malenkijnak, kis szellemnek hvtk a kt gyereket.

Nem csupn azrt, mert az rvk kztt k voltak a legaprbbak s a legfiatalabbak, de azrt is, mert parnyi, nevetgl szellemknt ksrtettek a nagyherceg palotjban; szaladgltak a
szobkban, a szekrnyekbe bjva hallgatztak, s beosontak a konyhba, hogy elemeljk az utols, nyrrl megmaradt barackokat.
A kt gyerek rkezse kztt csupn nhny ht telt el. A hatrhbork jabb rvkat sodortak erre a menedkre a tvoli vrosok
romjai kzl. A mocskos arc szerencstleneket ide hoztk, a nagyherceg birtokra, ahol megtanultak rni, olvasni, s elsajtthattak egy
mestersget. Az alacsony, de j felpts, flnknek tn fi llandan mosolygott. A lny ms volt, mint a tbbiek, amivel nagyon is
tisztban volt.
Most a konyhaszekrny mlyn rejtzve fleltek a felnttek pletykjt. Hallottk a nagyherceg hzvezetnjt, Ana Oyt:
- Annyira csnya ez a kislny! Ht milyen gyerek az ilyen? Spadt
s savany. Akr a romlott tej.
- s milyen kis girhes! - mltatlankodott a szakcs. - Soha semmit
nem eszik meg.
A kislny mellett kuporg fi a bartja fel fordult, s odasgta. Tulajdonkppen mirt is nem eszel?
- Azrt, mert az sszes telnek olyan az ze, mint a srnak.
- Szerintem meg tk finomak.
- Te aztn a vasszget is megennd!
SZOLGK

Flket jra a szekrnyajtk kztti rsre szortottk.

A kisfi egy pillanattal ksbb megszlalt:
- Szerintem nem is vagy csnya.
- Csitt! - mordult r a lny, m a szekrny sttjben, titkon boldogan elmosolyodott.
NYRON HOSSZ RKON KERESZTL segtenik kellett a hztartsban.
A munkt annl is hosszabb oktats kvette a fojtogatan meleg osztlyteremben. Amikor mr elviselhetetlennek tnt a hsg, a kt aprsg elszktt az erdbe, hogy madrfszkeket fosztogasson, vagy
megfrdjn a kzeli patakocska iszapos vizben. Nha meg csak
gy egyszeren kifekdtek a mezre. Nztk, ahogy a nap lassan
tovbbhalad a fejk fltt. Olyan fontos dolgokat kellett megbeszlnik, mint hogy hov ptik majd a tanyjukat, s hogy kt fehr tehenk legyen, vagy inkbb hrom. Tlen a nagyherceg bekltztt
Os Altba, nagyvrosi rezidencijba. Ahogy rvidltek s egyre hidegebb vltak a napok, a tanrok is kezdtk mind lazbban
venni a ktelessgket. Elszeretettel csrgtek a tz mellett, hogy
krtyzzanak, vagy kvszt, erjesztett gabonaitalt iszogassanak. Az
unatkoz, nagyobb gyerekeket igencsak megviselte a bezrtsg. Egyre tbbszr vertk meg a kicsiket. A kisfi s a lny pp ezrt a birtok ritkn hasznlt szobiban keresett menedket. Vidman jtszottak
az egerekkel, s igyekeztek elkerlni a fagyhallt.
A grisa vizsgztatk rkezsekor fent ltek a poros, emeleti hlszoba ablakprknyn. Abban remnykedtek, hogy megpillanthatjk
a kzeled postakocsit. Ehelyett egy sznk bukkant fel a meszszesgben. Hrom fekete l hzta a trojkt. A klns jrm tsiklott
a fehr kkapu alatt, s lassan megkzeltette a birtok f plett.
Csendben figyeltk, ahogy nmn odasuhan a hercegi kastly fbejrata el.
A hrom kiszll alak elegns szrmesapkt s nehz, gyapjbl
kszlt keftt viselt. Az egyik borvrs, a msik egszen sttkk, a
harmadik pedig ragyog bborszn volt.
- Grisk! - suttogta a lny.
- Siessnk! - felelte a fi.

A kvetkez pillanatban mr ki is lptek a cipjkbl, s nesztelen

lptekkel vgigszaladtak a folyosn. Keresztlosontak az res zeneszobn, s mr el is tntek a fogadszoba fl tornyosul galria
egyik oszlopa mgtt. Ana Kuya itt szokta fogadni a vendgeket.
A hzvezetn fekete ruhja miatt valamilyen madrkra emlkeztetett. Mikzben tet tlttt a szamovrbl, a cspjrl lg jkora
gyrn hangosan zrgtek a kulcsok. - Ebben az vben teht csak
ketten vannak? - hallatszott egy halk ni hang. A leskeldk a rcson
keresztl megprbltk kvetni a lenti esemnyeket. Kt grisa a tz
eltt lt. A kk ruhs frfi igencsak jkp volt, mg a vrs kntst
visel nbl ntelt magabiztossg s elegancia radt. Harmadik trsuk, a szke fiatalember fel-al stlta szobban. A sznon alighanem elzsibbadt a lba.
- Igen - vlaszolta Ana Kuya. - Egy fi s egy lny. Az sszes gyerek kzl k a legfiatalabbak. gy vljk, olyan nyolcvesek lehetnek.
- gy vlik? - krdezte a kk ruhs.
- Figyelembe vve, hogy elhunytak a szleik...
- rthet - Felelte a n. - Mlysges csodlattal adzunk az nk
intzete eltt. Brcsak a nemessg tbbi tagja is ilyen megrtst tanstana az egyszer emberek sorsa irnt.
- Urunk, a nagyherceg igazn nemes lelk frfi - blintott Ana
Kuya.
Odafent a balkonon a kt gyerek blcsen sszebiccentett, jakarjuk, Keramazov nagyherceg hres hbors hsnek s az egyszer
emberek bartjnak szmtott. Amikor hazatrt a hborbl, rvahzz alaktotta t a birtokt, s otthont teremtett a hbor zvegyeinek
is. A befogadottakat csupn arra krtk, hogy jszaknknt imdkozzanak a nagyrrt.
- s mgis milyen ez a kt gyerek? - hangzott a n kvetkez krdse.
- A lenyka egszen gyesen rajzol. A ficska inkbb az erdben s
kint, a mezn rzi otthon magt.
- Na de mgis milyenek? - ismtelte meg a n.
Ana Kuya cscsrteni kezdett rncos ajkval.

- Hogy milyenek volnnak? Fegyelmezetlenek, engedetlenek tlsgosan is odavannak egymsrt. Radsul...

- Radsul figyelmesen hallgatjk minden szavunkat - szlt kzbe a
bbor ruhs.
A fi s a lnyka sszerezzent a meglepetstl. A grisa tekintete
pontosan a rejtekhelykre tapadt. Villmgyorsan elbjtak az oszlop mg, de mr elkstek.
Ana Kuya hangja akkort csattant, mint egy korbcs:
- Alina Sztarkova! Maljen Orecev! Azonnal gyertek le ide!
Alina s Mal vonakodva elindult lefel a galria vgn kialaktott
keskeny csigalpcsn. Amikor lertek a tbbiekhez, a vrs ruhs n
felllt a szkbl s intett, hogy jjjenek oda.
- Tudjtok, kik vagyunk? - krdezte. A haja olyan szrke volt, mint
az acl. Gynyr arcn j pr rnc ltszott.
- Boszorknyok vagytok! - trt el Malbl.
- Boszorknyok? - hrdlt fel a n. Megprdlt s Ana Kuyra frmedt. - Ht erre tantjk a gyerekeket ebben az iskolban? Babonval
s hazugsgokkal tmik a fejket?
Ana Kuya arca tzpiros lett a szgyentl. A vrs ruhs n lngol
tekintettel visszafordult Mal s Alina fel.
- Nem vagyunk boszorknyok. Az Alaptudomny mveli vagyunk. Gondoskodunk haznk s a birodalom biztonsgrl.
- Akrcsak az Els Hadsereg - felelte Ana Kuya halkan, m a hangja lvel vgni lehetett volna.
A vrs ruhs vendg egy pillanatra megdermedt, de utna beleegyezen blintott.
- Akrcsak az uralkod hadserege.
A bbor ruhs fiatalember elmosolyodott, s odatrdelt a gyerekek
ele. Kedves hangon szlalt meg:
- Taln varzslatrl beszltek, amikor sszel megvltozik a levelek
szne? s ahhoz mit szltok, hogy a kezeteken beforradnak a sebhelyek? Ha pedig vizet nttk a tz fl akasztott bogrcsba, az forrni
kezd? Az taln varzslat volna?
Mal tgra nyitott szemmel megrzta a fejet. Alina viszont savany
kpet vgott s gy vlaszolt:
- Mindenki tud vizet forralni.

Ana Kuya felhborodva felshajtott, de a vrs ruhs n nevetni

kezdett.
- Igazad van. Brki fel tudja forralni a vizet. Az Alaptudomnyt viszont nem hasznlhatja akrki. ppen ez az oka annak, hogy
meg akarunk vizsglni benneteket. Ezrt jttnk - magyarzta, majd
Ana Kuya fel fordult. - Tvozzon!
- Egy pillanat! - kiltotta Mal. - Mi trtnik velnk, ha grisk vagyunk? Mi lesz akkor velnk.
A vrs ruhs n lepillantott a kt kisgyermekre.
- Igencsak csekly az eslye annak, hogy akr az egyiktk is grisa
legyen. Ha mgis ez a helyzet, akkor a szerencss gyermek elkerl
abba a klnleges iskolba, ahol a grisk megtanuljk hasznlni a
tehetsgket.
- A legszebb ruht viselheted s a legfinomabb teleket kapod.
Amire csak a szved vgyik - szlalt meg a bbor ruhs frfi. - Ez
igen j volna, nem?
- Ennl csodlatosabb mdon nem is lehetne szolglni uralkodnkat - szlt kzbe az ajt eltt toporg Ana Kuya.
- Pontosan, ahogy mondja - biccentett elgedetten a vrs ruhs s
ltszott rajta, hogy hajland megbklni.
A kt gyerek sszenzett. Mivel a felnttek nem rjuk figyeltek,
gy nem vehettk szre, hogy a kislny megragadja s megszortja a fi kezt. Elkerlte a figyelmket a kt aprsg tekintete is.
A nagyherceg bezzeg felismerte volna ezt az arckifejezst. Hossz
veket tlttt a felperzselt szaki hatrvidken. A falvakat lland
veszly fenyegette s a jobbgyok nem igazn szmthattak arra,
hogy az uralkod vagy brki ms is a segtsgkre sietne. A nagyr
tanja volt annak, ahogy egy meztlbas szegny asszony, nyomorsgos kunyhja jatajban llva, rezzenstelen tekintettel farkasszemet
nzett a katonasg szuronyaival. A nagyherceg pontosan tudta, milyen fny csillog annak a frfinak a szemben, aki a fldrl felkapott
kdarabbal prblja megvdeni az otthont.

vgigpillantottam a Tula-vlgy
hullmz mezin s elhagyatott tanyin. Ekkor lttam meg
elszr az rnyznt. Az ezrednket ktheti jrfld vlasztotta el Poliznaya katonai tbortl. Hiba sttt kellemesen a
meleg szi nap, mgis reszketni kezdtem a nagykabtomban, ahogy
tekintetem vgigsiklott a lthatrt bebort mocskos foltra emlkeztet prn.
Htulrl valaki meglktt a vllval. Megtntorodtam s kis hjn
arccal elre belezuhantam az t sarba.
- H, fajank! - bmblte a katona. - Mit lmodozol?
- Inkbb nznl magad el! - frmedtem r, s elgedetten konstatltam a szles arcra kil meglepetst. Az emberek, fleg az ilyen
nagydarab fajankk, vllukon a hatalmas puskval nem igazn szmtottak arra, hogy egy hozzm hasonl girhes kis jszg vissza-mer
vgni. Mindig ilyen dbbent kpet vgnak, ha elkldm ket a fenbe.
A katona azonban gyorsan feldolgozta a szokatlan lmnyt, fenyeget pillantst vetett rm, aztn megigaztotta a htizskjt s eltnt a
lovakbl, emberekbl, szekerekbl s jkora kordkbl ll menetoszlopban. A vgtelenbe nyl karavn tljutott a hegygerincen, s
az eleje mr lefele ereszkedett a vlgybe.
Szaporbbra vettem a lpteimet, s megprbltam elnzni a tmeg
feje fltt. A fldmrk kocsijnak srga zszlaja mr hossz rkkal korbban eltnt. Tudtam, hogy csnyn lemaradtam.
ZSFOLT T SZLN LLVA

Mikzben sietsen lpkedtem, a tdm megtelt az szi erd zld s

aranyl illataival. A tarkmon megreztem a lgy szell simtst. A
szles Vy orszgton haladtunk. Valamikor ez az tvonal vezetett Os
Altbl egszen Ravka nyugati partvidknek gazdag kereskedvrosaiba. Persze mg az rnyznt megelz korban.
A tmegben valaki nekelni kezdett. Ki a fene lehetett az? Melyik
hborodott fakad dalra, mikzben a Zna fel kell menetelnie? Ismt
a lthatron ktelenked folt fel fordultam. Vgigfutott a borzongs a htamon. Szmos trkpen lttam mr az rnyznt. Ez a fekete sv lemetszette Ravkrl a tengerparti kormnyzsgokat, s bezrta a birodalmat a szrazfldre. A trkpeken nha szennyes foltknt, mskor meg kihalt, alaktalan felhknt brzoltk. Voltak persze ms trkpeink is. Ezek az rnyzont hossz, keskeny tknt
brzoltk, s a msik nevn, Beltengerknt neveztk. Ezzel az elnevezssel igyekeztek megnyugtatni a katonkat s a kalmrokat. Arra
szmtottak, hogy akkor majd nyugodtabb szvvel kelnek t rajta.
Felmordultam. Egy ilyen trkkel taln becsaphatjk az ostoba, kvr kalmrokat, engem azonban a legcseklyebb mrtkben sem
nyugtattak meg.
Elfordultam a lthatron remeg komor kdsvtl, s vgignztem a Tula-vidk romba dlt tanyin. Valamikor ebben a vlgyben terltek el Ravka leggazdagabb fldbirtokai. Volt id, amikor itt
bven termett gabona, s rengeteg birka legelt a zld mezkn. Aztn egyik pillanatrl a msikra stt vgs mart a tjba, s az thatolhatatlan sttsg kde vrl vre csak duzzadt. Nyzsgtek odabent
az iszonyatos lnyek. Senki nem tudhatta, mi trtnt odabent a fldmvesekkel, a nyjakkal, a gabonatblkkal, az otthonaikkal s a
csaldjukkal.
Fejezd most mr be, figyelmeztettem magamat. Ne akarj mg rontani az amgy is szrny helyzeten. Az emberek vek ta tkelnek a
Znn... amirt ltalban iszonyatos rat fizetnek, de akkor is t tudnak kelni. Mlyen beszvtam a levegt, hogy megnyugodjak.
- Nem m eljulunk az t kells kzepn! - kiltott valaki a flembe, s egy ers kar mr t is lelte a vllamat. Felnztem, s megpillantottam Mal ismers arct. Bartian megszortotta a karomat. Ragyog kk szemben mosoly tndklt, ahogy felzrkzott mellm.

- Na gyernk mr! - kiltotta. - Jobb lbat a bal utn. Tudod, hogy

kell menetelni.
- Na most jl belekptl a levesembe!
- Tnyleg?
- De mg mennyire. pp arra kszltem, hogy eljuljak, a karavn
meg sszetaposson, s a testemet elbortsk az iszonyatos sebhelyek.
- Ez aztn a lenygz haditerv!
- Szerintem is. Ha ugyanis ersen megcsonktanak, akkor nem leszek kpes tmenni a Znn.
Mal megrten blintott.
- rtem n. Szvesen belklek egy szekr al, ha ezzel segthetek.
- Mg gondolkozom rajta - morogtam, m ennek ellenre reztem,
hogy elszll a rosszkedvem. Hiba vdekeztem elszntan, Mal mg
mindig fel tudott vidtani. Radsul nem csak engem. Egy csinos
szke lny sietett el mellettnk. Htrapillantott a vlla fltt, integetett s kihv pillantst vetett a fira.
- Hha, Ruby! - kiltotta Mal. - Ksbb tallkozunk?
A lny vihogni kezdett, majd eltnt a tmegben. Mal flig r szjjal vigyorgott, de aztn szrevette az arcomat.
- Mi a bajod? Azt hittem, kedveled.
- Ht, ami azt illeti, viszonylag kevs a kzs tmnk - vlaszoltam
rosszkedven. Amgy tnyleg kedveltem a szkesget... Legalbbis
korbban. Amikor Mal trsasgban eljttnk a keramzini rvahzbl, hogy felksztsenek minket a poliznayai sorkatonai szolglatra,
akkor igencsak ideges voltam a rengeteg ismeretlen ember miatt.
Kiderlt m, hogy nagyon sok lny szeretne bartkozni velem. Ruby
volt az egyik legrmensebb. A nagy haversg azonban csak addig
tartott, amg r nem jttem, hogy csak azrt rdekeltem ket, mert
Mal kzeli bartja vagyok.
Nztem, ahogy a fi szlesre trja a karjt, s felnz az szi gboltra. Nyugodtnak s elgedettnek ltszott. Rosszkedvemben meg is
szrta a szemem, milyen ruganyos lptekkel jr.
- Neked meg mi a bajod? - frmedtem r suttogva.
- Semmi - vlaszolta meglepdve. - Remekl rzem magam.
- De ht akkor is. Hogy lehetsz ennyire... ntelt!

- ntelt? Mirl beszlsz? Sosem voltam ntelt s soha nem is akarok hencegni.
- s akkor ezt mgis mivel magyarzod? - krdeztem, s ingerlten
megbktem az ujjammal. - gy viselkedsz, mintha egy pomps vacsorra lennl hivatalos, nem pedig a hallba menetelnl egyenesen.
Lehet, hogy meghalunk, vagy megcsonktanak minket.
Nevetni kezdett.
- Tl sokat aggdsz. Az uralkod egy egsz osztagnyi grisa gyjtogatt kldtt a sznokhoz, hogy figyeljenek a biztonsgra. Jtt velk
nhny htborzongat szvtr is. Neknk meg van pusknk - magyarzta, a vllrl lg fegyvert tgetve. - Minden rendben lesz.
- Nem sokat szmt a puskd, ha tlerben tmadnak rnk.
Mal jkedven rm vigyorgott.
- Mi a bajod mostanban? Mg a szoksosnl is harapsabb vagy.
Iszonyan nzel ki.
- Nagyon ksznm! - vicsorogtam r. - Nem aludtam tl jl.
- Nem mondod. Ez aztn meglep!
Sajnos nagyon is igaza volt. Sosem aludtam valami fnyesen. Az
elmlt nhny napban azonban csak romlott a helyzet. Egyedl
a j isten a megmondhatja, mennyi okom van arra, hogy fljek bemenni a Znba. Nem voltam ezzel egyedl. Az ezrednk minden
egyes tagja aggdhatott, amita kiderlt, hogy tkelnk. Akadt azonban mg valami ms is. Nem tudtam, minek nevezzem ezt a mlyben
rejtz nyugtalansgot.
Malra pillantottam. Valamikor rgen szintn elmondhattam volna
neki mindent.
- Szval... rossz elrzetem tmadt.
- Ne aggdj mr annyit! Lehet, hogy felrakjk Mihailt is a sznra.
A volkrk csupn egyetlen pillantst vetnek a nagy, hjas pocakjra,
s minket mr nem is fognak zaklatni.
Vratlanul feltmadt bennem egy emlk. Egyms mellett ltnk
egy szkben, a nagyherceg knyvtrban. Egy hatalmas, brktses
knyvet lapozgattunk. Vletlenl talltuk meg a volkra kpmst.
Megpillantottuk a hossz, mocskos karmokat, a brszrnyakat s a
borotvales fogak hossz sorait. Ezek a szrnyetegek imdtk az
emberhs zt. Vakok voltak, mivel nemzedkek ta a Znban ltek

s vadsztak. A legendk szerint azonban sokmrfldnyi tvolsgbl

is megrzik az embervr illatt. Az oldalra mutatva megkrdeztem:
- Mi van a mancsban?
Mg most is a flemben hallottam Mal suttog vlaszt.
- Azt hiszem... azt hiszem, egy ember lba.
Becsuktuk a knyvet, s vinnyogva kirohantunk a vdelmet nyjt
napfnybe.
szre sem vettem, mikor torpantam meg. Megdermedtem, mert valsggal rabul ejtett az emlk. Amikor Mal szrevette, hogy mr nem
lpkedek mellette, hatalmasat shajtott, s visszasietett mellm.
Megragadta a vllamat, majd gyengden megrzott.
- Nem gondoltam komolyan. Senki sem fogja megenni Mihailt.
- Tudom - vlaszoltam, a csizmm orrra bmulva. - ppen megszakadok a nevetstl.
- Alina, gyere! Nem lesz semmi baj!
- Ebben nem lehetsz biztos.
- Nzz mr rm! - kiltotta, s n, minden nuralmamat sszeszedve, a szembe nztem. - Tudom, hogy te is flsz. Ahogyan n is. Ennek ellenre megtesszk, amit meg kell tennnk, s a vgn minden
rendben lesz. Ahogy azeltt is. Mindig.
Elmosolyodott, nekem pedig majdnem kiugrott a szvem a mellkasombl.
A hvelykujjammal megdrzsltem a jobb tenyeremen vgigfut
sebhelyet, s vonakodva vettem egy mly llegzetet.
- Ht j - vlaszoltam nagy nehezen, s azon kaptam magam, hogy
n is mosolygok.
- jra j kedve van a nagysgos asszonynak! - bmblte. - Most
mr a nap is ragyoghat!
- Nem fognd be a szdat?
Megprbltam mellbe bokszolni, de mieltt megthettem volna,
megragadta a derekamat s felemelt a magasba. Patkdobogs s
harsny kurjongats hallatszott. Mal flrerntott az t szlre, mert
egy hatalmas fekete hint kzeledett vgtzva. A ngy fekete paripa
hangos patacsattogssal vetette magt az emberek kz, akik rmlten lerohantak az trl, mert nem akartk, hogy a srba tapossk
ket.

Az ostorral hadonsz kocsis mellett kt sznfekete egyenruht visel katona lt a bakon.

Az jr. Semmi mssal nem lehetett volna sszetveszteni a nagyr fekete hintjt vagy a szemlyes testrei klns egyenruhjt.
Utna pedig egy msik vrsre lakkozott hint is eldbrgtt mellettnk. Ez utbbi mr nem szguldott olyan rlt sebessggel.
Mal fel fordultam, szvem hevesen dbrgtt.
- Ksznm! - suttogtam. mintha csak most kapott volna szbe.
Rjtt, hogy mg mindig maghoz szort. Gyorsan elengedett, s
htralpett. Elkezdtem leporolni a kabtomat, azt remlve, nem veszi
szre, mennyire elpirultam.
A harmadik, ragyog kkre lakkozott hint ablakbl egy igen csinos lny hajolt ki. Ezstrkaprmbl ksztettk a svegt. Hossz,
gndr, fekete haja volt. rdekldve figyelte a tmeget, majd pillantsa - cseppet sem meglep mdon - nyomban megakadt Malon.
Az elbb mg te is bociszemekkel bmultad, szidtam ssze magamat. Mirt ne tetszhetne egy ilyen gynyr grisa lnynak is?
A szpsg elmosolyodott, amikor a fi a szembe nzett. Felnk
fordult, mikzben a hint gyorsan tvolodott. Mal ostoba arckifejezssel bmulta a ltomst. Mg a szjt is elfelejtette becsukni.
- Csukd mr be a szdat, mert belekpnek a legyek! - frmedtem
r.
Nagyot pislogott, de meg mindig butn nzett maga el.
- Ti is ltttok? - bmblte valaki mgttnk. Megfordultam, s
megpillantottam az getve kzeled Mihailt. A fick arcra kilt a
szinte mr mulatsgos csodlat. A hatalmas termet, busa fej legnynek vrs haja, szles arca s mg vastagabb nyaka volt. Mgtte persze a karcs s stt tekintet Dubrov igyekezett felzrkzni.
Mind a ketten a feldertk kztt szolgltak Mal szakaszban. Sosem
tvolodtak el tlsgosan tle.
- Mg szp, hogy lttam - rikkantotta a fi, s arcrl eltnt az htatos kifejezs. Pimaszul elvigyorodott, mikzben n a szememet
forgattam.
- Tged bmult a kisasszony! - bmblte Mihail, s Mal htra csapott, aki megvonta a vllt, de utna mg szlesebben vigyorgott.

- Bizony m! - blintott nelglten. Dubrov azonban meglehetsen nyugtalannak ltszott.

- Azt mondjk, hogy a grisa lnyok kpesek bbjt rakni rd.
Felhorkantam.
Mihail olyan arccal nzett rm, mint aki csak most fedezte fel,
hogy n is itt vagyok.
- Nzd mr, Rzsike! - ksznttt, s trfsan megttte a vllamat. Savany kpet vgtam a gnynevem miatt, de a fajank ekkor
mr jra Mal fel fordult. Szlesen elvigyorodott. - A kisasszony is
ott lesz m a tborban.
- Azt hallottam, hogy a grisk stra olyan hatalmas, mint egy szkesegyhz tette hozz Dubrov.
- Tele vannak rnyas szegletekkel. Rejtekhelyekkel - kontrzott
Mihail, s sokatmondan a magasba vonta a szemldkt.
Mal harsnyan elkurjantotta magt. A hrom fa fej egyetlen pillantst sem vetett rm, hanem jkedven kiablva mris tovbbsietett. Szilajul lkdsdve belevetettk magukat a tmegbe.
- n is nagyon rlk, hogy tallkoztunk - duzzogtam magamban.
Megigaztottam a vllamra vetett kenyereszsk szjt, majd magam is
folytattam az utamat. Az utolsk kztt rtem le a hegy aljra, s
nemsokra mr Kribirszk utcin jrtam. Eszem gban sem volt klnsebben sietni. Valsznleg gy is csnyn sszefognak szidni,
amikor vgre megtallom a trkpksztk strt. Tl ks volt ahhoz, hogy brmit is tegyek ez ellen.
Megdrzsltem a karom azon a helyen, ahol Mihail megttt.
Rzsike, annyira gylltem ezt a nevet. Bezzeg akkor nem hvtl
Rzsiknek amikor a srga fldig leittad magadat kvasszal, s megprbltl magadhoz lelni a tavaszi rmtz eltt, te nyomorsgos
kr, gondoltam mrgesen.
Kribirszk nem volt ppen egy nagyvros. A fkartogrfus szerint ez
a telepls csupn nyomorsgos vrakozhely volt az rnyznt
megelz idkben. Nem volr itt ms csak egy poros ftr meg egy
fogad, ahol megszllhattak a Vy fradt utazi. Mostanra azonban
mr egyfajta ttt-kopott kiktvros lett belle. Az lland katonai
helyrsg krl jkora telepls alakult ki. Ott voltak mg a szrazdokkok is, ahol a homoksznok vrtk az utasaikat. A vakmer vl-

lalkozk ezekre szllva prbltak meg tkelni a stten, hogy eljussanak Ravka nyugati kormnyzsgaiba. Szmos kocsma s fogad
mellett jttem el. J pr helyen pedig alighanem nyilvnoshz zemelt, hogy legyen hol laztaniuk felsge katoninak. A boltok egy
rszben puskkat s szmszerjakat rultak. Meg lmpsokat s fklykat, amelyek nlklzhetetlen felszerelsi trgynak szmtottak,
ha valaki t akart kelni a Znn. A ragyog hagymakupolj, hfehrre meszelt fal aprcska templom meglepen jl karban volt tartva. Vagy taln nem is volt annyira meglep ez az odaads - tprengtem. Ha valaki arra kszlt, hogy tkel az rnyznn, akkor az eltte
igencsak jl tette, ha rvid sznetet iktat be s imdkozik.
Megtalltam a trkpksztk tborhelyt. Letettem a htizskomat
egy szalmazskra, s sietve megkerestem a fldmrk strt. Legnagyobb megknnyebblsemre nyomt sem lttam a fkartogrfusnak. Senki sem figyelt fel rm, amikor beosontam.
A fehr vitorlavszonbl kszlt stor belsejben vgre felllegezhettem. Amita csak megpillantottam a Znt, most elszr trt viszsza a nyugalmam. A trkpksztk stra mindig is ugyangy nzett
ki, fggetlenl attl, melyik helyrsgben szolgltak. Ragyogtak
idebent a fnyek, s a rajzolk meg a fldmrk a hossz asztalok
fl hajolva vgeztk a munkjukat. Az orszgt hangos nyzsgse
utn kifejezetten megnyugtat rzs volt hallani a papron vgigsikl
toll vagy szndarab hangjt, megrezni a tinta illatt, megrinteni az
ecseteket.
A kabtom zsebbl elhztam a jegyzetfzetemet, s gyorsan letelepedtem Alekszej mell a padra. Bajtrsam felm fordult, s ingerlten rm mordult:
- Te meg mgis merre jrtl?
- Kis hjn eltaposott az jr kocsija - vlaszoltam, majd odahztam magam el egy res papirost, s belelapoztam a jegyzetfzetembe.
Egy megfelel vzlatot kerestem, amit majd tmsolhatok. Alekszejjel egytt a trkpksztk mell rendeltek inasnak. A kikpzsnk fontos rsznek szmtott, hogy minden ldott nap kt befejezett vzlatot vagy kpet kellett leadnunk.
Alekszej elakad llegzettel nzett rm.

- Tnyleg? t is lttad?
- Tudod, minden figyelmemet lekttte, hogy ne gzoljanak hallra.
- Nem is olyan rossz hall az, ha elgzol egy hint - legyintett,
majd a pillantsa megllapodott annak a szikls vlgynek a vzlatn,
amit ppen elkezdtem tmsolni. - Hha, inkbb ne azt!
Gyorsan belelapozott a jegyzettmbmbe, s kivlasztotta egy
hegyoldal kpt. Rtette az ujjt.
- Ezt msold le!
ppen csak hogy maradt idm megrinteni a papirost a tollal, amikor maga a fkartogrfus lpett be a storba. Hatrozottan vgiglpdelt az asztalok mellett, s menet kzben megszemllte a munknkat.
- Nagyon remlem, hogy ez mr a msodik vzlatod, Alina Sztarkova.
- Ht persze - hazudtam szemrebbens nlkl. - Ez a msodik. Mihelyt elment a kzelnkbl a kartogrfus, Alekszej suttogva megszlalt:
- Meslj mg a hintrl!
- Be kell fejezni a vzlataimat.
- Itt van ez - vlaszolta halkan, s odatolta elm az egyik sajat vzlatt.
- szre fogja venni, hogy ezt te rajzoltad.
- Annyira nem sikerlt jl. Simn gy tehetsz, mintha a te mved
lenne.
- Kedves Alekszej, ugye mondtam mr, hogy az szintesged miatt
kedvellek - mrgeldtem, m ennek ellenre sem adtam vissza a vzlatot. Alekszej a legtehetsgesebb inasok kz tartozott, s ezzel is
tisztban volt.
Addig piszklt, amg egszen rszletesen be nem szmoltam a hrom grisa hintrl. Mivel hls voltam a vzlatrt, ezrt a lehet legjobban meg akartam vlaszolni kvncsi krdseit. Kzben sikerlt
tmsolnom a paprra azt a hegygerincet. A legmagasabb cscsok
mell odartam, mennyire becsltem a magassgukat.
Mr alkonyodott, amikor elkszltnk. Leadtuk a rajzainkat, s elindultunk az tkezstor irnyba. Sokig kellett sorban llnunk,

mire az izzad szakcs kiosztotta a sr srra emlkeztet levest.

Leltnk a tbbi fldmr kz.
Csendben ettem, mikzben Alekszej s a tbbiek beszmoltak a
legjabb pletykkrl. Mindenki igencsak feszlten vrta a holnapi
tkelst. A fi ragaszkodott ahhoz, hogy a tbbieknek is beszmoljak
a grisa hintkrl. A trsaim arcn a jl ismert csodlat s flelem
ltszott, ami mindig olyankor szokott feltnni, ha valaki megemltette Kom urat.
- Az az ember nem evilgi lny - bizonygatta Eva, egy msik inas.
Hiba volt gynyr zld szeme, az orra leginkbb egy malacra
emlkeztetett. - Egyikjk sem az.
Alekszej savany kpet vgott. - Hagyjl mr minket a baboniddal, Eva!
- Annak idejn ppen egy jr miatt szletett az rnyzna.
- Azta tbb szz v is eltelt! - tiltakozott Alekszej. - Annak az jrnak radsul teljesen elment az esze.
- Ez is legalbb ugyanannyira szrny.
- Buta paraszt! - legyintett Alekszej. A lny srtdtt pillantssal
vlaszolt, majd sokatmondan elfordult a fiatalembertl, hogy inkbb
a bartaival beszljen.
Csendben maradtam. Ha valakit muzsiknak vagy parasztnak lehetett
volna tartani a fldmrk kzl, akkor az n voltam, nem pedig a
babons Eva. Csupn a nagyherceg nagylelksgnek ksznhettem,
hogy megtanultam olvasni meg rni. Mallal azonban kimondatlanul
egyetrtettnk abban, hogy sosem beszlnk Keramzinrl.
Mintha csak ez lett volna a vgsz, a htam mgl harsny kacags
zendlt fel. sszerezzentem, s htrapillantottam a vllam fltt. A
nyomkeresk asztalnl lve Malt krlvettk rajongi. Alekszej a
tekintetvel kvette pillantsomat.
- Ti ketten meg hol bartkoztatok ssze?
- Egytt nttnk fel.
- Pedig nincsen tl sok kzs tulajdonsgotok.
Megvontam a vllamat.
- Azt hiszem a gyerekek mindig is sokkal knnyebben kijnnek
egymssal.

Mind a ketten magnyosak voltunk. El kellett volna feledkeznnk

elvesztett szleinkrl. sszekttt minket a kaland, ahogy megszktnk a munka ell, s kimentnk fogcskzni a rtre.
Alekszej olyan hitetlenked kepet vgott, hogy elnevettem magamat.
- Ez a legny nem volt m mindig a lenygz Mal, a nyomkeresk
nagymestere s a grisa lnyok szeme fnye.
- Elcsbtott egy grisa lnyt? - krdezte Alekszej a dbbenettl tgra nylt szemmel.
- Nem, de lefogadom, hogy erre is sor kerl - dnnyngtem.
- s milyen volt kiskorban?
- Alacsony, kvrks, s utlt frdeni - vlaszoltam jles elgedettsggel. Alekszej Malra pillantott.
- gy ltszik, vltoznak az idk.
A hvelykujjammal vgigsimtottam a tenyeremen hzd sebhelyet.
- gy tnik, igen.
Leadtuk a tnyrunkat, s lassan kistltunk az tkezstorbl a
hvs jszakba. A laktanya plete fel tartva kerltnk egyet, hogy
elstlhassunk a grisk tbora mellett. Az a csodlatos stor tnyleg
akkora volt, mint egy katedrlis. Fekete selyembl varrtk, a magasban pedig kk, vrs s bbor zszlk lobogtak. Valahol mgtte
lehettek az jr strai. Alighanem korporl szvtrk s a nagyr
testrei riztk.
Amikor Alekszej vgre kibmulta magt, elindultunk vissza a szllshelynk fel. A trsam csendben ropogtatni kezdte a btykeit.
Tudtam, hogy mind a kettnknek a holnapi tkels jr az esznkben.
A krletek komor hangulatt figyelembe vve nem voltunk ezzel
egyedl. J pran mr a szalmazskjukon fekdtek. Aludtak, vagy
megprbltak gy tenni, mintha aludnnak. Msok viszont sszedugtk a fejket a lmpsok fnyben, s halkan beszlgettek. Pran
pedig a mellkhz szortottk az ikonjaikat, s a szentekhez imdkoztak.
Rtertettem a pokrcomat a keskeny szalmazskra, levettem a
csizmmat s felakasztottam a kabtomat. Utna bebjtam a szrmeblses pokrc al. Bmulni kezdtem a mennyezetet, s vrtam, hogy

jjjn az lom. Nagyon sokig fekdtem gy. Vgl mr egyetlen

lmps sem gett. Elcsitultak a beszlgetsek, s mr csupn az alvk halk szuszogst s mocorgst hallottam.
Holnap, ha minden a tervek szerint alakul, biztonsgban tkelhetnk Nyugai-Ravkba. letem sorn elszr pillantom meg az Igaztengert. Odat Mal s a tbbi erdjr vrs farkasra, tengeri rkra
meg ms olyan ritka s rtkes bundj llatra fog vadszni, amelyek
csak nyugaton lnek, n a tbbi trkpksztvel egytt Os Kervban maradok, hogy befejezzem a kikpzsemet. Segtek majd paprra
vetni mindazt, amit a Znn tkelve megtudtunk. Aztn pedig jra t
kell kelnem rajta azrt, hogy hazatrhessek. Meglehetsen nehezemre esett ilyen tvoli dolgokra gondolnom.
Mg mindig bren voltam, amikor meghallottam. Kop, kop. Sznet.
Kop. Aztn jra: kop, kop. Sznet, kop.
- Mi folyik itt? - morogta Alekszej lmosan a szomszdos szalmazskrl.
- Semmi - suttogtam, de kzben mr el is bjtam a pokrc all, s
a lbamra hztam a csizmmat.
Felkaptam a kabtomat, s egszen halkan kiosomam a krletbl.
Mr az ajtt nyitottam, amikor meghallottam egy lny vihogst.
Valaki azt kiltotta a stt szobbl:
- Ha ahhoz a nyomkereshz msz, akkor szlj neki, hogy jjjn be
s melengesse meg kicsit a testemet.
- Megkrdezem tle, hogy szeretn-e megkapni a szifilt mert ha
igen, akkor rdemes hozzd bjnia - vlaszoltam kedvesen, s kilptem az jszakba.
A hideg esti levegben kipirult az arcom. Behztam a nyakamat.
Brcsak lett volna annyi eszem, hogy slat s kesztyt is vegyek. Mal
httal lt a rozoga lpcs tetejn.
Kicsit arrbb Mihail s Dubrov testvriesen megosztozott egy vegen az svny melletti lmpsok villdz fnyben.
Dhs kpet vgtam.
- Nagyon remlem, nem azrt keltettl fel, hogy elmondd, mindjrt
beosonsz a grisk strba. Mit akarsz tlem? J tancsot?
- Nem is aludtl. bren fekdtl s fltl.

- Nagyon tvedsz. Azt terveztem, hogy beosonok a grisk strba,

s elcsbtok egy jkp korporlt.
Mal nevetni kezdett. Habozva meglltam az ajtban. Ez volt a msik oka annak, hogy igyekeztem kerlni a trsasgt. A legfbb ok
persze az volt, hogy a kzelben mindig valsggal zakatolt a szvem. Nagyon fjt, hogy nem mutathattam ki, mennyire megbnt az
ostobasgaival. Ugyanakkor viszont semmikppen sem szerettem
volna, hogy rjjjn erre. A legszvesebben sarkon fordultam volna,
hogy visszamenjek a krletbe. Ehelyett lenyeltem a fltkenysgemet, s odaltem mell.
- Remlem, hoztl nekem valami meglepetst - szlaltam meg. Alina ugyanis nagy rat kr azrt, hogy megossza valakivel a csbts titkait.
- Nem rhatnd a tbbihez? - krdezte vigyorogva.
- Lehet rla sz. De csak azrt, mert tudom, hogy szavatart legny
vagy.
A stt ellenre is jl lttam, hogy Dubrov nagyot hz az vegbl,
majd megtntorodik. Mihail gyorsan megragadta, nehogy hasra essen. Az jszakai leveg valsggal megremegett, ahogy harsnyan
kacagtak.
Mal lemondan csvlta a fejt.
- Nem rti meg, hogy ne versenyezzen Mihaillal. Az lesz a vge,
hogy megint belehny a csizmmba.
- Azt kapod, amit megrdemelsz - frmedtem r. - Na most akkor mirt is vagy itt?
A sorkatonai szolglatunk egy vvel ezeltt kezddtt. Akkoriban
szinte minden este megltogatott. Most viszont hnapok ta felm
sem nzett. Megvonta a vllt.
- Nem is tudom. Csak gy radt belled a nyomorsg vacsora
kzben.
Meglepett azzal, hogy felfigyelt rm.
- Csupn az tkels jrt az eszemben - magyarztam vatosan. Igazbl nem is hazudtam. Iszonyan fltem attl, hogy a Zna fldjre
kell lpnem, s eszem gban sem volt Mal orrra ktni, hogy rla
beszltem Alekszejjel. - Mlyen meghat az aggdsod.
- H! - vigyorgott rm. - Igenis aggdtam.

- Egy cseppnyi szerencsvel egy volkra holnap felfal reggelire, akkor tbb mr nem kell aggdnod miattam.
- Tudod jl, hogy nem tallnm a helyemet nlkled.
- Dehogynem. Te mindig s mindent megtallsz - zsrtldtem.
Hiba voltam n a trkpkszt, a fi bekttt szemmel, a feje tetejn llva is megmutatta, merre van szak. Meglktt a vllval.
- Tudod, hogy gondolom.
- Ht persze - vlaszoltam. Pedig nem is tudtam. Nem egszen.
Csendben ltnk, mikzben a leheletnk felhknt gomolygott a
hideg levegben. Mal a csizmja orrt tanulmnyozta, majd megszlalt:
- Azt hiszem, kicsit n is ideges vagyok.
Knykkel oldalba bktem, s megjtszott magabiztossggal rszltam:
- Ha tljrtunk Ana Kuya eszn, akkor pr volkra meg sem kottyan
neknk.
- Ha emlkezetem nem csal, amikor legutbb megprbltunk tljrni Ana Kuya eszn, akkor te kaptl kt hatalmas pofont, s utna
mehettnk kitrgyzni az istllt.
Savany kpet vgtam.
- n csak megprbltalak megnyugtatni. Igazn lehetnl annyira
kedves, hogy gy tennl, mint aki megnyugszik.
- Mondjak valami nagyon furcst? - krdezte. - Nha hinyzik az
reglny.
Majdnem leharaptam a nyelvem a megdbbenstl. letnkbl
tbb mint tz esztendt tltttnk el Keramzinban, s azta biztosra
mertem volna venni, hogy Mal semmire sem vgyik jobban, mint
hogy elfelejtse azt a szrny helyet. Taln mg rlam is megfeledkezett volna. Ott csupn is egy szerencstlen meneklt volt.
A tbbi rvval egytt hllkodnia kellett minden falatka kenyrrt,
de akkor is, ha odavetettek el egy pr kopott csizmt. A seregben
viszont kiderlt rla, hogy legny a talpn. Felnztek r, ezrt nem
igazn akarta, hogy brki is ismerje a mltjt. Azt, hogy valamikor
csupn egy kisfi volt, aki senkinek sem kellett.
- Ht nekem is - ismertem be. - rhatnnk neki.
- Taln - vlaszolta.

Vratlanul felm fordult, s megragadta a kezemet. Megprbltam

nem trdni azzal, hogy az egsz testem megremeg.
- Holnap ilyenkor Os Kervo kiktjben lnk, az cent bmuljuk
s annyi kvszt iszunk, hogy a flnkn jn ki.
A tntorg Dubrovra pillantottam, s elmosolyodtam.
- fizeti az italt?
- Csak mi ketten lnk a tenger partjn - figyelmeztetett Mal.
- Tnyleg?
- Csak mi ketten. Ahogy mindig is, Alina.
Egy pillanatra tnyleg azt reztem, hogy igazat beszl. A vilg nem
volt ms, mint ez a lpcs, a lmpa fnysugara, s mi ketten ott lebegtnk a sttben.
- Gyere mr! - kurjantotta Mihail az svnyrl. Mal sszerezzent,
mintha csak most bredt volna fel az lmbl. Megszortotta aztn
pedig elengedte a kezemet.
- Mennem kell - bcszott, s az arcra jra kilt az ntelt mosoly.
- Prblj aludni!
Leszkkent a lpcsrl, s odafutott a cimborihoz.
- Kvnj nekem j szerencst! - kiltotta htranzve.
- Jrj szerencsvel! - vgtam r azonnal, utna pedig a legszvesebben bokn rgtam volna magamat. J szerencst? rezd, magad nagyon jl, Mal! Remlem, tallsz magadnak egy csinos grisa kisaszszonyt, egymsba szerettek, s sszehoztok egy szakajtra val gynyr, visszatasztan tehetsges gyereket.
Megdermedve ltem a lpcsn. Nztem, ahogy eltnnek az svnyen. A tenyerem mg mindig rizte Mal keznek melegt. Na remek - tprengtem, feltpszkodva. Lehet, hogy tkzben beleesik egy
rokba.
Visszaosontam a krletbe. Gondosan bezrtam a htam mgtt az
ajtt. Hls voltam azrt, hogy vgre a takarm al kerlhettem.
Vajon az a fekete haj grisa kisasszony kiosont a csodlatos storbl azrt, hogy tallkozzon a fival? Elhessegettem ezt a gondolatot.
Semmi, de semmi kzm nincs hozz. Komolyan nem akartam tudni,
mi trtnik. Mal sohasem nzett rm gy, mint ahogy a kisasszonyt,
vagy ha mr itt tartunk, ppensggel Rubyt bmulta. Soha nem is

fog. Ennek ellenre mindennl fontosabbnak tnt a tny, hogy mg

mindig bartok vagyunk.
De vajon mg meddig? - szlalt meg egy halk hang a fejemben.
Alekszejnek igaza volt. A dolgok vltoznak. Mal sokat fejldtt,
jkp, btrabb s rmensebb lett. n pedig... magasabb lettem.
Nagyot shajtva az oldalamra grdltem. Annyira szerettem volna
abban hinni, hogy mi rkre barrok maradunk. El kellett volna fogadnom azt a tnyt, hogy valjban mindketten a magunk tjt jrjuk. Mikzben a sttben az lom rkezsre vrtam, egyre csak az
jrt az eszemben, hogy tjaink mind jobban eltvolodnak egymstl.
Eljn majd az a nap is, amikor idegenek lesznk a msik szmra?

REGGEL VALSGGAL ELREPLT.

Megreggeliztem, aztn mg
odasiettem a fldmrk strhoz, hogy mg egy adag papirost s tintt dobjak a csomagomba. Utna elmerltem a
szrazdokkok koszban. A tbbi trkpksztvel egytt vrakoztam. Nemsokra mi is sorra kerlnk, s felszllhatunk a homoksznok aprcska flottjnak egyik jrmvre. A htunk mgtt Kribirszk vrosa lassan felbredt, laki nekifogtak szoksos reggeli tennivaljuknak. Elttnk viszont ott hzdott a Zna klns, hmplyg sttsge.
A htas llatok tlsgosan zajosak s rmltek voltak ahhoz, hogy
beengedjk ket a Beltengerre. Az tkelk ezrt homoksznokra
szlltak. Ezeket az alacsony dereglyket risi vitorlkkal szereltk fel. Amikor mozgsba lendltek, szinte hangtalanul siklottak a
halott, szrke homokon. A sznokat gabonval, gerendkkal, nyers
gyapjval raktk meg. Visszafel viszont cukrot, puskkat meg mindenfle olyan drga ksztermkeket szlltottak, amelyek NyugatRavka tengeri kiktiben rkeztek a birodalomba. Ahogy fellptem
az egyik dereglye fedlzetre, s alaposabban szemgyre vettem a
vitorlt meg a nyomorsgos korltot, egyre csak az jrt az eszemben, hogy itt aztn mgis hova bjhatnk el.
Minden dereglye rboca tvben az idzk rendjbe tartoz kt
grisa theral llt az llig felfegyverzett katonk gyrjben. Sttkk keftt viseltek. A kntsk ujjt s szeglyt dszt ezsthmzs mutatta, hogy a szlhvk kz tartoznak. Az ilyen grisk kpesek voltak arra, hogy megnveljk vagy lecskkentsk a leveg nyo-

mst, s gy szllel tltsk meg a dereglyk vitorlit. Ez a szl majd

tvisz minket a Zna hossz mrfldjein.
A korltok mellett puskval felszerelt katonk sorakoztak. Egy
komor tekintet tiszt felgyelte ket. Kzttk tovbbi etherlok
foglaltak helyet. Kk kntsk vrs dsztse egyrtelmen jelezte,
hogy k a tzgyjts nagymesterei.
A jrm kapitnynak intsre a fkartogrfus engem, Alekszejt s
az inasokat is odaterelt a tbbi utashoz. A kartogrfus ezutn odalpett az rboc mellett ll szlhvkhoz. Ezen a helyen tud a leginkbb segteni, ha majd a sttben kell tjkozdni. A kezben tartott
irnytnek nem sok hasznt vesszk, ha mr bertnk a Znba. Krlnztem a zsfolt fedlzeten. szrevettem, hogy Mal a tbbi feldertvel egytt felsorakozott a dereglye tls oldaln. Puska volt a
kezkben. Mgttk jszok lltak hadrendben. A htukra erstett
tegezekbe tmtt nylvesszket grisa aclheggyel lttk el. Megragadtam az vembe tztt, egyszer, katonai rohamks nyelt. Nem
llthatnm, hogy tlzott nbizalom tlttt el.
A kikti munksok vezetje elkurjantotta magt a dokkban. Jl
megtermett frfiak feszltek neki a dereglyknek, hogy a jrmveket
kitoljk a Zna legszls hatrt jelz, szntelen homokra. Mihelyt
tehettk, sietve visszalptek, mintha attl tartottak volna, hogy a spadt, halott homok meggethetn a talpukat.
A mi jrmvnk kvetkezett. A kikti munksok nekifeszltek,
nagyot tasztottak rajta, s a jrgny mr elre is lendlt. Megragadtam a korltot, nehogy elessek. A szvem vadul dohogott. A szlhvk magasba emeltk a karjukat. A vitorlk hangos csattanssal kidagadtak. A dereglye szguldani kezdett a Zna irnyba.
Elszr gy tnt, mintha sr fstbe kerltnk volna. Forrsgnak
vagy tz szagnak azonban nyoma sem volt. Eltompultak a hangok,
majd lecsndeslt a vilg. Nztem, ahogy az elttnk halad dereglyk becsusszannak a sttbe. Egyik a msik utn tnt el a szemem
ell. Aztn pedig azon kaptam magamat, hogy mr a sajt jrmvnk
orrt sem ltom. A kvetkez pillanatban a korltot markol kezemet
sem tudtam kivenni. Htrapillantottam a vllam fltt. Semmiv
foszlott az lk vilga. Krbezrt minket a sttsg, a slytalan, tkletes feketesg. Bent jrtunk a Znban.

Mintha a vilg legvgn jrtam volna. Ersen markoltam a rcsot,

s reztem, hogy a korlt fja valsggal belemlyed a tenyerembe.
Annyira j volt, hogy megkapaszkodhattam az ers fban. Megprbltam a lbujjaimra sszpontostani. Ha tudtam volna, azzal is
megmarkoltam volna a fedlzetet. Hallottam, hogy a tlem balra ll
Alekszej mlyen beszvja a levegt.
Igyekeztem a puskval felszerelt katonkra s a kk kpenyes grisa
tzidzkre sszpontostani. Mindenki abban remnykedett, hogy
nmn, szrevtlenl kelhetnk t a Znn. Az lenne a legjobb,
ha egyetlen lvst sem kellene leadnunk, ha nem kellene megidzni a
lngokat. Ennek ellenre j volt tudni, hogy krlvesz a sok harcos.
Nem tudom, mennyi ideig haladtunk csendben. A sznok gyorsan
siklottak. Egyedl csupn a talpuk alatt sistergett a homok.
Mintha csak percek teltek volna el, de ugyanilyen knnyen elfordulhatott, hogy mr rk ta ton vagyunk. Minden rendben lesz bizonygattam magamnak. Nem lesz semmi bajunk. Ekkor azonban
megreztem Alekszej kezt. Megragadta a csuklmat.
- Hallgasd csak! - suttogta. Szinte hrgtt a rmlettl. Az els pillanatban csupn a zihlst hallottam, meg a dereglye halk, surrog
hangjt. Utna viszont felfigyeltem a sttsg mlybl felhangz
visszafogott, de knyrtelen zajra: a brszrnyak temes csapkodsra.
Egyik kzzel megragadtam Alekszej karjt, a msikkal pedig a ksem markolatt. A szvem rlt tncba kezdett, a szemem pedig valsggal kigvadt, ahogy megprbltam megltni valamit, brmit a
sttben. Hallottam, ahogy a htam mgtt felhztk a puskk kakast. Nylvesszk feszltek az jak hrjra. Valaki suttogni kezdett:
- Figyeljetek!
Vrtunk. Hallottuk, ahogy a levegbe mar szrnyak hangja egyre
hangosabb lesz. Mintha csak egy kzeled hadsereg dobjai dbrgtek volna. gy reztem, hogy a szrnyak szele szinte vgigsimtja az
arcomat, ahogy a szrnyfajzatok egyre kzelebb rtek hozznk. Egyre kzelebb.
- Tzeljetek! - zendlt fel a parancssz. A nma csendben meghallottam a tzkre csapd acl hangjt, majd a robbansszer hangot,
ahogy a grisa lngnyelvek magasba csaptak az sszes dereglyrl.

Hunyorogni kezdtem a vratlan vilgossgban. Vrtam, hogy a

szemem hozzszokjon a fnyhez. s akkor a ragyogsban megpillantottam ket. gy tudtam, hogy a volkrk kisebb rajokban vadsznak.
Itt viszont... nem tucatjval, hanem szzval krztek.
Lebegve keringtek a dereglye krl. Soha letemben nem lttam
mg ilyen iszonyatos lnyeket. Flelmetesebbek voltak a knyvek
rajzainl. Mg csak elkpzelni sem tudtam ilyen rmsget. Eldrdltek az els lvsek. Az jszok elengedtk a hrt, s egy volkra iszonyatos, les siktsa hastott a levegbe.
A szrnyetegek lecsaptak. Hallottam a hallra vlt katona elnyl
vltst, ahogy lekaptk a lbrl, s rugdalz, rngatz testt
kiemeltk a magasba.
sszebjtam Alekszejjel. Lekuporodtunk a korlt mell, s remegve tartottuk nevetsges ksnket. Halkan imdkoztunk, mikzben
krlttnk rmlomm vlt a vilg.
Az emberek tele tdvel bmbltek vagy hangosan sikoltoztak. A
katonk elszntan harcoltak az elkpeszt mret, kgyz nyak, szrnyas bestik ellen. A Zna termszetellenes sttsgt
csak nha vilgtotta meg az aranyl grisa lngnyelvek jabb s
jabb kitrse. Egy szrnyeteg kzvetlenl mellettem vonytott fel.
Feljajdultam, amikor megreztem, hogy Alekszej keze leszakadt
az enymrl. A kvetkez lngnyelv fnyben megpillantottam,
ahogy mr csak fl kzzel kapaszkodik a korltba. Lttam, hogy
vltsre nylik a szja. A szeme elkerekedett, s iszonyatos flelem
tkrzdtt benne. Jl ki tudtam venni a mgtte lv szrnyeteget
is. Nylasan csillog, szrke karok leltk t a bajtrsamat. A hatalmas szrnyak slyos csapsokkal pumpltk a levegt, mikzben a
volkra megprblta a magasba emelni Alekszejt. Vastag karmai a
bartom htba mlyedtek. mltt a vr. A fi keze megcsszott
a korlton. Utnavetettem magamat, s megragadtam a karjt.
- Kapaszkodj! kiltottam.
Ekkor kialudt a tz, s a sttben reztem, hogy bartom keze kicsszik a szortsombl.
- Alekszej! - ordtottam.

that vltst gyorsan elnyelte a csata zaja, ahogy a szrnyszltt elreplt vele a sttbe. Amikor a kvetkez lngnyelv belemart
az gboltba, mr nyomt sem lttam.
- Alekszej! - bgattam, s messzire kihajoltam a korlt fl. Alekszej!
Vlasz helyett egy msik volkra csapott le rm. Megreztem a
szrnysuhogst. Htravetettem magamat, s pphogy elkerltem a
mancst. Remeg kzzel tartottam magam el a ksemet. A szrnyfajzat elrelendlt. A tz fnye megcsillant homlyos, vilgtalan
szemn. Hatalmas pofjban tbb sorban rengeteg hegyes, grbe,
megfeketedett fog sorakozott. Ekkor lpor fnye villant a htam mgtt, s hallottam, amint elsl egy puska. A volkra megtntorodott.
Sikoltsba dh s fjdalom vegylt.
- Mozdulj mr! - vlttte Mal. Egyik kezben puskt tartott. Az
arca tiszta vr volt. Megragadta a karomat, s a hta mg rntott.
A szrnyeteg mg nem mondott le rlam. Br az egyik szrnyt
furcsa szgben vonszolta maga utn, mgiscsak jtt utnunk a fedlzet deszkin. Mal ktsgbeesett gyorsasggal megprblta a tzek
fnyben jratlteni a puskjt. A volkra azonban tl gyors volt.
Rnk rontott. Meglendtette a mancst. A karmai belemlyedtek vdelmezm mellbe. A fi felvlttt a fjdalomtl.
Megragadtam a szrnyeteg trtt szrnyt, s ksemet mlyen belevgtam a vllba. Az izmok nedvesen csszkltak a kezem alatt.
Felvijjogott, s egy lkssel eltasztott magtl. Hanyatt estem, s
alaposan megtttem magamat a deszkn. A szrnyeteg valsggal
rjngtt a dhtl. Hangosan csattogtatva hatalmas lkapcsat, utnam vetette magt.
jabb lvs drdlt. A volkra megtntorodott s elesett. Fekete vr
mltt a szjbl. A flhomlyban jl lttam, ahogy Mal leengedi a
puskjt. Cafatokra tpett inge ragadt a vrtl. Megtntorodott, a
fegyver kicsszott az ujjai kzl. Trdre esett, majd a fedlzetre zuhant.
- Mal! - sikoltottam, s a kvetkez pillanatban mr ott is voltam
mellette. A htra fordtottam, s ktsgbeesett mozdulattal mind a
kt tenyeremet a mellre szortottam, hogy ellltsam a vrzst. Mal!

Hangosan zokogtam, knnyek mlttek az arcomon.

A leveg valsggal bzltt a kimltt vr s a puskapor szagtl. Mindenfell lvseket s jajveszkelst hallottam... meg annak
az undort zajt, ahogy valami ppen hssal tmi tele a pofjt. A
grisa lngok egyre gyengbben lobogtak. Egyre rvidebb idre villantak fel a sttben, s eljtt a pillanat, amikor iszonyattal eltelve
rbredtem, hogy a dereglye mr nem mozog. Neknk vgnk - gondoltam ktsgbeesve. Mal fl borultam, s megprbltam leszortani
a sebeit.
Alig kapott levegt.
- Mr jnnek - zihlta.
Felnzve szrevettem, hogy a grisa lngok pislkol fnyben, a
magasbl kt volkra csap le rnk.
Rborultam Malra, hogy a testemmel takarjam el. Tudtam, hogy
semmi rtelme az egsznek, de ennl tbbre nem voltam kpes. reztem a volkrk undort bzt. Hatalmas szrnycsapsaik rm zdtottk a szelet. A homlokomat Mal fejhez szortottam, s gy meghallottam a suttogst:
- Tallkozunk majd odakint, a mezn.
Ekkor azonban valami megpattant a bensmben. A tehetetlensg
helyt tvette a dh. Tudtam, hogy most meg fogok halni. Bartom
vre valsggal perzselte a tenyeremet. Hallos fjdalom tkrzdtt
az egyetlen ember arcn, akit igazn szerettem. A volkra diadalittasan felsvlttt, mikzben karma a vllamba mlyedt. Egszen egyszeren elnttt a fjdalom.
s akkor vakt fehrsgbe borult a vilg.
Becsuktam a szememet, amikor mindent elnttt a robbansszer,
ragyog vilgossg. A fny valsggal kitlttte a fejemet. Elvakulva majdnem belefulladtam. A magasbl jl hallottam a ktsgbeesett,
iszonyatos vonytst. A volkra mr nem szortotta a vllamat. Trdre
zuhantam, majd pedig elrebuktam. A fejemet bevertem a fedlzet
deszkjba, s utna mr semmi mst nem reztem.

ELJADULTAM, AMIKOR MAGAMHOZ TRTEM.

reztem, hogy szl

simtja a brmet, s amikor kinyitottam a szemem, mintha
csak kavarg, fekete fstfelhk vettek volna krbe. Hanyatt
fekdtem a dereglye fedlzetn. Egy pillanattal ksbb mr azt is
felismertem, hogy egyre ritkulnak a sr felhk. A stt svok kztt
helyenknt mr felvillant a ragyog szi nap sugara. A szememet
behunyva reztem, hogy elnt a megknnyebbls. ton vagyunk
kifel a Znbl - gondoltam. Valahogy sikerlt tjutnunk. De mi
trtnhetett? Csupn egy pillanat krdse volt, hogy rm trjenek a
tmad volkrk iszonyatos emlkei. Hol van Mal?
Megprbltam fellni, m ekkor iszonyatos fjdalom mart a vllamba. Nem trdtem vele, feltpszkodtam. A kvetkez pillanatban pedig dbbenten bmultam a rm szegezd puskacsvet.
- Vidd mr innen azt a rusnyasgot! - frmedtem a katonra, s flrelktem a fegyvert.
A megtalkodott fick azonban visszarntotta a puskt, s fenyegeten felm bktt vele.
- Nehogy megmozduljl! - mordult rm. Dbbenten nztem r.
- Neked meg mi a bajod?
- Felbredt! - vlttte htra a vlla fltt. Nemsokra kt msik,
puskt markol katona, a dereglye kapitnya s egy korporl lpett
oda hozzm. Valsggal rm trt a flelem, amikor szrevettem,
hogy a n vrs keftjnak ujjt fekete hmzs dszti. Mgis, mit
akarhat egy szvtr tlem?

Krlnztem. Egy szlhv mg most is ott llt az rbc tvben.

Kt karjt magasba emelve ers szelet tmasztott, gy a jrm gyorsan haladt. Egyetlen katona rkdtt mellette. A fedlzetet mg mindig szmos helyen vr bortotta. Elfogott a hnyinger, amikor eszembe jutott a rettenetes kzdelem. Egy korporl gygyt gondozta a
sebeslteket. Hov tnt Mal?
A korlt mellett vres ruhj, megperzseldtt arc katonk s
grisk sorakoztak. Jval kevesebben voltak, mint ahnyan tra keltnk. Kivtel nlkl feszlten figyeltek. Engem! A flelem egyre
jobban eluralkodott rajtam, amikor rjttem, hogy a korporl s a
katonk valjban engem riznek. Mintha a foglyuk lettem volna.
Ennek ellenre megszlaltam:
- Mal Orecev. Feldert. Megsrlt a tmads sorn. Hol van?
Senki nem vlaszolt.
- Knyrgm - krleltem ket -, hol van?
A dereglye megrndult, amikor elernyedt a vitorla. A kapitny felm intett a puska csvvel.
- Felkelni!
Arra gondoltam, hogy egszen addig nem leszek hajland feltpszkodni, amg meg nem mondjk, mi trtnt Mallal. Elg volt
azonban egyetlen pillantst vetnem a szvtrre ahhoz, hogy jobb
beltsra trjek. Nagy nehezen talpra lltam. Az arcom eltorzult a
vllamba mar fjdalomtl. Megrntorodtam, mert a dereglye ismt
mozgsba lendlt. Ekkor mr nem a vitorla hajtotta, hanem a szrazdokk kikti munksai, nkntelenl is megprbltam megkapaszkodni s kzben megrintettem egy katont. A fegyveres gy ugrott
htra, mintha csak meggette volna az rintsem. Sikerlt talpon maradnom, m a fejemben sszevissza kergetztek a gondolatok.
A jrm jra megllt.
- Mozdulj mr! - parancsolta a kapitny.
A katonk rm szegeztk a puskjukat, mikzben kiszlltunk a jrgnybl. Elmentem a tbbi tll mellett. Nyilvnval volt, hogy
kvncsi s rmlt pillantsokkal bmultak. szrevettem magt a fkartogrfust is. Az regember izgatottan fecsegett egy katonval.
Meg akartam llni, hogy elmesljem neki, mi trtnt Alekszejjel,
de nem mertem.

A szrazdokk deszkjra lpve meglepdve lttam, hogy visszatrtnk Kribirszkbe. Ezek szerint nem sikerlt tkelni az rnyznn. Remegni kezdtem. Igaz, mg mindig sokkal jobb volt, ha fegyveres rk sora kztt kellett visszagyalogolnom a tborba, mintha
kint lettem volna a stt Beltengeren.
Jobb, de csak egszen kicsivel - tndtem idegesen.
A katonk kztt a futca fel kellett mennem. A kikti munksok abbahagytk, amit csinltak, s tgra nylt szemmel bmultak. A
fejemben tovbbra is kosz uralkodott. Kerestem a vlaszokat,
de semmire sem jutottam. Valami rosszat tettem volna az rnyznban? Megszegtem taln valamilyen katonai elrst? s egybknt is,
hogy a csudba jutottunk ki onnan? A htamon valsggal lktettek a
sebhelyek. Az utols dolog, amire emlkeztem, az a rettenetes kn
volt, amikor a volkra karmval belemart a hsomba. Utna pedig
mindent elnttt az az izz fny. Hogyan maradtunk letben?
Gondolataim azonban rgtn szertefoszlottak, ahogy odartnk a
tisztek strhoz. A kapitny parancsra reim meglltak, pedig
elindult befel.
A korporl a tiszt karjra tette a kezt.
- Csak az idnket vesztegetjk! Egybl t kellene mennnk a
- Vedd le rlam a kezedet, vront! - frmedt r a kapitny,
s elrntotta a karjt. A korporl egy pillanatig kifejezstelen arccal
nzte a tisztet, szemben veszlyes fnyek csillogtak. Vgl azonban
hidegen elmosolyodott, s meghajolt.
- Da, kapitny.
reztem, ahogy a karomon felll a szr.
A tiszt eltnt a stor belsejben. Mi kint vrakoztunk. Idegesen
bmulni kezdtem a korporlt, aki szemmel lthatan mr el is felejtkezett arrl, hogy haragudnia kellene a kapitnyra. jra engem bmult. Fiatal volt. Taln mg nlam is fiatalabb. Ennek ellenre a legcseklyebb habozs nlkl vitba szllt egy magas rang katonval.
Igaz, mirt ne tette volna? Mg csak fegyverre sem lett volna szksge ahhoz, hogy egy pillanat alatt a hallba kldje a kapitnyt. Drzslgetni kezdtem a karomat, mert vratlanul mintha kihlt volna az
egsz testem.

Az ajt vsznt flrehztk, s n hallra vltan megpillantottam a

kapitny nyomban kilp Raevszkij ezredes szigor arct. Mgis
mit mvelhettem, hogy elkerlhetetlenn vlt egy ilyen magas rang
tiszt beavatkozsa? Az ezredes kkemny arccal nzett rm.
- Te meg mgis mi vagy?
- Alina Sztarkova, segdtrkpsz. A trkpkszt s kartografus...
Az ezredes a szavamba vgott:
- Azt krdeztem, hogy mi vagy.
Nagyot pislogtam.
- n... trkpeket rajzolok, uram.
Raevszkij pillantsa valsggal keresztldftt. Flrevonta az
egyik katont, valamit sgott a flbe, mire a fick rohanva elindult a
szrazdokk irnyba.
- Menjnk! - mordult fel a ftiszt.
Amikor egy puska csvvel htba bktek, n is elindultam. Elfogott a rossz elrzet. Kezdtem mr sejteni, hova is visznek. Lehetetlen - gondoltam ktsgbeesve. Ennek semmi rtelme sem volna. A
hatalmas fekete stor azonban mindjobban a magasba tornyosult,
ahogy a kzelbe rtnk. Szemernyi ktsgem sem lehetett afell,
hov tereltek.
A grisk strt szmos korporl szvtr s sznfekete egyenruht
visel opricsnyik rizte. Ilyen ltzket csupn az jr szemlyes
testrei viselhettek. Az opricsnyikok ugyan nem voltak grisk, de
legalbb olyan flelmetes hrnvre tettek szert, mint fegyvertrsaik.
A dereglyrl rkez korporl valamit magyarzott a stor eltt ll rknek, majd Raevszkij ezredes trsasgban eltnt a gigantikus
ptmnyben. Hevesen dobog szvvel vrakoztam. Valsggal remegtem a feszltsgtl, s nagyon is tisztban voltam azzal, hogy
mindenki engem bmul, mindenki rlam sutyorog.
A magasban ngy zszlt lobogtatott a szl. Egy kket, egy pirosat,
egy bborsznt s mindegyiknl magasabban egy fekett. Mg egy
nap sem telt el azta, hogy Mal meg a cimbori jkat nevetve lmodoztak arrl, milyen volna beosonni ebbe a storba. Az rdekelte a
legnyeket, vajon mifle csodk rejtzhetnek odabent. gy tnik,
ppensggel n leszek az, aki vlaszt kap ezekre a krdsekre. Hol
van Mal? Ez foglalkoztatott egyfolytban. Ez volt az egyetlen olyan

gondolat, amit kpes voltam megragadni, mert minden ms valsggal szertefoszlott.

gy tnt, hogy szinte egy rkkvalsgig kellett a stor eltt vrakoznunk. A korporl vgl visszatrt. Egy biccentssel jelezte a
kapitnynak, hogy vezessen be a grisk strba.
Egy pillanatra meg is feledkeztem a flelemrl, mert annyira lenygztt az elm trul sok csoda. A stor bels falait tapta helyett
bronzfnyben csillog selyemmel burkoltk. A magasbl tndkl
csillrok lgtak. A gyertyk ragyogsa megkettzdtt a tkrfnyes
selyemben. A fldet vastag sznyegek s llatbrk bortottk. A
hatalmas bels rszt csillog selyem vlaszfalak osztottk kisebb
rszlegekre. Idebent rengeteg, ragyog keftba bjtatott grisa vrakozott. Nhnyan llva beszlgettek, mg msok prnkon elnylva
tezgattak. szrevettem kettt, akik mindenrl megfeledkezve, elmlylten sakkoztak. Hallottam, hogy a kzelben valaki egy balalajkn
jtszik. Persze annak idejn a nagyherceg birtoka is gynyr volt.
Az regr palotjt azonban belepte a melankolikus szomorsg, a
szobkat por bortotta, s a falakrl lepergett a vakolat. Ott lve gy
reztk, hogy az a hely csupn egy letnt kor nagysgt mutatja. A
grisk stra viszont semmi msra sem hasonltott: ezen a helyen valsggal lktetett az er s az egszsg.
A katonk vgigvezettek egy hossz, sznyeggel bortott folyosn.
Ezen a helyen egy kisebb, fekete, bels strat pillantottam meg az
alacsony emelvnyen. Mikzben ebbe az irnyba lpdeltnk, krlttem halk sustorgs tmadt. A ragyog keftba bjtatott frfiak s nk
abbahagytk azt, amit eddig csinltak, s kivtel nlkl felm fordultak. Az lk kzl nhnyan fellltak, hogy jobban lthassanak.
Mire odartnk az emelvny tvbe, a hatalmas storban mr sri
csend uralkodott. Biztosra vettem, mindenki tisztn hallja a mellkasomban zakatol szvem dbrgst. A fekete emelvny eltt nhny
gazdagon dsztett egyenruht visel hivatalnok s egy egsz szakasznyi korporl szorongott a hossz asztal krl. A hivatalnokok
mellrszt az uralkodt jelkpez, ktfej sas dsztette. A keskeny
asztalt valsggal elbortottk a trkpek. Legvgn egy fekete fbl
faragott, lenygz szpsg, magas tmlj karosszk llt. Htradlve egy fekete ruhs alak lt benne. llt az egyik spadt kezre

tmasztotta. A grisk kzl csupn egyvalaki hordott fekete keftt.

Egyetlenegy szemlynek volt joga erre. Raevszkij ezredes ott llt a
nagyr mellett, s olyan halkan beszlt hozz, hogy egyetlen szavt
sem hallottam.
Megdermedtem. Fltem is, de egyben lenygztt a ltvny. Tl fiatal - morfondroztam. Az jr mr azeltt is a grisk ln llt, hogy
n megszlettem volna. A trnra emlkeztet szkben l frfi azonban alig lehetett valamivel idsebb nlam. les metszs, gynyr
arca volt. Sr, fekete haja valsggal kiemelte kvarcknt csillog,
tiszta, szrke szemt. Tudtam ugyan, hogy a legersebb griskra lltlag igen hossz let vr, az jr rang birtokosai pedig mindenki msnl hatalmasabbak. Ugyanakkor azonnal az eszembe jutottak
Eva szavai: Az az ember nem evilgi lny. Egyikjk sem az.
Valaki les, tiszta hangon felnevetett az emelvny krl kialakul
tmegben. Ez a rengeteg ember mind engem vett krl. Felismertem
a lenygz szpsg, kk ruhs lnyt. bmulta guvad szemmel
az theralok hintjbl Malt. Valamit suttogni kezdett a mellette ll,
gesztenyebarna haj alak flbe. Mindketten felkacagtak. Valsggal
lngra lobbant az arcom, ahogy elkpzeltem, mi lehet a vlemnyk
errl a szakadt, mocskos zubbonyt visel alakrl, aki ppen csak,
hogy visszatrt az rnyznbl, miutn sszecsapott egy falknyi
hes volkrval. Valahogy mgis kihztam magamat, s farkasszemet
nztem azzal a gynyr lnnyal. Nevessetek csak! - gondoltam komoran. Brmirl sutyorogjatok is, hallottam n mr sokkal rosszabbat annl. Tekintetnk egy pillanatra sszefondott, aztn a lny
elkapta az vt. Valamirt elfogott az elgedettsg, m ekkor
Raevszkij ezredes rces hangja magamhoz trtett, s visszarntott a
keser valsgba.
- Hozztok be ket! - parancsolta. Megfordulva lttam, hogy a katonk szmos, megviselt s igencsak zavarban lv embert tereltek
be a storba, vgig a folyosn. Felfedeztem kzttk azt a katont is,
aki a volkrk tmadsakor ott llt mellettem. Elhoztk a fkartogrfust is. Az ids frfi ltalban makultlanul ltzkdtt. Most viszont
igencsak megviseltnek s mocskosnak tnt szakadt kabtja. Az arcra kilt a flelem. Nem tartott sokig, hogy felismerjem, ezek az emberek a homokjr dereglye tlli voltak. Azrt hoztk ide ket az

jr el, hogy tanskodjanak. Mgis mi trtnt odakint az rnyznban? Mit gondolnak, mit tehettem?
Csupn akkor akadt el a llegzetem, amikor szrevettem az jonnan
rkezk kztt a feldertket is. Elszr Mihailt pillantottam meg. A
hrihorgas fick gndr, vrs hajjal bortott feje valsggal az embertmeg fel magasodott. A bartjra tmaszkodva pedig egy igencsak spadt s felettbb kimerltnek tn Mal llt. Vres inge all
kiltszdtak a ktsek. Kis hjn megtntorodtam. A szmra kellett
szortani a kezemet, nehogy hangosan felzokogjak.
Mal letben volt! Szerettem volna belevetni magam a tmegbe,
odarohanni hozz, hogy tleljem. Semmi ilyesmit nem tehettem.
Mozdulatlanul lltam, mikzben valsggal elnttt a megknnyebbls. Brmi trtnjk is ebben a storban, abbl nem lehet baj. Tlltk az rnyzna megprbltatsait, s valahogy megbirkzunk
ezzel az rlettel is.
Amikor azonban visszafordultam az emelvny irnyba, a jkedvem azonnal elprolgott. Az jr ugyanis engem nzett. Mg mindig
Raevszkij ezredes szavait hallgatta, s a testtartsa szemernyivel sem
vltozott, m ktsg sem frhetett ahhoz, hogy feszlt tekintete rm
sszpontosul. Csupn akkor mertem jra levegt venni, amikor a
grisk fparancsnoka visszafordult az ezredeshez.
A tllk viharvert csoportja kzben odart az emelvny aljra,
- Kapitny, jelentst krek! - utastotta Raevszkij ezredes a dereglye irnytjt.
A kapitny vigyzzllsba merevedett, s kifejezstelen hangon
megszlalt.
- Nagyjbl harminc perccel azutn, hogy megkezdtk az tkelst,
megtmadott minket a volkrk hatalmas falkja. A jrmveink elakadtak, s rendkvl slyos vesztesget szenvedtnk. A haj jobb
oldaln llva vettem rszt a kzdelemben. Ekkor azonban arra figyeltem fel
A tiszt elhallgatott, s amikor folytatta, a hangjba enyhe bizonytalansg vegylt:
- Nem is tudnm megmondani, mit lttam. Ragyog vilgossgot.
gy tndklt, mint a dli napfny. St, mg annl is ragyogbb
volt. Mintha belenztem volna a napba.

A tmeg halkan morogni kezdett. A dereglye tlli blogatva jeleztk egyetrtsket. n is ugyangy blogattam, mint a tbbiek,
hiszen jmagam is lttam azt az elkpeszt fnyt.
A katona ekkorra mr sszeszedte magt. Folytatta a jelentst:
- A volkrk elmenekltek, a fnyjelensg pedig eltnt. Azonnal kiadtam a parancsot, hogy trjnk vissza a szrazdokkba.
- Mi van a lnnyal? - krdezte az jr.
Valsggal jeges borzongsknt csapott le rm a flelem. Rjttem,
hogy a nagyr rlam beszl.
- Nem lttam a lnyt, moj szoverenyij.
Az jr felvonta az egyik szemldkt. Most mr a tbbi tllt
mregette.
- Ki ltta, hogy valjban mi trtnt?
Tvolsgtart s hvs hangja azt a ltszatot keltette, mintha igazbl nem is rdekelte volna ez az egsz gy.
A tllk halkan vitatkozni kezdtek egymssal. Ekkor lassan, flnken, kicsit elbbre lpett a fkartogrfus. Valsggal megszntam
az ids frfit. Meg sohasem lttam, hogy ennyire zavarba jtt volna.
Gyr, barna haja sszeborzolodott. A kezvel idegesen igyekezett
kisimtani tnkrement kabtjt.
- Mondd el, mit lttl! - frmedt r Raevszkij. A fkartogrfus a
szjba harapott.
- Meg... megtmadtak minket - szlalt meg vgre remeg hangon. Mindenki harcolt. Mindentt. Az az iszonyatos zaj, az a rengeteg
vr... az egyik legnyt, Alekszejt elragadtk. Iszony volt. Egyszeren rettenetes.
Remegni kezdett a keze. Ujjai ijedt madarakra hasonltottak. Elkomorodtam. Ha az elljrnk ltta, amint elragadjk Alekszejt, akkor
mirt nem prblt meg segteni? Az regember megkszrlte a torkt.
- Ott nyzsgtek mindenfel. Lttam, hogy az egyik a lnyra veti
magt...
- Milyen lnyra? - krdezte az ezredes.
- Alinra... Alina Sztarkovra. Az egyik asszisztensemre.
A lenygz szpsg, kk ruhs lny elvigyorodott, s odahajolt a
bartjhoz. Valamit a flbe sgott. sszeszortottam az ajkamat.

Igencsak felhbortott az, hogy a grisk mg ilyen krlmnyek kztt is ennyire bekpzelten viselkednek. Ezt a nmbert cseppet sem
hatotta meg, hogy ppen a volkrk tmadsrl szmoltak be.
- Folytassa! - parancsolta Raevszkij.
- Lttam, ahogy nekiugrik a lnynak, meg annak a feldertnek folytatta a kartogrfus, Malra mutatva.
- s maga meg hol volt? - frmedtem r dhsen. A krds valsggal kirobbant a szmon, mieltt meggondolhattam volna, hogy
mit teszek. Mindenki felm fordult, de n nem trdtem velk.
- Hiszen ltta, hogy megtmadtak a volkrk. Ltta, ahogy az a
szrnyfajzat elragadta Alekszejt. Ht mirt nem segtett?
- Semmikpp sem tudtam volna segteni - vlaszolta knyrg
hangon az ids frfi, s szttrta a karjt. - Ott voltak mindentt.
Iszonyatos zrzavar uralkodott!
- Alekszej taln mg mindig lne, ha maga megemelte volna a
csontos seggt, hogy segtsen!
A tmegben legalbb annyian felhrdltek, mint ahnyan nevetni
kezdtek. A kartogrfus arca elsttedett a haragtl, n pedig azonnal
megbntam a szavaimat. Ha egyszer kijutok ebbl a csvbl, akkor
meggondolatlansgom miatt nagyon nagy bajba kerlk.
- Csend legyen! - bmblte az ezredes. - Mondja el pontosan, mit
ltott, kartogrfus!
A tmeg elcsendesedett, az ids frfi pedig megnyalta a szjt. - A
feldert sszeesett. A lny ott volt mellette. Az a szrnyfajzat, a
volkra meg lecsapott rjuk. Lttam, ahogy megragadta a lnyt, utna
pedig... Alina fnybe borult.
A grisk hangosan kiablni vagy nevetni kezdtek. Nhnyan nyltan felkacagtak. Ha nem lettem volna annyira zavarban, ha nem fltem volna ennyire, akkor a legszvesebben n is csatlakoztam volna a
nevetk krushoz. Nem lett volna szabad ilyen kemny szavakkal
tmadnom a szegny regemberre - gondoltam, s az igencsak megviselt klsej fkartogrfusra nztem. Ez a szerencstlen flts alighanem csnyn beverhette a fejt a tmads sorn.
- Igenis lttam! - prblta meg tlharsogni a zrzavart. - Alinbl
valsggal mltt a fny!

