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Apertura de propuestas
Estas preocupaciones han movido a la Organizacin Mundial de la Salud a buscar
nuevos enfoques e incluso cambios en el modelo biomdico de salud. Hasta el
momento lo ms importante ha sido el programa de atencin primaria en salud,
con nfasis en la medicina preventiva: campaas masivas de inmunizacin,
control de crecimiento y desarrollo infantil, control prenatal obligatorio, campaas
de planificacin familiar, estrategias de prevencin de desastres, fomento de
disponibilidad de agua potable, son los ejemplos ms claros. Tambin crece la
idea de que la prevencin debe hacerse con cambios de hbito de vida:
disminucin en el consumo de sal y azcar, aumento de alimentos de origen
vegetal, campaas contra el tabaco y el licor, fomento de la actividad fsica,
medidas para el estrs y promocin de un ambiente saludable.
Adems de estas propuestas, tambin la OMS ha invitado a todos los pases a
explorar las medicinas tradicionales y complementarias, considerando que ellas
pueden ofrecer valiosas herramientas para la mejora de la salud de la humanidad.
En Ginebra se cre, en 1978, la Oficina de Medicina Tradicional y posteriormente,
en el ao 2002, emite la Estrategia Mundial de Medicina Tradicional 2002-2005.
Todava hay mucha incredulidad en cuanto a los posibles beneficios de la
medicina tradicional. Por un lado hay un menosprecio cientfico, mientras que por
el otro no hay un marco conceptual adecuado para abordarlo. Disciplinas como la
etnobotnica, la antropologa mdica y ms recientemente la etnomedicina se
construyen con el propsito de aproximarse y comprender mejor la medicina
tradicional.
La medicina tradicional
Desde que la medicina tradicional fue incorporada en los programas de la
Organizacin Mundial de la Salud, en 1976, hay un creciente inters de los
mdicos modernos por conocer las prcticas tradicionales de salud; y cada vez es
ms grande el nmero de practicantes tradicionales, indgenas y sistemas
alternativos que empiezan a aceptarse y reconocerse en el mundo occidental.
Pero todava no hay consenso sobre la definicin y el significado de medicina
tradicional, trmino que de manera oficial se emple por primera vez durante la
reunin de Alma Ata y que posteriormente el Programa de Medicina Tradicional
instalado por la OMS en Ginebra dio una primera definicin:
Se entiende por medicina tradicional la suma de todos los conocimientos
tericos y prcticos, explicables o no, utilizados para diagnstico,
prevencin y supresin de trastornos fsicos, mentales o sociales, basados
exclusivamente en la experiencia y la observacin, y transmitidos
verbalmente o por escrito de una generacin a otra.2
2
Cinco aos despus se vio que esta definicin no abarcaba en forma suficiente el
universo de la medicina tradicional:
La medicina tradicional es un trmino ambiguo usado de manera vaga para
distinguir prcticas de atencin en salud antiguas y ligadas culturalmente,
que existieron antes de la aplicacin de la ciencia a los asuntos de salud en
la medicina cientfica moderna oficial o alopata. Algunos sinnimos
empleados con frecuencia son: indgena, no ortodoxa, alternativa, folclrica,
tnica y medicina no oficial. El trmino no es satisfactorio, porque implica
ampliamente que hay un cuerpo de principios, conocimiento y habilidades
comunes a todas las variedades de medicina tradicional y porque no
distingue entre sistemas complejos y completamente abarcadores de
atencin en salud como el ayurveda, por un lado, y remedios caseros
simples, por el otro. 3
Desde entonces son muchas las propuestas de definicin, aunque pueden variar
de acuerdo con el contexto geogrfico o cultural. Por ejemplo Estrella4,
refirindose a la regin amaznica, afirma que:
La medicina tradicional es un conjunto de conocimientos y prcticas, que
tiene como fundamento el saber mdico ancestral de la poblacin,
modificado a lo largo de los siglos por la influencia de la medicina popular
europea, la religin cristiana, la tradicin africana y los elementos
popularizados de la medicina occidental. Es una prctica que se transmite
por la tradicin familiar o comunitaria, que tiene sus propios agentes de
salud y sus ideas especficas sobre la enfermedad y la curacin.
Las numerosas propuestas de definicin de medicina tradicional apuntan a
distintas direcciones y resultan poco comprehensivas:
Como sugiere Grebe (1988)5 cualquier intento de someter a estudio los conceptos
y definiciones de la medicina tradicional debe considerar como paso previo
algunas proposiciones bsicas que identifican los factores comunes, compartidos
por todas las categoras mdicas existentes, a saber: 1) la enfermedad es un
universal del hombre, puesto que ocurre en cualquier tiempo, espacio, sociedad y
cultura. 2) Todos los grupos humanos desarrollan mtodos con el fin de enfrentar
la enfermedad. 3) Todos los grupos humanos poseen creencias, cogniciones y
percepciones culturales especficas para definir o reconocer la enfermedad. Estos
elementos caben igual para la medicina moderna como para cualquiera de las
medicinas tradicionales existentes.
