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La divisin en estas cuatro macrorregiones naturales se basa principalmente en

las contrastantes caractersticas topogrficas y climticas. El Mar peruano


evidentemente se diferencia del resto de territorio continental y sus
particularidades sern tratadas posteriormente. En el rea continental la
divisin en tres regiones simplifica la gran complejidad altitudinal y topogrfica
del territorio que ofrece una gama de caractersticas ambientales contrastantes
que ha permitido que a lo largo del tiempo evolucionen diversas y exclusivas
formas de vidas.

La costa
Es una estrecha franja rida y semirida ubicada entre el ocano Pacfico y la
cordillera de los Andes, la cual se extiende casi paralela al litoral (Figura 5).
Aunque no hay un consenso sobre el lmite altitudinal que separa la costa de la
sierra, ste se encuentra entre los 1000 y 2000 m de altitud donde se pierde la
influencia de la baja temperatura del agua superficial del mar sobre la
atmsfera, que ocasiona el efecto de inversin trmica costera (menor
temperatura a menor altitud) y se restablece la relacin normal entre
temperatura y altitud (menor temperatura a mayor altitud). Se estima que esta
regin natural abarca el 11.74% del territorio nacional).

Izquierda Paisaje desrtico caracterstico de la costa peruana (foto en


Zona Reservada San Fernando, Ica); Derecha Paisaje de lomas en
invierno (foto en Reserva Nacional Lomas de Lachay, Lima)

La Sierra
La macroregin natural de la sierra se caracteriza por la presencia de la
Cordillera de los Andes, con su compleja topografa y la gran variacin
altitudinal de su territorio. Se extiende desde aproximadamente los 2000 m de
altitud hasta por encima de los 6000 m, alcanzando en la cima del nevado
Huascarn los 6768 m de altitud. Los suelos de la sierra son poco desarrollados
con excepcin de algunos valles interandinos, debido a extensos procesos de
erosin provocados por las fuertes pendientes y por la constante prdida de
cobertura vegetal.

Izquierda, pajonal altoandino caracterstico de la sierra peruana con


vicuas pastando (foto en Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca,
Arequipa); Derecha, paisaje de rodal de Puya raimondii (foto en
Parque Nacional Huascarn, Ancash)

La Selva
Hacia la vertiente oriental andina disminuyendo la altitud se presentan
matorrales y bosques hmedos que marcan el ingreso a la macroregin de la
selva. Al disminuir la elevacin los rboles incrementan su tamao y
diversidad, pero en los sectores de elevaciones medias presentan un elevado
endemismo y particularidad, en las denominadas yungas. Si bien la parte alta
de la selva presenta pendientes marcadas, en su mayor extensin est
ocupando una planicie ondulada cruzada por mltiples ros de caudal variado.
El clima de esta regin es clido y muy lluvioso durante todo el ao. Las
temperaturas oscilan entre 18 y 36C y las precipitaciones entre 1000 y 4000
mm anuales. En el sur de la selva peruana existe una corta estacin seca entre
junio y agosto, y en algunos aos puede haber ondas de fro (friajes) que se
originan en Argentina y bajan la temperatura hasta alrededor de 10C.

Izquierda, el cedro Cedrela odorata rbol caracterstico de la selva


peruana (foto en Madre de Dios); derecha parcela de evaluacin en
bosque de la selva peruana (foto en Loreto)

El Mar Peruano
El Per tiene soberana y jurisdiccin sobre una franja de 200 millas a partir de
la orilla y de una longitud de 3080 km de largo, abarcando desde el paralelo de
Boca de Capones al norte, hasta el sur entre el paralelo del Punto Concordia y
la perpendicular a las lneas de base en Tacna. El mar peruano comprende un
complejo sistema de corrientes que da origen a un rico sistema de
afloramiento, que le confiere una gran productividad. Su diversidad biolgica

marina es la ms importante, y est representada por el Ecosistema del


Afloramiento de la Corriente Peruana o de Humboldt, que condiciona los
ambientes marino-costeros y es el ms rico en el mundo por su alta
productividad. Esta excepcional diversidad biolgica ha sustentado a una de las
industrias pesqueras ms grandes del mundo y constituye el segundo sector
productivo ms importante del Per.