Nhny grisa most mr szinte fetrengett a rhgstl. Msok viszont vltve kveteltk, hogy az ids frfi folytassa a beszmoljt.
A trkpszek vezetje ktsgbeesett pillantst vetett a tbbi tllre.
Legnagyobb megdbbensemre azt lttam, hogy a tllk kzl nhnyan szintn blogatnak. Taln valamennyiknek elment az esze?
Hogy a pokolba gondolhatjk azt, hogy n ztem el a volkrkat?
- Ez azrt mr nevetsges! - csattant fel egy les hang a tmegbl.
A gynyr, kk ruhs lny volt az. - Mi jr az eszedben, vn fajank? Azt akarod elhitetni velnk, hogy rbukkantunk egy napidzre?
- n aztn semmit sem akarok elhitetni senkivel - tiltakozott az ids
frfi. - Csak azt mondom, amit lttam.
- Nem lehetetlen, amirl az reg beszmolt - szlt kzbe egy igencsak megtermett grisa. A matyerilok bborszn keftjt viselte. A
fabriktorok rendjnek tagjn ltszott, hogy komolyan vette a hallottakat. - Ismernk trtneteket...
- Ne tedd magad nevetsgess! - kacagott jra a lny. A hangjbl
csak gy radt a gny. - A vn semmirekellnek elment az esze, gy
megijedt a volkratmadskor.
A jelenlevk hangosan vitatkozni kezdtek.
Hirtelen valsggal rm trt a fradtsg. A vllamban lktettek a
sebhelyek, ahol a szrnyeteg belm mart a karmaival. Egyszeren el
sem tudtam kpzelni, mgis mit lthatott a fkartografus a dereglye
fedlzetn. Valami megzavarhatta t is, meg a tbbieket is. Azzal
viszont nagyon is tisztban voltam, hogy egy rendkvl csnya flrertsbe keveredtem, s ha majd tisztzdnak a dolgok, akkor gy
llok a tmeg eltt, mint a legnagyobb bolond. Remegni kezdtem,
ahogy elkpzeltem, mennyi gnyban s ugratsban lesz rszem, ha
majd tljutunk ezen a megprbltatson. Ugyanakkor mgis azt remltem, hogy mr nem tart tl sokig ez a sznjtk.
- Csend legyen! - szlalt meg egsz halkan a fekete ruhs alak. Igazbl nem is emelte fel a hangjt, a storban mgis azonnal megsznt
a vita s a zaj.
Remegni kezdtem. Elkpzelhet, hogy a nagyr cseppet sem tartja
trfsnak mindazt, amirl hallott. Csak azt remltem, hogy nem engem tesznek felelss az egszrt. Kom urat knyrtelen nagyrnak
tartjk. Lehet, hogy nem amiatt kellett volna aggdnom, mennyire

kignyolnak majd az ismerseim. Elkpzelhet, hogy cibejai szmzets vr rm. Vagy mg annl is szrnybb sors. Eva arrl meslt,
hogy az jr parancsra egy korporl gygyt rkre beforrasztotta
egy rul szjt. A frfinak sszenttek az ajkai, s utna lassan,
nyomorsgos mdon hen halt. Amikor a bajtrsunk errl meslt,
n meg Alekszej valsggal fetrengtnk a nevetstl. Csak legyintettnk az jabb, ostoba dajkamest hallva. Most mr tvolrl sem voltam olyan biztos abban, hogy Eva trtnete lgbl kapott volt.
- Feldert - folytatta halkan az jr -, te mit lttl?
A tmeg, mint egy parancsszra, Mal fel fordult. Az ifj katona
zavartan rm nzett, majd visszafordult az jrhoz.
- Semmit. Semmit sem lttam.
- A lny ott volt kzvetlenl melletted.
Mal nmn blintott.
- Csak lttl valamit?
A fi ismt rm nzett. A tekintetben kimerltsg s aggodalom
tkrzdtt. Mg sohasem lttam ennyire spadtnak. Vajon mennyi
vrt veszthetett? reztem, ahogy elnt a tehetetlen harag. Hiszen a
bajtrsam slyosan megsebeslt! Pihennie kellett volna, nem pedig
itt llnia, hogy ilyen ostoba krdsekre vlaszoljon!
- Mondd el azonnal, mire emlkszel, feldert! - frmedt r Raevszkij.
Mal megvonta a vllt, de mr ez az apr mozdulat is elg volt ahhoz, hogy az arca eltorzuljon a fjdalomtl.
- Hanyatt fekdtem a fedlzet deszkin. Alina ott volt mellettem.
Lttam a lecsap volkrt. Tudtam, hogy minket szemelt ki magnak.
Mondtam valamit, s...
- Mit mondtl? - vgott a szavba az jr hvs, nyugodt hangja.
- Nem emlkszem! - csattant fel Mal. Lttam, ahogy az arcn megfeszlnek az izmok, s egybl tudtam, hogy hazudik. Igenis emlkezett. - Megreztem a lecsap volkra bzt. Lttam, ahogy szttrt
szrnnyal flnk tornyosul. Alina sikoltozni kezdett, s akkor mr
semmit sem lttam. Az egsz vilg valsggal... ragyogott.
- Ezek szerint nem lttad, milyen forrsbl rkezett az a fny? - tudakolta az ezredes.

- Nem lehetett Alina az... nem tudott volna... - tiltakozott Mal. Hiszen fldiek vagyunk. Ugyanabbl a... falubl.
Nagyon is felfigyeltem a leheletnyi sznetre. Az rva gyermek hazugsgra.
- Ha kpes volna brmi ilyesmire, arrl n tudnk.
Az jr hossz, tpreng pillantst vetett Malra, majd jra felm
fordult.
- Mindannyiunknak vannak titkai - jelentette ki.
Mal mr nyitotta volna a szjt, hogy folytassa, m a nagyr egyetlen kzmozdulattal elhallgattatta. A feldert arcn harag villant, de
becsukta a szjt. sszeszortott ajka szinte rsnyire szklt.
Az jr felkelt a karosszkbl. Egy intsre a katonk flrehzodtak melllem. Magamra maradtam. A szembe nztem. A storban
sri csnd tmadt. A fekete ruhs alak lassan leereszkedett a lpcsn.
A legszvesebben elhtrltam volna a kzeled nagyr ell. Vgl
ott llt kzvetlenl elttem.
- s te mit szlsz ehhez az egszhez, Alina Sztarkova? - krdezte
kedvesen.
Nyeltem egy nagyot. Kiszradt a szm, s a hangosan dbrg szvem kis hjn majdnem kiugrott a mellkasombl. Ennek ellenre
tudtam, hogy vlaszolnom kell. Mindennl fontosabb volt a nagyr
tudtra adnom, hogy nekem aztn semmi kzm ehhez az egszhez.
- Csakis valami flrertsrl lehet sz - dadogtam. - Semmi roszszat nem csinltam. Fogalmam sincs rla, hogyan maradtunk letben.
gy tnt, az jr megfontolta a szavaimat. Oldalra hajtotta a fejt,
s a melln sszefonta a karjt.
- Az a helyzet - szlalt meg vgl, s a hangjban enyhe jkedv
csengett -, felettbb szeretem azt hinni, hogy mindenrl tudomsom
van, ami csak Ravkban trtnik. Egsz biztosan tudomsom lett
volna arrl, hogy l egy napidz a sajt orszgomban.
A jelenlevk halkan morogni kezdtek, m a nagyr nem trdtt
velk. Tovbbra is engem figyelt,
- Egy hatalmas er azonban meglltotta a volkrkat, s megmentette az uralkod dereglyit.

Elhallgatott, s olyan arckifejezessel nzett rm, mintha arra szmtott volna, hogy n dertek fnyt a klns rejtlyre. Makacsul
kihztam magamat.
- Semmit sem csinltam - jelentettem ki. - Tnyleg semmit.
Az jr szja egszen halvnyan megrezzent. Lehetsges, hogy a
nagyr majdnem elmosolyodott! A tekintete tettl talpig vgigsiklott rajtam. Alaposan megnzett magnak. gy reztem, mintha valamilyen partra vetett hordalk lettem volna. Egy klns, nedvesen
csillog trgy, amelyet a nagyr egyetlen rgssal visszakldhetne a
hideg mlysgbe.
- A te emlkezeted is ugyangy kihagy, mint a bartod? - krdezte, Mal fel biccentve.
- Nem emlksz... - kezdtem volna, de elakadt a szavam. Mire is
emlkeztem valjban? A borzalomra. A sttsgre. A fjdalomra.
Mal vrre. Arra, ahogy az lete valsggal kifolyt az ujjaim kzl.
Meg a dhre, ami elfogott, mivel annyira tehetetlennek bizonyultam.
- Nyjtsd ki a kezedet! - szlt rm az jr.
- Tessk?
- Mr ppen elg idt vesztegettnk. Nyjtsd ki a karodat! Valsggal megdermedtem a rmlettl. Pnikba estem, de hiba nztem
krl, senki sem akart segteni. A katonk megkvlt arccal bmultak maguk el. A dereglye tllibl fradtsg s rmlet radt. A
grisk kvncsian figyeltek. A kk ruhs szpsg gnyosan vigyorgott. Mal fak arca valsggal holtspadtnak tnt, m rmlt tekintetbl semmit sem tudtam kiolvasni.
Remegve a magasba emeltem a bal karom.
- Hzd fel a zubbonyod ujjt!
- Semmi rosszat nem tettem! - kiltottam fel. Illetve valjban nem
is kiabltam. A torkombl csupn halk, rmlt vinnyogs trt el.
Az jr trelmes arckifejezssel bmult. Feltrtem a ruhm ujjt.
Elrenyjtotta mindkt kezt, s jra lecsapott rm a rmlet, amikor megpillantottam, ahogy a tenyere megtelt valamilyen kavarg
feketesggel. Olyan volt, mintha stt tintt ntttek volna a vzbe.
- Most pedig lssuk, mire vagy kpes! - szlalt meg halk, bartsgos hangon. gy tnt, ugyanolyan nyugodt volna, mintha csak bk-

sen tezgattunk volna egy szoba sarkban, s cseppet sem zavarta az,
hogy remegve llok mellette.
Amikor egymshoz nyomta a kt tenyeret, olyan dbrgs tmadt,
mintha a kzelben becsapott volna egy villm. Felhrdltem, mert
sszeszortott kezbl radni kezdett a sttsg. A fekete hullm elbortott engem s a tmeget is.
Megvakultam. Eltnt a stor. Minden eltnt. Hallra vltan felkiltottam, mert megreztem, hogy az jr megragadja csupasz csuklmat. A kvetkez pillanatban azonban semmiv foszlott a rmletem. De nem is! A rmlet mg mindig ott volt, csendben remegett,
mint valamilyen rejtzkd kisllat, m ezt a kellemetlen rzst valsggal flresprte a magabiztos, erteljes nyugalom. Ez az j rzs valamirt ismersnek tnt.
reztem, hogy az egsz lnyem megzendl a hvstl. A klns,
kutat hang vgigramlott rajtam, s a legnagyobb megdbbensemre azt tapasztaltam, hogy odabent valami megmozdul, s a magasba
emelkedik, hogy vlaszoljon. Lecsaptam r. Megprbltam visszanyomni. Megksreltem leszortani. Valamirt nagyon is tisztban
voltam azzal, hogyha ez a klns dolog felti a fejt, azzal nyomorsg s pusztuls zdulhat rm.
- Nincs itt semmi? - suttogta halkan az jr. Csak ekkor vettem
szre, milyen kzel ll hozzm a sttben. jra eluralkodott rajtam a
ktsgbeess s a flelem. Megprbltam megkapaszkodni a szavaiban. Nincs itt semmi. Pontosan ez a helyzet. Semmi sincs itt. Most
pedig hagyjanak bkn! Mindenki hagyjon bkn!
Legnagyobb megknnyebblsemre a lelkem mlyn tombol valami mintha csak meghunyszkodott volna. Meglapult, s mr nem
akart vlaszolni az jr hvsra.
- Ne ilyen gyorsan! - suttogta a frfi. reztem, hogy valami hideg
nyomdik az alkaromhoz. Mire megrthettem volna, hogy egy ks
pengje az, mr fel is hastottk a brmet.
Valsggal vgigmltt rajtam a fjdalom s a flelem. Hangosan
felkiltottam. A lnyem mlyn rejtz klns lny bmblve eltrt. rjng sebessggel viszonozta az jr hvst. Nem tudtam
ellenllni a ksztetsnek. Vlaszoltam. Abban a pillanatban pedig az
egsz vilg ragyog, fehr fnybe borult.

A mindenkit krlvev sttsg szilnkokra hasadt. Egy pillanatig

magam eltt lttam a tmegben llk arct. Tgra nylt szemmel bmultak. gy tnt, mintha a strat vakt napfny tlttte volna meg.
A leveg valsggal remegett a hsgtl. Az jr nyomban elengedte a karomat. Eltnt az rintse, s azzal egytt semmiv foszlott az
egsz belsmet kitlt magabiztossg klns rzse. Semmiv foszlott maga a ragyogs is. A csodlatos napfny helyett jra csak a
gyertyk vilgtottak meg a stor belsejt. n azonban mg ebben a
pillanatban is nagyon jl reztem a napsugarak forrsgt s megmagyarzhatatlan tndklst a brmn.
Majdnem sszeestem, m az jr megragadott, s maghoz szortott. Meglepen ers volt a karja.
- Azt hiszem, hogy valjban nem is vagy te ilyen kisegr - sgta a
flembe, majd egy intssel odahvta maghoz az egyik testrt.
- Vigytek el! - parancsolta, s tadott az opricsnyiknek. A harcos
megragadta a karomat, nehogy elessek. Annyira megalaz volt, hogy
gy adtak tovbb, mint egy zsk krumplit. Tlsgosan elgyengltem,
s zavarban voltam ahhoz, hogy tiltakozni tudjak. A karom tiszta vr
volt. A sebbl, ahol elbb az jr megvgott, mg most is szivrgott
a vr.
- Ivn! - kiltotta az jr. Az emelvnyrl sietve egy magas szvtr ugrott a nagyr mell. - ltesd be a hintmba! Azt akarom, hogy
folyamatosan felfegyverzett rk vigyzzanak r. Vigytek el a Kis
Palotba, s tkzben semmikppen ne lljatok meg!
Ivn egy biccentssel jelezte, rti a parancsot.
- Kertsetek egy gygytt is, hogy ellssa a sebeit!
- Vrjon! - kiltottam ktsgbeesve, m a nagyr mr el is fordult
tlem. Megragadtam a karjt, s nem trdtem a kzelben ll grisk
felhborodsval. - Ez valami flrerts lehet. n nem... n aztn...
Elakadt a hangom, amikor az jr lassan szembefordult velem.
Szrke szemvel a karjra meredt, ahol megmarkoltam. Elengedtem
a zubbonya ujjt, de mg most sem voltam hajland meghtrlni.
- Nem az vagyok, aminek tartanak - suttogtam ktsgbeesetten.
Az jr kzelebb lpett hozzm. Olyan halkan vlaszolt, hogy
egyedl n hallottam a hangjt:

- Ktlem, hogy a leghalvnyabb sejtsed is volna arrl, mi is vagy

te valjban.
Odabiccentett Ivnnak.
- Induljatok!
Htat fordtott, s gyors lptekkel elindult az emelvnyre. Odafnt
azonnal krbefogtk a tancsadk s a hivatalnokok. Mindenki hangosan, sietve beszlt. Ivn durvn megragadta a karomat.
- Ldulj mr!
- Ivn! - szlt r az jr. - Vigyzz a nyelvedre! Ez a lny most mr
maga is grisa.
A frfi halvnyan elpirult, s leheletnyit biccentett. Ugyanakkor viszont vltozatlan ervel szortotta a karomat, mikzben maga utn
vonszolt a folyosn.
- Figyeljl mr arra, amit mondok! - zihltam, mikzben megprbltam a hossz lb fick nyomban maradni. - Nem vagyok n
grisa, csupn csak egy trkpkszt. s mg annak sem a legjobb.
A testr azonban egyltaln nem trdtt velem.
Htrapillantottam a vllam fltt. A tmeget bmultam. Mal a dereglye kapitnyval vitatkozott. Mintha csak megrezte volna a tekintetemet, felpillantott s a szemembe nzett. gy tnt, a sajt pnikomat s zavaromat lttam visszatkrzdni holtspadt arcn. Kiablni akartam, szerettem volna odafutni hozz, de a kvetkez pillanatban mr el is tnt. Elnyelte a tmeg.

knnyek ntttk el a szememet, mikzben Ivn kirngatott a storbl, bele a ks dlutni napstsbe. Vgigsietett velem az alacsony domb aljban hzd thoz, ahol mr vrt rnk az jr fekete hintja. A pomps jrmvet grisa therl testrk vettk krbe, ktoldalt pedig mr
fel is sorakozott a ksr lovassg osztaga. Az jr kt, szrke
egyenruht visel szolgja llt az ajtnl. Mellettk egy n s egy
szke haj frfi vrakozott. Mind a ketten a korporlok vrs ltzkt hordtk.
- Befel! - frmedt rm Ivn, de aztn mintha csak eszbe jutott
volna a nagyt parancsa, gy folytatta. - Ha lennl szves.
- Nem! - vlaszoltam.
- Micsoda? - hrdlt fel a testr. Az arcra kilt az szinte dbbenet. A kt korporl leesett llal bmult.
- Nem! - ismteltem meg. - Nem megyek sehov! Flrerts az
egsz! Tveds. n..
Ivn mg ersebben megragadta a karomat. A szavamba vgott:
- Az jr nem szokott tvedni - sziszegte sszeszortott fogakkal. Befel!
- Nem akarok...
Ivn kzelebb hajolt hozzm. Az orrt csupn nhny ujjnyi tvolsg vlasztotta el az arcomtl. Valsggal hrgtt:
- Gondolod, fikarcnyit is rdekel, mit akarsz? Csak nhny ra kell,
s mr az sszes fjerdai km meg Shu Han orgyilkos is tudni fogja,
mi trtnt a Znban. Mind tged akarnak elkapni. Csak akkor maTEHETETLEN FJDALOM MIATT

radhatsz letben, ha a lehet leghamarabb eljuttatunk Os Altba, a

palota falai mg. Mieltt mg brki is felismern, hogy mi is vagy
valjban. Most pedig szllj be a hintba!
Valsggal behajtott az ajtn. Maga is beszllt, s undorod arckifejezssel lelt a szemkzti lsre. Utnunk mszott a kt korporl is.
Az opricsnyik rk a kt oldalamra ltek le.
- Ezek szerint az jr foglya vagyok?
- A vdelmt lvezed.
- Mi a klnbsg a kett kztt?
Ivn arckifejezse semmit sem rult el.
- Imdkozz azrt, hogy sohase dertsd ki ezt a klnbsget!
Dhs arcot vgtam, majd htravetettem magam a puha lsben.
A kvetkez pillanatban azonban mr fel is szisszentem a fjdalomtl. Egszen megfeledkeztem a sebeimrl.
- Gondoskodj rla! - frmedt Ivn a korporai nre. Az ismeretlen
ruhaujjt a gygytk szrke mintjval hmeztk ki.
Helyet cserlt az egyik testrrel, mert ott akart lni kzvetlenl
mellettem.
Egy katona bedugta fejt az ajtn.
- Kszen llunk! - jelentette.
- Remek - vlaszolta Ivn. - Figyeljetek nagyon, s maradjunk folyamatos mozgsban!
- Csak azrt llunk meg, hogy lovakat vltsunk. Ha hamarabb meg
kell llnunk, akkor egybl tudhatjtok, hogy baj van.
A katona eltnt, s bezrta maga utn az ajtt. A kocsis egy pillanatig sem habozott. Felharsant a kiltsa, s hatalmasat csettintett
az ostorval. A hint egy nagy zkkenssel mozgsba lendlt. jra
elnttt a jeges rmlet. Mgis mi trtnik itt velem: Eszembe jutott,
hogy esetleg fel kne rntanom a jrm ajtajt. Ha kiugornk, taln el
tudnk rohanni. De hov is futhatnk? Egy katonai tbor kells kzepn jrtunk. Minden irnybl rengeteg fegyveres vett krbe. s
egybknt is, ha nem itt volnk, akkor sem lenne hov mennem.
- Krlek, vedd le a kabtodat! - szltott fel a mellettem l n.
- Micsoda?
- El kell ltnom a sebeidet.

Elszr arra gondoltam, hogy ellenkezni fogok, de felismertem,

annak semmi rtelme sem lenne. gyetlenl kibjtam a kabtombl,
s hagytam, hogy a gygyt lehzza rlam az inget. A korporlok az
let s Hall Rendjnek tagjai. Megprbltam az let rszre sszpontostani, csak ht korbban mg soha, egyetlen alkalommal sem kerltem grisa gygyt kezbe. A rettegstl minden izmom megfeszlt.
A gygyt elvett valamit az oldaltskjbl, s hirtelen ers orvossgszag tlttte meg a hint belsejt. sszerezzentem, ahogy elkezdte kitiszttani a sebhelyeimet. A krmm valsggal a trdembe mlyedt. Amikor befejezte, reztem, hogy a vllamat elnti egy
forr, bizserget rzs. Rharaptam az als ajkamra. Csak a legnagyobb nehzsg rn tudtam visszafogni magamat, nehogy vakarzdni kezdjek. Vgl a n abbahagyta a kezelst, s a helyre hzta az
ingemet. vatosan megfesztettem a vllamat. Nyoma sem volt a fjdalomnak.
- Most pedig a karod jn - jelentette ki.
Szinte teljesen meg is felejtkeztem arrl, hogy az jr megvgta a
kezemet. A csuklm s a tenyerem azonban mg mindig ragadt a
vrtl. A gygyt tisztra trlte a sebhelyet, utna feljebb emelte a
karomat, hogy jobban lssa.
- Ne mocorogj! - figyelmeztetett. - Klnben forrads marad utna.
Megprbltam engedelmeskedni az utastsnak, de a dcg hintban igencsak nehezemre esett mozdulatlanul lni. A gygyt lassan vgighzta a kezt a sebhely fltt. reztem, hogy a brmet
elnti a hsg. A karom iszonyatosan viszketni kezdett. Dbbentem
bmultam, amint a brm valsggal felragyogott, s a sebhely
kt oldala elkezdett sszeolvadni. A bemetszett rsz azonnal eltnt.
A viszkets abbamaradt. A gygyt htradlt az lsben. vatosan
megrintettem a karomat. A seb helyn csupn egy egszen halvny
kitremkedst tudtam kitapintani. Ez volt minden.
- Ksznm! - vlaszoltam lmlkodva.
A gygyt biccentett.
- Add oda neki a keftdat! - mordult r Ivn.
A n csupn egy pillanatig habozott, s mris kibjt vrs kntsbl. A kezembe nyomta a ruhadarabot.

- Mirt kell tltznm? - csodlkoztam.

- Vedd csak fel! - mrgeldtt Ivn.
gy aztn felvettem a gygyt keftjt. A n gondosan gyelt,
hogy kifejezstelen arcot vgjon, de n mg gy is tudtam, mennyire
fj neki, hogy meg kell vlnia a kntstl.
Mieltt eldnthettem volna, hogy cserbe felajnljam-e vres kabtomat, Ivn megkopogtatta a hint tetejt, mire a jrm lelassult. A
gygyt mg csak meg sem vrta, hogy a kocsi teljesen meglljon.
Kinyitotta az ajtt, s kiugrott a mozg jrmbl.
Ivn bezrta az ajtt. Az opricsnyik visszacssszant mellm, s a
lovak jra vgtatni kezdtek.
- Hova ment a lny? - kerdeztem.
- Vissza Kribirszkbe - felelte Ivn. - Gyorsabban haladunk, ha kisebb a slyunk.
- Te jval nehezebb vagy, mint - morogtam.
- Vedd fel a keftt! - parancsolta.
- Mrt?
- Azrt, mert matyeril szvanyagot dolgoztak bele. Kpes ellenllni a puskagolynak.
Dbbentem nztem a fickt. Lehetsges volna az, amirl beszl?
Mr n is hallottam olyan mendemondkat, hogy a griskon nem fog
a goly. Olyan sebeslseket is tllnek, amelyek simn vgeznek
egy kznsges emberrel. Eddig nem vettem komolyan az ilyen hresztelseket, most viszont felettbb gy tnt, hogy a fabriktorok
tallmnyai tplltk a jobbgyok mesit.
- Mindannyian ilyen ruht viseltek? - krdeztem, mikzben belebjtam a keftba.
- Csak ha bevetsen vagyunk - szlalt meg az egyik opricsnyik.
Ijedtemben majdnem kiugrottam a kocsibl. Most fordult el elszr,
hogy valamelyik testr megszlalt.
- Arra viszont vigyzz, nehogy fejbe ljenek - tette hozz Ivn leereszked mosollyal.
Nem is trdtem vele. Tl nagy volt rm a knts. Klns rzs
volt a puha, szrmebls melegsge. Felforrsodott a brm.
Rharaptam az als ajkamra. Igazsgtalannak tnt, hogy az opricsnyikok meg a grisk ilyen klnleges ltzket hordhattak, mikzben

a kznsges katonk vdelem nlkl mennek a csatba. Vajon a

tisztjeink ruhjba is sznek ilyesmit?
A hint egyre gyorsabban szguldott. Mialatt a gygyt elvgezte
a munkjt, mr leszllt az alkonyat. Kirtnk Kribirszkbl. Elrehajoltam, hogy kibmulhassak az ablakon. A klvilg teljesen elmosdott a flhomlyban. Pislogni kezdtem, mert a szememet megint elntttk a knnyek. Alig nhny rval ezeltt csupn az ismeretlen
fel tart, hallra rmlt lenyka voltam. Igaz, akkor mg legalbb
tudhattam, hogy ki is vagyok. Hogy mi is vagyok valjban. Valsggal megsajdult a szvem, amint eszembe jutott a trkpksztk
stra. A tbbi fldmr mostanra mr bizonyra szorgalmasan dolgozik. Vajon meggyszoljk Alekszejt? Szba kerlk n is? Megbeszlik a Znban trtnteket?
sszehajtottam s magamhoz leltem a katonai zubbonyomat.
Most mr biztosra vettem, hogy csupn egy lmot ltok. Valamilyen
ostoba hallucinci ldozata lettem, mert annyira megviseltek az
rnyzna borzalmai. Egszen egyszeren lehetetlennek tnt, hogy a
grisk keftja simuljon a brmre, s hogy magnak az jrnak a
hintjban ljek. Ugyanabban a kocsiban, amelyik az elz nap kis
hjn hallra gzolt. Nem telt el sok id.
Valaki meggyjtott egy lmpst, s imbolyg fnyben jobban
szemgyre vehettem a hint selyemmel fedett belsejt. Az lseket
puha, fekete brsonyprnk bortottk. Az ablakok vegbe belemetszettk az jr szemlyes jelvnyt. A kt, egymst rszben elfed
kr a napfogyatkozs pillanatt jelkpezte.
A szemkzti lsen l kt grisa leplezetlen rdekldssel bmult.
Vrs keftjukat a legfinomabb gyapjbl szttk. Gallrjukat fekete
szrmvel bleltk ki, s ujjukat ugyancsak fekete szn hmzs kestette. A szke haj szvtr magas, hosszks arc, melankolikus
tekintet fiatalember volt. A lnyegesen magasabb s szlesebb vll
Ivn napbarntott arct hullmos, barna tincsek szeglyeztk. Most
mr, hogy vettem magamnak a fradtsgot, knytelen voltam megllaptani, hogy ez a bekpzelt fajank igen jkp. Amivel persze nagyon is tisztban volt. Jl megtermett, jkp gazember.
Nyugtalanul fszkeldtem az lsen, mert idegestett frksz tekintetk. Megprbltam kibmulni az ablakon, de nem volt mit nz-

nem. Csupn a srsd flhomlyt s sajt, halovny tkrkpnket

lttam. Visszafordultam titrsaim fel, s megprbltam nem trdni az ingerltsgemmel. Tovbbra is engem figyeltek. Hiba hajtogattam magamnak, hogy ez a kt fick akr egyetlen pillantssal kpes felrobbantani valakinek a szvt, egyszeren kptelen voltam
kukn lni.
- Nem valami cirkuszi ltvnyossg vagyok m, pupkok! - frmedtem rjuk.
A kt grisa sszenzett.
- Pedig odabent a storban igencsak elkprztattl mindenkit figyelmeztetett Ivn.
- Ennek ellenre meggrhetem, hogy kell idben riasztani fogok
mindenkit, ha valami klnleges vagy lenygz dologra kszlnk vlaszoltam szemforgatva. - gyhogy, akkor taln bmuljatok valaki
mst! Az ellen sincs kifogsom, ha alszotok egy kicsit.
Ivn elkomorult. Taln megsrtettem valamivel? reztem, hogy a
szvembe mart a flelem, m akkor a szke korporl hangosan kacagni kezdett.
- Fjedor a nevem - mondta. - pedig Ivn.
- Tudom - Feleltem. A kvetkez pillanatban azonban lelki szemeim eltt megjelent Ana Kuya rosszall tekintete, ezrt gyorsan gy
folytattam. - Igazn rlk, hogy tallkoztunk.
A kt fafej jkedven sszenzett. Nem trdtem velk, hanem
megprbltam befszkelni magamat az lsemre. Nem volt egyszer
knyelmesen elhelyezkedni. Ebben komoly szerepet jtszott az, hogy
kt, igencsak megtermett, puskt szorongat katona lt a kt oldalamon.
A hint rfutott valamire, m a dccen utn folytatta tjt.
- Biztonsgos dolog jszaka utaznunk? - krdeztem.
- Nem - ismerte be Fjedor. - Azonban sokkal veszlyesebb volna,
ha megllnnk valahol.
- Mert rengetegen loholnak utnam? - tudakoltam gnyosan.
- Ha most mg nem is, de hamarosan igen.
Felhorkantam. Fjedor sszevonta a szemldkt, majd gy folytatta:

- vszzadok ta nem akadt hatkonyabb eszkz az ellensgeink

fegyvertrban, mint az rnyzna. Elzrja ellnk a kiktinket,
fojtogatja a haznkat, s meggyengti a birodalmat. Ha te valban
napidz vagy, akkor a kpessged kulcsszerepet jtszhat abban,
hogy jra megnyissuk a Znt. Taln el is tudjuk majd puszttani.
Fjerda s Shu Han nem fogja lbe tett kzzel hagyni, hogy ez megtrtnjen.
Tgra nylt szemmel bmultam a fickt. Mgis, mire szmtott itt
mindenki? Mit akarnak tlem? s mitvk lesznek, ha egyszer rjnnek, hogy kptelen vagyok megtenni, amit annyira szeretnnek? Ht ez nevetsges - suttogtam.
Fjedor tettl talpig vgigmrt. Halvnyan elmosolyodott.
- Taln igazad van - biccentett.
Savany kpet vgtam. Br ez a grisa ppen egyetrtett velem, mgis gy reztem, hogy srteget.
- Hogy tudtad eltitkolni? - frmedt rm Ivn vratlanul.
- Tessk?
- A kpessgedet - folytatta trelmetlenl a frfi. - Hogyan sikerlt
titokban tartanod?
- n aztn nem titkolztam. Fogalmam sem volt rla.
- Az lehetetlen.
- Mgis ez a nagy helyzet - vlaszoltam keseren.
- Ht nem vizsgltak meg?
Lelki szemeim eltt felbukkant egy halvny emlk. Az a hrom,
kntsbe bjtatott alak Keramzinban. A n ntelt mosolya.
- Mg szp, hogy megvizsgltak.
- Mikor?
- Nyolcves koromban.
- Az mr tl ks! - csattant fel Ivn. - Mirt nem vizsgltattak meg
a szleid jval korbban?
Azrt, mert meghaltak - gondoltam, de befogtam a szmat. Ezenkvl senki sem trdtt klnsebben Keramzov nagyherceg rvival. Megvontam a vllamat.
- Akkor is felfoghatatlan ez az egsz - mrgeldtt Ivn.
- De ht magam is ppen ezt akarom megrtetni veletek! - rimnkodtam elrehajolva. Ktsgbeesetten hol Ivnt, hol pedig Fje-

dort bmultam. - Nem az vagyok, akinek tartotok. Nem vagyok n

grisa. Brmi trtnt is a Znban... nem mintha tudnm, hogy mi
trtnt. Nem tehetek rla.
- s mit szlsz ahhoz, ami a grisk strban trtnt? - tudakolta
nyugodtan Fjedor.
- Nem tudok magyarzattal szolglni r. Azrt sem n vagyok a felels. Az jr csinlt valamit velem. Amikor megrintett.
Ivn nevetni kezdett.
- aztn semmit sem csinl. Hiszen az jr egyfajta erst.
- Hogy micsoda?
A kt grisa sszenzett.
- Felejtstek el! - csattantam fel. - Nem is rdekel.
Ivn a gallrja al nylt, s kiemelt alla egy vkony, ezstlncon
lg holmit. gy tartotta, hogy alaposan szemgyre vehessem.
Nem tudtam ert venni a kvncsisgomon. Elbbre cssztam,
hogy jobban lssam a nyaklncot. gy tnt, mintha nhny hegyes,
fekete karom lgott volna rla.
- Ez meg micsoda?
- Az n erstm - vlaszolta Ivn bszkn. - Egy serborni medve
mells mancsrl szrmaz karmok. Sajt kezleg ltem meg, amikor befejeztem az iskolmat, s az jr szolglatba lltam.
Elgedett arccal htradlt, s a gallrja al rejtette a lncot.
- Az erst felnagytja a grisa kpessgt - magyarzta Fjedor. Ennek azonban mr eleve ott kell lennie az emberben.
- Minden grisnak van ilyenje? - tudakoltam. A frfi elkomorodott.
- Nem - szlalt meg vgl. - Az erstk rendkvl ritkk. Igencsak
nehz szerezni egyet.
- Csupn az jr legbizalmasabb munkatrsai kaphatnak - szlt
kzbe nelglten Ivn. Mr bntam, hogy egyltaln rkrdeztem a
dologra. - Az jr igazi hs-vr erst - magyarazta Fjedor. - Ez
volt az, amit reztl.
- Olyan, mint a karmok? Olyan az ereje is?
- Az egyik ereje - javtott ki Ivn.
Jobban sszefogtam magam krl a keftt, mert hirtelen elfogott a
remegs. Nagyon is jl emlkeztem, milyen magabiztos nyugalom
nttt el, amikor megreztem magamon a fekete ruhs frfi rintst.

Klns mdon ismersnek tnt az egsz lnyemet megborzongat

hvs is. A kutat hang mintha csak azt kvetelte volna, hogy szljak. Ijeszt, de ugyanakkor rendkvl izgalmas lmnyben volt rszem. Rvid idre teljes mrtkben eltnt bellem a bizonytalansg
s a flelem. Helyket valamilyen megingathatatlan bizonyossg
vette t. Hiszen valjban egy kis senki vagyok. Egy nvtelen falu
egyik tllje, egy meneklt. Csontsovny, gyetlen lny, aki magatehetetlenl sodrdott a nveked sttben. Amikor azonban az jr
ujjai sszezrdtak a csuklmon, reztem, hogy megvltoztam. Ms
voltam, lnyegesen tbb. Becsuktam a szememet, s megprbltam
erre az rzsre sszepontostani. J lett volna felidzni, milyen is volt
ez a bizonyossg. Ragyogssal telne meg az letem, ha jra elrasztana ez a magabiztossg s tkletes er. Sajnos semmi ilyesmi nem
trtnt.
Nagyot shajtottam s kinyitottam a szememet. Ivn szles vigyorral mregetett. Komoly erfesztsembe telt, hogy ne rgjak bele alaposan.
- Hatalmasat csaldtok majd - morogtam.
- A kedvedrt mondom, jobban jrsz, ha most tvedsz - vlaszolta
Ivn.
- Mindannyian jobban jrunk - tette hozz Fjedor.
ELFELEDKEZTEM AZ ID MLSRL. Eltelt egy jszaka, majd egy nappal. Szinte egsz id alatt a tjat bmultam a hint ablakain keresztl.
Olyan jellegzetessgeket kerestem, amelyek akrcsak a legcseklyebb mrtkben is ismersnek tnhetnek. Arra szmtottam, hogy
elhagyatott fldutakon haladunk majd, m ehelyett vgig az orszg
legfontosabb ftvonaln vgtattunk. Fjedor elmagyarzta, hogy az
jr jobbnak ltja, ha rejtzkds helyett a gyorsasgban keresnk
menedket. Azt remlte, hogy mg az eltt elrejtzkdhetek Os Alta
ketts fala mgtt, hogy a kpessgeim hre eljutna a Ravka terletn
mkd ellensges kmek s orgyilkosok flbe.
Knyrtelen sebessggel szguldtunk. Idnknt meglltunk, hogy
lovakat vltsunk, s ilyenkor engedlyt kaptam arra, hogy kinyjt-

hassam a lbamat. Ha tkzben nagy nehezen el tudtam aludni, akkor szrnyetegekkel lmodtam.
Egyszer egy ilyen lombl felbredve, dobog szvvel vettem szre, hogy Fjedor feszlten figyel. Ivn hangosan horkolva a frfi mellett aludt.
- Ki az a Mal? - krdezte a szke grisa.
Alighanem beszltem lmomban. Iszonyan elszgyelltem magamat. Gyorsan a mellettem l opricsnyik rkre pillantottam. Az
egyik kifejezstelen arccal bmult maga el. A msik aludt. Odakint
a dlutni nap fnyben valsggal ragyogott a nyrfaliget, mikzben
a hintnk meglls nlkl dbrgtt tovbb.
- Senki - vlaszoltam vgl. - Egy bartom.
- Az a nyomkeres?
Blintottam.
- Velem volt az rnyznban. Megmentette az letemet.
- Ahogy te is megmentetted az vt.
Nyitottam volna a szmat, hogy ellenkezzek, de aztn megdermedtem. Tnyleg megmentettem Mal lett? Ez a gondolat mlysgesen
felzaklatott.
- Igen tiszteletre mlt dolog, ha megmented valakinek az lett jelentette ki Fjedor. - Te pedig sokakat megmentettl.
- De nem eleget - morogtam, mert megjelent elttem Aiekszej hallra vlt arca, ahogy elragadtk a sttben. Ha ott volt bennem ez az
er, akkor mirt nem tudtam segteni rajta? Vagy azokon a tbbieken, akik odabent a sttben pusztultak el. Fjedor szembe nztem. Ha valban gy vled, hogy annyira tiszteletre mlt dolog az letments, akkor mirt szvzz lettl, nem pedig gygyt?
A fiatalember hosszasan bmulta a kint elsuhan tjat.
- A sok grisa kztt a korporlokra vr a legnehezebb t. A mi kikpzsnk tart legtovbb, ugyanakkor a legkemnyebb is. Rengeteget kell tanulnunk. Amikor pedig az utam vgre rtem, gy reztem, hogy szvzzknt jval tbb letet menthetek meg.
- Gyilkosknt? - krdeztem meglepdve.
- Katonaknt - javtott ki a fiatalember. Megvonta a vllt. Gyilkolni vagy gygytani, nem mindegy?
Szomoran elmosolyodott.

- Mindenki tehetsges valamiben.

Vratlanul megvltozott az arckifejezse. Kihzta magt, s oldalba vgta Ivnt.
- bredj!
A hint megllt. Zavartan krlnztem.
- Lovakat fogunk... - kezdtem volna, de a mellettem l r a szmra
tapasztotta a kezt, s mutatujjt az ajka el tette.
Feltptk a hint egyik ajtajt, s egy katona nzett be.
- Egy fatrzs dlt keresztbe az ton - jelentette. - Lehet, hogy csapda. Legyetek rsen s...
Mr nem tudta befejezni a mondatot. Lvs drrent, majd ksrnk
arccal elre a hintra zuhant. Htba lttk. A leveg hirtelen megtelt
hallsikolyokkal s a gyorsan perg puskatz dbrgsvel. Egy
egsz sortz tallta telibe a kocsit.
- Le, a fldre! - frmedt rm az rm, s a sajt testvel prblt eltakarni, mikzben Ivn kirgta a halott katont az utastrbl,
s bezrta az ajtt.
- Fjerdaiak! - kiltotta az r, miutn kinzett. Ivn Fjedorhoz s a
msik rhz fordult.
- Fjedor, te menj vele! Tietek az az oldal. Mi majd ezt az oldalt
vdjk. Mindenron meg kell vdeni a hintt.
Fjedor egy hossz pengj kst hzott el az vbl, s a kezembe
nyomta. - Lapulj a padlra, s maradj csendben!
A kt grisa is lelapult az rk mell. Vrtak, majd Ivn parancsra
egyszerre ugrottak ki a hintbl mindkt oldalon. Becsaptk maguk
mgtt az ajtt. Lekuporodtam a fldre, s sszehztam magamat.
Ersen szortottam a slyos ks markolatt. A mellem nekinyomdott a trdemnek. A htamat hozzszortottam az lshez. Kintrl
behallatszottak a kzdelem zajai. Fm csengett fmen, hrgs s
vltzs harsant. Lovak nyertettek. A hint valsggal megrzkdott, amikor valaki nekivgdott az ablaknak. Hallra vltan ismertem fel az egyik rmet. A teste vrs foltot hagyott maga utn,
ahogy lassan lecsszott.
A hint ajtaja szlesre trult, s egy ds, szke szakll frfi arca
tnt fel. A msik oldalra htrlva magam el tartottam a kst. A fick
kiablni kezdett a trsainak. Fjerda klns, rthetetlen nyelvt hasz-

nlta. Megprblta megragadni a lbamat. Nagyot rgtam a kpe

fel, amikor kinylott a htam mgtti ajt. Kis hjn belezuhantam a
msik szakllas ismeretlen karjaiba. Megragadta a derekamat, s
durvn kirntott a kocsibl. Valsggal vonytani kezdtem, s megprbltam megcsapni a kssel.
A penge alighanem eltallhatta, mert kromkodni kezdett s elengedett. Felpattantam, s kereket akartam oldani. Egy erds vlgyben
voltunk. A birodalmi orszgt itt egszen elkeskenyedett, Hogy tfrjen a kt egyms mellett tornyosul sziklaht kztt. Krlttem
mindentt katonk s grisk kzdttek a szakllas ismeretlenek ellen.
A grisa tz fatrzseket lobbantott lngra. Lttam, ahogy Fjedor maga
el rntja a kezt, s az ellenfele a mellkashoz kapva holtan zuhan a
fldre. A frfi szjbl vr szivrgott.
Pillanatnyi habozs nlkl meneklni prbltam. Elindultam felfel, a kzelebbi hegy oldaln. A lbam megcsszott az erd talajt
bort faleveleken. Hrgve kapkodtam leveg utn. Mr flton
jrhattam a hegycscs fel, amikor valaki htulrl rm vetette magt.
Hasra zuhantam, a ks elszllt a kezembl, mert mindkt karomat az
arcom el kaptam, nehogy betrjem a fejem.
Megprdltem, s megprbltam lergni magamrl a lbaimat tlel srga szakllas frfit. Ktsgbeesett pillantst vetettem a szorosra. A katonk s a grisk a puszta letkrt kzdttek. Az ellensg
tlereje miatt nem tudtak a segtsgemre sietni. Vadul rngatzva
vergdtem, de a fjerdai tlsgosan is ersnek bizonyult. Rm mszott, s trdvel a testemhez szortotta a karomat. Megprblta elhzni a kst.
- Most rgtn kibelezlek, te boszorkny - hrgte alig rthet
fjerdai kiejtssel.
Ebben a pillanatban meghallottam a kzeled lovak patkinak dobogst. Tmadm az t fel fordult.
A szorosba bevgtat lovasok ragyogan kk vagy piros keftt viseltek. A kezkbl tz s mennydrgs radt. Az ell halad alak
fekete ruht hordott.
Az jr lecsszott a lova htrl. Oldalra emelte a karjt, majd szszecsapta a tenyert. Mennydrgs hallatszott. Ujjai kzl stt szalagok trtek el. Kgyz mozgssal behlztk a ligetet, megtalltk

a fjerdai orgyilkosokat, majd vgigksztak a testkn, hogy rnykba

bortsk az arcukat. Az ellensg sikoltozni kezdett. Nhnyan elejtettk a kardjukat, mg msok vadul csapkodtk a levegt.
Dbbent rmlettel figyeltem a kzdelem vratlan fordulatt.
A ravkaiak kihasznltk a segtsg rkezst, s knnyedn vgeztek az elvaktott, tehetetlen ellensggel.
A rajtam trdel szakllas alak halkan mormogott valamit. Egyetlen szavt sem rtettem. Taln imdkozhatott. Hallra vltan, megdermedve bmulta Kom urat. Kihasznltam a lehetsget.
- Itt vagyok! - kiltottam hangosan.
A nagyr azonnal a hang irnyba fordult. Felemelte kt kezt.
- Nej! - hrgte a fjerdai, s a magasba emelte a kst. - Vakon is
keresztl tudom dfni a szvt.
Csaknem elllt a szvversem. Halotti csend borult a vlgyre. Csupn a haldoklk nyszrgse hallatszott. Az jr leengedte a karjt.
- Ugye tisztban vagy azzal, hogy krbefogtunk? - szlalt meg jeges nyugalommal. A hangja tkletesen hallatszott a fk kzl.
Az orgyilkos tekintete jobbra, majd balra mozdult. Felnzett a
hegytetre, a vllhoz szortott puskval kzeled ravkai katonak irnyba. Mikzben a fjerdai hallra vltan bmulta a krnyket, az
jr nhny lpssel feljebb jtt a lejtn.
- Ne tovbb! - ordtotta az orgyilkos. Az jr megtorpant.
- Add ide a lnyt! - szlalt meg. - Cserbe megengedem, hogy viszszaszaladj a kirlyodhoz.
A mernyl rlten vihogni kezdett.
- , dehogyis, dehogyis. Nem igazn hinnm azt! - svlttte a fejt rzva. Mg mindig a magasban tartotta a kst. A szvem majd
kiugrott a mellkasombl. A thegyes pengn megcsillant a nap fnye. - Az jr nem kmli az letet.
Az ellensgnk rm pillantott. Olyan szke volt a szempillja, hogy
szinte nem is ltszott.
- Nem fog megkapni - duruzsolta halkan. - Nem lesz az v a boszorka. Nem szerzi meg magnak ezt az ert is.
Mg magasabbra emelte a trt, majd valsggal felvonytott.
- Skirden Frejda!

A tr csillog vben elindult felm. Flrekaptam a fejemet, s hallra vltan becsuktam a szemem. Mieltt azonban minden elsttedetett volna, meglttam, ahogy az jr villmgyors mozdulatot tesz a
levegbe. Meghallottam a mennydrgst, utna viszont semmi
sem trtnt.
Lassan kinyitottam a szemem. Az elm trul iszonyatos lrvny
miatt a legszvesebben felvltttem volna, de nem jtt ki hang a
torkomon. A mellemen trnol frfit kettvgtk. A feje, a jobb vlla
az erd talajn fekdt. Elfehred keze mg mindig a trt szortotta.
A megcsonktott test egy darabig mg rajtam imbolygott. Az iszonyatos metszett sebbl vkony fstcsk szllt a magasba. A hulla
vgl elreborult.
Ekkor mr visszanyertem a hangomat. Siktani kezdtem. Htrafel
igyekeztem kimszni a megcsonktott tetem all. Egyszeren kptelen voltam feltapszkodni. A pillantsomat nem tudtam levenni az
iszonyatos torzrl. Az egsz testem ersen reszketett. Az jr felrohant a hegyoldalon. Leterdelt mellm, s a sajt testvel takarta el a
hulla ltvnyt.
- Nzz rm! - parancsolta.
Megprbltam az arcra sszpontostani, de valamirt mg mindig csupn az orgyilkos megcsonktott hulljt lttam magam eltt.
A halott vre tcsban gylt a nedves fben.
- Mit... mit tettl vele?
- Amit meg kellett tennem. Fel tudsz llni?
Bizonytalanul blintottam. Ekkor megfogta a kezemet, s felsegtett. Amikor a tekintetem nkntelenl is visszatrt a holttestre, a
fekete ruhs alak megfogta az llamat, s elfordtott. A tekintete tallkozott a pillantsommal.
- Rm nzz! - parancsolta jra.
Blintottam, s megprbltam mindvgig rszegezni a tekintetemet, mikzben levezetett a vlgybe s parancsokat osztogatott az
embereinek.
- Hrtstok el az takadlyt! Hsz lovasra van szksgem.
- Mi legyen a lnnyal? - tudakolta Ivn.
- Magammal viszem - felelte a nagyr.

Otthagyott a lova mellett, mikzben elsietett, hogy megbeszlje a

teendket Ivnnal s a kapitnyaival. Megknnyebblve fedeztem fel
Fjedort is velk. A fiatalember egyik karja megsrlt, m gy tnt,
hogy nem esett nagyobb baja. Megveregettem a l izzadt szgyt, s
beszvtam a nyereg brnek tiszta szagt. Megprbltam valahogy
megnyugvsra brni hevesen dbg szvemet. Igyekeztem kiverni a
fejembl mindazt, ami a htam mgtt bortotta a domboldalt.
Nhny perccel ksbb azt lttam, hogy katonk s grisk nyeregbe
pattannak. Addigra mr eltakartottk az utat elzr fatrzset is. A
lovasok egy rsze vgtzva tovbbksrte a most mr igencsak viharvertnek tn hintt.
- Eltereljk a figyelmket - szlalt meg mellm lpve az jr. - A
dli svnyeken megynk tovbb. Eleve azt kellett volna tennnk.
- Ezek szerint te is szoktl hibzni - jegyeztem meg gondolkods
nlkl. A stt ruhs frfi ppen a kesztyjt hzta volna fel, erre
most megmerevedett. Idegesen sszeszortottam az ajkamat.
- Nem akartalak...
- Mg szp, hogy szoktam tvedni - vgott a szavamba. Alig lthatan elmosolyodott. - Csak nem tl gyakran.
A fejre hzta a csuklyjt, majd a kezt nyjtotta, hogy felsegtsen
a l htra. Egy pillanatig haboztam. Felnztem az elttem ll stt
lovasra. A fekete ruhs alak arcvonsait elnyelte az rnyk. jra magam eltt lttam a levgott fej tmadt. Majdnem elfogott a hnyinger.
Megmentm mintha csak olvasott volna a gondolataimban:
- Csak azt tettem, amit meg kellett tennem, Alina.
Ezt n is tudtam. Megmentette az letemet. s egybknt is. Mi
ms lehetsgem maradt mostanra? A tenyerbe helyeztem a kezemet, s hagytam, hogy felsegtsen maga el a lra. Elhelyezkedett
mgttem a nyeregben, majd megsarkantyzta a htast. A l getni
kezdett.
Mr kirtnk a vlgybl, amikor kezdtem vgre teljes mrtkben
felfogni, mi is trtnt velem az elbb.
- De hiszen te remegsz - szlalt meg a frfi.
- Nem igazn szoktam hozz ahhoz, hogy meg akarnak lni.

- Tnyleg? n mr szinte szre sem veszem, amikor vgezni akarnak velem.

Htrafordultam, hogy az arcba nzhessek. A szja szegletben
mg mindig ott rzdtt a halovny mosoly, de cseppet sem lehettem biztos abban, hogy valban trflkozik-e. jra elrenzve folytattam.
- Ezenkvl szemtanja voltam annak, hogy kettvgtak egy embert.
Mindezt igyekeztem nyugodt hangon eladni, m biztosra vettem,
nem kerli el a figyelmt, hogy egsz testem remeg.
Az jr most mr csak egy kzzel fogta a kantrt. A msikrl lehzta a kesztyt. Megmerevedtem, amikor megreztem, hogy a tenyere becsszik a hajam al, s rsimul a tarkmra. A meglepds
azonban csupn egy pillanatig tartott, s mris elnttt a jl ismert
nyugalom s magabiztossg. A stt ruhs alak egy kzzel mg mindig a fejemet tartotta, mikzben megsarkantyzta a lovt. Vgtatni
kezdtnk. Becsuktam a szememet, s igyekeztem semmire sem gondolni. Hiba ltem egy gyorsan halad l htn, hiba vszeltem t
ezt a szrny napot, nemsokra nyugtalan lomba merltem.

mi trtnt a kvetkez nhny napban. Knyelmetlen s kimert idszakot ltem t. Elkerltk a

birodalom ftvonalt, helyette elhagyatott fldutakon, keskeny vadcsapsokon haladtunk. Olyan gyors temben mentnk, amit
a nehz s helyenknt bizony igencsak veszlyes terep lehetv tett.
Teljesen elvesztettem a tjkozdsi kpessgemet. Nem tudtam,
merre tartunk, s azt sem, mekkora utat tettnk meg.
Csupn az els nap ltem az jr eltt. Attl kezdve sajt lovat
kaptam. Ennek ellenre azon kaptam magamat, hogy mindig pontosan tudom, hol vgtat az oszlopban a megmentm. Egyetlen szt sem
szlt hozzm, s ahogy egyre teltek az rk, majd a napok, komolyan
aggdni kezdtem. Lehet, hogy megsrtettem valamivel? (Figyelembe
vve, hogy alig vltottunk pr szt, igencsak szp teljestmny lett
volna, ha mg gy is meg tudom srteni.) Nha persze szrevettem,
hogy figyel. Tekintete hvsen csillogott, arckifejezse pedig semmit
sem rult el.
Sosem szmtottam klnsebben j lovasnak, az jr pedig rendkvl kimert temre knyszertett minket. Mindegy, milyen irnyban dltem elre a nyeregben, a testem valamelyik rsze azonnal
sajogni kezdett. Ktsgbeesve s kimerlten bmultam magam el,
mikzben igyekeztem nem trdni sajg lbammal, vagy a derekamat mardos, lktet fjdalommal. A htasom ingerlten csapkod
flt bmultam. Az tdik jszaka egy nptelen tanya eltt lltunk
meg. Olyan megknnyebbls fogott el, hogy a legszvesebben ujjongva kivetettem volna magamat a nyeregbl. Sajnos azonban anyGAZBL NEM IS EMLKSZEM,

nyira elgmberedtek a tagjaim, hogy csak gyetlenl lecsusszantam a

l htrl. Hlsan ksznetet mondtam annak a katonnak, aki tvette a lovamat, majd lassan vnszorogva elindultam a kzeli domb
irnyba. gy hallottam, hogy a magaslat lbnl halk patak csrgedezik.
Remeg lbbal letrdeltem a parton, megmostam az arcomat meg a
kezemet a hideg vzben. A leveg megvltozott az elmlt nhny nap
sorn. A ragyogan kk, szi gbolt helyt komor szrkesg vette t.
A katonk azonban ennek ellenre is gy vltk, hogy mg az igazi
tletid eltt eljuthatunk Os Altba. s akkor mi trtnik majd? Mi
lesz velem, ha mr bertnk a Kis Palotba? Mi lesz, amikor kiderl,
hogy kptelen vagyok mindarra, amit elvrnak tlem? Cseppet sem
blcs dolog csaldst okozni a fejedelmeknek. Vagy ppen a Kom
uraknak. Ersen ktelkedtem abban, hogy egy nyaklevessel kldenek
haza, az ezredemhez. Mg azt sem tudhattam, hogy Mal vajon mg
mindig Kribirszkben van-e. Ha mr begygyultak a sebei, akkor taln tkldtk a Znn tlra, vagy valamilyen j beosztst kapott.
Felidztem magamban, ahogy az arca eltnt a hatalmas grisa storban nyzsg tmegben. Mg csak el sem bcszhattam tle.
A lassan alszll alkonyatban kinyjtottam a karomat, s kiegyenesedtem. Megprbltam valahogy lerzni magamrl a kzeled
balsors rzett. Taln jobb is gy - tndtem. Mgis hogyan ksznhettem volna el Maltl? Ksznm, hogy te voltl a legjobb bartom,
s hogy elviselhetv tetted az letemet. Ja, amgy, ugye, nem haragszol, hogy mr egy ideje szerelmes vagyok beld? Ne felejts el
m rni!
- Mirt mosolyogsz ilyen kedvesen?
Megprdltem, s belebmultam a homlyba. Az jr hangja
mintha csak az rnykok kztt lebegett volna. Odasetlt a patak
partjra. Leguggolt, vizet frcsklt az arcra s stt hajra.
- Szval? - kerdezte, rm nzve.
- Csak gy magamban mosolyodtam - vlaszoltam.
- Ilyen jkedv vagy?
- Elkpeszten.
Az gbolton mr alig maradt vilgossg. Az jr alaposan szemgyre vett. Nagyon kellemetlenl reztem magamat. Nem tetszett,

hogy valsggal tanulmnyoz. A hosszas s kimert utazs a legcseklyebb nyomot sem hagyott rajta. Csupn a keftjn ltszdott
nmi por. Az arcbrm valsggal bizseregni kezdett a szgyentl,
hiszen tkletesen tudtam, hogy lg rajtam a tlsgosan is b kefta,
mocskos a hajam s az arcomon jkora folt ktelenkedik ott, ahol
megttt az a fjerdai orgyilkos. Vajon a nagyr mr meg is bnta,
hogy elhozott engem idig? Csak nem az jr az eszben, hogy n
vagyok ritka balfogsai egyike?
- Nem vagyok grisa! - kiltottam fel nkntelenl.
- A jelek pontosan ennek az ellenkezjre utalnak - legyintett rm
sem hedertve. - Mitl vagy olyan biztos a dolgodban?
- Nzz rm!
- ppen azt teszem.
- Ht gy nzek n ki, mint egy grisa?
A titokzatos rendek tagjai gynyrek voltak. A brket nem csftotta el szepl, a hajuk nem volt fak barna, s a karjuk sem emlkeztetett rzsenyalbra.
A fekete ruhs alak megcsvlta a fejt, s felemelkedett.
- Te tnyleg nem rtesz semmit sem - jelentette ki, aztn elindult
visszafel.
- Mi volna, ha elmagyarznd, mit nem rtek.
- Egyelre mg nem.
Elnttt a pulykamreg. A legszvesebben jl nyakon csaptam volna. Bizony ez jrt a fejemben, csakhogy korbban tanja voltam annak, amint kettszelt egy embert. gy ht bertem azzal, hogy gyilkos
pillantsommal majdnem keresztldftem a htt, mikzben a nyomba eredve, elindultam felfel.
A tanya flig romba dlt csrben a nagyr emberei feltakartottk
a padl egy rszt, s tzet raktak. Egyikjk elkapott s meglt egy
fajdot. A madr mr ott slt a lngok fltt. Meglehetsen nyomorsgos eledel volt ilyen sok utaznak, m az jr nem akarta, hogy az
emberei vad utn kajtatva sztszledjenek a rengetegben.
Letelepedtem a tz mell, s csendben megettem a magam kis
adagjt. Amikor befejeztem, rvid habozs utn zsros ujjaimat beletrltem a mr amgy is mocskos keftmba. Soha az letben nem
volt mg ilyen gynyr ruhadarabom. Valsznleg nem is lesz

mr. Annyira szp volt, hogy mlysgesen elkesertett, amirt az

utazs sorn ennyire tnkrement a lenygz knts.
A tz fnyben megnztem magamnak a grisk mellett csrg opricsnyikokat. Nhny testr mr arrbb ment s meggyazott
magnak jszakra. Beosztottk az rsget. Valaki mindig vigyzott
a tzre. A tbbiek csendesen beszlgetve bmultk a lassan kihuny
lngokat. Krbeadtk a kulacsot. Az jr is ott lt kzttk. szrevettem, hogy pontosan ugyanannyit kapott a hsbl is, mint a tbbiek. Birodalmunk msodik embere ebben a pillanatban csak gy ott
csrgtt a puszta fldn, a katoni kztt.
Alighanem megrezhette a pillantsomat, mert felm fordult, s a
szemembe nzett. A lngok fnyben gy ragyogott a szeme, mintha
grnitbl faragtk volna. Elpirultam. A zavarom csak fokozdott,
amikor a nagytr felkelt, s mellm telepedett. Felm nyjtotta a
kulacsot. Rvid habozs utn ittam egy kortyot. Savany kpet vgtam, amikor megreztem a kvsz zt. Sohasem szerettem ezt az italt,
m Keramzinban a tanrok gy ittk, mintha vz lett volna. Mallal
egyszer elloptunk egy veggel. Persze csnyn ellttk a bajunkat,
amikor fny derlt a bnnkre, m a vers mg csak meg sem kzeltette annak az llapotnak a szrnysgt, ahogy msnap reztk magunkat.
Ennek ellenre az get ital kellemes meleggel tlttte el a bensmet. Ittam mg egy kortyot, aztn visszaadtam a kulacsot.
- Ksznm - mondtam khgve.
A frfi ivott, majd megszlalt, miutn egy darabig nmn bmulta a
tzet:
- Na jl van. Krdezz!
Dbbenten pislogni kezdtem. Nem is tudtam, mivel kezdhetnm.
Fradt elmmben valsggal hemzsegtek a krdsek. Hallos rmlet
fogott el, mikzben mindent eltomptott a kimerltsg. Valahogy
mg most sem tudtam igazbl elhinni, hogy tnyleg eljttnk Kribirszkbl. Cseppet sem lehettem biztos abban, maradt-e bennem egy
pkzlb krds feltevshez elegend er. Amikor vgre kinyitottam a szmat, a vratlanul feltolul krds engem is meglepett.
- Hny ves vagy?
Jkedv pillants volt a vlasz.

- Nem tudom pontosan.

- Ht ez meg hogy lehetsges?
Az jr megvonta a vllt.
- s te hny ves is vagy egszen pontosan?
Metsz pillantssal vlaszoltam. Nem tudtam, hogy pontosan mikor is szlettem. Keramzinban valamennyi rva a nagyherceg szletsnapjn nnepelte a sajtjt. Ezzel fejeztk ki hlnkat jtevnk
eltt.
- Na akkor legalbb nagyjbl hny ves vagy?
- Mirt akarod tudni?
- Azrt, mert kisgyerekkorom ta hallgatom m a rlad szl mesket, m ugyanakkor rnzsre csak egy kicsivel lehetsz idsebb
nlam - feleltem szintn.
- Milyen mesket hallottl?
- Ht csak a szoksosakat - vlaszoltam ingerlten. - Ha nem akarsz
felelni a krdsemre, akkor egyszeren csak mondd meg!
- Nem akarok felelni a krdsedre.
- !
Nagyot shajtott, aztn megszlalt.
- Szzhsz esztends. Plusz-mnusz pr v.
- Micsoda? - csattantam fel. A tz tloldaln l katonk felkaptk
a fejket. Halkabban folytattam. - Ez lehetetlen!
A fekete ruhs frfi a lngokat bmulta.
- A tz elemszti a bele dobott ft. Elfogyasztja, s csak hamu marad utna. A grisk ereje nem gy mkdik.
- Hanem hogyan.
- Ersebb vlsz, ha lsz a kpessgeddel. Az er nem emszt el
minket, hanem valsggal tpll. A legtbb grisa nagyon sokig l.
- De akkor sem szzhsz vig.
- Ht nem - ismerte be. - Egy grisa letnek a hossza egyenes arnyban ll az erejvel. Minl hatalmasabb, annal tovbb fog
lni. Ha pedig ezt az ert megsokszorozzk... - elhallgatott, s
rnegvonta a vllt.
- Te pedig egy eleven erst vagy. Mint Ivn medvje.
Alig szreveheten ismt elmosolyodott.
- Mint Ivn medvje.

Ebben a pillanatban egy rendkvl kellemetlen gondolat villant t

az elmmen:
- De ht ez azt jelenti...
- Azt jelenti, hogy a csontjaim, vagy nhny fogam segtsgvel
egy msik grisa elkpeszt erre tehetne szert.
- Ht ez aztn tnyleg htborzongat. Nem aggdsz legalbb egy
kicsit miatta?
- Nem - felelte egyszeren. - Most viszont vlaszold meg a krdsemet! Mifle mesket hallottl rlam?
Knyelmetlenl mocorogni kezdtem.
- Ht... a tanraink arrl beszltek, hogy Ravka hatrain tlrl is
magad kr gyjtd a griskat, csakhogy ersebb legyen a Msodik
Hadsereg.
- Semmi okom arra, hogy magam kr gyjtsem ket. nszntukbl jnnek. Ms orszgok nem bnnak olyan nagylelken a griskkal, mint Ravka - magyarzta komoran. - A fjerdaiak boszorknysg
vdjval mglyra vetnek minket. A kerchiek meg eladnak rabszolgnak. Shu Hanban felboncolnak minket, mert r akarnak jnni az
ernk titkra. s mg mirl mesltek?
- Azt mondtk, hogy nemzedkek ta te vagy a legersebb jr.
- Nem azrt krdezlek, hogy hzelegj nekem.
Piszklni kezdtem a keftmbl kill crnaszlat. A frfi nmn figyelt.
- Ht... - szlaltam meg lassan. - lt a birtokon egy matuzslemi
kor jobbgy...
- Folytasd! - btortott a nagyr. - Halljam!
- Na ez az reg arrl beszlt, hogy... a Kom urak llek nlkl szletnek. Meg arrl, hogy az rnyznt csupn olyasvalaki hozhatta
ltre, aki zig-vrig gonosz.
Dermedt arcra pillantva mg gyorsan hozzfztem:
- Ana Kuya azonban elzavarta a vnsget, s elmeslte, hogy a jobbgyok rettenten babonsak.
Az jr hatalmasat shajtott.
- Nem hiszem, hogy csak a parasztok hisznek ebben.
Csendben maradtam. Br nem mindenki gondolkozott gy, mint
Eva vagy az az reg jobbgy, de ppen elg idt tltttem el az Els

Hadseregben ahhoz, hogy tudjam, a legtbb egyszer katona cseppet

sem bzik a griskban, s gy rezte, hogy nem tartozik hsggel az
jrnak.
Rvid hallgats utn beszlgettrsam megszlalt:
- Az kapm volt a Fekete Eretnek. hozta ltre az rnyznt.
Nagy hibt kvetett el. A ksrletre azrt kerlt sor, mert moh volt.
Vagy taln gonosz. Nem tudom. Azta minden egyes jr megprblta jvtenni ezt a haznk ellen elkvetett szrny vtket. Kivtel nlkl. Ezzel n is gy vagyok.
Komoly arckifejezssel szembefordult velem. Az ugrl lngok
megvilgtottk tkletes arcvonsait.
- Az egsz letem rment a kutatsra. Arra, hogy megtalljam a
megoldst. Nagyon hossz id ta te vagy szmomra az els remnysugr.
- n?
- A vilg kezd talakulni, Alina. A musktk s a puskk csupn az
els lpst jelentik. Tudom, milyen fegyverek kifejlesztsn fradoznak Kerchben s Fjerdban. A grisk kora lassan a vghez r.
Ez a gondolat megrmtett.
- De ht... Mi van az Els Hadsereggel? Nekik vannak puskik.
Meg rengeteg fegyverk.
- Mit gondolsz, honnan vesszk azokat a puskkat, meg a hozzjuk
val lszert? Valahnyszor tkelnk a Znn, emberek halnak meg.
Ravka nem maradhat megosztva az j korszakban. Szksgnk van a
kiktinkre. A tengerparti kormnyzsgokra. Mindezeket pedig
egyedl te adhatod vissza a haznak.
- Hogyan? - kiltottam fel ktsgbeesve. - Mgis hogyan lehetnk
kpes minderre?
- gy, hogy segtesz nekem elpuszttani az rnyznt.
Dbbenten megrztam a fejemet.
- Megrltl. Ez az egsz ksz agyrm!
A csr romba dlt tetejn keresztl felpillantottam az szaki gboltra. Br rengeteg csillag ragyogott odafent, n mgis csupn a fnypontok kztti vgtelen sttsget lttam magam eltt. Elkpzeltem,
ahogy vakon, hallra rmlve ott llok az rnyzna gyilkos nmasgban. Semmivel sem tudok vdekezni, csupn az lltlagos erm-

mel. Elkpzeltem magamnak a Fekete Eretneket. Ez az jr teremtette meg a Znt. Ugyanazt a cmet viselte, mint a kzvetlenl mellettem l, a lngok jtkt bmul frfi.
- Tulajdonkppen hogyan mentettl meg? - krdeztem, mert gyorsan el akartam terelni a gondolataimat a flelmetes tmtl. - Mit
tettl a fjerdaival?
Az jr tovbbra is a lngokat bmulta.
- Vgsnak hvjk. Nagy erre s igen komoly sszpontostsra van
szksg hozz. Csupn nhny grisa tudja megtanulni.
Drzslni kezdtem a kezemet. Megprbltam valamit tenni a mindenemet elnt vratlan borzongs ellen.
A frfi most rm nzett, majd visszafordult a tz fel.
- Jelentene az brmilyen klnbsget, ha nem az ermmel, hanem
egy karddal vgeztem volna vele?
Vajon jelentene? Az elmlt nhny nap sorn rengeteg iszonyatos
dolognak voltam a szemtanja. Hiba zdultak rm a Zna rmlmai,
a legnagyobb hatst mgsem az a szrnysg, hanem a kettszelt,
szakllas frfi hullja tette rm. Ennek a kpe ldztt lmaim sorn.
Miatta kellett zihlva brednem. jra s jra megjelent elttem a
napfnyben megcsillan torz, mieltt rm hanyatlott volna.
- Nem tudom - vlaszoltam halkan.
Valami tvillant az arcn. Taln fjdalom, taln harag. Egyetlen sz
nlkl felkelt, s otthagyott.
Utna bmultam, ahogy eltnt a homlyban. Hirtelen elfogott a lelkiismeret-furdals. Ne legyl mr ostoba! - figyelmeztettem magamat. Hiszen ez a frfi az jr. Ravkban a msodik leghatalmasabb ember. Szzhsz ve szletett! Nem bntottad meg. Ekkor azonban felidztem magamban a megmentm arcn felvillan rzelmet.
Eszembe jutott, mennyire szgyellte magt, amikor a Fekete Eretnekrl beszlt. Nem tudtam megszabadulni attl a kellemetlen rzstl,
hogy ppen elbuktam egy roppant fontos vizsgn.
KT NAPPAL KSBB, nem sokkal hajnal utn keresztlgettnk egy
hatalmas kapun, s tjutottunk Os Alta hres dupla varosfaln.

Mallal egytt nem messze innen, Policnajban, a katonasg egyik

legjelentsebb kzpontjban kaptuk meg alapkikpzsnket. Egyetlen alkalommal sem jutottunk el a fvrosba. Os Altban csupn a
legtehetsebbek lhettek. Ez a vros volt a katonai s polgri tisztviselk otthona. Itt lt a csaldjuk, itt laktak a szeretik s itt mkdtt
az a sok zlet, amelyek ellttk a gazdagokat. Enyhe csaldottsg
fogott el, amikor elgettnk a bercsozott kirakat boltocskk eltt.
A tgas piactren alig lzengett nhny rus. Az utckat srn egyms mell ptett, keskeny hzak szeglyeztk. Os Altt az lmok
vrosnak is neveztk. Egsz Ravknak ez volt a fvrosa. Itt llomsoztak a grisk, s itt tornyosult az g fel az uralkod Nagy Palotja. Amit azonban eddig lttam a nagyvrosbl, mintha csak a
Keramzin krnyki nyomorsgos mezvrosok tgasabb s jval
mocskosabb utnzata lett volna.
A dolgok azonban egy csapsra megvltoztak, ahogy eljutottunk a
hdhoz. Alatta apr csnakok himblztak a szles csatorna vizn. A
tloldalon lassan kibontakoztak a kdbl a msik Os Alta ragyog
hfehr pletei. Odarve jl lttam, hogy a hidat fel lehet vonni. A
csatornt egy szempillants alatt hatalmas vizesrokk vltoztathatjk. A szles vztkr elvlasztja az lmok vrost a htunk mgtt
fekv, kznsges, htkznapi klvros mocsktl.
Amikor lelptnk a hdrl, mintha csak egy msik vilgba kerltnk volna. Brmilyen irnyba fordultam is, mindentt szkktak,
kikvezett terek, buja parkok s nylegyenes sorokban ltetett fk
ltszottak, amelyek tgas sugrutakat szeglyeztek. A lenygz
pletek alsbb szintjein nha mr vilgossg ragyogott. A konyhkban alighanem meggyjtottk a tzeket, s kezdett vette az egsz
napos munka.
Az utck lassan emelkedni kezdtek. Ahogy magasabbra jutottunk,
egyre nagyobb, egyre lenygzbb hzak vettek minket krbe. Vgl
megpillantottam a kvetkez falat. jabb kapuk zrtk el az utunkat.
Ezeket mintha csak ragyog aranybl kovcsoltk volna. Mindegyiket uralkodnk jelkpe, a ktfej sas kestette. A fal tetejn llig
felfegyverzett frfiak rkdtek. Egyrtelmnek tnt, hogy a csods
Os Alta olyan birodalom fvrosa, amely igen hossz ideje hadban
ll.

A kapu kitrult.
A szles utat csillog murva bortotta. Kt oldalon elegns fk szeglyeztk. Balra s a msik oldalon is gondosan polt kertek nyltak
a messzesgbe. A kora hajnali kdben ragyogott zld sznk. Az
elmosdott kertek fl mrvnnyal bortott teraszok s aranyozott
szkkutak magasodtak. s igen, vgre megpillanthattam a Nagy
Palott is, Ravka uralkodinak tli rezidencijt.
Amikor vgre elrtk a palota bejrata eltti, ugyancsak ktfej
sast mintz szkkutat, az jr mellm lptetett a lovval.
- Mi a vlemnyed rla? - krdezte.
Rnztem, majd visszafordultam a pazar homlokzathoz. Mg sosem lttam ilyen hatalmas pletet. A teraszokat szobrok sora dsztette. A palota hrom emelett valsggal beragyogtk a csodlatos
ablakok. gy vltem, gyes kez mesterek valdi aranyozssal kestettk az vegtblkat.
- Meglehetsen... risi? - szlaltam meg habozva. A frfi rm nzett, s a szja szegletben ismt halvny mosoly bujklt.
- Azt hiszem, ennl fertelmesebb pletet mg soha az letben nem
lttam - vlaszolta, majd lpsre sztnzte a lovt.
Az svny szles vben megkerlte a palota plett. jabb kertek
kvetkeztek, majd elhaladtunk egy svnybl kialaktott tveszt
mellett. A legkzelebbi, ragyogan zld pzsit kzepn gynyr
templom tndklt. Utna egy hatalmas veghz kvetkezett, melynek ablakait elhomlyostotta a pra. Vgl fk kztt folytatdott az
utunk. Mintha csak egy kisebb erdsgbe kerltnk volna. Olyan
rzsem volt, mintha egy hossz, stt folyosn t getnnk. A magas fk sr gai valsggal tett emeltek a fejnk fl.
Karomon jra felllt a szr. Ugyanaz az rzs fogott el, mint akkor,
amikor tkeltnk a csatornn. gy reztem, magam mgtt hagytam
egy msik vilgot.
A zld alagtbl kilpve bgyadt napsts fogadott. Egy enyhe lejt tetejn lltunk meg. Odalent olyan plet rejtztt, amelyhez foghatt mg nem lttam.
- dvzllek a Kis Palotban! - szlalt meg az jr.
Meglehetsen klns nevet adtak ennek az pletnek. Br kisebb
volt, mint az uralkod szkhelye, a kis palota felettbb risi pt-

mnynek tnt. gy emelkedett ki a falait krlvev fk lelsbl,

mintha csak egy elvarzsolt erd egyik csodja lenne. Fbl csolt
falait sttre festettk, hagymakupoli aranysznben tndkltek.
Kzelebb rve az is nyilvnvalv vlt, hogy a deszkk s gerendk
minden parnyi rszlett telefaragtk madarakkal, virgokkal, tekergz indkkal s mgikus szrnyetegekkel.
A lpcs tvben sznfekete egyenruht visel szolgk vrakoztak.
Leszlltam a lovamrl, mire az egyikjk mr oda is rohant, hogy
elvezesse a htasomat. A tbbiek szlesre trtk a hatalmas, ktszrny ajtt. Mikzben belptem a palotba, nem tudtam ellenllni a
ksztetsnek, s megsimtottam az egyik ajt faragsait. A deszkt
gyngyhzzal dsztettk. A felkel nap fnyben sznek kavalkdja ragyogott fel. Hny szorgos kz dolgozhatott, amg ltrejtt ez a
bmulatos hely? Hny vig tarthatott a megfesztett munka?
tsiettnk a tgas elcsarnokon, majd pedig egy jkora, hatszglet helyisg kvetkezett. Kzpen ngy hossz asztalt rendeztek
ngyzet alakba. Lpteink visszhangoztak a kpadln. A fensges
mret, aranyozott kupola mintha elkpzelhetetlen magassgban lebegett volna a fejnk fltt.
Az jr maghoz intette az egyik cseldet. Az ids n ugyanolyan
sznfekete ltzket viselt, mint a trsai. Odasgott neki valamit,
majd felm fordulva, finoman meghajolt, s embereivel a nyomban
tvgott az impozns csarnokon.
Enyhe ingerltsg fogott el. Megmentm alig szlt hozzm azta,
hogy az elhagyott csrben beszltnk. Egyetlen szval sem jelezte,
mire szmthatok a tovbbiakban. Mivel alig lltam a lbamon, nem
igazn volt kedvem vagy ppensggel btorsgom ahhoz, hogy utnaszaladjak. Engedelmesen a stt ruhs asszonysg nyomba eredtem. Egy jabb ktszrny ajt kvetkezett, majd belptnk az egyik
kisebb toronyba.
Amikor megpillantottam a lpcsket, kis hjn sszeomlottam, s
srva fakadtam. Taln az volna a legjobb, ha engedlyt krnk arra,
hogy az elcsarnok kzepn verhessek strat - tndtem elkeseredve.
Ehelyett elszntan megragadtam a gazdag faragsokkal dsztett korltot, s lassan vonszoltam magam felfel, br elnytt testem minden
porcikja fennhangon tiltakozott az jabb prbattel ellen. Amikor

csodval hatros mdon eljutottam az emeletre, a legszvesebben

azzal nnepeltem volna meg ezt a fegyvertnyt, hogy lekuporodom
aludni a sznyegre. A szolgl azonban mr el is indult az egyik folyosn. Szmos ajt eltt haladtunk el, mg vgl egy nyitott ajthoz
rtnk. Bent egy msik egyenruhs szobalny vrt rnk.
Br mr alig lltam a lbamon, mgis megnztem magamnak a tgas szobt, a slyos aranyszn fggnyket s a gynyr cserpkandallban g tzet. Csodlatos volt itt minden, m engem elssorban mgis a szles, mennyezetes gy izgatott.
- Hozhatok valamit? Krsz enni? - krdezte az idsebbik n. Megcsvltam a fejemet. Csupn az alvs rdekelt.
- Remek - biccentett az asszonysg, majd intett a cseldnek, aki
pukedlizve el is tnt a folyosn. - Akkor hagylak pihenni. Ne felejtsd
el alaposan bezrni az ajtdat!
Nagyot pislogtam.
- F az elvigyzatossg - magyarzta a n, majd tvozott. Halkan,
vatosan hzta be az ajtt maga utn.
Mr ki miatt kellene elvigyzatosnak lennem? - tprengtem magamban. Tlsgosan fradt voltam ahhoz, hogy sokat morfondrozzak a krdsen. Bezrtam az ajtt, majd lehmoztam magamrl a
keftt meg a csizmmat, s belezuhantam az gyba.

hogy visszakerltem Keramzinba. Levettem a cipmet, s harisnyban lopakodtam a stt folyosn.

