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Futura-Sciences
22/09/2004 - Par
Olivier Le Calv, Ocanographe
gographie (par exemple profondeur de certains seuils, particularit d'un champ de vent et de ses variations
saisonnires)
proprits physiques de l'eau de mer et distribution de ces proprits (temprature, salinit dterminent la
densit et leurs variations occasionnent des mouvements verticaux)
dynamique des fluides (relation entre mouvement des ocans et actions mcaniques)
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Les masses terrestres sont en grande partie concentres dans l'hmisphre nord. Hmisphre nord :
61% de mer, hmisphre sud : 81 % de mer. Cette disparit dans la rpartition devient encore plus vidente si
l'on place la Terre sur un axe NS passant par l'Ouest de la France vers l'embouchure de la Vilaine et le Sud Est de la
Nouvelle-Zlande. On a alors un hmisphre continental qui comprend 80% de la masse terrestre globale
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Les hauteurs de la surface terrestre sont comprises entre une altitude de 8848 m (Everest) et une profondeur de 11022
m (fosse de Mariana au Nord-Ouest de l'ocan Pacifique).
La profondeur moyenne des ocans est d'environ 3800 m. L'altitude moyenne des terres merges est de 840 m.
La distribution des terres et des mers direntes lvations est prsente sur une courbe dite hypsographique (gure
2.4)
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Le rivage : bande de terre le long des ctes qui a subi l'eet des ocans; le niveau de la mer a vari d'environ 100 m
dans le pass, suivant les fluctuations du climat (fonte des glaciers et dilatation thermique des ocans). Les plages sont
dlimites par les niveaux des hautes et basses mers.
Le plateau continental : il s'tend au del du rivage avec une pente voisine de 1 pour 500, jusqu' la zone de pente
dlimite par une cassure trs nette.Les dimensions moyennes sont : 65 km de large, 200 m de profondeur. Le plateau
continental peut tre inexistant en zone de montagne (Andes) ou beaucoup plus important (600 800 km sur la zone
sibrienne du bassin polaire). C'est la zone d'activit humaine et c'est l que la vie sous-marine est la plus dveloppe.
Le talus continental : pente plus accentue que celle du plateau continental (3 6%). Se raccorde aux grandes
profondeurs du bassin ocanique (200 4000 m). Le plateau et le talus constituent le socle continental. C'est le trait le
plus important du relief du globe (3500 de hauteur moyenne et 350 000 km de long). Il marque la discontinuit entre la
crote continentale et la crote ocanique.
Les grands fonds : relativement rguliers, d'une profondeur comprise entre 3000 et 6000 m,ils reprsentent 76% de
la surface des ocans. La topographie est varie avec des plaines, des montagnes et des valles comme sur la surface
terrestre.
Certains reliefs majeurs sont signaler :
- Le systme de dorsale sparant tous es ocans en bassins, ce relief s'lve de 1000 3000 m au dessus du fond
et peut atteindre 400 km de large. Il est spar en son milieu par un rift de 20 50 km de large (profondeur 1000
3000 m par rapport la dorsale.
- De vritables montagnes individuelles sont disperses sur les grands fond s ocaniques. Certaines
mergent donnant naissance des les.
Les plus grandes profondeurs sont atteintes dans des fosses ocaniques. Il y en a 26 dans tout l'ocan :
- 3 dans l'Atlantique,
- 1 dans l'Ocan Indien,
- 22 dans le Pacifique.
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Molcule d'eau
L'ocan est une mince pellicule la surface de la terre. Il aurait une importance gophysique
secondaire s'il n'tait constitu d'eau l'tat liquide. C'est la grande particularit de notre plante.
Sous ses trois tats l'eau libre se rpartie de la faon suivante :
97% dans les ocans
~3% eau terrestre superficielle : cours d'eau, lac, glacier, islandis
0,001% vapeur d'eau dans l'atmosphre
La masse totale est constante. Sont provisoirement xes, les molcules qui entre dans la constitution des roches (les
roches renferment en moyenne 1 2% d'eau).