Una propuesta basada en la geografa humana fue esbozada por Pulgar


Vidal (1981), quien dividi el territorio peruano en pisos altitudinales,
con base en las caractersticas ambientales y en especial en la
percepcin de los antiguos pobladores del Per y el uso que le dieron al
suelo. En su sistema se establecieron ocho regiones: Chala o Costa
(comprende desde la orilla ocenica hasta los 500 m de altitud), Yunga
(de los 500 a 1000 m y localmente hasta 2500 m, se divide en Yunga
Martima en la vertiente occidental andina y Yunga fluvial en los valles
interandinos), Quechua (de 2 500 hasta 3 500 m), Suni o Jalca (de 3000
a 4000 m), Puna (de 4000 a 4800 m), Janca o Cordillera (de 4800 a 6768
m), Rupa rupa o Selva Alta (en la vertiente oriental andina de 4000 hasta
los 1400 m) y Omagua o Selva Baja (se extiende por debajo de los 1400
m en la llanura amaznica).

Segn el sistema de clasificacin de zonas de vida de Holdridge,


el cual se basa en las condiciones bioclimticas para determinar las
zonas de vidas presentes, el Per presenta alrededor del 80% de todas
las zonas de vida del planeta2 incluyendo desiertos, estepas,
matorrales, pramos, bosques y tundras.

Otras propuestas ms generales de clasificacin del territorio han sido


realizadas con base en las caractersticas ecolgicas. Brack (1986)
propuso once ecorregiones basado en cierta homogeneidad de climas,
suelos, vegetacin y fauna. Dos marinas: el mar fro de la Corriente
Peruana (porcin del Pacfico oriental con influencia de la Corriente de
Humboldt de aguas fras); y el mar tropical (al norte de los 5 latitud
sur). Las nueve restantes son continentales y comprenden: el desierto
del Pacfico (a lo largo de la costa de los 5 hasta el lmite sur), el bosque
seco ecuatorial (faja costera entre Tumbes, Piura, Lambayeque y La
Libertad), el bosque tropical del Pacfico (una pequea rea en el El
Caucho, Tumbes), la serrana esteparia (a lo largo de la vertiente
occidental andina, desde el grado 7 de latitud sur hasta el lmite
austral peruano), la puna y los altos Andes (por encima de los 3500 m de
altitud desde Cajamarca hasta el lmite con Chile), el pramo (desde el
lmite norte del Per hasta el Abra de Porculla), la selva alta (en la
vertiente oriental andina y al norte de la vertiente occidental), el bosque
tropical amaznico o selva baja (en la Amazona por debajo de los 800

m) y la sabana de palmeras (presente exclusivamente en las pampas del


ro Heath, Madre de Dios).