Megprbltam megkeresni Malt. Hallottam, ahogy a nevemet kiltja, m hangja mindig tvolrl szlt. Vgl eljutottam a legfels emeletre. Ott lltam a rgi, kk tapts hlszoba ajtaja eltt,
ahol mindig is annyira szerettnk csrgni az ablakban. A magasbl
remek kilts nylt a meznkre. Meghallottam a fi kacagst. Kitrtam az ajtt... s siktani kezdtem. Odabent mindent elbortott a vr.
A volkra az ablakban csrgtt. Felm fordult, s kinyitotta rettenetes pofjt. Lttam, ahogy a fny megcsillan kvarcszrke szemben.
Felriadtam, majd felltem. A szvem hevesen dobogott. Hallra
rmlten nztem krl. Egy darabig nem is tudtam, hol vagyok. Vgl nagyot nygve visszadltem a prnk kz.
Mr majdnem jra elszenderedtem, amikor valaki pflni kezdte az
ajtmat.
- Menj innen! - morogtam a takarm all. A dbrg zaj azonban
egyre hangosabb vlt. Amikor felltem, reztem, hogy minden porcikm tiltakozik. A fejem valsggal sajgott. Amikor megprbltam
felkelni, a lbam egsz egyszeren nem engedelmeskedett.
- Jl van na! - kiltottam. - Jvk mr.
Elhallgatott a dbrgs. Az ajthoz tntorogtam, megragadtam a
reteszt, de aztn elbizonytalanodtam.
- Ki az?
- Nincs idm az ilyen ostobasgokra - csattant fel egy ni hang a
tloldalrl. - Kinyitni! Most azonnal!
RRL LMODTAM,

Megvontam a vllamat. Ht, ha felttlenl meg akarnak lni, vagy

el akarnak rabolni, legyen gy, ahogy akarjk. Amennyiben nem kell
lovagolnom vagy lpcskn mszklnom, gy eszem gban sem
lesz panaszkodni.
pphogy flrehztam a reteszt, amikor belktk az ajtt, s egy
magas lny rontott be mellettem. Komor pillantssal krlnzett a
szobban, majd engem is alaposan szemgyre vett. Soha az letben
nem lttam mg ilyen lenygz teremtst. Haja a legsttebb gesztenye- s vrsesbarna sznben tndklt. Hatalmas szeme arany
fnyben lngolt. Arcbre olyan tkletesen sima s makultlan volt,
mintha csak mrvnybl faragtk volna. Tejfehr keftjt aranyhmzs, a szeglyt vrses rkaprm dsztette.
- Az sszes szentek szerelmre! - mltatlankodott, ahogy alaposabban is megnzett magnak. - Mg csak meg sem mosakodtl? Mi
trtnt az arcoddal?
Tzvrss vltam. Az arcomon ktelenked lila duzzanatbl kaptam a kezemet. Egy teljes ht telt el azta, hogy tvoznom kellett a
katonai tborbl, s mg annl is hosszabb ideje nem frdtem vagy
fslkdtem. Elbortott a mocsok s a vr; a lovak szaga radt bellem.
- n...
A lenyz azonban mr nem is trdtt velem. Hangosan kiablva
ugrltatni kezdte a nyomban betdul cseldeket.
- Tltstek tele a kdat forr vzzel! Hozztok ide a holmimat, s
hmozztok ki ebbl a ruhbl!
A szolgk hada valsggal nekem esett. Rngatni kezdtk a gombjaimat.
- H! - mltatlankodtam, s igyekeztem flrelkni a kezket.
A grisa lny felhborodva bmult.
- Fogjtok le, ha csak gy lehet levetkztetni!
A cseldek kettztt ervel folytattk a kzdelmet.
- Meglls! - kiabltam, htrlva. A cseldek habozni kezdtek. Rm
pillantottak, aztn meg a lnyra.
Valjban el sem tudtam volna kpzelni jobb dolgot annl, minthogy belhessek egy nagy kd forr vzbe. Ennek ellenre eszem

gban sem volt megengedni azt, hogy egy ilyen vrs haj kis zsarnok parancsolgasson nekem.
- Mgis mit jelentsen ez? Te meg ki a fene vagy?
- Nincs id ilyen...
- De legyen idd! - bmbltem. - Majdnem ktszz mrfldnyi lovagls ll mgttem. Egy hete nem tudok rendesen aludni, s kis
hjn ktszer is megltek. Szval mieltt brmi trtnne velem, jobban teszed, ha megmondod vgre, hogy ki a csuda vagy, s mirt
annyira fontos, hogy megkaparintsd a ruhimat.
A vrs haj perszna vett egy mly llegzetet, majd lassan, a szavait gondosan megvlogatva, gy kezdett el beszelni hozzm, mintha
egy kisgyerekkel kellett volna szt rtenie.
- Zsenya vagyok. Mg egy rnk sincs arra, hogy felksztselek,
mert az uralkod el fogsz jrulni. Rm hrult a feladat, hogy megfelel formba hozzalak.
A haragom abban a pillanatban semmive foszlott. Tallkozni fogok
felsgvel?
- Jaj! - dbbentem meg.
- Bizony, hogy jaj. Na akkor kezdhetjk?
Nmn blintottam, mire Zsenya tapsolni kezdett. A szolgasereg
ismt mozgsba lendlt. A ruhmat rngatva betaszigltak a frdszobba. Az rkezsem utn tl fradt voltam ahhoz, hogy egyltaln
felfigyeljek erre a helyisgre. Most azonban mg gy is lenygztt
a parnyi bronzszn csempk ltvnya, hogy kzben remegtem a
rmlettl, mert elborzasztott a gondolat, hogy egy fejedelmi szemly szne el kell lpnem. A frdkamrban minden valsggal
tndklt. A padlba sllyesztett, vert rzkdat a szolgk mr megtltttk gzlg vzzel. A kd mellett gyngyhzbl s csillog
kagylhjbl kszlt mozaik dsztette a falat.
- Tessk bemszni! - bkdstt az egyik cseld. Engedelmeskedtem a felszltsnak. A vz valsggal perzselt.
Ennek ellenre azonnal elmerltem, ahelyett hogy csak fokozatosan
engedtem volna bele magamat. A katonai szolglat mr rg leszoktatott a szgyenlskdsrl. Ennek ellenre furcsn reztem magamat,
hiszen ebben a helyisgben n voltam az egyetlen meztelen szemly.
Az meg csak olaj volt a tzre, hogy az sszes jelenlv kvncsi arc-

cal bmult. Feljajdultam, amikor egyikk megragadta az stkmet,

s lzas gyorsasggal siklni kezdte a hajamat. Egy msik cseld a
kd fl hajolva, egy kefvel a krmeimet vette kezelsbe.
Amikor vgre hozzszoktam a pokoli forrsghoz, egszen jlesett
a meleg vzben lni. Tbb mint egy ve nem frdtem ilyen forr
vzben. Ilyen csods kdrl pedig mg csak nem is lmodhattam!
Nagyon gy tnt, hogy a grisk letnek igenis vannak elnyei. Minden klnsebb erfeszts nlkl beleegyeztem volna, hogy egy
rn t a kdban csrgjek. A cseldek azonban meglep gyorsasggal tisztra suvickoltak. Az egyik nmber mr meg is ragadta a
karomat, s megprblt kirngatni a kadbl.
- Tessk kiszllni! Kifel!
Vonakodva kikszldtam. A kiabl persznk hatrozott mozdulatokkal szrtani s trlgetni kezdtek. Igen vastag trlkzket
hasznltak. Egy fiatalabb cseld egy slyos brsonykntssel lpett
oda hozzm. Felvettem a drga ruhadarabot, s a lnyt kvetve tvonultam a hlszobba. Ekkor a cseldek kihtrltak az ajtn, s magamra hagytak Zsenyval.
Gyanakodva figyeltem a vrs haj nszemlyt. Flrerngatta a
fggnyket, s a gazdagon faragott asztalt meg szket odahzta az
ablak el.
- Lelni! - parancsolta. Mrges lettem a stlusa miatt, de mgiscsak
engedelmeskedtem.
Egy parnyi ldikt rakott az asztalra. Mindent kipakolt belle. A
zmk, szgletes vegednyekben mintha csak bogyk, levelek s
sznes porok lettek volna. Nem tudtam kzelebbrl is megvizsglni a
klns tgelyek tartalmt, mert Zsenya megragadta az llam, s
kzvetlen kzelrl alaposan szemgyre vette az arcomat. A szemem
alatt ktelenked kk foltot az ablakon t berad fnyben vizsglgatta. Mlyen beszvta a levegt, s az ujjait vgighzta a brmn.
Ugyanazt a bizsergst reztem, mint amikor a gygyt kezelsbe
vette a Znban szerzett sebeimet.
A percek valsggal vnszorogtak. klbe kellett szortanom a kezemet, nehogy vakarzni kezdjek. Ekkor Zsenya felkelt, s a viszkets abbamaradt. Egy parnyi, aranyozott kzitkrt nyomott a ke-

zembe. A duzzadt, stt folt teljesen eltnt. Habozva megrintettem

helyn a brt, m a fjdalom legcseklyebb jelt sem tapasztaltam.
- Ksznm! - szlaltam meg, majd letettem a tkrt, s megprbltam magam is felkelni. Zsenya azonban azonnal visszanyomott a
szkre.
- Mgis hov szaladsz? Mg csak most kezdtk.
- De ht...
- Ha az jr csupn azt akarta volna, hogy meggygytsanak, akkor
egy gygytt kldtt volna, hozzd.
- Te nem gygyt vagy?
- Taln piros ruha van rajtam? - csattant fel Zsenya. Hangjbl kirzdtt a kesersg. Vgigmutatott sajt magn. - Szab vagyok.
Dbbenten bmultam. Csak most jttem r, hogy korbban egyetlenegy, fehr keftt visel grist sem lttam.
- Ruht fogsz varrni nekem?
A vrs haj lny felhborodottan fjtatott egy nagyot.
- n nem a kntsket szabom t! - kiltotta, s meglengette az orrom eltt hosszks, tkletes alak ujjait. - Nzd csak! Azt hiszed,
hogy ilyen szpnek szlettem?
Elkpedve meredtem Zsenya makultlan, mrvnysima arcra.
Lassan kezdtem felfogni az sszefggseket. Valamirt elfogott a
felhborods.
- Meg akarod vltoztatni az arcomat?
- Nem fogom megvltoztatni. Csupn... kicsit feljavtom.
Savany kpet vgtam. Pontosan tudtam, hogyan is nzek ki. St,
ha egszen szinte akarok lenni magamhoz, akkor tkletesen tisztban voltam gyenge pontjaimmal. Ugyanakkor semmi szksgem sem
volt arra, hogy egy lenygz szpsg grisa adja a tudtomra, milyen
ronda kis bka vagyok. A dolgon cseppet sem javtott, hogy a gynyr teremtst maga az jr kldte hozzm.
- Felejtsk el! - kiltottam, s felpattantam. - Ha az jrnak nem
tetszik a kpem, akkor ez legyen az baja!
- Neked tnyleg tetszik az, ahogy kinzel? - krdezte a grisa. gy
tnt, szintn kvncsi a vlaszomra.

- Ht nem igazn - mrgeldtem. - Az letem azonban mr gy is

elgg kusza. Semmi szksgem arra, hogy a tkrbl egy idegen arc
nzzen vissza rm.
- Jaj, ht ez nem gy mkdik - nyugtatott meg Zsenya. - Nem csinlhatok nagy vltozsokat, csupn egszen kicsiket. Rendbe hozom
a brdet. Valamicskt feljavthatom sznalmas, fak hajadat. Az n
klsm ugyan tkletes, de amit magad eltt ltsz, az egy egsz let
munkjnak az eredmnye.
Vitatkozni akartam vele, de tnyleg makultlan volt a klseje.
- Menj innen!
A fejt flrehajtva alaposan szemgyre vett.
- Mirt teszel gy, mintha hallosan megsrtettelek volna?
- Te taln nem gy viselkednl a helyemben?
- Fogalmam sincs. n mindig is gynyr voltam.
- s radsul mg szerny is?
Megvonta a vllt.
- Szp vagyok, na. Ez nem jelent sokat a grisak kztt. Kom urat
nem rdekli, hogyan nzel ki, csupn az szmt, mire vagy kpes.
- Akkor meg mirt kldtt tged?
- Azrt, mert az uralkodnk odavan a szpsgrt, a nagyr pedig
tisztban van ezzel. felsge udvarban a ltszat mindennl fontosabb. Ha valban te leszel Ravka megmentje... akkor cseppet sem
rt, ha gy festesz, ahogy az egy megmenttl vrhat.
sszefontam a karomat a mellemen, s kinztem az ablakon. Odakint a napfny egy parnyi t vizn csillogott. A tavacska kzepn
apr sziget ltszott. Fogalmam sem volt arrl, mennyi az id, vagy
hogy milyen sokig aludtam.
Zsenya odalpett mellm.
- Nem is vagy m csnya.
- Ksznm! - feleltem kimrten, mg mindig a kinti erdsget
bmulva.
- Csak ht egy kicsit
- Fradtnak tnk? Betegnek? Sovnynak?
- Na, figyelj! - biccentett a lny. - Ahogy azt te magad is mondtad,
megerltet s hossz utazs ll a mgtted. Ezenfell...
Nagyot shajtottam.

- n mindig is gy nztem ki.

Nekitmasztottam a homlokomat a hvs vegnek. reztem, hogy
lassan kialszik bennem a harag s a szgyen. Mgis mit kaplzok n
itt? Ha valban szinte szerettem volna lenni magamhoz, akkor el
kell ismernem, hogy Zsenya ajnlata igencsak csbt.
- Ht j - folytattam. - Vgjunk bele!
- Ksznm! - kiltotta Zsenya. Boldogan sszecsapta a tenyert.
Szrs pillantst vetettem r, de gy tnt, hogy cseppet sem gnyoldik. Lelkes arccal nzett rm. Elfogta a megknnyebbls - jttem
r. Az jr megbzta egy feladattal, s n el sem tudtam volna kpzelni, mi trtnik vele, ha megtagadom az egyttmkdst.
Hagytam, hogy visszatereljen a szkbe.
- De aztn ne vidd tlzsba! - figyelmeztettem.
- Ne aggdj! - felelte a vrs haj. - Tovbbra is nmagad maradsz
csak gy fogsz kinzni, mintha kellemesen kialudtad volna magad.
Nagyon gyes vagyok m.
- Ht azt ltom - vlaszoltam, s becsuktam a szememet.
- Nyugodtan nzhetsz - felelte, s kezembe nyomta az aranyozott
tkrt. - De elg volt a fecsegsbl, most mr mocorogj!
Felemeltem a tkrt, s nmn nztem, ahogy Zsenya hvs ujjai
lassan vgigsimtjk a homlokomat. Bizseregni kezdett a brm, s
nvekv dbbenettel bmultam, ahogy a lny tenyere megvltoztatja
a homlokomat. Eltntek a parnyi foltok, anyajegyek, szeplk. Ahol
megrintett, ott ragyogan tisztv vlt a brm. A kt hvelykujjt
most lgyan nekinyomta a szemem alatt enyhn kiemelked csontnak.
- Hha! - kiltottam fel, amikor egyszeren eltntek a stt karikk.
Eltntek, pedig mr gyerekkorom ta ott voltak.
- Ne legyl tl lelkes! - figyelmeztetett. - Csak tmeneti a vltozs.
Az asztalrl felemelte az egyik rzst. Letpett rla egy halvny
rzsaszn szirmot. Odatartotta az arcom mell. A szirom szne lassan
rolvadt a brmre. gy tnt, hogy az arcom egszsgesen pozsgs.
Ekkor letpett egy j szirmot, amivel az ajkamat festette ragyog
sznre.
- Csupn nhny napig marad ilyen - magyarzta. - Most pedig a
hajad kvetkezik.

A ldbl egy jkora csontfst vett el. Utna egy befttesveg

kvetkezett. Az veget valamilyen csillog anyag tlttte ki. Ez anynyira megdbbentett, hogy knytelen voltam rkrdezni:
- Az ott igazi arany?
- Ht persze - felelte segtm, majd megragadta az egyik tompa fny, barna hajtincsemet. Egy kevs aranyport szrt a fejem tetejre,
majd a fsvel elkezdte beledolgozni a hajamba. Az arany mintha
csak rolvadt volna a frtjeimre. A tincsek most mr valsggal ragyogtak. Amikor Zsenya elgedett volt egy rsszel, akkor a tincset az
ujja kr tekerte. Elengedte a hajamat, s a frtk laza hullmokban
borultak a fejemre.
Vgl ntelt mosollyal htrbb lepett.
- Azrt jobb valamivel, nem?
Alaposan megnztem magamat a tkrben. A hajam ragyogott. Az
arcomon egszsges pr ltszott. Mg mindig nem nevezhettek volna
csinos lenyznak, m ennek ellenre is szembetn volt a kedvez
vltozs. Egybl az jutott az eszembe, mit szlna Mal, ha gy ltna.
Sietve elhessegettem a gondolatot.
- Valamivel - blintottam vonakodva.
Zsenya panaszosan felshajtott.
- Egyelre ez minden, amit tehetek rted.
- Ksznm! - feleltem ingerlten, m a lny vidman rm kacsintott, s valsggal flig rt a szja.
- Ezenfell pedig cseppet sem szeretnnk, ha felsge tlsgosan is
felfigyelne rd - folytatta megjtszott vidmsggal. Hiba tnt jkedvnek, a figyelmemet nem kerlte el a gynyr arcon vgigsuhan
rnyk. Zsenya odasietett az ajthoz, s beengedte a cseldeket.
Azok a nszemlyek ismt megrohantak, s betuszkoltak egy benfekete fbl faragott, gyngyhz beraks paravn mg. A gynyr btordarab az jszakai gboltra emlkeztetett. Alig nhny pillanattal ksbb mr tiszta zubbony, nadrg, puha brcsizma s szrke
kabt volt rajtam. Enyhe rosszkedv fogott el, amikor rjttem, hogy a
sorkatonk egyenruhjnak tiszta s jobb minsg vltozatt viselem. ltztetim mg arrl sem feledkeztek meg, hogy a kabtom
jobb vllra felvarrjk a trkpksztk egysgt jelkpez, parnyi
irnytt. rzseim alighanem kiltek az arcomra.

- Valami msra szmtottl? - tudakolta Zsenya jkedven.

- Azt hittem...
De valjban mit is? Komolyan elhittem, hogy most mr a grisk
kntst viselhetem?
- felsge arra szmt, hogy egy egyszer lnykval fog tallkozni.
Akire egszen vratlanul bukkantak a sorkatonk kztt. Egy igazi
kincsre. Ha keftban llnl el, akkor az uralkod azt hihetn, hogy
mindeddig az jr rejtegetett.
- Mr mirt rejtegetett volna?
A lny megvonta a vllt.
- Azrt, hogy nyomst gyakoroljon. Hogy elrjen valamit. Ki a
megmondhatja? felsge azonban... ht, majd megltod, milyen is
az uralkodnk.
Remegni kezdett a gyomrom. Mindjrt bemutatnak a birodalom els embernek. Megprbltam sszeszedni magam, de Zsenya mris
megragadott, s maga utn vonszolt ki az ajtn, vgig a folyosn.
Mr az egsz testem remegett, s gy reztem, hogy lomm vlt a
lbam. Majdnem elrtk a lpcs aljt, amikor a ksrm suttogva
megszlalt:
- Ha brki rkrdezne, mit mveltem veled, mondd azt, hogy segtettem ltzkdni! Senki sem rlne annak, ha egyetlen grist is felturbznk.
- Mirt nem?
- Mivel felsge killhatatlan felesge, a crn s annak rtarti udvartartsa gy vli, hogy ez nem volna tisztessges.
Leesett az llam. A crn szidsa knnyen felsgsrtsnek szmthatott volna. Zsenyt azonban ez cseppet sem tartotta vissza.
Mire lertnk a hatalmas kupola alatti, fnyz csarnokba, odalent
mr valsggal nyzsgtek a bborszn, borvrs s sttkk kntst visel grisk. A legtbbjk rnzsre olyan ids lehetett, mint
n. Az egyik sarokban azonban nhny idsebb trsukat is felfedeztem. Br a hajukban sz tincsek csillogtak s az arcukon jpr rnc
ltszott, mg ezek az idsebb frfiak s nk is lenygzen festettek.
St, szintn szlva, a csarnokban mindenki csodaszp volt.
- A crn felvetse akr jogos is lehet - morogtam.
- , k maguktl ilyenek - legyintett Zsenya.

Mg jobban elkomorodtam. Ha ez a lny igazat beszlt, akkor a

tbbiek pazar klseje mg inkbb megersti, hogy nekem semmi
keresnivalm sincs itt.
Valaki felfigyelt arra, hogy belptnk a terembe. A kvetkez pillanatban a jelenlevk elnmultak. Valamennyi szempr felm fordult.
A vrakozk kzl egy magas, szles vll, vrs kntst visel
grisa lpett el. A napbarntott br fiatalemberbl valsggal sugrzott az leter s az egszsg. Knnyedn meghajolt elttem, s bemutatkozott:
- Szergej Beznyikov vagyok.
- n pedig...
- Pontosan tudom, ki vagy - vgott a szavamba. Hfehr fogai megvillantak, ahogy rm mosolygott. - Gyere, mindjrt bemutatlak a tbbieknek! Te majd velnk egytt vonulsz be.
Megragadta a knykmet, s mr hzott volna maga utn a korporlok egyik csoportja fel.
- Alina az idzk kz tartozik, Szergej! - frmedt r egy kk
keftba bjtatott, hullmos, barna haj lny. - Velnk fog bevonulni.
A hta mgtt felsorakoz etherlok hangos, egyetrt morgsba
kezdtek.
- Marie - vlaszolta Szergej bizonytalan mosollyal -, csak nem
akarhatod, hogy j trsunk a grisk egyik alacsonyabb rang rendjhez csatlakozva lpjen be a trnterembe?
Marie hfehr brn hirtelen vrs foltok jelentek meg. A kzelben j pr idz felpattant.
- Taln fel kne hvnom a figyelmedet arra, hogy az jr maga is
az idzk kz tartozik?
- Mita tartod magad egyenrangnak vele?
Marie vicsorogni kezdett. Mivel szerettem volna megelzni, hogy
tovbb durvuljon a veszekeds, gyorsan kzbeszltam:
- Mi lenne, ha egyszeren csak Zsenyval mennk?
Nhnyan halkan vihogni kezdtek.
- A szabval? - kerdezte Szergej szinte dbbenettel. Zsenyra pillantottam, aki csendben elmosolyodott, s megrzta a fejt.

- Ez a lny hozznk tartozik! - tiltakozott Marie. Krlttem hangos vitatkozs tmadt.

- Alina velem jn! - szlalt meg egy szenvtelen hang, mire a csarnok elnmult.

az egyik boltves ajtban

ll Kom urat. Mgtte Ivn s j pr olyan grisa sorakozott, akiket a kzs utunkrl ismertem. Marie s Szergej
sietve elvegylt a tmegben. Az jr krlnzett a teremben, majd
megszlalt:
- Mr vrnak minket.
Azonnal risi zsibongs tmadt. Az csrg grisk kivtel nlkl
felpattantak, s a hatalmas, ktszrny ajtn t elindultak kifel.
Hossz, ketts sorba rendezdtek. Legelre a matyerilok lltak.
ket az etherlok kvettk. A korporloknak leghtul jutott hely, gy
k, a legmagasabb rang grisk, majd utolsknt lpnek be a trnterembe.
Mivel fogalmam sem volt arrl, mit kell tennem, mozdulatlanul lltam. Csendben bmultam a tmeget. Zsenya fel fordultam, a lnynak nyoma veszett. A kvetkez pillanatban az jr csatlakozott
hozzm. Felemeltem a fejem, s szemgyre vettem spadt arct, hatrozott llt, grnitszrke szemt.
- Ltom, sikerlt kipihenni magadat - szlalt meg. sszevontam a
szemldkm. Csppet sem rltem annak, amit Zsenya mvelt velem, m most szintn be kellett vallanom, hogy a rengeteg gynyrsges grist ltva, nagyon is hls voltam a segtsgrt. Persze
mg tovbbra is ltszott rajtam, hogy nem tartozom kzjk, de a
vrs haj lny nlkl mg jobban kilgtam volna a sorbl.
- Tbb szab is van? - krdeztem.
EGFORDULVA MEGPILLANTOTTAM

- Zsenynak nincs prja - vlaszolta a frfi, aztn rm pillantott. Ahogy mi is pratlanok vagyunk.
Megprbltam semmibe venni azt a finom borzongst, ami vgigfutott a htamon, amikor meghallottam ezeket a szavakat. Hiszen az
jr kettnkrl beszlt.
- Mirt nem vonul be a tbbi grisval egytt?
- Zsenya knytelen a crn hajait lesni.
- Mirt?
- Amikor elszr megmutatkoztak klnleges kpessgei, dnts
el kellett volna lltanom. Csatlakozhatott volna a fabriktorokhoz,
de a korporlokhoz is. Ehelyett elsegtettem klnleges tulajdonsgai kifejldst, s ajndkba adtam a crnnak.
- Ajndkba? Szval akkor a grisk is csupn annyit rnek, mint a
jobbgyok?
- Mindannyian szolglunk valakit - felelte, s n igencsak meglepdtem a hangjbl kicseng ingerltsg miatt. Az jr azonban
gy folytatta. - felsge arra szmt, hogy tanja lehet a tudsodnak.
Na, ilyen lehet az, amikor valakit jeges vzzel ntenek nyakon.
- De ht nekem fogalmam sincs arrl...
- Nem is vrok efflt tled - jelentette ki hvs hangon, majd elindult, mert mr az utols, vrs kntst visel korporl is belpett az
ajtn.
A dlutni nap mr ppen lenyugodni kszlt, amikor kilptnk az
apr kavicsokkal bortott svnyre. Alig kaptam levegt, gy reztem, mintha a veszthelyre ksrnnek. Taln pontosan ez is a helyzet - tndtem hirtelen hallra vlva.
- Ez nem fair - suttogtam mrgesen. - Nem tudom, hogy felsge
mire szmt. Egyltaln nem tisztessges, hogy csak gy odalknek
el. Miknt vrhatjk el, hogy... mindenflt csinljak?
- Remlem, nem vrod, hogy tisztessgesen viselkedjem, Alina. Az
ilyesmi nem igazn jellemz rm.
Dbbentem nztem a frfira. Mgis mire vljem ezeket a szavakat?
Az jr a szeme sarkbl rm pillantott.
- Komolyan azt hiszed, csak azrt hoztalak ide a fvrosba, hogy
bolondot csinljak belled? Mind a kettnkbl?
- Nem - ismertem be.

- Radsul most mr semmit sem tehetnk, igaz? - krdezte, mikzben elindultunk az erdn t vezet, stt alagton t. A fejnk
fltt sszertek a srn nv fk gai. Tudtam, hogy igazat mond,
s ettl cseppet sem lett jobb kedvem. Nem tehettem mst, minthogy
megbzzak benne. Ersen remltem, tudja, mire kszl. Hirtelen roppant kellemetlen elrzetem tmadt.
- jra megvgsz a kssel? - krdeztem.
- Ktlem, hogy erre ismt szksg volna, m csupn rajtad mlik,
mi trtnik.
Na, ezzel aztan jl megnyugtatott!
Igyekeztem visszanyerni a hidegvremet, m a szvem mg mindig
hevesen zakatolt. Mieltt sszeszedhettem volna magam, mr t is
szeltk a kerteket s a parkokat, s elindultunk felfel, a Nagy Palota
irnyba vezet hfehr mrvnylpcskn. Elszr thaladtunk a
tgas fogadcsarnokon, majd egy tkrkkel szeglyezett, aranyozott
dszts, hossz folyosn. Azonnal szrevettem, hogy az uralkod
otthona mennyire klnbzik a Kis Palottl. Brhov is nztem,
mindentt mrvnyt, aranyat, magasba tr, fehr s halvnykk
falakat, ragyog, karos csillrokat, egyenruhs lakjokat, csodlatosan tndkl, parkettval bortott termeket lttam. Mg a parketta
darabjait is szablyos, geometrikus mintkba rendeztk. Nem mondanm, hogy nem tetszett, amit lttam, de a palota sszhatsa valahogy kimert s tmny volt. Mindent tlzsba vittek. Mindig is azt
gondoltam, hogy a jobbgyok azrt heznek, a katonk azrt nem
kapnak jobb elltst, mert Ravkt nyomorba dnttte az rnyzna.
m amikor megpillantottam egy gymnt beraks levelekkel kestett, jdbl faragott fatrzset, mr nem lehettem annyira biztos a
dologban.
A trnterem mennyezete hromemeletes volt. Valamennyi ablakot
ragyog arany, ktfej sasokkal dsztettk. A bejrati ajttl szles,
hossz, halvnykk sznyeg futott, egszen a tgas terem tls vgben kialaktott, emelvnyen magasod trnig. Az udvartarts tagjai a
sznyeg kt oldaln vrakoztak. Szmos frfi katonai egyenruht
viselt. Fekete nadrgjuk lesen elttt kitntetsekkel s az rdemrmek szalagjaival bortott fehr zubbonyuktl. A szpsges hlgyek
kprzatos selyembl kszlt nagyestlyit viseltek. A mellrszeket

mlyen kivgtk, s a ruhk vllt meg ujjt gy alaktottk ki, hogy

a buggyos szvet ne tapadjon a brre. Kzben a bevonul grisk is
elhelyezkedtek. Rendjeik szigoran elklnlve egymstl, a sznyeg kt oldaln sorakoztak fel.
A trnteremben vrakozssal teli csnd tmadt. Minden arc felm
s az jr fel fordult. Lass, de hatrozott lptekkel elindultunk az
aranyozott trnus irnyba. Ahogy kzelebb rtnk, felsge kihzta
magt, s ltszott rajta, hogy feszlten figyel. A fak bajsz, karcs,
csapott vll frfi nagyjbl a negyvenes veit taposhatta. Nagy, vizenys szeme enyhn kigvadt. Katonai dszegyenruht viselt. Oldaln keskeny kard lgott. Beesett mellt valsggal bebortottk az
rdemrendek. Az emelvnyen llt mg valaki mellette. A hossz,
stt szakll frfi a papsg kntst viselte, m ltzke elejt egy
jkora, arany, ktfej sas kestette.
Az jr kiss megnyomta a kezemet, ezzel jelezve, hogy most meg
kell llnunk.
- Uralkodi felsged, moj cr - szlalt meg cseng hangon. - me,
Alina Sztarkova, a napidz.
Halk suttogs tmadt. A tmeg mocorogni kezdett. Nem tudtam,
hogy most pukedliznem kell, vagy inkbb meghajolnom. Ana Kuya
ragaszkodott ahhoz, hogy valamennyi rva pontosan elsajttsa, miknt kszntsk a nagy ritkn a fherceg uradalmra rkez nemes
vendgeket. Ennek ellenre nagyon is gy reztem, nem volna helynval a hadseregben rendszerestett nadrgban pukedlizni. felsge azonban kimentett a szorult helyzetbl, mivel trelmetlenl integetni kezdett.
- Gyertek mr, gyertek! Hozd ide hozzm!
Odastltunk az emelvny lbhoz. Az uralkod alaposan szemgyre vett. Elkomorodva lebiggyesztette a szjt.
- Meglehetsen tlagos.
Elpirulva rharaptam a nyelvemre. felsge maga sem volt tl
megnyer ltvny. Gyakorlatilag nem volt lla, s innen kzelrl
nagyon is jl lttam az orrt csft vralfutsokat.
- Na, mutasstok! - parancsolta az uralkod.
A gyomrom grcsbe rndult. Az jrra nztem. Ez volt a dnt pillanat. A frfi felm biccentett, majd szlesre trta a karjt. A trn-

terem feszlt nmasgba burkolzott. Az jr tenyerben stt, kavarg szalagok jelentek meg. Az rvnyl feketesg belefolyt a levegbe. Amikor sszezrta a kezt, ismt felhangzott a mennydrg
robaj. A tmegbl j pran nyugtalanul felkiltottak, amikor tlthatatlan sttsg bortotta be a csarnokot.
Ezttal mr nem lepdtem meg annyira a mindent elnyel sttsgen, de mg gy is igencsak fltem. nkntelenl is felemeltem a
kezemet, s tapogatzni kezdtem, hogy valamiben megkapaszkodhassak. Az jr megragadta a karomat, majd tenyere megtallta az
enymet. A kvetkez pillanatban mr rm is zdult a jl ismert,
megrendthetetlen magabiztossg. A megnyugtat rzst pedig az
jr tiszta, lenygz, vlaszt kvetel hvsa kvette. Hallos rmlet fogott el, m ugyanakkor megknnyebblst is reztem, mert a
lnyem legmlyn valami a magasba trt. Ezttal nem is prbltam
elnyomni. Hagytam, hogy menjen a maga tjn.
A trnterem fnyrba borult. Krbevett a kellemes meleg, s a sttsg fekete vegknt hasadt szilnkokra. Az udvartarts tagjai rjng ljenzsben trtek ki. A nemes urak zokogni kezdtek, s tleltk egymst. Egy hlgy eljult. Az uralkod felpattant, s lelkes arccal, magasba emelt kzzel tapsolt. Odavolt a boldogsgtl.
Az jr elengedte a kezemet, s a fny kihunyt.
- Lenygz! - bmblte felsge. - Igazi csoda!
Lesietett az emelvny lpcsjn. A szakllas pap nmn siklott a
nyomban. felsge odalpett hozzm. Megragadta a kezemet, s
nedvesen csillog ajkhoz emelte.
- Drga kislnyom - lelkesedett -, drga, des kislnyom.
Eszembe jutott, milyen megjegyzst tett Zsenya az uralkodra. Libabrs lett a kezem, de mgsem mertem elrntani a szortsbl.
Szerencsre nemsokra magamra hagyott, s odalpett az jr mell. Lelkesen vllon veregette a stt ruhs frfit.
- Csodlatos! Egyszeren lenygz! - harsogta elragadtatva. Gyere! Azonnal lssunk hozz a tervek elksztshez!
Mikzben felsge s az jr halkan beszlgetve tovbbstlt, a
pap odallt elm.
- Igazi csoda - szlalt meg, s zavarba ejt rdekldssel kezdett
bmulni. Barna szeme annyira stt volt, hogy szinte mr feketnek

tnt. Ruhjbl enyhe penszszag s tmjn illata radt. Egy srkamrnak lehet ilyen a szaga - gondoltam megborzongva. Megknnyebblten felllegeztem, amikor a nyomaszt klsej alak az uralkod
utn osont.
A kvetkez pillanatban valsggal krbefogtak a legpompsabb
ltzket visel urak s hlgyek. Mindenki szeretett volna megismerkedni velem. Meg akartk rinteni a kezemet, vagy legalbb a
ruhm ujjt. Nyzsg rvnyls kells kzepn talltam magam.
Tolakodtak s lkdsdtek, hogy hozzm frjenek. Kevs hinyzott
ahhoz, hogy ismt pnikba ne essem, amikor Zsenya felbukkant mellettem. A megknnyebblsem azonban nem tartott sokig.
- A crn akar ltni - suttogta a flembe. Keresztlvezetett a nyzsg tmegen, s egy keskeny oldalajtn t kijutottunk a csarnokbl. A
crn fogadszobja leginkbb egy hatalmas gymntra emlkeztetett. felsge egy hevern foglalt helyet. lben egy parnyi, benyomott kp kiskutya lihegett.
A fnyl szkesg valdi szpsg volt. Llegzetelllt arcvonsaibl jeges hideg radt. Arct tkletes csigkba rendezett frtk kereteztk. Alaposabban is megnzve, lttam, hogy valami nincs teljesen
rendben vele. A szeme tl kk, a haja tl aranyl, a bre pedig feltnen sima volt. Furdalt a kvncsisg, vajon Zsenya milyen erfesztsek rn rte el ezt a remek sszhatst.
Uralkodnnket megragad szpsg, dszes ruht visel hlgyek
koszorja vezte. A sok szpsg halvny rzsaszn s egszen vilgoskk ltzeket hordott. Ruhjuk mlyen kivgott nyakrszt aranyhmzs s parnyi gyngyhzdszek kestettk. Brmennyire szpek
voltak is, mgis valsggal elhalvnyultak az egyszer, dsztelen,
gyapj keftt visel Zsenya mellett. Bartnm vrs haja gy tndklt, mintha lngra lobbant volna.
- Maja criszta - szlalt meg a lny, s elegns mozdulattal mlyet
pukedlizett. - A napidz.
Ezttal mr dntenem kellett. Kiss meghajoltam, mire nhny udvarhlgy halkan kuncogni kezdett.
- Lenygz - jelentette ki az uralkodn. - Ki nem llhatom a
kpmutatkat.

Minden nuralmamat ssze kellett szednem ahhoz, hogy ezt hallva

ne tegyek valamilyen csps megjegyzst.
- Grisa csaldbl szrmazol? - tudakolta.
Ideges pillantst vetettem Zsenyra, aki btortan biccentett.
- Nem - vlaszoltam, aztn mg gyorsan hozztettem -, maja
criszta.
- Akkor ht muzsik vagy? Jobbgy?
Blintottam.
- Boldogg tesz minket a nemzetnk - folytatta a crn, mire az udvarhlgyek halkan, suttogva blogattak. - A csaldodat azonnal rtesteni kell j, kimagasl helyzetedrl. Zsenya majd futrt kld hozzjuk.
A vrs haj lny blintott, s ismt pukedlizett. Elszr azt gondoltam, hogy befogom a szmat, de aztn eszembe jutott, hogy taln
jobb volna, ha nem kezdek el hazudozni az uralkod csald tagjainak.
- Felsges asszonyom, kegyeskedjen megbocstani, de engem Keramzov nagyherceg rvahzban neveltek fel.
Ezzel aztn sikerlt meglepnem az ri hlgyeket. Mg Zsenya arcra is kilt a kvncsisg.
- rva vagy! - kiltotta a crn. Ltszott rajta, hogy felettbb tetszik neki ez a vratlan fordulat. - Ht ez csods!
n a magam rszrl ersen ktsgbe vontam, hogy szleim elvesztse csods dolog lenne, m mivel semmi sem jutott az eszembe, ezrt csupn ennyit dadogtam:
- Ksznm, maja criszta!
- Sok minden biztosan roppant furcsnak tnhet a szemedben. De
ne engedd, hogy az udvari let tged is ugyangy megrontson, ahogy
msokat! - folytatta, s mrvnykk szemvel gyors pillantst vetett
Zsenyra. Nem lehetett nem szrevenni a srtst, m a vrs haj
lny arca kifejezstelen maradt. Jeges nyugalma cseppet sem tetszett
a crnnak. A lenygz szpsg hlgy bgyadtan intett a kezvel.
Az ujjait valsggal elbortottk a gyrk. - Tvozhattok!
Zsenya kivezetett a folyosra. Meg mertem volna eskdni, hogy ezt
suttogja:
- Vn tehn!

Mieltt sszeszedhettem volna magam, hogy szba hozzam a crn

klns megjegyzst, az jr ott termett mellettnk. Egy res folyos fel terelt bennnket.
- Hogy sikerlt megbirkzni a crnval? - krdezte.
- Fogalmam sincs - vlaszoltam szintn. - Egyetlen rossz szava
sem volt. Nagyon kedvesen beszlt hozzm, de egsz id alatt gy
bmult rm, mintha a kutyja elbb megrgott, majd kiokdott volna.
Zsenya hangosan nevetni kezdett, s az jr szja is megrndult
kiss. Egy cseppnyi jakarattal akr azt is kpzelhettem volna, hogy
a nagyr halvnyan elmosolyodott.
- rezd jl magad az uralkod udvarban! - jelentette ki.
- Nem hiszem, hogy ez lehetsges.
- Igazbl senki sem rzi jl magt ezen a helyen - ismerte be. Viszont mindannyian igyeksznk j kpet vgni a dologhoz.
- gy tnt, hogy az uralkod meglehetsen jkedv - kockztattam
meg a felttelezst.
- Uralkodnk csupn egy nagy gyerek.
Leesett az llam a dbbenettl, s gyorsan krlnztem, mert attl
fltem, hogy valaki kihallgatja a szavainkat. j ismerseim cseppet
sem fltek a felsgsrt megjegyzsektl. Zsenynak mg a szeme
sem rebbent, amikor meghallotta az jr lzad szavait.
A fekete ruhs frfi azonban alighanem felfigyelt a zavaromra,
mert e szavakkal folytatta:
- Ma azonban, hla neked, ez a gyermek igen boldog lehetett.
- Ki volt az a szakllas alak az uralkod mgtt? - krdeztem, mert
tmt akartam vltani.
- Az Appartus?
- Valamifle pap?
- Valamifle. Nhnyak szerint igazi, elvakult fanatikus. Msok viszont azt lltjk, csak egy szlhmos.
- s szerinted?
- n gy vlem, hogy neki is megvan a maga haszna - vlaszolta,
majd Zsenya fel fordult, - Azt hiszem, mra mr ppen elgg megterheltk Alint. Ksrd vissza a lakosztlyba, s kszttesd el a
keftjt. Holnap kezdett veszi a kikpzse.

A lny enyhn meghajolt, s belm karolt, hogy elvezessen. Alig

lltam a lbamon az izgalom s a megknnyebbls miatt. Klnleges kpessgem mindenki eltt feltrult, s gy nem csinltam bolondot magambl. Persze mg mindig csak a legnagyobb nehzsgek
rn tudtam volna elhinni, hogy ez az er bennem rejtztt. tvszeltem azt, hogy bemutassanak az uralkodnak, s tallkozhattam a
crnval is. Nemsokra pedig magamra vehetem a grisk keftjt.
- Zsenya - szlt utnunk az jr -, ez a kefta fekete lesz.
A lny megbotlott. Elszr dbbent arc ksrmre nztem, majd
htrapillantottam az jrra. A frfi mr kezdett eltvolodni.
- Egy pillanat! - kiltottam, mieltt visszafoghattam volna magamat. Az jr megtorpant, s rm nzett palaszrke szemvel. n... ha nem lenne nagy baj, jobban szeretnk kk kntst. Olyant,
amilyet az idzk is viselnek.
- De Alina! - kiltott fel hallra vltan Zsenya.
Az jr egyetlen intssel elhallgattatta.
- Mirt? - krdezte kifejezstelen arccal.
- Mr gy is kvlllnak rzem magamat. Azt hiszem, egy fokkal
jobb volna, ha... ha nem tnk el annyira a tbbiektl.
- Ilyen nagyon szeretnl elvegylni a tbbiek kztt?
Elszntan kihztam magamat. Megmentmnek szemmel lthatan
nem tetszett a javaslatom, m n ennek ellenre nem voltam hajland
meghtrlni.
- Nem akarom mg jobban felhvni magamra a figyelmet. Mr gy
is ppen elgg kilgok a sorbl.
Az jr egy rkkvalsgnak tn pillanatig nmn bmult. Nem
lehettem biztos abban, hogy pp fontolra vette-e a szavaimat, vagy
egyszeren csak meg akart flemlteni a tekintetvel. sszeszortottam a fogamat, s szemrebbens nlkl viszonoztam a pillantst.
- Ahogy kvnod - biccentett vratlanul. - A keftd szne kk lesz.
Egyetlen tovbbi sz nlkl sarkon fordult, s eltnt a csarnokban.
Zsenya a dbbenettl tgra nylt szemmel nzett rm.
- Mi van mr? - csattantam fel. Ez elg gyenge vdekezs volt.
- Alina, ugye tudod, hogy eddig mg soha, egyetlen grisnak sem
engedtk meg, hogy magra ltse az jr sznt - szlalt meg lassan.
- Gondolod, hogy felmrgestettem?

- Nem errl van sz! A fekete ltzk a klnleges, kimagasl

helyzeted jl lthat jele lett volna. Kiderlt volna belle, milyen
nagyra tart tged az jr. Ha az sznt viseled, akkor azzal mindenki fl kerlhettl volna.
- Ht n pedig nem akarok mindenki fl kerlni.
Zsenya ktsgbeesetten szttrta a karjt, aztn megragadta a knykmet, s keresztlvezetett a palotn a fbejratig. Az egyik hatalmas, aranyozott ajtt kt libris lakj nyitotta ki elttnk. sszerezzentem, mert ekkor jttem r, hogy a cseldek ltzke is ugyangy fehr s aranyszn, mint Zsenya keftja. A lny ezek szerint a
cseldek szneit viseli. Nem csoda, hogy bolondnak tart, amirt elutastottam az jr ajnlatt. Lehetsges, hogy nagyon is igaza volt?
Hossz sta vrt rnk, mg a kerteken s a parkokon t vissza nem
rtnk a Kis Palotba. Vgig az elbbi krds motoszklt a fejemben.
Az alszll alkonyatban a szolgk sorban meggyjtottk a kavicsos
svnyt szeglyez lmpsokat. Mire felkzdttem magam a legfels
lpcsfokra, s belphettem a lakosztlyom ajtajn, a gyomrom mr
valsggal grcslt.
Leltem az ablakhoz, s kibmultam a kertbe. Mialatt komoran
csrgtem, Zsenya csengetett egy cseldrt. Elkldte, hogy keressen egy szabnt, ezenfell pedig vacsort hozatott. Mieltt azonban
elkldte volna a lnyt, vrs haj trsam felm fordult:
- Lehet, hogy szvesebben vrnl mg egy kicsit, hogy majd a
griskkal egytt vacsorzhass? - krdezte vonakodva.
Megrztam a fejemet. Tlsgosan is elfradtam s kimerltem ahhoz, hogy kedvem lett volna ismt elmerlni az embertmegben.
- Ugye itt maradsz velem? - krdeztem.
Zsenya habozni ltszott.
- Nem kell m maradnod, hogyha nem akarsz - tettem hozz sietve.
- Semmi kifogsom az ellen, ha inkbb a tbbiekkel szeretnl enni.
- Dehogyis! Akkor ht kettesben tkeznk - jelentette ki fejedelmi
mltsggal, s a cseldlny elszaladt. Zsenya bezrta az ajtt, s
odalpett az apr fslkdasztalhoz. Elkezdte rendbe rakni az ott
hever dolgokat: a fst, a hajkeft, a tollat s a tintsveget. Az szszes aprsg vadonatjnak tnt. Valaki azalatt hozhatta ide, amg

nem voltam a szobmban. A vrs haj lny mg mindig httal llt

nekem, amikor megszlalt:
- Alina, meg kell rtened egy fontos dolgot. Hiszen holnap elkezddik a kikpzsed... Szval, ami azt illeti, a korporlok nem tkeznek egytt az idzkkel. Az idzk nem lnek le egy asztalhoz a
fabriktorokkal, s...
Egybl gy reztem, hogy vdekeznem kell.
- Figyelj, ha nem akarsz itt maradni velem vacsorra, akkor meg
grhetem neked, hogy nem fogok belesrni a levesembe.
- Ugyan mr! - kiltotta. - Nem errl van sz! Csak megprblom
elmagyarzni neked, hogyan is mkdnek itt a dolgok.
- Felejtsd el!
Zsenya ktsgbeesetten kifjta a levegt.
- Tnyleg nem rted! risi megtiszteltets szmomra, ha veled vacsorzhatok. Lehetsges azonban, hogy a tbbi grisnak nem tetszene a dolog.
- Mirt nem?
A lny, hatalmasat shajtva, lerogyott az egyik faragott szkbe.
- Mert n a crn kis lebe vagyok. Mert nem tartjk rtkesnek
azt, amit csinlok. Rengeteg okbl kifolylag.
Megprbltam kitallni, mi lehet ez a rengeteg ok. Taln valamilyen kapcsolatban llhatnak az uralkodval? Szinte lttam magam
eltt a Nagy Palota eltt ll, makultlan, fehr s aranyszn libriba bjtatott szolgkat s cseldeket. Vajon mit rezhetett Zsenya?
Elzrtk a sajt fajtjtl, mikzben nem tarthatta magt az udvar
teljes jog tagjnak!
- Ht ez klns - szlaltam meg egy id mlva. - Mindig is azt
hittem, hogy a szpsg lnyegesen egyszerbb teszi az emberek
lett.
- , ez amgy tnyleg gy van - biccentett Zsenya, s nevetni kezdett. Nem tudtam ellenllni a pldjnak. n is nevettem.
Kacagsunkat kopogs szaktotta flbe. Nemsokra a szabn foglya lettem. Sokig mricsklt, s megprblta elkszteni a legelnysebb szabsmintt. Amikor vgre befejezte a munkjt, s mr
szedte volna ssze a muszlinszalagjait meg a gombostit, Zsenya
mellm lpett, s a flembe sgta:

- Tudod, mg most sem ks meggondolnod magadat! Mg mindig

A szavba vgtam.
- Kk legyen! - jelentettem ki hatrozottan, br a gyomrom ismt grcsbe rndult.
A varrn tvozott. Most mr vgre teljes figyelmnket a vacsornak szentelhettk. A feltlalt telek meglepen ismersnek tntek.
Keramzinban pontosan ilyesmit ettnk nnepnapokon: desborsval
kevert zabkst, mzben kisttt fajdot s friss fgt. Dbbenten
tapasztaltam, milyen hes vagyok. Mg soha az letben nem ettem
ilyen j tvggyal. Csak a legnagyobb erfeszts rn tudtam visszatartani magam attl, hogy tisztra nyaljam a tnyromat.
Zsenya egsz id alatt folyamatosan fecsegett. Elssorban a grisk
pletykit osztotta meg velem. Fogalmam sem volt arrl, pontosan
kikrl beszl. Egyikjket sem ismertem. Ennek ellenre nagyon is
hls voltam azrt, hogy csendben maradhattam. A szksges helyeken nmn blogattam s mosolyogtam. Vgl az utols cseld is
tvozott. Elvitte magval vacsornk maradkt. Akaratlanul is hatalmasat stottam, mire Zsenya azonnal felkelt.
- Kora reggel majd felbresztelek, hogy levigyelek reggelizni. Eltart egy darabig, mire kiismered magad idet. A Kis Palota bizonyos
szempontbl valsgos tveszt.
Tkletes formj ajkn hamisks mosoly jelent meg.
- Prblj meg pihenni! Holnap tallkozni fogsz Baghrval.
- Baghrval?
Zsenya szlesen elvigyorodott.
- Bizony vele! Az a vnasszony csupa meglepets.
Mieltt kiderthettem volna, mirl is beszl, bartnm mris bcst
intett, s kicsusszant az ajtn. Rharaptam az als ajkamra. Egszen
pontosan mit is tartogatott a holnap?
Ahogy az ajt bezrdott Zsenya mgtt, reztem, hogy valsggal
letaglzott a kimerltsg. Elkpeszt rzs volt felismerni, hogy valban ilyen klnleges kpessg lakozik bennem. Micsoda izgalommal jrt az, hogy tallkozhattam felsgvel s a crnval! Valsggal lenygztek s kimertettek a Nagy s Kis Palota csodi.

A lelkesedsem miatt eddig nem is tudtam odafigyelni a fradtsgra, m most a kimerltsg egyetlen hullmban visszatrt. Nem csupn holtfradt voltam, de ismt rm trt az iszonyatos magny.
Levetkztem. Az egyenruhmat szpen felakasztottam a csillagmints paravn mgtti fogasra. Ragyog, j csizmmat odalltottam a nadrg al. Megsimtottam a katonai kabt rdes gyapjszvett. Remltem, hogy a jl ismert ruhadarab majd megnyugtat, m a
kabt tlsgosan is merev s j volt. Hirtelen nagyon, de nagyon hinyzott a rgi, mocskos zubbonyom.
Puha, fehr gyapjbl sztt hlingbe bjtam, s megmostam az
arcomat. Mikzben megtrlkztem, megnztem kpmsomat a
mosdtl feletti tkrben. Taln a lmpa fnye tette, de nagyon is
gy tnt, hogy sokkal jobban nzek ki annl, mint amilyen akkor
voltam, amikor Zsenya befejezte az talaktsomat. Jval ksbb
rjttem, hogy ttott szjjal bmulom a sajt tkrkpemet. nkntelenl is elmosolyodtam. Ahhoz kpest, hogy korbban utltam tkrbe nzni, komolyan fenyegetett a veszly, hogy immr hi s bekpzelt nszemly leszek.
Bemsztam a baldachinos gyba, s bebjtam a slyos selyempaplanok s szrmk al. Elfjtam a lmpst. A tvolbl halvnyan hallottam, ahogy bezrtak egy ajtt, s az emberek j jszakt kvnnak
egymsnak. Lassan aludni trtk a Kis Palota laki. A sttbe bmultam. Nekem bizony mg sohasem volt sajt szobm.
Keramzinban szmtalan kislny trsasgban, egy rgi arckp tvben aludtam a hlteremm talaktott, jkora csarnokban. A katonasgnl vagy a laktanya krleteiben, vagy a tbbi trkpksztvel
egytt aludtam egy storban. A lakosztlyom tlsgosan is nagy s
felettbb res volt. A nma csendben valsggal rm trtek az elmlt
nap esemnyei. Nhny knnycsepp folyt vgig az arcomon.
Lehet persze, hogy holnap reggel arra bredek, hogy ez az egsz
lom volt csupn. Alekszej mg mindig l, s Mal sem sebeslt meg.
Valjban senki sem prblt meg vgezni velem, s nem is tallkoztam felsgvel meg a crnval. Nem knyszerltem arra, hogy az
Appartus szembe nzzek. Nem reztem az jr hvs keznek
rintst a tarkmon. Reggel majd a tbortzek jl ismert illatra
bredek, rm simul rgi, kedves ruhm, ahogy ott fekszem az apr

kis derkaljamon. Radsul rszletesen beszmolhatok majd Malnak

errl a klns, flelmetes, m mgis gynyr lomrl.
Vgighztam a hvelykujjamat a tenyeremen ktelenked sebhelyen, s meghallottam bartom hangjt:
- Nem lesz semmi baj, Alina! Kettnket sohasem rhet baj.
- Remlem, igazad van, Mal - suttogtam a prnmba, majd hagytam, hogy knnyeim rja elsodorjon az lmok vilgba.

tltttem az jszakt. Mr hajnalban felbredtem, s utna nem tudtam visszaaludni.

Amikor gyba bjtam, elfelejtettem behzni a fggnyket. Az ablakokon valsggal betztt a nap fnye. Fontolra vettem,
hogy kikszldom, behzom a fggnyt, taln utna mgis el tudok
majd aludni. De nem. Sajnos hinyzott bellem a szksges er.
Nem tudtam volna megmondani, hogy az aggds vagy a flelem
miatt forgoldtam ennyire nyugtalanul. Lehetsges, hogy az igazi,
knyelmes gy hozott ennyire zavarba. Nem voltam n ahhoz szokva, hogy ilyen fejedelmi krlmnyek kztt pihenjek. Hossz hnapokon t csupn ingatag, tbori fekhelyeken jszakztam, de az is
sokszor elfordult, hogy a kemny talajra tertett pokrcon kellett
lomra hajtani a fejemet.
Nagyot nyjtzkodtam, majd az egyik ujjammal vgigsimtottam a
baldachint tart oszlopot dszt faragott madarakat s virgokat.
Magasban, a fejem fltt az gy mennyezett ragyog sznekkel festettk ki. A drga szvetet szrnyal madarak, valamint levelek s
virgok gondosan kidolgozott kpmsa kestette. Mozdulatlanul
fekdtem, s nmn szmoltam a borkakoszor leveleit. Mr ppen
jra elszenderltem volna, amikor halk kopogst hallottam az ajt
fell. Flrelktem a nehz takarkat, s a lbamat belebjtattam az
gy mell rakott aprcska, szrmvel blelt papucsba.
Kinyitottam az ajtt. Odakint egy cseldlny llt. Egy lnyi ruht,
egy pr csizmt s egy sttkk keftt tartott a kezben. Alig volt
EGLEHETSEN NYUGTALANUL

idm, hogy megksznjem neki, mert sietve pukedlizett, s mr el is

tnt.
Bezrtam az ajtt, s a ruhkat meg a csizmt az gyra fektettem.
Az j keftmat viszont vatosan rtettem a paravnra.
Egy darabig mozdulatlanul bmultam az j ruhadarabot. Gyerekkoromban szinte kivtel nlkl az idsebb rvk kintt ruhit viseltem.
Utna pedig minden ltzkemet az Els Hadseregben rendszerestett egyenruha jelentette. Soha nem volt olyan ruhm, amelyet kifejezetten szmomra ksztettek volna. Arra pedig mg a legmerszebb
lmaimban sem gondoltam volna, hogy valaha is egy grisa keftjt
lthetnm magamra.
Megmostam az arcomat s kifsltem a hajam. Nem tudtam, hogy
mikor fog megjnni Zsenya. gy aztn abban sem lehetettem biztos,
hogy lenne-e elg idm megfrdni. Olyan j lett volna inni egy pohr tet, de nem tudtam elgg sszeszedni a btorsgomat ahhoz,
hogy csengetve odahvjak magamhoz egy szolgt. Tettem-vettem, de
a vgn mr semmi dolgom sem maradt.
Alaposan megnztem magamnak az gyra fektetett j ruhimat. A
testhez ll nadrgot olyan anyagbl szabtk, amelyhez mg csak
hasonlval sem tallkoztam. A szvet olyan volt, mintha mgegy
brrteget hztam volna a testemre. A hossz blz vkony vszon szvetbl kszlt. A derekamon sttkk kendvel kthettem
meg.
A csizma miatt kln mulatba estem. Nem is tudom, hogy csizmnak nevezhetem-e ezt a kt csodlatos lbbelit. Hiszen volt nekem
mr korbban is csizmm, ez a kt gynyr jszg viszont nem is
hasonltott a rgi lbbelimre. Elkpeszten puha, fekete brbl varrtk. Valsggal krbelelte a lbszramat. Az egsz ltzk nagyon
klnsnek tnt. Sokban hasonltott arra a ruhra, amelyet a legegyszerbb jobbgyok s a szabad fldmvesek viselnek. Persze a ruha
anyaga sokkal finomabb volt. Egyetlen jobbgy sem akadt szles e
birodalomban, aki megengedhette volna magnak, hogy ilyen drga
portkt viseljen.
Felltztem, s alaposan megnztem magamnak a keftt. Tnyleg
fel fogom venni? Komolyan azt hiszem, hogy grisa lesz bellem?
Elkpesztett ez a felttelezs.

Ez is csak egy hossz kabt - szidtam ssze magamat.

Mlyen beszvtam a levegt, aztn levettem a keftt a paravnrl.
Belebjtam. Nem volt olyan nehz, mint amire szmtottam. Hasonlan a tbbi ruhadarabhoz, tkletesen illett rm. Ell bekapcsoltam
a parnyi, rejtett kapcsokat, s utna odalptem a mosd el, hogy
megnzzem magam a tkrben. A keftt egszen stt, mlykk
anyagbl ksztettk. Majdnem a bokmig rt. A kt ruhaujj felettbb
bnek tnt. Br j ltzkem ersen hasonltott egy kabtra, olyan
elegns volt a szabsa, mintha csak egy dszruht viseltem volna. Ez
volt az a pillanat, amikor felfigyeltem a kt gallrrszt dszt hmzsre. Akrcsak valamennyi grisa, az etherlok is a ruhjukat kest
hmzs sznvel jeleztk, hogy a csodatvk klnbz rendjein bell milyen kisebb kzssgbe tartoztak. A hullmhvk ruhjt vilgoskk crnval hmeztk ki. A pokolhvkt pirossal, a szlhvkt
pedig ezsttel. Az n kntsm kt ujjt aranyszlakkal hmeztk ki.
Amikor az ujjammal vgigsimtottam a ragyog ltseket, nkntelenl is aggdni kezdtem. Majd kiugrottam a brmbl, amikor vratlanul kopogtak az ajtn.
- Nagyon csinos vagy! - rvendezett Zsenya, amikor kinyitottam az
ajtt. - De feketben mg jobban festenl.
Tudtam, hogy ezen a ponton egy mltsgteljes vlasz volna helynval, ezrt rltttem a nyelvemet. Utna sietve a nyomba eredtem, mert bartnm vgigrohant a folyosn, s elindult lefel a lpcsn. Ugyanabba a kupols csarnokba vezetett, ahol az elz dlutni
felvonuls eltt mindenki gylekezett. Most nem voltak odalent
olyan sokan. A tgas terem ennek ellenre megtelt a hangos beszlgets zsivajval. A sarokban grisk gylekeztek a szamovrok krl. Msok a heverkn pihentek, s a tagjaikat melengettk a gazdagon dsztett cserpklyhk kzelben. Megint msok a terem kzepn ngyszgben elhelyezett, hossz asztalok mellett lve reggeliztek. Ismt csak az trtnt, mint tegnap. Amikor belptnk, a sokasgelhallgatott. Csupn annyi volt a klnbsg, hogy a jelenlevk gy
tettek, mintha nem mindenki kettnket bmult volna. Nem hagytk
abba a beszlgetst.

Kt lny csatlakozott hozznk. Az idzk kntst visel hlgyek

valsggal lecsaptak rnk. Az egyikjket felismertem. Marie volt
az, aki tegnap miattam veszekedett Szergejjel a felvonuls eltt.
- Alina! - kiltotta lelkesen. - Tegnap nem tudtunk rendesen bemutatkozni. Marie vagyok, pedig Ngya.
A mellette ll pirospozsgs arc lny fel biccentett. Ngya szelesen rm vigyorodott. Marie mr belm is karolt, mikzben sznt
szndkkal htat fordtott Zsenynak. - Gyere, lj oda mellnk!
Elkomorodtam. Mr nyitottam volna a szmat, hogy tiltakozzak, de
Zsenya megrzta a fejt s gy szlt:
- Menj csak! Hiszen az etherlok kz tartozol. Reggeli utn majd
megkereslek, s mindent megmutatok.
- Majd mi krbevezetjk... - kezdte volna Marie. Zsenya azonban a
szavba vgott:
- Mindent megmutatok neki, ahogy azt az jr megparancsolta.
Marie elvrsdtt.
- Mi vagy te? Csak nem a cseldje?
- Valami olyasmi - biccentett Zsenya, majd arrbb stlt, hogy kitltsn magnak egy pohr tet.
- Micsoda bekpzelt nszemly! - mltatlankodott Ngya.
- Naprl napra kibrhatatlanabb - blintott Marie. Utna viszont felm fordult, s negdesen rm mosolygott. - Bizonyra mr kopog a
szemed az hsgtl!
Odavezetett az egyik hossz asztal mell. Amikor odartnk, kt
szolga lpett a htunk mg, hogy alnk tolja a szknket.
- Ez itt a mi helynk. Az jr jobb oldaln - jelentette ki a lny
bszke hangon. Vgigmutatott az asztalon, ahol csupa kk kefts
grisa foglalt helyet.
- A korporlok pedig ott lnek - folytatta megvet arckifejezssel,
s a szemkzti asztal fel biccentett, ahol az igencsak rosszkedv
Szergej reggelizett a tbbi vrs kntst visel trsa kztt.
Valamirt az jutott az eszembe, hogy ha mi kzvetlenl az jr
jobb oldaln tkezhetnk, akkor a korporlok ppen ugyanolyan kzel ltek hozz, csak a bal keze fell. gy dntttem, hogy ezt a felismersemet inkbb nem teszem szv.

Az jr asztalnl nem lt senki. A jelenltre csupn a hatalmas,

sznfekete fbl faragott szk utalt. Amikor megkrdeztem, hogy is
velnk reggelizik-e, Ngya hatrozottan megrzta a fejt.
- , dehogyis! Csak a legritkbb esetben tkezik velnk - magyarzta.
Felhztam az egyik szemldkm. Mgis mi rtelme volt azon veszekedni, hogy tkezs kzben ki lhet a legkzelebb az jrhoz, ha
az htat trgya nem is veszi magnak a fradtsgot, hogy benzzen
kznk?
Szeletelt rozskenyrrel s pcolt heringgel teli tlckat s tlakat
helyeztek elm. Majdnem kifordult a gyomrom. Utlom a heringet.
Szerencsre bsgesen kaptunk kenyeret, st legnagyobb dbbenetemre mg szeletelt szilvt is felfedeztem. Alighanem egy veghzbl hozhattk. Az egyik hatalmas szamovrbl a szolgl forr tet
szolglt fel.
- Cukor! - kiltottam fel lelkesen, amikor a cseld elm rakta a parnyi vegednyt.
Marie s Ngya sokatmondan sszenzett. n elpirultam. Ravkban legalbb szz ve mr csak jegyre lehetett cukorhoz jutni. gy
tnt, ez a finomsg nem tartozik a ritka csemegk kz itt, a Kis Palotban.
jabb idzk rkeztek. Miutn bemutatkoztunk egymsnak, valsggal elrasztottak a krdseikkel.
Hova val vagyok? szakrl jttem. (Mal s n sohasem hazudtunk, ha a szrmazsunk fell rdekldtek. ppen csak senkinek sem
ktttk az orrra a teljes igazsgot.)
Tnyleg trkpkszt voltam? Igen.
Valban megtmadtak a fjerdaiak? Igen.
Hny volkrt ltem meg? Egyet sem.
Az utols vlaszom miatt valamennyien kiss csaldottnak tntek.
Leginkbb a fik.
- De ht n gy hallottam, hogy szzval puszttottad a bestikat,
amikor megtmadtk a dereglyt! - tiltakozott egy keskeny kp, Ivo
nev legnyke. Olyan volt az arca, akr egy menyt.

- Ht, az az igazsg - vlaszoltam, de aztn tprengeni kezdtem. Tudtommal nem sok szrnyfajzattal vgeztem. Ugyanis... Szval...
Igazbl eljultam.
- Eljultl? - kiltotta Ivo felhborodva.
Kifejezetten hals voltam, amikor valaki megveregette a vllamat.
Htranzve lttam, hogy Zsenya sietett a megmentsemre.
- Indulhatunk? - krdezte, s nem is trdtt a tbbiekkel. Sietve
bcst vettem az asztalnl lktl, s gyorsan elindultunk. Nagyon is
tisztban voltam azzal, hogy az egsz terem minket bmul.
- Milyen volt a reggeli? - tudakolta Zsenya.
- Iszony.
- Hering s rozskenyr? - forszrozta igencsak savany kppel.
Engem igazbl a rendkvl kvncsi trsasg kesertett el, m gy
dntttem, hogy jobb lesz, ha egyszeren csak blintok.
Bartnm fintorogni kezdett.
- Visszataszt.
Gyanakv pillantst vetettem a szpsgre.
- Mirt? Te mit ettl?
Zsenya gyorsan htrasandtott a vlla fltt, s amikor megbizonyosodott, hogy senki sem hallgatzik, odasgta.
- Az egyik szakcs lnynak iszonyatos szepli voltak. Kezelsbe
vettem a kicsikt, s azta az anyja minden reggel kld nekem egy
keveset azokbl a pkstikbl, amiket az uralkod udvartartsa szmra ksztenek. Egyszeren isteniek!
Elmosolyodva megcsvltam a fejemet. Lehetsges ugyan, hogy a
tbbi grisa lenzi Zsenyt, m a bartnmnek akkor is megvan a maga ereje s klnleges befolysa.
- Errl azonban egy szt sem szlhatsz senkinek! - figyelmeztetett
a bartnm. - Az jr ragaszkodik ahhoz, hogy mi mindannyian az
egyszer emberek kiads tpllkt egyk. A jobbgyok hzi kosztjt. Az g szerelmre, semmikppen sem szabad elfeledkeznnk arrl, hogy tsgykeres, derk ravkaiak vagyunk!
Vlasz helyett dhsen felmordultam. A Kis Palota nagyjbl gy
nzett ki, ahogy egy meseknyv rajzolja elkpzeli az egyszer fldmvesek lett. Ugyangy semmi kze nem volt a ravkai muzsikok
htkznapjaihoz, mint az aranyfnyben ragyog, kprzatos fejedel-

mi udvartartsnak. A grisk valamirt megszallottan trekedtek arra,

hogy mindenben a parasztok letmdjt utnozzk. Az egyszer emberek ltzkt viseltk a keftnk alatt. n viszont meglehetsen
ostoba dolognak tartottam azt, hogy a jobbgyok egyszer, de kiads
eledelvel tpllkozzunk, mikzben porcelntnyrokon szolgltk
fel a rozskenyeret meg a heringet, s egy hatalmas aranyozott kupola
magasodott flnk. Ltezik akrcsak egyetlen paraszt is, aki nem
inkbb a finom stemnyt vlasztotta volna a pcolt hering helyett?
- n aztn megrzm a titkodat - grtem meg.
- Remek! Ha pedig kedves leszel hozzm, akkor taln te is kaphatsz
egy falatkval - kacsintott rm Zsenya. - Nos ezek az ajtk a knyvtrba s a mhelyekbe vezetnek.
Nhny jkora, ktszrny ajtra mutatott.
- Ha arrafele msz, akkor visszajuthatsz a szobdba - folytatta jobbra mutatva. - Arra meg a Nagy Palota van.
Fejvel a balra sorakoz, dupla ajtk fel biccentett. Most mgis a
knyvtr irnyba indultunk el.
- s arra mi van? - krdeztem, mikzben az jr asztala mgtt
magasod, zrt ajt fel biccentettem.
- Ha az az ajt kinylik, akkor nem rt figyelni. Mgtte ugyanis az
jr tancstermei s lakosztlya van.
Amikor jobban megnztem magamnak a slyosnak tn, igencsak
ds faragssal dsztett ajtszrnyakat, akkor a rohan llatok s a
tekergdz indk kztt felfedeztem az jr jelkpt is. Megcsvltam a fejemet, majd Zsenya utn siettem. A vrs haj lny mr
majdnem kirt a kupols csarnokbl.
Egy hossz folyos kvetkezett. A tls vgn jabb jkora, ktszrny ajtt pillantottam meg. Ez az ajt pontosan gy nzett ki,
mint valami si knyv fedlapja. Amikor Zsenya szlesre trta a kt
ajtszrnyat, valsggal felhrdltem.
A knyvtr csarnoka kt emelet magas volt. Falait a padltl a
mennyezetig knyvek bortottk. Egy emelet magassgban bels
galria hzdott a fal mellett. Az pletrsz kupoljt tltsz vegbl ksztettk, gy a reggeli vilgossg valsggal beragyogta az
egsz csarnokot. A fal mellett nhny knyelmes karosszk s apr

asztal llt. A kupola kzppontjban, kzvetlenl a ragyog bra

alatt jkora, kerek asztal helyezkedett el, padokkal krbevve.
- Itt fogod majd a trtnelmet s az elmleti krdseket tanulmnyozni - magyarzta Zsenya, mikzben elhaladtunk a kzps asztal
mellett. - n szerencsre mr vekkel ezeltt tljutottam rajta. Anynyira unalmas volt.
Hirtelen felkacagott.
- Csukd mr be a szdat! gy ttogsz itt, mint egy ponty.
Ugyan a szmat sikerlt becsukni, m ettl mg tovbbra is guvad
szemmel forogtam krbe. Annak idejn mr a nagyherceg knyvtra
is lenygztt, pedig az a gyjtemny valsggal eltrplt az itt felhalmozott rengeteg knyv mellett. Mintn lttam a Kis Palota lenygz csodit, mr az egsz, keramzini birtok kopottnak s kznsgesnek tnt a szememben. Valamirt mgis mlysges szomorsggal tlttt el ez a felfedezs. Arra gondoltam, vajon Mal milyennek
ltn ezt a palott.
Elbizonytalanodva lasstottam. A grisk vajon fogadhatnak vendgeket? Mal vajon eljhet hozzm, hogy megltogasson Os Altban?
Persze vannak ktelessgei, meg ht ott volt az ezred, de ha szabadsgra engednk... Remegni kezdtem az izgalomtl. Most, hogy felmerlt bennem, hogy egyszer taln a legjobb bartommal jrhatom
be hossz folyosit, a Kis Palota mr nem is tnt olyan flelmetesnek.
A knyvtr tls vgben egy ugyanolyan ktszrny ajtn t tvoztunk, mint amilyenen belptnk. Utunkat egy stt folyosn folytattuk. Zsenya balra fordult, m amikor jobbra nztem, szrevettem,
hogy kt korporl lpett ki egy jkora vrsre lakkozott, ktszrny
ajtn. Bartsgtalan pillantssal mregettek, mieltt eltntek volna az
rnykok kztt.
- Gyere mr! - suttogta Zsenya. Megragadta a karomat, s maga
utn hzott az ellenkez irnyba.
- Azok az ajtk hov nylnak? - krdeztem.
- Az anatmia csarnokaiba.
Vgigfutott a htamon a hideg. A korporlok kztt ugyangy
akadtak gygytk... mint szvtrk. Valahol persze gyakorolniuk
kellett a mvszetket, m egszen eddig mg csak az eszembe sem

jutott, hogy ez a gyakorls pontosan mibl is llhat. Megszaporztam a lpteimet, hogy felzrkzhassak Zsenyhoz. Eszem gban
sem volt akrcsak kzel menni az ilyen vres ajtkhoz.
A folyos vgn vilgos fbl csolt ajtk eltt lltunk meg. Ezeket faragott madarak s virgok kpmsa dsztette. A virgok szirmai kztt srga gymntok rejtztek. A madaraknak pedig mintha
csiszolt ametisztbl ksztettk volna a szemt. Az elttnk tornyosul ajtk kilincsei kt tkletes alak kezet mintztak. Zsenya megfogta az egyiket, s belkte az ajtt.
A fabriktorok mhelyeit gy alaktottk ki, hogy mindent a lehet
legjobban beragyogjon a tiszta, keleti fny. A falak szinte csak ablakokbl lltak. Remekl megvilgtott helyisgeik halvnyan a trkpksztk strra emlkeztettek. A hatalmas munkaasztalokon
azonban nem atlaszok, paprhalmok s tintsvegek sorakoztak, hanem a legklnflbb szvetek, vegtblk, valamint egszen vkony arany- s aclszalagok. J pr felettbb klns alak szikladarabot is felfedeztek. Az egyik sarokban sorakoz terrriumokban
klnleges nvnyeket, rovarokat s - ismt vgigfutott a hideg a
htamon - kgykat tartottak.
A stt, bborszn keftt visel matyerilok a munkjukba mlyedtek. Az asztalok fl hajol alakok csak akkor egyenesedtek fel,
amikor elstltunk elttk. Az egyik asztalnl kt fabriktor lny egy
jkora olvadt fmdarabbal foglalkozott. ppen a hres grisa acl kszlhetett. A tmb mellett rengeteg gymntdarabka hevert, s akadtak itt selyemhernykkal teli befttesvegek is. A msik asztal mellett ll fabriktor orrt s szjt vastag szvetdarab takarta el. Valamilyen sr, fekete folyadkot mrt ki, amelynek a szaga a ktrnyra emlkeztetett. Zsenya nyomban haladva odasiettem egy grnyedten dolgoz fabriktorhoz. A fiatalember parnyi vegkorongokkal foglalkozott. A spatag, karcs alakra igencsak rfrt volna
egy alapos hajvgs.
- rlk, hogy ltlak, David! - ksznttte Zsenya.
A frfi felpillantott, nagyot pislogott, kurtn biccentett, majd folytatta a munkjt. A bartnm hatalmasat shajtott.
- David! Ismerkedj meg Alinval!
A fabriktor, rm sem hedertve, morgott valamit.

- A napidzvel - folytatta Zsenya.

- Ezeket neked ksztem - szlalt meg az ifj, de tovbbra sem nzett fel. A korongokra pillantottam.
- H, ht... Ksznjem meg?
Nem igazn tudtam, mi mst mondhatnk. Amikor azonban
Zsenyra pillantottam, a bartnm csak megvonta a vllt, s a szemt forgatva, felnzett az gre.
- Akkor mi most megynk is tovbb, David - jelentette ki fennhangon. A fiatalember vlaszul megint csak mormogott valamit. Zsenya
megragadta a karomat, s kivezetett egy boltvvel fedett, fbl csolt
verandra, ahonnan remek kilts nylt a vgtelenbe nyl, ragyogan zld pzsitra.
- Ne tekintsd szemlyes srtsnek a viselkedst! - magyarzta. David a fmmegmunkls igazi mestere. Olyan les pengt tud hajtogatni, hogy az knnyedn elmetszi a hst. Mintha csak vzbe mrtand. Csak azrt nz levegnek minden embert, mert nem fmbl
vagy vegbl kszlt.
Zsenya ltszlag jkedven meslt, m a hangja mgis egszen klnsen csengett. Amikor rpillantottam, szrevettem, hogy tkletes
metszs arca elpirult. Visszafordultam az ablakok fel. Bent jl lttam David csontos vllat s kcos, barna hajt. Elmosolyodtam. Lehet, hogy nekem sem kellene feladnom a remnyt? Ha egy olyan
lenygzen szpsges teremtmny, mint Zsenya ennyire odavan
egy ilyen gizda, kizrlag a munkjnak l fabriktorrt, akkor taln
az n helyzetem sem kiltstalan.
- Mi az mr? - mltatlankodott a bartnm, mert szrevette a mosolyomat.
- Semmi, semmi.
Zsenya gyanakodva bmult rm, n azonban befogtam a szmat.
Elindultunk a boltves stnyon, a Kis Palota keleti fala mentn. Egy
darabig mg a fabriktorok mhelyeit megvilgt ablakok eltt lpdeltnk. Amikor befordultunk a sarkon, az ablakok sora vget rt.
Zsenya megszaporzta a lpteit.
- Itt mirt nincsenek ablakok? - tudakoltam.

A vrs haj lny ideges pillantst vetett a komor falakra. A Kis

Palotnak ez volt az egyetlen olyan rsze, amit nem bortottak faragsok.
- trtnk a korporlok mhelyeinek tls oldalra. Ez itt az anatmia csarnoka.
- Nincs szksgk fnyre ahhoz... Hogy tegyk a dolgukat?
- vegbl van a hztet - magyarzta a bartnm. - Hasonl megoldst alkalmaztak, mint amilyen a knyvtr kupolja. Ezt tartjk a
legjobb mdszernek. gy rizhetik meg a titkaikat.
- De tulajdonkppen mivel foglalkoznak odabent? - krdeztem, br
cseppet sem voltam biztos abban, hogy tnyleg tudni akarom a vlaszt.
- Azt csupn a korporlok tudjk. A szbeszd szerint viszont egy
ideje mr egyttmkdnek a fabriktorokkal s kzsen... ksrleteznek.
Valsggal sszeborzongtam. Csupn akkor llegezhettem fel,
amikor elrtk a kvetkez sarkot, s ott mr folytatdott az ablakok
sora. Benzve olyan hlszobkat lttam, mint amilyenben n is laktam. Egybl rjttem, hogy a fldszinti lakosztlyokba kukucsklunk
be ppen. Most mr kifejezetten rltem annak, hogy a harmadik
emeleten kaptam szobt. Mondjuk, kibrtam volna anlkl is, hogy
minden alkalommal fel kelljen msznom azon a rengeteg lpcsn.
letem sorn most volt elszr sajt szobm. Annak azonban mdfelett rltem, hogy a jrkelk nem bmulhattak be az ablakomon.
Zsenya megmutatta azt a tavat, amelyet a szobmbl is szrevettem.
- Most elstlunk oda - jelentette ki, s fejvel a vzparton ll, apr, fehr ptmnyek fel biccentett. - Azok ott az idzk pavilonjai.
- Egszen odig el kell kutyagolnunk?
- Az a hely a legalkalmasabb a gyakorlsra. A legbiztonsgosabb.
Semmi szksgnk arra, hogy egy tlsgosan is lelkes pokolhv
rnk gyjtsa az egsz palott.
- Hha! - biccentettem. Erre nem is gondoltam.
- , ez semmi! A fabriktorok msik gyakorlhelye egszen meszsze van, a vros hatrain is tl. Ott klnfle robbanszerekkel ksr-

leteznek. Ha szeretnl sztnzni arra, elintzhetem - ajnlotta Zsenya

flig r szjjal.
- Inkbb kihagynm.
A lpcskn lestlva egy hossz, kavicsos svnyre rtnk. Mr
kzel jrtunk a t partjhoz, amikor szrevettem a tloldalon ll
pletet. Legnagyobb meglepetsemre egy sereg ricsajoz gyerek
szaladglt krltte, vrs, kk s bbor ruhban. Megkondult a harang, s a kicsik abbahagytk a jtszadozst. Berohantak az pletbe.
- Iskola?! - csodlkoztam. Zsenya blintott.
- Ha egy gyerekben felfedezik a grisk kpessgt, akkor idehozzk
kikpzsre. Szinte valamennyien itt sajttottuk el az Alaptudomnyt.
jra eszembe jutott az a hrom, flm tornyosul ismeretlen a
keramzini palota trsalgjban. Vajon mirt nem fedeztk fel a
kpessegemet akkor rgen? Mirt kerlte el figyelmket? Nem szvesen gondoltam arra, miknt alakult volna az letem, ha mr akkor
fny derl a titkomra. Grisaknt szolgk lestk volna kvnsgaimat,
nem kellett volna magamnak is a cseldekkel robotolnom. Sohasem
knyszerltem volna arra, hogy belljak a kartogrfusok kz. Fogalmam sem volna arrl, miknt kell trkpet rajzolni. s vajon mit
jelentett volna ez a felfedezs Ravka szmra? Ha gyermekknt elsajttom, miknt hasznljam az ermet, akkor lehet, hogy mr rg felszmoltk volna az rnyznt. Malnak s nekem sosem kellett volna
harcba szllnom a volkrk ellen. Ami azt illeti, bizonyra mr el is
feledkeztnk volna egymsrl.
Tekintetem visszatrt a vz tls partjn magasod iskolapletre.
- Mi trtnik azzal, aki befejezi az iskolt?
- Besorozzk a Msodik Hadseregbe. Nhnyan bekerlnek a fnemesi csaldok otthonba. A nagyurakat szolgljk. Msokat az Els
Hadsereg mell osztanak be. Feljuthatnak az szaki vagy a dli harcvonalra is. Elfordul, hogy a Zna mentn vr rjuk feladat. A legeslegjobbak viszont itt maradhatnak a Kis Palotban. Magas szint
kpzsben rszeslnek, s utna Kom urat fogjk szolglni.
- Na s mi a helyzet a csaldjukkal? - rdekldtem.
- Fejedelmi krptlsban rszeslnek. Egy grisa csaldja nem ismeri az nsget.

