16,3 g y un volumen de 2,3 cm 3 Cul es la densidad de este
mineral? R: 7,09 g/cm3.

Anexos
Otro mtodo de clculo utilizado en conversin de unidades es el anlisis dimensional o mtodo del factor de
conversin que transforma una cantidad y su unidad correspondiente, en otra cantidad asociada a otra unidad,
a travs del llamado factor de conversin, que corresponde a una razn igual a 1. Para ilustrar esto, suponga
que se quiere expresar un volumen equivalente a 125 cm3 en litros (L).
Paso 1: establecer que:
1L

1000 cm3

Paso 2: dividir ambos lados de la igualdad anterior por la cantidad derecha y tratar las unidades en la misma
forma que cantidades algebraicas, para obtener el factor de conversin:
1L
1000 cm3

1000 cm3
1000 cm3

Factor de conversin

Paso 3: multiplicar el volumen a transformar (125 cm 3) por el factor de conversin para obtener el resultado
final:
125 cm3

1L
1000 cm3

0,125 L

PARA RECORDAR
Notacin cientfica: es el mtodo que le permite
escribir con ms comodidad nmeros muy grandes
o muy pequeos.
Los siguientes nmeros:
a) 259.000
b) 0,000001
se pueden representar mediante notacin
cientfica, como sigue:
a) 2,59 x 105
b) 1 x 10-6
RECUERDA QUE
Cuando trabajes en la resolucin de
problemas, debes tener en cuenta los
siguientes puntos:
Siempre debes incluir las unidades
(toda medicin tiene un valor numrico
y una unidad). Toda medida debe de ir
seguida por la unidad, obligatoriamente del
Sistema Internacional de Unidades de
medida.

Tienes que cancelar unidades al


efectuar los clculos.
Debes verificar que la respuesta
tenga valores coherentes y unidades
correctas. Si ello no ocurre,
seguramente habrs realizado
alguna operacin equivocada.

RECUERDA
Toda medida tiene un grado de
incertidumbre o error, la magnitud del
cual
depender
del
instrumento
utilizado y de la habilidad del operador.
Al
medir
debe
indicarse
la
incertidumbre asociada a la medida.
Esta informacin ser vital para quien
desee repetir la experiencia o juzgar
sobre su precisin.
El mtodo para citarla se describe
en trminos de cifras significativas.
Existe un conjunto de reglas que
permiten determinar el nmero de cifras
significativas que debe tener el
resultado de un clculo. Hay que
tenerlas en cuenta siempre. Estas
reglas se aplican tambin a nmeros
en notacin cientfica.

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