L'eau de mer est constitue de 96,5% d'eau pure et 3,5% d'autres substances comme les sels, les gaz dissous, les
substances organiques et des particules solides. Ses proprits physiques sont principalement dues aux 96,5% d'eau
pure.
Structure de la molcule d'eau:
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Lorsque deux molcules d'eau sont en prsence, elles ont tendance s'unir par une liaison lectrostatique entre un
noyau d'hydrogne charg positivement et le nuage lectronique entourant le noyau d'oxygne. Cette liaison dite
"liaison hydrogne" a tendance raliser l'alignement H-O-H (figure 3.2).
A 20C les molcules d'eau s'assemblent en moyenne par 6 (gure 3.3). Cet assemblage de molcule justie le
changement de proprit de l'eau, qui se comporte comme un polymre.
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Dans la glace, toutes les molcules d'eau sont lies et forment une structure ttradrique assez lche
(figure 3.4). La fusion de la glace entrane un tassement des molcules.
Les direntes proprits originales de l'eau dcoulent de la polarisation de la molcule d'eau et de l'existence de la
liaison hydrogne.
Les principales consquences de la structure de la molcule d'eau sont les suivantes:
L'eau est le seul compos naturel qui existe sous les 3 tats dans les conditions rencontres la surface de la terre.
L'tat liquide tant le plus frquent. Le changement d'tat se fait en rompant des liaisons hydrogne. Pour cela il faut
fournir une nergie importante, ce qui explique les valeurs leves de chaleurs latentes de fusion et de vaporisation de
l'eau.
L'eau a une constante dilectrique leve. L'eau est le milieu naturel o le plus grand nombre de
substances (minrales, organiques, l'tat gazeux, liquides ou solides) peuvent se dissoudre et
entrer en raction. La conductivit lectrique de l'eau pure est relativement faible, mais celle de l'eau de mer est
mi-chemin entre celle de l'eau pure et du cuivre. A 20C, la rsistance de l'eau de mer sale 3,5% sur une distance de
1,3 km est quivalente celle d'1 mm d'eau pure.
La conglation de l'eau s'accompagne d'une augmentation de volume d'environ 10%. Ceci est d la structure
ttradrique de la glace, qui n'est pas le moyen le moins encombrant pour empiler des molcules (gure 3.5). Les
consquences gophysiques sont importantes :
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La glace flotte. C'est important pour la vie dans les lacs. La glace reste en surface et agit comme un
isolant, empchant l'eau de geler de la surface jusqu'au fond.
La temprature de conglation dcrot avec la pression. En consquence, la fusion a lieu la base des
glaciers, ce qui facilite leur dplacement.
La liaison hydrogne disparat lorsque la pression augmente, la glace devient alors plastique.
C'est pourquoi les glaces de l'Antarctique et de l'Arctique s'coulent vers la mer, crant des icebergs leurs
extrmits. Sans ce mcanisme, toute l'eau du globe finirait dans les rgions polaires.
L'eau est peu compressible (comme tous les liquides). Mais si l'eau tait rigoureusement incompressible, le
niveau de la surface des ocans serait plus lev de 30 m. De plus le coecient de compressibilit prsente une
anomalie, il diminue quand la temprature s'lve et passe par un minimum aux environ de 50C.
La tension supercielle est la plus leve de tous les liquides . C'est important pour la formation des gouttes
d'eau et des vaguelettes.
Pour nir on peut noter que les proprits physiques de la plupart des liquides varient uniformment avec la
temprature. A l'oppose la plupart des proprits de l'eau de mer prsentent un minimum une temprature donne
(sauf la clrit du son qui passe par un maximum 74C). Quelques exemples pour lesquels on donne la temprature
correspondant au minimum :
solubilit de l'oxygne : 80C
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volume spcifique : 4C
compressibilit : 44C
On donne dans le tableau suivant les principaux composants d'une eau de mer de
salinit 35 :
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Le PH de cette solution est voisin de 8,2 (lgrement alcalin). Les gaz dissous sont constitus 64% d'azote et 34%
d'oxygne. Les concentrations diminuent quand la temprature et la salinit augmentent. La proportion de CO2 est 60
plus forte dans la mer que dans l'air (1,8% au lieu de 0,03%). L'ocan apparat donc comme un rgulateur de la teneur
en CO2 de l'atmosphre.