- Nem erre gondoltam. Idnknt haza szoktatok menni? Megltogatni a rokonaitokat?

Zsenya megvonta a vllt.
- tves korom ta nem tallkoztam a szleimmel. Nekem itt van
az otthonom.
Szemem sarkbl a fehr-aranyszn keftt visel lnyra pillantottam. Nem gyztt meg teljesen. Br letem nagy rszt Keramzinban
tltttem, mgsem reztem, hogy ott lenne az otthonom. Hiba szolgltam tbb mint egy vig felsge hadseregben, a katonk kztt is
egy szl egyedl voltam. Csak s kizrlag Mal kzelben reztem
jl magam. Csak ht az is vget rt. Br Zsenya hozzm kpest lenygzen szp, meglehet, mgsem klnbznk annyira egymstl.
Vgre elrtk a t partjt. Elstltunk a khzikk mellett, m a ksrm mindaddig nem llt meg, mg el nem rtk az erdbe vezet
svnyt.
- Na, itt is volnnk - jelentette ki.
Htat fordtottam a tnak, s vgignztem az svnyen. Az rnykok rejtekben, a fk kztt alig szreveheten egy parnyi kkunyh bjt meg.
- Odamegynk?
- Csak te. Nem ksrhetlek tovbb. Nem mintha oda akarnk menni.
Ismt vgignztem az svnyen, s enyhe remegs futott vgig a
testemen. Zsenya egytt rz pillantst vetett rm.
- Baghra nem is szrny annyira. Mr ha jobban megismered. Ami
fontos: sosem szabad megvrakoztatni.
- Ht persze! - vgtam r gyorsan, s sietve elindultam.
- Sok szerencst! - kiltotta utnam a vrs haj lny.
A kerek alaprajz kkunyhnak mintha egyetlen ablaka sem lett
volna. Ez igencsak meglepett. Felstltam a hzik eltti nhny
lpcsn, s bekopogtam. Mivel senki sem vlaszolt, ismt kopogtam.
Vrtam. Nem tudtam, mitv legyek. Visszafordultam az svny
fel, de Zsenya mr elment. Ismt bekopogtam, majd sszeszedtem
minden btorsgomat, s benyitottam.
A rm zdul hsg felrt egy klcsapssal. Azonnal izzadni
kezdtem gynyr, j ruhmban. Amikor a szemem mr hozzszo-

kott a flhomlyhoz, szrevettem odabent egy keskeny gyat, egy

teknt s egy tzhelyet. A tz fltt st lgott. A kerek szoba kzepre kt szket lltottak. Mellettk valsggal tomboltak a lngok a
hatalmas, csempzett kandallban.
- Elkstl! - frmedt rm egy durva, ismeretlen hang.
Krlnztem, de senkit sem lttam a parnyi helyisgben. Ekkor az
egyik rnyk megmozdult. Ijedtemben majdnem kiugrottam a brmbl.
- Zrd be az ajtt, te lny! Kimegy a meleg!
Sietve engedelmeskedtem.
- Na mutasd magad!
A legszvesebben sarkon fordultam volna, hogy elszaladjak. Nmn korholtam magam, amirt ennyire butn viselkedem. sszeszedtem minden nuralmamat, s odastltam a tzhelyhez.
A klyha mgl kiemelked rnyk megllt elttem, s alaposan
szemgyre vett a tz fnyben.
Az els benyomsom az volt, hogy egy elkpeszten vn asszonysg ll velem szemben. Amikor azonban alaposabban megfigyeltem
a kis hz lakjt, mr nem is tudtam, mibl gondoltam ezt. Baghra
hatrozott vons arct sima, rnctalan br bortotta. Szlegyenes
httal llt. Olyan karcs volt, mint egy akrobata. Sznfekete hajba
egyetlen sz tincs sem vegylt. Ugyanakkor az ugrndoz lngok
fnyben a feje idnknt egy htborzongat koponyra emlkeztetett.
Mintha nem is bortotta volna br a kill csontokat s a sttl bemlyedseket. Nem tudtam volna megmondani, milyen szn srgi
kopott keftja. Csontsovny kezben egy lapos fej staplct szorongatott. gy tnt, hogy a farudat valamilyen megkvesedett, ezstsen csillog anyagbl faragtk.
- Naht akkor - szlalt meg halk, hrg hangon. - Szval te volnl a
napidz, aki majd jl megment mindenkit. Nem tnsz ppensggel
nagy falatnak.
Bizonytalanul mocorogni kezdtem.
- Na mi van, te lny? Megkukultl?
- Nem - nygtem ki nagy nehezen.
- Azt hiszem, mr ennek is rlhetnk. Mirt nem ellenriztek gyerekkorodban?

- Megvizsgltak.
- Klns - krkogott az regasszony. Ekkor azonban megvltozott
az arckifejezse. Olyan dermeszten hideg pillantst vetett rm szinte
teljesen lettelen szemvel, hogy azonnal borzongani kezdtem, pedig
a szobcskban pokoli volt a hsg. - Remlem, hogy ersebb vagy
annl, mint amilyennek ltszol, te lny!
A kntse ujjbl elbukkant egy csontos kz. Durvn megragadta
a csuklmat.
- Most pedig nzzk, mire vagy kpes!

teljes csddel vgzdtt. Amikor a banya csontos keze megmarkolta a csuklmat, azonnal felismertem, hogy is ugyanolyan erst, mint az jr. reztem, ahogy elnt a magabiztossg hullma. A kis szobban azonnal
felragyogott a nap fnye. Baghra kunyhjnak kfalai valsggal
tndklni kezdtek. Amikor azonban az regasszony elengedett, s
rm parancsolt, hogy most mr nllan hozzam mkdsbe az ermet, csdt mondtam.
Hzigazdm csnyn sszeszidott, majd hzelegni prblt, vgl
megttt a botjval.
- Mgis mihez kezdjek egy olyan lnnyal, aki kptelen hasznlni az
erejt? - vicsorgott rm. - Ehhez mg a gyerekek is rtenek.
Ismt megragadta a csuklmat. reztem, hogy lnyem mlyn ismt letre kel az a klns dolog, s megprbl a felsznre trni.
Utnanyltam, hrgve igyekeztem megragadni. Biztosra vettem,
tudom, hol van. Amikor azonban az asszonysg elengedett, az erm
egsz egyszeren kicsszott a markombl. gy sllyedt a mlybe,
mint egy elejtett k.
Baghra vgl undorod arckifejezssel elzavart. Mindssze lemondan legyintett.
s mg pphogy csak elkezddtt a nap! A dleltt htralev rszt
a knyvtrban tltttem. Valsggal eltemetett az a hatalmas
knyvhalom, amin t kellett rgnom magamat. A vaskos ktetek a
grisk elmleti tudsrl s trtnelmrl szltak. Tantim radsul
rtsemre adtak, hogy ennl jval tbb olvasnival vr mg rm.
Z ELS PRBLKOZS

Ebdkor megprbltam megkeresni Zsenyt, de sehol sem talltam.

Leltem az idzk asztalhoz, ahol gyorsan krbevettek az etherlok.
Rosszkedven turkltam az telt, mikzben Marie s Ngya rm
zdtottk krdseik pergtzt. Tudni akartk, milyen volt az els
rm, hol van a szobm, s hogy elmegyek-e velk ma este a bnjba. Ez utbbi nem egy banya, de nem is a bnya volt, hanem a gzfrd.
Amikor rjttek, hogy nem sok rdekessget szednek ki bellem, a
trsaik fel fordulva a sajt tanrikat elemeztk.
Mikzben n Baghra mellett szenvedtem, a tbbi grisa magas szinten tanulmnyozta az elmletet, az idegen nyelveket s a katonai stratgit. gy tnt, mindenki arra kszl, hogy jv nyron elhagyja a
Kis Palott. A legtbben a Zna mentn vagy az szaki, esetleg a dli
frontszakaszon teljestenek majd szolglatot. Vezet beoszts vr
rjuk a Msodik Hadseregben. A legnagyobb dicssg mgis azokat
ri, akik Ivnhoz hasonlan az jr szolglatba kerlnek.
Igyekeztem odafigyelni a szavaikra, m a gondolataim jra s jra
a Baghra mellett tlt kudarcomhoz vndoroltak. Egyszer csak sszerezzentem, mert szbe kaptam, hogy Marie krdezhetett tlem valamit. Ngyval engem bmultak.
- Bocsnat, mit mondtl? - krdeztem.
A kt lny sszenzett.
- Lejssz velnk az istllk mell? - tudakolta Marie. - Kezddik a
kzelharckikpzs.
Kzelharc? Kikpzs? Gyorsan elvettem az rarendemet, amit
Zsenytl kaptam. s valban. Ebd utn ez llt ott: Kzelharckikpzs, Botkin, nyugati istllk. Nem hittem volna, hogy a dlutnom szrnybb lehet a reggelnl, de gy tnt, j ton haladok a kvetkez katasztrfa fel.
- Ht persze - dadogtam tehetetlenl, s n is felkeltem. A szolgk
azonnal odaugrottak, hogy htrbb hzzk a szknket, s eltakartsk az ednyeket. Sosem hittem volna, hogy valaha is hozzszokom
az effajta knyeztetshez.
- Ne brinite - jelentette ki Marie vihogva.
- Tessk? - krdeztem dbbenten.
- To ce biti zbavno.

Ngya vihogni kezdett.

- Azt mondta, ne aggdj! Mulatsgos lesz. Szuli nyelvjrsban beszlt. Azrt tanuljuk ezt a dialektust, mert lehet, hogy nyugatra helyeznek minket.
- Hha! - vlaszoltam.
- Si szi jujn szli - szlalt meg Szergej, mikzben kistlt mellettnk a kupols csarnokbl. - Shuban gy mondjk, hogy a szuli ma
mr holt nyelv.
Marie elkomorodott, Ngya pedig rharapott az als ajkra.
- Szergej shu nyelven tanul - suttogta Ngya.
- Erre n is rjttem - feleltem.
Marie-nak egsz ton be nem llt a szja, egeszen az istllkig
Szergej s a tbbi korporl miatt panaszkodott. Vltig hangoztatta, hogy a szuli nyelv sokkal tbbet r a shunl. Ha valakit szaknyugatra kldenek, akkor ezt a nyelvjrst kell ismernie. Ha valaki shut
tanult, azt majd bezrjk egy irodba, ahol a diplomciai jegyzkeket
fordtgathatja. Szergejt igazi fajanknak tartottk. Marie szerint a
fick mg akkor is jobban jrt volna, ha kitanulja a kalmr mestersget, hogy Kerchben kereskedjen. Csupn akkor nem zsrtldtt,
amikor megmutatta, hogy merre van a bnja. A Kis Palota melletti nyrfa lugasban alaktottak ki a gzfrdk s a hidegvzzel teli medenck figyelemre mlt rendszert. Utna azonban sietve viszszatrt kedvenc tmjhoz, s jra az nz korporalokat szidta, akik
minden este megprbljk elfoglalni a teljes frdt.
Nvekv svrgssal gondoltam a kzelg kzelharcra. Marie s
Ngya szavait hallgatva egyre inkbb szerettem volna behzni valakinek egyet.
A nyugati pzsiton stltunk, amikor hirtelen elfogott az rzs,
hogy valaki szemmel tart. Felnztem, s az alacsony fk rnykban
felfedeztem az svnytl kicsit arrbb ll, magnyos alakot. Senkivel sem lehetett sszetveszteni a hossz, barna kntst visel,
mocskos, fekete szakall frfit. A nagy tvolsg ellenre is valsggal megperzselt Appartus that tekintete. Sietve felzrkztam
Marie s Nagya mell, m mg akkor is magamon reztem a pap
that tekintett. Amikor htrapillantottam a vllam fltt, mg mindig ott llt az rnykban.

Az edztermeket az istllk kzvetlen kzelben alaktottk ki. A

tgas, teljesen res csarnok tetejt hossz gerendk tartottk. A falak
mellett sorakoz klnfle fegyverek rnyka rborult a dnglt
agyagpadlra. A kikpzst vezet Botkin Yul-Erdene nem tartozott a
grisk kz. A harcos valamikor a Shu Han zsoldosok kztt kzdtte vgig az sszes hbort, mindig azzal a sereggel, amely meg
tudta fizetni a vakmer frfi klnleges tehetsgt. Szinte valamenynyi fldrszt bejrta. Nem is trdtem kcos, sz hajval, mert minden figyelmemet lekttte a nyakn hzd iszonyatos sebhely,
mintha csak el akartk volna vgni a torkt. A kvetkez kt rt
azzal tltttem, hogy nmn szidtam azt az ostoba fickt, aki ilyen
flmunkt vgzett.
Botkin elszr az ernltnkn akart javtani. Kizavart minket a
palotakertekbe. Megprbltam tartani az temet a tbbiekkel, m
most hoztam a formmat: gyenge s gyetlen voltam, ezrt hamarosan lemaradtam.
- Ht erre tantanak benneteket az Els Hadseregben? - frmedt
rm nehezen rthet shu kiejtssel, mikzben feltntorogtam egy
dombra.
Nem maradt annyi leveg a tdmben, hogy vlaszolhattam volna.
Amikor visszatrtnk az edztermnkbe, a tbbi idz prba llva
vvgyakorlatokba fogott. Botkin ragaszkodott ahhoz, hogy szemlyesen vezessen be a fegyvertelen kzelharc titkaiba. A kvetkez
rn csak kapkodtam a fejemet. Mindenem sajgott, s tele lettem kk
foltokkal.
- Hrts mr! - vlttte, amikor htratntorodtam az tse miatt. Gyorsabban! Vagy a kicsi lny akarja szeretni, ha megtik?
Egyedl az jelentett nmi vigaszt, hogy nem hasznlhattuk grisa
kpessgnket. gy legalbb azrt nem kellett szgyenkeznem, amirt
kptelen lettem volna elhvni az ermet. Nem derlt ki szrny titkom.
Vgl mr alig lltam a lbamon. Tntorogva arra gondoltam, hogy
egyszeren lekuporodom a fldre, hadd rugdosson a fick, amikor
Botkin szlnek eresztette az osztlyt. Mieltt azonban kilphettnk
volna az ajtn, mg utnam kiablt:

- Holnap a kicsike lny jnni korn reggel! Fog edzeni egytt

Botkin!
Csak kevs hinyzott ahhoz, hogy hangosan vinnyogni ne kezdjek.
Valahogy mgis sikerlt eljutnom a szobmba. Megfrdtem, s
mr csak az jrt az eszemben, hogy mielbb bebjhassak a takarim
al. Mgis sszeszedtem magamat, s lementem a csarnokba vacsorzni.
- Hol van Zsenya? - krdeztem Marie-tl, amikor leltem az idzk
asztalhoz.
- A Nagy Palotban szokott tkezni.
- s ott is alszik - csicseregte Ngya. - A crn azt akarja, hogy
mindig kznl legyen.
- Akrcsak a frje.
- De Marie! - tiltakozott kuncogva Ngya. Dbbenten bmultam rjuk.
- gy rtitek...
- Csak ksza szbeszd - legyintett Marie, majd sokatmond pillantst vltott Ngyval.
Az uralkod nedves ajkra s az orrt elcsft, megpattant vralfutsokra gondoltam. Meg gynyr bartnmre, aki a cseldek szneit viselte. Eltoltam magam ell a tnyrt. Amgy sem volt nagy
tvgyam, s most mr egyetlen falat sem ment volna le a torkomon.
A vacsora egy rkkvalsgig tartott. Egy pohr tet melengettem
a kezemben, mikzben nagy nehezen elviseltem az idzk legjabb
pletykit. Mr ppen arra kszltem, hogy elksznjek a tbbiektl,
mert szerettem volna visszameneklni a szobmba, amikor az jr
asztala mgtt feltrult az ajt, s a csarnokra nmasg borult.
A kilp Ivn odastlt az idzk asztalhoz. Szemmel lthatan nem is trdtt a tbbi grisval.
Nvekv nyugtalansggal rjttem, hogy a frfi nylegyenesen felm tart.
- Gyere velem, Sztarkova! - frmedt rm, amikor odart hozznk.
Utna mg gnyosan hozztette. - Legyl olyan szves!
Htratoltam a szkemet, s megprbltam talpra llni. Hirtelen egszen elgyenglt a lbam. Baghra taln beszmolt az jrnak arrl,
hogy remnytelen eset vagyok? Vagy Botkin rulta el, hogy csdt

mondtam az els edzsen? A grisk guvad szemmel figyeltek.

Ngya annyira meglepdtt, hogy mg a szja is ttva maradt.
A nmasgba burkolz csarnokban Ivn nyomba eredtem, s belptem a hatalmas, sznfekete ajtn. Vgigvezetett egy folyosn,
majd egy jabb ajt kvetkezett. Ezt az jr jelkpe kestette. Nem
volt nehz kitallnom, hogy a fparancsnoksgon jrtam. Innen
egyetlen ablak sem nylt, s a falakat elbortottk Ravka hatalmas
trkpei. Ezek mg igazi, rgimdi trkpek voltak. Forr tintval
rajzoltk ket llatbrre. Ha nem izgultam volna annyira, hossz
rkon keresztl bmultam volna a csodlatos alkotsokat. Annyira
szerettem az ujjamat vgighzni a csipks hegylncokon s a kanyarg folyk vonaln. Ehelyett klbe szortott kezzel lltam s a
szvem hangosan dbrgtt a mellkasomban.
Az jr egy hossz asztal vgn lt. Az eltte hever iratokat olvasta t. Amikor belptnk, felpillantott, s szrkn csillog szeme
megvillant a lmpsok fnyben.
- Alina! - szlalt meg. A mellette ll szkre mutatott. - Krlek, lj
le!
Habozni kezdtem. gy tnt, nem mrges.
Ivn tvozott a szobbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nyeltem egy hatalmasat, s tstlva a szobn, leltem a nagyr melletti
szkre.
- Milyen volt az els napod?
Megint nyelnem kellett egy nagyot.
- Nagyszer - krkogtam.
- Tnyleg? - krdezte halvny mosollyal. - Mg Baghra is? komoly fejtrst szokott okozni.
- Csak egy kicsit - nygtem ki nagy nehezen.
- Elfradtl?
Nmn blintottam.
- Honvgy?
Megvontam a vllamat. Felettbb furcsa lett volna bevallani, hogy
elfogott a honvgy az Els Hadsereg krletei utn.
- Azt hiszem, egy kicsit.
- Nemsokra elmlik.

Rharaptam az ajkamra. Nagyon remltem, hogy tnyleg gy lesz.

Fogalmam sem volt, hny ilyen napot leszek mg kpes kibrni.
- Br egyre nehezebb lesz a dolgod - magyarzta. - Az etherlok
ritkn dolgoznak egyedl. A pokolhvk prban indulnak bevetsre.
A szlhvk gyakran alkotnak csapatot a hullmhvkkal. Mg belled csak egy van.
- Ht igen - feleltem fradtan. Semmi kedvem nem volt arrl beszlgetni, mennyire klns teremts is vagyok. Vendgltm ekkor felllt.
- Gyere velem! - parancsolta. Szvem jra hevesen megdobbant.
Kivezetett a parancsnoki helyisgbl, s elindultunk egy msik folyosn. Rmutatott a falban szinte alig ltsz, keskeny ajtra.
- Ezen kilpve fordulj jobbra, s egyenesen a hlkhoz jutsz. gy
vlem, semmi kedved ahhoz, hogy visszamenj a csarnokba.
Dbbenten bmultam.
- Csak ennyi? - trt fel bellem. - Csupn meg akartad tudni, milyen volt a mai napom?
Flrehajtotta a fejt.
- Mgis mire szmtottl?
A megknnyebbls hullma valsggal elnttt. Ostoba mdon
vihogni kezdtem.
- Fogalmam sincs rla. Knzsra? Vallatsra? Szigor leteremtsre?
Az jr elkomorodott.
- Nem vagyok szrnyeteg, Alina. Fggetlenl attl, amit hallottl
rlam.
- Nem gy rtettem - vgtam r sietve. - n csak... Nem tudtam,
mire szmtsak.
- Mgis a legrosszabbra kszltl.
- Rgi beidegzds - magyarztam. Tudtam, hogy most mr tnyleg be kellene fogni a szmat, de kptelen voltam meglljt parancsolni magamnak. Lehetsges, hogy nem viselkedtem tisztessgesen. De
ht sem. - Mr mirt nem kellett volna flnem tled? Te vagy az
jr. Nem lltom, hogy egybl bedobatnl a legmlyebb tmlcbe
vagy Cibejba szmznl, de megtehetnd, ha akarnd. Brkit kett

tudsz vgni. Azt hiszem, teljesen jogos a rszemrl, ha kiss tartok

tled.
Sokig nmn tanulmnyozta az arcomat. Ekkor mr nagyon, de
nagyon bntam, hogy nem tudtam befogni azt a lepcses szmat. Vgl azonban egszen halovny mosoly jelent meg az arcn.
- Taln igazad lehet.
Most mr nem is fltem annyira.
- Ezt meg mirt csinlod? - krdezte vratlanul.
- Mr hogy mit is?
Kzelebb lpett, s megragadta a kezemet. Abban a pillanatban jra elrasztott a csodlatos magabiztossg.
- A hvelykujjaddal vgigsimtod a tenyeredet.
- Ja, hogy azt - vihogtam idegesen. szre sem vettem, hogy a tenyeremet simogattam. - Csak egy msik rgi beidegzds.
Elfordtotta a tenyeremet, s alaposan szemgyre vette a folyos
flhomlyban. Vgighzta a hvelykujjt a kezemet tszel, halvny forradson. Remegs rasztotta el a testemet.
- Hol sebesltl meg? - krdezte.
- Ht... Keramzinban.
- Ahol felnttl?
- Igen.
- Az a nyomkeres is rva gyerek, igaz?
Alig kaptam levegt. Lehetsges, hogy olvas msok gondolataiban? Ekkor azonban eszembe jutott, hogy Malnak is tanskodnia
kellett a grisk strban.
- Igen - feleltem.
- r valamit az a legny?
- Tessk? - krdeztem rtetlenl. Csak nehezen tudtam a szavaira
sszpontostani. A hvelykujja ugyanis mg mindig a tenyeremet
simogatta. jra s jra vgighzta a brmn ktelenked forradson.
- Ha nyomokat kell kvetnie. gyes erdjr?
- a legjobb - feleltem szintn. - Keramzinban a jobbgyok szerint mg a sziklbl is vizet fakaszt.
- Nha eszembe jut, mennyire nem vagyunk tisztban az adomnyainkkal - tprengett az jr.

Ekkor azonban elengedte a kezemet, s kinyitotta az ajtt. Flre

llt, s knnyedn meghajolt.
- J jszakt, Alina!
- J jt! - nygtem ki nagy nehezen.
Kilpve egy keskeny folyosn talltam magam. A kvetkez pillanatban meghallottam, hogy mgttem bezrdik az ajt.

gy sajgott minden porcikm, hogy alig tudtam kimszni az gybl. Ennek ellenre mgis feltpszkodtam, hogy elkezdjem a napot. Msnap pedig jra.
Majd megint. Minden egyes nap szrnybbnek bizonyult, mint az
elz. Elkeseredtem, de nem adtam fel. Nem tehettem. Mr nem
egyszer trkprajzol voltam. Ha kptelen leszek bejutni a grisk
kz, akkor mgis milyen lehetsg marad a szmomra?
Eszembe jutottak az jr szavai, amelyeket a tz mellett lve, a
megroggyant csr trtt gerendi alatt mondott. Nagyon hossz id
ta te vagy szmomra az els remnysugr. Hitt abban, hogy n vagyok a napidz. Szilrdan gy vlte, hogy segthetek neki elpuszttani a Znt. Ha pedig kpes leszek erre, attl kezdve egyetlen katonnak, kalmrnak s nyomkeresnek sem kell jra belevetnie magt
a Beltenger sttjbe.
Ahogy azonban egyms utn teltek a napok, egyre jobban ktelkedtem abban, hogy valra vlhat ez az elkpzels.
Hossz rkat tltttem Baghra kunyhjban. Klnleges lgzstechnikkat tanultam, ezenkvl pedig igencsak fjdalmas testhelyzeteket kellett elsajttanom, mert azt remlte, hogy ezektl majd jobban fogok tudni sszpontostani. Kezembe adta a megfelel knyveket, a legklnflbb tekkal itatott, s persze j pr alkalommal elnspngolt. Hiba. Semmi sem segtett.
- Hastsam fel a brdet, te lny? - frmedt rm elkeseredve. Kldjek egy pokolhvrt, hogy meggessen? Behajtsalak a Znba,
hogy felzabljanak azok a szrnyfajzatok?
SNAP REGGEL

Csak egy dolog volt ugyanolyan szrny, mint az, hogy minden ldott nap csdt mondtam Baghra kunyhjban. Botkin iszonyatosan
megknzott. Krbefuttatott a palota kertjeiben. Bezavart az erdbe,
hegyre fel s hegyre le kellett szaladnom, s addig hajtott, mg ssze
nem estem. Knyrtelenl belm verte a fegyver nlkli kzdelem
minden mdszerz. Azt akarta, hogy megtanuljak esni s zuhanni is.
A testemen mr nem maradt egyetlen olyan hely sem, ahol ne ktelenkedett volna kk vagy fekete folt. A flem zgott az lland
szemrehnysaitl: tl lass, tl gyenge, tl sovnyka.
- Botkin nem tud hzat pteni ilyen gyenge kis rzsbl! - vlttte a kpembe, s megszortotta a karomat. - Egyl mr valamit!
Csak ht n cseppet sem voltam hes. Amikor a Znban meglegyintett a hall szele, egy idre egszen j tvgyam tmadt. Ez
azonban semmiv foszlott, s az telek elvesztettk az zket. Hiba
volt gynyr gyam, borzasztan rosszul aludtam. Valsggal tntorogtam egsz ll nap. Zsenya csodlatos beavatkozsa nyom nlkl lekopott rlam. Az arcom jra egszsgtelenl srgs szn lett, a
szemem alatt fekete folt sttlett, tompa fny hajam pedig a fejemre
tapadt.
Baghra szerint az tvgytalansgom s az alvszavaraim szoros
sszefggsben llnak a kudarcaimmal. Nem tudtam megragadni a
bennem szunnyad ert.
- Ht nem rted, hogy sszekttt lbbal nehz futni? Mirt akarsz
gy beszlni, hogy a szdra szortod a kezedet? - kiablta. - Mirt
pocskolod el az erdet azzal, hogy elnyomod magadban a termszetedet?
Semmi ilyesmit nem tettem. Vagy legalabbis nem szndkosan,
Ekkor mr semmiben sem lehettem biztos. Egsz letemben gyenge s esetlen voltam. Minden egyes napom elkeseredett kzdelemnek
tnt. Ha az regasszony nem tved, akkor mindez megvltozik, ha
vgre az irnytsom al vonom grisa kpessgemet. Feltve, ha kpes leszek r. Valamikor. Mindaddig azonban zskutcba kerltem.
Tudtam, hogy a tbbi grisa sszesg a htam mgtt. Az etherlok
kzsen szoktak gyakorolni a t partjn. Megprbltak j mdszereket kifejleszteni a szl, a vz s a tz alkalmazsra. n azonban nem
engedhettem meg magamnak, hogy rjjjenek, kptelen vagyok meg-

ragadni az ermet. gy aztn folyamatosan kifogsokat kerestem, mg

vgl tbb mr nem hvtak maguk kz.
Estnknt a tbbiek a nagy kupola alatt csrgtek, tet vagy
kvszt kortyolgattak, s azon tprengtek, milyen j volna elmenni
kirndulni Balakirjevbe vagy valamelyik msik faluba Os Alta kzelbe. Mivel azonban az jr mg mindig ersen tartott a lehetsges
orgyilkosoktl, ezrt nekem a palotban kellett maradnom. Nagyon
is rltem, hogy ez gy van. Minl tbb idt tltk ugyanis a tbbi
idz trsasgban, annl nagyobb az eslye annak, hogy fny derl
a tehetsgtelensgemre.
Kom urat ritkn lttam. Akkor is csak messzirl. ppen jtt, vagy
ment valahov. Hol Ivnnal beszlgetett, hol az uralkod valamelyik
katonai tancsadjval. A tbbi gristl megtudtam, hogy a vezetnk
csupn kevs idt tlt a Kis Palotban. Tbbnyire ton van a Zna
meg az szaki harcvonal kztt. Gyakran kellett dlre utaznia, ahol a
Shu Han portyzk a tl beksznte eltt megprbltk kirabolni a
kisebb teleplseket. Ravka hatalmas terletn sok szz grisa llt
szolglatban. Valamennyikrt tartozott felelssggel.
Egyetlen szt sem szolt hozzm, s igazbl mg csak felm sem
nzett. Biztosra vettem, hogy azrt, mert tisztban van vele, szemernyit sem fejldtem. Kezdte mr kapisglni, hogy hres napidzje
nem ms, mint egy tkletes csdtmeg.
Amikor ppen nem Baghra vagy Botkin knzott, akkor a knyvtrban snyldtem. trgtam magam a grisk elmleti tudst tartalmaz knyveken. gy vltem, most mr rtem, mivel foglalkoznak
a grisk (vagyis ht mivel foglalkozunk mi, tettem hozz magamban.) Az egsz vilgot le lehet bontani egszen apr, egyforma rszecskkre. Ami varzslatnak tnik, az valjban nem ms, mint az,
hogy a grisk beavatkoznak az anyag legalapvetbb szintjn.
Marie nem is tudott tzet gyjtani. Maghoz idzte viszont a mindenkit krlvev levegben megtallhat gylkony rszecskket,
majd pedig tz, k s acl segtsgvel, szikrt csiholva lngra lobbantotta ezt az zemanyagot. A grisa aclt nem a varzser tette
olyan less, hanem a fabriktorok gyessge. Nekik nem volt szksgk hsgre vagy durva eszkzkre ahhoz, hogy megmunkljk a
fmet.

Hiba rtettem azonban meg azt, mit is tesznk, mg mindig nem

fogtam fel a dolgok mikntjt. Hogyan sikerlhet mindez? Az Alaptudomny legfontosabb elve szerint a hasonl dolgok vonzzk egymst. Ettl kezdve azonban az elmlet igencsak sszetett vlt.
Az agyinakovoszty szval egy dolog egynemsgt jelltk, ami
miatt az ugyanaz volt, mint minden ms. Az etovoszty kifejezs viszont a dolog azon tulajdonsgaira, msnemsgre utalt, ami miatt minden mstl klnbztt. A grisk az agyinakovoszty miatt
lltak kapcsolatban a vilggal. Ugyanakkor viszont az etovoszty tette
lehetv, hogy klnleges kapcsolatot alaktsanak ki a levegvel, a
vrrel vagy az n esetemben a fnnyel. Amikor idig jutottam az
elmleti tanulmnyaim sorn, a fejem mr zgott.
Egy dologra azonban nagyon is felfigyeltem. A filozfusok az
otkazc szval jelltk mindazokat az embereket, akik a grisk tehetsge nlkl szlettek. Ez nemcsak azt jelentette, hogy elhagyottak, ezzel a szval jelltk az rvkat is.
EGY KS DLUTN a knyvtrban ltem. Megprbltam felfogni
azt a hossz bekezdst, amelyik lerta, hogy a grisk miknt segthetnek a kereskedelmi tvonalak kialaktsban. Ekkor azonban megreztem, hogy valaki a kzelemben van. Felnzve sszerezzentem.
Az Appartus tornyosult elttem. Tompa fny, stt szeme elkpeszt elszntsggal meredt rm.
Krlnztem a knyvtrban. Kettnkn kvl senki ms sem volt
idebent. Hiba radt be a napfny a tet ablakvegn, azonnal libabrs lettem.
Rgi szag kntse hangosan susogott, amikor lelt a mellettem lev szkre. Azonnal megcsapott a srkamrk dohos szaga. Megprbltam a szmon keresztl venni a levegt.
- rmmel tltenek el a tanulmnyaid, Alina Sztarkova?
- Nagyon is - hazudtam.
- Ezt szinte rmmel hallom - vlaszolta. - Mint ahogy azt is remlem, nem felejted el, hogy nemcsak az elmnket, de bizony a lelknket is tpllni kell. n vagyok a palota falai kztt lk lelki ta-

ncsadja. Ha esetleg ktsgek gytrnnek, vagy aggodalom tltene

el, remlem, habozs nlkl felkeresel majd.
- Ht persze - vgtam r. - Termszetesen.
- Ez nagyszer - mosolygott, rm villantva sszevissza ntt, srga
fogait. Az nye ugyanolyan fekete volt, mint a farkas. - Azt akarom,
hogy mi ketten bartok legynk. Nagyon fontos, hogy annak tarthassalak.
- Ht persze.
- szinte rmmel tltene el, ha elfogadnd ezt az ajndkot - folytatta, s benylt barna kntsbe. Egy vrs brbe kttt, parnyi
knyvet hzott el.
Hogy a csudba lehet, hogy az egsz testemben remegek, amikor
valaki ppen ajndkkal akar kedveskedni?
Vonakodva kzelebb hajoltam, s kivettem a knyvet hosszks,
kk erekkel tarktott kezbl. A bortn arany dombornyomssal jl
ltszott a cm: Isztoriji Szanktj.
- A Szentek lete?
Komoran blintott.
- Volt id, amikor valamennyi grisa gyermek megkapta eme knyvet, amikor belpett a Kis Palota iskoljnak ajtajn.
- Ksznm! - nygtem ki zavartan.
- A muzsikok, a jobbgyok szeretik a szentjeiket. Odavannak a
csodkrt. Ennek ellenre cseppet sem szeretik a griskat. Mit gondolsz errl?
- Erre mg nem is nagyon gondoltam - feleltem. Kinyitottam a
knyvecskt. Valaki belerta a nevemet. tlapoztam nhny oldalt.
Brevni Szent Petir. Lncra vert Szent Ilja. Szent Lizabeta.
Minden fejezet egy-egy egsz oldalas kppel kezddtt. A csodlatos kpeket ragyog szn tintkkal vetettk paprra.
- Jmagam gy vlem, ennek az az oka, hogy a grisk nem lik t a
szentek szenvedst. Ismeretlen szmukra az emberek fjdalma.
- Ht taln - vlaszoltam oda sem figyelve.
- Te viszont tudod, mit jelent a szenveds, Alina Sztarkova. Ugye
tudod? Radsul gy vlem... Ht igen. Azt hiszem, hogy mg tovbbi szenveds vr rd.

Felkaptam a fejemet. Azt hittem, fenyegetni akar. De nem. A tekintetbl klns egyttrzs sugrzott. Ettl, ha lehet, mgjobban
megijedtem.
Az lemben hever knyvecskre pillantottam. Az ujjam mg mindig Szent Lizabeta kpmsra mutatott. A festmny azt brzolta,
ahogy a mrtrt megknoztk s felngyeltk a rzsk mezejn. A
vre valsggal patakokban folyt a szirmok kztt. sszecsaptam a
knyvet, s felpattantam.
- Most mennem kell!
Az Appartus is felkelt. Egy pillanatig azt hittem, megprbl viszszatartani.
- Nem rlsz annak, amit kaptl.
- , dehogyis! Nagyon rlk neki. Ksznm! Csak nem akarok
elksni - hebegtem.
Elrohantam mellette. Kirohantam a knyvtr ajtajn, s egszen
addig nem mertem kifjni a levegt, amg vissza nem rtem a szobmba. A szentekrl szl knyvecskt bevgtam az ltzszekrnyem legals fikjba, s a helyre toltam a fikot.
Mit akarhat tlem az Appartus? Taln fenyegetsnek sznta a szavait. Vagy pp ellenkezleg? Figyelmeztetni akar valamire?
Zihlva beszvtam a levegt. Valsggal rm zdult a kimerltsg
s a zavar. Annyira hinyzott a trkpksztk megszokott nyugodt
lete. Milyen j volt azokat az brkat msolni! Akkoriban semmi
mst sem akartak tlem, minthogy kell szm rajzot ksztsek,
s rendet tartsak az asztalomon. Nagyon hinyzott a klnfle tintk
s a papiros illata. Legfkppen azonban Mal miatt fjt a szvem.
Az ezrednk cmre minden hten rtam neki. Nem kaptam vlaszt.
Tudtam jl, hogy a posta megbzhatatlanul mkdik. Lehetsges,
hogy az egysge ton van a Zna fel, st taln mr t is keltek Nyugat-Ravkba. Ennek ellenre azt remltem, hogy elbb-utbb hrt
kapok rla. Mr rg lemondtam arrl, hogy megltogat itt, a Kis Palotban. Brmennyire hinyzott is nekem, rettenetesen tartottam attl, vajon mit gondolhat rlam. Esetleg gy vli, hogy ugyanolyan
esetlen s szerencstlen vagyok, mint amilyen egykor voltam?
Minden este felvnszorogtam a lpcsn. Magam mgtt tudhattam
egy jabb, rtelmetlen, fjdalommal teli napot. Lassan haladva el-

kpzeltem, hogy az ltzasztalkmon ott fekszik egy bortk. Sietni

kezdtem. A napok azonban egyre mltak, s nem jtt levl.
Ez a nap is olyan volt, mint a tbbi. Vgigsimtottam az asztal res
lapjt.
- Merre jrsz, Mal? - suttogtam. m nem volt mellettem senki, aki
vlaszolhatott volna.

hogy ennl szrnybb nem jhet, a

dolgok mg rosszabbra fordultak.
A kupolval fedett csarnokban ltem a reggelizasztalnl,
amikor belktk a fbejrat ajtajt, s egy csapat ismeretlen grisa
lpett a terembe. Nem igazn figyeltem rjuk. A Kis Palotban mindig is nagy volt a nyzsgs. Az jr szolglatban ll grisk folyamatosan jttek-mentek. Nha itt hevertk ki az szaki vagy a dli
harctereken szerzett srlseiket, mskor viszont azrt bukkantak fel,
mert valamilyen klnleges feladattal bztk meg ket.
Ngya viszont valsggal felhorkant.
- Jaj ne! - szrnylkdtt Marie.
Felnztem, s az n gyomrom is grcsbe rndult, mert megpillantottam azt a lenygz szpsg, hollfekete haj lnyt, aki annak
idejn annyira megbmulta Malt Kribirszkben.
- Ki az? - suttogtam, mikzben a tbbi grisa az jonnan jttek kr
gylt. Krbevettk a fekete haj lnyt. Hangosan dvzltk, pedig
cseng hangon felnevetett.
- Zja - suttogta Marie. - Egy vfolyammal feljebb jr az iskolban,
s egyszeren killhatatlan.
- Azt hiszi, mindenkinl tbbet r - tette hozz Ngya. Felhztam
az egyik szemldkmet. Meglepnek tnt, hogy ppen Marie s
Ngya vdolja meg ezt a Zjt bekpzeltsggel. Marie nagyot shajtott.
MIKOR MR AZT HITTEM,

- Az egszben mgis csak az a legrosszabb, hogy alapveten igaza

van ennek a nmbernek. Elkpeszten ers szlhv, s a csatatren
is remekl megllja a helyt. Ami pedig a klsejt illeti...
Alaposabban szemgyre vettem Zjt. Kntse ujjn csak gy ragyogott az ezsthmzs, fekete haja tkletes hullmban omlott a
vllra, s hatalmas, kk szemt elkpeszten stt pillk rnykoltk. Majdnem olyan szp volt, mint Zsenya. Mal jutott az eszembe,
s valsggal belm mart a vegytiszta fltkenysg. Rjttem, hogy
ezt a Zjt a Zna kzelben llomsoztattk. Ha pedig s Mal
ssze... Na szval ebben az esetben esetleg tudhatja, hogy gyerekkori
bartom is ott van. Vagy azt, hogy minden rendben van-e vele. Eltoltam magamtl a tnyromat. Enyhe rosszullt fogott el a puszta gondolattl, hogy Mal miatt Zjval kell beszlnem.
A gynyr nszemly mintha csak megrezte volna a pillantsomat. Megfordult, s fakpnl hagyta a korporlokat, akik lenygzve bmultk, s akikkel eddig beszlgetett. Odasietett az idzk
asztalhoz.
- Marie! Ngya! Ht mi jsg?
A kt lny felllt, hogy meglelje az jonnan jttet. Hatalmas, hamis mosolyt erltettek az arcukra.
- Csodlatosan nzel ki, Zja! Mi van veled? - lelkesedett Marie.
- Annyira hinyoztl! - ggygte Ngya.
- Nekem is nagyon hinyoztatok - vlaszolta Zja. - Annyira rlk, hogy jra itt lehetek a Kis Palotban. El sem tudjtok kpzelni, milyen sok fontos feladatot kaptam az jrtl. Jaj, hogy menynyire udvariatlan vagyok! Azt hiszem, mg nem tallkoztam a bartntkkel.
- ! - kiltotta Marie. - Elnzst! Alina Sztarkova, a napidz!
Az utols mondatot enyhe bszkesggel tette hozz.
Zavartan felkeltem, Zja viszont valsggal odalebegett hozzm, s
tlelt.
- Micsoda megtiszteltets, hogy vgre tallkozhatok a napidzvel
- harsogta. Mikzben azonban maghoz lelt, ezt suttogta a flembe.
- rzem rajtad Keramzin bzt.
Valsggal megdermedtem. Ez a cemende elengedett, s a szja
szln ott ragyogott a gnyos mosoly.

- Ksbb majd beszlek mindenkivel - folytatta, bcst intve. - Azt

hiszem, rm fr egy alapos frds.
Ezek utn valsggal kisiklott a kupola all. Eltnt a hltermek
fel vezet ktszrny ajt mgtt.
n meg valsggal sblvnny merevedve lltam ott. Tzvrs
volt az arcom. Azt hittem, mindenki engem bmult. gy tnt azonban, senki sem hallotta meg Zja szavait.
Gonosz megjegyzse egsz nap a fejemben motoszklt. Baghrval
tovbbra sem jutottunk semmire sem. Ebd kzben Zja valsgos eladst tartott arrl, milyen lmnyekben volt rsze a visszaton Kribirszkbl. Elmeslte, hogy mi a helyzet a Zna kzelben
fekv vrosokban, s beszmolt arrl is, milyen lenygz lubok
fafaragsokat ltott az egyik isten hta mgtti faluban. Taln csak
bekpzeltem magamnak, de nagyon is gy tnt, hogy mindannyiszor
rm pillant, valahnyszor muzsikokrl vagy jobbgyokrl beszlt.
Elads kzben a fny tbbszr is megcsillant a csukljn viselt slyos ezst karktn. gy tnt, az kszert csontdarabok dsztik. Valamilyen erst lehet, jttem r.
s ha mindez nmagban mg nem lett volna elg szrny, a dolgok mg kellemetlenebb fordulatot vettek, amikor Zja belltott az
nvdelmi kpzsre. Botkin meglelte, s megcskolta mind a kt
arct. A vnsgnek be nem llt a szja. Sokig fecsegett shu nyelven
ezzel a nmberrel. Ht ltezik brmi is, amihez Zja ne rtene?
Nem egyedl jtt. Ott volt vele a gndr, gesztenyebarna haj bartnje is, akire jl emlkeztem a grisak strbl. Vgig sutyorogtak
s nevetgltek, mikzben n nagy nehezen vgigszenvedtem az edzseket felvezet bemelegt gyakorlatokat. Amikor elrkezett a pros
gyakorls ideje, a legcseklyebb mrtkben sem lepett meg, hogy
Botkin Zja mell osztott be.
- a legjobb tantvnyom - magyarzta a harcos bszkn vigyorogva. - Fog segt kicsi lnynak.
- Biztosra veszem, hogy a napidznek nincs szksge a segtsgemre - biccentett Zja nelglt mosollyal.
Aggdva bmultam. Egszen egyszeren fel nem foghattam, mirt
gyll ennyire. Hiszen csak aznap ismerkedtnk meg.
Felvettk a kzdllst, s Botkin jelezte, hogy kezdhetjk.

Meglep mdon Zja els tst mg sikerlt kivdenem. A msodikat mr nem. Telibe tallta az llkapcsomat, s majdnem kitrte a
nyakamat. Megrztam a fejem.
Ellenfelem elretncolt, s megprblt oldalba vgni. gy tnik
azonban, hogy nem volt teljesen hibaval a Botkinnal tlttt rengeteg id. Elmozdultam, s az ts csak srolt.
Zja megfesztette a vllt, s lassan krzni kezdett korlttem. A
szemem sarkbl lttam, hogy a tbbi idz abbahagyja az edzst s
minket figyel.
Nem lett volna szabad megengednem, hogy eltereljk a figyelmemet. A kvetkez tst a gyomromba kaptam. Amikor meggrnyedve leveg utn kapkodtam, Zja egy knyklssel prblkozott. Inkbb szerencss voltam, mint gyes, amikor sikerlt elmozdulnom
elle.
gy dnttt, hogy kihasznlja az elnyt, s folytatja a tmadst.
Ezzel hibt kvetett el. Lass voltam s gyenge, m Botkin a fejembe
verte, miknt hasznljam ki ellenfelem erejt.
Oldalra lptem, s amikor mellm ugrott, a lbamat beleakasztottam a bokjba. Zja elterlt a fldn.
A tbbi idz tapsolni kezdett. Nekem azonban mg csak idm sem
maradt arra, hogy felfogjam a gyzelmemet, mert az ellenfelem mris fellt. Gyilkos harag tombolt az arcn. A karjval belekaszlt a
levegbe. reztem, ahogy a levegbe emelkedem, s elreplk a terem hts felbe. Hatalmas csattanssal vgdtam a fal deszkinak.
Valami nagyot reccsent, s az ts ereje kiprselte bellem a levegt.
Magatehetetlenl zuhantam a fldre.
- Zja! - hallottam meg Botkin rjng vltst. - Nem hasznlhatod az erdet! Az edzteremben tilos. Ebben a teremben sohasem
hasznlhatod!
Elhomlyosul tekintettel mg lttam, hogy a tbbi idz krm
gylik. Botkin elkiltotta magt, hogy hvjanak egy gygytt.
- Semmi bajom - akartam mondani, de kptelen voltam kinyitni a
szmat. Hevesen zihlva fekdtem a porban. Valahnyszor megprbltam mlyebben beszvni a levegt, iszonyatos fjdalom mart a bal
oldalamba. Megrkeztek a szolgk. Amint feltettek a hordgyra,
azonnal eljultam.

Az istpolyban fekdtem, amikor Marie s Ngya megltogatott,

hogy beszmoljanak a fejlemnyekrl. Egy gygyt lelasstotta a
szvem dobogst, hogy mly lomba merljek, s utna rendbe hoztk a trtt bordmat meg a kk foltjaimat.
- Botkin valsggal rjngtt! - meslte egyikk. - Mg sosem lttam ennyire mrgesnek. Zjt egyszeren kihajtotta az edzterembl. Egy darabig azt hittem, megti.
- Ivo azt mondta, ltta, amint Ivn keresztlvezette azt a nmbert a
nagy csarnokon. Bement vele az jr lakosztlyba, s amikor Zja
kijtt, akkor zokogott.
Remek - gondoltam elgedetten. Amikor azonban felidztem magamban, ahogy magatehetetlenl fekdtem a mocsokban, reztem,
hogy a szgyentl lngra lobban az arcom.
- De ht mirt bntott? - krdeztem, s megprbltam fellni. Az
letem sorn mr hozzszoktam ahhoz, hogy semmibe vesznek vagy
lenznek. De ez a Zja valamirt egyszeren gyllt.
Marie s Ngya olyan szintesggel bmult, mintha nem is a bordim trtek volna be, hanem a fejemre kaptam volna egy jkora
tst.
- Ht mert fltkeny rd! - mltatlankodott Ngya.
- Mr hogy rm? - krdeztem rtetlenl. Marie a szemt forgatta.
- Az a ribanc megrl a gondolattl, hogy valaki ms az jr kedvence.
Ez annyira hihetetlen volt, hogy nkntelenl is elnevettem magam. Azonnal fjdalom hastott a bordimba.
- Nem is vagyok a kedvence.
- , dehogynem! Zja ugyan nagyon ers, m ettl mg csupn egy
kznsges szlhv marad. Te viszont a hres napidz vagy.
Ngya enyhn elpirult, amikor ezeket a szavakat mondta. reztem,
hogy nem a kpzeletem jtszik velem, amikor a hangjbl kihallottam az enyhe irigysget. Vajon mennyire lehetnek irigyek a tbbiek?
Marie s Ngya gy beszltek Zjrl, mintha gyllnk. Szemtl
szemben viszont majdnem elolvadtak tle. Vajon miket mondhatnak
rlam a htam mgtt? - tprengtem.
- Lehet, hogy lefokozzk! - csipogta Marie.
- Lehet, hogy az jr elkldi Cibejba! - lelkesedett Ngya.

Az rnykok kzl egy gygyt bukkant el. Csendre intette, s

elkldte a lnyokat. Meggrtk, hogy msnap jra megltogatnak.
Ekkor alighanem elaludhattam, mert amikor nhny rval ksbb
felbredtem, mr stt volt az istpolyban. A szobmban sri csend
honolt. A tbbi gyban senki nem fekdt. Egyedl egy ra halk ketyegst hallottam.
Nagy nehezen felltem. Mindenem sajgott egy kicsit, de azt nehezemre esett elhinni, hogy nhny rval korbban mg egy trtt
borda miatt szenvedtem.
A szm teljesen kiszradt. reztem, hogy kezd megfjdulni a fejem. Komoly erfesztsek rn kikszldtam az gybl, s a mellette ll kancsbl tltttem magamnak egy pohr vizet. Utna kitrtam az ablakot, s mlyen beszvtam az jszakai levegt.
- Alina Sztarkova!
sszerezzenve megprdltem.
- Ki van itt? - jajdultam fel.
Az ajt melletti hossz rnykbl az Appartus emelkedett ki.
- Megijesztettelek? - krdezte.
- Ht egy kicsit - ismertem be. Mita llhatott mr ott? Taln nzte,
hogyan alszom?
Mintha csak nesztelenl keresztlsiklott volna a szobn. Szakadt
kntse halkan susogott az istpoly padljn. nkntelenl is htrbb lptem.
- Szomoran rtesltem a srlsedrl - folytatta. - az jrnak jobban oda kellene figyelnie azokra, akiket rbznak.
- Semmi bajom.
- Tnyleg? - krdezte, s alaposan szemgyre vett a holdfnyben.
- gy tnik, nem vagy tl j sznben, Alina Sztarkova. Elengedhetetlen, hogy j legyen a kzrzeted.
- Csak egy kicsit fradt vagyok.
Kzelebb lpett hozzm. Megcsapott a frfi jellegzetes szaga. A
tmjn illata keveredett a pensz s a felsott fld bzvel. Eszembe
jutott Keramzin temetje, az elferdlt fejfk s az j srok mellett
jajveszkel jobbgy asszonyok. Hirtelen mr nagyon is tisztban
voltam azzal, hogy egyedl maradtunk az istpolyban. Az a korporl

gygyt nincs itt valahol? Vagy mr lelpett, mert vrta egy pohr kvsz s a meleg gy?
- Tudod, hogy a Hatrvidk falvaiban nhny helyen mr oltrt
emelnek a tiszteletedre? - krdezte halkan az Appartus.
- Micsoda?
- bizony! Az emberek mindennl jobban vgynak remnyre. Az
ikonfestk valsgos vagyont keresnek, hla neked.
- De ht n nem vagyok valami szent.
- lds van rajtad, Alina Sztarkova. ldott vagy - magyarzta, s
mg kzelebb lpett hozzm. Vilgosan ki tudtam venni szaklla
stt, sszecsomsodott szlait s sszevissza ll, elsznezdtt
fogait. - Kezdesz veszlyess vlni, s a belled rad veszly egyre
csak n.
- Rlam beszl? - suttogtam. - Kire lennk veszlyes?
- Ltezik m valami, ami ersebb a hadseregnl. Brmelyik hadernl. Valami, ami letaszthatja a trnjukrl a kirlyukat. De mg az
jr is tarthat tle. Tudod, mirl beszlek?
Megrztam a fejemet, s igyekeztem elhzdni a kzelbl.
- A hitrl - hrgte, s vad tekintettel meredt rm. - A hit erejrl.
Megprblt megragadni. Elugrottam az gy mellett ll asztalka
irnyba. Levertem rla a vzzel teli poharat. Az apr edny hangos
csattanssal szilnkokra trt. A folyosrl sietve kzeled lptek
zajt hallottam. Az Appartus htralpett, s beleolvadt az rnykok
kz.
Kivgdott az ajt, s egy lobog, piros keftt visel gygyt lpett be.
- Valami baj van?
Mr nyitottam volna a szmat, de nem tudtam, mit is mondhatnk.
A gygyt mgtt az Appartus nesztelenl kisiklott az ajtn.
- n... Sajnlom. sszetrtem egy poharat.
A gygyt behvott egy cseldet, hogy rendet tegyen. Engem viszszafektetett az gyba, s azt javasolta, prbljak meg pihenni. Mihelyt azonban elment, egybl felltem, s meggyjtottam az gyam
melletti lmpst.
Remegett a kezem. Annyira szerettem volna azt hinni, hogy
az Appartus csupn ostobasgokat beszlt, de kptelen voltam r.

Igenis trdnm kellett azzal, hogy az emberek imikba foglaljk

a napidzt. Nem hagyhattam figyelmen kvl, ha arra szmtanak, hogy megmentem ket. Eszembe jutott, milyen komor dolgokrl
beszlt az jr a csr romba dlt teteje alatt. A grisa uralom korszaka
lassan a vghez r. Visszaemlkeztem a volkrra s az rnyznban elpusztult emberekre. Ravka nem maradhat megosztva az j korszakban. Nemcsak Kom urat vagy Baghrt, mg csak nem is nmagamat hagyom cserben. Hanem az egsz orszgot. Ravkt.
MSNAP REGGEL Zsenya ltogatott meg. Beszmoltam neki az Appartus ltogatsrl, m gy tnt, bartnmet sem a pap szavai, sem
pedig klns viselkedse nem aggasztotta.
- A frszt hozza az emberre - ismerte be. - Flni viszont nem kell
tle.
- De igenis kell! Ltnod kellett volna! Azt hiszem, teljesen elment
az esze.
- Az a fick csak egy pap.
- De ht mgis mit keresett itt?
Zsenya megvonta a vllt.
- Lehetsges, hogy felsge kldte ide azrt, hogy imdkozzon rted.
- n aztn nem maradok itt mg egy jszakt. A sajt szobmban
akarok aludni. Azon az ajtn legalbb van retesz.
A lny nagyot szipogott, s krlnzett az res istpolyban.
- Ht ltod, ebben teljes mrtkben egyetrtek veled. n sem szeretnk itt aludni.
Alaposan megnzett magnak.
- Iszonyan festesz - jelentette ki szoksos tapintatossgval. - Mi
volna, ha feljavtanm kicsit a klsdet?
- Nem.
- Legalbb azt engedd meg, hogy eltntessem a szemed all a stt
tskkat!
- Nem! - makacskodtam. - Viszont krnek egy szvessget.
- Hozzam a tskmat? - vgta r azonnal lelkesen. Ingerlten rvicsorogtam.

- Nem olyan szvessgre gondoltam. Az egyik bartom megsebeslt a Znban. n... rtam neki, de nem lehetek biztos abban, hogy a
leveleim eljutnak hozz - magyarztam, mikzben reztem, hogy
elpirulok. - Ki tudnd derteni, jl van-e a fi? Meg hogy hova veznyeltk el? Nem tudom, ki mst krhetnk meg erre. Te meg gyis
llandan odat vagy a Nagy Palotban. Azt gondoltam, taln segthetnl.
- Ht persze, de... Mondd csak! Ellenrizted az elesettek listjt?
Elakad llegzettel blintottam. A vrs haj lny elment tollrt s
paprrt, hogy felrhassam neki Mal teljes nevt.
Nagyot shajtva megdrzsltem a szememet. Nem tudtam, mire
vljem Mal hallgatst. Minden ll hten ellenriztem az elesettek
listjt. Kzben valsggal lktetett a szvem, grcsbe rndult a
gyomrom s iszonyatos rettegssel vrtam, hogy esetleg rbukkanok
a nevre. Htrl htre hlt adtam magamban az sszes szentnek,
amirt Mal letben s biztonsgos helyen van. Mg akkor is, ha nem
vette magnak a fradtsgot, hogy rjon.
De vajon mi lehetett a valdi oka? Megsajdult a szvem. Taln Mal
nagyon is rl annak, hogy megszabadult tlem. Lerzta magrl a
rgi cimborjt, s megszabadult egy ktelessgtl. Vagy ppensggel sebeslten fekszik valahol egy krhzi gyban, te pedig egy kicsinyes, rosszindulat cafka vagy - korholtam magamat.
Zsenya visszatrt, n pedig felrtam Mal nevt, az ezredet meg az
alegysg azonostjt. sszehajtogatta a paprt, s becssztatta
a keftja ujjba.
- Ksznm! - hllkodtam elcsukl hangon.
- Biztosra veszem, hogy nincs a bartodnak semmi baja - jelentette
ki, s kedvesen megszortotta a kezemet. - Most pedig dlj htra,
hogy eltntethessen azokat a fekete tskkat!
- Zsenyka!
- Tessk engedelmeskedni, klnben nem teszem meg, amire krtl!
Leesett az llam.
- De kis aljas vagy!
- Csodlatos vagyok.

Gyilkos pillantssal vlaszoltam, majd visszahanyatlottam a prnmra.

Miutn Zsenya tvozott, felkszltem arra, hogy visszatrjek a szobmba. Nem tettem ppensggel boldogg a gygytt, de kitartottam az elhatrozsom mellett. Mr alig fjt valamim, s egszen egyszeren nem voltam hajland arra, hogy mg egy jszakt az res
istpolyban tltsek.
A lakosztlyomba visszarve alaposan megfrdtem, s megprbltam az egyik elmleti szakknyvemet olvasni. Kptelen voltam a
szvegre sszpontostani. Iszonyan fltem attl, hogy msnap folytatni kell a tanulst. Ennl is jobban aggasztott, hogy jabb rtelmetlen ra vrt rm Baghra trsasgban.
Mr nem bmultak annyian, s nem is pletyklkodtak rlam, mint
akkor, amikor megrkeztem a Kis Palotba. Abban azonban egy pillanatig sem ktelkedtem, hogy Zja tmadsa miatt ujra a figyelem
kzppontjba kerltem.
Vgl feltpszkodtam az gybl, s nagyot nyjtzkodtam. Az ltzasztalkm fltt megpillantottam magamat a tkrben. Odamentem az asztalhoz, s alaposabban szemgyre vettem az arcomat.
A szemem all eltntek a stt karikk. Tudtam azonban, hogy
nemsokra visszatrnek. Pontosan gy nztem ki, ahogy azeltt is.
Csupn egy fradt, girhes, beteg lny voltam. Nem is hasonltottam
az igazi griskra. Megvolt bennem az er, valahol mlyen, de egszen egyszeren kptelen voltam megragadni, fogalmam sem volt
arrl, hogy mirt. Mirt voltam ms, mint a tbbiek? Mirt tartott
olyan sokig, hogy megsejtsem az erm ltezst? Legfkppen pedig az foglalkoztatott, mirt nem tudtam lni vele?
A tkrben nagyon is jl lttam gynyr krnyezetemet. Az ablakokat takar vastag, aranyszn fggnyt, a ragyog sznre kifestett
falakat s a cserpklyhban lobog tz lngjt. Zja alattomosan
viselkedett velem, de nagyon is igaza volt. Semmi keresnivalm
sincs ebben a gynyr vilgban. Ha nem tanulom meg, hogyan
hasznljam az ermet, akkor sosem fogok idetartozni.

nem is volt annyira szrny, mint amilyenre szmtottam. Zja mr lent volt a kupols csarnokban, mire belptem. Nma csendben lt az asztal vgn.
Egyedl reggelizett. Mg csak fel sem pillantott, amikor Marie s
Ngya lelkesen dvzltek. n is igyekeztem semmibe venni a gonosz teremtst.
Annyira csodlatos rzs volt lestlni a t partjra. Gynyren
ragyogott a Nap, hideg szell cirgatta az arcomat. Cseppet sem
rltem annak, hogy be kell zrkznom Baghra flledt, stt kunyhjba. Amikor azonban felrtem a lpcs tetejre, odabentrl kiablst
hallottam.
Zavarba jttem, de aztn halkan bekopogtam. A veszekedk abban
a pillanatban elhallgattak. Rvid habozs utn betoltam az ajtt, s
benztem. A Baghra klyhja mellett ll az jr arcn pokoli harag
ltszott.
- Bocsnat! - dadogtam, s igyekeztem kihtrlni. A vnasszony
azonban rm frmedt:
- Gyere be, te lny! Ne hagyd, hogy kimenjen a meleg! - Belptem,
s becsuktam magam mgtt az ajtt. Az jr enyhe meghajlssal
dvzlt.
- Hogy rzed magad, Alina?
- Minden rendben - nygtem ki nagy nehezen.
- Minden rendben? - mltatlankodott a vnasszony. - Mg-hogy
minden rendben! Ahhoz is gyenge, hogy megvilgtson egy folyost,
erre meg azt mondja, hogy minden rendben.
KVETKEZ REGGEL

Brcsak elnyelt volna a fld! A legnagyobb meglepetsemre az jr az ids asszonyra mordult:

- Hagyd mr bkn!
Baghra sszevont szemldkkel meredt a frfira.
- Annak aztn rlnl, mi?
Az jr felshajtott, s ingerlten beletrt stt hajba. Amikor
rm pillantott, fanyar mosoly jelent meg a szja szln. Teljesen szszekcolta a hajt.
- Baghrnak megvannak a sajtos mdszerei - magyarzta.
- Ne merj gy beszlni rlam, te gyerek! - csattant fel a n hangja,
mint egy korbcsts. Legnagyobb dbbenetemre az jr nkntelenl is kihzta magt. Utna viszont savany kpet vgott, amikor
szrevette magt.
- Ne prblj meg ugrltatni, vnasszony! - vlaszolta fenyegeten
halk hangon.
A kis szoba valsggal izzott a feszltsgtl. Mr megint mibe keveredtem? A legszvesebben kiosontam volna az ajtn, s magra
hagytam volna a kt veszekedt, hogy nyugodtan fejezzk be azt,
amiben megzavartam ket, amikor ismt felcsattant Baghra hangja.
- Ez a gyerek gy vli, hogy szksged volna egy erstre - jelentette ki. - Na, ehhez mit szlsz, te lny?
Igen klns rzs volt, hogy valaki gyereknek szltja Kom
urat. Amikor vgre felfogtam, mirl beszl az regasszony, valsggal elnttt a megknnyebbls. Erstt kaphatnk? Hogy ez nem
jutott elbb az eszembe! s mirt nem gondoltak erre a kikpzim eddig? Baghra s az jr azrt tudott nekem segteni, mert mindketten eleven erstknt megszltottk az ermet. Akkor pedig mirt ne hasznlhatnk egy olyan sajt erstt, mint amilyen Ivn
medvekarma, vagy a Marie nyakbl lncon lg fkafog.
- Azt hiszem, ez zsenilis tlet! - kiltottam fel jval hangosabban
annl, mint ahogy az szndkomban volt. Baghra megveten felhorkant.
Az jr les pillantst vetett r, de utna felm fordult.
- Alina, hallottl mr Morozova csordjrl?

- Nan hogy hallott! Ugyangy ismeri, mint az unikornisokat meg

Shu Han srknyait - gnyoldott Baghra. Az jr arcn egy pillanatra harag villant, de utna mintha csak sszeszedte volna magt.
- Vlthatnk veled nhny szt ngyszemkzt, Alina? - krdezte
udvariasan.
- Ht... termszetesen - dadogtam.
A vnasszony ismt felmordult, de az jr nem is trdtt vele.
Megragadta a knykmet, s kivezetett a kunyhbl. Az ajtt hatrozott mozdulattal becsapta mgttnk. Kicsit arrbb stltunk a
kunyhtl. Egy id mlva a frfi nagyot shajtva ismt beletrt a
hajba.
- Micsoda nszemly! - suttogta.
Kis hjn elnevettem magamat.
- Mi az? - krdezte zavartan.
- Mg sosem lttalak ennyire zilltnak.
- Baghra tbbnyire ilyen hatssal van az emberekre.
- Valamikor a te tanrod volt? Tged is tantott?
rnyk suhant t az arcn.
- Igen - blintott. - Na most akkor mit is tudsz Morozova csordjrl?
Rharaptam az als ajkamra.
- Ht, szval, tudod...
jabb shaj.
- Csak a kicsiknek szl mesket ismered?
Bocsnatkren megvontam a vllamat.
- Semmi baj - biccentett. - Mire emlkszel a meskbl?
Tprengeni kezdtem. Felidztem magamban Ana Kuya hangjt,
ahogy ks jjel a hlteremben meslt.
- Fehr szarvasokbl ll, olyan varzslatos teremtmnyekbl, amelyek csak napnyugtakor bukkannak fel.
- Nincs bennk egy szemernyivel sem tbb varzser, mint bennnk. Ugyanakkor si, rendkvl ers lnyek.
- Tnyleg lteznek? - lmlkodtam. Azt inkbb elhallgattam, hogy
mostansg egy pillanatra sem reztem gy, hogy varzser, vagy
brmilyen er is lakozna bennem.
- Azt hiszem.

- Baghra viszont nem gy gondolja.

- ltalban nevetsgesnek tallja az tleteimet. Mg mi msra emlkszel?
- Ht, Ana Kuya elbeszelseiben a szarvasok beszlni is tudtak vlaszoltam nevetve. - Ha egy vadsz fogsgba ejtette, de megkmlte ket, akkor teljestettk a kvnsgait.
Elnevette magt. Most elszr fordult el, hogy nevetni hallottam.
A leveg valsggal megremegett csodlatos, mly hangjtl.
- Ht, ez tnyleg nem igaz.
- A tbbi viszont az?
- Az uralkodk s a Kom urak vszzadok ta keresik Morozova
csordjt. A vadszaim azt lltjk, rtalltak a csorda nyomra, br
mg egyetlen alkalommal sem lttk magukat a szarvasokat.
- s te hiszel nekik?
Palaszrke szembl hvs, nyugodt pillantst vetett rm.
- Nekem nem hazudnak az embereim.
Vgigfutott a htamon a hideg. Mivel tudtam, mire kpes az jr,
n sem szvesen hazudtam volna neki.
- Ht rtem - feleltem bizonytalanul.
- Ha Morozova szarvast el lehetne fogni, akkor az agancsaibl
erstt lehetne kszteni - magyarzta, majd felemelte a kezt, s
knnyedn megrintette a kulcscsontomat. Ez a rpke rints is elg
volt ahhoz, hogy vgigfusson rajtam a magabiztossg hullma.
- Nyaklncot? - ismteltem, s megprbltam elkpzelni a klns
kszert. Kzben azonban tovbbra is nagyon jl reztem, hol rintett
meg az elbb. A nagyr bolintott.
- Ez lenne a valaha ismert leghatalmasabb erst.
Tgra nylt szemmel meredtem r.
- s te ezt nekem akarod adni?
Egy jabb blints volt a vlasz.
- Nem volna sokkal egyszerbb, ha valamilyen karmot vagy agyart
kaphatnk? Mit tudom n, brmit, amit knnyebb beszerezni?
Megrzta a fejt.
- Csak akkor remnykedhetnk abban, hogy elpusztthatjuk a Znt, ha minket szolgl a szarvasbika ereje.
- De ha lenne egy erstm, amivel gyakorolhatnk...

- Te is tudod, hogy az nem mkdne.

- Honnan tudnm?
Elkomorodott.
- Hol tartasz az elmletben.
- Rengeteg knyvet olvastam - vlaszoltam savany pillantssal.
Meglepdtem, mert az jr rm mosolygott.
- El is feledkeztem arrl, hogy j vagy itt.
- Ht n viszont nem - suttogtam.
- Ennyire rossz itt neked?
Szgyenszemre gy reztem, mintha egy gombc kerlt volna a
torkomba. Nyeltem egy hatalmasat.
- Baghra bizonyra mr elrulta, hogy egyedl mg egy vkonyka
napsugarat sem tudok megidzni.
- Majd eljn annak is az ideje, Alina. Nem aggdom miattad.
- Tnyleg?
- Tnyleg. De mg ha aggdnk is, ha a keznkbe kerl a szarvasbika, akkor mr ez sem szmt.
reztem, hogy elnt a ktsgbeess. Ha egy erst rvn igazi
grisa lehetne bellem, akkor semmi kedvem ahhoz, hogy kivrjam,
amg megszerezzk valamilyen mtikus llat agancst. Kell nekem az
az erst. Most rgtn.
- Ha ilyen hossz idn t senki nem tudta megtallni Morozova
csordjt, akkor mgis mirt gondolnd azt, hogy neked ppen most
fog sikerlni? - krdeztem.
- Azrt, mert ennek gy kell lennie. Azt a szarvasbikt neked szntk, Alina. rzem, hogy gy van.
A szemembe nzett. Mg nem volt ideje arra, hogy rendbe tegye a
hajt. A ragyog reggeli napstsben sokkal vonzbbnak s sokkal
emberibbnek tnt, mint korbban brmikor.
- Csak azt krem, hogy bzz bennem - folytatta.
Ht erre meg mit mondhattam volna? Nem igazn volt vlasztsom. Ha az jr azt akarta, hogy legyek trelmes, akkor knytelen
voltam trelmesen viselkedni.
- Ht rendben - feleltem vgl. - De igyekezz vele!
Ismt nevetni kezdett, s reztem, ahogy az arcomat elnti a jkedv pr. Ekkor azonban az jr elkomorult.

- Nagyon rgta vrok rd, Alina - jelentette ki. - Mi ketten megvltoztatjuk a vilgot.
Idegesen nevetni kezdtem.
- Nem igazn szoktam efflt csinlni.
- Vrd ki a vgt! - mondta halkan, s amikor rm nzett szrke,
kvarcknt csillog szemvel, a szvem dobbant egy nagyot. Azt hittem, mg akar valamit mondani, m zavart arckifejezssel htrbb
lpett. - J szerencst a tanulshoz!
Knnyedn meghajolt, majd sarkon fordult, s elindult lefel a tpartra. Csupn nhny lpst tett meg, amikor megtorpant, s visszanzett rm.
- Alina! - szlalt meg. - Ami azt a szarvast illeti...
- Igen?
- Krlek, ne beszlj rla msnak! A legtbb ember szerint csupn
tndrmese az egsz, s nem szeretnm, hogy bolondnak tartsanak.
- Lakat a szmon - grtem meg.
Ismt blintott, s egyetlen tovbbi sz nlkl fakpnl hagyott.
Enyhe zavarral bmultam utna, br nem tudtam, mirt.
Amikor a hzik fele fordultam, szrevettem, hogy Baghra a verandn llva figyel. Br erre semmi okom sem volt, mgis elvrsdtem.
- Hmm-hmm - krkogta az regasszony, majd is htat fordtott
nekem.
MIUTN A SZAKVASOKKL BESZLTEM az jrral, az els adand alkalommal elmentem a knyvtrba. Az elmleti szakknyvek kzl
egyetlenegy sem emltette meg a szarvasbikt. Vgl azonban rbukkantam Ilja Morozova, az egyik legels s legersebb grisa nevre.
Az erstknek megvolt a maguk szakirodalma. Egyrtelmen kiderlt, hogy egy grisnak lete folyamn csupn egyetlenegy erstje lehetett. Ha valaki megszerzett magnak egy ilyen klns trgyat,
akkor azt utna soha senki ms nem birtokolhatta: Egy grisa megszerzi magnak az erstt, m ezzel maga is az erst lesz. Ha ez
megtrtnik, akkor az erst tbb mr nem lehet ms. A hasonl
dolgok vonzzk egymst, s kettjk kztt ltrejn a kts.

Nem igazn tudtam felfogni ennek az egsznek az rtelmt. Valahogy gy sejtettem, hogy az erstk valamikppen kordban tartjk
a grisa erejt.
A l ernye a gyorsasg. A medv az er, a madrnak szrnya
van. Mindegyiknek megvan a maga klnleges kpessge, m egyikk sem rendelkezik mindhrommal. Ilyen mdon a vilg egyenslyban van. Az erstk is a mindensg harmnijt szolgljk, nem
pedig alssk. Minden grisnak emlkezni kell arra, hogy ez gy
van, mert aki nem teszi, annak szmtania kell a komoly kvetkezmnyekre.
Egy msik filozfus felvetette, hogy egy grisnak mirt nem lehet
egynl tbb erstje. Vlasz helyett egy krdst kapott: Mi vgtelen? Ht a vilgegyetem s az emberek mohsga.
Mikzben a knyvtr vegkupolja alatt ltem, eszembe jutott a Fekete Eretnek. Az jr arrl beszlt, hogy az rnyzna a tulajdon se mohsga miatt jtt ltre. A filozfusok taln erre gondoltak, amikor kvetkezmnyekrl beszltek? Amita itt vagyok, most
elszr merlt fel bennem, hogy a Zna az egyetlen olyan hely a
vilgon, ahol mg az jr is tehetetlen. Odabent semmit sem r klnleges ereje. A Fekete Eretnek leszrmazottainak kellett fizetnik
sk nagyravgysrt. Ennek ellenre nagyon is gy reztem, hogy
a vgzetes hiba rt az egsz birodalom, Ravka fizeti meg, mgpedig
vrrel.
AZ SZT TL KVETTE. A hideg szl csupaszra sprte a palotakertben
ll fk gait. Az asztalunkra mg ekkor is bsgesen kerlt friss
zldsg, gymlcs. A szobkat a grisa veghzak virgai dsztettk.
Az veghzakban kellemesen meleg volt. Hiba bmultam azonban a
lds szilvt s a bborszn szlt, tovbbra sem jtt meg az tvgyam.
Valamirt azt gondoltam, hogy a bensmben megvltozik valami,
miutn olyan szintn beszlgettem az jurral. El akartam hinni a
szavait. Ott, a t partjn llva, kevs hjn el is hittem. Csak ht
semmi sem trtnt. Mg mindig nem tudtam idzni Baghra segtsge
nlkl. Tovbbra sem tartoztam az igazi grisk kz.

Mindezek ellenre mr nem voltam annyira elkeseredett. Az jr

arra krt, bzzak benne. Ha pedig komolyan gy vli, hogy a szarvasbika jelenti a megoldst, akkor nem tehettem mst: remnykedtem, hogy tnyleg neki legyen igaza. Ennek ellenre tovbbra is
gyeltem arra, nehogy a tbbi idzvel egytt kelljen gyakorolnom.
Ugyanakkor viszont hagytam, hogy Marie s Ngya nhny alkalommal elrngasson a bnjba, st egyszer velk tartottam a Nagy
Palotba, egy opera-eladsra. Egszen odig elmentem, hogy megengedtem Zsenynak, vigyen egy kis sznt az arcomra.
Baghra kifejezetten dhbe gurult megvltozott hozzllsom miatt.
- Mr nem is prblkozol! - mrgeldtt. - Komolyan arra vrsz,
hogy valamilyen mgikus szarvasfle megmentsen? Hogy kapj egy
csinos kis nyaklncot? Ezzel az ervel kilhetsz a kertbe, hogy kivrd, amg egy unikornis az ledbe nem hajtja a fejt, te, ostoba jszg!
Csupn megvontam a vllamat, mialatt az regasszony tovbb kromkodott. Amgy teljesen igaza volt. Elegem volt mr abbl, hogy
minden erfesztsem ellenre csdt mondok Mg csak nem is hasonltottam a tbbi grisra, s elrkezett az id, hogy elfogadjam ezt
a tnyt. Ezenfell a lelkem legmlyn bujkl lzad kifejezetten
lvezte, hogy dhrohamokat vltok ki a vnasszonybl.
Nem tudom, mivel bntettk meg Zjt, de az a lny tovbbra is
tnzett rajtam. Kitiltottk az edzterembl, s gy hallottam, hogy a
tli nnepsg utn vissza kell trnie Kribirszkbe. Nha persze szrevettem, hogy dhs pillantsokkal mreget, s az is elfordult, hogy
a szjt eltakarva vihogott a kzeli bartaival. Mindent elkvettem,
hogy ne hagyjam magam felbszteni.
Ennek ellenre nagyon is tisztban voltam azzal, hogy kudarcot
vallottam. Amikor lehullott az els h, reggel egy j keftt hoztak
oda az ajtmhoz. Vastagabb sttkk gyapjbl szttk, s radsul
mg sr aranyszn szrmvel blelt csuklyja is volt. Felvettem
ugyan, de mgis gy reztem, mintha valamilyen csal lettem volna.
Miutn turkltam kicsit a reggelimet, elindultam a jl ismert svnyen Baghra kunyhja fel. A pokolhvk megtiszttottk az svnyt a htl. A kavicsok valsggal ragyogtak a bgyadt tli naps-

tsben. Mr majdnem eljutottam a t partjra, amikor utolrt egy

cseldlny.
Kezembe nyomott egy sszehajtott paprdarabot, majd pukedlizett,
s sietve elindult visszafel. A papron felismertem Zsenya kzrst.

Malien Orecev egysge hat hten keresztl Cibeja szaki rszn,

Csernaszty helyrsgn llomsozott. Az llomnyjegyzk szerint

egszsges s semmi baja. Ha az ezrede cmre kldd a levelet,

akkor megkapja.

A kerchi kvetsg valsggal elhalmozza ajndkokkal a crnt.

Osztrigt s szrazjgbe csomagolt srszalonkt (undort) kapott.

s persze rengeteg manduls stemnyt. Ebbl majd hozok egy
kicsit.

ZS

Mal teht Cibejban volt. Biztonsgban, srtetlenl, tvol a csataterektl. Valsznleg szrms llatokra vadszik.
Hlsnak kellett volna lennem. Meg boldognak.
Ha az ezrede cmre kldd a leveled, akkor megkapja. De hiszen
mr hossz hnapok ta rogattam neki az ezred cmre.
Eszembe jutott az utols levelem.
Kedves Mal! Rgta nem hallottam rlad, ezrt felttelezem, hogy
felesgl vettl egy jraval volkrt, s knyelmesen ltek egytt az
rnyznban. Ott persze nincsen se fny, se papr, hogy vlaszolhatnl nekem. Persze az is lehet, hogy j felesged knykig lergta
mind a kt kezedet.
Rszletesen lertam neki Borkint, a crn nyladz kiskutyjt, meg
azt, hogy a grisk valsggal odavannak a parasztok szoksairt.
Mesltem neki a gynyr Zsenyrl, a tparti pavilonokrl s a
knyvtr lenygz vegkupoljtl. Nem hagytam ki a titokzatos
Baghrt, az veghzban nevelt orchidekat s az gyam fl festett
madarakat sem. Morozova szarvasbikjt viszont egyetlen szval

sem emltettem meg, mint ahogy elhallgattam elle azt is, mekkora
csdtmeg vagyok. Nem rtam le, hogy minden ldott nap hinyzik
nekem.
Amikor befejeztem a levelet, elbizonytalanodtam, s mg gyorsan
odafirkantottam az aljra: Nem tudom, megkaptad-e a tbbi levelemet. Ez a hely olyan gynyr, hogy szavakkal nem is tudom lerni.
Mgis mindent odaadnk cserbe, ha egy egsz dlutn veled csrghetnk a Trivka-t partjn. Krlek, rj!
Ezek szerint mgiscsak megkapta a leveleimet. Vajon mihez kezdett velk? Egyltaln vette magnak a fradtsgot, hogy kinyissa
ket? Vagy szgyenkezve a fejt csvlta, amikor megjtt az tdik,
a hatodik, aztn meg a hetedik levelem is?
Remegni kezdtem. Krlek, rj, Mal! Knyrgm, ne felejts el, Mal!
Nevetsges vagy - gondoltam, s dhsen letrltem a knnyeimet.
Mr egy ideje csak a tavat bmultam. Kezdtem kihlni. Eszembe
jutott a patak, amelyik keresztlfolyt Keramzov nagyherceg birtokn.
Mallal alig tudtuk kivrni a tl rkezst, amikor a patak befagyott,
s gy korcsolyzhattunk.
sszegyrtem Zsenya cduljt. Tbb mr nem akartam Malra
gondolni. Brcsak kitrlhettem volna az elmmbl Keramzin emlkt! A legszvesebben visszaszaladtam volna a szobmba, hogy jl
kibgjem magam, de nem tehettem. Egy jabb rtelmetlen, nyomorsgos reggel vrt rm Baghra kunyhjban.
Nem mondhatnm, hogy tlsgosan siettem a tparti svnyen. A
lpcskn viszont valsggal felrohantam, s belktem az ajtt.
Az regasszony szoks szerint a tz mellett lt, s csontos testt
melengette a lngokban. Belevetettem magamat a msik szkbe, s
vrtam.
Baghra krrvendn felnevetett.
- Szval ma reggel mrges a kislny, igaz? Aztn mirt vagy enynyire papriks hangulatban? Taln mr eleged van abbl, hogy nem
jn el rted a varzslatos fehr szarvasod?
sszefontam a karomat a mellemen, s nem vlaszoltam.
- Szlalj mr meg, te lny!

