CO2 y HORMIGON: COMO PECAS, PAGAS.

HUGO BARRERA VALDES

Presidente Ejecutivo de ERRE Ingeniera Ltda..
Casilla 161-2 Stgo. E-mail: hbarrerav@gmail.com

RESUMEN
En los ltimos aos, la proteccin del medio ambiente se ha convertido en una cuestin
de supervivencia. La atencin se centra en el efecto invernadero, con su manifestacin
ms sensible como es el aumento del calentamiento global. De los gases invernadero, el
segundo ms abundante es el CO2 antropognico, entre otros, generado por la industria
del hormign, Se analiza cuantitativamente los aportes de los distintos componentes del
hormign y los que contribuyen algunas faenas de hormigonado. El mayor de estos
aportes es el de la industria del cemento, alcanzando a una tonelada de CO2 emitida, por
cada tonelada de cemento producida.
Por otra parte, cuando se dan las condiciones de humedad relativa adecuadas, el CO2
penetra por los poros del hormign disminuyndole el pH y desencadenando el proceso
de corrosin de las armaduras que lentamente puede llegar a destruirlo.
Se presentan ambos fenmenos, poniendo nfasis en la carbonatacin de los hormigones
de obras civiles y edificios en Santiago..
Se concluye que, as como el hormign es gran responsable de la produccin de CO2
atmosfrico, ste es un gran contribuyente de la carbonatacin del hormign y de su
destruccin a largo plazo, cuando se dan las condiciones adecuadas, como las que
imperan en Santiago.
.

1. INTRODUCCION
Despus de muchos aos de despreocupacin por el cuidado del medioambiente, la
ONU defini el desarrollo sostenible como aquel que satisfaga las necesidades del
presente, sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para atender sus
propias necesidades, habindose firmado varios protocolos para preservarlo.
En este contexto, Al Gore impact con su presentacin sobre el calentamiento global,
trabajo que ha tenido el mrito de remover la conciencia de muchos en torno a este
problema que tiene un parentesco muy cercano con el tema principal de este trabajo.
Cuando se conjugan en forma perfecta las variables que inciden en forma determinante
en el ataque medioambiental al hormign, se desencadena en foma lenta, pero inexorable,
el fenmeno conocido como carbonatacin que ha sido detalladamente expuesto en
varios artculos del autor, (Barrera, 2007a, 2007b, 2008). Por esto, no se redundar en los
aspectos centrales ya publicados y se dar nfasis a las condicionantes que inciden en los
daos al hormign y particularmente, a los edificios.

El objetivo de este artculo es mostrar la correspondencia recproca que existe entre el

CO2 atmosfrico y el deterioro al hormign, producto del fenmeno de la carbonatacin.
Asimismo, se muestra la severidad de esta patologa, para que la comunidad profesional
tome adecuada conciencia de ella y pueda actuar en su prevencin o mitigacin.
2. LOS ACTORES PRINCIPALES DEL PROCESO
2.1 El dixido de Carbono atmosfrico y la evolucin de su concentracin.
La atmsfera terrestre es una delgada capa gaseosa que envuelve al planeta. Los gases
ms abundantes son: el Nitrgeno y el Oxgeno. Los otros gases, en pequea cantidad,
son los llamados de invernadero, siendo los principales el dixido de carbono (CO2), el
metano (CH4) y el xido nitroso (N2O). Estos gases, en pequeas concentraciones, son
fundamentales para la supervivencia de los seres vivos.
El sol produce energa que cruza el espacio. Una parte se refleja en las nubes y el resto
atraviesa la atmsfera y llega al suelo. La Tierra aprovecha parte de esta energa en el
desarrollo de los seres vivos. Otra parte de la energa la devuelve al espacio en forma de
energa infrarroja. Los gases invernadero absorben esta energa, calentando la superficie
de la tierra y el aire circundante. De no existir estos gases, la Tierra tendra una
temperatura de -20C. Este es el efecto beneficioso de estos gases.
En las ltimas dcadas, algunas actividades humanas estn provocando desequilibrios
en el medioambiente con consecuencias nefastas para la humanidad y para sus obras. En
los gases invernadero, se ha producido un enorme incremento de algunos de ellos, como
el CO2, causado por la quema indiscriminada de combustibles fsiles (como el carbn y
el petrleo y sus subproductos); por la deforestacin de los bosques, por las emisiones de
la industria del cemento, etc. Este aumento tiene varios efectos, principalmente traducido
en el aumento de la temperatura media sobre la superficie de la tierra, cambio climtico
que acta principalmente sobre los seres vivos, pero tambin sobre el resto del planeta.
A fines del siglo XIX, la concentracin de CO2 en ambientes rurales era de 0.028% y
hoy se estima en 0.037%.(370 ppm) (Nuclear issues, 2007) En ambientes urbanos,
fuertemente industriales, como Santiago, puede crecer hasta en 10 veces.
Un subproducto del aumento del CO2 atmosfrico es un aumento de las probabilidades
de ataque al hormign armado, material fundamental de las construcciones.

