central de energia geotermica de islandia

La energa geotrmica se manifiesta de modo natural por todo el territorio islands: Fuentes termales,
giseres, fumarolas, charcas de lodo hirviente, etc, bien de forma dispersa o agrupada en lo que se llaman
campos o reas geotrmicos. La descarga natural conjunta de las 600 fuentes termales es de 1800 l/s, sin
contar las emisiones de vapor. Sin embargo, la circulacin subterrnea de los fluidos geotrmicos debe ser
mucho mayor, a juzgar por la capacidad de produccin de los sondeos hdricos, que excede de los 5000
l/s. Y la cantidad total de vapor y agua que se podra extraer de pozos y sondeos es enorme. Se calcula
que la energa utilizable que se halla almacenada en estos campos es de 20 TW/h, mientras que toda la
electricidad producida en Islandia en 2002 fue de 8411 GW/h (el 42 %), de los que el 82,9 % fue de
origen hidroelctrico y slo el 17 % geotrmico.
El gradiente geotrmico medio de los primeros km de la corteza es de unos 30 C/km. Sin embargo, en los
basaltos islandeses del Terciario el gradiente es de 47 a 86 C/km. Salvo por una zona anmala
en Breiafjrur (hasta 124 C/km), el gradiente aumenta progresivamente con la proximidad
al rift volcnico, y en una banda perifrica de 15-50 km de anchura los valores oscilan desde 50-60 C/km
a 120-165 C/km. Sin embargo, en la propia zona neovolcnica o de vulcanismo reciente, el gradiente es
bajo en los primeros km de corteza por efecto del enfriamiento producido por las aguas subterrneas
descendentes, aunque se han llegado a medir ms 300 C en determinados sondeos. El flujo trmico de la
zona neovolcnica cuadruplica al de las zonas ms antiguas.

reas de baja temperatura.

Caracterizadas por manantiales de agua tibia a hirviente, depsitos silceos (o, ms raramente, calcticos),
poco contenido gaseoso y lquidos alcalinos. Existen unas 250 en Islandia, repartidas por todo el pas pero
en menor proporcin en el E y SE, fuera del rift activo. La zonas ms grandes de baja temperatura se
encuentran en el S y W, sobresaliendo la de Reykir (Mosfellssveit, cerca de Reykjavk), Laugaland (cerca
de Akureyri), Flir (al S) y la de Reykholt (Borgarfjrur).
La condicin general para la definicin de rea geotrmica de baja T es que sta no sobrepase los 150 C
a 1000 m de profundidad. En estas zonas, la temperatura es mxima junto al cinturn volcnico y en
superficie no se aprecia una importante alteracin ambiental alrededor de las fuentes y estanques
termales, de modo que es frecuente que la vegetacin llegue hasta las mismas orillas. Puesto que el agua
tiene una baja concentracin de sustancias disueltas, puede usarse directamente como suministro de agua
caliente y, en general, se considera potable. Entre estas sustancias, destacan la slice y el H 2S, siendo sta
ltima la que aporta al agua su olor peculiar.

El agua que llega a la superficie en algunas de estas reas de baja T se piensa que tiene una edad de varios
siglos y que se ha desplazado hasta 100 km en la corteza. La fuente de calor reside bien en el Manto
Superior en fusin parcial, bien en antiguos plutones que se han apartado de la zona de rifting. Incluso,
en algn caso puede tratarse de jvenes intrusiones adyacentes a reas volcnicamente activas. El agua es
siempre meterica, es decir, procedente de las precipitaciones o la fusin del hielo, que ha percolado por
la roca como agua fretica. Posteriormente se ha calentado por alguna de estas razones:
a. Aguas subterrneas que fluyen lentamente siguiendo la pendiente regional (de las tierras altas a las
bajas) por una corteza caliente. Este proceso es el menos probable.
b. Conveccin de las aguas subterrneas a favor de fracturas recientes que afectan a rocas impermeables.
Este proceso y el siguiente parecen los ms probables para muchas zonas, especialmente las ms grandes
y calientes.
c. Conveccin de las aguas subterrneas en sistemas de alta T que estn enfrindose.
d. Calor procedente de intrusiones magmticas emplazadas en rocas permeables o muy fracturadas.
El agua suele alcanzar la superficie a favor de fracturas, fallas y diques, y lo normal es que sea de carcter
alcalino, con 150-440 ppm de slidos disueltos (slice, Na, cloruros, sulfatos, etc). Alrededor de los
manantiales se depositan slice y carbonato clcico.

reas de alta temperatura.