Por otro lado, Zamora (1996) describe quince regiones ecolgicas, las
cuales, levemente modificadas, han sido utilizadas por Len y
colaboradores (2006) para describir la distribucin de las especies de
plantas endmicas del Per. Estas regiones son: el desierto clido
tropical (en la costa al norte del ro Chicama), el desierto semiclido
tropical (del sur del ro Chicama hasta el lmite costero con Chile), el
matorral desrtico (en las vertientes occidentales entre los 1000 y 2500
m de altitud), la regin mesoandina (en vertientes occidentales, laderas
de valles interandinos y altiplano entre los 2500 y 3500 m), la puna
hmeda y seca (entre Arequipa y La Libertad y entre los 3800 y 4200 m),
la puna desrtica (franja andina de Moquegua, Tacna y parte occidental
de Puno, entre los 3800 y 4200 m), el pramo (en Cajamarca y Piura
entre 3500 y 4200 m), la regin altoandina (sobre los 4200 m), los
bosques secos (incluyendo el bosque seco ecuatorial entre los 500 y
1000 m en el norte del pas y las laderas bajas de los valles secos entre
los 1000 y 2500 m), los bosques pluviales montanos (franja alta de la
vertiente oriental andina y entre los ros Huancabamba y Chinchipe de
2500 a 3500 m), los bosques muy hmedos montanos (debajo de los
anteriores en la vertiente oriental hasta los 1500 m), los bosques muy
hmedos premontanos (en la vertiente oriental de 500 a 1500 m) y los
bosques hmedos amaznicos (bosques no estacionales e inundables de
Loreto, Madre de Dios y Ucayali, as como departamentos aledaos de
100 a 500 m) .

Una propuesta de mayor escala, hecha por la World Wild Fund (Olson et
al. 2001), reconoce en el territorio peruano un total de 20 ecorregiones
terrestres (Figura 11): sabana del Beni, yungas bolivianas, puna seca
central andina, puna central andina, puna hmeda central andina,
pramo de la cordillera central, bosque montano de la Cordillera real
oriental, manglares del golfo de Guayaquil-Tumbes, varza de Iquitos,
lagos, bosque seco del Maran, bosques hmedos del Napo, Yungas
peruanas, manglares de Piura, varza del Purus, desierto de Sechura,
bosques hmedos de Solimoes-Japur, bosques hmedos de la
Amazona suroeste, bosques secos de Tumbes- Piura y bosques hmedos
de Ucayali.

Desde un punto de vista biogeogrfico (es decir, a partir de la


composicin de especies historias comunes de las biotas), el Per es
considerado por Olson y colaboradores (2001) como dentro del reino
Neotropical e incluyendo cuatro biomas terrestres: Bosques hmedos de
hojas anchas tropical y subtropical, Bosques secos de hojas anchas

tropical y subtropical, Pajonales y matorrales montanos, y Desiertos y


matorrales xricos.

Morrone (2001) elabora una clasificacin histrica del territorio de


Amrica Latina y El Caribe, encontrando que el Per se presenta en dos
Regiones Biogeogrficas, la Neotropical y la Andina, incluyendo varias
subregiones y provincias biogeogrficas (Figura 13). Las provincias
incluidas en la Regin Neotropical son: en la Subregin Caribea, la
Provincia Tumbes-Piura; en la Subregin Amaznica, las Provincias de
Napo, Imer, Varzea, Ucayali, Pantanal y Yungas. Por otro lado, en la
Regin Andina y Subregin Pramo Punea, se encuentran las Provincias
del Pramo norandino, la Puna y el Desierto Peruano costero .

Otras clasificaciones biogeogrficas a nivel de Amrica del Sur (Cabrera


y Willink 1973, Katinas et al. 1999) son bastante parecidas a la de
Morrone.

Por otro lado, el Mar Peruano ha sido clasificado tradicionalmente en dos


provincias biogeogrficas: la panamea (al norte) y la peruana- chilena
(centro y sur) ; diferenciadas por la influencia de la corriente de
Humboldt.

De manera similar el proyecto de Grandes Ecosistemas Marinos de la


NOOA (Sherman et al. 2009) tambin clasifica el mar peruano en dos
ecosistemas: el costero del Pacfico Centro-Americano y el de la corriente
de Humboldt.

Una aproximacin ms integral (Spalding et al. 2007), divide al mar


peruano en tres ecorregiones. La ecorregin de Guayaquil (al norte
peruano) perteneciente a la provincia Pacfica del Este tropical y al Reino
del Pacfico Oriental Tropical. Las otras dos ecorregiones (del Per
Central y Humboldtiana) pertenecen a la provincia del Pacfico
Suroriental clida templada y al reino de Sudamrica templada.

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