2.2 La humedad relativa del aire

Al contenido de agua en el aire se le conoce como humedad relativa y se define como el
porcentaje de saturacin del aire con vapor de agua, es decir, es la relacin entre la
cantidad de vapor de agua que contiene un metro cbico de aire en unas condiciones
determinadas de temperatura y presin y la que tendra si estuviera saturado a la misma
temperatura y presin. La humedad relativa de una muestra de aire depende de la
temperatura y de la presin a la que se encuentre.
HR = e/E(100) = presin de vapor actual/presin de vapor a saturacin(100).
Para medir la humedad relativa del aire se utilizan el higrmetro y los psicrmetros que
los hay de diferentes tipos.

Para que tenga lugar la carbonatacin, debe haber presencia de humedad. Las humedades
relativas entre el 50 y 60% favorecen al mximo la reaccin de carbonatacin.
Humedades superiores al 80% dificultan la difusin de CO2 porque los poros se bloquean
progresivamente con agua, evitando el ingreso del CO2 y el fenmeno no se presenta. En
hormigones muy secos, el CO2 encuentra mucha dificultad para reaccionar sin la
presencia de agua en los poros para que se disuelvan cantidades significativas de
hidrxido de calcio.
La velocidad de difusin del CO2 en el agua es cuatro veces menor que en el aire, por
lo que demora cuatro veces ms en alcanzar el frente de carbonatacin y la velocidad de
sta disminuye considerablemente. Por este motivo se puede explicar por qu distintas
fachadas de un edificio de hormign, tienen distintas profundidades de carbonatacin. Si
una parte del edificio est expuesta al mar puede tener menos carbonatacin debido a su
constante contenido de humedad, mientras que, en otras partes del edificio, la
carbonatacin puede haber avanzado a niveles ms profundos.
En el caso de Santiago, hay mediciones durante 40 aos que demuestran que las
humedades relativas promedio estn entre 40 y 70%, con lo cual, se configura una clara
propensin a la carbonatacin de los concretos. (Barrera, 2007c)

3. LA RESPONSABILIDAD DEL HORMIGN EN EL AUMENTO DEL CO2

ATMOSFRICO
Se analiza la contribucin de los componentes del hormign en dicho aumento.
3.1. La contribucin de la industria del cemento
De acuerdo al estudio del Instituto Battelle, (Battelle, 2002), la industria del
cemento es responsable por aproximadamente el 5% de las emisiones globales
antropognicas de CO2..
Las emisiones de gases invernadero, atribuibles al cemento, vienen de la
combustin de combustibles fsiles en la manufactura del cemento (aproximadamente el
40% de las emisiones de la industria); transporte de materias primas (alrededor del 5%) y
combustin de combustibles fsiles necesarias para producir la energa elctrica
consumida durante las operaciones de la produccin de cemento.(aprox. 5%). Las
emisiones restantes atribuibles al cemento (50% del total), se originan en el proceso que
convierte la caliza (CaCO3) a xido de Ca, precursor primario del cemento
CaCO3 CaO + CO2
Como se muestra en la ecuacin de la reaccin, es qumicamente imposible convertir la
caliza a xido de Calcio, y de ah al clinker, sin generar CO2, que es actualmente emitida
a la atmsfera.