Mskor szemrebbens nlkl hazudtam volna neki. Kijelentettem

volna, hogy nincs semmi bajom, csak fradt vagyok. Most viszont
alighanem elrtem a trspontomat, mert vlteni kezdtem:
- Elegem van ebbl az egszbl! - fakadtam ki. - Utlom a reggelire kapott rozskenyeret s heringet. Elegem van ebbl az ostoba
keftbl is! Rosszul vagyok attl, hogy llandan Botkinnal kell bnznom, belled meg vgkpp elegem van!
Azt hittem, hogy ezzel sikerl feldhtenem. A vnasszony ehelyett
nmn bmult. Ahogy ott lt flrehajtott fejjel, s ahogy a szeme
feketn felcsillant a tz fnyben, leginkbb egy klnsen gald
verbre hasonltott.
- De nem - szlalt meg vgl lassan. - Nem m. Nem csak innen fj
a szl. Van itt mg valami ms is. Na de mi lehet az? A szegny kicsikt taln honvgy gytri?
- Mr miutn lenne honvgyam? - hrdltem fel.
- Ezt majd te elmondod nekem, te lny. Mi a bajod az itteni leteddel? Kaptl j ruhkat, puha gyat, finom, forr telt ehetsz, s ha
gy alakul, te lehetsz az jr kis kedvence.
- Nem vagyok a kis kedvence.
- Pedig az akarsz lenni - gnyoldott. - Ne akarj tverni! Te is pont
olyan vagy, mint mindenki ms. Lttam m, milyen szemekkel bmultad.
Lngba borult az arcom, s azon morfondroztam, milyen j volna
a sajt botjval fejbe vgni Baghrt.
- Ezer olyan lnyt ismerek, akik mg a sajt des j anyjukat is eladnk, ha itt lehetnnek a helyedben. Te meg olyan vagy, akr egy
nagy raks szerencstlensg. Duzzogsz, mint egy kisgyerek. Na bkd
ki vgre, te lny! Mi nyomja annyira azt a bnatos kis szvedet?
A banya nagyon is fejn tallta a szget. Tudtam n, hogy a legjobb
bartom miatt gytr a honvgy. Amit persze eszem gban sem volt
az orrra ktni. Felpattantam, mire a szkem hatalmas csattanssal
felborult.
- Csak az idmet pocskoljuk!
- Komolyan? Mirt, egybknt mit csinlnl egsz nap? Trkpeket? Vagy tintrt szaladnl valamelyik vn kartogrfusnak?
- Semmi bajom a trkpksztssel.

- Ht persze hogy semmi. Mint ahogy azzal sincs gondod, ha valaki gykknt li le az letet. Kivve persze, ha slyomnak szletett.
- Elegem van az egszbl! - vicsorogtam, htat fordtva a vnsgnek. Tudtam, hogy mindjrt elsrom magam, de egszen egyszeren
nem voltam hajland a gonosz vnsg eltt bgni.
- s most hova msz? - kiltotta utnam gnyos hangon. - Mi vr
rd odakint?
- Semmi! - vltttem r. - Senki!
Ahogy ki mondtam ezeket a szavakat, valsggal megroggyantam
a felismerstl. Hiszen igaz volt, amit mondtam. Alig kaptam levegt.
Knytelen voltam megkapaszkodni a kilincsben, mert hirtelen elfogott a rosszullt.
s abban a szent pillanatban feltmadt bennem egy emlk. Az a
nap, amikor a grisa vizsglbiztosok eljttek rtnk.
Keramzinban llok a fogadszobban. A kandallban lobog a tz.
A nagydarab, kk ruhs frfi megragadja a kezemet, s ppen elrngat Maltl.
rzem, ahogy a bartom ujjai kicssznak a kezembl.
A bbor ruhs fiatalember felkapja a fit, s kirngatja a knyvtrba. Becsapdik mgtte az ajt. Rugdalzom s kapldzok. Meghallom Mal hangjt. A nevemet kiablja.
A msik frfi tovbbra is ersen tart. A vrs ruhs n megragadja
a csuklmat. rzem, ahogy rm tr a magabiztossg tiszta hullma.
Mr nem is rugdalzom. Szinte teljesen eltlt a felzendl hvs.
Odalent a mlyben pedig valami a magasba emelkedik, hogy vlaszoljon.
Nem kapok levegt. Olyan, mintha a t legaljrl rgnm fel magam a felsznre. Mindjrt feljutok, s fj tdmet megtlthetem levegvel.
A vrs ruhs n feszlten figyel. sszevonja a szemldkt.
A knyvtrajtn keresztl is jl hallom Mal hangjt. Alina, Alina!
s akkor mindent megrtek. Tudom mr, hogy mi ketten nem vagyunk egyformk. risi, visszavonhatatlan klnbsg van kzttnk
Alina. Alina!

Meghozom a dntst. Torkon ragadom az gaskod valamit, s hatrozottan visszanyomom a mlybe.

- Mal! - kiablom, s jra rngatzni kezdek, de a vrs ruhs n
megksrli jra megfogni a csuklmat. n azonban addig kaplzom
s vistok, mg vgl elenged.
Remegve megtmaszkodtam Baghra ajtajban. Az a vrs ruhs n
erst volt. Szval akkor az jr hvsa azrt tnt ennyire ismersnek. Csakhogy akkor kpes voltam ellenllni a vizsglatnak.
Most mr mindent rtettem.
Mieltt Mal megrkezett volna, Keramzinban csupn rmlet s
borzalom volt az osztlyrszem. Hossz jszakkat tltttem zokogva a sttben. A nagyobb gyerekek levegnek nztek. Hideg, res
szobkban snyldtem. m amikor megjtt Mal, minden megvltozott. A hideg folyosk csodlatos jtsztrr s bvhelly vltoztak. A magnyos erdsg felfedezsre vr birodalom lett. Keramzin
lett az otthonunk, a haznk, a birodalmunk, tbb mr nem fltem.
Csakhogy a grisa vizsglbiztosok kiszaktottak volna Keramzinbl. Elrngattak volna Mal melll, s az n vilgomban ez a fi
volt az egyetlen j dolog. gy aztn dntttem. Megzabolztam a klnleges kpessgemet, s nap mint nap lenyomtam a mlybe. Nem
voltam tisztban ezzel, de a kzdelem felemsztette minden ermet.
Szinte a teljes lnyemet felldoztam azrt, hogy megrizzem a titkot.
Emlkszem, ahogy ott lltam az ablakban Mal mellett. Nztk,
ahogy a grisk beszllnak, majd elhajtanak a trojkval. Iszonyan
fradt voltam. Amikor msnap reggel felkeltem, a fekete folt mr ott
sttlett a szemem alatt. Nem mlt el nap, hogy ne lttam volna.
s most hogyan tovbb? - tndtem. A homlokomat nekinyomtam
az ajt hvs deszkjnak, egsz testem remegett.
Hiszen Mal mostanra mr elhagyott.
Az egsz vilgon egyetlen olyan ember lt, aki igazn ismert engem. gy dnttt, mg annyit sem rek, hogy nhny szt paprra
vessen. n viszont mg mindig hsges voltam hozz. Hiba lhettem volna a Kis Palota lenygz jltben. Hiba talltam meg az
ermet, mg az sem szmtott, hogy Mal hallgat, n tovbbra is hsges maradtam.

Baghrnak igaza volt. Azt hittem, iszony erfesztseket teszek a

siker kedvrt. Kzben valahol mlyen, a lelkem legmlyn valjban csak haza akartam menni Malhoz. A lnyem egy rsze abban
remnykedett, hogy tveds volt ez az egsz. Az jr majd rjn,
hogy hibzott, s visszakld az ezredhez. A bartom pedig rdbben, mennyire hinyoztam neki, s akkor majd egyms mellett regsznk meg, a meznkn. Mal mr rg a maga tjt jrta, n azonban
mg mindig hallra vltan lltam ott, a hrom titokzatos alak eltt, s
ersen szortottam a kezt.
Alighanem itt az ideje, hogy vgre elengedjem. Odabent az rnyznban Mal megmentette az letemet, n pedig az vt. Taln ez
volt a jelzs, hogy kettnk trtnete vget rt.
Elnttt a fjdalom. Gyszoltam kzs lmainkat, a bennem l
szeretetet, s megsirattam azt a remnyked lnyt, aki mr soha tbb nem lehetek. Belm hastott a sajgs, a bnat, s megoldotta azt a
csomt, amelynek ltezsrl mg csak nem is tudtam. Becsuktam a
szememet, s knnycseppek futottak vgig az arcomon. Utnanyltam annak a dolognak, amelyet olyan sokig rejtegettem. Sajnlom suttogtam neki.
Sajnlom, hogy olyan sokig a sttben hagytalak.
Sajnlom, de most mr kszen llok.
Hv szavamat meghallva a fny vlaszolt. Minden irnybl elindult felm. Keresztlfutott a t vztkrn, megperdlt a Kis Palota
aranyozott kupolin, keresztlcsusszant az ajt rsn, s tszelte
Baghra kunyhjnak falait. reztem, hogy ott van mindentt. Kinyjtottam klbe szortott kezemet, s a fny valsggal kinylt bennem.
Beragyogta a szobt, megvilgtotta a kfalakat, a vnsgesen vn
cserpklyht, de mg az asszonysg klns arcnak valamennyi
lt is. Krllelt a fny. Szinte perzselt a hsg. Minden korbbinl
ersebbnek s tisztbbnak reztem, mivel ez az egsz az enym volt.
Nevetni, nekelni, ujjongani akartam. Vgre akadt valami, ami teljesen s kizrlag az enym.
- Remek - szlalt meg Baghra, mikzben ersen hunyorgott a napfny miatt. - Vgre elkezdhetjk a munkt!

a tparton gyakorlatoz tbbi

etherlhoz. Els alkalommal mutattam meg nekik, mire
vagyok kpes. Ragyog fnyrba bortottam a vizet, s
hagytam, hogy a tndkls vgigzduljon Iv hullmai fltt. Mg
nem voltam olyan gyes, mint a tbbiek, de azrt egszen jl ment a
dolog. Igazbl egszen knny volt.
Attl kezdve sok minden egyszerbb lett. Most mr cseppet sem fradtam el, s nem is kezdtem el zihlni a lpcs legtetejre rve. jszaknknt mlyen aludtam, nem gytrtek lmok, s reggel kipihenten bredtem. Az evs gynyrrel tlttt el. Valsggal faltam a cukorral s tejsznnel kevert zabkst, rengeteg vajban kisttt rjt
ettem, nem gyztem betelni az rett szilvval s az veghzban termett szibarackkal. Megkedveltem a kvsz tiszta, keser zt. gy
reztem, elszr Baghra kunyhjban szvhattam tele a tdmet friss
levegvel, s az volt az a pillanat, amikor j letre keltem.
Br a tbbi grisa nem tudhatta, milyen komoly nehzsgeim voltak
korbban az ermmel, azrt kivtel nlkl mindnyjukat megdbbentette a vltozs. Mivel nem llt szndkomban az orrukra ktni az igazat, ezrt a legklnflbb pletykk kaptak szrnyra. Zsenya
szlltotta a legmulatsgosabb hresztelseket.
- Marie s Ivo azon tri a fejt, vajon a fjerdaiak fertztek-e meg
valamilyen betegsggel.
- n azt hittem, hogy a grisk nem szoktak megbetegedni.
ZNAP DLUTN ODAMENTEM

- Ht pp ez az! - kiltotta a bartnm. - Ezrt rmltek meg annyira! Szerencsre az jr mostanra meggygytott. A sajt vrvel s
gymntkivonattal itatott meg.
- Undort! - hahotztam.
- Ez mg semmi. Zja komoly erfesztst tett azrt, hogy elhitesse
a tbbiekkel, megszllt valamilyen szellem.
Fetrengtem a nevetstl.
Baghra mellett tovbbra is kemny munka vrt rm. Egyetlen rnkat sem lveztem. Ugyanakkor viszont nagyon is rltem annak, ha
hasznlhattam az ermet. gy reztem, jl haladok. Kezdetben iszonyan megrmltem minden egyes alkalommal, amikor felkszltem
arra, hogy magamhoz szltsam a fnyt. Rettegtem attl, hogy nem
lesz ott, s visszazuhanok arra a szintre, ahol kezdetben voltam.
- Ne gondold azt, hogy kt kln dolog vagytok! - torkolt le az aszszonysg. - Az erd nem valami flnk llat, amelyik elbjik elled.
Nem is dnti el, hogy engedelmeskedik-e, amikor hvod. Taln knyrgsz a szvednek, hogy dobogjon? Megkred a tddet, hogy
legyen szves llegezni? Az erd azrt szolgl, mert ez ltezse clja.
Nem is tehetne mst, mint hogy szolgljon.
Nha gy reztem, mintha Baghra szavainak egy mgttes jelentse is lenne. gy tnt, az regasszony azt akarta, hogy megrtsek valamit. Mindekzben azonban annyira meghajtott, hogy sem erm
sem kedvem nem volt megfejteni a megkeseredett vnsg titkait.
Roppant kemny kzzel irnytott. Megprblt rvenni arra, hogy
messzebbre vilgtsak, s hogy hatrozottabban irnytsam a kpessgemet. Megtantott arra, miknt lehet rvid fnykitrsekbe srteni az ermet. Kpes voltam geten forr hnyalbokat kilni magambl, de arra is, hogy a fnybl hosszan tart vzesseket varzsoljak az gre. Arra knyszertett, hogy jra s jra, majd megint magamhoz szltsam a fnyt. Vgl az ermet mr szinte minden erfeszts nlkl uraltam. Ids mesterem ragaszkodott ahhoz,
hogy jszaka is odamenjek a kunyhjba. Gyakorolnom kellett, pedig a sttben alig talltam olyan fnyrszecskket, amelyeket magamhoz idzhettem volna. Amikor vgre-valahra bszkn felmutattam a napsugr vkony nyalbjt, a botjval dhsen csapkodni
kezdte a padlt, s leteremtett:

- Ez nem elg!
- Megteszek minden tlem telhett - suttogtam ktsgbeesve.
- Nevetsges! - sziszegte. - Gondolod, hogy a vilgot akrcsak a
legkisebb mrtkben is rdekli, hogy csak ennyire vagy kpes? Csinld jra, de most mr jobban!
Tovbbra is lejrtam Botkinhoz edzeni. Itt igazi meglepetsek vrtak rm. Kislny koromban rengeteget szaladgltam s jtszottam
Mallal az erdkn, mezkn. llandan lemaradtam mgtte. Beteg
s gyengcske kisgyerek voltam. Hamar kifradtam. Most azonban letem sorn els alkalommal, j volt az tvgyam, s eleget
aludtam. Minden megvltozott. Botkin brutlis kemnysggel folytatta a kikpzsemet. Vgkimerlsig hajszolt a palota kertjeiben,
furcsa mdon azon kaptam magamat, hogy kifejezetten lvezem a
prbatteleket. Nagyon is szerettem volna megtudni vgre, hogy mire kpes j, ersebb testem.
Abban persze biztos voltam, hogy kzelharcban nem tudom legyzni a vn zsoldost. A fabriktoroknak hla azonban vratlan segtsgem tmadt. Egy pr ujjatlan brkesztyt kaptam tlk. A klns ruhadarabot parnyi tkrcskk bortottk. Felismertem ket.
David ezekkel dolgozott a legels napon, amikor bent jrtunk a mhelyben. Egyetlen csuklmozdulattal tkrket cssztathattam az
ujjaim kz. Botkin engedlyvel begyakoroltam, miknt vakthatom
el fnysugarakkal ellenfeleimet. Olyan sokat edzettem a fnykesztyben, hogy a vgn mr teljes termszetessggel hasznltam a
tncol sugarakat. Mintha csak az ujjamat hosszabbtottam volna
meg.
Botkin tovbbra is szigor s knyrtelen maradt. Egyetlen alkalmat sem hagyott volna ki arra, hogy sszeszidjon. Olykor azonban
mintha az elgedettsg fnye csillant volna meg zord szemben.
Mr a tl vge fel jrhattunk, amikor egy klnsen hossz edzs
utn behvott maghoz. Aznap sikerlt egy klcsapst mrnem az
oldalra (vlaszul persze egy tssel majdnem leszaktotta az llkapcsomat).
- Tessk! - szlalt meg, s a kezembe nyomott egy acl- s brtokba bjtatott slyos kst. - Mindig legyen nlad.

Megremegtem, mert rjttem, hogy nem kznsges fegyvert kaptam. Grisa aclbl kovcsoltk.
- Ksznm! - nygtem ki nagy nehezen.
- Csak semmi ksznm! - frmedt rm a mester. Vgighzta az
ujjt a nyakt elcsft, ronda sebhelyen. - Az aclt ki kell rdemelni.
Mg sosem volt ilyen tl az letemben. Ha dlutn sttt a nap, akkor kimentem korcsolyzni a tra, vagy sznkzni a palota dombjaira
a tbbi idzvel. A havas estket a kupola alatt tltttk. A cserpklyhk mellett csrgtnk, kvszt ittunk, s telezabltuk magunkat dessgekkel. Szent Nyikolaj nnepn hatalmas adag gombclevest meg mzes-mkos kutja stemnyt ettnk. J pr grisa
hosszas kirndulsokra indult Os Alta krnykn. Sznkztak, vagy
a kutyaszn hasznlatt gyakoroltk a hval bortott tjon. Biztonsgi
okok miatt n tovbbra sem hagyhattam el a palota terlett.
Nem mintha bntam volna. Egyre jobban reztem magam az idzk
kztt. Br azt nem nagyon hittem, hogy Marie s Ngya valaha is a
bartom lesz. A legszvesebben fent csrgtem a szobmban Zsenykval, hogy a tz mellett tezva meghallgassam a legjabb pletykkat. Imdtam, amikor eljsgolta az udvar titkait. Ennl csak az volt
a jobb, amikor meslt a Nagy Palota fnyz nnepsgeirl s bljairl. Az a trtnet vitte nlam a plmt, amikor az egyik grf elkpeszt mret tortval lepte meg uralkodnkat. A megfelel pillanatban egy trpe ugrott el a stemnybl, s egy nagy csokor nefelejcset nyomott a cariszta kezbe.
Az volt a szoks, hogy a tl vge fel az uralkod s felesge hatalmas nnepsget rendez, amelyre valamennyi grisa hivatalos. Zsenya
szerint ez volt a tl legfnyzbb blja. Egyetlen fnemesi csald
vagy magas rang udvari tisztvisel sem mulasztotta volna el, hogy
rszt vegyen rajta. Eljnnek termszetesen a hadsereg hsei, a klfldi mltsgok s maga a crevics, felsges urunk legidsebb fia, a
trn rkse is. A koronaherceget csupn egyetlen alkalommal lttam. Egy fehr, herlt lovon getett a palota parkjban. Az az llat
akkora volt, mint egy kisebbfajta hz. A fiatalember egszen jkpnek tnt, br ugyanolyan csapott volt az lla, mint az apj. Valsggal leragadt a szeme. Nem tudtam volna megmondani, hogy iszonyatosan fradt, vagy csupn hihetetlenl untatja a krnyezete.

- Valsznleg rszeg volt - magyarzta a tejt kavargatva Zsenya.

- Csak a vadszat, a lovak meg az ivszat rdekli. Megrjti a crnt.
- Ht, ami azt illeti, Ravka hborban ll. Taln jobb volna, ha a
trnrks nagyobb rdekldst mutatna az llam gyei irnt.
- , a crnt nem ez izgatja. Nagyon szeretn, ha a drga kisfia
vgre megnslne ahelyett, hogy csak fut a szoknyk utn, s vagyonokat klt jabb s jabb pnikra.
- Mi van a msikkal? - krdeztem. Tudtam, hogy a felsges prnak
van egy ifjabbik fia is, m t mg sosem lttam.
- Szabcskval?
- Nem hvhatod kis kutynak a fensges herceget - kacagtam.
- De ht mindenki gy hvja - felelte Zsenyka, majd halkabban folytatta. - A szbeszd szerint amgy sem a kirly az apja.
Majdnem flrenyeltem a tet.
- Nem mondod!
- Egyedl a crn a megmondhatja az igazsgnak. Az a gyerek
amgy is fekete brnynak szletett. Ragaszkodott ahhoz, hogy a
gyalogsgnl tltse le a katonai szolglatt. Utna pedig bellt tanoncnak egy puskamves mell.
- s soha sincs itt, az udvarban?
- vek ta nem lttk. Azt hiszem, elment valahova hajptst tanulni. Vagy valami hasonlan unalmas dolgot. Le mernm fogadni,
hogy nagyon jl kijnne Daviddal - tette hozz savany kppel.
- Ti ketten egybknt mirl szoktatok beszlgetni? - krdeztem kvncsian. Mg mindig kptelen voltam felfogni, hogy Zsenyt mivel
tudja annyira lenygzni az a fabriktor.
Nagyot shajtott.
- Csak a szoksos dolgokrl. Az letrl, a szerelemrl, a vasrc olvadsfokrl.
Egyik ragyogan vrs hajtincst az ujja kr tekerte, s enyhn
elpirult. Ettl persze csak mg jobban nzett ki.
- Amgy az a fick egszen vicces is tud lenni, ha elengedi magt.
- Tnyleg?
Zsenya megvonta a vllt.
- Azt hiszem.
Bartsgosan megpaskoltam a kezt.

- Elbb-utbb csak lpni fog. Csupn flnk egy kicsit.

- Lehet, hogy fel kellene fekdnm a mhelyben az egyik asztalra,
s ha elg sokig brom, akkor majdcsak rm heggeszt valamit.
- Azt hiszem, pp gy kezddnek a legszebb szerelmi trtnetek.
Nevetni kezdett, engem pedig vratlanul elfogott a lelkifurdals.
Zsenya mindig is szvesen beszlt Davidrl, n viszont semmit sem
rultam el neki Malrl.
Aminek az az oka, hogy nincs semmi, amirl beszmolhatnl - frmedtem magamra, majd tettem mg egy kevs cukrot a temba.
EGY NYUGODT DLUTN, amikor a tbbi grisa a palota falain kvl jrt,
Zsenya rbeszlt arra, hogy beosonjunk a Nagy Palotba. rkon
keresztl nzegettk a crn ruhit s cipit. A bartnm ragaszkodott ahhoz, hogy felprbljak egy folyami gyngykkel dsztett,
vilgos rzsaszn, selyembl kszlt bli ruht. Megkttte rajtam a
rengeteg masnit, s vgl berngatott az egyik hatalmas, aranykeretes tkr el. Ht nem akartam hinni a szememnek!
Rg megtanultam, hogy a tkrk nem a bartaim. Sosem azt mutattk nekem, amit ltni akartam. Zsenya mellett azonban egy ismeretlen lny llt. Nemcsak a kpe rulkodott egszsgrl, de ragyogott a
haja, s egszen trhet az... alakja is. rkon keresztl tudtam volna
bmulni. Brcsak a j reg Mihail is ltna most!
Nos, ki a Rzsike? - gondoltam nelglten.
Zsenya a tkrben a szemembe nzett, s szlesen elvigyorodott.
- Szval ezrt csbtottl t ide? - krdeztem gyanakodva.
- Ezt meg hogy rted?
- Tudod te azt nagyon jl.
- Ht felmerlt bennem a gondolat, hogy szeretnd esetleg alaposabban is szemrevtelezni magad. Ez minden.
Hatalmasat nyeltem, mert gombc volt a torkomban, utna pedig
megleltem a bartnmet.
- Ksznm! - suttogtam, majd megprbltam arrbb tasziglni.
- Na most mr hzdj flre egy kicsit! Lehetetlen a sajt szpsgemben gynyrkdnm, amg ott ragyogsz mellettem.

Egsz dlutn ott lltunk a tkrk eltt. jabb s jabb gynyr

ruhkba bjtunk. Odavoltam magamrt. Sohasem gondoltam volna,
hogy egyszer mg rmet okoz, ha a tkrben nzegethetem magamat. Teljesen elfeledkeztnk az id mlsrl. Vgl Zsenynak
kellett segteni, hogy kiszabadulhassak egy tengerkk bli ruha csapdjbl. Sietve magamra kaptam a keftmat, s mr rohantam is a t
fel, mert kezddtt az esti rm Baghrval. Hiba futottam lhallban, mg gy is elkstem, s ids mesterem igencsak dhsen vrt.
Ezek az esti rk mindig is nagyon kemnyek voltak, de aznap klnsen megtncoltatott.
- sszpontosts! - vicsorogta, amikor a t partjn megcsillant a
megidzett gyengcske fnysugr. - Mirt nem sszpontostasz?
Mert nem vacsorztam - feleltem, de persze nma maradtam. A
crn ruhatra annyira lekttte mind a kettnk figyelmt, hogy
Zsenyval esznkbe sem jutott, hogy ennnk kellene. Hangosan korgott a gyomrom.
Sikerlt sszeszednem magam. A fny vaktbban lngolt, s
messzire kinylt a befagyott t fl.
- Sokkal jobb - szlalt meg Baghra. - Ne te dolgozz! Engedd meg,
hogy a fny tegye a dolgt! A hasonlk vonzzk egymst.
Megprbltam laztani s engedni, hogy a fny megszltsa nmagt. Legnagyobb meglepetsemre a ragyogs elreszkkent, s
mg a t kzepn ll parnyi szigetet is bevilgtotta.
- Tovbb! - svtette a vnsg. - Mi llt meg?
Mg inkbb magamba mlyedtem, s a ragyog sv mr jval a
szigeten tlra nylott. Vakt fnyben frdtt az egsz t s a tloldali iskola is. Br a fldet tovbbra is h bortotta, a leveg valsggal aranylott, s vgigsimtott rajtam a nyri nap hsge. A testemben valsggal zengett az er. Valsggal megrszegltem tle, m
kzben nagyon is jl reztem, hogy fradok. Ennyire voltam kpes.
Ez volt a hatr.
- Mg tbbet! - vlttte Baghra.
- Nem megy! - tiltakoztam.
- Mg tbbet! - ismtelte meg az ids asszony, s a hangjban
olyan mlysges ktsgbeess csendlt, hogy valsggal sszerezzentem, s mr kptelen voltam tovbb sszpontostani. A fnyem

megingott, s kicsszott a szortsombl. Utnakaptam, de magamra

hagyott. Elszr az iskola, aztn a sziget, vgl pedig az egsz tpart
visszakerlt a sttbe.
- Ez mg nem elg! - hallottam meg vratlanul az jr hangjt.
Az rnykok kzl lpett ki a lmps fnyre.
- Taln elg lesz - vgta r Baghra. - Ltod, milyen ers. Mg csak
nem is segtettem neki. Adj neki egy erstt, s majd megltjuk,
mire lesz kpes.
Az jr megrzta a fejt.
- A szarvast fogja megkapni.
- Bolond vagy - mrgeldtt Baghra.
- Ennl mr rosszabb dolgokat is vgtak a fejemhez. Gyakran te
magad.
- Ez akkor is ostobasg. Nem gondolhatod komolyan!
Az jr arca valsggal megdermedt.
- Nem gondolhatom? Te mr rgta nem adhatsz parancsokat nekem, vnasszony! Tudom, mit kell tennem.
- Lehet, hogy meglephetlek - szltam kzbe remeg hangon. Mindketten rgvest felm fordultak. gy tnt, kzben mr meg is feledkeztek arrl, hogy n is ott vagyok. - Baghrnak igaza van. n ennl
tbbre is kpes vagyok. Jobban fogok igyekezni.
- Te mr jrtl az rnyznban, Alina. Tudod, milyen az ellenfelnk.
Hirtelen elnttt a makacssg.
- Naprl napra egyre ersebb leszek. Ha eslyt adnl...
Az jr ismt megcsvlta a fejt.
- Nem vllalhatom magamra ezt a kockzatot. Egsz Ravka sorsa
mlik ezen.
- rtelek - vlaszoltam tehetetlenl.
- Tnyleg?
- Igen - feleltem. - Morozova szarvasbikja nlkl szinte semmit
sem rek.
- Naht. A kis csirke mgsem olyan buta, mint amilyennek ltszik vihogta Baghra.
- Hagyj minket magunkra! - frmedt r az jr meglep indulattal.
- Mindannyian megbnhdnk a bszkesged miatt, te gyerek.

- Nem foglak mg egyszer krni!

Baghra undorod pillantst vetett a fekete ruhs alakra, aztn sarkon fordult, s hatrozottan elindult visszafel, a kunyhjhoz vezet
svnyen.
Amikor az ajtaja hangosan becsapdott, az jr alaposan megnzett a lmpa fnyben.
- Nagyon jl nzel ki! - jelentette ki.
- Ksznm! - dadogtam, s lestttem a szememet. Zsenya taln
megtanthatna arra, hogy mit csinljak, ha valaki bkol nekem.
- Ha ppen visszafel kszlsz a Kis Palotba, akkor szvesen elksrlek - folytatta.
Egy darabig nmn stltunk a t partjn. Magunk mgtt hagytuk
az res khzikkat. A jg tloldaln jl lttam az iskola fnyeit.
Vgl csak nem brtam tovbb.
- Van valami hr a szarvasbikrl?
Az jr sszeszortotta a szjt. - Nincs - szlalt meg vgl. - Az
embereim szerint a csorda taln tvonult Fjerdba.
- - feleltem egygyen, s megprbltam elrejteni a csaldottsgomat. Ksrm vratlanul megtorpant. - n nem gondolom, hogy te
semmit sem rsz, Alina.
- Tudom - feleltem, s a csizmm orrt kezdtem el bmulni. - A
semminl azrt tbbet rek. Csak ppen hasznomat nem ltjtok.
- Egyetlen grisa sem elg ahhoz, hogy megkzdjn a Znval. Mg
n sem.
- rtem n.
- s cseppet sem tetszik, igaz?
- Mr mirt tetszene? Ha nem tudok segteni a Zna elpuszttsban, akkor egszen pontosan mire is vagyok j? jszakai piknikezsre? Hogy tlen melegen tartsam a lbadat?
gy tnt, a nagyr halvnyan elmosolyodott.
- jszakai piknikezsre?
Nem mosolyogtam r.
- Botkintl tudom, hogy a grisa aclt ki kell rdemelni. Ne hidd,
hogy nem vagyok hls mindezrt. Nagyon is az vagyok. Komolyan.
Csak ht nem rzem, hogy brmit is kirdemeltem volna.
Nagyot shajtott.

- Annyira sajnlom, Alina. Arra krtelek, bzz bennem, s utna

nem adtam meg neked azt, amit grtem.
Olyan szomorsg radt belle, hogy azonnal sszefacsarodott a
szvem.
- Nem arrl van...
- Pedig igaz - biccentett, majd jra mlyen beszvta a levegt. Vgigsimtotta a tarkjt. - Taln Baghrnak van igaza, brmennyire
nehezemre esik is beismerni.
Flrehajtottam a fejemet.
- Tged szinte soha semmi nem idegest. Akkor meg mirt vagy
ennyire nyugtalan miatta?
- Nem tudom.
- Szerintem nagyon is j neked, hogy itt van.
Valsggal sszerezzent a meglepetstl.
- Mr mirt?
Mert ezen a krnyken az egyetlen, aki nem fl tled, s nem azzal prblkozik egyfolytban, hogy a kegyeidbe frkzzn.
- Te is ezzel prblkozol?
- Ht persze - nevettem.
- Mindig ilyen vagy? Ami a szveden, a szdon, ugye?
- Tbbnyire nagyon is visszafogom magam.
Ezt meghallva is nevetni kezdett. Egybl eszembe jutott, menynyire imdom ezt a hangot.
- Ebben az esetben viszont alighanem szerencss alaknak tarthatom
magam - jelentette ki.
- Baghra tulajdonkppen milyen klns kpessggel rendelkezik?
- krdeztem vratlanul. Eddig ez mg fel sem merlt bennem. Tudtam, hogy az ids n ugyanolyan erst, mint az jr, de ht a frfinak ezen fell mg szmos ms adottsga is volt.
- Nem vagyok benne egszen biztos - hangzott a vlasz. - Azt hiszem, hullmhv lehetett. Errefel senki sem elg reg ahhoz, hogy
emlkezzen r.
Lehajtotta a fejt, s a szemembe nzett. A hideg leveg miatt enyhn kipirult az arca. A lmpafny valsggal ragyogott szrke szemben.

- Alina, ha elrulom neked, hogy szerintem mg megtallhatjuk a

szarvasbikt, akkor azt hiszed majd, hogy megrltem?
- Mirt fontos neked, hogy mit hiszek?
Ezzel sikerlt zavarba hoznom.
- Nem tudom - vlaszolta. - De igenis fontos.
s akkor megcskolt.
Az egsz olyan gyorsan trtnt, hogy semmire sem maradt idm.
Az egyik pillanatban mg ott lltam, s palaszn szembe bmultam, a kvetkez pillanatban pedig mr az ajkamra tapadt a szja.
reztem, ahogy elnt a jl ismert magabiztossg. A testem vratlanul
dalra fakadt a hsgtl, a szvem zaboltlan tncba kezdett.
A frfi azonban ugyanolyan vratlanul, ahogy odallt mellm, mr
htra is lpett. ppen olyan dbbentnek ltszott, mint amilyennek
magamat reztem.
- Nem akartam... - dadogta.
A kvetkez pillanatban lpsek csikorogtak. Ivn fordult be a sarkon. Meghajolt az jr eltt, majd elttem is. Lttam m a szja sarkban bujkl halvny mosolyt.
- Az Appartus kezd trelmetlenn vlni - jelentette.
- Nem ez az egyetlen kevss rokonszenves tulajdonsga - felelte
az jr hvsen. Az arcn mr nyoma sem volt a meglepetsnek.
Fejet hajtott elttem, majd a legcseklyebb zavar nlkl elindult a
palota fel. Ivn kvette. Ott hagytak egyedl a hban.
Egy j darabig mozdulatlanul csorogtam, majd kbultan elindultam visszafel, a Kis Palota irnyba. Tulajdonkppen mi is trtnt? tprengtem, s ujjam hegyvel megrintettem az ajkamat. Az elbb
tnyleg megcskolt az jr? Elkerltem a kzs csarnokot, s egybl
felmentem a szobmba. Amikor mr felrtem, nem is tudtam, mihez
kezdjek magammal. Csngetve vacsort rendeltem, majd kedvtelenl
turklni kezdtem az telt. Olyan szvesen beszltem volna Zsenyval,
csak ht a bartnm minden jjel a Nagy Palotban aludt. Nem voltam elg btor ahhoz, hogy tmenjek oda, s megkeressem. Vgl
nem brtam tovbb. gy dntttem, hogy mgiscsak lemegyek a kzs tkezdbe.
Marie s Ngya mr visszatrt a sznozsbl. A tz mellett lve tezgattak. Dbbenten lttam, hogy Szergej ott lt Marie mellett,

egymsba karoltak. Taln a levegben van valami - gondoltam elkpedve.

Letelepedtem melljk tezni, s megkrdeztem, milyen volt
a napjuk, s hogy sikerlt a vidki kirnduls. Nem igazn sikerlt
a beszlgetsre sszpontostani. Egyre csak az jrt az eszemben,
hogy az elbb az jr megcskolt. jra reztem a szjt az ajkamon.
Lttam magam eltt, amint ott llt a lmpa fnyben. A lehelete fehr
fellegknt ragyogott a hideg, jszakai levegben. Az arcra kilt a
dbbenet.
Vilgos volt, hogy nem fogok tudni elaludni. gy aztn amikor Marie azt javasolta, hogy menjnk t a gzfrdbe, gy dntttem, n is
velk tartok. Ana Kuya mindig is azt magyarzta neknk, hogy
a banja nagyon barbr dolog. A parasztok csak azrt jrtak oda,
hogy kvszt igyanak, s erklcstelen mdon viselkedjenek. Mostanra
azonban mr kezdtem sejteni, hogy a j reg Ana igencsak vaskalapos asszonysg volt.
Olyan sokig ltem a gzben, ameddig csak brtam a hsget. Utna viszont hangosan sikongatva a tbbiekkel egytt belevetettem
magam a hba. Felpattantunk, s visszaszaladtunk a gzbe, hogy
megismteljk az egszet. Jval jfl utnig maradtam. Hol hangosan kacagtunk, hol pedig a hban kapkodtunk leveg utn. gy igyekeztem kitiszttani a fejemet.
Amikor vgre betntorogtam a szobmba, azonnal rzuhantam
az gyra. Nedves brm egszen kipirult, a hajam pedig csatakos
csigkban borult a vllamra. Holtfradt voltam, s mintha eltntek
volna a csontjaim. Az elmmben azonban tovbb is zakatoltak a fogaskerekek. sszpontostva megidztem a meleg nyri napstst.
A forr fny vgigtncolt a festett mennyezeten. Hagytam, hogy az
erm magabiztos radata megnyugtassa az idegeimet. Ekkor azonban
ismt az jr cskja jutott az eszembe. sszerezzentem, s mr nem
tudtam sszpontostani. A gondolataim szertefutottak, a szvem zakatolni kezdett, s akkort szkkent, mint a kavarg szlrvnyben
kzd kismadr.
A fny szilnkokra hasadt, s magamra maradtam a sttben.

ASSACSKN VGHEZ KZELEDETT A TL.

Mind gyakrabban
kerlt szba, hogy uralkodnk s felesge hatalmas blt fog
tartani a Nagy Palotban. A grisa idzktl elvrtk, hogy
nagyszabs bemutatt tartsanak. Olyankor a klnleges kpessgeikkel szrakoztatjk az egybegylt nemeseket. A Kis Palotban komoly vita volt arrl, ki szerepelhet az eladson, s vajon milyen
bemutat teszi majd a legnagyobb hatst a felsges nzseregre.
- Eszedbe ne jusson eladsnak hvni! - figyelmeztetett Zsenya. Az jr ki nem llhatja ezt a szt. gy vli, hogy a tlzr bl csupn elpocskolja a grisk rtkes idejt.
Ezzel tbb-kevsb egyet is rtettem. A matyerilok mhelyei valsggal hangosan zsongtak, amikor napkelttl napnyugtig szorgoskodva megprbltak eleget tenni a palotbl rkez rendelseknek. A blhoz rengeteg szvetre, drgakre s petrdra volt szksg. Az idzk hossz rkat tltttek a vzparti kunyhk mellett.
Igyekeztek tkletesre csiszolni a bemutatjukat. Figyelembe vve, hogy Ravka mg most is hadban ll, ahogy immron mr legalbb szz esztendeje, gy reztem, hogy kiss erklcstelen, amit tesznk. m mivel eddig egyetlen blon sem voltam, gy kptelen voltam ellenllni a csbtsnak. A tbbiekkel egytt n is rmmel beszlgettem a selyemszvetekrl, a tncokrl s a virgokrl.
Baghra azonban fikarcnyi megrtst sem tanstott. Ha csak egy
pillanatra is megfeledkeztem az sszpontostsrl, azonnal nagyot
hzott a fejemre a botjval, s rm frmedt:
- Arrl lmodozol, hogy a stt herceg karjban tncolsz?

Igyekeztem elengedni a flem mellett a megjegyzst, pedig nagyon gyakran igaza volt. Hiba prbltam msknt tenni, a gondolataim gyakran elkalandoztak az jrhoz. A frfi jra eltnt. Zsenya
arrl szmolt be, hogy egy hnapra felment szakra. A tbbi grisa
arrl pletyklt, hogy a vezetnk vissza fog jnni a tli blra, m ebben senki nem lehetett biztos. jra s jra azon kaptam magam, hogy
mr majdnem elmondtam a bartnmnek, mi trtnt. Vgl azonban
az utols pillanatban mindig meglljt tudtam parancsolni magamnak.
Nevetsges vagy - teremtettem le magam szigoran. Semmit nem
jelent az egsz. Valsznleg mr rengeteg grisa lnyt megcskolt.
Mirt pont te kellenl az jrnak, amikor itt olyan csodlatos szpsgek is vannak, mint Zsenya s Zja? Igaz vagy sem, n mgsem
akartam tudomsul venni ezeket a tnyeket. Amg ugyanis befogom a szmat, addig az a csk a kettnk titka marad. A nagyr s
az enym. Azt akartam, hogy ez rkk gy maradjon. Ugyanakkor
viszont akadtak olyan napok, amikor csupn elkpeszten kevs hinyzott ahhoz, hogy reggeli kzben fel ne lljak, s el ne kiltsam magam:
- Az jr megcskolt!
Az sem volt elg, hogy csaldst okoztam Baghrnak. Igazbl sajt magamnak okoztam hatalmas csaldst. Brmilyen kemnyen csiszoltam is az ermet, korltaim egyre nyilvnvalbb vltak.
Estrl estre a flemben csengtek az jr szavai:
- Ez mg nem elg!
Tudtam, hogy igaza van. Vezetnk el akarta puszttani a Zna lnyegt jelent sttsget. Megprblta visszafordtani a Beltenger
fekete hullmait, n pedig egszen egyszeren nem voltam elg ahhoz, hogy ez sikerlhessen. Nagyon sokat olvastam, s mr tudtam, hogy pontosan errl van sz. Egyetlen grisnak sincsen korltlan ereje. Mg az jrnak sem. viszont arrl beszlt, hogy meg
fogom vltoztatni a vilgot. Nagyon nehezen tudtam volna megbklni a tnnyel, hogy esetleg mltatlan vagyok a belm vetett bizalomra.
Vezetnk ugyan kdd vlt, m az Appartus szinte mindentt ott
volt. Ott leskeldtt a folyoskon s a thoz vezet svnyen. Felteheten szeretett volna sarokba szortani, amikor egyedl vagyok.

Eszem gban sem volt vgighallgatni, amint a hitrl s a szenvedsrl prdikl. Gondosan gyeltem arra, hogy mg vletlenl se maradjak ngyszemkzt vele.
A tlzr bl napjn felmentst kaptam a tanuls all. Ennek ellenre htramentem Botkinhoz. Tlsgosan is izgatott tett, hogy rszt
vehetek az nnepi bemutatn, meg az, hogy esetleg jra lthatom
Kom urat. Kptelen voltam meglni a fenekemen a szobmban. A
tbbi grisa trsasga sem segtett. Marie s Ngya kizrlag az j
selyem keftjrl beszlt, meg arrl, milyen kszereket fog viselni.
David s a tbbi fabriktor is az idegeimre ment azzal hogy rszletekbe menen beszmoltak a bemutat elksztsrl. gy aztn
otthagytam a kupolt, s kistltam az istllk mell, az edzcsarnokba.
Botkin elvgeztette velem a bemelegt gyakorlatokat, aztn utastott, hogy a tkrkesztyvel gyakoroljak. A keszty nlkl tovbbra sem rghattam labdba az elkpeszten gyes, ids frfival szemben. Ha viszont felhztam a tkrkkel kestett ruhadarabot, akkor
idnknt gy reztem, hogy mlt ellenfele vagyok. Legalbbis ezt
gondoltam. Az edzs vegn Botkin ugyanis beismerte, hogy nem
kzdtt teljes erbedobssal.
- Nem fogok megtni kicsike lny szp arct, amikor megy vele
blba - magyarzta vllvonogatva. - Botkin majd holnap nem fogja
vissza magt.
A fogamat vicsorgattam, amikor megrtettem, hogy ez mivel jr
majd.
Gyorsan megebdeltem a kupolban, utna pedig sietve felrohantam a szobmba, mert senkivel sem akartam szba elegyedni. Az jrt
az eszemben, milyen j lesz belelni az n gynyrsges kdamba.
Persze a bnjnak is megvoltak a maga elnyei, m a katonai szolglatom alatt ppen elgszer kellett kzsen frdenem a tbbiekkel
ahhoz, hogy nagyra rtkeljem a magnyos mosakodst.
J sokig ztattam magam a csodlatosan forr vzben. Utna leltem az ablak el, s hajszrts kzben csendben bmultam, amint
az alkony bebortja a tavat. Hamarosan meggyjtottk a palothoz
vezet, hossz utak mentn sorakoz lmpsokat. Begrdlt az els
fnemes ragyogan dsztett hintja. Nemsokra szinte egymst rtk

a jrmvek. reztem, ahogy megborzongok az izgalomtl. Alig nhny hnappal korbban rettegve vrtam volna egy ilyen jszakra.
Hiszen mire szmthattam? Bemutat, utna pedig el kell vegylnm
sok szz lenygz ruht visel, elkpeszten szp ember kztt.
Egy kicsit mg gy is nyugtalan voltam. De azt gondoltam, hogy ez
az jszaka akr... kellemes is lehet.
A kandall prknyn ll parnyi rcskra nztem. Elkomorodtam. Arra szmtottam, hogy egy cseld hozza ide az j selyem
keftmat. Ha nem bukkan fel hamarosan, akkor knytelen leszek a
rgi selyemruhmat felvenni, vagy pedig klcsnkrni Marie-tl
egyet.
ppen ez jrt a fejemben, amikor kopogtak az ajtmon. Kint azonban Zsenya llt. A karcs alakjt bebort krmfehr szn selyemszvetet gynyr arany hmzssel kestettk. Kontyba fogott vrs
haja egy fodrszmester tudst dicsrte, s ragyog tincsei gy nem
takartk el sem a flbl lg hatalmas gymntokat, sem pedig kecses nyakt.
- Milyen vagyok? - krdezte, s krbefordult.
- Annyira utllak - mosolyogtam r.
- Igenis figyelemremlt a klsm - jelentette ki a bartnm, s rajong pillantst vetett a tkrkpre.
- Sokkal szebb lennl, ha nmi szernysg is kilne a kpedre.
- Ebben azrt ktelkedem. Te meg mirt nem vagy mr felltzve?
- frmedt rm, amikor kpes volt egy pillanatra elszakadni a tkrkptl. szrevette, hogy mg mindig frdkpenyben csorgom.
- Nem jtt meg a keftm.
- , a fabriktorok azt sem tudjk, hol ll a fejk, mert a crn
olyan sok dolgot akar tlk. Nyugalom, nemsokra megjn a ruhd!
Most azonban lj le a tkr el, hogy rendbe tehessem a hajadat!
Legszvesebben vinnyogtam volna az izgalomtl, de nagy nehezen
sszeszedtem magamat. Annyira, de annyira szerettem volna, hogy
Zsenya kezelsbe vegye a hajamat, de magamtl semmikppen nem
mertem volna megkrni erre.
- Azt hittem, hogy a crn mellett kell lenned - szlaltam meg, mikzben gyes kez bartnm belemarkolt a hajamba. Zsenya a szemet forgatta, mieltt vlaszolt volna.

- Nekem is megvan a magam keresztje. A felsges asszony gy

dnttt, nem kvn rszt venni a ma esti blon. Megrendlt a kedves
egszsge. Fjni mltztatik a feje. Na persze! Eltte viszont egy
rn keresztl fradoztam azon, hogy a szeme sarkbl eltnjenek a
rncok.
- Akkor nem fog elmenni?
- Dehogynem! Csak jtssza az eszt. Azt akarja, hogy a sok udvarhlgy ott kotkodcsoljon krltte, mert ettl sokkal fontosabbnak
rezheti magt. Elvgre a mai bl az egsz szezon legfontosabb trsasgi esemnye. A vilg minden kincsrt sem mondana le rla.
A szezon legfontosabb esemnye. Zihlva kifjtam a levegt.
- Idegesnek tetszik lenni? - ugratott Zenya.
- Kicsit. Igazbl nem is tudom, mirt.
- Taln mert a birodalom tbb szz nemes ura ll sorba, hogy vgre
alaposan szemgyre vehessen.
- Drga vagy. Ezzel most sokat segtettl.
- rmmel llok rendelkezsedre - vigyorgott a borostynsrga
szem lny, majd megciblta a hajamat. - Mostanra mr igazn hozzszokhattl volna ahhoz, hogy guvad szemmel bmulnak.
- Ht nem szoktam hozz.
- Na figyelj! Ha esetleg kibrhatatlann vlna a helyzet, csak ints
oda nekem, mire felllok az ebdlasztal tetejre, a nyakamba kapom
a szoknymat, s tncolok egyet. Akkor majd senki sem fog tged
bmulni.
Nevetni kezdtem s reztem, hogy megnyugszom. Nem sokkal ksbb viszont gy szlaltam meg, mintha a vilg legtermszetesebb
dolgt akartam volna megkrdezni:
- Az jr megrkezett mr?
- , igen! Mr tegnap. Lttam a hintjt.
Fjdalom mart a szvembe. Mr egy teljes napja itt volt a palotban, de esze gban sincs megltogatni vagy maghoz hvatni.
- Azt hiszem, nagyon sok a dolga - mentegette Zsenya.
- Ht persze.
Rvid sznet utn csendben folytatta:
-Tudod, mindenki rzi m.
- Mit rez mindenki?

- A vonzerejt. Az jr mindenkit megdelejez. Csak ht nem

olyan, mint mi, Alina.
Megdermedtem. Zsenya komoly erfesztst tett azrt, hogy a tekintete egy pillanatra se hagyja ott a hajfonataimat.
- Ezt meg hogy rted? - krdeztem. Nem lehetett nem szrevenni a
hangombl kicseng feszltsget.
- Hiszen rendkvl hatalmas. s jl is nz ki. Csak egy bolond vagy
egy vak nem figyelne fel erre.
Most mr tnyleg be kellett volna fogni a szmat, de kptelen voltam csendben maradni:
- Te meg gy rtem, hogy Szval te s
- Nem! Soha! - vlaszolta, aztn csintalanul elmosolyodott. - Pedig
n benne lennk.
- Tnyleg?
- Ht ki nem? - krdezte, s a tkrbe pillantva a szemembe nzett. - n azonban nem hagyom, hogy az rzelmeim vezessenek.
Megprblram gy tenni, mintha tkletesen egyetrtetten, volna
vele.
- Ht persze.
Zsenya felvonta az egyik tkletes alak szemldkt, majd nagyot
rntott a hajamon.
- Juj! - kiltottam fel. - David is itt lesz ma jjel?
A bartnm nagyot shajtott.
- Nem. Nem szereti a blokat. Nekem azonban egszen vletlenl
dolgom tmadt a mhelyben, gy aztn nagyon is jl lthatta, mi az,
amit elszalaszt. Rm sem hedertett.
- Ezt azrt nem hiszem - prbltam megvigasztalni.
Zsenya elrendezte utols zaboltlan hajfrtmet is, s egy arany
hajtvel rgztette a frizurmat.
- Ksz is vagyunk! - jelentette be diadalmasan. Kezembe nyomta
kis tkrmet, majd megfordtott, hogy mindkt oldalrl megtekinthessem munkja eredmnyt. A hajam felt arra hasznlta fel, hogy
egy rendkvl sszetett fonattal dsztse a fejemet. A tbbi tincs pazar
hullmokban borult a vllamra. Valsggal felragyogtam, s menten
megleltem.
- Ksznm szpn! - kiltottam. - Csodlatos vagy.

- Na s mire megyek vele? - mrgeldtt.

Hogy a csudban lehet, hogy Zsenyka valsggal flig belehabarodott abba a komoly, csendes fiatalemberbe, aki szemmel lthatan fel
sem fogja, milyen lenygzen szp ez a lny? Vagy taln pontosan
ez az oka annak, hogy annyira odavan Davidrt?
Tprengsembl kopogtats zkkentett ki. Majdnem fejest ugrottam az ajtba. Madarat lehetett volna fogatni velem, amikor megpillantottam a kszbn ll kt cseldet. Mindegyiknl tbb doboz
volt. Egszn eddig a pillanatig valjban fel sem fogtam, mennyire
aggdom a keftm miatt. Odatettem a legnagyobb dobozt az gyamra, s levettem a tetejt.
Zsenya felvinnyogott a gynyrtl, n pedig valsaggal kv dermedve bmultam a feltrul, hihetetlen ltvnyt. Mivel kptelen voltam megmozdulni, a bartnm lpett oda a dobozhoz, hogy
kiemelje a hullmz, fekete selyemszvetet. A knts ujjt s a nyak
vonalt sznarany szllal hmeztk ki, mindentt parnyi gyngyszemek ragyogtak rajta.
- Fekete - suttogta Zsenya.
Ez az szne volt. Vajon mit jelent ez?
- Odanzz! - hrdlt fel a vrs haj lny.
A gynyr ruhadarab nyakrszt fekete brsonyszalag dsztette.
Errl parnyi sznarany medl lgott. A napfogyatkozs jelt fedeztem fel rajta. Ez bizony az jr szemlyes cmere volt.
Rharaptam az ajkamra. Vezetnk gy dnttt, hogy ez alkalommal mindenki mstl megklnbztet. Semmit sem tehettem ellene.
Egy picit bntott ugyan a dolog, de a kvetkez pillanatban valsggal magval sodort az izgalom. Mikor dnthetett gy, hogy n is feketben jelenek meg a blon? Mg a tparti jszaka eltt, vagy utna? Vajon megbnja, ha ma jjel feketben lt?
Elhessegettem magamtl az effle gondolatokat. Vagy felveszem,
amit kldtt, vagy meztelenl megyek a blba. A paravn mg lptem, s felvettem az j keftmt. A selyem hvs rintssel burkolta
be a testemet. Nagy nehezen bekapcsoltam az aprcska gombokat.
Amikor ellptem a paravn mgl, Zsenya szlesen elvigyorodott.
- , tudtam n, hogy jl ll neked a fekete - kiltotta, aztn megragadta a karomat. - Siessnk!

- De ht mg cip sincs rajtam!

- Gyere mr!
Vgigrngatott a folyosn, s kopogs nlkl belktt egy ajtt.
Zja hatalmasat siktott. A szoba kzepn llt sttkk selyem keftjban, s ppen a hajt keflte.
- Bocsnat! - harsogta Zsenya. - Szksgnk van erre a kamrra.
Az jr parancsra!
Zja szemben veszlyes fny villant.
- Na, most ha azt hiszed... - kezdte volna, m ekkor megpillantott
engem. Elakadt a llegzete, s holtspadtt vlt.
- Kifel! - frmedt r a lny.
Zja nagy nehezen becsukta a szjt, s mlysges dbbenettel tapasztaltam, hogy egyetlen zoksz nlkl engedelmeskedik. Zsenya
becsapta mgtte az ajtt.
- Te meg mit mvelsz? - krdeztem bizalmatlanul.
- Fontosnak tartom, hogy egy rendes tkrben is megnzhesd magadat, nem pedig csak abban a semmit sem r vegdarabban az ltzasztalkd fltt - magyarzta. - m mindenekeltt ltni akartam,
milyen kpet vg ez a ribanc, ha megpillant tged az jr fekete sznben.
Most mr nekem is vigyorognom kellett.
- Ht ez nagyon is jlesett.
- Ugye-ugye? - kerdezte Zsenya lmodozva.
Mr fordultam volna a tkr fel, de a bartnm megragadott, s
odalktt Zja ltzasztalkjhoz. Kutatni kezdett a fikokban.
- De Zsenyka!
- Egy pillanat... Aha! Tudtam, hogy ezzel festi a szempillit! - kiltotta diadalmasan, s egy apr vegcsben fekete antimont hzott el
Zja fikjbl. - Csinlnl egy kis fnyt, hogy jobban lssak?
Meleg ragyogssal tltttem meg a szobt, hogy Zsenya jobban
lsson. Megprbltam trelmesen vrakozni, mikzben jobbrlbalrl, lentrl s fentrl is megnzett magnak.
- Tkletes! - jelentette ki elgedetten. - , Alina! Gynyr vagy!
Igazi csbt nszemly.
- Ht persze - vgtam r, majd kikaptam a tkrt a kezbl. Utna
viszont nkntelenl is elmosolyodtam. Nyoma sem volt annak a

szomor, beesett arc, csontos vll, beteges klsej lenyknak. A

helyn egy ragyog tekintet, csillog, hullmos, bronzvrs haj
grisa llt. A fekete selyem kiemelte j alakomat. gy hullmzott
s mozgott, mintha rnyakbl szabtk volna. Zsenya pedig valsggal csodt mvelt a szememmel. Stt tekintetem szinte mr egy
macska szemre emlkeztetett.
- kszerek! - sikoltotta, s rohanva elindultunk vissza, a szobm fel. Zja kint mrgeldtt a folyosn.
- Befejezttek? - frmedt rnk.
- tmenetileg - vgtam r jkedven, Zsenya pedig egy hlgyhz
cseppet sem ill mdon valsggal felrffent.
Az gyamra fektetett tbbi dobozban egy pr aranyszn selyemcipt, csillog fekete s arany flbevalt, valamint egy vastag szrmbl kszlt kzmelegtt talltunk. Amikor elkszltem, szemgyre
vettem magam a mosdtl fltti parnyi tkrben. gy reztem,
hogy klnleges s titokzatos szemlyisg vagyok. Mintha csak felvettem volna magamra egy msik, mess letet l lny ruhit.
Amikor felpillantottam, szrevettem, hogy Zsenya zavart arckifejezssel bmul.
- Mi a baj? - krdeztem, s hirtelen visszatrtem a valsgba.
- Semmi - vlaszolta szomor mosollyal. - Gynyr vagy! Komolyan mondom. Csak ht...
Az arcrl lefoszlott a mosoly. Felm nylt, s kicsit megemelte a
nyakamban lv apr aranymedlt.
- Alina, az jr szre sem veszi a legtbbnket. Hossz lete sorn
mi csak rvid pillanatok vagyunk, melyeket gyorsan elfelejt. Nem
vagyok egszen biztos abban, hogy ez rossz dolog. Szval... Legyl
nagyon vatos!
Dbbenten bmultam.
- Mr hogy mirt?
- vakodj a nagyhatalm frfiaktl!
- Zsenya! - trt el bellem, mieltt szbe kaphattam volna. - Mi
trtnt kzted meg az uralkod kztt?
Bartnm risi rdekldssel kezdte el bmulni szattyn cipje orrt.

- Uralkodnk szmos cseldet rszestett a kegyeiben - szlalt meg

vgl, vllat vonva. - Legalbb nekem is csurrant-cseppent nhny
kszer.
- Ez nem lehet igaz!
- Pedig az - blintott, s piszklni kezdte az egyik flbevaljt. - Az
a legszrnybb az egszben, hogy mindenki tud rla.
Magamhoz leltem.
- A tbbiek nem szmtanak. Te tbbet rsz mindnyjuknl.
Nagyon halvnyan elmosolyodott. Megprblt magabiztosnak ltszani.
- , ezt n is tudom.
- Az jrnak tennie kellett volna valamit - mrgeldtem. - Meg kellett volna vdenie tged.
- Meg is prblt, Alina. Tbbet tett rtem, mint gondolnd. Csak
ht is ugyangy az uralkod rabszolgja, ahogy mindenki ms.
Legalbbis egyelre.
- Mi az, hogy egyelre?
Gyorsan megszortotta a vllamat.
- Ne foglalkozzunk ilyen bors gondolatokkal ma este! Gyere inkbb! - kiltotta, s lenygz szpsg arcn valsggal felragyogott a mosoly. - Elkpeszt, mennyire megszomjaztam. Pezsgre van
szksgem!
s ezekkel a szavakkal fejedelmi mdon kilebegett a szobmbl.
Mg beszlni szerettem volna vele. Meg akartam krdezni, mit tett az
jr. A legszvesebben egy kalapccsal jl fejbe vgtam volna az
uralkodt. De a bartnmnek igaza volt. Rrnk holnap foglalkozni
a kellemetlen dolgokkal. Mg egy utols pillantst vetettem az apr
tkrre, s kisiettem a folyosra. Az aggodalom s Zsenya figyelmeztetse a szobban maradt.
FEKETE KEFTM IGENCSAK nagy feltnst keltett az aranykupola alatt,
amikor a kk brsony- s selyemruhs Marie s Ngya meg a tbbi
etherl krbevett engem meg Zsenyt. A bartnm szoks szerint
megprblt elosonni, de n nem engedtem. Ha mr az jr sznt
kellett viselnem, akkor a lehet legteljesebb mrtkben ki akartam

hasznlni az ezzel jr elnyket. A legjobb bartom igenis ott marad mellettem.

- Te is tudod, hogy nem mehetek be a blterembe veletek. A crn
idegrohamot kapna - suttogta Zsenya a flembe.
- Vilgos, de legalbb a palotig tstlhatsz velem.
A bartnm valsggal dorombolt a boldogsgtl.
Amikor elindultunk a kaviccsal fedett svnyen, s belptnk az
erdei alagtba, felfigyeltem arra, hogy Szergej s szmos ms szvtr is ott stl krlttnk. sszerezzenve rjttem, hogy rnk vigyznak. Vagyis ht rm. gy vltem, erre alapos okuk lehet, hiszen
a bl miatt rengeteg idegent engedtek be a palota terletre. Ennek
ellenre igencsak nyugtalann vltam, mivel a testreim jelenlte
arra figyelmeztetett, hogy odakint a nagyvilgban szmos ember kvnja a hallomat.
A Nagy Palott krbevev kertek fnyrban sztak. A kint stl
vendgek kegyeirt sznszek s akrobatk kisebb csoportjai versengtek. larcos zenszek andalogtak az svnyeken. A mellettem
elstl frfi vlln parnyi majmocska csrgtt. Utna zebrahton
kt tettl talpig aranysznre festett frfi getett el mellettnk. Ragyog virgszirmokkal bortottak be mindenkit, aki mellett elhaladtak. A fk kztt jelmezbe bjtatott krusok daloltak. A ktfej sast
mintz szkktban hrom vrs haj tncos pancsolt a vzben.
Alig volt rajtuk nhny kagyldarabka meg korlbl kszlt lnc.
Osztrigval teli tlcbl knlgattk a vendgeket.
pp fellptnk a mrvnylpcsre, amikor egy zenetet hoz komornyik llt Zsenya el. Bartnm elolvasta a levelet, s hatalmasat
shajtott.
- A crn fejfjsa csodlatos mdon semmiv foszlott. gy kegyeskedett dnteni, hogy mgiscsak rszt vesz a blon - magyarzta,
majd meglelt. Meggrte, hogy a bemutat eltt mg odajn hozzm, majd gyorsan eltnt a tmegben.
Ebben az vben meglehetsen ksn ksznttt be a tavasz. Mindennek azonban alig lehetett brmilyen jelt is ltni a Nagy Palotban. A mrvnycsarnokok fell csodlatos muzsika hangjt hozta a
szl. A leveg meglepen meleg volt, s mindent belengett a grisa
veghzakban nvesztett sok ezer fehr virg illata. Virgcsokrok

dsztettk az asztalokat, s elbortottk velka fedett svnyek oszlopait is.

Marie Ngya s n valsggal tlebegtnk az ri trsasg csoportjai
kztt. A nemesek gy tettek, mintha nem is lttak volna minket, m
azonnal suttogni kezdtek, amint korporl testreink kztt elhaladtunk mellettk. Kihztam magam, s minden btorsgomat sszeszedve rmosolyogtam a blterem bejrata eltt csorg egyik fiatal
nemesre. Legnagyobb meglepetsemre az ifj elvrsdtt, s azonnal a cipjt kezdte bmulni. Marie s Ngya fel pillantottam, mert
kvncsi voltam, hogy k is szrevettk-e. Kt trsam azonban az
nnepi lakoma rszleteit trgyalta ki. A fnemesek lltlag slt hizt, szott szibarackot s sfrnyban kisttt hattyt kapnak. Nagyon rltem, hogv mi mr korbban megvacsorztunk.
A bl helyszne mg a trnteremnl is nagyobbnak s lenygzbbnek bizonyult. A magasbl tbb sorban hatalmas karos csillrok
lgtak. Odabent valsgos embertmeg iszogatott vagy tncolt a
szemkzti fal mellett felsorakoz, larcos zenekar muzsikjra. Odabent minden ragyogott. Valsggal tndklt a hlgyek ruhja, az
kszerek, a csillrok kristlyai, de mg talpunk alatt a padl is. Biztosra vettem, hogy a pazar ltvny a fabriktorok gyessgt dicsri.
A grisk egy rsze is elvegylt a tmegben. J pran tncoltak.
Knny volt szrevenni ket mersz szn ltzkk miatt. A kntsk bbor, piros s sttkk szvete valsggal lngra lobbant a csillrok fnyben. Mintha csak lenygz, egzotikus virgok nyltak
volna az amgy meglehetsen spadt kertben.
Nem is igazn emlkszem, hogy mivel tltttem a kvetkez
rt. Bemutattak szmtalan fnemesnek s kedves felesgeiknek.
Magas rang katonatisztekkel, udvaroncokkal ismerkedhettem meg,
nhny olyan grisval is, akik csak a bl idejre trtek vissza a fvrosba, mivel valamelyik fnemes tvoli birtokn szolgltak. Egy id
mlva mr nem is prbltam megjegyezni a rengeteg nevet. Kedvesen mosolyogva blogattam, s meghajoltam, amikor kellett. Minden
erfesztsemre szksg volt ahhoz, hogy ne kezdjem el az jr fekete alakjt keresni a tmegben. Ezenfell letemben elszr belekstoltam a pezsgbe is. Kiderlt, hogy sokkal jobban zlik, mint
a kvsz.

Egyszer csak azon kaptam magamat, hogy egy botra tmaszkod,

fradt arc nemesembert bmulok.
- Keramzov nagyherceg! - kiltottam izgatottan. A fnemes rgi
tiszti egyenruhjt viselte. Szles mellkast kitntetsek bortottk.
Az regember halvny rdekldssel fordult felm. Egyrtelmen
meglepte, hogy tudom a nevt.
- n vagyok az - magyarztam. - Alina Sztarkova.
- Igen... Igen. Ht persze! - felelte bizonytalan mosollyal.
A szembe nztem. Fogalma sem volt arrl, ki lehetek.
De ht mirt is emlkezett volna rm? Csak egy rva voltam a rengeteg szerencstlen kztt. Mgpedig nem is tl feltn. Ennek ellenre meglepett, hogy mennyire bntott a kznye.
Vltottam vele pr szt, majd a kell id eltelte utn udvariasan
magra hagytam.
Nekidltem egy oszlopnak, s a mellettem elstl szolga tlcjrl
lekaptam egy pohr pezsgt. Kellemetlenl meleg volt a teremben.
Amikor krlnztem, hirtelen nagyon magnyosnak reztem magamat. Eszembe jutott Mal. Hossz hetek utn elszr ismt a szvembe mart a jl ismert rgi sajgs. Brcsak is itt lehetett volna, hogy
lssa ezt a lenygz helyet! Brcsak lthatna selyem keftmban, s
megnzhetn magnak aranyl hajamat! Mindennl jobban vgytam
arra, hogy Mal itt lljon mellettem. Elhessegettem magamtl a gondolatot, s nagyot kortyoltam a pezsgbl. Ugyan mi baj szrmazhatna abbl, hogy egy rszeg, vn fajank nem emlkszik rm? Igenis rlnm kellett volna, hogy a nagyr, rm pillantva nem ismerte
fel azt a sovny, nyomorsgos kis rvt.
szrevettem, hogy Zsenya elindul felm a tmegen t. Grfok s
hercegek meg gazdag kalmrok fordultak utna, m a bartnm
gyet sem vetett rjuk. Hiba vesztegetitek az idtket - szerettem
volna a bmulkra kiablni. Zsenyka szve egy hrihorgas fabriktorrt dobog, aki ki nem llhatja a blokat.
- Kezddhet a cirkusz... Akarom mondani, a bemutat - szlalt
meg, amikor vgre odart hozzm. - Te meg mit bslakodsz itt egy
szl magadban?
- Kicsit ki kellett fjni magamat.
- Kifrasztott a sok pezsg?

- Taln igen.
- Buta kislny - korholt, belm karolva. - Pezsgbl egsz egyszeren nem lehet tl sokat inni. Nem szabad m elhinni, amirl majd
holnap megprbl meggyzni a fj fejed.
Hatrozottan keresztlvezetett a tmegen. Kecsesen kikerlte azokat, akik beszlgetni akartak velem, vagy meg akartk bmulni t,
mg el nem rtk a szemkzti fal eltt fellltott hatalmas sznpadot.
Mgje bjtunk. Itt vrakoztunk a zenekar mellett, mikzben egy
rendkvl elegns, ezstszn ltzket visel frfi felszkkent a
sznpadra, hogy bemutassa a griskat.
Feldbrgtek a dobok, megszlaltak a fanfrok, a vendgek pedig
nemsokra muldozva tapsolhattak, mert a pokolhvk izz lngnyelveket lttek a jelenlevk feje fl. A szlhvk csillog paprfoszlnyokbl tmasztottak forgszelet a teremben. Csatlakozott
hozzjuk j pr vzhv is. Kzs ervel lenygz mret hullmot
zdtottak a nzk feje fl! Jl lttam, amint a vztmeg alig nhny
ujjnyira lebeg a nzk feje fltt. Nehnyan a magasba emeltk kezket, s megrintettk a csillog rteget. Ekkor a pokolhvk felemeltek a karjukat, s risi sziszegs tmadt, mert a vztmeg robbansszeren kavarg gzz vltozott. A sznpad rejtekben llva
hirtelen remek tletem tmadt. Fnysugarat engedtem a kdbe, s a
csarnokban valsggal felragyogott a szivrvny ezernyi szne.
- Alina!
sszerezzentem. A fny kihunyt, s a szivrvny eltnt. Az jr
llt mellettem. Szoks szerint most is fekete keftt viselt, m ezt
nyersselyembl s brsonybl szabtk. Stt haja valsggal ragyogott a gyertyk fnyben. Nagyot nyeltem s krlnztem, de
Zsenya mr eltnt.
- J estt! - nygtem ki nagy nehezen.
- Kszen llsz?
Blintottam, mire az emelvnyre felvezet lpcshz vezetett. A
vendgek hangosan tapsoltak, amikor fentrl lejttek a grisk. Iv
bartsgosan vllba bokszolt.
- gyes voltl m, Alina! Az a szivrvny egyszeren tkletesre
sikerlt.

Megkszntem neki kedves szavait, aztn a nzsereg fel fordultam. Hirtelen elfogott az idegessg. Nagyon sokan feszlt arccal bmultak, m az udvarhlgyek kztt csrg crn arcra kilt az
unalom. Mellette felsge ersen ingott a trnjn. Mostanra mr
alighanem alaposan felnttt a garatra. Mgtte az Appartus tornyosult. Ha a felsges pr gyermekei vettk maguknak a fradtsgot,
hogy eljjjenek a blba, akkor most valahol a tmegben lehettek.
sszerezzentem, mert szrevettem, hogy a komor tekintet pap egyenesen rm bmul. Gyorsan msfel nztem.
Kivrtuk, hogy a zenekar jtszani kezdjen. Lass, komor zene
hangzott fel. Az ezstruhs frfi felgetett a sznpadra, hogy bejelentsen minket.
A semmibl vratlanul Ivn bukkant el. Valamit az jr flbe
suttogott. n csupn a vlaszt hallhattam.
- Vidd ket a trkpterembe! Nemsokra n is ott leszek.
Ivn elsietett anlkl, hogy egyetlen pillantst is vetett volna rm.
Amikor az jr visszafordult felm, az arcn mosoly tndklt, s a
tekintetben eleven fnyek csillogtak. Brmirl is rtestettk, az
egszen biztosan j hr volt.
A felharsan taps jelezte, hogy mi kvetkeznk. Megragadta a karomat, s megszlalt:
- Adjuk meg az embereknek, ami kell nekik!
Blintottam, s kiszrad szjjal hagytam, hogy felvezessen a lpcsre, a sznpad kells kzepre. A tmegbl lelkes zsongs hallatszott. Kvncsisg tkrzdtt az arcukon. Ksrm felm biccentett.
Minden klnsebb figyelmeztets nlkl sszecsapta a tenyert,
mire mennydrgs tmadt, s a blterem ripsz-ropsz eltnt a sttben.
Trelmesen vrakozott, mert azt akarta, hogy a nzk kellkppen
izgatott vljanak. Lehet, hogy az jr nem igazn szerette, hogy a
grisk mutatvnyosknt hencegjenek a tudsukkal, m nagyon is
rtett ahhoz, hogy a lehet legtbbet kihozza a fellpsbl.
A blterem mr valsggal remegett a feszltsgtl, amikor odahajolt hozzm, s olyan halkan, hogy csak n hallhassam, a flembe
suttogta:
- Most!

A szvem hangosan dbrgtt, amikor magam el nyjtottam a karomat. A tenyerem a mennyezetre irnytottam. Vettem egy mly
llegzetet, majd felidztem magamban a bizonyossg rzst. Azt,
hogy rohanni kezd, s keresztlramlik rajtam a fny. A tenyeremre sszpontostottam. Ragyog fnyoszlop emelkedett a magasba.
A termet betlt sttsgben elkpeszt ervel tndklt. A nzk
valsggal leveg utn kapkodtak. Hallottam, ahogy valaki felkilt.
- Akkor ht igaz!
Kiss elfordtottam a kezemet, s ersen remltem, hogy pontosan
azt a helyet veszem clba a karzaton, amit David korbban megprblt a lelkemre ktni.
- Csak arra figyelj, hogy elg magasra clozz. Mi majd megtallunk
- biztatott.
Most mr tudtam, hogy j helyre vilgtott a fnyem. A tenyerembl kiindul sugrnyalb visszaverdtt a karzatrl, keresztlhastott
a sttsgen, mikzben felragyogtak a fabriktorok hatalmas, gynyren csiszolt tkrei. A tndkl fny valsggal cikzott kzttk. A kvetkez pillanatban a stt blterem fltt az egymst metsz napfny sugarai ragyogtak.
A meghvott vendgek izgatottan duruzsoltak.
klbe szortottam a kezemet, mire a sugrnyalb eltnt. A kvetkez pillanatban viszont mr hagytam, hogy krlvegyen bennnket
a ragyogs. Mintha csak egy lebeg, aranyl gmb jelent volna meg
a sznpad kzepn.
Az jr rm pillantott, kinyjtotta a kezt, mire a sttsg fekete
szalagjai rsimultak a gmbre. Prg, tekergz mozgsba kezdtek.
Mg ersebben, mg vaktbban vilgtottak. Gynyr tlttt el,
ahogy tradt rajtam az er. Mozgatni kezdtem az ujjaim hegyt. A
trsam tintaknt sttl cspokat kldtt a fnybe. A ragyogs s az
rnyk sszekeveredett, s tncba kezdett.
A vendgek hangosan tapsoltak. Az jr halkan megszlalt: - Most
akkor mutasd meg nekik!
Elvigyorodtam, s azt tettem, amire kikpeztek. Oldalra nyjtottam
a karomat, s megnyitottam teljes lnyemet. Amikor sszecsaptam a
tenyeremet, a mennydrgstl megremegett az egsz csarnok. Kprztat fehr villansok cikztak a nzk kztt. Hangosan susogtak,

mikzben az ri trsasg felhrdlt, s becsukta a szemt. Felemelt

kzzel igyekeztek vdekezni a fnyr ellen.
Nhny szvdobbansnyi ideig megtartottam a ragyogst, aztn
sztnyitottam a kezemet. A fny halvnyulni kezdett. rjng tetszsnyilvnts trt ki. Nemcsak tapsoltak, a lbukkal is dbrgtek.
Meghajoltunk, a zenekar pedig muzsiklni kezdett. A tapsvihar helyt tvette a lelkes trsalgs zsivaja. Az jr flrevonva a flembe
sgta:
- Hallod ket? Ltod, ahogy tncra perdltek, s lelkeznek? Most
mr tudjk, hogy igaz a sok hresztels. Minden meg fog vltozni.
A lelkesedsem megbicsaklott, amikor rm trt a bizonytalansg.
- De ht nem keltnk hamis remnyeket bennk? - krdeztem.
- Nem, Alina. Megmondtam neked, hogy te vagy a megolds. Ez az
igazsg.
- De azutn, ami a t partjn trtnt... - elpirultam, s megprbltam egyrtelmbb tenni, mirl is beszlek. - gy rtem, azt mondtad, hogy nem vagyok elg ers.
Az jr szja megrezzent. Kevs hinyzott ahhoz, hogy elmosolyodjon. Szeme azonban megrizte komolysgt.
- Tnyleg azt hiszed, hogy kettnk trtnete mris vget rt?
Remegni kezdtem. A frfi feszlten figyelt, s arcrl eltnt a mosoly. Vratlanul megragadta a karomat, s maga utn hzott a lpcsn, a tmegbe. Azonnal krlvettek minket a gratullok. Kezek
nyltak utnunk, hogy megrintsenek, de a trsam az rvnyl sttsg kdbe burkolt minket, ami azonnal szertefoszlott, ahogy tovbbstltunk. Majdnem olyan volt. mintha lthatatlanok lettnk volna.
Mikzben nmn tovabbsiklottunk az emberek kztt, foszlnyokban
meghallottam, mirl is beszelnek.
- Elszr nem is hittem volna...
- ...valsgos csoda!
- ...soha nem bztam benne, de...
- Vge van! Vge van!
Az emberek nevettek vagy srtak. Engem viszont jra elfogott a
nyugtalansg. Itt mindenki azt hiszi, hogy megmenthetem ket.
Mit fognak gondolni, ha kiderl, hogy semmi msra nem futja az
ermbl, csak nhny sznpadi trkkre? A komor gondolatok azon-

ban nem tartottak sokig. Igencsak nehezemre esett brmi msra

sszpontostani azon tl, hogy hossz hetek ta az jr vgre jra a
kezemet fogja, s egy keskeny ajtn t kivezet egy nptelen folyosra.
Buta mdon vihogni kezdtem, amikor beosontunk egy res szobba. Stt volt, csupn a Hold fnye radt be az ablakon. ppen csak
annyi idm maradt, hogy rjjjek arra, jrtam n mr egyszer ebben a
fogadszobban. Amikor bemutattak a crnnak. A kvetkez pillanatban azonban az ajt bezrdott, s az jr jra megcskolt. Semmi msra nem tudtam mr figyelni.
Korbban is kaptam mr cskot, de az csak rszeg gyetlenkeds,
zavarba ejt balfogs volt. A mostani rzs cseppet sem hasonltott a
rgiekre. Biztonsgban reztem magam, s olyan er nttt el, mintha a testem ebben a pillanatban kelt volna letre. Nagyon is reztem
a keblemben dobog szvemet, a brmre simul selymet s a frfi
ers, lel karjt. Egyik kezvel beletrt a hajamba, a msik viszont
a htamra tapadt, ahogy kzelebb hzott maghoz. Amikor tallkozott az ajkunk, mintha mindig is sszetartoztunk volna. reztem,
ahogy keresztlrad rajtam az ereje. Egyrtelm volt, mennyire vgyik rm. A vgyakozs mgtt azonban valami mst is felfedeztem:
dht.
Dbbenten htralptem.
- Nem akarod megtenni.
- Egyetlen dolog van az letben, amit meg akarok tenni, s az ppen ez - vicsorogta, kesersggel s vggyal teli hangon.
- Mgis dhs vagy - kiltottam fel, mert vratlanul megrtettem az
sszefggseket.
Felshajtott, s rm tmaszkodott. Htrasimtotta frtjeimet a nyakambl.
- Taln igen - suttogta, majd ajka vgigsiklott a flemen, a torkomon s a kulcscsontomon.
Remegni kezdtem, fejem htrahanyatlott, mgsem tudtam megllni,
hogy meg ne krdezzem:
- De mirt?
- Hogy mirt? - krdezett vissza, mikzben szja tovbbra is a brmet cirgatta. Ujjai vgigsimtottk a ruhm nyakrszn lv sza-

lagokat. - Alina, tudod, mirl tett jelentst Ivn, mieltt felmentnk a

sznpadra? ppen ma jjel kaptunk hrt arrl, hogy az embereim
megpillantottk Morozova csordjt. Az rnyzna kulcsa kzzelfoghat tvolsgba kerlt. Ebben a pillanatban nem itt kellene lennem,
hanem a trkpszobban. Hogy meghallgassam a jelentsket. Mr
az szaki utazs elksztsvel kellene foglalkoznom, de nem. Ehelyett itt vagyok veled.
Az elmm mintha csak megdermedt volna. Valsggal elmerlt
a testemben izz gynyrben. Zihlva vrtam, hogy hol rzem meg a
kvetkez cskjt.
- Mert itt vagyok, nem? - krdezte, s megrintette a nyakamat.
Felnygtem, s megrztam a fejemet. Kirlt az elmm. Nekinyomott az ajtnak. Cspjt vadul hozzm szortotta.
- A vgyakozsban az a legszrnybb, hogy elgyengt minket - suttogta, s szjt vgighzta az arcomon, mg oda nem rt az ajkamhoz. Amikor pedig mr nem brtam tovbb, vgre jra szjon cskolt.
Ez a csk jval zaboltlanabb volt, mint korbban. Nagyon is reztem benne a frfit bellrl feszt dht. Nem trdtem vele. Mint
ahogy azt is semmibe vettem, hogy ilyen sokig tnzett rajtam. Nem
zavart a bizonytalansga, s nem trdtem Zsenya figyelmeztetseivel sem. Az jr megtallta a szarvasbikt. Igaza volt velem kapcsolatban is. Egszen egyszeren mindenben igaza volt.
Vgighzta az ujjt a szmon. Kicsit megijedtem, amikor magasba
csszott a szoknym, s megmarkolta meztelen combomat. Ahelyett
azonban, hogy htrltam volna, mg kzelebb bjtam hozz.
El sem tudom kpzelni, mi trtnhetett volna ezutn. Ekkor azonban hangzavar tmadt a folyosn. Odakint roppant hangos s rmesen rszeg alakok tntorogtak. Valaki nekizuhant az ajtnak, s rngatni kezdte a kilincset. Megdermedtnk. Az j r nekivetette a vllt az ajtnak, hogy az zrva maradjon, mikzben az ordibl rhg
trsasg tovbbment.
Visszatrt a csend, s mi csak bmultuk egymst. A frfi felshajtva elhzta a kezt. A szoknym selyme visszahullott a helyre.
- Most mr mennem kell - suttogta. - Ivn s a tbbiek mr vrnak.
Blintottam, mert nem mertem megszlalni.