Un aspect important de l'eau de mer est que si la concentration totale des sels dissous varie en fonction du lieu, la
proportion des composants les plus importants reste peu prs constante. Cela tend prouver que sur
une chelle de temps gologique, les ocans ont t bien mlangs, c'est dire que malgr les circulations
particulires chaque ocan, l'eau circule entre les diffrents ocans.
Mais la concentration totale peut varier d'un endroit l'autre et d'une profondeur l'autre. Il existe des
processus continus pour concentrer et dissoudre l'eau de mer en certaines rgions. Ce sont ces processus qui nous
intressent.
Dfinitions de la salinit
Il n'existe pas une mais plusieurs dnitions de la salinit : une dnition purement thorique et plusieurs dnitions
pratiques, lies aux mthodes de mesure.
Dfinition thorique : La salinit est la quantit totale des rsidus solides (en grammes) contenu dans 1 kg d'eau de
mer, quand tous les carbonates ont t transforms en oxydes, le brome et l'iode remplac par le chlore et que toute
la matire organique a t oxyde.
Il est trs dicile d'estimer la salinit par analyse chimique directe (schage et pese du rsidu solide), car certains
corps prsents, notamment les chlorures, s'chappent au cours du dernier stade de schage. On utilise le fait que,
dans l'eau de mer, les proportions relatives des principaux constituants sont pratiquement constantes. Le dosage de
l'un d'entre eux est donc susceptible de donner la teneur de tous les autres, ainsi que la salinit. Les ions chlore, brome
et iode peuvent aisment tre doss, avec prcision, par titrage au nitrate d'argent.
La relation entre la salinit et la chlorinit a t dfinie en 1902 partir de nombreuses mesures de laboratoires sur des
chantillons provenant de toutes les mers du globe. La chlorinit tant la quantit (en g/kg) d'ions chlore, brome et iode
qui tout trois sont prcipits lors du titrage au nitrate d'argent.
S = 0,03 + 1,805 Cl S salinit , Cl chlorinit.
Un inconvnient majeur est que cette formule donne une salinit de 0,03 pour une chlorinit nulle. L'UNESCO a donc
propos en 1969 une nouvelle formule dfinissant ce qu'on appelle la salinit absolue :
S = 1,80655 Cl
Ces dnitions ont t revues quand de nouvelles techniques permettant de dterminer la salinit partir de mesure
de conductivit, temprature et pression, furent dveloppes. Depuis 1978 l'chelle pratique de salinit dnie
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La salinit pratique (symbole S), d'un chantillon d'eau de mer, est dnie en fonction du rapport K de la conductivit
lectrique de cet chantillon d'eau de mer 15C et la pression atmosphrique normale, et de celle d'une solution de
chlorure de potassium dans laquelle la fraction en masse de KCl est 0,0324356, la mme temprature et mme
pression. Une valeur de K gale 1 correspond par dfinition une salinit pratique gale 35.
La formule correspondante est :
S = 0,0080 -0,1692 K1/2 + 25,3853 K + 14,0941 K3/2 - 7,0261 K2 + 2,7081 K5/2
On peut trouver quelques dirences entre toutes ces dnitions, mais elles sont en gnral ngligeables. Par contre
dans le cas o la composition de l'eau de mer n'est pas "standard", (par exemple proximit des euves) seule
l'analyse chimique (schage et pese) donne un rsultat valable.
Unit : Depuis l'introduction de l'chelle pratique de salinit, la salinit n'est plus dnie comme un rapport de masse
et s'exprime sans unit (comme par exemple le PH). On trouve encore dans la littrature des valeurs de salinit
exprimes en o/oo ou en g/kg ou encore en psu (practical salinity unit).