Estadsticas al 2002, muestran que en la Plantas cementeras de Sudamrica, el total de

emisiones de CO2 fue de 109 millones de toneladas por ao (comparadas con 90 de USA
y 450 de China), representando una participacin de un 8% de la produccin de la
industria de cemento.
3.2 Los otros materiales y las faenas de hormigonado
Dado que el mayor aporte de CO2 lo hace la industria del cemento portland,
frecuentemente se ignora la contribucin de los otros componentes, an cuando, como se
ver, algunos merecen una especial consideracin.
Los otros componentes que participan alternativa o complementariamente como
materiales cementantes son la escoria granulada de alto horno, que es un subproducto de
la industria del acero, y las cenizas volantes, que son subproductos de la quema de
carbn. Su contribucin es responsabilidad de las industrias respectivas.
Basadas en estadsticas internacionalmente aceptadas y en mediciones locales, en la
Universidad de Monash, Australia, se efectu una investigacin en que se calcula no slo
la participacin de cada uno de los materiales componentes del hormign en la
produccin de CO2, sino adems, la contribucin de los principales procesos de la faena
de hormigonado (Flower & Sanjayan, 2007)
Se encontr que el cemento Prtland es la fuente primaria de las emisiones de CO2,
generadas por mezclas tpicas comerciales, siendo responsable entre el 74 y 81% del total
de emisiones de CO2.
La fuente de emisiones de CO2 que la sigue en importancia, son los agregados gruesos,
siendo responsables entre el 13 y el 20% del total de emisiones de CO2.. La mayor
contribucin proviene de la electricidad. (alrededor del 80%). La excavacin con
explosivos, el carguo y el transporte aportan menos del 25%. Los explosivos producen
elevadas emisiones, pero se usan en pequeas cantidades, contribuyendo muy poco en la
produccin del agregado grueso.
Se encontr que la produccin de una tonelada de agregado fino genera entre 30 y 40%
de las emisiones que se generan en la produccin de igual cantidad de agregado grueso.
Ello, debido a que estos agregados son tamizados y no chancados. Los responsables son
el diesel y la electricidad.
Se estim que las emisiones debidas a los aditivos son despreciables.
Se determin que las faenas de amasado, transporte y colocacin aportan cantidades muy
pequeas de CO2 del total de las emisiones del hormign.
Las emisiones de CO2 generadas en mezclas de hormign tpicas de resistencia normal,
usando cemento Prtland como nico conglomerante, se encontraron en el rango entre
0.29 y 0.32 tons de CO2 equiv./m3.
Algunos materiales cementicios suplementarios como la escoria granulada de alto horno
y las cenizas volantes, tienen el potencial de disminuir las emisiones de CO2 del
hormign, determinndose esta reduccin en un 22% para la primera, y de 13 a 15% para
la segunda, medida en mezclas tpicas.

4. LA CARBONATACIN DEL HORMIGON

Cuando actan copulativamente las variables descritas, se puede desencadenar el
fenmeno de la carbonatacin explicado las publicaciones antes citadas. (Barrera, 2007a)
Numerosas investigaciones han demostrado que el CO2, que difunde a travs de la fase
gaseosa de los poros del concreto, reacciona no slo con la portlandita o Ca(OH)2 de la
pasta de cemento endurecida, sino tambin con el silicato de calcio hidratado (C-S-H) y
con los silicatos de Ca an no hidratados. Mientras, el Ca(OH)2 y el CO2 reaccionan
cuando estn disueltos en el agua intersticial.
Producida la reaccin qumica, se produce carbonato de calcio (CaCO3), cuya
principal misin es reducir el pH bsico de 12,5 a 9, umbral en el que comienza la
despasivacin del acero de refuerzo, inicindose el proceso de la corrosin de la
armadura.
Todo el proceso es muy lento, habindose estimado que avanza a una velocidad de 1mm
por ao. Los esfuerzos de los investigadores se han centrado en crear modelos
matemticos que permitan la prediccin cuantitativa de la evolucin de la carbonatacin
en el tiempo, estableciendo con precisin la velocidad de avance del frente carbonatado.
Estos modelos toman en cuenta parmetros como la composicin qumica del cemento; la
composicin del concreto (relacin a/c, relacin agr/cem, etc); concentraciones de CO2 y
la humedad relativa de la atmsfera. Asimismo, se han hecho simulaciones matemticoestadsticas para determinar la profundidad de la carbonatacin. Dada la lentitud del
proceso, con la consecuente imposibilidad de verificar estos modelos, se han diseado
cmaras de carbonatacin acelerada, las cuales operan con distintas concentraciones de
CO2 y permiten simular en pocos das el proceso que puede tomar varios aos.
4.1 Velocidad de avance del frente de carbonatacin
Como en todo proceso de difusin, se puede suponer, en una primera aproximacin
desarrollada por Riki Sano (Hamada, 1968), que el avance del frente carbonatado
depende de la raz cuadrada del tiempo:
xc=kc*
Con:

kc =

(Ec. 1)
(Ec..2)