Elmozdult melllem. Flrelltam, amikor rsnyire kinyitotta az ajtt. Kilesett a folyosra, hogy meggyzdjn rla, senki nincs kint.
- Mr nem jvk vissza a blba - figyelmeztetett. - Te viszont menj
vissza! Legalbbis egy kis idre.
Ismt blintottam. Hirtelen rm nehezedett a felismers, hogy egy
szinte vadidegen trsasgban llok a stt szobban. Csak kevs
hinyzott ahhoz, hogy nhny pillanattal korbban lekerljn rlam a
szoknya. Lelki szemeim eltt megjelent Ana Kuya szigor arca. Alaposan kioktatott a jobbgylnyok ostoba balfogsairl, n pedig zavartan elvrsdtem.
Az jr knnyedn kilpett a folyosra, m ott vratlanul megfordult.
- Alina? - krdezte, s jl lttam, hogy nehezen tallja a szavakat. Feljhetek hozzd ma jjel?
Habozni kezdtem. Tudtam, ha igent mondok, mr nem lesz visszat. A brm mg mindig gett ott, ahol megrintett. A pillanat izgalma azonban mr kezdett elhalvnyulni, s lassacskn visszatrt az
eszem. Nem igazn tudtam, hogy valjban mit akarok. Nem lehettem biztos brmiben is.
Tl sokig vrtam. Ismt zaj tmadt a folyosn. Emberek jttek. Az
jr bezrta az ajtt, s hatrozottan elindult. Kzben n htralptem. Idegesen vrakoztam, mikzben csak az jrt az eszemben, milyen magyarzatot is adhatnk arra, hogy itt bujklok egy stt szobban.
A hangok odakint elhalvnyultak. Hrgve kifjtam a levegt.
Nem volt alkalmam arra, hogy igent vagy nemet mondjak az jrnak Nem fog anlkl is felkeresni? Akarom n ezt? Az elmm ideoda csapongott. Tudtam, hogy ssze kell szednem magam. Vissza
kell mennem a blba. Az jr megengedhette magnak, hogy egyszeren csak eltnjn, m engem nem illetett ez a kivltsg. Kikukucskltam az ajtn, majd sietve elindultam a blterem irnyba.
Csupn egy pillanatra lltam meg, hogy megnzzem magam a tkrben. Nem volt olyan szrny, mint amilyenre szmtottam. Az arcom
kipirult, s az ajkam kiss megduzzadt, de ez ellen semmit sem tehettem. Elsimtottam a hajamat, s megigaztottam a keftmat. Mr
majdnem belptem a blterembe, amikor meghallottam a folyos

tls vgn kinyl ajt hangjt. Az Appartus valsggal rohanva

kzeledett. Barna kntse csak gy lebegett utna. Jaj, ne most!
- Alina! - kiltotta.
- Vissza kell mennem a blba - mosolyogtam egygyen, s sietve
elfordultam.
- Beszlnem kell veled! Tl gyorsan trtnnek a dolgok ahhoz...
Nagyon remltem, hogy az arcomra angyali nyugalom lt ki, amikor belibegtem a blterembe. A kvetkez pillanatban valsggal
krlvettek a nemes urak, akik szerettek volna bemutatkozni, s gratullni a csodlatos eladshoz. Szergej s a szvtrk is felbukkantak krlttem. Halkan bocsnatot krtek azrt, amirt elvesztettek a
tmegben. Htrapillantva a vllam fltt, megknnyebblten felllegezhettem, mert az Appartus komor alakjt elnyelte a mulatozk
forgataga.
Minden tlem telhett megtettem azrt, hogy udvariasan beszlgessek a vendgekkel. Igyekeztem megvlaszolni a krdseiket is. Egy
knnyes szem asszonysg azt akarta, hogy ldjam meg. Fogalmam
sem volt, mit kne tennem. Remltem, hogy sikerlt megnyugtatan
megszortanom a kezt. Semmi msra nem vgytam, mint hogy
egyedl lehessek, hogy valahogy rendbe tegyem a fejemben tombol
rzelmi zrzavart. A pezsg sem segtett.
Amikor a vendgek egyik csoportja tadta a helyet a kvetkez
meghvottaknak, felismertem annak a korporlnak a hosszks, melankolikus arct, aki ott utazott az jr hintjban velem s Ivnnal.
Segtett legyzni a fierdai orgyilkosokat is. Hiba erlkdtem, nem
jutott eszembe a neve.
A segtsgemre sietett. Mlyen meghajolva bemutatkozott:
- Fjedor Kaminszij!
- Ne haragudj! - szabdtam. - Hossz nap ll mgttem.
- El tudom kpzelni.
Remlem, nem - gondoltam enyhe zavarral.
- gy tnik, az jrnak mgiscsak igaza volt - folytatta mosolyogva.
- Tessk? - vinnyogtam.
- Annyira biztosra vetted, hogy belled aztn nem lehet grisa.

- Rossz szoksom, hogy remnytelen borltssal nzem a vilgot vigyorogtam most mr n is.
Fjedornak ppen csak annyi ideje maradt, hogy elmeslje, j beosztsa a dli Hatrvidkre veznyelte, amikor valsggal elsodorta a
kvncsiskodk hullma, mert mindenki szeretett volna legalbb egy
pillanatot eltlteni a napidz trsasgban. Mg csak meg sem ksznhettem neki azt, hogy megvdett annak idejn a szorosban.
gy egy rn keresztl lltam a sarat. Csevegtem s mosolyogtam.
Amikor azonban egy pillanatra egyedl maradtam, szltam az reimnek, hogy szeretnk tvozni. Elindultunk az ajt fel.
Odakint mris sokkal jobban reztem magam. Az jszakai leveg
ldott hvssggel simtott vgig. A csillagok csak gy ragyogtak az
gbolton. Mlyen beszvtam a levegt. Megszdltem, s kimerltnek reztem magamat. Az egyik pillanatban valsggal eltlttt a
lelkeseds, a kvetkezben azonban mr komoly agglyok gytrtek.
Utna pedig az egsz kezddtt ellrl. Mgis milyen kvetkezmnyekkel jr az, ha az jr ma jjel feljn a szobmba?
Egy pillanatra megmmorosodtam a gondolattl, hogy az v leszek. Azt ugyan nem hittem, hogy szerelmes lehet belm, azt meg
vgkpp nem tudtam, jmagam mit is rzek irnta, de ez a frfi akkor
is engem akar, s ennyi taln ppen elg is lesz.
Megrztam a fejemet. J lett volna rendet teremteni a fejemben. Az
jr emberei megtalltk a szarvasbikt. Erre kellett volna sszpontostanom. A rm vr sorsra, arra a tnyre, hogy majd meg kell lnm egy si teremtmnyt. Ez iszonyatos ervel ruhz fel, meg persze
felelssggel. Ehelyett csak az jrt az eszemben, ahogy a frfi keze a
cspmre simult, ahogy ajka a nyakamat beczte, s ahogy karcs,
izmos teste az enymnek feszlt. Ismt teleszvtam a tdmet az jszaka hs levegjvel. Ha cseppnyi eszem volna, akkor bereteszelnm az ajtmat, s lefekdnk aludni. Csak ht egyltaln nem voltam biztos abban, hogy az eszemre akarok hallgatni.
Amikor megrkeztnk a Kis Palotba, Szergej s a tbbiek viszszatrtek a blba. A kupols csarnokban csend honolt. Mr csak parzs izzott a drga cserpklyhkban, s a lmpk is gyenge, lgy
aranyfnnyel ragyogtak. Mr ppen el akartam indulni a lpcshz
irnyba, amikor szemkzt kinylott az jr dolgozszobjba vezet

ajt. Gyorsan belptem az rnykba. Nem akartam a frfi tudtra

adni, hogy ilyen hamar htat fordtottam a blnak. Egybknt sem
lltam mg kszen arra, hogy tallkozzunk. Az ajtn keresztl azonban csupn nhny katona bukkant fel. Keresztlsiettek az res csarnokon, hogy kimenjenek a Kis Palotabl. Arra gondoltam, hogy esetleg azokat a vadszokat ltom, akik jelentst tettek a szarvasbikrl.
Amikor azonban az egyik lmps fnye megvilgtotta a leghtul
halad katonat, a szvem valsggal kv dermedt.
- Mal!
Mikzben megfordult, gy reztem, hogy a boldogsgtl mindjrt
apr darabjaimra hullok. Csak bmultam jl ismert arct. Tudatom
legmlyn persze felfigyeltem arra, hogy milyen komor a tekintete,
de mindent elsprt az elemi erej boldogsg. trohantam a termen,
s a nyakba ugrottam. Ahogy magamhoz leltem, csaknem felbortottam. Kiszabadtotta magt, levette karomat a nyakbl, mikzben
a tbbi katonra nzett. Trsai meglltak, s minket bmultak. Tudtam, hogy sikerlt zavarba hozni a bartomat, de cseppet sem rdekelt. Valsggal lebegtem a boldogsgtl. Kis hjn tncra perdltem.
- Menjetek csak! - szlt a tbbieknek. - Mindjrt utolrlek benneteket.
Nhnyan felvontk a szemldkket, majd nmn eltntek a bejraton keresztl. Magunkra maradtunk.
Mr nyitottam volna a szmat, de csak ttogtam, mert olyan sok
minden jrt a fejemben. Vgl azt mondtam ki, ami elszr az ajkamra tolult:
- Te meg mit keresel itt?
- Hogy a pokolba tudhatnm? - felelte Mal meglep rosszkedvvel. Jelentst hoztam a gazddnak.
- Az n... Hogy micsoda? - kiltottam, de aztan megertettem az
sszefggseket, s szlesen elvigyorodtam. - Szval akkor te talltad meg Morozova csordjt! Tudnom kellett volna!
Nem viszonozta a mosolyomat. Mg csak nem is nzett a szemembe.
- Mennem kell! - morogta, s sarkon fordult.

Hitetlenkedve bmultam. Semmiv foszlott a jkedvem. Szval

akkor igazam volt! Mal mr lemondott rlam. Az elmlt hnapok
sorn felhalmozdott minden harag s csaldottsg egyszerre trt el
bellem.
- Bocsnat! - vlaszoltam jghideg hangon. - Nem akarom pocskolni a drga iddet.
- Nem azt mondtam.
- , dehogyis! rtem n. Nem rtl r megvlaszolni a leveleimet.
Ht akkor hogy a csudba jutna idd arra, hogy itt cseverssz velem,
mikzben az igazi bartaid kint vrnak.
Elkomorodott.
- Semmilyen levelet nem kaptam.
- Ht persze! - frmedtem r. Felshajtott, s megdrzslte az arct.
- Folyamatos mozgsban vagyunk. A csorda nyomt kvetjk. Az
egysgem gyakorlatilag mr nem is ll kapcsolatban az ezreddel.
Iszonyatos fradtsg rzdtt a hangjbl. Alaposabban szemgyre
vettem. Tnyleg odafigyeltem arra, hogy mit ltok. Felfedeztem,
mennyire megvltozott. rnyk sttlett kk szeme alatt. Borosts
lln jkora, ferde sebhely hzdott. Mg mindig az a Mal volt, akit
ismertem, de valahogy megvltozott. Megkemnyedett, hidegebb
lett, s rszben ismeretlennek tnt.
- Nem kaptad meg a leveleimet?
Nmn megrzta a fejt. Tovbbra is a semmibe meredt.
Nem tudtam, mit higgyek. Mal azeltt sohasem hazudott nekem.
Hiba remegtem a dhtl, most sem feltteleztem volna azt, hogy
megprbl becsapni. Elbizonytalanodtam.
- Mal, n... Nem maradhatnl mg egy kicsit? - krdeztem knyrg hangon. Dhs voltam, amirt itt sirnkozom neki, de mg ennl
is jobban megrmltem attl, hogy esetleg fakpnl hagy. - El sem
tudod kpzelni, milyen itt az letem.
Komoran felnevetett.
- Semmi szksg arra, hogy elkpzeljem. Lttam a kis eladsotokat a blteremben. Lenygz volt.
- Lttl engem.

- gy igaz - felelte durvn. - Tudod, mennyit izgultam miattad?

Senki sem tudta, mi trtnt veled. Azt sem, hogy milyen sorsot szntak neked. Lehetetlen volt megtallni tged. Hallottam a szbeszdet arrl, hogy megknoztak. Amikor a kapitny embereket toborzott, hogy jelentsenek az jrnak, olyan agyalgyult voltam, hogy
nknt jelentkeztem, azt remlve, hogy itt megtallhatlak.
- Tnyleg? - krdeztem vonakodva. Nehezen tudtam hinni neki.
Mr nagyon is hozzszoktam ahhoz a gondolathoz, hogy Mal nem
trdik velem.
- Ht igen - hrdlt fel. - Erre itt vagy, biztonsgban, boldogan lsz
s virulsz, tnciklsz s illegeted magad, mintha valami elknyeztetett hercegncske volnl.
- Ne legyl mr ennyire csaldott! - frmedtem r. - Biztosra veszem, hogy az jr tart valahol knpadot vagy tzes vasat, ha attl
jobb kedvre derlsz.
A fi morogva ellpett melllem.
A ktsgbeesstl knnybe lbadt a szemem. Tulajdonkppen mirt
is veszeksznk? Elkeseredve megragadtam a karjt. Megfeszltek az
izmai, de nem htrlt meg az rintsemtl.
- Mal, nem tehetek arrl, amit itt lttl. Nem n akartam ezt az egszet.
Rm nzett, majd lesttte a szemt. reztem, hogy mr nem anynyira feszlt. Vgl megszlalt:
- Tudom, hogy nem te akartad gy.
A hangjbl mr megint kihallatszott az az iszonyatos letrtsg.
- Mi trtnt veled, Mal? - suttogtam.
Nem vlaszolt, csupn a stt termet bmulta. Felemeltem a kezemet, s megfogtam borosts arct. Lassan felm fordtottam, hogy a
szemembe nzhessek.
- Mondd el nekem!
- Nem tehetem - felelte, s becsukta a szemt.
Vgighztam az ujjamat az llkapcsn ktelenked sebhelyen.
- Zsenya majd meggygyt. Annyira gyes...
Azonnal megrtettem, hogy ostobasgot mondtam. Villml tekintettel bmult rm.
- Engem aztn nem kell meggygytani - hrdlt rm.

- Nem gy rtettem.
Megragadta a kezemet, s elrntotta az arctl. Ersen szortotta,
mikzben ragyog kk szemvel a vesmbe ltott.
- Boldog vagy itt, Alina?
Ezzel a krdssel sikerlt meglepnie.
- n... Nem is tudom. Nha.
- Miatta vagy boldog? - Pontosan tudtam, kire gondolt. Mr nyitottam a szm, hogy vlaszoljak, de rjttem, nem tudom, mit mondhatnk.
- Rajtad van a jele - folytatta, s tekintete megllapodott a nyakamban lg, parnyi aranymedlon. - A jelt s a sznt viseled.
- Ez csak egy ruha.
Olyan gonosz mosoly jelent meg az arcn, hogy kis hjn sszerezzentem. A legcseklyebb mrtkben sem hasonltott arra a mosolyra,
amit olyan jl ismertem, amit annyira szerettem.
- Ezt mg te magad sem hiszed.
- Mr mirt szmtana az, hogy mit viselek?
- A ruhd, az kszereid, az egsz klsd. Valsggal bekebelezett
az az alak.
Mintha csak arcul csapott volna. Br a teremben stt volt, mgis reztem, hogy tzvrss vlt az arcom. Kitptem a kezemet a
szortsbl s keresztbe fontam a karomat a mellemen.
- Nem errl van sz - suttogtam, de nem tudtam a szembe nzni.
gy reztem, mintha Mal nagyon is tltott volna rajtam. Mintha csak beleltott volna a fejembe, s ott sorakozott volna eltte az
jrral kapcsolatos sszes lzas gondolatom. A szgyenrzetet azonban azonnal felvltotta a harag. Na s mi van akkor, ha tudja? Milyen
jogon tr lndzst flttem? Hny lnyt lelt maghoz Mal a sttben?
- Lttam, ahogy rd nzett - folytatta.
- Nagyon is rlk annak, hogy gy nz rm! - vlaszoltam. Kis hjn vltttem.
Megcsvlta a fejt. A keser mosoly mg mindig ott volt a szja
szln. A legszvesebben felpofoztam volna.
- Ismerd csak be! - vicsorgott rm. - Szrstl-brstl az v
vagy.

- Te is az v vagy, Mal - vgtam vissza. - Mindannyiunknak a

gazdja.
Ettl mr lefoszlott a mosoly az arcrl.
- Ez nem igaz - kiltotta hevesen. - Nekem aztn nem az! Soha nem
is lesz az.
- , tnyleg? Nem kellene mr mshol lenned, Mal? Nem kaptl
parancsot, amit vgre kell hajtanod?
Kihzta magt, arca megdermedt.
- De igen - vlaszolta. - Pontosan ez a helyzet.
Hatrozottan megfordult, s kistlt az ajtn.
Egy pillanatig csak lltam ott, s valsggal remegtem a dhtl.
Vgl futva elindultam a kijrati ajt fel. Mr a lpcsnl jrtam,
amikor szbe kaptam. Eddig valahogy sikerlt visszatartanom a
knnyeimet. Most azonban vgigmlttek az arcomon. Mal utn
akartam futni, hogy elmondjam, nem gondoltam komolyan azokat a
szavakat. Knyrgni akartam neki, hogy maradjon. Csakhogy egsz
eddigi letemben Mal utn futottam. Ezrt aztn csendben maradtam,
s hagytam elmenni.

hogy rm trjn a zokogs, amikor

mr jra a szobmba rtem, s az ajr bezrdott mgttem.
Lerogytam a fldre, s nekitmaszkodtam az gynak. tleltem a trdemet. Sajt magamba kapaszkodva prbltam meg elkerlni, hogy sztessek.
Mostanra Mal mr elhagyhatta a vrost. ton volt Cibeja fel, hogy
a tbbi nyomkereshz csatlakozva Morozova csordja nyomba
szegdjn. Valsggal reztem, ahogy n kettnk kztt a tvolsg.
Mintha ebben a pillanatban sokkal tvolabb lett volna tlem, mint az
elmlt hossz s magnyos hnapok sorn.
A hvelykujjammal vgigsimtottam a tenyeremet tszel sebhelyet.
- Gyere vissza! - suttogtam, s egsz testem rzkdott az jabb zokogsi rohamtl. - Gyere vissza!
De mirt is jnne! Hisz az elbb pp n adtam ki az tjt. Valsznleg soha tbb nem ltom az letben. Belm hastott a fjdalom.
Nem tudom, milyen sokig ltem ott, a sttben. Aztn felfigyeltem arra, hogy valaki halkan kopog az ajtmon. Kihztam magamat,
s megprbltam letrlni arcomrl a knnyeket. Mit tegyek, ha az
jr ll odakint? Most kptelen lettem volna tallkozni vele. Nem
akartam a knnyeim miatt magyarzkodni. Valamit azonban tennem
kellett. Odavnszorogtam az ajthoz, s kinyitottam.
Egy csontos kz csapott le a csuklmra, akr egy harapfog.
- Baghra? - kiltottam, dbbentem bmulva az ajtmban ll vnsget.
SAK AKKOR HAGYTAM,

- Gyere! - szlt rm, s megrntotta a karomat. A vlla fltt a folyosra pillantott.

- Hagyj bkn!
Megprbltam kirntani a kezemet a szortsbl, de az ids n
meglepen ersnek bizonyult.
- Most azonnal velem jssz, te lny - sziszegte. - Azonnal!
Taln azrt engedelmeskedtem neki, mert elkpedtem, hogy a szembe nzve flelmet fedeztem fel. Persze az is lehet, hogy mr nagyon is hozzszoktam az engedelmessghez. Azt tettem, amit Baghra
parancsolt.
A csuklmat fogva becsukta mgttnk az ajtt.
- Mirt vagy itt? Hov megynk?
- Csend legyen!
Ahelyett, hogy jobbra fordultunk volna, hogy lemenjnk a flpcsn, mesterem az ellenkez irnyba vonszolt maga utn. A folyos
vegn megnyomta az egyik falszakaszt. Feltrult egy titkos ajt.
Meglktt. Nem maradt bennem elg akarat ahhoz, hogy szembeszlljak vele, ezrt tntorogva elindultam a keskeny csigalpcsn.
Valahnyszor visszapillantottam r, egy jabb apr taszts volt a
vlasz. A lpcs aljn Baghra elm lpett, s egy szk folyosn vezetett tovbb. A jratnak egyszer kpadlja s dsztelen deszkafala
volt. Szinte mr meztelennek tnt a Kis Palota tbbi rszhez kpest.
gy vltem, hogy valahol a szolglk rszlegben jrhattunk.
Az regasszony ismt megragadta a csuklmat. Berngatott az
egyik stt, res kamrba. Egyetlen gyertyt gyjtott meg. Bezrta az
ajtt, s helyre tolta a reteszt. Az ablakhoz sietve lbujjhegyre llt,
s a vastag fggnnyel eltakarta az apr, alagsori helyisg ablakt. Itt
bent csupn egy keskeny gy, egy egyszer szk s egy mosdedny
volt.
- Tessk! - mutatott egy halom ruhra. - ltzz t!
- Tl fradt vagyok ahhoz, hogy ma gyakoroljak, Baghra.
- A tanuls vget rt. El kell tnnd errl a helyrl! Ma jjel.
rtetlenl bmultam r.
- Te meg mgis mirl beszlsz?
- pp megprblom megakadlyozni, hogy az leted vgig rabszolga lgy. ltzz mr!

- Baghra, mi folyik itt? Mirt hoztl ide?

- Nem maradt sok idnk. Az jr nemsokra megtallja Morozova
csordjt. Hamarosan megszerzi a szarvasbikt is.
- Tudom - vlaszoltam, s eszembe jutott Mal. Fjdalom nyilallt a
szvembe, de ugyanakkor enyhe elgttelt is reztem. - Azt hittem,
hogy te nem hiszel Morozova szarvasban.
Az ids n gy legyintett, mint aki el akarja hessegetni a szavaimat.
- Ezzel ltattam azt a gyereket. Azt remltem, abbahagyja a keresst, ha beltja, hogy csupn a jobbgyok meslnek ilyesmirl. Ha
azonban megszerzi az agancsot, akkor mr senki sem tudja meglltani.
Ktsgbeesetten szttrtam a karomat.
- Mr mirt kellene meglltani?
- Fegyvernek akarja hasznlni a Znt.
- rtem - vlaszoltam. - Taln ott szeretne nyri lakot pteni magnak?
- Ez nem trfa! - kiltotta Baghra, megragadva a karomat. A hang
jbl egszen meglep szinte ktsgbeess csengett ki. Megfjdult
a karom, mert olyan ervel szortotta. Mi a fene thetett az regaszszonyba?
- Baghra, mi volna, ha tmennnk az istpolyba...
- Nem vagyok beteg, s nem is rltem meg - sziszegte. - Inkbb
arra figyelnl, amit mondok!
- Akkor beszlj rtelmesen! - vgtam vissza. - Hogy a csudba tudn brki is fegyvernek hasznlni az rnyznt?
Kzelebb hajolt hozzm, ujjai belemlyedtek a hsomba.
- Ht gy, hogy megnveli.
- Ht persze - blogattam, s megprbltam kiszabadulni a szortsbl.
- A Beltenger egykor zld, eleven, gazdag, kivl termfldeket
takart. Most kihalt s kietlen az a tj. Nyzsgnek ott a rmsgek. Az
jr megnveli a kiterjedst szakon Fjerdban, dlen pedig Shu
Hanban. Akik nem engedelmeskednek neki, azok tani lehetnek annak, ahogy a birodalmuk hallos pusztasgg vlik, s a npket felfaljk a telhetetlen volkrk.

A dbbenettl hallra vltan hallgattam a vnasszony rmmesit.

Egyrtelmnek tnt, hogy elment az esze.
- Baghra - kezdtem lgy hangon. - Azt hiszem, tged valamilyen
lz gytr.
Vagy teljessggel elment az eszed - tettem hozz gondolatban.
- Nagyon j dolog m, hogy megtalltuk a szarvasbikt. Mert ez azt
jelenti, hogy segthetek az jrnak elpuszttani a Znt.
- Dehogyis! - sikoltotta. Mintha csak vonytott volna. - Esze gban sincsen elpuszttani, hiszen ppensggel hozta ltre.
Hatalmasat shajtottam. Mirt pont ezen az jszakn kellett megbolondulnia a vnsgnek?
- A Znt tbb szz vvel ezeltt hozta ltre a Fekete Eretnek. Az
jr viszont
- a Fekete Eretnek - vgott a szavamba dhngve az ids n. Az
arct csupn nhny ujjnyi tvolsg vlasztotta el az enymtl.
- Ht persze hogy az - blogattam, s nmi erfeszts rn lefejtettem az ujjait a karomrl. Elindultam az ajt fel. - Keresek neked
egy gygytt, aztn pedig lefekszem aludni.
- Nzz rm, te lny!
Mlyen beszvtam a levegt, s lassan megfordultam. Kezdtem kijnni a bketrsbl. Nagyon sajnltam ugyan a vnsget, de ht ami
sok, az sok.
- Baghra...
Valsggal az ajkamra fagyott a sz.
Az ids n tenyerben sttsg gomolygott. A tintaszeren komor
szalagok belevegyltek a levegbe.
- Te nem ismered t, Alina - szlalt meg. Most mondta ki elszr a
nevemet. - n viszont igen.
Dbbenten bmultam a lassan kitgul stt spirlokat. Megprbltam megrteni, hogy mit is ltok. Alaposan megnztem magamnak Baghra klns arct, s hirtelen vilgosan megpillantottam a
vonsaira rt magyarzatot. Magam eltt lttam az egykor oly gynyr, fiatal nt, a szpsget, akinek a fia is rendkvl jkp volt.
- Te vagy az anyja - suttogtam dbbenten. Egy blints volt a vlasz.

- Nem rltem meg. n vagyok az egyetlen ember, aki tudja, hogy

ki valjban. Aki tisztban van azzal, mire is kszl. Neked pedig
azt mondom, hogy meneklnd kell.
Az jr azt lltotta, nem tudja, Baghrnak milyen klnleges kpessge van. Taln hazudott nekem.
Megrztam a fejemet. Megprbltam rendbe tenni a gondolataimat.
Meg akartam rteni az asszony szavait.
- Ez lehetetlen - ellenkeztem. - A Fekete Eretnek tbb szz vvel
ezeltt lt.
- Szmtalan uralkod szolglatban llt. Rengetegszer eljtszotta a
sajt hallt. Kivrta az idejt. Rd vrt. Ha egyszer kpes lesz az
irnytsa al vonni a Znt, akkor soha senki nem llhat tbb az
tjba.
Vgigfutott a htamon a borzongs.
- Nem - feleltem. - Arrl beszlt, hogy a Zna csak egy baleset
volt. A Fekete Eretnek szerinte gonoszsgot mvelt.
- A Zna nem volt baleset - vlaszolta Baghra, s leengedte a kezt.
A krltte kavarg feketesg eloszlott a levegben. - Csupn a
volkra megjelensvel csszott hiba a szmtsba. Nem szmolt
velk. Nem is foglalkozott korbban azzal a krdssel, hogy egy
ilyen gigszi er milyen hatssal lehet az egyszer emberekre.
Grcslni kezdett a gyomrom.
- A volkrk valamikor emberek voltak?
- , igen. Sok nemzedkkel ezeltt. Fldmvesek, meg azok felesgei s gyerekei. Figyelmeztettem, hogy nagy ra lesz a merszsgnek, de nem hallgatott rm. Elvaktotta a hatalomvgy. Ugyanolyan vak volt, mint most.
- Tvedsz - figyelmeztettem. Drzslgetni kezdtem a karomat,
megprbltam valamit tenni a mindjobban eluralkod, dermeszt
hideg ellen. - Hazudsz!
- Egyedl a volkrk akadlyozzk meg, hogy az jr felhasznlja a
Znt az ellensgei ellen. A szrnyfajzatok jelentik a bntetst. k
a bekpzeltsge eleven tani. Te viszont mindent megvltoztatsz. A
szrnyfajzatok nem viselik el a napstst. Ha az jr a segtsgeddel
legyzn a volkrkat, akkor biztonsgban a Zna fldjre lphet. gy

vgre megkapja, amire vgyott. Semmi sem szab korltot tbb a

hatalmnak.
Megrztam a fejemet.
- Nem tenne ilyet. Sohasem tenne ilyet.
Jl emlkeztem arra az jszakra, amikor a flig romba dlt csrben ltnk a tz mellett. A hangjbl nagyon is kirzdtt a szgyen
s a fjdalom. Az egsz letem rment a kutatsra. Arra, hogy megtalljam a megoldst. Nagyon hossz id ta te vagy szmomra az els
remnysugr.
- Helyre akarja lltani Ravka egysgt. Arrl beszlt
- Ne hajtogasd mr folyton, hogy mirl beszlt! - frmedt rm a
mesterem. - Az az alak rm reg. ppen elg ideje volt arra, hogy
kitanulja, miknt kell hazudni egy magnyos, naiv lnynak.
Odallt elm. Fekete szeme valsggal lngolt.
- Gondolkozz csak, Alina! Ha helyrell Ravka egysge, akkor mr
nem is lesz szksg a Msodik Hadseregre, hogy a birodalom fennmaradjon. Az jr csupn egy lesz az uralkod szolgi kzl. Taln
ilyen jvrl lmodozna?
Remegni kezdtem.
- Krlek, hagyd abba!
- Ha azonban a Zna ura, akkor pusztuls ksri mindenhov,
ahol csak jr. Lerombolhatja az egsz vilgot, s tbb mr egyetlen
fejedelem eltt sem kell trdre borulnia.
- Nem.
- s ennek te leszel az oka.
- Nem! - vltttem. - Sosem tennk ilyesmit. Mg ha igaz is volna, amirl beszlsz, akkor sem segtenk neki ebben.
- Nem dntheted el, hogy segtesz-e vagy sem. A szarvasbika ereje
arra szll, aki megli.
- De ht nem hasznlhat erstt - tiltakoztam elakad hangon.
- Tged fog hasznlni - magyarzta Baghra halkan. - Morozova
szarvasbikja nem kznsges erst. A fiam megkeresi. Meg fogja
lni. Lemetszi az agancsait, s ha az abbl ksztett jrmot a nyakadba teszi, akkor attl teljesen kiszolgltatott vlsz. Te leszel a valaha
lt leghatalmasabb grisa, m a benned rejl iszonyatos ert csakis

irnythatja. rkre maghoz fog ktni tged, s te kptelen leszel

ellenllni.
Majdnem sszeestem, amikor meghallottam a hangjban cseng
sznalmat. Mert bizony sajnlat sugrzott abbl az asszonybl, aki
soha nem volt elgedett velem, aki egy pillanatra sem hagyott pihenni vagy lazslni.
Elszllt az er a lbambl. Fldre rogytam. Eltakartam az arcomat,
s megprbltam nem is odafigyelni Baghra hangjra. Az ellen viszont semmit sem tehettem, hogy az jr szavai visszhangokat vetve
elbukkanjanak az elmmben.
Mindannyian szolglunk valakit.
Uralkodnk csupn egy nagy gyerek.
Mi ketten megvltoztatjuk a vilgot.
Hiszen hazudott nekem Baghrval kapcsolatban. Nem mondott igazat a Fekete Eretnekrl sem. Lehet, hogy a szarvasbikrl is hazudott?
Csak azt krem, hogy bzz bennem.
Baghra azrt knyrgtt, hogy valamilyen ms erstt adjon nekem. A frfi viszont ahhoz ragaszkodott, hogy a szarvas agancst
kapjam meg. Csontbl kszt nekem nyaklncot... vagyis jrmot.
Amikor pedig megprbltam ellkni magamtl, akkor megcskolt,
n pedig azonnal megfeledkeztem a szarvasrl, az erstrl s minden msrl. Felidztem magamban tkletes arcnak kifejezst a
lmpa fnyben. A dbbenett s sszekcolt hajt.
Sznjtk volt az egsz? A tparti csk? Az arcn felvillan fjdalom, amikor ott ltnk a csrben? Hazugsg volt az sszes emberi
rezdls? A suttogva bevallott kis igazsgok? Az is cselszvs volt,
ami ma jjel kettnk kztt trtnt?
Ettl a gondolattl remegni kezdtem. Mg mindig jl reztem forr
lehelett a nyakamon, s hallottam, mit suttog a flembe. A vgyakozsban az a legszrnybb, hogy elgyengt minket.
Hogy milyen igaza volt! Olyan, de olyan nagyon vgytam arra,
hogy tartozzak valahov. Mindegy, hogy hov. Annyira szerettem
volna kivvni a megbecslst. Megrizni a titkait. Bszke voltam
rjuk. Mg vletlenl sem merlt fel bennem a krds, mire is vgyhat valjban, mik lehetnek az igazi mozgatrugi. Teljesen lekttt

az, ahogyan elkpzeltem, milyen lesz majd mellette llni. n leszek

Ravka megmentje. Valsgos kincs. Mindenki imdni, tisztelni fog.
Mintha valamifle crn lennk. Annyira megknnytettem a dolgt.
Mi ketten megvltoztatjuk a vilgot. Megltod.
Tessk felvenni azokat a csinos kis ruhkat, s kivrni a kvetkez
cskot, a kvetkez kedves szt! Vrd meg a szarvas rkezst!
Vrd meg a jrmodat! Ki kell vrni, hogy vgre gyilkos s rabszolga legyen belled.
Hiszen figyelmeztetett arra, hogy a grisk uralma lassan a vghez
kzeledik. Tudnom kellett volna, sohasem engedi, hogy ez trtnjen.
Zihlva kapkodtam leveg utn. Mg mindig egsz testemben remegtem. Eszembe jutott szegny Alekszej, meg a tbbiek, akik az
letket vesztettk a Zna fekete bendjben. Szinte lttam magam
eltt a hamuszrke sivatagot, amely valamikor puha termfld volt.
Meghallottam a volkrk siktst. k voltak a Fekete Eretnek els
ldozatai.
Tnyleg azt hiszed, hogy kettnk trtnete mris vget rt?
Az jr ki akart hasznlni. Hasznlni akart. El akarta venni tlem
az egyetlen olyan dolgot, ami csak s kizrlag az enym volt. El
akarta ragadni az ermet.
Feltpszkodtam. Tbb mr nem knnytem meg a dolgt.
- Vilgos - szlaltam meg, magamhoz vve azt a nagy halom ruht,
amit Baghra behozott. - Hogyan tovbb?

a nyilvnval megknnyebbls. Nem

vesztegette az idejt.
- Ma jjel a mutatvnyosok kz vegylve kijuthatsz a palotbl. Menj nyugatra! Amikor elrsz Os Kervba, akkor keresd
meg a Verlorent! Egy kerchi kereskedhaj. Mr kifizettk az ti djadat.
A kezem megdermedt a keftm gombjn.
- Azt akarod, hogy tmenjek Nyugat-Ravkba? Egyedl keljek t a
Znn?
- Azt akarom, hogy eltnj innen, te lny. Most mr elg ers
vagy ahhoz, hogy egyedl is tkelj a Znn. Nem lesz nehz dolgod.
Mit gondolsz, mirt tltttem olyan sok idt a kikpzseddel?
Ez megint csak egy olyan dolog volt, amivel korbban nem is foglalkoztam. Az jr megmondta Baghrnak, hogy hagyjon bkn,
gondoltam, hogy ezzel engem vd, de knnyen lehet, csupn azt
akarta, hogy gyenge maradjak.
Levettem a keftmat, s belebjtam a durva, gyapj zubbonyba.
- Egsz id alatt tudtad, mire kszl. Mirt csak most mondtad el? krdeztem. - Mirt ma jjel?
- Kifutottunk az idbl. Sohasem hittem abban, hogy megtallja
Morozova csordjt. Azok a szarvasok igen jl tudnak rejtzkdni.
l bennk a legsibb tudomny, amely megteremtette a vilg szvt.
Csak ht lebecsltem az emberek kpessgeit.
Nem - gondoltam, mikzben felvettem a brnadrgot s a csizmt.
Mal kpessgeit becslted le. mindenkinl jobb vadsz s nyomolAGHRA ARCRA KILT

vas. Mg a ksziklbl is vizet fakaszt. igenis megtallja a szarvasbikt, hogy elhozza nekem. Ezzel pedig mindannyiunkat kiszolgltat az jr kenyre-kedvre. Kzben pedig fogalma sincs arrl, mi
trtnik.
Baghra tnyjtott nekem egy vastag, barna szrmvel blelt ti kabtot, egy meleg usnkt s egy szles vet. Amikor a derekamra
csatoltam, kitapintottam az vrl lg pnzes ersznyt is. Ott volt
mg a ksem is s egy zacsk, benne a tkrs brkesztyimmel. Jl
felksztett az tra.
Kiengedett egy parnyi ajtn, majd pedig egy briszkot nyomott a
kezembe, amelyet a vllamra akasztottam. Megmutatta, merre vgjak
keresztl a palota kertjein. Jl lttam a Nagy Palota tvolban villz
fnyeit. Mg mindig szlt a zene. sszerezzentem, mert rjttem,
hogy odabent tovbbra is javban tart a bl. Mintha csak vek teltek
volna el azta, hogy kilptem a blterembl. Valjban taln mg
egy ra sem mlt el.
- Menj oda az tveszthz! A svnynl fordulj balra! Kerld el a
kivilgtott svnyeket! A mutatvnyosok egy rsze mr szedelzkdik. Keresd meg az egyik tvoz szekeret! A cseprgkat befel
menet mr tkutattk. Amikor tvoznak a palotbl, senki nem trdik velk. Valsznleg biztonsgban leszel.
- Valsznleg?
Baghra nem trdtt a krdsemmel.
- Miutn kirtl Os Altbl, kerld a ftvonalakat!
Kezembe nyomott egy lepecstelt bortkot.
- Itt az ti passzusod arrl, hogy egyszer vidki fafarag vagy. tra keltl Nyugat-Ravkba, ahol mr vr az j gazdd. Felfogtl mindent?
- Igen - blintottam, mikzben a szvem hevesen zakatolt a mellemben. - Mirt segtesz nekem?
A krds teljesen vratlanul trt el bellem.
- Mirt rulod el a tulajdon fiadat?
Az regasszony egy pillanatig szlfaegyenes httal, nmn llt a
Kis Palota rnykban. Amikor felm fordult, dbbenten htralptem, mert megpillantottam az elttem ttong mly szakadkot.
Mintha csak valban ott lltam volna a peremn. A vigasztalan, feke-

te, hvogat mlysgbl egy tl hossz let vgtelen magnya nzett

vissza rm.
- Valamikor nagyon rgen - szlalt meg vgl halkan -, mieltt
eszbe juthatott volna a Msodik Hadsereg gondolata, mieltt feladta
volna a nevt, hogy a komor jr legyen, volt nekem egy lenygz,
tehetsges fiam. n tplltam a becsvgyt. n tettem bszkv. Ha
t az ra, akkor majd n leszek az, aki meglltja.
Elmosolyodott. Olyan knyrtelen szomorsg radt ebbl a mosolybl, hogy majdnem elfordtottam a fejemet.
- Ne gondold azt, hogy nem szeretem a fiamat! - folytatta. - Mert
igenis szeretem. Pontosan ez a szeretet az oka annak, hogy meglltom. Nem engedem meg, hogy eljtssza a megvltst.
A Kis Palotra pillantott.
- Odalltok egy cseldet holnap reggel az ajtd el, aki majd mindenkit elkld azzal, hogy beteg vagy. Megprblok idt nyerni neked.
Rharaptam az ajkamra.
- Mr ma jjel. Mr ma jjel oda kell lltani azt a cseldet. Az jr
lehet... lehet, hogy feljn a szobmba.
Arra szmtottam, hogy Baghra ismt kinevet. Ehelyett csupn
megrzta a fejt, s halkan megszlalt:
- Bolond, kicsi lny.
Sokkal knnyebben elviseltem volna a megvetst.
Vgignztem a palota kertjn. Megprbltam felmrni, hogy mi vr
rm. Tnyleg kpes leszek megtenni mindezt? Kevs hinyzott ahhoz, hogy elragadjon a flelem.
- Ksznm, Baghra! - nygtem ki. - Mindent ksznk!
Nagyot krkogott.
- Most mr indulj, te lny! Igyekezz, s legyl nagyon vatos!
Megfordultam, s futni kezdtem.
Mivel Botkin oldaln rengeteg alkalommal futottam a kertben s a
parkokban, tkletesen ismertem a krnyket. Elfogott a hla, hogy
annak idejn hossz rkon keresztl izzadhattam a gyepen s a ligetek kztt. Baghra kezbl vkony, stt svok trtek el. Kt oldalrl krbefogtak az rnyak. Sttbe burkolzva rohantam el a Nagy
Palota mgtt. Marie s Ngya vajon mg mindig tncol odabent?

Zsenya taln azon tri a fejt, hogy hova is tnhettem? Elhessegettem ezeket a gondolatokat. Nem akartam azon morfondrozni, hogy
mit teszek, s nem akartam azon bnkdni, mit hagyok magam mgtt.
A szntrsulat ppen telepakolta a szekeret dszletekkel s a kosztmket tart llvnnyal. A kocsis mr fent lt a bakon, s hangosan
bztatta trsait, hogy igyekezzenek. Az egyik sznjtsz fellt a frfi
mell, mg a tbbiek felmsztak a hangos csilingelssel mozgsba lendl pnifogatra. Odarohantam a zrt szekr vgbe, s bebjtam a dszletek kz. Magamra hztam egy vszonfggnyt.
Alig mertem levegt venni, mikzben vgiggrdltnk a hossz
murvval fedett ton, majd kijutottunk a palota kapuin. Biztosra vettem, hogy brmelyik pillanatban megszlal a riad, s meglltjk a kocsit. Szgyenszemre lerngatnak a szekrrl. A kerekek azonban egyre csak forogtak, s nemsokra mr Os Alta kockakves utcin ztykldtnk.
Megprbltam felidzni magamban, hogy annak idejn, az rkezsemkor, milyen tvonalon hozott be az jr a vrosba. Hossz hnapokkal ezeltt azonban annyira fradt voltam, hogy most csupn halvnyan emlkeztem a lemarad hzakra s a kdbe burkolz utckra. A rejtekhelyemrl nem nylt tl j kilts. Nem mertem kikukucsklni. Amilyen balszerencss vagyok, valaki ppen abban a pillanatban fordul a szekr fel, amikor kinzek, s akkor egybl megltnak.
Csupn abban remnykedtem, hogy a lehet legmesszebbre jutok a
palottl, mire felfedezik az eltnsemet. Nem tudtam, Baghra meddig tudja elodzni az elkerlhetetlent. Nmn arra biztattam a kocsist, hogy menjnk gyorsabban. Amikor azutn tkeltnk azon a
bizonyos hdon, s mr a mezvrosra emlkeztet kls kerletben
jrtunk, halkan, megknnyebblten felllegeztem.
A kocsi deszki kztt beramlott a hideg leveg. Hls vol-tam,
hogy Baghra ilyen vastag, meleg kabtot szerzett. Szinte nem is zavart a fradtsg s a knyelmetlen bvhely, mert annyira fltem.
Elmenekltem Ravka leghatalmasabb embere ell. Nemsokra rm
usztjk a griskat, az Els Hadsereget, de taln mg Malt s a nyomolvaskat is. Mindent tv tesznek rtem. Mennyi eslyem van r,

hogy egy szl magam eljussak a Znhoz? s mi lesz vajon, ha tjutok Nyugat-Ravkba, s felszllok a Verloren fedlzetre? Egyedl
leszek egy idegen orszgban, ahol nem rtem az emberek nyelvt, s
senkit sem ismerek. Knnyezni kezdett a szemem. Dhsen letrltem a cseppeket. Attl fltem, nem tudom majd abbahagyni a bgst,
ha egyszer elkezdek srni.
A hajnali rkban meglls nlkl haladtunk tovbb. A htunk mgtt hagytuk Os Alta kburkolat utcit, s kijutottunk a birodalmi
orszgt szles fldsvjra. Pirkadni kezdett, s felkelt a nap. Idnknt elszunnyadtam egy idre, m a flelem s a knyelmetlen testhelyzet miatt az t nagy rszt bren tettem meg. Amikor a nap mr
magasan jrt az gen, izzadni kezdtem a vastag szrmekabtban, a
kocsi pedig lassan megllt.
vatosan kikukucskltam. Valamilyen fogad vagy csapszk mgtt llhattunk.
Kinyjtottam a lbamat. Mind a kett elzsibbadt, s most kis hjn
feljajdultam, amikor a lbujjaimban megindult a vrkerings. Trelmesen kivrtam, hogy a kocsis s a trsulat tbbi tagja bemenjen a
csapszkbe, mieltt elbjtam a rejtekhelyemrl.
gy vltem, hogy tlsgosan is nagy feltnst keltettem volna, ha
megprblok lopakodva haladni. Ehelyett kihztam magam, s hatrozott lptekkel megkerltem az pletet. Azonnal elnyelt a falusi
futcn igyekv emberek s szekerek forgataga.
Csak kicsit kellett hallgatznom ahhoz, hogy rjjjek, Balakirjevben jrok. Ez a kis vros ppensggel nyugati irnyban fekdt Os
Alttl. Szerencsm volt. A megfelel irnyban indultam el.
tkzben megszmoltam a Baghrtl kapott pnzt. Igyekeztem egy
j tervet kiagyalni. gy vltem, a leggyorsabban lhton haladhatnk, m azzal nagyon is tisztban voltam, hogy egy magnyos lny
igencsak feltn ltvny. Fleg egy olyan, akinek elg pnze van
ahhoz, hogy lovat vegyen magnak. Egszen egyszeren lopnom
kellett volna egy htast magamnak. Mivel azonban a leghalvnyabb
elkpzelsem sem volt arrl, hogyan kell lovat lopni, ezrt gy dntttem, hogy megyek az orrom utn.
Kifel haladva a vrosbl meglltam egy rus eltt, hogy kemny
sajtot, kenyeret s szrtott hst vegyek.

- hes vagy, kis bogaram? - tudakolta a fogatlan vn keresked, s

tlsgosan is kvncsian mregetett, mikzben a tarisznymba pakoltam az telt.
- Nem n, hanem a btym. Zabl, mint egy diszn - feleltem, s
gy tettem, mintha odaintegetnk valakinek a tmegben. Kiablni
kezdtem. - Jvk mr!
Sietve tovbbmentem. Nagyon remltem, hogy a vnsg csupn a
csaldjval utaz lenykra emlkszik majd. Persze az lett volna a
legjobb, ha egybl elfeledkezik rlam.
Aznap jjel egy csrben aludtam az orszgutat szeglyez egyik llattenyszt majorban. A kazal a legcseklyebb mrtkben sem hasonltott a Kis Palotban hagyott gyamra. Hls voltam azrt, hogy
menedkre talltam, s rltem a krlttem krdz llatok hangjnak. A tehenek halk bgse s mocorgsa miatt nem reztem anynyira magnyosnak magamat. Az oldalamra fordultam, felhztam a
trdem, a tarisznymat meg a szrmesapkmat hasznltam prnnak.
De mi van akkor, ha Baghra tvedett? Aggdni kezdtem, ahogy ott
fekdtem. Mi van akkor, ha hazudott nekem? Vagy egyszeren csak
rosszul ltta az sszefggseket? Visszamehetnk a Kis Palotba.
jra a sajt gyamban aludhatnk, s holnaptl ismt egytt edzhetnk Botkinnal. Milyen j lett volna Zsenyval beszlgetni!
Elfogott a honvgy. Ha visszamennk, az jr vajon megbocstana
nekem?
Mr mirt kellene megbocstania? Mgis mi ttt belm? Hiszen
ppen akart pnyvt dobni a nyakamra. Rablncra akart ktni, erre
n azrt aggdom, hogy vajon megbocst-e nekem? A msik oldalamra fordultam, mert mrges voltam magamra.
A szvem mlyn jl tudtam, hogy Baghrnak van igaza. Eszembe
jutott az is, amit ppensggel n mondtam Malnak. De hiszen
mindannyiunk gazdja. A dhs kifakads meggondolatlanul, haragtl eltelve trt ki a szmon, mivel bntani akartam a fit. A bszkesgt. Csak ht ugyangy igazat mondtam, ahogyan Baghra is.
Tisztban voltam azzal, hogy az jr semmitl sem riad vissza s
veszlyes. gy dntttem azonban, hogy nem trdm ezekkel a
kellemetlensgekkel, s inkbb a rm vr - lltlag - csodlatos

sorsra sszpontostottam. Annyira rltem annak, hogy n vagyok

az, akire ez a frfi vgyott.
Mirt nem vagy hajland bevallani magadnak, hogy szerettl volna
vgre hozz tartozni? - szlalt meg egy hang a fejemben. Mirt nem
ismered be, hogy a lnyed egy rsze mg mindig erre vgyik?
Elhessegetem ezt a gondolatot, inkbb azzal foglalkoztam, mi mindent hozhat a holnap. Melyik lesz a legbiztonsgosabb nyugati tvonal? Brmivel hajland lettem volna foglalkozni, csak hogy ne lssam magam eltt az jr viharfelhkre emlkeztet szn szemt.
A KVETKEZ NAPOT S JSZAKT a birodalmi orszgton tltttem.
Elvegyltem az Os Altbl rkez, vagy az oda tart tmegben. Tudtam azonban, hogy Baghra csupn rvid ideig tudja elodzni a felfedezst. A ftvonalak komoly veszlyt jelentettek. Egy id mlva
mr csupn az erdben s a mezkn t haladtam. A fldmvesek
kerknyomait s a vadszok svnyeit hasznltam. Gyalog meglehetsen lass voltam. Sajgott a lbam s kihlyagosodtak a lbujjaim.
Ennek ellenre tretlen elszntsggal trtem nyugat fel. Kvettem
az gbolton tovasikl napkorongot.
jszaka mlyen a flemre hztam a szrmesapkmat, s remegve
beburkolztam a nagykabtomba. A gyomrom hangosan korgott.
Megprbltam az elmmben felidzni azokat a trkpeket, amelyeket
valamikor, nem is olyan rgen a fldmrk strnak kellemes melegben rajzoltam. Kivettettem a trkpre, ahogy Os Altbl lassan
eljutottam Balakirjevbe. Megkerltem Csernyicin, Kerszkij s Polvoszty parnyi falvt. Semmikppen nem akartam feladni a remnyt.
Hossz t vlasztott el mg a Zntl, gy aztn nem tehettem mst,
minthogy mentem s mentem, mikzben abban remnykedtem, hogy
nem hagy cserben a szerencsm.
- Mg mindig letben vagy - suttogtam magamnak a sttben. Mg mindig szabad vagy.
Idnknt fldmvesekkel, vagy ms utazkkal tallkoztam. Rajtam
volt a harci kesztym, s biztos, ami biztos, kezemet a ksem markolatn tartottam. Felkszltem az esetleges ktzkdkre. Az utazk
azonban tbbnyire levegnek nztek. Egyedl az hsg volt lland

titrsam. Sosem voltam gyes vadsz. Knytelen voltam berni a

Balakirjevben vsrolt kevske elemzsimmal. A patakbl ittam
vizet, s csak nha tudtam tojst vagy almt lopni a magnyos tanykrl.
Nem sejthettem, mit tartogat szmomra a jv. Azt sem tudtam, mi
vr rm az embert prbl utazs vgn. Mgis valamirt cseppet
sem voltam szomor. Egsz letemben jl ismertem a magnyt.
Mgsem fordult el egyetlenegy alkalommal sem, hogy igazabl
egyedl maradtam volna. Ez az lmny tvolrl sem volt annyira
szrny, mint ahogy kpzeltem.
Ennek ellenre egyik reggel egszen egyszeren kptelen voltam
ellenllni a ksrtsnek, s beosontam a parnyi, fehrre meszelt
templomocskba, hogy meghallgassam a szentmist tart papot.
Amikor befejezte, imra szltotta fel a gylekezetet. Kzsen imdkoztak azrt az asszonyrt, akinek a fia megsebeslt a csatamezn, az
egyik lzas falusi gyerekrt, vgl pedig Alina Sztarkova egszsgrt. sszerezzentem.
- vjk meg a szentek a napidzt - kntlta a pap. - vjk meg t,
aki megvd minket az rnyzna gonosztl, s helyrelltja nemzetnk egysgt.
Nagyot nyeltem, s gyorsan kiosontam a templombl. Most mr
imdkoznak is rted - tndtem elkpedve. De ha az jr valra
vltja az elkpzelseit, akkor az emberek majd gyllni fogynak. Taln igazuk is van, ha ezt teszik. Hiszen most pp cserbenhagytam Ravkt? Cserbenhagytam azt a sok embert, aki hitt bennem? Egyedl az n erm pusztthatja el a Znt, mikzben n elfutok a ktelessgem ell.
Megcsvltam a fejemet. Nem engedhettem meg magamnak, hogy
ilyesmin trjem, a fejemet. Hiszen rul voltam s meneklt. Ha
majd kikerlk az jr rnykbl, akkor eltprenghetek azon
is, hogy milyen jv vr Ravkra.
Sietve haladtam tovbb az svnyen. Bertem az erdbe. Jl hallottam a htam mgtt a templomi harangok zgst.
Ismt magam el kpzeltem a trkpet. Rjttem, hogy nemsokra
elrek Rievoszty kzelbe. Itt az ideje eldnteni, milyen tvonalon
kzeltsem meg az rnyznt. Kvethetnm a foly medrt is, de

elfordulhatnk Petrazoj szikls hegyvidke fel is. A hegyek szaknyugati irnyban magasodtak. A foly partjn knnyebben haladhatnk, m ez a vlaszts azt jelentette volna, hogy srbben lakott terleteket kell tszelnem. A hegyeken keresztl radsul rvidebb t
vrt rm, igaz, az ottani terep jval nehezebb volt.
Addig tprengtem a krdsen, mg Sura kzelben a kereszttra
nem rtem. A hegyek fel mentem tovbb. Tudtam, hogy meg kell
llnom Rijevosztyban, mieltt bevetem magam a hegyek kz. A
foly partjn ez volt a legjelentsebb vros. Egyrtelm volt, hogy a
dnts komoly veszlyekkel jr. Ugyanakkor azzal is tisztban voltam, hogy nem tnhetek el Petrazoj hegyei kztt anlkl, hogy eltte ne szereztem volna ennivalt meg valamilyen strat vagy hlzskot.
Mivel nagyon hossz idt tltttem egy szl magamban, valsggal
elkbtott Rijevoszty nyzsg utcinak s csatorninak hangos zrzavara. Lehajtottam a fejemet, s mlyen a szemembe hztam a sapkmat, mert biztosra vettem, hogy az arckpes krzlevelem ott lg
az sszes lmpaoszlopon s valamennyi bolt kirakatban. m minl
jobban beljebb rtem a vrosba, annl inkbb kezdtem megnyugodni.
Lehet, hogy az eltnsem hre mg nem is jutott el idig?
sszefutott a szmban a nyl, amikor megreztem a birkaslt s a
friss kenyr illatt. Mindezek helyett inkbb egy almval jutalmaztam meg magam, mikzben vettem egy nagy adag kemny sajtot s
szrtott hst.
Tovbbmentem, s ppen azzal voltam elfoglalva, hogy az j hlzskomat rktzzem a tarisznymra. Amikor elindultam, egyre
csak az jrt a fejemben, miknt jutok majd fel a hegyre megnvekedett sly holmimmal, amikor a sarkon befordulva majdnem belefutottam a katonkba.
A szvem majd kiugrott a mellkasombl, amikor megpillantottam
hossz, olajzld kabtjukat s a vllukrl lgo puskjukat. A legszvesebben sarkon fordultam volna, hogy elrohanjak az ellenkez
irnyba, m ennek ellenre lehajtottam a fejem, s ltszlag semmivel sem trdve, normlis temben lpkedtem tovbb. Miutn elmentem mellettk, megkockztattam, hogy htrapillantsak. Nem
bmultak utnam gyanakodva. Igazbl mintha csak a napot loptk

volna. Jkedven trflkoztak, s az egyikk nagyot fttyentett, mert

megpillantott egy mosott ruhkkal megpakolt lenyzt.
Befordultam egy mellkutcba, s trelmesen vrtam, hogy elmljon az idegessgem. Mi a fene trtnhetett? Mr tbb mint egy ht is
eltelt azta, hogy megszktem a Kis Palotbl. Egszen biztosan
riadt fjtak azta. Biztosra vettem, hogy az jr lovas futrokat
kldtt a birodalom minden vrosba. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy
nem kerestet az Els s a Msodik Hadsereg sszes tagjval.
Elindultam kifel a vrosbl. Mg tbb katont lttam. Nhnyan
eltvon voltak, msok a dolgukat vgeztk, de szemltomst egyikk
sem engem keresett. Nem tudtam mire vlni a dolgot. Lehetsges,
hogy Baghrnak tartoztam hlval? Taln sikerlt meggyznie Kom
urat arrl, hogy elraboltak, vagy taln meggyilkoltak a fjerdaiak?
Vagy taln azt hittk, hogy mris eljutottam a messzi nyugatra? gy
dntttem, nem teszem prbra a szerencsmet, inkbb sietve lelpek
a vrosbl.
A kit jval tovbb tartott annl, mint amire szmtottam. Mr leszllt az jszaka, mire eljutottam a nyugati klvrosba. A stt utck
teljesen elnptelenedtek, nhny meglehetsen zlltt kocsmt kivve. Egy vn rszeg fajank tmaszkodott a falnak, s halkan dudorszott egy dalt. Amikor elsiettem a zajos kocsma eltt, hirtelen kivgdott az ajtaja, s egy nagydarab frfi tntorgott ki az utcra. Az
ivbl hangos zene hallatszott.
A fick megragadta a kabtomat, s odahzott maghoz.
- Nicsak, szpsgem! Mi lenne, ha ma jjel melegen tartanl?
Megprbltam kiszabadulni a szortsbl.
- Milyen ers kis jszg vagy - gnyoldott. Forr lehelete srtl
bzltt.
- Engedj mr el! - frmedtem r halkan.
- Ne legyl mr ilyen killhatatlan, lapuska - ggyrszte. - Remekl elszrakozunk majd mi ketten. Te meg n.
- Hagyj bkn! - kiltottam, s mellbe tasztottam.
- Egy kicsit azrt maradjl mg - rhgte, s maga utn rngatott a
kocsma mgtti stt siktorba. - Mutatok neked valami rdekeset.

Elhztam a szabad kezemet, s a tkr jl ismert slya azonnal

megjelent az ujjaim kztt. A karom meglendlt, s egy magnyos
fnysugr mart a frfi szembe.
Felkiltott, amikor elvaktottam, s a szeme el kapta a kezt. Elengedett. Pontosan azt tettem, amire Botkin kikpzett. Hatalmasat
tapostam a lbfejre, majd megprbltam elkaszlni a lbt. Kidlt
faknt zuhant a fldre. Hatalmasat puffant. Ebben a pillanatban
azonban kinyitottk a kocsma oldals ajtajt is. A kilp katona
egyik markban egy veg kvszt szortott, a msikkal meg egy lenge ltzk nt lelgetett. Hallra vlva vettem szre, hogy az jr
rsgnek sznfekete egyenruhjt viseli.
A zsoldos krlnzett a siktorban. szrevette a fldn fekv frfit
s engem, ahogy flje magasodom.
- Ez meg mgis mit jelentsen? - tudakolta nehezen forg nyelvvel.
Mellette a lny vihogni kezdett.
- Megvakultam - jajveszkelt a fldn fekv gazember. - Megvaktott.
Az opricsnyik elszr a frfit bmulta, aztn felm fordult. Amikor
tallkozott a tekintetnk, az arcn lassan felderengett a felismers
fnye.
Ht ennyire futotta a szerencsmbl. Lehet, hogy senki sem keresett, m az jr testrei nagyon is tudtak a szksemrl.
- De hiszen... - suttogta.
Futsnak eredtem.
Vgigrohantam a siktoron, s belevetettem magam a szk utccskk tvesztjbe. A szvem hevesen dobogott. Mihelyt magam mgtt hagytam Rijevoszty utols nyomorsgos viskit, azonnal lerohantam az trl, s belevetettem magamat a boztba. Tvisek martak
az arcomba s a homlokomba, ahogy tntorogva menedket kerestem
az erdben.
A htam mgtt harsny vltzs tmadt. ldzim hangosan kiablva biztattk egymst. Slyos lptek dbrgse verte fel a rengeteg csendjt. A legszvesebben fejvesztve rohantam volna tovbb, de
inkbb megtorpantam, s hallgatzni kezdtem.

Keletre jrtak tlem. Az t menti rszeket kutattk t. Nem tudtam,

hnyan vettek ldzbe.
Megprbltam visszanyerni a llegzetemet. Ekkor figyeltem fel a
kzelben csobog vz hangjra. Alighanem egy patak lehetett itt.
Taln a foly egyik mellkga. Ha eljutok a vzhez, akkor elrejthetem a nyomaimat. Utna pedig a sttben nehezen fognak megtallni.
Sietve elindultam a patak fel. Idnknt megtorpantam, hogy pontostsam az tvonalamat. Egy meredek hegy zrta el az utamat.
Vgl mr szinte ngykzlb kellett felfele mennem. Knytelen
voltam az gakba meg a kill gykerekbe kapaszkodni.
- Odanzzetek! - bmblte valaki jval alattam. Htrapillantva
meglttam a hegy fel kzeled lmpsok sort. Ktsgbeesetten feljebb vergdtem. A talaj megcsszott a kezem alatt. A tdm gett,
zihlva kapkodtam leveg utn. Amikor feljutottam a hegygerincre,
tvetettem magam a magaslaton, s lenztem a mlybe. Visszatrt a
remny, mert a holdfnyben megpillantottam a patak csillog tkrt.
Lecssztam a meredek hegyoldalon. Igyekeztem a fldre lapulni,
nehogy elvesztsem az egyenslyomat. Olyan gyorsan haladtam,
amilyen gyorsan csak tudtam. Kiablst hallottam. Amikor htranztem, a csillagos gbolt httere eltt kirajzoldtak ldzim krvonalai. k is felrtek a hegy tetejre.
Eluralkodott rajtam a flelem. Felpattantam, s rohanni kezdtem lefel. Valsgos kavicslavink trtek el a lbam all. Hangos csattogssal kdarabok vgdtak a patakba. Tl meredek volt ez a lejt.
Elvesztettem az egyenslyomat, s hasra estem. Mindkt kezemrl
lejtt a br, amikor becsapdtam a talajba. Kptelen voltam megtorpanni. Prgve tovbbzuhantam. Nem lltam meg a vzparton,
hanem belezuhantam a jeges patakba.
Egy pillanatig azt hittem, megll a szvversem. A dermeszt hideg
vasmarokkal csapott le rm, knyrtelenl megragadott, amikor a
vzzel kszkdtem. Ekkor a fejem kibukkant a felsznre. Hrgve
kapkodtam leveg utn. Nem sok idm maradt, mert az ramlat elragadott, s jra lerntott a mlybe. Mindennl fontosabb volt, hogy a

felsznre kzdjem magam, s jra kapjak levegt. A vgtagjaim

kezdtek rzketlenn vlni.
Vgl, amikor mr azt hittem, hogy kptelen leszek jra felbukkanni a vz all, az ramlat besodort egy lass folys, csendes holtgba. Megragadtam egy sziklt, s kivonszoltam magam egy sekly
partszakaszra. Feltpszkodtam. Csizmm megcsszott a nedves,
kerek kavicsokon, tzott kabtom slya pedig elrerntott.
El sem tudom kpzelni, hogyan sikerlt kijutnom a fk kz. Nemsokra mr a srben jrtam. Lekuporodtam egy bokor al, s remegve khgni kezdtem. Mg egy j darabig folyvizet prszkltem
fel.
Tlzs nlkl addigi letem legszrnybb jszakja vrt rm. A kabtom csuromvizes lett. A lbam megdermedt a csizmmban. A legkisebb zajra is sszerezzentem, s biztosra vettem, hogy megtalltak.
A vzben elvesztettem a kucsmmat, az tellel teli zskomat s az j
hlzskomat is. Odaveszett minden, amit tragikus kvetkezmnyekkel jr rijevosztyi kalandom sorn szereztem. Eltnt az ersznyem is. Csupn az vgasztalt, hogy a ksem tovbbra is ott lgott a
derekamon.
Valamikor hajnaltjban sszeszedtem magam annyira, hogy egy
kevs napfnyt megidzve kiszrtsam a csizmmat, s megmelengessem grcsbe rndult kezemet. Elszunnyadva arrl lmodtam,
hogy Baghra a sajt ksemet szegezi a torkomnak. Jl hallottam szraz, hrg rhgst.
Szvem hangos dbrgse bresztett fel. Az erdben sokan mozgoldtak krlttem. Meglehetsen j helyen aludtam el. A htamat
egy fatrzsnek vetettem, s ersen remltem, hogy eltakarnak a bokrok. Ahogy ott ltem, senkit sem lttam, de a tvolban nagyon is jl
hallottam ldzim hangjt. sszezavarodtam. Megdermedtem s
nem tudtam, mitv legyek. Ha megmozdulok, taln azonnal felfigyelnek rm. Ha viszont itt maradok, akkor csupn id krdse, hogy
rm bukkanjanak.
A szvem egyre hevesebben zakatolt, ahogy kzelebb rtek hozzm
a hangok. A levelek kztt kipillantva szrevettem egy zmk, szakllas katont. Br puska volt a kezben, nagyon is tudtam, hogy

nem fognak meglni. Ahhoz tlsgosan is sokat rek. Ez nmi elnyt

jelentett, feltve, ha kszen llok a hallra.
lve aztn nem jutok a kezkre - gondoltam. Vilgos s egyrtelm
volt a szmomra, hogy nem trek vissza.
Egy csuklmozdulat elg volt, hogy a tkr a bal kezemre csszszon. A jobbommal elhztam a ksemet. Jl reztem a grisa acl
slyt. Nmn felguggoltam, s kuporogva vrtam. Br rettenetesen
fltem, mgis megdbbenve tapasztaltam, hogy lnyem egy rsze
feszlten kvnja a kzdelmet.
Figyelmesen nztem a kzeled szakllas katont. Nemsokra mr
csupn egy lbnyira llt tlem. Jl lttam a nyakn megindul izzadsgcseppet. A reggeli fny felragyogott a puskja csvn. Egy pillanatig biztosra vettem, hogy a harcos engem nz. Valaki hangosan
krdezett valamit az erd mlybl. A katona harsnyan elkurjantott
magt:
- Nyicsev!
Vagyis hogy semmi.
Utna a legnagyobb dbbenetemre megfordult, s tvolodni kezdett.
Csendben figyeltem, ahogy elhalkul a lptek zaja. A kiabls most
mr jval tvolabbrl hallatszott. Tnyleg ennyire szerencss voltam? Rbukkantak taln egy vadcsapsra vagy egy msik vndor
lbnyomra? Vagy csupn csapdba akarnak csalni? Egsz testemben remegni kezdtem. Sokig vrtam, mg vgl mr nem hallottam mst, mint az erd viszonylagos csndjt. Csupn a rovarok
zmmgtek, a madarak daloltak s a szl mozgatta az gakat.
A tkrt visszacssztattam a keszty rejtekbe, s mlyen zihlva
beszvtam a levegt. A helyre kerlt a ksem is, s lassan felkeltem.Mr nyltam volna, hogy felvegyem a fldn sszegyrdve
hever, mg mindig igencsak vizes kabtomat, amikor megdermedve
meghallottam, hogy valaki szinte nesztelenl a htam mg lpett.
Megprdltem, s majd kiugrott a szvem. A magnyos alakot
rszben eltakartk a bokrok. Alig nhny lpsre llt tlem. Annyira
a szakllas katonra sszpontostottam, hogy szre sem vettem a htam mgtt rejtzkd nyomkerest. A ks mris ott volt a kezemben. Magam el tartottam a tkrt, mikzben az egyenruhs alak

lassan kibontakozott a fk kzl. Tgra nylt a szemem. Biztosra

vettem, hogy hallucinlok.
Mal!
Mr nyitottam volna a szmat, hogy megszltsam, m az ifj a
szemembe nzett, s az ajkra szortotta a mutatujjt. Egy pillanatig
hallgatzva vrakozott, majd intett, hogy kvessem, s beleolvadt az
erd srjbe. Felkaptam a kabtomat, s sietve a nyomba eredtem.
Igyekeztem lpst tartani vele. Ez nem ment valami knnyen.
Csendben, gyesen mozgott. Mintha csak egy rnyk tncolt volna a
fagak kztt. gy tnt, hogy olyan svnyeket is szrevesz, amelyeket senki ms sem lthatott.
Visszavezetett a patakhoz. Egy gzlnl tmentnk a tloldalra.
Halkan feljajdultam, amikor a jeges vz ismt belefolyt a csizmmba.
A tlpartra rve Mal visszament, hogy eltntesse a nyomainkat.
Alig tudtam visszatartani a krdseimet. Egyszeren felfoghatatlannak tnt, ami velem trtnt. Hogyan tallt meg Mal? A tbbi
katonval egytt eredt a nyomomba? Mirt segtett rajtam? Szerettem volna kinyjtani a kezemet, hogy megrintsem, mert biztos akartam lenni abban, hogy tnyleg itt van velem. A legszvesebben hlsn magamhoz leltem volna. Persze csak azrt, hogy utna behzzak neki egy hatalmasat mindazokrt a szrnysgekrt, amelyeket azon az jszakn a Kis Palotban vgott a fejemhez.
rkon t nmasgba burkolzva haladtunk. Idnknt intett, hogy
lljak meg. Ilyenkor csendben vrtam, amg eltnt a bokrok kztt, hogy elfedje a nyomainkat. Mr dlutn lehetett, amikor elindultunk felfel egy szikls svnyen. Nem tudtam egszen pontosan, hol is vetett partra az a patak, m egyre bizonyosabb voltam
abban, hogy Mal a Petrazoj belseje fel vezet.
Knszenveds volt minden egyes lps. A csizmm mg mindig nedvesen tapadt a lbamra. A talpamon s az ujjaimon j vzhlyagok jelentek meg. Az erdben eltlttt nyomorsgos jszaka
utn valsggal lktetett a fejem. Tntorogtam az hsgtl, mgis
eszem gban sem volt panaszkodni. Befogtam a szmat, mikzben
felvezetett a hegyre, ahonnan egy svnyen tovbbmentnk lefel.
Egszen addig vnszorogtam a sziklk kztt, mg a lbam mr valsggal remegett a kimerltsgtl, s a torkom gett a szomjsgtl.

Amikor Mal vgl megllt, mr magasan jrtunk a hegyek kztt. A

kutat szemek ell eltakart minket egy hatalmas, kiugr sziklaszirt s
nhny csenevsz feny.
- lj ide! - szlalt meg, s ledobta a htizskjt. Biztos lptekkel
visszasietett a hegyoldalon, n pedig tudtam, hogy megprblja eltntetni tntorg lpteim nyomt a sziklk kzl.
Hlsan lerogytam a fldre, s becsukta a szememet. A lbam valsggal lktetett, m n nem mertem levenni a csizmmat, mert attl
fltem, hogy utna mr soha tbb nem tudom felvenni. Lecsuklott a fejem, de semmikppen nem akartam elaludni. Mg nem. Ezernyi krds zsongott a fejemben. Igaz, ezek kzl egyetlen olyan
akadt, amelyikkel nem vrhattam volna reggelig.
Mr leszllt az alkonyat, amikor visszatrt. Nesztelenl mozgott a
sziklk kztt. Lelt velem szemben, s elhzott egy kulacsot a
tarisznyjbl. Ivott egy kortyot, megtrlte a szjt, s odanyjtotta
a vizet nekem. Valsggal nyakalni kezdtem.
- Lassabban, te! - szlt rm. - Holnap egsz nap csak ez a viznk
lesz.
- Bocsnat! - morogtam, s visszaadtam a kulacsot.
- Ma este nem kockztathatjuk meg, hogy tzet gyjtsunk - nzett
krl a srsd homlyban. - Taln holnap.
Blintottam. A hegyi t sorn mr megszradt a kabtom. Persze az
ujja egy kicsit mg mindig nedves volt. reztem, hogy mocskos s
megviselt vagyok. Teljesen tfagytam. Mgis mindez mit sem rdekelt, annl inkbb az elttem l csoda. Minden ms vrhatott.
Iszonyan fltem feltenni a krdst, de nem halogathattam tovbb.
- Mal! - szltottam meg. Megvrtam, hogy a szemembe nzzen. Megtalltad a csordt? Elfogttok Morozova szarvasbikjt?
A trdre csapott.
- Mitl annyira fontos ez?
- Hossz trtnet. Tudnom kell, mi a helyzet. Megszerezte magnak a szarvast?
- Nem.
- De mr kzel jrnak, igaz?
Blintott.
- De

- De, mi?
Mal valamirt habozott. A leszll alkonyat fnyben a szja szln
megpillantottam azt a bizonyos jl ismert nelglt mosolyt.
- Nem hiszem, hogy nlklem megtallnk.
Felvontam az egyik szemldkm.
- Mert csak te vagy elg j?
- Nem - felelte. Elkomorodott. - Vagy taln igen. Ne rtsd flre.
Igen gyes feldertk keresik. Az egsz Els Hadsereg legjobb
nyomkveti. Csak ht... klnleges rzk kell ahhoz, hogy megtalld ezt a csordt. Ezek ugyanis nem kznsges llatok.
Ahogyan te sem vagy kznsges nyomkeres - tndtem, de nma
maradtam. Sztlanul figyeltem a megmentmet, s kzben az jrt az
eszemben, amit az jr mondott arrl, hogy kptelenek vagyunk
megrteni a sajt adomnyainkat. Lehetsges, hogy Malban sokkal
tbb lakozik annl, mint amit a puszta szerencsvel vagy a gyakorlattal meg lehetett volna magyarzni? Sohasem szenvedett nbizalomhinyban, n azonban mgsem hittem, hogy csupn a bekpzeltsg
beszl belle.
- Remlem, igazad van - suttogtam.
- Most viszont te rulj el nekem valamit! - felelte, s a hangja lesen csattant. - Mirt szktl el?
Ebben a pillanatban jttem r, hogy Malnak fogalma sincs arrl,
mirt lptem le a Kis Palotbl. Azt sem tudta, mirt kerestet az jr.
Amikor utoljra tallkoztunk, gyakorlatilag rfrmedtem, hogy tnjn a szemem ell. Ennek ellenre mindent feladott, s azonnal a
megmentsemre sietett. Rszolglt a magyarzatra, br egyszeren
nem tudtam, hol is kezdhetnem. Felsohajtottam, s megdrzsltem az
arcomat. Mgis mibe keveredtnk mind a ketten miattam?
- Ha azt mondanm, hogy megprblom megmenteni a vilgot, akkor elhinnd nekem?
Aclos tekintettel meredt rm.
- Akkor teht nem arrl van sz, hogy sszeveszett a gerlepr,
s te brmikor hajland volnl visszarohanni hozz?
- Nem! - kiltottam fel megdbbenve. - Mi nem... egyltaln nem...
J darabig leveg utn kapkodtam, aztn egszen egyszeren nevetnem kellett.

- Brcsak errl volna sz!

Mal egy ideig csendben maradt. Utna viszont mintha eldnttt
volna magban valamit.
- Rendben - jelentette ki, felllt, nagyot nyjtzott, s a vllra vetette a puskjt. A htizskjbl elhzott egy vastag takart, s odanyjtotta nekem.
- Pihenj egy kicsit! - javasolta. - Elszr n rkdm.
Htat fordtott nekem, s a vlgy fl emelked holdat kezdte bmulni.
sszegmblydtem a kemny talajon, s szorosan magam kr
tekertem a pokrcot, hogy meleg legyen. A knyelmetlen testhelyzet
ellenre valsggal leragadt a szemhjam, s reztem, ahogy magval rnt a kimerltsg.
- Mal - suttogtam a sttsgbe.
- Mi van?
- Ksznm, hogy megtalltl!
Lehet, hogy mr lmodtam, amikor valahonnan az jszakbl meghallottam a suttogst.
- Brmikor!
Hagytam, hogy magval sodorjon az lom.

az els rsget vllalta magra, de egsz

jjel fennmaradt, s hagyta, hogy kialudjam magam. Reggel a kezembe nyomott egy szrtott hscskot, s csak
ennyit mondott:
- Meslj!
Mivel nem tudtam, hogy mivel is kezdhetnm, ezrt a legszrnybbel indtottam:
- Az jr fegyverknt akarja felhasznlni az rnyznt.
A fiatalembernek szeme sem rebbent.
- Hogyan?
- Meg fogja nvelni a mrett. Kiterjeszti Ravkra, vagy Fjerdra,
vagy brhov, ahol ellenllsba tkzik. Ehhez azonban elengedhetetlen, hogy tvol tartsam a volkrkat. Mennyit tudsz Morozova szarvasbikjrl?
- Nem sokat. Csak, hogy nagyon rtkes - vlaszolta, tekintete a
vlgyet psztzta. - Meg azt, hogy neked szntk. Azt a feladatot
kaptuk, hogy keressk meg a csordt. A szarvasbikt nem bnthattuk. El kellett fognunk, vagy sarokba kellett szortanunk.
Blintottam, s megprbltam elmagyarzni neki azt a keveset,
amennyit az erstk mkdsrl tudtam. Ivnnak meg kellett lnie
azt a serborni medvt, Marie pedig vgzett az szaki fkval.
- Egy grisnak ki kell rdemelnie az erstjt - fejeztem be. Ugyanez igaz a szarvasbikra is, csakhogy ezt az llatot soha nem
nekem szntk.
AL NEM CSUPN

- Induljunk! - mordult rm Mal. - A tbbit t kzben is elmeslheted. El akarok bjni a hegysg szvben.
A pokrcot elrakta a htizskjba, s megprblta a lehet legjobban eltntetni jszakai tborozsunk nyomait. Utna felvezetett egy
meredek, szikls svnyen. Az jt rkttte a htizskja oldalra, m
a puskja ott volt a kezben.
A lbam minden egyes lps ellen tiltakozott, m a megmentm
nyomba eredve, igyekeztem rszletesen elmeslni a trtnet tovbbi
rszt is. Beszmoltam mindarrl, amit Baghrtl megtudtam, a Zna
eredetrl, a jromrl, amit az jr a nyakamba akart tenni, hogy
felhasznlhassa az ermet, meg arrl, hogy egy haj vr rm Os
Kervban.
Amikor befejeztem, Mal megcsvlta a fejt.
- Nem lett volna szabad Baghrra hallgatnod.
- Hogy mondhatsz ilyet? - mltatlankodtam. Olyan gyorsan prdlt
meg, hogy majdnem nekitkztem.
- Mgis mit gondolsz? Mi trtnik akkor, ha eljutsz a Znig? Ha
feljutsz annak a hajnak a fedlzetre. Gondolod, hogy az jr befolysa vget r az Igaz-tenger partjn?
- Nem, de...
- Csupn id krdse, hogy megtalljon, s a nyakadba varrja azt
gallrt, azt a jrmot.
Sarkon fordult, s elindult felfel az svnyen. Dbbenten, ttott szjjal bmultam utna. Vgl mozgsra knyszertettem a lbam, s sietve kvettem.
Lehet, hogy Baghra terve nem volt ppen a legjobb, na de ht mi
ms lehetsge volt brmelyiknknek is? Jl emlkeztem az ids n
ers szortsra s a lzas szemben lngol flelemre. Soha nem
gondolta volna, hogy az jr valaha is kpes lesz megtallni
Morozova csordjt. A tli bl jszakjn valsggal pnikba esett,
m ennek ellenre megprblt segteni. Ha ugyanolyan knyrtelen
lett volna, mint a fia, akkor gy is dnthetett volna, hogy egy csapsra megsznteti a lehetsges veszlyforrst. Elvghatta volna a torkomat. Lehet, hogy az a megolds mindannyiunknak jobb lett volna morfondroztam ktsgbeesve.

