El computador es un invento reciente, que no ha cumplido ni los cien aos
de existencia desde su primera generacin. Sin embargo es un invento que ha venido a revolucionar tecnolgicamente. Actualmente su evolucin es continua, debido a que existen empresas en el campo de la tecnologa que se encargan de presentarnos nuevas propuestas en un corto tiempo. Una computadora u ordenador es un sistema digital con tecnologa microelectrnica, capaz de procesar datos a partir de un grupo de instrucciones denominado programa. En resumen la computadora es una dualidad entre hardware (parte fsica) y software (parte lgica), que interactan entre s para una determinada funcin. La caracterstica principal que la distingue de otros dispositivos similares, como una calculadora no programable, es que puede realizar tareas muy diversas cargando distintos programas en la memoria para que el procesador los ejecute. Conozcamos un poco ms acerca de los orgenes de la computadora. PRIMERA GENERACIN (1951 a 1958) Las computadoras de la primera Generacin emplearon bulbos para procesar informacin. Los operadores ingresaban los datos y programas en cdigo especial por medio de tarjetas perforadas. El almacenamiento interno se lograba con un tambor que giraba rpidamente, sobre el cual un dispositivo de lectura/escritura colocaba marcas magnticas. Esas computadoras de bulbos eran mucho ms grandes y generaban ms calor que los modelos contemporneos. SEGUNDA GENERACIN (1959-1964) Transistor Compatibilidad Limitada El invento del transistor hizo posible una nueva Generacin de computadoras, ms rpidas, ms pequeas y con menores necesidades de ventilacin. Sin embargo el costo segua siendo una porcin significativa del presupuesto de una Compaa. Las computadoras de la segunda generacin tambin utilizaban redes de ncleos magnticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos contenan pequeos anillos de material magntico, enlazados entre s, en los cuales podan almacenarse datos e instrucciones. TERCERA GENERACIN (1964-1971) Circuitos Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor, Multiprogramacin, Minicomputadora.
Las computadoras de la tercera generacin emergieron con el desarrollo de
los circuitos integrados (pastillas de silicio) en las cuales se colocan miles de componentes electrnicos, en una integracin en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron ms pequeas, ms rpidas, desprendan menos calor y eran energticamente ms eficientes. CUARTA GENERACIN (1971 a 1981) Microprocesador, Chips de memoria, Microminiaturizacin Dos mejoras en la tecnologa de las computadoras marcan el inicio de la cuarta generacin: el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos, por las de chips de silicio y la colocacin de Muchos ms componentes en un Chip: producto de la microminiaturizacin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido del microprocesador y de chips hizo posible la creacin de las computadoras personales (PC). Esta generacin de computadoras se caracteriz por grandes avances tecnolgicos realizados en un tiempo muy corto. QUINTA GENERACIN Y LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL (1982-1989) Las computadoras de esta generacin contienen una gran cantidad de microprocesadores trabajando en paralelo y pueden reconocer voz e imgenes. Tambin tienen la capacidad de comunicarse con un lenguaje natural e irn adquiriendo la habilidad para tomar decisiones con base en procesos de aprendizaje fundamentados en sistemas expertos e inteligencia artificial. El almacenamiento de informacin se realiza en dispositivos magneto pticos con capacidades de decenas de Gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk o Digital Versatile Disk) como estndar para el almacenamiento de video y sonido; la capacidad de almacenamiento de datos crece de manera exponencial posibilitando guardar ms informacin en una de estas unidades. Hardwere y sofwere Hardwere: componentes fsicos del oredenador, es decir, todo lo que se puede ver y tocar. Clasificaremos el hardwere en dos tipos: *El que se encuentra dentro de la torre CPU, y que por lo tanto no podemos ver a simple vista. *El que se encuentra alrededor de la torre o CPU, y que por lo tanto, vemos a simple vista, y que denominamos perifricos. Sofwere: son las instrucciones que el ordenador necesita para funcionar, no existen fsicamente, o lo que es igual, no se pueden ver ni tocar. Generaciones de hardwere y sofwere
Los sistemas operativos, al igual que el hardware de los computadores, han
sufrido una serie de cambios revolucionarios llamados generaciones. En el caso del hardware, las generaciones han sido enmarcadas por grandes avances en los componentes utilizados, pasando de vlvulas (primera generacin), a transistores (segunda generacin), a circuito integrados (tercera generacin), a circuitos integrados de gran y muy gran escala (cuarta generacin). Cada generacin sucesiva de hardware han sido acompaada de reducciones substanciales en los costos, tamao, emisin de calor y consumo de energa, y por incrementos notables en velocidad y capacidad.