Siendo:
x c : Profundidad de la capa carbonatada en mm
k c : Constante de carbonatacin en mm/ao 0,5
t : tiempo en aos
Luego la ecuacin 1 queda:
t = k x2
(Ec. 3)
Posteriormente, Hamada sigui desarrollando esta ecuacin, agregando un factor de
ajuste que considera el tipo de agregado ptreo, el tipo de cemento, adems de la

terminacin superficial y logr determinar una constante de carbonatacin en funcin de

la razn agua/cemento quedando la ecuacin como sigue:
t = k x2
R2

(Ec. 4)

Siendo

k = 0,3 (1,15 + 3 w)
(w 0,25)2

(Ec. 5)

y:

R = rc ra rs

(Ec. 6)

w corresponde a la razn a/c y rc , ra , rs se obtienen de las tablas siguientes:

Tabla 1 Valores de la constante de ajuste R para la frmula de Hamada.
Tipos
cementos

Cemento
de portland

rc

Normal

Alta
resistencia

Cemento
siderrgico
30-40% 60%
escoria
escoria

Cemento
puzolnico

Cemento
con
ceniza volante

0,6

1,4

1,7

1,9

2,2

Tipos de agregados

Arena de ro, grava Arena de ro, grava Arena de pumicita, Ceniza

volcnica
de ro
de pumicita
grava de pumicita
(fina y gruesa)

ra

1,2

2,9

3,3

Terminacin superficial

Plana

AEA

Agente dispersante

rs

0,6

0,4

El avance de la carbonatacin, en funcin de la raz cuadrada del tiempo, es un

modelo que se ajusta muy bien a la realidad para ambientes con baja humedad, por
ejemplo, en interiores de edificios. En ambientes con humedades relativas altas, el avance
del frente carbonatado es ms lento que el que predice la expresin, lo que sugiere una
profundidad lmite para el frente carbonatado (figura 1).

Figura 1. Avance del frente de carbonatacin en funcin del tiempo.

El valor de la constante de carbonatacin, kc , se puede obtener experimentalmente

para un determinado caso, si se conoce el tiempo de exposicin en aos, midiendo la
profundidad del frente de carbonatacin.
Valores de kc entre 2 y 6 mm/ao pueden corresponder a hormigones muy
compactos y con contenidos en cemento superiores a 350 kg/m3; valores entre 6 y 9
indican concretos de compacidad media; valores superiores a 9 significan hormigones
porosos de baja calidad, con contenido en cemento inferior a 250 kg/m3 y elevada
relacin agua/cemento.
Se ha encontrado experimentalmente una buena correlacin entre la resistencia a
compresin de un concreto y su profundidad de carbonatacin. A mayores resistencias,
se tienen menores profundidades de carbonatacin,
En trminos similares y apuntando una buena correlacin entre resistencia a
compresin y profundidad de carbonatacin, se ha encontrado que, para resistencias a
compresin superiores a 25 MPa y para contenidos en cemento superiores a 300 kg/m3, kc
presenta un valor muy reducido pero, por debajo de estos lmites, su valor se incrementa
en forma drstica, pudindose dar los valores de la tabla.siguiente.
Tabla.2 Valores de kc segn su resistencia a compresin y contenido de cemento.

Variacin de kc con la resistencia a compresin

Resistencia a compresin (MPa)
10
40

Valor de kc (mm/ao 1/2)

15
2,5

Variacin de kc con el contenido de cemento

Contenido de cemento (kg/m3)
200
400

Valor de kc (mm/ao 1/2)

15
2,5

El objetivo final de estos estudios es estimar la vida til de las estructuras de concreto
sometidas a carbonatacin.