J darabig csendben haladtunk tovbb. Lassan, cikcakkban msztuk meg a hegyet. Nhny helyen az svny annyira keskeny volt,
hogy valsggal neki kellett simulnom a hegy falnak. Parnyi, oldaloz lpsekkel haladtam felfel, s csoszogs kzben ersen remltem, hogy a szentek odafigyelnek rm. Dl krl eljutottunk az els
lejtre. Vgigmentnk rajta, s mris ott lltunk a kvetkez emelked tvben. Szomoran lttam, hogy ez mg meredekebb s magasabb, mint az els.
Mr csak a lbam eltti svnyt bmultam. Kirlt elmvel lpettem. Megprbltam valahogy elhessegetni a ktsgbeessemet. Minl jobban belegondoltam a helyzetembe, annl jobban aggasztott,
hogy Malnak mgiscsak igaza lehet. Nem tudtam megszabadulni
attl az rzstl, hogy mindkettnket hallos veszlybe sodortam. Az
jr engem lve akar megszerezni, na de mit fog tenni Mallal? Anynyira lekttt a sajt flelmem, annyira aggdtam a sajt jvm miatt, hogy nem is jutott az eszembe, milyen nagy ldozatot hozott a
bartom. Hiszen mindenrl lemondott! Ha visszament volna a katonasghoz, a bartaihoz, akkor lehetett volna az egyik leghresebb
nyomkeres. Ami pedig ennl is szrnybb, mostanra mr dezertlssal, de esetleg hazarulssal is vdolhatjk. Mindezekrt pedig
hallbntets jr!
Napnyugtra olyan magasan jrtunk, hogy mg azok a satnya kis
fk is eltntek, s helyenknt mg mindig tli zzmara bortotta a
talajt. Vacsornk nyomorsgos kemny sajtbl s igencsak rgs
szrtott marhahsbl llt. Mal mg mindig gy vlte, nem lenne
biztonsgos tzet gyjtanunk, gy aztn nmn bebjtunk a takar
al. Br remegtnk a svt szlben, mg csak a vllunk sem rt szsze.
Mr majdnem elaludtam, amikor megszlalt.
- Holnap szak fel megynk tovbb.
Azonnal kinylt a szemem.
- szak fel?
- Cibejba.
- El akarod kapni a szarvast? - krdeztem hitetlenkedve.
- Tudom, hogy kpes vagyok r.
- Feltve, ha az jr nem szerezte meg mr magnak!

- Nem - ellenkezett, s megrzta a fejt. - A bika mg mindig szabadon jr. rzem, hogy gy van.
A szavai htborzongat mdon emlkeztettek arra, amirl az jr
beszlt a Baghra kunyhjba vezet svnyen. Azt a szarvasbikt
neked szntk, Alina. rzem, hogy gy van.
- s mi van, ha az jr elszr minket tall meg? - krdeztem.
- Nem lehetsz fldnfut leted vgig, Alina. Azt mondtad, hogy
a szarvasbika erss tehet. Elg ers leszel ahhoz, hogy szembeszllj vele!
- Taln.
- Akkor ezt kell tennnk.
- Ha elkap minket, akkor meg fogsz halni.
- Tudom.
- Az g szerelmre, Mal! Mirt jttl utnam? Mi jrt az eszedben?
Nagyot shajtott, s beletrt rvidre nyrt hajba.
- Nem is gondolkoztam. Flton jrtunk mr Cibeja fel, amikor
megkaptuk a parancsot, hogy forduljunk vissza. Most mr rd kellett
vadsznunk. gy aztn ezt tettem. Az egszben az volt a legnehezebb,
hogy eltereljem a tbbieket a nyomodbl. Fleg azutn, hogy
Rijevosztyban gyakorlatilag cltblv tetted magad.
- Most pedig katonaszkevny vagy.
- Igen.
- Miattam.
- Igen.
A torkom valsggal gett, s a legszvesebben elsrtam volna magam. Valahogy mgis sikerlt megrizni a llekjelenltemet.
- Nem akartam, hogy ez trtnjen.
- Nem flek a halltl, Alina - vlaszolta jghideg hangon. Ez a hvs nyugalom annyira idegennek tnt. - Ugyanakkor viszont azt akarom, hogy amg van eslynk, ljnk vele. A szarvas utn kell erednnk.
J darabig gondolkodtam a szavain. Vgl csak suttogni tudtam: Rendben.
Vlasz helyett csupn horkolst hallottam. Mal mr elaludt.

A KVETKEZ NHNY NAPBAN kegyetlen temben haladtunk. A bszkesgem vagy taln a flelem miatt nem mertem arra krni, hogy
lasstsunk egy kicsit. Magasan fent, a hegyek peremn nha szrevettnk egy leereszked zergt, az egyik jszakt pedig egy ragyogan
kk szn tengerszem partjn tltttk. Az lomszn sziklk s a
szrke gbolt egyhang ltvnyt azonban csak a legritkbb esetben
trte meg brmi is.
Az sem segtett, hogy Mal komoran hallgatott. Szerettem volna
megtudni, miknt trtnhetett meg, hogy az jr megbzsbl a
szarvasbika nyomba kldtk. Az is rdekelt volna, mivel tlttte az
elmlt t hnapot. A krdseimre azonban csupn ingerlt egyszavas
vlaszokat kaptam, nha pedig egyszeren eleresztette ket a fle
mellett. Amikor klnsen fradt vagy hes voltam, ingerlten bmultam a htt, s azon agyaltam, milyen j volna alaposan fejbe
klintani, mert akkor egsz biztosan odafigyelne rm. Az id nagy
rszt azonban aggdssal tltttem. Nagyon fltem attl, hogy Mal
esetleg mr megbnta a dntst. Azt, hogy megmentett. Ersen aggasztott, hogy Cibeja vgtelen tajgjban lehetetlen lesz megtallni a
szarvast. Legeslegjobban mgis amiatt rettegtem, mi lesz Mallal, ha
esetleg az jr fogsgba esnk.
Amikor vgre megkezdtk a leereszkedst szaknyugati irnyban, a
Petrazoj cscsai kztt, sokkal jobb lett a kedvem, hogy vgre htat
fordthatok a kietlen hegyvidknek s a dermeszt szeleknek. Valsggal dalolt a lelkem, amikor elrtk a fk vonalt, s befogadott
minket a rengeteg. Addig hossz napokon t kutyagoltunk a kemny
sziklkon. Kifejezetten jlesett, hogy jra a lehullott levelek puha
prnjn lpkedtem. A bokrokban llatok motoszklst hallottam, s
lettel teli, langyos leveg tlttte meg a tdmet.
Egy csrgedez patak partjn vertnk tbort. Amikor Mal elkezdett rzst gyjteni, hogy tzet rakjunk, majdnem dalra fakadtam.
Megidztem egy parnyi, ersen sszpontostott fnysugarat, s fellobbantottam a lngot. Az gyessgem ltszlag nem tett klnsebb
benyomst Malra. Eltnt az erdben, s nemsokra egy nyllal trt
vissza. Megnyztuk, s megstttk vacsorra. Jkedven nzte,
ahogy felfaltam az adagomat, majd nagyot shajtva, mg mindig
hesen, krlnztem.

- Rgebben sokkal knnyebb volt jllakatni, amikor mg nem volt

ilyen j tvgyad - trflkozott, aztn befejezte a vacsort. Hanyatt
dlt, s a feje al tette a karjt.
Nem is trdtem vele. Amita elszktem a Kis Palotbl, ez volt az
els alkalom, hogy nem fztam. Egszen egyszeren lvezni akartam
ezt a csods rzst. Mg Mal horkolsa sem zavart.
MIELTT TRA KELTNK VOLNA Cibeja tvoli, szaki tjai fel, fel kellett tltennk a kszleteinket. Csupn msfl nappal ksbb talltunk
egy erdei svnyt, amelyik elvezetett a Petrazoj szaknyugati oldaln
fekv egyik falu irnyba. Minl kzelebb rtnk a civilizcihoz,
Mal annl nyugtalanabb vlt. Gyakran magamra hagyott. Elrement, hogy feldertse a vidket. Nem az ton, hanem az svnyekkel
prhuzamosan haladtunk. Amikor egyik dlutn visszatrt hozzm,
mr ronda barna kabtot s ugyancsak barna mkusszr sveget viselt.
- Ht ezeket meg hol talltad? - krdeztem.
- Egy hzban, aminek nem zrtk kulcsra az ajtajt - felelte bnbnan. - Hagytam ott helyette nhny pnzrmt. Ksrteties volt az
egsz. res az sszes hz. Az ton sem lttam senkit.
- Lehet, hogy vasrnap van - vlaszoltam. Mr rg nem tudtam kvetni a napok mlst, amita elszktem a Kis Palotbl. - Mindenki
a templomban van.
- Lehet - blintott beleegyezen. Ennek ellenre kiss zavarba jtt,
amikor egy fa tvben elsta kopott katonai nagykabtjt s sapkjt.
J fl mrfldre jrhattunk a falutl, amikor meghallottuk a dobok
szavt. Egyre hangosabban szltak, ahogy megkzeltettk az utat.
Nemsokra mr a harangok s a hegedk jtkt is ki lehetett venni.
A falusiak hangosan tapsoltak s ujjongtak. Mal felmszott egy fra,
hogy krlnzzen. Amikor lejtt, mr nem aggdott annyira.
- Mindenfel emberek mszklnak. Tbb szzan vannak az ton.
Lttam egy dom kocsit is.
- A Bsg Hete van! - kiltottam lelkesen.
A tavaszi bjtls eltt egy httel minden nemes r ktelessgnek
rezte, hogy domra lve kihajtson a jobbgyai kz. A szekeret meg-

raktk dessggel, sajttal s frissen slt cipkkal. A felvonuls a falu

templomban kezddtt, s egszen a fldesr kastlyig tartott. Itt a
fogadszobt kinyitottk a muzsikok meg a zsellrek eltt, akiket
teval s blinivel vendgeltek meg. A parasztlnyok piros szarafnt
s virgokat fontak a hajukba, hogy ezzel is a tavasz rkezst kszntsk.
Az rvahzban valsggal imdtuk a Bsg Hett. Olyankor nem
kellett sokat tanulni, mert segtettnk kitakartani a hzat, meg a szakcsok keze al dolgoztunk a konyhban. Keramzov nagyherceg
gondosan gyelt r, hogy pontosan ebben az idben rjen vissza a
fvrosbl. Minket, gyerekeket felltetett a dom kocsira, utna pedig bejrtuk a birtokot, a sok tanyt. A nagyr minden gazdnl
megllt, ittak egy pohrka kvszt, stemnyt meg dessget osztogatott. Ahogy a nagyherceg mellett lve a boldogan ujjong jobbgyoknak integettnk, szinte gy reztk, hogy magunk is a nemessghez tartozunk.
- Bemehetnk a faluba, Mal? - krdeztem svrogva.
Elkomorodott. Nagyon is jl tudtam, micsoda kzdelem dl
a szvben. Bizalmatlan volt, de ugyanakkor jl emlkezett arra,
hogy Keramzinban ez a ht volt a legboldogabb idszak. Vgl csak
elmosolyodott.
- Jl van na! Lesznek ott annyian, hogy ne tnjnk fel.
Felzrkztunk a felvonulk mg. Ott jrtunk a hegedsk s dobosok nyomban. Vidm kislnyok szaladgltak az ton. A kezkben
ragyog szalagokkal dsztett fagakat tartottak. Vgiglpdeltnk a
falu futcjn. Az zletek ajtajban ll boltosok kis csengettyket
rztak, vagy a zene temre tapsoltak. Mal megllt, hogy meleg
szrmeruht vegyen, meg feltltse a kszleteinket. Amikor szrevettem, hogy jkora adag kemny sajtot rak a htizskjba, rltttem a
nyelvemet. Annyira utltam a sajtot. Tudtam, hogy nemsokra megint az lesz a f tpllkunk.
Mieltt Mal rm szlhatott volna, belevetettem magamat a tmegbe, s a dom kocsik krl nyzsg emberek kztt megkzeltettem a
bakon l, vrs kp fickt. A megtermett nemes egy veg kvszt
tartott az egyik kezben, mikzben jkedven dalolva buktt s

zsmlt doblt a szekr krl nyzsg parasztoknak. Odaugrottam,

s felkaptam egy meleg, aranyl buktt.
- J tvgyat, csinos lnyka! - kiltotta a nemes, s kis hjn leesett
a bakrl.
A buktbl csodlatos illat radt. Ksznetet mondtam jtevnknek, s valsggal tncolva indultam vissza Malhoz. Nagyon is elgedett voltam magammal.
Bartom szikrz szemmel nzett rm. Berngatott kt hz kz
egy sros siktorba.
- Beld meg mgis mi ttt?
- Senki sem figyelt fel rm! A fldesr meg egy szimpla kis parasztlnynak nzett.
- Tl veszlyes gy viselkedni.
- Akkor nem krsz a buktbl?
Ez zavarba hozta.
- Azt nem mondtam.
- Mert tudod, eredetileg adni akartam m neked is, de mivel te nem
krsz, knytelen leszek megenni az egszet.
Mal megprblta kikapni a kezembl a stemnyt, n azonban arrbb tncoltam. Hol jobbra, hol pedig balra bjtam el a keze all.
Annyira j volt ltni az arcra kil meglepetst. Mr nem voltam
olyan gyefogyott kislny, mint amilyenre emlkezett.
- De kis diszn vagy - mrgeldtt, s megprblt elkapni.
- s ez a kis diszn most megeszi az egsz buktt.
Nem tudom, hogy kettnk kzl melyiknk figyelt fel a bajra. Hirtelen mindketten kihztuk magunkat, mert rjttnk, hogy mr nem
vagyunk egyedl. A htunk mgtt kt frfi llt az addig res siktorban. Mieltt Mal megfordulhatott volna, az egyik gazfick mr a
torkra szortotta rozsds kst, a msik pedig a mocskos mancsval
befogta a szmat.
- Csend legyen! - hrgte a kses alak. - Elvgom a torkotokat.
Zsros haja nevetsgesen hosszks arcot keretezett. A Mal nyakhoz nyomott pengre pillantottam, s leheletnyit blintottam.
Fogva tartm elvette a kezt a szm ell, m tovbbra is ersen
szortotta a karom.
- El a pnzzel! - sziszegte a lfej.

- Ki akartok rabolni minket? - trt el bellem.

- Pontosan - sziszegte a flembe a msik, s durvn megrzott.
Kptelen voltam visszafogni magamat. Elfogott a megknnyebbls,
hogy nem kerltnk fogsgba. nkntelenl is vihogni kezdtem.
Az tonllk s Mal is dbbenten bmult rm. Azt hittk, elment az
eszem.
- Csak nem gyengeelmj a lny? - krdezte a karomat szort rabl.
- De igen - felelte Mal, s a pillantsval vilgosan a tudtomra adta,
hogy fogjam be a szmat. - Egy kicsit.
- Ide a pnzt! - ismtelte a lfej. - Most azonnal!
Mal vatosan benylt a zsebbe, s elhzta az ersznyt. A lfej
fick kezbe nyomta, aki felmordult, s elgedetlen arccal megemelte az igencsak knny zacskt.
- Ez minden? Mi van a zskodban?
- Nem sok. Nmi szrme meg tel - felelte Mal.
- Hadd lssam!
Mal vatosan levette a vllrl a htizskot. Kinyitotta, hogy a rablk belenzhessenek. Sztszedett puskja gondosan becsomagolva ott
volt a zsk legtetejn. Lfej megnzte magnak.
- Milyen j kis puska. Igazam van, Lev?
Trsa mg mindig egy kzzel tartott, mikzben a msikkal belenylt a zskba, s kihzta a puskt.
- Nagyon j kis darab - morogra. - Ha pedig nem tvedek, akkor ez
katonai htizsk.
Elspadtam.
- Na s? - krdezte a lfej.
- Rikov arrl beszlt, hogy a csernyasztyi helyrsg egyik katonja
eltnt. lltlag lement dlre, s nem trt vissza. Lehet, hogy fogtunk
magunknak egy szkevnyt.
Lfej alaposan megnzte magnak Malt. Tudtam, az jr a fejben,
milyen jutalmat kaphat a szkevny kzrekertsrt. Fogalma sem
volt arrl, kit szorongatott a kezben.
- Na mit szlsz ehhez, te legny? Csak nem valami szkevny
vagy? Vagy mgis?
- A btymtl kaptam a zskot - felelte Mal knnyedn.

- Taln igen. Viszont lehet, hogy jobban jrunk, ha elvisznk

Csernyasztyba a kapitnyhoz, aki majd kivizsglja az gyet.
Mal megvonta a vllt.
- Remek. Biztos rlni fog, amikor elmondom, hogy megprbltatok kirabolni.
Levnek cseppet sem tetszett az esemnyek alakulsa.
- Fogjuk a pnzt, aztn lpjnk le innen!
- Dehogyis! - felelte a lfej, tovbbra is Mal fel bandzstva. - Ez
a legny vagy szkevny, vagy kirabolt egy katont. A kapitny bsgesen megfizet minket, ha beszmolunk rla.
- Na s mi van a lnnyal? - krdezte Lev, s megrntotta a kezemet.
- Bizonyra is valami rosszvr teremts, ha ezzel a csavargval
mszkl. Taln is meglpett valahonnan. Ha pedig nem, legfeljebb
egy kis rmet szerez majd neknk. Ugye, kicsi bogrkm?
- Hozz ne nyljatok! - hrdlt fel Mal, elbbre lpett.
Larc egyetlen gyors mozdulattal fejbe vgta a ks koponyatr
gombjval. Mal megtntorodott. Fltrdre zuhant, s vr buggyant
el a halntkbl.
- Ne! - vltttem. Lev elengedte a karomat, hogy befogja a szmat. Csupn erre volt szksgem. Megrntottam a csuklmat, s a
tkr az ujjaim kz csszott.
Larc vgighzta az ujjt a ks pengjn.
- Lehet, hogy a kapitny a hulljrt is ugyanannyi pnzt fizet.
Amikor Malra vetette magt, megmozdtottam a tkrt, s egy ragyog fnysugarat lvelltem a rabl szembe. Zavarba jtt, s felemelte a kezt, hogy megvdje a szemt. Mal kihasznlta az alkalmat. Felpattant, megragadta a rablt, s nekicsapta a falnak.
Lev elengedett, s megprblta felkapni Mal puskjnak nehz vgt. n azonban megprdltem, s a tkrrel t is elvaktottam.
- Mi a pok - kromkodott, s becsukta a szemt. Mieltt maghoz trhetett volna, a trdem mr bele is zdult az gykba, amikor pedig meggrnyedt, megragadtam a tarkjt, s a trdemmel arcba rgtam. Hallottam az undort reccsenst, s amikor htrbb lptem, a fick vrz arccal zuhant a srba. Vrs nedvessg bugygyant el az ujjai kzl.
- Sikerlt! - kiltottam lelkesen. , brcsak Botkin lthatott volna!

- Tnjnk innen! - kiltotta Mal. Nem rvendezhettem tovbb a

gyzelmemnek. Megfordulva lttam, hogy a lfej eszmletlenl
fekszik a mocsokban.
Mal felkapta a htizskot, s rohanva elindult a siktor tls vge
fel. A jkedv sokadalom zaja a htunk mgl hallatszott. Lev hangosan nyszrgtt, de mg mindig a puskt markolta. Teljes ervel
gyomron rgtam, s a bartom utn rohantam.
Elmaradtak mgttnk az res boltocskk s hzak. Kirtnk a sros orszgtra. Tovbb futottunk, mg vgre krbevettek minket a
biztonsgot gr fk. Mal iszonyatos temet diktlt. tgzoltunk
egy apr patakon, majd egy hegygerinc kvetkezett, s utna hossz
mrfldeken t kutyagoltunk. Nem igazn hittem, hogy a kt rabl
kpes lett volna utnunk eredni. Mivel azonban alig kaptam levegt,
nem tudtam hangot adni az ellenkezsemnek. Vgl Mal megllt.
Hrgve elregrnyedt. Megtmaszkodott a trdn. Zihlva kapkodta a levegt.
A fldre zuhantam. A szvem vadul kalapalt a bordim kztt.
A htamra fekdtem. Mozdulatlanul maradtam, mikzben a vr
hangosan dbrgtt a flemben. Valsggal beittam a dlutni napstst. A fnysugarak beragyogtk a fk cscst. Megprbltam szszeszedni magamat. Amikor gy ereztem, hogy mr ismt tudok beszlni, feltmaszkodva megszlaltam:
- Jl vagy?
Mal vatosan megrintette a fejn ktelenked sebet. Mr nem vrzett, de a bartom mg gy is sszerndult.
- Remekl.
- Gondolod, hogy berulnak?
- Ht persze. Megprbljk pnzz tenni a tallkozsunkat.
- Az g szerelmre! - mrgeldtem.
- Most mr nincs mit tennnk - legyintett, s dbbentem lttam az
arcn megjelen mosolyt. - Te mikor tanultl meg gy verekedni?
- Grisa kikpzst kaptam - suttogtam drmai arckifejezssel. - Ismerem a herezzs si titkt.
- Meglehetsen hatsos.
Elnevettem magam.

- Botkin mindig arrl papolt, hogy kerlni kell a feltnst, csak a

fjdalom a lnyeg - tettem hozz, s megprbltam olyan ers akcentussal beszlni, mint a zsoldos.
- Okos fick lehet.
- Az jr gy vli, hogy a grisk nem rhetik be csupn klnleges
erejkkel. Meg kell tanulniuk megvdeni magukat.
Egybl megbntam, amint kimondtam ezeket a szavakat. Mal arcrl eltnt a mosoly.
- Na, a msik okostni! - jegyezte meg ridegen, s bmulni kezdte
az erdt. Egy percnyi csend utn hozztette: - Most mr tudni fogja,
hogy nem a Znba tartasz. Rjn, hogy a szarvast keressk.
Komor arckifejezssel lerogyott mellm. Kevs volt az elnynk,
s ennek egy rsze most semmiv foszlott.
- Hiba volt, hogy bementnk a vrosba - folytatta savany kppel.
Jtkosan megbokszoltam a karjt.
- Nem szmthattunk arra, hogy megprblnak kirabolni minket.
Komolyan, ki gondolhatta volna, hogy ennyire balszerencssek lesznk?
- Akkor is ostobasg volt kockztatni. Tbb eszem is lehetett volna! - kiltotta. Felkapott egy fagat a talajrl, s dhsen elhajtotta.
- Vigyztam m a buktra - szlaltam meg bizonytalanul, s a zsebembl elhztam az sszenyomdott, bemocskoldott stemnyt.
Eredetileg olyan alakja volt, mint egy madrnak, mert gy akartak
megemlkezni a vndormadarak tavaszi visszatrsrl. Most leginkbb egy feltekert zoknira hasonltott.
Mal lehajtotta a fejt. A tenyerbe temette az arct. Knykvel a trdre tmaszkodott. Amikor remegni kezdett a vlla, egy rmes pillanatig attl fltem, hogy zokog. Utna viszont rjttem, hogy
valjban magban nevet. Az egsz teste rzkdott a kacagstl. Hrgve kapkodott leveg utn, s knny folyt a szembl.
- Nagyon remlem, hogy ez a vilg legfinomabb buktja - nygte ki
nagy nehezen.
Egy szvdobbansnyi ideig dbbenten bmultam. Megrmltem,
mert felmerlt bennem, hogy taln meghborodott. Utna viszon mr
n is kacagtam. Hiba prbltam meg a szmra szortani a kezemet,
ettl csak mg ellenllhatatlanabbul nevettem. Mintha csak most trt

volna el bellnk az elmlt nhny nap valamennyi feszltsge s

flelme.
Mal mutatujjt a szjra szortva egy elnyjtott pisszegssel igyekezett csittani. n ekkor mr valsggal fetrengtem a nevetstl.
- Azt hiszem, betrted a fick orrt - kiltotta vidman.
- H, de csnya dolog. Nagyon rossz kislny vagyok.
- Bizony. Rossz kislny vagy - blogatott nevetve, n pedig majd
megpukkadtam a kacagstl.
- Emlkszel, amikor az a parasztgyerek betrte az orrodat Keramzinban? - nygtem ki nagy nehezen. - Te pedig senkinek sem szltl,
viszont sszevrezted Ana Kuya kedvenc asztaltertjt.
- Az kizrt.
- Nem igaz!
- Csak kitalltad! Betrd az emberek orrt, s hazudsz, mint a vzfolys.
Csak akkor hagytuk abba a nevetst, amikor mr alig kaptunk levegt. Fjt az oldalunk, s zgott a fejnk. Nem emlkszem, mikor fetrengtem gy a nevetsrl utoljra.
Vgl csak megettk azt a buktt. Vastagon meghintettk porcukorral, s pontosan olyan volt az ze, mint azoknak a lekvros stemnyeknek, amiket gyerekkoromban kaptunk. Amikor befejeztk,
Mal elismeren blintott:
- Ez aztn tnyleg remek bukta volt!
A nevets ismt lecsapott rnk.
Vgl az ifj nagyot shajtva felllt, s a kezt nyjtotta. Segtett
feltpszkodnom.
Egszen napnyugtig gyalogoltunk. Egy tanya romjai kztt pihentnk meg. Figyelembe vve, hogy ppen csak sikerlt elmeneklnnk, gy vlte, ne gyjtsunk tzet ezen az jszakn. Abbl ettnk,
amit a faluban szereztnk. Mikzben a szrtott marhahst meg azt a
visszataszt, kemny sajtot rgcsltuk, Mal Botkinrl meg a Kis
Palota tbbi tanrrl krdezskdtt. Egszen addig nem is sejtettem, mennyire szerettem volna mindent elmeslni neki. Amikor
azonban belekezdtem, egybl rjttem, hogy ez volt a legfbb vgyam. Mal mr nem nevetett olyan sokat, mint annak idejn. Ha viszont megjelent a mosoly a szja szln, akkor eltnt az arcrl a

kkemny elszntsg egy rsze, s egy picivel jobban hasonltott

gyermekkori j bartomra. Visszatrt belm a remny, hogy taln
mgsem vesztettem el mindrkre.
Elrkezett az id, hogy lefekdjnk aludni. Mal bejrta a tbor krnykt, s meggyzdtt arrl, hogy biztonsgos helyen vagyunk.
Elpakoltam az telmaradkot. A htizskban bsgesen volt hely,
hiszen elvesztettk Mal puskjt s a gyapjpokrcot is. Mr annak
is rlhettem, hogy legalbb az ja megmaradt.
A fejem al tettem a mkusszr sveget, a htizskot pedig oldalra
raktam, hogy az legyen Mal prnja. Magam kr tekertem a kabtomat, s bebjtam az j szrmk al. Mr majdnem elaludtam, amikor meghallottam Mal lpteit. A fi odafekdt mellm. Kellemes
rzs volt, ahogy sszert a htunk.
Mr fllomban jrtam. A nyelvemen mintha mg mindig reztem
volna a bukta des zt, a porcukrot. Milyen jt nevettnk az elbb!
Pedig ki is raboltak minket. Kis hjn meghaltunk. Ravka leghatalmasabb embere ldz minket. Csak ht jra bartok voltunk, gy
aztn sokkal jobban aludtam, mint brmikor hossz id ta.
Hajnaltjt arra bredtem, hogy Mal hangosan horkol. Jl htba vgtam a knykmmel. Oldalra fordult, lomittasan motyogott valamit,
majd tkarolt, s odahzott maghoz. Egy perccel ksbb mr ismt
horkolt, m ezttal nem keltettem fel.

szaki irnyba, Cibeja fel, egyre

ritkbban lttuk a tavasz jeleit. Helyenknt persze mg gy
is felbukkant a zldl, friss f, s nagy ritkn vadvirgokra
is leltnk. Mal szerint a legelvadultabb terleteken tallhatunk r a
szarvasbikra. A sr fenyvesek helyt tvette a ritka nyrfaerd,
majd pedig fves pusztasgon vitt az utunk.
Br Mal nagyon bnta, hogy bementnk abba a faluba, nemsokra
knytelen volt beltni, hogy elkerlhetetlen volt a bevsrls. Minl
messzebbre jutottunk szakra, annl hidegebb jszakk kszntttek
rnk. Mivel a csernyasztyi helyrsg kzelben jrtunk, gy a sttben nem mertnk tzet rakni. Ezenfell nem akartuk az idnket vadszattal vagy csapdk fellltsval pocskolni. Ha megnztnk,
csak a magunkkal hozott kszleteket ehettk. Aggdva nztk a
gyorsan fogyatkoz ennivalt.
Valami megvltozott kettnk kztt. Petrazojban mg dermedt
csendben lpdeltnk egyms mellett, most viszont mr beszlgettnk
tkzben. Trsamat nagyon is rdekeltk a Kis Palota mindennapjai,
az udvar klns szoksai, de mg a grisa tuds is.
Egyltaln nem dbbentettem meg azzal, hogy beszmoltam az
elgedetlenkedkrl. A legtbb grisa lenzen beszlt az uralkodnkrl. gy tnt, hogy a nyomkeresk sokkal hangosabban s
gyakrabban morgoldtak felsge tehetetlensge miatt, ha maguk
kztt voltak.
- A fjerdaiaknak ma mr olyan htultlts puskjuk van, amivel
egyetlen perc leforgsa alatt huszonnyolc golyt lehet kilni. A mi
HOGY TOVBBHALADTUNK

katoninknak is ilyen fegyver kellene. Ha felsgt akarcsak kicsit is

rdekeln az Els Hadsereg, akkor nem szorulnnk r annyira a
griskra. Nem szmthatunk vltozsra - magyarzta. Utna komor
arccal mg hozztette. - Mindannyian tudjuk, ki az orszg valdi ura.
Befogtam a szmat. Igyekeztem a lehet legritkbban szba hozni
Kom urat.
Ha rdekldni kezdtem, milyen volt, amikor Mal a szarvasbika
nyomban jrta a rengeteget, a bartom mindig igyekezett gy irnytani a beszlgets menett, hogy jra rlam legyen sz. Nem
erskdtem klnsebben. Tudtam, hogy Mal egysge tlpte a hatrt, s Fjerda fldjre lpett. Ers volt bennem a gyan, hogy harcba
keveredtek, s a visszaton szerezhette az lln lv sebhelyet. Nem
volt hajland rszletekbe bocstkozni.
A fagyott fld hangosan recsegett a csizmnk talpa alatt, mikzben
elhaladtunk a kiszradt fzfk svjn. Mal megmutatta, hol bjik
meg a karvaly fszke. Az jutott az eszembe, milyen j volna az idk
vgezetig gy, hbortatlanul jrni az erdt. Szerettem volna persze
ftt telt enni s meleg gyban aludni, m nagyon tartottam attl, mi
vr rnk az t vgn. Mi trtnik majd, ha megtalljuk a szarvasbikt, s megszerzem az agancst. Hogyan vltozom meg egy ilyen
lenygz erst hatsra? Elg hatalmas leszek ahhoz, hogy ne
kelljen az jrtl tartanunk? Milyen csods lett volna, ha rkk a vadonban maradhatunk. Nappal egyms mellett haladtunk, este
pedig lekuporodtunk a csillagos gbolt alatt. Taln ez az res pusztasg s a csendes vlgyek minket is ugyangy elrejtenek, ahogy megvjk Morozova csordjt is. Ezen a helyen taln biztonsgban lehetnk az ldzink ell.
Persze ostobasg volt ilyesmiben remnykedni. Cibeja kietlen tjain knyrtelen telek s perzsel nyarak uralkodtak. Vad s res volt
ez a vidk. Mi pedig nem tartoztunk a flhomly klns, si teremtmnyei kz, akik szabadon jrtk a tjat. Mal s Alinka mr
annak is rlhetett, ha sikerl lerznia az ldzket. Nem bujklhattunk ellk az idk vgezetig. J ideje mr egy igen komor gondolat foglalkoztatott. Nagyot shajtottam, mert tisztban voltam azzal,
azrt fecsegek llandan Mallal, hogy ne kelljen szembenznem a
nehzsgekkel. Feleltlenl viselkedtem. Figyelembe vve letvesz-

lyes helyzetnket, tudtam, hogy nem dughatom tovabbra is homokba

a fejemet.
Aznap jjel Mal mr majdnem elaludt, s mr egyenletesen vette a
levegt, amikor vgre sszeszedtem magam, hogy elhozakodjam
azzal, ami bnt.
- Mal! - szlaltam meg. Nyomban felbredt. sszerezzenve fellt,
s a kse utn kapott.
- Semmi baj - figyelmeztettem, a karjra tve a kezemet. - Minden
rendben van. Csak ht beszlnnk kell.
- Pont most? - mrgeldtt, majd visszadlt, s fl karral tlelt.
Nagyot shajtottam. Olyan j lett volna csendben fekdni a sttben,
s hallgatni, ahogy a szl susog a fben. Biztonsgban reztem magam. Persze tudtam, hogy ez csak illzi. Vilgos volt, hogy nem
halogathatom tovbb.
- Meg kell hogy krjelek egy nagyon fontos szvessgre.
Felmordult.
- gy rted, azon fell, hogy elszktem a hadseregbl, megmsztam a meredek hegyeket, s miattad minden jjel lefagy a fenekem a
jeges fldn?
- Igen.
- Ht persze - dnnygte kznysen, s jra mlyen, egyenletesen
vette a levegt. Mindjrt elalszik!
- Mal, ha nem sikerl... - folytattam hangosan. - Ha elbb kapnak el
minket, mint hogy eljutunk a szarvashoz, nem hagyhatod, hogy lve
kerljek a kezkre.
Nma s mozdulatlan maradt. A csendben jl hallottam a szvdobogst. Olyan sokig hallgatott, hogy azt hittem, mr elaludt. Vgl
mgiscsak megszlalt:
- Ezt nem krheted tlem!
- Knytelen vagyok.
Fellt, s arrbb csszott. Megdrzslte az arct. n is felltem.
Szorosabban magam kr tekertem a szrmt, s alaposan megnztem magamnak a holdfnyben.
- Nem.
- Nem mondhatsz nemet, Mal!
- Megkrtl, n meg vlaszoltam. Nem!

Felllt, s arrbb ment egy kicsit.

- Ha rm teszi azt a krgallrt, azt a nyakrvet, jl tudod, annak milyen kvetkezmnyei lesznek. Rengeteg ember meg fog halni miattam. Nem engedhetem meg. Nem lehetek felels mindezrt.
- Akkor sem.
- Ezzel mr akkor is tisztban kellett lenned, amikor elindultunk
szak fel, Mal! - megfordult, s visszasietett hozzm. Elm guggolt,
hogy belenzhessek a szembe.
- Nem foglak meglni, Alina.
- Lehet, hogy meg kell tenned.
- Nem! - ismtelte meg. Megrzta a fejt, s mr nem nzett a szemembe. - Nem, nem, nem!
Hideg kezemmel megragadtam az arct. Felm fordtottam a fejt,
hogy ismt a szemembe nzzen.
- De igen!
- Nem vagyok r kpes, Alina. Nem vagyok!
- Mal, azon az jszakn a Kis Palotban arrl beszltl, hogy az jr a gazdm.
sszerezzent.
- Mrges voltam. Nem gy rtettem, hogy
- Ha a nyakamra kerl a prz, akkor tnyleg az lebe leszek. Tkletesen. Valamilyen szrnyetegg vltoztat. Knyrgm neked,
Mal. Biztosnak kell lennem abban, nem engeded meg, hogy ez megtrtnjen.
- Hogy a pokolba krhetsz ilyesmit tlem?
- Ki mst krhetnk r?
Rm nzett. Az arcn ktsgbeess, harag s mg valami tkrzdtt. Nem tudtam, mi lehet az. Vgl biccentett.
- Mondd ki, Mal! grd meg!
sszeszortotta a szjt. llkapcsn remegni kezdett egy izom.
Rosszullt krnykezett, hogy erre knyszertettem, de biztosra kellett mennem.
- grd meg!
- Meggrem - hrdlt fel rdes hangon.

Megknnyebblten felllegeztem. Vgigsprt rajtam a megnyugvs. Elrehajoltam, s homlokomat a fejhez szortottam. Becsuktam
a szememet.
- Ksznm!
Egy hossz pillanaton keresztl gy lebegtnk, aztn is kzelebb
hajolt. Amikor kinyitottam a szememet, tallkozott a pillantsunk.
Olyan kzel volt az arca hozzm, hogy reztem forr lehelett. Gyorsan elengedtem a borosts kpt, mert hirtelen nagyon is tisztban
voltam azzal, milyen kzel vagyunk egymshoz. Egy szvdobbansnyi ideig mozdulatlanul bmult, aztn vratlanul felpattant, s
kilpett a sttbe.
Sokig nem tudtam elaludni. Remegve, szomoran meredtem az jszakba. Tudtam, hogy ott jr valahol kint, a sttben. Nesztelenl
mozgott a friss fben, s ers vlln hordta azt a terhet, amit n tettem r. Nagyon sajnltam, de rltem, hogy megbeszltk. Vrtam,
hogy visszatrjem mellm, mg vgl elaludtam. Egyedl fekdtem a
csillagok fnyben.
A KVETKEZ NHNY NAPBAN bejrtuk Csernaszty krnykt. Morozova csordjnak nyomt keresve tvizsgltuk a vidket. Olyan kzel
mentnk a helyrsghez, amennyire csak mertnk. Ahogy teltek a
napok, Mal egyre komorabb vlt. Nyugtalanul aludt, s alig evett
valamit. Nha arra bredtem, hogy lzasan forgoldik a szrmk
alatt, s valamit mormog magban.
- Hol vagytok? Merre jrtok?
szrevette, hogy msok is jrtak itt. A trtt fagak, a flrelktt
kdarabok s szmos ms jel is arrl rulkodott, hogy emberek jrtak
a krnyken. n csupn akkor figyeltem fel ezekre a nyomokra, amikor Mal megmutatta ket. A szarvasbiknak azonban hre-hamva
sem volt.
Egyik hajnalban azonban vratlanul felrzott.
- breszt! - suttogta. - Itt vannak a kzelben. rzem.
Mris lerngatta a szrmket rlam, s a htizskjba gyrte.
- H! - zsrtldtem. Fllomban megprbltam visszaszerezni a
takarmat, de semmire sem mentem vele. - Mi van a reggelivel?

Odadobott egy darab ktszersltet.

- Majd eszel menet kzben! Ma a nyugati svnyeket nzzk meg.
rzem, hogy ott lesznek.
- De ht tegnap mg azt gondoltad, hogy kelet fel kellene mennnk.
- Az tegnap volt - vlaszolta, s mr a vlln is volt a htizsk. Elindult a mly fben. - Mozdulj mr! Meg kell tallnunk a szarvast,
mert akkor nem kell lecsapnom a buta fejedet.
- Soha egy szval sem mondtam, hogy le kne vgnod a fejemet mrgeldtem, mikzben megprbltam kitrlni az lmot a szemembl, s tntorogva utna indultam.
- Dfjelek keresztl a kardommal? lltsalak kivgzosztag el?
- Valamilyen fjdalommentes megoldsra gondoltam. Pldul
csendben megmrgezhetnl.
- Csupn annyit mondtl, meg kell hogy ljelek. Azt nem mondtad,
hogyan.
Br httal llt nekem, mgis kinyjtottam a nyelvemet. Annyira
rltem, hogy visszatrt az letereje. gy vltem, j jel, hogy nevetni
tud a hallomon. Ersen remltem ugyanis, hogy csak trfnak sznja a megjegyzseit.
A nyugati svnyek alacsony vrsfenyligeteken keresztl vezettek. Utna szles pusztasg kvetkezett. A sksgot sr tzcsaln s
vrs zuzm bortotta. Mal cltudatos, knnyed lptekkel haladt.
Hvs, prs szl fjt. Nha szrevettem, hogy a bartom aggdva
felpillant a felhs gboltra. Tretlen elszntsggal haladt elre. Ks
dlutn egy kis domb lbhoz rtnk. Odalent spadt fvel bortott,
szles sksg hzdott. Mal vgigsietett a gerincen. Elszr nyugaton, utna pedig keleten nzett szt. Lement a domb lbhoz, majd
visszajtt. Ezt olyan sokszor megismtelte, hogy azt hittem, mindjrt
vlteni kezdek. Vgl bevezetett nhny hatalmas sziklatmb mell. Oda, ahol nem fjt a szl. Levette a htrl a zskot, s a fldre
mutatott:
- Lelhetsz!
Kitertettem egy szrmt a hideg talajra. Letelepedtem, s vrakoztam. Nztem, ahogy Mal nyugtalanul fel s al jrkl. Vgl lehuppant mellm. Tovbbra is a fennskot bmulta. Egyik kezvel kny-

nyedn megrintette a homlokt. Tudtam, hogy kpzeletben mr maga eltt ltja az llatokat. Nzte, ahogy a csorda elbukkan a lthatr mgl. A bell flhomlyban hfehr testek ragyognak. A szarvasok llegzete felhknt gzlg a hidegben. Taln minden akaraterejt megfesztve arra akarta knyszerteni az llatokat, hogy felbukkanjanak. Ez a hely nagyon is megfelelnek tnt. Akadt itt bsgesen friss f, s a sksgon rengeteg parnyi, kk tengerszem ltszott. A lenyugv nap fnyben gy csillogtak, mint a pnzrmk.
Ahogy a ragyog korong eltnt a lthatr mgtt, a fennsk lassacskn kkes rnyalatot vett fel a flhomlyban. Nmn vrakoztunk. Csupn a llegzetvtelnk hallatszott. Cibeja vgtelen pusztasga fltt halkan jajveszkelt a szl. A fny azonban kihunyt, s a
fennskon egyetlen llat sem bukkant el.
Felkelt a hold, de eltakartk a felhk. Mal tovbbra sem mozdult,
gy lt ott, mintha kbl faragtk volna. Kk szeme a semmibe rvedt, ahogy a fennsk vgtelen skjt bmulta. Elhztam mg egy
szrmt a zskbl, s beburkoltam vele mindkettnk htt. A szikla felfogta a szelet, gy nem volt olyan iszonyatos hideg, mint a tloldalon. Ennek ellenre el tudtam volna kpzelni lnyegesen jobb
menedkhelyet is.
Mal vgl hatalmasat shajtott, s felnzett az jszakai gboltra.
- Havazni fog. Inkbb az erdbe kellett volna mennnk. Csak ht...
- megcsvlta a fejt. - Annyira biztos voltam a dolgomban.
- Semmi baj - mondtam, a vllra hajtva a fejemet. - Taln majd
holnap.
- A kszleteink nem tartanak m az idk vgig. Naprl napra n
az eslye annak, hogy az ldzink elfognak minket.
- Taln majd holnap - bizonygattam.
- Abban sem lehetnk biztosak, l-e mg a szarvas. Lehet, hogy
mr megtalltk a csordt. Az jr meglte a bikt, s most mr
minket ldz.
- Nem hinnm.
Mal nma maradt. Jobban sszehztam a szrmt, s hagytam,
hogy a kezemben felragyogjon egy egszen halvny fnysugr.
- Te meg mit mvelsz?
- Fzom.

- Veszlyes lehet - figyelmeztetett, s magasabbra hzta a szrmt,

hogy elrejtse az arct bevilgt arany ragyogst.
- Egy j hete egyetlen teremtett llekkel sem tallkoztunk. Semmi rtelme a pusztban rejtzkdnnk, ha kzben hallra fagyunk.
Savany kpet vgott, de aztn felemelte a kezt, s belenylt a
fnybe.
- Ez azrt nem semmi - szlalt meg.
- Ksznm! - mondtam mosolyogva.
- Mihail meghalt.
- Micsoda? - kiltottam, s a fny megremegett a kezemben.
- Meghalt. Megltk Fjerdban. Dubrovot is.
Dbbenten bmultam magam el. Sosem kedveltem Mihailt vagy
Dubrovot, m ez most cseppet sem szmtott.
- Nem is tudtam... - kezdtem volna, de elakadt a szavam. - Mi trtnt?
Egy pillanatig nem sejtettem, hogy vlaszolni fog-e. Mg abban
sem lehettem biztos, jl tettem-e, hogy feltettem ezt a krdst. A kezemet tovbbra is halvny izzs vette krl. Mal a fnyt bmulta.
Gondolatban valahol nagyon tvol jrt.
- Egszen messzire felmentnk szakra. Eltvolodtunk a Csernyasztyi helyrsgtl. Mr az rk h birodalmnak a kzelben
jrtunk - magyarzta halkan. - Mindenfel kerestk a szarvast. Eljutottunk a fjerdai hatrvidkre. A kapitnynak az jutott az eszbe,
hogy nhny legnynek lruhban t kellene kelnie a hatron. Fjerdainak lczva magunkat tovbb kereshettk volna a csordt. Ostoba,
lgbl kapott tlet volt. Mgis mit csinltunk volna odat, ha utolrjk a csordt? Mr ha egyltaln sikerlt volna szrevtlenl tkelnnk a hatrvidken! Azt a parancsot kaptuk, ne bntsuk a szarvasbikt. Hogy a csudba ejthettk volna fogsgba? Miknt tereltk volna
vissza a hatron t Ravkba? rlet!
Blintottam. Tnyleg rltsg volt ez az elkpzels.
- Szval aznap jjel nagyot nevettnk Mihaillal s Dubrovval emiatt az ostobasg miatt. Egyetrtettnk abban, hogy ngyilkos kldets. A kapitny meg eszement fajank. Nagyot ittunk annak a szerencstlen fltsnak az egszsgre, akit kijellnek erre a lehetetlen bevetsre. Aztn msnap reggel nknt jelentkeztem.

- De mirt? - krdeztem dbbenten. Mal csupn hosszas hallgats

utn szlalt meg:
- Megmentetted az letemet az rnyznban, Alina.
- Te pedig az enymet - vgtam vissza. Nem rtettem, ennek az
egsznek mi kze van ahhoz, hogy valaki ngyilkos kldetsre induljon Fjerdba. Mal azonban rm sem hedertett.
- Megmentetted az letemet, n viszont semmit nem tettem, amikor
ott a grisk strban egyszeren elvezettek tged. Csak lltam, s
hagytam, hogy elvigyenek.
- Mgis mit tehettl volna, Mal?
- Valamit. Brmit!
- Mal...
Ingerlten beletrt a hajba.
- Tudom, hogy nincs rtelme. De akkor is gy reztem. Nem tudtam
enni. Nem tudtam aludni. Egyre csak ott lebegett a szemem eltt,
amint elvezetnek. Nztem, ahogy eltntl.
Felidztem magamban azokat a hossz jszakkat, amikor bren
fekdtem a Kis Palotban. Nem tudtam elaludni, mert egyre csak
Mal arct lttam magam eltt, ahogy elnyelte a tmeg. Amikor az
jr rei elvezettek onnan. Fogalmam sem volt, ltom-e mg valaha az letben. Iszonyatosan hinyzott a fi. Azt azonban soha, egy
pillanatig sem hittem, hogy n is ennyire hinyozhattam Malnak.
- Tudtam n, hogy az jr megbzatsbl vadszunk a szarvasbikra - folytatta. - Azt gondoltam... valamirt az jrt a fejemben, hogy
segthetek rajtad, ha megtallom a csordt. Azzal valahogy helyrehozhatom a dolgot.
Rm pillantott, s mind a ketten tudtuk, hogy ezzel alaposan mellfogott.
- Mihailnak minderrl fogalma sem lehetett. De ht a bartom volt
ez az ostoba fajank, ezrt nknt jelentkezett. Ekkor mr termszetesen Dubrovnak is mellnk kellett llnia. Mondtam nekik, hogy
menjenek a fenbe, de Mihail csak nevetett, s azzal hzott, hogy
nem lehet enym az egsz dicssg. Kilencen keltnk t a hatron.
Hat katona s hrom nyomkeres. Ketten trtnk vissza.
Vgzetes szavai valsggal megdermedtek a levegben. Ht ember
halt meg, mikzben a szarvasbikt ldztk. s mg hnyan pusztul-

hattak el olyanok, akikrl semmit sem tudtam. Mialatt ezen tndtem, hirtelen eszembe jutott valami teljesen ms is: vajon hny letet
menthet meg a szarvasbika ereje? Mal s n menekltek gyermekei
voltunk. A hatrvidki hbork idejn szlettnk. Ravka hatrain
rgta tombolt a harc. Mi van akkor, ha az jr s az rnyzna iszonyatos ereje kpes volna vget vetni ennek? Legyzhetnk Ravka
ellensgeit, s az idk vgezetig biztonsgban lhetnnk.
Nem csak Ravka ellensgeit - figyelmeztettem magamat. Brki
mst, aki ellent merne mondani az jrnak. Brkit, aki szembefordul
vele. A grisk vezetje lettelen sivatagg vltoztatn akr az egsz
vilgot is, mintsem hogy lemondjon akrcsak a hatalma legparnyibb rszrl is.
Mal vgigsimtotta fradt arct.
- Nem volt semmi rtelme sem az egsznek. Az vszakok vltozsval a csorda visszatrt Ravkba. Nyugodtan megvrhattuk volna,
hogy az a szarvasbika tballagjon hozznk.
Az ifj fel fordultam. Tekintete mg mindig a semmibe rvedt.
sszeszortotta a szjt, s az lln valsggal fehrlett a sebhely.
A legcseklyebb mrtkben sem hasonltott arra a fira, akit valamikor ismertem. Nekem akart segteni, amikor elindult a szarvas
nyomban. Ez pedig azt jelentette, hogy rszben engem is felelssg
terhel a vltozsok miatt. Mr a puszta gondolattl is majd megszakadt a szvem!
- Sajnlom, Mal! Annyira sajnlom.
- Nem a te hibd volt, Alina! n dntttem gy, hogy tmegyek.
Csak ht ez a dntsem meglte a bartaimat.
A legszvesebben tleltem s magamhoz szortottam volna. De
nem tehettem. Ezt az j Malt mr nem szorthattam magamhoz. Taln a rgit sem. Ezt azrt knytelen voltam beismerni. Tbb mr
nem voltunk gyerekek. Valamikor nagyon kzel lltunk egymshoz.
Az a kor elmlt. Ennek ellenre a karjra tettem a kezem.
- Ha nem az n hibm, akkor te sem vagy rte felels, Mal! Mihail
s Dubrov eldnttte, mit tesz. Mihail annyira szeretett volna a bartod lenni. Nem tudhatod, mi oka lehetett mg arra, hogy a szarvas
nyomba eredjen. Hiszen sem volt mr gyerek. Nem rlne annak,
ha gyermekknt emlkeznnk r.

Nem vlaszolt, de egy pillanattal ksbb tenyere rsimult a kezemre. Nmn ltnk a homlyban, mikzben lassan szllingzni
kezdtek az els hpihk.

a szikla szlrnykban.
Nha elszunnyadtam, s ilyenkor Mal knytelen volt oldalba bkni, hogy Cibeja stt, csillagfnyes mlyn megidzzem a nap ragyogst, hogy meleg legyen a szrmk alatt.
Msnap reggel a nap fnyesen ragyogott a hfehr takar alatt rejtz vilg fltt. Itt fent, szakon mg tavasszal is gyakran havazott.
Mgis gy reztem, hogy a zord idjrs is csak azt bizonytja, milyen balszerencssek vagyunk. Mal csupn egyetlen pillantst vetett
a szles sksgot bort szz h vgtelen ragyogsra, s ingerlten
megrzta a fejt. Nem kellett megkrdeznem, mi bntja. Ha a csorda
a kzelnkben jrt, akkor mostanra a h eltntette a nyomait. Ezzel
szemben mi magunk jl lthat csapst hagyunk magunk utn a hban. ldzink knnyen rnk tallhatnak.
Egyetlen sz nlkl kirztuk s elpakoltuk a szrmnket. Mal a htizskra erstette az jt, s elindultunk a fennskon. Lassan haladtunk. A bartom mindent megtett, hogy eltntesse a nyomainkat, de
egyrtelm volt, hogy kutyaszortba kerltnk.
Azzal is tisztban volam, hogy sajt magt okolja, amirt nem bukkant a szarvasbikra. Nem tudtam, hogyan segthettem volna neki.
Cibeja mintha sokkal hatalmasabb lett volna, mint az elz nap.
Vagy csupn n reztem jelentktelenebbnek magam?
Vgl a mezsg helyt tvettk a vkony, ezst nyrfk ligetei, meg kisebb kiterjeds, de annl srbb fenyvesek. A fk ga
meghajolt a h slya alatt. Mal lassabban haladt. Kimerltnek tnt.
Kk szeme alatt komor karikk sttlettek. Egy nkntelen mozduFNYEM MELEGEN TARTOTT MINKET

lattal megragadtam kesztys kezt. Azt gondoltam, hogy elrntja, m

ehelyett megszortotta az ujjaimat. gy mentnk tovbb. Kzen fogva
a dlutni napstsben. Ktoldalt sr fenyves magasodott flnk.
Egyre mlyebbre hatoltunk a stt rengetegbe.
Nem sokkal napnyugta eltt a fk kzl egy kisebb tisztsra rkeztnk. A szl itt nehz, tkletes hullmokat alaktott ki a hbl. A
kihuny napfny felragyogott a hban. Belegzoltunk a nmasgba.
A lbunk alig keltett zajt. Tlsgosan is ksre jrt. Tudtam, hogy
mr le kellett volna tboroznunk. Menedkhelyet kellett volna keresnnk. Ehelyett kzen fogva lltunk ott, a semmiben, s bmultuk,
ahogy lemegy a nap.
- Alina! - szlalt meg halkan. - Sajnlom. Bocsnatot krek azrt,
amit azon az jszakn a Kis Palotban mondtam.
Meglepdve fordultam felje. gy reztem, hogy azta az jszaka
ta rendkvl hossz id telt el.
- n is sajnlom - ismertem be.
- s az sszes tbbi dolgot is sajnlom.
Megszortottam a kezt.
- Tudtam, hogy nincs tl sok eslynk a szarvas megtallsra.
- Nem errl van sz - ellenkezett lehajtott fejjel. - Nem, nem a szarvas miatt mondtam. n... amikor elindultam utnad, azt hittem, azrt
kereslek, mert megmentetted az. letemet. Azrt, mert tartozom neked valamivel.
Fjdalom hastott a szvembe. Nem gondoltam volna, hogy enynyire fjhat, hogy Mal csak azrt sietett a segtsgemre, mert az adsomnak rezte magt.
- s most?
- Most mr nem tudom, mit is higgyek. Az viszont vilgos, hogy
minden megvltozott.
Mg ersebb fjdalom hastott a szvembe.
- Tudom - suttogtam.
- Tnyleg? Azon az jszakn, amikor a palotban a sznpadon lttalak az jr oldaln, annyira boldognak ltszottl. Mintha csak ott
lenne a helyed mellette. Az a kp mg mindig itt ksrt a fejemben.
- Mert boldog is voltam - ismertem be. - Abban a pillanatban valban boldog voltam. Mal, n nem hasonltok rd. Sosem tudtam olyan

knnyedn beilleszkedni az emberek kz, mint te. Igazbl soha

nem tartoztam sehov sem.
- Hozzm tartoztl - felelte halkan.
- Dehogyis, Mal! Igazbl nem. Mr egy j ideje nem.
Ekkor visszafordult felem. Az alkonyati fnyben egszen mlykken tndklt a szeme.
- Hinyoztam neked, Alina? Hinyoztam, amikor nem voltunk
egytt?
- Minden egyes nap - feleltem szintn.
- Nem telt el egyetlen ra sem, hogy ne gondoltam volna rd. Anynyira hinyoztl. s tudod, mi volt a legszrnybb az egszben? Az,
hogy mennyire meglepdtem ezen. jra s jra azon kaptam magam,
hogy mennk hozzd. Nem azrt, mert brmi komoly okom lett volna r, hanem csak megszoksbl. Csupn azrt, mert eszembe jutott
valami, amit meg akartam osztani veled. Vagy egyszeren a hangodat akartam hallani. s akkor jra s jra r kellett dbbennem arra,
hogy mr nem vagy ott nekem. s ilyenkor minden egyes alkalommal gy reztem, mintha teljes ervel gyomorszjon vgtak volna.
Kockra tettem az letemet miattad. Bejrtam fl Ravkt a kedvedrt.
Hajland volnk mindezt jra s jra megtenni, csak hogy veled lehessek, csak hogy melletted hezzem, fagyoskodjam. Olyan j volt,
amikor mindennap hallhattam, hogy a kemny sajtot csrolod. Szval ne merd azt mondani, hogy mi ketten nem tartozunk egymshoz!
- frmedt rm. Most mr egszen kzel llt hozzm. A szvem vratlanul hevesen megdobbant a mellkasomban. - Sajnlom, hogy ilyen
sokig tartott, amg megrtettem. Alina, most mr rtelek.
Lehajtotta a fejt, s megreztem ajkamon a szjt. Elnmult a vilg, s n csak a tenyere rintsvel trdtem. Maghoz lelt, forr
szja az enymre tapadt.
Azt hittem, mr rg lemondtam Malrl. gy vltem, a mlt mr rg
elnyelte a szerelmemet. Csak az a bolond magnyos kislny szerette,
akinek vgleg htat fordtottam. Ugyangy igyekeztem figyelmen
kvl hagyni azt a kislnyt s az szerelmes szvt, ahogy korbban
a sajt ermet is elnmtottam. Tbb mr nem kvetem el ugyanezt
a hibt. Brmi lngolt is kettnk kztt, most ugyangy ragyogott.
Nem lehetett semmibe venni. Amikor sszert az ajkunk, elnttt a

tiszta, mindent elspr bizonyossg, hogy hajland lettem volna az

idk vgezetig vrni Malra.
Amikor htrbb hzdott tlem, ijedten nyitottam ki a szemem.
Kesztybe bujtatott kezvel bernykolta az arcomat. Mal tekintete
az enymet kereste. Ekkor azonban a szemem sarkbl mozgsra figyeltem fel.
- Mal - suttogtam halkan, s elnztem a vlla fltt. - Nzd!
A fk kzl megannyi karcs s elegns, fehr alak emelkedett ki.
Lehajtottk a fejket, hogy az erd szln legelni kezdjek a h all
eltr fszlakat. Morozova csordjnak kzepn egy fensges,
fehr szarvasbika llt. Rnk pillantott hatalmas stt szemvel, ezsts agancsa valsggal izzott a flhomlyban.
Mal egyetlen gyors mozdulattal kihzta az jt a tokjbl.
- Letertem, Alina, utna viszont neked kell meglnd - suttogta.
- Vrj! - vlaszoltam ugyanolyan halkan, karjra tve a kezem.
A fejedelmi llat lassan odajtt hozznk. Alig nhny lpsnyi tvolsgban megtorpant. Jl lttam, ahogy mlyen beszvja a levegt.
Orrlyukai kitgultak, amikor fjtatott, llegzete fehr praknt gomolygott a hidegben.
Alaposan megnzett magnak minket csillog, stt szemvel. Elindultam fel.
- Alina! - suttogta Mal.
A szarvasbika azonban akkor sem mozdult, amikor odalptem hozza. Akkor sem, amikor felemeltem a kezemet, s megsimogattam
meleg orrt. Csupn a fle moccant meg. Tejfehr, csillog szre
halvnyan ragyogott az egyre sttebb jszakban. Eszembe jutott,
hogy Malnak meg nekem mennyi mindenrl kellett lemondanunk.
Milyen iszonyatos kockzatot vllaltunk. Hossz heteken t jrtunk a
csorda nyomban. Fagyos jszakkat tudtunk magunk mgtt, vgtelennek tn napokon t gyalogoltunk a pusztasgban. Boldogg tett,
hogy mindez sikerlt. Boldog voltam, mert meglhettem ezt a zimanks jszakt. Azrt, mert Mal is itt ll mgttem. A szarvasbika
szembe nztem, s valsggal reztem ers patja alatt a fldet,
mintha csak n is beszvtam volna a fenyves illatt. Hallottam erteljes szvdobogst. Vilgos volt, hogy nem olthatom ki az lett.

- Alina - srgetett halkan Mal. - Nincs sok idnk! Tudod, mit kell
tenned.
Megrztam a fejemet. Kptelen voltam levenni a tekintetemet a
szarvas szemrl.
- Nem, Mal! Kitallunk valami mst.
A zaj olyan halk volt, mintha valaki csendben kifjta volna a levegt. Tompa csattans hallatszott, amikor a nylvessz clba tallt. A
szarvasbika valsggal felvlttt. Kt lbra gaskodott, majd a fldre zuhant. Egy nylvessz llt ki a mellkasbl. Htratntorodtam,
mikzben a csorda tbbi rsze meneklni prblt. Mal a kvetkez
pillanatban mr ott llt mellettem. Megfesztette az jt, mikzben a
tiszts megtelt sznfekete egyenruhba bjtatott opricsnyikokkal s
piros vagy kk ruhs griskkal.
- Jobban jrtl volna, ha hallgatsz a fira, Alina - hallatszott tisztn
s dermeszten az jr hangja az rnykok kzl. Knyrtelen mosoly villant fel az arcn, ahogy kzelebb jtt. Fekete keftja a hta
mgtt lobogott a szlben. Mintha csak beszennyezte volna a tiszta
tavat. A szarvasbika az oldalra zuhant. Zihalva, magatehetetlenl
fekdt a hban. Hatalmas, tgra nylt fekete szemben iszonyatos
rmlet tkrzdtt.
Mal elkpeszten gyorsnak bizonyult. A haldokl llat fel fordult,
s mr el is engedte a hrt. Ekkor azonban egy kk kntst visel,
szlhv lpett elbbre. Meglendtette a karjt. A nylvessz letrt a
plyjrl, s tehetetlenl belevgdott a hba.
Mal azonnal a kvetkez nylvessz utn nylt. Ugyanabban a pillanatban az jr a bartomra mutatott. A kezbl a sttsg fekete
szalagja trt el felnk. n is felemeltem a karom. Fny lvellt el az
ujjaim kzl, s knnyedn sztzzta a sttsget.
Mindez azonban csupn megtveszts volt, az jr mris a szarvas
fel fordult, s jra mcglendult a karja. Nagyon is jl ismertem, ezt a
mozdulatot.
- Ne! - sikoltottam, s pillanatnyi habozs nlkl a szarvasbika el
vetettem magamat. Hallra vltan becsuktam a szememet. Arra szmtottam, hogy a kvetkez pillanatban a vgs egyszeren kett
metszi a testemet. Az jr azonban az utols pillanatban irnyt vltoztatott. A mgttem ll fatrzs hangos reccsenssel trt kett. A

sebhelybl fekete cspok mlttek el. Az jr megkmlte az letemet, de nem mondott le a szarvasrl.
Valsggal kdd vlt az arca, amikor sszecsapta a tenyert. A
hullmz sttsg szles fala magasodott flnk. Mozgsba lendlt,
s elnyelt kettnket a szarvasbikval egytt. nkntelenl vlaszoltam. Felragyogott krlttnk egy lktet, izz gmb. A csodlatos
fny krbevett engem s Malt. Nem engedte meg, hogy rnk trjn a
sttsg. A tmadink is elvakultak. Egy rvid pillanatra dntetlenre
llt a helyzet. k nem lttak minket, mi pedig nem lthattuk ket. A
sttsg valsggal rvnyleni kezdett a fnygmb krl. Megprblt ernek erejvel behatolni.
- Figyelemre mlt - jelentette ki az jr. Mintha csak minden
irnybl hallottam volna a hangjt. - Baghra tlsgosan is j tanrnak
bizonyult. Te azonban nem vagy elg ers ehhez, Alina.
Tudtam, hogy csupn a figyelmemet igyekszik elterelni. Nem is trdtem vele.
- H, te! Nyomkeres, ht tnyleg ennyire szeretnl meghalni miatta? - folytatta a stt alak. Mal arcn a legcseklyebb rzelem sem
ltszott. Megfesztette az jt, s a nylvessz rsimult a hrra. Lassan
krbefordult, mint aki arra figyel, honnan hallatszik az jr hangja Annyira meghat volt, amit az elbb itt mveltetek. Elmesltl neki
mindent, Alina? Tudja ez a fi, mennyire szeretted volna odaadni
magad nekem? Elmeslted a kis nyomkeresnek, mire tantottalak
meg a sttben?
Valsggal elnttt a szgyen. Megremegett az izz fny. Az jr
gnyosan kacagni kezdett.
Malra pillantottam. sszeszortotta a szjt. Ugyanaz a jeges, dermeszt harag radt belle, mint a tli bl jszakjn. reztem, hogy
a fny kezd kicsszni a kezembl. Ijedten utnakaptam. Megprbltam ismt az ermre sszpontostani. A gmb jult ervel felragyogott. Ekkor azonban mr nagyon is reztem, hogy ennl tbbre nem
leszek kpes. Tbb helyen is elkezdett beszivrogni a sttsg. Mintha csak tinta folyt volna r a fnygmbre.
Egyrtelm volt, mit kell tennnk. Az jrnak igaza volt: tnyleg
nem vagyok elg ers. Ez volt az utols eslynk.
- Tedd meg, Mal! - suttogtam. - Tudod, hogy meg kell tenned.

Mal rm nzett, s iszonyatos rmlet sugrzott a szembl. Megrzta a fejt. Kzben a sttsg megprblta elrasztani a gmbt.
Kiss megtntorodtam.
- Gyorsan, Mal! Mieltt mg tl ks.
Az ifj egy villmgyors mozdulattal eldobta az jt, s a kshez
kapott.
- Tedd meg, Mal! Most rgtn!
A bartom keze ersen remegett. reztem, hogy bellem is elszll
az er.
- Kptelen vagyok r - suttogta fjdalommal eltelt arccal. - Kptelen vagyok.
Elengedte a kst. A fegyver nesztelenl eltnt a hban. Rnk zdlt a sttsg.
Elszr Mal tnt el, utna az egsz tiszts. Majdnem megfulladtam,
ahogy krllelt a feketesg. Hallottam a bartom kiltst, s megksreltem elindulni a hangja irnyba. Hirtelen mindkt oldalrl ers
kezek ragadtak meg. Ellenlltam nekik. Vadul kaplztam s vergdtem.
Amikor szertefoszlott a sttsg, azonnal belttam, hogy mindennek vge. Az jr kt testre tartott, mikzben msik kett Mallal
kszkdtt.
- Fejezd be, vagy menten megllek - vicsorgott Ivn a fira.
- Hagyjtok bkn! - kiltottam.
- Ne tessk hangoskodni! - lpett elm az jr. Mutatujjt az ajka
el tartotta. Gnyosan elmosolyodott. - Csitt legyen, vagy hagyom,
hogy Ivn meglje! Mgpedig szpen lassan.
Knnycseppek futottak vgig az arcomon, hogy aztn a kvetkez
pillanatban meg is fagyjanak.
- Fklyt! - parancsolta a stt nagyr. Hallottam az aclra sjt
tzk hangjt, s mris lngra lobbant kt fklya. Fnyk beragyogta a tisztst, a katonkat s a vres hban zihl szarvasbikt. Az jr elhzott egy hossz pengj kst az vbl. A tz fnye felragyogott a grisa aclon. - Mr gy is ppen elg idt vesztegettnk.
Odasietett a szarvasbikhoz, s egy pillanatnyi habozs nlkl elvgta a torkt.

Az ldozat vre valsggal kimltt a hra. Vrs tcsa jelent

meg a szarvas mellett. Tehetetlenl nztem, ahogy kihunyt az let
stt szemben. Hangosan zokogni kezdtem.
- Vgjtok le az agancst - parancsolta az jr az egyik opricsnyiknak. - Mind a kettbl kell egy-egy darabka.
Az opricsnyik odalpett. A szarvas fl hajolt. A kezben megvillant a frszes l penge.
Elfordultam. les fjdalom mart a gyomromba, mikzben tehetetlenl hallgattam a tiszts csendjt sztzz frszels zajt. Nmn
lltunk. A leheletnk kavarg felhknt tncolt a jeges levegben. A
zaj mintha sosem akart volna vget rni. Amikor vgl elhallgatott,
n tovbbra is sszeszortott llkapcsomban reztem a vibrlst.
Az opricsnyik tgzolt a havon. Kt agancsdarabot nyomott az jr kezbe. Szinte teljesen egyformk voltak. Mindegyik hasonl villban vgzdtt. Az jr megmarkolta ket. A hvelykujjt tbbszr
is vgighzta az rdes, ezstszn csonton. Intett valakinek, s legnagyobb meglepetsemre Davidot lttam elbukkanni az rnykbl.
Most is bborszn keftjt viselte.
Ht persze. A nagyr azt akarta, hogy a legjobb fabriktora szabja
nyakamra a jrmot. David nem volt hajland a szemembe nzni. Vajon Zsenya tudja, merre jr a bartja, s mit csinl? Persze lehet,
hogy a bartnm nagyon is bszke r. Lehetsges, hogy rulnak
tart.
- David, ne tedd ezt! - krleltem halkan.
A fabriktor rm pillantott, aztn gyorsan lesttte a tekintett.
- David megrtette, mit hoz a jv - szlt kzbe az jr, s a hangjbl kirzdtt a fenyegets. - Tbb az esze annl, minthogy szembeszlljon az elkerlhetetlennel.
A bbor kntst visel fiatalember mr ott llt a jobb vllamnl. A
nagyr alaposan megnzett magnak a fklyk fnyben. Egy pillanatig senki sem trte meg a csendet. Kzben mr bellt az jszaka. A
telihold fent ragyogott magasan az gen. A tiszts mozdulattann
dermedt. Mintha csak lebegtnk volna.
- Nyisd ki a kabtodat! - parancsolta a nagyr.
Nem mozdultam.

A fekete ruhs alak Ivnra pillantott, s biccentett. Mal felvlttt, s mindkt kezt a mellre szortva a fldre zuhant.
- Ne! - kiltottam. Megprbltam odarohanni hozz, de az oldalamon ll rk ersen tartottak. Knyrg arccal fordultam az jr
fel. - Krlek! lltsd le Ivnt!
A nagyr blintott, mire Mal azonnal elhallgatott. Hrgve fekdt
a hban. Szemben valsggal lngolt a gyllet, ahogy a szlesen
vigyorg Ivnt bmulta.
Az jr mg mindig engem nzett. Kifejezstelen arccal vrakozott. gy tnt, mintha csak unatkozna. Lerztam magamrl a kt
opricsnyikot. Remeg kzzel letrltem arcomrl a knnycseppeket,
s sztnyitottam a kabtomat. A nehz ruhadarab lecsszott a vllamrl.
Szinte alig reztem a ruha gyapjszvete al behatol hideget. Nem
trdtem a katonk s a grisk bmul tekintetvel sem. sszezsugorodott a vilgom. Csupn az jr kezben lv kt velt csontdarabbal trdtem. Tudtam, hogy mindjrt rm tr a borzalom.
- Emeld fel a hajadat! - parancsolta. Kt kzzel megragadtam a
frtjeimet, s elhztam ket a nyakambl.
Az jr elbbre lpett, s flrehzta a zubbonyom nyakrszt. szszerezzentem, amikor az ujja hozzmrt. Nem kerlte el a figyelmemet az arcn felvillan harag.
A nyakam kt oldalra szortotta az velt agancsdarabokat. Gondosan gyelt arra, hogy azok csupn lgyan simuljanak a kulcscsontomra. Odabiccentett Davidnak, n pedig reztem, hogy a fabriktor
megragadja az agancsokat. Lelki szememmel valsggal lttam a
htam mgtt ll fiatalembert. Bizonyra ugyangy feszlten sszpontost, mint akkor, amikor elszr lttam a Kis Palotban, a mhelyben. Nmn figyeltem, ahogy a csontdarabok megvltoznak s
sszeolvadnak. Nem csat vagy csavar tartotta ssze ket. Ezt a nyakket rkk viselnem kell.
- Ksz van - suttogta David. Elengedte a csontot, s n reztem,
ahogy a jrom rnehezedik a nyakamra. klbe szortott kzzel vrtam.

Semmi sem trtnt. Vratlanul s zaboltlanul feltmadt bennem a

remny. Mi van akkor, ha az jr mgis tevedett? Mi van akkor, ha
ez a nyakk semmire sem j?
Ekkor azonban a stt alak megragadta a vllamat, s valsggal
vgigdbrgtt rajtam nma parancsszava: Fnyt! gy reztem,
mintha egy lthatatlan kz markolt volna bele a mellkasomba.
Aranyl ragyogs trt el bellem. Fnyrba borult a tiszts. Lttam, hogy az jr diadalittasan pislog a tndkl fnyben. Csak gy
sugrzott belle az elgedettsg.
Nem - gondoltam, s megprbltam eltasztani magamtl a fnyt.
El akartam kldeni. Mihelyt azonban az ellenlls gondolata testet
lttt az elmmben, a lthatatlan kz mr el is sprte. Mintha ott
sem lett volna. Utna mris rm zdult a kvetkez parancs:
Mg tbb fnyt!
Valsggal kirobbant bellem a bmbl er. Szilajabb s hatalmasabb volt minden msnl, amit valaha is reztem. Mintha csak egy
vgtelen ramlatba kerltem volna. Minden semmiv foszlott. Semmit sem rt az, amit eddig tanultam. Kptelensg volt felfogni ezt az
iszonyatos ert. A tudsom s a mveltsgem homokvrknt omlott
ssze a rm zdul radatban. Ez az iszonyatos er nem volt ms,
mint a szarvasbika hatalma. A fny mintha robbansokban trt volna
el bellem. jabb s jabb izz hullmok emelkedtek a magasba.
Az jszakai gbolt sttjt eltntette a szemkprztat ragyogs. Korbban lelkesedssel vagy gynyrrel tlttt el, ha az ermet hasznltam, ehhez foghatt azonban mg sosem reztem. A bellem rad
fnyessg nem az enym volt. Tehetetlenl kapkodtam leveg utn.
Majdnem megfulladtam az iszonyatos, lthatatlan szortsban.
Az jr knyrtelenl megragadott. Ki akarta prblni, mire vagyok kpes, mennyit brok ki. Nem tudom, milyen sokig tartott a
szenvedsem. Csak arra eszmltem fel, hogy a hba zuhantam, amikor a lthatatlan kz vgre elengedett.
A sttsg jbl visszatrhetett a tisztsra. Zihlva kapkodtam leveg utn. Megprbltam sszeszedni magamat. gy reztem, hogy
az elbb szinte szilnkokra hasadtam. A fklyk ugrndoz fnye
megvilgtotta a testrk s a grisk lenygztt arckifejezst. Mal

mg mindig a fldn hevert. Az arca elrulta, milyen szrnyen rzi

magt. Szemben a megbns tze lngolt.
Visszafordultam foglyul ejtm fel. Az jr sszevont szemldkkel bmult. Tekintete most tovbbsiklott Malra, majd az embereire.
- Verjtek lncra!
Mr nyitottam volna a szmat, hogy tiltakozzak, de Mal egyetlen
pillantssal elhallgattatott.
- Ma jszaka a tborban alszunk, holnap pedig hajnalhasadtval elindulunk a Zna fel - jelentette be az jr. - Induljon futr az Appartushoz, hogy kszljn!
A frfi most felm fordult.
Ha megprblsz kezet emelni magadra, a nyomkerest fogjuk
megbntetni.
- Mi legyen a szarvassal? - krdezte Ivn.
- gesstek el!
Az egyik etherl a fklyhoz tartotta a karjt. Szles, elnyjtott vben ragyog lngnyelv trt el a kezbl. A tz bebortotta a szarvas
lettelen testt. Amikor htat fordtottunk a tisztsnak, csupn a hba
mlyed lbunk zajt s a lngok ropogst hallottam. A fk kztt
szell sem rezzent. Elnmultak a rovarok is, de az jszaka madarai is.
A rengeteg csndben gyszolt.

gyalogoltunk nmn. Magatehetetlenl bmultam magam eltt a havat. Mikzben a lbam jra s jra elmerlt a dermeszt fehrsgben, egyre
csak a szarvasbika s a gyengesgem ra jrt az eszemben. Vgl
megpillantottam a fk kztt villdz tz fnyeit. A jkora tisztson
parnyi tborhely strai sorakoztak a sisteregve lngol mglya krl. A fk kztt tovbbi apr strakat s megbklyzott lovak csoportjt vettem szre. A tz mellett kt opricsnyik lt. A vacsorjukat
ettk.
Mal rei odamentek az egyik storhoz. Belktk a fit, s utnamsztak. Mg megprbltam a szembe nzni, de tl gyorsan trtnt
minden.
Ivn keresztlrngatott a tboron egy msik storhoz. Durvn tasziglt. Odabent tbb hlzsk fekdt a fldn. Ismt meglktt,
majd a stor kzept tart oszlopra mutatott.
- Lelni! - parancsolta. Az oszlop mell hzdtam. Az rm htrakttte a kezemet. Utna sszcszjazta a bokimat is.
- Knyelmes?
- Tudod, mire kszl, Ivn!
- Elhozza neknk a bkt.
- Na de milyen ron? - krdeztem ktsgbeesetten. - Ez gy ksz rlet!
- Tudod, hogy volt kt csm? - frmedt rm a frfi. Jkp arcrl
eltnt a megszokott vigyor. - Mg szp, hogy nem. k nem grisnak
BB MINT EGY RN KERESZTL

szlettek. Katonk voltak, s meghaltak az uralkod szolglatban. A

hborban. Ahogy az apm, ahogy a nagybtym.
- Sajnlom.
- Igen, mindenki sajnlja. Mindenki egytt rz. felsge sajnlja,
a crn is sajnlja. n is nagyon szomor vagyok. Egyedl viszont az
jr hajland tenni is valamit ellene.
- Nem az az egyetlen megolds, amire kszl, Ivn. Az ermet
felhasznlva elpusztthatnnk a Znt.
A testr megrzta a fejt.
- A nagyr tudja, mit kell tennnk.
- Soha nem fog megllni. Kptelen lesz r, ha mr megrzi az iszonyatos hatalom zt, te is tudod. Most mg csak az n nyakamban
van jrom, nemsokra azonban mindannyian viselni fogjtok, s akkor mr nem marad senki vagy semmi, aki vagy ami elg ers volna
ahhoz, hogy szembeszlljon vele.
Ivn llkapcsn rngatzni kezdett egy izom.
- Ha nem fejezed be ezt a hazarul usztst, akkor betmm a szdat - frmedt rm, majd sz nlkl kiviharzott a storbl.
Nem sokkal ksbb egy idz s egy szvtr lpett be lehajtott fejjel mellm. Egyikjket sem ismertem fel. Kerltk a tekintetest, mikzben nmn letelepedtek a szrmikre, s elfjtk a lmpst.
bren ltem a sttben. Nztem, ahogy a tbortz tncol izzsa
rnykokat vet a stor vszonfalra. A nyakamon nagyon is jl reztem a jrom slyt. Htrakttt kezem viszketni kezdett. J lett
volna a nyakamat is megvakarni. Utna Malra gondoltam, akit itt
riztek a kzelemben, a msik storban.
Miattam kerltnk bajba. Ha vgeztem volna a szarvasbikval, akkor most mr enym lenne az ereje. Tudnom kellett volna, milyen
nagy rat kell fizetnnk a knyrletessgrt. A szabadsgommal.
Meg Mal letvel. Radsul mg sok-sok ember letvel. Tudtam, s
mgis tl gyengnek bizonyultam, amikor meg kellett volna tennem
az elkerlhetetlent.
Amikor vgre elaludtam, a szarvasbikrl lmodtam. jra s jra
vgignztem, ahogy az jr elvgja a torkt. Lttam, ahogy stt

szemben kihuny az let. Amikor azonban lehajtottam a fejem, mr

az n vremrl vrsltt a h.
Hrgve bredtem tel. Krlttem jl hallatszottak az bredez tbor hangjai. Flrehajtottk a bejratot fed vszondarabot. Egy szvtr lpett be. A n elvgta a kteleimet, s talpra rntott. Minden
tagom fjt, s az zleteim hangosan kattogtak, hiszen egsz jjel
abban a knyelmetlen testhelyzetben ltem.
A szvtr odavezetett a lovakhoz. Mr felnyergeltk ket. Az jr
csendben beszlt Ivnnal s a tbbi grisval. Krlnztem, s keresni
kezdtem Malt. Belm hastott a flelem, mert sehol sem lttam. Ekkor azonban szrevettem, hogy egy opricsnyik kirngatja a msik
storbl.
- Vele mi legyen? - krdezte az r Ivntl.
- Csak gyalogoljon a hazarul - hangzott a vlasz. - Ha pedig elfrad, majd a lovak maguk utn vonszoljk.
Mr nyitottam volna a szmat, hogy tiltakozzam m mieltt egyetlen szt is szlhattam volna, az jr rendelkezett.
- Nem - jelentette ki, mikzben egy elegns mozdulattal fellt a lovra. Azt akarom, hogy ljen, amikor elrjk az rnyznt.
Az r megvonta a vllt, aztn felsegtette Malt az egyik l htra.
A bartom megbilincselt kezt hozzkttte a nyeregkphoz. Elszr elnttt a mlysges megknnyebbls, de utna belm mart a
flelem. Az jr taln brsg el akarja lltani Malt, vagy valamilyen sokkal szrnybb sorsot tartogat a finak? Az a lnyeg, hogy
Mal mg l - emlkeztettem magam. Ez pedig azt jelenti, hogy mg
mindig van esly a megmentsre.
- A lny mellett lovagolj! - parancsolta az jr Ivnnak. - Figyelj
r, nehogy valami ostobasgot csinljon.
Egyetlen pillantsra sem mltatott, hanem a lbt a lova vknyba
nyomta. rkon t gettnk az erdn t. Elhaladtunk a fennsk mellett, ahol Mallal egytt a csorda rkezst vrtuk. szrevettem azokat
a sziklatmbket, amelyek tvben az jszakt tltttk. nkntelenl is eszembe jutott, hogy Kom urat ppen az a fny vezette a nyomunkra, amelyik megakadlyozta, hogy hallra fagyjunk abban a
hviharban.