Iceberg
La temprature du maximum de densit de l'eau pure est suprieure celle de son point de
conglation. Mais la prsence de sels abaisse ces deux tempratures. A partir d'une salinit de 24,7 la
temprature du maximum de densit est infrieure celle du point de conglation (figure 3.8).
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Figure 3.8 : Maximum de densit en fonction de la salinit. Les courbes gradues de 0 30 reprsentent la densit .
La salinit des ocans est de l'ordre de 35. Le refroidissement de l'eau de mer s'accompagne donc d'une augmentation
de densit jusqu'au changement d'tat, contrairement au refroidissement de l'eau douce. Ceci explique en partie
pourquoi la glace se forme plus facilement sur un lac qu'en mer. Sur un lac, les eaux les plus froides restent en
surface et vont donc geler ds que la temprature devient ngative. En mer les eaux refroidies en surface
"plongent" et sont remplaces par de l'eau plus chaude. Pour crer une banquise il faut donc un refroidissement brutal.
Le changement d'tat s'accompagne d'une dilatation, la glace est moins dense que l'eau et que la conglation va
sparer l'eau pure des sels. Avant d'en tudier les consquences, voyons ce que donne en laboratoire la conglation
d'une cuvette d'eau de mer S=35 lorsqu'on abaisse progressivement la temprature :
-1,91C apparition du premier cristal de glace (eau pure) ce qui accrot la salinit de l'eau environnante. Pour
voir apparatre un deuxime cristal il faut donc diminuer la temprature.
Lorsque la temprature diminue on a de plus en plus de glace dans une saumure de plus en plus dense.
-8,2C cristallisation du sulfate de soude.
-23C cristallisation du chlorure de sodium.
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La glace qui se forme au cours des hivers arctique et antarctique se distingue donc de la glace cre en laboratoire. La
glace reste en surface alors que la saumure s'enfonce pour tre remplace par de l'eau plus chaude et moins sale. Il
se cre une eau trs dense (trs sale et trs froide) qui va s'enfoncer trs profondment. Lorsque la glace atteint une
paisseur de 2 3 m, elle forme un cran protecteur qui isole l'ocan.
Cette glace est inhomogne, sous l'action des vagues et des oscillations de temprature, elle va renfermer des poches
d'air et des poches de saumure ou de sel. Elle va ensuite vieillir, tre lave par la neige et devenir de plus en plus
dense. On obtient des glaces de densits variables (0,86 0,92) et de compositions variables (salinit de 0 10), riches
en sulfates.
La fonte de la glace donne naissance des eaux de surfaces peu sales et froides (riches en sulfates).
Figure 3.9 : Evolution du spectre de la lumire naturelle dans l'atmosphre et dans l'eau (dans le cas d'une eau trs
claire)
La lumire en provenance du soleil est attnue par l'atmosphre avant d'atteindre la surface de l'eau
(gure 3.9) ; sous l'eau on constate que l'attnuation est considrable, les infrarouges sont absorbs
dans le premier mtre et peu de lumire atteint les 100 mtres. Au del de 1000 mtres c'est la nuit noire.
Comme dans tous les milieux deux phnomnes contribuent l'attnuation de la lumire : L'absoption et la
diffusion.
L'absorption et la diffusion
L'absoption de la lumire dans la mer c'est l'absorption de l'nergie des photons par transition de
niveau d'nergie des atomes et des molcules constituants l'eau de mer. Les direntes concentrations de
ces constituants et les dirents niveaux d'nergie excitables dterminent la faon dont les direntes longueurs
d'onde composant le spectre de la lumire sont absorbes. Du fait de la grande varit des constituants de l'eau de
mer, l'analyse thorique de l'interaction entre la lumire et chacun de ces constituants est pratiquement impossible.
Cela nous conduit ne considrer que les constituants pour lesquels un eet sur le spectre d'absorption a t mis en
vidence exprimentalement.