Presentan fumarolas, pozos de lodo burbujeante, rocas muy lixiviadas, masas o capas de arcillas, azufre
nativo, depsitos de yesos, alto contenido gaseoso y lquidos cidos. Slo aparecen en los cinturones
volcnicos activos o en su periferia, muchas veces directamente asociables a un centro volcnico. Existen
32 en toda Islandia. El agua no baja de los 200 C a 1000 m de profundidad. Se piensa que este tipo de
zonas puede convertirse en reas de baja temperatura conforme la extensin del fondo ocenico las vaya
alejando del centro del cinturn volcnico. Las manifestaciones superficiales son mucho ms diversas que
en las zonas de baja T. Aqu podemos encontrar fumarolas, fuentes termales de agua en ebullicin, fuentes
termales de barro y giseres. Por lo general, el suelo es muy cido, lo que impide un desarrollo normal de
la vegetacin. La mayora de estas reas tienen una superficie de decenas de km2que incluyen uno o ms
campos geotrmicos separados. Sin embargo, las mayores abarcan muchos campos, con una superficie

total de 50-150 km2 (por ejemplo, Torfajkull). La ms importante es la de Grmsvtn, con unos 35005000 MW de potencia, directamente calentada por una cmara magmtica existente bajo la caldera. Las
principales localizaciones estn en la pennsula de Reykjanes, Krsuvk, Hengill (las tres en el SW),
Kerlingarfjll (centro), el rea de Torfajkull y Grmmsvtn (al S) y Nmaskar y Krafla, en el N.
La fuente del calor es casi con toda seguridad una intrusin somera o una cmara magmtica. El agua
procede principalmente de las precipitaciones locales, parcialmente canalizada por el enjambre fisural que
acompaa al centro volcnico y formando parte de fuertes corrientes de conveccin que ascienden en las
proximidades de la fuente de calor. En la pennsula de Reykjanes, es el agua marina la que se infiltra y
existen al menos tres campos geotrmicos con manantiales de agua salada (Reykjanes, Eldvrp y
Svartsengi).
Las reas de alta T se caracterizan, como se ha mencionado, por la existencia de fumarolas y de pozos de
barro burbujeante. En este caso, las burbujas las producen gases o vapores en ascenso. Tanto el vapor
como el agua de las fuentes termales son algo cidos, lo que causa la intensa disolucin de la roca
encajante, por lo que se cargan de slice, Ca y otros componentes, como el H2S y el CO2. Los materiales
disueltos se depositan en parte en cavidades subterrneas, pero tambin en la superficie: Azufre nativo,
yeso blanco y palo. Las aguas cidas reaccionan con las rocas superficiales, lo que origina minerales de
la arcilla, como esmectitas y caolinita en capas rojas, marrones o grisceas. Los colores rojos y pardos se
deben a las trazas de xidos de hierro, mientras que los grises proceden del sulfuro de hierro. Por todo
ello, estas reas son fcilmente reconocibles por sus vivos colores, por los penachos de blancos vapores y
por el ominipresente olor picante.
En algunas de estas reas el agua en ebullicin llega a la superficie en forma de fuentes termales
alrededor de las que se deposita la slice, como en Hveravellir. En otros lugares existen giseres, como los
famossimos de Geysir, en el rea de Haukadalur. Aun en otros, las aguas subterrneas someras producen
un enfriamiento de la parte superior de la reserva, lo que produce la descarga de agua caliente o en
ebullicin, en lugar de vapor. ste puede encontrarse, sin embargo, un poco ms profundo, como es el
caso de Hverageri.