A partir de estas nociones, la evolucin del concepto ha permitido, en aos
recientes, llegar a un consenso ms claro de lo que es medicina tradicional, e
incluso se propone ahora un trmino ms amplio: sistemas tradicionales de salud.6
"Cada cultura, dentro de su proceso de desarrollo histrico, ha identificado
formas de responder a los problemas fundamentales En cuanto al
problema especfico de la enfermedad podemos decir que se han creado
categoras, modelos, ideas, prcticas, etc. muy propios, que dependen de la
cosmovisin, la historia social -y econmica- y el mbito geogrfico naturaleza- en el que se asienta cada cultura. Por ello, stas respuestas no
necesariamente son idnticas ni vlidas para todas las culturas.
Quisiera tomar como punto de partida esta ltima definicin y pretender as aportar
nuevos elementos de reflexin para construir una definicin ms exacta y permitir
as una mejor comprensin, estudio y aplicacin de la medicina tradicional o
sistemas tradicionales de salud. Solamente podremos comprenderla a partir de las
relaciones intrnsecas que tiene la salud con la naturaleza y la cultura7.
Conocimiento tradicional
Snchez Enrique, Pardo Mara, Flores Margarita y Ferreira Paola, PROTECCIN DEL
CONOCIMIENTO TRADICIONAL: ELEMENTOS CONCEPTUALES PARA UNA PROPUESTA DE
REGLAMENTACIN, Instituto de Investigaciones Biolgicas Alexander Von Humboldt, Bogot,
2001
9
Comisin del Acuerdo de Cartagena, DECISIN # 396: RGIMEN COMN SOBRE ACCESO A
LOS RECURSOS GENTICOS, Caracas, Julio 2 de 1996.
Por otra parte, diversos Ministerios de Salud del mundo han asumido el reto de la
investigacin en medicina tradicional. Hay un particular nfasis en pases como
China, India, Nigeria, Egipto y Sudfrica, mientras que en Amrica la iniciativa de
la OPS se empieza a desarrollar en pases como Guatemala, Honduras, Bolivia y
Brasil.
Aproximacin a los sistemas mdicos tradicionales12
Todava est en construccin el proceso de aproximacin a los sistemas mdicos
tradicionales. En primer lugar la investigacin propiamente dicha refleja niveles de
complejidad creciente. Los sistemas mdicos tradicionales difieren mucho unos de
otros, dependiendo del pueblo en que operan, los factores culturales que los
rodean, el grado de pureza o aculturacin que se ha sufrido, la distancia con el
llamado mundo occidental y el ecosistema de donde se obtiene una relacin entre
naturaleza y salud.
Adems los sistemas mdicos tradicionales no son estticos. Se encuentran en
permanente transformacin, de acuerdo con los cambios histricos de cada
11
VIDA
- Chamanes
- Curanderos
III
- Lderes de salud
- Parteras
- Sobanderos
- Yerbateros
- Popular
- Casera
- Comunitaria
S. Tradicional
E
II
I
Articulacin
N
S. Moderna
De todos modos, esta precaucin no puede dejar de lado que la salud, vista de
manera integral, sea cual sea el modelo, incluye elementos culturales (C),
elementos naturales (N), elementos espirituales (E) y en ltima instancia la salud
es entendida como la vida.
Teniendo en cuenta lo anterior, debemos reconocer que los posibles niveles de
articulacin tienen como punto de partida un total desencuentro entre los dos
sistemas mdicos. El primer paso, en cualquier experiencia, deber ser el de la
aproximacin mutua y respetuosa, que supone una aceptacin explcita de ambas
partes por intentarla. Si se llega a conseguir, lo cual puede tardar meses, aos o
incluso generaciones, el paso siguiente, y en mi opinin el nico posible, es el
dilogo. Un autntico dilogo intercultural en el que ambas partes se respetan y se
reconocen, sin prejuicios, ni sojuzgamiento. Slo el tiempo dir si este dilogo
tendr como fruto el encuentro, palabra que considero mucho ms prudente y
adecuada, en vez del difcil y quizs imposible concepto de articulacin.
Encuentro
Dilogo
Aproximacin
Estado actual
NIVELES DE ENCUENTRO
Debilitada
Conservada
Predominante
PRESENCIA DE LA MEDICINA
TRADICIONAL EN LA CULTURA
ESTRATEGIAS DE ARTICULACIN
Medicina Tradicional y Medicina Moderna
Estado cultural
MT
MM
+++++
++++
++
+++
+++
++
+++
+/++
++++
Poblaciones urbanas en
suburbios con estabilidad
cultural
++++
Estrategias de articulacin
- Preservar la cultura y la MT
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Referencias bibliogrficas
Comisin del Acuerdo de Cartagena, DECISIN # 396: RGIMEN COMN SOBRE
ACCESO A LOS RECURSOS GENTICOS, Caracas, Julio 2 de 1996.
Estrella Eduardo, PLANTAS MEDICINALES AMAZNICAS:
PERSPECTIVAS, Tratado de Cooperacin Amaznica, Lima, 1995
REALIDAD