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Le premier constituant de l'eau de mer c'est l'eau ! L'eau pure est pour la lumire un milieu trs absorbant, en
particulier pour les infrarouges. Au second rang, du point de vue de l'absorption on trouve les substances organiques en
suspension. Par contre, la plupart des substances composant le sel marin ont peu d'eet sur l'absorption de la lumire
dans l'eau. Il n'y a pratiquement pas de dirence entre le spectre d'absorption d'une eau de mer trs claire et celui de
l'eau distille.
La diusion de la lumire est un phnomne physique que l'on rencontre lorsque des inhomognits
optiques du milieu provoquent des changements alatoires de la direction des rayons lumineux. Cela
est d par exemple la prsence de particules en suspension ou de particules constitues de molcules d'eau de
densit dirente du milieu environnant. Pour les grosses particules la diusion est le rsultat de la rexion, rfraction
et diraction par de telles particules. Lorsque les dimensions des particules sont infrieures la longueur d'onde
considre, comme c'est frquemment le cas pour l'eau de mer, l'optique gomtrique ne sut plus expliquer la
diffusion et il faut faire appel la thorie des ondes lectromagntiques
L'attnuation de la lumire sous l'eau est essentiellement due l'absorption, la diusion ayant une
moindre importance. Cette attnuation est fonction de la longueur d'onde et des caractristiques physiques et
chimiques de l'eau de mer. Cette proprit optique apparente de l'eau de mer permet de la caractriser et donne des
informations sur la densit, les concentrations des matires en suspension et la productivit biologique.
Pour un clairement naturel de la mer par le soleil, l'intensit lumineuse une longueur d'onde donne varie en fonction
de la profondeur suivant la loi :
Figure 3.10 : Evolution du coefficient d'attnuation en fonction dela longueur d'onde et nergie relative (100% la
surface) pour une eau claire et pour une eau trouble riche en matires organiques
La gure 3.10 reprsente l'volution du coecent d'attnuation verticale de l'eau de mer en fonction de la longueur
d'onde.
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Figure 3.10 : Evolution du coefficient d'attnuation en fonction dela longueur d'onde et nergie relative (100% la
surface) pour une eau claire et pour une eau trouble riche en matires organiques. On observe une attnuation
beaucoup plus importante pour les eaux cotires riches en suspensions d'origine organique. Dans l'eau claire
l'attnuation est minimale pour la couleur bleue, alors que dans l'eau trouble elle est minimale pour les couleurs verte et
jaune
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Figure 3.11 : pourcentage de lumire mise par les couches suprieures de l'ocan en fonction de la longueur d'onde
(en gras les longueurs d'ondes observes par le satellite Nimbus-7 de la NASA)-(A) ocan clair (faible concentration de
phytoplancton) - (B) concentration modre de phytoplancton en pleine mer - (C) zone ctire contenant des sdiments
et du phytoplancton
La mesure de la lumire mise par l'ocan (rexion et rtrodiusion) certaines longueurs d'onde donne des
informations quantitatives sur la teneur en lments organiques et autres matriaux en suspension des couches de
surface. L'interprtation de ces mesures apporte des rsultats importants pour l'tude de la photosynthse et donc du
cycle du carbone, sur l'interaction du vent et des courants avec la biologie de l'ocan ainsi que sur l'inuence de
l'activit humaine sur l'environnement ocanique.
Figure 3.12 : intensit de la lumire rtrodiffuse en Mditerrane. Noter la faible activit biologique en comparaison
avec la cte atlantique (source : Goddard Space Flight Center)
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Figure 3.13 : Absorption de l'nergie acoustique diffrentes frquences dans de l'eau de mer pour une temprature et
une pression particulire. On met en vidence les effets cumuls de la relaxation du sulfate de magnsium et de l'acide
borique.
La vitesse du son
La vitesse de propagation des ondes acoustiques est donne par :
La vitesse du son peut tre obtenue partir de l'quation d'tat de l'eau de mer (IES 80), mais il
existe de nombreuses formules simplifies. A titre d'exemple on donne la formule suivante :
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Figure 3.14 : un exemple de variation de la vitesse du son en fonction de la profondeur dans l'atlantique. De gauche
droite : 1) temprature, 2) salinit, 3) influence de la temprature, de la salinit et de la pression sur la vitesse du son
(rfrence T = 0C, S = 35, z = 0), 4) vitesse du son. On note la faible influence des variations de salinit, l'influence de la
temprature dans la couche suprieure et l'influence de la pression en profondeur.