4.2. Efectos de la carbonatacin en las estructuras de hormign armado

El autor ha estudiado los efectos de la corrosin de las armaduras, inducida por
carbonatacin, en edificios (habitacionales, institucionales, industriales, deportivos),
puentes, pasos inferiores, estacionamientos subterrneos etc. (Barrera et al., 2003, 2005,
2007a, 2007b) y (Barrera, 2007b, 2008)
El efecto principal es la corrosin de las armaduras y los agrietamientos y desconchados
en los hormigones. En las fotos siguientes se muestran los daos ms representativos en
algunas estructuras en Santiago.

Figura 2 Puente sobre el Ro Mapocho

Figura 3 Paso bajo lnea frrea al sur

Figura 4 Estadio Nacional. Viga

Figura 5 Estadio Nacional. Junta dilatacin

En los edificios, si bien todos los paramentos expuestos directamente a la accin

atmosfrica son potencialmente sujetos de ataque, los ms propensos son los planos
horizontales con pendiente inapropiada, pues permiten que la humedad ambiental o el
agua de lluvia se acumule y pueda infiltrarse lentamente hacia el interior, llegando a
traspasarlo, segn sea su espesor. En este orden de cosas, los ms crticos son los
balcones, las marquesinas y losas de cubierta.
En la fotos siguientes se muestran daos en edificios, representativos de esta patologa,
en diversas ubicaciones de la ciudad de Santiago de Chile.

Figura 6 Dao en fachada

.Figura 8 Dao en marquesina superior

Figura 10 Balcn en barrio Providencia

Figura 7 Dao en marquesina sobre piso 1

Figura 9 Dao en marquesina y ampliacin

Figura 11 Balcn en barrio Av. Matta

Figura 12 Balcn barrio Las Condes

Figura 14 Balcn conjunto habitacional

Figura 13 Balcn barrio Mapocho

Figura 15 Balcones en centro antiguo

Como puede verse, la carbonatacin no distingue entre barrios populares y acomodados.

Se distribuye por igual en toda la ciudad de Santiago.

5. CONCLUSIONES
El aumento del CO2 atmosfrico ha sido creciente en las ltimas dcadas, producto de
varias acciones antropognicas, siendo una de las mayores contribuciones cuantitativas,
el aporte de la industria del hormign. Analizado este aporte, los mayores contribuyentes
son la produccin de cemento en un mayor porcentaje, seguido por la produccin de
ridos gruesos y, en menor cantidad, la de ridos finos. Los aportes de los aditivos y de
las faenas de hormigonado son bajsimos y pueden despreciarse.
El CO2 atmosfrico, unido a la humedad relativa del aire, producen el fenmeno de la
carbonatacin del hormign que, cuando tiene refuerzo, producen la corrosin de las
armaduras y la degradacin del hormign, como pasos previos a su colapso estructural.

La corrosin de armaduras por carbonatacin es un proceso de degradacin del hormign

armado que est gobernado por mltiples variables, muchas de ellas, perfectamente
controlables. Es la principal amenaza para las estructuras, particularmente los edificios,
de centros urbanos, fuertemente industriales, en zonas con humedades relativas entre 40 y
70% como Santiago u otras reas urbanas con similares caractersticas. medioambientales
En los edificios, todos los paramentos o planos expuestos a la humedad son
potencialmente peligrosos, en especial, los balcones y las marquesinas.
Aun cuando es un proceso muy lento, sin embargo, aparecen seales en las estructuras
que permiten darse cuenta que el proceso est en marcha. Debe aplicarse de inmediato un
mantenimiento preventivo (o correctivo si el proceso estuviera muy avanzado)
Si nada se hace, se podra llegar al colapso de algn miembro estructural. Pero, siempre
es posible recuperar una estructura ya daada, para lo cual hay que recurrir a los
profesionales con experiencia al respecto.

6. REFERENCIAS
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Edificios de Santiago XIV Jornadas Chilenas del Hormign. Valdivia, Chile.
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Enemigo Silencioso Revista NOTICRETO N 84, Bogot, Colombia.
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Nacional de Santiago de Chile y su Rehabilitacin CONPAT 2007, Quito, Ecuador.
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Hacer Algo Ahora! XII Reunin del Concreto, Cartagena, Colombia.
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