Tudtam, hogy a kribirszki helyrsg fel tartunk. Elfogott a roszszullt, ha arra gondoltam, mi vrhat ott rnk. Vajon kivel akar az
jr elszr leszmolni? Homokfut dereglyk hadt indtja szak
fel, Fjerda ellen? Esetleg inkbb dli irnyba kel tra? Kiterjeszti a
Znt Shu Hanba? Kinek a hallrt terhel majd felelssg?
Mg egy teljes jszakt s nappalt kellett utaznunk, hogy elrjk az
egyik szlesebb utat, amelyen haladva eljutottunk dlre, a birodalmi
ftvonalhoz. Egy tkeresztezdsnl rengeteg fegyveres vrt rnk.
A legtbben az opricsnyikok sttszrke zubbonyt viseltk. Friss
lovakat hoztak magukkal. Ott volt az jr hintja is. Ivn klnsebb
teketrizs nlkl fellktt a brsonyprns lsbe, majd bemszott
mellm. A kocsis nagyot csettintett az ostorval, s mris elindultunk.
rm ragaszkodott ahhoz, hogy behzzuk a fggnyket. Noha
persze egy pillanatra gy is kileshettem, s lttam, hogy llig felfegyverzett lovasok ksrik a jrmvet. nkntelenl is az eszembe jutott,
milyen volt, amikor els alkalommal ugyanebben a hintban utaztam
Ivn trsasgban.
A katonk aznap este tbort vertek. Nekem nem engedtk meg,
hogy kiszlljak az jr kocsijbl. A vacsormat Ivn hozta. A komor fickt szemltomst feldhtette, hogy cseldknt kellett kiszolglnia. Nem volt hajland szba elegyedni velem. Amikor pedig llhatatosan arrl rdekldtem, mi trtnt Mallal, akkor megfenyegetett. Azt mondta, annyira lelasstja a szvversemet, hogy elvesztem
az eszmletemet. n azonban ennek ellenre mindennap megkrdeztem, mi van a bartommal. Le nem vettem volna a szemem az ablakkeret s a fggny kztti hajszlvkony rsrl. Remltem, hogy
legalbb egy pillanatra meglthatom.
jszaknknt rosszul aludtam. Minden alkalommal a havas tisztsrl lmodtam. Lttam a szarvasbika stt szemt. A halott llat dermedten bmult rm. Minden ldott jjel szembesltem a kudarcommal. jra s jra tltem, milyen gyszt okoztam a gyengesgemmel.
A knyrletessgemmel! A szarvasra mindenkppen hall vrt volna, s gy krhozatba tasztottam Malt s magamat is. Az bredsem
pillanatban elnttt a bntudat s a szgyenrzet. Radasul ingerltt vltam, mert gy reztem, megfeledkezek valami nagyon fontos-

rl. Mintha az lmom sorn elhangzott volna egy vilgos s nyilvnval zenet, engem pedig csupn egy hajszl vlasztott el attl, hogy
az bredsem pillanatban megrtsem.
Kom urat egszen addig nem lttam jra, mg el nem rtk Kribirszk els hzait. Ekkor vratlanul kinylott a hint ajtaja, s a stt
ruhs alak odasiklott a szemkzti lsre. Ivn egyetlen sz nlkl
tvozott.
- Hol van Mal? - krdeztem, mihelyt becsukdott az ajt.
A frfi kesztybe bujtatott keze klbe szorult, m amikor megszlalt, hangja ugyanolyan hvs s rzelemmentes volt, mint mindig.
- Mindjrt bernk Kribirszkbe - jelentette ki. - Amikor a tbbi
grisa dvzl, egyetlen szval sem emlted a kis kiruccansunkat.
Dbbenten nztem r.
- Ht nem tudjk?
- Pontosan tudjk, hogy a magnyt vlasztottad, mert imdsggal s
pihenssel akartl felkszlni arra, hogy tkelj az rnyznn.
Keseren felnevettem.
- Pont gy nzek ki, mint aki jl kipihente magt.
- Majd azt mondom, hogy bjtltl.
- Szval akkor ez volt az oka annak, hogy Rijevosztyban egyetlen
katona sem keresett - jelentettem ki, mert vgre tlttam a szitn. Eltitkoltad az uralkod eltt.
- Ha csak egyetlen sz is kiszivrgott volna az eltnsedrl, nhny
nap leforgsa alatt megkerestek s meggyilkoltak volna a fjerdai orgyilkosok.
- Neked pedig felelned kellett volna azrt, hogy elvesztetted a birodalom egyetlen napidzjt.
A nagyr egy hossz pillanatig nmn tanulmnyozta az arcomat.
- ruld mr el nekem, mgis milyen letre szmtottl a nyomkeres oldaln, Alina? Hiszen az a fi egy otkazac. Mg csak nem is
remlheti, hogy kpes lenne felfogni a klnleges kpessgedet.
Vagy ha mgis sikerlne neki, akkor csak flne tled. A hozzd s
hozzm hasonl emberek nem ismerhetik a nyugodt htkznapokat.
- n cseppet sem hasonltok rd - vlaszoltam nyugodtan. Keseren
elmosolyodott.

- Ht persze, hogy nem - vlaszolta udvariasan. Megtgette a hint mennyezett, mire a jrm megllt. - Amikor megrkeznk, kedvesen ksznsz az embereknek, majd kimerltsgre hivatkozva bemsz a stradba. Ha brmilyen feleltlen dolgot tennl, olyan knzs
vr a nyomkeresre, hogy a vgn fog knyrgni azrt, hogy kioltsam az lett.
Ezzel el is tnt.
Az t htralv rszt egyedl, remegve tettem meg. Mal letben
van - gondoltam, mikzben begrdltnk Kribirszkbe. Csakis ez szmt. Ekkor azonban feltmadt bennem a ktsg. Lehet, hogy mr
meghalt, s a nagyr csak azrt akarja elhitetni veled, hogy mg l,
mert gy akar engedelmessgre knyszerteni. sszekuporodva nmn imdkoztam azrt, hogy ez ne legyen gy.
Flrehztam a fggnyket, ahogy bertnk Kribirszkbe. Elnttt a
szomorsg, mert eszembe jutott, hogy j pr hnappal ezeltt ugyanitt jrtam. Kis hjn hallra gzolt az a hint, amelyben most
lk. Mal megmentette az letemet, Zja pedig megbmulta a fit,
amikor kinzett az idzk hintjbl. gy szerettem volna olyan lenni, mint , az a kk keftt visel, gynyr lny. A grisk hada azonnal krbevette a hintt, ahogy odagrdltnk az g fel magasod,
fekete selyemstor el. Marie, Ivo s Szergej is elnk sietett. Lelkesen dvzltek. Egszen meglepdtem, milyen csodlatos rzs jra
tallkozni velk.
Miutn megpillantottak, lelkes izgalmuk semmiv foszlott, helyt
tverte az aggodalom s a rmlet. Arra szmtottak, hogy a napidz diadalmasan tr vissza kzjk. Sugrzik belle az er, mikzben
a nyakban viseli az ismert vilg leghatalmasabb erstjt. Az jr
kegyeltjnek visszatrsre szmtottak. E helyett egy spadt, fradt
lnyt lttak maguk eltt, akit megtrt a fjdalom.
- Jl vagy? - suttogta Marie a flembe, mikzben tlelt.
- Ht persze - vlaszoltam -, csak kimertett az utazs.
Mindent elkvettem azrt, hogy a lehet legmeggyzbben mosolyogjak. gy tettem, mintha rm trt volna a mlysges kimerltsg,
mikzben a tbbiek mulva bmultk Morozova nyakkt. Megprbltk megrinteni.

A szemem sarkbl egy pillanatra sem tveszthettem szem ell a

stt nagyurat. A tekintetbl figyelmeztets sttt. Vgigsiettem a
vrakoz tmegen. Annyit mosolyogtam, hogy a vgn megfjdult
az arcom.
A grisk strai kztt lpkedve szrevettem, hogy Zja egy nagy
prnahalom tetejn duzzog. Epekedve bmulta a nyakamban lv
csontgallrt. Nagyon szvesen neked adnm - gondoltam keseren, s
megszaporztam a lpteimet.
Ivn bevezetett egy elkertett storba. Az jr stra kzelben szllsoltak el. A tbori gyra kitertve friss ruha vrt rm, egy dzsa
forr vz s a kk keftm. Csupn nhny hetet tlthettem el a vadonban, mgis furcsa rzs volt jra az idzk ltzkt viselni.
Lakosztlyomat krbevettk az jr testrei. Csupn n tudhatom,
hogy a harcosok nem csak vdelmeznek, de riznek is. tmeneti
otthonomat fnyzen berendeztk. Rengeteg szrmt, festett asztalt
s szket kaptam. Aranyozott szegly tkrm kristlytiszta vege a
fabriktorok tudst dicsrte. n azonban habozs nlkl elcserltem
volna ezt a sok drgasgot, ha Mal mellett fekdhettem volna a fldn, egy kopott pokrcon.
Senki sem ltogatott meg. Egsz nap fel-al jrkltam a vszonfalak kztt. Elnttt a rmlet s az aggodalom. A legrosszabbra
szmtottam. Nem tudtam, az jr mirt hzza az idt. Mirt nem
indultunk mr el az rnyzna fel? Sejtelmem sem lehetett a terveirl. reim a legcseklyebb hajlandsgot sem mutattk arra, hogy
beavassanak a rszletekbe. A negyedik jszaka leszlltval azonban
flrehztk a bejratot takar storvszon lapot. Kis hjn kizuhantam a tbori gyambl. Zsenya llt ott. Az elkpeszten gynyr
fiatal n a vacsormat tartotta a kezben. Bizonytalanul felltem.
A bartnm belpett, s letette a tlct az asztalra. Nem jtt oda
hozzm.
- Nem lenne szabad itt lennem - szlalt meg.
- Ez bizony meglehet - blintottam. - Azt hiszem, nem fogadhatok
ltogatkat.
- Nem ezrt nem szabadna itt lennem! Egyszeren frtelmesen
mocskos ez a hely.

Nevetni kezdtem. Annyira rltem, hogy jra lthatom. Zsenya

halvnyan elmosolyodott, s elegnsan letelepedett az egyik festett
szk legszlre.
- Azt mondjk, hogy a magnyt vlasztottad, mert fel akartl kszlni az eltted ll szrny prbattelre - folytatta.
Alaposan megnztem magamnak bartnm arct. Megprbltam
rjnni, mennyit tudhat.
- Nem volt alkalmam arra, hogy elbcszzam tled, mieltt... elmentem - jelentettem ki vatosan.
- Ha odajttl volna hozzm, akkor meg kellett volna lltsalak.
Ezek szerint tudta, hogy elmenekltem.
- Mi van Baghrval?
- Senki sem ltta, amita eltntl. Valsznleg is a magnyt vlasztotta.
Remegni kezdtem. Abban remnykedtem, hogy ids mesteremnek
sikerlt elmeneklnie. Tudtam, hogy ennek felettbb csekly az eslye. Vajon milyen iszonyatos rat kellett fizetnie? Hogyan toroltk
meg az rulst?
Az ajkamba harapva haboztam. gy dntttem, itt az ideje, hogy
mindent egy lapra tegyek fel.
- Zsenyka, nagyon fontos lenne, hogy egy zenetem eljusson az
uralkodhoz. Biztosra veszem, felsge nem tudja, mire kszl az
jr. ugyanis...
- Alina - vgott a szavamba Zsenya. - Uralkodnk slyos beteg, helyette az Appartus irnytja a birodalmat.
sszeszorult a szvem. Tkletesen emlkeztem arra, mirl beszlt
az jr, amikor elszr tallkoztam az Appartussal: Neki is megvan
a maga haszna.
Ugyanakkor viszont a pap arrl beszlt, hogy meg lehet dnteni a
fejedelmet, de az jrhoz hasonl nagy emberek uralmt is. Taln
ezzel akart figyelmeztetni? Brcsak ne fltem volna annyira! Brcsak
hajland lettem volna odafigyelni r! A baklvseim listja egyre
hosszabb lett. Nem tudhattam, hogy az Appartus valdi szvetsget
kttt-e a nagyrral. Knnyen elkpzelhetnek tnt, hogy esetleg
ketts jtkot z. A jelenlegi helyzetemben azonban kptelensg lett
volna kiderteni az igazsgot.

Az elmlt nhny nap sorn abban remnykedtem, hogy uralkodm

esetleg meg akarja vagy meg tudja akadlyozni azt, amire az jr
kszlt. Persze ez a remny igencsak halovny volt. Mostanra viszont ez a fnysugr is kihunyt.
- s mi a helyzet a crnval? - krdeztem tretlen derltssal.
Zsenya ajkn knyrtelen kis mosoly ragyogott fel.
- felsgt nem engedik ki a lakosztlybl. Termszetesen a csak
a sajt biztonsga rdekben. Tudod, nagyon nagy a fertzs veszlye.
s csak ebben a pillanatban figyeltem fel arra, milyen ruha van
Zsenyn. Az elbb annyira meglepett a felbukkansa, utna meg
olyan elemi ervel zdultak rm a gondolataim, hogy nem is trdtem az elm trul ltvnnyal. Ltogatm vrs kntst viselt. A
korporlok keftjnak azonban kk szn dsztette az ujjt. Ezt a kt
sznt gy egytt mg sohasem lttam.
Hideg borzongs futott vgig a htamon. Mi lehetett Zsenya szerepe abban, hogy az uralkod vratlanul megbetegedett? Milyen rat
fizetett azrt, hogy vgre magra vehesse a teljes jog griskat megillet szneket?
- rtem - mondtam csndesen.
- Megprbltalak figyelmeztetni - felete nmi szomorsggal a
hangjban.
- s azt tudod, mire kszl a nagyr?
- Hallottam ezt-azt - vlaszolta kelletlen arckifejezssel.
- Mindegyik igaz.
- Akkor pedig meg kell tennie, amire kszl.
Alaposan megnztem magamnak. Egy pillanattal ksbb lesttte a
pillantst. Nyugtalanul rnciglni kezdte keftja szeglyt.
- Davidet pokoli lelkiismeret-furdals gytri - suttogta. - Attl tart,
hogy pusztulsba dnti egysz Ravkt.
- Nem az hibja - nevettem fel cseppnyi jkedv nlkl. - Mindannyian hozzjrultunk ahhoz, hogy eljjjn a vilgvge.
Zsenya azonnal felkapta a fejt.
- Ezt nem gondolhatod komolyan.
Minden arcizma megfeszlt. Lehet, hogy valamire megint figyelmeztetni akar?

Eszembe jutott, mivel fenyegetett meg a nagyr. Mi lesz Mal sorsa.

- Nem - vlaszoltam szntelen hangon. - Ht persze hogy nem.
Tudtam, hogy nem hisz nekem. A homlokrl azonban eltntek a
rncok, s arcn felragyogott gynyr, lgy mosolya. Pontosan gy
nzett ki, mint egy szentet brzol, festett ikon. Ragyog, rzszn
haja valsggal glrit vont a feje kr. Felkelt, n pedig elksrtem a
bejratig. Kzben az elmm mlyn jra a szarvasbika stt szemprjt lttam. Azokat a szemeket, amelyek minden jjel rm merednek.
- Nem tudom, r-e valamit a megbocstsom - szlaltam meg, de
mondd meg Davidnak, nem haragszom r.
s neked is megbocstok - tettem hozz magamban. Komolyan
gondoltam. Pontosan tudtam, milyen az, ha valaki nem tartozik sehov sem.
- tadom neki - vlaszolta csendben. Megfordult, s eltnt az jszakban. Nem volt azonban annyira gyors, hogy ne lthattam volna
a csods szemben feltn knnycseppeket.

majd jra lefekdtem a tbori gyamra. Egyre csak az jrt a fejemben, amit Zsenytl
hallottam. A bartnm szinte egsz letet Os Altban tlttte. Valahol flton lebegett a grisk s a cselszvssel teli, fejedelmi
udvar vilgnak hatrn. Ebbe a helyzetbe az jr miatt kerlt. A
nagyr a sajt clkitzseinek megfelelen helyezte oda a fiatal nt,
s most kiemelte onnan. Zsenynak tbbe mr nem kellett az uralkod vagy a crn eltt hajlongania. Mr nem knyszerlt arra, hogy a
szolgk ruhjt viselje. David azonban megbnta a dolgot. Ha pedig
neki fenntartsai vannak, akkor lehet, hogy msoknak is. A szmuk
esetleg mg jobban megn, ha a nagyr elszr veti be fegyverknt
az rnyzna erejt. Persze lehet, hogy addigra mr tl ks lesz.
Tprengsemet Ivn szaktotta felbe, amikor felbukkant a lakrszem ajtajban.
- Felkelni! - parancsolta. - Ltni akar.
Idegesen megrndult a gyomrom, de felkeltem, s sietve kvettem.
Mihelyt kilptnk a storbl, mris krbefogtak a testrk, hogy elksrjenek minket az jr kzeli strba.
A bejrat eltt rkd opricsnyikok flrelltak, amikor megpillantottk Ivnt. A vrs ruhs frfi a stor fel biccentett.
- Menj be! - utastott vigyorogva. Olyan j lett volna egyetlen tssel letrlni az arcrl azt a mindentud mosolyt. E helyett csupn
kihztam magam, s elvonultam mellette.
A slyos selyemszvet bezrdott a htam mgtt. Nhny lps
utn megtorpantam, hogy tjkozdni tudjak. A hatalmas storSAK TURKLTAM A VACSORMAT,

ban csupn nhny halvny lmps vilgtott. A padlt bebortottk

a sznyegek s a szrmk. A stor szvben hatalmas, ezst stt
helyeztek el. Ennek a belsejben lobogott a tz. Flttem flrehztk
a fstnyls fedelt, gy a fekete felleg szabad utat tallt kifel. Jl
ltszott az jszakai gbolt egy darabkja.
A nagyr kinyjtott lbbal lt egy jkora szkben. Pohrral a kezben a tzet bmulta. A mellette ll asztalon egy veg kvsz llt.
Anlkl, hogy egyetlen pillantst vetett volna rm, kezvel a szemkzti szkre mutatott. Odalptem a tzhz, de nem ltem le. Enyhe
ingerltsggel pillantott rm, majd visszafordult a lngok fel.
- lj le, Alina!
Letelepedtem a szk legszlre, s feszlten figyeltem a frfit.
- Beszlj! - utastott. gy rezhette magt a gazdja eltt kuporg
kutya is.
- Nincs mit mondanom.
- n pedig gy vlem, hogy rengeteg dologrl tudnl beszlni.
- Ha arra krlek, hogy hagyd abba, nem fogod megtenni. Ha arrl
beszlek, hogy megrltl, nem fogsz hinni nekem. Akkor meg mirt
trjem magam?
- Taln, mert azt szeretnd, hogy az a fi letben maradjon.
Egszen egyszeren elakadt a llegzetem. Nmn felzokogtam.
Mal teht l. Persze lehet, hogy a nagyr hazudik, de ezt nehezen
tudtam volna elkpzelni. Imdta a hatalmat, s amg Mal lt, addig a
kezben tarthatott.
- Mit kell mondanom ahhoz, hogy megmentsem? - suttogtam, s
kzelebb hajoltam. - Mondd, s n azonnal megteszem.
- Az az alak rul s katonaszkevny.
- Soha sem lesz jobb nyomkvetd, mint .
- Na s? - legyintett az jr, megvonva a vllt. n azonban mostanra sokkal jobban ismertem, mint rgen. Lttam, amint szemben
felvillan a kapzsisg, mikzben az res poharhoz fordult. Nagyon is
tudtam, mennyire nehezre esik elpuszttani brmit is, amirl azt
gondolja, hogy megszerezheti s hasznlhatja. Megprbltam kihasznlni ezt a parnyi elnyt.
- Akr szmzetsbe is kldhetnd, fel, szakra, az rk h birodalmba, mg jra szksged nincs r.

- Azt akarod, hogy lete vgig egy munkatborban vagy egy brtnben snyldjn?
Hatalmasat nyeltem. Gombc volt a torkomban.
- Igen.
- Az jr az eszedben, hogy valahogy majd eljutsz hozz, igaz? krdezte jkedv gnnyal. - Azt hiszed, amg nem hal meg, addig a
remny is l.
Megrzta a fejt, s komoran felnevetett.
- Olyan hatalommal ruhztalak fel, ami a legmerszebb lmaidat is
meghaladja, s neked mgis csak az jr a fejedben, hogy elszkj, s
letelepedj valahol ezzel a nyomkeresvel.
Tudtam, hogy be kellene fogni a szmat. Tudtam, hogy ez itt a diplomatikus hallgats ideje, de kptelen voltam uralkodni magamon.
- Tled aztn semmit sem kaptam. Rabszolgv tettl.
- Sosem llt a szndkomban ilyesmi, Alina - tiltakozott, s vgigsimtotta az arct, ebben a pillanatban mintha csak egy kimerlt, elgytrt ember lt volna elttem. De vajon mi ebbl az igaz, s menynyi a kpmutats? - Nem vllalhattam kockzatot. Ahhoz tl nagy
volt a szarvasbika ereje. Egsz Ravka sorsa mlott a dntsemen.
- Ne prblj meg gy tenni, mintha Ravka sorsa, a birodalom jlte
izgatna. Hazudtl nekem. Mr az els pillanattl kezdve hazugsgokkal etettl.
Hossz ujjai rszorultak a pohrra.
- Taln rszolgltl a bizalmamra? - krdezte, s most elszr eltnt a hangjbl a nyugalom s a kzny. - Baghra nhny vdat
suttog a fledbe, te meg mr el is rohansz a vakvilgba. Belegondoltl akrcsak egyetlen pillanatig is abba, mivel jr az szmomra, st
egsz Ravka szmra, ha csak gy eltnsz?
- Nem adtl tl sok vlasztsi lehetsget.
- De mg mennyire, hogy vlaszthattl. Te viszont gy dntttl,
hogy eltasztod magadtl a hazdat. Htat fordtottl mindennek, ami
csak vagy.
- Ez gy nem igaz.
- Nem igaz? - kacagott a frfi. - Ht mg mindig errl papolsz?
Ugyan mi kze van az igazsgnak ehhez az egszhez? Engem tkoztak az emberek, tged viszont az imjukba foglalnak, mgis te

vagy az, aki cserbenhagyta ket. Tlem kapjk az ert, hogy legyzhessk az ellensgeiket. n vagyok az, aki felszabadtja ket a cratyuska uralma all. A zsarnoksg all.
- Aki helyett majd te fogsz uralkodni rajtuk.
- Valakinek vezetnie kell az embereket, Alina. Valakinek vget kell
vetnie az eddigi vilgnak. Hidd el nekem, n is azt szeretnm, ha ez
mskpp volna.
Annyira szintn rvelt, hogy akr el is hihettem volna, olyan ember l velem szemben, aki szinte meggyzdsbl egyedl a npe
javt szolglja. Nem pedig egy szrnyeteg, aki hajland mindenkin
tgzolni. Annak ellenre, amit tett, s amire kszlt, kis hjn majdnem bedltem neki. De csak majdnem.
Nmn megrztam a fejemet.
Htrarogyott a szkben.
- Ht legyen! - vlaszolta megtrt vllrntssal. - Gondold csak azt,
hogy szrnyeteg vagyok!
Letette az res pohart, s felllt.
- Gyere ide!
Belm hastott a flelem, de felkeltem, s odamentem hozz. Alaposan megnzett magnak a tz fnyben. Felemelte a karjt, s
megrintette Morozova nyakkt. Hossz ujjai vgigsiklottak az rdes csonton. Utana viszont vegigsimtottk a nyakamat, s egy kzzel
megragadta az arcomat. Elnttt az undor, m azzal egy idben rm
zdult a frfi magabiztossga s megrszegt ereje is. Felhbortott,
hogy mg mindig ilyen hatssal van rm.
- Elrultl - jelentette ki halkan.
Majdnem elnevettem magamat. n rultam el t? Hiszen kihasznlt, elcsbtott, s most rabszolgasorba tasztott. Erre fel n volnk
az rul? Ekkor azonban Malra gondoltam, s lenyeltem a haragomat
meg a bszkesgemet.
- Igen - szlaltam meg. - s nagyon sajnlom.
Nevetni kezdett.
- Fikarcnyit sem bnod a dolgot. Csakis az a fi meg a nyomorsgos lete jr az eszedben.
Nma maradtam.

- Mondd csak el nekem! - folytatta, s egyre nagyobb ervel szortotta az llamat. Az ujjai belemlyedtek a hsomba. A tz fnyben elemi knyrtelensg lt ki az arcra. - Mondd el, milyen nagyon szereted! Knyrgj az letrt!
- Knyrgm - suttogtam, s megprbltam feltartztatni a knnyeimet. - Knyrgm, kmld meg!
- Mirt?
- Azrt, mert a nyakrvtl nem kaphatod meg azt, amire vgysz feleltem vakmeren. Csupn egyetlen dolog maradt, amivel alkudozhattam. Kicsi volt az eslyem, de akkor is meg kellett ragadnom. Nem tehetek mst, minthogy szolgljalak. Ha azonban Malt baj ri,
azt sohasem bocstom meg neked. A tlem telhet minden mdon
harcba szllok veled. Minden ber pillanatomat azzal tltm, hogy
vget vessek az letemnek. Vgl sikerlni fog. Ha azonban knyrletet tanstasz, s letben hagyod a fit, akkor boldogan foglak
szolglni. Hallom napjig kimutatom a hlmat.
Az utols sz miatt majdnem megfulladtam.
Flrehajtotta a fejt, s leheletnyi, ktked mosoly jelent meg az
arcn. A gnyos tekintet azonban semmiv foszlott, s helyette egy
olyan rzelem villant fel, amit mg egyetlen alkalommal sem lttam
a nagyr arcn. Nagyon gy tnt, hogy elfogta a vgyakozs.
- Knyrlet - mondta ki lassan, nagy nehezen. Olyan volt, mintha
valamilyen ismeretlen dolgot zlelgetett volna. - Lehetnk knyrletes.
Felemelte a msik kezt is, megfogta az arcomat, s lgyan, rzssel megcskolt. Br rosszul lettem az rintstl, mgis hagytam.
Gylltem. Fltem tle. Ugyanakkor viszont mg mindig reztem,
mennyire vonz az ereje. Kptelen voltam megakadalyozni, hogy rul szvem kihezve vlaszoljon a hatalom hvsra. Htrbb lpett, de
tovbbra is engem bmult. A pillantsa mg akkor is a szemembe
frdott, amikor behvta Ivnt.
- Vidd el a cellkhoz! - parancsolta, amikor a vrs ruhs frfi
megjelent a stor bejratban. - Tallkozhat a nyomolvasval.
A szvemben halvnyan felragyogott a remnysg.
- Igen, Alina - jelentette ki, s megsimogatta az arcomat. - Tudok
n knyrletesen is viselkedni.

Utna viszont elrehajolt, s odahzott maghoz. Ajka megrintette

a flemet.
- Holnap behatolunk az rnyznba - suttogta simogat hangon. Utna pedig a volkrk martalkul dobom a bartodat. Vgignzheted, ahogy meghal.
- Ne! - kiltottam, s megtntorodtam a borzalomtl. Megprbltam eljnni a kzelbl, de olyan volt a szortsa, mintha aclbl
kovcsoltk volna a kezt. Az ujjai valsggal belemlyedtek a fejembe. - De ht azt mondtad...
- Ma jjel elbcszhattok egymstl. A hazarulk csak ennyi knyrletet rdemelnek.
Valami megpattant bennem. Fogva tartmra vetettem magam.
Megprbltam megkarmolni az arct, vltttem a gyllettl. Ivn
azonnal ott termett mellettem. Megragadott, s ersen tartott. Hiba
vergdtem a szortsban.
- Gyilkos! - vltttem. - Szrnyeteg!
- Bizony, mind a kett!
- Gylllek - sziszegtem. Megvonta a vallat.
- Nemsokra megunod a gylletet. Hamarosan mindenbl eleged
lesz.
Ismt elmosolyodott. A pillantsa mlyn ekkor meglttam ugyanazt a kietlen, vicsorg szakadkot, amit mr Baghra sreg szemben is lttam.
- Ott lesz a jrom a nyakadban, egszen leted vgig. Nagyon, de
nagyon sokig fogsz lni, Alina. Addig kzdesz ellenem, ameddig csak akarsz. R fogsz jnni, hogy n sokkal jobban tudom kezelni az rkkvalsgot.
Megveten intett a kezvel, mire Ivn kirngatott a storbl. Mg
mindig ellenlltam, mikzben a frfi magval vonszolt az svnyen.
Zokogni kezdtem. Amg farkasszemet nztem az jrral, nem akartam srni, m a knnyek most valsggal elbortottk az arcomat.
- Fejezd be! - sziszegte Ivn dhsen. - Valaki meglthat.
- Nem rdekel.
A nagyr gy is, gy is megli Malt. Mit szmt az, ha brki is
szemtanja lesz a nyomorsgomnak? Valsggal megroggyantam,
amikor szembeslni kellett bartom hallval s a nagyr knyrte-

lensgvel. Tkletesen reztem, milyen rideg, kegyetlen dolgok

vrnak rm.
Ivn berngatott a stramba, s utna durvn megrzott.
- Akarod ltni azt a nyomkerest, vagy sem? Nem megyek keesztl
a tboron egy zokog lnnyal!
Az arcomra szortottam a kezem, s megprbltam visszatartani
a knnyeimet.
- Sokkal jobb - jelentette ki. - Vedd fel ezt!
Odadobott nekem egy hossz, barna kabtot. Rvettem a keftmra,
pedig a fejemre bortotta a szles csuklyt.
- Hajtsd le a fejedet, s fogd be a szdat, klnben eskszm, hogy
azonnal visszarngatlak ide. Akkor pedig majd a Znban bcszhattok el egymstl. Megertettl?
Nmn blintottam.
A tbor peremn egy sttsgbe burkoldz svnyen mentnk vgig. Az reim most is velem jttek, de jelents tvolsgot tartottak.
Nhnyan messze elttnk, a tbbiek pedig jval mgttnk jttek.
Rjttem, Ivn nem akarta azt, hogy brki is felismerjen, vagy tprengeni kezdjen, mi keresnivalm van a brtnben.
Mikzben a strak s a fapletek kztt stltunk, reztem, hogy a
tbor valsggal remeg a klns feszltsgtl. A kznsges katonk nagy rsze igencsak ingerltnek tnt, s nhnyan leplezetlen
ellenszenvvel bmultak Ivnra, amikor elmentnk mellettk. Kvncsi lettem volna arra, mit szlt az Els Hadsereg az Appartus pratlan felemelkedshez?
A brtnt a tbor tls vgben alaktottk ki. A viharvert pleten
egyrtelmen ltszott, hogy mg jval a krnyez laktanyk eltt
ptettk. A bejratnl unatkoz rk csorogtak.
- j fogoly? - krdezte az egyik Ivntl.
- Ltogat.
- Mita hozol te ltogatkat a fogdba?
- Ma este ta - vlaszolta Ivn, s a hangjba visszafojtott harag
vegylt. Az rk idegesen sszenztek, s flrelptek az tjbl:
- Nem kell m egybl dhbe gurulni, vront!
Vgigvezetett egy hossz folyosn. A cellk nagy rszben nem
volt senki. Nhny rongyos foglyot lttam, egy rszeg pedig hango-

san horkolva fekdt a cella padljn. A folyos vgre rve vrs

ruhs ksrm kinyitott egy kaput. Rozoga lpcskn haladtunk lefel egy stt, ablaktalan helyisgbe. Itt csupn egyetlen pislkol
lmpa vilgtott. A flhomlyban felfedeztem a pince egyetlen celljt elzr vastag vasrudakat. A rcson tl htt a falnak vetve egyetlen fogoly lt grnyedten.
- Mal? - suttogtam.
A kvetkez pillanatban mris felpattant, s ott llt a rcs mellett.
Egymshoz simultunk. Teljes ervel szortottam a karjt. Hiba prbltam meg visszafogni a knnyeimet, zokogni kezdtem. - Semmi
baj, Alina. Ne srj! Minden rendben!
- Hasznljtok ki az jszakt! - frmedt rnk Ivn, aztn elindult a
lpcsn. Amikor meghallottuk, hogy bezrdik a fenti kapu, Mal
visszafordult felm. A tekintetvel valsggal beitta az arcomat.
- El sem tudom hinni, hogy leengedtek ide.
Most mr hangosan zokogtam.
- Mal, csak azrt engedett le ide, mert...
- Mikor? - krdezte rdes hangon.
- Holnap. Az rnyznban.
Nyelt egy nagyot. Lttam rajta, hogy komoly erfesztsbe kerl
megemszteni a hallottakat, m vgl csak ennyit mondott:
- Semmi baj.
A hang, amely feltrt a torkomon, flig nevets, flig zokogs volt.
- Senki mst nem ismerek, aki a kzelg hall rnykban kpes
lenne ilyesmit mondani.
Elmosolyodott, s kisimtotta a hajamat knnyztatta arcombl. Ha akarod, jajveszkelhetek.
- Mal, ha ersebb lettem volna...
- Ha elszntabb lettem volna, akkor keresztldftem volna a szvedet a kssel.
- Brcsak megtetted volna! - suttogtam.
- Ht, nem sikerlt.
sszekulcsold keznkre pillantottam.
- Mal, amit az jr mondott odakint a hban... Rlam meg sajt
magrl. n nem... Soha...
- Nem szmt.

A szembe nztem.
- Tnyleg?
- Tnyleg! - vgta r tlsgosan is hevesen.
- Szerintem meg nem gondolod komolyan!
- Ht lehet, hogy mg nem gondolom teljesen szintn, de akkor is
ez az igazsg - felelte, s mg nagyobb ervel szortotta a kezemet.
reztem a szvdobogst. - Az sem rdekelne, ha kiderlne, hogy
meztelenl tncoltl vele a Kis Palota tetejn. Szeretlek, Alina, mg
azt a rszedet is, ami azt a fickt szerette!
Szerettem volna azt mondani, hogy ez nem igaz. Hogy n soha...
De nem trlhettem el a mltat. Nem brtam azt mondani, kptelensg, amirl Mal beszl. jra zokogni kezdtem.
- Annyira gyllm magam, amirt... Hogyan gondolhattam... kptelensg...
- Taln nekem is a szememre hnynd az sszes bnmet? Gyllnl azokrt a lnyokrt, akikkel gyba bjtam? A sok ostobasgrt,
amit valaha is mondtam? Mert ha most elkezdjk mricsklni, hogy
kettnk kzl ki kvetett el tbb baklvst, akkor nagyon is egyrtelm, melyiknknek lesz tbb a rovsn.
- Nem, n aztn nem krhoztatlak - nygtem ki nagy nehezen, s
halvnyan elmosolyodtam. - Csak egy kicsit.
Az arcn felvillan, jl ismert vigyort ltva, a szvem hevesen megdobbant, ahogy azeltt mindig.
- Hiszen visszatalltunk egymshoz, Alina! Csakis ez szmt!
A rcson keresztl megcskolt. A hideg vas belemart az arcomba,
amikor tallkozott az ajkunk.
Egyms mellett fekve tltttk az utols jszakt. Az rvahzrl beszlgettnk, Ana Kuya rdes, krkog hangjrl, az elcsent
konyakos meggy zrl, a meznket bort, frissen lekaszlt f illatrl, meg arrl, hogy milyen iszonyatosan forr volt a nyr, s
mennyire kellemes volt enyhlst keresni a zeneterem mrvnypadljn. Feleleventettk a hossz utat, amikor egyms mellett gyalogoltunk a helyrsgbe, hogy megkezdjk katonai szolglatunkat. Az
els jszakn, amelyet kzs s egyetlen otthonunk falain kvl tltttnk, szuli hegedk hangjt hallgatva. Az rvahz volt az otthonunk, amelyre emlkeztnk.

Elmesltem neki azt a dlutnt, amikor a repedt ednyeket prbltuk meg kijavtani Keramzin konyhjban. A cseldlny mellett
csrgve vrtam, hogy Mal visszatrjen a vadszatrl. Akkoriban
egyre tbbszr kldtk vadszni. Tizent ves lehettem. Odalltam a
konyhapult mell, s gyetlenl megprbltam sszeragasztani egy
kk cssze les cserepeit. Ekkor azonban szrevettem, hogy a fi
felbukkan a mez szln. Odarohantam az ajthoz, s integetni kezdtem. Megltta, hogy ott llok, s futva elindult felm.
Lass lptekkel szeltem t az udvart. Nmn figyeltem a kzeled
fit. Megdbbentett, milyen furcsn viselkedik a szvem. Majd kiugrott a mellembl. Mal felkapott, s megprdlt velem. Szorosan
megkapaszkodtam a nyakban, s mlyen bellegeztem des, jl ismert illatt. Dbbenettel tlttt el, hogy ennyire hinyzott nekem.
Csupn egszen halvnyan rzkeltem azt, hogy a kk cssze egyik
szilnkjt mg mindig ott tartottam a kezemben. A cserpdarab belemlyedt a kezembe, de n egyszeren nem akartam elengedni a
hazatrt. Amikor Mal vgre lerakott, s elindult a konyhba, hogy
megebdeljen, n mg sokig ott lltam az udvaton. A kezembl vr
cspgtt, a fejem valsggal zgott, s jl tudtam, hogy minden
megvltozott.
Ana Kuya megszidott, mert sszevreztem a tiszta konyhakvet.
Bektzte a kezemet, s arrl beszlt, hogy a sebhely elbb-utbb
beforr majd. n azonban jl tudtam, hogy ez a fonadas mindrkk
megmarad.
A cella dermeszt csendjben Mal megcskolta a tenyeremen ktelenked sebhelyet. Akkor rgen azt gondoltam arrl a trtt csszrl, hogy nem lehet helyrehozni. Azta is magamon viseltem a sebhelyet.
A fldn fekve aludtunk el. A rcsnak szortva egymshoz nyomtuk az arcunkat. Vgig fogtuk egyms kezt. Nem akartam elaludni.
Ki akartam hasznlni a Mallal tlttt minden pillanatot. Valamikor
azonban mgis elszenderedhettem, mert hirtelen jra a szarvasbikt
lttam lmomban. Most azonban Mal is ott llt mellettem a tisztson.
Az vre festette vrsre a havat.
A kvetkez pillanatban felriadtam. Meghallottam a fenti rcs
hangjt, majd Ivn dbrg lpteit.

Mal megigrtette velem, hogy nem fogok srni. Azt mondta, hogy
attl csak jobban fjna a szve. gy aztn lenyeltem a knnyeimet.
Utoljra mg megcskoltam, aztn hagytam, hogy Ivn elvezessen.

G CSAK, A HAJNAL

els fnyei jelentek meg Kribirszk felett,

amikor Ivn visszavitt a stramba. Leltem tbori gyamra,
s a semmibe meredtem. Furcsa mdon nehznek reztem
a testem. Az elmm teljesen kirlt. Mg akkor is gy ltem, amikor
megjtt Zsenya.
Segtett megmosni az arcom, utna rm adta azt a fekete
keftt, amelyet a nagy tli blon is hordtam. Vgignztem a drga
selyemszveten, s az jutott eszembe, milyen j volna darabokra
tpni. Kptelen voltam megmozdulni. A karom tehetetlenl csngtt
mellettem.
Zsenya megfogta a vllam, s odavezetett a festett asztalhoz. Rezzenstelenl ltem, mikzben rendbe hozta a hajamat. A frtjeimet
gondosan hullmokba s csigkba rendezte, majd arany hajtkkel
rgztette a fejem tetejn. gy sokkal jobban ltszott Morozova nyakke.
Amikor befejezte, odabjt hozzm, s az arct egy pillanatra az
enymhez szortotta. Vgl Ivn el vezetett. Olyan mozdulattal tette
a kezem a frfi karjra, mint amikor a mennyasszonyt tadjk. Egyetlen sz sem hangzott el kettnk kztt.
A vrs ruhs frfi odavezetett a hatalmas grisa stor el. Az jr
mell lltam, a helyemre. Tudtam, hogy a bartaim szemmel tartanak. Suttogva prbljk tallgatni, mi lehet a bajom. Bizonyra azt
hiszik, azrt vagyok ideges, mert be kell hatolnunk a Znba. Tvedtek. Nem voltam sem ideges, sem rmlt. Egszen egyszeren
kirlt az elmm.

A grisk mintha csak egy krmenet tagjai lettek volna. A nyomunkban vonultak egszen a szrazdokkokig. A kiktben csupn
nhny kivlasztott szemly lphetett a homokfut dereglye fedlzetre. Nagyobb volt minden jrmnl, amit valaha errefel lttam.
Hrom hatalmas vitorljt az jr jelkpe kestette. A tekintetem
vgigfutott a fedlzeten nyzsg katonkon s griskon. Tudtam,
hogy Mal is ott van a fedlzeten, de sehol sem lttam.
Az jr trsasgban a dereglye orrba ksrtek. Itt bemutattak egy
csoport rendkvl elegnsan ltztt, szke szakll, ragyogan kk
szem frfinak. sszerezzentem, mert rjttem arra, hogy a fjerdai
kvetsget ltom. Mellettk borvrs selyemruhban Shu Han kvetei lltak. A delegci mellett rvid, zubbonyt visel kerchi kalmrok
vrakoztak. A kabtjuknak egszen klns harang alak ujja volt.
felsge kpviselje is csatlakozott hozznk. Tbornoki dszegyenruht viselt. A melln, a vilgoskk szveten aranybl kszlt, ktfej sas ragyogott. A viharvert vetern szigor arckifejezssel nzett
krl.
Kvncsian vettem szemgyre a jelenlevket. Ez lehetett teht az
oka annak, hogy foglyul ejtim ilyen sokig halogattk az utazst.
Az jrnak idre volt szksge ahhoz, hogy maga kr gyjtse a
megfelel nzsereget. Ezek a kvetek lesznek majd jonnan szerzett
hatalmas erejnek a tani. Vajon mennyire elsznt? Mi az, amitl
nem riad vissza? Rendkvl rossz rzs fogott el. Kezdtem magamhoz trni abbl az iszonyatos csggedsbl, amelynek egsz reggel a
rabja voltam.
A dereglye megremegett, s csszni kezdett a fvn a Zna htborzongat, fekete kdfala fel. Amikor a hrom idz a magasba
emelte a karjt, hirtelen szl duzzasztotta fel a szles vitorlkat. Az
ers vsznak hangos csattanssal feszltek meg.
Amikor elszr lptem a Zna terletre, rettegtem a stttl, s
fltem a halltl. A sttsg ma mr semmit sem jelentett szmomra,
s tudtam, hogy nemsokra megvltsnak fogom tartani a hallt.
Mindig is tudtam, hogy egyszer majd vissza kell trnem a Rmtengerbe. Ahogy azonban htrapillantottam, knytelen voltam beltni,
hogy lnyem egy rsze valsggal vrta ezt a pillanatot. Annyira
rltem, hogy vgre megmutathatom, mire vagyok kpes. Remegni

kezdtem, mert rjttem valami msra is. Mg mindig szerettem volna

rmet okozni az jrnak. Annak idejn nyitott szemmel lmodoztam errl a pillanatrl. El akartam hinni, hogy tnyleg az a lenygz
sors vr rm, amirl meslt. Elhittem, hogy a magra hagyott rva
gyerek kpes lesz megvltoztatni a vilgot. Csodt teszek, s ezrt
mindenki szeretni fog.
A nagyr nyugodt arckifejezssel nzett elre. Magabiztossgot s
ntudatot sugrzott. A nap megremegett s lassan kihunyt. A kvetkez pillanatban mr sttben haladtunk.
Egy darabig nmn siklottunk a feketesgben. A grisa idzk gyorsan hajtottk a hajkat a homokon. Ekkor azonban felharsant a nagyr hangja.
- Gyjtsatok tzet!
Hatalmas lngnyelvek trtek a magasba a jrm kt szln ll pokolhvk kezbl. Fnyk egy pillanatra beragyogta az jszakai gboltot. A kvetek, de mg a krlttem ll katonk is idegesen mocorogni kezdtek. Hiszen az jr valsggal jelet adott a sttben.
Odahvta hozznk a volkrkat.
Nem kellett sokig vrni, hogy a szrnyszlttek engedelmeskedjenek a hvsnak. Vgigfutott a htamon a hideg, amikor meghallottam a brszrnyak tvoli suhanst. reztem, ahogy a flelem vgigfut a jrm utasain. Meghallottam, hogy a fjerdaiak imdkozni kezdtek a maguk lendletes nyelvn. Az ismt felvillan grisa fnyben jl
lttam a replve kzeled, stt alakokat. A volkrk siktsa belemart
a levegbe.
A testrk felemeltk a puskjukat. Valaki zokogni kezdett. Mindezek ellenre a nagyr tovbb vrt. Hagyta, hogy kzelebb rjenek
a szrnyetegek.
Baghra valamikor arrl beszlt, hogy a volkrk egyszer rgen maguk is frfiak s nk voltak. Az jr mohsga azonban szabad utat
engedett a termszetellenes hatalom tombolsnak. Taln csak az
elmm trflt meg, de hirtelen gy tnt, mintha az iszonyatos mgia
ldozatul esett lnyek sikolybl emberek jajszavt hallottam volna
ki.
A szrnyfajzatok mr majdnem lecsaptak rnk, amikor az jr
megfogta a karomat, s egyszeren csak ennyit mondott:

- Most!
A lthatatlan kz megragadta bennem az ert. reztem, hogy sztramlik bellem a hvs. Belemetszett a Zna thatolhatatlan sttjbe, s a fnyt kereste. A ragyogs pedig olyan szilaj haraggal s
gyorsasggal sietett hozzm, hogy kis hjn levert a lbamrl.
Meggrnyedtem, amikor hirtelen krbevett az izz tndkls s a
meleg.
A Zna valsggal ragyogott. Olyan vilgossg volt, mint dlidben. Mintha sosem ltezett volna a mindent elnt sttsg. Egsz
messzire ellttam. A kifakult homokban meredez roncsmaradvnyok elsllyedt hajkra emlkeztettek. Mindenekfltt azonban ott
nyzsgtt a volkrk felhje. A szrnyfajzatok hallra vltan sikoltoztak. Kgyz, szrke testk iszonyan kifacsartnak tnt a ragyog
napfnyben. Szval akkor az jr ilyen valjban - gondoltam, mikzben sszeszklt szemmel bmultam a vakt fnyben frd tjat.
A hasonl dolgok vonzzk egymst.
A nagyr lelke a szrnyetegekben lttt testet. A vakt napfnyben kristlytisztn lttam magam eltt valdi njt. Eltnt krltte a
mindent homlyba bort titokzatossg s rnyk. Ez volt a jkp
kls s a csodlatos hatalom mgtt rejtzkd valsg. Az igazsg
nem volt ms, mint a csillagok alatti mindensget bebort halott s
res sivatag, amelyben csupn a flelmetes szrnyetegek maradhattak meg.
Nyiss svnyt! Nem tudnm megmondani, hogy hangosan adta-e ki
a parancsot, vagy gondolatban kaptam az utastst. Tehetetlenl engedelmeskedtem. A krnyk nagy rsze ismt sttsgbe burkoldzott. sszevontam a fnyt, s egy csatornt nyitottam, melyen t
folytathatta tjt a dereglye. Kt oldalrl flnk tornyosultak a gomolyg sttsg falai. A volkrk belerepltek a feketesgbe. Mintha
csak elmenekltek volna egy sr fggny mg. A tloldalrl nagyon is jl hallottam felhborodott vagy zavart rikoltozsukat.
Szntelen homokdnken siklottunk. A napfny ragyog hullmokban haladt elttnk. A messzesgben szrevettem egy letteli zld
villanst. Rjttem, hogy mr az rnyzna tls vgt ltom. Egy
pillanatra feltnt elttem Nyugat-Ravka. Ahogy kzelebb rtnk,
mr jl lttam a tloldalon lv mezket, szrazdokkokat s mgt-

tk Novokribirszk falujt. Mg tvolabb Os Kervo tornyai csillogtak.

Taln csak kpzeldtem, vagy a levegbe mr tnyleg belevegylt az
Igaz-tenger ss illata?
Emberek rohantak felnk a falubl. Meglltak a szrazdokkok peremn. A Zna sttjbl kirad fnyre mutogattak. Gyerekek jtszottak a fben. Hallottam, ahogy a kikti munksok izgatottan kiablnak egymsnak.
Az jr jelre a jrm lelassult. A fekete ruhs frfi felemelte a
karjt. Valsggal megszdltem az iszonyattl, amikor rjttem,
mire is kszl.
- De ht az a te sajt nped! - sikoltottam ktsgbeesetten.
Nem trdtt velem, sszecsapta a tenyert. Iszonyatos mennydrgs tmadt.
Mintha csak minden lelassult volna. A kezbl sttsg trt el.
Amikor tallkozott a Zna feketesgvel, hangos dbrgs tmadt a
holt homok fell. Az svny fekete falai remegni kezdtek, s megduzzadtak. Mintha csak beszvn a levegt - gondoltam hallra vltan.
A dbrgs rjng vltss ersdtt. A Zna remegni s rzkdni kezdett krlttnk. A kvetkez pillanatban pedig mr meg is
indult a sttsg iszonyatos radata.
A dokkokon gylekez emberek ktsgbeesetten feljajdultak, amikor meglttk a rjuk ront sttsget. Megfordultak, s megprbltak elfutni. Jl lttam az arcukra kil borzalmat. Hallottam a sikolyukat, amikor a Zna stt anyaga zaboltlan szkrknt rzdult a
kiktre s mgtte a falura. A tmeget bebortotta a sttsg. A
volkrk lecsaptak j ldozatukra. Egy asszony kezben parnyi kisfival tntorogva, teljes erejbl rohanni prblt. El akart meneklni a
feketesg ell, m az t is elnyelte.
Ktsgbeesve megksreltem megragadni az ermet. Taln ha kiterjesztem a ragyogst, azzal elzhetem a volkrt. Esetleg megvdhetem a npemet. Tehetetlennek bizonyultam. Sajt erm kicsszott a
kezembl. Mintha egy hatalmas, gnyold marok csapott volna le
r. Brcsak lett volna egy ksem, hogy keresztldfjem vele az jr
szvt! Brcsak lett volna fegyverem, hogy vgezzek magammal!
Brmire kpes lettem volna, hogy vget rjen az iszonyat.

A nagyr megfordult, s a kvetekre meg az uralkod kpviseljre

nzett. Mindegyikk arcra rfagyott az iszonyat. Megdbbentek, s
hallra rmltek. Ez a ltvny alighanem elgedettsggel tlttte el,
mert leengedte a karjt. A sttsg zne megtorpant.
A dbrgs elhallgatott.
Jl hallottam a hallra szntak sikoltozst a sttben. A volkrk
hangosan rikoltoztak. Lvsek drrentek. A szrazdokkoknak nyoma
veszett. Novokribirszk is eltnt. Elszrnyedve bmultuk a Zna j
tartomnyt.
Egyrtelm volt az zenet: ami ma Nyugat-Ravkban trtnt, az
holnap ugyanolyan knnyen megismtldhet szakon, Fjerdban,
vagy dlen, Shu Hanban. A terjeszked Zna egsz orszgokat nyelhet el, s az jr ellensgeit belehajthatja a tengerbe. Hny ember
hallban mkdtem kzre? Hny kihuny letrt leszek mg felels?
Zrd el az svnyt! - parancsolta a gazdm. Nem tehettem mst,
engedelmeskednem kellett. Visszavontam a fnyt, mg csupn a dereglyt vette krl egy izz kupola.
- Mit tettl? - suttogta remeg hangon az uralkod kpviselje.
- Felfogtad, vagy mg ennel is tbbre van szksged? - nzett r a
nagyr.
- De ht az volt a feladatod, hogy eltrld ezt az iszonyatot! Nem
az, hogy megnveld! Ravkaiakat gyilkoltl halomra! A cr sosem
fogja...
- felsge majd azt teszi, amire utastjk, klnben az rnyznt
kiterjesztem Os Alta falai el.
A tbornok hrgni kezdett. A szja szra nylt, majd becsukdott.
Nma maradt, mikzben a nagyr a kvetek fel fordult.
- Azt hiszem, mindannyian rtjk egymst. Tbb mr nincsenek
ravkaiak, fjerdaiak, de kerchiek s Shu Han-iak sem! Megszntek az
orszghatrok, s soha tbb nem lesz hbor! Mostantl kezdve kt
vilg ltezik. Az egyik a Znn bell van, a msik pedig azon kvl.
Eljtt a bke korszaka.
- Olyan bke, amilyet te akarsz! - kiltotta dhsen Shu Han egyik
kvete.
- Nem tart majd sokig! - vlttte az egyik fjerdai.

Az jr lassan vgignzett rajtuk, majd nyugodtan vlaszolt:

- Olyan bke, amilyet n akarok. Klnben a drgaltos hegyeitek
s az isten hta mgtti tundrtok egyszeren megsznik ltezni!
Egyszeriben rm trt a bizonyossg. Komolyan gondolta minden
egyes szavt. A kvetek taln remnykedhettek abban, hogy csupn
res fenyegetst hallottak, azt hihettk, hogy a nagyr mohsgnak
is megvannak a maga hatrai, n azonban tudtam, hogy hamarosan
reszmlnek a keser igazsgra. A stt alak nem fog habozni. Nem
ismeri a knyrletet. A belle rad feketesg elemszti az egsz
vilgot, s soha, egyetlen pillanatig sem fog habozni.
Az jr htat fordtott a dhs s dbbent klfldieknek. Most mr
a dereglyn ll griskhoz s katonkhoz intzte szavait.
- Mondjtok el mindenkinek azt, aminek ma szemtani voltatok!
Tudjk meg az emberek, hogy vget rtek a rmlet s bizonytalansg napjai. Vget rt a vgtelen hborskods is. Szmoljatok
be nekik arrl, hogy szemtani lehettetek egy j korszak szletsnek!
A tmeg ljenezni kezdett. n azonban lttam, hogy nhny katona komoran sszesg. St, pr grisa arcn is aggodalom tkrzdtt.
A legtbb harcos azonban lelkes s diadalittas volt. Ragyogtak a boldogsgtl.
Valsggal ittk a szavait - ismertem fel. Mg azutn is, hogy lttk, mire kpes ez a szrnyeteg. Tani voltak sajt npk pusztulsnak. Az jr ugyanis nem csupn azt grte meg nekik, hogy vget r
a hbor, de azt is, hogy vget r a gyengesgk. Hossz veken t
csupn a rettegsbl s az nsgbl vettk ki a rszket. Most vgre
olyan jutalmat kaptak, amit korbban sohasem tapasztalhattak meg.
vk a gyzelem. Brmennyire fltek is a nagyrtl, a diadal pillanatban igenis szerettk.
Az jr a hta mgtt ll Ivnhoz fordult:
- Hozztok ide a foglyot!
Felkaptam a fejem, s belm nyilallt a flelem. A htrakttt kez
Malt az emberek kztt a korlthoz vezettk.
- Visszatrnk Ravkba - jelentette ki a vezr -, de az rul itt marad.

Mieltt brmit is tehettem volna, Ivn a mlybe tasztotta

Malt. A volkrk felsikoltottak, s csapkodni kezdtek a szrnyukkal.
Odarohantam a korlthoz. Bartom az oldaln fekdt a homokban.
Mg mindig krbefogta vdelmez fnykrm. Kikpte a szjba
kerlt homokot, s megprblt feltpszkodni.
- Mal! - sikoltottam. Gondolkods nlkl megprdltem, s teljes
ervel llkapcson vgtam Ivnt. Megtntorodott, s kbultan majdnem keresztlzuhant a korlton. Utna viszont egybl rm vetette
magt. Remek - gondoltam, amikor megragadott. Dobj csak engem is
ki!
- llj! - szlalt meg a nagyr jeges hangja. Ivn dhsen vicsorgott, az arca tzvrsen lngolt a szgyentl s a haragtl. Laztott a
szortsn, de nem engedett el.
Jl lttam, hogy a dereglye utasai zavarba jttek. Fogalmuk sem lehetett arrl, mi trtnik a szemk eltt. Mirt llt le a nagy hatalm
jr leszmolni egy katonaszkevnnyel? Azt sem sejthettk, hogy a
vezr legrtkesebb grisja mirt ttte meg a nagyr helyettest?
Gyjtsd ssze a fnyt! A parancssz hangosan zendlt bennem. Hallra vltan bmultam a nagyr fel.
- Ne! - sikoltottam. Nem tudtam meglltani. A fnykupola elkezdett sszehzdni. Mal rm nzett, ahogy rohamosan sszeszklt a
fnyl sv a haj krl. Ha Ivn nem tartott volna vaskzzel, az ifj
kk szemben lngol megbns s szerelem miatt trdre zuhantam
volna. Megprbltam minden tlem telhett bevetni. sszeszedtem
utols cseppnyi ermet is. Felidztem magamban Baghra tantsait,
m mindez egyttesen sem volt elg ahhoz, hogy laztani tudjak az
jr szortsn. A sttsg lassan, de biztosan megkzeltette a jrmvet.
Megkapaszkodtam a korltban, s rjngve, ktsgbeesve felvltttem. A szemembl mltt a knny. Mal most mr a ragyog kr
legszln llt. A kavarg sttsgben halvnyan rzkeltem a volkrk
mozgst. Hallottam slyos szrnycsapsaikat. Mal elfuthatott volna,
srva fakadhatott volna, hozzsimulhatott volna a dereglye oldalhoz,
hogy gy vigye el a sttsg. Semmi ilyet nem tett. Szemrebbens
nlkl llt a gylekez jszaka hatarn.

Egyedl n menthettem volna meg az lett. n, aki tehetetlen voltam, mert elragadtk az ermet. A kvetkez pillanatban a sttsg
beburkolta a fit. Hallottam az vltst. A szemem eltt megjelent
a felgaskod szarvasbika kpe. Olyan ers volt ez a ltoms, hogy
egy pillanatra a hfedte tj kpe tndklt a szemem eltt. A fehr
ragyogs egybemosdott a Zna kietlen pusztjval. Beszvtam a
fenyk illatt, s a jeges szl vgigsimtotta az arcomat. Visszaemlkeztem a szarvasbika stt, nedvesen csillog szemre. Arra, ahogy a
llegzete fehren gzlgtt a hideg jszakban. tltem azt a pillanatot, amikor eldntttem, hogy nem oltom ki az lett, s ekkor, ebben a pillanatban megrtettem, hogy a csodlatos llat mirt ltogatott el hozzm minden jjel az lmaimban.
Azt hittem, hogy a szarvasbika csupn egy rmlom. gy bnhdtem meg azrt, mert csdt mondtam. gy kellett megfizetnem gyengesgemrt. Tvedtem.
A szarvas megmutatta, milyen ers vagyok. A knyrletessgnek
nem csupn nagy volt az ra, de iszonyatos ervel ruhzott fel. Radsul a stt nagyr kptelen lett volna felfogni, mi is az a knyrlet.
Megkmltem a szarvasbika lett. letereje ppen ezrt legalbb annyira megilletett engem is, mint azt, aki meglte.
Zihlva felhrdltem, amikor valsggal rm zdult a felismers. reztem, hogy megbicsaklik a lthatatlan kz szortsa. Az erm
jra visszakerlt hozzm. Ismt ott lltam Baghra kunyhjban,
s letemben elszr magamhoz idztem a fnyt. reztem, ahogy a
ragyogs znvzknt elindul felm. Megragadtam, hiszen jogosan
engem illetett meg. Erre szlettem. Egszen egyszeren nem fogom
megengedni, hogy brki is elvlasszon minket egymstl.
A ragyogs valsaggal kirobbant bellem. Tisztn, rezzens nlkl
vgigsprt azon a stt helyen, ahol nhny pillanattal korbban
Mal llt. Mr megragadta egy volkra. A szrnyfajzat most felsikoltott, s elengedte. ldozata trdre rogyott. Vr buggyant el a sebhelyeibl, mikzben a fnyem valsggal belemetszett a sttbe, s
elzte a szrnyfajzatokat.
Az jr csupn egy pillanatig bmult dbbenten. sszeszklt
szemmel meredt rm, s n reztem, hogy harcba kldte ellenem

flelmetes akaratt. A lthatatlan kz megprblt megragadni. Lerztam magamrl. Semmibe vettem. Akrcsak a gazdjt.
- Ez meg mit jelentsen? - hrgte. Mindkt kezt felemelte, s a kivgd, stt cspok megprbltak megragadni. Egy legyintssel
elgettem ket. Elprologtak, mint a hajnali kd.
Az jr dhsen elindult felm. Fejedelmi metszs arct eltorztotta a dh. Lzasan gondolkoztam. Tudtam, hogy a legszvesebben
vremet ontotta volna azon a helyen, ahol lltam. Mgsem tudott
meglni, hiszen az idehvott volkrk ott keringtek a fnykupoln
kvl. Ezt a fnyt csak n tudom fenntartani.
- Fogjtok el! - frmedt a stt alak a krlttem ll rkre. Ivn
mr mozdult is.
reztem a brmre simul nyakk slyt. A szvem egy temben
dobogott a szarvasbika sreg szvvel. Ismt felemelkedett az erm.
Megrendthetetlen volt, s nem ismert ktsget. Mintha csak kardot
markoltam volna.
Felemeltem a karomat, s lecsaptam. Flsrt reccsenssel ketthasadt a dereglye egyik rboca. Az emberek rmlten kiablni kezdtek,
s flreugrottak, amikor a lemetszett rbocdarab a fedlzetre zuhant.
A vastag gerenda mg izzott a fnytl. Az jr arcn dbbent felismers tkrzdtt.
- A Vgs! - hrdlt fel Ivn, s azonnal htraugrott.
- El innen! - frmedtem r.
- De ht te nem szlettl gyilkosnak, Alina - duruzsolta az jr.
- Azt hiszem, errl egszen mst gondolnnak azok a ravkaiak,
akiket az elbb segtettem lemszrolni.
A dereglye utasai kzl sokan pnikba estek. Az opricsnyikok aggd arccal ugyan, de lassan mozgsba lendltek, hogy bekertsenek.
- Ltttok, mit tett azokkal a szerencstlenekkel! - kiabltam a krlttem ll rknek s grisknak. - Ht ezt a jvt akarjtok? Egy
stt vilgot? Amit a sajt kpmsra forml?
Lttam a zavarukat, a haragjukat s a flelmket.
- Mg nincs ks ahhoz, hogy meglltsuk! Segtsetek! - knyrgtem. - Krlek benneteket, segtsetek!

Senki sem mozdult. A katonk s a grisk is mintha csak kv vltak volna a fedlzeten. Mindenki flt. Flt a vezrtl, s attl, milyen
lenne a vilg a vdelme nlkl.
Az opricsnyikok kzelebb hzdtak. Dntenem kellett. Sem Mal,
sem n nem kapunk mg egy eslyt.
Ht akkor gy lesz - gondoltam.
Htrapillantottam a vllam fltt, s remltem, Mal megrti, mire kszlk. A haj oldalhoz vetettem magam.
- Ne hagyjtok, hogy kimsszon! - harsogta a nagyr. Az rk
megprbltak megragadni. n pedig megszntettem a vilgosat.
Mindent elbortott a sttsg. Az emberek jajveszkelni kezdtek, a
magasban meghallottam a volkrk rikoltozst. Kinyjtott karom
megtallta a korltot. tbjtam alatta, s a homokba vetettem magamat. Felpattantam, s vakon Mal irnyba kezdtem rohanni. A kvetkez pillanatban mr megvilgtottam magam eltt a pusztasgot.
A htam mgl jl hallatszott a mszrls zaja. A volkrk lecsaptak
a dereglyre. Grisa lng mart a sttbe. n azonban nem llhattam
meg, hogy azokkal trdjek, akiknek htat fordtottam.
A fnysugaram megtallta Malt. A fi a homokba rogyott. A fl
magasod volkra felrikoltott, s megprdlve eliszkolt a sttben.
Odarohantam hozz, s felemeltem.
Lvs drrent, a lbam mellett egy lvedk vgdott a homokba.
Kioltottam a fnyt.
- Tzet szntess! - hallottam, ahogy az jr hangja tlharsogta a
zrzavart. - lve van r szksgnk!
Ragyog kupolt emeltem kettnk kr. Elzavartam a krlttnk
gylekez szrnyfajzatokat.
- Sosem meneklsz el ellem, Alina! - vlttte a nagyr.
Nem hagyhatom, hogy ldzzn minket. Nem kockztathattam
meg, hogy letben maradjon. Annyira gylltem azt, amit meg kellett tennem. A tbbiek a dereglye fedlzetn ugyan nem siettek a
segtsgemre, de vajon ezzel kirdemeltk azt, hogy kiszolgltassam
ket a volkrknak?
- Nem hagyhatsz itt minket, Alina! Meghalunk! - bmblte az jr,
- Ha elindulsz azon az svnyen, jl tudod, hov fogsz jutni!

Hisztrikusan nevetni kezdtem. Ht tnyleg tudtam. Tudtam, hogy

akkor pontosan olyan leszek, mint .
- Egyszer azrt knyrgtl nekem, hogy legyek knyrletes! kiltotta, s vltse visszhangzott a Zna kietlen pusztasgban.
Tlharsogta teremtmnyei, a volkrk les rikcsolst. - Ht szerinted ez a knyrlet?
A kvetkez lvedk tlnk alig nhny centire vgdott a fldbe. Igen - tndtem, mikor a bensmben ismt felgaskodott az er.
Ezt tled tanultam.
Felemeltem a kezem, s ragyog krvet rajzoltam a levegbe. Valsaggal belemetszettem a sttbe. Mg a fld is megremegett a recscsenstl, ahogy a homokfut ketthasadt. Hangos jajveszkels tmadt, a volkrk pedig rjngve sikoltozni kezdtek.
Megragadtam Mal karjt, s apr fnyvet vontam kettnk kr.
Tntorogva futni kezdtnk a sttsg tengerben. A csata zaja kezdett kihunyni, ahogy eltvolodtunk a szrnyetegektl.
NOVOKRIBIRSZKTL DLRE lptnk ki a Znbl. Megtettk els nhny lpsnket Nyugat-Ravka fldjn. A dlutni nap fnyesen ragyogott a zld mezk fltt, des illat szott a levegben, de mi nem
lltunk meg, hogy megcsodljuk a tjat. Fradtak voltunk, hesek, s
tbb sebbl vreztnk. Mivel knyrtelen ellensgek ldztek, gy
mi sem pihenhettnk. Egszen addig mentnk, mg egy gymlcsskertben el nem bjhattunk. Kivrtuk a sttsg bekszntt, mert
attl fltnk, hogy a helybeliek szrevesznek, s felfigyelnek rnk. A
levegben almavirg illata lebegett. A gymlcs azonban mg tl
kicsi s tl zld volt ahhoz, hogy megehettk volna.
Az egyik fa tvben egy vdrre val poshadt esvizet talaltunk. A
vr nagy rszt lemostuk Mal megviselt ingrl. A fi megprblta
sszeszortani a fogt, amikor a feje fltt lehzta a szakadt szvetet,
de nagyon is jl ltszottak a vlln s a htn a volkra karmok mly
nyomai.
Amikor leszllt az jszaka, tra keltnk a partvidk fel. Kicsit aggdtam, hogy eltvedhetnk. Hiba jrtunk azonban idegen orszgban, Mal megtallta a helyes utat.

Valamivel hajnal eltt felrtnk egy hegy tetejre. Mgpillantottuk

az Alkhem-bl szles vt s Os Kervo csillog fnyeit alattunk.
Tudtuk, hogy le kell mennnk az trl. Nemsokra felbukkannak az
utazk meg a kereskedk, akik egszen bizonyosan felfigyelnek a
megtpzott nyomkeresre meg a fekete keftt visel lnyra. Mgsem tudtuk vissza fogni magunkat mindaddig, amg letnkben elszr meg nem pillantottuk az Igaz-tengert.
A htunk mgtt felkelt a nap. Rzsaszn fnybe borultak a vros
karcs tornyai, majd a sugarak aranysznre festettk az bl vizt.
Jl lttam a szles kiktt. Hatalmas hajk himblztak a mlk mellett. Mindezeken tl pedig a vgtelen kksg terlt el. Minden kk s
kk s megint csak kk volt. A tenger mintha a vgtelenbe nylt volna. A lthatr hihetetlenl tvolinak tnt. Nagyon is jl ismertem a
trkpeket. Tudtam, hogy az cen tls partjn is van fld. Hossz
heteken t kell szelni a hullmokat, ha valaki el akar jutni oda. Ennek
ellenre rm trt az a kbt rzs, hogy a vilg peremn llunk. Feltmadt a szell, n pedig beszvtam a ss leveg illatt. A tvolban
sirlyok rikoltoztak.
- Ez a rengeteg vz. Milyen hatalmas! - szlaltam meg vgl. Mal
nmn biccentett. Vgl mosolyogva odafordult felm.
- Nem lesz nehz elbjni.
Felemelte a kezt, s beletrt a hajamba. A kcos tincsek kzl kihzta az egyik arany hajtt. reztem, hogy az egyik frtm kiszabadul, s lecsszik a nyakamba.
- Ruht vesznk belle - magyarzta, s zsebre vgta az kszert.
Egy nappal korbban Zsenya rgztette aranytkkel a hajam. Soha
tbb nem fogom ltni. Sem t, sem a tbbieket. Sajgott a szvem.
Nem lehettem biztos abban, hogy Zsenya valaha is igazi bartom
volt, m ennek ellenre mdfelett hinyzott. Mal elindult, n pedig
kicsit tvolabb az ttl elbjtam nhny fa kztt. Egyetrtettnk
abban, biztonsgosabb, ha egyedl megy be Os Kervba, m ennek
ellenre fjt a szvem, amint utna bmultam. Azt mondta, pihennem
kellene, de ahogy elment, egyszeren kptelen voltam elaludni. Mg
mindig reztem a bensmben duruzsol ert. Mintha csak nem mltak volna el a znabeli tetteim visszhangjai. nkntelenl is meg-

rintettem a nyakket. Mg sohasem fogott el ehhez hasonl rzs. A

lnyem egy rsze azt akarta, hogy jra tljem ezt a csodt.
Na s mi a helyzet azokkal az emberekkel, akiket htrahagytl? suttogta a hang a fejemben. Ktsgbeesetten prbltam figyelmen
kvl hagyni. Kveteket, katonkat s griskat hagytam ott. Gyakorlatilag hallra tltem valamennyijket. Radsul abban sem lehettem egszen biztos, hogy a nagyr elpusztult. Vajon szttepte egy
volkra? A Tula-vlgy elveszett npe vgre bosszt llhatott a Fekete
Eretneken? Vagy hallos ellensgem ebben a pillanatban felm tart a
Rmtenger halott pusztasgn t, s ppen arra kszl, hogy sajt
kezbe vegye az igazsgszolgltatst?
Remegni kezdtem. Fel-al jrkltam. A legkisebb zajra is sszerezzentem.
Dlutnra mr biztosra vettem, hogy Malt felismertk, s elfogtk.
Amikor azonban lpteket hallottam s meglttam, ahogy a fk kzl
kibontakozik jl ismert alakja, majdnem zokogni kezdtem a megknnyebblstl.
- Volt valami gond? - krdeztem remeg hangon, s igyekeztem
leplezni idegessgemet.
- Minden rendben ment - vlaszolta. - Mg sohasem lttam olyan
vrost, ahol ennyi ember nyzsgtt volna. A kutya sem trdtt velem.
j inget s egy nem igazn hozzill kabtot viselt. A karjban tartott rengeteg ni holmit nekem hozta. A zskra emlkeztet vrs
ruha annyira megkopott, hogy most mr narancssrgnak tnt. A
durva szvs kabtnak mustrszne volt. Kezembe nyomta az j
ltzkemet, s tapintatosan elfordult, hogy tltzhessek.
gyetlenl megprbltam kigombolni a keftm apr, fekete gombjait. gy tnt, legalbb ezer gomb tartja ssze a kntst. Amikor a
selyem vgre lecsszott a vllamrl, s halomba gylt a lbam krl,
gy reztem, mintha hatalmas k grdlt volna le a szvemrl. A
hvs, tavaszi levegben bizseregni kezdett a brm. Most elszr
mertem arra gondolni, hogy tnyleg szabadok lehetnk. Gyorsan
elhessegettem magamtl a vakmer gondolatot. Egszen addig nem
llegezhetek fel, mg hrt nem hallom annak, hogy az jr az lett
vesztette.

Felvettem a durva anyagbl kszlt gyapjruht s a srgs kabtot.

- Szndkosan vetted meg nekem a ltez legrondbb rongyokat?
Mal megfordult, rm nzett, s nem tudta visszafojtani a vigyort.
- Megvettem az els, szemem el kerl ruht - vlaszolta, azutn
az arcrl eltnt a vigyor. Lgyan megsimogatott, s amikor jra
megszlalt, halk hangja egszen rekedtnek tnt. - Nem akarom, hogy
valaha is fekete ruht hordj.
Mlyen a szembe nztem.
- Soha - suttogtam. A zsebbe nylt, s elhzott egy hossz, piros kendt. vatos, lgy mozdulattal a nyakam kr tekerte. Elrejtette Morozova nyakkt.
- Na ltod - mosolyodott el jra. - Tkletes.
- De mi lesz nyron? - krdeztem nevetve.
- Addigra majd kitallunk valamit, miknt lehetne megszabadulni
tle.
- Nem! - kiltottam les hangon. Meglepdtem, hogy mr maga a
puszta elkpzels is mennyire felbszt. Mal dbbenten htratntorodott. Magyarzkodni kezdtem. - Nem adhatunk tl rajta, a nyakk
Ravka egyetlen eslye arra, hogy megmenekljn az rnyznbl.
Igazat mondtam, de nem a teljes igazsgot. Neknk, kettnknek is
szksgnk volt a nyakkre. Ez volt a biztostk az jr ereje ellen.
A szarvas csontja azt grte, hogy egyszer mg visszatrhetnk Ravkba, s rjvnk arra is, miknt hozhatjuk rendbe a dolgokat. Ugyanakkor viszont egsz egyszeren nem rulhattam el Malnak, hogy a
nyakk az enym, s a szarvasbika ereje teljes mrtkben a rszemm
vlt. Egyltaln nem reztem gy, hogy kpes lennk megvlni tle.
A fi alaposan vgignzett rajtam. sszevonta a szemldkt.
Eszembe jutott az jr figyelmeztetse, meg az az rtetlen tekintet,
amit Mal s Baghra arcn is felfedeztem.
- Alina...
Megprbltam biztatan rmosolyogni. - Meg fogunk szabadulni
tle - grtem. - Mihelyt lehetsges.
Rvid csnd kvetkezett.
- Ht rendben - szlt nmi kishitsggel a hangjban. Vgl a lbval arrbb lkte az sszegyrdtt keftt. - Ezzel meg mi legyen?

A fldn hever, rongyos selyemkupacra pillantottam, s valsggal rm zdult a harag meg a szgyenrzet.
- gessk el! - dntttem. Pontosan ezt tettk.
Mikzben a lngok elemsztettk a ruht, Mal lass mozdulatokkal
kihzta a frtjeim kzl a tbbi arany hajtt is. Hajam a vllamra
omlott. vatosan htrasimtotta a tincseket, s megcskolta a nyakamat. Szja kzvetlenl a nykk fltt rintett meg. Amikor srni
kezdtem odahzott maghoz, s szorosan tlelt. Addig tartott, amg
kihunyt a tz, s mr csak a hamu maradt.

a haj korltjnl llt. A valdi vzi jrm

imbolyogva tncolt az Igaz-tenger hullmz htn.
- Goed Morgen, fentomen! - kiltotta oda nekik az egyik
tengersz, mikzben egy nagy tekercs ktllel elsietett mellettk.
A teljes legnysg fentomennek hvta a kt szkevnyt. Kerchben
ezzel a szval jelltk a szellemeket.
Amikor a lny megkrdezte a fedlzetmestert, hogy mirt, a tengersz jt nevetett. Azt mondta, azrt hvjk gy ket, mert rettent
spadtak, s kpesek hossz rkon t mozdulatlanul llni a korlt
mellett. gy bmuljk a tengert, mintha mg sohasem lttak volna
vizet. A lny elmosolyodott, de nem rulta el az igazat. Elengedhetetlen, hogy a lthatrt kmleljk. Azt figyeltk, nem bukkan-e fel egy
fekete vitorls.
Baghra Verlorenje mr rg kihajzott, gy aztn egszen addig rejtzkdtek Os Kervo nyomornegyedeiben, mg a fi az arany hajtk
rbl nem tudott helyet szerezni egy msik hajra. A nagyvrost
mlyen megrzta az a szrnysg, ami Novokibirkszben trtnt.
Nhnyan Kom urat okoltk. Msok viszont Shu Hant vagy a
fjerdaiakat vdoltk. Pran pedig nem kevesebbet lltottak, hogy a
szrnysgre a jogos haragra gerjedt szentek miatt kerlt sor.
Igen fura hresztelsek kaptak szrnyra a nyomornegyedben. Odat
Ravkban klns dolgok trtntek. A bujklk azt hallottk, hogy
nyoma veszett az Appartusnak, hogy idegen seregek gylekeznek a
hatrvidkeken. A hrekbl az is kiderlt, hogy kis hjn kitrt a hbor az Els s a Msodik Hadsereg kztt. A beszmolk szerint
FI S A LNY

meghalt a napidz. Vrtk, hogy mikor rkezik meg a Znban elpusztult jr hallhre, m errl nem szlt a fma.
jszaknknt sszebjva fekdtek a haj gyomrban. A finak ersen kellett tartani a trkeny teremtst, amikor az jra s jra felriadt
rmlmbl. Hangosan vacogott, mert a flben mg most is ott zengett a romba dlt dereglyn htrahagyott frfiak s nk rmlt jajveszkelse. Keze-lba egyarnt remegett, mert jl emlkezett arra,
milyen iszonyatos er munklkodott benne.
- Semmi baj - suttogta a fi a sttben. - Minden rendben.
A trsa annyira szeretett volna hinni neki. Tlsgosan flt azonban
ahhoz, hogy becsukja a szemt.
Az ers szlben nagyokat reccsentek a vitorlk. A haj hangosan
shajtozott krlttk. jra egyedl voltak. Pontosan gy reztk
magukat, mint akkor rgen, kiskorukban, amikor elbjtak a nagyobb
gyerekek ell, elrejtztek Ana Kuya dhkitrsei miatt. Akkor is gy
leltek menedkre, amikor attl tartottak, hogy flelmetes dolgok mozognak, tekergznek a sttben.
jra rvak lettek. Nincsen igazi otthonuk. Csak a msikra szmthatnak. Meg persze arra, hogy j let vr rjuk a tenger tls partjn.