Comme le montre la gure 3.14, dans les couches suprieures de l'ocan la temprature varie
fortement et est la premire cause de variation de la vitesse du son. En profondeur c'est la pression. Les
variations de la salinit, gnralement faibles, ont peu d'effet.
La diminution de la temprature et l'augmentation de la pression avec la profondeur ont des eets inverses et
conduisent gnralement au prol caractristique de la vitesse du son de la gure 3.14 avec un minimum au voisinage
de 1000 m.
Propagation des ondes acoustiques
Figure 3.15 : propagation de rayons acoustiques mis partir d'une source 900 m de profondeur. En pointills : rayon
mis vers le haut (0 7); en traits pleins : rayons mis vers le bas (2 12). A gauche le profil de vitesse du son
correspondant
Lorsqu'une onde acoustique se propage dans l'eau de mer, elle est soumise de multiples rfractions
au fur et mesure que la densit de l'eau varie. Ces rfractions peuvent tres mises en vidence en suivant un
" rayon " mis dans une direction et constamment perpendiculaire au front de l'onde. Un exemple est donn gure 3.15
pour un prol de vitesse du son prsentant un minimum 900 m de profondeur dans un milieu homogne
horizontalement. Le rayon en se propageant est systmatiquement dvi vers la zone pour laquelle la vitesse du son
est la plus faible. On constate dans ce cas un phnomne de guide d'ondes, au voisinage du minimum.
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Figure 3.16 : propagation des rayons acoustiques au voisinage de la surface dans une couche de mlange. Notez
l'existence d'une zone d'ombre jamais atteinte par les ondes acoustiques
Dans certains cas, le prol de vitesse du son peut prsenter un maximum local, par exemple dans le cas d'une couche
de surface bien mlange (temprature constante sur plusieurs dizaines de mtres). Les rayons acoustiques sont alors
dvis vers la surface dans la partie suprieure, et vers le fond dans la partie infrieure. Il existe une " zone d'ombre "
jamais atteinte par les rayons (figure 3.16).
La rpartition des tempratures en surface (gure 4.1) est sensiblement zonale (fonction uniquement
de la latitude) sauf prs des ctes o les courants sont mridiens (Nord-Sud ou Sud-Nord). Le long de
certaines ctes Est des ocans, on peut observer localement des tempratures trs faibles, dues un phnomne de
remonte d'eau froide provenant d'une profondeur de quelques centaines de mtres. Ce phnomne baptis upwelling
est abord dans la suite du cours.
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Figure 4.2 : variations annuelles des tempratures mensuelles (C). Les valeurs affiches reprsentent la diffrence entre
la moyenne du mois le plus chaud et la moyenne du mois le plus froid
La temprature de l'ocan (loin des ctes) dcrot rgulirement de 28C prs de l'quateur, presque-2C aux hautes
latitudes. Cette distribution correspond assez bien la distribution de rayonnement solaire la surface (figure 5.5).
Figure 5.5 : rayonnement solaire au niveau de la mer en W/m2, moyennes annuelles Da Silva (1994)
Les variations annuelles de la temprature de surface sont relativement faibles, de l'ordre de 2C l'quateur, 8C
40 de latitude, quasi-nulles dans les rgions polaires. Prs des ctes, on peut observer des variations de l'ordre de
15C (gure 4.2) . Ces variations sont essentiellement dues aux variations saisonnires du rayonnement solaire la
surface, elles sont plus importantes prs des grandes masses continentales de l'hmisphre nord. Les variations
journalires de la temprature de surface sont au large infrieures 0,3C, elles peuvent atteindre 2 3C en eau trs
peu profonde.
Tempratures en profondeur
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La gure 4.3 reprsente la distribution moyenne de la temprature sur une coupe de l'ocan
Atlantique Ouest. Cette gure illustre bien le connement des tempratures leves dans la partie suprieure de
l'ocan. Au del de 1000 m de profondeur la temprature est relativement homogne. Les fortes variations (verticales
et horizontales) de la temprature sont observes dans la couche suprieure de l'ocan
Figure 4.4 : moyennes annuelles des tempratures, salinit et densits en fonction de la profondeur (a) rgion polaire
La couche de surface (ou couche de mlange) de 50 200 m d'paisseur o les tempratures sont
peu prs celle de la surface,
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Figure 4.4 : moyennes annuelles des tempratures, salinit et densits en fonction de la profondeur (b) rgion tempre
La couche thermocline de 200 1000 m d'paisseur, dans laquelle la temprature dcrot rapidement
avec la profondeur (sauf aux grandes latitudes o la temprature de surface est voisine de celle du fond),
Figure 4.4 : moyennes annuelles des tempratures, salinit et densits en fonction de la profondeur (c) rgion tropicale
La zone profonde, qui s'tend jusqu'au fond, caractrise par des tempratures faibles et homognes.
Cette volution de la temprature avec la profondeur est illustre gure 4.4 par 3 prols de tempratures moyennes
dans l'ocan Atlantique diffrentes latitudes.
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L'importance de la couche thermocline varie en fonction de la latitude, mais aussi en fonction des saisons, on peut avoir
une thermocline permanente ou saisonnire ou pas de thermocline du tout. Un exemple est donn gure 4.5, il montre
le cycle annuel de la couche thermocline, en Mditerrane. On remarque en particulier la forte inertie thermique de la
mer puisqu'on observe un dcalage de un deux mois entre les extrema de la temprature dans l'eau et dans l'air.
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Dans le tableau suivant sont indiques les moyennes annuelles sur l'ensemble des ocans des dirents ux et leurs
variations gographiques :
L'albdo sur les ocans dpend de l'incidence du soleil (jusqu' 15% quand le soleil est bas sur horizon) et diminue
lorsque la mer est agit. La glace et la neige augmentent considrablement la rexion (jusqu' 85% sur de la neige
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frache).
Figure 5.5 : rayonnement solaire au niveau de la mer en W/m2, moyennes annuelles Da Silva (1994)
La gure 5.5 reprsente la le ux de rayonnement solaire au niveau de la mer. L' cart entre cette rpartition et une
rpartition zonale (comme on pourrait s'y attendre) est due la rpartition ingale de la couverture nuageuse sous
l'influence des climats continentaux et des courants ocaniques.
Flux de chaleur de grande longueur d'onde Qb
Ce ux est la dirence entre le ux de chaleur rayonn par la surface de la mer en direction de
l'atmosphre et le flux de chaleur rayonn par l'atmosphre vers la mer.
Une partie de la chaleur emmagasine par l'atmosphre et la mer est restitue sous forme de rayonnement. Les
longueurs d'ondes de ces ux de chaleur radiatifs sont fonction de la temprature de chacun des corps rayonnant (loi
de Wien). Pour une temprature de surface variant de 273 Kelvins (0C) 303 Kelvins (30C) le maximum d'nergie est
rayonn une longueur d'onde variant de 10,6 m 9,56 m (pour le soleil dont la temprature de surface est voisine
de 6000 K le maximum d'nergie est rayonn 0,48 m).
Figure 5.6 : rayonnement de grande longueur d'onde en W/m2, moyennes annuelles. Da Silva (1994)
L'intensit de l'nergie rayonne est proportionnelle la temprature (en Kelvins) la puissance quatre. Le coecient
de proportionnalit dpend de la nature du corps rayonnant et il est beaucoup plus grand pour les liquides que pour les
gaz. L'intensit d'nergie rayonne par l'atmosphre va dpendre fortement de sa composition, en particulier de son
humidit et de la couverture nuageuse (gouttelettes d'eau). Par contre le ux de chaleur rayonn par les ocans ne
dpend que de la temprature dont les variations relatives (en Kelvin) sont faibles. De plus lorsque la temprature des
ocans est leve, l'humidit et la couverture nuageuse de l'atmosphre sont en gnral importantes, les deux ux
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(rayonns par l'atmosphre et par la mer) ont tendance s'quilibrer ce qui explique les faibles variations (rgionales et
saisonnires) du flux radiatif de grande longueur d'onde (figure 5.6).
Globalement le ux radiatif de grande longueur d'onde entrane un refroidissement des ocans qui
cdent ainsi un tiers de l'nergie reue par rayonnement solaire. Une faible part de cette nergie est
absorbe par l'atmosphre (eet de serre), la plus grande part est rayonne directement vers
l'espace.
Flux de chaleur par conduction et convection Qh
La mer change de la chaleur avec l'atmosphre par contact. La chaleur cde (ou reue) par la mer est fonction du
gradient vertical de temprature dans l'air :
Figure 5.7 : Diffrence de temprature mer - air la surface en C, moyennes annuelles. Da Silva (1994)
En moyenne (annuelle) l'ocan est plus chaud que l'air, les carts de temprature tant gnralement
assez faibles (de l'ordre de 0,8C aux tropiques) sauf prs de certaines ctes et dans les rgions glaciaires
(figure 5.7).
Flux de chaleur latente Qe
C'est le ux de chaleur du l'vaporation. Pour que l'vaporation se produise, il faut que l'ocan fournisse une quantit
de chaleur : c'est la chaleur latente de vaporisation.
Le flux de chaleur Qe est li au taux d'vaporation par la relation :
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Figure 5.8 : Flux de chaleur latente (du l'vaporation) en W/m2, moyennes annuelles. Da Silva (1994)
La valeur leve de la chaleur latente (2474 kJ/kg 20C pour de l'eau pure) lie la structure de la molcule d'eau,
ainsi que les valeurs importantes du taux d'vaporation (environ 1,2 mtres par an sur l'ensemble des ocans), font
que le ux de chaleur du l'vaporation est la premire cause de refroidissement des ocans. Ce ux est
particulirement important dans les zones subtropicales et au dessus des courants chauds comme le Gulf Stream
(figure 5.8).
Bilan et flux de chaleur par transport d'eau
Il est possible d'estimer le flux total de chaleur reue par une rgion de l'ocan (figure 5.9) :
Figure 5.9 : Flux de chaleur total reu par l'ocan en W/m2, moyennes annuelles. Da Silva (1994)
Qt = Qs + Qb + Qh + Qe
La tendance gnrale est que l'ocan se rchaue l'quateur et perd de la chaleur aux grandes latitudes. |La
redistribution de chaleur se fait par transport d'eau sous forme d'un mouvement convectif (plonge des eaux les plus
denses) et le bilan local est quilibr par le flux de chaleur par transport d'eau Qv.
Le mme phnomne existe dans l'air, avec des cellules convectives qui crent des hautes et basses pressions, avec
une distribution de pression particulire due la rotation de la terre et une inuence importante des masses
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continentales (qui ont des variations de tempratures beaucoup plus grandes que les ocans). |Pour comprendre les
mouvements d'eau dans les ocans, il faut donc tudier le systme coupl ocan - atmosphre, avec des phnomnes
thermiques qui sont l'origine des vents, eux mmes l'origine des courants de surface. les mouvements d'eau en
profondeur sont eux dus des variations de densit (temprature ou salinit).
C'est dans les rgions fort courants que l'on observe les plus fortes pertes de chaleur, au niveau du Gulf stream (cote
Est des Etats Unis) ou du Kuro Shivo (Sud du Japon), compensant ainsi un fort apport par transport d'eau.
Le rle des transports d'eau en profondeur est fondamental dans le bilan thermique de la plante. Ainsi, si l'on
considre l'Antarctique, la premire cause de refroidissement du continent est le rayonnement de grande longueur
d'onde Qb, la premire cause de rchauement est le ux de chaleur par transport d'eau Qv du au mouvement en
profondeur, d'eau en provenance de l'Atlantique Nord.
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